現在，在辰巳和迦多庫麵前，有一隻未知的魔獸。
大小在牛的兩倍以上。
作為魔獸達不到那麽大的體型，這已經是在大型魔獸的範疇裏了。
在離辰巳他們20米遠的岩石上酣睡的那個身姿，用優雅來形容也無妨。
斑山貓。
就是眼前的魔獸的名字。
全身都是淡淡的灰色。
就如斑山貓這個名字那樣，身體到處都是和黑色相近的深灰色的斑點。
這個身姿和地球上的豹子相似。
身體顏色是灰色的，花紋的形狀卻不一樣。
但是，相比豹子、老虎要大得多。
那血盆巨口，就算人類的脖子也能一口撕碎吧，那個尖牙也如小刀一樣鋒利。
到現在為止，辰巳所對峙過的最大型的大雪蜥蜴都完全無法與之相比。
比這些更具有特征的，是那金色的雙眸。
與金色的雙眸對視的時候，辰巳身體深處的一種感覺沸騰上湧。
那是，恐懼感。
從來沒感覺過的，湧動的恐懼感。
身體的內側，感覺有什麽東西在抽搐痙攣。
身體的內側，像是被冰冷的柱子所堵塞。
身體的內側，又感覺有什麽要溢出來。
很相似，卻又都不相似。
這種前所未有的感覺，壓抑著辰巳的全身。
不知不覺牙齒在打架，眼看膝蓋就要破碎一樣。
辰巳想要逃離這裏，卻被恐懼壓製無法行動。
這個……這個真的是魔獸嗎？
恐懼的鎖鏈束縛著身體，大腦也無法冷靜的思考。
與人類有著生物層麵的差別。
和魔獸這一絕對強者相比的話，人類是多麽嬌氣的生物啊。
「咯……咯……」
那雙眼睛看向了旁邊的迦多庫，鐵青的臉微微顫抖著。
他──硬要說也是「她」──一即使是這樣的戰士。
也因為眼前的魔獸不可抗拒的恐懼著。
四隻手拿著武器擺出架勢瑟瑟發抖著，絕對不是興奮的顫抖。
突然，刺激他鼻子的異臭出現了。
「啊……啊啊啊啊……」
迦多庫旁邊的米露伊露，難以承受恐懼而跌倒，一屁股坐在了地上。
並且她的周圍，出現了放出異味的水窪。
怎麽辦，恐懼到失禁了。
但是，辰巳可不打算笑。
不，也笑不出來。
眼看他，也拚命忍耐著失禁的衝動。
就這樣，被這恐怖的魔獸取走性命嗎。
偶然注意到，到剛才為止的不真實的恐懼感消失了。
「啊……」
回過神來，環顧四周的辰巳。
發現剛才還在岩石上臥趴著的魔獸，消失了。
「……逃跑了……？不，放過我了……嗎？」
全身的力氣都被抽走了一樣，辰巳當場崩潰了。
恐怕對斑山貓來說，辰巳他們是連塞牙縫都不夠的存在吧。
就這樣，辰巳他們第一次正式對大型魔獸的狩獵，徹底失敗了。
──
「辰巳你們處理委托也相當熟練了。來挑戰一下這裏的大型魔獸怎麽樣？」
那是，《精靈的休憩亭》的女主人，艾露說的話。
新的一年到來，天氣逐漸變暖。
在王都近郊的森林中，會出現大多數野生動物的身影，以它們為食的小型魔獸也會出現。
那些小型魔獸，也是魔獸獵人們的獵物。
當然，辰巳他們也外出狩獵魔獸，收獲了不少戰利品。
裝備市麵上最好的皮革鎧甲和武器的辰巳他們，得到魔獸的素材後發生了更強力的變化。
特別是辰巳他們穿的防具是由大雪蜥蜴一部分的皮製成的，雖然防禦性上沒有太大意義，但作為那個事件的紀念品意義非凡。
對著這樣的他們，某一天艾露打招呼了。
據說，在王都近郊的森林中看見了大型魔獸。
然後，那個魔獸名為斑山貓的情報也獲知了。
「其實，在魔獸獵人間有一個傳統。能夠獨當一麵地狩獵斑山貓，就會被人們認可。嘛、說起來就像通過儀式的洗禮一樣。」
在《精靈的休憩亭》中聚集的魔獸獵人們裏，其中有個被稱為熟練者向大家這樣說明這次試煉。
「卡露謝……也向那個魔獸挑戰了嗎？」
辰巳向旁邊有點擔心的妻子問道。
「是……我也，曾經有挑戰的經曆。不，如果說有一定技術的魔獸狩獵的話，誰也有挑戰的經驗吧。」
也就是說，這是一個人被獵人們承認的試煉吧。
那麽，辰巳他們沒有逃避的理由。
「我想挑戰一下……怎麽樣？」
「辰巳君這樣決定的話，我也無話可說。」
「嗯嗯，如果能被承認的話，我也一定要挑戰。」
好歹，同伴們好像也有幹勁。
「老公大人……斑山貓的狩獵活動，是老公大人你們獨立的考驗……我不能同行。」
卡露謝看上去有些擔心，這樣對辰巳說道。
這是辰巳他們獨立的考驗，已經通過考驗的卡露謝當然不能同行吧。
「嗯，我明白了。卡露謝在家裏等我。」
「是，祈禱您平安無事地歸來。」
在那之後，辰巳他們在艾露那裏購買了數天用的糧食等物品。
確認裝備後氣宇軒昂地向試煉的目標──斑山貓出發了。
辰巳他們的背影消失在《精靈的休憩亭》的門外的時候。
卡露謝和艾露麵麵相覷，呼出一大口氣。
突然店裏開始了爭論，這家店裏位居第一的魔獸獵人林特帶著為難的表情走了進來。
「辰巳他們，準備好武器和糧食，狩獵斑山貓去了？」
「是。而且，還是那麽幹勁滿滿的。最近，辰巳他們，對小型魔獸的狩獵從沒失手過。」
「啊，那樣的時期誰都有過一次……那些家夥過得有點太舒服了。」
就像艾露和林特說得那樣，辰巳他們以一種良好的節奏熟練狩獵著。
不僅如此，三人一起狩獵至今還沒有失敗過。
「嘛啊，這可是斑山貓的狩獵啊……《聖女》小姐，很遺憾，這次辰巳他們的狩獵……注定是要失敗了。」
「是，我也……考慮過老公大人他們會失敗而歸。」
卡露謝露出寂寞的表情。
看著那樣的她，林特臉上浮現出苦笑。
「你的心情我也理解，還請忍耐一下。這也是狩獵魔獸的規則。而且斑山貓是被逼入絕境才會反擊的魔獸，那些家夥可能會受傷吧。嘛，現在的他們，不可能把斑山貓逼入絕境吧。」
林特所言，全是根據「狩獵魔獸法則」，卡露謝也無法對這次狩獵多餘的插嘴。
明明知道會失敗卻還是讓辰巳他們去了，她對此也無可奈何。
但是，這是辰巳必須經曆的事。
正是因為清楚這一點，所以卡露謝才對辰巳什麽也沒說。
「嘛，工作失敗沮喪回家的丈夫，就靠新婚妻子溫柔的安慰了。」
林特豪爽地笑著。
看上去，想要將稍微有些沉重的氣氛就這樣吹散。
「我也，稍微做些美食準備著吧。」
想必，辰巳他們回來也要明早以後吧。
在寬廣的森林中尋找一隻魔獸，不是件容易的事。
足跡和食物殘渣或者掉落的糞便等等一點一點尋找魔獸的蹤跡。
如果沒有相當熟練的魔獸狩獵經驗或者運氣的話會消耗更多的時間。
恐怕，老公大人會心情低落地回家，該如何安慰呢？
卡露謝一邊考慮著那樣的事，一邊離開了《精靈的休憩亭》。
劈裏啪啦燃燒的木柴，迦多庫用樹枝在其中攪動著。
得到新鮮空氣供給的火焰，一瞬間散落了大把的火星。
辰巳和迦多庫一言不發地凝視著那火焰。
辰巳不經意的抬起頭，東張西望的環視四周。
「……米露伊露呢……？」
「米露伊露的話，去附近的水源了。體諒一下吧。」
聽到這樣的話，辰巳想到了。
她是去清洗身上的汙穢了。
「……一個人沒問題嗎？」
「確實，這是不太讚同的行為……但現在也沒辦法了。」
不久天就完全黑下來了。
在這樣的昏暗中，一個人行動是很危險的。
盡管如此，還是要考慮到她的心情，現在應該是一個人吧。
「……魔獸……真正的魔獸，竟然是那麽可怕的東西……」
「不錯，我也感受到了。到現在為止，我也
經曆了各種各樣的戰鬥，沒有克服不了的恐懼。但是……看到那個魔獸感受到的恐懼，連第一次實戰的恐懼都比不上。」
辰巳和迦多庫沒看著對方。
凝視著火焰交談著。
「……艾露小姐說的那樣，那個魔獸隻是一個人獨立的證據……」
「……今後，要和更可怕的魔獸對峙才行啊……」
今天辰巳他們遇見了斑山貓。
辰巳他們的心被那個魔獸銘刻下了強烈的恐懼，隻是一個人被承認的證據。
也就是說，還有更多可怕的魔獸。
像迦多庫所說的那樣，今後也會繼續魔獸狩獵，指的是和斑山貓那樣的存在更強的魔獸戰鬥。
但是老實說，在見過斑山貓後辰巳他們完全喪失了信心。
就這樣還能繼續狩獵魔獸嗎？
這樣的想法出現在辰巳他們心中。
對辰巳來說，魔獸狩獵隻是修行的一部分，將來的夢想是成為卡露謝那樣的魔法使。
但是，大雪蜥蜴是被名為〈魔〉的魔獸附體的動物。
被〈魔〉附體的魔獸，會成為更可怕的存在吧。
和那麽可怕的敵人還能繼續戰鬥嗎？
辰巳心中抱著暗淡的想法，之後，什麽也沒說凝視著火焰。
大小在牛的兩倍以上。
作為魔獸達不到那麽大的體型，這已經是在大型魔獸的範疇裏了。
在離辰巳他們20米遠的岩石上酣睡的那個身姿，用優雅來形容也無妨。
斑山貓。
就是眼前的魔獸的名字。
全身都是淡淡的灰色。
就如斑山貓這個名字那樣，身體到處都是和黑色相近的深灰色的斑點。
這個身姿和地球上的豹子相似。
身體顏色是灰色的，花紋的形狀卻不一樣。
但是，相比豹子、老虎要大得多。
那血盆巨口，就算人類的脖子也能一口撕碎吧，那個尖牙也如小刀一樣鋒利。
到現在為止，辰巳所對峙過的最大型的大雪蜥蜴都完全無法與之相比。
比這些更具有特征的，是那金色的雙眸。
與金色的雙眸對視的時候，辰巳身體深處的一種感覺沸騰上湧。
那是，恐懼感。
從來沒感覺過的，湧動的恐懼感。
身體的內側，感覺有什麽東西在抽搐痙攣。
身體的內側，像是被冰冷的柱子所堵塞。
身體的內側，又感覺有什麽要溢出來。
很相似，卻又都不相似。
這種前所未有的感覺，壓抑著辰巳的全身。
不知不覺牙齒在打架，眼看膝蓋就要破碎一樣。
辰巳想要逃離這裏，卻被恐懼壓製無法行動。
這個……這個真的是魔獸嗎？
恐懼的鎖鏈束縛著身體，大腦也無法冷靜的思考。
與人類有著生物層麵的差別。
和魔獸這一絕對強者相比的話，人類是多麽嬌氣的生物啊。
「咯……咯……」
那雙眼睛看向了旁邊的迦多庫，鐵青的臉微微顫抖著。
他──硬要說也是「她」──一即使是這樣的戰士。
也因為眼前的魔獸不可抗拒的恐懼著。
四隻手拿著武器擺出架勢瑟瑟發抖著，絕對不是興奮的顫抖。
突然，刺激他鼻子的異臭出現了。
「啊……啊啊啊啊……」
迦多庫旁邊的米露伊露，難以承受恐懼而跌倒，一屁股坐在了地上。
並且她的周圍，出現了放出異味的水窪。
怎麽辦，恐懼到失禁了。
但是，辰巳可不打算笑。
不，也笑不出來。
眼看他，也拚命忍耐著失禁的衝動。
就這樣，被這恐怖的魔獸取走性命嗎。
偶然注意到，到剛才為止的不真實的恐懼感消失了。
「啊……」
回過神來，環顧四周的辰巳。
發現剛才還在岩石上臥趴著的魔獸，消失了。
「……逃跑了……？不，放過我了……嗎？」
全身的力氣都被抽走了一樣，辰巳當場崩潰了。
恐怕對斑山貓來說，辰巳他們是連塞牙縫都不夠的存在吧。
就這樣，辰巳他們第一次正式對大型魔獸的狩獵，徹底失敗了。
──
「辰巳你們處理委托也相當熟練了。來挑戰一下這裏的大型魔獸怎麽樣？」
那是，《精靈的休憩亭》的女主人，艾露說的話。
新的一年到來，天氣逐漸變暖。
在王都近郊的森林中，會出現大多數野生動物的身影，以它們為食的小型魔獸也會出現。
那些小型魔獸，也是魔獸獵人們的獵物。
當然，辰巳他們也外出狩獵魔獸，收獲了不少戰利品。
裝備市麵上最好的皮革鎧甲和武器的辰巳他們，得到魔獸的素材後發生了更強力的變化。
特別是辰巳他們穿的防具是由大雪蜥蜴一部分的皮製成的，雖然防禦性上沒有太大意義，但作為那個事件的紀念品意義非凡。
對著這樣的他們，某一天艾露打招呼了。
據說，在王都近郊的森林中看見了大型魔獸。
然後，那個魔獸名為斑山貓的情報也獲知了。
「其實，在魔獸獵人間有一個傳統。能夠獨當一麵地狩獵斑山貓，就會被人們認可。嘛、說起來就像通過儀式的洗禮一樣。」
在《精靈的休憩亭》中聚集的魔獸獵人們裏，其中有個被稱為熟練者向大家這樣說明這次試煉。
「卡露謝……也向那個魔獸挑戰了嗎？」
辰巳向旁邊有點擔心的妻子問道。
「是……我也，曾經有挑戰的經曆。不，如果說有一定技術的魔獸狩獵的話，誰也有挑戰的經驗吧。」
也就是說，這是一個人被獵人們承認的試煉吧。
那麽，辰巳他們沒有逃避的理由。
「我想挑戰一下……怎麽樣？」
「辰巳君這樣決定的話，我也無話可說。」
「嗯嗯，如果能被承認的話，我也一定要挑戰。」
好歹，同伴們好像也有幹勁。
「老公大人……斑山貓的狩獵活動，是老公大人你們獨立的考驗……我不能同行。」
卡露謝看上去有些擔心，這樣對辰巳說道。
這是辰巳他們獨立的考驗，已經通過考驗的卡露謝當然不能同行吧。
「嗯，我明白了。卡露謝在家裏等我。」
「是，祈禱您平安無事地歸來。」
在那之後，辰巳他們在艾露那裏購買了數天用的糧食等物品。
確認裝備後氣宇軒昂地向試煉的目標──斑山貓出發了。
辰巳他們的背影消失在《精靈的休憩亭》的門外的時候。
卡露謝和艾露麵麵相覷，呼出一大口氣。
突然店裏開始了爭論，這家店裏位居第一的魔獸獵人林特帶著為難的表情走了進來。
「辰巳他們，準備好武器和糧食，狩獵斑山貓去了？」
「是。而且，還是那麽幹勁滿滿的。最近，辰巳他們，對小型魔獸的狩獵從沒失手過。」
「啊，那樣的時期誰都有過一次……那些家夥過得有點太舒服了。」
就像艾露和林特說得那樣，辰巳他們以一種良好的節奏熟練狩獵著。
不僅如此，三人一起狩獵至今還沒有失敗過。
「嘛啊，這可是斑山貓的狩獵啊……《聖女》小姐，很遺憾，這次辰巳他們的狩獵……注定是要失敗了。」
「是，我也……考慮過老公大人他們會失敗而歸。」
卡露謝露出寂寞的表情。
看著那樣的她，林特臉上浮現出苦笑。
「你的心情我也理解，還請忍耐一下。這也是狩獵魔獸的規則。而且斑山貓是被逼入絕境才會反擊的魔獸，那些家夥可能會受傷吧。嘛，現在的他們，不可能把斑山貓逼入絕境吧。」
林特所言，全是根據「狩獵魔獸法則」，卡露謝也無法對這次狩獵多餘的插嘴。
明明知道會失敗卻還是讓辰巳他們去了，她對此也無可奈何。
但是，這是辰巳必須經曆的事。
正是因為清楚這一點，所以卡露謝才對辰巳什麽也沒說。
「嘛，工作失敗沮喪回家的丈夫，就靠新婚妻子溫柔的安慰了。」
林特豪爽地笑著。
看上去，想要將稍微有些沉重的氣氛就這樣吹散。
「我也，稍微做些美食準備著吧。」
想必，辰巳他們回來也要明早以後吧。
在寬廣的森林中尋找一隻魔獸，不是件容易的事。
足跡和食物殘渣或者掉落的糞便等等一點一點尋找魔獸的蹤跡。
如果沒有相當熟練的魔獸狩獵經驗或者運氣的話會消耗更多的時間。
恐怕，老公大人會心情低落地回家，該如何安慰呢？
卡露謝一邊考慮著那樣的事，一邊離開了《精靈的休憩亭》。
劈裏啪啦燃燒的木柴，迦多庫用樹枝在其中攪動著。
得到新鮮空氣供給的火焰，一瞬間散落了大把的火星。
辰巳和迦多庫一言不發地凝視著那火焰。
辰巳不經意的抬起頭，東張西望的環視四周。
「……米露伊露呢……？」
「米露伊露的話，去附近的水源了。體諒一下吧。」
聽到這樣的話，辰巳想到了。
她是去清洗身上的汙穢了。
「……一個人沒問題嗎？」
「確實，這是不太讚同的行為……但現在也沒辦法了。」
不久天就完全黑下來了。
在這樣的昏暗中，一個人行動是很危險的。
盡管如此，還是要考慮到她的心情，現在應該是一個人吧。
「……魔獸……真正的魔獸，竟然是那麽可怕的東西……」
「不錯，我也感受到了。到現在為止，我也
經曆了各種各樣的戰鬥，沒有克服不了的恐懼。但是……看到那個魔獸感受到的恐懼，連第一次實戰的恐懼都比不上。」
辰巳和迦多庫沒看著對方。
凝視著火焰交談著。
「……艾露小姐說的那樣，那個魔獸隻是一個人獨立的證據……」
「……今後，要和更可怕的魔獸對峙才行啊……」
今天辰巳他們遇見了斑山貓。
辰巳他們的心被那個魔獸銘刻下了強烈的恐懼，隻是一個人被承認的證據。
也就是說，還有更多可怕的魔獸。
像迦多庫所說的那樣，今後也會繼續魔獸狩獵，指的是和斑山貓那樣的存在更強的魔獸戰鬥。
但是老實說，在見過斑山貓後辰巳他們完全喪失了信心。
就這樣還能繼續狩獵魔獸嗎？
這樣的想法出現在辰巳他們心中。
對辰巳來說，魔獸狩獵隻是修行的一部分，將來的夢想是成為卡露謝那樣的魔法使。
但是，大雪蜥蜴是被名為〈魔〉的魔獸附體的動物。
被〈魔〉附體的魔獸，會成為更可怕的存在吧。
和那麽可怕的敵人還能繼續戰鬥嗎？
辰巳心中抱著暗淡的想法，之後，什麽也沒說凝視著火焰。