從前，人與魔族之間曾經發生過大規模的戰爭。
既然雙方身為餌食及捕食者，人類和魔族就絕對無法相容。
雖然魔族的力量占有壓倒性的優勢，但人類卻借助了龍的力量來與其對抗。
彼此的戰況各有輸贏，一百年以上的漫長歲月在不知不覺中流逝，幾乎令人覺得這場仗將會持續到永遠。
但就在龍紀一百二十八年，曆史驟然開始轉動。
這一切的契機，就源自於兩位英雄的登場。
「嗚，到底是怎麽回事！？」
男子回過頭，瞪著後方遠處小小的赤龍身影，憤憤咂嘴。
視野中是一片沒有雲朵的藍天，被陽光照得閃閃發光的大海表麵顯得遼闊無比。若是平常，他早就停下來好好地欣賞這雄偉的美景，可惜他現在沒有賞景的餘裕。
男子名為*皮裏亞斯·德·馬利斯。(編注：pellias，典出亞瑟王傳說，圓桌騎士之一，和湖中妖女相戀。)
他的身體枯瘦，臉頰凹陷，一副陰險的文官樣，但騎乘龍的技術精湛到在國內也可排入前五名。
現在他以史上最年輕的年紀就獲得了『將軍』這個重要職位，將來更是名列英雄王亞瑟的十六翼將之一——從這兩點就可以窺見他有多少實力。
但他目前被逼得走投無路。
「我……絕對不能輸！」
今天是他擔任團長的征龍騎士團之入團儀式。
魔族能操縱破壞力驚人的魔法，而龍騎士擁有遠超過人類的壓倒性身體能力，可說是唯一能夠對抗魔族的存在。
因為這樣，人們總是希望龍騎士追求更強的力量。征龍騎士團自古以來有個傳統，就是新人入團時，團中數一數二的高手會前來找碴，借此辨別新人的實力。
而舉辦這個儀式的原因，還有一個有些壞心眼的目的——就是挫挫這些在士官學校成績優秀、驕傲自負的新人銳氣。
藉由這項儀式，新人便會明白自己的微不足道。這足以促使他們在每日的訓練中精進實力，並乖乖服從長官的指示。
明明該是如此，但萬一最重要的團長本人輸給了區區新人，那自己的威嚴也將變得毫無意義可言。
「回應我吧，耶穌受難日！」
皮裏亞斯一麵呼喚愛騎，一麵巧妙地駕馭韁繩，將身體往左傾倒。
他乘坐的紅龍·耶穌受難日，把身體大大地向一旁傾斜，滑空似地往左邊旋轉。
在這二十九年的人生當中，這是他最滿意的一次動作。
雖然王國當中最強的龍騎士高文有著一秒鍾二十六度的驚人旋轉效率，但皮裏亞斯確定自己這次的成績肯定跟他不相上下。
麵對皮裏亞斯的請求，愛騎給出了水準高到幾乎不會再出現第二次的回應。
可是——
「呃！居然逼得更緊了！？」
眼前的情景令人無法置信。
對方應該還是剛從士官學校畢業的新人，年紀也才大約十五歲左右。
自己騎乘龍的經曆為十七年，在這段期間也一心一意地提高技術水平，同時變得更有才華。這種尚未成熟的年輕人，技術居然比自己這個王國首屈一指的龍騎士還要好嗎！？
他甚至想著這是怎麽樣的一場惡夢。
但再怎麽哀歎，這個現實也不會改變。
在為了讓龍騎士彼此比拚技術而規劃的「空戰」中，要是背後被對手盯上，那就輸了。
盡管雙方之間目前還有一段距離，不過再這樣下去，輸也隻是時間上的問題了。
「雖然不想對區區新人使用這一招……但也沒辦法了。」
皮裏亞斯拉緊韁繩，讓愛騎突然往上飛。
然後——
喀鏘！
宛如那條讓自己浮在半空中至今的隱形線突然斷裂般，耶穌受難日開始墜落。
這就是所謂的失速狀態——指的是在麵對行進方向時，萬一翅膀角度過大，一直讓龍體浮在空中的風力便會產生紊亂，從而讓龍失去飛行力的現象。
這是個非常危險的狀態，由於墜落的可能性很高，過去有好幾十位龍騎士因此喪命。
在士官學校裏，師長也嚴格地指導學生千萬不能讓自己陷入這種狀態中。
被新人追趕，慌張到犯下老手不該犯的錯——
——這當然是不可能的。
皮裏亞斯是刻意讓自己處於這種狀態。
先是急速上升，接著再突然急速下降。
追在皮裏亞斯身後的新人，肯定會認為目標突然從眼前消失。
秘技『鏡落』。
這是皮裏亞斯獨??創的招式，無論在實戰及模擬戰都數次替他帶來勝利，是他珍藏的絕招。
之後他隻要再次順著風飛起，盯準趕過他的敵人後背就行了。勝利明明就在眼前，結果竟突然看丟了敵人，在對方這麽認為時，自己其實就在對方身後——新人必定會打從心底感到驚愕。
一想像新人嚇到啞口無言的臉，皮裏亞斯便壞心眼地感到愉悅。可是當他仰望天空時，卻愕然地瞪大雙眼。
本該位在那裏的新人赤龍不見了。
皮裏亞斯左顧右盼確認周遭，卻沒發現龍的蹤影。該不會——想到這裏，他戰戰兢兢地回過頭，戰栗頓時令他打從心底感到毛骨悚然。
新人就位於跟自己相同的高度上。
這代表他也使出了『鏡落』。
也就是說，敵人在初次看到這項秘技時就明確地看清自己的舉動，並在一瞬間理解自己做了什麽，還做出了同樣的動作。
「嗚，不過這項秘技的困難之處接下來才要開始！」
皮裏亞斯駕馭韁繩，巧妙地移動自己身體的重心，要讓愛騎再次乘風飛行。
要取回失去的風並不容易。
天空的狀況沒有定數，溫度、濕度、風向和風速，還有其他各種因素每時每刻都會改變。
必須確實地觀察這些要素，對龍提出正確的指示，並操作自己的重心幫助龍能夠快速乘風而上。
要是搞錯操作步驟，失去平衡，就會旋轉著掉落。若變成這樣，就不可能再回到空中了。
總之，龍騎士得在不成功便成仁的極限壓力中，於短時間內完成這些困難又纖細的操作。
與龍之間深厚的信賴關係也是不可或缺的。如果彼此都各自為政，就無法擺脫這樣的緊急狀況。
無論是哪一點都需要經驗，這恰恰是還未經曆過實戰的小鬼難以獲得的。
對本身技巧感到自負的狂妄新人，應該會束手無策地落入海中，並領會到自己是多麽不成熟吧。
不，是必定會如此。
這項『痛宰新人的傳統』就是為此才設立的。
「嘖！神啊……！」
皮裏亞斯不得不懷疑起自己的雙眼。
他與新人之間的距離明顯縮短。
這表示那個新人比皮裏亞斯更晚陷入失速狀態，卻又比皮裏亞斯更早讓龍再度乘風飛翔！
這個成了自己代名詞的必殺技是他不斷地重覆修練，才終於學會的。如今卻成了區區一介新人就能輕易模仿，沒什麽大不了的庸俗招式。
如果這是一場夢，皮裏亞斯希望能早一刻醒來。
這次的遭遇說是場惡夢也不為過。
咚——！咚——！咚——！
遠方響起比賽結果已定的銅鑼聲。
新人打敗了團長。
即使在已創立百年的征龍騎士團，這也是件空前絕後的大事。
皮裏亞斯輕盈地自愛騎背上降落到沙灘上，
副團長及親信們在此迎接，卻個個露出微妙的表情。
他也不是不能理解他們的心情。
是不知該怎麽和自己搭話吧。
蹩腳的同情和安慰都有可能碰觸到皮裏亞斯的逆麟，但若讚美獲勝的新人技術很好，也有可能被人當作自己是在揶揄輸給新人的團長。
不過他們的這份體貼，反而令皮裏亞斯迫不得已地深深感受到自身的敗北，內心更加惱火。
「那個新人呢？」
皮裏亞斯刻意用不帶感情、淡然且沉穩的聲音問道。
「在、在那裏……」
其中一位親信戰戰兢兢地將視線轉往後方。
那裏聚集了一大群人，取得「贏過團長」這項殊榮的新人成為年輕成員的英雄，會有這種結果可說是理所當然。
其實在入團儀式的預定流程當中，有一項是必須由全體團員迎接團長歸來，但這件事看來已經被興奮過頭的他們完全遺忘到腦後。
「咳！小子們，不好意思，可以請你們等等再聊嗎？」
皮裏亞斯刻意清了清喉嚨說道。年輕的龍騎士們這才想起，入團儀式目前還在舉行當中。
眾人臉上驟然沒了血色，慌慌張張地四處亂竄，開始整隊。
在這些人裏，隻有一位少年毫不客氣地打起了嗬欠。
他有一頭宛如火焰燃燒般的紅發，那股色澤仿佛蠑螈龍的鱗片，看起來很眼熟。敗北的瞬間，這顏色鮮明地烙印在皮裏亞斯的腦海裏，他怎麽可能會忘呢。
「你是蘭斯洛特·奧克尼吧。剛才的騎乘非常精彩。」
皮裏亞斯目不轉睛地凝視紅發少年，從容地笑著稱讚對方。
即使心中因為前所未有的屈辱而遭到負麵情感狂暴地入侵，皮裏亞斯卻確實地壓抑住這種感情，不動聲色。
賞罰分明——無論自己的內心想法為何，都要褒獎工作做得漂亮的下屬，這是他作為上位者的心得。
看到團長沒對打敗自己的新人騎士產生芥蒂，甚至開口讚揚對方，團員們肯定會認為——團長擁有隻要下屬立下功勞，便會確實給予認同的氣量。
就算自己輸了，也還是能扳回一城。他瞬間振作起來，想出了讓負麵印象也能立刻轉為正麵的計策，挽回頹勢。
他之後能有『神機妙算』這個別名，自然擁有與其相當的智慧。
「哦，謝啦，大叔也幹得不錯。」
說完，紅發少年——蘭斯洛特無聲地揚起嘴角。
在軍隊裏，上下關係是絕對的，下位者絕不許以無禮的態度跟上位者說話。
這名少年應該也在士官學校學過這點規矩才對。
(哼，還是個小鬼啊。)
皮裏亞斯冷靜地在心中分析，卻絲毫未將想法顯露在外。
是認為自己更強吧。對這種年紀的少年來說，實力強不強便是一切。
按對方的做法摧毀那份自傲，正是這個『傳統』的目的。但自己似乎沒能成功，反而讓對方更加得意忘形。
世界上沒有比這更讓人生氣的事了。
「你這小子，怎能以這種態度對團長說話！」
副團長發出斥責的聲音。
說得真好——皮裏亞斯在心底暗暗喝采。若是他自己說出口，現在看起來也隻會像是嘴硬。
這裏的人太多了，身為團長，可不能讓團員看到這種小家子氣的地方。
「咦？大??叔是團長嗎？」
少年露出一臉茫然的表情。
他的反應不是演出來的，好像是真的到了現在才知道。在空戰開始前，皮裏亞斯明明就有在新人的隊伍前麵清楚地宣告自己的身分，並向他們問好。
意思是他根本沒在聽嗎？還真是個傲慢的小鬼。
「那，大叔你……該不會是這裏麵最厲害的人吧？」
然後，即使得知眼前的人就是團長，少年也沒有更正自己措詞的打算。
剛才副團長分明提醒過，他仍然沒有改正，這樣的事例就算處以鞭打或關進個人牢房等懲罰都不過分。不過隻有今天，皮裏亞斯不能讓團員們認為自己是輸了比賽而挾怨報複。
這小鬼實在是太讓人不??爽了。
「……直到昨天為止，是這樣沒錯。現在你就是最強的了，可是這也隻限於空戰而已。」
皮裏亞斯狠狠地咬緊牙關，設法佯裝出平靜的聲音說道。
「是嗎？隻有這種程度啊。」
少年臉上顯示出的，是明顯的失望。
連一點掩飾都沒有。
「！」
即使是皮裏亞斯，遇上這種事也不禁表情僵硬。
雖然他應該隻是在自言自語，但是自己磨練了十幾年的技術，還有親手培養到這種規模的征龍騎士團，居然被說「隻有這種程度」。
從出生到現在，他第一次如此地憤怒。皮裏亞斯對自己的撲克臉很有自信，卻清楚地感覺到太陽穴正隱隱抽動，怎麽樣都無法平複。
因此他看漏了。
少年眼中充滿了似是寂寞的孤獨情緒。
「蘭斯洛特！喂，蘭斯洛特！？在不在！？」
皮裏亞斯狠狠瞪著在眼前排成一列的團員們，發出怒吼。
隻是沒有任何人回應他。
再重覆一次，龍騎士身為能夠對抗魔族的唯一存在，「強」就是別人對他們最大的期望為此，征龍騎士團日夜都持續著嚴酷的訓練，以備和魔族決一死戰。
入團儀式的隔日，那個問題兒童似乎從第一天就打算光明正大地偷懶。
「有沒有人聽他說過缺席的理由！？」
麵對皮裏亞斯的質問，團員們都是一臉僵硬地一起搖頭。
也就是說，他是在沒有聯絡的狀態下缺席的。
他也真敢幹出這種不把上級放在眼中的事情。
「嘖，就跟傳聞中一樣。」
皮裏亞斯憤憤地咂嘴。
蘭斯洛特從就讀士官學校時就頻繁地擅自蹺課，就算正式受勳為龍騎士，他好像也沒有改變態度的意思。
「唉，也是因為我輸了的關係。」
皮裏亞斯重重地歎了口氣。
士官學校裏成績優秀的佼佼者驕傲起來的前例並不少。本是想讓蘭斯洛特親身體會到自己有多少斤兩，想不到反而增長了他的氣焰。
「他或許是認為事到如今，自己也沒必要跟大家一起訓練……但允許他偷懶，我就無法成為其他人的榜樣。」
這裏已經不是學校，若是放任這種任性的行為，便不能維持團裏的紀律，何況這也關乎到士氣。
要是他一直抱持著學生時的心態，自己會很為難的。
必須早日設法改善，這也是為了今後龍騎士團的管理。
「居然在這裏啊。」
俯視著在龍房把愛騎加拉哈德當作枕頭熟睡的紅發少年，皮裏亞斯按著自己發痛的額頭，重重地歎了口氣。
把指導晨練的事宜交給副團長後，皮裏亞斯尋找過蘭斯洛特的房間等許多地方，就是沒想到他會在這裏。
不，他一開始就是先從龍房開始找。
可是他隻查看人類使用的通路。
誰能想像得到這小子會跟龍一起睡覺啊！？
「該說他大膽呢，還是天生的笨蛋呢？」
皮裏亞斯隻剩下傻眼這個反應了。
要是龍翻個身把人壓扁，就會直接升天；即使隻是揮一下尾巴驅趕蚊蟲，被打到也要花上幾個月才能完全痊愈，一個不小心可能還是會死。
蘭斯洛特就在這種危險至極的場所，非常舒服地熟睡著。
「好了，這下該怎麽辦呢？」
若是就這樣不管他，萬一發生了不幸的意外，這小子就會被當作稀有的蠢貨流傳至後世。老實說，皮裏亞斯非常想讓這個假設成真，但這樣蘭斯洛特就會成了富有傳統的征龍騎士團之恥。
而且現在他是打敗龍騎士團長、眾所期待的新星，倘若失去了他，皮裏亞斯便會被追究管理責任。
真是個麻煩的死小鬼。
「喂，蘭斯洛特！」
皮裏亞斯用嚴厲的聲音怒吼，絲毫沒有掩飾自己的不悅。
「蘭斯洛特！喂，起床，蘭斯洛特！」
皮裏亞斯叫了好幾次，但對方完全沒有醒來的跡象。
「成為龍騎士十四年，這還是我第一次遇到如此大膽的新人。」
他的膽子實在太大，大到根本就像是散漫。如果魔族前來夜襲，他要怎麽辦？
皮裏亞斯心生一計，快步走到龍房外，然後又立刻回來。
還帶著裝滿龍糞的鏟子。
把這個扔到他臉上，總會醒來吧。
若是說這當中沒有想要報複的負麵情感，那是騙人的。可作為蹺掉訓練的處罰，和給叫不醒的懶蟲今後要注意的教訓，這應該是最為適合的辦法。
上吧——當皮裏亞斯振奮地以這樣的氣勢來到加拉哈德房前時，卻發現蘭斯洛特消失了。
「哎呀？團長？怎麽了嗎？」
「！？」
有道聲音自他背後傳來。
皮裏亞斯急忙轉過頭，看到蘭斯洛特從別的龍房走了出來。
而且他的臉上還掛著壞心眼的燦爛笑容。
於是，皮裏亞斯察覺自己被這個年輕人擺了一道。
在蘭斯洛特的個人簡介中，有著他喜歡惡作劇的敘述。沒想到這家夥在入團翌日就對團長下手，這膽子未免也太大了。
皮裏亞斯心底湧起一股就按照原定計劃，把龍糞扔到那張輕佻臉上的衝動。但他很簡單就能想像到即使自己這麽做，對方應該也能輕易避開。
即便身形纖瘦，蘭斯洛特的身體卻有著緊繃的曲線，就算發生萬一，肯定也能如同野獸般快速動作。在他移動之際，就連身為武術大師的皮裏亞斯也完全感覺不到任何動靜，直到被叫住時才注意到他在自己身後，這兩點實在令人驚歎。
盡管那一雙眼睛散發出戲謔的目光，卻緊盯著皮裏亞斯的動向，無絲毫鬆懈。
(……真是個難以應付的男人。)
皮裏亞斯本來以為他是個隻有乘龍才華的男人，卻在此時有了一個認知，覺得自己有必要大幅更新對蘭斯洛特的評價。
過去沒有任何人能夠完美地騙倒在蘭卡斯特王國以智將聞名的自己。
皮裏亞斯不否認是自己大意，不過這是蘭斯洛特設計出讓他大意的環境，所以無法拿這當作借口。
兵者，詭道也。能使用計策在戰場上與敵方一較高下，對戰士來說也是重要的資質之一。這個男人的頭腦似乎也相當靈敏。
不過從他把這份優秀才能浪費在戲弄長官這一點看來，這個人絕對稱不上聰明。
「……我來找第一天就蹺掉訓練的問題兒童。」
皮裏亞斯厭煩地將鏟子扔到旁邊。
蘭斯洛特刻意似地聳聳肩。
「咦？團長竟然為了一個新人親自出馬？」
「沒錯，因為我判斷必須和你好好談談。」
皮裏亞斯焦躁地哼了一聲。
非常遺憾地，勝過皮裏亞斯的這位紅發少年，雖是一位新人龍騎士，卻在征龍騎士團擁有極高的影響力。
身為指揮官，他無法放著這個人不管。
「總之，先讓我聽聽你缺席的理由吧。」
「因為今天會下大雨。」
「啊？」
這個過於出乎預料的回答，讓皮裏亞斯不由得發出聽起來很蠢的聲音。因為會下雨，所以不想訓練——這不是任性的小孩才會找的借口嗎？
更何況——
「是我的眼睛有問題嗎？不管怎麽看，今天都是晴天，我認為沒有比這一天更適合在空中飛翔的日子了。」
「嗯，目前是這樣啦，但是中午前就會變成傾盆大雨了。我和加拉哈德都不太喜歡淋濕。」
「哦，我還是頭一次聽到你有預知未來的能力。」
「我沒有那種力量啦。隻是風會告訴我，說馬上就要下雨了。」
蘭斯洛特自信滿滿地回應皮裏亞斯滿是諷刺的話語，沒有絲毫害怕的樣子。
到了這種地步，皮裏亞斯也明白他的臉皮有多麽地厚。
「哼，算了，反正到中午就會知道了。但是，不管會不會下雨，這種理由都不能當作蹺掉訓練的借口。魔族不知道什麽時候會襲來，今後也有可能要在雨中出擊，到時候你也要說自己不能飛嗎？」
「那時我會很樂意飛的，鬥爭才是蠑螈龍的本分，我不會不識相到去妨礙夥伴的樂趣。」
「哼，晴天跟雨天時的飛法完全不同。在訓練時不曾飛過的人，我不認為他能在正式上場時飛得好。」
「啊，這沒問題的，我在上個月的風雨時都飛到厭煩了。」
「什麽！？」
這句無法當作沒聽見的話令皮裏亞斯皺起眉頭。
上個月侵襲蘭卡斯特王國的風雨是這五年來規模最大的，農村有好幾間房子被暴風吹垮，豪雨也讓泰晤士河的堤防遭到衝毀，使得農地遭遇重大的損失。
在那種風雨中，是不可能有辦法飛行的，這簡直是自殺行為。雖說皮裏亞斯不得不認同這個少年的飛行技術的確精湛，聽到這裏卻隻能說「想吹牛也要適可而止」。
「我很想在風雨裏飛一次看看，所以就硬要加拉哈德配合我一起飛。那時候的視野超差，身體也完全淋濕了，根本沒辦法自由飛翔，沒什麽樂趣可言。雖然一開始這種未知的感覺讓我很興奮啦。」
蘭斯洛特無奈地搖搖頭。
想搖頭的人應該是我吧——皮裏亞斯設法忍住這句差點衝出口的台詞，將其吞了回去。
在此時吐槽，也隻會讓自己愈加被少年的步調牽著走。
為了平息憤怒並取回冷靜，皮裏亞斯重重地吐了口氣。
「你的玩笑也差不多開夠了吧，蘭斯洛特先生。我承認你的確是個擁有精湛技巧的龍騎士，但也不能因此允許你為所欲為。如果你以後還是這樣的態度，那我會毫不猶豫地將你免職。」
皮裏亞斯以冷漠的聲音斬釘截鐵地宣告。
龍騎士在蘭卡斯特王國裏，是最有名譽的職位，隻有極少數的人才能勝任。
假如有可能失去這份榮譽，這個狂妄的小鬼多少會感到驚慌吧。
「嗯，我完全不介意喔，畢竟這裏的老大是你嘛。」
蘭斯洛特表現得很平靜，沒有一點想要忍耐的意思。
是認為自己無法開除他這樣優秀的龍騎士，所以對命令不屑一顧吧！皮裏亞斯如此判斷。
事實上，蘭斯洛特的實力真的隻能說是驚為天人。
才僅僅十五歲，就打敗了自己這個王國屈指可數的騎手。倘若繼續成長下去，總有一天肯定會成為史上最強的龍騎士，他毫無疑問有這樣的才能。
蘭卡斯特王國現在所處的狀況絕對算不上好。
幾度擊退魔族侵略，擁有蓋世名聲的英雄『黑太子』愛德華於兩年前的『多佛爾之戰』中戰死，對王國軍造成了非常大的損失。
魔族的攻勢也在增強，目前正處於優秀的龍騎士能多一人是一人的時期。
而且如果現在就辭退蘭斯洛特，也隻會產生尖
酸的傳聞，說是皮裏亞斯看不順眼勝過自己的龍騎士。蘭斯洛特就是算到了這些，才敢肆無忌憚吧。
真是個可恨的小子——皮裏亞斯在心中咒罵道。
但他這個想法完全是錯誤的。
這時候，蘭斯洛特的心中隻有想跟夥伴加拉哈德在天空自由飛翔的念頭。除此之外的事情，對他來說都隻是些小事。
「總之，從明天開始，你必須好好出席訓練！」
像是在表示談話結束般，皮裏亞斯甩下這句話後，便轉過身離開了龍房。
然後，皮裏亞斯在回程中遇上了蘭斯洛特所說的傾盆大雨，這讓他不悅的情緒達到了頂點。
而被他遷怒的團員，或許才是當天最為不幸的人。
「好了，你知道自己為什麽會被叫來這裏嗎？」
在征龍騎士團的團長室內，皮裏亞斯隔著桌子狠狠瞪向紅發少年。
他冰冷的目光銳利到，連征龍騎士團內經曆過多場戰役的勇者都會退縮，隻是這關鍵目光對他所看的對象似乎毫無效果。
「嗯——是差不多要開除我了吧？」
蘭斯洛特淡淡地回答。
他的態度並不膽怯，卻也不像是在嘲諷皮裏亞斯無法炒自己魷魚的感覺。明明此事攸關他的去留，他卻表現得一副事不關己的樣子。
「沒錯，這是我最後一次通知你了。下次要是你違反了任何命令，我就會辭退你。可別以為這隻是威脅。」
「我沒這麽想，我反倒覺得自己還沒被開除是件很不可思議的事。」
蘭斯洛特聳聳肩，像是在苦笑。
他的表情令皮裏亞斯產生了疑惑。
「你不想當龍騎士嗎？」
「不，我覺得騎龍本身是非常快樂的事，為了守護祖國，我也會毫不猶豫地拿起劍戰鬥。隻是老實說，要配合周遭讓我很痛苦。」
「你完全沒有試著配合過吧！」
皮裏亞斯忍不住吐槽他。
根據皮裏亞斯長年推敲出的人心掌握術，打斷部下的話，且不容分說地直接否定對方是下下策。
這會讓部下產生不信任感，認為長官不願意聽自己的話，而且隻會采取高壓的態度禦下，不打算給自己正麵評價。這會讓部下在麵臨討論或報告時都消極以對。
若是平常的皮裏亞斯，根本就不會這麽做。然而蘭斯洛特的回答，讓他也隻能大聲地這麽回應。
「天氣糟所以蹺掉練習，跟女性約好要約會所以蹺掉練習，龍沒有興致所以蹺掉練習。就算我說要處罰你缺席，你也依然故我。在這一個禮拜中，你隻參加了三天訓練！隻有這三天，你能學到什麽！？」
「學到很多啊，就是我跟他們的程度差太多了。」
「??」
不要給我自誇！比你更優秀的人還多得是！
這句話差點衝口而出，但皮裏亞斯還是想辦法拚死吞了回去。幾乎適用於所有人身上的通用台詞，在這個男人麵前隻令人感到空虛。
這名少年的確隻出席過三天的訓練，卻讓皮裏亞斯即使不願意，還是深切地感受到了。
這個少年所說的話是毫無疑問的真實。
就連目前以王國最強而著名的高文的騎乘技術，在他麵前都像是兒戲。
少年所在的次元跟他們完全不同。
「在我的想法裏，騎乘龍時最重要的是，要跟龍心靈相通。就連這種基本中的基本，大家都根本聽不懂。」
「人與龍之間的信賴關係的確很重要，我認為所有人應該都很清楚這點小事。」
「我可不是在指這種表麵的事情。」
蘭斯洛特不斷地抓著自己的頭，感覺有些焦躁。
無論怎麽說明都無法傳達的不耐煩，和早已看破這些的豁達，都清楚地傳達給皮裏亞斯。
在教育新人時，皮裏亞斯也曾數度有過這種感覺。但他總是處於感覺到的那一方，變成被這種感覺針對的角色卻還是第一次。
某個領域的大師往往都隻會說「理所當然的事」，而這自然是有原因的。
這「理所當然的事」其實相當深奧，若是將一般人所能理解的表層部分當作第一層，下麵就還有第三、第四層等深遂的深淵。他們是因為踏在深淵裏，嘴上才會說那些「理所當然的事」是基本，同時也是最重要的一點。
皮裏亞斯有著自己已經抵達第三層的自信，但對這名少年來說，自己的理解恐怕也還很淺薄。
「見微知著，我就是這個樣子。我們看到的事物實在相差太多了。我也知道自己說的話令人無法忍受，可是我沒打算大幅降低水準來配合程度低的人。」
蘭斯洛特說得既幹脆又清楚。
不是皮裏亞斯在自誇，他所率領的征龍騎士團在王國的十個龍騎士團當中，可是有能夠競爭一、二名的水準。而蘭斯洛特居然說，這個騎士團必須讓他「大幅降低水準來配合」。
正如本人所說，這番話實在令人無法忍受。但另一方麵，正因為如此，才代表他說的是貨真價實的真心話吧。
「這樣啊，那麽我也隻能辭退你了。」
皮裏亞斯重重地歎了口氣，接著盡可能以冷淡的聲音說道：
「再讓你這樣隨心所欲的話，就無法做其他人的表率了。」
若是隻給蘭斯洛特特別的待遇，肯定會打亂自己在團內的統禦。
無法讓區區一個新人聽自己的命令，不僅會讓身為團長的皮裏亞斯威嚴受損，也會令團內的紀律鬆散，認為即使蹺掉練習也無所謂。
要是變成這樣，征龍騎士團的戰力隻會一落千丈。
必須割舍掉蘭斯洛特的精湛技術，的確非常可惜。
可是匹夫之勇無論到何處，也仍隻會是匹夫之勇——這是皮裏亞斯的主張。
無論是怎樣的勇者，都不可能以一敵百。
身為團長，他不能隻為了一個異端分子，就讓征龍騎士團陷入毀滅的危機。
「嗯，我認為這是個正確的判斷。」
蘭斯洛特也爽快地同意。
從他這顯然習以為常的態度，皮裏亞斯感受到他的孤獨。
不管是權力、武力或是智力，往上爬得愈高，能夠理解自己的人就愈少，最終都將成為孤獨一人。
這是無法避免的結果。無法忍受這份孤獨的人，從一開始就不該把上位當作目標。
但是這名少年懷抱的孤獨，就連以冷血著名的皮裏亞斯也感到膽戰心驚。
若隻是一般的進步，理解者減少的速度是極為緩慢的。不論是怎麽樣的天才，縱使得不到同齡人的理解，那個領域的大師也總會理解他。
可是這個少年在此歲數所處的境地，就連皮裏亞斯這個應當是人類最高等級的龍騎士都無法理解。
從開始乘龍後，他就一直是孤獨一人，能夠與他相互理解的隻有身為夥伴的龍。
既然決定辭退他，那他以後就與這個團內的事務毫無關聯。雖說事已至此，皮裏亞斯的心裏還是升起了一點對蘭斯洛特的同情心。
「離開這裏以後，你打算怎麽辦？我可以幫你寫給其他騎士團的推薦信喔。」
若是平常，皮裏亞斯是不會說這種話的。
但對於這份天大的才能沒有發揮之處，隻能埋沒於世間之事，皮裏亞斯覺得非常惋惜。盡管自己無法好好運用，不過可以的話，希望這份才能在某處開花結果——他不禁如此想。
「那也隻會落到相同的結局而已吧。」
「……嗯，這個可能性很高。」
皮裏亞斯和其他龍騎士團的團長也見過幾次，自然也了解他們的人
品。
他記得在這些人裏，沒有一個團長可以接受得了這個過於奔放的少年。
「對吧。算了，反正我也沒興趣一直停留在一個地方。就跟夥伴一起，隨意地來場環繞大陸的旅行好了。」
「在這種正值戰亂的時候，你還真是悠哉啊。」
「我的實力還是足夠保護我自己的。」
蘭斯洛特輕快地用手掌拍了拍掛在腰間的劍柄，笑著說道。
的確，如果是這個少年，應該不會因為胡來而丟了性命吧。
「也對。好吧，那你要保重……」
「團長，打擾了。」
當皮裏亞斯要說出離別話語的瞬間，一位年輕的騎士衝了進來。
從他的神情及語調來看，顯然要報告的不是什麽小事。
「出了什麽事！？」
「魔、魔族開始進攻北邊的堡壘！數量約有兩百！」
「兩百……！？」
麵對這前有未有的事態，連以沉著冷靜聞名的皮裏亞斯也啞口無言。
別以為兩百隻是個小數目。
魔族的個體數少，是因為他們就是這麽強勁的種族。過去甚至曾有過數千人的軍隊，竟被僅僅一名魔族燃燒殆盡的事。
能夠對抗魔族的，終究隻有龍騎士。
現在隸屬征龍騎士團的龍騎士約有六十名，而當中有十名是還未實際戰鬥過的新人。
皮裏亞斯立即做出判斷叫道：
「讓團員火速做好戰鬥準備。另外也向王都要求援軍支援！快去！」
「是、是的！」
年輕騎士以跟衝進房間時相同的勁勢衝了出去。
確認年輕騎士離開後，皮裏亞斯一臉苦澀地咬著拇指的指甲。
「……兩百嗎？情況很嚴峻。」
使用飛龍種的話，大概要三小時才能抵達王都。那裏組成援軍後，也要明天才會來到這裏。
麵對魔族，打守城戰是行不通的。
像烏龜似地把自己關進堡壘中，魔族就會像是在慶幸自己的幸運般，詠唱強力的魔法攻擊吧。城牆可沒有堅固到足以承受魔法。
為了不讓魔族靠近堡壘，他們必須支配這一帶的天空，也就是確保住製空權。敵人的強度實際上是他們的三倍，即便是以精銳著稱的征龍騎士團，這數量也不是他們可以獨自對抗的。
「呐，我應該還沒被開除吧？」
蘭斯洛特愉悅似地微微勾起嘴角詢問道。
皮裏亞斯感覺到一陣寒意直竄背脊。
從少年身體散發出的鬥氣量並不尋常。這份銳利的鬥氣，就像是經過重覆壓縮，卻還是不得已噴出來般，尖銳到仿佛光是碰觸，心就會被撕裂。
(真是個怪物，這個小鬼真的是人類嗎！？)
老實說，皮裏亞斯覺得這種感覺宛如與龍或魔族關在一個狹小的房間中。因為過於緊張，光是要呼吸就耗費了他許多心力。
「作為最後的舞台，如果能讓我打頭陣，我會感激你的喔。」
蘭斯洛特豎起拇指指著自己。
做隊伍的前鋒對龍騎士來說是種榮譽，同時也意味著會完全暴露在敵人的炮火攻擊下，是個極為危險的任務。
特別是這次他們處於極度的劣勢，可以預料這將會是場激戰。
蘭斯洛特已經是皮裏亞斯判斷團裏不需要而舍棄的龍騎士，沒有比他更適合作為棄子的人選了。
皮裏亞斯也微微揚起嘴角。沒有這種程度的冷靜透徹，就不可能站在其他人之上。
「好吧。這次我就特別允許你，隨你怎麽去鬧。」
「是的，長官！」
蘭斯洛特倏地挺直背脊，向皮裏亞斯敬禮。
這男的也隻有在這種時候才會采取配合的態度。
咚！
飛龍的翅膀被森林中突如其來的閃光擊穿，失去一邊的羽翼，沒了飛行能力的龍和騎手一起邊旋轉邊墜落地麵。
「擊落目標了！」
施放出閃光的那種生物對著虛空發出帶有喝采意味的報告，而他的手掌還隱約冒出煙霧。
從剪影來看，這種生物的外型與人類沒有多大的差別。但那一頭會讓人聯想到輝月的白銀發絲，還有與血色相仿的赤瞳，都不是這個大陸的人類會有的特征。
他們滿臉鐵青——這裏不是患病的比喻，而是真的如文字敘述般帶著青色——嘴角還可以窺見猶如肉食動物似的長牙。
魔族。
他們是如此稱呼自己的。
在人類得到龍的力量之前，他們都以人類支配者的身分君臨大陸，把人類當作奴隸使喚。現在雙方已將彼此視為不共戴天的敵人，相互抗爭。
『辛苦了。你就繼續捜索周圍。』
魔族的腦裏響起充滿威嚴的低沉嗓音。
這被稱為「念話」。無論雙方離得多遠，能夠操縱魔法的魔族都可以像這樣及時溝通他們的意思。
『對手是那個皮裏亞斯，他應該還有派出其他傳令兵才對。』
那道嗓音用既痛恨，又仿佛帶著愉悅的語氣繼續說道。
皮裏亞斯·德·馬利斯將軍的大名，就這麽驟然傳遍了整個魔族。
指揮官皮裏亞斯的指示極為準確，再加上被訓練到能夠正確無比地回應命令的部下們，讓部隊內的合作確實又穩固。
而且皮裏亞斯還是個能夠一邊騎著那頭巨大的龍，一邊巧妙地隱匿起來，神出鬼沒地發動奇襲的策士。在這幾年間，他讓魔族這一方蒙受了好幾次巨大的損失。
討伐他便是這次的作戰目的。
在兩年前的多佛爾之戰中，人類方的英雄『黑太子』愛德華遭到魔族擊敗。自那以來，戰局中處於優勢的一方逐漸轉為魔族。
如果能在這裏拿下肩負人類下一代，且年少有為的將軍之首，應該能更加削減人類的力量。
為此，魔族必須盡量拖延人類援軍抵達的時間。所以他們悄悄地派遣小隊，前往連結皮裏亞斯所守的堡壘與王都卡美落的直線路徑上，布下了天羅地網。
『雖是如此，那家夥可是個狡猾的角色，或許還有我們想不到的妙招。不過隻要壓製住直線路徑的陸與空，便能夠延遲援軍的到來。』
那道嗓音咯咯嗤笑。
他早已調查過了，目前守在堡壘裏的征龍??騎士團戰力隻有約六十騎。
隻要讓兩百魔軍一同襲擊，不到一天就能分出勝負。
「是！我連一隻小鳥都不會讓它通過的。」
『嗯，交給你了。』
似乎已經感到滿足的嗓音說完，便切斷了念話。
征龍騎士團就這樣陷入了孤立無援的窘境。
「魔軍來了！」
「嘖，我們明明還沒做好準備。跟以前一樣，真是一群麻煩的家夥。」
傳令兵的報告令皮裏亞斯苦澀地咂嘴。
魔族的外型與人類相差無幾，卻擁有高速的飛行能力。兩百魔族這種程度的數量，讓人類在遭遇攻擊前都無法察覺敵人的動靜。
相對地，人類這一方是以巨大的龍作為主要戰力，動靜根本暴露得一清二楚。
因此，人類在情報戰總是處於被動。這樣的奇襲方式，使得蘭卡斯特王國有過數次的重大損失。
「等我們集結起來，製空權早就被奪走了。我要出擊！」
「什麽！？」
一道熟悉的嗓音突然從天而降，吃驚的皮裏亞斯立刻抬起頭。
映入他眼中的是已經做好準備、背著箭筒的蘭斯洛特，和他的愛騎加拉哈德倒轉的身影。
「你、你就不能
等等嗎！別一個人橫衝直撞！」
「放心吧，我會確實地撐到你們過來的。」
皮裏亞斯急忙出聲製止，但是蘭斯洛特並不是那種會乖乖聽他命令的人。
他露出無畏的笑容這麽說完後，就倏地往敵人的方向飛去。
「可惡，這家夥也太任性妄為了！」
望著眨眼間就縮小的赤龍，皮裏亞斯氣得咬牙切齒。
「……遠視。」
皮裏亞斯在低語的同時，將念力輸入掛在他左眼的單眼鏡片中。
他的視野瞬間切換。
這是宮廷魔法師梅林所做的望遠鏡，他的雙眼借此清楚地捕捉到，剛才縮小到宛如豆粒般的蘭斯洛特及加拉哈德。
「他是笨蛋嗎？居然選擇從正前方突襲。」
身為誘餌，其實他采取的動作非常正確。但在後續部隊還未整頓好的現在，這也隻會變成魯莽的特攻。
就算蘭斯洛特再怎麽能幹，獨自突襲也隻會讓自己被敵方的炮火集中攻擊。
魔軍中不斷產生亮晃晃的閃光。
這是魔族的基本攻擊『光彈』。
雖然這攻擊的威力不足以貫穿龍頑強的鱗片，但若是雙翼中彈，免不了對之後的飛行造成一些負麵影響。而坐在龍背上的龍騎士要是被直接命中，下場就是立刻死亡。
光彈從前方一百八十度的各個位置，接二連三地襲向加拉哈德——
龍輕巧地側過身體，用最小的動作避開攻擊，再次加速往敵軍衝去。
那華麗的動作足以讓人以為，坐在龍背上的是位熟練的龍騎士。
但皮裏亞斯並不吃驚。
「哼，好吧，他沒做到這種地步可就麻煩了。」
他可是在空戰打敗自己的人。隻是這種程度的話，皮裏亞斯知道他能做到。
皮裏亞斯想看的是自己沒能引發出的部分——那名超乎常人的少年在這之後的可能性。
第二波光彈源源不絕地朝加拉哈德飛去。
由於與敵方的距離比剛才更近，躲避的難度一口氣往上跳了好幾級。
他會怎麽做——在皮裏亞斯這麽想的瞬間——
吼！
自加拉哈德口中釋放出的吐息，吞沒從正麵??而來的全部光彈，並往魔軍延伸而去。
位於射線上的兩匹魔族被吐息淹沒，成了黑炭。
「竟然在飛行中以最大威力施放！？」
在那一刹那，皮裏亞斯還懷疑是不是自己的單片眼鏡故障了。
火焰吐息是龍族最大且最強的攻擊，隻有蠑螈龍才能使用。如他所看到的，若是使出全力，其威力大得能輕易地一擊葬送魔族。但相反地，反作用力也相當強勁。
如他所預料的，加拉哈德宛如被暴風吹走的樹葉般，往斜上方彈飛了出去。
嗯，但多虧了這樣，他們才能躲開光彈雨。這應該說是僥幸，而且代價也非常地大。
總之，控製飛行姿勢是當務之急，蘭斯洛特究竟能不能辦到呢？
他是初次看到皮裏亞斯的『鏡落』後，就能立即模仿的男人，應該不會做不到。
然而這一切的前提是——如果是在萬全的狀態下。
在士官學校中，他們最先學到的就是——萬一遭遇突如其來的急速回旋和急速上升，會令視野變窄變暗，最終令意識遠去。
連一般的飛行都有可能發生這種狀況，假如再加上火焰吐息的反作用力，最壞的情況或許會失去意識。
「！？」
皮裏亞斯透過單片眼鏡看到韁繩自蘭斯洛特的手脫落，心中不住地感到戰栗。
蘭斯洛特就這樣伸手從背後的箭筒取出箭矢，開始把它架在另一隻手握著的大弓上。
這是一種被稱為*流鏑龍的技術，一般來說是在龍的速度及姿勢穩定時才會做的。(譯注：此為作者的造字，源自於日本的騎射技藝「流鏑馬」。)
這絕對不是能在被火焰吐息的反作用力刮飛時做的動作。
而不知該說是不是理所當然，蘭斯洛特的身體輕盈地從加拉哈德背上浮起。
果然失去意識了嗎！雖然他在意識蒙朧中，還想拿弓戰鬥的鬥爭本能很出色，但在那種狀態下會讓韁繩離手，這也隻能認為他是喪失了正常的判斷力。
盡管皮裏亞斯並不這麽覺得，但在下一秒，他目睹到一幅難以置信的景象。
被卷入暴風中，如木葉般不斷轉動的蘭斯洛特居然開始放箭。
而且還一箭都沒有射偏，一個接著一個地射中魔族的眉間！
這當中或許也有魔族正處於逆光位置的關係，但在那種無法區分出天和地的狀況下，還能確實地捕捉到敵人的位置，並正確地瞄準，如果不是皮裏亞斯親眼所見，他肯定會當作一場笑話。
加拉哈德倏地回轉，猶如要去迎接蘭斯洛特般地靠近他。
蘭斯洛特猛然往旁邊伸出右手，漂亮地捉住韁繩。
加拉哈德就這麽在半空中翻了個筋鬥，而蘭斯洛特再次穩穩地跨坐在它的脖頸上。
這一連串的動作仿若行雲流水。
這再怎麽樣也不會是瞬間的緊急避難之舉，他顯然已經習慣這麽做！
「他也太瘋狂了……」
蘭斯洛特的確擅長實戰。
弓是龍騎士的主要裝備之一，不過能夠使用的狀態十分有限。若是可以做到「隻要有機會，於何種狀態都能射擊」，那攻擊的範圍便能獲得飛躍性的拓展。
還有剛才以火焰吐息轉換方向的那一招，在緊急回避時肯定也極為有用。
不過要是讓團員做這種類似雜技的訓練，結果必定會是全員失敗，而征龍騎士團也會在當天就麵臨毀滅的惡果。
皮裏亞斯就會以「史上最差勁的大笨蛋」為由名留青史。
在皮裏亞斯像這樣注異不已的期間，蘭斯洛特以勇往直前般的氣勢持續加速。
「那家夥是怎麽回事！？」
炎魔將軍薩拉丁隻能發出混雜悲鳴的喊叫。
在魔族之中，魔將軍的稱號代表僅次於魔王的地位，在所有魔族裏隻有四人被允許能夠如此自稱，非常高貴。
當中又以薩拉丁為資格最老的魔將軍，從戰鬥開始的一百三十年前，他就仔細地觀察龍騎士的戰鬥方式至今。
看到外表年幼的少年龍騎士驅使的龍的動作，他驚愕得瞪大雙眼，抓著頭放聲大叫。
這不可能。
根據俘虜的證詞，龍騎士若是遭遇急速回轉或急速上升，視野不是會變??得狹窄，意識也會跟著轉為朦朧嗎！？
那個龍騎士轉彎的速度，比他在過去一百三十年裏，所看過的每個龍騎士都敏捷迅速。
現在也是。
他用火焰吐息燒盡眼前的敵人，利用反作用力來個已經不能算是u字而是v字的轉彎，將想要從背後襲擊的魔族撞飛。
連攀升至高空時也是如此。
一般不是都會采取緩慢的斜線上升，或是一點一點地上升，等身體習慣後再重覆這樣的步驟嗎？
為什麽你會垂直地猛往上飛啊，混帳！
以那樣的勁勢飛上去，連魔族都會失去意識，為何那個紅發的龍騎士還能露出無懼的笑容駕馭龍！？
見微知著，變化自如，進而無限衍伸，指的就是這麽回事。
那個紅發龍騎士的動作每每都顛覆了過往的常識，因此他們完全無法看出他會采取什麽行動。前後上下左右，他在空中簡直是自由自在。
如果想以現有的理論來應對，反而會中他的計，遭受更大的打擊。
隻憑他一騎。
沒錯，就隻憑著他一騎！
總數兩百之多的魔族圍繞著他，卻完全無法將他擊落。
不僅如此，隻有他們這方的損害持續增加。
「我可沒聽說還有這種怪物存在啊！！」
該注意的危險人物，應該隻有他們的目標——皮裏亞斯·德·馬利斯將軍一人才對。
但在眼前無拘無束地亂闖的怪物，遠比皮裏亞斯更危險。
老實說，他拿這個龍騎士沒轍。
「！？」
突然間，薩拉丁感覺到一陣至今從未感受過的猛烈恐懼竄過背脊。
紅發的龍騎士剛剛瞪向他。
他誕生於魔族三百餘年，與許多龍騎士交過手，恐懼死亡的次數早已超過一隻手能數的數目。
但他從來沒有感受到這種程度的恐怖。
蠑螈龍翻了個筋鬥，反轉過來朝著他的方向高速前進。
「他看出我是指揮官了嗎！？」
剛才兩人四目相對果真不是偶然。
四麵八方都被敵人圍繞，卻能從這縫隙間確實地找出發出指示的自己——這實在是突然到令他難以置信。
這也意味著，即使身處這種狀況，紅發龍騎士還留有能關注周遭的餘裕。
「如果這是惡夢，還真想趕快清醒……啊！」
薩拉丁拔出劍揮下，以擋住蠑螈龍的爪擊。這份衝擊讓他深刻感到，現在這個當下便是現實。
「咕！」
當感受到肩上傳來一陣鈍痛時，薩拉丁就被彈飛至後方。
就算魔族擁有比人類更加優秀的肌力，雙方的重量也有差距，與蠑螈龍交戰依舊居於劣勢。
「嗚哦哦哦哦哦！！」
他舉起左手，擊出光彈。
敵人將會從極近的距離吃下這一擊。
他認為敵人是無法避開這次的攻擊，但——
「咕嗚！」
蠑螈龍將身體橫向彎成九十度，輕盈地與光彈擦身而過。
那人的反射神經到底是什麽構造？
用眼睛看，腦中下了判斷，再驅動身體對龍發出指示。而龍在接到指示後，采取行動。
也就是說，在他看到我方的動作後到實際指使龍的期間，應該會有相對的時滯。
那當然應該連一秒鍾都不到，但在這種超近距離之下，刹那間的差距都有可能致命。
薩拉丁甚至開始想著這個人是不是有預知能力。
像是要援護薩拉丁般，周遭紛紛放出光彈往蠑螈龍擊去。
光彈的殘象如同在描繪網眼似地集中往蠑螈龍身上砸。
但蠑螈龍卻輕巧地避開了所有的攻擊。
「這家夥真的是人類嗎！？」
薩拉丁的牙齒因為戰栗而開始打顫出聲。
他位居魔將軍。
戰鬥力在魔族當中可排上前五名，而他自己也有這個自信。
他還曾與號稱最強龍騎士的『龍心王』理查交過手。
也不斷地與現在被視為最強的『忠義騎士』高文展開激戰。
雖然他不曾獲勝，卻也沒有敗北過。
隻要能夠再戰，他有信心能打敗對方。
可是，隻有這家夥不行。
他完全沒有自己能贏的感覺。
「可惡——！」
薩拉丁自暴自棄似地擊出光彈。
他打一開始就不認為能夠擊中。
倘若對方是個認真的龍騎士，就能製造出擊殺對方的時機，但現在這隻是為了拉開距離所使出的牽製。
事實上，連這一擊都被輕易地避開了。
但是當蠑螈龍想要回避的時候，那些動作明顯沒有如之前般敏捷。
連回避的姿勢看起來也不從容。
至今那種讓人看了便會感到膽戰心驚的感覺完全消失，看起來顯然是勉強才躲過的。
「呼……呼呼呼……哈哈哈哈哈哈！」
薩拉丁無法抑製發自內心湧出的笑聲。
沒錯。
因為對方總是采取偏離常識的行動，他才會看漏——對手畢竟是生物。
無論是多麽厲害的龍種，擁有世界最強的身體能力，隻要是生物，就必定有極限。
既然它持續地展露出那種厲害的動作——
肯定會覺得疲勞。
無論是肉體上。
還是精神上。
薩拉丁望向堡壘的方向，看到排成一列橫排的龍群騎影正往這裏飛來。紅發龍騎士恐怕是來阻攔他們的奇襲，直到其他龍騎士們做好準備吧。
他的目的可說是完美達成。
即使是敵人，他也隻能說對方做得實在漂亮。
不過對薩拉丁來說，一開始的作戰目標已經不重要了——無論是毀滅征龍騎士團，還是皮裏亞斯的首級都是。
他必須立刻殺了這個男的。
要是讓他活下去，今後不知道會有多少魔族葬送在他手裏。
若是有個萬一，或許連魔王都會成為他的目標。
這家夥現在單獨處於前線。
而且他的體力已經用完，消耗得非常劇烈。
要取下這個怪物的首級，眼下正是千載難逢的良機。
倘若錯過，他也想不出今後還有什麽好機會能夠討伐這個男人。
「努嗚嗚嗚嗚嗚！」
薩拉丁舍棄了劍，把雙手伸到前方集中魔力。
這個魔法需要累積魔力到某種程度才能施放。
碰！
最終，當全身的力量逐漸流失的同時，他雙手的指尖全都寄宿了光芒。
「炎皇流星彈！」
咻咻咻咻！
劃破風的聲音響起，十顆光彈各自在半空中描繪出不同的軌道，快速地往蠑螈龍的方向殺了過去。
若是普通的魔族，一次光是放出一顆光彈就得耗盡心力。而薩拉丁長年修練魔法，得以同時發射十發光彈。
不過這招一天隻能使用一次，隻在需要對付強敵時使用。
光彈會從上下左右各個方向直撲過去，敵人沒有絲毫退路。
喀鏘！
突然間，蠑螈龍像是失去浮遊力般急速下降，速度快到連仿若被人由下往上撈起的光彈都隻能錯身而過。
「是皮裏亞斯的『鏡落』嗎！」
居然到了這裏，才使出那個陰險策士的得意招式。
那家夥把自己當作誘餌，用這一招輕易地逃脫包圍，遭到戲耍的魔族隻能無功而返。
可是——
「我原本就是來取皮裏亞斯的首級的！」
薩拉丁在發出啦嘯的同時，雙手也往下一揮。
其中一顆光彈劃出一道巨大的弧度，往急速下降的蠑螈龍追了過去。
他能夠任意改變已經擊出的光彈軌道。
這被人稱為隻有魔王才能辦到的絕技。
經過了長年的修練，薩拉丁也終於在最近到達這個境界。
雖然鏡落可以讓龍急速下降，卻會有一瞬間失去控製。
也就是說，那個怪物現在應該無法做出那種脫離常軌的騎乘動作……
吼！
蠑螈龍在這時吐出吐息，硬是改變前進路線，急速上升。
龍騎士接著利用這股勁勢，再次掌握住氣流，讓龍體乘風而上。
「竟然還有這一招！」
他剛剛也見過這個龍騎士以火焰吐息轉換方向，但思想無論如何還是會被常識束縛住。
薩拉丁急忙快速地往後退。
對方已經疲勞不堪是錯不了的。
另一方麵，雖然自己耗掉不少魔力，不過包含羽翼在內的肉體幾乎沒有感到疲勞。
先甩開對方，這次一定——當薩拉丁開始思考下個計劃的那一瞬間。
呼！
蠑螈龍開始加速。
而且還是在沒有使用火焰吐息的情況下。
好快，快得不合常理。
比至今的任何時候都快。
這速度說不定還逼近飛龍。
蠑螈龍的鱗片燃燒成鮮紅色。
「抱歉啊，剛才的回避失敗是假的。」
這句話成了薩拉丁所聽到的最後話語。
在眼前閃過一道銀光後，他的意識就這麽斷絕了。
「哈——！真過癮！」
一口氣喝光杯中的酒水後，蘭斯洛特暢快地擦起嘴。
他正在進行激烈運動後的水分補給。
這世上應該沒有能夠勝過這種感覺的美味吧。
無論任何方麵都脫離常識的這個男人，在這方麵倒是擁有和普通人一樣的感覺。
「居然單獨一人就打敗了兩百魔軍……嗎？」
詫異似地說完後，皮裏亞斯一點一點地以酒潤澤口腔。
說老實話，他很想狠狠地大吃大喝一頓，再直接去床上睡覺。但身為征龍騎士團的負責人，他不能這麽做。
「這不是靠我一個人的力量，幾乎都是加拉哈德的功勞。」
麵對眼前這個如此斷言的男人，皮裏亞斯有堆積如山的問題必須問他。
「不管怎樣，你的確是隻憑一騎就擊退了魔族。」
盡管是自己親口說的，但皮裏亞斯也難以相信這句話。
一匹魔族和一騎龍騎士的戰力幾乎不分上下。
機動力及近距離戰鬥力是龍騎士較好，中距離和遠距離戰鬥則是魔族較占優勢。
在綜合能力上，魔族還稍稍有利一些。
但蘭斯洛特卻顛覆了在數量上的壓倒性不利，獨自大獲全勝。
這種感覺宛如置身夢中，沒什麽現實感。
「不過這回還真是安靜，我還以為大家會像上次跟你一戰後那樣，熱鬧地迎接我咧。」
蘭斯洛特瞥了瞥周遭的人，調皮地說道。
可是龍騎士們都如坐針氈似地縮起身體，把視線從他身上轉開。
這個少年非常可怕。
他太強了。
也太不像個人類了。
就如同無論蠑螈龍（蘭斯洛特）再怎麽慣於和人類相處，也沒有人能與蠑螈龍（蘭斯洛特）在一個房間裏同吃同睡。人們會因為恐懼而裹足不前，害怕猛獸總有一天會露出獠牙。
皮裏亞斯能像這樣在少年麵前勉強坐下，也是因為他硬擠出了身為團長的些許責任感才有辦法做到。
「被贏來此次勝利的關鍵人物這麽說，也隻會讓人非常難為情。」
皮裏亞斯歎一口特別沉重的氣後，以非常奇妙的表情開口。
「怎麽啦，幹嘛弄得一本正經的？」
「蘭斯洛特先生，你被開除了，麻煩你盡快離開征龍騎士團。」
皮裏亞斯用堅決的口吻說道。
這個男的很強。
強到不合常理。
就是這樣才可怕。
皮裏亞斯沒有自信能將這種怪物運用自如。
自那之後，蘭斯洛特便以自由龍騎士的身分在各地流浪，並於各處立下非凡的戰果。
聽聞他的活躍，有好幾個龍騎士團曾試著招攬他，卻都無法維持太久。
是因為沒有人擁有能夠完全掌握他的器量吧。
不過這世界上既然會有怪物，那當然也會有意外。
蘭斯洛特最終與亞瑟王建立了友誼，以「王的摯友」這個立場正式於蘭卡斯特王國落腳。
英雄王實在是太偉大了。
既然雙方身為餌食及捕食者，人類和魔族就絕對無法相容。
雖然魔族的力量占有壓倒性的優勢，但人類卻借助了龍的力量來與其對抗。
彼此的戰況各有輸贏，一百年以上的漫長歲月在不知不覺中流逝，幾乎令人覺得這場仗將會持續到永遠。
但就在龍紀一百二十八年，曆史驟然開始轉動。
這一切的契機，就源自於兩位英雄的登場。
「嗚，到底是怎麽回事！？」
男子回過頭，瞪著後方遠處小小的赤龍身影，憤憤咂嘴。
視野中是一片沒有雲朵的藍天，被陽光照得閃閃發光的大海表麵顯得遼闊無比。若是平常，他早就停下來好好地欣賞這雄偉的美景，可惜他現在沒有賞景的餘裕。
男子名為*皮裏亞斯·德·馬利斯。(編注：pellias，典出亞瑟王傳說，圓桌騎士之一，和湖中妖女相戀。)
他的身體枯瘦，臉頰凹陷，一副陰險的文官樣，但騎乘龍的技術精湛到在國內也可排入前五名。
現在他以史上最年輕的年紀就獲得了『將軍』這個重要職位，將來更是名列英雄王亞瑟的十六翼將之一——從這兩點就可以窺見他有多少實力。
但他目前被逼得走投無路。
「我……絕對不能輸！」
今天是他擔任團長的征龍騎士團之入團儀式。
魔族能操縱破壞力驚人的魔法，而龍騎士擁有遠超過人類的壓倒性身體能力，可說是唯一能夠對抗魔族的存在。
因為這樣，人們總是希望龍騎士追求更強的力量。征龍騎士團自古以來有個傳統，就是新人入團時，團中數一數二的高手會前來找碴，借此辨別新人的實力。
而舉辦這個儀式的原因，還有一個有些壞心眼的目的——就是挫挫這些在士官學校成績優秀、驕傲自負的新人銳氣。
藉由這項儀式，新人便會明白自己的微不足道。這足以促使他們在每日的訓練中精進實力，並乖乖服從長官的指示。
明明該是如此，但萬一最重要的團長本人輸給了區區新人，那自己的威嚴也將變得毫無意義可言。
「回應我吧，耶穌受難日！」
皮裏亞斯一麵呼喚愛騎，一麵巧妙地駕馭韁繩，將身體往左傾倒。
他乘坐的紅龍·耶穌受難日，把身體大大地向一旁傾斜，滑空似地往左邊旋轉。
在這二十九年的人生當中，這是他最滿意的一次動作。
雖然王國當中最強的龍騎士高文有著一秒鍾二十六度的驚人旋轉效率，但皮裏亞斯確定自己這次的成績肯定跟他不相上下。
麵對皮裏亞斯的請求，愛騎給出了水準高到幾乎不會再出現第二次的回應。
可是——
「呃！居然逼得更緊了！？」
眼前的情景令人無法置信。
對方應該還是剛從士官學校畢業的新人，年紀也才大約十五歲左右。
自己騎乘龍的經曆為十七年，在這段期間也一心一意地提高技術水平，同時變得更有才華。這種尚未成熟的年輕人，技術居然比自己這個王國首屈一指的龍騎士還要好嗎！？
他甚至想著這是怎麽樣的一場惡夢。
但再怎麽哀歎，這個現實也不會改變。
在為了讓龍騎士彼此比拚技術而規劃的「空戰」中，要是背後被對手盯上，那就輸了。
盡管雙方之間目前還有一段距離，不過再這樣下去，輸也隻是時間上的問題了。
「雖然不想對區區新人使用這一招……但也沒辦法了。」
皮裏亞斯拉緊韁繩，讓愛騎突然往上飛。
然後——
喀鏘！
宛如那條讓自己浮在半空中至今的隱形線突然斷裂般，耶穌受難日開始墜落。
這就是所謂的失速狀態——指的是在麵對行進方向時，萬一翅膀角度過大，一直讓龍體浮在空中的風力便會產生紊亂，從而讓龍失去飛行力的現象。
這是個非常危險的狀態，由於墜落的可能性很高，過去有好幾十位龍騎士因此喪命。
在士官學校裏，師長也嚴格地指導學生千萬不能讓自己陷入這種狀態中。
被新人追趕，慌張到犯下老手不該犯的錯——
——這當然是不可能的。
皮裏亞斯是刻意讓自己處於這種狀態。
先是急速上升，接著再突然急速下降。
追在皮裏亞斯身後的新人，肯定會認為目標突然從眼前消失。
秘技『鏡落』。
這是皮裏亞斯獨??創的招式，無論在實戰及模擬戰都數次替他帶來勝利，是他珍藏的絕招。
之後他隻要再次順著風飛起，盯準趕過他的敵人後背就行了。勝利明明就在眼前，結果竟突然看丟了敵人，在對方這麽認為時，自己其實就在對方身後——新人必定會打從心底感到驚愕。
一想像新人嚇到啞口無言的臉，皮裏亞斯便壞心眼地感到愉悅。可是當他仰望天空時，卻愕然地瞪大雙眼。
本該位在那裏的新人赤龍不見了。
皮裏亞斯左顧右盼確認周遭，卻沒發現龍的蹤影。該不會——想到這裏，他戰戰兢兢地回過頭，戰栗頓時令他打從心底感到毛骨悚然。
新人就位於跟自己相同的高度上。
這代表他也使出了『鏡落』。
也就是說，敵人在初次看到這項秘技時就明確地看清自己的舉動，並在一瞬間理解自己做了什麽，還做出了同樣的動作。
「嗚，不過這項秘技的困難之處接下來才要開始！」
皮裏亞斯駕馭韁繩，巧妙地移動自己身體的重心，要讓愛騎再次乘風飛行。
要取回失去的風並不容易。
天空的狀況沒有定數，溫度、濕度、風向和風速，還有其他各種因素每時每刻都會改變。
必須確實地觀察這些要素，對龍提出正確的指示，並操作自己的重心幫助龍能夠快速乘風而上。
要是搞錯操作步驟，失去平衡，就會旋轉著掉落。若變成這樣，就不可能再回到空中了。
總之，龍騎士得在不成功便成仁的極限壓力中，於短時間內完成這些困難又纖細的操作。
與龍之間深厚的信賴關係也是不可或缺的。如果彼此都各自為政，就無法擺脫這樣的緊急狀況。
無論是哪一點都需要經驗，這恰恰是還未經曆過實戰的小鬼難以獲得的。
對本身技巧感到自負的狂妄新人，應該會束手無策地落入海中，並領會到自己是多麽不成熟吧。
不，是必定會如此。
這項『痛宰新人的傳統』就是為此才設立的。
「嘖！神啊……！」
皮裏亞斯不得不懷疑起自己的雙眼。
他與新人之間的距離明顯縮短。
這表示那個新人比皮裏亞斯更晚陷入失速狀態，卻又比皮裏亞斯更早讓龍再度乘風飛翔！
這個成了自己代名詞的必殺技是他不斷地重覆修練，才終於學會的。如今卻成了區區一介新人就能輕易模仿，沒什麽大不了的庸俗招式。
如果這是一場夢，皮裏亞斯希望能早一刻醒來。
這次的遭遇說是場惡夢也不為過。
咚——！咚——！咚——！
遠方響起比賽結果已定的銅鑼聲。
新人打敗了團長。
即使在已創立百年的征龍騎士團，這也是件空前絕後的大事。
皮裏亞斯輕盈地自愛騎背上降落到沙灘上，
副團長及親信們在此迎接，卻個個露出微妙的表情。
他也不是不能理解他們的心情。
是不知該怎麽和自己搭話吧。
蹩腳的同情和安慰都有可能碰觸到皮裏亞斯的逆麟，但若讚美獲勝的新人技術很好，也有可能被人當作自己是在揶揄輸給新人的團長。
不過他們的這份體貼，反而令皮裏亞斯迫不得已地深深感受到自身的敗北，內心更加惱火。
「那個新人呢？」
皮裏亞斯刻意用不帶感情、淡然且沉穩的聲音問道。
「在、在那裏……」
其中一位親信戰戰兢兢地將視線轉往後方。
那裏聚集了一大群人，取得「贏過團長」這項殊榮的新人成為年輕成員的英雄，會有這種結果可說是理所當然。
其實在入團儀式的預定流程當中，有一項是必須由全體團員迎接團長歸來，但這件事看來已經被興奮過頭的他們完全遺忘到腦後。
「咳！小子們，不好意思，可以請你們等等再聊嗎？」
皮裏亞斯刻意清了清喉嚨說道。年輕的龍騎士們這才想起，入團儀式目前還在舉行當中。
眾人臉上驟然沒了血色，慌慌張張地四處亂竄，開始整隊。
在這些人裏，隻有一位少年毫不客氣地打起了嗬欠。
他有一頭宛如火焰燃燒般的紅發，那股色澤仿佛蠑螈龍的鱗片，看起來很眼熟。敗北的瞬間，這顏色鮮明地烙印在皮裏亞斯的腦海裏，他怎麽可能會忘呢。
「你是蘭斯洛特·奧克尼吧。剛才的騎乘非常精彩。」
皮裏亞斯目不轉睛地凝視紅發少年，從容地笑著稱讚對方。
即使心中因為前所未有的屈辱而遭到負麵情感狂暴地入侵，皮裏亞斯卻確實地壓抑住這種感情，不動聲色。
賞罰分明——無論自己的內心想法為何，都要褒獎工作做得漂亮的下屬，這是他作為上位者的心得。
看到團長沒對打敗自己的新人騎士產生芥蒂，甚至開口讚揚對方，團員們肯定會認為——團長擁有隻要下屬立下功勞，便會確實給予認同的氣量。
就算自己輸了，也還是能扳回一城。他瞬間振作起來，想出了讓負麵印象也能立刻轉為正麵的計策，挽回頹勢。
他之後能有『神機妙算』這個別名，自然擁有與其相當的智慧。
「哦，謝啦，大叔也幹得不錯。」
說完，紅發少年——蘭斯洛特無聲地揚起嘴角。
在軍隊裏，上下關係是絕對的，下位者絕不許以無禮的態度跟上位者說話。
這名少年應該也在士官學校學過這點規矩才對。
(哼，還是個小鬼啊。)
皮裏亞斯冷靜地在心中分析，卻絲毫未將想法顯露在外。
是認為自己更強吧。對這種年紀的少年來說，實力強不強便是一切。
按對方的做法摧毀那份自傲，正是這個『傳統』的目的。但自己似乎沒能成功，反而讓對方更加得意忘形。
世界上沒有比這更讓人生氣的事了。
「你這小子，怎能以這種態度對團長說話！」
副團長發出斥責的聲音。
說得真好——皮裏亞斯在心底暗暗喝采。若是他自己說出口，現在看起來也隻會像是嘴硬。
這裏的人太多了，身為團長，可不能讓團員看到這種小家子氣的地方。
「咦？大??叔是團長嗎？」
少年露出一臉茫然的表情。
他的反應不是演出來的，好像是真的到了現在才知道。在空戰開始前，皮裏亞斯明明就有在新人的隊伍前麵清楚地宣告自己的身分，並向他們問好。
意思是他根本沒在聽嗎？還真是個傲慢的小鬼。
「那，大叔你……該不會是這裏麵最厲害的人吧？」
然後，即使得知眼前的人就是團長，少年也沒有更正自己措詞的打算。
剛才副團長分明提醒過，他仍然沒有改正，這樣的事例就算處以鞭打或關進個人牢房等懲罰都不過分。不過隻有今天，皮裏亞斯不能讓團員們認為自己是輸了比賽而挾怨報複。
這小鬼實在是太讓人不??爽了。
「……直到昨天為止，是這樣沒錯。現在你就是最強的了，可是這也隻限於空戰而已。」
皮裏亞斯狠狠地咬緊牙關，設法佯裝出平靜的聲音說道。
「是嗎？隻有這種程度啊。」
少年臉上顯示出的，是明顯的失望。
連一點掩飾都沒有。
「！」
即使是皮裏亞斯，遇上這種事也不禁表情僵硬。
雖然他應該隻是在自言自語，但是自己磨練了十幾年的技術，還有親手培養到這種規模的征龍騎士團，居然被說「隻有這種程度」。
從出生到現在，他第一次如此地憤怒。皮裏亞斯對自己的撲克臉很有自信，卻清楚地感覺到太陽穴正隱隱抽動，怎麽樣都無法平複。
因此他看漏了。
少年眼中充滿了似是寂寞的孤獨情緒。
「蘭斯洛特！喂，蘭斯洛特！？在不在！？」
皮裏亞斯狠狠瞪著在眼前排成一列的團員們，發出怒吼。
隻是沒有任何人回應他。
再重覆一次，龍騎士身為能夠對抗魔族的唯一存在，「強」就是別人對他們最大的期望為此，征龍騎士團日夜都持續著嚴酷的訓練，以備和魔族決一死戰。
入團儀式的隔日，那個問題兒童似乎從第一天就打算光明正大地偷懶。
「有沒有人聽他說過缺席的理由！？」
麵對皮裏亞斯的質問，團員們都是一臉僵硬地一起搖頭。
也就是說，他是在沒有聯絡的狀態下缺席的。
他也真敢幹出這種不把上級放在眼中的事情。
「嘖，就跟傳聞中一樣。」
皮裏亞斯憤憤地咂嘴。
蘭斯洛特從就讀士官學校時就頻繁地擅自蹺課，就算正式受勳為龍騎士，他好像也沒有改變態度的意思。
「唉，也是因為我輸了的關係。」
皮裏亞斯重重地歎了口氣。
士官學校裏成績優秀的佼佼者驕傲起來的前例並不少。本是想讓蘭斯洛特親身體會到自己有多少斤兩，想不到反而增長了他的氣焰。
「他或許是認為事到如今，自己也沒必要跟大家一起訓練……但允許他偷懶，我就無法成為其他人的榜樣。」
這裏已經不是學校，若是放任這種任性的行為，便不能維持團裏的紀律，何況這也關乎到士氣。
要是他一直抱持著學生時的心態，自己會很為難的。
必須早日設法改善，這也是為了今後龍騎士團的管理。
「居然在這裏啊。」
俯視著在龍房把愛騎加拉哈德當作枕頭熟睡的紅發少年，皮裏亞斯按著自己發痛的額頭，重重地歎了口氣。
把指導晨練的事宜交給副團長後，皮裏亞斯尋找過蘭斯洛特的房間等許多地方，就是沒想到他會在這裏。
不，他一開始就是先從龍房開始找。
可是他隻查看人類使用的通路。
誰能想像得到這小子會跟龍一起睡覺啊！？
「該說他大膽呢，還是天生的笨蛋呢？」
皮裏亞斯隻剩下傻眼這個反應了。
要是龍翻個身把人壓扁，就會直接升天；即使隻是揮一下尾巴驅趕蚊蟲，被打到也要花上幾個月才能完全痊愈，一個不小心可能還是會死。
蘭斯洛特就在這種危險至極的場所，非常舒服地熟睡著。
「好了，這下該怎麽辦呢？」
若是就這樣不管他，萬一發生了不幸的意外，這小子就會被當作稀有的蠢貨流傳至後世。老實說，皮裏亞斯非常想讓這個假設成真，但這樣蘭斯洛特就會成了富有傳統的征龍騎士團之恥。
而且現在他是打敗龍騎士團長、眾所期待的新星，倘若失去了他，皮裏亞斯便會被追究管理責任。
真是個麻煩的死小鬼。
「喂，蘭斯洛特！」
皮裏亞斯用嚴厲的聲音怒吼，絲毫沒有掩飾自己的不悅。
「蘭斯洛特！喂，起床，蘭斯洛特！」
皮裏亞斯叫了好幾次，但對方完全沒有醒來的跡象。
「成為龍騎士十四年，這還是我第一次遇到如此大膽的新人。」
他的膽子實在太大，大到根本就像是散漫。如果魔族前來夜襲，他要怎麽辦？
皮裏亞斯心生一計，快步走到龍房外，然後又立刻回來。
還帶著裝滿龍糞的鏟子。
把這個扔到他臉上，總會醒來吧。
若是說這當中沒有想要報複的負麵情感，那是騙人的。可作為蹺掉訓練的處罰，和給叫不醒的懶蟲今後要注意的教訓，這應該是最為適合的辦法。
上吧——當皮裏亞斯振奮地以這樣的氣勢來到加拉哈德房前時，卻發現蘭斯洛特消失了。
「哎呀？團長？怎麽了嗎？」
「！？」
有道聲音自他背後傳來。
皮裏亞斯急忙轉過頭，看到蘭斯洛特從別的龍房走了出來。
而且他的臉上還掛著壞心眼的燦爛笑容。
於是，皮裏亞斯察覺自己被這個年輕人擺了一道。
在蘭斯洛特的個人簡介中，有著他喜歡惡作劇的敘述。沒想到這家夥在入團翌日就對團長下手，這膽子未免也太大了。
皮裏亞斯心底湧起一股就按照原定計劃，把龍糞扔到那張輕佻臉上的衝動。但他很簡單就能想像到即使自己這麽做，對方應該也能輕易避開。
即便身形纖瘦，蘭斯洛特的身體卻有著緊繃的曲線，就算發生萬一，肯定也能如同野獸般快速動作。在他移動之際，就連身為武術大師的皮裏亞斯也完全感覺不到任何動靜，直到被叫住時才注意到他在自己身後，這兩點實在令人驚歎。
盡管那一雙眼睛散發出戲謔的目光，卻緊盯著皮裏亞斯的動向，無絲毫鬆懈。
(……真是個難以應付的男人。)
皮裏亞斯本來以為他是個隻有乘龍才華的男人，卻在此時有了一個認知，覺得自己有必要大幅更新對蘭斯洛特的評價。
過去沒有任何人能夠完美地騙倒在蘭卡斯特王國以智將聞名的自己。
皮裏亞斯不否認是自己大意，不過這是蘭斯洛特設計出讓他大意的環境，所以無法拿這當作借口。
兵者，詭道也。能使用計策在戰場上與敵方一較高下，對戰士來說也是重要的資質之一。這個男人的頭腦似乎也相當靈敏。
不過從他把這份優秀才能浪費在戲弄長官這一點看來，這個人絕對稱不上聰明。
「……我來找第一天就蹺掉訓練的問題兒童。」
皮裏亞斯厭煩地將鏟子扔到旁邊。
蘭斯洛特刻意似地聳聳肩。
「咦？團長竟然為了一個新人親自出馬？」
「沒錯，因為我判斷必須和你好好談談。」
皮裏亞斯焦躁地哼了一聲。
非常遺憾地，勝過皮裏亞斯的這位紅發少年，雖是一位新人龍騎士，卻在征龍騎士團擁有極高的影響力。
身為指揮官，他無法放著這個人不管。
「總之，先讓我聽聽你缺席的理由吧。」
「因為今天會下大雨。」
「啊？」
這個過於出乎預料的回答，讓皮裏亞斯不由得發出聽起來很蠢的聲音。因為會下雨，所以不想訓練——這不是任性的小孩才會找的借口嗎？
更何況——
「是我的眼睛有問題嗎？不管怎麽看，今天都是晴天，我認為沒有比這一天更適合在空中飛翔的日子了。」
「嗯，目前是這樣啦，但是中午前就會變成傾盆大雨了。我和加拉哈德都不太喜歡淋濕。」
「哦，我還是頭一次聽到你有預知未來的能力。」
「我沒有那種力量啦。隻是風會告訴我，說馬上就要下雨了。」
蘭斯洛特自信滿滿地回應皮裏亞斯滿是諷刺的話語，沒有絲毫害怕的樣子。
到了這種地步，皮裏亞斯也明白他的臉皮有多麽地厚。
「哼，算了，反正到中午就會知道了。但是，不管會不會下雨，這種理由都不能當作蹺掉訓練的借口。魔族不知道什麽時候會襲來，今後也有可能要在雨中出擊，到時候你也要說自己不能飛嗎？」
「那時我會很樂意飛的，鬥爭才是蠑螈龍的本分，我不會不識相到去妨礙夥伴的樂趣。」
「哼，晴天跟雨天時的飛法完全不同。在訓練時不曾飛過的人，我不認為他能在正式上場時飛得好。」
「啊，這沒問題的，我在上個月的風雨時都飛到厭煩了。」
「什麽！？」
這句無法當作沒聽見的話令皮裏亞斯皺起眉頭。
上個月侵襲蘭卡斯特王國的風雨是這五年來規模最大的，農村有好幾間房子被暴風吹垮，豪雨也讓泰晤士河的堤防遭到衝毀，使得農地遭遇重大的損失。
在那種風雨中，是不可能有辦法飛行的，這簡直是自殺行為。雖說皮裏亞斯不得不認同這個少年的飛行技術的確精湛，聽到這裏卻隻能說「想吹牛也要適可而止」。
「我很想在風雨裏飛一次看看，所以就硬要加拉哈德配合我一起飛。那時候的視野超差，身體也完全淋濕了，根本沒辦法自由飛翔，沒什麽樂趣可言。雖然一開始這種未知的感覺讓我很興奮啦。」
蘭斯洛特無奈地搖搖頭。
想搖頭的人應該是我吧——皮裏亞斯設法忍住這句差點衝出口的台詞，將其吞了回去。
在此時吐槽，也隻會讓自己愈加被少年的步調牽著走。
為了平息憤怒並取回冷靜，皮裏亞斯重重地吐了口氣。
「你的玩笑也差不多開夠了吧，蘭斯洛特先生。我承認你的確是個擁有精湛技巧的龍騎士，但也不能因此允許你為所欲為。如果你以後還是這樣的態度，那我會毫不猶豫地將你免職。」
皮裏亞斯以冷漠的聲音斬釘截鐵地宣告。
龍騎士在蘭卡斯特王國裏，是最有名譽的職位，隻有極少數的人才能勝任。
假如有可能失去這份榮譽，這個狂妄的小鬼多少會感到驚慌吧。
「嗯，我完全不介意喔，畢竟這裏的老大是你嘛。」
蘭斯洛特表現得很平靜，沒有一點想要忍耐的意思。
是認為自己無法開除他這樣優秀的龍騎士，所以對命令不屑一顧吧！皮裏亞斯如此判斷。
事實上，蘭斯洛特的實力真的隻能說是驚為天人。
才僅僅十五歲，就打敗了自己這個王國屈指可數的騎手。倘若繼續成長下去，總有一天肯定會成為史上最強的龍騎士，他毫無疑問有這樣的才能。
蘭卡斯特王國現在所處的狀況絕對算不上好。
幾度擊退魔族侵略，擁有蓋世名聲的英雄『黑太子』愛德華於兩年前的『多佛爾之戰』中戰死，對王國軍造成了非常大的損失。
魔族的攻勢也在增強，目前正處於優秀的龍騎士能多一人是一人的時期。
而且如果現在就辭退蘭斯洛特，也隻會產生尖
酸的傳聞，說是皮裏亞斯看不順眼勝過自己的龍騎士。蘭斯洛特就是算到了這些，才敢肆無忌憚吧。
真是個可恨的小子——皮裏亞斯在心中咒罵道。
但他這個想法完全是錯誤的。
這時候，蘭斯洛特的心中隻有想跟夥伴加拉哈德在天空自由飛翔的念頭。除此之外的事情，對他來說都隻是些小事。
「總之，從明天開始，你必須好好出席訓練！」
像是在表示談話結束般，皮裏亞斯甩下這句話後，便轉過身離開了龍房。
然後，皮裏亞斯在回程中遇上了蘭斯洛特所說的傾盆大雨，這讓他不悅的情緒達到了頂點。
而被他遷怒的團員，或許才是當天最為不幸的人。
「好了，你知道自己為什麽會被叫來這裏嗎？」
在征龍騎士團的團長室內，皮裏亞斯隔著桌子狠狠瞪向紅發少年。
他冰冷的目光銳利到，連征龍騎士團內經曆過多場戰役的勇者都會退縮，隻是這關鍵目光對他所看的對象似乎毫無效果。
「嗯——是差不多要開除我了吧？」
蘭斯洛特淡淡地回答。
他的態度並不膽怯，卻也不像是在嘲諷皮裏亞斯無法炒自己魷魚的感覺。明明此事攸關他的去留，他卻表現得一副事不關己的樣子。
「沒錯，這是我最後一次通知你了。下次要是你違反了任何命令，我就會辭退你。可別以為這隻是威脅。」
「我沒這麽想，我反倒覺得自己還沒被開除是件很不可思議的事。」
蘭斯洛特聳聳肩，像是在苦笑。
他的表情令皮裏亞斯產生了疑惑。
「你不想當龍騎士嗎？」
「不，我覺得騎龍本身是非常快樂的事，為了守護祖國，我也會毫不猶豫地拿起劍戰鬥。隻是老實說，要配合周遭讓我很痛苦。」
「你完全沒有試著配合過吧！」
皮裏亞斯忍不住吐槽他。
根據皮裏亞斯長年推敲出的人心掌握術，打斷部下的話，且不容分說地直接否定對方是下下策。
這會讓部下產生不信任感，認為長官不願意聽自己的話，而且隻會采取高壓的態度禦下，不打算給自己正麵評價。這會讓部下在麵臨討論或報告時都消極以對。
若是平常的皮裏亞斯，根本就不會這麽做。然而蘭斯洛特的回答，讓他也隻能大聲地這麽回應。
「天氣糟所以蹺掉練習，跟女性約好要約會所以蹺掉練習，龍沒有興致所以蹺掉練習。就算我說要處罰你缺席，你也依然故我。在這一個禮拜中，你隻參加了三天訓練！隻有這三天，你能學到什麽！？」
「學到很多啊，就是我跟他們的程度差太多了。」
「??」
不要給我自誇！比你更優秀的人還多得是！
這句話差點衝口而出，但皮裏亞斯還是想辦法拚死吞了回去。幾乎適用於所有人身上的通用台詞，在這個男人麵前隻令人感到空虛。
這名少年的確隻出席過三天的訓練，卻讓皮裏亞斯即使不願意，還是深切地感受到了。
這個少年所說的話是毫無疑問的真實。
就連目前以王國最強而著名的高文的騎乘技術，在他麵前都像是兒戲。
少年所在的次元跟他們完全不同。
「在我的想法裏，騎乘龍時最重要的是，要跟龍心靈相通。就連這種基本中的基本，大家都根本聽不懂。」
「人與龍之間的信賴關係的確很重要，我認為所有人應該都很清楚這點小事。」
「我可不是在指這種表麵的事情。」
蘭斯洛特不斷地抓著自己的頭，感覺有些焦躁。
無論怎麽說明都無法傳達的不耐煩，和早已看破這些的豁達，都清楚地傳達給皮裏亞斯。
在教育新人時，皮裏亞斯也曾數度有過這種感覺。但他總是處於感覺到的那一方，變成被這種感覺針對的角色卻還是第一次。
某個領域的大師往往都隻會說「理所當然的事」，而這自然是有原因的。
這「理所當然的事」其實相當深奧，若是將一般人所能理解的表層部分當作第一層，下麵就還有第三、第四層等深遂的深淵。他們是因為踏在深淵裏，嘴上才會說那些「理所當然的事」是基本，同時也是最重要的一點。
皮裏亞斯有著自己已經抵達第三層的自信，但對這名少年來說，自己的理解恐怕也還很淺薄。
「見微知著，我就是這個樣子。我們看到的事物實在相差太多了。我也知道自己說的話令人無法忍受，可是我沒打算大幅降低水準來配合程度低的人。」
蘭斯洛特說得既幹脆又清楚。
不是皮裏亞斯在自誇，他所率領的征龍騎士團在王國的十個龍騎士團當中，可是有能夠競爭一、二名的水準。而蘭斯洛特居然說，這個騎士團必須讓他「大幅降低水準來配合」。
正如本人所說，這番話實在令人無法忍受。但另一方麵，正因為如此，才代表他說的是貨真價實的真心話吧。
「這樣啊，那麽我也隻能辭退你了。」
皮裏亞斯重重地歎了口氣，接著盡可能以冷淡的聲音說道：
「再讓你這樣隨心所欲的話，就無法做其他人的表率了。」
若是隻給蘭斯洛特特別的待遇，肯定會打亂自己在團內的統禦。
無法讓區區一個新人聽自己的命令，不僅會讓身為團長的皮裏亞斯威嚴受損，也會令團內的紀律鬆散，認為即使蹺掉練習也無所謂。
要是變成這樣，征龍騎士團的戰力隻會一落千丈。
必須割舍掉蘭斯洛特的精湛技術，的確非常可惜。
可是匹夫之勇無論到何處，也仍隻會是匹夫之勇——這是皮裏亞斯的主張。
無論是怎樣的勇者，都不可能以一敵百。
身為團長，他不能隻為了一個異端分子，就讓征龍騎士團陷入毀滅的危機。
「嗯，我認為這是個正確的判斷。」
蘭斯洛特也爽快地同意。
從他這顯然習以為常的態度，皮裏亞斯感受到他的孤獨。
不管是權力、武力或是智力，往上爬得愈高，能夠理解自己的人就愈少，最終都將成為孤獨一人。
這是無法避免的結果。無法忍受這份孤獨的人，從一開始就不該把上位當作目標。
但是這名少年懷抱的孤獨，就連以冷血著名的皮裏亞斯也感到膽戰心驚。
若隻是一般的進步，理解者減少的速度是極為緩慢的。不論是怎麽樣的天才，縱使得不到同齡人的理解，那個領域的大師也總會理解他。
可是這個少年在此歲數所處的境地，就連皮裏亞斯這個應當是人類最高等級的龍騎士都無法理解。
從開始乘龍後，他就一直是孤獨一人，能夠與他相互理解的隻有身為夥伴的龍。
既然決定辭退他，那他以後就與這個團內的事務毫無關聯。雖說事已至此，皮裏亞斯的心裏還是升起了一點對蘭斯洛特的同情心。
「離開這裏以後，你打算怎麽辦？我可以幫你寫給其他騎士團的推薦信喔。」
若是平常，皮裏亞斯是不會說這種話的。
但對於這份天大的才能沒有發揮之處，隻能埋沒於世間之事，皮裏亞斯覺得非常惋惜。盡管自己無法好好運用，不過可以的話，希望這份才能在某處開花結果——他不禁如此想。
「那也隻會落到相同的結局而已吧。」
「……嗯，這個可能性很高。」
皮裏亞斯和其他龍騎士團的團長也見過幾次，自然也了解他們的人
品。
他記得在這些人裏，沒有一個團長可以接受得了這個過於奔放的少年。
「對吧。算了，反正我也沒興趣一直停留在一個地方。就跟夥伴一起，隨意地來場環繞大陸的旅行好了。」
「在這種正值戰亂的時候，你還真是悠哉啊。」
「我的實力還是足夠保護我自己的。」
蘭斯洛特輕快地用手掌拍了拍掛在腰間的劍柄，笑著說道。
的確，如果是這個少年，應該不會因為胡來而丟了性命吧。
「也對。好吧，那你要保重……」
「團長，打擾了。」
當皮裏亞斯要說出離別話語的瞬間，一位年輕的騎士衝了進來。
從他的神情及語調來看，顯然要報告的不是什麽小事。
「出了什麽事！？」
「魔、魔族開始進攻北邊的堡壘！數量約有兩百！」
「兩百……！？」
麵對這前有未有的事態，連以沉著冷靜聞名的皮裏亞斯也啞口無言。
別以為兩百隻是個小數目。
魔族的個體數少，是因為他們就是這麽強勁的種族。過去甚至曾有過數千人的軍隊，竟被僅僅一名魔族燃燒殆盡的事。
能夠對抗魔族的，終究隻有龍騎士。
現在隸屬征龍騎士團的龍騎士約有六十名，而當中有十名是還未實際戰鬥過的新人。
皮裏亞斯立即做出判斷叫道：
「讓團員火速做好戰鬥準備。另外也向王都要求援軍支援！快去！」
「是、是的！」
年輕騎士以跟衝進房間時相同的勁勢衝了出去。
確認年輕騎士離開後，皮裏亞斯一臉苦澀地咬著拇指的指甲。
「……兩百嗎？情況很嚴峻。」
使用飛龍種的話，大概要三小時才能抵達王都。那裏組成援軍後，也要明天才會來到這裏。
麵對魔族，打守城戰是行不通的。
像烏龜似地把自己關進堡壘中，魔族就會像是在慶幸自己的幸運般，詠唱強力的魔法攻擊吧。城牆可沒有堅固到足以承受魔法。
為了不讓魔族靠近堡壘，他們必須支配這一帶的天空，也就是確保住製空權。敵人的強度實際上是他們的三倍，即便是以精銳著稱的征龍騎士團，這數量也不是他們可以獨自對抗的。
「呐，我應該還沒被開除吧？」
蘭斯洛特愉悅似地微微勾起嘴角詢問道。
皮裏亞斯感覺到一陣寒意直竄背脊。
從少年身體散發出的鬥氣量並不尋常。這份銳利的鬥氣，就像是經過重覆壓縮，卻還是不得已噴出來般，尖銳到仿佛光是碰觸，心就會被撕裂。
(真是個怪物，這個小鬼真的是人類嗎！？)
老實說，皮裏亞斯覺得這種感覺宛如與龍或魔族關在一個狹小的房間中。因為過於緊張，光是要呼吸就耗費了他許多心力。
「作為最後的舞台，如果能讓我打頭陣，我會感激你的喔。」
蘭斯洛特豎起拇指指著自己。
做隊伍的前鋒對龍騎士來說是種榮譽，同時也意味著會完全暴露在敵人的炮火攻擊下，是個極為危險的任務。
特別是這次他們處於極度的劣勢，可以預料這將會是場激戰。
蘭斯洛特已經是皮裏亞斯判斷團裏不需要而舍棄的龍騎士，沒有比他更適合作為棄子的人選了。
皮裏亞斯也微微揚起嘴角。沒有這種程度的冷靜透徹，就不可能站在其他人之上。
「好吧。這次我就特別允許你，隨你怎麽去鬧。」
「是的，長官！」
蘭斯洛特倏地挺直背脊，向皮裏亞斯敬禮。
這男的也隻有在這種時候才會采取配合的態度。
咚！
飛龍的翅膀被森林中突如其來的閃光擊穿，失去一邊的羽翼，沒了飛行能力的龍和騎手一起邊旋轉邊墜落地麵。
「擊落目標了！」
施放出閃光的那種生物對著虛空發出帶有喝采意味的報告，而他的手掌還隱約冒出煙霧。
從剪影來看，這種生物的外型與人類沒有多大的差別。但那一頭會讓人聯想到輝月的白銀發絲，還有與血色相仿的赤瞳，都不是這個大陸的人類會有的特征。
他們滿臉鐵青——這裏不是患病的比喻，而是真的如文字敘述般帶著青色——嘴角還可以窺見猶如肉食動物似的長牙。
魔族。
他們是如此稱呼自己的。
在人類得到龍的力量之前，他們都以人類支配者的身分君臨大陸，把人類當作奴隸使喚。現在雙方已將彼此視為不共戴天的敵人，相互抗爭。
『辛苦了。你就繼續捜索周圍。』
魔族的腦裏響起充滿威嚴的低沉嗓音。
這被稱為「念話」。無論雙方離得多遠，能夠操縱魔法的魔族都可以像這樣及時溝通他們的意思。
『對手是那個皮裏亞斯，他應該還有派出其他傳令兵才對。』
那道嗓音用既痛恨，又仿佛帶著愉悅的語氣繼續說道。
皮裏亞斯·德·馬利斯將軍的大名，就這麽驟然傳遍了整個魔族。
指揮官皮裏亞斯的指示極為準確，再加上被訓練到能夠正確無比地回應命令的部下們，讓部隊內的合作確實又穩固。
而且皮裏亞斯還是個能夠一邊騎著那頭巨大的龍，一邊巧妙地隱匿起來，神出鬼沒地發動奇襲的策士。在這幾年間，他讓魔族這一方蒙受了好幾次巨大的損失。
討伐他便是這次的作戰目的。
在兩年前的多佛爾之戰中，人類方的英雄『黑太子』愛德華遭到魔族擊敗。自那以來，戰局中處於優勢的一方逐漸轉為魔族。
如果能在這裏拿下肩負人類下一代，且年少有為的將軍之首，應該能更加削減人類的力量。
為此，魔族必須盡量拖延人類援軍抵達的時間。所以他們悄悄地派遣小隊，前往連結皮裏亞斯所守的堡壘與王都卡美落的直線路徑上，布下了天羅地網。
『雖是如此，那家夥可是個狡猾的角色，或許還有我們想不到的妙招。不過隻要壓製住直線路徑的陸與空，便能夠延遲援軍的到來。』
那道嗓音咯咯嗤笑。
他早已調查過了，目前守在堡壘裏的征龍??騎士團戰力隻有約六十騎。
隻要讓兩百魔軍一同襲擊，不到一天就能分出勝負。
「是！我連一隻小鳥都不會讓它通過的。」
『嗯，交給你了。』
似乎已經感到滿足的嗓音說完，便切斷了念話。
征龍騎士團就這樣陷入了孤立無援的窘境。
「魔軍來了！」
「嘖，我們明明還沒做好準備。跟以前一樣，真是一群麻煩的家夥。」
傳令兵的報告令皮裏亞斯苦澀地咂嘴。
魔族的外型與人類相差無幾，卻擁有高速的飛行能力。兩百魔族這種程度的數量，讓人類在遭遇攻擊前都無法察覺敵人的動靜。
相對地，人類這一方是以巨大的龍作為主要戰力，動靜根本暴露得一清二楚。
因此，人類在情報戰總是處於被動。這樣的奇襲方式，使得蘭卡斯特王國有過數次的重大損失。
「等我們集結起來，製空權早就被奪走了。我要出擊！」
「什麽！？」
一道熟悉的嗓音突然從天而降，吃驚的皮裏亞斯立刻抬起頭。
映入他眼中的是已經做好準備、背著箭筒的蘭斯洛特，和他的愛騎加拉哈德倒轉的身影。
「你、你就不能
等等嗎！別一個人橫衝直撞！」
「放心吧，我會確實地撐到你們過來的。」
皮裏亞斯急忙出聲製止，但是蘭斯洛特並不是那種會乖乖聽他命令的人。
他露出無畏的笑容這麽說完後，就倏地往敵人的方向飛去。
「可惡，這家夥也太任性妄為了！」
望著眨眼間就縮小的赤龍，皮裏亞斯氣得咬牙切齒。
「……遠視。」
皮裏亞斯在低語的同時，將念力輸入掛在他左眼的單眼鏡片中。
他的視野瞬間切換。
這是宮廷魔法師梅林所做的望遠鏡，他的雙眼借此清楚地捕捉到，剛才縮小到宛如豆粒般的蘭斯洛特及加拉哈德。
「他是笨蛋嗎？居然選擇從正前方突襲。」
身為誘餌，其實他采取的動作非常正確。但在後續部隊還未整頓好的現在，這也隻會變成魯莽的特攻。
就算蘭斯洛特再怎麽能幹，獨自突襲也隻會讓自己被敵方的炮火集中攻擊。
魔軍中不斷產生亮晃晃的閃光。
這是魔族的基本攻擊『光彈』。
雖然這攻擊的威力不足以貫穿龍頑強的鱗片，但若是雙翼中彈，免不了對之後的飛行造成一些負麵影響。而坐在龍背上的龍騎士要是被直接命中，下場就是立刻死亡。
光彈從前方一百八十度的各個位置，接二連三地襲向加拉哈德——
龍輕巧地側過身體，用最小的動作避開攻擊，再次加速往敵軍衝去。
那華麗的動作足以讓人以為，坐在龍背上的是位熟練的龍騎士。
但皮裏亞斯並不吃驚。
「哼，好吧，他沒做到這種地步可就麻煩了。」
他可是在空戰打敗自己的人。隻是這種程度的話，皮裏亞斯知道他能做到。
皮裏亞斯想看的是自己沒能引發出的部分——那名超乎常人的少年在這之後的可能性。
第二波光彈源源不絕地朝加拉哈德飛去。
由於與敵方的距離比剛才更近，躲避的難度一口氣往上跳了好幾級。
他會怎麽做——在皮裏亞斯這麽想的瞬間——
吼！
自加拉哈德口中釋放出的吐息，吞沒從正麵??而來的全部光彈，並往魔軍延伸而去。
位於射線上的兩匹魔族被吐息淹沒，成了黑炭。
「竟然在飛行中以最大威力施放！？」
在那一刹那，皮裏亞斯還懷疑是不是自己的單片眼鏡故障了。
火焰吐息是龍族最大且最強的攻擊，隻有蠑螈龍才能使用。如他所看到的，若是使出全力，其威力大得能輕易地一擊葬送魔族。但相反地，反作用力也相當強勁。
如他所預料的，加拉哈德宛如被暴風吹走的樹葉般，往斜上方彈飛了出去。
嗯，但多虧了這樣，他們才能躲開光彈雨。這應該說是僥幸，而且代價也非常地大。
總之，控製飛行姿勢是當務之急，蘭斯洛特究竟能不能辦到呢？
他是初次看到皮裏亞斯的『鏡落』後，就能立即模仿的男人，應該不會做不到。
然而這一切的前提是——如果是在萬全的狀態下。
在士官學校中，他們最先學到的就是——萬一遭遇突如其來的急速回旋和急速上升，會令視野變窄變暗，最終令意識遠去。
連一般的飛行都有可能發生這種狀況，假如再加上火焰吐息的反作用力，最壞的情況或許會失去意識。
「！？」
皮裏亞斯透過單片眼鏡看到韁繩自蘭斯洛特的手脫落，心中不住地感到戰栗。
蘭斯洛特就這樣伸手從背後的箭筒取出箭矢，開始把它架在另一隻手握著的大弓上。
這是一種被稱為*流鏑龍的技術，一般來說是在龍的速度及姿勢穩定時才會做的。(譯注：此為作者的造字，源自於日本的騎射技藝「流鏑馬」。)
這絕對不是能在被火焰吐息的反作用力刮飛時做的動作。
而不知該說是不是理所當然，蘭斯洛特的身體輕盈地從加拉哈德背上浮起。
果然失去意識了嗎！雖然他在意識蒙朧中，還想拿弓戰鬥的鬥爭本能很出色，但在那種狀態下會讓韁繩離手，這也隻能認為他是喪失了正常的判斷力。
盡管皮裏亞斯並不這麽覺得，但在下一秒，他目睹到一幅難以置信的景象。
被卷入暴風中，如木葉般不斷轉動的蘭斯洛特居然開始放箭。
而且還一箭都沒有射偏，一個接著一個地射中魔族的眉間！
這當中或許也有魔族正處於逆光位置的關係，但在那種無法區分出天和地的狀況下，還能確實地捕捉到敵人的位置，並正確地瞄準，如果不是皮裏亞斯親眼所見，他肯定會當作一場笑話。
加拉哈德倏地回轉，猶如要去迎接蘭斯洛特般地靠近他。
蘭斯洛特猛然往旁邊伸出右手，漂亮地捉住韁繩。
加拉哈德就這麽在半空中翻了個筋鬥，而蘭斯洛特再次穩穩地跨坐在它的脖頸上。
這一連串的動作仿若行雲流水。
這再怎麽樣也不會是瞬間的緊急避難之舉，他顯然已經習慣這麽做！
「他也太瘋狂了……」
蘭斯洛特的確擅長實戰。
弓是龍騎士的主要裝備之一，不過能夠使用的狀態十分有限。若是可以做到「隻要有機會，於何種狀態都能射擊」，那攻擊的範圍便能獲得飛躍性的拓展。
還有剛才以火焰吐息轉換方向的那一招，在緊急回避時肯定也極為有用。
不過要是讓團員做這種類似雜技的訓練，結果必定會是全員失敗，而征龍騎士團也會在當天就麵臨毀滅的惡果。
皮裏亞斯就會以「史上最差勁的大笨蛋」為由名留青史。
在皮裏亞斯像這樣注異不已的期間，蘭斯洛特以勇往直前般的氣勢持續加速。
「那家夥是怎麽回事！？」
炎魔將軍薩拉丁隻能發出混雜悲鳴的喊叫。
在魔族之中，魔將軍的稱號代表僅次於魔王的地位，在所有魔族裏隻有四人被允許能夠如此自稱，非常高貴。
當中又以薩拉丁為資格最老的魔將軍，從戰鬥開始的一百三十年前，他就仔細地觀察龍騎士的戰鬥方式至今。
看到外表年幼的少年龍騎士驅使的龍的動作，他驚愕得瞪大雙眼，抓著頭放聲大叫。
這不可能。
根據俘虜的證詞，龍騎士若是遭遇急速回轉或急速上升，視野不是會變??得狹窄，意識也會跟著轉為朦朧嗎！？
那個龍騎士轉彎的速度，比他在過去一百三十年裏，所看過的每個龍騎士都敏捷迅速。
現在也是。
他用火焰吐息燒盡眼前的敵人，利用反作用力來個已經不能算是u字而是v字的轉彎，將想要從背後襲擊的魔族撞飛。
連攀升至高空時也是如此。
一般不是都會采取緩慢的斜線上升，或是一點一點地上升，等身體習慣後再重覆這樣的步驟嗎？
為什麽你會垂直地猛往上飛啊，混帳！
以那樣的勁勢飛上去，連魔族都會失去意識，為何那個紅發的龍騎士還能露出無懼的笑容駕馭龍！？
見微知著，變化自如，進而無限衍伸，指的就是這麽回事。
那個紅發龍騎士的動作每每都顛覆了過往的常識，因此他們完全無法看出他會采取什麽行動。前後上下左右，他在空中簡直是自由自在。
如果想以現有的理論來應對，反而會中他的計，遭受更大的打擊。
隻憑他一騎。
沒錯，就隻憑著他一騎！
總數兩百之多的魔族圍繞著他，卻完全無法將他擊落。
不僅如此，隻有他們這方的損害持續增加。
「我可沒聽說還有這種怪物存在啊！！」
該注意的危險人物，應該隻有他們的目標——皮裏亞斯·德·馬利斯將軍一人才對。
但在眼前無拘無束地亂闖的怪物，遠比皮裏亞斯更危險。
老實說，他拿這個龍騎士沒轍。
「！？」
突然間，薩拉丁感覺到一陣至今從未感受過的猛烈恐懼竄過背脊。
紅發的龍騎士剛剛瞪向他。
他誕生於魔族三百餘年，與許多龍騎士交過手，恐懼死亡的次數早已超過一隻手能數的數目。
但他從來沒有感受到這種程度的恐怖。
蠑螈龍翻了個筋鬥，反轉過來朝著他的方向高速前進。
「他看出我是指揮官了嗎！？」
剛才兩人四目相對果真不是偶然。
四麵八方都被敵人圍繞，卻能從這縫隙間確實地找出發出指示的自己——這實在是突然到令他難以置信。
這也意味著，即使身處這種狀況，紅發龍騎士還留有能關注周遭的餘裕。
「如果這是惡夢，還真想趕快清醒……啊！」
薩拉丁拔出劍揮下，以擋住蠑螈龍的爪擊。這份衝擊讓他深刻感到，現在這個當下便是現實。
「咕！」
當感受到肩上傳來一陣鈍痛時，薩拉丁就被彈飛至後方。
就算魔族擁有比人類更加優秀的肌力，雙方的重量也有差距，與蠑螈龍交戰依舊居於劣勢。
「嗚哦哦哦哦哦！！」
他舉起左手，擊出光彈。
敵人將會從極近的距離吃下這一擊。
他認為敵人是無法避開這次的攻擊，但——
「咕嗚！」
蠑螈龍將身體橫向彎成九十度，輕盈地與光彈擦身而過。
那人的反射神經到底是什麽構造？
用眼睛看，腦中下了判斷，再驅動身體對龍發出指示。而龍在接到指示後，采取行動。
也就是說，在他看到我方的動作後到實際指使龍的期間，應該會有相對的時滯。
那當然應該連一秒鍾都不到，但在這種超近距離之下，刹那間的差距都有可能致命。
薩拉丁甚至開始想著這個人是不是有預知能力。
像是要援護薩拉丁般，周遭紛紛放出光彈往蠑螈龍擊去。
光彈的殘象如同在描繪網眼似地集中往蠑螈龍身上砸。
但蠑螈龍卻輕巧地避開了所有的攻擊。
「這家夥真的是人類嗎！？」
薩拉丁的牙齒因為戰栗而開始打顫出聲。
他位居魔將軍。
戰鬥力在魔族當中可排上前五名，而他自己也有這個自信。
他還曾與號稱最強龍騎士的『龍心王』理查交過手。
也不斷地與現在被視為最強的『忠義騎士』高文展開激戰。
雖然他不曾獲勝，卻也沒有敗北過。
隻要能夠再戰，他有信心能打敗對方。
可是，隻有這家夥不行。
他完全沒有自己能贏的感覺。
「可惡——！」
薩拉丁自暴自棄似地擊出光彈。
他打一開始就不認為能夠擊中。
倘若對方是個認真的龍騎士，就能製造出擊殺對方的時機，但現在這隻是為了拉開距離所使出的牽製。
事實上，連這一擊都被輕易地避開了。
但是當蠑螈龍想要回避的時候，那些動作明顯沒有如之前般敏捷。
連回避的姿勢看起來也不從容。
至今那種讓人看了便會感到膽戰心驚的感覺完全消失，看起來顯然是勉強才躲過的。
「呼……呼呼呼……哈哈哈哈哈哈！」
薩拉丁無法抑製發自內心湧出的笑聲。
沒錯。
因為對方總是采取偏離常識的行動，他才會看漏——對手畢竟是生物。
無論是多麽厲害的龍種，擁有世界最強的身體能力，隻要是生物，就必定有極限。
既然它持續地展露出那種厲害的動作——
肯定會覺得疲勞。
無論是肉體上。
還是精神上。
薩拉丁望向堡壘的方向，看到排成一列橫排的龍群騎影正往這裏飛來。紅發龍騎士恐怕是來阻攔他們的奇襲，直到其他龍騎士們做好準備吧。
他的目的可說是完美達成。
即使是敵人，他也隻能說對方做得實在漂亮。
不過對薩拉丁來說，一開始的作戰目標已經不重要了——無論是毀滅征龍騎士團，還是皮裏亞斯的首級都是。
他必須立刻殺了這個男的。
要是讓他活下去，今後不知道會有多少魔族葬送在他手裏。
若是有個萬一，或許連魔王都會成為他的目標。
這家夥現在單獨處於前線。
而且他的體力已經用完，消耗得非常劇烈。
要取下這個怪物的首級，眼下正是千載難逢的良機。
倘若錯過，他也想不出今後還有什麽好機會能夠討伐這個男人。
「努嗚嗚嗚嗚嗚！」
薩拉丁舍棄了劍，把雙手伸到前方集中魔力。
這個魔法需要累積魔力到某種程度才能施放。
碰！
最終，當全身的力量逐漸流失的同時，他雙手的指尖全都寄宿了光芒。
「炎皇流星彈！」
咻咻咻咻！
劃破風的聲音響起，十顆光彈各自在半空中描繪出不同的軌道，快速地往蠑螈龍的方向殺了過去。
若是普通的魔族，一次光是放出一顆光彈就得耗盡心力。而薩拉丁長年修練魔法，得以同時發射十發光彈。
不過這招一天隻能使用一次，隻在需要對付強敵時使用。
光彈會從上下左右各個方向直撲過去，敵人沒有絲毫退路。
喀鏘！
突然間，蠑螈龍像是失去浮遊力般急速下降，速度快到連仿若被人由下往上撈起的光彈都隻能錯身而過。
「是皮裏亞斯的『鏡落』嗎！」
居然到了這裏，才使出那個陰險策士的得意招式。
那家夥把自己當作誘餌，用這一招輕易地逃脫包圍，遭到戲耍的魔族隻能無功而返。
可是——
「我原本就是來取皮裏亞斯的首級的！」
薩拉丁在發出啦嘯的同時，雙手也往下一揮。
其中一顆光彈劃出一道巨大的弧度，往急速下降的蠑螈龍追了過去。
他能夠任意改變已經擊出的光彈軌道。
這被人稱為隻有魔王才能辦到的絕技。
經過了長年的修練，薩拉丁也終於在最近到達這個境界。
雖然鏡落可以讓龍急速下降，卻會有一瞬間失去控製。
也就是說，那個怪物現在應該無法做出那種脫離常軌的騎乘動作……
吼！
蠑螈龍在這時吐出吐息，硬是改變前進路線，急速上升。
龍騎士接著利用這股勁勢，再次掌握住氣流，讓龍體乘風而上。
「竟然還有這一招！」
他剛剛也見過這個龍騎士以火焰吐息轉換方向，但思想無論如何還是會被常識束縛住。
薩拉丁急忙快速地往後退。
對方已經疲勞不堪是錯不了的。
另一方麵，雖然自己耗掉不少魔力，不過包含羽翼在內的肉體幾乎沒有感到疲勞。
先甩開對方，這次一定——當薩拉丁開始思考下個計劃的那一瞬間。
呼！
蠑螈龍開始加速。
而且還是在沒有使用火焰吐息的情況下。
好快，快得不合常理。
比至今的任何時候都快。
這速度說不定還逼近飛龍。
蠑螈龍的鱗片燃燒成鮮紅色。
「抱歉啊，剛才的回避失敗是假的。」
這句話成了薩拉丁所聽到的最後話語。
在眼前閃過一道銀光後，他的意識就這麽斷絕了。
「哈——！真過癮！」
一口氣喝光杯中的酒水後，蘭斯洛特暢快地擦起嘴。
他正在進行激烈運動後的水分補給。
這世上應該沒有能夠勝過這種感覺的美味吧。
無論任何方麵都脫離常識的這個男人，在這方麵倒是擁有和普通人一樣的感覺。
「居然單獨一人就打敗了兩百魔軍……嗎？」
詫異似地說完後，皮裏亞斯一點一點地以酒潤澤口腔。
說老實話，他很想狠狠地大吃大喝一頓，再直接去床上睡覺。但身為征龍騎士團的負責人，他不能這麽做。
「這不是靠我一個人的力量，幾乎都是加拉哈德的功勞。」
麵對眼前這個如此斷言的男人，皮裏亞斯有堆積如山的問題必須問他。
「不管怎樣，你的確是隻憑一騎就擊退了魔族。」
盡管是自己親口說的，但皮裏亞斯也難以相信這句話。
一匹魔族和一騎龍騎士的戰力幾乎不分上下。
機動力及近距離戰鬥力是龍騎士較好，中距離和遠距離戰鬥則是魔族較占優勢。
在綜合能力上，魔族還稍稍有利一些。
但蘭斯洛特卻顛覆了在數量上的壓倒性不利，獨自大獲全勝。
這種感覺宛如置身夢中，沒什麽現實感。
「不過這回還真是安靜，我還以為大家會像上次跟你一戰後那樣，熱鬧地迎接我咧。」
蘭斯洛特瞥了瞥周遭的人，調皮地說道。
可是龍騎士們都如坐針氈似地縮起身體，把視線從他身上轉開。
這個少年非常可怕。
他太強了。
也太不像個人類了。
就如同無論蠑螈龍（蘭斯洛特）再怎麽慣於和人類相處，也沒有人能與蠑螈龍（蘭斯洛特）在一個房間裏同吃同睡。人們會因為恐懼而裹足不前，害怕猛獸總有一天會露出獠牙。
皮裏亞斯能像這樣在少年麵前勉強坐下，也是因為他硬擠出了身為團長的些許責任感才有辦法做到。
「被贏來此次勝利的關鍵人物這麽說，也隻會讓人非常難為情。」
皮裏亞斯歎一口特別沉重的氣後，以非常奇妙的表情開口。
「怎麽啦，幹嘛弄得一本正經的？」
「蘭斯洛特先生，你被開除了，麻煩你盡快離開征龍騎士團。」
皮裏亞斯用堅決的口吻說道。
這個男的很強。
強到不合常理。
就是這樣才可怕。
皮裏亞斯沒有自信能將這種怪物運用自如。
自那之後，蘭斯洛特便以自由龍騎士的身分在各地流浪，並於各處立下非凡的戰果。
聽聞他的活躍，有好幾個龍騎士團曾試著招攬他，卻都無法維持太久。
是因為沒有人擁有能夠完全掌握他的器量吧。
不過這世界上既然會有怪物，那當然也會有意外。
蘭斯洛特最終與亞瑟王建立了友誼，以「王的摯友」這個立場正式於蘭卡斯特王國落腳。
英雄王實在是太偉大了。