時間在轉眼間流逝，夏洛特等人很快就迎來德比前哨戰——藍礁賞的比賽當日。
比賽的季節正值初夏，周邊的樹木都長滿了茂盛的嫩葉，非常符合藍礁賞這樣的名字。
亞隆戴特的獨贏賠率是一點三倍，是當之無愧的熱門冠軍。
牠在上一場和上上場比賽的紀錄，都壓倒性地勝過其他賽龍。雖然這些評價與牠在賽場上的發揮極為相符，但藍礁賞真不愧為※g2的重賞賽，熱鬧程度與之前的比賽都不一樣。（譯注：指的是賽馬當中獎金特別高的比賽，有分g1、g2及g3級。）
思及新龍戰的連敗，夏洛特便覺得恍若隔世。
「話雖如此，但不曉得比賽中會發生什麽事就是賽龍戰的特色，不能大意。」
夏洛待從賽龍主人專用的特別休息室俯視競技場，猶如要勸戒自己般低語道。
眾人認為無懈可擊的龍與勝利失之交臂——這種情形是家常便飯。
再加上亞隆戴特目前並沒有處於最好的狀態。
調整好的程度大概是百分之八十左右吧。
體重也比上一場比賽時增多了一點。
這並不表示調整失敗。
這場比賽隻是通往德比的前哨戰，也就是踏板。
蘭斯及夏洛特的目標一直都不是出席德比，而是要稱霸德比。
若是在這時就調整到百分之百的狀態，那亞隆戴特在德比時的水平就很有可能下降。
因此夏洛特才會刻意放緩調教的步調。
盡管如此，亞隆戴特和夏洛特都是第一次參加這樣的重賞賽。對手都是經曆過新龍戰及金幣五百枚以下等嚴酷戰鬥脫穎而出的猛將，等級就如文字所示，和之前可說是完全不同。
即使亞隆戴特並非最佳狀態，蘭斯也會設法獲勝——夏洛特就是相信蘭斯，才會把這樣的亞隆戴特送上賽場。但她心中仍會感到不安，想著百分之八十的力量究竟能否勝出。
「請用。」
「謝謝。」
夏洛特接過露涅特靜靜遞出的紅茶，先略為享受過香氣後才啜飲一口。
好喝，她泡的紅茶果然是極品。
美味的紅茶適度緩解了夏洛特在比賽前的緊張。
「話說回來，海克托卿似乎也會參與今日的比賽吧。」
「嗯？嗯，好像是。」
想當然地，夏洛特已經看過出賽人員名單。
她記得曾在第二熱門的龍——※薩金特的龍騎士一欄中，看到熟悉的名字。（編注：十八世紀末英國的一匹著名賽馬。）
薩金特在前些日子舉行的萊昂內爾錦標賽中名列第四，很遺憾地與德比的優先參賽權擦身而過。
但牠在上上次參加的馬區錦標賽（g2）飛出了僅次於莫德雷德的好成績，是個擁有確切實力的棘手強敵。
「不過按我的想法來看，第三熱門的維維安更可怕。」
薩金特是足以在重賞賽勝出的強豪，身體已經在萊昂內爾錦標賽調整完畢，成長空間看起來不大。
海克托卿也有因傷而長期休養的空窗期，今年並沒有多少顯著的戰績。
另一方麵，若光看戰績，至今七戰二勝的維維安感覺遠比薩金特遜色許多。
但牠自從年滿四歲開始，便趁勢奪下二戰二勝。
這種龍偶爾也會出現，牠們的成長有些緩慢，在新龍時期並不起眼，卻會在新的一年開始時真正有所突破，強得簡直不像是同一隻龍。
而且令她更在意的是——
「牠的鞍上會是珀西瓦裏先生……也就是說，牠的潛在能力高到足以讓那個『天才』視為今年的固定夥伴。」
說完，夏洛特一臉嚴肅地瞪著出賽名單。
威爾斯?珀西瓦裏。
他是十六翼將之一的『神速』之將——佩雷迪爾?珀西瓦裏的親生兒子，擁有遺傳自父親的龍騎士才能，前年還超越『名手』萊昂內爾，榮獲取得最多勝利的榮譽，可說是新時代龍騎士的佼佼者。
也就是『天才』。
他的父親——也就是十六翼將佩雷迪爾?珀西瓦裏，甚至以「他已經超越了全盛時期的我」來形容他騎乘龍的技術。
盡管去年因傷不得已休賽，珀西瓦裏在今年重回賽場後卻完全沒顯露出空窗期的影響，不斷地取得勝利，與海克托形成對比。
不知他是否在複健期間領悟到了什麽，技巧居然反倒更加精湛。
夏洛特認為果然還是該提防珀西瓦裏這一邊。
「算啦，距離比賽也沒剩多少時間，我們能做的也隻有加油而已。就相信蘭斯大人吧。」
「許久不見，蘭斯先生。」
當蘭斯正在分配給龍騎士的休息室中慵懶地躺著時，突然有人來向他攀談。
他在這個時代裏沒有多少身為龍騎士的朋友。
而且他也記得這聲音，因此就算閉著眼睛，也能立刻察覺對方的身分。
「哦哦，是馬利斯將軍的孫子啊。呃，名字叫什麽去了？」
雖然明白對方是誰，蘭斯卻叫不出他的名字。
對龍以外的事情都很隨便是蘭斯的壞習慣。
話說回來，他的祖父皮裏亞斯?德?馬利斯將軍便是蘭斯的第一位長官。蘭斯想起自己在離開皮裏亞斯的麾下後於大陸各地輾轉來去，之後與他再會時也完全忘了對方的名字，讓他滿臉不悅。
這個孫子的為人似乎比那位陰險又頑強的祖父還要正直，並未特別在意蘭斯的失禮，隻是露出笑容。
「我是海克托，前些日子承蒙您的關照。」
「哦，我才是，抱歉沒有接受你的請求。」
「不會，我反而很感謝您，因為您讓我深刻體會到自己的不成熟。雖然我目前還遠不及您，但無論是劍術與騎乘龍的技術，將來我一定會超越您的。」
海克托仍是一如往常地爽朗與熱血。
話說回來，他能在蘭斯展現彼此的實力差距後沒有心灰意冷，還想要再次挑戰蘭斯，可見是名非常有骨氣的青年。
而且他看起來性情坦率，感覺是個將來還會繼續成長、令人期待的卓越人才。
不過，現在還太早了。
蘭斯反倒更在意站在他身旁的那名男子。
他一把目光轉過去，海克托也理解似地點點頭，伸出手介紹對方。
「蘭斯先生，我來介紹一下，這位是威爾斯?珀西瓦裏卿。盡管他和我一樣在上個賽季都因傷未能出賽，卻是前年取得最多勝利的龍騎士。」
「我是珀西瓦裏，請多指教。你的騎乘方式好像挺有趣的。」
珀西瓦裏用響亮且有力的聲音邊說邊伸出手。
「我是蘭斯，請多指教啊。久仰大名。」
蘭斯回握對方的手，微微勾起嘴角。
他不可能會記住素未蒙麵的男子姓名。會記得珀西瓦裏的大名，純粹是因為在談論賽龍戰的相關話題時，這個名字曾出現過好幾次。
「聽說你在現今的賽龍界內，是和萊昂內爾大人並列雙雄的龍騎士。」
雖然用「大人」來稱呼親生弟弟的感覺很奇怪，但蘭斯還是暫且忍了下來。
畢竟蘭斯表麵上隻是被洛克威爾家聘請的龍騎士，甚至連貴族都不是。
萊昂內爾既是國民英雄又位列公爵，要是蘭斯舍去敬稱，必定會有其他人大驚小怪。這種麻煩，他可敬謝不敏。
「哈哈，我知道有人是這麽說的，但我的水準其實還有待加強。前年能幸運地獲得最多的勝利，是因為我的騎乘次數是萊昂內爾大人的一倍以上，在勝率和獎金金額方麵仍是遠遠不及。」
珀西瓦裏謙虛地如此說道，臉上卻充滿堅定的自信。
那些頭銜並沒有簡單到光是增加騎乘次數就能輕易獲得。
賽龍戰現在登錄的龍騎士將近三百人，而能有將近一百倍的獲勝倍率就是菁英級。
這個男的可是力壓那些佼佼者，立於頂點之上的人，會有相當程度的自負也是當然的。
更重要的是，他是那個『神速』珀西瓦裏的兒子。
在讓龍飛得快這方麵，佩雷迪爾?珀西瓦裏的技術於十六翼將中最為出類拔萃。
『如果問到最強的龍騎士，當然是蘭斯洛特，毋庸置疑。但若是隻論速度，沒有人會是我跟※日蝕的對手。』（編注：十八世紀末英國的一匹著名賽馬。）
佩雷迪爾?珀西瓦裏經常如此誇口道。
他的兒子究竟會展露出怎麽樣的騎乘技術呢——蘭斯已經迫不及待。
『好，今日最受矚目的賽事——藍礁賞終於快要開始了。』
席達?賽特轉播的廣播聲一響起，熱烈的歡呼聲即刻
響遍圓形競技場。
現場的魄力、音量程度，都和新龍戰及金幣五百枚以下的賽事時完全不同，盡管這場比賽不是gi，卻仍有著重賞賽的威信。
「希望亞隆戴特不要太過興奮就好……」
夏洛特忍不住擔憂地凝視顯示在熒幕上的愛龍。
蠑螈種的亞隆戴特是隻脾氣極為暴躁的龍，夏洛特怕牠有可能會把這陣大聲的歡呼誤會為威嚇，過度喚起牠的鬥爭心。
幸好亞隆戴特顯得非常沉著，並未有什麽特別在意的反應，夏洛特這才放心地歎了口氣。
『在這場比賽中進入前三名的龍，便可以獲得一生一次、賽龍戰最大的祭典——德比的參賽權。每一頭龍肯定都想著要搶下這些名額吧。』
沒錯——夏洛特皺起眉頭。
能參加德比就是個紀念。
每年都有一千頭以上的龍誕生於世，但能參加德比的龍僅僅隻有十六頭。光是能夠參加，就足以在社交的場合上自誇個夠了。
因為這樣，有很多放棄在德比獲勝、隻以出席德比為目標的陣營，會在這場預賽中使盡全力拚搏。
夏洛特吞了口唾沫，她有預感這將會是場激烈的比賽。
『看！大炮點火了，能進入德比的究竟是哪些龍呢！？三、二、一……』
碰——————！
大炮聲高聲響起，所有的龍一同在大地上奔馳，接著展翅往天空飛去。
領先的當然就是那熟悉的身影——赤銅色蠑螈龍。
『藍礁賞已經開始！一開始領先的果然是三號的亞隆戴特！』
「好！」
夏洛特振奮地握緊拳頭。
雖然蠑螈龍的飛行速度比飛龍要略遜一籌，腳力方麵卻是蠑螈龍要優異許多。
起跑時的衝刺沒有龍能勝過亞隆戴特。
——沒錯，本來應該是這樣才對。
『位居第二的是六號維維安，牠頑強地緊跟在亞隆戴特身後。』
漆黑的飛龍甩開後方的集團，不斷逼近飛在前方的亞隆戴特。
從亞隆戴特以往比賽的開局來看，牠目前的飛行步調肯定很快。
能夠追得上亞隆戴特，就表示維維安的飛行速度是她意想不到的迅速。
「可是牠的體力撐得住嗎？」
亞隆戴特在體力用盡後還有可以用來全速衝刺的鬥誌爆翔，夏洛特不認為維維安用得出這一招。
至少就她過目的血統表來看，維維安五代以內的祖先都沒有混入蠑螈龍的血脈。飛龍要用出那一招，必定需要蠑螈龍的血統。
乍看之下，維維安使用的戰術似乎相當魯莽。
但坐在牠鞍上的是『天才』珀西瓦裏。
他或許會采取某種夏洛特望塵莫及的作戰。
夏洛特覺得心底湧出一股詭異的恐慌感。
「以這種步調來飛，真是太荒唐了。」
坐在維維安鞍上的珀西瓦裏露出苦笑。
難怪對方膽敢在現實中使出火焰吐息轉換方向，這可是個極度危險、隻存在於幻想中的招式。
隻能說這人簡直是瘋了。
不過麻煩的是除了配合他以外，自己似乎也沒有其他勝利的辦法。
而且亞隆戴特以這種步調飛行過後，還可以在最後衝刺的階段使用讓雙翼充滿爆發力的招式。盡管這一招用常識難以想像，珀西瓦裏也不明白其中的原理——
但那一招可使亞隆戴特的雙翼足以與飛龍匹敵。
「也就是說，在前半段被甩開以後，就無法再追上了吧。」
真是個麻煩的對手。
話雖如此，再按照這種速度飛下去的話，維維安會先受不了的。可以想見後半段耐力告罄後，他們隻會不斷落後。
珀西瓦裏也是個足以被稱作『天才』的龍騎士。
在沒有任何勝算的情況下，他不能配合蘭斯這種魯莽的步調。
「好了，差不多要到第一彎道，就馬上來進行那一招吧。」
珀西瓦裏讓維維安緊貼著亞隆戴特的外側，配合牠的速度並行。
並肩飛行會刺激對手龍的鬥爭心，打斷牠的節奏。
某些擁有好幾頭龍的龍主人會為了讓看中的龍勝利，而讓身為棄子的龍執行這項計策——
但珀西瓦裏不是。
為求別人勝利而舍去自己的勝利，違反珀西瓦裏的矜持。
「這樣你就用不出爆旋翔了吧？」
珀西瓦裏得意洋洋地看著旁邊飛行的龍騎士。
亞隆戴特的速度的確快得驚人。
可是珀西瓦裏看過好幾次紀錄影像，進而發現了一件事。
亞隆戴特真正會用高步調飛行的區段隻有開始之後，到了第一彎道便會降回普通的速度。
而計時能測出那種可怕的成績，大多是因為爆旋翔的緣故。
一般的龍在過彎之際，會先減速再加速，對方卻不做任何減速的動作，反而繼續加速，自然非常地有利。
所以不能讓他用出這一招。
賽龍戰有著不能攻擊其他龍的規定。
亞隆戴特在前半段一直拉開與其他龍的距離，也有確保安全的意涵。
但按照這樣的位置，要是亞隆戴特吐出火焰吐息，肯定會直接打中維維安。
這一招阻止辦法完全就是拿命來賭。
隻要能用這招打亂對手的必勝模式，就能創造出勝利的契機。
無論何時，不管要使用什麽辦法，他都貪婪地想要勝利。
這就是珀西瓦裏這個男人的本質。
正因為他是這樣的人，才能在年紀輕輕的二十幾歲就成為獲得最多勝利的頭銜得主。
「什、什麽！？」
本來以為亞隆戴特的龍騎士肯定已經陷入動搖，沒想到對方竟愉悅地勾起嘴角。
就在下一秒——
亞隆戴特突然降低高度。
賽龍戰原本就規定，賽龍隻能在三十公尺以下的高度進行超低空飛行。
在這種情況下又降低高度，簡直就是在自殺。
亞隆戴特越過維維安下方，宛如滑行般朝外側飄去。
「原來如此，他是在打這種主意啊。」
外側有維維安在，因此無法使用爆旋翔。
那隻要自己位居外側就行了。
對方的想法非常地單純明快，但為達目的居然做出這種事，實在是太瘋狂了。
萬一踏錯一步就會正麵撞上地麵，根本就是危險行為。
「哼，既然這樣！」
若就這麽跟著對方一起飄到外側，必定會浪費不少時間。
自己的敵人不是隻有亞隆戴特。
超越參加比賽的十六頭龍當中的領頭龍，才是珀西瓦裏的勝利條件。
於是珀西瓦裏刻意讓維維安先飛到亞隆戴特前頭，進入彎道區。
他打算先占住位置，讓對方即便使出爆旋翔也無法往前衝。
珀西瓦裏好不容易才痊愈且剛返回賽場，若是發生衝撞，就得再次回到醫院，更甚者說不定會死亡。
即使如此，他還是毫無畏懼且毫不猶豫地采取了通往勝利最好的辦法。
這個男的給了蘭斯瘋狂的評語，自己卻似乎也不遑多讓。
但蘭斯這名男子，卻更是超出了珀西瓦裏的預期。
轟！
一條赤紅的火焰直線橫亙於空中。
「他竟然在這時使出火焰吐息！？」
不可能。
在過去的兩場比賽中，亞隆戴特也曾多次使用過火焰吐息，卻都是往斜上方施放，以避免危害地麵上的事物。
這即是說，亞隆戴特的身體會因慣性往下沉。
而亞隆戴特目前正處於低空飛行的狀態，腳幾乎快要碰到地麵。
這一招可是連那位『名手』萊昂內爾在普通高度都無法施展的困難招式，但蘭斯目前所處的狀態讓難度頓時多了一倍——不，是三倍。
不對，就物理層麵來看，不管怎麽樣都不可能——
「什麽！？」
亞隆戴特不僅沒有狠狠撞上地麵，還仿佛被風高高吹起般地出現在維維安前方。
明明慣性是會將亞隆戴特的身體往下拉，牠能擺脫到底是什麽道理！？
簡直莫名其妙。
由於太過困惑，珀西瓦裏即使身處比賽中卻還是用力地拍了下額頭，這麽說道：
「真是太瘋狂了……」
『哦哦，爆旋翔今天也火速在空中炸開啦！亞隆戴特一口氣甩開並肩的維維安——！』
「很好！」
見亞隆戴特在第一別道便迅速甩開其他龍，夏洛特振奮地握緊拳頭。
當珀西瓦裏駕馭的維維安飛到外側時，夏洛特還心生恐懼，想著對方居然僅僅在兩場比賽內就擬出了對策。但蘭斯並未把這當一回事，而是輕巧地展現出更高一段的技巧。
即使是那樣的『天才』，在產龍一百八十年
曆史中最大最強的超級天才麵前，也隻能甘拜下風。
『接著是第二彎道，亞隆戴特還在繼續加大使用爆旋翔時與其他龍拉開的差距。中間的距離已經有十龍身了，亞隆戴特會就這樣按照以往的模式贏得勝利嗎！？』
「嗯，確定拿下了。」
夏洛特的臉上綻放出笑容。
就如席達?賽特所說的，比賽流程已完全進入亞隆戴特的必勝模式。
一般照理論來說，領頭龍在一開始發揮出高速後，進入後半段的最後衝刺時翅膀便會失去爆發力。然而亞隆戴特在經過如此高步調的飛行後，還能在終點前使用不遜於飛龍的加速衝刺。
既然目前已有十龍身的差距，那對手應該不可能再追上了吧。
看樣子自己在比賽前感受到的恐慌，隻是單純的杞人憂天。
夏洛特安心地歎了口氣，並看向熒幕，接著又倏然倒抽一口氣。
是自己看錯了嗎？
在她眼裏看來，蘭斯臉上好像已不見之前那一抹從容的笑意。
「好了，該怎麽辦呢？」
蘭斯坐在亞隆戴特的鞍上，咂著嘴輕聲地歎氣。
珀西瓦裏的兒子剛才似乎采取了什麽對策，但也不是什麽特別的問題。
而且老實說，蘭斯覺得很失望。
他本來還期待對方會陸續使出什麽厲害的招式，結果隻是對自己的妨礙，完全辜負了他的期望。
離開第一彎道之後，蘭斯在亞隆戴特處於獨飛狀態的同時稍微減低速度，回歸正常的比賽步調。
可是從韁繩傳來的手感顯然正逐漸消失。
亞隆戴特揚起脖頸，一眼就能看出牠的疲累已經到達極限了。
蘭斯稍稍轉頭瞥了一眼。
一群飛龍正拍著漆黑的雙翼在後頭追趕。
距離大概是五十梅托，也就是五龍身半左右吧。
亞隆戴特從最上方刻有「4」的石柱旁飛過。
在過去的兩場比賽中，亞隆戴特在剩下四多蘭的地點都可以和對手相差將近十龍身。跟以往一比，牠這回和後頭的差距可說是非常地小。
比賽從一開始到中盤都很順利。
當時亞隆戴特的確是和其他龍拉開了十龍身以上的距離。
可是眼下卻縮短到這種程度。
亞隆戴特也開始喘氣了，再這樣下去，在抵達能夠使用鬥誌爆翔的最後兩多蘭前就會被追上。
「到底該怎麽辦呢？」
想起一個月前桂妮薇兒所說的話，蘭斯不禁自嘲起來。
自己在賽龍戰這方麵，的確是個徹徹底底的新人。
這也是當然的，戰鬥與賽龍戰的情況根本就不一樣。
在戰鬥中最重要的是要有所緩急，一直以最高速度來飛行的戰士連二流都算不上，隻能位居三流。
做出這種事不僅會讓龍的狀態瞬間崩毀，更糟的是容易被敵人觀察出自己的行動，也容易被搶走先機，隻會成為恰好的肥羊。
要發揮出最頂級的速度，隻要在危急時的彈指之間就夠了。行動愈是張弛有度，危難之時顯露出來的效果就愈好。
龍騎士所需的最重要資質，就是要能把握住這絕妙的時機。
那麽在賽龍戰中又是如何？
能保持一定速度到比賽後半是最理想的——當然期間還要看比賽發展進行調整——終盤則必須維持三十秒以上的最高速。
簡直跟以前完全相反。
說得直接點，現在龍騎士需要的是一麵維持住好順位，一麵避免龍消耗過多體力的能力。
這項能力還與其他各方麵的技巧息息相關，像是和其他龍騎士競爭的戰術、在龍群中駕馭龍、以及判斷比賽發展的方式。
這樣確實也很新鮮有趣，但無奈的是自己的確不習慣這種狀況。
說得更具體點，就是他根本還沒有抓到訣竅。
這單純隻是他的經驗壓倒性地不足罷了。
盡管如此，他還是不打算三心二意地去選擇亞隆戴特以外的龍。
「算啦，隻能邊嚇唬人邊繼續了。」
蘭斯低語，使出爆旋翔轉彎。觀看比賽的觀眾應該會為了這華麗的絕妙技巧興奮不已，但這招能拉開的距離最多也隻有二龍身吧。
飛過這一處彎道後，就會進入最後的三多蘭直線。從振翅聲來推測，亞隆戴特和後方其他龍的差距大概就隻有三龍身左右。
距離又被縮短，亞隆戴特卻幾乎沒有餘力了。
「真是的，這下可不得了了。」
剩下的一多蘭感覺長得沒有盡頭。
「嗬嗬，看來幸運女神還沒有舍棄我。」
見亞隆戴特速度突然急速下降，坐在維維安鞍上的珀西瓦裏察覺到某事。
進入獨飛狀態就減速是亞隆戴特的慣例，但就算是這樣，這也降得太多了。
「是翅膀出了什麽問題嗎？」
要評價一隻龍的項目很多，有身體的強健程度、脾氣好壞與鬥爭心等等。但因為賽龍戰崛起，大家便轉為隻要求速度。
過度重視速度所帶來的壞處，就是如今偶爾會有些龍的翅膀無法承受那極致的速度。
甚至在關係者之間還盛傳「飛龍的翅膀是玻璃做的」這種形容，因此大家才更無法預料到賽龍戰會發生什麽事。
「不對，感覺好像也不是這樣。」
如果是翅膀發生異常，飛行的樣子應該會更不穩定一點。
至少在珀西瓦裏看來，亞隆戴特的雙翼動作和之前幾乎沒有差異。
「嗯，原來如此，是這麽回事啊。」
珀西瓦裏愉悅地勾起嘴角。
即使年紀尚輕，他的騎乘次數卻足足超過兩千次。靠著這些經驗，他立刻就判斷出亞隆戴特出了什麽問題。
「嗬嗬，蠑螈龍要獲得那種速度，也需要付出相對的代價啊。雖然很同情你，但這正好是我的機會。」
珀西瓦裏往踩在鎧上的腳使力，讓腰懸空，轉為前傾的姿勢。
一進入彎道，他便大幅度地讓身體往側邊傾斜，角度大到人幾乎快從龍背上摔下去。
這就是令珀西瓦裏獲得『天才』稱號的妙技——『水平滑行』。
這一招的原理，是巧妙地移動體重來輔助坐騎轉彎，讓牠可以不用減低太多速度就迅速地彎過轉角。
但這在高速飛行中屬於危險行為，也會造成支撐身體的腳和腰非常大的負擔。
這是在重要場合才會使用的必殺技。
「我都已經用出自豪的招式了，怎麽差距還在繼續擴大呢？騎著那種廢物居然還能這麽能幹啊。」
飛行速度明顯是珀西瓦裏更快。
兩者之間的差距正在逐漸縮小就是證據。
他卻在彎道被甩開。
這也就是說，身為龍騎士的技巧是對方更上一層樓，這項事實瞬間粉碎了珀西瓦裏的自尊。
即便如此，到了最終轉角前時，珀西瓦裏終究追上了亞隆戴特。
「是我贏了，小子！」
『好了，位居領先的三號亞隆戴特彎過最終的彎道，進入最後的直線啦。跟在牠後麵的則是六號的維維安，差距大約是三龍身！』
夏洛特一臉嚴肅地聽著席達的轉播。
為什麽比賽的發展會變得這麽奇怪？
這是重賞賽，她也明白出賽的龍比至今的對手強上不隻一、兩個等級。
可是真正評價優秀的一流選手，早就透過萊昂內爾錦標賽直接晉級德比。
這場比賽並沒有任何一頭如莫德雷德、疾風哈迪亞、亞法隆及王者之劍等，贏過重賞賽的龍出賽。
明明是這樣，那為何亞隆戴特會被追逼得毫無招架之力！？
前半段的比賽發展穩若磐石。
亞隆戴特在之前兩戰都是以遙遙領先的成績獲勝。
敵方也非常提防，知道若是輕易就讓亞隆戴特領先，自己便贏不了，因而拚命地緊追在後。但蘭斯及亞隆戴特仍是毫無困難地甩開了對方，以自己的步調飛行。
到了飛行距離約八多蘭，也正好是過去兩回比賽中使出鬥誌爆翔進行衝刺的地點時，亞隆戴特明顯有了異常。
牠和以往相反，速度在此時突然驟減。
與新龍戰時不同，蘭斯已經確切地掌握了適合亞隆戴特的步調。
他也在升級戰時明確昭示了這一點。
這回經過五多蘭的時間是五十八秒七，連同過去兩戰一起算進去的話便是三場中成績最差的一次，但今日的比賽距離是多了兩多蘭的十二多蘭。
考慮到這一點，時間會增加便是蘭斯有好好分配節奏的證明。
是身體有什麽毛病嗎——想到這裏，夏洛特的臉色在那瞬間差點轉為蒼白，但蘭斯是個比任何人都愛龍的
男人。
如果真的發生了這種事，他應該會馬上讓亞隆戴特降落地麵。
那究竟是為什麽？
夏洛特開始找起原因，腦裏馬上浮現出某種推論。
不可能——夏洛特搖搖頭想甩開這種推測，不好的預感卻沒有消失。
『六號維維安，牠的雙翼充滿了氣勢！現在牠與三號的亞隆戴特比肩，然後超過去啦！』
「怎麽會！？」
露涅特發出小聲的悲鳴。
自從讓蘭斯騎到背上以後，亞隆戴特便從未讓出過領先地位。
眼前這突如其來的異常事態，令她心中湧起敗北的預感。
夏洛特死命地咬著牙關，雙眼盯著熒幕。在這期間，維維安已經快要甩開亞隆戴特。
當雙方之間拉開一龍身的差距時，亞隆戴特的身影與刻有「2」的石柱重疊。這時，蘭斯揮下手中高舉的鞭子。
『好，剩下兩多蘭。哦哦，三號的亞隆戴特再次加速！猛然襲向領先的維維安！』
「「哦哦！」」
夏洛特與露涅特一齊發出歡呼聲。在她們的注視下，亞隆戴特不斷縮短與前方維維安之間的差距。
亞隆戴特在上回升級戰紀錄的成績是一多蘭十秒六，以賽龍來說這個數字算是非常快，卻還不到出類拔萃的地步。
可是維維安剛剛跟著亞隆戴特的超高步調飛了好一陣子。
在欠缺體力的狀態下，牠不可能展露出完美的最後衝刺。
盡管如此，維維安仍展現出拚命的頑強，不讓亞隆戴特超前。
真虧他能把那種程度的招式保留到這時候。
在這方麵，夏洛特也忍不住驚歎，想著真不愧是『天才』珀西瓦裏。
不過眼前的僵局也沒有維持太久。
維維安在剩下一多蘭時終於筋疲力竭，讓亞隆戴特拔得了頭籌。
接下來簡直就是隻屬於亞隆戴特的舞台。當其他龍的速度都一一降低時，隻有牠還以宛如其他次元的速度在飛翔。
『亞隆戴特奪下第一！亞隆戴特達成三連勝！牠奪得藍礁賞，漂亮地獲得通往德比的門票！』
比賽結束後，才確定這是場相差二龍身的完美勝利。
當天晚上，眾人又是喝酒又是唱歌，顯得好不熱鬧。
新龍戰及升級戰時的宴會氣氛也相當熱烈，這次卻更勝一籌，宛如一場喧鬧的祭典。
畢竟這是夏洛特的廄舍第一次贏得重賞賽，想想這也是當然的。
而且廄舍的主人還隻有年紀輕輕的十八歲又六個月大，開業也不過是第二年，卻大幅改寫了以往飛行的最快紀錄，實在是大快人心。
廄舍的前途可說是一片光明。
在所有人歡慶的當下，夏洛特卻獨自佇立在房間角落，一臉嚴肅。
雖然贏得了重賞賽，但藍礁賞終究隻是德比的前哨戰。廄舍的職員都認為是因為真正的比賽還在後頭，她才不能放鬆。
這的確很像嚴以律己的她會有的想法。
盡管這個推測並沒有錯，但隻有這回實在不能算是完全正確。
宴會迎來高潮之後，隨即結束。
廄舍中還有生物要照顧，無論發生了多值得慶祝的喜事，明天他們也不能休息。
宴會要在午夜十二點前結束，這是康沃爾城的習慣。
「蘭斯大人，能占用您一點時間嗎？本來應該在明天再來問會比較好，但我實在……很在意……」
在廄舍職員忙著收拾時，夏洛特叫住蘭斯。
蘭斯停下整理的手轉過頭，雙眼一點也不疑惑，反而閃著銳利的光芒。
「我也有事想跟妳說，但這種話不適合在贏得重賞賽的可喜日子提起，我才想說明天再提的。嗯，反正今天也差不多要過去了。」
說完，蘭斯走出廄舍事務所。
他的步伐還很穩健，雖然剛才看起來仿佛喝得沒完沒了，但他顯然是在抑製酒量。
這應該是身為龍騎士的他從戰爭期間延續至今的謹慎習慣，畢竟當時誰都不知何時會發生什麽事。
夏洛特與露涅特跟在蘭斯身後，移動到事務所建築的後方。
四周此起彼落的蛙鳴有些吵雜，但這也正好能夠做為防止他人偷聽的屏障。
「妳想說的是距離適應性的事吧？」
背對兩人的蘭斯把手插入褲子的口袋說道。
果然嗎——夏洛特難過地皺起眉。
愈是不好的預感就愈會中獎的俗話，看樣子是真的。
老實說，不想聽的心情在夏洛特心中所占的比例更多，然而她是廄舍的主人，也就是總負責人，當然不能逃避。
「……對亞隆戴特來說，十二多蘭還是太長了吧？」
「嗯，我之前隱約有所察覺，今天飛過以後就確定了。」
蘭斯明確地斷言道。
他在這方麵非常果斷。對戰士而言，自我評價過高等於去送死。
「這是怎麽回事？我們不是贏得今天的比賽了嗎？」
露涅特仿佛無法接受這種說法，在一旁插嘴道。
這個嘛——蘭斯邊說邊露出諷刺的笑意。
「新龍戰跟升級戰分別是六龍身和十龍身的壓倒性勝利，而今天是以兩龍身的差距獲勝的。」
「這……是因為重賞賽的關係吧，對手會比以往強上一、兩個等級也不奇怪啊。」
「露涅，新龍戰中還有獲得萊昂內爾錦標賽第二名的疾風哈迪亞在喔。」
「呃……」
夏洛特指出的問題令露涅特啞口無言。
由於魔王飛出一多蘭九秒九的衝擊性，使得疾風哈迪亞在終點前穩穩反超王者之劍、漂亮奪得第二的成績並未造成話題。
也就是說，如果沒有魔王這頭超乎常理的怪物，疾風哈迪亞便能夠贏得比賽。由此可見，牠已經是頭實質上的gi龍。
疾風哈迪亞當然不可能還處於新龍戰那時的狀態，牠有了顯著的成長，但亞隆戴特同樣如此。
即便是這樣，亞隆戴特在麵對實力明顯在疾風哈迪亞之下的對手時，仍無法拉開雙方抵達終點時的差距。
再加上，亞隆戴特今天的飛行時間是兩分二十四秒四。以十二多蘭來說，這個時間一般來說算是挺快，但也隻是以「一般來說」罷了。
亞隆戴特在之前曾兩次大幅刷新最高紀錄，不過其中一次在當天就被魔王打破。
最高紀錄當然沒有簡單到可以每次都能刷新。
然而亞隆戴特擁有兩種顛覆既有常識的武器——鬥誌爆翔以及蘭斯卓越的本領。
有這樣的優勢卻還無法拉開距離，應當是有什麽不利的要素才會如此。
「其實我之前也是在快到八多蘭時突然感覺不到手感，所以這次有稍微減緩步調，可是手感依舊在幾乎同樣的地方消失了。」
「是典型的距離之牆吧。」
一臉沉痛的夏洛特重重地歎了口氣。
有些賽龍會在飛過固定距離後，成績突然變差。
賽龍戰關係者都把這一條界線稱作距離之牆。
夏洛特也是在學習做個調教師時第一次知道這件事。根據大魔術師梅林的解釋，隻要是生物都擁有兩種肌肉，一種是富有爆發力卻沒有持久力，另一種則是富有持久力卻沒有爆發力，不光隻有龍是這樣。
而亞隆戴特的爆發型肌肉，在八多蘭附近就會到達極限。
不過牠還有鬥誌爆翔，在十多蘭以內都還能設法應付，德比卻又多了兩多蘭。
僅僅隻有兩多蘭，卻是很漫長的兩多蘭。
若是實力較低的對手，還能像今天一樣靠力量想辦法碾壓對方，但德比是賽龍戰中水準最高的競賽。
出賽的龍盡是一流的等級，而且被許多人評為史上最強的魔王也會參加今年的德比。
這項適應性的差距顯然成為一種不利條件，影響到了亞隆戴特。
「妳果然察覺到了？」
「與其說是察覺，不如說是害怕吧，因為亞隆戴特的血統太過偏重速度了……」
異種交配不僅會繼承父方的種族，也會繼承眾多來自母方的性質。
飛龍種的母龍會將飛行速度遺傳給孩子，蠑螈種的母龍會遺傳鬥爭本能，至於巨龍種則會遺傳體力。
一般來說，賽龍戰中流通最廣的是能一覽五代前祖先的血統表。亞隆戴特的血統表中，隻能看到一頭巨龍種的種龍名字。
其他部分幾乎都被飛龍種占滿。
不這麽做，就無法應付賽龍戰。但即便如此，想不到這種偏重速度的方針到了此時才出現問題，感覺宛如命運的惡作劇，卻又是必然的發展。
「怎麽會……那我們不就完全沒有希望贏得德比了！德比可是峽穀戰啊！」
露涅
特悲痛的聲音在黑夜中回響。
峽穀戰就如字麵上所示，是在大自然雕琢而成的險峻峽穀進行的比賽。
這當然比在平地舉行的城牆戰還要錯綜複雜。
由於必須重複突然減速和加速，即使比賽距離相同，消耗的體力仍劇烈到平地賽事無法與其相提並論。
亞隆戴特在平地就已經是這樣，體力更不可能撐過峽穀戰。
德比是主人從年幼的孩提時代開始，就心心念念想要獲得的頭銜，而這個夢想眼看就能夠實現。
而且對主人來說，亞隆戴特等同於她的孩子。
要是一開始就沒有希望，她自然就會放棄。
可是一度有了希望卻又被奪走，露涅特覺得這實在太殘酷。
「能不能、能不能想想辦法！？您不是『顛覆不可能的龍騎士』嗎！？」
「好了，露涅！別讓蘭斯大人太過為難。」
夏洛持盡管在嘴上如此告誡侍女，望著蘭斯的雙眼卻也透出掩蓋不住的期待。
明明很想依賴蘭斯，卻也深知現狀有多嚴苛，認為期待對方太過殘酷，因此做不出這種舉動。
這種性格還真是麻煩。
真讓人受不了——蘭斯不禁在心中獨語道。
要是深受兩位美少女期待卻又說自己做不到，那這個男人根本就是廢物。
「嗯，我會想辦法的，畢竟我也很討厭輸啊。」
蘭斯說出混有歎息的這番話後，靜靜地抬頭仰望天空。
他知道自己有個壞習慣，就是容易被現場的氣氛影響，輕易答應別人的請求。
話雖這麽說，但能看到兩人喜悅的臉，他便覺得很有奮力一搏的價值。
反正自己也曾對以前的愛騎發過誓，他隻要不辜負兩人的期望就好。
他已經不打算再毀『約』了。
比賽的季節正值初夏，周邊的樹木都長滿了茂盛的嫩葉，非常符合藍礁賞這樣的名字。
亞隆戴特的獨贏賠率是一點三倍，是當之無愧的熱門冠軍。
牠在上一場和上上場比賽的紀錄，都壓倒性地勝過其他賽龍。雖然這些評價與牠在賽場上的發揮極為相符，但藍礁賞真不愧為※g2的重賞賽，熱鬧程度與之前的比賽都不一樣。（譯注：指的是賽馬當中獎金特別高的比賽，有分g1、g2及g3級。）
思及新龍戰的連敗，夏洛特便覺得恍若隔世。
「話雖如此，但不曉得比賽中會發生什麽事就是賽龍戰的特色，不能大意。」
夏洛待從賽龍主人專用的特別休息室俯視競技場，猶如要勸戒自己般低語道。
眾人認為無懈可擊的龍與勝利失之交臂——這種情形是家常便飯。
再加上亞隆戴特目前並沒有處於最好的狀態。
調整好的程度大概是百分之八十左右吧。
體重也比上一場比賽時增多了一點。
這並不表示調整失敗。
這場比賽隻是通往德比的前哨戰，也就是踏板。
蘭斯及夏洛特的目標一直都不是出席德比，而是要稱霸德比。
若是在這時就調整到百分之百的狀態，那亞隆戴特在德比時的水平就很有可能下降。
因此夏洛特才會刻意放緩調教的步調。
盡管如此，亞隆戴特和夏洛特都是第一次參加這樣的重賞賽。對手都是經曆過新龍戰及金幣五百枚以下等嚴酷戰鬥脫穎而出的猛將，等級就如文字所示，和之前可說是完全不同。
即使亞隆戴特並非最佳狀態，蘭斯也會設法獲勝——夏洛特就是相信蘭斯，才會把這樣的亞隆戴特送上賽場。但她心中仍會感到不安，想著百分之八十的力量究竟能否勝出。
「請用。」
「謝謝。」
夏洛特接過露涅特靜靜遞出的紅茶，先略為享受過香氣後才啜飲一口。
好喝，她泡的紅茶果然是極品。
美味的紅茶適度緩解了夏洛特在比賽前的緊張。
「話說回來，海克托卿似乎也會參與今日的比賽吧。」
「嗯？嗯，好像是。」
想當然地，夏洛特已經看過出賽人員名單。
她記得曾在第二熱門的龍——※薩金特的龍騎士一欄中，看到熟悉的名字。（編注：十八世紀末英國的一匹著名賽馬。）
薩金特在前些日子舉行的萊昂內爾錦標賽中名列第四，很遺憾地與德比的優先參賽權擦身而過。
但牠在上上次參加的馬區錦標賽（g2）飛出了僅次於莫德雷德的好成績，是個擁有確切實力的棘手強敵。
「不過按我的想法來看，第三熱門的維維安更可怕。」
薩金特是足以在重賞賽勝出的強豪，身體已經在萊昂內爾錦標賽調整完畢，成長空間看起來不大。
海克托卿也有因傷而長期休養的空窗期，今年並沒有多少顯著的戰績。
另一方麵，若光看戰績，至今七戰二勝的維維安感覺遠比薩金特遜色許多。
但牠自從年滿四歲開始，便趁勢奪下二戰二勝。
這種龍偶爾也會出現，牠們的成長有些緩慢，在新龍時期並不起眼，卻會在新的一年開始時真正有所突破，強得簡直不像是同一隻龍。
而且令她更在意的是——
「牠的鞍上會是珀西瓦裏先生……也就是說，牠的潛在能力高到足以讓那個『天才』視為今年的固定夥伴。」
說完，夏洛特一臉嚴肅地瞪著出賽名單。
威爾斯?珀西瓦裏。
他是十六翼將之一的『神速』之將——佩雷迪爾?珀西瓦裏的親生兒子，擁有遺傳自父親的龍騎士才能，前年還超越『名手』萊昂內爾，榮獲取得最多勝利的榮譽，可說是新時代龍騎士的佼佼者。
也就是『天才』。
他的父親——也就是十六翼將佩雷迪爾?珀西瓦裏，甚至以「他已經超越了全盛時期的我」來形容他騎乘龍的技術。
盡管去年因傷不得已休賽，珀西瓦裏在今年重回賽場後卻完全沒顯露出空窗期的影響，不斷地取得勝利，與海克托形成對比。
不知他是否在複健期間領悟到了什麽，技巧居然反倒更加精湛。
夏洛特認為果然還是該提防珀西瓦裏這一邊。
「算啦，距離比賽也沒剩多少時間，我們能做的也隻有加油而已。就相信蘭斯大人吧。」
「許久不見，蘭斯先生。」
當蘭斯正在分配給龍騎士的休息室中慵懶地躺著時，突然有人來向他攀談。
他在這個時代裏沒有多少身為龍騎士的朋友。
而且他也記得這聲音，因此就算閉著眼睛，也能立刻察覺對方的身分。
「哦哦，是馬利斯將軍的孫子啊。呃，名字叫什麽去了？」
雖然明白對方是誰，蘭斯卻叫不出他的名字。
對龍以外的事情都很隨便是蘭斯的壞習慣。
話說回來，他的祖父皮裏亞斯?德?馬利斯將軍便是蘭斯的第一位長官。蘭斯想起自己在離開皮裏亞斯的麾下後於大陸各地輾轉來去，之後與他再會時也完全忘了對方的名字，讓他滿臉不悅。
這個孫子的為人似乎比那位陰險又頑強的祖父還要正直，並未特別在意蘭斯的失禮，隻是露出笑容。
「我是海克托，前些日子承蒙您的關照。」
「哦，我才是，抱歉沒有接受你的請求。」
「不會，我反而很感謝您，因為您讓我深刻體會到自己的不成熟。雖然我目前還遠不及您，但無論是劍術與騎乘龍的技術，將來我一定會超越您的。」
海克托仍是一如往常地爽朗與熱血。
話說回來，他能在蘭斯展現彼此的實力差距後沒有心灰意冷，還想要再次挑戰蘭斯，可見是名非常有骨氣的青年。
而且他看起來性情坦率，感覺是個將來還會繼續成長、令人期待的卓越人才。
不過，現在還太早了。
蘭斯反倒更在意站在他身旁的那名男子。
他一把目光轉過去，海克托也理解似地點點頭，伸出手介紹對方。
「蘭斯先生，我來介紹一下，這位是威爾斯?珀西瓦裏卿。盡管他和我一樣在上個賽季都因傷未能出賽，卻是前年取得最多勝利的龍騎士。」
「我是珀西瓦裏，請多指教。你的騎乘方式好像挺有趣的。」
珀西瓦裏用響亮且有力的聲音邊說邊伸出手。
「我是蘭斯，請多指教啊。久仰大名。」
蘭斯回握對方的手，微微勾起嘴角。
他不可能會記住素未蒙麵的男子姓名。會記得珀西瓦裏的大名，純粹是因為在談論賽龍戰的相關話題時，這個名字曾出現過好幾次。
「聽說你在現今的賽龍界內，是和萊昂內爾大人並列雙雄的龍騎士。」
雖然用「大人」來稱呼親生弟弟的感覺很奇怪，但蘭斯還是暫且忍了下來。
畢竟蘭斯表麵上隻是被洛克威爾家聘請的龍騎士，甚至連貴族都不是。
萊昂內爾既是國民英雄又位列公爵，要是蘭斯舍去敬稱，必定會有其他人大驚小怪。這種麻煩，他可敬謝不敏。
「哈哈，我知道有人是這麽說的，但我的水準其實還有待加強。前年能幸運地獲得最多的勝利，是因為我的騎乘次數是萊昂內爾大人的一倍以上，在勝率和獎金金額方麵仍是遠遠不及。」
珀西瓦裏謙虛地如此說道，臉上卻充滿堅定的自信。
那些頭銜並沒有簡單到光是增加騎乘次數就能輕易獲得。
賽龍戰現在登錄的龍騎士將近三百人，而能有將近一百倍的獲勝倍率就是菁英級。
這個男的可是力壓那些佼佼者，立於頂點之上的人，會有相當程度的自負也是當然的。
更重要的是，他是那個『神速』珀西瓦裏的兒子。
在讓龍飛得快這方麵，佩雷迪爾?珀西瓦裏的技術於十六翼將中最為出類拔萃。
『如果問到最強的龍騎士，當然是蘭斯洛特，毋庸置疑。但若是隻論速度，沒有人會是我跟※日蝕的對手。』（編注：十八世紀末英國的一匹著名賽馬。）
佩雷迪爾?珀西瓦裏經常如此誇口道。
他的兒子究竟會展露出怎麽樣的騎乘技術呢——蘭斯已經迫不及待。
『好，今日最受矚目的賽事——藍礁賞終於快要開始了。』
席達?賽特轉播的廣播聲一響起，熱烈的歡呼聲即刻
響遍圓形競技場。
現場的魄力、音量程度，都和新龍戰及金幣五百枚以下的賽事時完全不同，盡管這場比賽不是gi，卻仍有著重賞賽的威信。
「希望亞隆戴特不要太過興奮就好……」
夏洛特忍不住擔憂地凝視顯示在熒幕上的愛龍。
蠑螈種的亞隆戴特是隻脾氣極為暴躁的龍，夏洛特怕牠有可能會把這陣大聲的歡呼誤會為威嚇，過度喚起牠的鬥爭心。
幸好亞隆戴特顯得非常沉著，並未有什麽特別在意的反應，夏洛特這才放心地歎了口氣。
『在這場比賽中進入前三名的龍，便可以獲得一生一次、賽龍戰最大的祭典——德比的參賽權。每一頭龍肯定都想著要搶下這些名額吧。』
沒錯——夏洛特皺起眉頭。
能參加德比就是個紀念。
每年都有一千頭以上的龍誕生於世，但能參加德比的龍僅僅隻有十六頭。光是能夠參加，就足以在社交的場合上自誇個夠了。
因為這樣，有很多放棄在德比獲勝、隻以出席德比為目標的陣營，會在這場預賽中使盡全力拚搏。
夏洛特吞了口唾沫，她有預感這將會是場激烈的比賽。
『看！大炮點火了，能進入德比的究竟是哪些龍呢！？三、二、一……』
碰——————！
大炮聲高聲響起，所有的龍一同在大地上奔馳，接著展翅往天空飛去。
領先的當然就是那熟悉的身影——赤銅色蠑螈龍。
『藍礁賞已經開始！一開始領先的果然是三號的亞隆戴特！』
「好！」
夏洛特振奮地握緊拳頭。
雖然蠑螈龍的飛行速度比飛龍要略遜一籌，腳力方麵卻是蠑螈龍要優異許多。
起跑時的衝刺沒有龍能勝過亞隆戴特。
——沒錯，本來應該是這樣才對。
『位居第二的是六號維維安，牠頑強地緊跟在亞隆戴特身後。』
漆黑的飛龍甩開後方的集團，不斷逼近飛在前方的亞隆戴特。
從亞隆戴特以往比賽的開局來看，牠目前的飛行步調肯定很快。
能夠追得上亞隆戴特，就表示維維安的飛行速度是她意想不到的迅速。
「可是牠的體力撐得住嗎？」
亞隆戴特在體力用盡後還有可以用來全速衝刺的鬥誌爆翔，夏洛特不認為維維安用得出這一招。
至少就她過目的血統表來看，維維安五代以內的祖先都沒有混入蠑螈龍的血脈。飛龍要用出那一招，必定需要蠑螈龍的血統。
乍看之下，維維安使用的戰術似乎相當魯莽。
但坐在牠鞍上的是『天才』珀西瓦裏。
他或許會采取某種夏洛特望塵莫及的作戰。
夏洛特覺得心底湧出一股詭異的恐慌感。
「以這種步調來飛，真是太荒唐了。」
坐在維維安鞍上的珀西瓦裏露出苦笑。
難怪對方膽敢在現實中使出火焰吐息轉換方向，這可是個極度危險、隻存在於幻想中的招式。
隻能說這人簡直是瘋了。
不過麻煩的是除了配合他以外，自己似乎也沒有其他勝利的辦法。
而且亞隆戴特以這種步調飛行過後，還可以在最後衝刺的階段使用讓雙翼充滿爆發力的招式。盡管這一招用常識難以想像，珀西瓦裏也不明白其中的原理——
但那一招可使亞隆戴特的雙翼足以與飛龍匹敵。
「也就是說，在前半段被甩開以後，就無法再追上了吧。」
真是個麻煩的對手。
話雖如此，再按照這種速度飛下去的話，維維安會先受不了的。可以想見後半段耐力告罄後，他們隻會不斷落後。
珀西瓦裏也是個足以被稱作『天才』的龍騎士。
在沒有任何勝算的情況下，他不能配合蘭斯這種魯莽的步調。
「好了，差不多要到第一彎道，就馬上來進行那一招吧。」
珀西瓦裏讓維維安緊貼著亞隆戴特的外側，配合牠的速度並行。
並肩飛行會刺激對手龍的鬥爭心，打斷牠的節奏。
某些擁有好幾頭龍的龍主人會為了讓看中的龍勝利，而讓身為棄子的龍執行這項計策——
但珀西瓦裏不是。
為求別人勝利而舍去自己的勝利，違反珀西瓦裏的矜持。
「這樣你就用不出爆旋翔了吧？」
珀西瓦裏得意洋洋地看著旁邊飛行的龍騎士。
亞隆戴特的速度的確快得驚人。
可是珀西瓦裏看過好幾次紀錄影像，進而發現了一件事。
亞隆戴特真正會用高步調飛行的區段隻有開始之後，到了第一彎道便會降回普通的速度。
而計時能測出那種可怕的成績，大多是因為爆旋翔的緣故。
一般的龍在過彎之際，會先減速再加速，對方卻不做任何減速的動作，反而繼續加速，自然非常地有利。
所以不能讓他用出這一招。
賽龍戰有著不能攻擊其他龍的規定。
亞隆戴特在前半段一直拉開與其他龍的距離，也有確保安全的意涵。
但按照這樣的位置，要是亞隆戴特吐出火焰吐息，肯定會直接打中維維安。
這一招阻止辦法完全就是拿命來賭。
隻要能用這招打亂對手的必勝模式，就能創造出勝利的契機。
無論何時，不管要使用什麽辦法，他都貪婪地想要勝利。
這就是珀西瓦裏這個男人的本質。
正因為他是這樣的人，才能在年紀輕輕的二十幾歲就成為獲得最多勝利的頭銜得主。
「什、什麽！？」
本來以為亞隆戴特的龍騎士肯定已經陷入動搖，沒想到對方竟愉悅地勾起嘴角。
就在下一秒——
亞隆戴特突然降低高度。
賽龍戰原本就規定，賽龍隻能在三十公尺以下的高度進行超低空飛行。
在這種情況下又降低高度，簡直就是在自殺。
亞隆戴特越過維維安下方，宛如滑行般朝外側飄去。
「原來如此，他是在打這種主意啊。」
外側有維維安在，因此無法使用爆旋翔。
那隻要自己位居外側就行了。
對方的想法非常地單純明快，但為達目的居然做出這種事，實在是太瘋狂了。
萬一踏錯一步就會正麵撞上地麵，根本就是危險行為。
「哼，既然這樣！」
若就這麽跟著對方一起飄到外側，必定會浪費不少時間。
自己的敵人不是隻有亞隆戴特。
超越參加比賽的十六頭龍當中的領頭龍，才是珀西瓦裏的勝利條件。
於是珀西瓦裏刻意讓維維安先飛到亞隆戴特前頭，進入彎道區。
他打算先占住位置，讓對方即便使出爆旋翔也無法往前衝。
珀西瓦裏好不容易才痊愈且剛返回賽場，若是發生衝撞，就得再次回到醫院，更甚者說不定會死亡。
即使如此，他還是毫無畏懼且毫不猶豫地采取了通往勝利最好的辦法。
這個男的給了蘭斯瘋狂的評語，自己卻似乎也不遑多讓。
但蘭斯這名男子，卻更是超出了珀西瓦裏的預期。
轟！
一條赤紅的火焰直線橫亙於空中。
「他竟然在這時使出火焰吐息！？」
不可能。
在過去的兩場比賽中，亞隆戴特也曾多次使用過火焰吐息，卻都是往斜上方施放，以避免危害地麵上的事物。
這即是說，亞隆戴特的身體會因慣性往下沉。
而亞隆戴特目前正處於低空飛行的狀態，腳幾乎快要碰到地麵。
這一招可是連那位『名手』萊昂內爾在普通高度都無法施展的困難招式，但蘭斯目前所處的狀態讓難度頓時多了一倍——不，是三倍。
不對，就物理層麵來看，不管怎麽樣都不可能——
「什麽！？」
亞隆戴特不僅沒有狠狠撞上地麵，還仿佛被風高高吹起般地出現在維維安前方。
明明慣性是會將亞隆戴特的身體往下拉，牠能擺脫到底是什麽道理！？
簡直莫名其妙。
由於太過困惑，珀西瓦裏即使身處比賽中卻還是用力地拍了下額頭，這麽說道：
「真是太瘋狂了……」
『哦哦，爆旋翔今天也火速在空中炸開啦！亞隆戴特一口氣甩開並肩的維維安——！』
「很好！」
見亞隆戴特在第一別道便迅速甩開其他龍，夏洛特振奮地握緊拳頭。
當珀西瓦裏駕馭的維維安飛到外側時，夏洛特還心生恐懼，想著對方居然僅僅在兩場比賽內就擬出了對策。但蘭斯並未把這當一回事，而是輕巧地展現出更高一段的技巧。
即使是那樣的『天才』，在產龍一百八十年
曆史中最大最強的超級天才麵前，也隻能甘拜下風。
『接著是第二彎道，亞隆戴特還在繼續加大使用爆旋翔時與其他龍拉開的差距。中間的距離已經有十龍身了，亞隆戴特會就這樣按照以往的模式贏得勝利嗎！？』
「嗯，確定拿下了。」
夏洛特的臉上綻放出笑容。
就如席達?賽特所說的，比賽流程已完全進入亞隆戴特的必勝模式。
一般照理論來說，領頭龍在一開始發揮出高速後，進入後半段的最後衝刺時翅膀便會失去爆發力。然而亞隆戴特在經過如此高步調的飛行後，還能在終點前使用不遜於飛龍的加速衝刺。
既然目前已有十龍身的差距，那對手應該不可能再追上了吧。
看樣子自己在比賽前感受到的恐慌，隻是單純的杞人憂天。
夏洛特安心地歎了口氣，並看向熒幕，接著又倏然倒抽一口氣。
是自己看錯了嗎？
在她眼裏看來，蘭斯臉上好像已不見之前那一抹從容的笑意。
「好了，該怎麽辦呢？」
蘭斯坐在亞隆戴特的鞍上，咂著嘴輕聲地歎氣。
珀西瓦裏的兒子剛才似乎采取了什麽對策，但也不是什麽特別的問題。
而且老實說，蘭斯覺得很失望。
他本來還期待對方會陸續使出什麽厲害的招式，結果隻是對自己的妨礙，完全辜負了他的期望。
離開第一彎道之後，蘭斯在亞隆戴特處於獨飛狀態的同時稍微減低速度，回歸正常的比賽步調。
可是從韁繩傳來的手感顯然正逐漸消失。
亞隆戴特揚起脖頸，一眼就能看出牠的疲累已經到達極限了。
蘭斯稍稍轉頭瞥了一眼。
一群飛龍正拍著漆黑的雙翼在後頭追趕。
距離大概是五十梅托，也就是五龍身半左右吧。
亞隆戴特從最上方刻有「4」的石柱旁飛過。
在過去的兩場比賽中，亞隆戴特在剩下四多蘭的地點都可以和對手相差將近十龍身。跟以往一比，牠這回和後頭的差距可說是非常地小。
比賽從一開始到中盤都很順利。
當時亞隆戴特的確是和其他龍拉開了十龍身以上的距離。
可是眼下卻縮短到這種程度。
亞隆戴特也開始喘氣了，再這樣下去，在抵達能夠使用鬥誌爆翔的最後兩多蘭前就會被追上。
「到底該怎麽辦呢？」
想起一個月前桂妮薇兒所說的話，蘭斯不禁自嘲起來。
自己在賽龍戰這方麵，的確是個徹徹底底的新人。
這也是當然的，戰鬥與賽龍戰的情況根本就不一樣。
在戰鬥中最重要的是要有所緩急，一直以最高速度來飛行的戰士連二流都算不上，隻能位居三流。
做出這種事不僅會讓龍的狀態瞬間崩毀，更糟的是容易被敵人觀察出自己的行動，也容易被搶走先機，隻會成為恰好的肥羊。
要發揮出最頂級的速度，隻要在危急時的彈指之間就夠了。行動愈是張弛有度，危難之時顯露出來的效果就愈好。
龍騎士所需的最重要資質，就是要能把握住這絕妙的時機。
那麽在賽龍戰中又是如何？
能保持一定速度到比賽後半是最理想的——當然期間還要看比賽發展進行調整——終盤則必須維持三十秒以上的最高速。
簡直跟以前完全相反。
說得直接點，現在龍騎士需要的是一麵維持住好順位，一麵避免龍消耗過多體力的能力。
這項能力還與其他各方麵的技巧息息相關，像是和其他龍騎士競爭的戰術、在龍群中駕馭龍、以及判斷比賽發展的方式。
這樣確實也很新鮮有趣，但無奈的是自己的確不習慣這種狀況。
說得更具體點，就是他根本還沒有抓到訣竅。
這單純隻是他的經驗壓倒性地不足罷了。
盡管如此，他還是不打算三心二意地去選擇亞隆戴特以外的龍。
「算啦，隻能邊嚇唬人邊繼續了。」
蘭斯低語，使出爆旋翔轉彎。觀看比賽的觀眾應該會為了這華麗的絕妙技巧興奮不已，但這招能拉開的距離最多也隻有二龍身吧。
飛過這一處彎道後，就會進入最後的三多蘭直線。從振翅聲來推測，亞隆戴特和後方其他龍的差距大概就隻有三龍身左右。
距離又被縮短，亞隆戴特卻幾乎沒有餘力了。
「真是的，這下可不得了了。」
剩下的一多蘭感覺長得沒有盡頭。
「嗬嗬，看來幸運女神還沒有舍棄我。」
見亞隆戴特速度突然急速下降，坐在維維安鞍上的珀西瓦裏察覺到某事。
進入獨飛狀態就減速是亞隆戴特的慣例，但就算是這樣，這也降得太多了。
「是翅膀出了什麽問題嗎？」
要評價一隻龍的項目很多，有身體的強健程度、脾氣好壞與鬥爭心等等。但因為賽龍戰崛起，大家便轉為隻要求速度。
過度重視速度所帶來的壞處，就是如今偶爾會有些龍的翅膀無法承受那極致的速度。
甚至在關係者之間還盛傳「飛龍的翅膀是玻璃做的」這種形容，因此大家才更無法預料到賽龍戰會發生什麽事。
「不對，感覺好像也不是這樣。」
如果是翅膀發生異常，飛行的樣子應該會更不穩定一點。
至少在珀西瓦裏看來，亞隆戴特的雙翼動作和之前幾乎沒有差異。
「嗯，原來如此，是這麽回事啊。」
珀西瓦裏愉悅地勾起嘴角。
即使年紀尚輕，他的騎乘次數卻足足超過兩千次。靠著這些經驗，他立刻就判斷出亞隆戴特出了什麽問題。
「嗬嗬，蠑螈龍要獲得那種速度，也需要付出相對的代價啊。雖然很同情你，但這正好是我的機會。」
珀西瓦裏往踩在鎧上的腳使力，讓腰懸空，轉為前傾的姿勢。
一進入彎道，他便大幅度地讓身體往側邊傾斜，角度大到人幾乎快從龍背上摔下去。
這就是令珀西瓦裏獲得『天才』稱號的妙技——『水平滑行』。
這一招的原理，是巧妙地移動體重來輔助坐騎轉彎，讓牠可以不用減低太多速度就迅速地彎過轉角。
但這在高速飛行中屬於危險行為，也會造成支撐身體的腳和腰非常大的負擔。
這是在重要場合才會使用的必殺技。
「我都已經用出自豪的招式了，怎麽差距還在繼續擴大呢？騎著那種廢物居然還能這麽能幹啊。」
飛行速度明顯是珀西瓦裏更快。
兩者之間的差距正在逐漸縮小就是證據。
他卻在彎道被甩開。
這也就是說，身為龍騎士的技巧是對方更上一層樓，這項事實瞬間粉碎了珀西瓦裏的自尊。
即便如此，到了最終轉角前時，珀西瓦裏終究追上了亞隆戴特。
「是我贏了，小子！」
『好了，位居領先的三號亞隆戴特彎過最終的彎道，進入最後的直線啦。跟在牠後麵的則是六號的維維安，差距大約是三龍身！』
夏洛特一臉嚴肅地聽著席達的轉播。
為什麽比賽的發展會變得這麽奇怪？
這是重賞賽，她也明白出賽的龍比至今的對手強上不隻一、兩個等級。
可是真正評價優秀的一流選手，早就透過萊昂內爾錦標賽直接晉級德比。
這場比賽並沒有任何一頭如莫德雷德、疾風哈迪亞、亞法隆及王者之劍等，贏過重賞賽的龍出賽。
明明是這樣，那為何亞隆戴特會被追逼得毫無招架之力！？
前半段的比賽發展穩若磐石。
亞隆戴特在之前兩戰都是以遙遙領先的成績獲勝。
敵方也非常提防，知道若是輕易就讓亞隆戴特領先，自己便贏不了，因而拚命地緊追在後。但蘭斯及亞隆戴特仍是毫無困難地甩開了對方，以自己的步調飛行。
到了飛行距離約八多蘭，也正好是過去兩回比賽中使出鬥誌爆翔進行衝刺的地點時，亞隆戴特明顯有了異常。
牠和以往相反，速度在此時突然驟減。
與新龍戰時不同，蘭斯已經確切地掌握了適合亞隆戴特的步調。
他也在升級戰時明確昭示了這一點。
這回經過五多蘭的時間是五十八秒七，連同過去兩戰一起算進去的話便是三場中成績最差的一次，但今日的比賽距離是多了兩多蘭的十二多蘭。
考慮到這一點，時間會增加便是蘭斯有好好分配節奏的證明。
是身體有什麽毛病嗎——想到這裏，夏洛特的臉色在那瞬間差點轉為蒼白，但蘭斯是個比任何人都愛龍的
男人。
如果真的發生了這種事，他應該會馬上讓亞隆戴特降落地麵。
那究竟是為什麽？
夏洛特開始找起原因，腦裏馬上浮現出某種推論。
不可能——夏洛特搖搖頭想甩開這種推測，不好的預感卻沒有消失。
『六號維維安，牠的雙翼充滿了氣勢！現在牠與三號的亞隆戴特比肩，然後超過去啦！』
「怎麽會！？」
露涅特發出小聲的悲鳴。
自從讓蘭斯騎到背上以後，亞隆戴特便從未讓出過領先地位。
眼前這突如其來的異常事態，令她心中湧起敗北的預感。
夏洛特死命地咬著牙關，雙眼盯著熒幕。在這期間，維維安已經快要甩開亞隆戴特。
當雙方之間拉開一龍身的差距時，亞隆戴特的身影與刻有「2」的石柱重疊。這時，蘭斯揮下手中高舉的鞭子。
『好，剩下兩多蘭。哦哦，三號的亞隆戴特再次加速！猛然襲向領先的維維安！』
「「哦哦！」」
夏洛特與露涅特一齊發出歡呼聲。在她們的注視下，亞隆戴特不斷縮短與前方維維安之間的差距。
亞隆戴特在上回升級戰紀錄的成績是一多蘭十秒六，以賽龍來說這個數字算是非常快，卻還不到出類拔萃的地步。
可是維維安剛剛跟著亞隆戴特的超高步調飛了好一陣子。
在欠缺體力的狀態下，牠不可能展露出完美的最後衝刺。
盡管如此，維維安仍展現出拚命的頑強，不讓亞隆戴特超前。
真虧他能把那種程度的招式保留到這時候。
在這方麵，夏洛特也忍不住驚歎，想著真不愧是『天才』珀西瓦裏。
不過眼前的僵局也沒有維持太久。
維維安在剩下一多蘭時終於筋疲力竭，讓亞隆戴特拔得了頭籌。
接下來簡直就是隻屬於亞隆戴特的舞台。當其他龍的速度都一一降低時，隻有牠還以宛如其他次元的速度在飛翔。
『亞隆戴特奪下第一！亞隆戴特達成三連勝！牠奪得藍礁賞，漂亮地獲得通往德比的門票！』
比賽結束後，才確定這是場相差二龍身的完美勝利。
當天晚上，眾人又是喝酒又是唱歌，顯得好不熱鬧。
新龍戰及升級戰時的宴會氣氛也相當熱烈，這次卻更勝一籌，宛如一場喧鬧的祭典。
畢竟這是夏洛特的廄舍第一次贏得重賞賽，想想這也是當然的。
而且廄舍的主人還隻有年紀輕輕的十八歲又六個月大，開業也不過是第二年，卻大幅改寫了以往飛行的最快紀錄，實在是大快人心。
廄舍的前途可說是一片光明。
在所有人歡慶的當下，夏洛特卻獨自佇立在房間角落，一臉嚴肅。
雖然贏得了重賞賽，但藍礁賞終究隻是德比的前哨戰。廄舍的職員都認為是因為真正的比賽還在後頭，她才不能放鬆。
這的確很像嚴以律己的她會有的想法。
盡管這個推測並沒有錯，但隻有這回實在不能算是完全正確。
宴會迎來高潮之後，隨即結束。
廄舍中還有生物要照顧，無論發生了多值得慶祝的喜事，明天他們也不能休息。
宴會要在午夜十二點前結束，這是康沃爾城的習慣。
「蘭斯大人，能占用您一點時間嗎？本來應該在明天再來問會比較好，但我實在……很在意……」
在廄舍職員忙著收拾時，夏洛特叫住蘭斯。
蘭斯停下整理的手轉過頭，雙眼一點也不疑惑，反而閃著銳利的光芒。
「我也有事想跟妳說，但這種話不適合在贏得重賞賽的可喜日子提起，我才想說明天再提的。嗯，反正今天也差不多要過去了。」
說完，蘭斯走出廄舍事務所。
他的步伐還很穩健，雖然剛才看起來仿佛喝得沒完沒了，但他顯然是在抑製酒量。
這應該是身為龍騎士的他從戰爭期間延續至今的謹慎習慣，畢竟當時誰都不知何時會發生什麽事。
夏洛特與露涅特跟在蘭斯身後，移動到事務所建築的後方。
四周此起彼落的蛙鳴有些吵雜，但這也正好能夠做為防止他人偷聽的屏障。
「妳想說的是距離適應性的事吧？」
背對兩人的蘭斯把手插入褲子的口袋說道。
果然嗎——夏洛特難過地皺起眉。
愈是不好的預感就愈會中獎的俗話，看樣子是真的。
老實說，不想聽的心情在夏洛特心中所占的比例更多，然而她是廄舍的主人，也就是總負責人，當然不能逃避。
「……對亞隆戴特來說，十二多蘭還是太長了吧？」
「嗯，我之前隱約有所察覺，今天飛過以後就確定了。」
蘭斯明確地斷言道。
他在這方麵非常果斷。對戰士而言，自我評價過高等於去送死。
「這是怎麽回事？我們不是贏得今天的比賽了嗎？」
露涅特仿佛無法接受這種說法，在一旁插嘴道。
這個嘛——蘭斯邊說邊露出諷刺的笑意。
「新龍戰跟升級戰分別是六龍身和十龍身的壓倒性勝利，而今天是以兩龍身的差距獲勝的。」
「這……是因為重賞賽的關係吧，對手會比以往強上一、兩個等級也不奇怪啊。」
「露涅，新龍戰中還有獲得萊昂內爾錦標賽第二名的疾風哈迪亞在喔。」
「呃……」
夏洛特指出的問題令露涅特啞口無言。
由於魔王飛出一多蘭九秒九的衝擊性，使得疾風哈迪亞在終點前穩穩反超王者之劍、漂亮奪得第二的成績並未造成話題。
也就是說，如果沒有魔王這頭超乎常理的怪物，疾風哈迪亞便能夠贏得比賽。由此可見，牠已經是頭實質上的gi龍。
疾風哈迪亞當然不可能還處於新龍戰那時的狀態，牠有了顯著的成長，但亞隆戴特同樣如此。
即便是這樣，亞隆戴特在麵對實力明顯在疾風哈迪亞之下的對手時，仍無法拉開雙方抵達終點時的差距。
再加上，亞隆戴特今天的飛行時間是兩分二十四秒四。以十二多蘭來說，這個時間一般來說算是挺快，但也隻是以「一般來說」罷了。
亞隆戴特在之前曾兩次大幅刷新最高紀錄，不過其中一次在當天就被魔王打破。
最高紀錄當然沒有簡單到可以每次都能刷新。
然而亞隆戴特擁有兩種顛覆既有常識的武器——鬥誌爆翔以及蘭斯卓越的本領。
有這樣的優勢卻還無法拉開距離，應當是有什麽不利的要素才會如此。
「其實我之前也是在快到八多蘭時突然感覺不到手感，所以這次有稍微減緩步調，可是手感依舊在幾乎同樣的地方消失了。」
「是典型的距離之牆吧。」
一臉沉痛的夏洛特重重地歎了口氣。
有些賽龍會在飛過固定距離後，成績突然變差。
賽龍戰關係者都把這一條界線稱作距離之牆。
夏洛特也是在學習做個調教師時第一次知道這件事。根據大魔術師梅林的解釋，隻要是生物都擁有兩種肌肉，一種是富有爆發力卻沒有持久力，另一種則是富有持久力卻沒有爆發力，不光隻有龍是這樣。
而亞隆戴特的爆發型肌肉，在八多蘭附近就會到達極限。
不過牠還有鬥誌爆翔，在十多蘭以內都還能設法應付，德比卻又多了兩多蘭。
僅僅隻有兩多蘭，卻是很漫長的兩多蘭。
若是實力較低的對手，還能像今天一樣靠力量想辦法碾壓對方，但德比是賽龍戰中水準最高的競賽。
出賽的龍盡是一流的等級，而且被許多人評為史上最強的魔王也會參加今年的德比。
這項適應性的差距顯然成為一種不利條件，影響到了亞隆戴特。
「妳果然察覺到了？」
「與其說是察覺，不如說是害怕吧，因為亞隆戴特的血統太過偏重速度了……」
異種交配不僅會繼承父方的種族，也會繼承眾多來自母方的性質。
飛龍種的母龍會將飛行速度遺傳給孩子，蠑螈種的母龍會遺傳鬥爭本能，至於巨龍種則會遺傳體力。
一般來說，賽龍戰中流通最廣的是能一覽五代前祖先的血統表。亞隆戴特的血統表中，隻能看到一頭巨龍種的種龍名字。
其他部分幾乎都被飛龍種占滿。
不這麽做，就無法應付賽龍戰。但即便如此，想不到這種偏重速度的方針到了此時才出現問題，感覺宛如命運的惡作劇，卻又是必然的發展。
「怎麽會……那我們不就完全沒有希望贏得德比了！德比可是峽穀戰啊！」
露涅
特悲痛的聲音在黑夜中回響。
峽穀戰就如字麵上所示，是在大自然雕琢而成的險峻峽穀進行的比賽。
這當然比在平地舉行的城牆戰還要錯綜複雜。
由於必須重複突然減速和加速，即使比賽距離相同，消耗的體力仍劇烈到平地賽事無法與其相提並論。
亞隆戴特在平地就已經是這樣，體力更不可能撐過峽穀戰。
德比是主人從年幼的孩提時代開始，就心心念念想要獲得的頭銜，而這個夢想眼看就能夠實現。
而且對主人來說，亞隆戴特等同於她的孩子。
要是一開始就沒有希望，她自然就會放棄。
可是一度有了希望卻又被奪走，露涅特覺得這實在太殘酷。
「能不能、能不能想想辦法！？您不是『顛覆不可能的龍騎士』嗎！？」
「好了，露涅！別讓蘭斯大人太過為難。」
夏洛持盡管在嘴上如此告誡侍女，望著蘭斯的雙眼卻也透出掩蓋不住的期待。
明明很想依賴蘭斯，卻也深知現狀有多嚴苛，認為期待對方太過殘酷，因此做不出這種舉動。
這種性格還真是麻煩。
真讓人受不了——蘭斯不禁在心中獨語道。
要是深受兩位美少女期待卻又說自己做不到，那這個男人根本就是廢物。
「嗯，我會想辦法的，畢竟我也很討厭輸啊。」
蘭斯說出混有歎息的這番話後，靜靜地抬頭仰望天空。
他知道自己有個壞習慣，就是容易被現場的氣氛影響，輕易答應別人的請求。
話雖這麽說，但能看到兩人喜悅的臉，他便覺得很有奮力一搏的價值。
反正自己也曾對以前的愛騎發過誓，他隻要不辜負兩人的期望就好。
他已經不打算再毀『約』了。