「那我們就出發了。接下來迷宮裏隻剩下你們了，戰鬥中樞艾莉絲也不在，所以大家要嚴加戒備。」
「凜，所有人當中最強的就是你了。所以發生戰鬥時你要站在最前麵帶領大家。」
早上，為了替即將前往帝國的我以及艾莉絲送行，部下們全都集結到通往外麵的大門前。
其實不需要每次出門都這麽大陣仗地送行啦？這樣也很累吧。
我不在的這段期間，路易絲與蘭會代理我的工作。由於上次有路易絲忘了向我匯報以及忘了報告內容的前科，所以這次保險起見，我特地設置了兩名代理人。隻要沒出什麽太大的問題，她們應該都有辦法應付吧。
即便如此我還是感到不安。畢竟艾莉絲不在，迷宮的最高戰力將變成凜。據艾莉絲所說，僅看戰鬥能力的話，凜的能力頂多與萊爾相當，甚至略遜於萊爾。我原本還擔心萊爾是否會脫逃，不過因萊爾沒有抵擋多數敵人的能力，所以我放心了不少。
反而是路易絲及蘭兩人，想一想就讓人不安。而且她們兩個的感情似乎還不太融洽。但是能代替我處理公務的也隻有這兩人了，其他族長的知識還不足。如果能夠有個頭腦好的家夥在就好了。
最令我感到不安的，是怕路易絲與蘭發生激烈爭吵而分裂。另外，若有艾莉絲等級的冒險者出現也很恐怖，大概沒有人能應付吧。即便他們說世上沒有那麽高等級的冒險者，我還是無法放心。
還是盡量想辦法早點回來好了。
「閣下、祝您一路順風。」
「魔王大人、艾莉絲小姐，路上請小心。艾莉絲小姐，請注意勿給魔王大人添麻煩──」
「好啦好啦，知道啦。欸！魔王！我們趕快走吧！」
在部下的目送之下，我就這樣被艾莉絲推著離開了迷宮。
歐瓦大森林。這是我的誕生地，同時也是我的迷宮所在之處。但是對這片森林，我隻知道它異常龐大、以及出產了各式各樣的果實，除此之外一概不知。
這是因為我進出森林的次數有限的關係，畢竟平常有事都交給部下處理嘛。
不過之前在與沃魯多一起前往王國的城鎮布朗托時，我就這麽覺得了──這裏的景色幾乎一成不變耶。
森林內所見之處幾乎隻有草和樹木，如果隻身一人進入，一定會因為太過單調而無聊到吧。因此即使同行的人隻有艾莉絲，但有個能夠說話的對象還是好很多。
「總之往北一直走就會到達帝國領地，但大概需要多少時間啊？」
「不曉得耶？啊啊，不過關於迷宮的所在之處，之前赫伍斯塔騎士團的人向我說明時，是說魔王位在歐瓦大森林靠東部的中間部分，所以從迷宮到帝國，大概就跟之前從迷宮到王國領地的距離差不多吧？」
原來她的推估也和我想的差不多啊。如果任務報酬得到的地圖也有畫出外麵的世界，那就不會有問題了，隻可惜那張地圖隻有畫到迷宮周邊和歐瓦大森林為止，王國、帝國的位置都沒有畫出來。不過從地圖邊緣來看，往北與往南好像距離差不多呢。
我這次可是特地活用了上次的失敗──也就是吃了長在靠近外側的瓦利果而造成腹瀉的經驗，在準備萬全的情況下才出訪呢。瓦利果當然不用說了，隻要是可能在旅程中會用到的東西，我全都丟進魔法袋。而且這次也沒有特別要買什麽回來，所以魔法袋幾乎裝得滿滿。
如果我推估得沒錯，包含誤差在內，到達帝國領地大概需要兩到四天的時間。既然如此，帝國的冒險者也可能會出現在歐瓦大森林的入口附近……嗯？
「艾莉絲，你是接受王國的委托前來討伐我的對吧？」
「正確來說是赫伍斯塔邊境伯爵的委托啦。怎麽了？意思是我現在可以宰了你嗎？」
艾莉絲立刻把手放到腰際的劍上準備隨時出招，於是我立刻變身成鎢製身體。結果艾莉絲隻是咂舌，便把手上的劍放開。
她和沃魯多不同，並不會真的砍過來。是因為她很清楚以她的功力就算攻擊也沒用？還是因為她還記得之前攻擊我的鎢製身體，害她的劍斷掉，所以她才選擇放棄呢？
「難道帝國不會想來討伐我嗎？既然王國都派人來了，那麽諸小國及帝國也應該會派人吧。」
諸小國現在很有可能就是打算前來討伐我，所以我才要趕快采取行動，打算全力阻止。
「大概沒有多餘的心力應付吧？帝國那邊長久以來就與另一名魔王一直對峙了。」
哦哦，除了我以外的魔王啊。沃魯多與艾莉絲其實不需要針對我，隻要去討伐那些魔王就行啦。
「那個魔王是何許人也？能夠和一個國家對峙，表示他很強囉？」
「我記得是食人魔首領。而且麾下還有很多魔族追隨，但是如果正麵對決的話，應該是帝國會壓倒性地贏得勝利吧。那個魔王好像偶爾在帝國肆虐，留下一片狼藉，趕在帝國軍到來之前逃之夭夭的樣子。」
……聽起來那個魔王好像也沒有很強。不過率領很多魔族這點，倒是滿令人羨慕的。不知裏麵是否也有優秀的魔族呢。
「帝國軍為何不討伐那名魔王？那個食人魔首領應該很礙眼吧。」
「是這樣沒錯啦，但你知道嗎？歐瓦大森林的西邊有條山脈，山勢易守難攻，那個魔王就是利用自然地形為根據地，所以派遣騎士團去也有相當的難度。而且帝國另一方麵還得警戒諸小國。」
原來如此，自然的要塞啊。除了占有地利之勢的迷宮外，又有許多魔族部下。
王國的騎士在平地上的確會對敵人造成很大的威脅，但換到地勢險惡之處，隻要下點工夫，要擊退騎士團應該就是小事一樁了吧。
「這個魔王擁有的地理條件還真是令人羨慕呢。然後帝國又不願同時發動兩場正麵對決的戰爭，一邊對付這個魔王，一邊對付諸小國。那麽附近還有其他的魔王嗎？」
「帝國隻有這一個魔王而已。諸小國那邊則有兩個魔王。因為是同個時期出現的，所以又被稱為雙胞胎魔王。王國那裏好像也有兩個魔王，但不曉得確切的位置在哪裏。而且也沒有傳出受害，所以到底存不存在也令人質疑。」
包含我在內，一共有六個魔王就對了。不曉得這樣是算多還是算少呢。
「既然有這麽多魔王，那沃魯多應該會很開心地去討伐才對吧。」
「聽師父說，那些魔王好像都是一擊就能斃命的小魚小蝦呢！所以遇到你這種怎麽殺都殺不死的魔王，他才會那麽開心呀。」
那家夥很開心，我卻覺得很恐怖啦。而且連魔王都能一擊斃命……那家夥到底是什麽怪物啊。
「嗯──嗯，還有很多事情是我不曉得的呢。所以距離我們最近的城鎮是哪裏？」
「我怎麽知道？」
啊？
艾莉絲露出一副「你在說什麽啊」的表情疑惑地看著我。
「為、為什麽你不知道？」
「我可是王國出身的耶？帝國跟諸小國我都沒去過啊。」
所以我不知道是當然的吧──艾莉絲明顯地以藐視的眼神看著我，然後歎了一口氣。
本想對她大喊「我、我怎麽知道你是哪裏出身的啊──」然後怒吼「那我帶你來不就沒意義了！」但艾莉絲可能會以更憐憫的眼神看我，所以我還是決定作罷。
所以接下來隻好樂觀地期待，也許在沿途上會碰到魔族或人族，到時就可以問出最近的城鎮在哪裏。於是我們繼續朝著北方前進。
結果沿路上隻遇到魔物而已。艾莉絲連刀都懶得拔，直接用『手刀』啪啪啪地一個一個解決。離開迷宮三天後，我們終於穿越了森林。
之後又過了兩天，一邊看著艾莉絲宰殺魔物，一邊沿路繞來繞去之後，終於發現了一座大城鎮。
原來隻要從迷宮往正北方直走，穿越森林後再直直地朝著城鎮走，其實隻要三小時就能抵達了。當我發現這個事實之後，我那空洞的眼睛差點都要流出眼淚了呢。雖然不曉得是否真的流得出眼淚。
我們順利地進入了城鎮裏。應該說，我們隻跟門衛打了個招呼，就直接被放行了。這裏好像不需要像之前在布朗托那裏一樣，還得確認身分之類的。也因為這樣，害我沒能和門衛好好說到話，情報自然不用說，連這座城鎮叫什麽我都不曉得。
「對了，魔王，這封信怎麽處理？」
「那封
信暫時先收著。我沒想到你這家夥居然對帝國一無所知啊。我要收集情報，所以我們先去找地方住吧。還有，在城裏的時候不要叫我魔王啦，我變身成這個模樣的時候，要叫我佛洛伊斯。」
沒想到都進城了，艾莉絲還是像往常一樣叫我魔王。她難道不知道我為何要變身嗎？我現在的樣貌看起來像個魔王嗎？雖然看起來也不是很像人族就是了。
幸好這座城鎮還挺熱鬧的，艾莉絲的說話聲一下就被喧囂人聲蓋過。
與之前的布朗托不同，這裏還真繁榮耶。路上人潮很多，而且大多都是商人及工匠。是這個國家的特色嗎？
我一邊走在城裏一邊張望四周，一直沒找到理想的住宿地點。的確，要便宜、又要位在鬧區、還要從外頭很難窺見室內……我的要求太高了。
無奈之下，雖然住宿費有點貴，我還是找了間可以看到大馬路的旅館。辦理住宿手續全都交給艾莉絲處理，畢竟在這個世界上該如何交涉，我完全不曉得呢。
由於城鎮的人潮很多，所以空房間也所剩不多，所以這次沒有順利住進不會有生人接近的角落房間。但光是有空房就該高興了吧。
這裏的房間比之前在王國的城鎮布朗托所住的還要寬敞，門把以及窗框上也有些裝飾。不過床鋪很硬。這個世界的床鋪果然不行啊。
「那麽要收集情報，是要找情報屋嗎？感覺有點麻煩耶。」
「我的方法更簡單。艾莉絲，你現在去門邊守著，不要讓任何人進來。」
我把窗戶開了一小個縫，然後壓低身子坐在椅子上。壓低身形之後，就算外麵的人想往內偷窺，也幾乎什麽都看不到。
那麽接下來就來連續『變身』吧。
「嗚哇！看你不斷變身，真的很噁心耶。這個模樣的確不想被別人看到啦。」
才不是呢。我不是為了這個原因才叫你守門的啦。
「佛洛伊斯，我膩了。」
「別這麽說嘛。我得到很多情報了，你再忍耐一下。」
為了補充魔力，我啃著瓦利果，同時尋找新的目標。我把手上剛咬幾口的瓦利果丟給艾莉絲，要她一邊吃這個一邊等我。
雖然對艾莉絲有點過意不去，不過還是得請她再幫我守一下門。我雖然得到了很多情報，但都太過複雜了，光是整理就要花上不少時間。
首先，這裏位於帝國法斯邊境伯爵領地，城鎮名叫安達魯。
從這裏往西邊去，會到達離山脈最近的城鎮；東邊則是與諸小國國境最接近的城鎮。
兩個城鎮都是帝國軍的防衛要衝，隻是敵人分別是食人魔首領和諸小國罷了。
而距離這些有如要塞的城市最近的城鎮就是安達魯。再加上這裏接近歐瓦大森林，所以也是冒險者的城鎮。因此附近的商人都會先來安達魯，再出發到東西兩邊的城鎮。
安達魯之所以這麽熱鬧，正是因為它是交通樞紐。
但是現在這座城鎮裏幾乎沒有冒險者的身影。就算有，也隻是擔任商人護衛的低等級冒險者而已。
為什麽？是因為我的緣故嗎？
可是商人卻依舊出現在這座城鎮，這裏的人潮還是相當多，這又是為什麽？
其實答案很簡單，因為他們不知道我這個魔王的存在。
為什麽冒險者知道魔王的存在，但來這裏的商人卻不知道呢？這點真的讓人很在意。但是這裏沒有知曉個中緣由的冒險者。人不出現在這裏，我就無法探查他們的記憶。
我從剛剛就一直尋找看起來像冒險者的人，但變身之後，發現那些人不是小混混就是士兵，真是讓人失望。
是這個地點不好嗎？可是大馬路的確比較容易收集到情報啊……
是不是有點遇到瓶頸了呢。
「欸，魔王。我肚子餓了。要不要出去吃點什麽？」
說得也是。出去轉換一下心情，說不定會浮現別的想法呢。
「那就走吧！希望可以吃到好吃的東西。你有其他想去的地方嗎？」
「嗯──啊、你不是要把這封信交出去嗎？我們去委托公會吧。」
公會？冒險者公會嗎……啊、那裏不就會有很多冒險者了嗎！
那就立刻前往公會！……雖然很想這麽做，但現實卻不盡如人意。一到外麵之後，艾莉絲就到處在各個攤販，以接近襲擊的方式瘋狂采買。
她的心情我能理解。老實說，迷宮所提供的衣及住，我還挺有自信的，但關於吃，真的隻能以簡樸形容。
因為每天吃的不是魔物的肉、就是瓦利果或綠色果實。再不然就是阿海說可以吃的野草及蕈菇而已。最近雖然多了蛋，但由於數量不多，所以也隻有我一個人能吃。雖然我平常會偷偷在廚房裏嚐試各種調理方法，但艾莉絲每天隻能吃到直接煎烤的料理或生食，所以大概早就吃膩了吧。
如果可以順利進行交易，簡樸的料理也能夠有所改變吧。
不過有個問題，而且是重要且緊急的問題。
「艾莉絲，你從剛剛就一直大肆采購，你是用我交給你的錢買的嗎？」
「呼？係啊？（嗯？是啊？）」
「吃完再回答就好。」
我一說完，艾莉絲便把嘴裏的東西吞下，然後繼續吃起手上飄著香味的串燒。
我剛剛的確是說「等你吃完」沒錯，但不是要你把手上的串燒也吃完啦。
「是啊？」
艾莉絲把所有東西吃完之後，又再次回答。剛剛她手上的那些食物全部都已下肚，現在手上隻剩下竹簽等等的垃圾。我真是感到傻眼。
「你都不會想買一份給我嗎？」
艾莉絲歪著頭，像是問「你到底想說什麽啊」。之後才一副後知後覺的模樣：
「原來你也想吃啊？你真的很貪吃耶──」
我默默地揮了拳，卻被她輕易躲開。也是，佛洛伊斯這副身體又枯又瘦，根本敵不過艾莉絲。我一開始就沒期待會打中她，隻是警告她一下而已。
「真是拿你沒辦法。我這就去買，你在這裏等吧。」
說完，艾莉絲便衝向攤販，消失在人潮裏。
為什麽我非得被她以高姿態對待不可啊。看來我還是早點弄清楚貨幣價值及物品的適切價格，自己掌管錢包比較好呢。下次收集情報時，也多加注意這方麵的訊息好了。
不過我還真的有點期待，不曉得艾莉絲會買什麽東西回來。目前看起來串燒類比較多，其他也有從來沒看過的果實及蔬菜，還有賣湯品呢。
讓我覺得奇特的，是每個攤販前麵都有一個不知名的圖樣。雖然每家的圖樣看起來各有不同，但還是有其統一性。那個圖樣到底是什麽東西啊？
我思考著這件事，不知不覺間，艾莉絲就回來了。
「拿去！這是串燒。」
說完，她隻交給我一串串燒。
她如此貼心，我眼淚都要流出來了。
「嗯嗯……嗚嗯？好令人懷念的味道哦。為什麽？是醬汁的關係嗎？……不對，是肉的味道讓人懷念。這是什麽肉啊？」
「應該是可卡特吧？」
可卡特……？好像從哪裏聽過這個名字。可是這種生物應該沒棲息在歐瓦大森林才對……啊啊、我想起來了。
「是最初的任務報酬。對啦，就是那個肉。」
這種肉很有咬勁，味道則是不算好也不算壞。如果說它的味道吃起來很美味，應該都是醬汁的功勞吧。
不過還真的好令人懷念哦。與當時比起來，現在迷宮裏的安全性以及用餐的狀況都已經改善很多了呢。
「等到能進行交易之後，未來就能吃到這種美食了呢。」
「你就是為了這個目的才寫下那封信的不是嗎？你看，那邊不是有間比較大間的建築物嗎。那就是公會了。我先過去囉！」
說完，艾莉絲立刻像風一樣，從人潮的縫隙間穿越而過。她的腳程未免太快了吧。居然在這種沒意義的地方展現她熟練的技巧。
相較之下，我則是……
「唉呀！抱歉。啊、不好意思。」
一撞到人就得道歉，光是往前進就已經搞得我筋疲力盡了。
公會──正確來說應該叫「冒險者公會」，關於這裏詳細的情報，目前還尚未取得。不過根據艾莉絲所說，以及從異界智能獲得的知識，我大概可以想像那裏是什麽樣的地方就是了。公會接受了委托之後，便把委托分派給公會登錄者裏適合的人才。其實就類似派遣公司。
不知是否因為安達魯又稱「冒險者的城鎮」之故，這裏的公會也
特別大間，招牌上有不知名圖樣。圖樣的一旁還有個像是標幟的圖案──一個大圓裏麵有三個小圓疊在一起。
如果建造這棟建築物的人在場，我還真想把他帶回迷宮，讓他成為阿秀的師父呢。如此一來，艾莉絲的住宅就能早日完工，我也可以正大光明地把艾莉絲從私人房趕出去了。
「──因為──不是嗎？」
「──也有賣──哦！」
嗯嗯。公會裏人聲鼎沸，裏麵好像也很多人。看來要在這裏得到公會的情報，應該不會太難。
當我如此心想，正打算開門之時，突然察覺一件事。
我要是在這種地方變身成其他人的話，不就會被發現了嗎？我、我得找個地方躲起來才行！
我好久沒接到這種錢多又輕鬆的委托了呢。
到公會報告任務完成，並且領了報酬後，我便坐到了公會出口旁的椅子上。
這次的任務是商人的護衛。路徑是從法斯邊境伯爵直接統治的穆斯坦古，到我現在所在的冒險者的城鎮安達魯之間，工作時間大約三天。
一般在路途中都會碰到幾隻魔物，但這次運氣很好，一隻都沒遇到。
所以到頭來，我隻是白天在商人身邊護衛，然後晚上負責守夜，這樣而已。光是這樣就能領到一般其他委托雙倍的報酬呢。雖說隻是一個護衛貴重品的工作，但報酬金額卻相當可觀。說不定最近倒黴的運氣已經開始回升了。不過，我好久沒有來安達魯了。
提到我的名號『戰斧之丹』，在穆斯坦古的冒險者之間，可說無人不知無人不曉。
我的等級是一百一十五，冒險者資曆一共二十年，年齡三十五，已經到了開始有點在意老化的年紀了，但目前還是處於狀況最好的全盛時期。
而且我還有名為『察知』的獨特技能。
一般人族不會擁有獨特技能，隻有極為稀少的人天生具備。技能種類從強大無比到毫無用處都有，具有什麽樣的技能全憑運氣。
老實說，我具有的『察知』算是比較弱的技能。使用技能的對象必須在視野範圍內，而且隻對能力與我同等或比我強大的人才有所反應。
而且對象不但必須在我的視野內，我也得確實注意到對方，就算『察知』起了反應，對方究竟與我實力相當還是在我之上，也無法得知。
但是我多虧有了這個獨特技能，才得以一路以冒險者的身分活下來，並且不斷變強。
一開始我不認為『察知』有什麽價值，反而覺得他是個阻礙。
「獨特技能持有者」這個身分，讓所有人都對我抱持期待，但是他們一知道『察知』的效果之後，就不再看好我。
在我成為中堅冒險者的時候，我終於注意到『察知』的價值──『察知』對其沒有反應的冒險者愈來愈多了。
最後『察知』隻對上位冒險者有所反應。與我同等級的中堅冒險者，『察知』完全沒有反應。
這表示我比同等級的中堅冒險者還要強。但是我與同等級的冒險者也隻不過差在我有『察知』這個技能罷了。
此時我終於發現『察知』的價值。我開始會注意『察知』反應的對象。起初因為害怕的關係，我都會立刻撇開視線，但在無意識中，我還是一點一點地從對方身上學習了，我從比我強的對手身上，學習了他們走路的方式、重心的移動；從武器的手持方式到操使技巧也一一學習，都是些比技能還重要的技術。
之後我便開始注意對方的一舉手一投足。一起接受委托案發生戰鬥時，我也會偷偷觀察對方的舉止。
我以這種方式不斷地用眼睛盜取技術。不管是消除氣息的方法、在平地及森林時視線如何移動、甚至武器不同，我也認為能加以應用，連揮劍方式以及長槍的突刺方法都學了起來。
結果當我注意到時，『察知』已不再對其他人有反應。於是我成為了穆斯塔古最強的冒險者。
不過這隻是數個月前的事情啦。
有一天，有個冒險者二人組來到了穆斯坦古。
這種流浪冒險者還真是罕見啊。雖說到處都有公會，但還是會受到當地的風俗民情影響，也可能會有特殊的習慣，所以大部分冒險者都會固定在一個地域進行活動。
而且罕見的情況還不隻於此。那兩人都是美女，長袍加上手杖的造型，一看就知道她們是魔法師。
不過比起這些要素，更讓我在意的是，我的『察知』居然對她們兩人起了反應。
如果她們與我實力相當、甚或在我之上，那麽這兩位女魔法師的等級都超過一百呢。
魔法師的等級超過一百，想必國家及貴族一定會想延攬她們吧。但從她們來自外地這點來看，不是回絕了延攬的邀請、就是這兩人懷抱什麽不可告人的隱情吧。
不過這些對我來說都不重要，她們是『察知』久違地產生反應的對象，所以我便專注地觀察起她們。
她們的走路方式、對周遭的警戒、在放鬆狀態下所站的位置以及距離……都是我至今觀察過的人當中最高明的。
的確很值得學習呢。當時的我如此心想。
隔天，我就失去了穆斯坦古最強的寶座。原因很簡單，就是那兩名魔法師的關係。
那兩人都是等級超過一百三十的強者。其中一名叫伊芙莉娜，另一名是賽米娜。這對海爾貝德姊妹在某方麵好像挺出名的，隻是我未曾耳聞。不過不需對決我就清楚地知道──即便我隻和她們其中一人對決，我也絕對贏不了。
我對穆斯坦古最強的寶座並不特別執著，結果這點反而害了我。
為了某件委托案，我得去取得一種警戒心強、長著六隻腳的鹿的毛皮，於是我前往了該魔物的棲息地，也就是西部山脈前方的平原。結果在那裏，隻見滿地都是我的狩獵目標──鹿型魔物被燒得焦黑的屍體，根本無法取得它們的毛皮。
又到了另一天，我為了取得稀少藥草而前往某個洞窟，發現藥草叢生之地全部被冰封了起來，即使我把冰敲碎，順利取得了藥草，但狀態也已不堪使用。
種種事情的發生，讓人不得不懷疑有人刻意阻撓我。
而就在此時，穆斯坦古的公會長把我叫了過去。
我以為是因為最近委托案連續失敗才找我，結果從公會長口中聽到的是關於那兩名魔法師的事情。
那兩人是以『強者殺手』為惡名的冒險者，在帝國的公會之間廣為人知。
她們的手法很單純，找出一個地區最強的冒險者後，偽裝成流浪冒險者出現在該地，然後奪取最強的寶座。
接著，如果對方前來抱怨，她們就可以大賺一筆。她們會以魔法將對方打倒，奪取對方的金錢財物，最後再把該名冒險者趕出城鎮。而且她們的做法很惡劣，達成目的之後，似乎就會默默消失了蹤影。
實在是很讓人傷筋的人，但是她們都確實地完成了委托，而且也沒有做出違反規定的事，所以公會方麵也無法對她們加以製裁，公會好像也覺得很棘手。
順帶一提，對於我這種不會找她們報複的人，她們就會幹擾委托。聽說那兩個人一個擅長火的魔法，另一人則是擅長水的魔法。
也就是說，把我的獵物燒得焦黑，又把洞窟冰封起來的就是那兩人了吧。
在這種情況下，公會長給我的提案就是──在那兩人離去之前，我先離開穆斯坦古。此時正好有個到安達魯的委托護衛案件，而且報酬很高，所以他問我有沒有意願接接看。
安達魯這座城鎮我去過好幾次，我也很擅長護衛的案子。唯一的問題是從公會那裏聽說歐瓦大森林誕生了一位魔王。
這個魔王才剛誕生不久，而且王國的公會派遣的討伐隊全軍覆沒，因此目前還沒有關於魔王的情報。
如果遇到魔王的話，被殺害的機率相當高。但是目前還未聽聞魔王的活動狀況，表示這名魔王可能並不是會積極展開行動的類型。
我把「兩名魔法師離開城鎮」以及「魔王可能開始活動」放在天秤上衡量，最後選擇前往安達魯。
我坐在椅子上，確認了護衛的報酬後，臉上喜不自禁地露出笑容。
來安達魯果然是正確的選擇。
這趟護衛無需戰鬥，報酬又如此優渥，再加上歐瓦大森林誕生了魔王的關係，使前來安達魯的冒險者減少，商人們為了多做一點生意，還開始降低物價。
我看我的運氣一定在急
速上升。
我久違地感到喜悅，並坐到椅子上，這時安達魯的公會大門被打開了。
進來的是一名女劍士。
她的身上穿著易於行動的簡便型防具，腰上插著看起來質感很好的劍。而且為了不妨礙戰鬥，她還把一頭長長的金發紮成馬尾。她威風凜凜的臉龐以及沒有一絲傷痕的防具，讓她看起來是一名重視速度的戰鬥型劍士。
而我的『察知』也對這名女劍士產生了反應。
開玩笑的吧！我還真想這麽大叫。
等級超過一百的冒險者不可能有那麽多啊。一個領地裏有五人就算不錯了。
像法斯邊境伯爵領地一帶，雖然實力在我之下，不過有四個人的等級超過一百，這樣已經算是實力強大了。如果再加上那兩名魔法師，然後把這名女劍士也算進去的話，強者未免變得太多了。
即便我的心情有些動搖，但眼睛還是習慣性地開始觀察對方。
移動重心沒有任何多餘動作、軸心完全不動搖、女劍士的眼神隻盯著目標──櫃台看，完全不理會周遭的一切。
光是這樣我就知道了，這名女劍士比我、同時也比那兩名魔法師──也就是海爾貝德姊妹還強很多。
女劍士到櫃台後，從袋子裏取出一個信封交給了櫃台人員。她在配送公會的公文嗎？還是來接受委托的？
櫃台的婆婆對艾莉絲說了些什麽之後，便把信封收下。
反觀女劍士，則是散發一股困惑不解的氣息。
啊啊、我懂我懂。那名櫃台婆婆不知是耳朵不好還是頭腦不靈光，幾乎完全不聽我說話。我當時明明是來報告完成委托案件，她卻誤以為我想要接案子。
過了一會兒之後，女劍士一副放棄的模樣離開了櫃台。此時有個年輕男子似乎等待已久，上前與女劍士搭話。難不成他要搭訕？
而且疑似該名男子同夥的另外兩名男性也繞到了女劍士背後。
你們是白癡嗎？你們難道感覺不出雙方實力的差距嗎？就算沒有像我一樣有『察知』的能力，從女劍士走路時，腰際的劍毫不晃動等蛛絲馬跡，就多少能察覺她的實力才對。
女劍士似乎對那些男子沒興趣，正打算離去時，卻被男子抓住了肩膀。
我勸你還是別這樣做，同時也是為了你的同夥著想。
隻要我大喝一聲，那些人就會離去了吧。於是我大大地吸了一口氣，但是卻沒辦法把這口氣吐出來。
我感覺好像有人看著這裏。我還沒看見對方，但是『察知』卻已經有了反應。而且就連本能與理性也同時告訴我──
我不應該轉頭看那個正在窺視這裏的人物。
我都還沒注意到那個人，就已經感受到快被壓得喘不過氣的壓迫感。如果剛剛沒有吸進那一口氣的話，我現在大概會大叫或是嘔吐吧。
難道那些搭訕的男子還沒察覺背後那股恐怖的氣氛嗎？
我一點一點把吸進去的空氣吐出來，然後慢慢往那個人物可能所在的大門處轉過頭去。
我的理性與本能都告訴我，千萬不要朝那裏望過去。我也很想聽從直覺的警告，可是不斷湧現的恐懼擺布著我。那股恐懼有如說著『朝這裏看過來吧』，支配著我的身體，我無法克製自己的脖子轉動。
轉頭一看，有個可怕的人物正從大門開啟的小縫朝著裏麵窺探。
那個什麽都沒有、感覺會把人吞噬的虛無之眼，正偷看著室內。因為他頭上包著布，所以看不太清楚，但可以確定並非人族。此時我突然想起在來到這座城鎮前，穆斯坦古的公會長所說的話。
『歐瓦大森林的魔王』
「凜，所有人當中最強的就是你了。所以發生戰鬥時你要站在最前麵帶領大家。」
早上，為了替即將前往帝國的我以及艾莉絲送行，部下們全都集結到通往外麵的大門前。
其實不需要每次出門都這麽大陣仗地送行啦？這樣也很累吧。
我不在的這段期間，路易絲與蘭會代理我的工作。由於上次有路易絲忘了向我匯報以及忘了報告內容的前科，所以這次保險起見，我特地設置了兩名代理人。隻要沒出什麽太大的問題，她們應該都有辦法應付吧。
即便如此我還是感到不安。畢竟艾莉絲不在，迷宮的最高戰力將變成凜。據艾莉絲所說，僅看戰鬥能力的話，凜的能力頂多與萊爾相當，甚至略遜於萊爾。我原本還擔心萊爾是否會脫逃，不過因萊爾沒有抵擋多數敵人的能力，所以我放心了不少。
反而是路易絲及蘭兩人，想一想就讓人不安。而且她們兩個的感情似乎還不太融洽。但是能代替我處理公務的也隻有這兩人了，其他族長的知識還不足。如果能夠有個頭腦好的家夥在就好了。
最令我感到不安的，是怕路易絲與蘭發生激烈爭吵而分裂。另外，若有艾莉絲等級的冒險者出現也很恐怖，大概沒有人能應付吧。即便他們說世上沒有那麽高等級的冒險者，我還是無法放心。
還是盡量想辦法早點回來好了。
「閣下、祝您一路順風。」
「魔王大人、艾莉絲小姐，路上請小心。艾莉絲小姐，請注意勿給魔王大人添麻煩──」
「好啦好啦，知道啦。欸！魔王！我們趕快走吧！」
在部下的目送之下，我就這樣被艾莉絲推著離開了迷宮。
歐瓦大森林。這是我的誕生地，同時也是我的迷宮所在之處。但是對這片森林，我隻知道它異常龐大、以及出產了各式各樣的果實，除此之外一概不知。
這是因為我進出森林的次數有限的關係，畢竟平常有事都交給部下處理嘛。
不過之前在與沃魯多一起前往王國的城鎮布朗托時，我就這麽覺得了──這裏的景色幾乎一成不變耶。
森林內所見之處幾乎隻有草和樹木，如果隻身一人進入，一定會因為太過單調而無聊到吧。因此即使同行的人隻有艾莉絲，但有個能夠說話的對象還是好很多。
「總之往北一直走就會到達帝國領地，但大概需要多少時間啊？」
「不曉得耶？啊啊，不過關於迷宮的所在之處，之前赫伍斯塔騎士團的人向我說明時，是說魔王位在歐瓦大森林靠東部的中間部分，所以從迷宮到帝國，大概就跟之前從迷宮到王國領地的距離差不多吧？」
原來她的推估也和我想的差不多啊。如果任務報酬得到的地圖也有畫出外麵的世界，那就不會有問題了，隻可惜那張地圖隻有畫到迷宮周邊和歐瓦大森林為止，王國、帝國的位置都沒有畫出來。不過從地圖邊緣來看，往北與往南好像距離差不多呢。
我這次可是特地活用了上次的失敗──也就是吃了長在靠近外側的瓦利果而造成腹瀉的經驗，在準備萬全的情況下才出訪呢。瓦利果當然不用說了，隻要是可能在旅程中會用到的東西，我全都丟進魔法袋。而且這次也沒有特別要買什麽回來，所以魔法袋幾乎裝得滿滿。
如果我推估得沒錯，包含誤差在內，到達帝國領地大概需要兩到四天的時間。既然如此，帝國的冒險者也可能會出現在歐瓦大森林的入口附近……嗯？
「艾莉絲，你是接受王國的委托前來討伐我的對吧？」
「正確來說是赫伍斯塔邊境伯爵的委托啦。怎麽了？意思是我現在可以宰了你嗎？」
艾莉絲立刻把手放到腰際的劍上準備隨時出招，於是我立刻變身成鎢製身體。結果艾莉絲隻是咂舌，便把手上的劍放開。
她和沃魯多不同，並不會真的砍過來。是因為她很清楚以她的功力就算攻擊也沒用？還是因為她還記得之前攻擊我的鎢製身體，害她的劍斷掉，所以她才選擇放棄呢？
「難道帝國不會想來討伐我嗎？既然王國都派人來了，那麽諸小國及帝國也應該會派人吧。」
諸小國現在很有可能就是打算前來討伐我，所以我才要趕快采取行動，打算全力阻止。
「大概沒有多餘的心力應付吧？帝國那邊長久以來就與另一名魔王一直對峙了。」
哦哦，除了我以外的魔王啊。沃魯多與艾莉絲其實不需要針對我，隻要去討伐那些魔王就行啦。
「那個魔王是何許人也？能夠和一個國家對峙，表示他很強囉？」
「我記得是食人魔首領。而且麾下還有很多魔族追隨，但是如果正麵對決的話，應該是帝國會壓倒性地贏得勝利吧。那個魔王好像偶爾在帝國肆虐，留下一片狼藉，趕在帝國軍到來之前逃之夭夭的樣子。」
……聽起來那個魔王好像也沒有很強。不過率領很多魔族這點，倒是滿令人羨慕的。不知裏麵是否也有優秀的魔族呢。
「帝國軍為何不討伐那名魔王？那個食人魔首領應該很礙眼吧。」
「是這樣沒錯啦，但你知道嗎？歐瓦大森林的西邊有條山脈，山勢易守難攻，那個魔王就是利用自然地形為根據地，所以派遣騎士團去也有相當的難度。而且帝國另一方麵還得警戒諸小國。」
原來如此，自然的要塞啊。除了占有地利之勢的迷宮外，又有許多魔族部下。
王國的騎士在平地上的確會對敵人造成很大的威脅，但換到地勢險惡之處，隻要下點工夫，要擊退騎士團應該就是小事一樁了吧。
「這個魔王擁有的地理條件還真是令人羨慕呢。然後帝國又不願同時發動兩場正麵對決的戰爭，一邊對付這個魔王，一邊對付諸小國。那麽附近還有其他的魔王嗎？」
「帝國隻有這一個魔王而已。諸小國那邊則有兩個魔王。因為是同個時期出現的，所以又被稱為雙胞胎魔王。王國那裏好像也有兩個魔王，但不曉得確切的位置在哪裏。而且也沒有傳出受害，所以到底存不存在也令人質疑。」
包含我在內，一共有六個魔王就對了。不曉得這樣是算多還是算少呢。
「既然有這麽多魔王，那沃魯多應該會很開心地去討伐才對吧。」
「聽師父說，那些魔王好像都是一擊就能斃命的小魚小蝦呢！所以遇到你這種怎麽殺都殺不死的魔王，他才會那麽開心呀。」
那家夥很開心，我卻覺得很恐怖啦。而且連魔王都能一擊斃命……那家夥到底是什麽怪物啊。
「嗯──嗯，還有很多事情是我不曉得的呢。所以距離我們最近的城鎮是哪裏？」
「我怎麽知道？」
啊？
艾莉絲露出一副「你在說什麽啊」的表情疑惑地看著我。
「為、為什麽你不知道？」
「我可是王國出身的耶？帝國跟諸小國我都沒去過啊。」
所以我不知道是當然的吧──艾莉絲明顯地以藐視的眼神看著我，然後歎了一口氣。
本想對她大喊「我、我怎麽知道你是哪裏出身的啊──」然後怒吼「那我帶你來不就沒意義了！」但艾莉絲可能會以更憐憫的眼神看我，所以我還是決定作罷。
所以接下來隻好樂觀地期待，也許在沿途上會碰到魔族或人族，到時就可以問出最近的城鎮在哪裏。於是我們繼續朝著北方前進。
結果沿路上隻遇到魔物而已。艾莉絲連刀都懶得拔，直接用『手刀』啪啪啪地一個一個解決。離開迷宮三天後，我們終於穿越了森林。
之後又過了兩天，一邊看著艾莉絲宰殺魔物，一邊沿路繞來繞去之後，終於發現了一座大城鎮。
原來隻要從迷宮往正北方直走，穿越森林後再直直地朝著城鎮走，其實隻要三小時就能抵達了。當我發現這個事實之後，我那空洞的眼睛差點都要流出眼淚了呢。雖然不曉得是否真的流得出眼淚。
我們順利地進入了城鎮裏。應該說，我們隻跟門衛打了個招呼，就直接被放行了。這裏好像不需要像之前在布朗托那裏一樣，還得確認身分之類的。也因為這樣，害我沒能和門衛好好說到話，情報自然不用說，連這座城鎮叫什麽我都不曉得。
「對了，魔王，這封信怎麽處理？」
「那封
信暫時先收著。我沒想到你這家夥居然對帝國一無所知啊。我要收集情報，所以我們先去找地方住吧。還有，在城裏的時候不要叫我魔王啦，我變身成這個模樣的時候，要叫我佛洛伊斯。」
沒想到都進城了，艾莉絲還是像往常一樣叫我魔王。她難道不知道我為何要變身嗎？我現在的樣貌看起來像個魔王嗎？雖然看起來也不是很像人族就是了。
幸好這座城鎮還挺熱鬧的，艾莉絲的說話聲一下就被喧囂人聲蓋過。
與之前的布朗托不同，這裏還真繁榮耶。路上人潮很多，而且大多都是商人及工匠。是這個國家的特色嗎？
我一邊走在城裏一邊張望四周，一直沒找到理想的住宿地點。的確，要便宜、又要位在鬧區、還要從外頭很難窺見室內……我的要求太高了。
無奈之下，雖然住宿費有點貴，我還是找了間可以看到大馬路的旅館。辦理住宿手續全都交給艾莉絲處理，畢竟在這個世界上該如何交涉，我完全不曉得呢。
由於城鎮的人潮很多，所以空房間也所剩不多，所以這次沒有順利住進不會有生人接近的角落房間。但光是有空房就該高興了吧。
這裏的房間比之前在王國的城鎮布朗托所住的還要寬敞，門把以及窗框上也有些裝飾。不過床鋪很硬。這個世界的床鋪果然不行啊。
「那麽要收集情報，是要找情報屋嗎？感覺有點麻煩耶。」
「我的方法更簡單。艾莉絲，你現在去門邊守著，不要讓任何人進來。」
我把窗戶開了一小個縫，然後壓低身子坐在椅子上。壓低身形之後，就算外麵的人想往內偷窺，也幾乎什麽都看不到。
那麽接下來就來連續『變身』吧。
「嗚哇！看你不斷變身，真的很噁心耶。這個模樣的確不想被別人看到啦。」
才不是呢。我不是為了這個原因才叫你守門的啦。
「佛洛伊斯，我膩了。」
「別這麽說嘛。我得到很多情報了，你再忍耐一下。」
為了補充魔力，我啃著瓦利果，同時尋找新的目標。我把手上剛咬幾口的瓦利果丟給艾莉絲，要她一邊吃這個一邊等我。
雖然對艾莉絲有點過意不去，不過還是得請她再幫我守一下門。我雖然得到了很多情報，但都太過複雜了，光是整理就要花上不少時間。
首先，這裏位於帝國法斯邊境伯爵領地，城鎮名叫安達魯。
從這裏往西邊去，會到達離山脈最近的城鎮；東邊則是與諸小國國境最接近的城鎮。
兩個城鎮都是帝國軍的防衛要衝，隻是敵人分別是食人魔首領和諸小國罷了。
而距離這些有如要塞的城市最近的城鎮就是安達魯。再加上這裏接近歐瓦大森林，所以也是冒險者的城鎮。因此附近的商人都會先來安達魯，再出發到東西兩邊的城鎮。
安達魯之所以這麽熱鬧，正是因為它是交通樞紐。
但是現在這座城鎮裏幾乎沒有冒險者的身影。就算有，也隻是擔任商人護衛的低等級冒險者而已。
為什麽？是因為我的緣故嗎？
可是商人卻依舊出現在這座城鎮，這裏的人潮還是相當多，這又是為什麽？
其實答案很簡單，因為他們不知道我這個魔王的存在。
為什麽冒險者知道魔王的存在，但來這裏的商人卻不知道呢？這點真的讓人很在意。但是這裏沒有知曉個中緣由的冒險者。人不出現在這裏，我就無法探查他們的記憶。
我從剛剛就一直尋找看起來像冒險者的人，但變身之後，發現那些人不是小混混就是士兵，真是讓人失望。
是這個地點不好嗎？可是大馬路的確比較容易收集到情報啊……
是不是有點遇到瓶頸了呢。
「欸，魔王。我肚子餓了。要不要出去吃點什麽？」
說得也是。出去轉換一下心情，說不定會浮現別的想法呢。
「那就走吧！希望可以吃到好吃的東西。你有其他想去的地方嗎？」
「嗯──啊、你不是要把這封信交出去嗎？我們去委托公會吧。」
公會？冒險者公會嗎……啊、那裏不就會有很多冒險者了嗎！
那就立刻前往公會！……雖然很想這麽做，但現實卻不盡如人意。一到外麵之後，艾莉絲就到處在各個攤販，以接近襲擊的方式瘋狂采買。
她的心情我能理解。老實說，迷宮所提供的衣及住，我還挺有自信的，但關於吃，真的隻能以簡樸形容。
因為每天吃的不是魔物的肉、就是瓦利果或綠色果實。再不然就是阿海說可以吃的野草及蕈菇而已。最近雖然多了蛋，但由於數量不多，所以也隻有我一個人能吃。雖然我平常會偷偷在廚房裏嚐試各種調理方法，但艾莉絲每天隻能吃到直接煎烤的料理或生食，所以大概早就吃膩了吧。
如果可以順利進行交易，簡樸的料理也能夠有所改變吧。
不過有個問題，而且是重要且緊急的問題。
「艾莉絲，你從剛剛就一直大肆采購，你是用我交給你的錢買的嗎？」
「呼？係啊？（嗯？是啊？）」
「吃完再回答就好。」
我一說完，艾莉絲便把嘴裏的東西吞下，然後繼續吃起手上飄著香味的串燒。
我剛剛的確是說「等你吃完」沒錯，但不是要你把手上的串燒也吃完啦。
「是啊？」
艾莉絲把所有東西吃完之後，又再次回答。剛剛她手上的那些食物全部都已下肚，現在手上隻剩下竹簽等等的垃圾。我真是感到傻眼。
「你都不會想買一份給我嗎？」
艾莉絲歪著頭，像是問「你到底想說什麽啊」。之後才一副後知後覺的模樣：
「原來你也想吃啊？你真的很貪吃耶──」
我默默地揮了拳，卻被她輕易躲開。也是，佛洛伊斯這副身體又枯又瘦，根本敵不過艾莉絲。我一開始就沒期待會打中她，隻是警告她一下而已。
「真是拿你沒辦法。我這就去買，你在這裏等吧。」
說完，艾莉絲便衝向攤販，消失在人潮裏。
為什麽我非得被她以高姿態對待不可啊。看來我還是早點弄清楚貨幣價值及物品的適切價格，自己掌管錢包比較好呢。下次收集情報時，也多加注意這方麵的訊息好了。
不過我還真的有點期待，不曉得艾莉絲會買什麽東西回來。目前看起來串燒類比較多，其他也有從來沒看過的果實及蔬菜，還有賣湯品呢。
讓我覺得奇特的，是每個攤販前麵都有一個不知名的圖樣。雖然每家的圖樣看起來各有不同，但還是有其統一性。那個圖樣到底是什麽東西啊？
我思考著這件事，不知不覺間，艾莉絲就回來了。
「拿去！這是串燒。」
說完，她隻交給我一串串燒。
她如此貼心，我眼淚都要流出來了。
「嗯嗯……嗚嗯？好令人懷念的味道哦。為什麽？是醬汁的關係嗎？……不對，是肉的味道讓人懷念。這是什麽肉啊？」
「應該是可卡特吧？」
可卡特……？好像從哪裏聽過這個名字。可是這種生物應該沒棲息在歐瓦大森林才對……啊啊、我想起來了。
「是最初的任務報酬。對啦，就是那個肉。」
這種肉很有咬勁，味道則是不算好也不算壞。如果說它的味道吃起來很美味，應該都是醬汁的功勞吧。
不過還真的好令人懷念哦。與當時比起來，現在迷宮裏的安全性以及用餐的狀況都已經改善很多了呢。
「等到能進行交易之後，未來就能吃到這種美食了呢。」
「你就是為了這個目的才寫下那封信的不是嗎？你看，那邊不是有間比較大間的建築物嗎。那就是公會了。我先過去囉！」
說完，艾莉絲立刻像風一樣，從人潮的縫隙間穿越而過。她的腳程未免太快了吧。居然在這種沒意義的地方展現她熟練的技巧。
相較之下，我則是……
「唉呀！抱歉。啊、不好意思。」
一撞到人就得道歉，光是往前進就已經搞得我筋疲力盡了。
公會──正確來說應該叫「冒險者公會」，關於這裏詳細的情報，目前還尚未取得。不過根據艾莉絲所說，以及從異界智能獲得的知識，我大概可以想像那裏是什麽樣的地方就是了。公會接受了委托之後，便把委托分派給公會登錄者裏適合的人才。其實就類似派遣公司。
不知是否因為安達魯又稱「冒險者的城鎮」之故，這裏的公會也
特別大間，招牌上有不知名圖樣。圖樣的一旁還有個像是標幟的圖案──一個大圓裏麵有三個小圓疊在一起。
如果建造這棟建築物的人在場，我還真想把他帶回迷宮，讓他成為阿秀的師父呢。如此一來，艾莉絲的住宅就能早日完工，我也可以正大光明地把艾莉絲從私人房趕出去了。
「──因為──不是嗎？」
「──也有賣──哦！」
嗯嗯。公會裏人聲鼎沸，裏麵好像也很多人。看來要在這裏得到公會的情報，應該不會太難。
當我如此心想，正打算開門之時，突然察覺一件事。
我要是在這種地方變身成其他人的話，不就會被發現了嗎？我、我得找個地方躲起來才行！
我好久沒接到這種錢多又輕鬆的委托了呢。
到公會報告任務完成，並且領了報酬後，我便坐到了公會出口旁的椅子上。
這次的任務是商人的護衛。路徑是從法斯邊境伯爵直接統治的穆斯坦古，到我現在所在的冒險者的城鎮安達魯之間，工作時間大約三天。
一般在路途中都會碰到幾隻魔物，但這次運氣很好，一隻都沒遇到。
所以到頭來，我隻是白天在商人身邊護衛，然後晚上負責守夜，這樣而已。光是這樣就能領到一般其他委托雙倍的報酬呢。雖說隻是一個護衛貴重品的工作，但報酬金額卻相當可觀。說不定最近倒黴的運氣已經開始回升了。不過，我好久沒有來安達魯了。
提到我的名號『戰斧之丹』，在穆斯坦古的冒險者之間，可說無人不知無人不曉。
我的等級是一百一十五，冒險者資曆一共二十年，年齡三十五，已經到了開始有點在意老化的年紀了，但目前還是處於狀況最好的全盛時期。
而且我還有名為『察知』的獨特技能。
一般人族不會擁有獨特技能，隻有極為稀少的人天生具備。技能種類從強大無比到毫無用處都有，具有什麽樣的技能全憑運氣。
老實說，我具有的『察知』算是比較弱的技能。使用技能的對象必須在視野範圍內，而且隻對能力與我同等或比我強大的人才有所反應。
而且對象不但必須在我的視野內，我也得確實注意到對方，就算『察知』起了反應，對方究竟與我實力相當還是在我之上，也無法得知。
但是我多虧有了這個獨特技能，才得以一路以冒險者的身分活下來，並且不斷變強。
一開始我不認為『察知』有什麽價值，反而覺得他是個阻礙。
「獨特技能持有者」這個身分，讓所有人都對我抱持期待，但是他們一知道『察知』的效果之後，就不再看好我。
在我成為中堅冒險者的時候，我終於注意到『察知』的價值──『察知』對其沒有反應的冒險者愈來愈多了。
最後『察知』隻對上位冒險者有所反應。與我同等級的中堅冒險者，『察知』完全沒有反應。
這表示我比同等級的中堅冒險者還要強。但是我與同等級的冒險者也隻不過差在我有『察知』這個技能罷了。
此時我終於發現『察知』的價值。我開始會注意『察知』反應的對象。起初因為害怕的關係，我都會立刻撇開視線，但在無意識中，我還是一點一點地從對方身上學習了，我從比我強的對手身上，學習了他們走路的方式、重心的移動；從武器的手持方式到操使技巧也一一學習，都是些比技能還重要的技術。
之後我便開始注意對方的一舉手一投足。一起接受委托案發生戰鬥時，我也會偷偷觀察對方的舉止。
我以這種方式不斷地用眼睛盜取技術。不管是消除氣息的方法、在平地及森林時視線如何移動、甚至武器不同，我也認為能加以應用，連揮劍方式以及長槍的突刺方法都學了起來。
結果當我注意到時，『察知』已不再對其他人有反應。於是我成為了穆斯塔古最強的冒險者。
不過這隻是數個月前的事情啦。
有一天，有個冒險者二人組來到了穆斯坦古。
這種流浪冒險者還真是罕見啊。雖說到處都有公會，但還是會受到當地的風俗民情影響，也可能會有特殊的習慣，所以大部分冒險者都會固定在一個地域進行活動。
而且罕見的情況還不隻於此。那兩人都是美女，長袍加上手杖的造型，一看就知道她們是魔法師。
不過比起這些要素，更讓我在意的是，我的『察知』居然對她們兩人起了反應。
如果她們與我實力相當、甚或在我之上，那麽這兩位女魔法師的等級都超過一百呢。
魔法師的等級超過一百，想必國家及貴族一定會想延攬她們吧。但從她們來自外地這點來看，不是回絕了延攬的邀請、就是這兩人懷抱什麽不可告人的隱情吧。
不過這些對我來說都不重要，她們是『察知』久違地產生反應的對象，所以我便專注地觀察起她們。
她們的走路方式、對周遭的警戒、在放鬆狀態下所站的位置以及距離……都是我至今觀察過的人當中最高明的。
的確很值得學習呢。當時的我如此心想。
隔天，我就失去了穆斯坦古最強的寶座。原因很簡單，就是那兩名魔法師的關係。
那兩人都是等級超過一百三十的強者。其中一名叫伊芙莉娜，另一名是賽米娜。這對海爾貝德姊妹在某方麵好像挺出名的，隻是我未曾耳聞。不過不需對決我就清楚地知道──即便我隻和她們其中一人對決，我也絕對贏不了。
我對穆斯坦古最強的寶座並不特別執著，結果這點反而害了我。
為了某件委托案，我得去取得一種警戒心強、長著六隻腳的鹿的毛皮，於是我前往了該魔物的棲息地，也就是西部山脈前方的平原。結果在那裏，隻見滿地都是我的狩獵目標──鹿型魔物被燒得焦黑的屍體，根本無法取得它們的毛皮。
又到了另一天，我為了取得稀少藥草而前往某個洞窟，發現藥草叢生之地全部被冰封了起來，即使我把冰敲碎，順利取得了藥草，但狀態也已不堪使用。
種種事情的發生，讓人不得不懷疑有人刻意阻撓我。
而就在此時，穆斯坦古的公會長把我叫了過去。
我以為是因為最近委托案連續失敗才找我，結果從公會長口中聽到的是關於那兩名魔法師的事情。
那兩人是以『強者殺手』為惡名的冒險者，在帝國的公會之間廣為人知。
她們的手法很單純，找出一個地區最強的冒險者後，偽裝成流浪冒險者出現在該地，然後奪取最強的寶座。
接著，如果對方前來抱怨，她們就可以大賺一筆。她們會以魔法將對方打倒，奪取對方的金錢財物，最後再把該名冒險者趕出城鎮。而且她們的做法很惡劣，達成目的之後，似乎就會默默消失了蹤影。
實在是很讓人傷筋的人，但是她們都確實地完成了委托，而且也沒有做出違反規定的事，所以公會方麵也無法對她們加以製裁，公會好像也覺得很棘手。
順帶一提，對於我這種不會找她們報複的人，她們就會幹擾委托。聽說那兩個人一個擅長火的魔法，另一人則是擅長水的魔法。
也就是說，把我的獵物燒得焦黑，又把洞窟冰封起來的就是那兩人了吧。
在這種情況下，公會長給我的提案就是──在那兩人離去之前，我先離開穆斯坦古。此時正好有個到安達魯的委托護衛案件，而且報酬很高，所以他問我有沒有意願接接看。
安達魯這座城鎮我去過好幾次，我也很擅長護衛的案子。唯一的問題是從公會那裏聽說歐瓦大森林誕生了一位魔王。
這個魔王才剛誕生不久，而且王國的公會派遣的討伐隊全軍覆沒，因此目前還沒有關於魔王的情報。
如果遇到魔王的話，被殺害的機率相當高。但是目前還未聽聞魔王的活動狀況，表示這名魔王可能並不是會積極展開行動的類型。
我把「兩名魔法師離開城鎮」以及「魔王可能開始活動」放在天秤上衡量，最後選擇前往安達魯。
我坐在椅子上，確認了護衛的報酬後，臉上喜不自禁地露出笑容。
來安達魯果然是正確的選擇。
這趟護衛無需戰鬥，報酬又如此優渥，再加上歐瓦大森林誕生了魔王的關係，使前來安達魯的冒險者減少，商人們為了多做一點生意，還開始降低物價。
我看我的運氣一定在急
速上升。
我久違地感到喜悅，並坐到椅子上，這時安達魯的公會大門被打開了。
進來的是一名女劍士。
她的身上穿著易於行動的簡便型防具，腰上插著看起來質感很好的劍。而且為了不妨礙戰鬥，她還把一頭長長的金發紮成馬尾。她威風凜凜的臉龐以及沒有一絲傷痕的防具，讓她看起來是一名重視速度的戰鬥型劍士。
而我的『察知』也對這名女劍士產生了反應。
開玩笑的吧！我還真想這麽大叫。
等級超過一百的冒險者不可能有那麽多啊。一個領地裏有五人就算不錯了。
像法斯邊境伯爵領地一帶，雖然實力在我之下，不過有四個人的等級超過一百，這樣已經算是實力強大了。如果再加上那兩名魔法師，然後把這名女劍士也算進去的話，強者未免變得太多了。
即便我的心情有些動搖，但眼睛還是習慣性地開始觀察對方。
移動重心沒有任何多餘動作、軸心完全不動搖、女劍士的眼神隻盯著目標──櫃台看，完全不理會周遭的一切。
光是這樣我就知道了，這名女劍士比我、同時也比那兩名魔法師──也就是海爾貝德姊妹還強很多。
女劍士到櫃台後，從袋子裏取出一個信封交給了櫃台人員。她在配送公會的公文嗎？還是來接受委托的？
櫃台的婆婆對艾莉絲說了些什麽之後，便把信封收下。
反觀女劍士，則是散發一股困惑不解的氣息。
啊啊、我懂我懂。那名櫃台婆婆不知是耳朵不好還是頭腦不靈光，幾乎完全不聽我說話。我當時明明是來報告完成委托案件，她卻誤以為我想要接案子。
過了一會兒之後，女劍士一副放棄的模樣離開了櫃台。此時有個年輕男子似乎等待已久，上前與女劍士搭話。難不成他要搭訕？
而且疑似該名男子同夥的另外兩名男性也繞到了女劍士背後。
你們是白癡嗎？你們難道感覺不出雙方實力的差距嗎？就算沒有像我一樣有『察知』的能力，從女劍士走路時，腰際的劍毫不晃動等蛛絲馬跡，就多少能察覺她的實力才對。
女劍士似乎對那些男子沒興趣，正打算離去時，卻被男子抓住了肩膀。
我勸你還是別這樣做，同時也是為了你的同夥著想。
隻要我大喝一聲，那些人就會離去了吧。於是我大大地吸了一口氣，但是卻沒辦法把這口氣吐出來。
我感覺好像有人看著這裏。我還沒看見對方，但是『察知』卻已經有了反應。而且就連本能與理性也同時告訴我──
我不應該轉頭看那個正在窺視這裏的人物。
我都還沒注意到那個人，就已經感受到快被壓得喘不過氣的壓迫感。如果剛剛沒有吸進那一口氣的話，我現在大概會大叫或是嘔吐吧。
難道那些搭訕的男子還沒察覺背後那股恐怖的氣氛嗎？
我一點一點把吸進去的空氣吐出來，然後慢慢往那個人物可能所在的大門處轉過頭去。
我的理性與本能都告訴我，千萬不要朝那裏望過去。我也很想聽從直覺的警告，可是不斷湧現的恐懼擺布著我。那股恐懼有如說著『朝這裏看過來吧』，支配著我的身體，我無法克製自己的脖子轉動。
轉頭一看，有個可怕的人物正從大門開啟的小縫朝著裏麵窺探。
那個什麽都沒有、感覺會把人吞噬的虛無之眼，正偷看著室內。因為他頭上包著布，所以看不太清楚，但可以確定並非人族。此時我突然想起在來到這座城鎮前，穆斯坦古的公會長所說的話。
『歐瓦大森林的魔王』