命令勇者打倒魔王、占領迷宮的國王不計其數，不過提到親自前往迷宮的皇帝，自己應該是史上第一人吧。
歐瓦大森林東部的中央地區，外表相當不自然的山丘獨自聳立著一扇門。
「那就是我的迷宮。其實裏麵和外麵看起來都差不多啦。」
魔王以招待朋友到家中作客的輕鬆心情跟我說話。
老實說我壓根沒想到自己居然可以到迷宮作客。原本以為魔王不可能答應，才故意提出這個非拒絕不可的請求，想要刁難他一下。
結果魔王居然理所當然地表示歡迎。
真是令人難以置信。迷宮是魔王居住的地方，魔王的另一顆心髒就放在迷宮裏。他沒想到我可能會趁機破壞迷宮的核心嗎？
這麽信任我嗎？別傻了，所謂的友好關係隻是口頭約定、瞬間就會被戳破的夢幻泡泡。
所以他是在測試我？觀察我看到迷宮後有什麽反應，是否會展現出敵意。
既然如此，隻好設法超越對方的預期了。事關帝國的尊嚴，可不能一味表現出受驚的模樣，這也有違我個人的原則。
「基爾啊，歡迎來到我的迷宮。隻可惜這裏跟穆斯坦古不同，完全沒什麽可看之處。」
穿過森林、通過聳立山丘的大門後，還是一大片的森林。
大出我的意料之外。我都已經暗自做好準備，結果居然給我來這套。我還以為會碰到什麽更驚人的場麵呢。
「唔，不好！」
什麽東西不好？我還來不及弄清楚，魔王就已經走下馬車，不知道跟車夫說了什麽……過得去嗎？啊，原來如此。
大門四周設有看起來不怎麽牢靠的木製柵欄充當外牆，隻有正前方有個缺口。至於缺口能不能讓馬車通過，就是未知數了。
「真是不好意思，前麵設有柵欄。原本不知道能不能通過，不過看起來應該可以。」
一直擋在門前，後麵的人就進不來。馬車還有兩輛呢。
第一輛是魔王跟我乘坐的，第二輛負責載運邊境伯爵準備的樣品，最後一輛則是邦、佛倫以及多敦的馬車。當然還有蜥蜴隊長，以及坐在車頂上的蜘蛛女郎。
車夫的技術不錯，兩三下就通過了柵欄。不過魔王早就料到會有馬車出入，因此事先拓寬了出入口嗎？若是如此，魔王到底是從什麽時候就開始思考雙邊貿易的──
想到這裏，頓時發現自己真是蠢得可以。
蜘蛛女郎趕在第三輛馬車前先行通過大門。目睹蜘蛛女郎跟在第二輛馬車後通過柵欄的景象，不禁為了自己的見識淺薄感到好笑。
柵欄出入口之所以做得這麽寬，主要是因為這裏有像蜘蛛女郎這種橫向麵積較大的魔物。
沒錯，這裏是迷宮，魔王的城堡，也是魔族的住所，當然跟人族居住的城鎮大不相同。
大概是來到迷宮之後有點緊張，連思考都僵化了。靈活一點，別那麽死腦筋。
於是我籲了口氣，藉以轉換心情。這裏跟村落、城鎮或都市不同。在迷宮中，我是個什麽都不懂的外行人。這麽想之後，頓時感到腦袋輕了許多，真是不可思議。
「阿信啊，為什麽在迷宮裏麵設置柵欄？如果是為了保護迷宮，不是應該設在外麵嗎？」
「要是外麵有必須保護的東西，當然是設置在外麵，不過外麵就隻有一扇門。而且入夜之後，柵欄也有可能遭到破壞。但最主要的原因還是在於敵人。與其攻擊試圖進入迷宮的敵人，殲滅進入迷宮的敵人不是比較輕鬆嗎？」
我略事思索，確實不無道理。
迷宮的入口相當特別，相較於攻擊試圖進入迷宮的敵人，還不如像那樣把入口圍起來比較好。就算在外麵圍上好幾圈，那裏也隻有一扇門，所以隻要在迷宮裏麵把那扇門圍住，就可以在數量方麵創造出絕對優勢。
「既然如此，石牆之類的不是更好嗎？萬一敵人派出敢死隊，木製柵欄可會被破壞。」
「是沒錯啦，不過這一帶沒有采石場。沒有材料，就無法興建外牆。」
言之有理。這附近若想取得石材，就必須前往西部山脈。那裏原本是帝國的領地，如今被食人魔首領占據。不過從那裏搬運石材，可是一件苦差事。
既然如此，就退而求其次吧。
「改用土牆也行。多敦是矮人，受到土石的眷顧。正式的土牆或許有些困難，若隻是簡單的設計，應該不成問題。」
「……原來如此。加高城牆確實不容易，那就配合護城河的挖掘吧。乾脆放些史萊姆在護城河裏，取代原本的河水吧。隻要準備類似專用水管之類的小型通道，應該就可以通過。基爾果然聰明，下次就試試看。」
我的身分是皇帝，光是欣然赴約還不夠，必須盡量搜集情報，同時伺機賣人情給對方。
這時第三輛馬車也進來了，我跟魔王一起下車，蜥蜴人和狗頭人頓時從森林中衝出。
刺客？我在一瞬間采取防禦態勢，狗頭人卻搶先一步來到麵前。
「魔王大人，您回來了！」
狗頭人紛紛低頭致意，慢了幾步才趕到的蜥蜴人同樣來到麵前低下頭。
「嗯，監視的工作辛苦了。不好意思，請把其他人都找過來，馬車裏麵有不少貨物呢。」
原來是負責監視的哨兵。門衛是用來震懾敵人維護治安，若隻是以殺害敵人為考量點的哨兵，與其站在明處，還不如躲在暗處比較容易發動奇襲。
結果稍微嚇了我一跳。
接獲魔王的指示後，狗頭人哨兵立刻行動，不知道跑哪去了。留在現場的隻剩下蜥蜴人。原來如此，哨兵還有戰鬥以及傳令之分。
迷宮跟城鎮之類的思考模式果然大不相同。所以現在應該做的就是──
「阿信啊，我想在迷宮裏四處逛逛，可以嗎？」
「當然沒問題。景點雖然不多，但我還是會肩負起導遊的責任。」
魔王親自帶路嗎？真令人高興，這可是賣人情的大好機會。
不久後，第三輛馬車也順利通過柵欄，柵欄附近頓時被並排的馬車塞滿。
「人手等一下就會帶領大家前往謁見廳。三位車夫應該也很辛苦，可是還是請你們暫時在原地等候。蘭、凜，等一下我會跟基爾一起過去，你們先去做好迎接貴客的準備。多敦也一起，但你應該不會魔族語吧。還是要跟我們一起四處逛逛？既然要住下來，就得跟其他人打個招呼，乾脆一起來吧。」
從馬車下來的蜘蛛女郎蘭，以及蜥蜴隊長凜以中氣十足的聲音回應魔王的指示，旋即直接進入森林。迷宮的居民果然不一樣。乍看之下雖然隻是普通森林，卻掌握得十分清楚。
「邦，你跟我們一起來。佛倫跟車夫留在原地待命，協助前來帶路的人。注意自己的態度，不要太目中無人了。」
我把邦當成護衛帶在身邊，把佛倫留下保護馬車。對方應該不會采取攻擊行動，然而為了保險起見，還是得預作安排。把佛倫留下來，純粹是因為邦的戰力比較強大。
佛倫似乎對保護馬車的任務有所不滿，對我報以怨懟的視線，結果被邦瞪了一眼，立即低頭不語。邦確實是挺凶的。
「那就由我來帶路吧。蘭和凜那邊是最後一站，先從阿秀開始好了。」
嗯，相當期待。
第一站是以中哥布林為主要成員的工房。
不，應該稱為技術工房。
「這裏是負責製作器具的地方，到時候多敦可能得借用這裏的工作人員來蓋房子。製作的器具以武器或農具為主，其他類別的器具什麽都能製作。修複之類的工作也隻能找他們，這裏可說是迷宮中最忙碌的地方。阿秀，你來啦？這位是中哥布林阿秀，管理所有哥布林的族長……你的臉色不太好看，該休息的時候還是得休息。」
相當雜亂的工作環境。各式各樣的物品散落一地，完全不知道是做什麽用的，看來真的承接了許多工作。多敦環視四周，一副興致高昂的模樣……他應該見多了吧，每個忙碌的地方大概都是這種感覺吧？
「什麽？那個幾乎沒有進度？不是說過不急了嗎？我從不認為立刻就做得出來。慢慢來就好，保重身體。」
這裏的主管阿秀不知道向魔王報告了什麽。從魔王的說詞來判斷並不難想像。所以我才會驚訝得說不出話，深深為了不與魔王為敵的決定感到慶幸。
工廠最裏麵，也就是阿秀之前待的地方，疑似失敗作的成品散落一地。那些東西應
該可以視為完全派不上用場的垃圾，不過問題就出在這裏。
那是為了製造某種全新物品，經過不斷嚐試錯誤後造成的失敗作。也就是嚐試錯誤的結果。
這裏也在進行新技術的研究，才會被稱為技術工房。
如果這種新技術是帝國已具備的技術，自然沒什麽問題。但那個失敗作到底是什麽？
巨大長弓，大得幾乎可以把一個人射出去。箭矢當然也很巨大，差不多跟嬰兒一般大小。至於旁邊的失敗作，則是以同時射出多數箭矢為訴求的巨大長弓。
雖然都是巨大長弓，用途卻截然不同。一把是為了追求威力而將箭矢放大，另一把則是以連射能力為訴求、同時射出多柄箭矢。
這些都是帝國連研究都還沒開始的技術。
帝國雇用『魔法使』為宮廷魔導士，同時兼顧研究與行政方麵的工作，因此研究方針往往以魔法為中心。
弓矢與魔法具備同樣優點，都可以打倒遠距離敵人。兩者的差異出現在接下來的階段，魔法可以提升威力，弓矢則是非『魔法使』的職業也可以使用。
帝國選擇了魔法，給予『魔法使』的職業崇高地位，擴增人數。就威力而言，魔法還是占了上風，在數量相同的情況下，不比弓矢遜色。
可是那個完成之後又如何？威力大幅提升，一把長弓可以射出許多箭矢。即使長弓的數量相同，飛來的箭矢數量也會增加好幾倍，而且任何人都會使用。
唯一慶幸的是那實在過於巨大，使用之際隻能部署於固定地點，無法輕易攜帶在身上。
「抱歉，基爾，我來解釋一下。目前阿秀正帶領幾名中哥布林製作新器具，卻遇到一些困難，完成之日遙遙無期。為了阿秀的名譽，我必須嚴正聲明，這不是因為阿秀不夠努力，或是技不如人。」
「嗯，我明白。想要製造出新東西，勢必得累積無數辛勞。現在隻是時候未到。都已經那麽努力了，一定會成功。」
說實在，最好不要成功。若真的製造出那種東西……慢著，成功之後，不知道會不會當成交易商品提供給我們。把這個東西安裝在碉堡上，就可以得到宛如銅牆鐵壁的防禦效果。
考量到反目成仇的損失，以及締結友好關係的利益，答案自然就出來了。
「先從小型試做品開始不是很好嗎？成功後，再放大就可以了。但到時候可能需要精密的計算。」
「有道理。我一直很在意素材之類的問題，原來那種問題之後再考慮就好了。小型試做品雖然需要更精細的作業，不過看到失敗作後，也比較不會垂頭喪氣。基爾果然聰明。現在告訴他們的話，可能會讓他們好一陣子都不能休息，還是以後再說吧。」
賣人情作戰成功。
表麵上雖然語帶謙遜，直說那不算什麽，心裏倒是鬆了口氣。
這種事情魔王應該也想得到，然而這裏是歐瓦大森林，要多少材料就有多少，才並未產生縮小尺寸節省材料的念頭。
「就是這樣！有沒有這種形狀的？」
就在我們準備前往下一個地點時，擅自闖進來的多敦抓住附近的中哥布林，一邊在地上畫東西，一邊以人語解釋。
被抓住的中哥布林聽不懂人語，原本有些為難，可是看到地上的圖樣，再對照多敦的比手畫腳似乎有些搞懂，於是帶著一把鐵錘回來……鐵？從哪弄來的鐵？
難道這附近有取得鐵礦的地方嗎？我連忙環視四周，幾乎都是木製品。偶爾會看到鐵製工具，卻也隻有兩三種。看來雖然稀少，倒也不是完全沒有。
但似乎不是在這裏打造出來的，事實上這裏也沒有火爐。外表看起來沒有生鏽，應該是最近取得的。至於是從哪弄來的，就不得而知了。
「沒錯，就是這個！像這樣的大家夥！」
姑且稱之為職人與職人的肢體語言吧。雙方都透過比手畫腳的方式表達意思，說話時甚至使用截然不同的語言。
「啊，我懂了。之前你們是使用大棒子是吧？合用的話當然最好。」
意見交換似乎告一段落，多敦將雙手叉在胸前低頭沉思。
「阿信啊，他們在說些什麽？」
「就是在問這裏有沒有大型錘頭，鐵錘或木槌都行。多敦，你要用來做什麽？需要的話，倒是可以直接製作。」
「嗯，蓋房子時用來整地或打樁用的。需要用上小錘子，可是大錘子也派得上用場。尤其是支柱之類的結構，少了大錘子可不行。」
「我明白了。那就從他們當中挑選出負責蓋房子的成員，現在就製作需要的工具吧。如果還需要什麽，我可以幫你轉達。」
「既然要這麽做，就讓我來挑選吧！畢竟是我的徒弟嘛！我想先觀察他們的工作能力，再挑選適合的人。不好意思，可以讓我留在這裏看他們工作嗎？」
既是未來的部下，也是徒弟。魔王表示隨便挑選後，似乎決定將多敦留在這裏，還找來附近的中哥布林說明原委。
「抱歉，讓你久等了。基爾，接下來就到狗頭人首領阿柴那裏走走吧。不過沒什麽好看的就是了。」
就結果而言，還真的沒什麽好看的。
「這裏是狗頭人居住的地方。他們的任務是迷宮內部的傳令兵，也會在外麵布下警戒網，或是跟蜥蜴人一起狩獵。主要的活動區域在外麵，這裏其實隻是用來睡覺的地方。阿柴，辛苦了。我不在的這段期間，有沒有什麽異狀？」
原來是負責歐瓦大森林的警備及狩獵，難怪這裏什麽都沒有。而且之前才剛從幾乎跟垃圾堆沒兩樣的中哥布林技術工房過來，更是強烈感受到這裏真的是家徒四壁。
這麽一來，就沒辦法賣人情給魔王了。可是現在跟剛剛不一樣，並沒有什麽足以構成威脅的東西，倒是可以暫時鬆口氣。
「哦，陣型嗎？熟練度提升是件好事。想要示範給我看嗎？這樣也好，我也想聽聽基爾的意見。好，就讓我看看吧。」
聽取狗頭人首領阿柴的報告後，魔王點了點頭望向這邊，好像想讓我看看什麽。既然要我表示意見，我可是不會客氣的。
模擬訓練。不，集團戰鬥嗎？
來得好。看了這個，就可以大致掌握魔王軍的戰鬥能力，以及集團戰鬥的訓練度。
即便隻是魔王麾下的其中一個種族，但能夠知道這些還是一大收獲……可惡的魔王，什麽都不怕讓我知道，會不會太大方了一點？還是有什麽企圖？
集團戰鬥在我拿不定主意的情況下開打。
位於前方的集團背靠背，布下防禦周圍攻擊的方陣。
陣型的變換宛如行雲流水般順暢，雖然隻是訓練，動作倒是相當不錯。真要挑剔的話，大概就是各自的武器都不一樣，連長槍的長度都有差別，實在相當可惜。然而，從先前的工房看來，整齊劃一的製式裝備對他們來說確實有點難度。
不過，這是針對什麽情況的集團戰鬥？如果是保護首長，應該將首長放在中間；如果是遭遇戰，布下方陣也說不通。
既然是模擬戰，狀況的設定非常重要。不是所有狀況都可以不假思索自由發揮，而且戰鬥一定要有個特定的目的。
這個部分似乎還有待加強，之後再提出來吧。
但是另一個集團在哪裏？還是隻打算展現陣式的轉換……左邊嗎？
咚咚咚。大部隊的跑步聲傳入耳中。朝聲音的方向定睛一看，總算找到另一個集團。
刹那之間，我還以為自己看到一條大蛇。
另一個集團以狗頭人打頭陣，排成一列快步奔馳。陣型有條不紊，令人不禁懷疑那不是集團，而是單一的個體。
高速奔馳的大蛇絲毫不受草木或樹根阻礙，眼看著就要正麵撞向方陣，卻在一瞬間改變了方向。
往哪去了？眼睛跟著隊伍移動，才發現蛇頭的目標居然是蛇尾。大蛇咬住自己的尾巴，化作一個圓圈開始旋轉，削弱了方陣的防禦，最後終於攻破敵陣贏得勝利。
「從長蛇變化成車懸嗎？比我當初的指導還進步許多。阿柴，真是太精彩了……什麽？還有另一種？不好意思，基爾，他們好像還有其他的示範，可以請你也看一下嗎？但得花一點時間準備就是了。」
「啊，嗯，當然沒問題。邦，你也要看仔細了。」
「是、是的！」
我知道戰爭是怎麽回事，年輕時也曾經在戰場上指揮部隊，卻沒見過那種動作，所以請這方麵
的專家近衛團長幫忙。
「邦，你怎麽看？」
「非常有效。持續移動讓對方不易鎖定目標，而且攻擊方發動攻擊之後立刻改變位置，降低了受到反擊的可能性。隻不過以那種速度接近敵人，還要在敵人的麵前變換陣型，無論就膽識、紀律或體力來考量，對於人族來說都相當困難。竊以為，唯有在速度及持久力方麵占據優勢的狗頭人才有這種本事。」
魔族，還是狗頭人專屬的陣型嗎？原來如此。就算真的開誠布公，如果模仿不來也沒什麽損失。也對，人族有人族的戰術，魔族也有魔族的方法。這點除了魔王，應該沒有人明白。
既然如此，就以純欣賞的角度來看吧。隻有魔族才會的本事，人族當然不懂。在這裏我們是外行人，不應該對魔王這個專家表示什麽意見。
下一場集團戰鬥開始。這次是人數跟先前差不多的集團對上五個人組成的隊伍？人數會不會差太多啦？
「……沒意外的話，上一場是以人數相當的集團為假想敵，這一場則是將目標設定為冒險者之類的隊伍。」
原來如此。身為魔王，也必須將與冒險者為敵的可能性列入考量嗎？若真如此，以先前示範、變成一個圓圈的戰術對付人數不多的敵人，確實是有點大材小用。所以該怎麽做呢？
初期階段就跟先前一樣，整齊劃一的集團以類似長蛇的陣型接近敵人。原本以為即將發動突擊，卻還是在突擊之前改變方向。隻是方向跟先前不太一樣。
隊伍在敵人身邊繞了一圈，最後蛇頭跟蛇尾連接起來。如此一來，人數不多的集團就完全被包圍。
若是在實戰中，考慮到突然發動攻擊的可能性，敵人應該會舉起盾牌防備衝擊吧。集團軍就是利用這一點展開行動，反過來將敵人團團圍住。一旦完成包圍，接下來就簡單了。大部分的冒險隊伍都區分成前衛和後衛，隻要最脆弱的地方遭到攻擊，很快就會分崩離析。
而且在呈現於眼前的戰鬥中，當其中一人支撐不住的瞬間，周圍的敵軍立刻從這個空隙一湧而入，徹底蹂躪人數較少的集團。
「連包圍都想到啦？真了不起。基爾，你有什麽建議嗎？」
「真是太精彩了。這種近乎完美的紀律，理應讓我國的騎士也來觀摩才是。」
除了讚歎還是讚歎，實在太精彩了。
「聽你這麽一說，阿柴他們也會很高興的。阿柴，幹得好，以後也看你的了。」
阿柴率領狗頭人排成一列，接受魔王的讚許。
這種紀律真是不得了。隻可惜他們是魔族，否則我就立刻挖角了。
「接下來去阿海那邊看看吧，那裏是最需要建議的地方。」
嗬嗬嗬，魔王啊，我不會再掉以輕心。不要把這裏當成城鎮或迷宮，而是當成一個國家來參觀吧。
我被帶到森林裏的農田。那裏有大大小小的田地，其中不乏開滿花朵、正準備收成的農田。
以自給自足為目標嗎？就目前而言，田地的數量顯然不夠，但隻要多花一點時間就可以往外拓展，倒是不成問題。
「我請阿海和其他豬人從事農耕。由於地點的關係，田地的位置有點分散，不過還是可以耕作。可是種子是個問題，我分辨不出種子的種類，在培育方麵也有很多不知道的地方。」
嗯，我能體會。迷宮內部其實就是森林。在森林這種地形從事農耕，不太可能開辟出占地遼闊的農田。
然而連種子都無法分辨，這就相當冒險了。非得等到種子冒出嫩芽，才知道是不是雜草。而且森林裏蟲子也很多，應該很辛苦。
這時豬人就派上用場了。
豬人的嗅覺靈敏，在尚未發芽時就可以判斷出植株的好壞。聽說隻要嗅上一嗅，就可以知道是不是自己播下的種子冒出的新芽。
土裏麵還有蚯蚓，應該是用來改善土質的吧。平常應該有混合土壤。
在這種情況下，他還需要什麽意見？
如果是開墾方麵的問題，我是有相關經驗，多少也具備農業方麵的知識。
不過魔王要的應該是更有效率的栽種方式，屬於農民的知識及經驗的領域。這是貴族和皇帝都不熟悉的領域。我瞥了邦一眼，他也搖了搖頭，表示愛莫能助。
「請法斯邊境伯爵提供種子或是相關資料如何？既然是農作物，不同地區雖然有不同的種植條件，不過應該可以當成參考。」
「看來還是隻能按部就班慢慢來了。這件事已經交給阿海，這麽說固然有點不妥，但我實在很不放心。足夠養活每一個部下的份量不太容易，不過我無論如何還是想設法解決。」
這段發自內心的真心話讓我對魔王的個性有些瞭解，他是真心替部下設想。可是我也覺得他似乎有點沉不住氣。反正交易遲早會正式上線，到時候不就迎刃而解了嗎？還是說魔王有其他目的？
「嗯？原來如此、原來如此。接下來也拜托你了。隻要知道種植條件，這邊的培育我也想要擴大規模。」
到底躲在哪裏？山豬人不知道什麽時候出現，向魔王報告了些什麽。而且還是在對我有所提防的情況下做出的報告。魔王的秘密？都已經大方展示令我吃驚連連的現況，居然還有不想讓我知道的秘密？若真的有，還真是令人毛骨悚然。
「對了，基爾。帝國曾經栽種過瓦利果嗎？」
「嗯？當然有。為了栽種瓦利果，我們嚐試各式各樣的挑戰，結果都失敗了，甚至連發芽的報告都沒收到。就算搜集資料，也隻寫著失敗兩字。」
「什麽？原來是這樣。阿海呀，你隻能自己摸索了，好好加油吧。」
得到魔王的指示後，山豬人低頭致意，旋即不知道去哪裏了……慢著，等一下。
「阿信，難道你們成功種植了瓦利果？」
「目前還停留在冒出新芽的階段。而且種在迷宮裏一直都不發芽，隻好種在歐瓦大森林。老實說附近的魔物讓我有點擔心。」
……居然發芽了。而且，迷宮裏麵種不起來，歐瓦大森林卻可以？真是太神奇了。環境看起來應該一樣。或許瓦利果生長的地方也可以拿來栽種吧。所以隻有在歐瓦大森林才種得起來嗎？
得到了一項重要的情報。然而根據這項情報，除了魔王，沒有其他人可以培育出來。
隻要繼續跟魔王保持友好關係，就可以透過貿易取得瓦利果的穩定貨源。
……啊，原來如此。我總算明白了。這就是魔王帶領我參觀迷宮，展示各種設備的原因。
「喂，布伊，在不在？」
這裏跟之前的那些地方不同，沒有住家、田地，什麽都沒有。隻有可以容納兩個人爬進去、深不見底的大洞。
魔王對大洞說話，難道找這個大洞有事？
會出現什麽東西呢？就在我滿心期待的時候，滑溜溜的東西從裏麵跑出來。
「史萊姆……」
那應該是大史萊姆吧。洞穴裏又跑出其他史萊姆，數量相當可觀，令人不禁懷疑到底有多少史萊姆住在裏麵。
「布伊，你看起來精神不錯。嗯，這是帝國皇帝基爾，我的朋友。後麵是近衛團長邦……別吃了他們。今天是帶他們來觀摩你們負責的工作。這個嘛，阿秀那邊如何？」
魔王以理所當然的態度跟大史萊姆說話。史萊姆向來被歸類為魔物，原來應該是魔族。雖然語言不通，但大史萊姆確實發出某種聲音。
名叫布伊的大史萊姆帶領其他史萊姆開始移動，不知道要去哪裏。這麽做是遵照魔王的指示嗎？
「接下來讓你看看布伊他們用餐……不，工作的情況。這可是迷宮生活當中最重要的一環。」
哦？之前見到的景象已經夠令人吃驚，還有更重要的嗎？看來我最好先做好受驚的準備。
「到底是什麽呢？」
「天曉得。不過盡管放心，這對我們和帝國都沒有壞處。」
「為什麽這麽肯定？」
怎麽，邦還沒發現嗎？隻要稍微敏感一點，就會知道魔王到底多麽刻意帶著我們到處參觀。從頭到尾保持警戒的自己簡直跟傻瓜一樣。
「看了之後再說也不遲。」
稍微用點腦筋吧。就算是近衛隊長，隻鍛煉身體還是不行。至少也要有察覺對方意圖的敏感度。
接下來我們跟在五顏六色的史萊姆身後，抵達參觀迷宮的第一站，也就是中哥布林的技術工房。
「先找十個人就足夠了，我這邊也有
！再多就會很吃力，也會被魔王擋下。」
多敦來到工房外，叫幾個哥布林排成一排，大概是決定了幫忙的人選……雖然不清楚到底差別在哪裏，但這部分應該是以職人特有的秘技挑選出來的吧。
不過光靠人語居然也能溝通，大概是配合肢體語言表達意思。
「多敦，就決定是這些人了嗎？中哥布林三人，哥布林七人。阿秀，可以讓這些人支援建築工作吧？……也對。多敦，基於技術共享的原則，阿秀希望偶爾可以替換一、兩個人。」
「無妨！反正最好所有人都教上一遍！隻要有心，我絕對來者不拒！對了魔王，你是來做什麽的？」
魔王指著布伊，向阿秀說明情況。阿秀點點頭，跟同伴說了些什麽，結果正在工作的哥布林也全體起立開始打掃。從木屑和碎木片之類的小型垃圾，一直到壞掉後無法修理的大型農具都包括在內。
等到堆成一座垃圾山，布伊和其他史萊姆立刻衝上來，形成一座史萊姆山。一段時間後，所有史萊姆四散離去，垃圾山消失得無影無蹤。
被史萊姆吃掉、消化了。
「既然是很重要的一環，還以為有多壯觀呢，想不到這麽稀鬆平常。」
……稀鬆平常？那叫做稀鬆平常？邦到底在說些什麽？
「嗯，這可厲害了。那邊的大史萊姆，你可以隻溶解我們指定的東西嗎？不會連其他東西也一起溶解？……好像沒辦法跟你對話。魔王，所以到底是怎樣？」
多敦的肢體語言無法跟史萊姆溝通，隻好轉而詢問魔王。
「……應該可以，因為新鮮食物的情況也差不多就是這樣。不過若要指定，不學習魔族語可是不行的。透過其他人傳達的話，可能會跟原本的意思有些出入。」
是哦，多敦有些苦惱。學習魔族語是件苦差事，可是他應該將工作效率及流程的改變放在天秤上，正在思考到底該如何取舍吧。
個人認為應該選擇學習魔族語。
邦覺得這種事情很平常，但我可不這麽認為，這應該相當有價值。難怪魔王表示這是非常重要的事情，確實是不無道理。
生活中一定會產生垃圾。若棄置垃圾的地方沒有完善規劃，有時會造成超乎想像的慘案。
很久很久以前，有個國家將距離王城最遠、城牆附近的地方當成垃圾場。經過多年累積，垃圾堆成了一座小山，慢慢腐蝕城牆，甚至連城牆外麵都被染上了顏色。
城牆被腐蝕的部分當然特別脆弱，於是帝國破壞了城牆，在垃圾之中進軍，消滅了那個國家。那個國家真的非常弱小。
那丟在外麵呢？也有國家選擇這麽做，結果魔族與魔物以垃圾為食物大量繁殖。
所以對於統治者而言，垃圾場的地點選擇是件非常苦惱的事情。可是若有了這種史萊姆呢？
「阿、阿信，我想請教一個問題。史萊姆不會排泄吧？什麽都可以溶解嗎？……阿信，能不能租用或是出借？再多酬勞我都願意支付。」
這實在太先進了，難怪魔王會視為重點項目，確實不無道理。送給我，不，借用就好。隻要魔王點頭，要我搬出跟史萊姆重量相同的黃金也行。
魔王不願出借部下，婉拒了我的提議，卻也留下了日後再說的伏筆。這樣就足夠了。雖然是從法斯邊境伯爵的領地開始，不過這麽一來，想要賣人情的我不就反而欠下人情了嗎？
「陛、陛下？讓魔族進入城中，似乎不太妥當吧？」
慌了手腳的邦連忙低聲詢問。拜托，你放聰明點好不好？
「魔王是真的想要與帝國交好，才會招待我們來到迷宮，對我們展示締結友好關係之後的利多。當然這也隱含與他為敵可是會很麻煩的道理。」
這不是兵強馬壯的泱泱大國嗎？比諸小國以及王國更可怕，又更可靠。
隻要接下來的行程能夠順利結束……
咚！
東西倒地的聲響，以及此起彼落的驚呼。朝聲音的方向一看，火柱映入眼簾。
入侵者？
魔王跑向騷動的發生地點。不理會邦的阻止，我也緊跟在魔王身後。
不知道為什麽，我有一種不祥的預感。
就在我興致高昂地帶著基爾四處參觀的時候，火柱伴隨巨大聲響突然出現。
那種火柱我曾經見過，還吃了不少苦頭。
抵達現場一看，赫然發現兩個人正在交手。
「可惡的混蛋！我要把你燒成灰燼！」
「那是不可能的，就憑你這個愚蠢的妹妹？都已經成為魔王的奴隸了！」
一邊是高級魔法使，也就是為了肩負起傳達使命的任務、目前被留在迷宮的依芙莉娜。另一邊則是帝國的次席宮廷魔導士，也就是基爾，不，皇帝身邊的護衛佛倫。
他們不是兄妹嗎？
到底發生了什麽事？我環視四周，發現受命帶路的萊爾軟癱在地，賽米娜則是對著馬車潑水。馬車看起來有點焦黑，該不會被火柱燒過吧？
萊爾看到我們了。於是我招招手，把他找了過來。
「萊爾，發生了什麽事？這看起來不像是叛亂，也不像是敵人對迷宮的奇襲。」
「主、主人！狗頭人說要帶路，便帶著三輛馬車來到謁見廳前，結果遇到這對魔法使姊妹，一起過來的佛倫發動攻擊，卻遭到反擊，根本搞不懂到底是怎麽回事！」
他們的關係這麽差，一碰麵就要拚個你死我活嗎？好歹也是有血緣關係的兄妹吧。
目前狀況未明，但總不能放任他們繼續打，徒增無謂的傷害。
「我去把他們分開。」
雖然害怕，可是也沒辦法了。就在我準備走出去的時候……
「注意力都被分散了！不要礙事！」
應該正在訓練蜥蜴人的艾莉絲現身，以入鞘的長劍重擊依芙莉娜的頭心，接著又反手一劍命中佛倫的下顎。
「好狠，疼痛會持續好一段時間。相當可怕的劍術，手下完全不留情。」
嚴陣以待的邦隨時準備在必要時保護基爾。目睹艾莉絲的表現，他以夾雜驚訝與讚歎的語氣評價。原來如此。能夠當上近衛隊長，想必一定有兩把刷子。在這位高人的眼中，艾莉絲的劍術原來相當可怕。
騷動的始作俑者已經被擺平，接下來就是調查騷動的原因。
「萊爾。」
「明白！」
在這種情況下，我的指示是多餘的。不等我開口吩咐，萊爾就神不知鬼不覺地壓低身形，以安靜迅速的要領靠近賽米娜，準備把她抓起來。
「基爾，真是不好意思，沒想到居然會發生這種事。」
「別這麽說，阿信。應該道歉的人是我。不管有什麽理由，既然是以次席宮廷魔導士的身分來到此地，就不應該惹是生非。對不起，抱歉。」
就在我們互相賠罪的時候，萊爾已經捕獲賽米娜，將她帶了過來。
「不要碰我！放開……啊……」
萊爾好像趁捕獲賽米娜的機會對她上下其手，這點我就不過問了。
被帶到我麵前的賽米娜似乎知道事情的嚴重性，死命掙紮的她頓時安靜下來，活像是砧板上的鯉魚。
「賽米娜?海爾貝德，我想知道那兩個人大打出手的原因。啊，這裏都是沒見過的生麵孔，有點緊張嗎？那就幫你介紹一下吧。這位是帝國皇帝基爾?基爾孚……就是基爾。另外這是擔任護衛的近衛團長邦先生，以及往後跟大家一起工作的矮人多敦……多敦，你也跟來啦？動作真慢。」
除了剛剛抵達的多敦，在場的人全都是帝國的大人物，從上麵數過來比較快。不對，已經是最上麵了。
「現在就請你說明一下，他們兩個為什麽大打出手吧。」
真的是無聊透頂的原因。
「感情不好，就這樣？」
「……是的。兄長佛倫過去總是執著於第一名，習慣貶低他人，因此經常跟好勝好強的姊姊依芙莉娜起衝突，每次碰麵都會打架。這次應該是因為壓抑很久，又剛好碰到心情不好的時候才會這樣。」
在我的氣勢壓迫下，賽米娜縮起身子，一邊磕頭一邊解釋。
所以他們以前就常常打架，這次隻是運氣不好，把事情搞大而已。
我不會要求他們不要打架，卻很想警告依芙莉娜不要跟帝國的次席宮廷魔導士起衝突。不過這不是重點。既然要打，好歹也看看周遭的環境吧。
好幾棵樹燒了起來，也有幾棵不知道被什麽攔腰切斷，應該是佛倫的魔法吧。
「魔王啊，不如就在
這裏蓋房子吧。這裏距離那個中哥布林的工房相當近，這次的意外又開辟出一塊空地。」
基於將錯就錯的概念，多敦提出意見。與其重新開辟，這樣子確實比較省事。
而且既然都摔倒了，當然不能雙手空空地爬起來。
「好，交給你吧。」
多敦拍拍胸膛回應一聲，旋即回到阿秀的工房準備工具。
其實也用不著趕在今天啦。
多敦才剛離開，蘭就跟著出現了。
「魔王大人！您沒事吧？」
大概是看到那場騷動，急著趕過來，她身上的衣物有些淩亂……看起來好像才跟別人大打出手，一定是我想太多了。
「我沒事。你來得剛好，蘭。請你把倒在地上的那兩個家夥卷起來倒吊在樹上。賽米娜，你負責監視他們。」
「是……那個，先前家兄提及我們兩個已經變成奴隸……」
「是沒錯，我也取得證明書了。想知道原因嗎？」
賽米娜以微弱的聲音表示不想知道，隨即來到正在吐絲的蘭身邊，將被卷起來的兩個傻瓜倒吊在樹上。原本以為她是去幫忙，想不到居然在被倒吊起來的兩人下方製作出銳利的冰柱，前端剛好抵著頭部。應該很痛吧。看來她不是去幫忙，而是將怨恨發泄在兩人身上。
「基爾，真的很抱歉。除了這個之外，我一定會另外懲罰依芙莉娜。」
「別這麽說，阿信。應該道歉的是我。我一定會重懲佛倫。」
一定要把你當成新鮮食物，就跟賽米娜一樣。在內心起誓的同時，完成捆綁作業的蘭走了回來。
「蘭，接下來要參觀你的──」
「對不起，魔王大人。目前工作的地點不方便開放參觀。」
蘭壓低音量，語氣聽起來有些歉疚。發生了什麽事？該不會真的起了衝突吧？把所有人都打倒了？
我很想問個清楚，但就算問出個所以然，一樣不能開放參觀。還是先知會基爾一聲吧。
「基爾，不好意思，蜘蛛女郎那邊似乎不便參觀。原本打算帶你參觀所有地方，抱歉。」
「沒關係，是我們的錯。我一定會嚴懲佛倫。」
……該不會以為取消的原因是剛剛的騷動吧？其實不是，可是若被問起原因，還真不知道該如何回答。推給蘭來回答固然是個辦法，然而，若真的是我推測的那種情況，等於是讓別人看笑話。
「接下來去蜥蜴人那邊參觀吧。剛剛的女劍士名叫艾莉絲，她也在那裏。」
所以我決定直接跳過，裝作沒聽到。雖然這麽做可能會讓佛倫受到嚴厲的懲罰，不過這不是我應該擔心的事情。
抵達蜥蜴人的訓練場後，我發現了一個問題。
沒什麽好參觀的。
光是參觀訓練狀況就好了嗎？不，這樣子太無聊了。
訓練方麵幾乎交由艾莉絲一手包辦，征詢基爾的意見也沒什麽意義。請艾莉絲做個訓練簡報……那是不可能的。
最後才端出這道菜，難道是一大失策嗎？
然而……
「嗯，要領不錯，一定會變強的。而且……」
近衛團長的評價不低，基爾也看得很認真，不知道他們喜不喜歡就是了。
「信長殿下，我有個不情之請。」
「啊？請便。」
應該不是什麽大事吧？於是我以輕鬆的心情接受。
「那麽，女劍士艾莉絲，請指點一二。」
事情突然往意想不到的方向急速發展。
邦抽出長劍舉起盾牌，往前踏出一步。
「不必說什麽冠冕堂皇的場麵話。因為我很強，所以想跟我交手，不就這樣而已？你們幾個就在遠處觀摩吧，這家夥是個強敵。」
艾莉絲拔劍回應。雙方都充滿鬥誌，誰也擋不住。不，應該說沒人想要阻止他們。
原本以為基爾應該會阻止這場決鬥，結果基爾的臉上也露出驚訝的神情。這似乎是邦個人的行為。既然如此，恐怕連基爾也阻止不了。
一定要在悲劇發生之前設法製止。
當！
結果艾莉絲和邦的決鬥在毫無征兆的情況下開始。
「沒辦法了。阿信，默默地在一旁觀戰吧。不管最後的結果是什麽，我都會欣然接受。」
「是、是哦？感謝你的體諒。我真的沒想到艾莉絲居然會失控。」
「我也是。佛倫也就罷了，連邦也變成這樣。」
同為為了隨心所欲部下傷腦筋之人，我們兩個觀看事情的發展。
邦大占上風。他以長劍與盾牌鞏固防禦，艾莉絲的斬擊根本攻不進去。攻擊方麵也是最基本的程度，采取的是慢慢將對方逼入絕境的戰術。
相較之下，艾莉絲拘泥於一刀兩斷這種簡單明瞭的攻擊模式。長劍與盾牌的每一次攻擊無不夾帶銳利殺氣，卻全都被邦巧妙化解，效果十分有限。
隻是曾經跟艾莉絲全力相搏的我看得出來，雙方其實都隻是點到為止。否則艾莉絲絕對不會那麽悠哉。
「邦是帝國最強的一百七十等，近衛團長的頭銜非他莫屬。」
「哦，真了不起。比艾莉絲高了兩個等級。」
艾莉絲的等級是一百六十八。乍看之下似乎有些不利，事實上卻絕非如此。
等級隻是一種指標，沒有絕對性。舉例來說，就像是等級零的人收服等級一百六十八的人為部下，麵對等級兩百二十二的怪物也以締結休戰協定收場。
而且一兩個等級的差距，其實有跟沒有一樣。
如此一來，關鍵就在於各自的精神層麵、技術及身體狀況之類的因素。甚至當時的運氣也有影響。
不過說也奇怪，我已經看到這場決鬥的結果了。
「互相試探的階段到此結束，正式開始吧。」
「隨時歡迎。」
兩人拉開距離，準備重新開戰。
試探結束後，邦依然不改從容不迫的態度。全身上下完全沒有受傷，隻流了一點汗，證明他完美抵擋了艾莉絲的攻擊。
相較之下，艾莉絲受了點輕傷。這代表她非但無法傷害對方，反而受到對方多次攻擊，而且還閃避不及。
照這個情況看來，艾莉絲會落敗。
然而勝負決定於一瞬間。
率先采取行動的一方是艾莉絲。隻見她高速接近對手，高舉長劍直劈而下。邦試圖以盾牌接下這一劍。
金屬撞擊的聲響及皮肉撕裂的聲音傳入耳中。
邦從近身肉搏的狀態迅速往後退了兩步。身上毫發無傷，劍尖染上血跡。
艾莉絲的肩膀開了個小洞，流出鮮血。大概是在高舉長劍直劈而下時維持靜止不動的姿勢，結果被邦的長劍所傷。
「邦贏了嗎？」
結果看起來似乎如基爾所言。
不過……
「不，艾莉絲贏了。」
邦手中的盾牌伴隨尖銳的聲響一分為二，掉落在地上。
切口平整，證明盾牌是被艾莉絲砍破的。艾莉絲的斬擊先命中盾牌，邦的長劍才乘隙貫穿艾莉絲的肩膀。
結果……
「怎樣，要不要再來一次？」
無視肩膀的劍傷，艾莉絲理所當然地擺出戰鬥姿勢。
「不了，我認輸。」
雖然毫發無傷，但失去盾牌、隻剩下長劍的狀況還是讓邦領悟到勝利無望。
勝利者決定了。
「「「喔喔喔喔！」」」
充當觀眾的蜥蜴人開始歡呼。這是一場實力相當的決鬥，最後是自己的老師獲勝。我能夠體會蜥蜴人忍不住高聲歡呼的感受。
蜥蜴人紛紛奔向艾莉絲，落敗的邦身邊，也聚集了像耶那這種，對長劍和盾牌的搭配使用大感欽佩的蜥蜴人。
「阿信，你早就知道了嗎？」
「多多少少吧。艾莉絲跟她的老師一樣，都是砍就對了那種想法。雖然一味偏重於攻擊麵，那種犀利的劍術卻很容易命中對手。相較之下，邦的防禦雖然高明，在攻擊方麵卻還是有所不足。若雙手持盾專注於防禦，或者是犧牲手中的盾牌，換取讓艾莉絲受到致命傷的攻擊機會，說不定早就已經勝利了。這也隻能說是調性不合。」
基爾說著「這樣啊」用眺望遠方似的眼神看向邦。也是啦，他大概是受到最強戰力被擊潰的衝擊吧。
歐瓦大森林東部的中央地區，外表相當不自然的山丘獨自聳立著一扇門。
「那就是我的迷宮。其實裏麵和外麵看起來都差不多啦。」
魔王以招待朋友到家中作客的輕鬆心情跟我說話。
老實說我壓根沒想到自己居然可以到迷宮作客。原本以為魔王不可能答應，才故意提出這個非拒絕不可的請求，想要刁難他一下。
結果魔王居然理所當然地表示歡迎。
真是令人難以置信。迷宮是魔王居住的地方，魔王的另一顆心髒就放在迷宮裏。他沒想到我可能會趁機破壞迷宮的核心嗎？
這麽信任我嗎？別傻了，所謂的友好關係隻是口頭約定、瞬間就會被戳破的夢幻泡泡。
所以他是在測試我？觀察我看到迷宮後有什麽反應，是否會展現出敵意。
既然如此，隻好設法超越對方的預期了。事關帝國的尊嚴，可不能一味表現出受驚的模樣，這也有違我個人的原則。
「基爾啊，歡迎來到我的迷宮。隻可惜這裏跟穆斯坦古不同，完全沒什麽可看之處。」
穿過森林、通過聳立山丘的大門後，還是一大片的森林。
大出我的意料之外。我都已經暗自做好準備，結果居然給我來這套。我還以為會碰到什麽更驚人的場麵呢。
「唔，不好！」
什麽東西不好？我還來不及弄清楚，魔王就已經走下馬車，不知道跟車夫說了什麽……過得去嗎？啊，原來如此。
大門四周設有看起來不怎麽牢靠的木製柵欄充當外牆，隻有正前方有個缺口。至於缺口能不能讓馬車通過，就是未知數了。
「真是不好意思，前麵設有柵欄。原本不知道能不能通過，不過看起來應該可以。」
一直擋在門前，後麵的人就進不來。馬車還有兩輛呢。
第一輛是魔王跟我乘坐的，第二輛負責載運邊境伯爵準備的樣品，最後一輛則是邦、佛倫以及多敦的馬車。當然還有蜥蜴隊長，以及坐在車頂上的蜘蛛女郎。
車夫的技術不錯，兩三下就通過了柵欄。不過魔王早就料到會有馬車出入，因此事先拓寬了出入口嗎？若是如此，魔王到底是從什麽時候就開始思考雙邊貿易的──
想到這裏，頓時發現自己真是蠢得可以。
蜘蛛女郎趕在第三輛馬車前先行通過大門。目睹蜘蛛女郎跟在第二輛馬車後通過柵欄的景象，不禁為了自己的見識淺薄感到好笑。
柵欄出入口之所以做得這麽寬，主要是因為這裏有像蜘蛛女郎這種橫向麵積較大的魔物。
沒錯，這裏是迷宮，魔王的城堡，也是魔族的住所，當然跟人族居住的城鎮大不相同。
大概是來到迷宮之後有點緊張，連思考都僵化了。靈活一點，別那麽死腦筋。
於是我籲了口氣，藉以轉換心情。這裏跟村落、城鎮或都市不同。在迷宮中，我是個什麽都不懂的外行人。這麽想之後，頓時感到腦袋輕了許多，真是不可思議。
「阿信啊，為什麽在迷宮裏麵設置柵欄？如果是為了保護迷宮，不是應該設在外麵嗎？」
「要是外麵有必須保護的東西，當然是設置在外麵，不過外麵就隻有一扇門。而且入夜之後，柵欄也有可能遭到破壞。但最主要的原因還是在於敵人。與其攻擊試圖進入迷宮的敵人，殲滅進入迷宮的敵人不是比較輕鬆嗎？」
我略事思索，確實不無道理。
迷宮的入口相當特別，相較於攻擊試圖進入迷宮的敵人，還不如像那樣把入口圍起來比較好。就算在外麵圍上好幾圈，那裏也隻有一扇門，所以隻要在迷宮裏麵把那扇門圍住，就可以在數量方麵創造出絕對優勢。
「既然如此，石牆之類的不是更好嗎？萬一敵人派出敢死隊，木製柵欄可會被破壞。」
「是沒錯啦，不過這一帶沒有采石場。沒有材料，就無法興建外牆。」
言之有理。這附近若想取得石材，就必須前往西部山脈。那裏原本是帝國的領地，如今被食人魔首領占據。不過從那裏搬運石材，可是一件苦差事。
既然如此，就退而求其次吧。
「改用土牆也行。多敦是矮人，受到土石的眷顧。正式的土牆或許有些困難，若隻是簡單的設計，應該不成問題。」
「……原來如此。加高城牆確實不容易，那就配合護城河的挖掘吧。乾脆放些史萊姆在護城河裏，取代原本的河水吧。隻要準備類似專用水管之類的小型通道，應該就可以通過。基爾果然聰明，下次就試試看。」
我的身分是皇帝，光是欣然赴約還不夠，必須盡量搜集情報，同時伺機賣人情給對方。
這時第三輛馬車也進來了，我跟魔王一起下車，蜥蜴人和狗頭人頓時從森林中衝出。
刺客？我在一瞬間采取防禦態勢，狗頭人卻搶先一步來到麵前。
「魔王大人，您回來了！」
狗頭人紛紛低頭致意，慢了幾步才趕到的蜥蜴人同樣來到麵前低下頭。
「嗯，監視的工作辛苦了。不好意思，請把其他人都找過來，馬車裏麵有不少貨物呢。」
原來是負責監視的哨兵。門衛是用來震懾敵人維護治安，若隻是以殺害敵人為考量點的哨兵，與其站在明處，還不如躲在暗處比較容易發動奇襲。
結果稍微嚇了我一跳。
接獲魔王的指示後，狗頭人哨兵立刻行動，不知道跑哪去了。留在現場的隻剩下蜥蜴人。原來如此，哨兵還有戰鬥以及傳令之分。
迷宮跟城鎮之類的思考模式果然大不相同。所以現在應該做的就是──
「阿信啊，我想在迷宮裏四處逛逛，可以嗎？」
「當然沒問題。景點雖然不多，但我還是會肩負起導遊的責任。」
魔王親自帶路嗎？真令人高興，這可是賣人情的大好機會。
不久後，第三輛馬車也順利通過柵欄，柵欄附近頓時被並排的馬車塞滿。
「人手等一下就會帶領大家前往謁見廳。三位車夫應該也很辛苦，可是還是請你們暫時在原地等候。蘭、凜，等一下我會跟基爾一起過去，你們先去做好迎接貴客的準備。多敦也一起，但你應該不會魔族語吧。還是要跟我們一起四處逛逛？既然要住下來，就得跟其他人打個招呼，乾脆一起來吧。」
從馬車下來的蜘蛛女郎蘭，以及蜥蜴隊長凜以中氣十足的聲音回應魔王的指示，旋即直接進入森林。迷宮的居民果然不一樣。乍看之下雖然隻是普通森林，卻掌握得十分清楚。
「邦，你跟我們一起來。佛倫跟車夫留在原地待命，協助前來帶路的人。注意自己的態度，不要太目中無人了。」
我把邦當成護衛帶在身邊，把佛倫留下保護馬車。對方應該不會采取攻擊行動，然而為了保險起見，還是得預作安排。把佛倫留下來，純粹是因為邦的戰力比較強大。
佛倫似乎對保護馬車的任務有所不滿，對我報以怨懟的視線，結果被邦瞪了一眼，立即低頭不語。邦確實是挺凶的。
「那就由我來帶路吧。蘭和凜那邊是最後一站，先從阿秀開始好了。」
嗯，相當期待。
第一站是以中哥布林為主要成員的工房。
不，應該稱為技術工房。
「這裏是負責製作器具的地方，到時候多敦可能得借用這裏的工作人員來蓋房子。製作的器具以武器或農具為主，其他類別的器具什麽都能製作。修複之類的工作也隻能找他們，這裏可說是迷宮中最忙碌的地方。阿秀，你來啦？這位是中哥布林阿秀，管理所有哥布林的族長……你的臉色不太好看，該休息的時候還是得休息。」
相當雜亂的工作環境。各式各樣的物品散落一地，完全不知道是做什麽用的，看來真的承接了許多工作。多敦環視四周，一副興致高昂的模樣……他應該見多了吧，每個忙碌的地方大概都是這種感覺吧？
「什麽？那個幾乎沒有進度？不是說過不急了嗎？我從不認為立刻就做得出來。慢慢來就好，保重身體。」
這裏的主管阿秀不知道向魔王報告了什麽。從魔王的說詞來判斷並不難想像。所以我才會驚訝得說不出話，深深為了不與魔王為敵的決定感到慶幸。
工廠最裏麵，也就是阿秀之前待的地方，疑似失敗作的成品散落一地。那些東西應
該可以視為完全派不上用場的垃圾，不過問題就出在這裏。
那是為了製造某種全新物品，經過不斷嚐試錯誤後造成的失敗作。也就是嚐試錯誤的結果。
這裏也在進行新技術的研究，才會被稱為技術工房。
如果這種新技術是帝國已具備的技術，自然沒什麽問題。但那個失敗作到底是什麽？
巨大長弓，大得幾乎可以把一個人射出去。箭矢當然也很巨大，差不多跟嬰兒一般大小。至於旁邊的失敗作，則是以同時射出多數箭矢為訴求的巨大長弓。
雖然都是巨大長弓，用途卻截然不同。一把是為了追求威力而將箭矢放大，另一把則是以連射能力為訴求、同時射出多柄箭矢。
這些都是帝國連研究都還沒開始的技術。
帝國雇用『魔法使』為宮廷魔導士，同時兼顧研究與行政方麵的工作，因此研究方針往往以魔法為中心。
弓矢與魔法具備同樣優點，都可以打倒遠距離敵人。兩者的差異出現在接下來的階段，魔法可以提升威力，弓矢則是非『魔法使』的職業也可以使用。
帝國選擇了魔法，給予『魔法使』的職業崇高地位，擴增人數。就威力而言，魔法還是占了上風，在數量相同的情況下，不比弓矢遜色。
可是那個完成之後又如何？威力大幅提升，一把長弓可以射出許多箭矢。即使長弓的數量相同，飛來的箭矢數量也會增加好幾倍，而且任何人都會使用。
唯一慶幸的是那實在過於巨大，使用之際隻能部署於固定地點，無法輕易攜帶在身上。
「抱歉，基爾，我來解釋一下。目前阿秀正帶領幾名中哥布林製作新器具，卻遇到一些困難，完成之日遙遙無期。為了阿秀的名譽，我必須嚴正聲明，這不是因為阿秀不夠努力，或是技不如人。」
「嗯，我明白。想要製造出新東西，勢必得累積無數辛勞。現在隻是時候未到。都已經那麽努力了，一定會成功。」
說實在，最好不要成功。若真的製造出那種東西……慢著，成功之後，不知道會不會當成交易商品提供給我們。把這個東西安裝在碉堡上，就可以得到宛如銅牆鐵壁的防禦效果。
考量到反目成仇的損失，以及締結友好關係的利益，答案自然就出來了。
「先從小型試做品開始不是很好嗎？成功後，再放大就可以了。但到時候可能需要精密的計算。」
「有道理。我一直很在意素材之類的問題，原來那種問題之後再考慮就好了。小型試做品雖然需要更精細的作業，不過看到失敗作後，也比較不會垂頭喪氣。基爾果然聰明。現在告訴他們的話，可能會讓他們好一陣子都不能休息，還是以後再說吧。」
賣人情作戰成功。
表麵上雖然語帶謙遜，直說那不算什麽，心裏倒是鬆了口氣。
這種事情魔王應該也想得到，然而這裏是歐瓦大森林，要多少材料就有多少，才並未產生縮小尺寸節省材料的念頭。
「就是這樣！有沒有這種形狀的？」
就在我們準備前往下一個地點時，擅自闖進來的多敦抓住附近的中哥布林，一邊在地上畫東西，一邊以人語解釋。
被抓住的中哥布林聽不懂人語，原本有些為難，可是看到地上的圖樣，再對照多敦的比手畫腳似乎有些搞懂，於是帶著一把鐵錘回來……鐵？從哪弄來的鐵？
難道這附近有取得鐵礦的地方嗎？我連忙環視四周，幾乎都是木製品。偶爾會看到鐵製工具，卻也隻有兩三種。看來雖然稀少，倒也不是完全沒有。
但似乎不是在這裏打造出來的，事實上這裏也沒有火爐。外表看起來沒有生鏽，應該是最近取得的。至於是從哪弄來的，就不得而知了。
「沒錯，就是這個！像這樣的大家夥！」
姑且稱之為職人與職人的肢體語言吧。雙方都透過比手畫腳的方式表達意思，說話時甚至使用截然不同的語言。
「啊，我懂了。之前你們是使用大棒子是吧？合用的話當然最好。」
意見交換似乎告一段落，多敦將雙手叉在胸前低頭沉思。
「阿信啊，他們在說些什麽？」
「就是在問這裏有沒有大型錘頭，鐵錘或木槌都行。多敦，你要用來做什麽？需要的話，倒是可以直接製作。」
「嗯，蓋房子時用來整地或打樁用的。需要用上小錘子，可是大錘子也派得上用場。尤其是支柱之類的結構，少了大錘子可不行。」
「我明白了。那就從他們當中挑選出負責蓋房子的成員，現在就製作需要的工具吧。如果還需要什麽，我可以幫你轉達。」
「既然要這麽做，就讓我來挑選吧！畢竟是我的徒弟嘛！我想先觀察他們的工作能力，再挑選適合的人。不好意思，可以讓我留在這裏看他們工作嗎？」
既是未來的部下，也是徒弟。魔王表示隨便挑選後，似乎決定將多敦留在這裏，還找來附近的中哥布林說明原委。
「抱歉，讓你久等了。基爾，接下來就到狗頭人首領阿柴那裏走走吧。不過沒什麽好看的就是了。」
就結果而言，還真的沒什麽好看的。
「這裏是狗頭人居住的地方。他們的任務是迷宮內部的傳令兵，也會在外麵布下警戒網，或是跟蜥蜴人一起狩獵。主要的活動區域在外麵，這裏其實隻是用來睡覺的地方。阿柴，辛苦了。我不在的這段期間，有沒有什麽異狀？」
原來是負責歐瓦大森林的警備及狩獵，難怪這裏什麽都沒有。而且之前才剛從幾乎跟垃圾堆沒兩樣的中哥布林技術工房過來，更是強烈感受到這裏真的是家徒四壁。
這麽一來，就沒辦法賣人情給魔王了。可是現在跟剛剛不一樣，並沒有什麽足以構成威脅的東西，倒是可以暫時鬆口氣。
「哦，陣型嗎？熟練度提升是件好事。想要示範給我看嗎？這樣也好，我也想聽聽基爾的意見。好，就讓我看看吧。」
聽取狗頭人首領阿柴的報告後，魔王點了點頭望向這邊，好像想讓我看看什麽。既然要我表示意見，我可是不會客氣的。
模擬訓練。不，集團戰鬥嗎？
來得好。看了這個，就可以大致掌握魔王軍的戰鬥能力，以及集團戰鬥的訓練度。
即便隻是魔王麾下的其中一個種族，但能夠知道這些還是一大收獲……可惡的魔王，什麽都不怕讓我知道，會不會太大方了一點？還是有什麽企圖？
集團戰鬥在我拿不定主意的情況下開打。
位於前方的集團背靠背，布下防禦周圍攻擊的方陣。
陣型的變換宛如行雲流水般順暢，雖然隻是訓練，動作倒是相當不錯。真要挑剔的話，大概就是各自的武器都不一樣，連長槍的長度都有差別，實在相當可惜。然而，從先前的工房看來，整齊劃一的製式裝備對他們來說確實有點難度。
不過，這是針對什麽情況的集團戰鬥？如果是保護首長，應該將首長放在中間；如果是遭遇戰，布下方陣也說不通。
既然是模擬戰，狀況的設定非常重要。不是所有狀況都可以不假思索自由發揮，而且戰鬥一定要有個特定的目的。
這個部分似乎還有待加強，之後再提出來吧。
但是另一個集團在哪裏？還是隻打算展現陣式的轉換……左邊嗎？
咚咚咚。大部隊的跑步聲傳入耳中。朝聲音的方向定睛一看，總算找到另一個集團。
刹那之間，我還以為自己看到一條大蛇。
另一個集團以狗頭人打頭陣，排成一列快步奔馳。陣型有條不紊，令人不禁懷疑那不是集團，而是單一的個體。
高速奔馳的大蛇絲毫不受草木或樹根阻礙，眼看著就要正麵撞向方陣，卻在一瞬間改變了方向。
往哪去了？眼睛跟著隊伍移動，才發現蛇頭的目標居然是蛇尾。大蛇咬住自己的尾巴，化作一個圓圈開始旋轉，削弱了方陣的防禦，最後終於攻破敵陣贏得勝利。
「從長蛇變化成車懸嗎？比我當初的指導還進步許多。阿柴，真是太精彩了……什麽？還有另一種？不好意思，基爾，他們好像還有其他的示範，可以請你也看一下嗎？但得花一點時間準備就是了。」
「啊，嗯，當然沒問題。邦，你也要看仔細了。」
「是、是的！」
我知道戰爭是怎麽回事，年輕時也曾經在戰場上指揮部隊，卻沒見過那種動作，所以請這方麵
的專家近衛團長幫忙。
「邦，你怎麽看？」
「非常有效。持續移動讓對方不易鎖定目標，而且攻擊方發動攻擊之後立刻改變位置，降低了受到反擊的可能性。隻不過以那種速度接近敵人，還要在敵人的麵前變換陣型，無論就膽識、紀律或體力來考量，對於人族來說都相當困難。竊以為，唯有在速度及持久力方麵占據優勢的狗頭人才有這種本事。」
魔族，還是狗頭人專屬的陣型嗎？原來如此。就算真的開誠布公，如果模仿不來也沒什麽損失。也對，人族有人族的戰術，魔族也有魔族的方法。這點除了魔王，應該沒有人明白。
既然如此，就以純欣賞的角度來看吧。隻有魔族才會的本事，人族當然不懂。在這裏我們是外行人，不應該對魔王這個專家表示什麽意見。
下一場集團戰鬥開始。這次是人數跟先前差不多的集團對上五個人組成的隊伍？人數會不會差太多啦？
「……沒意外的話，上一場是以人數相當的集團為假想敵，這一場則是將目標設定為冒險者之類的隊伍。」
原來如此。身為魔王，也必須將與冒險者為敵的可能性列入考量嗎？若真如此，以先前示範、變成一個圓圈的戰術對付人數不多的敵人，確實是有點大材小用。所以該怎麽做呢？
初期階段就跟先前一樣，整齊劃一的集團以類似長蛇的陣型接近敵人。原本以為即將發動突擊，卻還是在突擊之前改變方向。隻是方向跟先前不太一樣。
隊伍在敵人身邊繞了一圈，最後蛇頭跟蛇尾連接起來。如此一來，人數不多的集團就完全被包圍。
若是在實戰中，考慮到突然發動攻擊的可能性，敵人應該會舉起盾牌防備衝擊吧。集團軍就是利用這一點展開行動，反過來將敵人團團圍住。一旦完成包圍，接下來就簡單了。大部分的冒險隊伍都區分成前衛和後衛，隻要最脆弱的地方遭到攻擊，很快就會分崩離析。
而且在呈現於眼前的戰鬥中，當其中一人支撐不住的瞬間，周圍的敵軍立刻從這個空隙一湧而入，徹底蹂躪人數較少的集團。
「連包圍都想到啦？真了不起。基爾，你有什麽建議嗎？」
「真是太精彩了。這種近乎完美的紀律，理應讓我國的騎士也來觀摩才是。」
除了讚歎還是讚歎，實在太精彩了。
「聽你這麽一說，阿柴他們也會很高興的。阿柴，幹得好，以後也看你的了。」
阿柴率領狗頭人排成一列，接受魔王的讚許。
這種紀律真是不得了。隻可惜他們是魔族，否則我就立刻挖角了。
「接下來去阿海那邊看看吧，那裏是最需要建議的地方。」
嗬嗬嗬，魔王啊，我不會再掉以輕心。不要把這裏當成城鎮或迷宮，而是當成一個國家來參觀吧。
我被帶到森林裏的農田。那裏有大大小小的田地，其中不乏開滿花朵、正準備收成的農田。
以自給自足為目標嗎？就目前而言，田地的數量顯然不夠，但隻要多花一點時間就可以往外拓展，倒是不成問題。
「我請阿海和其他豬人從事農耕。由於地點的關係，田地的位置有點分散，不過還是可以耕作。可是種子是個問題，我分辨不出種子的種類，在培育方麵也有很多不知道的地方。」
嗯，我能體會。迷宮內部其實就是森林。在森林這種地形從事農耕，不太可能開辟出占地遼闊的農田。
然而連種子都無法分辨，這就相當冒險了。非得等到種子冒出嫩芽，才知道是不是雜草。而且森林裏蟲子也很多，應該很辛苦。
這時豬人就派上用場了。
豬人的嗅覺靈敏，在尚未發芽時就可以判斷出植株的好壞。聽說隻要嗅上一嗅，就可以知道是不是自己播下的種子冒出的新芽。
土裏麵還有蚯蚓，應該是用來改善土質的吧。平常應該有混合土壤。
在這種情況下，他還需要什麽意見？
如果是開墾方麵的問題，我是有相關經驗，多少也具備農業方麵的知識。
不過魔王要的應該是更有效率的栽種方式，屬於農民的知識及經驗的領域。這是貴族和皇帝都不熟悉的領域。我瞥了邦一眼，他也搖了搖頭，表示愛莫能助。
「請法斯邊境伯爵提供種子或是相關資料如何？既然是農作物，不同地區雖然有不同的種植條件，不過應該可以當成參考。」
「看來還是隻能按部就班慢慢來了。這件事已經交給阿海，這麽說固然有點不妥，但我實在很不放心。足夠養活每一個部下的份量不太容易，不過我無論如何還是想設法解決。」
這段發自內心的真心話讓我對魔王的個性有些瞭解，他是真心替部下設想。可是我也覺得他似乎有點沉不住氣。反正交易遲早會正式上線，到時候不就迎刃而解了嗎？還是說魔王有其他目的？
「嗯？原來如此、原來如此。接下來也拜托你了。隻要知道種植條件，這邊的培育我也想要擴大規模。」
到底躲在哪裏？山豬人不知道什麽時候出現，向魔王報告了些什麽。而且還是在對我有所提防的情況下做出的報告。魔王的秘密？都已經大方展示令我吃驚連連的現況，居然還有不想讓我知道的秘密？若真的有，還真是令人毛骨悚然。
「對了，基爾。帝國曾經栽種過瓦利果嗎？」
「嗯？當然有。為了栽種瓦利果，我們嚐試各式各樣的挑戰，結果都失敗了，甚至連發芽的報告都沒收到。就算搜集資料，也隻寫著失敗兩字。」
「什麽？原來是這樣。阿海呀，你隻能自己摸索了，好好加油吧。」
得到魔王的指示後，山豬人低頭致意，旋即不知道去哪裏了……慢著，等一下。
「阿信，難道你們成功種植了瓦利果？」
「目前還停留在冒出新芽的階段。而且種在迷宮裏一直都不發芽，隻好種在歐瓦大森林。老實說附近的魔物讓我有點擔心。」
……居然發芽了。而且，迷宮裏麵種不起來，歐瓦大森林卻可以？真是太神奇了。環境看起來應該一樣。或許瓦利果生長的地方也可以拿來栽種吧。所以隻有在歐瓦大森林才種得起來嗎？
得到了一項重要的情報。然而根據這項情報，除了魔王，沒有其他人可以培育出來。
隻要繼續跟魔王保持友好關係，就可以透過貿易取得瓦利果的穩定貨源。
……啊，原來如此。我總算明白了。這就是魔王帶領我參觀迷宮，展示各種設備的原因。
「喂，布伊，在不在？」
這裏跟之前的那些地方不同，沒有住家、田地，什麽都沒有。隻有可以容納兩個人爬進去、深不見底的大洞。
魔王對大洞說話，難道找這個大洞有事？
會出現什麽東西呢？就在我滿心期待的時候，滑溜溜的東西從裏麵跑出來。
「史萊姆……」
那應該是大史萊姆吧。洞穴裏又跑出其他史萊姆，數量相當可觀，令人不禁懷疑到底有多少史萊姆住在裏麵。
「布伊，你看起來精神不錯。嗯，這是帝國皇帝基爾，我的朋友。後麵是近衛團長邦……別吃了他們。今天是帶他們來觀摩你們負責的工作。這個嘛，阿秀那邊如何？」
魔王以理所當然的態度跟大史萊姆說話。史萊姆向來被歸類為魔物，原來應該是魔族。雖然語言不通，但大史萊姆確實發出某種聲音。
名叫布伊的大史萊姆帶領其他史萊姆開始移動，不知道要去哪裏。這麽做是遵照魔王的指示嗎？
「接下來讓你看看布伊他們用餐……不，工作的情況。這可是迷宮生活當中最重要的一環。」
哦？之前見到的景象已經夠令人吃驚，還有更重要的嗎？看來我最好先做好受驚的準備。
「到底是什麽呢？」
「天曉得。不過盡管放心，這對我們和帝國都沒有壞處。」
「為什麽這麽肯定？」
怎麽，邦還沒發現嗎？隻要稍微敏感一點，就會知道魔王到底多麽刻意帶著我們到處參觀。從頭到尾保持警戒的自己簡直跟傻瓜一樣。
「看了之後再說也不遲。」
稍微用點腦筋吧。就算是近衛隊長，隻鍛煉身體還是不行。至少也要有察覺對方意圖的敏感度。
接下來我們跟在五顏六色的史萊姆身後，抵達參觀迷宮的第一站，也就是中哥布林的技術工房。
「先找十個人就足夠了，我這邊也有
！再多就會很吃力，也會被魔王擋下。」
多敦來到工房外，叫幾個哥布林排成一排，大概是決定了幫忙的人選……雖然不清楚到底差別在哪裏，但這部分應該是以職人特有的秘技挑選出來的吧。
不過光靠人語居然也能溝通，大概是配合肢體語言表達意思。
「多敦，就決定是這些人了嗎？中哥布林三人，哥布林七人。阿秀，可以讓這些人支援建築工作吧？……也對。多敦，基於技術共享的原則，阿秀希望偶爾可以替換一、兩個人。」
「無妨！反正最好所有人都教上一遍！隻要有心，我絕對來者不拒！對了魔王，你是來做什麽的？」
魔王指著布伊，向阿秀說明情況。阿秀點點頭，跟同伴說了些什麽，結果正在工作的哥布林也全體起立開始打掃。從木屑和碎木片之類的小型垃圾，一直到壞掉後無法修理的大型農具都包括在內。
等到堆成一座垃圾山，布伊和其他史萊姆立刻衝上來，形成一座史萊姆山。一段時間後，所有史萊姆四散離去，垃圾山消失得無影無蹤。
被史萊姆吃掉、消化了。
「既然是很重要的一環，還以為有多壯觀呢，想不到這麽稀鬆平常。」
……稀鬆平常？那叫做稀鬆平常？邦到底在說些什麽？
「嗯，這可厲害了。那邊的大史萊姆，你可以隻溶解我們指定的東西嗎？不會連其他東西也一起溶解？……好像沒辦法跟你對話。魔王，所以到底是怎樣？」
多敦的肢體語言無法跟史萊姆溝通，隻好轉而詢問魔王。
「……應該可以，因為新鮮食物的情況也差不多就是這樣。不過若要指定，不學習魔族語可是不行的。透過其他人傳達的話，可能會跟原本的意思有些出入。」
是哦，多敦有些苦惱。學習魔族語是件苦差事，可是他應該將工作效率及流程的改變放在天秤上，正在思考到底該如何取舍吧。
個人認為應該選擇學習魔族語。
邦覺得這種事情很平常，但我可不這麽認為，這應該相當有價值。難怪魔王表示這是非常重要的事情，確實是不無道理。
生活中一定會產生垃圾。若棄置垃圾的地方沒有完善規劃，有時會造成超乎想像的慘案。
很久很久以前，有個國家將距離王城最遠、城牆附近的地方當成垃圾場。經過多年累積，垃圾堆成了一座小山，慢慢腐蝕城牆，甚至連城牆外麵都被染上了顏色。
城牆被腐蝕的部分當然特別脆弱，於是帝國破壞了城牆，在垃圾之中進軍，消滅了那個國家。那個國家真的非常弱小。
那丟在外麵呢？也有國家選擇這麽做，結果魔族與魔物以垃圾為食物大量繁殖。
所以對於統治者而言，垃圾場的地點選擇是件非常苦惱的事情。可是若有了這種史萊姆呢？
「阿、阿信，我想請教一個問題。史萊姆不會排泄吧？什麽都可以溶解嗎？……阿信，能不能租用或是出借？再多酬勞我都願意支付。」
這實在太先進了，難怪魔王會視為重點項目，確實不無道理。送給我，不，借用就好。隻要魔王點頭，要我搬出跟史萊姆重量相同的黃金也行。
魔王不願出借部下，婉拒了我的提議，卻也留下了日後再說的伏筆。這樣就足夠了。雖然是從法斯邊境伯爵的領地開始，不過這麽一來，想要賣人情的我不就反而欠下人情了嗎？
「陛、陛下？讓魔族進入城中，似乎不太妥當吧？」
慌了手腳的邦連忙低聲詢問。拜托，你放聰明點好不好？
「魔王是真的想要與帝國交好，才會招待我們來到迷宮，對我們展示締結友好關係之後的利多。當然這也隱含與他為敵可是會很麻煩的道理。」
這不是兵強馬壯的泱泱大國嗎？比諸小國以及王國更可怕，又更可靠。
隻要接下來的行程能夠順利結束……
咚！
東西倒地的聲響，以及此起彼落的驚呼。朝聲音的方向一看，火柱映入眼簾。
入侵者？
魔王跑向騷動的發生地點。不理會邦的阻止，我也緊跟在魔王身後。
不知道為什麽，我有一種不祥的預感。
就在我興致高昂地帶著基爾四處參觀的時候，火柱伴隨巨大聲響突然出現。
那種火柱我曾經見過，還吃了不少苦頭。
抵達現場一看，赫然發現兩個人正在交手。
「可惡的混蛋！我要把你燒成灰燼！」
「那是不可能的，就憑你這個愚蠢的妹妹？都已經成為魔王的奴隸了！」
一邊是高級魔法使，也就是為了肩負起傳達使命的任務、目前被留在迷宮的依芙莉娜。另一邊則是帝國的次席宮廷魔導士，也就是基爾，不，皇帝身邊的護衛佛倫。
他們不是兄妹嗎？
到底發生了什麽事？我環視四周，發現受命帶路的萊爾軟癱在地，賽米娜則是對著馬車潑水。馬車看起來有點焦黑，該不會被火柱燒過吧？
萊爾看到我們了。於是我招招手，把他找了過來。
「萊爾，發生了什麽事？這看起來不像是叛亂，也不像是敵人對迷宮的奇襲。」
「主、主人！狗頭人說要帶路，便帶著三輛馬車來到謁見廳前，結果遇到這對魔法使姊妹，一起過來的佛倫發動攻擊，卻遭到反擊，根本搞不懂到底是怎麽回事！」
他們的關係這麽差，一碰麵就要拚個你死我活嗎？好歹也是有血緣關係的兄妹吧。
目前狀況未明，但總不能放任他們繼續打，徒增無謂的傷害。
「我去把他們分開。」
雖然害怕，可是也沒辦法了。就在我準備走出去的時候……
「注意力都被分散了！不要礙事！」
應該正在訓練蜥蜴人的艾莉絲現身，以入鞘的長劍重擊依芙莉娜的頭心，接著又反手一劍命中佛倫的下顎。
「好狠，疼痛會持續好一段時間。相當可怕的劍術，手下完全不留情。」
嚴陣以待的邦隨時準備在必要時保護基爾。目睹艾莉絲的表現，他以夾雜驚訝與讚歎的語氣評價。原來如此。能夠當上近衛隊長，想必一定有兩把刷子。在這位高人的眼中，艾莉絲的劍術原來相當可怕。
騷動的始作俑者已經被擺平，接下來就是調查騷動的原因。
「萊爾。」
「明白！」
在這種情況下，我的指示是多餘的。不等我開口吩咐，萊爾就神不知鬼不覺地壓低身形，以安靜迅速的要領靠近賽米娜，準備把她抓起來。
「基爾，真是不好意思，沒想到居然會發生這種事。」
「別這麽說，阿信。應該道歉的人是我。不管有什麽理由，既然是以次席宮廷魔導士的身分來到此地，就不應該惹是生非。對不起，抱歉。」
就在我們互相賠罪的時候，萊爾已經捕獲賽米娜，將她帶了過來。
「不要碰我！放開……啊……」
萊爾好像趁捕獲賽米娜的機會對她上下其手，這點我就不過問了。
被帶到我麵前的賽米娜似乎知道事情的嚴重性，死命掙紮的她頓時安靜下來，活像是砧板上的鯉魚。
「賽米娜?海爾貝德，我想知道那兩個人大打出手的原因。啊，這裏都是沒見過的生麵孔，有點緊張嗎？那就幫你介紹一下吧。這位是帝國皇帝基爾?基爾孚……就是基爾。另外這是擔任護衛的近衛團長邦先生，以及往後跟大家一起工作的矮人多敦……多敦，你也跟來啦？動作真慢。」
除了剛剛抵達的多敦，在場的人全都是帝國的大人物，從上麵數過來比較快。不對，已經是最上麵了。
「現在就請你說明一下，他們兩個為什麽大打出手吧。」
真的是無聊透頂的原因。
「感情不好，就這樣？」
「……是的。兄長佛倫過去總是執著於第一名，習慣貶低他人，因此經常跟好勝好強的姊姊依芙莉娜起衝突，每次碰麵都會打架。這次應該是因為壓抑很久，又剛好碰到心情不好的時候才會這樣。」
在我的氣勢壓迫下，賽米娜縮起身子，一邊磕頭一邊解釋。
所以他們以前就常常打架，這次隻是運氣不好，把事情搞大而已。
我不會要求他們不要打架，卻很想警告依芙莉娜不要跟帝國的次席宮廷魔導士起衝突。不過這不是重點。既然要打，好歹也看看周遭的環境吧。
好幾棵樹燒了起來，也有幾棵不知道被什麽攔腰切斷，應該是佛倫的魔法吧。
「魔王啊，不如就在
這裏蓋房子吧。這裏距離那個中哥布林的工房相當近，這次的意外又開辟出一塊空地。」
基於將錯就錯的概念，多敦提出意見。與其重新開辟，這樣子確實比較省事。
而且既然都摔倒了，當然不能雙手空空地爬起來。
「好，交給你吧。」
多敦拍拍胸膛回應一聲，旋即回到阿秀的工房準備工具。
其實也用不著趕在今天啦。
多敦才剛離開，蘭就跟著出現了。
「魔王大人！您沒事吧？」
大概是看到那場騷動，急著趕過來，她身上的衣物有些淩亂……看起來好像才跟別人大打出手，一定是我想太多了。
「我沒事。你來得剛好，蘭。請你把倒在地上的那兩個家夥卷起來倒吊在樹上。賽米娜，你負責監視他們。」
「是……那個，先前家兄提及我們兩個已經變成奴隸……」
「是沒錯，我也取得證明書了。想知道原因嗎？」
賽米娜以微弱的聲音表示不想知道，隨即來到正在吐絲的蘭身邊，將被卷起來的兩個傻瓜倒吊在樹上。原本以為她是去幫忙，想不到居然在被倒吊起來的兩人下方製作出銳利的冰柱，前端剛好抵著頭部。應該很痛吧。看來她不是去幫忙，而是將怨恨發泄在兩人身上。
「基爾，真的很抱歉。除了這個之外，我一定會另外懲罰依芙莉娜。」
「別這麽說，阿信。應該道歉的是我。我一定會重懲佛倫。」
一定要把你當成新鮮食物，就跟賽米娜一樣。在內心起誓的同時，完成捆綁作業的蘭走了回來。
「蘭，接下來要參觀你的──」
「對不起，魔王大人。目前工作的地點不方便開放參觀。」
蘭壓低音量，語氣聽起來有些歉疚。發生了什麽事？該不會真的起了衝突吧？把所有人都打倒了？
我很想問個清楚，但就算問出個所以然，一樣不能開放參觀。還是先知會基爾一聲吧。
「基爾，不好意思，蜘蛛女郎那邊似乎不便參觀。原本打算帶你參觀所有地方，抱歉。」
「沒關係，是我們的錯。我一定會嚴懲佛倫。」
……該不會以為取消的原因是剛剛的騷動吧？其實不是，可是若被問起原因，還真不知道該如何回答。推給蘭來回答固然是個辦法，然而，若真的是我推測的那種情況，等於是讓別人看笑話。
「接下來去蜥蜴人那邊參觀吧。剛剛的女劍士名叫艾莉絲，她也在那裏。」
所以我決定直接跳過，裝作沒聽到。雖然這麽做可能會讓佛倫受到嚴厲的懲罰，不過這不是我應該擔心的事情。
抵達蜥蜴人的訓練場後，我發現了一個問題。
沒什麽好參觀的。
光是參觀訓練狀況就好了嗎？不，這樣子太無聊了。
訓練方麵幾乎交由艾莉絲一手包辦，征詢基爾的意見也沒什麽意義。請艾莉絲做個訓練簡報……那是不可能的。
最後才端出這道菜，難道是一大失策嗎？
然而……
「嗯，要領不錯，一定會變強的。而且……」
近衛團長的評價不低，基爾也看得很認真，不知道他們喜不喜歡就是了。
「信長殿下，我有個不情之請。」
「啊？請便。」
應該不是什麽大事吧？於是我以輕鬆的心情接受。
「那麽，女劍士艾莉絲，請指點一二。」
事情突然往意想不到的方向急速發展。
邦抽出長劍舉起盾牌，往前踏出一步。
「不必說什麽冠冕堂皇的場麵話。因為我很強，所以想跟我交手，不就這樣而已？你們幾個就在遠處觀摩吧，這家夥是個強敵。」
艾莉絲拔劍回應。雙方都充滿鬥誌，誰也擋不住。不，應該說沒人想要阻止他們。
原本以為基爾應該會阻止這場決鬥，結果基爾的臉上也露出驚訝的神情。這似乎是邦個人的行為。既然如此，恐怕連基爾也阻止不了。
一定要在悲劇發生之前設法製止。
當！
結果艾莉絲和邦的決鬥在毫無征兆的情況下開始。
「沒辦法了。阿信，默默地在一旁觀戰吧。不管最後的結果是什麽，我都會欣然接受。」
「是、是哦？感謝你的體諒。我真的沒想到艾莉絲居然會失控。」
「我也是。佛倫也就罷了，連邦也變成這樣。」
同為為了隨心所欲部下傷腦筋之人，我們兩個觀看事情的發展。
邦大占上風。他以長劍與盾牌鞏固防禦，艾莉絲的斬擊根本攻不進去。攻擊方麵也是最基本的程度，采取的是慢慢將對方逼入絕境的戰術。
相較之下，艾莉絲拘泥於一刀兩斷這種簡單明瞭的攻擊模式。長劍與盾牌的每一次攻擊無不夾帶銳利殺氣，卻全都被邦巧妙化解，效果十分有限。
隻是曾經跟艾莉絲全力相搏的我看得出來，雙方其實都隻是點到為止。否則艾莉絲絕對不會那麽悠哉。
「邦是帝國最強的一百七十等，近衛團長的頭銜非他莫屬。」
「哦，真了不起。比艾莉絲高了兩個等級。」
艾莉絲的等級是一百六十八。乍看之下似乎有些不利，事實上卻絕非如此。
等級隻是一種指標，沒有絕對性。舉例來說，就像是等級零的人收服等級一百六十八的人為部下，麵對等級兩百二十二的怪物也以締結休戰協定收場。
而且一兩個等級的差距，其實有跟沒有一樣。
如此一來，關鍵就在於各自的精神層麵、技術及身體狀況之類的因素。甚至當時的運氣也有影響。
不過說也奇怪，我已經看到這場決鬥的結果了。
「互相試探的階段到此結束，正式開始吧。」
「隨時歡迎。」
兩人拉開距離，準備重新開戰。
試探結束後，邦依然不改從容不迫的態度。全身上下完全沒有受傷，隻流了一點汗，證明他完美抵擋了艾莉絲的攻擊。
相較之下，艾莉絲受了點輕傷。這代表她非但無法傷害對方，反而受到對方多次攻擊，而且還閃避不及。
照這個情況看來，艾莉絲會落敗。
然而勝負決定於一瞬間。
率先采取行動的一方是艾莉絲。隻見她高速接近對手，高舉長劍直劈而下。邦試圖以盾牌接下這一劍。
金屬撞擊的聲響及皮肉撕裂的聲音傳入耳中。
邦從近身肉搏的狀態迅速往後退了兩步。身上毫發無傷，劍尖染上血跡。
艾莉絲的肩膀開了個小洞，流出鮮血。大概是在高舉長劍直劈而下時維持靜止不動的姿勢，結果被邦的長劍所傷。
「邦贏了嗎？」
結果看起來似乎如基爾所言。
不過……
「不，艾莉絲贏了。」
邦手中的盾牌伴隨尖銳的聲響一分為二，掉落在地上。
切口平整，證明盾牌是被艾莉絲砍破的。艾莉絲的斬擊先命中盾牌，邦的長劍才乘隙貫穿艾莉絲的肩膀。
結果……
「怎樣，要不要再來一次？」
無視肩膀的劍傷，艾莉絲理所當然地擺出戰鬥姿勢。
「不了，我認輸。」
雖然毫發無傷，但失去盾牌、隻剩下長劍的狀況還是讓邦領悟到勝利無望。
勝利者決定了。
「「「喔喔喔喔！」」」
充當觀眾的蜥蜴人開始歡呼。這是一場實力相當的決鬥，最後是自己的老師獲勝。我能夠體會蜥蜴人忍不住高聲歡呼的感受。
蜥蜴人紛紛奔向艾莉絲，落敗的邦身邊，也聚集了像耶那這種，對長劍和盾牌的搭配使用大感欽佩的蜥蜴人。
「阿信，你早就知道了嗎？」
「多多少少吧。艾莉絲跟她的老師一樣，都是砍就對了那種想法。雖然一味偏重於攻擊麵，那種犀利的劍術卻很容易命中對手。相較之下，邦的防禦雖然高明，在攻擊方麵卻還是有所不足。若雙手持盾專注於防禦，或者是犧牲手中的盾牌，換取讓艾莉絲受到致命傷的攻擊機會，說不定早就已經勝利了。這也隻能說是調性不合。」
基爾說著「這樣啊」用眺望遠方似的眼神看向邦。也是啦，他大概是受到最強戰力被擊潰的衝擊吧。