或許是我獨自潛入諸小國，之後又平安歸來的關係，結果讓我變得相當強勢。
當初我可是混在人群中一路跑到卡爾內亞公國，如今身邊跟著護衛，地點又是不須掩人耳目的歐瓦大森林，不管去哪裏都沒問題。
想是這麽想啦，卻很快就後悔了。自己的想法實在太過天真。
「……累了。」
下意識脫口而出、並非針對任何人的自言自語。
「魔王大人，要休息嗎？」
擔任護衛圍繞身邊的阿柴及其他狗頭人可沒錯過這句話。
「不必，還可以，繼續趕路吧。」
目前我的位置是歐瓦大森林的中央地帶。這裏跟迷宮座落的東部區域不同，草木特別茂密，其中不乏好幾棵特別高大的樹木。而且地麵崎嶇不平，高低落差相當大，一個不小心就會被絆倒。原因正出在地麵的樹根。好幾棵樹木的樹根自地麵隆起，才會形成這種崎嶇不平的地形。對於必須通過這裏的我來說，可說是一大麻煩。
但終於來到這裏了。
自迷宮出發後過了三天，總算抵達中央區域。
按照常理來判斷，速度可說非常快。阿柴來到這裏通常需要五天，其他種族則需要多一倍的時間。而我因為不喜歡趕路，就需要再多出一倍的天數。
既然如此，為什麽這麽早就抵達了？為什麽我跟得上其他人的腳步？
答案其實是一樣的。因為艾莉絲移動速度才會這麽快，也是艾莉絲的緣故，我才能跟上這種移動速度。
艾莉絲似乎相當期待前往西部區域，光是一天的移動距離就幾乎榨乾阿柴和其他狗頭人的體力。或許是訓練的成果，艾莉絲對於體力極限的觀察力提升不少。
若是我的話，速度和持久力方麵恐怕全都跟不上，一定會落得倒在路邊的下場。
那麽，我是怎麽跟上的？答案很簡單，我現在變身為艾莉絲的身體。
出發前往西部區域前，我針對如何輕鬆移動的方式動了一番腦筋，結果想出了一個好辦法──成為所有人當中持久力最強的那個人。
如此一來，應該會稍微減輕疲勞吧。
但實際又是如何？
「這倒是真的。如果是艾莉絲老師的身體，應該沒那麽快就感到疲倦。」
「嗯，沒錯。完全感受不到體力方麵的疲憊。隻有體力方麵。」
光是在森林中移動，就幾乎花了一整天。而且，為了維持變身的效果，移動時也不忘采集瓦利果，藉由食用瓦利果補充魔力。除此之外，等到日落，還得幫耗盡體力無法動彈的狗頭人狩獵魔物。
唯一的休息時間，隻有睡覺。這種日子一連過了三天，身體依然充滿活力。
我的精神層麵比身體更早發出哀號，真的累了。周遭的景色千篇一律，隻有些微變化。而且為了恢複魔力，必須定時服用瓦利果，然後在肚子裝了東西的情況下繼續移動。感覺雖然怪怪的，體能方麵卻毫無變化，真是一副強健的身體。
好想早點回去，恨不得現在就折返。舒服的熱水澡及軟綿綿的床鋪在向我招手。
可是這些話不好說出口，我隻能故作冷靜地移動腳步，一路往西前進。
如果此行沒有半點收獲，我一定會發飆……但這樣隻是讓自己更累，還是直接回家吧。
「這裏應該就是歐瓦大森林的西部區域吧？氣氛大不相同。」
抵達中央地帶又過了三天，總算進入西部區域。
沒有任何感慨，隻有終於來到折返點的些許安心，以及強烈的疲憊感。
不過其中還是夾雜了一點點的驚奇。
我聽說歐瓦大森林的西部區域跟中央及東部截然不同，然而親眼目睹之後，赫然發現截然不同的程度遠遠超乎我的想像，這點著實令人驚訝。
首先是樹木的形狀與種類大不相同。彎彎曲曲的樹幹四處林立，樹枝在上方交纏繚繞，形成覆蓋整個西部區域的大型樹頂。因此陽光照不進來，即使白天也相當陰暗。
地麵也泥濘不堪，長滿沒見過的植物。光是站在原地環視四周，就可以看到發光的蘑菇和會變色的苔蘚。如果之前所在的地方是森林，這裏就是密林。幾乎沒有灑落一地的陽光，也沒有微風，完全是被潮濕悶熱的空氣、如影隨形的惱人惡臭支配的國度。
等一下就要進入這裏嗎？回去後，我要第一個到大浴場報到，之後再享受軟綿綿的床鋪吧。我在一瞬間做出這個決定。
「魔王大人，我們就是在前麵發現三位階魔物，請務必提高警覺。」
「哦？就是前麵嗎？真是令人期待啊，魔王。」
聽到阿柴的提醒，艾莉絲露出移動途中從未見到的笑容。她到底多想跟強敵交手？
老實說我一點都不期待，因此指示阿柴提升警戒的程度，並提醒所有人盡量維持密集隊形不要散開，以便在遇到三位階魔物時立刻丟給艾莉絲處理。
「啊，魔王。碰到三位階魔物時，你想試試身手嗎？」
「斷然拒絕。我跟你這個戰鬥狂不同，而且來到這裏隻是為了尋找采石場……哦，是路易絲宣稱要將這裏的魔族納為部下的關係嗎？」
不管怎樣，我完全沒有戰鬥的意思，打算全都丟給艾莉絲。
「是哦，那我就全部接收囉。」
請務必全部接收，千萬別想推給我。
由於接下來不需要像之前那樣趕路，於是我恢複原本的土偶造型。
同時，為了補充消耗的魔力，正準備從魔法袋取出瓦利果的瞬間──
「嘰！」
某種東西伴隨尖銳急促的鳴叫聲從地麵伸過來，試圖搶走我手中的瓦利果。
「這樣不行喔。」
不管是什麽人、在怎樣的情況下，想要跟我搶奪食物的家夥全都不能原諒。
我的手臂微微一動，保護瓦利果的同時變成鎢鋼身體，一腳踏平延伸出不明物體的地點。
除了軟泥的感覺，還有踏碎巨石的觸感。
「什麽東西？」
服用瓦利果的期間，我請阿柴和其他人挖掘。應該是棲息於這一帶、未見於迷宮周邊的某種生物。
「魔王大人，挖出來了。是從未見過的魔物。」
我吃完瓦利果，打量著試圖搶奪食物的犯人。
應該已經完全失去功能的小眼睛、可以收納自如的長爪，以及相當於成年人的軀體，隻是稍微圓了一點。
一言蔽之，就是類似土撥鼠的魔物。這隻魔物潛伏於地麵，伸出爪子試圖奪取我的瓦利果。
「哦，我也是第一次見到。潛伏於地麵嗎？下方確實疏於警戒。看來我得將警戒範圍擴大至腳下，否則獵物都被魔王搶走了。」
我才不想跟你搶獵物。要不是這隻土撥鼠打算搶奪我的食物，我也不會出手。
「連你也沒見過嗎？這麽說來，西部區域全都是陌生的魔物囉？」
「這倒未必，就拿上麵的魔物來說好了。」
上麵？經艾莉絲這麽一提，我抬起頭往上一看，赫然發現許多在樹枝之間移動的生物。
那種生物好像在哪裏見過。
手腳特別長，身體就像是小毛球，是過去曾經試圖跟我搶奪瓦利果的愚昧種族。
「那是一位階的長臂猿與二位階的威力長臂猿，看來似乎想要這隻魔物的屍體。」
二位階的威力長臂猿還是第一次見到，卻跟長臂猿沒什麽差別，隻是體型大了一些，雙手或是雙腳特別發達。
這些魔物嗚嘎嗚嘎地亂叫，從四麵八方聚集而來。就一隻土撥鼠魔物的屍體而言，這種數量似乎太多了一些。
……啊，是打算連我們也一起吃掉的數量嗎？
「艾莉絲，可以動手了。」
「嗯？說的也是。可是這些雜魚砍再多也無濟於事。既然聚集了這麽一大群，首領應該是三位階。強剛猿嗎？」
這時，後方樹頂發出啪擦啪擦的聲響，巨大身影從天而降，彷佛在呼應艾莉絲的推斷。
跟樹幹一樣粗壯的四肢，以及不成比例的瘦小身軀。全身長滿黑毛，營造出跟巨大身影相符的壓迫感。
「嗚喔！喔！喔！」
還來不及思索應變之道，強剛猿便高聲一呼，四周的長臂猿、威力長臂猿瞬間同時展開攻擊。
我原本打算施展交給艾莉絲處理的必殺技，結果強剛猿第一個就找上她。
這麽一來，就代表我必須應付為數眾多的敵人囉？
放眼望去全都是猿猴、猿猴、猿猴。我隻感到眼前一黑，幾乎快要暈死過去。
「阿柴！」
「是！」
阿柴和其他狗
頭人立刻貫徹護衛的職責，以我為中心布下圓陣。由於敵人來自上方，這麽做未必安全，卻還是非常可靠。
接下來隻要以『重力』壓扁敵人……就在我浮現這個念頭時，突然注意到這個陣形有個大問題。
阿柴和其他狗頭人以我為中心，護住我身邊的區域。整個陣形當然沒有縫隙，我可說是非常安全。
然而，以我為中心組成圓陣的狗頭人數量不多，因此距離我非常近。再加上必須跟敵人搏鬥，狗頭人時而往前時而退後，看起來相當忙碌。
如果在這個時候對魔物使用『重力』，難保不會波及狗頭人。
大範圍的控製固然可行，但將狗頭人排除在外，隻對魔物施展『重力』相當困難。
因此我現在無法使用『重力』，否則會波及到狗頭人。
該怎麽辦？很簡單。那裏有個除了揮劍什麽也不會的家夥，變成她的身體就好了。
「魔王大人，這裏就交給我們吧，我們會設法擊退敵人。大家上！」
「哦哦！」
現在正是展現實力的大好機會。於是，阿柴和其他狗頭人表示出強烈的鬥誌，紛紛拿起武器迎向來襲的魔物。
長臂猿大概是一擊倒地。就算麵對威力長臂猿，也幾乎是壓倒性的勝利。
不過前提是一對一的狀況。對方的數量實在太多，很難以實力的差距來彌補人數的劣勢。
再這樣下去，遲早會被多數暴力吞噬。必須在悲劇發生前變身為艾莉絲，支援阿柴和其他狗頭人。
「嗚嘰嘰！」
毛茸茸的黑色物體伴隨某種叫喚聲，從我頭頂飛了過去。
撞上樹幹後滑落在地的物體正是手臂。幾乎跟樹幹沒兩樣的粗壯手臂。
朝物體飛過來的方向一看，樂不可支的艾莉絲，以及口中發出威嚇聲、身體卻不斷退後的強剛猿映入眼簾。
強剛猿的慘狀似乎讓長臂猿與威力長臂猿軍心動搖，攻勢逐漸衰退，少部分魔物甚至已經彌漫陣前逃亡的氣息。
結果比其他人早一步逃之夭夭的，居然是帶頭的強剛猿。
強剛猿以跳躍的方式爬上樹頂，試圖利用一隻手臂和兩條腿沿樹頂逃離現場。目睹這一幕，周圍的長臂猿和威力長臂猿也爭先恐後地逃走。
阿柴和其他狗頭人並不打算追擊。他們必須保護我，而且對方的數量實在太多。既然逃走了，就隨他們去吧。
但艾莉絲可就不同。
「掃興的家夥！」
她高舉巨劍奮力一揮。強剛猿當然已經在攻擊範圍之外，艾莉絲的長劍揮空，理應如此，然而……
「喔喔！」
強剛猿麵前的樹頂被砍破……遠距離斬擊嗎？簡直就是違反基本常識。
結果強剛猿附近的樹頂紛紛被砍斷，它抓著手中的樹頂摔了下來。
艾莉絲當然不會放過這個大好機會，將跌落的強剛猿一分為二。
由於樹頂被開了個洞，傾泄而下的陽光照亮艾莉絲周邊區域，看起來頗為類似某種神秘景象。
「呼，相當有趣。還有沒有另外一隻呢？」
應該是我想太多了吧？就算臉上帶著微笑，但她全身沾滿敵人鮮血的模樣，除了恐怖還是恐怖。
而且那種魔物一隻就夠了，再多就不行了。艾莉絲環視四周，當然一無所獲，這段期間我也確定狗頭人都沒有受傷。
「那裏有東西。」
回過頭望向艾莉絲所指的方向，我同時變化成鎢製身體，藉以保護自己。
樹根附近好像有什麽。那裏相當陰暗，看得不是很清楚，隻知道是又粗又長的物體……大蛇？
對方似乎發現我們注意到他的存在，神秘物體就這樣消失了。
「那是什麽？」
「應該是蛇人吧，獨鍾狹窄陰暗處的魔族。恭喜你了，魔王。棲息於西部區域的魔族應該對這一帶相當熟悉吧。」
原來不是大蛇，而是蛇人。躲在暗處看得不是很清楚，不過大概可以想像。
「那就請蛇人充當西部區域的向導吧。阿柴，可以追蹤蛇人的氣味嗎？」
「是，應該可以。這就開始追蹤。」
可以的話，最好盡快把他揪出來，請對方告訴我們適合采石的場所。路易絲雖然希望納為部下，但我可不打算這麽做。部下的人數增加後，管理起來特別麻煩。
……然而有絲茲莉在，應該不成問題吧？真的搞不定時，再全部丟給她好了。
「魔王大人，在這個方向。」
追蹤起來似乎挺容易的。
這是因為狗頭人的鼻子特別靈敏，再加上蛇人的氣味特殊，便於追蹤。隻不過，對我來說就隻是西部區域特有的異臭罷了。
艾莉絲也確實發現蛇人爬行的痕跡，讓這次的追蹤行動更加容易。四周這麽陰暗，虧她還找得到。這家夥的眼睛該不會裝了紅外線夜視係統吧。
一段時間後，找到一個小小洞穴。氣味和痕跡似乎一直延續到洞穴中。
「魔王大人，接下來呢？這也有可能是個陷阱。」
「不，應該不是。除了那個蛇人之外，還有許多其他痕跡。而且這個洞穴是蛇人偏好的環境，應該就是他的住家。」
蛇人的住家？住在這種陰暗潮濕的地方嗎？會發光的蘑菇是唯一光源，采光相當差。
……既是危機又是轉機，這實在是個相當討人厭的情況。既然是住家，代表不隻那個蛇人，應該還有許多其他蛇人。萬一是把出現在麵前的家夥全當成敵人的凶暴種族，一場惡戰恐怕難以避免。不過，若可以溝通，也有取得許多情報的可能性。
也罷。情況危急的時候，交給艾莉絲就好。
為了慎重起見，我讓狗頭人在入口待命。萬一入口崩塌，被困在山洞裏，可就不得了了。
進入洞穴的人隻有我、艾莉絲及阿柴。
洞穴裏沒有西部區域特有的潮濕空氣，如影隨形的臭味也消失無蹤，皮膚接觸的是乾淨清爽沒有異味的空氣。
有種進入另一個世界的感覺。就在我繃緊神經提高警覺，隨時做好反擊的準備之際，突然發現一件事。使用『重力』會不會讓山洞崩塌？
這就像是讓洞穴的一部分增加重量。雖然不知道這座山洞是否能夠承受，卻絕對稱不上安全。
「艾莉絲，你來打頭陣。」
我可不能加入戰鬥。於是我讓不把蛇人放在眼裏的艾莉絲帶頭，將阿柴擺在隊伍尾端，藉以防備來自身後的攻擊。
如此一來，我的人身安全就獲得了保障。不管是什麽牛鬼蛇神，盡管出來吧！……盡管確定是蛇就是了。
「居然被人跟蹤，你這個笨蛋！」
洞穴最深處是個寬闊的空間，安置許多發光蘑菇之中特別明亮的蘑菇。
寬闊空間中大約有將近五十名蛇人，以及比蛇人大上兩倍，疑似大長老的人物。
「那是什麽？」
「應該是蛇長人吧。蛇人是一位階，蛇長人則是二位階。說到這裏，聽說老師過去曾經殺死三位階的蛇頭人及魔王石蛇眼姬，還說隻要斬斷視線，就可以抵禦魔眼……真想試試看，蛇長人有魔眼嗎？」
真恐怖，我是指劍聖。
不過魔眼是吧？視線交會後就會被變成石頭的那個嗎？真恐怖。鎢製身體不知道能不能抵禦。然而，別看對方的眼睛也是一種方法……啊，仔細一想，我根本沒有眼睛。
不管怎樣，對方似乎沒有攻擊我們的意思，那就展開交涉吧。附近有適合采石的地點嗎？隻要告訴我們，就以……就以什麽當成謝禮才好？
於是我示意艾莉絲退後，準備賭上一把，結果被蛇長人瞪了一眼。那就是魔眼嗎？我嚴陣以待，身體卻沒什麽變化，原來隻是被瞪了一眼。
「初次見麵，蛇長人先生。我叫做信長。」
「食人魔首領的手下嗎？殺害我族族長蛇頭人之恨永生難忘！別以為我們會輕易被你們捉住！就算剩下最後一人，也不會屈服！」
沙──！蛇長人張開血盆大口威嚇。周圍的蛇人見狀，也紛紛展開威嚇，進入戰鬥態勢。身後的阿柴也打算拿起武器。
慢著，慢著慢著。
「看來似乎是一場誤會，我們跟食人魔首領毫無瓜葛。食人魔首領是居住在西部山脈的魔王吧？我是以歐瓦大森林東部區域的迷宮為據點的信長。雖然同樣都是魔王，可是我的目的隻是想跟你們談一談。」
「那又怎樣！隻要是魔王，還不都一樣！將我們收為部屬奴役驅使，最後再棄之不顧！」
這是你對魔王的偏見。雖然很想這麽說
，不過幾乎所有魔王都給人這種感覺，我無言以對。而且他們受到食人魔首領的迫害，憎恨魔王也無可奈何。
看來是沒得談了。就在我準備放棄的時候……
「不要把我們的魔王大人跟其他魔王混為一談！這位大人不但對我們狗頭人照顧有加，更以慈悲的心腸保護許多其他種族！一旦遇上強敵，這位大人可是一馬當先奔向戰場！」
在身後待命的阿柴被激怒，站在我前麵反駁對方的說法。
與其說是阿柴的慷慨激昂得到共鳴，對方顯然是訝異於跟我不同種族的阿柴居然願意替我效命。盡管依然半信半疑，至少情緒已經冷靜許多，可以跟我對話了。
「就先談談你們的過去吧。」
「……我們的住處原本在更西邊的大山洞，結果食人魔首領的軍隊出現，威脅我們成為食人魔首領的部下。選擇徹底抗戰的族長蛇頭人被大食人魔所殺，我們各自逃了出來。跟隨我來到此地的就隻有這些蛇人，其他人的情況則是不得而知。」
他們在逃亡期間發現這個山洞，努力改造成可以居住的環境，帶著對食人魔首領的畏懼生活至今。
食人魔首領開始招募部下？他應該以西部山脈的迷宮為據點，為什麽需要部下？如果對待部下就像對待奴隸一樣苛刻，打算補充折損的人員，這倒是不無可能。
不過我有一種不祥的預感。食人魔首領刻意來到歐瓦大森林。若隻是為了尋找新部下還好，就怕是……
我偷偷詢問艾莉絲被殺死的蛇頭人大概多厲害，得到比剛剛的強剛猿還要強的回答。這麽說來，殺死蛇頭人的大食人魔豈不是更強？艾莉絲露出非常高興的表情，但那個大食人魔極有可能成為敵人，我一點都高興不起來。
實力超強的大食人魔，以及將大食人魔收為部下的食人魔首領。嗚嗚，真不想跟他們扯上關係。看來有必要中止尋找采石場的行動從長計議。
「原來如此，看來此地不宜久留。我們來到這裏的原因，是為了尋找可以當成采石場的地點。嗯，不知道嗎？那就沒辦法了。」
好了，這次的遠征已經達成目標。居住於西部區域的蛇人表示他們不知道，那就是沒有這種場所。就算真的有，也是在非常遙遠的地方。附近沒有合適的采石場，這就是這次遠征的收獲。
趁還沒惹上麻煩前溜之大吉吧。我是這麽認為的啦，可是──
「魔王大人！敵襲！」
在入口處待命的狗頭人氣急敗壞地跑了過來。
原本以為被蛇人欺騙，可是蛇長人也一副驚訝的模樣。
到底發生了什麽事？我還來不及問清楚，艾莉絲就以驚人之勢衝了出去。由於狗頭人也跟著艾莉絲往外麵移動，無法詢問詳細情形。
無奈之餘，我隻好緊跟在後。希望沒什麽危險才好。
反正艾莉絲一馬當先往前衝，等到我趕到時，應該都解決了吧。
我是這麽認為啦，可是……
看到外麵的同時，戰鬥聲響也傳入耳中。艾莉絲還沒解決敵人。
難道敵人為數眾多嗎？結果走到外麵一看。
惡鬼出現了。
數量驚人的哥布林包圍四周，其中還有少數中哥布林。不過，必須特別注意的是眼前的惡鬼。
在哥布林的包圍網中，艾莉絲與大食人魔展開激戰，身後還有比戰鬥中的大食人魔小了一號的大食人魔。
但最令人驚訝的還是正在戰鬥的那個大食人魔。
「……歐魯奇亞？」
當初我可是混在人群中一路跑到卡爾內亞公國，如今身邊跟著護衛，地點又是不須掩人耳目的歐瓦大森林，不管去哪裏都沒問題。
想是這麽想啦，卻很快就後悔了。自己的想法實在太過天真。
「……累了。」
下意識脫口而出、並非針對任何人的自言自語。
「魔王大人，要休息嗎？」
擔任護衛圍繞身邊的阿柴及其他狗頭人可沒錯過這句話。
「不必，還可以，繼續趕路吧。」
目前我的位置是歐瓦大森林的中央地帶。這裏跟迷宮座落的東部區域不同，草木特別茂密，其中不乏好幾棵特別高大的樹木。而且地麵崎嶇不平，高低落差相當大，一個不小心就會被絆倒。原因正出在地麵的樹根。好幾棵樹木的樹根自地麵隆起，才會形成這種崎嶇不平的地形。對於必須通過這裏的我來說，可說是一大麻煩。
但終於來到這裏了。
自迷宮出發後過了三天，總算抵達中央區域。
按照常理來判斷，速度可說非常快。阿柴來到這裏通常需要五天，其他種族則需要多一倍的時間。而我因為不喜歡趕路，就需要再多出一倍的天數。
既然如此，為什麽這麽早就抵達了？為什麽我跟得上其他人的腳步？
答案其實是一樣的。因為艾莉絲移動速度才會這麽快，也是艾莉絲的緣故，我才能跟上這種移動速度。
艾莉絲似乎相當期待前往西部區域，光是一天的移動距離就幾乎榨乾阿柴和其他狗頭人的體力。或許是訓練的成果，艾莉絲對於體力極限的觀察力提升不少。
若是我的話，速度和持久力方麵恐怕全都跟不上，一定會落得倒在路邊的下場。
那麽，我是怎麽跟上的？答案很簡單，我現在變身為艾莉絲的身體。
出發前往西部區域前，我針對如何輕鬆移動的方式動了一番腦筋，結果想出了一個好辦法──成為所有人當中持久力最強的那個人。
如此一來，應該會稍微減輕疲勞吧。
但實際又是如何？
「這倒是真的。如果是艾莉絲老師的身體，應該沒那麽快就感到疲倦。」
「嗯，沒錯。完全感受不到體力方麵的疲憊。隻有體力方麵。」
光是在森林中移動，就幾乎花了一整天。而且，為了維持變身的效果，移動時也不忘采集瓦利果，藉由食用瓦利果補充魔力。除此之外，等到日落，還得幫耗盡體力無法動彈的狗頭人狩獵魔物。
唯一的休息時間，隻有睡覺。這種日子一連過了三天，身體依然充滿活力。
我的精神層麵比身體更早發出哀號，真的累了。周遭的景色千篇一律，隻有些微變化。而且為了恢複魔力，必須定時服用瓦利果，然後在肚子裝了東西的情況下繼續移動。感覺雖然怪怪的，體能方麵卻毫無變化，真是一副強健的身體。
好想早點回去，恨不得現在就折返。舒服的熱水澡及軟綿綿的床鋪在向我招手。
可是這些話不好說出口，我隻能故作冷靜地移動腳步，一路往西前進。
如果此行沒有半點收獲，我一定會發飆……但這樣隻是讓自己更累，還是直接回家吧。
「這裏應該就是歐瓦大森林的西部區域吧？氣氛大不相同。」
抵達中央地帶又過了三天，總算進入西部區域。
沒有任何感慨，隻有終於來到折返點的些許安心，以及強烈的疲憊感。
不過其中還是夾雜了一點點的驚奇。
我聽說歐瓦大森林的西部區域跟中央及東部截然不同，然而親眼目睹之後，赫然發現截然不同的程度遠遠超乎我的想像，這點著實令人驚訝。
首先是樹木的形狀與種類大不相同。彎彎曲曲的樹幹四處林立，樹枝在上方交纏繚繞，形成覆蓋整個西部區域的大型樹頂。因此陽光照不進來，即使白天也相當陰暗。
地麵也泥濘不堪，長滿沒見過的植物。光是站在原地環視四周，就可以看到發光的蘑菇和會變色的苔蘚。如果之前所在的地方是森林，這裏就是密林。幾乎沒有灑落一地的陽光，也沒有微風，完全是被潮濕悶熱的空氣、如影隨形的惱人惡臭支配的國度。
等一下就要進入這裏嗎？回去後，我要第一個到大浴場報到，之後再享受軟綿綿的床鋪吧。我在一瞬間做出這個決定。
「魔王大人，我們就是在前麵發現三位階魔物，請務必提高警覺。」
「哦？就是前麵嗎？真是令人期待啊，魔王。」
聽到阿柴的提醒，艾莉絲露出移動途中從未見到的笑容。她到底多想跟強敵交手？
老實說我一點都不期待，因此指示阿柴提升警戒的程度，並提醒所有人盡量維持密集隊形不要散開，以便在遇到三位階魔物時立刻丟給艾莉絲處理。
「啊，魔王。碰到三位階魔物時，你想試試身手嗎？」
「斷然拒絕。我跟你這個戰鬥狂不同，而且來到這裏隻是為了尋找采石場……哦，是路易絲宣稱要將這裏的魔族納為部下的關係嗎？」
不管怎樣，我完全沒有戰鬥的意思，打算全都丟給艾莉絲。
「是哦，那我就全部接收囉。」
請務必全部接收，千萬別想推給我。
由於接下來不需要像之前那樣趕路，於是我恢複原本的土偶造型。
同時，為了補充消耗的魔力，正準備從魔法袋取出瓦利果的瞬間──
「嘰！」
某種東西伴隨尖銳急促的鳴叫聲從地麵伸過來，試圖搶走我手中的瓦利果。
「這樣不行喔。」
不管是什麽人、在怎樣的情況下，想要跟我搶奪食物的家夥全都不能原諒。
我的手臂微微一動，保護瓦利果的同時變成鎢鋼身體，一腳踏平延伸出不明物體的地點。
除了軟泥的感覺，還有踏碎巨石的觸感。
「什麽東西？」
服用瓦利果的期間，我請阿柴和其他人挖掘。應該是棲息於這一帶、未見於迷宮周邊的某種生物。
「魔王大人，挖出來了。是從未見過的魔物。」
我吃完瓦利果，打量著試圖搶奪食物的犯人。
應該已經完全失去功能的小眼睛、可以收納自如的長爪，以及相當於成年人的軀體，隻是稍微圓了一點。
一言蔽之，就是類似土撥鼠的魔物。這隻魔物潛伏於地麵，伸出爪子試圖奪取我的瓦利果。
「哦，我也是第一次見到。潛伏於地麵嗎？下方確實疏於警戒。看來我得將警戒範圍擴大至腳下，否則獵物都被魔王搶走了。」
我才不想跟你搶獵物。要不是這隻土撥鼠打算搶奪我的食物，我也不會出手。
「連你也沒見過嗎？這麽說來，西部區域全都是陌生的魔物囉？」
「這倒未必，就拿上麵的魔物來說好了。」
上麵？經艾莉絲這麽一提，我抬起頭往上一看，赫然發現許多在樹枝之間移動的生物。
那種生物好像在哪裏見過。
手腳特別長，身體就像是小毛球，是過去曾經試圖跟我搶奪瓦利果的愚昧種族。
「那是一位階的長臂猿與二位階的威力長臂猿，看來似乎想要這隻魔物的屍體。」
二位階的威力長臂猿還是第一次見到，卻跟長臂猿沒什麽差別，隻是體型大了一些，雙手或是雙腳特別發達。
這些魔物嗚嘎嗚嘎地亂叫，從四麵八方聚集而來。就一隻土撥鼠魔物的屍體而言，這種數量似乎太多了一些。
……啊，是打算連我們也一起吃掉的數量嗎？
「艾莉絲，可以動手了。」
「嗯？說的也是。可是這些雜魚砍再多也無濟於事。既然聚集了這麽一大群，首領應該是三位階。強剛猿嗎？」
這時，後方樹頂發出啪擦啪擦的聲響，巨大身影從天而降，彷佛在呼應艾莉絲的推斷。
跟樹幹一樣粗壯的四肢，以及不成比例的瘦小身軀。全身長滿黑毛，營造出跟巨大身影相符的壓迫感。
「嗚喔！喔！喔！」
還來不及思索應變之道，強剛猿便高聲一呼，四周的長臂猿、威力長臂猿瞬間同時展開攻擊。
我原本打算施展交給艾莉絲處理的必殺技，結果強剛猿第一個就找上她。
這麽一來，就代表我必須應付為數眾多的敵人囉？
放眼望去全都是猿猴、猿猴、猿猴。我隻感到眼前一黑，幾乎快要暈死過去。
「阿柴！」
「是！」
阿柴和其他狗
頭人立刻貫徹護衛的職責，以我為中心布下圓陣。由於敵人來自上方，這麽做未必安全，卻還是非常可靠。
接下來隻要以『重力』壓扁敵人……就在我浮現這個念頭時，突然注意到這個陣形有個大問題。
阿柴和其他狗頭人以我為中心，護住我身邊的區域。整個陣形當然沒有縫隙，我可說是非常安全。
然而，以我為中心組成圓陣的狗頭人數量不多，因此距離我非常近。再加上必須跟敵人搏鬥，狗頭人時而往前時而退後，看起來相當忙碌。
如果在這個時候對魔物使用『重力』，難保不會波及狗頭人。
大範圍的控製固然可行，但將狗頭人排除在外，隻對魔物施展『重力』相當困難。
因此我現在無法使用『重力』，否則會波及到狗頭人。
該怎麽辦？很簡單。那裏有個除了揮劍什麽也不會的家夥，變成她的身體就好了。
「魔王大人，這裏就交給我們吧，我們會設法擊退敵人。大家上！」
「哦哦！」
現在正是展現實力的大好機會。於是，阿柴和其他狗頭人表示出強烈的鬥誌，紛紛拿起武器迎向來襲的魔物。
長臂猿大概是一擊倒地。就算麵對威力長臂猿，也幾乎是壓倒性的勝利。
不過前提是一對一的狀況。對方的數量實在太多，很難以實力的差距來彌補人數的劣勢。
再這樣下去，遲早會被多數暴力吞噬。必須在悲劇發生前變身為艾莉絲，支援阿柴和其他狗頭人。
「嗚嘰嘰！」
毛茸茸的黑色物體伴隨某種叫喚聲，從我頭頂飛了過去。
撞上樹幹後滑落在地的物體正是手臂。幾乎跟樹幹沒兩樣的粗壯手臂。
朝物體飛過來的方向一看，樂不可支的艾莉絲，以及口中發出威嚇聲、身體卻不斷退後的強剛猿映入眼簾。
強剛猿的慘狀似乎讓長臂猿與威力長臂猿軍心動搖，攻勢逐漸衰退，少部分魔物甚至已經彌漫陣前逃亡的氣息。
結果比其他人早一步逃之夭夭的，居然是帶頭的強剛猿。
強剛猿以跳躍的方式爬上樹頂，試圖利用一隻手臂和兩條腿沿樹頂逃離現場。目睹這一幕，周圍的長臂猿和威力長臂猿也爭先恐後地逃走。
阿柴和其他狗頭人並不打算追擊。他們必須保護我，而且對方的數量實在太多。既然逃走了，就隨他們去吧。
但艾莉絲可就不同。
「掃興的家夥！」
她高舉巨劍奮力一揮。強剛猿當然已經在攻擊範圍之外，艾莉絲的長劍揮空，理應如此，然而……
「喔喔！」
強剛猿麵前的樹頂被砍破……遠距離斬擊嗎？簡直就是違反基本常識。
結果強剛猿附近的樹頂紛紛被砍斷，它抓著手中的樹頂摔了下來。
艾莉絲當然不會放過這個大好機會，將跌落的強剛猿一分為二。
由於樹頂被開了個洞，傾泄而下的陽光照亮艾莉絲周邊區域，看起來頗為類似某種神秘景象。
「呼，相當有趣。還有沒有另外一隻呢？」
應該是我想太多了吧？就算臉上帶著微笑，但她全身沾滿敵人鮮血的模樣，除了恐怖還是恐怖。
而且那種魔物一隻就夠了，再多就不行了。艾莉絲環視四周，當然一無所獲，這段期間我也確定狗頭人都沒有受傷。
「那裏有東西。」
回過頭望向艾莉絲所指的方向，我同時變化成鎢製身體，藉以保護自己。
樹根附近好像有什麽。那裏相當陰暗，看得不是很清楚，隻知道是又粗又長的物體……大蛇？
對方似乎發現我們注意到他的存在，神秘物體就這樣消失了。
「那是什麽？」
「應該是蛇人吧，獨鍾狹窄陰暗處的魔族。恭喜你了，魔王。棲息於西部區域的魔族應該對這一帶相當熟悉吧。」
原來不是大蛇，而是蛇人。躲在暗處看得不是很清楚，不過大概可以想像。
「那就請蛇人充當西部區域的向導吧。阿柴，可以追蹤蛇人的氣味嗎？」
「是，應該可以。這就開始追蹤。」
可以的話，最好盡快把他揪出來，請對方告訴我們適合采石的場所。路易絲雖然希望納為部下，但我可不打算這麽做。部下的人數增加後，管理起來特別麻煩。
……然而有絲茲莉在，應該不成問題吧？真的搞不定時，再全部丟給她好了。
「魔王大人，在這個方向。」
追蹤起來似乎挺容易的。
這是因為狗頭人的鼻子特別靈敏，再加上蛇人的氣味特殊，便於追蹤。隻不過，對我來說就隻是西部區域特有的異臭罷了。
艾莉絲也確實發現蛇人爬行的痕跡，讓這次的追蹤行動更加容易。四周這麽陰暗，虧她還找得到。這家夥的眼睛該不會裝了紅外線夜視係統吧。
一段時間後，找到一個小小洞穴。氣味和痕跡似乎一直延續到洞穴中。
「魔王大人，接下來呢？這也有可能是個陷阱。」
「不，應該不是。除了那個蛇人之外，還有許多其他痕跡。而且這個洞穴是蛇人偏好的環境，應該就是他的住家。」
蛇人的住家？住在這種陰暗潮濕的地方嗎？會發光的蘑菇是唯一光源，采光相當差。
……既是危機又是轉機，這實在是個相當討人厭的情況。既然是住家，代表不隻那個蛇人，應該還有許多其他蛇人。萬一是把出現在麵前的家夥全當成敵人的凶暴種族，一場惡戰恐怕難以避免。不過，若可以溝通，也有取得許多情報的可能性。
也罷。情況危急的時候，交給艾莉絲就好。
為了慎重起見，我讓狗頭人在入口待命。萬一入口崩塌，被困在山洞裏，可就不得了了。
進入洞穴的人隻有我、艾莉絲及阿柴。
洞穴裏沒有西部區域特有的潮濕空氣，如影隨形的臭味也消失無蹤，皮膚接觸的是乾淨清爽沒有異味的空氣。
有種進入另一個世界的感覺。就在我繃緊神經提高警覺，隨時做好反擊的準備之際，突然發現一件事。使用『重力』會不會讓山洞崩塌？
這就像是讓洞穴的一部分增加重量。雖然不知道這座山洞是否能夠承受，卻絕對稱不上安全。
「艾莉絲，你來打頭陣。」
我可不能加入戰鬥。於是我讓不把蛇人放在眼裏的艾莉絲帶頭，將阿柴擺在隊伍尾端，藉以防備來自身後的攻擊。
如此一來，我的人身安全就獲得了保障。不管是什麽牛鬼蛇神，盡管出來吧！……盡管確定是蛇就是了。
「居然被人跟蹤，你這個笨蛋！」
洞穴最深處是個寬闊的空間，安置許多發光蘑菇之中特別明亮的蘑菇。
寬闊空間中大約有將近五十名蛇人，以及比蛇人大上兩倍，疑似大長老的人物。
「那是什麽？」
「應該是蛇長人吧。蛇人是一位階，蛇長人則是二位階。說到這裏，聽說老師過去曾經殺死三位階的蛇頭人及魔王石蛇眼姬，還說隻要斬斷視線，就可以抵禦魔眼……真想試試看，蛇長人有魔眼嗎？」
真恐怖，我是指劍聖。
不過魔眼是吧？視線交會後就會被變成石頭的那個嗎？真恐怖。鎢製身體不知道能不能抵禦。然而，別看對方的眼睛也是一種方法……啊，仔細一想，我根本沒有眼睛。
不管怎樣，對方似乎沒有攻擊我們的意思，那就展開交涉吧。附近有適合采石的地點嗎？隻要告訴我們，就以……就以什麽當成謝禮才好？
於是我示意艾莉絲退後，準備賭上一把，結果被蛇長人瞪了一眼。那就是魔眼嗎？我嚴陣以待，身體卻沒什麽變化，原來隻是被瞪了一眼。
「初次見麵，蛇長人先生。我叫做信長。」
「食人魔首領的手下嗎？殺害我族族長蛇頭人之恨永生難忘！別以為我們會輕易被你們捉住！就算剩下最後一人，也不會屈服！」
沙──！蛇長人張開血盆大口威嚇。周圍的蛇人見狀，也紛紛展開威嚇，進入戰鬥態勢。身後的阿柴也打算拿起武器。
慢著，慢著慢著。
「看來似乎是一場誤會，我們跟食人魔首領毫無瓜葛。食人魔首領是居住在西部山脈的魔王吧？我是以歐瓦大森林東部區域的迷宮為據點的信長。雖然同樣都是魔王，可是我的目的隻是想跟你們談一談。」
「那又怎樣！隻要是魔王，還不都一樣！將我們收為部屬奴役驅使，最後再棄之不顧！」
這是你對魔王的偏見。雖然很想這麽說
，不過幾乎所有魔王都給人這種感覺，我無言以對。而且他們受到食人魔首領的迫害，憎恨魔王也無可奈何。
看來是沒得談了。就在我準備放棄的時候……
「不要把我們的魔王大人跟其他魔王混為一談！這位大人不但對我們狗頭人照顧有加，更以慈悲的心腸保護許多其他種族！一旦遇上強敵，這位大人可是一馬當先奔向戰場！」
在身後待命的阿柴被激怒，站在我前麵反駁對方的說法。
與其說是阿柴的慷慨激昂得到共鳴，對方顯然是訝異於跟我不同種族的阿柴居然願意替我效命。盡管依然半信半疑，至少情緒已經冷靜許多，可以跟我對話了。
「就先談談你們的過去吧。」
「……我們的住處原本在更西邊的大山洞，結果食人魔首領的軍隊出現，威脅我們成為食人魔首領的部下。選擇徹底抗戰的族長蛇頭人被大食人魔所殺，我們各自逃了出來。跟隨我來到此地的就隻有這些蛇人，其他人的情況則是不得而知。」
他們在逃亡期間發現這個山洞，努力改造成可以居住的環境，帶著對食人魔首領的畏懼生活至今。
食人魔首領開始招募部下？他應該以西部山脈的迷宮為據點，為什麽需要部下？如果對待部下就像對待奴隸一樣苛刻，打算補充折損的人員，這倒是不無可能。
不過我有一種不祥的預感。食人魔首領刻意來到歐瓦大森林。若隻是為了尋找新部下還好，就怕是……
我偷偷詢問艾莉絲被殺死的蛇頭人大概多厲害，得到比剛剛的強剛猿還要強的回答。這麽說來，殺死蛇頭人的大食人魔豈不是更強？艾莉絲露出非常高興的表情，但那個大食人魔極有可能成為敵人，我一點都高興不起來。
實力超強的大食人魔，以及將大食人魔收為部下的食人魔首領。嗚嗚，真不想跟他們扯上關係。看來有必要中止尋找采石場的行動從長計議。
「原來如此，看來此地不宜久留。我們來到這裏的原因，是為了尋找可以當成采石場的地點。嗯，不知道嗎？那就沒辦法了。」
好了，這次的遠征已經達成目標。居住於西部區域的蛇人表示他們不知道，那就是沒有這種場所。就算真的有，也是在非常遙遠的地方。附近沒有合適的采石場，這就是這次遠征的收獲。
趁還沒惹上麻煩前溜之大吉吧。我是這麽認為的啦，可是──
「魔王大人！敵襲！」
在入口處待命的狗頭人氣急敗壞地跑了過來。
原本以為被蛇人欺騙，可是蛇長人也一副驚訝的模樣。
到底發生了什麽事？我還來不及問清楚，艾莉絲就以驚人之勢衝了出去。由於狗頭人也跟著艾莉絲往外麵移動，無法詢問詳細情形。
無奈之餘，我隻好緊跟在後。希望沒什麽危險才好。
反正艾莉絲一馬當先往前衝，等到我趕到時，應該都解決了吧。
我是這麽認為啦，可是……
看到外麵的同時，戰鬥聲響也傳入耳中。艾莉絲還沒解決敵人。
難道敵人為數眾多嗎？結果走到外麵一看。
惡鬼出現了。
數量驚人的哥布林包圍四周，其中還有少數中哥布林。不過，必須特別注意的是眼前的惡鬼。
在哥布林的包圍網中，艾莉絲與大食人魔展開激戰，身後還有比戰鬥中的大食人魔小了一號的大食人魔。
但最令人驚訝的還是正在戰鬥的那個大食人魔。
「……歐魯奇亞？」