《目標》
WORLD TEACHER 異世界式教育特務 作者：ネコ光一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與諾艾兒和迪重逢的數日後。
我們以客人的身分住在艾莉娜食堂，趁訓練的空檔幫忙店裏工作，悠哉度日。順帶一提，姊弟倆以接待客人跟收拾餐桌為主，我和莉絲則在廚房幫忙做菜。
今天的營業時間結束後，我在教迪新的菜色。
阿拉德也在旁邊學，像迪一樣興味盎然地看著。
「然後再把打散的蛋倒進去，蓋上蓋子，等蛋悶熟就完成囉。」
「……原來如此。」
「受教了！」
我這次教的是豬排丼、親子丼這兩道食堂的經典菜色。
之前沒教他這道又快又便宜又好吃，兼具三大優點的料理的原因，是因為米還不夠普及。
至今以來我都隻有私下煮來吃，現在賈爾岡商會可以穩定提供白米給艾莉娜食堂，我才決定把做法教給迪。
我請他們倆試吃剛做好的親子丼反應並不壞。
「豬排丼比較費工，可是隻要準備好飯，丼飯跟燉菜一樣都是可以先做起來放的料理。」
「是的，應該可以立刻端出去給客人。」
「對啊。做法簡單又好吃，真是太棒了。」
「你們兩個可以各做一份，給大家試吃征詢意見。」
「不錯耶。迪先生，就這麽辦吧！」
「嗯。」
兩人點頭讚成我的意見，開始做我教的三種丼飯。
就在這一刻，我忽然感覺到有人在看這邊，被味道吸引來的野獸——更正，諾艾兒帶著莉絲與雷烏斯，探頭偷看廚房。
「好香的味道……」
「諾艾兒姊，盡管期待吧。那可是大哥的必殺丼飯。」
「味道會讓人上癮喔。」
三名貪吃鬼興奮不已，我一走過去就一哄而散。你們看起來真開心。
過沒多久，三種丼飯都做好了，我們正準備把大家叫來，諾艾兒等人已經拿著筷子跟盤子在旁邊等吃，試吃會就這樣揭開序幕。
裝著豬排丼、親子丼、牛丼的三個鍋子，放在客人已經走光的桌子上，每個人麵前都放著隻有飯的容器。
「把鍋子裏麵的料和湯汁淋在飯上吃。飯吃完可以再添，不會太飽的話希望大家每種都吃吃看，發表感想。」
「淋這個嗎？我嚐嚐……好吃！？這個好好吃！其他的也……嗯！超好吃的！」
「雖然和大哥做的味道有點不一樣，豬排丼果然最讚了！」
「我最喜歡的是親子丼，這種淡淡的甜味很棒。」
「請幫我加飯。」
「嗯……我最喜歡的是這個牛丼吧？」
明明不久前才吃過晚餐，大家卻紛紛加飯。
我看可以直接列入菜單了。
我邊想邊望向諾娃兒，她靈活地用筷子享用親子丼，吃得津津有味。筷子用法應該是迪和諾艾兒教的吧。
艾米莉亞和莉絲向諾娃兒搭話……
「諾娃兒喜歡哪一種？」
「親子丼！因為很好吃！」
「竟然能理解親子丼的好。不愧是姊姊的小孩。」
「那當然。」
諾娃兒露出天真無邪的笑容回答。
她變得跟艾米莉亞和莉絲挺親近的，大概是因為這幾天她們都睡在同一個房間。
除此之外，雖然沒她們那麽親，諾娃兒也會跟雷烏斯說話，看來她對雷烏斯也稍微卸下心防了。可能是因為他的氣質和諾艾兒有點像。
至於我呢……
「諾娃兒覺得怎麽樣？你應該喜歡再甜一點的味道吧？」
「……嗯。」
她對我的態度絲毫沒變，跟她說話就會別過頭。
不過有這麽多天的時間，原因我大概知道了。
恐怕……是在嫉妒我。
根據諾艾兒提供的情報，她從諾娃兒懂事的時候開始，就一直告訴她我有多厲害。
或許諾艾兒是出於好意，但對諾娃兒來說，聽這些話並不會開心到哪去。她會覺得媽媽比起女兒更重視我，我們住在這裏會壓縮到諾娃兒與父母相處的時間也是事實。
但艾米莉亞他們會陪她玩，就我看來，諾艾兒跟迪對女兒灌注的愛也沒有減少。
也許這不是可以用常理解釋的吧。
諾娃兒還小，不可能一下子接受爸爸和我們說的話。
事實上，前幾天我做了蛋糕試圖取悅她……結果慘敗。
蛋糕她是吃得很開心沒錯，可是我找她聊天，她依然不肯看我。
所向無敵的蛋糕竟然遇到敵人，說不定是因為迪有時會做給她吃，導致諾娃兒產生抵抗力。不……有可能是些微的味道差距，反而造成了反效果。
因為對孩子而言，爸媽的味道是最熟悉的。
結果，為諾娃兒做的蛋糕隻取悅了弟子們和諾艾兒。不愧是諾艾兒的女兒，不好對付啊。
之後我又找她說了好幾次話，試著照顧她……無奈諾娃兒的態度始終不變，直到現在。
我沒打算在這定居，等我們離開，她的心情應該就會恢複，不過可以的話，我想把問題解決完再踏上旅途。
而且，她是我信賴的諾艾兒和迪的女兒，我想和她好好相處。
於是當天晚上，哄諾娃兒上床睡覺後，大家坐在店裏的桌子前麵開作戰會議。
「那麽……在此召開第一屆跟諾娃兒打好關係會議。大家拍手！」
……這個狀況和幫我想家名的時候一模一樣。
我已經懶得吐槽，幹脆無視，諾艾兒第一個舉手提出意見。我們又沒有硬性規定，其實不需要特地舉手。
「那我有個建議。用讓艾米陷落的那雙神之手摸她如何？順便說一下，諾娃兒喜歡被摸的地方是頭頂右後方。」
「欸，姊姊，你覺得現在的諾娃兒會乖乖給人摸？」
「嗯——那我把她抓過來，趁這機會摸吧！」
「來硬的隻會造成反效果吧！我知道你很崇拜天狼星先生，但你是她的母親耶，考慮一下諾娃兒的心情好嗎！」
「幹麽講這種話！諾娃兒和天狼星少爺對我來說都很重要啊。嗚嗚……艾米，諾琪雅欺負我。」
「乖乖乖，姊姊是個大孩子呢。」
姊妹倆像吵架一樣的對話乃家常便飯，諾艾兒假哭著撲到艾米莉亞懷裏。
艾米莉亞抱住她後，諾艾兒突然憤怒地發起抖來。
「果然比我大！而且好軟……多麽理想的胸部！」
「為了天狼星少爺，我很努力。我已經做好準備了。」
「那個……胸部並不代表一切，諾艾兒小姐不用這麽沮喪……」
「說、說得對！我都跟那麽有魅力的老公結婚了，比我還小的諾琪雅總有一天絕對也——」
「好我知道了！我們到外麵談！」
別管那群人了，我想先知道諾娃兒究竟在想什麽。
我如此提議，迪卻搖搖頭。
「那孩子和諾艾兒很像，有點頑固，問了也不知道會不會乖乖回答……」
「這樣啊。總之那個之後再試，最好想個其他辦法。」
簡單地說，諾娃兒不開心的原因在於最愛的家人不停稱讚我。在孩子眼中，最厲害的當然是自己的父母。
我思考了一下，想到一個主意。
「……迪，下次要不要跟我過幾招？」
如果我故意輸掉，讓諾娃兒看見爸爸獲勝的樣子，她說不定會有什麽反應。
我認為這是不錯的方案，向眾人提議，結果大家都皺起眉頭，評價不太好。
「對不起，請容我拒絕。即使是演戲
，我還是不想打倒主人。」
「迪先生說得對，天狼星少爺可是我們的主人。」
「就算是故意的，我也不想看見大哥輸。」
不隻雷烏斯，坐在旁邊的艾米莉亞及莉絲也點頭附和。
我很高興他們如此信賴我，然而世界之大，想必有許多比我強的人和魔物，希望他們不要對我評價過高。以後得小心不要輸掉，免得弟子受到挫折。
回歸正題……在我思考還有什麽辦法時，諾艾兒再度舉手。
她看起來莫名有自信，這次會提出怎樣的意見呢？
「那來跟我比賽打掃吧！比的是打掃技術，所以您輸了也沒問題，還能讓諾娃兒見識我有多厲害。」
「反對。」
「為什麽！？」
嗯……我自己也不知道為什麽，不知為何就是不想輸給諾艾兒。
她不可能接受這個理由，甩動雙手大吵大鬧起來，我隻得想辦法安撫她。坐在旁邊的艾米莉亞舉手發言。
「去野餐怎麽樣？大家一起出去玩，增進感情，比較容易讓她說出真心話，說不定還能直接和天狼星少爺打好關係。」
嗯……還不賴。
不隻是我，其他人也點頭讚成，唯有迪麵色凝重。
「不能放著店不管。這樣對不起來捧場的客人。」
「不，應該休息一天。這家店開張後，迪先生幾乎從來沒休息過對不對？那一天我和諾琪雅姊會想辦法，請迪先生休息吧。」
「我很感謝你有這份心，可是兩個人顧不來吧。」
「可以叫弟弟妹妹來幫忙。隻要以能做起來放的料理為重，撐一天應該沒問題……」
阿拉德在用自己的方式為迪著想。
聽說這家店隻有迪身體不適時會暫停營業，諾艾兒和諾琪雅也不反對讓迪休息。
我也希望迪放鬆一下，此時應該推他一把。
「那當天拿新菜登場當理由，限製客人的點餐範圍如何？事前貼張公告或口頭告知顧客就行了吧。」
「我來負責。隻要通知常客，消息自然而然就會傳開囉。」
也可以說是提供新料理的好機會。
說起來，這家店提供的餐點本來就種類繁多，準備起來也很花時間。
「這樣我一個人也應付得來。迪先生，您還是不同意嗎？」
「不隻是姊姊，迪先生也一直在為我們努力，我想大家會樂意幫忙的。」
阿拉德與諾琪雅認真地逼近迪，迪歎了口氣，揚起嘴角。他似乎挺受到家人的敬愛，我也很為他高興。
盡管如此，迪仍然有些猶豫，諾艾兒笑著牽起他的手。
「我也這麽覺得。你每天都在工作，還要照顧諾娃兒，應該多休息一下。你累垮的話，我和諾娃兒會哭唷。」
「……這可不行。好吧，大家的好意我收下了。」
「店就交給我顧吧！身為迪先生的徒弟，我會完美達成任務。」
「不過……推迪先生最後一把的果然還是姊姊呢。你就隻會把好處撿走。」
「哼哼，他可是我老公，在他心中我當然最有地位囉。對不對……親·愛·的。」
「嗯，諾艾兒對我來說是最重要的。現在還加上諾娃兒就是了。」
「親愛的……」
「諾艾兒……」
……這粉紅色的泡泡到現在還是沒變。
阿拉德和諾琪雅隻是無奈地聳肩，大概習慣了吧。
順帶一提，艾米莉亞及莉絲在旁邊羨慕地看著，雷烏斯則開始和趴在外麵的北鬥的尾巴做假想訓練。
等那兩個人回歸現實，大家再一起決定野餐時程。
我們挑了幾天感覺比較不會那麽忙的日子，和在其他地方工作的諾艾兒的家人確認過後，他們二話不說答應幫忙。
阿拉德則在那一天到來前不斷練習做丼飯，減少烹飪時多餘的步驟。
扯點題外話，最後雷烏斯被北鬥的尾巴打到臉輸了。以為隻有尾巴就能贏北鬥，真是大錯特錯。
過了幾天，野餐日終於來臨。
天空萬裏無雲，出門野餐再適合不過。
參加的成員有我們幾個、諾艾兒、迪跟諾娃兒，總共七人加一隻。
大家起得比平時更早，開始備料，我也幫忙做了一堆丼飯的料，應該能避免落得沒東西端給客人的窘境。
我在備料時抽空做了大量的便當，再帶上一整套遊樂器材，準備完畢。
「麻煩你們顧店了。不過別勉強喔。」
「交給我吧。做了那麽多準備，不可能失敗啦。」
「請放心，我也會幫忙注意。姊姊和迪先生要好好休息喔。」
其他弟妹上午會來，他們以前也在這邊工作過，看來是不會有問題。
我們在阿拉德與諾琪雅的目送下，離開歐拉姆鎮。
目的地是附近的森林，諾艾兒說那裏是個好地方。
距離稱不上遠，可是諾娃兒還小，我們怕她體力不足，便讓她坐在北鬥背上，這樣就能放心了。
最重要的諾娃兒一大早心情就很好，興奮地騎著北鬥，和走在旁邊的諾艾兒一起哼歌，畫麵非常溫馨。
「天狼星少爺，諾娃兒看起來好開心。這樣或許能成功跟她打好關係。」
「希望順利囉。要享受野餐的氣氛是可以，別疏於警戒啊。」
「安啦大哥！」
「絕對要保護好諾娃兒。」
諾艾兒他們穿著便於行動的衣服，我們則跟旅行時穿的一樣。
雖然她說這裏離歐拉姆鎮很近，沒有危險的魔物，身在野外就是要裝備武器。簡單地說，我們是擔任護衛的。
諾艾兒他們本來不好意思讓我們負責保護大家，可是我們之後要繼續旅行，也會在公會接到護衛任務，這次可以當成練習——聽我這麽說，他們才乖乖答應。
不過有感覺敏銳的北鬥在，我們也打算適度放鬆一下。
起初的計劃是要和諾娃兒打好關係，但讓迪休息也包含在目的之中，得小心不要讓他太費神才行。
在諾艾兒的指引下，我們進入附近的森林，走了一小段路，來到開闊的地方。
那裏有條小河，附近還有一塊百花盛開的區域，感覺挺不賴的。
河流又淺又清澈，不像有魔物棲息的樣子。
外加附近沒有遮蔽物，一有魔物接近馬上看得出來，不愧是諾艾兒推薦的場所。
在移動途中跑到迪肩膀上坐的諾娃兒，看著眼前的景色眼睛發亮。
「哇……原來還有這種地方！」
「嗯。爸爸也是第一次來，這裏真不錯。」
「鎮裏的人大多知道這個地方，可是這裏畢竟是野外，偶爾可能會有魔物出沒，所以沒什麽人接近。」
「魔物交給我們解決吧！」
「全靠你囉，雷雷。好了，要感動之後再去感動，把東西準備一下唄。首先是讓大家坐的——」
「天狼星少爺，墊子鋪好了。」
諾艾兒話還沒講完，艾米莉亞已經鋪好墊子。
「現、現在吃午餐有點太早，先喝杯茶休——」
「天狼星少爺，請用。也有大家的份。」
她在諾艾兒行動前準備好大家的杯子，拿出我托賈爾岡商會製作的類似保溫瓶的容器，倒紅茶分給每個人。
「這種地方就是要玩飛——」
「今天我會自製一點，麻煩您了！」
她又搶在諾艾兒前麵將飛盤遞給我，尾巴搖來搖去。雷烏斯和北鬥當然也排在旁邊。
「嗚哇——
！艾米放個水啦！我也想照顧大家！」
「怎麽能把天狼星少爺讓給其他人服侍。而且姊姊今天放假，希望你不要在意，好好休息。」
「我知道，可是讓我一下又不會怎樣！啊啊……好軟喔。」
那個安詳地埋在艾米莉亞懷中的人妻先放著不管，我們坐在墊子上，小憩片刻。
這個地方不夠大，因此我叫姊弟倆和北鬥放棄玩飛盤，這時諾娃兒指著河大叫：
「爸爸，河！我想去河邊！」
「嗯，走吧。」
「不會累嗎？今天可是難得的休假喔。」
「沒問題，我休息夠了。」
迪笑著答應愛女的要求，喝光紅茶站起來。
諾娃兒注意力都集中在河上，現在不怎麽排斥我，因此為了讓她習慣與我相處，我決定跟著一起去，在一旁看他們脫下鞋子進河裏玩。
不久後，莉絲過來幫忙陪諾娃兒，迪走到坐在河川附近的我旁邊。
眼前是莉絲和諾娃兒潑水嬉戲的溫馨畫麵，迪眯起眼睛，輕聲說道：
「我常常在工作，沒什麽時間陪諾娃兒玩……那孩子還是這麽黏我。真不可思議。」
「原因除了你們是父女外，也是因為諾娃兒明白你對她的愛。這孩子既聰明又乖巧呢。」
「是，她是我引以為傲的女兒。所以，我很難過她不喜歡您。要是沒有您，我們怎麽可能會有現在的生活……」
「你和諾艾兒之所以崇拜我，是因為跟我相處了好幾年吧？結果你們卻叫剛認識我沒多久的諾娃兒喜歡我，這樣不太好。」
「我明白……但我還是會忍不住這麽想。養小孩真不容易。」
上輩子的我沒有小孩，可是我撿到過與諾娃兒差不多大的孩子，扶養他長大。
然而我是為了培育後進，和生活無憂無慮的諾娃兒情況不同，大概沒辦法給他什麽建議。不過……
「硬要我說的話，我覺得你們養小孩的方式並沒有錯。諾娃兒笑得那麽燦爛，就是你們把她照顧得很好的證據。而且不隻那孩子，你們倆也透過扶養小孩一起成長不就得了？」
我認為養小孩不隻知識，經驗也很重要。
因此不可能一下就抓到訣竅，把自己逼太緊也沒用。
「比起這個，你今天不是放假嗎？放輕鬆，讓身體好好休息吧。」
「說得……也是。謝謝您。」
麵帶苦笑煩惱不已的迪，看到女兒玩得樂不可支，放鬆下來了。他露出滿足的表情，躺到地上休息。
之後大家又玩了一會兒，到了午餐時間，所有人都回到墊子上集合。
我們圍成圓圈坐在墊子上，三個貪吃鬼興奮地等待艾米莉亞把便當盒一一擺好。
不對，今天還有諾娃兒，所以是四個人。她剛才玩得那麽瘋，肚子也餓了吧。
「天狼星少爺，準備好了。」
「辛苦了。那大家開動吧。」
以我這句話為號令，眾人一起將手伸向便當盒。
裏麵裝了口味多樣的三明治及飯團、炸雞、煎蛋卷等各種配菜，實在很有野餐味。
在我慢吞吞地猶豫要吃什麽時，艾米莉亞把三明治放到盤子上遞給我，我便伸手接過。
我立刻咬了一口，令人懷念的味道使我不禁想起過去的記憶。
裏麵夾的料……和跟媽媽一起去野餐時吃的三明治一樣。
「……好懷念。當時也是艾米莉亞拿給我的。」
「您記得嗎！？」
「當然。這可是你第一次為我做的料理。」
「啊啊……好幸福。」
那個時候她做的三明治味道有點淡，現在則變成合我胃口的調味。生了小孩的諾艾兒他們自不用提，艾米莉亞也成長了啊。
我在尾巴搖來搖去、一臉幸福的艾米莉亞的服侍下望向旁邊，諾娃兒津津有味地吃著三明治。
諾艾兒在旁邊殷勤地照顧女兒，用手帕擦掉她嘴邊的麵包屑和醬汁。
「好吃嗎？諾娃兒。」
「嗯！好好吃！」
「是嗎。也嚐嚐這個吧，是爸爸的自信之作。」
迪從便當盒裏拿出三明治給諾娃兒。是預計下次推出的新作。
諾娃兒一定也會喜歡，我卻覺得有點怪怪的。
「這個也好吃！爸爸做的東西果然最好吃了。」
「對呀，爸爸做的——等一下，諾娃兒。那個……是不是天狼星少爺做的？」
「咦……」
「啊，拿錯了嗎？我做的是這個。」
難怪我覺得不對勁，原來迪給諾娃兒的三明治是我做的。
那是迪今天早上教我的，看來味道像到足以騙過諾娃兒的舌頭。
我因此得到一點滿足感，或許是因為這樣吧，我太晚發現麵前的炸彈被點燃了。
「嗬嗬，諾娃兒真是的。天狼星少爺的廚藝好到讓你跟爸爸搞混啦。」
「為……什麽……」
「你平常都板著臉吃天狼星少爺煮的東西，其實人家做的菜也很美味對不對？再對自己誠實點吧。」
「喂，諾艾兒。等一——」
我開口阻止時，已經來不及了。
看到諾娃兒帶著快要哭出來的表情瑟瑟發抖，諾艾兒發現自己說錯話，搗住嘴巴……可惜太遲了。
「這……這個人做的東西才不好吃！」
「諾、諾娃兒！？」
「爸爸做的飯，比這個人好吃一百倍……一千倍！媽媽為什麽要說這種話！」
「諾娃兒，不能這樣說話。天狼星少爺是我們的……」
「為什麽爸爸跟媽媽那麽愛講這個人！爸爸跟媽媽明明更厲害……為什麽！？」
「「…………」」
諾艾兒和迪無言以對。
這種時候應該要回答自己比較厲害，但兩人以我的隨從自居，不可能說得出口。
諾娃兒因雙親的反應大受打擊，哭著站起來。
「為什麽！說爸爸比較厲害，說媽媽比較厲害啊！」
「……抱歉。」
「……對不起唷。」
「！？爸、爸爸和媽媽……是大笨蛋——！」
諾娃兒的感情爆發出來，號啕大哭，跑向森林深處。
「諾、諾娃兒，等一下！不可以去那裏！」
「諾娃兒，別跑！」
這裏接近森林入口，所以魔物很少，不過越往裏麵越有可能遇到危險的魔物。
兩人拚命叫住她，諾娃兒卻沒有停下，跑得遠遠的。
說實話……要阻止她很簡單，隻要北鬥或我衝過去硬把她抓回來即可。
但要是我這麽做，可能真的會被諾娃兒討厭。
而且她現在那個樣子，講什麽都沒用，我認為必須放著她一段時間，或是由其他人從中協調。
「大哥！」
「天狼星少爺，快點追上去吧！」
「讓她一個小孩子獨處太危險了！」
「冷靜點。附近沒有魔物的反應，短時間內不會有事。更重要的是你們兩個。」
以諾娃兒的腳程跑不了多遠，我還一直用「探查」偵測四周和追蹤她的位置，立刻就能把她找出來。
安撫完三位弟子後，我把手放在對女兒一句話都講不出來、站在原地不動的兩人肩上。
「諾艾兒，迪……這件事可不可以交給我們處理？我一定會把諾娃兒帶回來，你們也冷靜想想之後要怎麽跟她說。」
「可、可是！諾娃兒……是我們的女兒。」
「諾艾兒，交給天狼星
少爺吧。我們該冷靜一下。」
「……知道了。天狼星少爺……麻煩您了。」
明明很想自己去追她，兩人依然選擇讓我處理，證明他們相信我。為了回應他們的信賴，必須先把諾娃兒平安帶回來。
諾艾兒和迪摟著對方的肩膀席地而坐，由於得到了他們的同意，我立刻準備采取行動。
話雖如此，四個人一起追過去會害她更加警戒，應該派一、兩個人去就好。
最適合的人選是艾米莉亞及莉絲，因此我叫她們去追諾娃兒，雷烏斯則留在這保護諾艾兒和迪……
「我和北鬥從遠方留意有沒有魔物接近諾娃兒。那麽——」
「等一下，大哥！」
正當我準備與弟子們分頭行動，雷烏斯突然擋在我們麵前。
「雷烏斯，你有什麽事？」
「對呀，得快點接諾娃兒回來才行。」
「對不起，姊姊，莉絲姊，拜托你們等一下。那個，大哥，諾娃兒可不可以讓我去接？」
「……說說你的理由。」
和以前不一樣，雷烏斯現在非常忠心，對我的指示都是照單全收。
這麽聽話的雷烏斯竟然打斷我們說話提出意見，非常難得，於是我決定詢問原因。
「那個……我覺得諾娃兒和以前的我很像，所以我懂她的感覺……總之我有話想對她說，讓我去吧。」
「你有信心說服得了那孩子？」
「我……不知道。可是我能理解她的心情，沒辦法放著她不管……我想和她談談就對了啦。」
經他這麽一說，雷烏斯小時候挺討厭我的。
原因是嫉妒姊姊被我搶走，現在的諾娃兒確實跟過去的雷烏斯很像。
兩個相似的人……或許可以成為契機。
「好，那就交給你了。」
「天狼星少爺，這樣好嗎？」
「嗯，你就照自己的意思去做吧。」
「大哥……謝謝你！」
他深深一鞠躬，不過得先征詢雙親的意見才行。
諾艾兒和迪就在附近，我們的對話都聽見了。他們默默點頭，走到雷烏斯身邊，把手放在他肩上。
「雷雷……諾娃兒拜托你了。」
「……拜托了。」
「安啦！她是諾艾兒姊和迪哥的寶物對吧？我絕對會把她帶回來！」
和我一樣知道雷烏斯的過去的兩人，想必覺得他最能跟諾娃兒產生共鳴。他們聽見雷烏斯的回應，笑著把女兒托付給他。
我在雷烏斯身上看見滿滿的幹勁和些微的緊張，大概是在高興他們這麽信賴自己吧。
「好，那雷烏斯去接諾娃兒，艾米莉亞和莉絲留在這看守。」
「了解。雷烏斯，要保護好諾娃兒唷。」
「雷烏斯，加油。」
「嗯！我出發了！」
我目送雷烏斯飛奔而出，摸摸靠到旁邊的北鬥的頭，看著和雷烏斯的目的地相反的方向。
艾米莉亞看到我的動作察覺到了什麽，走到我旁邊低聲詢問：
「請問有什麽問題嗎？」
「雖然距離很遠，那邊有魔物的反應。我去處理一下。」
「那我也……」
「不，我不想害他們擔心。數量沒多到哪去，麻煩你陪在他們身邊。」
「……好的。有什麽事我會通知您，請您放心去吧。」
艾米莉亞摸著鑲在頸鏈上的魔石，乖乖留下。
我摸了下她的頭，坐到已經趴下的北鬥背上，拿巡視四周當理由，前去鏟除魔物。
順帶一提，魔物的數量非常多，但以我和北鬥的實力，應該能輕易擺平。
所以比起我，更該擔心雷烏斯。
其實派同為女性的艾米莉亞和莉絲去比較好，但那個雷烏斯不惜反抗我的指示，也要表達意見。
再加上直覺敏銳的那家夥說自己能了解諾娃兒的心情。
正因為我一直看著雷烏斯成長，很清楚那家夥的性格，才決定賭在他身上。
雷烏斯……現在就是你向以前照顧你的諾艾兒和迪報答恩情的時候。
要回應他們的信賴喔。
—— 雷烏斯 ——
跟大哥他們分別的我，立刻衝去追諾娃兒，不過大概是因為她跑到太裏麵了，沒辦法一下子找到。
我無法像大哥一樣偵測別人的位置，但我鼻子很靈，聞得出她在哪個方向。
諾娃兒身上除了她自己的味道，還有諾艾兒姊的，在充滿植物氣味的森林裏也聞得到。
順便說一下，姊姊說她隔一座山都聞得到大哥的味道，我覺得她不是在開玩笑，真的有可能幹得出這種事，好可怕。
我在途中停下好幾次，靠味道追蹤諾娃兒的位置，越往裏麵樹木就越茂盛，光線開始變暗。
路也變得不太好走，到處都有冒出來的樹根，希望諾娃兒不要不小心跌倒。
「一個人在森林裏很寂寞耶。得快點找到她。」
我稍微加快速度，發現諾娃兒的身影，在叫住她之前一躍而出。
因為我看到她的時候，諾娃兒被樹根絆倒，摔下陡坡。
我想都沒想就發動「增幅」，好不容易在空中接住她。
若是平常，我會抱著諾娃兒緊急煞車，但我剛才太著急，用盡全力跳了出去，無法避免從坡道上滾下來。
總之要先保護好諾娃兒——我緊緊將她抱在懷裏，不停向下滾。
途中有好幾棵樹擋在前麵，我側身閃過，或用拳頭揍樹、用腳踢樹，免得直接撞上。
不曉得滾了多少圈，終於停在一塊平坦的地麵上。我立刻確認諾娃兒的狀態。
「好痛……諾娃兒，你沒事吧？」
「雷烏斯哥哥……？」
「嗯，是我。有沒有哪邊會痛？」
「沒有，可是好暈喔……」
多虧大哥有幫我鍛煉叫做三半什麽管的那個東西，我沒什麽事，可是諾娃兒好像挺暈的，呆呆地抬頭看著我。
諾娃兒叫得出我的名字，看起來也沒受傷，使我下意識籲出一口氣。
「別擔心，等等就不暈了。來，過來這邊坐……！？」
「怎麽了？」
「沒事。坐我腿上休息吧。」
「……嗯。」
我盤腿坐下，讓諾娃兒坐在腿上休息。
這段期間，我檢查了一下身體狀況，左手果然又痛又麻，動作遲緩。
恐怕是因為我用奇怪的姿勢揍樹，講出來八成會害諾娃兒有罪惡感，因此我決定瞞著她。
如果有莉絲姊或大哥在，馬上就能幫我治好，現在隻能忍耐了。好險大哥和爺爺嚴苛的訓練讓我不怎麽怕痛。
變身的話傷口痊愈速度也會加快，不過那個狀態會害我莫名亢奮，眼中隻看得見敵人，諾娃兒也會害怕，所以不能用這招。
過沒多久，諾娃兒也冷靜下來了，抬起頭不安地問我：
「欸……大哥哥，爸爸和媽媽呢？」
「嗯？喔……他們在剛剛那個地方等你回去。」
「那個人果然比我還重要……」
「怎麽可能！諾艾兒姊和迪哥絕對不會這麽想！」
我聲音有點大，不小心嚇到諾娃兒，好險隻要摸摸她的頭，她就恢複平靜。雖然沒辦法做到大哥那個地步，動作盡量溫柔點似乎挺有效的。
「總而言之，諾艾兒姊和迪哥很擔心你。」
「可是，我罵爸爸和媽媽笨蛋，他們絕對在生氣。這樣的話，他們隻會注意那個人，根本不會管我……」
「諾娃兒……」
唉，真的跟以前的我一樣。
那個時候……大哥把我和姊姊撿回家，救了我們。
我當時不太懂他救我們的意義，隻覺得姊姊被搶走，發自內心討厭大哥。
離家出走的時候也是。我嘴巴上說我之所以離開，是因為詛咒之子會被殺掉，長大後我才明白，另一半的原因是姊姊被大哥搶走，我在鬧別扭。
所以我想告訴這孩子。
諾艾兒和迪哥確實把注意力放在大哥身上，但那是因為諾娃兒待在他們旁邊，讓他們感到放心。姊姊也是這樣，她眼裏雖然隻有大哥，我不在的話她會真的為我擔心、為我哭泣。
我之所以擔心她，一方麵是因為她是我的恩人諾艾兒姊和迪哥的小孩，另一方麵是不希望諾娃兒討厭我尊敬的大哥。
「諾娃兒……跟你說喔。我在你這個年紀的時候，超討厭大哥的。」
「咦！？」
「是真的喔？我還咬過大哥的手。」
諾艾兒睜大眼睛，咕噥了句「不敢相信」。
不意外，畢竟我們雖然才認識幾天，她隻看過我黏著大哥的模樣。
「你不相信嗎？好啦，看我平常那個樣子，八成無法想像我討厭大哥，可是以前的我和你一模一樣。因為姊姊超級喜歡大哥，我覺得他把姊姊搶走了。很像吧？」
「騙、騙人！討厭他的話幹麽說他厲害！」
「通常都會這麽想吼？其實我以前跟你一樣逃走過，不僅如此，還離家出走……」
我將自己丟臉的經曆告訴諾娃兒。
雖然很糗很難堪，我認為現在的諾娃兒會懂我的感受。
我甚至連因為覺得姊姊被搶走而離家出走，最後被大哥痛揍一頓帶回家，姊姊哭著抱住我的事都說出來。
「我是在這件事發生後才變得那麽尊敬大哥。然後我也發現，姊姊其實並沒有不關心我。也就是說諾艾兒姊和迪哥隻是太久沒見到大哥，不是不在乎你啦。」
「……真的？」
「那當然。如果我騙人就把我的布丁和蛋糕給你。」
「……那我相信你。」
我沒有騙人，不管賭點心還是賭什麽都沒差。
話說回來，這孩子果然是諾艾兒姊的女兒，很清楚點心的重要性。
「差不多該回去囉？不隻諾艾兒姊和迪哥，大家都很擔心你。」
「可是，我罵了爸爸和媽媽笨蛋……」
「他們不會為這種事生氣啦。要氣也是氣你擅自跑到這種地方。」
「那個……我會被罵吧？」
「罵你是因為重視你。道個歉他們就會原諒了，快回去讓大家放心吧？」
「……嗯。」
本來還在擔心會不會有意外，幸好諾娃兒乖乖點頭。
我背上背著我的大劍，因此我把諾娃兒抱起來，讓她坐在我的右手臂上，望向剛才滾下來的坡道。
滾得挺遠的，直接從這裏回去似乎會很累。
現在在的地方沒有遮蔽物，所以我想找找看有沒有比較好爬上去的路。這時我發現，諾娃兒正盯著我的臉看。
「……怎麽了？我臉上有沾到什麽東西嗎？」
「那個……嗯——大哥哥好厲害喔。可以輕輕鬆鬆把我抱起來，從那種地方掉下來，看起來也不會痛。」
「因為我被大哥鍛煉過嘛。換成大哥的話不但可以救到你，還不會掉下來喔。」
「呣……」
糟糕，忍不住又提到大哥有多厲害。
等我發現時已經來不及了，諾娃兒鼓起臉頰，悶悶不樂地看著我。
「大哥哥，為什麽大家都說那個人很厲害？爸爸跟媽媽明明更厲害……」
「對啊，諾艾兒姊跟迪哥也很厲害！」
「就是說嘛！爸爸做的飯也超級好吃的，媽媽也會用很厲害的魔法！絕對、絕——對是他們比較厲害！」
講到諾艾兒姊和迪哥的諾娃兒，看起來真的很開心，這樣不是和她的爸媽差不多嗎？因為他們倆提到大哥時也是這種感覺。
「在你心中爸爸媽媽最厲害對吧？可是這對諾艾兒姊和迪哥來說也一樣喔？」
「一樣？什麽東西一樣？」
「就跟你說他們厲害一樣，他們也覺得大哥很厲害，所以才沒辦法回答你自己比較厲害。」
「可是，爸爸和媽媽就是最厲害的嘛。」
「對啊，是很厲害沒錯。不過世界上有很多厲害的人喔？你剛才不也說我厲害嗎？」
「啊……」
代替母親照顧被撿回家的我的艾莉娜小姐，以及隻看劍法的話值得尊敬的萊奧爾爺爺。
雖然我見識也沒多廣，世上真的有各式各樣的人，很多人比我更強。
「總而言之，『厲害』有很多種啦。大哥再強也不會改變你爸和你媽很厲害的事實，這樣不就得了？」
「……嗯。」
「如果你還是會在意……大可直接叫大哥不要搶走爸爸。」
「這樣他會生氣！」
「大哥不會為這種事生氣啦。」
「……真的？」
「就說不會了。不然我也陪你一起，把你想說的話說出來吧。換成諾艾兒姊，她絕對會直說喔？」
「……嗯，知道了。」
「好。那我們趕快——」
趁諾娃兒改變主意前快回去……我才剛這麽想，就發現有魔物正在靠近這邊。
而且不隻一兩隻，數量非常多，還是從四麵八方逐漸逼近，包圍我們。
該死……雖說是因為我剛才在努力說服諾娃兒，居然會沒發現魔物。這麽嚴重的失誤，千萬不可以讓大哥看見。
不過現在可沒時間讓我難過。
我轉換心情，集中精神，得知魔物的數量大概有四十隻。從氣息來看感覺並不強，大哥也教過我被包圍時要如何應戰，應該沒問題。
可是……
「怎麽了？」
問題在於……該怎麽保護諾娃兒？
以前接公會的任務時，我救過被哥布林抓走的女人，但那是因為對手是腦袋不好的哥布林，隻要用叫聲威嚇，注意力就會轉移到我身上，用不著特地花心思保護人。
然而，這次的敵人似乎沒那麽好應付。
「怎麽在這種時候遇到這種魔物啦……」
「嗚！？」
從附近的樹叢間出現的，是一群體型比我小一點的黑毛狼，記得這種魔物叫恐狼。
書上說它不怎麽強，但恐狼經常群體行動，處理起來很麻煩。
最棘手的是，恐狼的特征在於會本能性地攻擊弱小的獵物。
意思是他們會率先攻擊諾娃兒，所以我試圖用視線或揮劍嚇走它們，可惜魔物沒有要逃走的跡象，看來隻能一戰。
附近沒有能靠的大樹，左手也還麻麻的，狀況真的不妙。
可是，我必須戰鬥。
我做好覺悟，準備把諾娃兒放下來，她卻抓住我的手看著我，一副快要哭出來的樣子。
「大哥哥……」
這孩子……是我的恩人諾艾兒姊和迪哥的寶物。
絕對要保護她！
我脫下鬥篷披到她頭上，笑著說：
「諾娃兒，你放心。我絕對會保護你，乖乖待在這別動喔。」
「可、可是！有這麽多隻……」
「這種貨色再多隻都不成問題。手放開吧，這樣我不能用劍。」
「嗯、嗯！」
她明明怕得要命，還是慢慢放開我的手，退後一步。
我
籲出一大口氣，握住背在背上的好夥伴。
「會怕就把眼睛和耳朵搗起來數數。我拍你的肩膀就代表結束囉。」
「知道了！呃……一、二……」
「……乖孩子。」
我最後看了諾娃兒一眼，轉換心情，望向在附近低吼的魔物。
我的殺氣快要沒辦法壓製住它們了。
這種魔物應該是用牙齒和爪子攻擊。為了減少它們的數量，先來招魔法吧。
我拔出背上的夥伴插在地上，發動魔法，用雙手召喚火焰。
「『火拳』……發射！」
直接打下去會是平常的「火拳」，隻要想像「火焰槍」的感覺，就能把火焰射出去。
我用力揮拳，火焰在命中魔物的瞬間爆炸。
剛才那拳打倒了兩、三隻恐狼，大概是它成了開戰的信號吧，附近的恐狼同時朝我殺過來。
「放馬過來！」
由於左手不太能動，我幾乎隻用一隻手的力量揮動我的好夥伴——大劍銀牙。
慣用手雖然沒受到影響，單手使用銀牙還是有那麽一點重。
但大哥之前訓練過我用單手用它，以免遇到緊急狀況，多少可以撐一下。
我拔出刺在地上的銀牙，同時揮下它，將從正麵攻來的魔物劈成兩半，然後順勢往旁邊一揮，砍死另一隻魔物。
「八……九……」
「唔！喝啊啊啊啊！」
然而比起攻擊我的，盯上諾娃兒的魔物更多。
我發動「增幅」，回頭望向攻擊諾娃兒的恐狼，一麵揮動銀牙。
「才這幾隻的話！」
一口氣放出八道斬擊的剛破一刀流的招式……亂之劍「散破」。
雖然我還隻能使出六道，對付現在這些魔物綽綽有餘。
在空中無法閃躲的魔物，被我的好搭檔砍成好幾塊碎屑，鮮血四濺。我弄得全身是血，諾娃兒則因為披著鬥篷的關係，沒有沾到血。
「！？還沒完呢！」
隻用一隻手負擔果然太大，持劍的右手有種在發出吱吱嘎嘎聲的感覺，然而魔物還有很多。
在地上爬的一隻魔物，趁我痛得皺起眉頭時撲向前。
「不準碰諾娃兒！」
我前一秒才剛揮下銀牙，這樣下去一定來不及。
既然如此……就用整個身體攻擊！
魔物張大嘴巴想咬諾娃兒，我用身體撞過去，伸出左臂，它就反射性咬住我的手。
我在手被咬斷前連著上麵的魔物甩動手臂，打飛從其他方向逼近的魔物。由於我用了全力，魔物直接從我手上飛出去，它的牙齒一拔出來，鮮血就從我的手臂不斷流出。
傷口痛得要命，但現在沒時間讓我嫌痛。
「可惡，如果左手能動就好了。大哥……」
這個狀況……照理說大哥早就發現了。
他卻沒來幫忙，是又要考驗我嗎？還是有不能來的理由？
「……我在想什麽啊。哪有空依賴大哥……」
沒錯……隻需要思考該如何化解危機。
我隻有自己一個人，戰鬥時隻要想著保護諾娃兒就夠了！
「噢，休想得逞！」
在我思考的期間，魔物又同時攻擊我和諾娃兒，我一劍砍死撲向諾娃兒的魔物。
左肩被咬到了，我立刻用劍柄打爛魔物的頭，不顧新增的傷口拚命揮動銀牙。
雖然目前還保護得了諾娃兒，這樣下去，我的體力會消耗光。
看來……不能再猶豫了。
「哥哥！後麵！」
我因突然傳人耳中的聲音回過神，發現同時有七隻以上的恐狼襲擊而來。
這麽多的數量「散破」沒辦法解決，而且我現在揮得動五次劍就不錯了。
所以我才想祭出那招，可是……為什麽諾娃兒把眼睛睜開了啦！
我迷惘地回過頭，看到她哭著為我加油。
對我深信不移的純真眼神……這一刻，我下定了決心。
就算你會覺得我很可怕，我也要保護你！
像大哥那樣……保護想守護的人！
「唔……喔喔喔喔喔喔喔！」
我一下就變身完畢。
身體吱嘎作響，稍微變大了點，從傷口流出的血在長出銀毛的瞬間立刻止住。
痛還是會痛，但左手能動了，於是我用雙手握著銀牙使出「散破」，七道斬擊將殺過來的魔物全數砍落。
有兩隻魔物趁機偷襲，一隻被我拿劍砍死，另一隻則用左手抓住頭，連骨頭一起捏碎。
我扔掉發出沉悶聲響、一命嗚呼的魔物，揮下大劍使出「衝破」，廣範圍的衝擊波命中數隻魔物，把它們轟飛。
真是的……剛才我怎麽會陷入苦戰咧。
這樣比起等魔物進攻，主動上前打倒它們不是更快嗎？
沒錯……到前麵去……
「……不對！」
我在想什麽啊。
去前麵的話，諾娃兒就危險了！
我是為了保護人才變身的，不是為了打倒敵人！
我抑製住想衝上前的心情，等待魔物接近再砍死它們。
偶爾我會改用拳頭揍，或是抓住它們往地上砸，一腳踩死，想盡快清掉魔物的衝動越來越強烈。
沒錯，快點幹掉它們……
「……不對，我要保護諾娃兒！」
把魔物全幹掉就能保護她了，結果不都一樣？
「……才不是！不能讓諾娃兒受任何傷！」
以我現在的實力，這點事毫不費力……
「我必須保護她！」
沒錯……我……我……
「我是……我是為了保護人才想變強的！」
為了保護身後小小的存在，為了接近我崇拜的那個背影，我持續揮動著銀牙。
過了一會兒，我冷靜下來，眼中看見的是落荒而逃的幾隻恐狼，以及呆呆看著我的諾娃兒。
那群魔物逃掉後八成又會去攻擊人，我其實很想把它們清幹淨，可是諾娃兒也在，還是算了吧。
我調整好呼吸回過頭，發現諾娃兒一直盯著我。
真是……我都叫她閉上眼睛了，她從什麽時候開始看的？
「諾娃兒，沒事吧？」
「嗯、嗯……沒事。」
諾娃兒雖然戰戰兢兢的，看起來並沒有受傷。
看到她平安無事，我深深感受到我成功保護了這孩子。
基本上大哥和姊姊根本不用我保護，我大多隻要衝上前不停亂砍即可。
單獨作戰的時候也不是沒有，但如果要保護的是不熟的人，戰鬥時我就不太會把對方放在心上，隻會專心打倒魔物。
所以這次是我第一次保護好想守護的人。
「保護人……原來是這麽一回事。」
盡管累得要死，我真的很高興諾娃兒毫發無傷。
這就是大哥一直在做的事。
這就是大哥走上的道路嗎？
我從想跟大哥並肩作戰的那一刻起，就一直追在他背後。
每天都在訓練，向萊奧爾爺爺學劍，然而大哥的背影不但遙不可及，不知為何看起來還模糊不清。
現在知道保護人有多辛苦，知道保護人有多開心……我好像看得清他的背影了。
雖然知道保護人有多累，反而會覺得大哥離我更加遙遠，能清楚看見目標還是挺開心的。
「結束啦。回去吧，諾娃兒。」
諾娃兒愣在原地看著我，我走近一步，她卻像要閃躲般後退一步。
也是啦……她會躲我很正常。
我還沒解除變身，全身都被魔物的血染紅。這樣連大哥和姊姊都會不想靠近。
「抱歉。很可怕……對吧。我不會再接近了，別離我太遠喔。說不定還有魔物。」
「沒、沒有！不是的！我……我不怕。」
諾娃兒的腳在發抖，耳朵和尾巴也垂了下來，看得出她會怕。
畢竟這個狀態恐怖到被叫做詛咒之子，能變身成狼的人也和魔物沒兩樣。
我再度體會到看見這副模樣還能一笑置之的大哥器量有多大。
「別勉強。總之趁其他魔物還沒來，趕快離開這裏吧。來，跟著我走。」
「等、等一下！」
諾娃兒叫著跑過來，毫不在意我手上鮮血淋漓，握住我的手。
「會被血弄髒喔？放開吧。」
「……不放。」
我都這麽說了，諾娃兒卻搖搖頭，不肯放開。
沒辦法，我隻好就這樣向前走，諾娃兒則乖乖跟在旁邊。
我們默默走著，終於回到掉下來前的所在地時，我恢複成原本的模樣。
隻要恢複冷靜，變身很快就會解除，不過今天的戰鬥比平常還激烈，稍微晚了一點。
變身時回複力會提高，所以被魔物弄出來的傷口已經愈合了。不過全身上下都在痛，大概是因為我剛才太勉強自己。
我心想「得趕快回去讓大哥和莉絲姊看看」時，諾娃兒發現我恢複原狀，拉拉我的手。
我回過頭，諾娃兒雖然還在害怕，依然對我展露笑容。
「那個……變成狼的大哥哥有點恐怖，不過……很帥喔！」
老實說，我不太喜歡變成那個狀態。
變身後是會變強沒錯，同時也會變得非常亢奮，眼中隻看得見敵人，更重要的是身邊的人會用恐懼的眼神看我，我不喜歡。
諾娃兒的笑容，讓我有種得到救贖的感覺。
這就是保護人的喜悅吧……大哥。
—— 天狼星 ——
「……你又成長了啊。」
我在遠方的高地看著雷烏斯，滿意地點頭。
我偵測到雷烏斯和諾娃兒有危險，找到他們的所在地，以便從遠處狙擊時，兩人已經被恐狼包圍。
本想立刻伸出援手，但看到雷烏斯的模樣，我決定維持隨時可以使用魔法的狀態靜觀其變。
諾娃兒也在，他大可向我求救，雷烏斯的表情卻充滿男子氣概，一副要靠自己的力量解決的樣子。
不過雷烏斯變身時，我還是有點慌張。
變身後似乎會變得異常亢奮，可能會忘記諾娃兒的存在衝到前方，雷烏斯卻沒有被本能吞噬，成功保護了諾娃兒。
「你已經強到可以用理性控製本能了。」
雷烏斯常說他想變得跟我一樣強，說起來，他想變強的原因就是因為想保護姊姊艾米莉亞。
然而，艾米莉亞如今也變強了，對雷烏斯來說，姊姊變成同為我的徒弟、地位相當的存在，而非應該保護的對象。當然，他想保護姊姊的心情至今依然沒有改變，不過必要性降低了也是事實。
因此雷烏斯越來越常擔任前鋒打倒敵人，邊戰鬥邊保護手無縛雞之力的人的機會大幅減少，就在這個時期，發生了這起事件。
首次憑一己之力守住想保護的人的雷烏斯現在有什麽心情，不問他我不會知道，但我認為他確實產生了改變。
我打算之後好好誇獎他，到時再問問看吧。
正因如此，我想盡快回去……不過在那之前還有事要做。
「逃走的魔物……有五隻。北鬥，背後交給你顧了。」
「嗷！」
我一直在追蹤從雷烏斯手下逃離的恐狼的氣息，早就知道它們位在何方。
確認北鬥站到後麵後，我擺出伏射的姿勢，用自製望遠鏡瞄準那群恐狼，伸出手指。
距離遠，魔物還在障礙物多的森林裏奔跑，想射中它們乃至難之事，然而……
「可惜，那裏在我的射程內。」
若是上輩子還得賭一把，但對現在的我來說，這個距離毫無難度。
要逃的話應該要不停左右移動，以免被敵方瞄準。
然而這個世界不存在遠距離單點狙擊，叫它們警戒未免太強人所難。
我從樹木的縫隙間捕捉到一閃而逝的魔物，計算目標的移動距離及子彈的著彈位置後，發動長距離狙擊魔法「狙擊」。
下一刻……我瞄準的魔物頭部瞬間爆開，剩下幾隻停下腳步警戒攻擊，成為絕佳的標靶。
我冷靜地將它們的腦袋統統射穿，解決掉最後一隻後坐起身。
「處理完畢……這樣這一帶的魔物大概會少一點吧。」
其實我事前就打算把那群恐狼除掉，是因為在那之前發現其他魔物，才耽誤了些時間。
與雷烏斯分頭行動後，我和北鬥要去驅逐的魔物也是恐狼，它們在森林深處建立巢穴，所以我稍微清理了一下。
其實應該可以不管它們，不過那座森林離歐拉姆鎮沒多遠，清幹淨也不會有壞處。
恐狼的習性是會群體行動，因此巢裏有近百隻恐狼，盡管如此，有我和北鬥同時出馬，一下就結束了。
但另一群恐狼趁這段期間跑去攻擊雷烏斯他們，導致我沒辦法提前鏟除它們。
雖然發生許多預料外的事，雷烏斯得到了成長，就結果來說是好的。
「好了，得回去誇誇雷烏斯才行。走囉，北鬥。」
「嗷！」
北鬥像在附和我般叫了一聲，我坐到它背上，回到其他人身邊。
雷烏斯要配合諾娃兒的步調，因此我和北鬥繞了個大圈回去，以免被他發現。
看到我回來，艾米莉亞和諾艾兒迅速衝到我旁邊。她們的氣勢甚至害我跟北鬥嚇了一跳。
「天狼星少爺，歡迎回來！您有沒有受傷？」
「天狼星少爺！諾娃兒和雷雷怎麽樣！？」
我安撫著瘋狂逼近的兩人，和她們說明他們倆正在走回來，都沒有受傷時，雷烏斯和諾娃兒回來了。
諾艾兒和迪急忙衝出去，諾娃兒卻一看見他們就躲到雷烏斯背後。
她在那種情況下逃走，會覺得尷尬也很正常。
諾艾兒毫不在意，伸出手想抱諾娃兒，但她發現雷烏斯滿身是血，立刻停下腳步。
「諾娃兒！雷雷也平安——呃，發生了什麽事！？」
「啊……嗯。我和諾娃兒都沒事啦，雖然我看起來很慘。比起這個……來。」
雷烏斯說明了那是魔物的血，慢慢把手放到諾娃兒頭上，叫她到前麵去。
諾娃兒受到雷烏斯的激勵，拿下鬥篷站到諾艾兒麵前，頭依然低低的。
恐怕是想道歉，又說不出口……
「……那個，媽——」
「諾娃兒！」
諾艾兒忍不住用力抱緊她。
看她那麽激動，諾娃兒也明白母親有多擔心自己了，哭著乖乖給她抱。
「……對……不起。對不起，媽媽！」
「媽媽才要跟你道歉。媽媽……沒能理解你的感受。」
「不會的。對不起，我剛才罵媽媽笨蛋。」
「別擔心，媽媽沒放在心上。所以不要再亂跑囉。要是諾娃兒不在，媽媽我……」
兩人都哭著擁抱對方，不久過後，狀況變了。
具體上來說，諾娃兒的表情越來越痛苦。
「那、那個……媽媽，有點痛耶……？」
「那當然！要懲罰你不
隻讓我擔心，還給天狼星少爺添麻煩！」
「喵——！爸爸，救我——！」
……不是錯覺。感人的母女重逢正在朝奇怪的方向發展。
諾艾兒以懲罰為由抱緊諾娃兒，死都不放，我想說差不多該製止她了，正準備行動，迪就介入兩人之中，撫摸諾娃兒的頭。
諾娃兒心不甘情不願放開女兒，諾娃兒則逃也似的抱住迪。看那熟練的動作，這似乎也是家常便飯。
「諾娃兒，有沒有受傷？」
「沒有！雷烏斯哥哥保護了我，所以我沒事。」
「這樣啊。雷烏斯，謝謝你救了我女兒。」
「雷雷，謝謝你救了諾娃兒。」
「別客氣啦，我才要道謝咧。」
雷烏斯突然道謝，令諾艾兒和迪納悶不已，接著他們想起雷烏斯身上到處都是血，幫忙拿了毛巾來。
「啊，等一下。我先用魔法幫你治療。」
「嗯，拜托你囉，莉絲姊。」
「小心別喝到水。水啊……『水淨化』。」
莉絲在一頭霧水的夫婦倆的注視下發動魔法，水開始朝雷烏斯聚集過來，變成包裹住他整個身體的巨大球體。
這是由我發明，再讓莉絲重現的原創魔法，用加快治療速度的水包住對方的身體，不但能治療表麵上的傷口，還能洗淨汙垢。像雷烏斯這樣全身是血的狀態，最適合用這個魔法。
缺點在於全身都會濕掉，以及治療期間不能呼吸。
假如沒事先向對方說明就使用，或是維持太長的時間，在陸地上都可以溺死人，所以得多加留意。這魔法也能用來攻擊，然而對於認為水要拿來療傷的莉絲來說，用它攻擊的機會應該少之又少吧。
順帶一提，這個魔法需要龐大的魔力及精密操作，因此隻有擁有精靈之力的莉絲能用。
「……嗯，看起來已經沒事了。」
魔法一解除，雷烏斯就成了落湯雞，不過身上的血跡也全部洗掉了。
雷烏斯滿意地檢查身體，擰幹衣服，接過諾艾兒遞出的毛巾擦幹身體。
「呼……清爽多了。謝謝你，莉絲姊。」
「你也辛苦了。小傷口應該剛才那樣就能治好，還有沒有其他會痛的地方？」
「左手怪怪的。還有全身都有點痛吧？」
「那最好讓天狼星前輩診斷一下。」
「來，我看看。」
說到診斷就換我出馬了，我把手放到雷烏斯頭上，使用「掃描」。
不隻雷烏斯說的部位，我將他全身上下仔細調查過，並未發現會留下後遺症的創傷。
他剛才說左手怪怪的和全身都會痛，隻是超越極限的動作導致的肌肉酸痛。難怪剛才那一戰，他的動作那麽僵硬。
「放心吧。隻要不要做激烈運動，很快就會好。我簡單幫你處理一下，今天不可以再用劍囉。」
我有點嚴厲地叮嚀他，將魔力注入雷烏斯的左臂提高治愈力，發現他神清氣爽地看著我。
「欸，大哥。保護沒辦法戰鬥的人……好累喔。」
「是啊。除了要具備能看清周遭情況的直覺與經驗，還得冷靜行動。對了，抱歉，我那時抽不出身去幫忙。」
「大哥用不著道歉啦。而且，我覺得我第一次自己做到大哥平常在做的事。」
「成功保護好諾娃兒的感想如何？」
「我自己也不太清楚，但我覺得我好像體會到了什麽。諾娃兒對我笑，諾艾兒姊和迪哥跟我說謝謝的時候……我超開心的。可是大哥一直都在做這種事，我做的隻是其中一部分……我是這麽想的。」
雷烏斯露出至今以來從未改變的、少年般的天真笑容。
「我想追上大哥的夢想沒有改變，不過，我還是想為了保護重要的人變強。所以，之後也請大哥多多指教。」
「會很辛苦喔？有了想保護的人，代表那個人萬一被盯上，會成為你的弱點。也就是說，你必須變得比現在強好幾倍。」
「如我所願！」
經過這起事件，雷烏斯給的答案是這個嗎？
本來守護他人的道路，對他來說隻是通往我這個目標時會順便經過，如今這條路變得更加明確。
能走的路越多，或許會導致他更加迷惘，不過這也表示會有更多的可能性。
不對，我反而希望他越貪心越好。不僅要強到能與我並肩作戰，還要強到有多餘的心力去救人。
以你的潛能應該辦得到，我也會繼續當足以讓你追尋的偉大目標。
「第一個目標，就是打倒萊奧爾爺爺！」
「喔……嗯。那個放到最後吧。」
我知道潑人冷水不太好，可是那個老爺爺到現在還在持續變強，應該挪到最後才對。
讓充滿幹勁的雷烏斯平靜下來後，大家一起討論之後的行程，考慮到諾娃兒和雷烏斯的身體狀況，盡管時間還早，我們決定回到艾莉娜食堂。
回程諾娃兒沒有坐在北鬥背上。
因為諾艾兒和迪在兩側牽著她的手走。
牽著手有說有笑的一家人，真的可以說是幸福的一幕。
我們走在後麵，笑著凝視這溫馨的景象。
「諾娃兒看起來好開心喔。」
「都是多虧你那麽努力。是你守住了他們的幸福唷。」
「小孩子還是跟爸爸媽媽在一起最好。我有點……羨慕。」
我們三個已經失去父母，不能像諾娃兒這樣讓雙親牽著自己的手。莉絲的父親雖然還在，母親卻不在人世，也沒辦法像那樣牽手。
完成重要任務的雷烏斯純粹在感到高興，艾米莉亞和莉絲的笑容卻有種參雜羨慕與寂寞的感覺。
我不是不懂她們的心情，但這種時候隻要換個想法即可。
「想像諾娃兒那樣或許不可能，不過你們可以站在諾艾兒的位置啊？」
「「咦！？」」
「生男生女我都無所謂，如果是你們的小孩，男女都會長得很可愛吧。」
「天狼星少爺？您的意思……該不會……」
「呃……爸爸是……」
「哎，到時候……再看看囉？」
我轉頭望向她們，假裝沒看到兩人都滿臉通紅，繼續走向前方。
艾米莉亞跑過來笑著抱住我的左手，莉絲則輕輕揪住我另一邊的衣服，靦腆一笑。
懂得察言觀色的北鬥將雷烏斯拽到前麵，我看著它的背影，仔細感受從兩側傳來的重要存在的溫度。
太陽還高高懸在天際，我們就回到了艾莉娜食堂，看見地獄般的景象。
中午開始提供的丼飯似乎在鎮內蔚為話題，再加上大家都對新菜色感到好奇，客人將近平常的兩倍。
今天雖然是我們的休假日，這種情況當然不能置之不理，所以叫雷烏斯回去休息後，我們立刻進食堂幫忙。
由於諾艾兒的弟妹都有來，再加上眾人的協助，情況很快就穩定下來，直到關店時間都沒有發生意外。
迪本來要給義弟及義妹薪水，他們卻說大家都是一家人，沒有收下就回去了，還笑著表示很高興能幫上迪的忙，我不禁感慨這家人真的很團結。
他不希望讓大家空手而歸，便把我在工作時抽空做的新甜點送給弟妹們，每個人都非常高興，迪看起來也很滿足。
現在……我和諾娃兒在店裏相對而坐。
諾娃兒好像有話想對我說，把我叫過來後緊張地坐在椅子上。
旁邊是雷烏斯，他好像隻是來陪諾娃兒的，從剛剛到現在一個字也沒說，隻是默默坐在那裏。
八成是他
們在森林裏講了些什麽，才會導致這個狀況。
雷烏斯隻告訴我諾娃兒有重要的事要說，不過，我很感謝他安排我跟諾娃兒好好說話。
順帶一提，諾艾兒跟迪在隔壁的房間偷看，這次他們是真的不想被發現，所以諾娃兒也沒注意到。
「那個……嗯……」
諾娃兒眼中已經沒有敵意，可是她之前一直對我那麽冷淡，現在不曉得該如何開口。
其實我應該要先向她搭話，幫她製造契機，但這次是她主動找我交談，我不想多加幹涉。
因此我持續等待，好不容易等到諾娃兒說話……
「天、天狼星……少爺。」
「什麽事？」
「對……對不起。」
她向我道歉。
我不認為她有做什麽需要道歉的事，不過既然她都鼓起勇氣了，就接受她的道歉，問問看她心裏在想什麽吧。
「嗯，你願意道歉啦。放心，我已經不生氣了。可以問你為什麽要跟我道歉嗎？」
「那、那個，我之前說……你做的飯不好吃，還有……我討厭你搶走爸爸和媽媽，所以你拿點心給我，我都沒說謝謝……」
「所以你才說我做的東西不好吃嗎？其實你說的也沒錯喔？」
「才不會！是、是真的……很好吃。」
「謝謝你。可是我想說的是，我做的料理和點心再好吃，也絕對比不過迪。」
「咦？」
沒錯……這部分不管我下多少苦工，都贏不了迪。
諾娃兒大概沒想到我會這麽說，一臉茫然地看著我，我拿出事前準備好的甜點放到她麵前。
「這是……點心？」
「嗯，是我今天做的點心，叫做蒙布朗。別說諾艾兒和迪了，連雷烏斯都還沒吃過喔。來，你吃吃看。」
正確地說，是用味道像栗子的種子勉強做成類似蒙布朗的東西，味道及外表都跟真正的很像，我便將它取名為蒙布朗。
雷烏斯忍不住吞了口口水，房間外麵傳來諾艾兒和莉絲羨慕的聲音。諾娃兒咬了口蒙布朗，眼睛瞬間發亮，一下就吃光了。
「好吃嗎？」
「嗯！好好吃！」
「是嗎，你第一次真心誇我做的東西好吃。」
我笑著說道，諾娃兒害羞地低下頭，接著立刻抬頭對我露出笑容。
「我等等會教迪做法，之後叫他做給你吃吧。這樣你就能吃到最好吃的蒙布朗囉。」
「這個也很好吃呀？」
「不，迪做的才最好吃。因為那是隻為了你和諾艾兒做的蒙布朗。」
「啊……」
「聽好了，諾娃兒。你的爸爸媽媽，還有你自己，對我來說都是最重要最喜歡的家人。可是不管我多喜歡你，都比不過諾艾兒和迪對你的愛。」
我叫雷烏斯坐到我旁邊，然後叫來躲在後麵的諾艾兒跟迪。兩人坐到諾娃兒旁邊，認真地看著我。
突如其來的展開令諾娃兒不知所措，不過諾艾兒一摸她的頭，她就放下心來了。
「迪，問你一個問題。你覺得我會比你更喜歡諾娃兒嗎？」
「非常抱歉，唯獨這件事我無法讓步。因為我比您更愛諾娃兒。」
「不對！我比較愛她！要比對諾娃兒的愛，不管是天狼星少爺或老公，我都絕——對不會輸！」
看到兩人緊盯著我反駁，隻差沒當場拍桌，諾娃兒意識到自己誤會爸爸媽媽了，眼中泛出淚水。
沒錯……他們在森林裏之所以沒辦法回答自己比較厲害，是因為我是他們尊敬、崇拜的人。
當時諾艾兒和迪不明白女兒為何如此激動，可是假如她問的不是誰比較厲害，而是誰比較愛自己，或許就不會演變成那個狀況。
不過這也沒關係，無論是家人還是朋友，吵架或衝突是會帶來成長的。
盡管發生了許多事，這樣我應該也能跟諾娃兒好好相處了。
雷烏斯咧嘴一笑，對忍不住哭出來的諾娃兒說：
「怎麽樣，諾娃兒？我說得沒錯吧？」
「嗯！謝謝你，雷烏斯哥——雷烏斯大人！」
「嗯！嗯？」
諾娃兒對他的稱呼令雷烏斯納悶不已，我也同樣疑惑。
沒聽錯的話，她剛才是不是叫雷烏斯「雷烏斯大人」？
諾艾兒發現我們一頭霧水，豎起一根手指幫忙解釋。
「雷雷，我剛才和諾娃兒談過，這孩子決定未來要當你的隨從，請你多多關照囉。」
「咦？不是大哥……是我？」
「對呀。我會把諾娃兒訓練成優秀的隨從，你也要成為優秀的主人喔。」
雷烏斯整個人僵住了。
嗯……可以理解她的心情。
雷烏斯不惜弄得全身是血也要救她，迷上他也不奇怪……不過這還真是有點出乎意料。
是因為她是讓當過隨從的父母養大的嗎？
「那、那個，諾艾兒姊，諾娃兒不是預計跟隨大哥嗎？」
「我之前是這麽想的啦，可是你是天狼星少爺的隨從，換成你也沒問題吧。而且諾娃兒超有意願的。」
「嗯！我要當雷烏斯大人的隨從！煮好吃的飯給他吃！」
「喔、喔！？」
諾艾兒果然對雷烏斯的個性了若指掌。
比起外表，食物更容易吸引雷烏斯，從這方麵進攻是非常正確的選擇。
雷烏斯抱頭苦思，諾艾兒像在溫柔教育他般，接著說明：
「雷雷，我跟你說，現在不用太在意，等你們長大，你覺得可以收諾娃兒當隨從的時候再說就好。」
「是、是喔？」
「對對對。畢竟不曉得要等到幾年後，說不定她會改變心意呀。隻要記得有這件事就行……好嗎？」
「大、大哥……怎麽辦？」
雷烏斯向我求助，我用眼神示意「這是你的事，自己做決定吧」。他煩惱了一會兒……最後點了點頭。
看來他做好覺悟了。
這樣一來，隻要諾娃兒沒有變心，幾乎可以確定她會成為雷烏斯的隨從。
因為她是恩人的小孩，又崇拜自己，雷烏斯不可能糟蹋她的心意。
雖然事發突然，這件事說不定可以改變對家人以外的對象毫不在乎的雷烏斯，我決定為她加油。
諾娃兒年紀還小，對雷烏斯可能隻是單純的崇拜，但我認為她的感情非常有可能轉變為愛意。
盡管兩人的年齡差將近十歲，這樣雷烏斯未來的隱憂就少一個了。
在我構思雷烏斯的未來藍圖時，迪狠狠瞪——不對，迪用與平常無異的表情凝視雷烏斯，慢慢伸出手，要跟他握手。
「……雷烏斯。」
「喔、喔！幹麽，迪哥？」
「諾娃兒……就交給你了。」
「知、知道了。迪哥，你有點可怕耶。還有我手好痛……」
即使是等同於弟弟、值得信賴的雷烏斯，要把女兒交給別人，他還是會不甘願。
迪似乎相當掙紮，所以不能怪他嘴巴在笑，手卻使出握手不該有的力氣。
父親對女兒的獨占欲乃深不見底之物。
講點題外話，離開艾琉席恩的數日前，莉絲的父親卡帝亞斯與姊姊莉菲爾公主來找過我，握著我的手叫我照顧莉絲。
當時卡帝亞斯的力氣足以把我的手捏爛，我反過來回握他，害他痛得叫出來，莉菲爾公主則在旁邊滿意地點頭。
簡單地說，父親是種難搞的生物。
「老公，我明白你的感受，可是你之前不是說過如果對
我們以客人的身分住在艾莉娜食堂，趁訓練的空檔幫忙店裏工作，悠哉度日。順帶一提，姊弟倆以接待客人跟收拾餐桌為主，我和莉絲則在廚房幫忙做菜。
今天的營業時間結束後，我在教迪新的菜色。
阿拉德也在旁邊學，像迪一樣興味盎然地看著。
「然後再把打散的蛋倒進去，蓋上蓋子，等蛋悶熟就完成囉。」
「……原來如此。」
「受教了！」
我這次教的是豬排丼、親子丼這兩道食堂的經典菜色。
之前沒教他這道又快又便宜又好吃，兼具三大優點的料理的原因，是因為米還不夠普及。
至今以來我都隻有私下煮來吃，現在賈爾岡商會可以穩定提供白米給艾莉娜食堂，我才決定把做法教給迪。
我請他們倆試吃剛做好的親子丼反應並不壞。
「豬排丼比較費工，可是隻要準備好飯，丼飯跟燉菜一樣都是可以先做起來放的料理。」
「是的，應該可以立刻端出去給客人。」
「對啊。做法簡單又好吃，真是太棒了。」
「你們兩個可以各做一份，給大家試吃征詢意見。」
「不錯耶。迪先生，就這麽辦吧！」
「嗯。」
兩人點頭讚成我的意見，開始做我教的三種丼飯。
就在這一刻，我忽然感覺到有人在看這邊，被味道吸引來的野獸——更正，諾艾兒帶著莉絲與雷烏斯，探頭偷看廚房。
「好香的味道……」
「諾艾兒姊，盡管期待吧。那可是大哥的必殺丼飯。」
「味道會讓人上癮喔。」
三名貪吃鬼興奮不已，我一走過去就一哄而散。你們看起來真開心。
過沒多久，三種丼飯都做好了，我們正準備把大家叫來，諾艾兒等人已經拿著筷子跟盤子在旁邊等吃，試吃會就這樣揭開序幕。
裝著豬排丼、親子丼、牛丼的三個鍋子，放在客人已經走光的桌子上，每個人麵前都放著隻有飯的容器。
「把鍋子裏麵的料和湯汁淋在飯上吃。飯吃完可以再添，不會太飽的話希望大家每種都吃吃看，發表感想。」
「淋這個嗎？我嚐嚐……好吃！？這個好好吃！其他的也……嗯！超好吃的！」
「雖然和大哥做的味道有點不一樣，豬排丼果然最讚了！」
「我最喜歡的是親子丼，這種淡淡的甜味很棒。」
「請幫我加飯。」
「嗯……我最喜歡的是這個牛丼吧？」
明明不久前才吃過晚餐，大家卻紛紛加飯。
我看可以直接列入菜單了。
我邊想邊望向諾娃兒，她靈活地用筷子享用親子丼，吃得津津有味。筷子用法應該是迪和諾艾兒教的吧。
艾米莉亞和莉絲向諾娃兒搭話……
「諾娃兒喜歡哪一種？」
「親子丼！因為很好吃！」
「竟然能理解親子丼的好。不愧是姊姊的小孩。」
「那當然。」
諾娃兒露出天真無邪的笑容回答。
她變得跟艾米莉亞和莉絲挺親近的，大概是因為這幾天她們都睡在同一個房間。
除此之外，雖然沒她們那麽親，諾娃兒也會跟雷烏斯說話，看來她對雷烏斯也稍微卸下心防了。可能是因為他的氣質和諾艾兒有點像。
至於我呢……
「諾娃兒覺得怎麽樣？你應該喜歡再甜一點的味道吧？」
「……嗯。」
她對我的態度絲毫沒變，跟她說話就會別過頭。
不過有這麽多天的時間，原因我大概知道了。
恐怕……是在嫉妒我。
根據諾艾兒提供的情報，她從諾娃兒懂事的時候開始，就一直告訴她我有多厲害。
或許諾艾兒是出於好意，但對諾娃兒來說，聽這些話並不會開心到哪去。她會覺得媽媽比起女兒更重視我，我們住在這裏會壓縮到諾娃兒與父母相處的時間也是事實。
但艾米莉亞他們會陪她玩，就我看來，諾艾兒跟迪對女兒灌注的愛也沒有減少。
也許這不是可以用常理解釋的吧。
諾娃兒還小，不可能一下子接受爸爸和我們說的話。
事實上，前幾天我做了蛋糕試圖取悅她……結果慘敗。
蛋糕她是吃得很開心沒錯，可是我找她聊天，她依然不肯看我。
所向無敵的蛋糕竟然遇到敵人，說不定是因為迪有時會做給她吃，導致諾娃兒產生抵抗力。不……有可能是些微的味道差距，反而造成了反效果。
因為對孩子而言，爸媽的味道是最熟悉的。
結果，為諾娃兒做的蛋糕隻取悅了弟子們和諾艾兒。不愧是諾艾兒的女兒，不好對付啊。
之後我又找她說了好幾次話，試著照顧她……無奈諾娃兒的態度始終不變，直到現在。
我沒打算在這定居，等我們離開，她的心情應該就會恢複，不過可以的話，我想把問題解決完再踏上旅途。
而且，她是我信賴的諾艾兒和迪的女兒，我想和她好好相處。
於是當天晚上，哄諾娃兒上床睡覺後，大家坐在店裏的桌子前麵開作戰會議。
「那麽……在此召開第一屆跟諾娃兒打好關係會議。大家拍手！」
……這個狀況和幫我想家名的時候一模一樣。
我已經懶得吐槽，幹脆無視，諾艾兒第一個舉手提出意見。我們又沒有硬性規定，其實不需要特地舉手。
「那我有個建議。用讓艾米陷落的那雙神之手摸她如何？順便說一下，諾娃兒喜歡被摸的地方是頭頂右後方。」
「欸，姊姊，你覺得現在的諾娃兒會乖乖給人摸？」
「嗯——那我把她抓過來，趁這機會摸吧！」
「來硬的隻會造成反效果吧！我知道你很崇拜天狼星先生，但你是她的母親耶，考慮一下諾娃兒的心情好嗎！」
「幹麽講這種話！諾娃兒和天狼星少爺對我來說都很重要啊。嗚嗚……艾米，諾琪雅欺負我。」
「乖乖乖，姊姊是個大孩子呢。」
姊妹倆像吵架一樣的對話乃家常便飯，諾艾兒假哭著撲到艾米莉亞懷裏。
艾米莉亞抱住她後，諾艾兒突然憤怒地發起抖來。
「果然比我大！而且好軟……多麽理想的胸部！」
「為了天狼星少爺，我很努力。我已經做好準備了。」
「那個……胸部並不代表一切，諾艾兒小姐不用這麽沮喪……」
「說、說得對！我都跟那麽有魅力的老公結婚了，比我還小的諾琪雅總有一天絕對也——」
「好我知道了！我們到外麵談！」
別管那群人了，我想先知道諾娃兒究竟在想什麽。
我如此提議，迪卻搖搖頭。
「那孩子和諾艾兒很像，有點頑固，問了也不知道會不會乖乖回答……」
「這樣啊。總之那個之後再試，最好想個其他辦法。」
簡單地說，諾娃兒不開心的原因在於最愛的家人不停稱讚我。在孩子眼中，最厲害的當然是自己的父母。
我思考了一下，想到一個主意。
「……迪，下次要不要跟我過幾招？」
如果我故意輸掉，讓諾娃兒看見爸爸獲勝的樣子，她說不定會有什麽反應。
我認為這是不錯的方案，向眾人提議，結果大家都皺起眉頭，評價不太好。
「對不起，請容我拒絕。即使是演戲
，我還是不想打倒主人。」
「迪先生說得對，天狼星少爺可是我們的主人。」
「就算是故意的，我也不想看見大哥輸。」
不隻雷烏斯，坐在旁邊的艾米莉亞及莉絲也點頭附和。
我很高興他們如此信賴我，然而世界之大，想必有許多比我強的人和魔物，希望他們不要對我評價過高。以後得小心不要輸掉，免得弟子受到挫折。
回歸正題……在我思考還有什麽辦法時，諾艾兒再度舉手。
她看起來莫名有自信，這次會提出怎樣的意見呢？
「那來跟我比賽打掃吧！比的是打掃技術，所以您輸了也沒問題，還能讓諾娃兒見識我有多厲害。」
「反對。」
「為什麽！？」
嗯……我自己也不知道為什麽，不知為何就是不想輸給諾艾兒。
她不可能接受這個理由，甩動雙手大吵大鬧起來，我隻得想辦法安撫她。坐在旁邊的艾米莉亞舉手發言。
「去野餐怎麽樣？大家一起出去玩，增進感情，比較容易讓她說出真心話，說不定還能直接和天狼星少爺打好關係。」
嗯……還不賴。
不隻是我，其他人也點頭讚成，唯有迪麵色凝重。
「不能放著店不管。這樣對不起來捧場的客人。」
「不，應該休息一天。這家店開張後，迪先生幾乎從來沒休息過對不對？那一天我和諾琪雅姊會想辦法，請迪先生休息吧。」
「我很感謝你有這份心，可是兩個人顧不來吧。」
「可以叫弟弟妹妹來幫忙。隻要以能做起來放的料理為重，撐一天應該沒問題……」
阿拉德在用自己的方式為迪著想。
聽說這家店隻有迪身體不適時會暫停營業，諾艾兒和諾琪雅也不反對讓迪休息。
我也希望迪放鬆一下，此時應該推他一把。
「那當天拿新菜登場當理由，限製客人的點餐範圍如何？事前貼張公告或口頭告知顧客就行了吧。」
「我來負責。隻要通知常客，消息自然而然就會傳開囉。」
也可以說是提供新料理的好機會。
說起來，這家店提供的餐點本來就種類繁多，準備起來也很花時間。
「這樣我一個人也應付得來。迪先生，您還是不同意嗎？」
「不隻是姊姊，迪先生也一直在為我們努力，我想大家會樂意幫忙的。」
阿拉德與諾琪雅認真地逼近迪，迪歎了口氣，揚起嘴角。他似乎挺受到家人的敬愛，我也很為他高興。
盡管如此，迪仍然有些猶豫，諾艾兒笑著牽起他的手。
「我也這麽覺得。你每天都在工作，還要照顧諾娃兒，應該多休息一下。你累垮的話，我和諾娃兒會哭唷。」
「……這可不行。好吧，大家的好意我收下了。」
「店就交給我顧吧！身為迪先生的徒弟，我會完美達成任務。」
「不過……推迪先生最後一把的果然還是姊姊呢。你就隻會把好處撿走。」
「哼哼，他可是我老公，在他心中我當然最有地位囉。對不對……親·愛·的。」
「嗯，諾艾兒對我來說是最重要的。現在還加上諾娃兒就是了。」
「親愛的……」
「諾艾兒……」
……這粉紅色的泡泡到現在還是沒變。
阿拉德和諾琪雅隻是無奈地聳肩，大概習慣了吧。
順帶一提，艾米莉亞及莉絲在旁邊羨慕地看著，雷烏斯則開始和趴在外麵的北鬥的尾巴做假想訓練。
等那兩個人回歸現實，大家再一起決定野餐時程。
我們挑了幾天感覺比較不會那麽忙的日子，和在其他地方工作的諾艾兒的家人確認過後，他們二話不說答應幫忙。
阿拉德則在那一天到來前不斷練習做丼飯，減少烹飪時多餘的步驟。
扯點題外話，最後雷烏斯被北鬥的尾巴打到臉輸了。以為隻有尾巴就能贏北鬥，真是大錯特錯。
過了幾天，野餐日終於來臨。
天空萬裏無雲，出門野餐再適合不過。
參加的成員有我們幾個、諾艾兒、迪跟諾娃兒，總共七人加一隻。
大家起得比平時更早，開始備料，我也幫忙做了一堆丼飯的料，應該能避免落得沒東西端給客人的窘境。
我在備料時抽空做了大量的便當，再帶上一整套遊樂器材，準備完畢。
「麻煩你們顧店了。不過別勉強喔。」
「交給我吧。做了那麽多準備，不可能失敗啦。」
「請放心，我也會幫忙注意。姊姊和迪先生要好好休息喔。」
其他弟妹上午會來，他們以前也在這邊工作過，看來是不會有問題。
我們在阿拉德與諾琪雅的目送下，離開歐拉姆鎮。
目的地是附近的森林，諾艾兒說那裏是個好地方。
距離稱不上遠，可是諾娃兒還小，我們怕她體力不足，便讓她坐在北鬥背上，這樣就能放心了。
最重要的諾娃兒一大早心情就很好，興奮地騎著北鬥，和走在旁邊的諾艾兒一起哼歌，畫麵非常溫馨。
「天狼星少爺，諾娃兒看起來好開心。這樣或許能成功跟她打好關係。」
「希望順利囉。要享受野餐的氣氛是可以，別疏於警戒啊。」
「安啦大哥！」
「絕對要保護好諾娃兒。」
諾艾兒他們穿著便於行動的衣服，我們則跟旅行時穿的一樣。
雖然她說這裏離歐拉姆鎮很近，沒有危險的魔物，身在野外就是要裝備武器。簡單地說，我們是擔任護衛的。
諾艾兒他們本來不好意思讓我們負責保護大家，可是我們之後要繼續旅行，也會在公會接到護衛任務，這次可以當成練習——聽我這麽說，他們才乖乖答應。
不過有感覺敏銳的北鬥在，我們也打算適度放鬆一下。
起初的計劃是要和諾娃兒打好關係，但讓迪休息也包含在目的之中，得小心不要讓他太費神才行。
在諾艾兒的指引下，我們進入附近的森林，走了一小段路，來到開闊的地方。
那裏有條小河，附近還有一塊百花盛開的區域，感覺挺不賴的。
河流又淺又清澈，不像有魔物棲息的樣子。
外加附近沒有遮蔽物，一有魔物接近馬上看得出來，不愧是諾艾兒推薦的場所。
在移動途中跑到迪肩膀上坐的諾娃兒，看著眼前的景色眼睛發亮。
「哇……原來還有這種地方！」
「嗯。爸爸也是第一次來，這裏真不錯。」
「鎮裏的人大多知道這個地方，可是這裏畢竟是野外，偶爾可能會有魔物出沒，所以沒什麽人接近。」
「魔物交給我們解決吧！」
「全靠你囉，雷雷。好了，要感動之後再去感動，把東西準備一下唄。首先是讓大家坐的——」
「天狼星少爺，墊子鋪好了。」
諾艾兒話還沒講完，艾米莉亞已經鋪好墊子。
「現、現在吃午餐有點太早，先喝杯茶休——」
「天狼星少爺，請用。也有大家的份。」
她在諾艾兒行動前準備好大家的杯子，拿出我托賈爾岡商會製作的類似保溫瓶的容器，倒紅茶分給每個人。
「這種地方就是要玩飛——」
「今天我會自製一點，麻煩您了！」
她又搶在諾艾兒前麵將飛盤遞給我，尾巴搖來搖去。雷烏斯和北鬥當然也排在旁邊。
「嗚哇——
！艾米放個水啦！我也想照顧大家！」
「怎麽能把天狼星少爺讓給其他人服侍。而且姊姊今天放假，希望你不要在意，好好休息。」
「我知道，可是讓我一下又不會怎樣！啊啊……好軟喔。」
那個安詳地埋在艾米莉亞懷中的人妻先放著不管，我們坐在墊子上，小憩片刻。
這個地方不夠大，因此我叫姊弟倆和北鬥放棄玩飛盤，這時諾娃兒指著河大叫：
「爸爸，河！我想去河邊！」
「嗯，走吧。」
「不會累嗎？今天可是難得的休假喔。」
「沒問題，我休息夠了。」
迪笑著答應愛女的要求，喝光紅茶站起來。
諾娃兒注意力都集中在河上，現在不怎麽排斥我，因此為了讓她習慣與我相處，我決定跟著一起去，在一旁看他們脫下鞋子進河裏玩。
不久後，莉絲過來幫忙陪諾娃兒，迪走到坐在河川附近的我旁邊。
眼前是莉絲和諾娃兒潑水嬉戲的溫馨畫麵，迪眯起眼睛，輕聲說道：
「我常常在工作，沒什麽時間陪諾娃兒玩……那孩子還是這麽黏我。真不可思議。」
「原因除了你們是父女外，也是因為諾娃兒明白你對她的愛。這孩子既聰明又乖巧呢。」
「是，她是我引以為傲的女兒。所以，我很難過她不喜歡您。要是沒有您，我們怎麽可能會有現在的生活……」
「你和諾艾兒之所以崇拜我，是因為跟我相處了好幾年吧？結果你們卻叫剛認識我沒多久的諾娃兒喜歡我，這樣不太好。」
「我明白……但我還是會忍不住這麽想。養小孩真不容易。」
上輩子的我沒有小孩，可是我撿到過與諾娃兒差不多大的孩子，扶養他長大。
然而我是為了培育後進，和生活無憂無慮的諾娃兒情況不同，大概沒辦法給他什麽建議。不過……
「硬要我說的話，我覺得你們養小孩的方式並沒有錯。諾娃兒笑得那麽燦爛，就是你們把她照顧得很好的證據。而且不隻那孩子，你們倆也透過扶養小孩一起成長不就得了？」
我認為養小孩不隻知識，經驗也很重要。
因此不可能一下就抓到訣竅，把自己逼太緊也沒用。
「比起這個，你今天不是放假嗎？放輕鬆，讓身體好好休息吧。」
「說得……也是。謝謝您。」
麵帶苦笑煩惱不已的迪，看到女兒玩得樂不可支，放鬆下來了。他露出滿足的表情，躺到地上休息。
之後大家又玩了一會兒，到了午餐時間，所有人都回到墊子上集合。
我們圍成圓圈坐在墊子上，三個貪吃鬼興奮地等待艾米莉亞把便當盒一一擺好。
不對，今天還有諾娃兒，所以是四個人。她剛才玩得那麽瘋，肚子也餓了吧。
「天狼星少爺，準備好了。」
「辛苦了。那大家開動吧。」
以我這句話為號令，眾人一起將手伸向便當盒。
裏麵裝了口味多樣的三明治及飯團、炸雞、煎蛋卷等各種配菜，實在很有野餐味。
在我慢吞吞地猶豫要吃什麽時，艾米莉亞把三明治放到盤子上遞給我，我便伸手接過。
我立刻咬了一口，令人懷念的味道使我不禁想起過去的記憶。
裏麵夾的料……和跟媽媽一起去野餐時吃的三明治一樣。
「……好懷念。當時也是艾米莉亞拿給我的。」
「您記得嗎！？」
「當然。這可是你第一次為我做的料理。」
「啊啊……好幸福。」
那個時候她做的三明治味道有點淡，現在則變成合我胃口的調味。生了小孩的諾艾兒他們自不用提，艾米莉亞也成長了啊。
我在尾巴搖來搖去、一臉幸福的艾米莉亞的服侍下望向旁邊，諾娃兒津津有味地吃著三明治。
諾艾兒在旁邊殷勤地照顧女兒，用手帕擦掉她嘴邊的麵包屑和醬汁。
「好吃嗎？諾娃兒。」
「嗯！好好吃！」
「是嗎。也嚐嚐這個吧，是爸爸的自信之作。」
迪從便當盒裏拿出三明治給諾娃兒。是預計下次推出的新作。
諾娃兒一定也會喜歡，我卻覺得有點怪怪的。
「這個也好吃！爸爸做的東西果然最好吃了。」
「對呀，爸爸做的——等一下，諾娃兒。那個……是不是天狼星少爺做的？」
「咦……」
「啊，拿錯了嗎？我做的是這個。」
難怪我覺得不對勁，原來迪給諾娃兒的三明治是我做的。
那是迪今天早上教我的，看來味道像到足以騙過諾娃兒的舌頭。
我因此得到一點滿足感，或許是因為這樣吧，我太晚發現麵前的炸彈被點燃了。
「嗬嗬，諾娃兒真是的。天狼星少爺的廚藝好到讓你跟爸爸搞混啦。」
「為……什麽……」
「你平常都板著臉吃天狼星少爺煮的東西，其實人家做的菜也很美味對不對？再對自己誠實點吧。」
「喂，諾艾兒。等一——」
我開口阻止時，已經來不及了。
看到諾娃兒帶著快要哭出來的表情瑟瑟發抖，諾艾兒發現自己說錯話，搗住嘴巴……可惜太遲了。
「這……這個人做的東西才不好吃！」
「諾、諾娃兒！？」
「爸爸做的飯，比這個人好吃一百倍……一千倍！媽媽為什麽要說這種話！」
「諾娃兒，不能這樣說話。天狼星少爺是我們的……」
「為什麽爸爸跟媽媽那麽愛講這個人！爸爸跟媽媽明明更厲害……為什麽！？」
「「…………」」
諾艾兒和迪無言以對。
這種時候應該要回答自己比較厲害，但兩人以我的隨從自居，不可能說得出口。
諾娃兒因雙親的反應大受打擊，哭著站起來。
「為什麽！說爸爸比較厲害，說媽媽比較厲害啊！」
「……抱歉。」
「……對不起唷。」
「！？爸、爸爸和媽媽……是大笨蛋——！」
諾娃兒的感情爆發出來，號啕大哭，跑向森林深處。
「諾、諾娃兒，等一下！不可以去那裏！」
「諾娃兒，別跑！」
這裏接近森林入口，所以魔物很少，不過越往裏麵越有可能遇到危險的魔物。
兩人拚命叫住她，諾娃兒卻沒有停下，跑得遠遠的。
說實話……要阻止她很簡單，隻要北鬥或我衝過去硬把她抓回來即可。
但要是我這麽做，可能真的會被諾娃兒討厭。
而且她現在那個樣子，講什麽都沒用，我認為必須放著她一段時間，或是由其他人從中協調。
「大哥！」
「天狼星少爺，快點追上去吧！」
「讓她一個小孩子獨處太危險了！」
「冷靜點。附近沒有魔物的反應，短時間內不會有事。更重要的是你們兩個。」
以諾娃兒的腳程跑不了多遠，我還一直用「探查」偵測四周和追蹤她的位置，立刻就能把她找出來。
安撫完三位弟子後，我把手放在對女兒一句話都講不出來、站在原地不動的兩人肩上。
「諾艾兒，迪……這件事可不可以交給我們處理？我一定會把諾娃兒帶回來，你們也冷靜想想之後要怎麽跟她說。」
「可、可是！諾娃兒……是我們的女兒。」
「諾艾兒，交給天狼星
少爺吧。我們該冷靜一下。」
「……知道了。天狼星少爺……麻煩您了。」
明明很想自己去追她，兩人依然選擇讓我處理，證明他們相信我。為了回應他們的信賴，必須先把諾娃兒平安帶回來。
諾艾兒和迪摟著對方的肩膀席地而坐，由於得到了他們的同意，我立刻準備采取行動。
話雖如此，四個人一起追過去會害她更加警戒，應該派一、兩個人去就好。
最適合的人選是艾米莉亞及莉絲，因此我叫她們去追諾娃兒，雷烏斯則留在這保護諾艾兒和迪……
「我和北鬥從遠方留意有沒有魔物接近諾娃兒。那麽——」
「等一下，大哥！」
正當我準備與弟子們分頭行動，雷烏斯突然擋在我們麵前。
「雷烏斯，你有什麽事？」
「對呀，得快點接諾娃兒回來才行。」
「對不起，姊姊，莉絲姊，拜托你們等一下。那個，大哥，諾娃兒可不可以讓我去接？」
「……說說你的理由。」
和以前不一樣，雷烏斯現在非常忠心，對我的指示都是照單全收。
這麽聽話的雷烏斯竟然打斷我們說話提出意見，非常難得，於是我決定詢問原因。
「那個……我覺得諾娃兒和以前的我很像，所以我懂她的感覺……總之我有話想對她說，讓我去吧。」
「你有信心說服得了那孩子？」
「我……不知道。可是我能理解她的心情，沒辦法放著她不管……我想和她談談就對了啦。」
經他這麽一說，雷烏斯小時候挺討厭我的。
原因是嫉妒姊姊被我搶走，現在的諾娃兒確實跟過去的雷烏斯很像。
兩個相似的人……或許可以成為契機。
「好，那就交給你了。」
「天狼星少爺，這樣好嗎？」
「嗯，你就照自己的意思去做吧。」
「大哥……謝謝你！」
他深深一鞠躬，不過得先征詢雙親的意見才行。
諾艾兒和迪就在附近，我們的對話都聽見了。他們默默點頭，走到雷烏斯身邊，把手放在他肩上。
「雷雷……諾娃兒拜托你了。」
「……拜托了。」
「安啦！她是諾艾兒姊和迪哥的寶物對吧？我絕對會把她帶回來！」
和我一樣知道雷烏斯的過去的兩人，想必覺得他最能跟諾娃兒產生共鳴。他們聽見雷烏斯的回應，笑著把女兒托付給他。
我在雷烏斯身上看見滿滿的幹勁和些微的緊張，大概是在高興他們這麽信賴自己吧。
「好，那雷烏斯去接諾娃兒，艾米莉亞和莉絲留在這看守。」
「了解。雷烏斯，要保護好諾娃兒唷。」
「雷烏斯，加油。」
「嗯！我出發了！」
我目送雷烏斯飛奔而出，摸摸靠到旁邊的北鬥的頭，看著和雷烏斯的目的地相反的方向。
艾米莉亞看到我的動作察覺到了什麽，走到我旁邊低聲詢問：
「請問有什麽問題嗎？」
「雖然距離很遠，那邊有魔物的反應。我去處理一下。」
「那我也……」
「不，我不想害他們擔心。數量沒多到哪去，麻煩你陪在他們身邊。」
「……好的。有什麽事我會通知您，請您放心去吧。」
艾米莉亞摸著鑲在頸鏈上的魔石，乖乖留下。
我摸了下她的頭，坐到已經趴下的北鬥背上，拿巡視四周當理由，前去鏟除魔物。
順帶一提，魔物的數量非常多，但以我和北鬥的實力，應該能輕易擺平。
所以比起我，更該擔心雷烏斯。
其實派同為女性的艾米莉亞和莉絲去比較好，但那個雷烏斯不惜反抗我的指示，也要表達意見。
再加上直覺敏銳的那家夥說自己能了解諾娃兒的心情。
正因為我一直看著雷烏斯成長，很清楚那家夥的性格，才決定賭在他身上。
雷烏斯……現在就是你向以前照顧你的諾艾兒和迪報答恩情的時候。
要回應他們的信賴喔。
—— 雷烏斯 ——
跟大哥他們分別的我，立刻衝去追諾娃兒，不過大概是因為她跑到太裏麵了，沒辦法一下子找到。
我無法像大哥一樣偵測別人的位置，但我鼻子很靈，聞得出她在哪個方向。
諾娃兒身上除了她自己的味道，還有諾艾兒姊的，在充滿植物氣味的森林裏也聞得到。
順便說一下，姊姊說她隔一座山都聞得到大哥的味道，我覺得她不是在開玩笑，真的有可能幹得出這種事，好可怕。
我在途中停下好幾次，靠味道追蹤諾娃兒的位置，越往裏麵樹木就越茂盛，光線開始變暗。
路也變得不太好走，到處都有冒出來的樹根，希望諾娃兒不要不小心跌倒。
「一個人在森林裏很寂寞耶。得快點找到她。」
我稍微加快速度，發現諾娃兒的身影，在叫住她之前一躍而出。
因為我看到她的時候，諾娃兒被樹根絆倒，摔下陡坡。
我想都沒想就發動「增幅」，好不容易在空中接住她。
若是平常，我會抱著諾娃兒緊急煞車，但我剛才太著急，用盡全力跳了出去，無法避免從坡道上滾下來。
總之要先保護好諾娃兒——我緊緊將她抱在懷裏，不停向下滾。
途中有好幾棵樹擋在前麵，我側身閃過，或用拳頭揍樹、用腳踢樹，免得直接撞上。
不曉得滾了多少圈，終於停在一塊平坦的地麵上。我立刻確認諾娃兒的狀態。
「好痛……諾娃兒，你沒事吧？」
「雷烏斯哥哥……？」
「嗯，是我。有沒有哪邊會痛？」
「沒有，可是好暈喔……」
多虧大哥有幫我鍛煉叫做三半什麽管的那個東西，我沒什麽事，可是諾娃兒好像挺暈的，呆呆地抬頭看著我。
諾娃兒叫得出我的名字，看起來也沒受傷，使我下意識籲出一口氣。
「別擔心，等等就不暈了。來，過來這邊坐……！？」
「怎麽了？」
「沒事。坐我腿上休息吧。」
「……嗯。」
我盤腿坐下，讓諾娃兒坐在腿上休息。
這段期間，我檢查了一下身體狀況，左手果然又痛又麻，動作遲緩。
恐怕是因為我用奇怪的姿勢揍樹，講出來八成會害諾娃兒有罪惡感，因此我決定瞞著她。
如果有莉絲姊或大哥在，馬上就能幫我治好，現在隻能忍耐了。好險大哥和爺爺嚴苛的訓練讓我不怎麽怕痛。
變身的話傷口痊愈速度也會加快，不過那個狀態會害我莫名亢奮，眼中隻看得見敵人，諾娃兒也會害怕，所以不能用這招。
過沒多久，諾娃兒也冷靜下來了，抬起頭不安地問我：
「欸……大哥哥，爸爸和媽媽呢？」
「嗯？喔……他們在剛剛那個地方等你回去。」
「那個人果然比我還重要……」
「怎麽可能！諾艾兒姊和迪哥絕對不會這麽想！」
我聲音有點大，不小心嚇到諾娃兒，好險隻要摸摸她的頭，她就恢複平靜。雖然沒辦法做到大哥那個地步，動作盡量溫柔點似乎挺有效的。
「總而言之，諾艾兒姊和迪哥很擔心你。」
「可是，我罵爸爸和媽媽笨蛋，他們絕對在生氣。這樣的話，他們隻會注意那個人，根本不會管我……」
「諾娃兒……」
唉，真的跟以前的我一樣。
那個時候……大哥把我和姊姊撿回家，救了我們。
我當時不太懂他救我們的意義，隻覺得姊姊被搶走，發自內心討厭大哥。
離家出走的時候也是。我嘴巴上說我之所以離開，是因為詛咒之子會被殺掉，長大後我才明白，另一半的原因是姊姊被大哥搶走，我在鬧別扭。
所以我想告訴這孩子。
諾艾兒和迪哥確實把注意力放在大哥身上，但那是因為諾娃兒待在他們旁邊，讓他們感到放心。姊姊也是這樣，她眼裏雖然隻有大哥，我不在的話她會真的為我擔心、為我哭泣。
我之所以擔心她，一方麵是因為她是我的恩人諾艾兒姊和迪哥的小孩，另一方麵是不希望諾娃兒討厭我尊敬的大哥。
「諾娃兒……跟你說喔。我在你這個年紀的時候，超討厭大哥的。」
「咦！？」
「是真的喔？我還咬過大哥的手。」
諾艾兒睜大眼睛，咕噥了句「不敢相信」。
不意外，畢竟我們雖然才認識幾天，她隻看過我黏著大哥的模樣。
「你不相信嗎？好啦，看我平常那個樣子，八成無法想像我討厭大哥，可是以前的我和你一模一樣。因為姊姊超級喜歡大哥，我覺得他把姊姊搶走了。很像吧？」
「騙、騙人！討厭他的話幹麽說他厲害！」
「通常都會這麽想吼？其實我以前跟你一樣逃走過，不僅如此，還離家出走……」
我將自己丟臉的經曆告訴諾娃兒。
雖然很糗很難堪，我認為現在的諾娃兒會懂我的感受。
我甚至連因為覺得姊姊被搶走而離家出走，最後被大哥痛揍一頓帶回家，姊姊哭著抱住我的事都說出來。
「我是在這件事發生後才變得那麽尊敬大哥。然後我也發現，姊姊其實並沒有不關心我。也就是說諾艾兒姊和迪哥隻是太久沒見到大哥，不是不在乎你啦。」
「……真的？」
「那當然。如果我騙人就把我的布丁和蛋糕給你。」
「……那我相信你。」
我沒有騙人，不管賭點心還是賭什麽都沒差。
話說回來，這孩子果然是諾艾兒姊的女兒，很清楚點心的重要性。
「差不多該回去囉？不隻諾艾兒姊和迪哥，大家都很擔心你。」
「可是，我罵了爸爸和媽媽笨蛋……」
「他們不會為這種事生氣啦。要氣也是氣你擅自跑到這種地方。」
「那個……我會被罵吧？」
「罵你是因為重視你。道個歉他們就會原諒了，快回去讓大家放心吧？」
「……嗯。」
本來還在擔心會不會有意外，幸好諾娃兒乖乖點頭。
我背上背著我的大劍，因此我把諾娃兒抱起來，讓她坐在我的右手臂上，望向剛才滾下來的坡道。
滾得挺遠的，直接從這裏回去似乎會很累。
現在在的地方沒有遮蔽物，所以我想找找看有沒有比較好爬上去的路。這時我發現，諾娃兒正盯著我的臉看。
「……怎麽了？我臉上有沾到什麽東西嗎？」
「那個……嗯——大哥哥好厲害喔。可以輕輕鬆鬆把我抱起來，從那種地方掉下來，看起來也不會痛。」
「因為我被大哥鍛煉過嘛。換成大哥的話不但可以救到你，還不會掉下來喔。」
「呣……」
糟糕，忍不住又提到大哥有多厲害。
等我發現時已經來不及了，諾娃兒鼓起臉頰，悶悶不樂地看著我。
「大哥哥，為什麽大家都說那個人很厲害？爸爸跟媽媽明明更厲害……」
「對啊，諾艾兒姊跟迪哥也很厲害！」
「就是說嘛！爸爸做的飯也超級好吃的，媽媽也會用很厲害的魔法！絕對、絕——對是他們比較厲害！」
講到諾艾兒姊和迪哥的諾娃兒，看起來真的很開心，這樣不是和她的爸媽差不多嗎？因為他們倆提到大哥時也是這種感覺。
「在你心中爸爸媽媽最厲害對吧？可是這對諾艾兒姊和迪哥來說也一樣喔？」
「一樣？什麽東西一樣？」
「就跟你說他們厲害一樣，他們也覺得大哥很厲害，所以才沒辦法回答你自己比較厲害。」
「可是，爸爸和媽媽就是最厲害的嘛。」
「對啊，是很厲害沒錯。不過世界上有很多厲害的人喔？你剛才不也說我厲害嗎？」
「啊……」
代替母親照顧被撿回家的我的艾莉娜小姐，以及隻看劍法的話值得尊敬的萊奧爾爺爺。
雖然我見識也沒多廣，世上真的有各式各樣的人，很多人比我更強。
「總而言之，『厲害』有很多種啦。大哥再強也不會改變你爸和你媽很厲害的事實，這樣不就得了？」
「……嗯。」
「如果你還是會在意……大可直接叫大哥不要搶走爸爸。」
「這樣他會生氣！」
「大哥不會為這種事生氣啦。」
「……真的？」
「就說不會了。不然我也陪你一起，把你想說的話說出來吧。換成諾艾兒姊，她絕對會直說喔？」
「……嗯，知道了。」
「好。那我們趕快——」
趁諾娃兒改變主意前快回去……我才剛這麽想，就發現有魔物正在靠近這邊。
而且不隻一兩隻，數量非常多，還是從四麵八方逐漸逼近，包圍我們。
該死……雖說是因為我剛才在努力說服諾娃兒，居然會沒發現魔物。這麽嚴重的失誤，千萬不可以讓大哥看見。
不過現在可沒時間讓我難過。
我轉換心情，集中精神，得知魔物的數量大概有四十隻。從氣息來看感覺並不強，大哥也教過我被包圍時要如何應戰，應該沒問題。
可是……
「怎麽了？」
問題在於……該怎麽保護諾娃兒？
以前接公會的任務時，我救過被哥布林抓走的女人，但那是因為對手是腦袋不好的哥布林，隻要用叫聲威嚇，注意力就會轉移到我身上，用不著特地花心思保護人。
然而，這次的敵人似乎沒那麽好應付。
「怎麽在這種時候遇到這種魔物啦……」
「嗚！？」
從附近的樹叢間出現的，是一群體型比我小一點的黑毛狼，記得這種魔物叫恐狼。
書上說它不怎麽強，但恐狼經常群體行動，處理起來很麻煩。
最棘手的是，恐狼的特征在於會本能性地攻擊弱小的獵物。
意思是他們會率先攻擊諾娃兒，所以我試圖用視線或揮劍嚇走它們，可惜魔物沒有要逃走的跡象，看來隻能一戰。
附近沒有能靠的大樹，左手也還麻麻的，狀況真的不妙。
可是，我必須戰鬥。
我做好覺悟，準備把諾娃兒放下來，她卻抓住我的手看著我，一副快要哭出來的樣子。
「大哥哥……」
這孩子……是我的恩人諾艾兒姊和迪哥的寶物。
絕對要保護她！
我脫下鬥篷披到她頭上，笑著說：
「諾娃兒，你放心。我絕對會保護你，乖乖待在這別動喔。」
「可、可是！有這麽多隻……」
「這種貨色再多隻都不成問題。手放開吧，這樣我不能用劍。」
「嗯、嗯！」
她明明怕得要命，還是慢慢放開我的手，退後一步。
我
籲出一大口氣，握住背在背上的好夥伴。
「會怕就把眼睛和耳朵搗起來數數。我拍你的肩膀就代表結束囉。」
「知道了！呃……一、二……」
「……乖孩子。」
我最後看了諾娃兒一眼，轉換心情，望向在附近低吼的魔物。
我的殺氣快要沒辦法壓製住它們了。
這種魔物應該是用牙齒和爪子攻擊。為了減少它們的數量，先來招魔法吧。
我拔出背上的夥伴插在地上，發動魔法，用雙手召喚火焰。
「『火拳』……發射！」
直接打下去會是平常的「火拳」，隻要想像「火焰槍」的感覺，就能把火焰射出去。
我用力揮拳，火焰在命中魔物的瞬間爆炸。
剛才那拳打倒了兩、三隻恐狼，大概是它成了開戰的信號吧，附近的恐狼同時朝我殺過來。
「放馬過來！」
由於左手不太能動，我幾乎隻用一隻手的力量揮動我的好夥伴——大劍銀牙。
慣用手雖然沒受到影響，單手使用銀牙還是有那麽一點重。
但大哥之前訓練過我用單手用它，以免遇到緊急狀況，多少可以撐一下。
我拔出刺在地上的銀牙，同時揮下它，將從正麵攻來的魔物劈成兩半，然後順勢往旁邊一揮，砍死另一隻魔物。
「八……九……」
「唔！喝啊啊啊啊！」
然而比起攻擊我的，盯上諾娃兒的魔物更多。
我發動「增幅」，回頭望向攻擊諾娃兒的恐狼，一麵揮動銀牙。
「才這幾隻的話！」
一口氣放出八道斬擊的剛破一刀流的招式……亂之劍「散破」。
雖然我還隻能使出六道，對付現在這些魔物綽綽有餘。
在空中無法閃躲的魔物，被我的好搭檔砍成好幾塊碎屑，鮮血四濺。我弄得全身是血，諾娃兒則因為披著鬥篷的關係，沒有沾到血。
「！？還沒完呢！」
隻用一隻手負擔果然太大，持劍的右手有種在發出吱吱嘎嘎聲的感覺，然而魔物還有很多。
在地上爬的一隻魔物，趁我痛得皺起眉頭時撲向前。
「不準碰諾娃兒！」
我前一秒才剛揮下銀牙，這樣下去一定來不及。
既然如此……就用整個身體攻擊！
魔物張大嘴巴想咬諾娃兒，我用身體撞過去，伸出左臂，它就反射性咬住我的手。
我在手被咬斷前連著上麵的魔物甩動手臂，打飛從其他方向逼近的魔物。由於我用了全力，魔物直接從我手上飛出去，它的牙齒一拔出來，鮮血就從我的手臂不斷流出。
傷口痛得要命，但現在沒時間讓我嫌痛。
「可惡，如果左手能動就好了。大哥……」
這個狀況……照理說大哥早就發現了。
他卻沒來幫忙，是又要考驗我嗎？還是有不能來的理由？
「……我在想什麽啊。哪有空依賴大哥……」
沒錯……隻需要思考該如何化解危機。
我隻有自己一個人，戰鬥時隻要想著保護諾娃兒就夠了！
「噢，休想得逞！」
在我思考的期間，魔物又同時攻擊我和諾娃兒，我一劍砍死撲向諾娃兒的魔物。
左肩被咬到了，我立刻用劍柄打爛魔物的頭，不顧新增的傷口拚命揮動銀牙。
雖然目前還保護得了諾娃兒，這樣下去，我的體力會消耗光。
看來……不能再猶豫了。
「哥哥！後麵！」
我因突然傳人耳中的聲音回過神，發現同時有七隻以上的恐狼襲擊而來。
這麽多的數量「散破」沒辦法解決，而且我現在揮得動五次劍就不錯了。
所以我才想祭出那招，可是……為什麽諾娃兒把眼睛睜開了啦！
我迷惘地回過頭，看到她哭著為我加油。
對我深信不移的純真眼神……這一刻，我下定了決心。
就算你會覺得我很可怕，我也要保護你！
像大哥那樣……保護想守護的人！
「唔……喔喔喔喔喔喔喔！」
我一下就變身完畢。
身體吱嘎作響，稍微變大了點，從傷口流出的血在長出銀毛的瞬間立刻止住。
痛還是會痛，但左手能動了，於是我用雙手握著銀牙使出「散破」，七道斬擊將殺過來的魔物全數砍落。
有兩隻魔物趁機偷襲，一隻被我拿劍砍死，另一隻則用左手抓住頭，連骨頭一起捏碎。
我扔掉發出沉悶聲響、一命嗚呼的魔物，揮下大劍使出「衝破」，廣範圍的衝擊波命中數隻魔物，把它們轟飛。
真是的……剛才我怎麽會陷入苦戰咧。
這樣比起等魔物進攻，主動上前打倒它們不是更快嗎？
沒錯……到前麵去……
「……不對！」
我在想什麽啊。
去前麵的話，諾娃兒就危險了！
我是為了保護人才變身的，不是為了打倒敵人！
我抑製住想衝上前的心情，等待魔物接近再砍死它們。
偶爾我會改用拳頭揍，或是抓住它們往地上砸，一腳踩死，想盡快清掉魔物的衝動越來越強烈。
沒錯，快點幹掉它們……
「……不對，我要保護諾娃兒！」
把魔物全幹掉就能保護她了，結果不都一樣？
「……才不是！不能讓諾娃兒受任何傷！」
以我現在的實力，這點事毫不費力……
「我必須保護她！」
沒錯……我……我……
「我是……我是為了保護人才想變強的！」
為了保護身後小小的存在，為了接近我崇拜的那個背影，我持續揮動著銀牙。
過了一會兒，我冷靜下來，眼中看見的是落荒而逃的幾隻恐狼，以及呆呆看著我的諾娃兒。
那群魔物逃掉後八成又會去攻擊人，我其實很想把它們清幹淨，可是諾娃兒也在，還是算了吧。
我調整好呼吸回過頭，發現諾娃兒一直盯著我。
真是……我都叫她閉上眼睛了，她從什麽時候開始看的？
「諾娃兒，沒事吧？」
「嗯、嗯……沒事。」
諾娃兒雖然戰戰兢兢的，看起來並沒有受傷。
看到她平安無事，我深深感受到我成功保護了這孩子。
基本上大哥和姊姊根本不用我保護，我大多隻要衝上前不停亂砍即可。
單獨作戰的時候也不是沒有，但如果要保護的是不熟的人，戰鬥時我就不太會把對方放在心上，隻會專心打倒魔物。
所以這次是我第一次保護好想守護的人。
「保護人……原來是這麽一回事。」
盡管累得要死，我真的很高興諾娃兒毫發無傷。
這就是大哥一直在做的事。
這就是大哥走上的道路嗎？
我從想跟大哥並肩作戰的那一刻起，就一直追在他背後。
每天都在訓練，向萊奧爾爺爺學劍，然而大哥的背影不但遙不可及，不知為何看起來還模糊不清。
現在知道保護人有多辛苦，知道保護人有多開心……我好像看得清他的背影了。
雖然知道保護人有多累，反而會覺得大哥離我更加遙遠，能清楚看見目標還是挺開心的。
「結束啦。回去吧，諾娃兒。」
諾娃兒愣在原地看著我，我走近一步，她卻像要閃躲般後退一步。
也是啦……她會躲我很正常。
我還沒解除變身，全身都被魔物的血染紅。這樣連大哥和姊姊都會不想靠近。
「抱歉。很可怕……對吧。我不會再接近了，別離我太遠喔。說不定還有魔物。」
「沒、沒有！不是的！我……我不怕。」
諾娃兒的腳在發抖，耳朵和尾巴也垂了下來，看得出她會怕。
畢竟這個狀態恐怖到被叫做詛咒之子，能變身成狼的人也和魔物沒兩樣。
我再度體會到看見這副模樣還能一笑置之的大哥器量有多大。
「別勉強。總之趁其他魔物還沒來，趕快離開這裏吧。來，跟著我走。」
「等、等一下！」
諾娃兒叫著跑過來，毫不在意我手上鮮血淋漓，握住我的手。
「會被血弄髒喔？放開吧。」
「……不放。」
我都這麽說了，諾娃兒卻搖搖頭，不肯放開。
沒辦法，我隻好就這樣向前走，諾娃兒則乖乖跟在旁邊。
我們默默走著，終於回到掉下來前的所在地時，我恢複成原本的模樣。
隻要恢複冷靜，變身很快就會解除，不過今天的戰鬥比平常還激烈，稍微晚了一點。
變身時回複力會提高，所以被魔物弄出來的傷口已經愈合了。不過全身上下都在痛，大概是因為我剛才太勉強自己。
我心想「得趕快回去讓大哥和莉絲姊看看」時，諾娃兒發現我恢複原狀，拉拉我的手。
我回過頭，諾娃兒雖然還在害怕，依然對我展露笑容。
「那個……變成狼的大哥哥有點恐怖，不過……很帥喔！」
老實說，我不太喜歡變成那個狀態。
變身後是會變強沒錯，同時也會變得非常亢奮，眼中隻看得見敵人，更重要的是身邊的人會用恐懼的眼神看我，我不喜歡。
諾娃兒的笑容，讓我有種得到救贖的感覺。
這就是保護人的喜悅吧……大哥。
—— 天狼星 ——
「……你又成長了啊。」
我在遠方的高地看著雷烏斯，滿意地點頭。
我偵測到雷烏斯和諾娃兒有危險，找到他們的所在地，以便從遠處狙擊時，兩人已經被恐狼包圍。
本想立刻伸出援手，但看到雷烏斯的模樣，我決定維持隨時可以使用魔法的狀態靜觀其變。
諾娃兒也在，他大可向我求救，雷烏斯的表情卻充滿男子氣概，一副要靠自己的力量解決的樣子。
不過雷烏斯變身時，我還是有點慌張。
變身後似乎會變得異常亢奮，可能會忘記諾娃兒的存在衝到前方，雷烏斯卻沒有被本能吞噬，成功保護了諾娃兒。
「你已經強到可以用理性控製本能了。」
雷烏斯常說他想變得跟我一樣強，說起來，他想變強的原因就是因為想保護姊姊艾米莉亞。
然而，艾米莉亞如今也變強了，對雷烏斯來說，姊姊變成同為我的徒弟、地位相當的存在，而非應該保護的對象。當然，他想保護姊姊的心情至今依然沒有改變，不過必要性降低了也是事實。
因此雷烏斯越來越常擔任前鋒打倒敵人，邊戰鬥邊保護手無縛雞之力的人的機會大幅減少，就在這個時期，發生了這起事件。
首次憑一己之力守住想保護的人的雷烏斯現在有什麽心情，不問他我不會知道，但我認為他確實產生了改變。
我打算之後好好誇獎他，到時再問問看吧。
正因如此，我想盡快回去……不過在那之前還有事要做。
「逃走的魔物……有五隻。北鬥，背後交給你顧了。」
「嗷！」
我一直在追蹤從雷烏斯手下逃離的恐狼的氣息，早就知道它們位在何方。
確認北鬥站到後麵後，我擺出伏射的姿勢，用自製望遠鏡瞄準那群恐狼，伸出手指。
距離遠，魔物還在障礙物多的森林裏奔跑，想射中它們乃至難之事，然而……
「可惜，那裏在我的射程內。」
若是上輩子還得賭一把，但對現在的我來說，這個距離毫無難度。
要逃的話應該要不停左右移動，以免被敵方瞄準。
然而這個世界不存在遠距離單點狙擊，叫它們警戒未免太強人所難。
我從樹木的縫隙間捕捉到一閃而逝的魔物，計算目標的移動距離及子彈的著彈位置後，發動長距離狙擊魔法「狙擊」。
下一刻……我瞄準的魔物頭部瞬間爆開，剩下幾隻停下腳步警戒攻擊，成為絕佳的標靶。
我冷靜地將它們的腦袋統統射穿，解決掉最後一隻後坐起身。
「處理完畢……這樣這一帶的魔物大概會少一點吧。」
其實我事前就打算把那群恐狼除掉，是因為在那之前發現其他魔物，才耽誤了些時間。
與雷烏斯分頭行動後，我和北鬥要去驅逐的魔物也是恐狼，它們在森林深處建立巢穴，所以我稍微清理了一下。
其實應該可以不管它們，不過那座森林離歐拉姆鎮沒多遠，清幹淨也不會有壞處。
恐狼的習性是會群體行動，因此巢裏有近百隻恐狼，盡管如此，有我和北鬥同時出馬，一下就結束了。
但另一群恐狼趁這段期間跑去攻擊雷烏斯他們，導致我沒辦法提前鏟除它們。
雖然發生許多預料外的事，雷烏斯得到了成長，就結果來說是好的。
「好了，得回去誇誇雷烏斯才行。走囉，北鬥。」
「嗷！」
北鬥像在附和我般叫了一聲，我坐到它背上，回到其他人身邊。
雷烏斯要配合諾娃兒的步調，因此我和北鬥繞了個大圈回去，以免被他發現。
看到我回來，艾米莉亞和諾艾兒迅速衝到我旁邊。她們的氣勢甚至害我跟北鬥嚇了一跳。
「天狼星少爺，歡迎回來！您有沒有受傷？」
「天狼星少爺！諾娃兒和雷雷怎麽樣！？」
我安撫著瘋狂逼近的兩人，和她們說明他們倆正在走回來，都沒有受傷時，雷烏斯和諾娃兒回來了。
諾艾兒和迪急忙衝出去，諾娃兒卻一看見他們就躲到雷烏斯背後。
她在那種情況下逃走，會覺得尷尬也很正常。
諾艾兒毫不在意，伸出手想抱諾娃兒，但她發現雷烏斯滿身是血，立刻停下腳步。
「諾娃兒！雷雷也平安——呃，發生了什麽事！？」
「啊……嗯。我和諾娃兒都沒事啦，雖然我看起來很慘。比起這個……來。」
雷烏斯說明了那是魔物的血，慢慢把手放到諾娃兒頭上，叫她到前麵去。
諾娃兒受到雷烏斯的激勵，拿下鬥篷站到諾艾兒麵前，頭依然低低的。
恐怕是想道歉，又說不出口……
「……那個，媽——」
「諾娃兒！」
諾艾兒忍不住用力抱緊她。
看她那麽激動，諾娃兒也明白母親有多擔心自己了，哭著乖乖給她抱。
「……對……不起。對不起，媽媽！」
「媽媽才要跟你道歉。媽媽……沒能理解你的感受。」
「不會的。對不起，我剛才罵媽媽笨蛋。」
「別擔心，媽媽沒放在心上。所以不要再亂跑囉。要是諾娃兒不在，媽媽我……」
兩人都哭著擁抱對方，不久過後，狀況變了。
具體上來說，諾娃兒的表情越來越痛苦。
「那、那個……媽媽，有點痛耶……？」
「那當然！要懲罰你不
隻讓我擔心，還給天狼星少爺添麻煩！」
「喵——！爸爸，救我——！」
……不是錯覺。感人的母女重逢正在朝奇怪的方向發展。
諾艾兒以懲罰為由抱緊諾娃兒，死都不放，我想說差不多該製止她了，正準備行動，迪就介入兩人之中，撫摸諾娃兒的頭。
諾娃兒心不甘情不願放開女兒，諾娃兒則逃也似的抱住迪。看那熟練的動作，這似乎也是家常便飯。
「諾娃兒，有沒有受傷？」
「沒有！雷烏斯哥哥保護了我，所以我沒事。」
「這樣啊。雷烏斯，謝謝你救了我女兒。」
「雷雷，謝謝你救了諾娃兒。」
「別客氣啦，我才要道謝咧。」
雷烏斯突然道謝，令諾艾兒和迪納悶不已，接著他們想起雷烏斯身上到處都是血，幫忙拿了毛巾來。
「啊，等一下。我先用魔法幫你治療。」
「嗯，拜托你囉，莉絲姊。」
「小心別喝到水。水啊……『水淨化』。」
莉絲在一頭霧水的夫婦倆的注視下發動魔法，水開始朝雷烏斯聚集過來，變成包裹住他整個身體的巨大球體。
這是由我發明，再讓莉絲重現的原創魔法，用加快治療速度的水包住對方的身體，不但能治療表麵上的傷口，還能洗淨汙垢。像雷烏斯這樣全身是血的狀態，最適合用這個魔法。
缺點在於全身都會濕掉，以及治療期間不能呼吸。
假如沒事先向對方說明就使用，或是維持太長的時間，在陸地上都可以溺死人，所以得多加留意。這魔法也能用來攻擊，然而對於認為水要拿來療傷的莉絲來說，用它攻擊的機會應該少之又少吧。
順帶一提，這個魔法需要龐大的魔力及精密操作，因此隻有擁有精靈之力的莉絲能用。
「……嗯，看起來已經沒事了。」
魔法一解除，雷烏斯就成了落湯雞，不過身上的血跡也全部洗掉了。
雷烏斯滿意地檢查身體，擰幹衣服，接過諾艾兒遞出的毛巾擦幹身體。
「呼……清爽多了。謝謝你，莉絲姊。」
「你也辛苦了。小傷口應該剛才那樣就能治好，還有沒有其他會痛的地方？」
「左手怪怪的。還有全身都有點痛吧？」
「那最好讓天狼星前輩診斷一下。」
「來，我看看。」
說到診斷就換我出馬了，我把手放到雷烏斯頭上，使用「掃描」。
不隻雷烏斯說的部位，我將他全身上下仔細調查過，並未發現會留下後遺症的創傷。
他剛才說左手怪怪的和全身都會痛，隻是超越極限的動作導致的肌肉酸痛。難怪剛才那一戰，他的動作那麽僵硬。
「放心吧。隻要不要做激烈運動，很快就會好。我簡單幫你處理一下，今天不可以再用劍囉。」
我有點嚴厲地叮嚀他，將魔力注入雷烏斯的左臂提高治愈力，發現他神清氣爽地看著我。
「欸，大哥。保護沒辦法戰鬥的人……好累喔。」
「是啊。除了要具備能看清周遭情況的直覺與經驗，還得冷靜行動。對了，抱歉，我那時抽不出身去幫忙。」
「大哥用不著道歉啦。而且，我覺得我第一次自己做到大哥平常在做的事。」
「成功保護好諾娃兒的感想如何？」
「我自己也不太清楚，但我覺得我好像體會到了什麽。諾娃兒對我笑，諾艾兒姊和迪哥跟我說謝謝的時候……我超開心的。可是大哥一直都在做這種事，我做的隻是其中一部分……我是這麽想的。」
雷烏斯露出至今以來從未改變的、少年般的天真笑容。
「我想追上大哥的夢想沒有改變，不過，我還是想為了保護重要的人變強。所以，之後也請大哥多多指教。」
「會很辛苦喔？有了想保護的人，代表那個人萬一被盯上，會成為你的弱點。也就是說，你必須變得比現在強好幾倍。」
「如我所願！」
經過這起事件，雷烏斯給的答案是這個嗎？
本來守護他人的道路，對他來說隻是通往我這個目標時會順便經過，如今這條路變得更加明確。
能走的路越多，或許會導致他更加迷惘，不過這也表示會有更多的可能性。
不對，我反而希望他越貪心越好。不僅要強到能與我並肩作戰，還要強到有多餘的心力去救人。
以你的潛能應該辦得到，我也會繼續當足以讓你追尋的偉大目標。
「第一個目標，就是打倒萊奧爾爺爺！」
「喔……嗯。那個放到最後吧。」
我知道潑人冷水不太好，可是那個老爺爺到現在還在持續變強，應該挪到最後才對。
讓充滿幹勁的雷烏斯平靜下來後，大家一起討論之後的行程，考慮到諾娃兒和雷烏斯的身體狀況，盡管時間還早，我們決定回到艾莉娜食堂。
回程諾娃兒沒有坐在北鬥背上。
因為諾艾兒和迪在兩側牽著她的手走。
牽著手有說有笑的一家人，真的可以說是幸福的一幕。
我們走在後麵，笑著凝視這溫馨的景象。
「諾娃兒看起來好開心喔。」
「都是多虧你那麽努力。是你守住了他們的幸福唷。」
「小孩子還是跟爸爸媽媽在一起最好。我有點……羨慕。」
我們三個已經失去父母，不能像諾娃兒這樣讓雙親牽著自己的手。莉絲的父親雖然還在，母親卻不在人世，也沒辦法像那樣牽手。
完成重要任務的雷烏斯純粹在感到高興，艾米莉亞和莉絲的笑容卻有種參雜羨慕與寂寞的感覺。
我不是不懂她們的心情，但這種時候隻要換個想法即可。
「想像諾娃兒那樣或許不可能，不過你們可以站在諾艾兒的位置啊？」
「「咦！？」」
「生男生女我都無所謂，如果是你們的小孩，男女都會長得很可愛吧。」
「天狼星少爺？您的意思……該不會……」
「呃……爸爸是……」
「哎，到時候……再看看囉？」
我轉頭望向她們，假裝沒看到兩人都滿臉通紅，繼續走向前方。
艾米莉亞跑過來笑著抱住我的左手，莉絲則輕輕揪住我另一邊的衣服，靦腆一笑。
懂得察言觀色的北鬥將雷烏斯拽到前麵，我看著它的背影，仔細感受從兩側傳來的重要存在的溫度。
太陽還高高懸在天際，我們就回到了艾莉娜食堂，看見地獄般的景象。
中午開始提供的丼飯似乎在鎮內蔚為話題，再加上大家都對新菜色感到好奇，客人將近平常的兩倍。
今天雖然是我們的休假日，這種情況當然不能置之不理，所以叫雷烏斯回去休息後，我們立刻進食堂幫忙。
由於諾艾兒的弟妹都有來，再加上眾人的協助，情況很快就穩定下來，直到關店時間都沒有發生意外。
迪本來要給義弟及義妹薪水，他們卻說大家都是一家人，沒有收下就回去了，還笑著表示很高興能幫上迪的忙，我不禁感慨這家人真的很團結。
他不希望讓大家空手而歸，便把我在工作時抽空做的新甜點送給弟妹們，每個人都非常高興，迪看起來也很滿足。
現在……我和諾娃兒在店裏相對而坐。
諾娃兒好像有話想對我說，把我叫過來後緊張地坐在椅子上。
旁邊是雷烏斯，他好像隻是來陪諾娃兒的，從剛剛到現在一個字也沒說，隻是默默坐在那裏。
八成是他
們在森林裏講了些什麽，才會導致這個狀況。
雷烏斯隻告訴我諾娃兒有重要的事要說，不過，我很感謝他安排我跟諾娃兒好好說話。
順帶一提，諾艾兒跟迪在隔壁的房間偷看，這次他們是真的不想被發現，所以諾娃兒也沒注意到。
「那個……嗯……」
諾娃兒眼中已經沒有敵意，可是她之前一直對我那麽冷淡，現在不曉得該如何開口。
其實我應該要先向她搭話，幫她製造契機，但這次是她主動找我交談，我不想多加幹涉。
因此我持續等待，好不容易等到諾娃兒說話……
「天、天狼星……少爺。」
「什麽事？」
「對……對不起。」
她向我道歉。
我不認為她有做什麽需要道歉的事，不過既然她都鼓起勇氣了，就接受她的道歉，問問看她心裏在想什麽吧。
「嗯，你願意道歉啦。放心，我已經不生氣了。可以問你為什麽要跟我道歉嗎？」
「那、那個，我之前說……你做的飯不好吃，還有……我討厭你搶走爸爸和媽媽，所以你拿點心給我，我都沒說謝謝……」
「所以你才說我做的東西不好吃嗎？其實你說的也沒錯喔？」
「才不會！是、是真的……很好吃。」
「謝謝你。可是我想說的是，我做的料理和點心再好吃，也絕對比不過迪。」
「咦？」
沒錯……這部分不管我下多少苦工，都贏不了迪。
諾娃兒大概沒想到我會這麽說，一臉茫然地看著我，我拿出事前準備好的甜點放到她麵前。
「這是……點心？」
「嗯，是我今天做的點心，叫做蒙布朗。別說諾艾兒和迪了，連雷烏斯都還沒吃過喔。來，你吃吃看。」
正確地說，是用味道像栗子的種子勉強做成類似蒙布朗的東西，味道及外表都跟真正的很像，我便將它取名為蒙布朗。
雷烏斯忍不住吞了口口水，房間外麵傳來諾艾兒和莉絲羨慕的聲音。諾娃兒咬了口蒙布朗，眼睛瞬間發亮，一下就吃光了。
「好吃嗎？」
「嗯！好好吃！」
「是嗎，你第一次真心誇我做的東西好吃。」
我笑著說道，諾娃兒害羞地低下頭，接著立刻抬頭對我露出笑容。
「我等等會教迪做法，之後叫他做給你吃吧。這樣你就能吃到最好吃的蒙布朗囉。」
「這個也很好吃呀？」
「不，迪做的才最好吃。因為那是隻為了你和諾艾兒做的蒙布朗。」
「啊……」
「聽好了，諾娃兒。你的爸爸媽媽，還有你自己，對我來說都是最重要最喜歡的家人。可是不管我多喜歡你，都比不過諾艾兒和迪對你的愛。」
我叫雷烏斯坐到我旁邊，然後叫來躲在後麵的諾艾兒跟迪。兩人坐到諾娃兒旁邊，認真地看著我。
突如其來的展開令諾娃兒不知所措，不過諾艾兒一摸她的頭，她就放下心來了。
「迪，問你一個問題。你覺得我會比你更喜歡諾娃兒嗎？」
「非常抱歉，唯獨這件事我無法讓步。因為我比您更愛諾娃兒。」
「不對！我比較愛她！要比對諾娃兒的愛，不管是天狼星少爺或老公，我都絕——對不會輸！」
看到兩人緊盯著我反駁，隻差沒當場拍桌，諾娃兒意識到自己誤會爸爸媽媽了，眼中泛出淚水。
沒錯……他們在森林裏之所以沒辦法回答自己比較厲害，是因為我是他們尊敬、崇拜的人。
當時諾艾兒和迪不明白女兒為何如此激動，可是假如她問的不是誰比較厲害，而是誰比較愛自己，或許就不會演變成那個狀況。
不過這也沒關係，無論是家人還是朋友，吵架或衝突是會帶來成長的。
盡管發生了許多事，這樣我應該也能跟諾娃兒好好相處了。
雷烏斯咧嘴一笑，對忍不住哭出來的諾娃兒說：
「怎麽樣，諾娃兒？我說得沒錯吧？」
「嗯！謝謝你，雷烏斯哥——雷烏斯大人！」
「嗯！嗯？」
諾娃兒對他的稱呼令雷烏斯納悶不已，我也同樣疑惑。
沒聽錯的話，她剛才是不是叫雷烏斯「雷烏斯大人」？
諾艾兒發現我們一頭霧水，豎起一根手指幫忙解釋。
「雷雷，我剛才和諾娃兒談過，這孩子決定未來要當你的隨從，請你多多關照囉。」
「咦？不是大哥……是我？」
「對呀。我會把諾娃兒訓練成優秀的隨從，你也要成為優秀的主人喔。」
雷烏斯整個人僵住了。
嗯……可以理解她的心情。
雷烏斯不惜弄得全身是血也要救她，迷上他也不奇怪……不過這還真是有點出乎意料。
是因為她是讓當過隨從的父母養大的嗎？
「那、那個，諾艾兒姊，諾娃兒不是預計跟隨大哥嗎？」
「我之前是這麽想的啦，可是你是天狼星少爺的隨從，換成你也沒問題吧。而且諾娃兒超有意願的。」
「嗯！我要當雷烏斯大人的隨從！煮好吃的飯給他吃！」
「喔、喔！？」
諾艾兒果然對雷烏斯的個性了若指掌。
比起外表，食物更容易吸引雷烏斯，從這方麵進攻是非常正確的選擇。
雷烏斯抱頭苦思，諾艾兒像在溫柔教育他般，接著說明：
「雷雷，我跟你說，現在不用太在意，等你們長大，你覺得可以收諾娃兒當隨從的時候再說就好。」
「是、是喔？」
「對對對。畢竟不曉得要等到幾年後，說不定她會改變心意呀。隻要記得有這件事就行……好嗎？」
「大、大哥……怎麽辦？」
雷烏斯向我求助，我用眼神示意「這是你的事，自己做決定吧」。他煩惱了一會兒……最後點了點頭。
看來他做好覺悟了。
這樣一來，隻要諾娃兒沒有變心，幾乎可以確定她會成為雷烏斯的隨從。
因為她是恩人的小孩，又崇拜自己，雷烏斯不可能糟蹋她的心意。
雖然事發突然，這件事說不定可以改變對家人以外的對象毫不在乎的雷烏斯，我決定為她加油。
諾娃兒年紀還小，對雷烏斯可能隻是單純的崇拜，但我認為她的感情非常有可能轉變為愛意。
盡管兩人的年齡差將近十歲，這樣雷烏斯未來的隱憂就少一個了。
在我構思雷烏斯的未來藍圖時，迪狠狠瞪——不對，迪用與平常無異的表情凝視雷烏斯，慢慢伸出手，要跟他握手。
「……雷烏斯。」
「喔、喔！幹麽，迪哥？」
「諾娃兒……就交給你了。」
「知、知道了。迪哥，你有點可怕耶。還有我手好痛……」
即使是等同於弟弟、值得信賴的雷烏斯，要把女兒交給別人，他還是會不甘願。
迪似乎相當掙紮，所以不能怪他嘴巴在笑，手卻使出握手不該有的力氣。
父親對女兒的獨占欲乃深不見底之物。
講點題外話，離開艾琉席恩的數日前，莉絲的父親卡帝亞斯與姊姊莉菲爾公主來找過我，握著我的手叫我照顧莉絲。
當時卡帝亞斯的力氣足以把我的手捏爛，我反過來回握他，害他痛得叫出來，莉菲爾公主則在旁邊滿意地點頭。
簡單地說，父親是種難搞的生物。
「老公，我明白你的感受，可是你之前不是說過如果對