番外篇《北鬥》
WORLD TEACHER 異世界式教育特務 作者：ネコ光一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
無論經過多少時間……
經曆了投胎轉世……
你給我的溫暖……絕不會改變。
雨下個不停，一隻小狗倒在偏僻的山中。
無法判斷它是被人拋棄，還是遭到攻擊而逃到這裏的，不過剛斷奶的小狗不可能有辦法自力更生。
又餓又渴、遍體鱗傷的小狗，生命宛如風中殘燭。
被雨淋著的小狗身體逐漸失溫，孤單地咽下最後一口氣…………本來應該是這樣的。
「……沒事吧？」
即將消失的生命突然被抱起來，輕輕摟住。
小狗感覺到溫暖的體溫傳遍冰冷的身體，失去意識。
小狗還活著。
睜開眼睛，首先映入眼簾的是擔心地看著它的陌生少年。
它東張西望，發現自己待在房子裏，身下鋪著一條毯子。
「太好了，你醒啦？」
看見少年放心的笑容，小狗明白自己得救了。
同時也明白到，就是這名少年給予自己那令人心安的溫度。
在那之後，小狗在少年無微不至的照顧下恢複精神，總是搖著尾巴追在少年身後。
少年不隻會喂它吃飯，還每天都溫柔地撫摸它，把它當成家人對待，小狗自然會喜歡上他。
對小狗來說，少年成了既是主人，也是親人的存在。
少年跟他叫做師父的人，一起住在鮮少有人造訪的深山內。
他們看起來像母子，卻並非如此。
旁人看來應該會覺得這是段神秘的關係，但小狗不可能懂。
小狗隻知道少年是最喜歡的主人，師父是不能違背的存在，這樣就夠了。
「呣……等它長大應該挺好吃的，不過小狗的肉更軟更美味吧。」
「嗷嗚……」
「師父，住手！這家夥是我的家人，要是你敢吃掉它，小心我殺了你！」
「哈哈哈，開玩笑的啦。可是一下都碰不到我的小鬼頭殺得了我嗎？」
「可惡……我遲早會打倒你！」
從不容抵抗的人手中保護自己的少年，令小狗對他更加忠誠。
少年跟小狗起得很早。
他們在天空隻透出一點光的清晨醒來，做完暖身操便開始做每天的例行公事—跑步鍛煉。
少年住在深山裏，不可能有人行道或整頓過的道路。他每天都會去隻容得下一個人通過的獸徑上奔跑。
恢複體力、能夠自由行動的小狗也跟在後麵。
還不習慣奔跑的小狗動不動就會跌倒，少年從來沒對它伸出手過。但他絕對不會拋下小狗，而是等它自己追上來。
少年會誇獎跌跌撞撞地跑過來的小狗，慢跑完還會幫它檢查身體狀況，準備食物給它吃。除此之外，他沒有一天忘記幫小狗梳毛，一有空就會陪它玩飛盤。
小狗在充滿愛情的環境下順利成長。
早上慢跑完後，少年會跟師父不斷從事叫做「訓練」的戰鬥行為。
小狗有時隻是在旁邊看著，有時則聽從少年的指示撲向師父。雖然他很怕這個恐怖的象征，既然是主人的命令，小狗也會鼓起勇氣，與主人共同奮戰。
就這樣，小狗的精神逐漸成長。
少年與師父的戰鬥，在旁人眼中隻能以異常形容。
少年帶著殺意發動攻擊，師父則會稍微觀察一下戰況，然後把少年打到瀕死，這種脫離常軌的戰鬥每天都在持續。
少年趁師父休息時偷襲，他的攻擊卻連師父的一根汗毛都碰不到，不能怪他向小狗求援。
然而就算多了小狗的幫助，依舊無法傷及師父分毫。
少年的拳與腿，小狗的爪與牙，還沒打中師父就遭到反擊，沒有一天例外。即使如此，少年還是不肯放棄，不停與師父交手。
不服輸到這個地步已經堪稱異常，被打倒多少次都不放棄的少年，某種意義上或許可以說他壞掉了。
與這樣子的主人共同作戰的小狗，在沒察覺到主人有多異常的情況下長大。
這也是理所當然，畢竟它遇過的人類隻有主人及師父。
※ ※ ※
數年過後……
盡管他們的攻擊仍然打不中師父，少年與小狗長大了，尤其是小狗，已經變成一隻強壯的大狗。
跑步再也不會跟不上少年，還可以獨自外出狩獵。抓到獵物的話少年會誇獎它，因此它狩獵的本領每天都在進步。
此外，它還會跟少年一起狩獵，為少年學會各式各樣的本領。
等到它有辦法獨自生活後，師父變得會帶少年到國外去。
師父說不能帶狗去，少年隻得命令狗留在這裏看家。
寂寞歸寂寞，狗還是聽話地遵守主人的命令，在家等主人回來。
狗當然不會知道少年被師父帶去當傭兵，參加國外的戰爭。
數日後，少年一回來就抱著狗哭了。
狗不可能知道少年第一次殺了人，隻能舔他的臉頰安慰他。
盡管情緒不穩的少年有時會遷怒到它身上，狗從來沒想過要離開他。
之後，少年跟師父一起出門的次數越來越頻繁，家裏常常沒人。
每次狗都會寂寞地目送兩人離去，在兩人離家的次數超過十次的某一天……師父叫少年帶著狗一起去，當他的戰友。
至今以來都是師父在照顧少年，但師父不耐煩了，叫少年借助動物的直覺與能力戰鬥。
於是，狗也開始參加戰爭。
戰場是槍聲從不停歇、大量生命消逝的地獄，不可思議的是，狗並不覺得害怕。
一方麵是因為跟師父的戰鬥讓它習慣了，另一方麵是，這次它可以待在主人身邊，而不是在家等他回來，這比什麽都還要令它高興。
狗保護少年不被子彈打中，有時還會發現少年沒發現的陷阱。
一人一犬互相幫助，加深羈絆，跨越無數戰場。
在某次戰爭中，少年與狗中了敵方的陷阱，被留在敵陣孤立無援。
兩人被追兵追得逃進一座小洞窟，想不到敵人居然直接炸毀洞口，把友軍也跟著活埋。
少年因此斷了一隻手臂，然而，奇跡似的有塊沒崩塌的區域，少年與狗活了下來。
拜其所賜，他們成功從敵人手中逃離，但他們都受了傷，沒辦法挖洞，隻得在密閉空間內等待救兵。
同伴不惜挖開位於敵陣的豎穴救人的可能性，低得令人絕望，少年卻沒有放棄，持續等待救援。
他們節省地使用行囊裏的油燈，靠僅存的水及幹糧勉強維係生命。
過了四天……少年與狗依然被困在洞窟裏。
他們抱在一起感受對方的存在，借此平複心情，可是糧食跟水已經沒了，饑渴感逐漸將少年與狗逼入絕境。
這時，少年命令狗遠離自己。他怕自己太餓，把狗當成糧食。
「吼嚕嚕嚕……」
狗知道。
它憑借本能認知到，狩獵的規則就是輸家被吃，唯有勝者才能存活下來。
饑餓難耐的狗，第一次對少年露出利牙。
它低吼著壓在少年身上，像在狩獵獵物般朝少年的喉嚨咬下去……假裝要這麽做。
狗完全沒想過要吃少年，反而想被他吃掉。
若不咬斷他的脖子，少年八成會反射性拿刀殺掉它。這樣他就能拿它當糧食活下去。
狗看著少年迅速拔出刀子，感到滿足。
它不可能害怕。
為了少年，為了主人，為了家人……它隻是在報答少年的救命之恩。
「…
………你這笨蛋。」
然而……少年始終沒有揮下刀子，把刀放在地上。
對狗來說，少年很重要；對少年來說，狗也同樣是重要的存在。因此，他明白狗的意圖。
狗繼續努力假裝要攻擊少年，少年卻溫柔地抱緊它。
「與其要吃掉你……不如死了好。」
少年還……保有理智。
所以他這麽想。倘若不犧牲任何事物就活不下來……
「腳……不行，這樣會沒辦法陪你散步。」
他接著望向骨折的那隻手。
「少了一隻手……還是活得下去。等我……我拿肉給你吃。」
少年拿繩子綁住上臂止血，用另一隻手握住小刀，準備砍下骨折的手時……
「哎呀呀，終於找到囉。」
「……師父？」
堵住洞口的岩石碎裂，師父來救他們了。
就這樣，幸存下來的少年與狗之間，萌生了絕不動搖的羈絆。
少年與狗痊愈後，再度投身於其他戰爭。
經曆眾多失敗，越變越強的這對組合無人能敵，葬送數不清的敵軍，甚至被人喚作死神。
他們介入世界各地的戰爭，回到家就和師父交手，過著忙碌又刺激的生活。狗隻要能待在少年身邊就很幸福，日子雖然辛苦，卻非常充實。
※ ※ ※
少年成長為青年的時候……這樣的生活突然迎接尾聲。
『照你自己的意思活下去吧。』
青年首次打中師父一擊的隔天……師父留下這張字條，再也沒有出現在青年與狗麵前。
「……贏了就跑，太卑鄙了。」
可是，青年想必早就預料到了。
比起師父消失不見，一次都沒有贏過她更令青年悲傷。
之後青年離開住了那麽久的家，跑去找透過戰爭認識的男人，成為收拾指定對象的特務。
足以打中師父一擊的實力、在戰場上鍛煉出的經驗、使用現代兵器的技術—沒有人擋得住青年，獨自摧毀中規模基地的功績，讓許多人對他心生畏懼。
但是，這個時候狗並不在他身邊。
青年以特務的身份活躍於全世界，狗則在他們的藏匿處看家。
人與狗的壽命差距相當大。
青年得到最適合工作的身體，狗卻慢慢開始衰老。
即使如此，狗依然想跟在他身邊。青年出於擔心，將在某次工作時救回來的女性交給狗保護。
「幫我保護那家夥。這是隻有你做得到的工作。」
「汪！」
為了把狗留在家，他逼不得已下達這道命令。
就算它老了、身體衰弱了，要是青年遇到危險，狗八成會不惜犧牲自己保護青年。雖然這樣講很殘酷，老狗在這個世界是無法存活的。
狗很寂寞，盡管如此，它還是乖乖遵守主人的命令。
青年托它保護的女性是被青年救回來的，將青年視為最重要的存在。也許是因為這幾個共通點，狗與女性的感情變得像戰友一樣好，每天都在等待青年歸來。
狗總是最快發現青年達成任務回來，出門迎接。
每次青年回來都會幫它梳毛，陪它玩飛盤，彌補他不在的這段期間。
然後狗再目送青年出去工作，寂寞又和平的日子一天天過去。
時間緩緩流逝，狗的身體隨著年紀增長日漸衰弱。
※ ※ ※
目送青年前往外國處理不曉得是第幾十次的工作後……過了幾天，狗已經連站起來的力氣都沒有。
不久前它還開開心心跟青年玩過飛盤，如今卻完全沒有當時的活力，隻是無力地趴在地上，被女性溫柔撫摸著。
「原來如此……你知道那個時候是最後一次跟他玩的機會。」
狗明白，自己再也跑不動了。
所以，它用盡全力跟青年玩了一天，仿佛這是最後一次機會。
又過了幾天……狗清醒的時間越來越短。
每天都在女性的照顧下醒了又睡，睡了又醒，過著痛苦的日子……
即使如此，狗仍然沒有放棄生存。
就算沒辦法跟主人玩，說不定還可以再讓他摸一次—狗如此心想，努力地活著。
就算……青年下次回來是將近半年後的事。
又過了幾天……狗的壽命迎來盡頭。
壽命將近，意識逐漸模糊的感覺讓狗察覺到自己快死了，不過對它而言，這種經曆並不是第一次。
還是小狗的時候，它因為全身是傷、又餓又渴，一步也動不了，隻能在雨中等死。現在的感覺跟那時候很像。
疼痛……饑餓……全都感覺不到，隻有某種東西逐漸流失的感覺，支配狗的精神。
「嗷……嗚……」
可是……被主人撿到，被他抱起來的那股溫暖，狗至今仍然沒有忘記。
它忘不掉。
好想再感受一次那股溫暖。
狗在心中祈禱，靜靜閉上眼睛。
墜入永遠不會醒來的夢鄉……
「……我回來了。」
狗感覺到重要之人的聲音與溫度，維持住了即將消失的意識。
它擠出最後一絲力氣張開雙眼，最想見的青年氣喘籲籲地抱著它。
那名女性也在旁邊，看見青年遍體鱗傷，臉色瞬間刷白。
「你、你沒事吧!?」
「沒事，我勉強把工作迅速搞定了。拜其所賜我才來得及，來得及看你……最後一眼。」
對狗來說，隻要有主人在就夠了。
青年哭著撫摸它，狗將意識全部集中在他溫柔的動作及體溫上。
「都是因為有你在，我才能走到這一步。所以……好好休息吧，我會看著你。」
「嗷嗚……」
狗在重要的人的守護下，在最喜歡的溫暖的包圍下……結束這一生。
※ ※ ※
『一個人很寂寞吧？運氣好的話—』
※ ※ ※
這句話是自己還是—的時候聽見的。
明明連自己怎麽了都想不起來，連重要的主人的長相和名字都想不起來……不知為何，隻有這句話留在它心中。
接著……它想起一件事。
自己曾經是隻狗……
它慢慢睜開眼，映入眼簾的是一片陌生的森林。
它明明在重要之人身邊咽下了最後一口氣，不知道為什麽，又變成一隻小狗倒在森林裏。
光這樣它就夠驚訝了，更令人震驚的是，自己有辦法理解現狀、思考為什麽會變成這樣。
狗變得跟主人一樣、跟人類一樣，可以獨立思考，對自己明顯跟以前不同的身體感到疑惑。這時，附近的草叢出現一隻人形怪物。
當時的狗自然不會知道，那是叫做哥布林的魔物。
哥布林流著口水，一副找到美味獵物的模樣，遵循本能襲向顯然比自己弱小的存在。
狗被從來沒看過的神秘魔物嚇了一跳，自然而然擺出應戰姿勢。這也是拜跟青年一起和師父戰鬥、經曆無數戰爭的經驗所賜。
然而，小狗與哥布林的體型差距懸殊。
以小狗的身體，再怎麽掙紮也隻構得到哥布林的膝蓋。
再加上它才剛清醒過來，還有點混亂，在這種狀態下應戰無異於自殺。
但狗的本能告訴它，眼前的怪物並沒有多強，判斷自己贏得了。
狗閃開哥布林伸向它的雙手，跳到手臂上爬到哥布林身上，咬住它的喉嚨。
可是小狗的牙齒很短
，頂多讓它流點血。
因此狗的目的是讓對手失去戰意，借此趕走它……結果卻出乎它的預料。
「嘰!?」
牙齒輕易刺進哥布林的喉嚨，扯下它的肉，直接咬斷它的喉嚨。脆弱得像在咬一塊豆腐。
狗理解了。這隻怪物很弱……不對，是自己太強。
盡管它隻咬了一部分的肉下來，喉嚨被咬斷的哥布林因為出血過多而死。
狗心想「既然解決掉敵人了，應該把它吃掉」，望向哥布林的屍骸，發現自己不會感到饑餓。
不是因為還不餓，或是哥布林看起來很難吃；不知為何，它知道自己不需要吃肉，甚至連排泄都不需要的樣子。
還是小狗就能一擊打倒怪物的壓倒性力量，以及不曉得還能不能算是狗的身體。
謎團一個接著一個，狗為自己的變化納悶不已，同時感到不甘。
假如以前有這股力量，大概就不會被青年留下來看家了。
「嗷嗚……」
就算有這股力量，該與之同行的主人也已經不在。
倒在眼前的陌生魔物、明顯是不同世界的氣氛。狗得出結論，這裏不是原本那個世界。
世界不同，也象征了重要的主人並不存在。
狗因為太過悔恨，放聲號叫，悲傷的聲音響徹四周。
既然不用進食，魔物的殘骸也沒用了。狗轉身離開，在森林中移動。
它在途中遇見各種怪物，憑借異常發達的五感事先偵測到敵人的位置，靠偷襲解決一隻隻怪物。
一開始的哥布林、從來沒看過的大狼、用兩隻腳走路的豬……狗打倒各式各樣的怪物，漫無目的地不斷前行。
然後它終於找到水源，看見自己倒映在水麵的模樣。
外表比起狗更接近狼，長著一身閃閃發光的白毛，還有一條柔軟強壯的長尾巴。
看到自己的樣貌明顯跟過去不同，狗瞬間不知所措。
自己之後該怎麽辦？
對它來說比什麽都重要的主人不在，附近也找不到跟自己一樣的同伴。
重獲新生卻失去生存意義的狗陷入絕望，連站著的力氣都沒有，趴到地上。
「嗷嗚……」
沒有主人的世界有什麽意義……
『一個人很寂寞吧？運氣好的話說不定還見得到他……加油啊。』
這時，狗想起清醒前聽見的那句話。
那個聲音……是主人從未贏過的師父，師父離開前也說過這句話。
師父不僅強得跟怪物一樣，整個人的氛圍也和主人截然不同，狗開始懷疑自己之所以會在這裏，是不是師父造成的？
師父說它說不定還見得到主人，這讓狗腦中浮現一個想法。
既然自己在這裏，主人或許也在這個世界……
找到生存意義的狗，決定先訓練自己變強。
它現在就已經夠強了，長大後搞不好會變得更厲害，但它見識過師父的力量，明白自己不能隻等著長大，什麽都不做。
有那麽多怪物可以拿來訓練，戰鬥方式也隻要回想看過好幾次的主人及師父的做法即可。
跟以前隻會在旁邊看，偶爾遵循本能參戰的時候不同，以它現在的智慧回想起來，有許多部分值得參考。
狗模仿主人，持續鍛煉自己。
※ ※ ※
數年後……
像小狗一樣小的身體成長茁壯，狗成了立於森林生態係頂點的存在。
轉生到這個世界後，它跟許多魔物戰鬥過，卻從未發現自己的同伴，因此它推測自己可能是極為罕見、強大的物種。
狗得到足夠的力量，不需要繼續留在這座沒有家族也沒有同伴的森林裏，決定離開森林，前往外麵的世界。
沒人能保證它見得到青年。
就算這樣，它還是相信希望，踏上漫長的旅途。
※ ※ ※
明白人類的欲望，知道自己有多稀奇的狗，為了避免被人發現，選擇在森林裏移動。某一天，狗救了被魔物襲擊的一名少女。
狗從少女口中得知自己是人稱百狼的存在，一邊保護有點放不下心的少女，一邊學習這個世界的常識。
不過，少女的家人差點被利欲薰心的貴族傷害，狗—百狼不著痕跡地解決那名貴族，決定離開少女身邊。它雖然會擔心少女，可是既然主人不在，就沒必要待在這裏。
確認少女平安無事後，百狼消失了蹤跡。
※ ※ ※
百狼判斷主人不在這塊大陸上，將目標轉移到其他大陸。
想移動到其他大陸需要渡海，百狼碰巧找到一艘棄置的小船，便拿來當交通工具。
由於百狼不需要進食，它搭著小船悠閑地於海上漂流，途中遇見一艘奴隸船。
奴隸商人看百狼是珍奇的魔物，想要抓住它，結果統統被扔進海裏。百狼發現船裏關著一大群奴隸，將他們放了出來。其實它大可置之不理，但就算是百狼也不會開船，需要人類協助。
得到自由的奴隸是獸人，把拯救他們的百狼視為神明崇拜，然而百狼依舊沒找到主人，所以它一抵達新的大陸就逃也似的離開。
之後它來到各式各樣的大陸，偶爾還會觀察人類，被卷入事件中……卻完全沒發現主人的蹤跡。
就算這樣，百狼還是繼續它尋找主人的旅程。
※ ※ ※
數十年過後……百狼來到某座森林。
它找到一座沒被人類開發過的湖，四周長滿在月光下閃耀光芒的花，決定在這裏稍事休息。
自從它發現自己雖然不用進食，卻要靠魔力為糧的那天起，百狼就經常尋找充滿魔力的土地待著。
這座森林與跟主人一起生活過的山氛圍相似，有點懷念。它站在原地，突然出現外表像猴子的魔物攻擊它。
百狼發現這一大群魔物和自己一樣是外來者，毫不留情將它們趕出森林。
趕走礙事的魔物後，百狼趴到湖中央的岩石上，吸收周圍的魔力。
它回想起主人撫摸它的觸感，墜入夢鄉。
然後，百狼遇見帶著三名弟子的青年……
※ ※ ※
夢見往事的北鬥醒了過來。
它抬頭一看，主人—天狼星睡在旁邊的床上。
從室外的亮度判斷，差不多該起床了，北鬥卻不小心起得有點早。
它靜靜站起來，以免吵醒天狼星，站在床邊觀察主人的臉。
與上輩子截然不同的樣貌。
味道也完全不一樣……不過他看著北鬥的眼神，以及對北鬥灌注的愛情，都跟以前如出一轍。
那個時候，北鬥確信天狼星就是它的主人，得到新名字的瞬間……世界開始綻放光芒，它哭著感謝這個世界讓它重獲新生。
自己該在的地方果然是主人身旁，它感動得放聲咆哮。
為了保護主人而鍛煉出來的力量，能像這樣為主人使用，這比什麽都還要令它高興。
然而，不曉得是不是因為做了過去的夢，北鬥想起自己留下主人先行離世的那一天，覺得有點難過。
它下意識把臉埋進主人胸前，感受最喜歡的溫度。
「……是北鬥嗎？」
盡管北鬥有注意不要壓到主人，天狼星還是因為胸口的異樣感醒來，伸手摸北鬥的頭。
「你難得一早就來撒嬌。」
「嗷嗚……」
「我沒生氣。畢竟雖然有點早，是時候起床了。」
他就這樣摸了北鬥一會兒，睡在隔壁床的雷烏斯也醒了。
「呼啊……早安，大哥，北鬥先生。」
「早安，身體還好嗎？」
「那當然。傷口都好了，該讓僵硬的身體重新活動一下啦。」
兩人換上便於行動的衣服時，天狼星的戀人們進到房間向他道早。
所有人都穿著輕便的服裝，看來等等要去晨練。
「天狼星少爺，我們準備好了。」
「我對自己的體力算滿有自信的，但我有點怕跟不上你們耶。」
「菲亞小姐一定沒問題的。什麽訓練都沒做過的我，以前不曉得累倒過幾次……」
「可是莉絲姐一直沒有放棄啊？我覺得你的毅力很厲害。」
「啊哈哈……因為你們兩個拚命鼓勵我嘛。」
「對了，累倒的話會有人照顧我對不對？天狼星，麻煩用公主抱抱我。」
「不要以會累倒為前提。而且別擔心，你今天是第一次加入我們的訓練，我會掌握好分寸。」
北鬥看著大家和樂融融地聊天，目光十分溫柔。
要應付這群徒弟很累人的樣子，不過看到主人過得充實又愉快，北鬥也很高興。
天狼星的幸福，就是北鬥的幸福。
「那出發吧。先隨便跑幾圈。」
「「「是！」」」
「我是新人，會努力跟上的。」
跟隻有一人一犬，以打倒師父為目標的那時不同。
天狼星帶著四名重要的夥伴走向門口，轉頭用一如往常的語調呼喚北鬥。
「走了，北鬥！」
「嗷！」
北鬥光芒四射的日子仍在持續……
經曆了投胎轉世……
你給我的溫暖……絕不會改變。
雨下個不停，一隻小狗倒在偏僻的山中。
無法判斷它是被人拋棄，還是遭到攻擊而逃到這裏的，不過剛斷奶的小狗不可能有辦法自力更生。
又餓又渴、遍體鱗傷的小狗，生命宛如風中殘燭。
被雨淋著的小狗身體逐漸失溫，孤單地咽下最後一口氣…………本來應該是這樣的。
「……沒事吧？」
即將消失的生命突然被抱起來，輕輕摟住。
小狗感覺到溫暖的體溫傳遍冰冷的身體，失去意識。
小狗還活著。
睜開眼睛，首先映入眼簾的是擔心地看著它的陌生少年。
它東張西望，發現自己待在房子裏，身下鋪著一條毯子。
「太好了，你醒啦？」
看見少年放心的笑容，小狗明白自己得救了。
同時也明白到，就是這名少年給予自己那令人心安的溫度。
在那之後，小狗在少年無微不至的照顧下恢複精神，總是搖著尾巴追在少年身後。
少年不隻會喂它吃飯，還每天都溫柔地撫摸它，把它當成家人對待，小狗自然會喜歡上他。
對小狗來說，少年成了既是主人，也是親人的存在。
少年跟他叫做師父的人，一起住在鮮少有人造訪的深山內。
他們看起來像母子，卻並非如此。
旁人看來應該會覺得這是段神秘的關係，但小狗不可能懂。
小狗隻知道少年是最喜歡的主人，師父是不能違背的存在，這樣就夠了。
「呣……等它長大應該挺好吃的，不過小狗的肉更軟更美味吧。」
「嗷嗚……」
「師父，住手！這家夥是我的家人，要是你敢吃掉它，小心我殺了你！」
「哈哈哈，開玩笑的啦。可是一下都碰不到我的小鬼頭殺得了我嗎？」
「可惡……我遲早會打倒你！」
從不容抵抗的人手中保護自己的少年，令小狗對他更加忠誠。
少年跟小狗起得很早。
他們在天空隻透出一點光的清晨醒來，做完暖身操便開始做每天的例行公事—跑步鍛煉。
少年住在深山裏，不可能有人行道或整頓過的道路。他每天都會去隻容得下一個人通過的獸徑上奔跑。
恢複體力、能夠自由行動的小狗也跟在後麵。
還不習慣奔跑的小狗動不動就會跌倒，少年從來沒對它伸出手過。但他絕對不會拋下小狗，而是等它自己追上來。
少年會誇獎跌跌撞撞地跑過來的小狗，慢跑完還會幫它檢查身體狀況，準備食物給它吃。除此之外，他沒有一天忘記幫小狗梳毛，一有空就會陪它玩飛盤。
小狗在充滿愛情的環境下順利成長。
早上慢跑完後，少年會跟師父不斷從事叫做「訓練」的戰鬥行為。
小狗有時隻是在旁邊看著，有時則聽從少年的指示撲向師父。雖然他很怕這個恐怖的象征，既然是主人的命令，小狗也會鼓起勇氣，與主人共同奮戰。
就這樣，小狗的精神逐漸成長。
少年與師父的戰鬥，在旁人眼中隻能以異常形容。
少年帶著殺意發動攻擊，師父則會稍微觀察一下戰況，然後把少年打到瀕死，這種脫離常軌的戰鬥每天都在持續。
少年趁師父休息時偷襲，他的攻擊卻連師父的一根汗毛都碰不到，不能怪他向小狗求援。
然而就算多了小狗的幫助，依舊無法傷及師父分毫。
少年的拳與腿，小狗的爪與牙，還沒打中師父就遭到反擊，沒有一天例外。即使如此，少年還是不肯放棄，不停與師父交手。
不服輸到這個地步已經堪稱異常，被打倒多少次都不放棄的少年，某種意義上或許可以說他壞掉了。
與這樣子的主人共同作戰的小狗，在沒察覺到主人有多異常的情況下長大。
這也是理所當然，畢竟它遇過的人類隻有主人及師父。
※ ※ ※
數年過後……
盡管他們的攻擊仍然打不中師父，少年與小狗長大了，尤其是小狗，已經變成一隻強壯的大狗。
跑步再也不會跟不上少年，還可以獨自外出狩獵。抓到獵物的話少年會誇獎它，因此它狩獵的本領每天都在進步。
此外，它還會跟少年一起狩獵，為少年學會各式各樣的本領。
等到它有辦法獨自生活後，師父變得會帶少年到國外去。
師父說不能帶狗去，少年隻得命令狗留在這裏看家。
寂寞歸寂寞，狗還是聽話地遵守主人的命令，在家等主人回來。
狗當然不會知道少年被師父帶去當傭兵，參加國外的戰爭。
數日後，少年一回來就抱著狗哭了。
狗不可能知道少年第一次殺了人，隻能舔他的臉頰安慰他。
盡管情緒不穩的少年有時會遷怒到它身上，狗從來沒想過要離開他。
之後，少年跟師父一起出門的次數越來越頻繁，家裏常常沒人。
每次狗都會寂寞地目送兩人離去，在兩人離家的次數超過十次的某一天……師父叫少年帶著狗一起去，當他的戰友。
至今以來都是師父在照顧少年，但師父不耐煩了，叫少年借助動物的直覺與能力戰鬥。
於是，狗也開始參加戰爭。
戰場是槍聲從不停歇、大量生命消逝的地獄，不可思議的是，狗並不覺得害怕。
一方麵是因為跟師父的戰鬥讓它習慣了，另一方麵是，這次它可以待在主人身邊，而不是在家等他回來，這比什麽都還要令它高興。
狗保護少年不被子彈打中，有時還會發現少年沒發現的陷阱。
一人一犬互相幫助，加深羈絆，跨越無數戰場。
在某次戰爭中，少年與狗中了敵方的陷阱，被留在敵陣孤立無援。
兩人被追兵追得逃進一座小洞窟，想不到敵人居然直接炸毀洞口，把友軍也跟著活埋。
少年因此斷了一隻手臂，然而，奇跡似的有塊沒崩塌的區域，少年與狗活了下來。
拜其所賜，他們成功從敵人手中逃離，但他們都受了傷，沒辦法挖洞，隻得在密閉空間內等待救兵。
同伴不惜挖開位於敵陣的豎穴救人的可能性，低得令人絕望，少年卻沒有放棄，持續等待救援。
他們節省地使用行囊裏的油燈，靠僅存的水及幹糧勉強維係生命。
過了四天……少年與狗依然被困在洞窟裏。
他們抱在一起感受對方的存在，借此平複心情，可是糧食跟水已經沒了，饑渴感逐漸將少年與狗逼入絕境。
這時，少年命令狗遠離自己。他怕自己太餓，把狗當成糧食。
「吼嚕嚕嚕……」
狗知道。
它憑借本能認知到，狩獵的規則就是輸家被吃，唯有勝者才能存活下來。
饑餓難耐的狗，第一次對少年露出利牙。
它低吼著壓在少年身上，像在狩獵獵物般朝少年的喉嚨咬下去……假裝要這麽做。
狗完全沒想過要吃少年，反而想被他吃掉。
若不咬斷他的脖子，少年八成會反射性拿刀殺掉它。這樣他就能拿它當糧食活下去。
狗看著少年迅速拔出刀子，感到滿足。
它不可能害怕。
為了少年，為了主人，為了家人……它隻是在報答少年的救命之恩。
「…
………你這笨蛋。」
然而……少年始終沒有揮下刀子，把刀放在地上。
對狗來說，少年很重要；對少年來說，狗也同樣是重要的存在。因此，他明白狗的意圖。
狗繼續努力假裝要攻擊少年，少年卻溫柔地抱緊它。
「與其要吃掉你……不如死了好。」
少年還……保有理智。
所以他這麽想。倘若不犧牲任何事物就活不下來……
「腳……不行，這樣會沒辦法陪你散步。」
他接著望向骨折的那隻手。
「少了一隻手……還是活得下去。等我……我拿肉給你吃。」
少年拿繩子綁住上臂止血，用另一隻手握住小刀，準備砍下骨折的手時……
「哎呀呀，終於找到囉。」
「……師父？」
堵住洞口的岩石碎裂，師父來救他們了。
就這樣，幸存下來的少年與狗之間，萌生了絕不動搖的羈絆。
少年與狗痊愈後，再度投身於其他戰爭。
經曆眾多失敗，越變越強的這對組合無人能敵，葬送數不清的敵軍，甚至被人喚作死神。
他們介入世界各地的戰爭，回到家就和師父交手，過著忙碌又刺激的生活。狗隻要能待在少年身邊就很幸福，日子雖然辛苦，卻非常充實。
※ ※ ※
少年成長為青年的時候……這樣的生活突然迎接尾聲。
『照你自己的意思活下去吧。』
青年首次打中師父一擊的隔天……師父留下這張字條，再也沒有出現在青年與狗麵前。
「……贏了就跑，太卑鄙了。」
可是，青年想必早就預料到了。
比起師父消失不見，一次都沒有贏過她更令青年悲傷。
之後青年離開住了那麽久的家，跑去找透過戰爭認識的男人，成為收拾指定對象的特務。
足以打中師父一擊的實力、在戰場上鍛煉出的經驗、使用現代兵器的技術—沒有人擋得住青年，獨自摧毀中規模基地的功績，讓許多人對他心生畏懼。
但是，這個時候狗並不在他身邊。
青年以特務的身份活躍於全世界，狗則在他們的藏匿處看家。
人與狗的壽命差距相當大。
青年得到最適合工作的身體，狗卻慢慢開始衰老。
即使如此，狗依然想跟在他身邊。青年出於擔心，將在某次工作時救回來的女性交給狗保護。
「幫我保護那家夥。這是隻有你做得到的工作。」
「汪！」
為了把狗留在家，他逼不得已下達這道命令。
就算它老了、身體衰弱了，要是青年遇到危險，狗八成會不惜犧牲自己保護青年。雖然這樣講很殘酷，老狗在這個世界是無法存活的。
狗很寂寞，盡管如此，它還是乖乖遵守主人的命令。
青年托它保護的女性是被青年救回來的，將青年視為最重要的存在。也許是因為這幾個共通點，狗與女性的感情變得像戰友一樣好，每天都在等待青年歸來。
狗總是最快發現青年達成任務回來，出門迎接。
每次青年回來都會幫它梳毛，陪它玩飛盤，彌補他不在的這段期間。
然後狗再目送青年出去工作，寂寞又和平的日子一天天過去。
時間緩緩流逝，狗的身體隨著年紀增長日漸衰弱。
※ ※ ※
目送青年前往外國處理不曉得是第幾十次的工作後……過了幾天，狗已經連站起來的力氣都沒有。
不久前它還開開心心跟青年玩過飛盤，如今卻完全沒有當時的活力，隻是無力地趴在地上，被女性溫柔撫摸著。
「原來如此……你知道那個時候是最後一次跟他玩的機會。」
狗明白，自己再也跑不動了。
所以，它用盡全力跟青年玩了一天，仿佛這是最後一次機會。
又過了幾天……狗清醒的時間越來越短。
每天都在女性的照顧下醒了又睡，睡了又醒，過著痛苦的日子……
即使如此，狗仍然沒有放棄生存。
就算沒辦法跟主人玩，說不定還可以再讓他摸一次—狗如此心想，努力地活著。
就算……青年下次回來是將近半年後的事。
又過了幾天……狗的壽命迎來盡頭。
壽命將近，意識逐漸模糊的感覺讓狗察覺到自己快死了，不過對它而言，這種經曆並不是第一次。
還是小狗的時候，它因為全身是傷、又餓又渴，一步也動不了，隻能在雨中等死。現在的感覺跟那時候很像。
疼痛……饑餓……全都感覺不到，隻有某種東西逐漸流失的感覺，支配狗的精神。
「嗷……嗚……」
可是……被主人撿到，被他抱起來的那股溫暖，狗至今仍然沒有忘記。
它忘不掉。
好想再感受一次那股溫暖。
狗在心中祈禱，靜靜閉上眼睛。
墜入永遠不會醒來的夢鄉……
「……我回來了。」
狗感覺到重要之人的聲音與溫度，維持住了即將消失的意識。
它擠出最後一絲力氣張開雙眼，最想見的青年氣喘籲籲地抱著它。
那名女性也在旁邊，看見青年遍體鱗傷，臉色瞬間刷白。
「你、你沒事吧!?」
「沒事，我勉強把工作迅速搞定了。拜其所賜我才來得及，來得及看你……最後一眼。」
對狗來說，隻要有主人在就夠了。
青年哭著撫摸它，狗將意識全部集中在他溫柔的動作及體溫上。
「都是因為有你在，我才能走到這一步。所以……好好休息吧，我會看著你。」
「嗷嗚……」
狗在重要的人的守護下，在最喜歡的溫暖的包圍下……結束這一生。
※ ※ ※
『一個人很寂寞吧？運氣好的話—』
※ ※ ※
這句話是自己還是—的時候聽見的。
明明連自己怎麽了都想不起來，連重要的主人的長相和名字都想不起來……不知為何，隻有這句話留在它心中。
接著……它想起一件事。
自己曾經是隻狗……
它慢慢睜開眼，映入眼簾的是一片陌生的森林。
它明明在重要之人身邊咽下了最後一口氣，不知道為什麽，又變成一隻小狗倒在森林裏。
光這樣它就夠驚訝了，更令人震驚的是，自己有辦法理解現狀、思考為什麽會變成這樣。
狗變得跟主人一樣、跟人類一樣，可以獨立思考，對自己明顯跟以前不同的身體感到疑惑。這時，附近的草叢出現一隻人形怪物。
當時的狗自然不會知道，那是叫做哥布林的魔物。
哥布林流著口水，一副找到美味獵物的模樣，遵循本能襲向顯然比自己弱小的存在。
狗被從來沒看過的神秘魔物嚇了一跳，自然而然擺出應戰姿勢。這也是拜跟青年一起和師父戰鬥、經曆無數戰爭的經驗所賜。
然而，小狗與哥布林的體型差距懸殊。
以小狗的身體，再怎麽掙紮也隻構得到哥布林的膝蓋。
再加上它才剛清醒過來，還有點混亂，在這種狀態下應戰無異於自殺。
但狗的本能告訴它，眼前的怪物並沒有多強，判斷自己贏得了。
狗閃開哥布林伸向它的雙手，跳到手臂上爬到哥布林身上，咬住它的喉嚨。
可是小狗的牙齒很短
，頂多讓它流點血。
因此狗的目的是讓對手失去戰意，借此趕走它……結果卻出乎它的預料。
「嘰!?」
牙齒輕易刺進哥布林的喉嚨，扯下它的肉，直接咬斷它的喉嚨。脆弱得像在咬一塊豆腐。
狗理解了。這隻怪物很弱……不對，是自己太強。
盡管它隻咬了一部分的肉下來，喉嚨被咬斷的哥布林因為出血過多而死。
狗心想「既然解決掉敵人了，應該把它吃掉」，望向哥布林的屍骸，發現自己不會感到饑餓。
不是因為還不餓，或是哥布林看起來很難吃；不知為何，它知道自己不需要吃肉，甚至連排泄都不需要的樣子。
還是小狗就能一擊打倒怪物的壓倒性力量，以及不曉得還能不能算是狗的身體。
謎團一個接著一個，狗為自己的變化納悶不已，同時感到不甘。
假如以前有這股力量，大概就不會被青年留下來看家了。
「嗷嗚……」
就算有這股力量，該與之同行的主人也已經不在。
倒在眼前的陌生魔物、明顯是不同世界的氣氛。狗得出結論，這裏不是原本那個世界。
世界不同，也象征了重要的主人並不存在。
狗因為太過悔恨，放聲號叫，悲傷的聲音響徹四周。
既然不用進食，魔物的殘骸也沒用了。狗轉身離開，在森林中移動。
它在途中遇見各種怪物，憑借異常發達的五感事先偵測到敵人的位置，靠偷襲解決一隻隻怪物。
一開始的哥布林、從來沒看過的大狼、用兩隻腳走路的豬……狗打倒各式各樣的怪物，漫無目的地不斷前行。
然後它終於找到水源，看見自己倒映在水麵的模樣。
外表比起狗更接近狼，長著一身閃閃發光的白毛，還有一條柔軟強壯的長尾巴。
看到自己的樣貌明顯跟過去不同，狗瞬間不知所措。
自己之後該怎麽辦？
對它來說比什麽都重要的主人不在，附近也找不到跟自己一樣的同伴。
重獲新生卻失去生存意義的狗陷入絕望，連站著的力氣都沒有，趴到地上。
「嗷嗚……」
沒有主人的世界有什麽意義……
『一個人很寂寞吧？運氣好的話說不定還見得到他……加油啊。』
這時，狗想起清醒前聽見的那句話。
那個聲音……是主人從未贏過的師父，師父離開前也說過這句話。
師父不僅強得跟怪物一樣，整個人的氛圍也和主人截然不同，狗開始懷疑自己之所以會在這裏，是不是師父造成的？
師父說它說不定還見得到主人，這讓狗腦中浮現一個想法。
既然自己在這裏，主人或許也在這個世界……
找到生存意義的狗，決定先訓練自己變強。
它現在就已經夠強了，長大後搞不好會變得更厲害，但它見識過師父的力量，明白自己不能隻等著長大，什麽都不做。
有那麽多怪物可以拿來訓練，戰鬥方式也隻要回想看過好幾次的主人及師父的做法即可。
跟以前隻會在旁邊看，偶爾遵循本能參戰的時候不同，以它現在的智慧回想起來，有許多部分值得參考。
狗模仿主人，持續鍛煉自己。
※ ※ ※
數年後……
像小狗一樣小的身體成長茁壯，狗成了立於森林生態係頂點的存在。
轉生到這個世界後，它跟許多魔物戰鬥過，卻從未發現自己的同伴，因此它推測自己可能是極為罕見、強大的物種。
狗得到足夠的力量，不需要繼續留在這座沒有家族也沒有同伴的森林裏，決定離開森林，前往外麵的世界。
沒人能保證它見得到青年。
就算這樣，它還是相信希望，踏上漫長的旅途。
※ ※ ※
明白人類的欲望，知道自己有多稀奇的狗，為了避免被人發現，選擇在森林裏移動。某一天，狗救了被魔物襲擊的一名少女。
狗從少女口中得知自己是人稱百狼的存在，一邊保護有點放不下心的少女，一邊學習這個世界的常識。
不過，少女的家人差點被利欲薰心的貴族傷害，狗—百狼不著痕跡地解決那名貴族，決定離開少女身邊。它雖然會擔心少女，可是既然主人不在，就沒必要待在這裏。
確認少女平安無事後，百狼消失了蹤跡。
※ ※ ※
百狼判斷主人不在這塊大陸上，將目標轉移到其他大陸。
想移動到其他大陸需要渡海，百狼碰巧找到一艘棄置的小船，便拿來當交通工具。
由於百狼不需要進食，它搭著小船悠閑地於海上漂流，途中遇見一艘奴隸船。
奴隸商人看百狼是珍奇的魔物，想要抓住它，結果統統被扔進海裏。百狼發現船裏關著一大群奴隸，將他們放了出來。其實它大可置之不理，但就算是百狼也不會開船，需要人類協助。
得到自由的奴隸是獸人，把拯救他們的百狼視為神明崇拜，然而百狼依舊沒找到主人，所以它一抵達新的大陸就逃也似的離開。
之後它來到各式各樣的大陸，偶爾還會觀察人類，被卷入事件中……卻完全沒發現主人的蹤跡。
就算這樣，百狼還是繼續它尋找主人的旅程。
※ ※ ※
數十年過後……百狼來到某座森林。
它找到一座沒被人類開發過的湖，四周長滿在月光下閃耀光芒的花，決定在這裏稍事休息。
自從它發現自己雖然不用進食，卻要靠魔力為糧的那天起，百狼就經常尋找充滿魔力的土地待著。
這座森林與跟主人一起生活過的山氛圍相似，有點懷念。它站在原地，突然出現外表像猴子的魔物攻擊它。
百狼發現這一大群魔物和自己一樣是外來者，毫不留情將它們趕出森林。
趕走礙事的魔物後，百狼趴到湖中央的岩石上，吸收周圍的魔力。
它回想起主人撫摸它的觸感，墜入夢鄉。
然後，百狼遇見帶著三名弟子的青年……
※ ※ ※
夢見往事的北鬥醒了過來。
它抬頭一看，主人—天狼星睡在旁邊的床上。
從室外的亮度判斷，差不多該起床了，北鬥卻不小心起得有點早。
它靜靜站起來，以免吵醒天狼星，站在床邊觀察主人的臉。
與上輩子截然不同的樣貌。
味道也完全不一樣……不過他看著北鬥的眼神，以及對北鬥灌注的愛情，都跟以前如出一轍。
那個時候，北鬥確信天狼星就是它的主人，得到新名字的瞬間……世界開始綻放光芒，它哭著感謝這個世界讓它重獲新生。
自己該在的地方果然是主人身旁，它感動得放聲咆哮。
為了保護主人而鍛煉出來的力量，能像這樣為主人使用，這比什麽都還要令它高興。
然而，不曉得是不是因為做了過去的夢，北鬥想起自己留下主人先行離世的那一天，覺得有點難過。
它下意識把臉埋進主人胸前，感受最喜歡的溫度。
「……是北鬥嗎？」
盡管北鬥有注意不要壓到主人，天狼星還是因為胸口的異樣感醒來，伸手摸北鬥的頭。
「你難得一早就來撒嬌。」
「嗷嗚……」
「我沒生氣。畢竟雖然有點早，是時候起床了。」
他就這樣摸了北鬥一會兒，睡在隔壁床的雷烏斯也醒了。
「呼啊……早安，大哥，北鬥先生。」
「早安，身體還好嗎？」
「那當然。傷口都好了，該讓僵硬的身體重新活動一下啦。」
兩人換上便於行動的衣服時，天狼星的戀人們進到房間向他道早。
所有人都穿著輕便的服裝，看來等等要去晨練。
「天狼星少爺，我們準備好了。」
「我對自己的體力算滿有自信的，但我有點怕跟不上你們耶。」
「菲亞小姐一定沒問題的。什麽訓練都沒做過的我，以前不曉得累倒過幾次……」
「可是莉絲姐一直沒有放棄啊？我覺得你的毅力很厲害。」
「啊哈哈……因為你們兩個拚命鼓勵我嘛。」
「對了，累倒的話會有人照顧我對不對？天狼星，麻煩用公主抱抱我。」
「不要以會累倒為前提。而且別擔心，你今天是第一次加入我們的訓練，我會掌握好分寸。」
北鬥看著大家和樂融融地聊天，目光十分溫柔。
要應付這群徒弟很累人的樣子，不過看到主人過得充實又愉快，北鬥也很高興。
天狼星的幸福，就是北鬥的幸福。
「那出發吧。先隨便跑幾圈。」
「「「是！」」」
「我是新人，會努力跟上的。」
跟隻有一人一犬，以打倒師父為目標的那時不同。
天狼星帶著四名重要的夥伴走向門口，轉頭用一如往常的語調呼喚北鬥。
「走了，北鬥！」
「嗷！」
北鬥光芒四射的日子仍在持續……