番外篇《走在同樣的道路上》
WORLD TEACHER 異世界式教育特務 作者：ネコ光一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與師父相遇，離開菲亞故鄉的數日後……
目前尚未決定目的地，不過在妖精村和森林難以補充的物資消耗得差不多了，便決定先前往離森林最近的城鎮。
我們選在一個順利的話，明天應該就能抵達城鎮的地點紮營，分頭進行準備。
「鹽巴……還有剩，不過這邊的香料隻剩下一點。」
「對呀。也要考慮補充了。」
離晚餐還有一段時間，因此我和艾米莉亞跑去檢查儲藏在馬車裏的物資，發現存量比想像中還少。
肉和蔬菜可以直接從野外取得，但人類才做得出來的東西隻能去城市補給。
我們大略檢查過一遍就收工，來到馬車外麵準備動手做晚餐，忽然聽見敲叩樹木的聲音。
回頭一看，是菲亞在用弓箭試射遠方樹上的標靶。
是她從師父手中收下弓，從愛莎手中收下弓弦後經常看見的景象。
妖精雖然被譽為弓術高手，但菲亞因為精通風精靈魔法，幾乎沒用過弓箭，因此每天都在練習。
「練得如何？」
「還可以。終於練到能用在實戰上了。」
老實說，起初她的技術隻能用差勁形容。
明明知道弓箭的用法，以師父的弓初次試射的結果卻是……十箭裏隻有兩箭射中標靶。
『因、因為……我不用弓箭戰鬥也沒關係嘛。』
這是受不了沉默的菲亞提出的主張。
我個人認為除了個性以外，弓術差勁會不會也是她在妖精中顯得格格不入的原因之一？
順帶一提，愛莎的弓術在村裏是排前段的，拜其所賜她才能融入其他人。
基於以上的原因，菲亞每天都在練習射箭，現在已經不會射偏了。
莉絲做完自己的工作，在旁協助菲亞，拿著幫她撿回來的箭稱讚她：
「你進步得好多喔。可是以你的技術，應該可以藉由風的協助瞄得更準，不試試看嗎？」
「等我技術變得更好再說。這麽快就能射中目標，也是因為這把弓好用的緣故，我至少要練到配得上它才行。」
因為風精靈和弓箭十分合得來。
對箭矢來說理應會成為阻礙的風，隻要拜托風精靈就能靠它延長飛行距離，不僅如此，還能自由自在地操縱軌道，閃過遮蔽物命中目標吧。
考慮到這點，菲亞似乎沒必要提高命中率，但視情況而定，可能會有不能施展魔法的時候，而且這樣她就可以同時用弓箭及魔法攻擊了，確實有鍛煉的價值。
菲亞從莉絲手中接過箭，仔細觀察師父的弓。
「是說，這把弓真的好厲害。我還隻是在練習而已，所以跟一般的弓沒什麽差別，不過使出全力的話，感覺可以發揮出驚人的力量。」
「因為那是師父的弓嘛。就算它能靠自己的意識戰鬥，我都不驚訝。」
「哎呀，你還挺敏銳的。」
「……該不會是真的吧？我有一半是開玩笑的。」
「它不會擅自行動啦。可是我昨天發現這把弓有自己的意識。」
它會對菲亞的聲音做出反應，隻要菲亞專心傾聽，好像還能感覺到弓的聲音。
有次她試著拜托弓提升箭矢的威力，結果威力大到不僅貫穿了標靶，箭鏃還有一半陷進了用來掛靶的岩石。補充說明一下，她用的箭是隨便找樹枝削成的簡易箭矢。
「這孩子會乖乖聽我的話，卻不太會控製力道，跟剛出生的小孩差不多。之後得多教它一些才行。」
以師父的個性，恐怕對那把弓做了處理，讓菲亞之外的人都不能用。
不管怎樣，她獲得了強力的武器。
菲亞變強是件好事，我也很感謝給菲亞弓的師父，隻是不好意思在她本人麵前說。
「我得快點鍛煉到能發揮這孩子的力量。天狼星，之後要再教我喔。」
「嗯，等吃完晚餐。我去煮飯，你們要記得休息啊。」
往我身上蹭過來撒嬌的菲亞放開了我，看到她重新開始練習後，我轉過身去……
「咦?喂！」
「天狼星少爺?」
「?」
一支箭從背後射過來，我反射性蹲下閃開。
周圍沒有敵人的氣息，從這個狀況判斷，隻可能是菲亞射的箭，不過從女性組的反應來看，她似乎不是刻意瞄準我的。
「對、對不起！不過，真奇怪……」
「菲亞小姐的箭應該是往那邊射的……對不對？」
「是的，我也親眼看到了。」
好像是射出去的箭突然轉彎，在空中繞了一大圈，瞄準我的背後射來。
我不認為菲亞會想攻擊我，所以犯人隻可能是……
「弓有沒有說什麽？」
「不會吧……難道?」
菲亞恍然大悟，將額頭抵在弓上讀取它的意誌，得知出乎意料的犯人。
「那個……好像是她說要瞄準你的。」
「她？」
「那孩子給我的弦。」
看來愛莎對姊姊的思念，強烈到會寄宿在無生命的物體上。
加上弓又跟小孩子一樣聽話，不久前菲亞還緊貼著我。
意思是……我是因為弦的嫉妒心才遭到攻擊嗎？
盡管我閃躲攻擊時的反應看起來很誇張，從箭矢的軌道來看，頂多隻會擦過我的臉頰。但這終究是件危險的事。
「……要好好教它喔。」
「那、那當然！聽好囉？不可以因為那個大姊姊叫你這麽做，就攻擊這個人。」
這樣下去會不能放心和我接觸，所以菲亞也在努力說服它。
真是……才剛想感謝師父，結果又發生這種事。
我心想「跟那個人扯上關係，果然不能太大意」，苦笑著動手準備晚餐。
隔天……我們在太陽下山前抵達城鎮，久違地體會到身邊有許多人的感覺。
「安靜固然很好，這種氣氛也不錯呢。」
「麻煩事也會隨之增加，別疏於戒備。」
「嗯，讓大哥看看我訓練的成果。」
我們仍然因為北鬥的關係引來注目，這次的程度還更甚以往。
因為除了菲亞那帶有神秘感的美貌外，這次她堂堂正正露出做為妖精象征的長耳，其他人都開始注意到它了。
「果然很顯眼。不過沒有北鬥那麽嚴重，別管它，繼續找旅館吧。」
之前我做的耳環型喬裝魔導具，可以讓菲亞的耳朵看起來跟人族耳朵一樣，此刻那項魔導具卻沒有發動。
因為聖樹——師父吩咐她別這麽做。
『今後別隱瞞身分了，給我光明正大地生活。那些盯上你的地痞流氓，會由那邊的弟子全部處理乾淨吧。』
基於這個理由，菲亞不僅沒喬裝，連兜帽都沒戴。
那項魔導具原本是為了不想因為自己太引人注目、給我們造成麻煩的菲亞做的，既然她本人不在意，我們也沒道理反對。
如師父所言，我會保護好菲亞，而且又有本來就比她顯眼的北鬥，因此她決定未來直接以真麵目示人。
「可是，這樣真的好嗎？」
「我們已經離森林有段距離了，隻要大家別說出去就不會被發現囉。」
艾米莉亞和莉絲怕的不是被牽連進去，而是純粹擔心菲亞暴露在外人的視線中，當事人卻隻是笑著撫摸兩人的頭。
「遮遮掩掩果然不適合我。雖然有部分是因為聖樹大人的命令，但以後我會問心無愧地讓天狼星保護我。」
「既然菲亞小姐這麽說……」
「嗯，大家一起保護她就行了。」
「謝謝。但你們也要小心喔？你們兩個的魅力也足以讓人想拐回家。」
我聽著這段溫馨的對話，走在街上，發現一間比較大的旅館，停好馬車後來到旅館內的食堂。
大胃王姊弟——莉絲及雷烏斯坐在空桌前，盯著菜單苦思。
「嗯……有好多種類，不曉得哪道菜比較好吃耶？」
「那我推薦這道肉料理。之前吃過的餐點中，我覺得這道最好吃。」
「啊，對喔，菲亞姊來過這裏？」
「嗯，我在這座城市做完最後的工作，就回到故鄉了。因為旅行即將結束，我在這住了一段時間，過得挺開心的。」
然而，菲亞在途中用光旅費，隻好去冒險者公會接委托賺取最後的酒錢。
賺錢是無所謂，但就在這時，一群貪婪之人發現她是妖精，她才會逃回故鄉。
「不過我在最後關頭失敗了，那些人竟然偷偷跟蹤我……幸好遇見了天狼星，以結果來說值得慶幸。還有，飲料的話這個滿好喝的。」
菲亞一麵回憶往昔，一麵為我們推薦各種菜色……
「那……上麵的我統統來一份。」
「我也是
！菲亞姊說的那個我要點兩份！」
「我們每道菜都會點，所以你推不推薦都沒差。」
「……說得也是。」
菲亞苦笑著說，看見店員送來的紅酒，決定放棄思考。
與此同時，足以嚇到其他人的大量餐點不斷端上桌，我們津津有味地品嚐從未嚐過的料理，發現有股氣息明顯在朝我們接近。
我感覺不到敵意，因此隻是懷著戒心看過去，一名用兜帽遮住臉的人物，站在菲亞麵前對她怒吼。
「喂……你腦袋沒問題嗎！」
從體型及聲音來看，對方是女性。
雖然不知道她為何突然對菲亞怒吼，菲亞似乎發現了什麽，所以我決定默默旁觀。
「還以為是誰呢……這不是凱蘿琳嗎？原來你也在這。」
「重點是你吧！竟然直接用這副模樣示人……你在想什麽！」
「你太誇張了。來，冷靜點，坐下來說吧。」
太過一如往常的菲亞，令名為凱蘿琳的女性不知所措，乖乖坐到艾米莉亞拿來的椅子上。
然而，她毫不掩飾不悅的心情，導致剛才祥和的氣氛瞬間一變。講點題外話，莉絲和雷烏斯並沒有停止吃東西。
「所以？幹麽那麽生氣？你也看到了，我隻是在吃飯呀。」
「看來你那難搞的個性完全沒變。等一下，我弟馬上就要來了。」
「弟弟?」
跟對方成反比，從容不迫的菲亞，一聽見凱蘿琳提到弟弟隨即大吃一驚。
我正想請菲亞介紹雙方認識，換成一名冒險者打扮的男性出現。
是一名年紀剛稱得上青年的男性，不知為何畏首畏尾的，給人一種不可靠的印象。
「凱、凱蘿姊，你怎麽突然跑走了？」
「對不起，特斯拉。不過看到她你就知道了。」
「她……啊?」
青年對我們提高戒心，可是一看到菲亞，便心領神會地點頭。
此時菲亞意識到自己把我們晾在一旁，恢複鎮定，壓低音量將手伸向戴兜帽的女性。
「我想你們也看出來了，她跟我一樣是妖精。我年紀比她大一些。」
「也隻差十歲而已。可以不要擺姊姊架子嗎？」
對妖精而言，十年似乎跟半個月差不多。
換言之，她們倆相當於同年，講起話來毫無顧忌。
「那不重要。莎米菲亞……已經回到森林的你，為什麽會在這種地方？不對，更重要的是你竟然直接暴露出原本的模樣，你在想什麽！」
「因為這是聖樹大人的命令嘛。」
「什麽?那個叫聖樹的家夥是誰，竟然說這種蠢——咦？聖樹……大人？」
嗯，這反應很正常。
她不可能想像得到這個命令，出自對妖精來說至高無上的存在口中，因此需要一些時間才能理解菲亞所說的話。
等到弟子們吃完飯——其實也沒花太久——凱蘿琳才回過神，我看先提議換個地方聊吧。
我們本來就因為菲亞的關係大受矚目，凱蘿琳的怒吼聲又引來更多目光。
「你們好像還沒吃飯，要不要用完餐再見個麵？我想我們都需要跟同伴先商量一遍。」
「凱蘿姊……」
「也、也對。之後會跟你說明，別露出那種表情。」
她並非基於自身的意願，而是因為擔心身旁不安的青年，才如此決定。
於是，我們決定等等再會合，不過……
「繼續和你們說話，其他人搞不好會以為我們也是同一夥的，間接盯上我們。我想選個沒有其他人，無法偷聽的地點。」
「在那邊的房間談不行嗎？」
「我不想給旅館的人添麻煩。可以的話外麵比較好。」
他們在這座城市住了將近一個月，受到這間旅館的老板許多幫助，因此想盡量避免引起騷動。
或者也有可能是企圖陷害我們，不過看菲亞沒在警戒，對方應該是可信的人。
與對待父親及愛莎時不同，我感覺到她們的相處模式，有種對等之人才有的自然感。
藉著菲亞的魔法是可以遮蔽我們的聲音沒錯，但既然對方希望如此，就配合一下吧。
外麵啊。說到周遭沒有閑雜人等、心懷不軌之輩接近又能立刻發現的地方……隻有那裏。
「那我想到一個好地方。誰都無法妨礙。」
「嗯，就在我們的馬車裏談吧。還有可靠的守衛在，隻要不被跟蹤，別說看見我們了，連聲音都傳不出去。」
「……好。等等在倉庫碰麵就行了對吧？」
「那、那個，這麽容易就相信他們，沒問題嗎？凱蘿姊，你下決定的速度怎麽比平常還快……」
「雖然很不想承認，因為我太瞭解她了。就算當成是被這幾個人逼的，從她我行我素的程度跟平常沒什麽兩樣來看，至少我不認為這些人會陷害我們。」
「你很懂嘛。那過一會兒我再聯絡你。」
「不必。吃完飯我立刻去倉庫。」
說完這句話，凱蘿琳便轉過身去，菲亞站起來示意大家該走了，於是我們也跟著離席。
我們在眾人的注目下離開食堂，照剛才的計畫，前往停放馬車的倉庫。
途中，我確認旁邊沒人後才向菲亞詢問凱蘿琳的情報。
「所以，你跟她是什麽關係？」
「那個人突然吼你，害我嚇了一跳。是菲亞小姐的朋友嗎？」
「簡單來說算是兒時玩伴。關係沒那麽好就是了。」
「不過，那個人是因為擔心菲亞姊才生氣，不是嗎？」
「嗯，該怎麽說呢，她是個笨拙的孩子。從小就太一本正經了，常跑來找我吵架。」
凱蘿琳是重視規矩的人，在故鄉看不慣自由奔放的菲亞，經常出言叮嚀她。聽起來像在班上會第一個舉手自願當班長的類型。
然而，她們好像很少和睦地聊天，說實話，感覺有點水火不容，不過……
「她看起來很囉嗦，卻是個本性溫柔的孩子。還有——雖然她本人覺得自己隱藏得很好——凱蘿喜歡可愛的東西，我時常看到她在陪小動物或鳥兒玩耍。」
結果她們都沒辦法發自內心討厭對方。
詳細情況是，菲亞在和年幼的我道別、回到故鄉後，就輪到凱蘿琳外出旅行。
「我真的很高興她沒事。那張囉嗦的嘴巴也跟以前一樣，我有點鬆了口氣，不過……」
「你在意的是她弟弟對不對？可是不管從哪個角度看，那名男性都是人族……」
「對呀！我從來沒聽說過她在外麵有弟弟，怎麽想都是旅途中結識的吧？對外界的人毫無興趣的那孩子，竟然和人族共同行動……看來有必要問清楚一些。」
菲亞露出發自內心的愉悅笑容，好奇她這段時間的經曆。
反觀對凱蘿琳而言，想必在菲亞提到聖樹的名字時，就好奇到不行了。
之後我們進入旅館的倉庫，北鬥坐在馬車旁等著。
這間旅館的老板是人族，擔心讓北鬥進入馬廄會嚇到馬，所以它才跟馬車一起在倉庫待命。
打開倉庫的門，北鬥便走了過來，我邊摸它的頭邊說明狀況。
「……就是這樣，等等麻煩你幫忙注意外麵。」
「嗷！」
「大哥，我要不要也到外麵？」
「你負責門前。如果有敵人出現，對你動手，把人趕走就好。」
接著，我開始幫北鬥梳毛打發時間，等待對方吃完飯。由於是在倉庫內，四周有點灰塵，但趴在地上任由我梳毛的北鬥似乎並不介意。
沒多久，不隻北鬥，連姊弟倆的尾巴都梳理完畢時，倉庫的門靜靜打開，剛才那兩人走了進來。
「久等了，花了點時間才說明——特斯拉！到後麵去！」
「哇?」
然而一看到北鬥，他們倆就迅速掏出武器。
北鬥的外觀確實是隻巨狼，兼具要是發動攻擊、轉眼就能解決敵人的實力及魄力，但以現在的狀況來說，大可不必警戒到那種地步。
北鬥的視線雖然落在他們身上，卻放鬆地仰躺在地，沉浸在梳毛的餘韻中，怎麽看都很療愈。
這副模樣再加上菲亞的說明，使兩人恢複鎮定，馬上收回武器。
「看來又多一件事要問了。難道你說的可靠的守衛……」
「對，就是這家夥。北鬥，拜托你囉。」
「嗷！」
北鬥聽從我的吩咐，開門走到室外。
照理說，它會先在倉庫周圍繞一圈，檢查有沒有人躲在附近。
雷烏斯則守在門前，大家坐到艾米莉亞準備的墊子上，繼續剛才的話題。
「剛剛說不定是我聽錯，所以我再問一遍。你之所以又出來旅
行，還不掩飾身分，全是因為聖樹大人的命令，沒錯嗎？」
「這還用說。來，這就是證據。」
菲亞拿出放在馬車內的師父的弓給她看，凱蘿琳瞪大雙眼，立刻單膝跪地，向菲亞低頭。
然而，她的表情痛苦至極，抬起視線看著菲亞：
「唔……感覺像在對你下跪，真不爽。」
「別管這種小事。那麽，你相信我說的話了嗎？」
「都親眼看到那東西了，哪有辦法不相信！啊啊討厭，為什麽你這種妖精見得到聖樹大人啊。」
凱蘿琳抱著頭納悶不已，名為特斯拉的青年卻隻是輪流看著姊姊跟那把弓。
不過，菲亞該說的話還沒說完。
「除了各種巧合外，大概是多虧我遇見了天狼星吧。這個男人是我的戀人，他也得到了聖樹大人的認同喔。」
菲亞對我使了個眼色，於是我從懷裏取出師父給的小刀。
這把刀還是老樣子，看起來隻是隨意用木頭削成的，凱蘿琳的反應卻比剛才更加激動。
「不、不會吧……人族竟然能得到聖樹大人的認同。而且莎米菲亞有戀人?就算是作夢也太誇張了。該不會……是你在其中牽線，占領了我們的故鄉！」
「不覺得這個假設更誇張嗎？再怎麽逃避現實，眼前的畫麵就是一切。」
「嗚嗚……真不敢相信。真不想相信！」
「凱蘿姊，冷靜點。來，看看我的臉。」
跟不上話題的特斯拉，努力試圖安撫混亂的姊姊。
「不好意思，事情這麽複雜，不過有問題之後再問吧。現在我想先解除你們兩位妖精的疑惑。」
「啊……好的。雖然有一堆搞不清楚的事，我很明白剛才的東西和各位有多厲害。」
青年從跟我們初次見麵的時候開始，就一直畏畏縮縮的，不過他的狀況判斷能力及眼光似乎並不差。
在特斯拉全心全意的安撫下，凱蘿琳重新振作起來，菲亞將手對著我們，幫忙介紹：
「正式跟你介紹一下，他叫天狼星，那些孩子是我的弟妹……」
菲亞簡單介紹完弟子們，凱蘿琳看著我們的目光卻十分銳利。
「話先說在前頭，我可沒有被騙喔。而且我爸也承認了天狼星，什麽都不必擔心。好，輪到你了。」
「唔……呣呣……」
「姊姊……」
「我知道。莎米菲亞以外的各位，對不起，剛才引起了騷動。我叫凱蘿琳，這孩子是特斯拉。」
「嗯、嗯。我叫特斯拉。」
凱蘿琳好像終於放鬆警戒了，掀開兜帽報上姓名。妖精特有的神秘氣質及美貌與菲亞相同，是位將長發綁成一束大麻花辮的女性。
他們簡單自我介紹完，凱蘿琳無奈地看著我：
「沒想到……竟然有能接受莎米菲亞的人族。世界真大。」
「你不也是嗎？你會好好向我們介紹那位特斯拉吧？」
「……不是多愉快的經曆喔。」
菲亞期待地等待她說明兩人是在哪相遇的，凱蘿琳的笑容卻消失在嚴肅的神情之下。
意思是兩個人在一起未必開心嗎？不過他們感情看起來那麽好，實在很難想像。
「這孩子……是小時候被我撿回來的。他是被魔物滅掉的村子的……最後一名幸存者。」
凱蘿琳剛到外界旅遊時，避開人潮走在森林裏，發現一座小村落。
然而，村裏大概是遭到魔物襲擊，杳無人煙，心生同情的凱蘿琳正準備離開時……
「附近的水井傳出小孩的哭聲，我走過去一看，發現這孩子在裏麵。」
八成是父母在情急之下把他丟進井裏。拜其所賜，這孩子身上的氣味變淡了，加上魔物就算找到也無法下去井內，隻能放棄。
凱蘿琳不忍心放著他不管，將孩子從井裏救出，但他在水中泡了將近半天，變得十分衰弱，再加上撿回一條命使他的精神放鬆下來，昏厥了好幾天。
「好不容易活下來，他醒來的時候卻不記得家人的名字，甚至連自己叫什麽都忘了。所以特斯拉這個名字也是我隨便取的。」
特斯拉被撿到的時候是五歲左右，所以現在差不多十五歲吧。
他身高很高，我還以為年紀會更大一點，結果比想像中還年輕。
「所以我就一麵養大這孩子，一麵旅行。不知不覺他就長得比我還高了，但個性還是這麽懦弱，傷腦筋。」
「別、別這樣說嘛，我也是有變強的。」
「那就給我挺起胸膛。我承認你有變強，但畏畏縮縮這點還是沒變吧？受不了……長這麽大了，還是讓人放不下心。」
她的話中帶著刺，語氣卻很溫柔，比起姊姊，看起來更接近一位母親。
聽說凱蘿琳喜歡可愛的東西，她是看到年幼的特斯拉，母性本能受到刺激了嗎？
「哎……我能說的就這些。不好意思，不是多愉快的話題。」
「不會，我聽了很高興。一直認為妖精有自己該有的生活態度，不打算信任外人的你，竟然撿了人族小孩回來，還把他養大了。」
「……心懷不軌的人族隻有一部分，特斯拉又不是壞人。」
凱蘿琳紅著臉別過頭，悶悶不樂地咕噥道。
原來如此……難怪菲亞會對她敞開心扉、說她本性不壞。被照顧得那麽好的特斯拉，就是最好的證據。
特斯拉自己似乎也沒被過去束縛住，麵帶溫柔的微笑看著姊姊，因此氣氛並不怎麽沉重。
「欸，莎米菲亞，可以跟我說說你和那個人再度踏上旅程的經過嗎？」
凱蘿琳的表情變得嚴肅了些，催促菲亞開口，菲亞便簡略交代了我跟師父的事。
過了一陣子，待兩人離開後，我們留在倉庫商量。
「……挺複雜的。」
「對呀。雖說有類似的部分，凱蘿的情況比較特殊一點。」
凱蘿琳之所以異常好奇聖樹的情報和我們的關係，竟然是因為有事找我們商量。
詳情並不單純，因此我請特斯拉暫時離開，並用菲亞的魔法遮蔽聲音。凱蘿琳要問的是與外人在一起的心情，以及晉見聖樹的方法。
「半個月後，凱蘿琳小姐就必須回故鄉了？」
「她好像在這座城鎮滯留了一段時間，想必是一直在煩惱吧。」
和以前的菲亞不同，凱蘿琳想回故鄉沒有問題，但她身邊還有無法進入森林的人族特斯拉。
也就是說，她不能繼續帶著特斯拉，但她將對方視如己出，不忍拋下他，所以才會留在這座城市不斷猶豫。
就在這時……我們出現了，她得知還有其他可能性。
因此看到菲亞得到聖樹種子，接獲再度到外界旅行的使命，她才會來詢問詳情吧。
「師父可能會因為覺得有趣，就隨便把種子給她。」
「有可能。可是問題不在那。」
「隻要變得跟菲亞姊一樣，就能一直和特斯拉在一起，絕對是件值得高興的事，那個姊姊表情卻非常複雜。」
沒錯，問題在於即使如此，凱蘿琳仍顯得猶豫。
要和對妖精來說至高無上的聖樹見麵的敬畏之情，再加上「為了區區一個男人拜托聖樹這種事沒問題嗎……」的擔憂——過於正經的個性，導致她下不了決心。
最後她說要再考慮一下，中斷對話，因此我們還沒告訴她如何見到聖樹就解散了。
「不曉得特斯拉是怎麽想的。」
「看起來是統統交給凱蘿決定，這反而害那孩子更猶豫了。」
「雷烏斯，他有沒有跟你說什麽？」
我剛才看到暫時離席的特斯拉，在門前與負責看守的雷烏斯交談。
氣氛十分嚴肅，說不定是在聊凱蘿琳的事。
「可惜他沒說到這部分。隻有問我要怎麽變強，還有揮劍的方法跟怎麽鍛煉身體。」
「是嗎……」
他也很可能是為了凱蘿琳著想才有所顧慮，或許明天最好單獨跟他們談談。
「你考慮得挺認真的嘛。站在我的立場來看值得高興就是了。」
「不知為何，那兩個人就是會讓人想幫忙。」
可能是因為特斯拉和我一樣小時候遭遇過妖精，使我有股親切感，雖然我是救人的那一方。
再說對方是菲亞的摯友，我想盡可能協助他們。
「有件事我很好奇，你打算怎麽讓凱蘿琳小姐和聖樹大人見麵？」
「我不認為光靠傳話那些妖精會相信，我們是不是也該一起回去？」
「是沒錯，但剛離開就回去實在有點……」
隻要有辦法將情況告知聖樹，應該就會像我們那時候一樣，派八號來為她
帶路。不過就算是師父，樹根也不可能涵蓋到這個地方，非得到附近才有辦法直接告訴她。
在我思考要不要自己一個人回到森林附近，用「傳訊」帶話給師父時，發現菲亞把額頭抵在師父的弓上。
「怎麽了？它在說什麽嗎？」
「這孩子說……沒辦法直接和聖樹對話，不過有辦法得知她的意見。」
「菲亞姊，我聽不懂。」
是在猜謎嗎？
我一頭霧水，但既然有辦法得知師父的意見，就試試看吧。
雖然我不覺得她會讓那兩個人貼冷屁股，不過關於這件事，我想問問師父是怎麽想的。
因此，我們和北鬥會合，在菲亞的帶領下離開倉庫，來到有柔軟地麵的地方。
「需要用到的東西隻有魔石嗎？」
「對，把魔石埋進土裏，放上那把小刀。」
我依她所言，隨便挖了個洞將魔石扔進去，接著立刻埋起，再把師父的小刀刺在上頭。那把小刀是木製的，用「種在上麵」形容或許更加貼切。
「用魔石讓土壤充滿魔力嗎？下一步呢？」
「把紅茶淋在小刀上……的樣子。」
「為什麽？」
「不曉得。」
是很符合師父的作風……但這東西說麻煩也挺麻煩的。
提到紅茶就該輪到艾米莉亞出馬，然而燒開水得花些時間，我便趁這段空檔拿了普通的水淋上去。畢竟植物就是要澆水。
「……什麽事都沒發生。」
「師父還會喝湯，要不要加調味料看看？」
「那加點鹽和胡椒吧。」
鹽分雖是植物的大敵，不過聖樹應該沒關係吧。
是說莉絲，我該吐槽你隨身攜帶鹽巴和胡椒嗎？
在我猶豫該做何反應時，他們將經過調味的水淋在小刀上……仍然沒有變化。
沒辦法，我們隻好乖乖等待。直到艾米莉亞把紅茶倒上去……
『啊——！好難喝的紅茶！為了節省時間，茶葉的味道根本沒泡出來。你們以為這種品質就能讓我滿足——』
我將小刀從地上拔出。
「好，今天先休息吧。」
「嗷！」
「嗯，回房重新思考一遍吧。」
看來菲亞也開始懂得如何應付師父了。
「請、請等一等！雖說不是泡給天狼星少爺的紅茶，被給予如此低的評價，我無法當作沒聽見。」
「這樣不太好吧？」
「大哥，我覺得還是認真點，不然之後會很可怕。」
不出所料，也有人製止我們回去，因此我歎著氣將小刀插回原位。
『……換一杯。』
「好了啦，能說話就快說。」
『拿你沒轍。第一次就特別優待你，下次要準備認真泡的紅茶喔？沒有紅茶休想要我開口。』
事到如今，我根本不驚訝這把刀會說話。
原本是想詢問凱蘿琳和特斯拉的事，當下卻有個更令我好奇的問題，因此我決定先問這個：
「所以……這是什麽？這把刀跟聖樹連接在一起嗎？」
『有點不同。我是由聖樹的意誌複製而成的，同時也是獨立的存在。用你知道的東西譬喻，就像一台小型終端機。』
等於師父隨時都在我身邊嗎？
我還比較想要菲亞那種像小孩子一樣聽話的武器。師父當初給我這把刀時，明明說是小刀，結果卻安裝了奇怪的功能，真想向她抗議。
既然本來的目的是要問那兩個人的狀況，就調整一下心情，回歸正題吧。
『不用說明了，我都有聽見。那兩人真有趣。』
「你沒道理反對吧？」
『嗯。我等於是透過那些孩子，得知環遊世界的樂趣，所以不介意給他們種子。隻不過……』
師父停頓了一下，散發出在凝視遠方的感覺，接著說道：
『全都要看那個妖精想怎麽做。幫我吩咐她在來見本體之前，先決定好自己的未來。』
「好的。我會逼她做決定。」
『還有，你們在煩惱怎麽將這件事告知我的本體對吧？交給我就行了。』
待時機成熟，師父似乎會幫忙準備什麽。
我心想「這樣剛好，能幫我們省點事」，此時小刀忽然發出淡淡光輝，彷佛在彰顯自己的存在感。
『對了對了！有件事想拜托你。』
「別又叫我端紅茶出來。」
『紅茶我留到下次再享用。我想說的是，多用我戰鬥啦。我想盡情發泄，好好感受剁骨切肉的觸感。』
你是渴望鮮血的妖刀嗎？
我開始懷疑這把小刀該不會受到詛咒了吧，正準備挖開地麵回收魔石……
『嗯？挖也沒用。魔石變成沙子消失了喔。』
「你說什麽?」
魔石中的魔力，好像全被這把刀吸收掉了。
意思是每和師父說一次話，就要用掉一顆價值數十枚金幣的魔石嗎？
這樣會讓我們的恩格爾係數顯得微不足道，看來以後得盡量避免跟她說話。
『期待你們下次送上正常的紅茶。還有，希望你半個月讓我開一次——』
「你想害我們破產嗎！」
沒聽完她的話，我就將小刀抽回，扔向待在旁邊的北鬥口中。
就如同用來避免家犬蛀牙的橡膠骨，北鬥會控製力道，刀子本身又堅固，拿來教訓她再適合不過。
就算是師父，她終究是新人，這個懲罰也是要用來告訴她所謂的上下關係。
順利的話，還能減輕北鬥對師父的恐懼感……
「嗷嗚……」
「……可惡。」
百狼那連鐵都能當成紙張撕裂的利牙，完全無法傷及師父的小刀分毫。
這把刀到底有多誇張？
「大哥一遇到跟師父有關的事，就會變得像小孩一樣耶。」
「孩子氣的天狼星少爺也好迷人。」
「不管大哥怎樣你都喜歡吧？就算他把手插進鼻孔……痛痛痛痛痛?姊姊對不起！」
這邊則是建立起完美的上下關係。
光聽師父說話，就令我們感到莫名疲憊，直接返回旅館的房間休息。
隔天……我起得比平常還要早一些，帶著艾米莉亞和雷烏斯去旅館外的水井前洗臉，一邊思考今天的行程。
吃完早餐要與那兩人見麵，我打算讓凱蘿琳跟菲亞，我則和特斯拉單獨交談，聽聽他們真正的想法。
我從隨侍在旁的艾米莉亞手中接過毛巾擦臉，感覺到熟悉的氣息正在接近。
「大、大家早。」
「早。你也這麽早起啊？」
「每天早上練劍是我的習慣。還有，你們可以直接叫我特斯拉就好。」
看來特斯拉跟我們一樣，也會早起訓練。
好像是他自願的，而不是其他人逼他這麽做，值得稱讚。
「那特斯拉，我們也要簡單做個晨練，要一起嗎？」
「方便嗎？那麽請讓我加入。」
大概是昨晚的對話讓他對我們放下戒心了，特斯拉點點頭，露出符合這個年紀的天真笑容。
在附近伸展的雷烏斯受到影響，也帶著類似的笑容走過來。
「我們的『簡單』可不輕鬆喔。」
「如我所願。因為我想變得跟各位一樣強。」
雷烏斯似乎對他說了我們在鬥武祭上大顯身手的事跡，那崇拜的視線害我有點難為情。
和特斯拉一起做完晨練後，我對累得倒在地上的他提出幾個問題：
「你想變強，果然是為了姊姊？」
「呼……是的。我……不變強……呼……不行。」
「那你有聽凱蘿琳小姐提到村裏的規定嗎？」
「有的。再過不久……凱蘿姊就得回故鄉對不對？」
他都知道嗎……
早在兩人相遇之初，凱蘿便向他說明過，還再三叮囑他，要在彼此道別前變強。
「她是想告訴我別太依賴她吧，我聽她說過好幾次了。不過……凱蘿姊漸漸不再跟我說那些，最近甚至完全沒提到。」
八成是因為離別之時將近，凱蘿琳開始猶豫了。
然而，特斯拉將姊姊的迷惘解釋成有點出入的意思。
「我想肯定是因為她覺得我靠不住。我確實相當懦弱，總是躲在凱蘿姊背後……但我認為我的實力已經足以獨自生存。」
「先不說這個了，你不想跟凱蘿琳小姐分開嗎？」
「那是……當然的。不過凱蘿姊不會毀約，也絕對不可能違反妖精的規矩。所以為了告訴她今後可以不必再替我擔心，方便請各位鍛煉我嗎？隻有住在這裏的期間也好。」
特斯拉終於調整好呼吸，站起來深深一鞠躬。
我毫不介意幫忙鍛煉他，可是在那之前有件事要做。
「其實吃完早餐後，菲亞想跟凱蘿琳小姐單獨談
談。如果你不介意等到那個時候……」
「不介意。那我去叫凱蘿姊起床，她平常那麽可靠，隻有早上總是起不來。」
特斯拉以為這樣狀況就會好轉，稍微放心了些，微笑著回到旅館。
「大哥，怎麽辦？」
「我當然會遵守約定。在短時間內好好訓練他……」
「……希望他別死。」
在好的方麵跟不好的方麵，特斯拉都徹底繼承了凱蘿琳一本正經的個性。
正因為是局外人，我才想將兩人間的誤會解開。
—— 莎米菲亞 ——
吃完早餐，我留意著別被其他人發現，帶凱蘿來到旅館的房間。
天狼星領著特斯拉到外麵去訓練了，其他人則在另一間房間等待，因此這裏隻有我和凱蘿兩個人。
我拜托風精靈防止聲音傳到房外，詢問坐在桌子對麵的凱蘿：
「這樣就行了……好，繼續昨晚的話題吧。你決定之後要怎麽辦了沒？」
「……真的有辦法見到聖樹大人？」
「等等會告訴你。可是呀，在那之前我想先搞清楚一件事。」
得讓她明確回答先不管那些芝麻小事，未來是否也想繼續跟特斯拉在一起。
聽見我的提問，凱蘿不悅地瞪過來，我默默盯著她看，凱蘿一字一句地開始述說：
「……我不知道。我不想跟那孩子分開，最近卻常常不敢正眼看他……」
「不是因為討厭他吧？」
「才不會！他可是我又疼又放不下的弟弟喔？不喜歡的話……哪可能跟他在一起。」
「喜歡也分成很多種喔？有姊弟之間親情方麵的喜歡，也有男女之間愛情方麵的喜歡。」
「怎麽可能！特斯拉是個孩子耶？」
「要說『還是』……才對吧？人族成長得很快，那孩子……很快就會變成一位成年男性。」
事到如今也無須再提，凱蘿對戀愛一竅不通。
八成是本來隻把他當成小朋友疼愛，隨著他逐漸成長為青少年，下意識開始將他當成一名男性看待。尤其是身高被追過，想必對她造成了不少影響。
然而……以姊姊的身分、母親的身分和他相處的凱蘿本人，並未察覺那層變化。
再加上救回一條生命的責任，以及必須遵守族規的義務感，導致她混亂得無法厘清思緒。
正因如此，我必須向她點明。
「此刻我能說的，就是如果你就這樣回到故鄉，絕對會後悔。時間或許能治愈它，但你勢必會痛苦百年以上……不對，以你的個性會一直痛苦下去吧。」
「所以你是要我跟他在一起？打破規定，不惜對聖樹大人無禮也要陪伴著他，最後……」
「嗯，因為人族和我們不同，壽命十分短暫。」
「你不後悔嗎！看著那孩子……看到心愛的人老去、死去的模樣，你不會難過嗎！」
「我會哭。天狼星走了，我絕對會大哭。可是……」
總覺得我還有可能因此釋放魔力，引發災難級的龍卷風……
「我也絕不後悔。因為到了那個時候，會有很多事要做。」
我們應該會生一堆孩子，不隻那些孩子，也得照顧孫子們，我還背負著這麽重要的任務。
況且加上艾米莉亞跟莉絲，孩子會變成三倍，照理說不會有時間沉浸在悲傷中。
「雖然不到那個時候不會知道，唯有與天狼星在一起這件事，我不會後悔。就算聖樹大人想否定，我也會堅持自己的決定是正確的。」
「我隻覺得這叫死不服輸。不過……我有點羨慕。你那麽喜歡那個人族啊。」
「對呀。你不也是嗎？所以才在猶豫吧？」
「…………」
「答案隻存在於你心中。聖樹大人……那個，在各種意義上很寬容，你去向她坦白應該也不會罵你。」
「……中間那段沉默是什麽意思？」
「相信實際跟她見過麵的我吧！總而言之，先把聖樹大人和規定全部忘記，麵對自己的內心得出答案。現在！」
「現在?」
你該意識到特斯拉是一名男性了。
我不會叫你變得跟我一樣，起碼試著稍微放鬆點。
必須回到妖精村的時間也近在眼前，至少要整理出對特斯拉的答案——正當我準備開口，理應上了鎖的門忽然被開啟，一群陌生男子侵入房內。
「有了有了！發現小妖精了……嗯?」
「怎麽，有兩隻妖精耶！而且這邊這隻……是那個總是遮住臉的女人。身上的衣服一樣。」
「沒想到這家夥也是妖精，真是值得高興的失算。」
明顯是盯上我們的惡棍。
他們有辦法隨便開鎖固然令人在意，不過最大的失誤是凱蘿的臉被看見了。
被人發現自己的妖精身分，凱蘿嚇了一跳，但她的表情立刻轉為憤怒，狠狠瞪向入侵者：
「我本來就覺得你們很無聊，真沒想到會擅自闖入別人的房間。」
「你認識這些人？」
「我們在公會找委托接案的時候，他們一直糾纏不清。」
即使沒發現她是妖精，一樣有不少人被凱蘿神秘的氣質吸引，想找她入夥。
凱蘿當然全部拒絕了，其中卻有一批不死心的人跑來纏著她。
「你們幾個，這明顯是非法入侵喔？如果你們肯立刻向我們和老板道歉，我也不是不能睜一隻眼閉一隻眼。」
「不不不，我們可是跟老板商量過，親自借來鑰匙的喔？」
「難說。我不認為你們有這麽和善。」
可能是靠威脅手段，也有可能老板跟他們本來就是一夥。
無論如何，既然知道目標是我們，就該盡速擊退這些人。
我已經聯絡艾米莉亞他們了，靠前後包夾逮住這群男人吧。
以雷烏斯的腳程很快就會趕到，所以我叫凱蘿幫忙爭取時間，然而……
「你、你們幾個！想對凱蘿姊做什麽！」
比任何人都還要早出現的，是撞破窗戶颯爽登場的特斯拉。
—— 天狼星 ——
盡管時間不長，和特斯拉做完訓練，返回旅館時，氣氛有點不對勁。
我走到旅館附近，察覺到危險的氣氛，迅速發動「探查」，偵測到菲亞和凱蘿琳所在的房間有數個陌生氣息。
我告訴特斯拉，那些人八成是來抓菲亞的，他沒聽我講完便飛奔而出，從建築物外側繞過去，撞破窗戶殺進房內。
看來平常懦弱的他，知道姊姊有危險就一口氣進入狀態了。
我立刻跟上，隨後特斯拉將凱蘿琳護在身後，與三名麵目猙獰的男子對峙。
「你、你們幾個！想對凱蘿姊做什麽！」
「怎麽？還以為是誰來了，原來是那個沒種的小子。」
「不像之前那樣，這次我可不會放過你。乖乖躲進被窩發抖吧。」
「特斯拉，讓開。那些人盯上的是我們，你到後麵去。」
訓練途中，我聽說他們倆在這座城市探詢委托時，被一群可怕的人纏上。
當時特斯拉被對方的氣勢嚇到，什麽都做不了，最後是凱蘿琳出麵趕走他們的，而那群人似乎就是眼前這幾位男性。事實上，此刻特斯拉的雙腿正微微發抖。
凱蘿琳見狀，叫特斯拉退下，特斯拉卻搖頭握住佩劍：
「……不要。這次輪到我保護凱蘿姊了。」
「特斯拉？」
目睹弟弟出乎意料的舉止，凱蘿琳嚇了一跳，特斯拉麵向前方大吼：
「凱蘿姊，你看好。我要讓你明白……我已經可以獨當一麵，我變強了！」
「嘖，有人過來了。趕快解決掉。」
「沒種小子搞什麽鬼啊，竟敢拿武器對著我們，就如你所願。」
男人們抽出劍與匕首，步步逼近，特斯拉沒有理會凱蘿琳的勸阻，上前和他們纏鬥起來。
與此同時……我從破掉的窗戶進入屋內，站到持續戒備的菲亞旁邊。
「帥氣的登場時機被人搶走了呢。你不去幫忙嗎？」
「我才想問你什麽事都不做嗎？不過……你也看到了。」
「是啊，沒必要幫忙的樣子。」
明明要同時與三人為敵，特斯拉卻用手中的劍俐落地抵擋攻勢，不時發動反擊，徹底壓製住敵人。
動作相當洗練，完全不像被人罵沒種的男人的戰鬥。
我很想說這是拜我的訓練所賜，但我做的事並不多。
因為……特斯拉已經夠強了。
為了保護凱蘿琳而拚命鍛煉的他，實力堅強，這些貨色就算來十個也不是他的對手。
我是透過今天早上的訓練得知的，至少他擁有足以和雷烏斯切磋的程度。
而他所缺乏
的，是「膽量」這種精神層麵的東西。
不曉得是因為曾被魔物襲擊，還是一直活在凱蘿琳的庇護下，特斯拉會反射性懼怕對手，無法充分發揮實力。
因此，我在剛才的訓練中對他下了劑猛藥。
「你在這麽短的時間內做了什麽？他的動作變得截然不同了。」
「看他的衣服就知道了吧。雷烏斯也經曆過。」
「啊……原來。」
菲亞似乎發現他的褲子和稍早那件不一樣了。
我對特斯拉做的，僅僅是讓他持續麵對我與北鬥的殺氣。
並非自誇，至少在這一個世界，沒多少人能釋放比我和北鬥更強的殺氣，因此隻要實際感受過，就不可能再去害怕隨處可見的小嘍囉。講白點就是習慣了。
萬一做得太過火，可能會害他心靈受創、對精神方麵造成影響，但我看過他之前的表現，判斷不會有問題，才采取這個手段。
「我用跟姊姊有關的事刺激他，他馬上就拿出氣勢和幹勁了。」
我告訴他，若能承受住我的殺氣，凱蘿琳應該也能放心送你離開，他便漂亮地撐過訓練。
盡管還有幾分危險，如我們所料，特斯拉順利應戰著，等艾米莉亞他們趕到時已經全數告一段落。
他毫發無傷地將所有人——包含之後出現的兩名援軍——五花大綁，走向凱蘿琳，對她展露笑容。
「凱蘿姊，你看到了嗎？」
「……你不知不覺變得這麽強了呢。」
「好像是。要不是有天狼星先生提醒，我都沒發現。」
「當然呀。因為你總是躲在我身後……不對，是我一直擅自擋在你前麵嗎？」
說來諷刺，凱蘿琳理應是為了保護弟弟才挺身而出，卻阻礙了特斯拉成長。
然而經過這起事件，凱蘿琳應該會將特斯拉當成一名男性看待，而非弟弟。菲亞的目標順利達成，事情就這樣落幕了吧。
雖然還有一件事要做，但現在得先修好窗戶，再向旅館老板解釋情況。
本想先處理被綁起來的人，下一秒特斯拉卻突然倒下，凱蘿琳急忙抱起他，讓莉絲幫忙檢查。
「……嗯，他隻是累得睡著罷了，沒事的。休息一下就會清醒。」
「八成是緊繃的神經鬆懈下來了。畢竟不久前才嚐過好幾次死亡近在咫尺的滋味。」
「喂，你對特斯拉做了什麽！要是你敢勉強這孩子……」
「停停停，這樣不行啦。男生這麽努力，你也該學會在一旁默默守候他呀。」
「唔……」
被人指責過度保護，凱蘿琳一句話都無法反駁，我們將她交給菲亞照顧，著手整理屋內。
之後……雷烏斯將襲擊兩人的那群男子交給城裏的衛兵。
向旅館老板確認後，他似乎是因為遭到威脅，才把房間鑰匙交出去，不過他真正害怕的是那些人背後的存在。
根據我隻身調查的結果，那是在城市暗地行動的其中一個組織，剛才那些人是他們的同夥。
當天晚上……為了完成最後的任務，我跑去與該組織接觸，當麵和首領商量。
「……沒想到傳聞中的那號人物會直接殺過來。老實說，我並不想跟鬥武祭的冠軍，或是帶著那種怪物的人扯上關係……傷腦筋啊。」
對方似乎也很清楚我的情報，姿態雖高，卻沒有要動手的跡象。
「因為我想早點處理掉麻煩事。所以……你自己並沒有打算綁架妖精對吧？」
「嗯，我沒下達那種命令。八成是幾個小夥子自作主張。」
未調查清楚我們這邊的戰力，再加上反應太慢，以組織犯罪來說還多等一個晚上才對她們出手，使我覺得很奇怪，看來果然是個人的獨斷專行。
我本來打算依凱蘿琳他們的反應，來判斷要不要由我們扮黑臉。那群人來找碴，就結果而言或許算是件好事，不過還是得好好收拾殘局。
「我沒打算與怪物級的一幫家夥為敵。妖精雖讓人很感興趣，但我答應今後不再對你們出手。」
「感謝你這麽好說話。還有，能請你放棄襲擊我們的那些人嗎？」
「……隨你處置。如果這樣就能達成協議倒也劃算。」
對整個組織造成的傷害，以及自作主張的手下的性命，根本比都不用比。
取得首領的允許後，我迅速離開，前往關押著那些人的衛兵營牢房。
之所以做到這個地步還有其他理由，不單隻是因為他們盯上了菲亞。
「得讓那兩個人無後顧之憂才行……」
這些家夥知道凱蘿琳是妖精了。
倘若她要效法菲亞，再次前往外界旅行，目擊者當然能少一點是一點。
我希望跟我和菲亞有相似之處的那兩個人，旅程愈平穩愈好。
隔天……聽說那些男人死在衛兵營的牢房中，不過已經先一步離開城鎮的凱蘿琳他們無從得知這件事。
早上……我們在還看得見朝霧的城外集合，為兩人送行。
「何必這麽早走？」
「那群男人知道我是妖精了喔？雖然他們落網了，早點離開不會有壞處。」
目擊者已經由我收拾掉，大可不必著急，但為了避免他們疏於戒備，我什麽都沒說。
在那之後，或許是沒那麽猶豫了，凱蘿琳顯得比昨天更有精神，菲亞將一根小樹枝遞給她：
「到村子附近時，將這根樹枝插進地麵。這樣聖樹大人的使者應該就會來接你。」
順帶一提，那根樹枝是從師父的小刀生長出來的，這正是之前師父說的與聖樹本體聯絡的方法。
將附帶情報的樹枝插進地麵，樹根就會讀取枝枒上的情報，傳達給本體，原理類似我上輩子的記憶卡。
凱蘿琳恭敬地接過樹枝，又看了我們一眼，緩緩一鞠躬。
「雖然時間不長，感謝你們的照顧。」
「我才該向你道個歉，都是我害你被波及。不過就結果來說是好的，你不會介意吧？」
「唉……就隻有你讓我不想道謝……但我很慶幸能再見到你。」
「真不老實。再送一個禮物給不老實的你。」
菲亞掏出一對耳環，凱蘿琳納悶地接過。
「那是魔導具，戴在身上發動就能藏住耳朵。你應該比現在的我更需要這東西，所以送給你。」
那是我做給菲亞的禮物，昨天我們商量過後，決定將它轉送給凱蘿琳。
若要繼續旅行，他們和我們一行人不同，人數較少，最好藏著耳朵。
問題在於師父能否接受，然而昨晚和她交涉過後，她似乎願意允許凱蘿琳不露出耳朵。
不僅害我又消耗掉一顆魔石，還得定期泡紅茶給她喝，這個承諾我絕對要讓她遵守。
「你……是不是有什麽企圖？」
「幹麽懷疑我呀。好啦，乖乖收下就對了。」
「哼！難得的好東西，我就心懷感激地拿來用囉。再見，莎米菲亞。」
這段對話實在不像在道別，不過，她們兩個大概一直是這種相處模式吧。
兩人都帶著得意的笑容，凱蘿琳還在轉身瞬間悄聲向菲亞道謝，實在很溫馨。
最後，特斯拉向我們低頭致謝。目送他們朝妖精村的方向邁步後，我們開始走回旅館。
「……凱蘿琳小姐會怎麽選擇呢？」
「誰曉得呢？不管她要繼續跟特斯拉旅行，還是留在故鄉，我們總有一天會再見麵，到時就明白了。」
剩下全看她自己的意誌，已經沒有我們能幫上忙的地方。
就如菲亞所言，慢慢等待遲早會知道的結果吧。
走回旅館的路上。
菲亞忽然回首望向凱蘿琳離去的方向，看了我一眼，一副深感遺憾的樣子把手按在臉頰：
「是說，那孩子跟我的處境真的很類似。」
「是啊。不過細節差滿多的吧？例如救人的那一方。」
「我想說的不是那個。啊啊——真想看看像特斯拉那樣對我撒嬌的天狼星。」
「如果當時的我愛跟你撒嬌，你會喜歡上我嗎？」
「這個問題好難回答。不過……我想無論是什麽樣的你，我都會喜歡。」
毫無根據，菲亞卻信心十足地回答。
旁邊的艾米莉亞和莉絲彷佛被菲亞燦爛的笑容影響，跟著點頭附和。
「我懂！我也和菲亞小姐一樣。」
「嗯，我也這麽覺得。」
「雖然用這種話解釋有點那個，我喜歡上天狼星，絕對是命中注定……一定是。」
—— 凱蘿琳 ——
我和特斯拉的生活，始於我從水井裏救出他，他因為寂寞與恐懼緊緊攀在我身上的那一刻。
可愛的他令我無法坐視不管，本來打算以後再幫他找戶親切的人家收養，結果不知不覺，跟他在一起就成了日常。
本來對外麵的世界沒什麽興趣，不過看到笑著品嚐美食的他，以及因罕見的景色而雀躍不已的他，我也逐漸對外界產生了好奇心。這是秘密。
「姊姊，待在我身後！」
看到特斯拉變得判若兩人，主動上前戰鬥，我重新思考起來。
以特斯拉現在的實力，就算沒有我，一定也活得下去。
不過，我還是放不下他。
無論他變得多強，跟那群男人戰鬥時都沒有考慮後果，還在戰鬥結束的同時昏倒，在最後關頭鬆懈下來。
我還得繼續看著這個傻孩子。
當然會控製在不被莎米菲亞碎念過度保護的程度。
還有……現在我們雖然是家人，這孩子會不會有把我當成女人看待的一天呢？
假如他對我傾訴愛意，我……
「哇?」
「凱蘿姊！沒事吧？」
不曉得是不是因為在想事情，我不小心被石頭絆到。
特斯拉對我伸出手，我有點猶豫，最後依然握住了他的手。
過去用我的手包覆住的特斯拉的手，如今變得比我還要大。
人族真的……成長得很快。
所以我也……
◇◆◇◆◇◆
數年後……
我們帶著聖樹大人賜予的劍和弓，與莎米菲亞一行人重逢，介紹孩子給他們認識……又是另一個故事了。
目前尚未決定目的地，不過在妖精村和森林難以補充的物資消耗得差不多了，便決定先前往離森林最近的城鎮。
我們選在一個順利的話，明天應該就能抵達城鎮的地點紮營，分頭進行準備。
「鹽巴……還有剩，不過這邊的香料隻剩下一點。」
「對呀。也要考慮補充了。」
離晚餐還有一段時間，因此我和艾米莉亞跑去檢查儲藏在馬車裏的物資，發現存量比想像中還少。
肉和蔬菜可以直接從野外取得，但人類才做得出來的東西隻能去城市補給。
我們大略檢查過一遍就收工，來到馬車外麵準備動手做晚餐，忽然聽見敲叩樹木的聲音。
回頭一看，是菲亞在用弓箭試射遠方樹上的標靶。
是她從師父手中收下弓，從愛莎手中收下弓弦後經常看見的景象。
妖精雖然被譽為弓術高手，但菲亞因為精通風精靈魔法，幾乎沒用過弓箭，因此每天都在練習。
「練得如何？」
「還可以。終於練到能用在實戰上了。」
老實說，起初她的技術隻能用差勁形容。
明明知道弓箭的用法，以師父的弓初次試射的結果卻是……十箭裏隻有兩箭射中標靶。
『因、因為……我不用弓箭戰鬥也沒關係嘛。』
這是受不了沉默的菲亞提出的主張。
我個人認為除了個性以外，弓術差勁會不會也是她在妖精中顯得格格不入的原因之一？
順帶一提，愛莎的弓術在村裏是排前段的，拜其所賜她才能融入其他人。
基於以上的原因，菲亞每天都在練習射箭，現在已經不會射偏了。
莉絲做完自己的工作，在旁協助菲亞，拿著幫她撿回來的箭稱讚她：
「你進步得好多喔。可是以你的技術，應該可以藉由風的協助瞄得更準，不試試看嗎？」
「等我技術變得更好再說。這麽快就能射中目標，也是因為這把弓好用的緣故，我至少要練到配得上它才行。」
因為風精靈和弓箭十分合得來。
對箭矢來說理應會成為阻礙的風，隻要拜托風精靈就能靠它延長飛行距離，不僅如此，還能自由自在地操縱軌道，閃過遮蔽物命中目標吧。
考慮到這點，菲亞似乎沒必要提高命中率，但視情況而定，可能會有不能施展魔法的時候，而且這樣她就可以同時用弓箭及魔法攻擊了，確實有鍛煉的價值。
菲亞從莉絲手中接過箭，仔細觀察師父的弓。
「是說，這把弓真的好厲害。我還隻是在練習而已，所以跟一般的弓沒什麽差別，不過使出全力的話，感覺可以發揮出驚人的力量。」
「因為那是師父的弓嘛。就算它能靠自己的意識戰鬥，我都不驚訝。」
「哎呀，你還挺敏銳的。」
「……該不會是真的吧？我有一半是開玩笑的。」
「它不會擅自行動啦。可是我昨天發現這把弓有自己的意識。」
它會對菲亞的聲音做出反應，隻要菲亞專心傾聽，好像還能感覺到弓的聲音。
有次她試著拜托弓提升箭矢的威力，結果威力大到不僅貫穿了標靶，箭鏃還有一半陷進了用來掛靶的岩石。補充說明一下，她用的箭是隨便找樹枝削成的簡易箭矢。
「這孩子會乖乖聽我的話，卻不太會控製力道，跟剛出生的小孩差不多。之後得多教它一些才行。」
以師父的個性，恐怕對那把弓做了處理，讓菲亞之外的人都不能用。
不管怎樣，她獲得了強力的武器。
菲亞變強是件好事，我也很感謝給菲亞弓的師父，隻是不好意思在她本人麵前說。
「我得快點鍛煉到能發揮這孩子的力量。天狼星，之後要再教我喔。」
「嗯，等吃完晚餐。我去煮飯，你們要記得休息啊。」
往我身上蹭過來撒嬌的菲亞放開了我，看到她重新開始練習後，我轉過身去……
「咦?喂！」
「天狼星少爺?」
「?」
一支箭從背後射過來，我反射性蹲下閃開。
周圍沒有敵人的氣息，從這個狀況判斷，隻可能是菲亞射的箭，不過從女性組的反應來看，她似乎不是刻意瞄準我的。
「對、對不起！不過，真奇怪……」
「菲亞小姐的箭應該是往那邊射的……對不對？」
「是的，我也親眼看到了。」
好像是射出去的箭突然轉彎，在空中繞了一大圈，瞄準我的背後射來。
我不認為菲亞會想攻擊我，所以犯人隻可能是……
「弓有沒有說什麽？」
「不會吧……難道?」
菲亞恍然大悟，將額頭抵在弓上讀取它的意誌，得知出乎意料的犯人。
「那個……好像是她說要瞄準你的。」
「她？」
「那孩子給我的弦。」
看來愛莎對姊姊的思念，強烈到會寄宿在無生命的物體上。
加上弓又跟小孩子一樣聽話，不久前菲亞還緊貼著我。
意思是……我是因為弦的嫉妒心才遭到攻擊嗎？
盡管我閃躲攻擊時的反應看起來很誇張，從箭矢的軌道來看，頂多隻會擦過我的臉頰。但這終究是件危險的事。
「……要好好教它喔。」
「那、那當然！聽好囉？不可以因為那個大姊姊叫你這麽做，就攻擊這個人。」
這樣下去會不能放心和我接觸，所以菲亞也在努力說服它。
真是……才剛想感謝師父，結果又發生這種事。
我心想「跟那個人扯上關係，果然不能太大意」，苦笑著動手準備晚餐。
隔天……我們在太陽下山前抵達城鎮，久違地體會到身邊有許多人的感覺。
「安靜固然很好，這種氣氛也不錯呢。」
「麻煩事也會隨之增加，別疏於戒備。」
「嗯，讓大哥看看我訓練的成果。」
我們仍然因為北鬥的關係引來注目，這次的程度還更甚以往。
因為除了菲亞那帶有神秘感的美貌外，這次她堂堂正正露出做為妖精象征的長耳，其他人都開始注意到它了。
「果然很顯眼。不過沒有北鬥那麽嚴重，別管它，繼續找旅館吧。」
之前我做的耳環型喬裝魔導具，可以讓菲亞的耳朵看起來跟人族耳朵一樣，此刻那項魔導具卻沒有發動。
因為聖樹——師父吩咐她別這麽做。
『今後別隱瞞身分了，給我光明正大地生活。那些盯上你的地痞流氓，會由那邊的弟子全部處理乾淨吧。』
基於這個理由，菲亞不僅沒喬裝，連兜帽都沒戴。
那項魔導具原本是為了不想因為自己太引人注目、給我們造成麻煩的菲亞做的，既然她本人不在意，我們也沒道理反對。
如師父所言，我會保護好菲亞，而且又有本來就比她顯眼的北鬥，因此她決定未來直接以真麵目示人。
「可是，這樣真的好嗎？」
「我們已經離森林有段距離了，隻要大家別說出去就不會被發現囉。」
艾米莉亞和莉絲怕的不是被牽連進去，而是純粹擔心菲亞暴露在外人的視線中，當事人卻隻是笑著撫摸兩人的頭。
「遮遮掩掩果然不適合我。雖然有部分是因為聖樹大人的命令，但以後我會問心無愧地讓天狼星保護我。」
「既然菲亞小姐這麽說……」
「嗯，大家一起保護她就行了。」
「謝謝。但你們也要小心喔？你們兩個的魅力也足以讓人想拐回家。」
我聽著這段溫馨的對話，走在街上，發現一間比較大的旅館，停好馬車後來到旅館內的食堂。
大胃王姊弟——莉絲及雷烏斯坐在空桌前，盯著菜單苦思。
「嗯……有好多種類，不曉得哪道菜比較好吃耶？」
「那我推薦這道肉料理。之前吃過的餐點中，我覺得這道最好吃。」
「啊，對喔，菲亞姊來過這裏？」
「嗯，我在這座城市做完最後的工作，就回到故鄉了。因為旅行即將結束，我在這住了一段時間，過得挺開心的。」
然而，菲亞在途中用光旅費，隻好去冒險者公會接委托賺取最後的酒錢。
賺錢是無所謂，但就在這時，一群貪婪之人發現她是妖精，她才會逃回故鄉。
「不過我在最後關頭失敗了，那些人竟然偷偷跟蹤我……幸好遇見了天狼星，以結果來說值得慶幸。還有，飲料的話這個滿好喝的。」
菲亞一麵回憶往昔，一麵為我們推薦各種菜色……
「那……上麵的我統統來一份。」
「我也是
！菲亞姊說的那個我要點兩份！」
「我們每道菜都會點，所以你推不推薦都沒差。」
「……說得也是。」
菲亞苦笑著說，看見店員送來的紅酒，決定放棄思考。
與此同時，足以嚇到其他人的大量餐點不斷端上桌，我們津津有味地品嚐從未嚐過的料理，發現有股氣息明顯在朝我們接近。
我感覺不到敵意，因此隻是懷著戒心看過去，一名用兜帽遮住臉的人物，站在菲亞麵前對她怒吼。
「喂……你腦袋沒問題嗎！」
從體型及聲音來看，對方是女性。
雖然不知道她為何突然對菲亞怒吼，菲亞似乎發現了什麽，所以我決定默默旁觀。
「還以為是誰呢……這不是凱蘿琳嗎？原來你也在這。」
「重點是你吧！竟然直接用這副模樣示人……你在想什麽！」
「你太誇張了。來，冷靜點，坐下來說吧。」
太過一如往常的菲亞，令名為凱蘿琳的女性不知所措，乖乖坐到艾米莉亞拿來的椅子上。
然而，她毫不掩飾不悅的心情，導致剛才祥和的氣氛瞬間一變。講點題外話，莉絲和雷烏斯並沒有停止吃東西。
「所以？幹麽那麽生氣？你也看到了，我隻是在吃飯呀。」
「看來你那難搞的個性完全沒變。等一下，我弟馬上就要來了。」
「弟弟?」
跟對方成反比，從容不迫的菲亞，一聽見凱蘿琳提到弟弟隨即大吃一驚。
我正想請菲亞介紹雙方認識，換成一名冒險者打扮的男性出現。
是一名年紀剛稱得上青年的男性，不知為何畏首畏尾的，給人一種不可靠的印象。
「凱、凱蘿姊，你怎麽突然跑走了？」
「對不起，特斯拉。不過看到她你就知道了。」
「她……啊?」
青年對我們提高戒心，可是一看到菲亞，便心領神會地點頭。
此時菲亞意識到自己把我們晾在一旁，恢複鎮定，壓低音量將手伸向戴兜帽的女性。
「我想你們也看出來了，她跟我一樣是妖精。我年紀比她大一些。」
「也隻差十歲而已。可以不要擺姊姊架子嗎？」
對妖精而言，十年似乎跟半個月差不多。
換言之，她們倆相當於同年，講起話來毫無顧忌。
「那不重要。莎米菲亞……已經回到森林的你，為什麽會在這種地方？不對，更重要的是你竟然直接暴露出原本的模樣，你在想什麽！」
「因為這是聖樹大人的命令嘛。」
「什麽?那個叫聖樹的家夥是誰，竟然說這種蠢——咦？聖樹……大人？」
嗯，這反應很正常。
她不可能想像得到這個命令，出自對妖精來說至高無上的存在口中，因此需要一些時間才能理解菲亞所說的話。
等到弟子們吃完飯——其實也沒花太久——凱蘿琳才回過神，我看先提議換個地方聊吧。
我們本來就因為菲亞的關係大受矚目，凱蘿琳的怒吼聲又引來更多目光。
「你們好像還沒吃飯，要不要用完餐再見個麵？我想我們都需要跟同伴先商量一遍。」
「凱蘿姊……」
「也、也對。之後會跟你說明，別露出那種表情。」
她並非基於自身的意願，而是因為擔心身旁不安的青年，才如此決定。
於是，我們決定等等再會合，不過……
「繼續和你們說話，其他人搞不好會以為我們也是同一夥的，間接盯上我們。我想選個沒有其他人，無法偷聽的地點。」
「在那邊的房間談不行嗎？」
「我不想給旅館的人添麻煩。可以的話外麵比較好。」
他們在這座城市住了將近一個月，受到這間旅館的老板許多幫助，因此想盡量避免引起騷動。
或者也有可能是企圖陷害我們，不過看菲亞沒在警戒，對方應該是可信的人。
與對待父親及愛莎時不同，我感覺到她們的相處模式，有種對等之人才有的自然感。
藉著菲亞的魔法是可以遮蔽我們的聲音沒錯，但既然對方希望如此，就配合一下吧。
外麵啊。說到周遭沒有閑雜人等、心懷不軌之輩接近又能立刻發現的地方……隻有那裏。
「那我想到一個好地方。誰都無法妨礙。」
「嗯，就在我們的馬車裏談吧。還有可靠的守衛在，隻要不被跟蹤，別說看見我們了，連聲音都傳不出去。」
「……好。等等在倉庫碰麵就行了對吧？」
「那、那個，這麽容易就相信他們，沒問題嗎？凱蘿姊，你下決定的速度怎麽比平常還快……」
「雖然很不想承認，因為我太瞭解她了。就算當成是被這幾個人逼的，從她我行我素的程度跟平常沒什麽兩樣來看，至少我不認為這些人會陷害我們。」
「你很懂嘛。那過一會兒我再聯絡你。」
「不必。吃完飯我立刻去倉庫。」
說完這句話，凱蘿琳便轉過身去，菲亞站起來示意大家該走了，於是我們也跟著離席。
我們在眾人的注目下離開食堂，照剛才的計畫，前往停放馬車的倉庫。
途中，我確認旁邊沒人後才向菲亞詢問凱蘿琳的情報。
「所以，你跟她是什麽關係？」
「那個人突然吼你，害我嚇了一跳。是菲亞小姐的朋友嗎？」
「簡單來說算是兒時玩伴。關係沒那麽好就是了。」
「不過，那個人是因為擔心菲亞姊才生氣，不是嗎？」
「嗯，該怎麽說呢，她是個笨拙的孩子。從小就太一本正經了，常跑來找我吵架。」
凱蘿琳是重視規矩的人，在故鄉看不慣自由奔放的菲亞，經常出言叮嚀她。聽起來像在班上會第一個舉手自願當班長的類型。
然而，她們好像很少和睦地聊天，說實話，感覺有點水火不容，不過……
「她看起來很囉嗦，卻是個本性溫柔的孩子。還有——雖然她本人覺得自己隱藏得很好——凱蘿喜歡可愛的東西，我時常看到她在陪小動物或鳥兒玩耍。」
結果她們都沒辦法發自內心討厭對方。
詳細情況是，菲亞在和年幼的我道別、回到故鄉後，就輪到凱蘿琳外出旅行。
「我真的很高興她沒事。那張囉嗦的嘴巴也跟以前一樣，我有點鬆了口氣，不過……」
「你在意的是她弟弟對不對？可是不管從哪個角度看，那名男性都是人族……」
「對呀！我從來沒聽說過她在外麵有弟弟，怎麽想都是旅途中結識的吧？對外界的人毫無興趣的那孩子，竟然和人族共同行動……看來有必要問清楚一些。」
菲亞露出發自內心的愉悅笑容，好奇她這段時間的經曆。
反觀對凱蘿琳而言，想必在菲亞提到聖樹的名字時，就好奇到不行了。
之後我們進入旅館的倉庫，北鬥坐在馬車旁等著。
這間旅館的老板是人族，擔心讓北鬥進入馬廄會嚇到馬，所以它才跟馬車一起在倉庫待命。
打開倉庫的門，北鬥便走了過來，我邊摸它的頭邊說明狀況。
「……就是這樣，等等麻煩你幫忙注意外麵。」
「嗷！」
「大哥，我要不要也到外麵？」
「你負責門前。如果有敵人出現，對你動手，把人趕走就好。」
接著，我開始幫北鬥梳毛打發時間，等待對方吃完飯。由於是在倉庫內，四周有點灰塵，但趴在地上任由我梳毛的北鬥似乎並不介意。
沒多久，不隻北鬥，連姊弟倆的尾巴都梳理完畢時，倉庫的門靜靜打開，剛才那兩人走了進來。
「久等了，花了點時間才說明——特斯拉！到後麵去！」
「哇?」
然而一看到北鬥，他們倆就迅速掏出武器。
北鬥的外觀確實是隻巨狼，兼具要是發動攻擊、轉眼就能解決敵人的實力及魄力，但以現在的狀況來說，大可不必警戒到那種地步。
北鬥的視線雖然落在他們身上，卻放鬆地仰躺在地，沉浸在梳毛的餘韻中，怎麽看都很療愈。
這副模樣再加上菲亞的說明，使兩人恢複鎮定，馬上收回武器。
「看來又多一件事要問了。難道你說的可靠的守衛……」
「對，就是這家夥。北鬥，拜托你囉。」
「嗷！」
北鬥聽從我的吩咐，開門走到室外。
照理說，它會先在倉庫周圍繞一圈，檢查有沒有人躲在附近。
雷烏斯則守在門前，大家坐到艾米莉亞準備的墊子上，繼續剛才的話題。
「剛剛說不定是我聽錯，所以我再問一遍。你之所以又出來旅
行，還不掩飾身分，全是因為聖樹大人的命令，沒錯嗎？」
「這還用說。來，這就是證據。」
菲亞拿出放在馬車內的師父的弓給她看，凱蘿琳瞪大雙眼，立刻單膝跪地，向菲亞低頭。
然而，她的表情痛苦至極，抬起視線看著菲亞：
「唔……感覺像在對你下跪，真不爽。」
「別管這種小事。那麽，你相信我說的話了嗎？」
「都親眼看到那東西了，哪有辦法不相信！啊啊討厭，為什麽你這種妖精見得到聖樹大人啊。」
凱蘿琳抱著頭納悶不已，名為特斯拉的青年卻隻是輪流看著姊姊跟那把弓。
不過，菲亞該說的話還沒說完。
「除了各種巧合外，大概是多虧我遇見了天狼星吧。這個男人是我的戀人，他也得到了聖樹大人的認同喔。」
菲亞對我使了個眼色，於是我從懷裏取出師父給的小刀。
這把刀還是老樣子，看起來隻是隨意用木頭削成的，凱蘿琳的反應卻比剛才更加激動。
「不、不會吧……人族竟然能得到聖樹大人的認同。而且莎米菲亞有戀人?就算是作夢也太誇張了。該不會……是你在其中牽線，占領了我們的故鄉！」
「不覺得這個假設更誇張嗎？再怎麽逃避現實，眼前的畫麵就是一切。」
「嗚嗚……真不敢相信。真不想相信！」
「凱蘿姊，冷靜點。來，看看我的臉。」
跟不上話題的特斯拉，努力試圖安撫混亂的姊姊。
「不好意思，事情這麽複雜，不過有問題之後再問吧。現在我想先解除你們兩位妖精的疑惑。」
「啊……好的。雖然有一堆搞不清楚的事，我很明白剛才的東西和各位有多厲害。」
青年從跟我們初次見麵的時候開始，就一直畏畏縮縮的，不過他的狀況判斷能力及眼光似乎並不差。
在特斯拉全心全意的安撫下，凱蘿琳重新振作起來，菲亞將手對著我們，幫忙介紹：
「正式跟你介紹一下，他叫天狼星，那些孩子是我的弟妹……」
菲亞簡單介紹完弟子們，凱蘿琳看著我們的目光卻十分銳利。
「話先說在前頭，我可沒有被騙喔。而且我爸也承認了天狼星，什麽都不必擔心。好，輪到你了。」
「唔……呣呣……」
「姊姊……」
「我知道。莎米菲亞以外的各位，對不起，剛才引起了騷動。我叫凱蘿琳，這孩子是特斯拉。」
「嗯、嗯。我叫特斯拉。」
凱蘿琳好像終於放鬆警戒了，掀開兜帽報上姓名。妖精特有的神秘氣質及美貌與菲亞相同，是位將長發綁成一束大麻花辮的女性。
他們簡單自我介紹完，凱蘿琳無奈地看著我：
「沒想到……竟然有能接受莎米菲亞的人族。世界真大。」
「你不也是嗎？你會好好向我們介紹那位特斯拉吧？」
「……不是多愉快的經曆喔。」
菲亞期待地等待她說明兩人是在哪相遇的，凱蘿琳的笑容卻消失在嚴肅的神情之下。
意思是兩個人在一起未必開心嗎？不過他們感情看起來那麽好，實在很難想像。
「這孩子……是小時候被我撿回來的。他是被魔物滅掉的村子的……最後一名幸存者。」
凱蘿琳剛到外界旅遊時，避開人潮走在森林裏，發現一座小村落。
然而，村裏大概是遭到魔物襲擊，杳無人煙，心生同情的凱蘿琳正準備離開時……
「附近的水井傳出小孩的哭聲，我走過去一看，發現這孩子在裏麵。」
八成是父母在情急之下把他丟進井裏。拜其所賜，這孩子身上的氣味變淡了，加上魔物就算找到也無法下去井內，隻能放棄。
凱蘿琳不忍心放著他不管，將孩子從井裏救出，但他在水中泡了將近半天，變得十分衰弱，再加上撿回一條命使他的精神放鬆下來，昏厥了好幾天。
「好不容易活下來，他醒來的時候卻不記得家人的名字，甚至連自己叫什麽都忘了。所以特斯拉這個名字也是我隨便取的。」
特斯拉被撿到的時候是五歲左右，所以現在差不多十五歲吧。
他身高很高，我還以為年紀會更大一點，結果比想像中還年輕。
「所以我就一麵養大這孩子，一麵旅行。不知不覺他就長得比我還高了，但個性還是這麽懦弱，傷腦筋。」
「別、別這樣說嘛，我也是有變強的。」
「那就給我挺起胸膛。我承認你有變強，但畏畏縮縮這點還是沒變吧？受不了……長這麽大了，還是讓人放不下心。」
她的話中帶著刺，語氣卻很溫柔，比起姊姊，看起來更接近一位母親。
聽說凱蘿琳喜歡可愛的東西，她是看到年幼的特斯拉，母性本能受到刺激了嗎？
「哎……我能說的就這些。不好意思，不是多愉快的話題。」
「不會，我聽了很高興。一直認為妖精有自己該有的生活態度，不打算信任外人的你，竟然撿了人族小孩回來，還把他養大了。」
「……心懷不軌的人族隻有一部分，特斯拉又不是壞人。」
凱蘿琳紅著臉別過頭，悶悶不樂地咕噥道。
原來如此……難怪菲亞會對她敞開心扉、說她本性不壞。被照顧得那麽好的特斯拉，就是最好的證據。
特斯拉自己似乎也沒被過去束縛住，麵帶溫柔的微笑看著姊姊，因此氣氛並不怎麽沉重。
「欸，莎米菲亞，可以跟我說說你和那個人再度踏上旅程的經過嗎？」
凱蘿琳的表情變得嚴肅了些，催促菲亞開口，菲亞便簡略交代了我跟師父的事。
過了一陣子，待兩人離開後，我們留在倉庫商量。
「……挺複雜的。」
「對呀。雖說有類似的部分，凱蘿的情況比較特殊一點。」
凱蘿琳之所以異常好奇聖樹的情報和我們的關係，竟然是因為有事找我們商量。
詳情並不單純，因此我請特斯拉暫時離開，並用菲亞的魔法遮蔽聲音。凱蘿琳要問的是與外人在一起的心情，以及晉見聖樹的方法。
「半個月後，凱蘿琳小姐就必須回故鄉了？」
「她好像在這座城鎮滯留了一段時間，想必是一直在煩惱吧。」
和以前的菲亞不同，凱蘿琳想回故鄉沒有問題，但她身邊還有無法進入森林的人族特斯拉。
也就是說，她不能繼續帶著特斯拉，但她將對方視如己出，不忍拋下他，所以才會留在這座城市不斷猶豫。
就在這時……我們出現了，她得知還有其他可能性。
因此看到菲亞得到聖樹種子，接獲再度到外界旅行的使命，她才會來詢問詳情吧。
「師父可能會因為覺得有趣，就隨便把種子給她。」
「有可能。可是問題不在那。」
「隻要變得跟菲亞姊一樣，就能一直和特斯拉在一起，絕對是件值得高興的事，那個姊姊表情卻非常複雜。」
沒錯，問題在於即使如此，凱蘿琳仍顯得猶豫。
要和對妖精來說至高無上的聖樹見麵的敬畏之情，再加上「為了區區一個男人拜托聖樹這種事沒問題嗎……」的擔憂——過於正經的個性，導致她下不了決心。
最後她說要再考慮一下，中斷對話，因此我們還沒告訴她如何見到聖樹就解散了。
「不曉得特斯拉是怎麽想的。」
「看起來是統統交給凱蘿決定，這反而害那孩子更猶豫了。」
「雷烏斯，他有沒有跟你說什麽？」
我剛才看到暫時離席的特斯拉，在門前與負責看守的雷烏斯交談。
氣氛十分嚴肅，說不定是在聊凱蘿琳的事。
「可惜他沒說到這部分。隻有問我要怎麽變強，還有揮劍的方法跟怎麽鍛煉身體。」
「是嗎……」
他也很可能是為了凱蘿琳著想才有所顧慮，或許明天最好單獨跟他們談談。
「你考慮得挺認真的嘛。站在我的立場來看值得高興就是了。」
「不知為何，那兩個人就是會讓人想幫忙。」
可能是因為特斯拉和我一樣小時候遭遇過妖精，使我有股親切感，雖然我是救人的那一方。
再說對方是菲亞的摯友，我想盡可能協助他們。
「有件事我很好奇，你打算怎麽讓凱蘿琳小姐和聖樹大人見麵？」
「我不認為光靠傳話那些妖精會相信，我們是不是也該一起回去？」
「是沒錯，但剛離開就回去實在有點……」
隻要有辦法將情況告知聖樹，應該就會像我們那時候一樣，派八號來為她
帶路。不過就算是師父，樹根也不可能涵蓋到這個地方，非得到附近才有辦法直接告訴她。
在我思考要不要自己一個人回到森林附近，用「傳訊」帶話給師父時，發現菲亞把額頭抵在師父的弓上。
「怎麽了？它在說什麽嗎？」
「這孩子說……沒辦法直接和聖樹對話，不過有辦法得知她的意見。」
「菲亞姊，我聽不懂。」
是在猜謎嗎？
我一頭霧水，但既然有辦法得知師父的意見，就試試看吧。
雖然我不覺得她會讓那兩個人貼冷屁股，不過關於這件事，我想問問師父是怎麽想的。
因此，我們和北鬥會合，在菲亞的帶領下離開倉庫，來到有柔軟地麵的地方。
「需要用到的東西隻有魔石嗎？」
「對，把魔石埋進土裏，放上那把小刀。」
我依她所言，隨便挖了個洞將魔石扔進去，接著立刻埋起，再把師父的小刀刺在上頭。那把小刀是木製的，用「種在上麵」形容或許更加貼切。
「用魔石讓土壤充滿魔力嗎？下一步呢？」
「把紅茶淋在小刀上……的樣子。」
「為什麽？」
「不曉得。」
是很符合師父的作風……但這東西說麻煩也挺麻煩的。
提到紅茶就該輪到艾米莉亞出馬，然而燒開水得花些時間，我便趁這段空檔拿了普通的水淋上去。畢竟植物就是要澆水。
「……什麽事都沒發生。」
「師父還會喝湯，要不要加調味料看看？」
「那加點鹽和胡椒吧。」
鹽分雖是植物的大敵，不過聖樹應該沒關係吧。
是說莉絲，我該吐槽你隨身攜帶鹽巴和胡椒嗎？
在我猶豫該做何反應時，他們將經過調味的水淋在小刀上……仍然沒有變化。
沒辦法，我們隻好乖乖等待。直到艾米莉亞把紅茶倒上去……
『啊——！好難喝的紅茶！為了節省時間，茶葉的味道根本沒泡出來。你們以為這種品質就能讓我滿足——』
我將小刀從地上拔出。
「好，今天先休息吧。」
「嗷！」
「嗯，回房重新思考一遍吧。」
看來菲亞也開始懂得如何應付師父了。
「請、請等一等！雖說不是泡給天狼星少爺的紅茶，被給予如此低的評價，我無法當作沒聽見。」
「這樣不太好吧？」
「大哥，我覺得還是認真點，不然之後會很可怕。」
不出所料，也有人製止我們回去，因此我歎著氣將小刀插回原位。
『……換一杯。』
「好了啦，能說話就快說。」
『拿你沒轍。第一次就特別優待你，下次要準備認真泡的紅茶喔？沒有紅茶休想要我開口。』
事到如今，我根本不驚訝這把刀會說話。
原本是想詢問凱蘿琳和特斯拉的事，當下卻有個更令我好奇的問題，因此我決定先問這個：
「所以……這是什麽？這把刀跟聖樹連接在一起嗎？」
『有點不同。我是由聖樹的意誌複製而成的，同時也是獨立的存在。用你知道的東西譬喻，就像一台小型終端機。』
等於師父隨時都在我身邊嗎？
我還比較想要菲亞那種像小孩子一樣聽話的武器。師父當初給我這把刀時，明明說是小刀，結果卻安裝了奇怪的功能，真想向她抗議。
既然本來的目的是要問那兩個人的狀況，就調整一下心情，回歸正題吧。
『不用說明了，我都有聽見。那兩人真有趣。』
「你沒道理反對吧？」
『嗯。我等於是透過那些孩子，得知環遊世界的樂趣，所以不介意給他們種子。隻不過……』
師父停頓了一下，散發出在凝視遠方的感覺，接著說道：
『全都要看那個妖精想怎麽做。幫我吩咐她在來見本體之前，先決定好自己的未來。』
「好的。我會逼她做決定。」
『還有，你們在煩惱怎麽將這件事告知我的本體對吧？交給我就行了。』
待時機成熟，師父似乎會幫忙準備什麽。
我心想「這樣剛好，能幫我們省點事」，此時小刀忽然發出淡淡光輝，彷佛在彰顯自己的存在感。
『對了對了！有件事想拜托你。』
「別又叫我端紅茶出來。」
『紅茶我留到下次再享用。我想說的是，多用我戰鬥啦。我想盡情發泄，好好感受剁骨切肉的觸感。』
你是渴望鮮血的妖刀嗎？
我開始懷疑這把小刀該不會受到詛咒了吧，正準備挖開地麵回收魔石……
『嗯？挖也沒用。魔石變成沙子消失了喔。』
「你說什麽?」
魔石中的魔力，好像全被這把刀吸收掉了。
意思是每和師父說一次話，就要用掉一顆價值數十枚金幣的魔石嗎？
這樣會讓我們的恩格爾係數顯得微不足道，看來以後得盡量避免跟她說話。
『期待你們下次送上正常的紅茶。還有，希望你半個月讓我開一次——』
「你想害我們破產嗎！」
沒聽完她的話，我就將小刀抽回，扔向待在旁邊的北鬥口中。
就如同用來避免家犬蛀牙的橡膠骨，北鬥會控製力道，刀子本身又堅固，拿來教訓她再適合不過。
就算是師父，她終究是新人，這個懲罰也是要用來告訴她所謂的上下關係。
順利的話，還能減輕北鬥對師父的恐懼感……
「嗷嗚……」
「……可惡。」
百狼那連鐵都能當成紙張撕裂的利牙，完全無法傷及師父的小刀分毫。
這把刀到底有多誇張？
「大哥一遇到跟師父有關的事，就會變得像小孩一樣耶。」
「孩子氣的天狼星少爺也好迷人。」
「不管大哥怎樣你都喜歡吧？就算他把手插進鼻孔……痛痛痛痛痛?姊姊對不起！」
這邊則是建立起完美的上下關係。
光聽師父說話，就令我們感到莫名疲憊，直接返回旅館的房間休息。
隔天……我起得比平常還要早一些，帶著艾米莉亞和雷烏斯去旅館外的水井前洗臉，一邊思考今天的行程。
吃完早餐要與那兩人見麵，我打算讓凱蘿琳跟菲亞，我則和特斯拉單獨交談，聽聽他們真正的想法。
我從隨侍在旁的艾米莉亞手中接過毛巾擦臉，感覺到熟悉的氣息正在接近。
「大、大家早。」
「早。你也這麽早起啊？」
「每天早上練劍是我的習慣。還有，你們可以直接叫我特斯拉就好。」
看來特斯拉跟我們一樣，也會早起訓練。
好像是他自願的，而不是其他人逼他這麽做，值得稱讚。
「那特斯拉，我們也要簡單做個晨練，要一起嗎？」
「方便嗎？那麽請讓我加入。」
大概是昨晚的對話讓他對我們放下戒心了，特斯拉點點頭，露出符合這個年紀的天真笑容。
在附近伸展的雷烏斯受到影響，也帶著類似的笑容走過來。
「我們的『簡單』可不輕鬆喔。」
「如我所願。因為我想變得跟各位一樣強。」
雷烏斯似乎對他說了我們在鬥武祭上大顯身手的事跡，那崇拜的視線害我有點難為情。
和特斯拉一起做完晨練後，我對累得倒在地上的他提出幾個問題：
「你想變強，果然是為了姊姊？」
「呼……是的。我……不變強……呼……不行。」
「那你有聽凱蘿琳小姐提到村裏的規定嗎？」
「有的。再過不久……凱蘿姊就得回故鄉對不對？」
他都知道嗎……
早在兩人相遇之初，凱蘿便向他說明過，還再三叮囑他，要在彼此道別前變強。
「她是想告訴我別太依賴她吧，我聽她說過好幾次了。不過……凱蘿姊漸漸不再跟我說那些，最近甚至完全沒提到。」
八成是因為離別之時將近，凱蘿琳開始猶豫了。
然而，特斯拉將姊姊的迷惘解釋成有點出入的意思。
「我想肯定是因為她覺得我靠不住。我確實相當懦弱，總是躲在凱蘿姊背後……但我認為我的實力已經足以獨自生存。」
「先不說這個了，你不想跟凱蘿琳小姐分開嗎？」
「那是……當然的。不過凱蘿姊不會毀約，也絕對不可能違反妖精的規矩。所以為了告訴她今後可以不必再替我擔心，方便請各位鍛煉我嗎？隻有住在這裏的期間也好。」
特斯拉終於調整好呼吸，站起來深深一鞠躬。
我毫不介意幫忙鍛煉他，可是在那之前有件事要做。
「其實吃完早餐後，菲亞想跟凱蘿琳小姐單獨談
談。如果你不介意等到那個時候……」
「不介意。那我去叫凱蘿姊起床，她平常那麽可靠，隻有早上總是起不來。」
特斯拉以為這樣狀況就會好轉，稍微放心了些，微笑著回到旅館。
「大哥，怎麽辦？」
「我當然會遵守約定。在短時間內好好訓練他……」
「……希望他別死。」
在好的方麵跟不好的方麵，特斯拉都徹底繼承了凱蘿琳一本正經的個性。
正因為是局外人，我才想將兩人間的誤會解開。
—— 莎米菲亞 ——
吃完早餐，我留意著別被其他人發現，帶凱蘿來到旅館的房間。
天狼星領著特斯拉到外麵去訓練了，其他人則在另一間房間等待，因此這裏隻有我和凱蘿兩個人。
我拜托風精靈防止聲音傳到房外，詢問坐在桌子對麵的凱蘿：
「這樣就行了……好，繼續昨晚的話題吧。你決定之後要怎麽辦了沒？」
「……真的有辦法見到聖樹大人？」
「等等會告訴你。可是呀，在那之前我想先搞清楚一件事。」
得讓她明確回答先不管那些芝麻小事，未來是否也想繼續跟特斯拉在一起。
聽見我的提問，凱蘿不悅地瞪過來，我默默盯著她看，凱蘿一字一句地開始述說：
「……我不知道。我不想跟那孩子分開，最近卻常常不敢正眼看他……」
「不是因為討厭他吧？」
「才不會！他可是我又疼又放不下的弟弟喔？不喜歡的話……哪可能跟他在一起。」
「喜歡也分成很多種喔？有姊弟之間親情方麵的喜歡，也有男女之間愛情方麵的喜歡。」
「怎麽可能！特斯拉是個孩子耶？」
「要說『還是』……才對吧？人族成長得很快，那孩子……很快就會變成一位成年男性。」
事到如今也無須再提，凱蘿對戀愛一竅不通。
八成是本來隻把他當成小朋友疼愛，隨著他逐漸成長為青少年，下意識開始將他當成一名男性看待。尤其是身高被追過，想必對她造成了不少影響。
然而……以姊姊的身分、母親的身分和他相處的凱蘿本人，並未察覺那層變化。
再加上救回一條生命的責任，以及必須遵守族規的義務感，導致她混亂得無法厘清思緒。
正因如此，我必須向她點明。
「此刻我能說的，就是如果你就這樣回到故鄉，絕對會後悔。時間或許能治愈它，但你勢必會痛苦百年以上……不對，以你的個性會一直痛苦下去吧。」
「所以你是要我跟他在一起？打破規定，不惜對聖樹大人無禮也要陪伴著他，最後……」
「嗯，因為人族和我們不同，壽命十分短暫。」
「你不後悔嗎！看著那孩子……看到心愛的人老去、死去的模樣，你不會難過嗎！」
「我會哭。天狼星走了，我絕對會大哭。可是……」
總覺得我還有可能因此釋放魔力，引發災難級的龍卷風……
「我也絕不後悔。因為到了那個時候，會有很多事要做。」
我們應該會生一堆孩子，不隻那些孩子，也得照顧孫子們，我還背負著這麽重要的任務。
況且加上艾米莉亞跟莉絲，孩子會變成三倍，照理說不會有時間沉浸在悲傷中。
「雖然不到那個時候不會知道，唯有與天狼星在一起這件事，我不會後悔。就算聖樹大人想否定，我也會堅持自己的決定是正確的。」
「我隻覺得這叫死不服輸。不過……我有點羨慕。你那麽喜歡那個人族啊。」
「對呀。你不也是嗎？所以才在猶豫吧？」
「…………」
「答案隻存在於你心中。聖樹大人……那個，在各種意義上很寬容，你去向她坦白應該也不會罵你。」
「……中間那段沉默是什麽意思？」
「相信實際跟她見過麵的我吧！總而言之，先把聖樹大人和規定全部忘記，麵對自己的內心得出答案。現在！」
「現在?」
你該意識到特斯拉是一名男性了。
我不會叫你變得跟我一樣，起碼試著稍微放鬆點。
必須回到妖精村的時間也近在眼前，至少要整理出對特斯拉的答案——正當我準備開口，理應上了鎖的門忽然被開啟，一群陌生男子侵入房內。
「有了有了！發現小妖精了……嗯?」
「怎麽，有兩隻妖精耶！而且這邊這隻……是那個總是遮住臉的女人。身上的衣服一樣。」
「沒想到這家夥也是妖精，真是值得高興的失算。」
明顯是盯上我們的惡棍。
他們有辦法隨便開鎖固然令人在意，不過最大的失誤是凱蘿的臉被看見了。
被人發現自己的妖精身分，凱蘿嚇了一跳，但她的表情立刻轉為憤怒，狠狠瞪向入侵者：
「我本來就覺得你們很無聊，真沒想到會擅自闖入別人的房間。」
「你認識這些人？」
「我們在公會找委托接案的時候，他們一直糾纏不清。」
即使沒發現她是妖精，一樣有不少人被凱蘿神秘的氣質吸引，想找她入夥。
凱蘿當然全部拒絕了，其中卻有一批不死心的人跑來纏著她。
「你們幾個，這明顯是非法入侵喔？如果你們肯立刻向我們和老板道歉，我也不是不能睜一隻眼閉一隻眼。」
「不不不，我們可是跟老板商量過，親自借來鑰匙的喔？」
「難說。我不認為你們有這麽和善。」
可能是靠威脅手段，也有可能老板跟他們本來就是一夥。
無論如何，既然知道目標是我們，就該盡速擊退這些人。
我已經聯絡艾米莉亞他們了，靠前後包夾逮住這群男人吧。
以雷烏斯的腳程很快就會趕到，所以我叫凱蘿幫忙爭取時間，然而……
「你、你們幾個！想對凱蘿姊做什麽！」
比任何人都還要早出現的，是撞破窗戶颯爽登場的特斯拉。
—— 天狼星 ——
盡管時間不長，和特斯拉做完訓練，返回旅館時，氣氛有點不對勁。
我走到旅館附近，察覺到危險的氣氛，迅速發動「探查」，偵測到菲亞和凱蘿琳所在的房間有數個陌生氣息。
我告訴特斯拉，那些人八成是來抓菲亞的，他沒聽我講完便飛奔而出，從建築物外側繞過去，撞破窗戶殺進房內。
看來平常懦弱的他，知道姊姊有危險就一口氣進入狀態了。
我立刻跟上，隨後特斯拉將凱蘿琳護在身後，與三名麵目猙獰的男子對峙。
「你、你們幾個！想對凱蘿姊做什麽！」
「怎麽？還以為是誰來了，原來是那個沒種的小子。」
「不像之前那樣，這次我可不會放過你。乖乖躲進被窩發抖吧。」
「特斯拉，讓開。那些人盯上的是我們，你到後麵去。」
訓練途中，我聽說他們倆在這座城市探詢委托時，被一群可怕的人纏上。
當時特斯拉被對方的氣勢嚇到，什麽都做不了，最後是凱蘿琳出麵趕走他們的，而那群人似乎就是眼前這幾位男性。事實上，此刻特斯拉的雙腿正微微發抖。
凱蘿琳見狀，叫特斯拉退下，特斯拉卻搖頭握住佩劍：
「……不要。這次輪到我保護凱蘿姊了。」
「特斯拉？」
目睹弟弟出乎意料的舉止，凱蘿琳嚇了一跳，特斯拉麵向前方大吼：
「凱蘿姊，你看好。我要讓你明白……我已經可以獨當一麵，我變強了！」
「嘖，有人過來了。趕快解決掉。」
「沒種小子搞什麽鬼啊，竟敢拿武器對著我們，就如你所願。」
男人們抽出劍與匕首，步步逼近，特斯拉沒有理會凱蘿琳的勸阻，上前和他們纏鬥起來。
與此同時……我從破掉的窗戶進入屋內，站到持續戒備的菲亞旁邊。
「帥氣的登場時機被人搶走了呢。你不去幫忙嗎？」
「我才想問你什麽事都不做嗎？不過……你也看到了。」
「是啊，沒必要幫忙的樣子。」
明明要同時與三人為敵，特斯拉卻用手中的劍俐落地抵擋攻勢，不時發動反擊，徹底壓製住敵人。
動作相當洗練，完全不像被人罵沒種的男人的戰鬥。
我很想說這是拜我的訓練所賜，但我做的事並不多。
因為……特斯拉已經夠強了。
為了保護凱蘿琳而拚命鍛煉的他，實力堅強，這些貨色就算來十個也不是他的對手。
我是透過今天早上的訓練得知的，至少他擁有足以和雷烏斯切磋的程度。
而他所缺乏
的，是「膽量」這種精神層麵的東西。
不曉得是因為曾被魔物襲擊，還是一直活在凱蘿琳的庇護下，特斯拉會反射性懼怕對手，無法充分發揮實力。
因此，我在剛才的訓練中對他下了劑猛藥。
「你在這麽短的時間內做了什麽？他的動作變得截然不同了。」
「看他的衣服就知道了吧。雷烏斯也經曆過。」
「啊……原來。」
菲亞似乎發現他的褲子和稍早那件不一樣了。
我對特斯拉做的，僅僅是讓他持續麵對我與北鬥的殺氣。
並非自誇，至少在這一個世界，沒多少人能釋放比我和北鬥更強的殺氣，因此隻要實際感受過，就不可能再去害怕隨處可見的小嘍囉。講白點就是習慣了。
萬一做得太過火，可能會害他心靈受創、對精神方麵造成影響，但我看過他之前的表現，判斷不會有問題，才采取這個手段。
「我用跟姊姊有關的事刺激他，他馬上就拿出氣勢和幹勁了。」
我告訴他，若能承受住我的殺氣，凱蘿琳應該也能放心送你離開，他便漂亮地撐過訓練。
盡管還有幾分危險，如我們所料，特斯拉順利應戰著，等艾米莉亞他們趕到時已經全數告一段落。
他毫發無傷地將所有人——包含之後出現的兩名援軍——五花大綁，走向凱蘿琳，對她展露笑容。
「凱蘿姊，你看到了嗎？」
「……你不知不覺變得這麽強了呢。」
「好像是。要不是有天狼星先生提醒，我都沒發現。」
「當然呀。因為你總是躲在我身後……不對，是我一直擅自擋在你前麵嗎？」
說來諷刺，凱蘿琳理應是為了保護弟弟才挺身而出，卻阻礙了特斯拉成長。
然而經過這起事件，凱蘿琳應該會將特斯拉當成一名男性看待，而非弟弟。菲亞的目標順利達成，事情就這樣落幕了吧。
雖然還有一件事要做，但現在得先修好窗戶，再向旅館老板解釋情況。
本想先處理被綁起來的人，下一秒特斯拉卻突然倒下，凱蘿琳急忙抱起他，讓莉絲幫忙檢查。
「……嗯，他隻是累得睡著罷了，沒事的。休息一下就會清醒。」
「八成是緊繃的神經鬆懈下來了。畢竟不久前才嚐過好幾次死亡近在咫尺的滋味。」
「喂，你對特斯拉做了什麽！要是你敢勉強這孩子……」
「停停停，這樣不行啦。男生這麽努力，你也該學會在一旁默默守候他呀。」
「唔……」
被人指責過度保護，凱蘿琳一句話都無法反駁，我們將她交給菲亞照顧，著手整理屋內。
之後……雷烏斯將襲擊兩人的那群男子交給城裏的衛兵。
向旅館老板確認後，他似乎是因為遭到威脅，才把房間鑰匙交出去，不過他真正害怕的是那些人背後的存在。
根據我隻身調查的結果，那是在城市暗地行動的其中一個組織，剛才那些人是他們的同夥。
當天晚上……為了完成最後的任務，我跑去與該組織接觸，當麵和首領商量。
「……沒想到傳聞中的那號人物會直接殺過來。老實說，我並不想跟鬥武祭的冠軍，或是帶著那種怪物的人扯上關係……傷腦筋啊。」
對方似乎也很清楚我的情報，姿態雖高，卻沒有要動手的跡象。
「因為我想早點處理掉麻煩事。所以……你自己並沒有打算綁架妖精對吧？」
「嗯，我沒下達那種命令。八成是幾個小夥子自作主張。」
未調查清楚我們這邊的戰力，再加上反應太慢，以組織犯罪來說還多等一個晚上才對她們出手，使我覺得很奇怪，看來果然是個人的獨斷專行。
我本來打算依凱蘿琳他們的反應，來判斷要不要由我們扮黑臉。那群人來找碴，就結果而言或許算是件好事，不過還是得好好收拾殘局。
「我沒打算與怪物級的一幫家夥為敵。妖精雖讓人很感興趣，但我答應今後不再對你們出手。」
「感謝你這麽好說話。還有，能請你放棄襲擊我們的那些人嗎？」
「……隨你處置。如果這樣就能達成協議倒也劃算。」
對整個組織造成的傷害，以及自作主張的手下的性命，根本比都不用比。
取得首領的允許後，我迅速離開，前往關押著那些人的衛兵營牢房。
之所以做到這個地步還有其他理由，不單隻是因為他們盯上了菲亞。
「得讓那兩個人無後顧之憂才行……」
這些家夥知道凱蘿琳是妖精了。
倘若她要效法菲亞，再次前往外界旅行，目擊者當然能少一點是一點。
我希望跟我和菲亞有相似之處的那兩個人，旅程愈平穩愈好。
隔天……聽說那些男人死在衛兵營的牢房中，不過已經先一步離開城鎮的凱蘿琳他們無從得知這件事。
早上……我們在還看得見朝霧的城外集合，為兩人送行。
「何必這麽早走？」
「那群男人知道我是妖精了喔？雖然他們落網了，早點離開不會有壞處。」
目擊者已經由我收拾掉，大可不必著急，但為了避免他們疏於戒備，我什麽都沒說。
在那之後，或許是沒那麽猶豫了，凱蘿琳顯得比昨天更有精神，菲亞將一根小樹枝遞給她：
「到村子附近時，將這根樹枝插進地麵。這樣聖樹大人的使者應該就會來接你。」
順帶一提，那根樹枝是從師父的小刀生長出來的，這正是之前師父說的與聖樹本體聯絡的方法。
將附帶情報的樹枝插進地麵，樹根就會讀取枝枒上的情報，傳達給本體，原理類似我上輩子的記憶卡。
凱蘿琳恭敬地接過樹枝，又看了我們一眼，緩緩一鞠躬。
「雖然時間不長，感謝你們的照顧。」
「我才該向你道個歉，都是我害你被波及。不過就結果來說是好的，你不會介意吧？」
「唉……就隻有你讓我不想道謝……但我很慶幸能再見到你。」
「真不老實。再送一個禮物給不老實的你。」
菲亞掏出一對耳環，凱蘿琳納悶地接過。
「那是魔導具，戴在身上發動就能藏住耳朵。你應該比現在的我更需要這東西，所以送給你。」
那是我做給菲亞的禮物，昨天我們商量過後，決定將它轉送給凱蘿琳。
若要繼續旅行，他們和我們一行人不同，人數較少，最好藏著耳朵。
問題在於師父能否接受，然而昨晚和她交涉過後，她似乎願意允許凱蘿琳不露出耳朵。
不僅害我又消耗掉一顆魔石，還得定期泡紅茶給她喝，這個承諾我絕對要讓她遵守。
「你……是不是有什麽企圖？」
「幹麽懷疑我呀。好啦，乖乖收下就對了。」
「哼！難得的好東西，我就心懷感激地拿來用囉。再見，莎米菲亞。」
這段對話實在不像在道別，不過，她們兩個大概一直是這種相處模式吧。
兩人都帶著得意的笑容，凱蘿琳還在轉身瞬間悄聲向菲亞道謝，實在很溫馨。
最後，特斯拉向我們低頭致謝。目送他們朝妖精村的方向邁步後，我們開始走回旅館。
「……凱蘿琳小姐會怎麽選擇呢？」
「誰曉得呢？不管她要繼續跟特斯拉旅行，還是留在故鄉，我們總有一天會再見麵，到時就明白了。」
剩下全看她自己的意誌，已經沒有我們能幫上忙的地方。
就如菲亞所言，慢慢等待遲早會知道的結果吧。
走回旅館的路上。
菲亞忽然回首望向凱蘿琳離去的方向，看了我一眼，一副深感遺憾的樣子把手按在臉頰：
「是說，那孩子跟我的處境真的很類似。」
「是啊。不過細節差滿多的吧？例如救人的那一方。」
「我想說的不是那個。啊啊——真想看看像特斯拉那樣對我撒嬌的天狼星。」
「如果當時的我愛跟你撒嬌，你會喜歡上我嗎？」
「這個問題好難回答。不過……我想無論是什麽樣的你，我都會喜歡。」
毫無根據，菲亞卻信心十足地回答。
旁邊的艾米莉亞和莉絲彷佛被菲亞燦爛的笑容影響，跟著點頭附和。
「我懂！我也和菲亞小姐一樣。」
「嗯，我也這麽覺得。」
「雖然用這種話解釋有點那個，我喜歡上天狼星，絕對是命中注定……一定是。」
—— 凱蘿琳 ——
我和特斯拉的生活，始於我從水井裏救出他，他因為寂寞與恐懼緊緊攀在我身上的那一刻。
可愛的他令我無法坐視不管，本來打算以後再幫他找戶親切的人家收養，結果不知不覺，跟他在一起就成了日常。
本來對外麵的世界沒什麽興趣，不過看到笑著品嚐美食的他，以及因罕見的景色而雀躍不已的他，我也逐漸對外界產生了好奇心。這是秘密。
「姊姊，待在我身後！」
看到特斯拉變得判若兩人，主動上前戰鬥，我重新思考起來。
以特斯拉現在的實力，就算沒有我，一定也活得下去。
不過，我還是放不下他。
無論他變得多強，跟那群男人戰鬥時都沒有考慮後果，還在戰鬥結束的同時昏倒，在最後關頭鬆懈下來。
我還得繼續看著這個傻孩子。
當然會控製在不被莎米菲亞碎念過度保護的程度。
還有……現在我們雖然是家人，這孩子會不會有把我當成女人看待的一天呢？
假如他對我傾訴愛意，我……
「哇?」
「凱蘿姊！沒事吧？」
不曉得是不是因為在想事情，我不小心被石頭絆到。
特斯拉對我伸出手，我有點猶豫，最後依然握住了他的手。
過去用我的手包覆住的特斯拉的手，如今變得比我還要大。
人族真的……成長得很快。
所以我也……
◇◆◇◆◇◆
數年後……
我們帶著聖樹大人賜予的劍和弓，與莎米菲亞一行人重逢，介紹孩子給他們認識……又是另一個故事了。