“哀家也沒有別的意思，哀家隻是心疼皇後，不願委屈了皇後。”好一陣，周太後才找回自己的聲音，訕笑道：“當然後宮是皇帝的後宮，皇帝若是不應允，哀家不提也罷。”
“母後，您的認可和慈愛，才是對皇後最大的安慰。”元淩望著在一旁，已經感動到雙眼濕潤的長孫皇後，相視一笑間盡是柔情。
周太後見了，這才憶起當年，自己的兒子為了長孫氏是如何的瘋狂。元淩那段為了迎娶長孫氏，而甘願拋棄榮華富貴的歲月。至今想起，仍然是周太後心中的一個噩夢。
自己多年悉心培育的兒子，竟然會為了一個宮婢家人子而不顧江山皇位，隻願攜手到老，相伴天涯！周太後永遠都忘不了那一年，那一夜。她將長孫氏打入死牢，下令第二天午時三刻便淩遲處死。
尤記得，元淩當年才十六歲，挺直了腰跪在她麵前，他一字一頓是這麽說的——
“母妃，惜兒是兒臣今生所愛，求母妃成全。若是母妃明日真的將惜兒處死，那麽兒臣今後也斷然不會獨活！就請母妃原諒兒臣不孝，日後要讓母妃承受失子之痛……”
……
她的兒子，她多年來引以為傲的兒子，她全部的希望，就是這樣跪在她的麵前，狀若瘋狂的為長孫氏磕頭求情。置他的太子之位於不顧，置她和先皇的震怒勸阻於不顧，硬是不肯與千金貴女成親，偏偏要迎娶長孫氏為正妻。
知道後來的逼迫，私奔，回歸，登基……
或許從自己的兒子為了長孫氏，不惜違背自己的意願開始，周太後就深深的厭惡著長孫皇後。如果不是長孫皇後，周太後也不會在那兩年，受盡了失子無依的恐懼和煎熬。
偏偏元淩在這時突然走至長孫皇後身邊，低聲溫柔說：“皇後近來身子不是那麽好，快別站著，坐著吧。”
長孫皇後心裏感動，動情的抿著唇與元淩相視一笑，“謝皇上。”
元淩俊顏展開溫柔的暖笑，牽起長孫皇後的手，就準備帶長孫皇後入座。周太後看眼前元淩對長孫氏溫柔體貼的場景，分明跟當年是一模一樣的。心中大哀，怨恨泛上心頭。
恐懼驀然襲上，周太後冷了臉，胸前呼吸上下起伏的很沉重。深怕自己的兒子還會像當年為了長孫氏什麽也不顧。
長孫皇後剛由元淩引著，在下首的座椅上入了坐，沒想到周太後隨之就發話。
“皇後，你先回宮去，哀家有事要單獨跟皇帝和嫻貴妃談談。”
長孫皇後一愣，知道這是周太後對自己下的逐客令。隻是周太後遣走她，卻留下個嫻貴妃在此，用意何在？
元淩不悅，“母後！”
周太後高聲發難：“怎麽，哀家有事都不能跟皇帝說了？”
“母後縱然有事，也不必要回避著皇後。”元淩生性極孝順，如今也隻有輕聲細語，不願惹母親生氣。
周太後不依不饒，“哀家要說的事，皇後在一旁聽著尤恐不好，還是避一避才行。”
長孫皇後本是心性極高，個性卻淡薄之人，如今見周太後這般不待見自己，堵著的一口氣豈能平靜？
“是，臣妾告退。”左右也不過屈屈身子，長孫皇後紅著眼眶，嘴裏領了令，倒真的轉身離去。
嫻貴妃慌忙屈身，“臣妾恭送皇後娘娘！”
長孫皇後聞之嫻貴妃的聲音，背影一頓，深吸口氣，挺直了纖細的後背，加快了離去的步子。
“皇……”元淩的叫喚還沒出口，長孫皇後就由宮女們攙扶著，出了乾壽宮去不見影兒。
嫻貴妃望著長孫皇後略顯匆忙的步伐，美顏上風輕雲淡，卻在嫣紅的唇瓣間溢出一聲細弱的呼吸。這聲呼吸似歎似舒，好像是終於放下心來。
“母後，您這是做什麽？”元淩回身，對於周太後的做法很不滿。
周太後裝糊塗，“哀家怎麽了？哀家想單獨跟自己的兒子和兒媳說說話，不行嗎？”
元淩皺著俊眉看一眼嫻貴妃，再看一眼自己的母親，實在是無語反駁。
嫻貴妃眼神轉轉，連忙端出婉柔笑貌，親手元淩倒一杯香茶，“皇上，您喝杯茶。”
周太後笑著打趣：“皇帝，您瞧瞧，儀柔是多麽賢惠的孩子！哀家聽聞你最近總是宿在皇後和瓊妃那，儀柔在宮裏難免會受你冷落。儀柔是你的親表妹，更是你獨一無二的嫻貴妃，你此舉太不應該了。”
元淩接過嫻貴妃遞上茶杯的手一頓，“朕哪有冷落儀柔？”
“太後，您誤會了。”嫻貴妃也搖頭，急忙輕聲替元淩解釋：“皇上近來隻是因為朝廷政事繁忙，並沒有常去後宮，所以不光是臣妾一人有所冷落，後宮裏的姐妹們都是如此。”
“還蒙哀家呢？你不準幫著皇帝說話！”周太後板著臉，瞪眼道：“皇帝，你且跟哀家說說，你這個月在儀柔的宮裏宿了幾夜？”
“母後！”元淩無奈，“您問這個，兒子豈好回答？儀柔的確是後宮不可多得的賢妃，兒子自然會好好珍惜，怎麽會冷落她？”
“這還差不多，既然知道儀柔的好處，那便要時時放在心上。”周太後殷切叮囑。
“是。”元淩點頭，不想在這個問題上多做停留，於是問道：“母後剛說有事要跟兒子說，是為何事？”
周太後與嫻貴妃對視一眼，良久才笑道，“我兒，是這樣的，哀家剛與儀柔商議一番，覺得後宮妃嬪的人數還太少，不宜皇家開枝散葉，哀家心憂啊！”
“這……”元淩感到奇怪，偏頭看著周太後，“母後最近幾年向來是不太管後宮事務的，怎麽今日注意起嬪妃們來？”
“還不是怪皇帝自個兒太勤於朝政，以至於皇嗣稀薄，哀家總不能由著皇帝不著急吧？”周太後急切道。
元淩不以為然，淡淡的說道：“母後，兒子哪裏子嗣稀薄了？不是有四位公主和兩位皇子養在宮裏嗎？”
“你父皇當年在你這個年紀，光是皇子就有十個了，皇帝你還覺得過得去？”周太後不高興的說：“子孫興旺才是皇家之福，哀家不管，哀家一定要兒孫繞膝才行！”
元淩知道母親是關心則亂，遂笑問：“那依母後看，該要如何？”
“今年是你登基第六年，按照咱們大盛皇朝每隔三年一次的選秀，正好是第二次選秀的好時機。哀家就想著要為皇帝舉辦一次大而隆重的選秀，不知皇帝意下如何？”
“選秀？”文景帝元淩失笑，“母後覺得後宮的嬪妃還不夠？”
“當然不夠，左右皇帝身邊也沒有幾個可新人，哀家怎麽放得下心！”
“朕身邊不是有嫻貴妃端莊賢惠嘛，母後怎麽還不放心？”難得此時，元淩還能打量著嫻貴妃開玩笑。
周太後撇撇嘴，說道：“儀柔縱是賢惠，可哀家想的總是皇孫啊！”
周太後此言一出，嫻貴妃周儀柔的嘴角一抽，嫵媚的鳳眼挑著，額前泛起點點冷汗，臉色變的十分蒼白。
“皇兒，”周太後急切的拉過兒子的手，勸告說：“此次選秀依哀家的意思，可廣選文武百官家的妙齡德馨女子，以充實後宮，綿延子嗣。”
“母後……”元淩本想說些什麽，卻被周太後虎著臉打斷，“不準拒絕，哀家這次是定了心了，非要替你好好挑選一批賢妃入宮不可。”
元淩沉默，良久才點點頭，“那好，就按母後說的吧，朕會知會禮部去準備的，母後可以放心了。”
“君無戲言，哀家明日就會讓儀柔幫著禮部打理選秀之事的，皇帝可不準再反對。”總算了了一件心事，周太後鬆口氣之下十分高興，臉上表情舒緩許多。
嫻貴妃悄然偏過頭，望著周太後堅定的臉龐，突然覺得向來疼愛自己的姑母很是陌生。而她自己身為正一品貴妃的存在，在偌大的後宮中，在周太後的庇護下，也顯得無比可笑。
一絲冷意飄上心頭，嫻貴妃咬緊牙關，心中算盤無聲無息的轉動著。
“母後，”元淩望著周太後，問道：“怎麽是嫻貴妃幫著，皇後是一國之母，按道理要幫，也應該是皇後幫著禮部才是。”
“哀家這不是為了皇後好嘛。文承和眷眷這對龍鳳胎才一歲多，皇後都要照顧著，哪裏還有多餘心力主持選秀之事？”
周太後此時高興，遂耐著性子解釋，“而且儀柔的辦事能力，皇帝是清楚的，相信儀柔絕對不會讓哀家與皇帝失望。儀柔，哀家說的是也不是？”
“啊？”嫻貴妃從隱晦的心思中回神，趕緊笑盈盈的點頭，“太後娘娘說的是！皇上，您請放心，臣妾一定會盡力督辦選秀之事，絕不放皇上與太後擔憂。”
“你辦事，朕自然是極為放心的！”元淩想了想，對嫻貴妃溫柔一笑，突然對她伸出自己的手掌，“來。”
“皇上……”嫻貴妃眼眸一亮，幾乎是受寵若驚的將自己的手放元淩手心，眼底亮晶晶的泛起淚光。
元淩捏捏嫻貴妃的手，溫柔的吩咐：“賢惠是好的，可是也要當心自個兒的身子，不可太過勞累。”
“是！臣妾謝謝皇上關懷，臣妾……臣妾感激不盡……”歡喜的抿抿唇瓣，嫻貴妃喜極而泣。
“嗯。”元淩點點頭，很快放開嫻貴妃的手。
“母後，朕還要回昭德殿去批折子，這就不陪母後了。兒子晚些時候再來看您。”
“去吧。”周太後點頭，又說：“你若是忙就不要每日趕著過來，哀家無事，有事隻管吩咐儀柔告知你便是。”
“是，兒子告退！”元淩應聲，從暖榻上下來，向周太後行禮後起身離去。嫻貴妃與元淩一同離去，倒是遂了周太後的心。
當晚，元淩就宿在嫻貴妃的傾禧宮，此是後話不談。
周太後瞄著自己兒子的背影，再想想選秀的事心想事成，不禁欣慰的眉開眼笑。
這樣，因為皇太後的懿旨，大盛皇朝全境迎來了文景帝第二次選秀。禮部負責通告的聖旨，在半個月後就傳遍了整個大盛。
從中央到地方，無論文官武將，尊嫡庶出，隻要是有女兒年齡在十二到十七的範圍，一律得報上花名冊，交由禮部挑選采女。
而此時的楚櫻，還在辛者庫的小黑屋裏被宮女們任意欺壓呢。
“母後，您的認可和慈愛，才是對皇後最大的安慰。”元淩望著在一旁，已經感動到雙眼濕潤的長孫皇後，相視一笑間盡是柔情。
周太後見了，這才憶起當年，自己的兒子為了長孫氏是如何的瘋狂。元淩那段為了迎娶長孫氏，而甘願拋棄榮華富貴的歲月。至今想起，仍然是周太後心中的一個噩夢。
自己多年悉心培育的兒子，竟然會為了一個宮婢家人子而不顧江山皇位，隻願攜手到老，相伴天涯！周太後永遠都忘不了那一年，那一夜。她將長孫氏打入死牢，下令第二天午時三刻便淩遲處死。
尤記得，元淩當年才十六歲，挺直了腰跪在她麵前，他一字一頓是這麽說的——
“母妃，惜兒是兒臣今生所愛，求母妃成全。若是母妃明日真的將惜兒處死，那麽兒臣今後也斷然不會獨活！就請母妃原諒兒臣不孝，日後要讓母妃承受失子之痛……”
……
她的兒子，她多年來引以為傲的兒子，她全部的希望，就是這樣跪在她的麵前，狀若瘋狂的為長孫氏磕頭求情。置他的太子之位於不顧，置她和先皇的震怒勸阻於不顧，硬是不肯與千金貴女成親，偏偏要迎娶長孫氏為正妻。
知道後來的逼迫，私奔，回歸，登基……
或許從自己的兒子為了長孫氏，不惜違背自己的意願開始，周太後就深深的厭惡著長孫皇後。如果不是長孫皇後，周太後也不會在那兩年，受盡了失子無依的恐懼和煎熬。
偏偏元淩在這時突然走至長孫皇後身邊，低聲溫柔說：“皇後近來身子不是那麽好，快別站著，坐著吧。”
長孫皇後心裏感動，動情的抿著唇與元淩相視一笑，“謝皇上。”
元淩俊顏展開溫柔的暖笑，牽起長孫皇後的手，就準備帶長孫皇後入座。周太後看眼前元淩對長孫氏溫柔體貼的場景，分明跟當年是一模一樣的。心中大哀，怨恨泛上心頭。
恐懼驀然襲上，周太後冷了臉，胸前呼吸上下起伏的很沉重。深怕自己的兒子還會像當年為了長孫氏什麽也不顧。
長孫皇後剛由元淩引著，在下首的座椅上入了坐，沒想到周太後隨之就發話。
“皇後，你先回宮去，哀家有事要單獨跟皇帝和嫻貴妃談談。”
長孫皇後一愣，知道這是周太後對自己下的逐客令。隻是周太後遣走她，卻留下個嫻貴妃在此，用意何在？
元淩不悅，“母後！”
周太後高聲發難：“怎麽，哀家有事都不能跟皇帝說了？”
“母後縱然有事，也不必要回避著皇後。”元淩生性極孝順，如今也隻有輕聲細語，不願惹母親生氣。
周太後不依不饒，“哀家要說的事，皇後在一旁聽著尤恐不好，還是避一避才行。”
長孫皇後本是心性極高，個性卻淡薄之人，如今見周太後這般不待見自己，堵著的一口氣豈能平靜？
“是，臣妾告退。”左右也不過屈屈身子，長孫皇後紅著眼眶，嘴裏領了令，倒真的轉身離去。
嫻貴妃慌忙屈身，“臣妾恭送皇後娘娘！”
長孫皇後聞之嫻貴妃的聲音，背影一頓，深吸口氣，挺直了纖細的後背，加快了離去的步子。
“皇……”元淩的叫喚還沒出口，長孫皇後就由宮女們攙扶著，出了乾壽宮去不見影兒。
嫻貴妃望著長孫皇後略顯匆忙的步伐，美顏上風輕雲淡，卻在嫣紅的唇瓣間溢出一聲細弱的呼吸。這聲呼吸似歎似舒，好像是終於放下心來。
“母後，您這是做什麽？”元淩回身，對於周太後的做法很不滿。
周太後裝糊塗，“哀家怎麽了？哀家想單獨跟自己的兒子和兒媳說說話，不行嗎？”
元淩皺著俊眉看一眼嫻貴妃，再看一眼自己的母親，實在是無語反駁。
嫻貴妃眼神轉轉，連忙端出婉柔笑貌，親手元淩倒一杯香茶，“皇上，您喝杯茶。”
周太後笑著打趣：“皇帝，您瞧瞧，儀柔是多麽賢惠的孩子！哀家聽聞你最近總是宿在皇後和瓊妃那，儀柔在宮裏難免會受你冷落。儀柔是你的親表妹，更是你獨一無二的嫻貴妃，你此舉太不應該了。”
元淩接過嫻貴妃遞上茶杯的手一頓，“朕哪有冷落儀柔？”
“太後，您誤會了。”嫻貴妃也搖頭，急忙輕聲替元淩解釋：“皇上近來隻是因為朝廷政事繁忙，並沒有常去後宮，所以不光是臣妾一人有所冷落，後宮裏的姐妹們都是如此。”
“還蒙哀家呢？你不準幫著皇帝說話！”周太後板著臉，瞪眼道：“皇帝，你且跟哀家說說，你這個月在儀柔的宮裏宿了幾夜？”
“母後！”元淩無奈，“您問這個，兒子豈好回答？儀柔的確是後宮不可多得的賢妃，兒子自然會好好珍惜，怎麽會冷落她？”
“這還差不多，既然知道儀柔的好處，那便要時時放在心上。”周太後殷切叮囑。
“是。”元淩點頭，不想在這個問題上多做停留，於是問道：“母後剛說有事要跟兒子說，是為何事？”
周太後與嫻貴妃對視一眼，良久才笑道，“我兒，是這樣的，哀家剛與儀柔商議一番，覺得後宮妃嬪的人數還太少，不宜皇家開枝散葉，哀家心憂啊！”
“這……”元淩感到奇怪，偏頭看著周太後，“母後最近幾年向來是不太管後宮事務的，怎麽今日注意起嬪妃們來？”
“還不是怪皇帝自個兒太勤於朝政，以至於皇嗣稀薄，哀家總不能由著皇帝不著急吧？”周太後急切道。
元淩不以為然，淡淡的說道：“母後，兒子哪裏子嗣稀薄了？不是有四位公主和兩位皇子養在宮裏嗎？”
“你父皇當年在你這個年紀，光是皇子就有十個了，皇帝你還覺得過得去？”周太後不高興的說：“子孫興旺才是皇家之福，哀家不管，哀家一定要兒孫繞膝才行！”
元淩知道母親是關心則亂，遂笑問：“那依母後看，該要如何？”
“今年是你登基第六年，按照咱們大盛皇朝每隔三年一次的選秀，正好是第二次選秀的好時機。哀家就想著要為皇帝舉辦一次大而隆重的選秀，不知皇帝意下如何？”
“選秀？”文景帝元淩失笑，“母後覺得後宮的嬪妃還不夠？”
“當然不夠，左右皇帝身邊也沒有幾個可新人，哀家怎麽放得下心！”
“朕身邊不是有嫻貴妃端莊賢惠嘛，母後怎麽還不放心？”難得此時，元淩還能打量著嫻貴妃開玩笑。
周太後撇撇嘴，說道：“儀柔縱是賢惠，可哀家想的總是皇孫啊！”
周太後此言一出，嫻貴妃周儀柔的嘴角一抽，嫵媚的鳳眼挑著，額前泛起點點冷汗，臉色變的十分蒼白。
“皇兒，”周太後急切的拉過兒子的手，勸告說：“此次選秀依哀家的意思，可廣選文武百官家的妙齡德馨女子，以充實後宮，綿延子嗣。”
“母後……”元淩本想說些什麽，卻被周太後虎著臉打斷，“不準拒絕，哀家這次是定了心了，非要替你好好挑選一批賢妃入宮不可。”
元淩沉默，良久才點點頭，“那好，就按母後說的吧，朕會知會禮部去準備的，母後可以放心了。”
“君無戲言，哀家明日就會讓儀柔幫著禮部打理選秀之事的，皇帝可不準再反對。”總算了了一件心事，周太後鬆口氣之下十分高興，臉上表情舒緩許多。
嫻貴妃悄然偏過頭，望著周太後堅定的臉龐，突然覺得向來疼愛自己的姑母很是陌生。而她自己身為正一品貴妃的存在，在偌大的後宮中，在周太後的庇護下，也顯得無比可笑。
一絲冷意飄上心頭，嫻貴妃咬緊牙關，心中算盤無聲無息的轉動著。
“母後，”元淩望著周太後，問道：“怎麽是嫻貴妃幫著，皇後是一國之母，按道理要幫，也應該是皇後幫著禮部才是。”
“哀家這不是為了皇後好嘛。文承和眷眷這對龍鳳胎才一歲多，皇後都要照顧著，哪裏還有多餘心力主持選秀之事？”
周太後此時高興，遂耐著性子解釋，“而且儀柔的辦事能力，皇帝是清楚的，相信儀柔絕對不會讓哀家與皇帝失望。儀柔，哀家說的是也不是？”
“啊？”嫻貴妃從隱晦的心思中回神，趕緊笑盈盈的點頭，“太後娘娘說的是！皇上，您請放心，臣妾一定會盡力督辦選秀之事，絕不放皇上與太後擔憂。”
“你辦事，朕自然是極為放心的！”元淩想了想，對嫻貴妃溫柔一笑，突然對她伸出自己的手掌，“來。”
“皇上……”嫻貴妃眼眸一亮，幾乎是受寵若驚的將自己的手放元淩手心，眼底亮晶晶的泛起淚光。
元淩捏捏嫻貴妃的手，溫柔的吩咐：“賢惠是好的，可是也要當心自個兒的身子，不可太過勞累。”
“是！臣妾謝謝皇上關懷，臣妾……臣妾感激不盡……”歡喜的抿抿唇瓣，嫻貴妃喜極而泣。
“嗯。”元淩點點頭，很快放開嫻貴妃的手。
“母後，朕還要回昭德殿去批折子，這就不陪母後了。兒子晚些時候再來看您。”
“去吧。”周太後點頭，又說：“你若是忙就不要每日趕著過來，哀家無事，有事隻管吩咐儀柔告知你便是。”
“是，兒子告退！”元淩應聲，從暖榻上下來，向周太後行禮後起身離去。嫻貴妃與元淩一同離去，倒是遂了周太後的心。
當晚，元淩就宿在嫻貴妃的傾禧宮，此是後話不談。
周太後瞄著自己兒子的背影，再想想選秀的事心想事成，不禁欣慰的眉開眼笑。
這樣，因為皇太後的懿旨，大盛皇朝全境迎來了文景帝第二次選秀。禮部負責通告的聖旨，在半個月後就傳遍了整個大盛。
從中央到地方，無論文官武將，尊嫡庶出，隻要是有女兒年齡在十二到十七的範圍，一律得報上花名冊，交由禮部挑選采女。
而此時的楚櫻，還在辛者庫的小黑屋裏被宮女們任意欺壓呢。