『嗯嗯，沒錯。所以我有一個想法——肯聽嗎？將我的「痛苦」交給【皇帝】。用這個方法的話，應該用不著傷害他人也能給予人類的痛苦。』
被弗拉德詢問——無意從他人那邊奪取痛苦，是要如何跟【大王】戰鬥——之際，棹人是這樣回應的。
暗之魔術伴隨著痛苦，惡魔之力尋求痛苦。棹人的身體習慣痛苦。
他從這三點推導出這個結論。
這是「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐絕對不可能使用的方法。她不是惡魔的契約者。伊莉莎白是用自身那副有著惡魔血肉紮根的肉體產生魔力。就她的情況而論，自殘行為畢竟隻是自身的痛苦，無法作為其他人類的痛苦加以接收。然而棹人處於跟【皇帝】訂下契約的狀態，卻又還沒有完全達成融合，因此有可能做到這種事。
即使如此，弗拉德仍舊說得沒錯，這個想法根本就是失心瘋了。
承受數百人份的痛苦不是正經的想法。如果是普通人，就會因為痛楚的衝擊而引發血液循環不良，血壓降低，意識出現障礙急速惡化然後致死吧。然而棹人是不死身，他的靈魂裝在伊莉莎白製造的人偶裏麵。
隻要不要因為流血而造成全身血液流乾，棹人就能夠複活無數次。因此他可以源源不絕地將痛苦還原至「皇帝」那邊。
再來就是精神會不會消耗殆盡的勝負了。
而且，瀨名棹人很習慣痛苦。他將手伸向伊莉莎白不會叫他打開的門扉，堂而皇之地開啟了它。
「皇帝」叫棹人是【十七年來的痛苦累積】。
還稱他為——狂人。
＊＊＊
棹人筆直地舉起獸臂站到戰場上，打扮從那副至今為止依舊不適合他的執事服，搖身一變換成適合站在戰場上的軍服。
獸臂就是他跟「皇帝」締結契約的證據，而且黑暗以它為中心卷動著漩渦。黑暗有如逗弄般纏上火焰，然後將它吞噬。在失去四肢的狀態下，小雛眼眶微微含淚抬頭仰望他。
「————棹人大人。」
「抱歉，你會變成這樣……都是我害的。」
棹人單膝跪在原地。他像是抬起重要之物似的輕輕抱起小雛。棹人將臉龐靠近美麗銀發，小雛也閉上眼瞼用臉頰磨蹭他。
吸進那股氣味後，她撲簌簌地流下淚。
「啊啊……棹人大人的味道，棹人大人的體溫。請您務必不要道歉。能像這樣與棹人大人再次相遇，小雛隻感到滿心歡喜。」
「真的很抱歉，直到最後一刻我都不曉得來不來得及……所以我怎樣也無法跟你訂下約定。」
棹人如此低喃。到底這個方法能不能順利進行呢？直到「皇帝」能夠發揮一定程度的力量為止，痛苦的總含量有辦法達標嗎？
對他來說，直到實際執行為止都無法做出判斷。
就算不斷拷問自身——實際上在「大王」攻過來前，棹人就是這樣做的——終究趕不上一口氣從大量對象那邊收集到的痛苦總含量。
這個計畫要成功，需要超過千名以上的敵人，以及小雛攜帶能將那些痛苦傳送給棹人的大斧進行戰鬥。然而，能否平安救出她就是一項賭注了。
所以棹人請求小雛幫助時，隻能對她說「你肯為我而死嗎」。他說不出差勁的理由，也做不出建築在猜測上的甜美約定。
而且，她有如在說「這樣也行」似的點了頭。
結果棹人將自己跟小雛的籌碼疊在一起——在賭桌上將它們推出去——贏了這場魯莽的賭局。
棹人舉起充滿惡魔魔力的左手，牢牢望著「大侯爵」。小雛一邊被另一隻手臂抱住，一邊發出氣若遊絲的聲音。
「棹人大人……您跟惡魔……跟【皇帝】融合了？」
「沒有。不過，我能使用的魔力甚至不足以締結契約，所以我獻上血肉，呈現單靠左臂輔助讓惡魔肉身成形的狀態。而且我體內仍舊流著伊莉莎白的血，所以比以前還能引出魔力。還有——」
說到這邊時，棹人停止說話。
「大侯爵」動了。為了完成「大王」的命令，他挺身上前排除礙事者——棹人。身穿黑色圓筒狀衣服的男人輕飄飄地浮著，張開覆蓋那張臉龐上的烏鴉麵具的鳥嘴。「大侯爵」準備噴出更強大的火焰。
棹人冷靜觀察「大侯爵」，那股魔力量果然遠比他還要高。
（就算收集了痛苦，我的力量畢竟隻是臨陣磨槍。）
棹人畢竟還是無法抵達伊莉莎白站著的遙遠高峰，也遠遠不及「大侯爵」。然而，卻有兩點對棹人有利。
首先，第一點是「大侯爵」是人型。
（或許是「大王」不想讓他用醜陋姿態侍奉吧——「大侯爵」還沒曝露出跟惡魔完全融合的模樣，他尚未使出全力。）
勝機隻有現在，棹人彈響手指。
黑暗與蒼藍火焰卷動，眾隨從兵的屍骸有如用磁鐵吸過來般聚集在他周圍，然後一個一個地堆疊。他們自行折斷手腳，組成巨大高台。
這個技巧參考了死靈術師瑪麗安奴曾經使用的招式。
棹人對它下達命令。
「————保護我們）！」
「大侯爵」同時吐出火焰。完全組裝好的屍骸肉身在轉眼間炭化。然而以魔力強化過的體液跟骨頭有如強化玻璃般硬化，擋下了火焰。「大侯爵」在嘴裏卷動更強大的火焰試圖追擊，然而在那之前，火焰就呼的一聲中斷了。
「——計畫順利嗎？」
棹人彈響手指，崩解用來當盾牌的骨頭。
確認眼前的情景之後，他邪惡地歪了嘴唇。
「大侯爵」的脖子折向一旁，鮮血配合心髒跳動，從破損的頸動脈中噴出。巨大獵犬輕輕地——有如壓住玩具似的——將腳放在他的脖子上。
從背後襲擊「大侯爵」、雙眼寄宿地獄火焰的黑犬咧嘴一笑後，從頭咬住那副軀體。「皇帝」將「大侯爵」的肉體輕盈地扔至半空中，然後用嘴接住。「皇帝」簡直像是吃零食似的，咬碎了「大侯爵」的身體。
棹人繼續向小雛編織剛才中斷的話語後續。
「而且，我跟弗拉德一樣得到了『皇帝』的幫助。」
「皇……帝？為何『皇帝』會在這裏……可惡，弗拉德！弗拉德！你有在聽吧？不……你應該已經死掉了。不過，這個狀況是！反正你又是造出了靈魂複製品之類的東西吧？啊啊，多麽無意義啊……而且，看看你到底搞出了什麽事！」
「大王」如此大吼。從她在此時立刻懷疑身為已死之人的弗拉德，就可以說她很了解自己的好友。回應她的呼喚，棹人從口袋中取出透明的石頭。
（……或許不會出來啊。）
雖然心裏這樣思考，他還是將魔力流至石頭那邊。下個瞬間，黑色羽毛與蒼藍薔薇花瓣卷動漩渦，貴族樣貌的黑衣男子幻影宛如天經地義般現身了。
堂而皇之地站到戰場上後，他微微聳肩。
『嗨，好久不見了呢，【大王】。我很久以前就聽說你很活躍了喔。你還是玩得很奔放不是嗎？看你這麽有精神真是太好了。』
「哪、哪壺不開提哪壺？」
『嗯？我覺得這個招呼挺普通的呀。』
「你在想什麽啊，弗拉德！居然讓『皇帝』跟伊莉莎白的隨從訂下契約！托你的福，現在落到惡魔得要跟惡魔戰鬥的下場了不是嗎！你根本就是瘋了！」
『哎呀，我吃了一驚呢。我以為會跟惡魔締結契約的人「都瘋了耶」。』
唔——弗拉德輕撫下巴。「大王」更加用力地握住折斷的扇子，憎惡地顫抖著唇瓣。在完全表露出激昂表情的她麵前
，弗拉德點了一次頭，啪的一聲拍響雙手。
『看樣子你似乎感到很不愉快，不過就請你睜一隻眼閉一隻眼吧！如今的我頂多隻是被封入石頭的可悲靈魂複製品——沒錯，就是過去的【我】的劣化品——罷了。就這個立場而論，我也沒有理由放掉可以品嚐到的娛樂啊。』
「就算這樣好了，你——你這家夥——給我等一下，意思是你要背叛我嗎？」
『講什麽背叛，你又用了失禮的講法呢。在生前，【我】有好好考慮之後的事——當然也包括你的事——所以身先士卒站在前線指揮惡魔們。然而，你卻拒絕救出【我】，尊崇個體選擇自己喜歡的生活方式。所謂的好友，就是會割袍斷義的存在呢。哎呀，這樣非常好！每個人都有自己的人生。【我】死了，你則是活著，而且選擇了利用同胞。這是你應有的權利。既然如此，如今我隻是用自己喜歡的方式生活罷了，被你說成叛徒還真是意外啊。』
「你這家夥，這種理由——」
『來，看看這名少年吧！』
滔滔不絕地說出厚顏言論後，弗拉德忽然指向棹人。
他用育種家發現優秀小狗般的表情，開始發表甚至可以說是天真無邪的自豪言論。
『如果這個瀨名棹人墮落成為邪魔歪道，那樣也挺棒的。他會成為我的後繼者吧。不過如果他堅持到底，我的投資就會全部化為烏有。這是零或是一的賭注。生前雖然不太有辦法下這種類型的賭注，不過這樣也傻得挺開心的。如果在過程中出現犧牲者，哎，這也是沒辦法的事。貪婪跟剝奪是惡魔的本質吧？』
「也就是說——你打算略奪我？」
『你在同胞的脖子上刺了針。明明可以繼承我的位子統合他們，自己卻不想被背叛，這樣講很奇怪吧？哎，雖然我完全沒背叛就是了——另外，我也先告訴你自己的真心話吧。』
弗拉德將蘊含親愛之情的眼神望向「大王」。他用跟過去雙方深交時如出一轍的表情——對曾經共同炒熱舞會氣氛的好友——如此說道。
『為了我，安祥地好好死去。』
「嗯嗯，我知道喔……我明白。嗯嗯，我是明白的啊，弗拉德！你就是這種男人啊！沒錯……果然我能打從心底相信的人類就隻有他了呢……我那個可悲又醜陋至極的園丁。」
「大王」喃喃低語，那張臉龐上閃過深深的憎惡與複雜的悲傷。
「你……為什麽會死啊？」
如此說完，她微微顫抖唇瓣。
在「大侯爵」跟「侯爵」吃下始料未及的敗仗後，如今「大王」手上已經沒有棋子了。她也無法讓惡魔吐出心髒了。
就她所見，麵前的敵人雖然遠遠不如自己，卻擁有——原本的能力值淩駕於她之上的——「皇帝」。然而，「大王」忽然表情一變。
她自傲地高聲大笑後，將雙手放上自己的洋裝衣襟。
「好啊——不論是善是惡，都一樣。」
「大王」流暢地拉下紅色洋裝。豐滿乳房有如彈出來般軟綿綿地搖晃，猛然露出。她在殘存的隨從兵們發出的動搖聲中展現出完美的上半身。然而，那副肉軀卻在轉眼間發出詭異聲音融化崩解，從內側開始下陷。
有如美麗化身般，看似女神的裸體漸漸崩壞。
那些肌膚腐朽，血肉化為塊狀物一一剝落，肋骨裸露而出。淒慘的變化繼續擴散。在克裏諾林裙襯骨架內側的腳也立刻化為纖細的兩根白骨。
「大王」一邊醜陋地失去血肉，一邊用殘留下來的唇瓣嫣然一笑。
「死去前，能在世上享受生活到什麽地步——就隻是這樣而已喔，我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。還有，請你別誤會喔——帥哥。」
直到此時，「大王」初次將視線移向棹人，紅眸將他射穿。侵蝕的情況也推進至臉頰。看起來很柔軟的唇瓣上下分別墜地。
即使如此，殘留下來的骷髏仍是做出宣言。是從哪裏發出聲音的呢？
『你雖然變成了一個好男人——不過我占優勢的事實仍然沒有改變喔。』
上半身完全化為骷髏的女人如此嗤笑。紅色洋裝忽然開始膨脹，她的骸骨也與布料一同發育成長。指環被彈飛，神轎也發出聲音被壓扁了。
數具隨從兵受到牽連慘遭壓死，發出恍惚的慘叫聲。剩下的隨從兵當場跪下趴伏在地。
在那之後，巨大的女性骸骨站著。她的紅裙翻飛，裏麵隱約能窺見類似鳥籠的骨架。
那副模樣很醜陋，有著女性氣息，不知為何甚至殘留著優雅感。
她釋放令見者感到畏懼跟害怕的沉重壓力，一邊喀噠喀噠地弄響牙齒。
『那麽，愉悅吧，帥哥。我「大王」菲歐蕾就不惜舍棄受世間讚歎的絕世美貌，來當你的對手吧。』
骸骨用高貴動作行禮，然後做出宣言。棹人抱著小雛，就這樣讓緊張感漲滿全身。在他旁邊，弗拉德大大地聳肩發出傻眼的聲音。
『舍棄了美麗嗎——那麽，身為女性這種存在，變成這樣後就棘手了。』
「欸，弗拉德……老實說，我覺得這是你煽風點火害的呢。」
『哈哈哈，沒這種事啊。這隻是時間早晚的問題。那麽，要怎麽辦呢？【大王】的能力是精神操作，直接戰鬥時她的能力遠遠不及【皇帝】。不過，那是在我是主人的情況下。認你為主的【皇帝】肯定不如她吧。喔喔。』
『少虛言妄語——你說吾會輸給蠢貨嗎？』
黑犬的獠牙再次挖去弗拉德的背部。棹人無視像是鬧劇的對答，無言地將小雛放到地麵上。在她說些什麽前，他就彈響了手指。
剛才強化過的骨頭跳起舞，有如守護她似的圍成半球體。小雛連忙大叫：
「————棹人大人，我也——」
那道聲音化為悶響，消失在骨頭的另一側。用愛憐目光注視骨頭防禦壁一會兒後，棹人甩去依戀別開臉龐。
弗拉德搖搖頭繼續說道：
『真是的，那就不開玩笑講正經話吧？【大王】變成那樣後，就隻有解開【活祭品咒法】的束縛呈現解放狀態的伊莉莎白能敵得過吧……唔，似乎早就沒有我能做到的事情了啊。祝你幸運，加油嘍。』
「竭盡所能煽風點火，然後迅速消失嗎？」
弗拉德沒回應棹人傻眼的話語，化做黑色羽毛跟蒼藍花瓣消失了身影。在那前方，「大王」高高地挺起胸部張開雙臂。
棹人彈響手指。砍飛「侯爵」腦袋的處刑用斧刃緩緩飄浮至空中。那片利刃分割成四塊，展開在他四周。
讓那些利刃碎片停住後，棹人對「皇帝」發出指示。
「不好意思，我要專心防守我自己。『皇帝』你就集中精神折斷那家夥的脊椎。不讓架勢崩潰的話是拿她沒轍的。」
『那麽那麽——小鬼你是否能擋下一擊，真是值得一看啊。也要小心針喔，如果脖子被刺中，吾可是會吃掉你的啊。』
留下「咕噫嘻嘻嘻」這種像是人類笑聲的聲音後，「皇帝」踹向地麵。
「皇帝」繞到「大王」背後縱身一躍。然而克裏諾林裙襯卻突然動了起來，形成人型女性的形狀。它簡直像皮影戲或人偶劇般襲向他。
「皇帝」急速回轉避開卷過來的布片，然後看起來不怎麽慌張地將爪子放上紅色布幕。然而就算布幕被撕裂，還是不停製造新的細小人型。
『來吧，成人的遊戲時間到嘍！』
在這段期間內，「大王」的本體也揮動手臂。銳利手指朝棹人逼近。
棹人兩次、三次地彈響手指。處刑斧滑向前方，就像被看不見的絲線操縱似的。它發出聲音，彈開「
大王」用五根手指發出的銳利斬擊。
戰場上響起劍戟般的聲音。
手指有如敲擊鍵盤般，以駭人速度優雅地不斷刺出，棹人極度集中精神地將它們擊回。他彈開從自己右手邊緊逼而來的手指，防禦刺向天靈蓋的一擊，牽製繞到背後的指尖。同時用化為獸掌的左手揮落不時狙擊脖子而來的細針。然而，棹人本來就隻是普通人。
若讓他來形容，這場攻防不過是賭上一口氣在進行罷了。他的戰鬥經驗壓倒性地淺薄。
看穿棹人已經沒有餘裕後，「大王」張開嘴巴。那些牙齒脫落，在他腳邊炸裂。棹人的右腳被轟飛了。然而黑暗與蒼藍花朵卻卷起漩渦，在引發大量失血前將腳接了上去。在那同時，「皇帝」咬住棹人的衣領高高躍起。
「————！」
『不準你難看地死去！蠢材！別在【大王】這種低階對手麵前露出醜態！』
「皇帝」在他腦中狠狠發出叱責。棹人用利刃彈開追擊的炮擊。然而這樣下去，就隻能一麵倒地防禦。他不由得領悟到隻靠自己的話，甚至無法給予對手一記攻擊。
而且「大王」雖然舍棄人型，卻還沒有拿出真本事。她有如在挑釁棹人般，喀噠喀噠地弄響下顎。
『真可愛呢，帥哥——還沒要表現出讓女人半瘋狂的魅力風采嗎？別讓我等太久喲。』
「這樣下去好像不可能贏呢——果然，有所謂的極限存在。」
『哎呀，放棄了？既然如此，意思是接下來你肯被我弄出可愛的啼叫聲嗎？』
「大王」用蜜糖般帶有黏膩感的語氣詢問。可能是刻意為了聲音而發動魔術，即使變成沒有聲帶的惡魔之姿，她仍震動空氣繼續低喃。
麵對露骨的挑釁，棹人簡短地搖搖頭。
「不，我可不想被弄得唉唉叫。畢竟我憧憬的女性跟心儀的女性都另有其人啊。」
『哎呀，真令我嫉妒。那麽，你是想怎樣呢，帥哥？』
「大王」伸出手臂削去大地揚起塵土，企圖將棹人連同「皇帝」一同捏扁，一邊如此詢問。驚險地閃開那隻手掌後，「皇帝」高高跳躍從「大王」那邊拉開距離。
『那麽小鬼，隨你喜歡的去做吧。』
「皇帝」鬆開嘴巴，用力將棹人扔出去。就在他即將撞上地麵時，蒼藍花瓣撐住身軀勉強製止衝擊。棹人再次立於大地上。
在「大王」擊潰那副身軀前，他有如戲法師般展開雙臂。
「————要這樣做啊。」
他操縱的處刑斧利刃唰的一聲掃過腹部。
＊＊＊
鮮血溢出。
大量的血。
棹人跪地，一邊忍受痛楚一邊被甚至很懷念的感覺深切地擺布玩弄。
血與內髒從自行切斷的腹部掉出。血液帶有熱度，開始從邊緣處化作——隻有在這邊是紅色的——花朵。變成花瓣後，它開始華麗地在空中跳起舞。
用空洞眼孔望向紅色事物飛走的方向後，「大王」發出疑惑的聲音。
『你在幹嘛……自殺式的攻擊……不，這究竟是……什麽？』
花瓣無視她飛向另一邊。
輕輕飛舞的飛雪般的落花拋下「大王」不管，在空中不穩定地搖動，不久後一口氣吹向外形像是要塞的城堡。
它們從被切斷的百葉窗門塞進寢室，就像在告知春天來臨似的。紅花瓣一齊倒進室內的模樣，看起來簡直像是落英繽紛的櫻花。
在它前方——床上——那邊，以完美美貌為傲的女孩正閉著眼睛。
「拷問姬」正在沉眠中。一片花瓣銳利地撫上她的脖子。有一定深度的傷口刻劃在白皙喉嚨上。
在下個瞬間，花瓣朝傷口蜂湧而至。紅色花瓣陸續進到她體內。
這跟以前棹人在教會——躺在庫爾雷斯的拷問台上——時，伊莉莎白強行輸血給他的方法一樣。他的血流進她的體內。
處於切腹狀態下的棹人，在遙遠的戰場上淡淡一笑。
「————總算成功了嗎？」
這就是他跟「皇帝」締結契約的真正目的。
棹人察覺到某個重要的事實。
第一、「活祭品咒法」是可以堵住體內的魔力流動，讓人無法自由使用魔力的禁咒。並沒有失去魔力本身。
第二、要消除「活祭品咒法」，就隻能將魔力比伊莉莎白還強大的血液灌進她體內。
第三、棹人體內流著伊莉莎白的血液，而且如今在「皇帝」的契約加持下，「又加上了他取得的魔力」。
不久後，群聚在白皙脖子上的紅花幾乎消失。
隻有數枚花瓣殘留在她臉上。浮現在肌膚上的字樣忽然開始蠢動。文字有如蛇昏死般痛苦掙紮，一邊緩緩消失。
不久後，紅色消失了。
伊莉莎白的全身得到解放。
即使如此，她還是沉眠著。然而，那對唇瓣忽然微微輕啟。
呼的一聲吐出小小氣息後，伊莉莎白讓放在臉上的花瓣飛舞而起。她慢慢伸出手指，輕撫脖子的傷口將它堵上。
接著伊莉莎白撈起一片花瓣，輕輕將唇瓣壓上去。
棹人的血在她唇瓣上染下紅潤色彩。
然後，伊莉莎白?雷?法紐有如從百年沉眠中蘇醒般睜開眼。
她沉默了半晌，不久後刻意發出聲音，從唇瓣上移開手指。
她相當沉穩地低喃。
「————愚蠢之人，之後就用『水刑椅』對付你吧。」
下個瞬間，「拷問姬」的身影從床上消失。
之後現場隻剩下數片紅色花瓣。
＊＊＊
風暴過來了，任誰都這樣想。
如果這不是風暴，那到底是什麽呢？
跟棹人出現時完全無法相提並論的大量黑暗與紅色花瓣卷起漩渦。它們奢華又華麗地漸漸塗滿整個空間。
有如上千薔薇四散般，宛如上萬花兒被斬成粉碎似的——那股風暴甚至發出轟隆隆隆隆的危險聲音，壓倒性地侵襲空間。
「大王」一邊被飛舞在周圍的花瓣擺布，一邊發出困惑的聲音。
「————這是，該不會……這應該不可能啊。」
風暴開始不斷收縮，黑暗與風以駭人之力漸漸凝固。花瓣在地麵上奔馳，刻下紅色魔術文字。花瓣在內側漸漸化成人形。
在下個瞬間，風暴猛然爆散。
鎖煉從內側迸發，銀色從四麵八方掃過空中，發出也像是祝福的聲響。
美麗女性拖著上千條鎖煉鏘啷作響地現身了。
烏黑柔亮的秀發隨風飄揚，被黑色束縛風洋裝裹住的身軀嬌豔地向後拱起。裝飾布有如鬥蓬般翻飛，被高跟鞋妝點的腳穿進地麵。
握在手中的「弗蘭肯塔爾斬首用劍」空揮劃開虛空。
在那同時，風有如在騙人般平息了。她睜開紅眼。受世人讚詠擁有絕世美貌的女孩望向「大王」。
然後，「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐張開唇瓣。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯——————完全複活嘍喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
什麽不好說，偏偏要說這種話啊。
棹人非常老實地這樣想。然而，伊莉莎白並未察覺到他的冰冷目光。她用實在很欠缺優雅的動作喀啦喀啦地弄響脖子。
「啊啊，真是的。睡了很久反而很累呢，身體還挺痛的啊。」
伊莉莎白用戲謔姿勢動了幾下肩膀。再次弄響脖子後，她用力揮劍。讓劍尖急停後，伊莉莎白指向「大王」。
野獸般的銳利視線靜謐地貫穿「大王」。
「至今為止你都挺為所欲為的嘛——『大王』啊。」
「你……伊莉莎白。」
「如今，餘在世上最蠢的隨從努力下像這樣取回了力量，所以你有察覺到自己的命運吧？你的精神操縱能力真的很優秀，所以在戰鬥上就沒這麽厲害了吧？就是因為這樣，你才使用了『活祭品咒法』吧？」
伊莉莎白凶惡地笑了。「大王」沒有回應，她隻是向後退了一步。
骸骨一邊搖晃地麵一邊微微向後退。「大王」感到困惑般環視周圍。在她麵前，「皇帝」在眼裏燃燒地獄火焰，伊莉莎白傲慢地站著。
不久後，「大王」喃喃吐露話語。
「………………伊莉莎白。」
「我有說過吧，『大王』。惡有惡報。處罰終於追上你了。」
「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你像這樣呼喚吾名，還真是有快感呢。『大王』菲歐蕾！」
伊莉莎白揮下「弗蘭肯塔爾斬首用劍」。上千條鎖煉聽從那個指示卷住「大王」。鎖煉卷住她的手臂、胴體以及脖子後，有如楔子般將它們的前端打進地麵。「大王」激烈地掙紮，鎖煉卻沒有斷掉。
伊莉莎白高高舉劍。
她下令行刑般將它揮下，然後大叫：
「『冰之雕像（ice sculpture）』！」
強烈冷氣在「大王」四周卷起漩渦。棹人一邊用僅剩的些許魔力愈合腹部，一邊瞪大雙眼。
發出閃亮光輝的雪之結晶在「大王」周圍飛舞。然而，骨頭卻毫無感覺。她有如在說自己大失所望似的弄響牙齒。然而在下個瞬間，「大王」旁邊出現了巨大的女神像。擁有純白色肌膚與秀發的美麗女孩，向化作白骨的女人露出微笑。
她將手上的水瓶倒向那副身軀。
水傾盆而降，而且接著不斷結凍，周圍那些仍然趴伏在地的眾隨從兵首先被凍住。那些水開始將「大王」的身體活生生地封入冰雕之中。
「大王」似乎領悟到自身的命運。被凍結在冰塊裏，然後冰像遭到擊碎的話，一切就結束了。她將空洞的眼孔望向伊莉莎白。
伊莉莎白依舊掛著微笑。「大王」隻有骨頭的臉龐掠過動搖的感覺。她失去至今為止的從容心態，牙關初次難看地打起顫。
「不要啦……居然在這種地方結束……你……畢耶爾……」
這究竟是不是那個園丁的名字呢？
棹人確實目擊到「大王」沒有眼瞳的眼孔中寄宿了類似恐懼的情感。
在那瞬間，伊莉莎白有如責備似的開了口。
「你要收回自己說過的話嗎，『大王』？真是可悲啊。」
「…………！」
「不論是善是惡都一樣。死去前，能在世上享受生活到什麽地步——就隻是這樣而已。說出這些話的人就是你吧。」
伊莉莎白說出帶有尖銳批判的話。
即使如此，你還是要發出慘叫聲嗎——她將明確的輕蔑之意放上舌尖。沉默落至現場，不久後「大王」雙肩震動開了口。
「……嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬，嗬嗬！」
她搖曳紅裙，大大地挺起胸部。「大王」愉快地發出聲音。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈哈哈，很會說嘛，伊莉莎白?雷?法紐！是啊，這一回正如你所言喔。」
她用優雅語調如此笑道。「大王」睥睨四周，就像在說這樣毫不可恥毫無可懼似的。如果現在手中尚有烏鴉羽扇，她應該會華麗地打開它遮住嘴邊吧。
享受邪惡、活在罪惡中的女人一邊被封入冰中，一邊優雅地撂下話。
「是啊————我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。」
如同此言，「大王」沒發出半點慘叫跟懇求。
她活生生地被冰塊凍住。跟身受火燒的好友剛好相反，「大王」被關進冰塊中。
她以醜陋之姿化為雕像。
瞬間，鎖煉被揮出。
銀鎖煉擊打「大王」的人像，將它擊成碎塊。封入骨頭的冰飛散在四周，化為黑色羽毛飛舞至空中。羽毛如雪般降至戰場上，有如要覆蓋隨從兵跟使魔們的屍骸般不斷落下。
在如此光景中，伊莉莎白閉上眼，睜開，然後高舉拳頭。
「——————太弱了！」
跟最惡劣之敵的戰鬥，就這樣落幕了。
理解到這個事實後，棹人彈響手指。小雛四周的骨頭溶解，朝地麵崩塌落下。
或許是對「大王」之死感到滿足，「皇帝」發出低笑聲。不過，他忽然扭曲鼻頭重新麵向棹人。「皇帝」一邊不祥地燃燒雙眼，一邊低沉地撂下話。
『聽好了，【十七年來的痛苦累積】啊。你的扭曲心靈感覺很舒服，然而不破壞這個世界還有人類的態度吾看得很不順眼。吾在不得已的情況下失勢，屠殺其他惡魔無疑也是為了彰顯吾之力——不過你那種扭曲的決心能持續到何時呢，真是值得一看啊。』
咕唏噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。
留下類似人的笑聲後，「皇帝」失去蹤影。寄宿在那對眼瞳的地獄火焰飄散殘光，然後消失。棹人微微搖頭，接著環視四周。
在那瞬間，他與伊莉莎白四目相會。
「咦！」
「嗯！」
她目不轉睛地凝視棹人，他也回望伊莉莎白。兩人什麽都沒說。然而，在漫長的沉默之後，棹人終於認輸地開了口。
「對不起。」
「殺了你喔。」
兩人簡潔地交換了對話。伊莉莎白表情很嚴肅。感受到她動了真格後，棹人舉起雙臂。就在此時，伊莉莎白大步朝這邊接近。她用單臂揪住他的領口高高舉起。美麗容顏凶惡地皺起，伊莉莎白的怒火表露無疑。
「誰叫你跟惡魔締結契約的？而且還偏偏是『皇帝』？嗯嗯？你在想什麽啊？頭蓋骨裏麵應該有裝腦袋吧？就算是愚蠢至極也要有個限度喔。」
「喂！我沒有傷害人，你也得救了，所以沒差吧！」
「就是因為這樣啊，你這蠢材！」
壓抑情感的聲音讓棹人大感意外。
伊莉莎白的孅細手臂更加用力。她用紅眼凝視棹人的左手。伊莉莎白瞪視變成野獸之物的手，一邊輕聲說了下去。
「餘可不是為了這種事才讓你複活使你不死的。」
「……伊莉莎白。」
「蠢人。」
棹人放下雙臂讓身體放鬆，他順從地讓伊莉莎白吊著。就在棹人打算說些什麽時，耳邊傳來啜泣聲。
兩人猛然驚覺將臉轉向旁邊。
在下個瞬間，伊莉莎白將他扔向一旁。棹人差點跌倒，卻還是著地了。兩人將身體前傾發足急奔。他們猛衝至依然倒在地上的小雛身邊。
「抱歉，小雛！傷口會痛吧！美麗的手腳都變成這副德性……不不不，沒事的！餘會不留痕跡地將你治好！不用擔心！」
「沒事吧，小雛！會痛嗎？會痛吧？抱歉，真的很抱歉。」
「不……不，不是的。不是，這樣，的。」
小雛被棹人的手臂抱起，撲簌簌地流下大粒淚珠。究竟是哪裏不對——兩人歪頭沉思。她有如孩子般，在他們麵前哭得一把鼻涕一把眼淚。
小雛一邊啜泣一邊拚命訴說。
「棹人大倫，平安噗事。伊莉賈白大倫，很簡康，沒有比這果還令倫開薰的惹。太好了，太好了。」
「……小雛。」
「……小雛，謝謝你啊。」
伊莉莎白從黑暗漩渦中取出乾淨的手帕，拭去小雛的淚水。棹人輕撫那頭銀發。小雛雖然在哭泣，卻也露出了滿麵笑容。
他們在戰場的遺跡上互相依偎。
靜謐時光總算造訪了。
對三人來說，這真的是久違的時光。
＊＊＊
回到城裏後，伊莉莎白立刻著手修理小雛。她抱著失去四肢的小雛衝進地下的一室，將跟過來的棹人踢出去，然後再次關上門扉。
駭人聲響持續了好一陣子。現場響起與其說是治療，不如說隻像是在施工的聲音。
棹人動也不動地站著，等在那前方。
經過了多少時間呢？
不久後，門扉跟它被關上時一樣猛然開啟。
伊莉莎白懷中抱著小雛。纖細又白皙的軀體被穿上新的女傭服，四肢也好好地複原了。棹人浮現淚水，張開雙臂試圖衝向她。
「小雛！」
「蠢蛋，不能隨便摸喔！現在隻是暫時接上去而已，體內的齒輪都變得亂七八糟了，需要一段時間進行自我修複跟整備。」
棹人像這樣被伊莉莎白踢臉踹到一旁，然後停住。在棹人摩擦被踢扁的鼻子之前，她用嚴肅的表情做出宣言。
「話說在前頭，小雛接下來會進入深沉睡眠。」
「深沉睡眠？」
「因為必須重新調整體內啊，在這段期間內機能將會停止。來吧，輕輕拿起來。由你來搬運，動作一定要輕喔。」
被伊莉莎白像這樣再次催促後，棹人小心翼翼地伸出手。
他輕輕地，小心得不能再小心地抱起小雛。她微微睜開眼，睡眼惺忪地浮現微笑。
棹人有如對待易碎物般輕輕搬運小雛。前往樓上後，他讓她躺在伊莉莎白到剛才為止都躺在上麵的床。棹人用困惑聲音詢問：
「所謂深沉睡眠……大概要多久啊？」
「別發出那種可憐兮兮的聲音。雖然不能明確地說，不過用不了很久。這不是永遠的別離。」
棹人輕撫小雛的臉頰。她覺得很癢地縮縮脖子，張開薄唇，從唇間流溢出略微沙啞的美妙聲音。
「非常，抱歉……請讓我暫時……休息一下。」
「真的很對不起，小雛。你有什麽希望……想要的東西嗎？」
「……希望，是嗎？」
「如果有，我會在你清醒前準備好的。欸，有什麽想要的嗎？」
棹人因突如其來的狀況而慌亂，並如此詢問。小雛閉上眼，略微煩惱了一會兒。
不久後，她忽然綻放唇瓣，柔柔地低喃。
「那麽……我隻有一個……任性的要求，這樣……可以嗎？」
「嗯嗯，什麽都行，說吧。」
「我想成為棹人大人的家人。」
小雛如此說完，棹人受到衝擊般睜大眼睛。家人——他茫然地如此重複。至今為止對他來說，那隻是給予痛楚的存在。
小雛知道這件事。就是因為這樣，她的翠綠色眼眸洋溢著無止盡的深邃愛情與疼惜，一邊接著說：
「我……無法像人類的女性那樣，生小孩……不過，我想成為棹人大人的，家人……因為，我再也不會……讓你……孤伶伶一個人了。」
「…………小雛。」
「我會好好地，成為……愛您的……家人……」
「少、少說傻話啊，小雛……那種東西，打從很久很久以前……自從相遇的那一刻起，你就成為我的伴侶了吧。」
棹人吞下淚聲如此囁語，小雛浮現溫柔的微笑。棹人不停輕撫她的臉頰。他再次用打從心底灌注愛意的聲音重複說道：
「你啊，不是我重要的新娘嗎？」
「嗯嗯…………是呢。」
真開心——小雛有如作夢般低喃後，落入沉眠之中。
「……！……嗚嗚……嗚……嗚嗚……！…………」
因痛楚而死亡無數次時都沒流出的淚水，從棹人眼中不斷滾落。
至今為止失去的一切，無法得到的一切在他的腦海中流動。
伊莉莎白什麽也沒說，隻是等待棹人平靜下來。
在近乎瘋狂的選擇與戰鬥之後——
瀨名棹人像這樣得到了家人。
＊＊＊
不久後，棹人用拳頭粗暴地擦了擦眼角，從小雛那邊移開身體。他紅著眼喃喃低語。
「讓你看到我可悲的一麵了……已經沒事了。」
「哼，餘什麽都沒看見……不，不是啊。話說在前頭，該哭泣時哭泣並不可恥喔。」
棹人將臉龐望向伊莉莎白。她並沒有在看他。伊莉莎白依舊眺望著虛空。她噘起嘴唇，有些冷冰冰地重複說道：
「該哭的時候哭，不是什麽可恥的事情。你就哭吧。」
「嗯嗯，是啊……謝謝。」
棹人如此說完，微微一笑點了頭。
在那瞬間，伊莉莎白搖曳黑發突然望向他。她用力地皺起眉心。
「……你的笑容真惡心啊。」
「偏偏要講這個嗎？」
「哼，餘誇獎別人才是異常狀況吧！不過，就算餘的寢室寢具是最高級的，還是得修理窗戶才行啊。」
「這個可以用魔術處理嗎？」
沒錯，就在他們開始討論時。
有如告知短暫的平穩時光已經結束似的，現場響起刮搔玻璃般的尖銳聲音。嘰咿咿的刺耳聲音令棹人叫道：
「吵死了！小雛會被吵醒！」
「不，在自行修複時，不管發生什麽她都不會醒過來，放心吧。不過，是什麽事呢？」
乳白色球體從森林上方飛向這邊。教會的緊急聯絡裝置從仍然壞掉的百葉門殘骸飛進室內，停在伊莉莎白等人麵前。羽毛從側麵輕輕脫落。變回單純的寶珠後，它啪的一聲輕輕掉在伊莉莎白的手掌上。
表麵奔出大量文字。解讀完聯絡事項後，伊莉莎白瞪大雙眼。
棹人產生不好的預感，怯生生地開口詢問。
「伊莉莎白，上麵寫了什麽？」
「哎呀呀……就算是我，也被這消息嚇了一跳呢。竟然向很有可能輸給『大王』這個對手的餘緊急請求協助啊。」
她搖了搖頭。然後，伊莉莎白靜靜地宣布。
「王都遭受襲擊，三分之一的住民被虐殺——哥多?德歐斯似乎也被殺了。」
棹人屏住呼吸。王都擁有全大陸三成的人口，應該是人類存續與否的要地。而且哥多?德歐斯這個人物還擁有一旦出現狀況，就會賭上自身性命封印「拷問姬」的立場。在數天前他也跟棹人交談過。
連擁有一定實力的重要人物都被殺掉，王都現在究竟變成怎樣了。
有如回應棹人詢問的眼神般，伊莉莎白接著說道：
「王都幾乎呈現毀滅狀態——這樣下去的話，包含聖騎士在內都會全滅。」
這是宣告與惡魔的新一戰——
以及下一幕即將開始的話語。
被弗拉德詢問——無意從他人那邊奪取痛苦，是要如何跟【大王】戰鬥——之際，棹人是這樣回應的。
暗之魔術伴隨著痛苦，惡魔之力尋求痛苦。棹人的身體習慣痛苦。
他從這三點推導出這個結論。
這是「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐絕對不可能使用的方法。她不是惡魔的契約者。伊莉莎白是用自身那副有著惡魔血肉紮根的肉體產生魔力。就她的情況而論，自殘行為畢竟隻是自身的痛苦，無法作為其他人類的痛苦加以接收。然而棹人處於跟【皇帝】訂下契約的狀態，卻又還沒有完全達成融合，因此有可能做到這種事。
即使如此，弗拉德仍舊說得沒錯，這個想法根本就是失心瘋了。
承受數百人份的痛苦不是正經的想法。如果是普通人，就會因為痛楚的衝擊而引發血液循環不良，血壓降低，意識出現障礙急速惡化然後致死吧。然而棹人是不死身，他的靈魂裝在伊莉莎白製造的人偶裏麵。
隻要不要因為流血而造成全身血液流乾，棹人就能夠複活無數次。因此他可以源源不絕地將痛苦還原至「皇帝」那邊。
再來就是精神會不會消耗殆盡的勝負了。
而且，瀨名棹人很習慣痛苦。他將手伸向伊莉莎白不會叫他打開的門扉，堂而皇之地開啟了它。
「皇帝」叫棹人是【十七年來的痛苦累積】。
還稱他為——狂人。
＊＊＊
棹人筆直地舉起獸臂站到戰場上，打扮從那副至今為止依舊不適合他的執事服，搖身一變換成適合站在戰場上的軍服。
獸臂就是他跟「皇帝」締結契約的證據，而且黑暗以它為中心卷動著漩渦。黑暗有如逗弄般纏上火焰，然後將它吞噬。在失去四肢的狀態下，小雛眼眶微微含淚抬頭仰望他。
「————棹人大人。」
「抱歉，你會變成這樣……都是我害的。」
棹人單膝跪在原地。他像是抬起重要之物似的輕輕抱起小雛。棹人將臉龐靠近美麗銀發，小雛也閉上眼瞼用臉頰磨蹭他。
吸進那股氣味後，她撲簌簌地流下淚。
「啊啊……棹人大人的味道，棹人大人的體溫。請您務必不要道歉。能像這樣與棹人大人再次相遇，小雛隻感到滿心歡喜。」
「真的很抱歉，直到最後一刻我都不曉得來不來得及……所以我怎樣也無法跟你訂下約定。」
棹人如此低喃。到底這個方法能不能順利進行呢？直到「皇帝」能夠發揮一定程度的力量為止，痛苦的總含量有辦法達標嗎？
對他來說，直到實際執行為止都無法做出判斷。
就算不斷拷問自身——實際上在「大王」攻過來前，棹人就是這樣做的——終究趕不上一口氣從大量對象那邊收集到的痛苦總含量。
這個計畫要成功，需要超過千名以上的敵人，以及小雛攜帶能將那些痛苦傳送給棹人的大斧進行戰鬥。然而，能否平安救出她就是一項賭注了。
所以棹人請求小雛幫助時，隻能對她說「你肯為我而死嗎」。他說不出差勁的理由，也做不出建築在猜測上的甜美約定。
而且，她有如在說「這樣也行」似的點了頭。
結果棹人將自己跟小雛的籌碼疊在一起——在賭桌上將它們推出去——贏了這場魯莽的賭局。
棹人舉起充滿惡魔魔力的左手，牢牢望著「大侯爵」。小雛一邊被另一隻手臂抱住，一邊發出氣若遊絲的聲音。
「棹人大人……您跟惡魔……跟【皇帝】融合了？」
「沒有。不過，我能使用的魔力甚至不足以締結契約，所以我獻上血肉，呈現單靠左臂輔助讓惡魔肉身成形的狀態。而且我體內仍舊流著伊莉莎白的血，所以比以前還能引出魔力。還有——」
說到這邊時，棹人停止說話。
「大侯爵」動了。為了完成「大王」的命令，他挺身上前排除礙事者——棹人。身穿黑色圓筒狀衣服的男人輕飄飄地浮著，張開覆蓋那張臉龐上的烏鴉麵具的鳥嘴。「大侯爵」準備噴出更強大的火焰。
棹人冷靜觀察「大侯爵」，那股魔力量果然遠比他還要高。
（就算收集了痛苦，我的力量畢竟隻是臨陣磨槍。）
棹人畢竟還是無法抵達伊莉莎白站著的遙遠高峰，也遠遠不及「大侯爵」。然而，卻有兩點對棹人有利。
首先，第一點是「大侯爵」是人型。
（或許是「大王」不想讓他用醜陋姿態侍奉吧——「大侯爵」還沒曝露出跟惡魔完全融合的模樣，他尚未使出全力。）
勝機隻有現在，棹人彈響手指。
黑暗與蒼藍火焰卷動，眾隨從兵的屍骸有如用磁鐵吸過來般聚集在他周圍，然後一個一個地堆疊。他們自行折斷手腳，組成巨大高台。
這個技巧參考了死靈術師瑪麗安奴曾經使用的招式。
棹人對它下達命令。
「————保護我們）！」
「大侯爵」同時吐出火焰。完全組裝好的屍骸肉身在轉眼間炭化。然而以魔力強化過的體液跟骨頭有如強化玻璃般硬化，擋下了火焰。「大侯爵」在嘴裏卷動更強大的火焰試圖追擊，然而在那之前，火焰就呼的一聲中斷了。
「——計畫順利嗎？」
棹人彈響手指，崩解用來當盾牌的骨頭。
確認眼前的情景之後，他邪惡地歪了嘴唇。
「大侯爵」的脖子折向一旁，鮮血配合心髒跳動，從破損的頸動脈中噴出。巨大獵犬輕輕地——有如壓住玩具似的——將腳放在他的脖子上。
從背後襲擊「大侯爵」、雙眼寄宿地獄火焰的黑犬咧嘴一笑後，從頭咬住那副軀體。「皇帝」將「大侯爵」的肉體輕盈地扔至半空中，然後用嘴接住。「皇帝」簡直像是吃零食似的，咬碎了「大侯爵」的身體。
棹人繼續向小雛編織剛才中斷的話語後續。
「而且，我跟弗拉德一樣得到了『皇帝』的幫助。」
「皇……帝？為何『皇帝』會在這裏……可惡，弗拉德！弗拉德！你有在聽吧？不……你應該已經死掉了。不過，這個狀況是！反正你又是造出了靈魂複製品之類的東西吧？啊啊，多麽無意義啊……而且，看看你到底搞出了什麽事！」
「大王」如此大吼。從她在此時立刻懷疑身為已死之人的弗拉德，就可以說她很了解自己的好友。回應她的呼喚，棹人從口袋中取出透明的石頭。
（……或許不會出來啊。）
雖然心裏這樣思考，他還是將魔力流至石頭那邊。下個瞬間，黑色羽毛與蒼藍薔薇花瓣卷動漩渦，貴族樣貌的黑衣男子幻影宛如天經地義般現身了。
堂而皇之地站到戰場上後，他微微聳肩。
『嗨，好久不見了呢，【大王】。我很久以前就聽說你很活躍了喔。你還是玩得很奔放不是嗎？看你這麽有精神真是太好了。』
「哪、哪壺不開提哪壺？」
『嗯？我覺得這個招呼挺普通的呀。』
「你在想什麽啊，弗拉德！居然讓『皇帝』跟伊莉莎白的隨從訂下契約！托你的福，現在落到惡魔得要跟惡魔戰鬥的下場了不是嗎！你根本就是瘋了！」
『哎呀，我吃了一驚呢。我以為會跟惡魔締結契約的人「都瘋了耶」。』
唔——弗拉德輕撫下巴。「大王」更加用力地握住折斷的扇子，憎惡地顫抖著唇瓣。在完全表露出激昂表情的她麵前
，弗拉德點了一次頭，啪的一聲拍響雙手。
『看樣子你似乎感到很不愉快，不過就請你睜一隻眼閉一隻眼吧！如今的我頂多隻是被封入石頭的可悲靈魂複製品——沒錯，就是過去的【我】的劣化品——罷了。就這個立場而論，我也沒有理由放掉可以品嚐到的娛樂啊。』
「就算這樣好了，你——你這家夥——給我等一下，意思是你要背叛我嗎？」
『講什麽背叛，你又用了失禮的講法呢。在生前，【我】有好好考慮之後的事——當然也包括你的事——所以身先士卒站在前線指揮惡魔們。然而，你卻拒絕救出【我】，尊崇個體選擇自己喜歡的生活方式。所謂的好友，就是會割袍斷義的存在呢。哎呀，這樣非常好！每個人都有自己的人生。【我】死了，你則是活著，而且選擇了利用同胞。這是你應有的權利。既然如此，如今我隻是用自己喜歡的方式生活罷了，被你說成叛徒還真是意外啊。』
「你這家夥，這種理由——」
『來，看看這名少年吧！』
滔滔不絕地說出厚顏言論後，弗拉德忽然指向棹人。
他用育種家發現優秀小狗般的表情，開始發表甚至可以說是天真無邪的自豪言論。
『如果這個瀨名棹人墮落成為邪魔歪道，那樣也挺棒的。他會成為我的後繼者吧。不過如果他堅持到底，我的投資就會全部化為烏有。這是零或是一的賭注。生前雖然不太有辦法下這種類型的賭注，不過這樣也傻得挺開心的。如果在過程中出現犧牲者，哎，這也是沒辦法的事。貪婪跟剝奪是惡魔的本質吧？』
「也就是說——你打算略奪我？」
『你在同胞的脖子上刺了針。明明可以繼承我的位子統合他們，自己卻不想被背叛，這樣講很奇怪吧？哎，雖然我完全沒背叛就是了——另外，我也先告訴你自己的真心話吧。』
弗拉德將蘊含親愛之情的眼神望向「大王」。他用跟過去雙方深交時如出一轍的表情——對曾經共同炒熱舞會氣氛的好友——如此說道。
『為了我，安祥地好好死去。』
「嗯嗯，我知道喔……我明白。嗯嗯，我是明白的啊，弗拉德！你就是這種男人啊！沒錯……果然我能打從心底相信的人類就隻有他了呢……我那個可悲又醜陋至極的園丁。」
「大王」喃喃低語，那張臉龐上閃過深深的憎惡與複雜的悲傷。
「你……為什麽會死啊？」
如此說完，她微微顫抖唇瓣。
在「大侯爵」跟「侯爵」吃下始料未及的敗仗後，如今「大王」手上已經沒有棋子了。她也無法讓惡魔吐出心髒了。
就她所見，麵前的敵人雖然遠遠不如自己，卻擁有——原本的能力值淩駕於她之上的——「皇帝」。然而，「大王」忽然表情一變。
她自傲地高聲大笑後，將雙手放上自己的洋裝衣襟。
「好啊——不論是善是惡，都一樣。」
「大王」流暢地拉下紅色洋裝。豐滿乳房有如彈出來般軟綿綿地搖晃，猛然露出。她在殘存的隨從兵們發出的動搖聲中展現出完美的上半身。然而，那副肉軀卻在轉眼間發出詭異聲音融化崩解，從內側開始下陷。
有如美麗化身般，看似女神的裸體漸漸崩壞。
那些肌膚腐朽，血肉化為塊狀物一一剝落，肋骨裸露而出。淒慘的變化繼續擴散。在克裏諾林裙襯骨架內側的腳也立刻化為纖細的兩根白骨。
「大王」一邊醜陋地失去血肉，一邊用殘留下來的唇瓣嫣然一笑。
「死去前，能在世上享受生活到什麽地步——就隻是這樣而已喔，我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。還有，請你別誤會喔——帥哥。」
直到此時，「大王」初次將視線移向棹人，紅眸將他射穿。侵蝕的情況也推進至臉頰。看起來很柔軟的唇瓣上下分別墜地。
即使如此，殘留下來的骷髏仍是做出宣言。是從哪裏發出聲音的呢？
『你雖然變成了一個好男人——不過我占優勢的事實仍然沒有改變喔。』
上半身完全化為骷髏的女人如此嗤笑。紅色洋裝忽然開始膨脹，她的骸骨也與布料一同發育成長。指環被彈飛，神轎也發出聲音被壓扁了。
數具隨從兵受到牽連慘遭壓死，發出恍惚的慘叫聲。剩下的隨從兵當場跪下趴伏在地。
在那之後，巨大的女性骸骨站著。她的紅裙翻飛，裏麵隱約能窺見類似鳥籠的骨架。
那副模樣很醜陋，有著女性氣息，不知為何甚至殘留著優雅感。
她釋放令見者感到畏懼跟害怕的沉重壓力，一邊喀噠喀噠地弄響牙齒。
『那麽，愉悅吧，帥哥。我「大王」菲歐蕾就不惜舍棄受世間讚歎的絕世美貌，來當你的對手吧。』
骸骨用高貴動作行禮，然後做出宣言。棹人抱著小雛，就這樣讓緊張感漲滿全身。在他旁邊，弗拉德大大地聳肩發出傻眼的聲音。
『舍棄了美麗嗎——那麽，身為女性這種存在，變成這樣後就棘手了。』
「欸，弗拉德……老實說，我覺得這是你煽風點火害的呢。」
『哈哈哈，沒這種事啊。這隻是時間早晚的問題。那麽，要怎麽辦呢？【大王】的能力是精神操作，直接戰鬥時她的能力遠遠不及【皇帝】。不過，那是在我是主人的情況下。認你為主的【皇帝】肯定不如她吧。喔喔。』
『少虛言妄語——你說吾會輸給蠢貨嗎？』
黑犬的獠牙再次挖去弗拉德的背部。棹人無視像是鬧劇的對答，無言地將小雛放到地麵上。在她說些什麽前，他就彈響了手指。
剛才強化過的骨頭跳起舞，有如守護她似的圍成半球體。小雛連忙大叫：
「————棹人大人，我也——」
那道聲音化為悶響，消失在骨頭的另一側。用愛憐目光注視骨頭防禦壁一會兒後，棹人甩去依戀別開臉龐。
弗拉德搖搖頭繼續說道：
『真是的，那就不開玩笑講正經話吧？【大王】變成那樣後，就隻有解開【活祭品咒法】的束縛呈現解放狀態的伊莉莎白能敵得過吧……唔，似乎早就沒有我能做到的事情了啊。祝你幸運，加油嘍。』
「竭盡所能煽風點火，然後迅速消失嗎？」
弗拉德沒回應棹人傻眼的話語，化做黑色羽毛跟蒼藍花瓣消失了身影。在那前方，「大王」高高地挺起胸部張開雙臂。
棹人彈響手指。砍飛「侯爵」腦袋的處刑用斧刃緩緩飄浮至空中。那片利刃分割成四塊，展開在他四周。
讓那些利刃碎片停住後，棹人對「皇帝」發出指示。
「不好意思，我要專心防守我自己。『皇帝』你就集中精神折斷那家夥的脊椎。不讓架勢崩潰的話是拿她沒轍的。」
『那麽那麽——小鬼你是否能擋下一擊，真是值得一看啊。也要小心針喔，如果脖子被刺中，吾可是會吃掉你的啊。』
留下「咕噫嘻嘻嘻」這種像是人類笑聲的聲音後，「皇帝」踹向地麵。
「皇帝」繞到「大王」背後縱身一躍。然而克裏諾林裙襯卻突然動了起來，形成人型女性的形狀。它簡直像皮影戲或人偶劇般襲向他。
「皇帝」急速回轉避開卷過來的布片，然後看起來不怎麽慌張地將爪子放上紅色布幕。然而就算布幕被撕裂，還是不停製造新的細小人型。
『來吧，成人的遊戲時間到嘍！』
在這段期間內，「大王」的本體也揮動手臂。銳利手指朝棹人逼近。
棹人兩次、三次地彈響手指。處刑斧滑向前方，就像被看不見的絲線操縱似的。它發出聲音，彈開「
大王」用五根手指發出的銳利斬擊。
戰場上響起劍戟般的聲音。
手指有如敲擊鍵盤般，以駭人速度優雅地不斷刺出，棹人極度集中精神地將它們擊回。他彈開從自己右手邊緊逼而來的手指，防禦刺向天靈蓋的一擊，牽製繞到背後的指尖。同時用化為獸掌的左手揮落不時狙擊脖子而來的細針。然而，棹人本來就隻是普通人。
若讓他來形容，這場攻防不過是賭上一口氣在進行罷了。他的戰鬥經驗壓倒性地淺薄。
看穿棹人已經沒有餘裕後，「大王」張開嘴巴。那些牙齒脫落，在他腳邊炸裂。棹人的右腳被轟飛了。然而黑暗與蒼藍花朵卻卷起漩渦，在引發大量失血前將腳接了上去。在那同時，「皇帝」咬住棹人的衣領高高躍起。
「————！」
『不準你難看地死去！蠢材！別在【大王】這種低階對手麵前露出醜態！』
「皇帝」在他腦中狠狠發出叱責。棹人用利刃彈開追擊的炮擊。然而這樣下去，就隻能一麵倒地防禦。他不由得領悟到隻靠自己的話，甚至無法給予對手一記攻擊。
而且「大王」雖然舍棄人型，卻還沒有拿出真本事。她有如在挑釁棹人般，喀噠喀噠地弄響下顎。
『真可愛呢，帥哥——還沒要表現出讓女人半瘋狂的魅力風采嗎？別讓我等太久喲。』
「這樣下去好像不可能贏呢——果然，有所謂的極限存在。」
『哎呀，放棄了？既然如此，意思是接下來你肯被我弄出可愛的啼叫聲嗎？』
「大王」用蜜糖般帶有黏膩感的語氣詢問。可能是刻意為了聲音而發動魔術，即使變成沒有聲帶的惡魔之姿，她仍震動空氣繼續低喃。
麵對露骨的挑釁，棹人簡短地搖搖頭。
「不，我可不想被弄得唉唉叫。畢竟我憧憬的女性跟心儀的女性都另有其人啊。」
『哎呀，真令我嫉妒。那麽，你是想怎樣呢，帥哥？』
「大王」伸出手臂削去大地揚起塵土，企圖將棹人連同「皇帝」一同捏扁，一邊如此詢問。驚險地閃開那隻手掌後，「皇帝」高高跳躍從「大王」那邊拉開距離。
『那麽小鬼，隨你喜歡的去做吧。』
「皇帝」鬆開嘴巴，用力將棹人扔出去。就在他即將撞上地麵時，蒼藍花瓣撐住身軀勉強製止衝擊。棹人再次立於大地上。
在「大王」擊潰那副身軀前，他有如戲法師般展開雙臂。
「————要這樣做啊。」
他操縱的處刑斧利刃唰的一聲掃過腹部。
＊＊＊
鮮血溢出。
大量的血。
棹人跪地，一邊忍受痛楚一邊被甚至很懷念的感覺深切地擺布玩弄。
血與內髒從自行切斷的腹部掉出。血液帶有熱度，開始從邊緣處化作——隻有在這邊是紅色的——花朵。變成花瓣後，它開始華麗地在空中跳起舞。
用空洞眼孔望向紅色事物飛走的方向後，「大王」發出疑惑的聲音。
『你在幹嘛……自殺式的攻擊……不，這究竟是……什麽？』
花瓣無視她飛向另一邊。
輕輕飛舞的飛雪般的落花拋下「大王」不管，在空中不穩定地搖動，不久後一口氣吹向外形像是要塞的城堡。
它們從被切斷的百葉窗門塞進寢室，就像在告知春天來臨似的。紅花瓣一齊倒進室內的模樣，看起來簡直像是落英繽紛的櫻花。
在它前方——床上——那邊，以完美美貌為傲的女孩正閉著眼睛。
「拷問姬」正在沉眠中。一片花瓣銳利地撫上她的脖子。有一定深度的傷口刻劃在白皙喉嚨上。
在下個瞬間，花瓣朝傷口蜂湧而至。紅色花瓣陸續進到她體內。
這跟以前棹人在教會——躺在庫爾雷斯的拷問台上——時，伊莉莎白強行輸血給他的方法一樣。他的血流進她的體內。
處於切腹狀態下的棹人，在遙遠的戰場上淡淡一笑。
「————總算成功了嗎？」
這就是他跟「皇帝」締結契約的真正目的。
棹人察覺到某個重要的事實。
第一、「活祭品咒法」是可以堵住體內的魔力流動，讓人無法自由使用魔力的禁咒。並沒有失去魔力本身。
第二、要消除「活祭品咒法」，就隻能將魔力比伊莉莎白還強大的血液灌進她體內。
第三、棹人體內流著伊莉莎白的血液，而且如今在「皇帝」的契約加持下，「又加上了他取得的魔力」。
不久後，群聚在白皙脖子上的紅花幾乎消失。
隻有數枚花瓣殘留在她臉上。浮現在肌膚上的字樣忽然開始蠢動。文字有如蛇昏死般痛苦掙紮，一邊緩緩消失。
不久後，紅色消失了。
伊莉莎白的全身得到解放。
即使如此，她還是沉眠著。然而，那對唇瓣忽然微微輕啟。
呼的一聲吐出小小氣息後，伊莉莎白讓放在臉上的花瓣飛舞而起。她慢慢伸出手指，輕撫脖子的傷口將它堵上。
接著伊莉莎白撈起一片花瓣，輕輕將唇瓣壓上去。
棹人的血在她唇瓣上染下紅潤色彩。
然後，伊莉莎白?雷?法紐有如從百年沉眠中蘇醒般睜開眼。
她沉默了半晌，不久後刻意發出聲音，從唇瓣上移開手指。
她相當沉穩地低喃。
「————愚蠢之人，之後就用『水刑椅』對付你吧。」
下個瞬間，「拷問姬」的身影從床上消失。
之後現場隻剩下數片紅色花瓣。
＊＊＊
風暴過來了，任誰都這樣想。
如果這不是風暴，那到底是什麽呢？
跟棹人出現時完全無法相提並論的大量黑暗與紅色花瓣卷起漩渦。它們奢華又華麗地漸漸塗滿整個空間。
有如上千薔薇四散般，宛如上萬花兒被斬成粉碎似的——那股風暴甚至發出轟隆隆隆隆的危險聲音，壓倒性地侵襲空間。
「大王」一邊被飛舞在周圍的花瓣擺布，一邊發出困惑的聲音。
「————這是，該不會……這應該不可能啊。」
風暴開始不斷收縮，黑暗與風以駭人之力漸漸凝固。花瓣在地麵上奔馳，刻下紅色魔術文字。花瓣在內側漸漸化成人形。
在下個瞬間，風暴猛然爆散。
鎖煉從內側迸發，銀色從四麵八方掃過空中，發出也像是祝福的聲響。
美麗女性拖著上千條鎖煉鏘啷作響地現身了。
烏黑柔亮的秀發隨風飄揚，被黑色束縛風洋裝裹住的身軀嬌豔地向後拱起。裝飾布有如鬥蓬般翻飛，被高跟鞋妝點的腳穿進地麵。
握在手中的「弗蘭肯塔爾斬首用劍」空揮劃開虛空。
在那同時，風有如在騙人般平息了。她睜開紅眼。受世人讚詠擁有絕世美貌的女孩望向「大王」。
然後，「拷問姬」伊莉莎白?雷?法紐張開唇瓣。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯——————完全複活嘍喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
什麽不好說，偏偏要說這種話啊。
棹人非常老實地這樣想。然而，伊莉莎白並未察覺到他的冰冷目光。她用實在很欠缺優雅的動作喀啦喀啦地弄響脖子。
「啊啊，真是的。睡了很久反而很累呢，身體還挺痛的啊。」
伊莉莎白用戲謔姿勢動了幾下肩膀。再次弄響脖子後，她用力揮劍。讓劍尖急停後，伊莉莎白指向「大王」。
野獸般的銳利視線靜謐地貫穿「大王」。
「至今為止你都挺為所欲為的嘛——『大王』啊。」
「你……伊莉莎白。」
「如今，餘在世上最蠢的隨從努力下像這樣取回了力量，所以你有察覺到自己的命運吧？你的精神操縱能力真的很優秀，所以在戰鬥上就沒這麽厲害了吧？就是因為這樣，你才使用了『活祭品咒法』吧？」
伊莉莎白凶惡地笑了。「大王」沒有回應，她隻是向後退了一步。
骸骨一邊搖晃地麵一邊微微向後退。「大王」感到困惑般環視周圍。在她麵前，「皇帝」在眼裏燃燒地獄火焰，伊莉莎白傲慢地站著。
不久後，「大王」喃喃吐露話語。
「………………伊莉莎白。」
「我有說過吧，『大王』。惡有惡報。處罰終於追上你了。」
「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你像這樣呼喚吾名，還真是有快感呢。『大王』菲歐蕾！」
伊莉莎白揮下「弗蘭肯塔爾斬首用劍」。上千條鎖煉聽從那個指示卷住「大王」。鎖煉卷住她的手臂、胴體以及脖子後，有如楔子般將它們的前端打進地麵。「大王」激烈地掙紮，鎖煉卻沒有斷掉。
伊莉莎白高高舉劍。
她下令行刑般將它揮下，然後大叫：
「『冰之雕像（ice sculpture）』！」
強烈冷氣在「大王」四周卷起漩渦。棹人一邊用僅剩的些許魔力愈合腹部，一邊瞪大雙眼。
發出閃亮光輝的雪之結晶在「大王」周圍飛舞。然而，骨頭卻毫無感覺。她有如在說自己大失所望似的弄響牙齒。然而在下個瞬間，「大王」旁邊出現了巨大的女神像。擁有純白色肌膚與秀發的美麗女孩，向化作白骨的女人露出微笑。
她將手上的水瓶倒向那副身軀。
水傾盆而降，而且接著不斷結凍，周圍那些仍然趴伏在地的眾隨從兵首先被凍住。那些水開始將「大王」的身體活生生地封入冰雕之中。
「大王」似乎領悟到自身的命運。被凍結在冰塊裏，然後冰像遭到擊碎的話，一切就結束了。她將空洞的眼孔望向伊莉莎白。
伊莉莎白依舊掛著微笑。「大王」隻有骨頭的臉龐掠過動搖的感覺。她失去至今為止的從容心態，牙關初次難看地打起顫。
「不要啦……居然在這種地方結束……你……畢耶爾……」
這究竟是不是那個園丁的名字呢？
棹人確實目擊到「大王」沒有眼瞳的眼孔中寄宿了類似恐懼的情感。
在那瞬間，伊莉莎白有如責備似的開了口。
「你要收回自己說過的話嗎，『大王』？真是可悲啊。」
「…………！」
「不論是善是惡都一樣。死去前，能在世上享受生活到什麽地步——就隻是這樣而已。說出這些話的人就是你吧。」
伊莉莎白說出帶有尖銳批判的話。
即使如此，你還是要發出慘叫聲嗎——她將明確的輕蔑之意放上舌尖。沉默落至現場，不久後「大王」雙肩震動開了口。
「……嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬，嗬嗬！」
她搖曳紅裙，大大地挺起胸部。「大王」愉快地發出聲音。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈哈哈，很會說嘛，伊莉莎白?雷?法紐！是啊，這一回正如你所言喔。」
她用優雅語調如此笑道。「大王」睥睨四周，就像在說這樣毫不可恥毫無可懼似的。如果現在手中尚有烏鴉羽扇，她應該會華麗地打開它遮住嘴邊吧。
享受邪惡、活在罪惡中的女人一邊被封入冰中，一邊優雅地撂下話。
「是啊————我『大王』菲歐蕾就笑到最後給你們看吧。」
如同此言，「大王」沒發出半點慘叫跟懇求。
她活生生地被冰塊凍住。跟身受火燒的好友剛好相反，「大王」被關進冰塊中。
她以醜陋之姿化為雕像。
瞬間，鎖煉被揮出。
銀鎖煉擊打「大王」的人像，將它擊成碎塊。封入骨頭的冰飛散在四周，化為黑色羽毛飛舞至空中。羽毛如雪般降至戰場上，有如要覆蓋隨從兵跟使魔們的屍骸般不斷落下。
在如此光景中，伊莉莎白閉上眼，睜開，然後高舉拳頭。
「——————太弱了！」
跟最惡劣之敵的戰鬥，就這樣落幕了。
理解到這個事實後，棹人彈響手指。小雛四周的骨頭溶解，朝地麵崩塌落下。
或許是對「大王」之死感到滿足，「皇帝」發出低笑聲。不過，他忽然扭曲鼻頭重新麵向棹人。「皇帝」一邊不祥地燃燒雙眼，一邊低沉地撂下話。
『聽好了，【十七年來的痛苦累積】啊。你的扭曲心靈感覺很舒服，然而不破壞這個世界還有人類的態度吾看得很不順眼。吾在不得已的情況下失勢，屠殺其他惡魔無疑也是為了彰顯吾之力——不過你那種扭曲的決心能持續到何時呢，真是值得一看啊。』
咕唏噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。
留下類似人的笑聲後，「皇帝」失去蹤影。寄宿在那對眼瞳的地獄火焰飄散殘光，然後消失。棹人微微搖頭，接著環視四周。
在那瞬間，他與伊莉莎白四目相會。
「咦！」
「嗯！」
她目不轉睛地凝視棹人，他也回望伊莉莎白。兩人什麽都沒說。然而，在漫長的沉默之後，棹人終於認輸地開了口。
「對不起。」
「殺了你喔。」
兩人簡潔地交換了對話。伊莉莎白表情很嚴肅。感受到她動了真格後，棹人舉起雙臂。就在此時，伊莉莎白大步朝這邊接近。她用單臂揪住他的領口高高舉起。美麗容顏凶惡地皺起，伊莉莎白的怒火表露無疑。
「誰叫你跟惡魔締結契約的？而且還偏偏是『皇帝』？嗯嗯？你在想什麽啊？頭蓋骨裏麵應該有裝腦袋吧？就算是愚蠢至極也要有個限度喔。」
「喂！我沒有傷害人，你也得救了，所以沒差吧！」
「就是因為這樣啊，你這蠢材！」
壓抑情感的聲音讓棹人大感意外。
伊莉莎白的孅細手臂更加用力。她用紅眼凝視棹人的左手。伊莉莎白瞪視變成野獸之物的手，一邊輕聲說了下去。
「餘可不是為了這種事才讓你複活使你不死的。」
「……伊莉莎白。」
「蠢人。」
棹人放下雙臂讓身體放鬆，他順從地讓伊莉莎白吊著。就在棹人打算說些什麽時，耳邊傳來啜泣聲。
兩人猛然驚覺將臉轉向旁邊。
在下個瞬間，伊莉莎白將他扔向一旁。棹人差點跌倒，卻還是著地了。兩人將身體前傾發足急奔。他們猛衝至依然倒在地上的小雛身邊。
「抱歉，小雛！傷口會痛吧！美麗的手腳都變成這副德性……不不不，沒事的！餘會不留痕跡地將你治好！不用擔心！」
「沒事吧，小雛！會痛嗎？會痛吧？抱歉，真的很抱歉。」
「不……不，不是的。不是，這樣，的。」
小雛被棹人的手臂抱起，撲簌簌地流下大粒淚珠。究竟是哪裏不對——兩人歪頭沉思。她有如孩子般，在他們麵前哭得一把鼻涕一把眼淚。
小雛一邊啜泣一邊拚命訴說。
「棹人大倫，平安噗事。伊莉賈白大倫，很簡康，沒有比這果還令倫開薰的惹。太好了，太好了。」
「……小雛。」
「……小雛，謝謝你啊。」
伊莉莎白從黑暗漩渦中取出乾淨的手帕，拭去小雛的淚水。棹人輕撫那頭銀發。小雛雖然在哭泣，卻也露出了滿麵笑容。
他們在戰場的遺跡上互相依偎。
靜謐時光總算造訪了。
對三人來說，這真的是久違的時光。
＊＊＊
回到城裏後，伊莉莎白立刻著手修理小雛。她抱著失去四肢的小雛衝進地下的一室，將跟過來的棹人踢出去，然後再次關上門扉。
駭人聲響持續了好一陣子。現場響起與其說是治療，不如說隻像是在施工的聲音。
棹人動也不動地站著，等在那前方。
經過了多少時間呢？
不久後，門扉跟它被關上時一樣猛然開啟。
伊莉莎白懷中抱著小雛。纖細又白皙的軀體被穿上新的女傭服，四肢也好好地複原了。棹人浮現淚水，張開雙臂試圖衝向她。
「小雛！」
「蠢蛋，不能隨便摸喔！現在隻是暫時接上去而已，體內的齒輪都變得亂七八糟了，需要一段時間進行自我修複跟整備。」
棹人像這樣被伊莉莎白踢臉踹到一旁，然後停住。在棹人摩擦被踢扁的鼻子之前，她用嚴肅的表情做出宣言。
「話說在前頭，小雛接下來會進入深沉睡眠。」
「深沉睡眠？」
「因為必須重新調整體內啊，在這段期間內機能將會停止。來吧，輕輕拿起來。由你來搬運，動作一定要輕喔。」
被伊莉莎白像這樣再次催促後，棹人小心翼翼地伸出手。
他輕輕地，小心得不能再小心地抱起小雛。她微微睜開眼，睡眼惺忪地浮現微笑。
棹人有如對待易碎物般輕輕搬運小雛。前往樓上後，他讓她躺在伊莉莎白到剛才為止都躺在上麵的床。棹人用困惑聲音詢問：
「所謂深沉睡眠……大概要多久啊？」
「別發出那種可憐兮兮的聲音。雖然不能明確地說，不過用不了很久。這不是永遠的別離。」
棹人輕撫小雛的臉頰。她覺得很癢地縮縮脖子，張開薄唇，從唇間流溢出略微沙啞的美妙聲音。
「非常，抱歉……請讓我暫時……休息一下。」
「真的很對不起，小雛。你有什麽希望……想要的東西嗎？」
「……希望，是嗎？」
「如果有，我會在你清醒前準備好的。欸，有什麽想要的嗎？」
棹人因突如其來的狀況而慌亂，並如此詢問。小雛閉上眼，略微煩惱了一會兒。
不久後，她忽然綻放唇瓣，柔柔地低喃。
「那麽……我隻有一個……任性的要求，這樣……可以嗎？」
「嗯嗯，什麽都行，說吧。」
「我想成為棹人大人的家人。」
小雛如此說完，棹人受到衝擊般睜大眼睛。家人——他茫然地如此重複。至今為止對他來說，那隻是給予痛楚的存在。
小雛知道這件事。就是因為這樣，她的翠綠色眼眸洋溢著無止盡的深邃愛情與疼惜，一邊接著說：
「我……無法像人類的女性那樣，生小孩……不過，我想成為棹人大人的，家人……因為，我再也不會……讓你……孤伶伶一個人了。」
「…………小雛。」
「我會好好地，成為……愛您的……家人……」
「少、少說傻話啊，小雛……那種東西，打從很久很久以前……自從相遇的那一刻起，你就成為我的伴侶了吧。」
棹人吞下淚聲如此囁語，小雛浮現溫柔的微笑。棹人不停輕撫她的臉頰。他再次用打從心底灌注愛意的聲音重複說道：
「你啊，不是我重要的新娘嗎？」
「嗯嗯…………是呢。」
真開心——小雛有如作夢般低喃後，落入沉眠之中。
「……！……嗚嗚……嗚……嗚嗚……！…………」
因痛楚而死亡無數次時都沒流出的淚水，從棹人眼中不斷滾落。
至今為止失去的一切，無法得到的一切在他的腦海中流動。
伊莉莎白什麽也沒說，隻是等待棹人平靜下來。
在近乎瘋狂的選擇與戰鬥之後——
瀨名棹人像這樣得到了家人。
＊＊＊
不久後，棹人用拳頭粗暴地擦了擦眼角，從小雛那邊移開身體。他紅著眼喃喃低語。
「讓你看到我可悲的一麵了……已經沒事了。」
「哼，餘什麽都沒看見……不，不是啊。話說在前頭，該哭泣時哭泣並不可恥喔。」
棹人將臉龐望向伊莉莎白。她並沒有在看他。伊莉莎白依舊眺望著虛空。她噘起嘴唇，有些冷冰冰地重複說道：
「該哭的時候哭，不是什麽可恥的事情。你就哭吧。」
「嗯嗯，是啊……謝謝。」
棹人如此說完，微微一笑點了頭。
在那瞬間，伊莉莎白搖曳黑發突然望向他。她用力地皺起眉心。
「……你的笑容真惡心啊。」
「偏偏要講這個嗎？」
「哼，餘誇獎別人才是異常狀況吧！不過，就算餘的寢室寢具是最高級的，還是得修理窗戶才行啊。」
「這個可以用魔術處理嗎？」
沒錯，就在他們開始討論時。
有如告知短暫的平穩時光已經結束似的，現場響起刮搔玻璃般的尖銳聲音。嘰咿咿的刺耳聲音令棹人叫道：
「吵死了！小雛會被吵醒！」
「不，在自行修複時，不管發生什麽她都不會醒過來，放心吧。不過，是什麽事呢？」
乳白色球體從森林上方飛向這邊。教會的緊急聯絡裝置從仍然壞掉的百葉門殘骸飛進室內，停在伊莉莎白等人麵前。羽毛從側麵輕輕脫落。變回單純的寶珠後，它啪的一聲輕輕掉在伊莉莎白的手掌上。
表麵奔出大量文字。解讀完聯絡事項後，伊莉莎白瞪大雙眼。
棹人產生不好的預感，怯生生地開口詢問。
「伊莉莎白，上麵寫了什麽？」
「哎呀呀……就算是我，也被這消息嚇了一跳呢。竟然向很有可能輸給『大王』這個對手的餘緊急請求協助啊。」
她搖了搖頭。然後，伊莉莎白靜靜地宣布。
「王都遭受襲擊，三分之一的住民被虐殺——哥多?德歐斯似乎也被殺了。」
棹人屏住呼吸。王都擁有全大陸三成的人口，應該是人類存續與否的要地。而且哥多?德歐斯這個人物還擁有一旦出現狀況，就會賭上自身性命封印「拷問姬」的立場。在數天前他也跟棹人交談過。
連擁有一定實力的重要人物都被殺掉，王都現在究竟變成怎樣了。
有如回應棹人詢問的眼神般，伊莉莎白接著說道：
「王都幾乎呈現毀滅狀態——這樣下去的話，包含聖騎士在內都會全滅。」
這是宣告與惡魔的新一戰——
以及下一幕即將開始的話語。