有疼痛感。
隻有疼痛感。
棹人前世的記憶總是以此為始，以此為終。
全身被懷念的痛楚折磨，他睜開眼。
回過神時，棹人橫躺在潮濕的榻榻米上麵。
（────────咦？）
蒼蠅發出嗡嗡嗡的聲音，從他的眼球上麵飛走。
棹人環視周圍。略髒的日光燈在天花板震動著。窗戶玻璃有嚴重裂痕，貼上膠帶補修了起來。和式桌下方躺著自己脫落的牙齒。
接著，棹人確認自己的身體。襯衫緊貼在單薄的胸口，因汗漬與嘔吐物而變硬。右臂被無數道裂傷覆蓋，左臂染成了紅黑色。
腳踝朝奇怪的方向折彎，腹部有如內髒破裂似的悶痛。
棹人好好地確認了自己的處境。他橫躺在自己前世被殺掉的房間裏，簡直像是在說轉生後的一切全是臨死前作的夢。
在這種惡劣至極的狀況下，他如此心想。
（怎麽，「又是這裏嗎」？）
棹人記得「這個」。
在「皇帝」的試練儀式中，他有過完全相同的經驗。
同時，棹人也理解了拉?謬爾茲的死亡原因，以及「王」的精神攻擊的概要。
第一級幻獸精靈的召喚雖然位階比「神」低，卻有著將性質類似的存在從高次元拉出來的意義。為了達到目的，跟「神」之間必須存在強大的連接──除了受難聖女外──要讓這股力量寄宿於現世之身，而且強度還要在一定程度以上的話，沒有人能保持精神正常。
沒錯，伊莉莎白這樣說過。
（拉?謬爾茲的精神與記憶被倒回至她發瘋前的樣子。）
然後她精神錯亂，乃至於突發性地自殺了。
（這的確很難熬啊……幾乎對所有聖騎士都沒效果吧。不過，對有心靈創傷的人而言卻相當難受。如果這是第一次，我也會很不妙呢。）
棹人這樣思考，跟以前一樣勉強撐起身軀。幾乎是皮包骨的身軀光是呼吸就發出激烈的嘎吱聲。然而就算嘔出胃酸，他仍是搖搖晃晃地邁出步伐。
（要怎麽做，這場夢才會醒呢……考慮到拉?謬爾茲的狀況，如果在這裏自殺，我覺得真正的身體好像也會死啊。）
棹人就某種意義來說冷靜得傻氣地煩惱，拖著骨折的腿前進。
就在此時，傳來玄關門扉開啟的聲音。走廊被激烈地踏響，是父親回來了吧。棹人反射性抬起臉龐後，停下腳步。
紙門被打開，父親怒喝著些什麽。
「棹人，你……唔喔？」
棹人──配合他衝進來的時機──瞬間將拳頭埋進那張臉龐。雖然讓自己骨折，棹人仍是漂亮地將手臂揮到底。
父親的臉高高地噴出血，鼻子完美地扁掉了。或許是腦部被晃到，他漂亮地失去意識。父親被自身鼻血沾滿全身，翻著白眼可悲地昏了過去。
「────礙事。」
棹人冷冷地撂下話語，完全無視在長年的虐待之後殺掉自己的人。棹人連一眼都沒望向父親，就這樣從紙門那邊走出去。
他拖著劇痛的身軀在潮濕的走廊上前進，然後打開玄關的門。
另一側是一片全然的黑暗。
「……嗯──來這招嗎？」
如果是人類，就會本能性地感到恐懼的黑暗就在眼前，然而棹人卻隻是如此低喃。
以前，他曾在類似的空間裏度過長達數百年的體感時間，因此事到如今他根本就不會害怕。棹人毫無懼意，筆直地邁步走向裏麵。
他已經曉得不前進的話，就什麽都得不到。
（這裏也跟「皇帝」的試練場所很相似呢。）
棹人如此思考。回過神時──跟試練場所一樣──失去了身體的感覺。他成為隻有意識的存在。這裏沒有觀察、接觸、定義棹人的存在。他沒有任何東西能用來確認自身感覺。
在觸覺跟視覺還有聽覺都不構成意義的空間裏，光靠自我意義證明自身存在果然很困難。然而，就算在這種殘酷世界裏，他仍然沒有迷惘。
棹人尋求脫逃路線，默默走著路。
在黑暗之中，他不斷朝內部深深地、深深地前進。
就在此時，棹人停下腳步。
美妙歌聲傳入耳中。
溫柔曲調是用某人耳熟的聲音做出來的。
（這首歌是──）
實際上棹人並沒有聽過這個。因為注意到時，他就已經沒有母親了。即使如此，這種溫柔的聲音一定就是那個吧──棹人不由得這樣覺得。
（這一定就是──）
搖籃曲。
＊＊＊
棹人順著歌聲走路。愈是接近柔和聲音，他的視野也跟著漸漸變化。黑暗開始混雜著白光。殘留下來的陰影，在空無一物的空間裏描繪出明確的輪廓。
不久後，視野完全放晴。
回過神時，棹人站在小孩房裏麵。
（……這地方很眼熟啊。）
環視四周後，他如此思考。
房間近似長方體，牆壁上貼著褪色的黃色花紋壁紙，窗邊設置著有如糖果般可愛的石膏擺飾。家具以白色做統一，有著金把手的美麗櫃子上方裝飾著布偶跟人偶。床被四根柱子圍住，上麵擺放著被珍珠色被單裹住、裏麵塞滿水鳥羽毛的厚實床墊。
而且在疊著無數層的毛毯之海上方，坐著一名少女。
是一名美麗的少女，但她卻背負著難以抹去的病容。
黑色長發失去光澤，令人心痛地糾結著。感覺起來甚至不像人類的端整臉龐氣色慘白，嘴唇乾裂滿是鮮血。即使如此，她的表情卻安穩得不可思議。
籠罩死亡陰影的臉龐看起來有些寂寞，卻洋溢著清澈的笑意。
少女用鮮血將胸口弄得又紅又濕，編織著歌聲。
「…………伊莉莎白。」
「這首歌呀，是瑪麗安奴教我的喲。」
稚氣聲音響起。
沒想到會有回應，棹人屏住呼吸。
在不知不覺間，少女將臉龐轉向他。她將棹人映在大眼眸裏。他打算開口對少女──年幼的伊莉莎白──說些什麽，卻又停了下來。
（呼喚「瑪麗安奴」的聲音中，有著發自內心的親愛之情。）
瑪麗安奴是因伊莉莎白之故而發瘋，被棹人所殺的女人。如果是原本的伊莉莎白，在呼喚那個名字時，會在懷念之情裏同時摻入深深悔恨與一抹苦澀。
如今的伊莉莎白，恐怕對自己的行為毫不知情。
就是因為察覺到這件事，棹人隻是安靜又溫柔地點頭。
「嗯嗯，是一首好歌啊，是溫柔的……搖籃曲。」
「對吧？隻要我拜托，瑪麗安奴她呀，隨時都會唱給我聽喔！」
如此說道後，年幼的伊莉莎白挺起胸膛。不過在下個瞬間，她有如被箭射中似的激烈地弓起背。
伊莉莎白用小手壓住胸部，或許會吐出髒器似的咳了起來。
「……！……！唔，咳……咳咳咳，嘔呃！」
「沒事吧，伊莉莎白！」
棹人慌張地衝向她，輕輕撫摸因痛苦而顫動的單薄背部。她痛苦的樣子並不尋常，隻能這樣做讓棹人感到很難受。
不久後，伊莉莎白平靜了下來。她擦拭嘴角的鮮血抬起臉龐。伊莉莎白將棹人映在因淚水而濕潤的大眼瞳當中。
「謝謝，我已經沒事了喔……不過，咦？大哥哥是誰？」
「……我是……」
「這個房間裏明明隻有我才對……究竟是從哪裏來的呢？」
棹人不知該如何
回應。要怎麽回答才好，他不曉得。
拷問姬的隨從沒有任何能夠──在不傷害年幼的伊莉莎白的情況下──告知她的真實。隻要說出口，她就必定會感到痛苦吧。
（不知道幼小心靈是否受得了現實。）
棹人如此迷惘，最後說出雖然曖味卻不是謊言的話語。
「我呀，是你的同伴喲。」
「同伴？」
「沒錯，不論發生什麽事，我都是你的同伴。」
棹人如此斷言。年幼的伊莉莎白重複眨了幾下眼睛，不可思議地歪歪頭。即使如此，善意似乎還是有正確地傳達到她那邊。
過了一會兒後，伊莉莎白浮現柔和的微笑。
「哦──這樣啊。」
「嗯，是呀。」
「欸，大哥哥？還想再聽伊莉莎白唱歌嗎？」
「……嗯嗯，想聽啊。」
「那麽，我來唱給你聽！」
活潑地如此說道後，伊莉莎白再次唱起歌。棹人默默聽著溫柔的旋律。
有如扮家家酒般的安穩時光流逝。然而，野獸的低沉聲音卻突然響起，就像要打壞這種氛圍似的。棹人猛然抬起臉龐。
窗戶另一側的遠方某處，有獵犬──像是在呼喚某人──吠叫著。
聽到有如趴伏在地麵的聲音後，伊莉莎白身子顫抖。她用害怕的模樣緊緊抓住棹人。
「不要……好怕，好怕喔。」
「伊莉莎白。」
「外麵都是可怕的東西。不要，我受不了了……我不想『再』到外麵去了。」
她的話語中有著令人感同身受的殘響。
聽到這句話的瞬間，棹人猛然一驚。
（伊莉莎白年幼時身體虛弱，應該沒什麽機會離開城堡到外麵去才對。）
既然如此，「這句話」是「何時」的她說出來的呢？
許久以前，棹人就察覺到某個事實。
這裏是跟他一起被精神攻擊吞噬的伊莉莎白的世界。棹人走在惡魔建造而成的空間裏，抵達了藉由兒時記憶構成的場所。在此地述說之事是年幼伊莉莎白的台詞，同時也是她現在的話語。
年幼的伊莉莎白不斷搖頭，她在大眼眸裏浮現淚水如此訴說。
「我已經受不了了啦……外麵全是難受又恐怖的事……而且，大家都討厭我，非常非常地憎恨我呢。」
「……是嗎？」
「是啊！為了大家，為了瑪麗安奴，我還是死在這裏比較好喲……如此一來，這世上就不會誕生什麽『拷問姬』了。」
那句低喃愈到後麵，就愈是失去稚氣感。
她用滲出確切絕望的口氣低喃。
「許多無辜人民也用不著死去。」
這是如今的伊莉莎白不肯說出口的話語。
年幼的伊莉莎白伸出發抖的手，緊緊抓住棹人的衣襬。
「大哥哥是我的同伴吧？」
「……嗯嗯，是喔。」
「既然如此，一直跟我待在這裏吧？」
意想不到的話語讓棹人瞪大眼睛。他目不轉睛地凝視她，伊莉莎白緩緩閉上大眼睛。
失去雙親，令家庭教師發狂，殺害人民，被天地萬物憎恨的女孩低喃。
「一個人，好寂寞。」
在那瞬間，棹人非常用力地緊緊擁住她。
年幼的伊莉莎白輕輕吞了一口氣，棹人用渾身之力裹住那副身軀。明明可能會很難受，少女卻什麽也沒說地放鬆全身的力道。
有如要從全世界的苦難中守護對方似的，棹人溫柔地緊擁孱弱身軀輕喃：
「我呀，有一個崇拜的人喔。」
「崇拜的人？」
「嗯嗯，那個人相當強，是一個可怕又殘酷的罪人。是被眾人厭惡、憎恨、丟石頭叫她去死的人。」
「……世上沒有這種人比較好喔。」
「不過啊，我卻被那個人拯救了。」
棹人堅定地斷言。年幼的伊莉莎白沒有召喚他的記憶吧。即使如此，她的身軀仍然顫動了一下。少女溫順地被擁抱著，就這樣怯生生地囁語。
「……大哥哥？」
「大家說那個人簡直像惡魔，但我知道她會露出相當純真的笑容，比誰都還要高尚地活著，而且一直進行著嚴苛的戰鬥。我覺得那個人是我的hero，是英雄。」
年幼的伊莉莎白微微動了身軀。棹人放鬆手臂的力氣，探頭望向那張臉龐。
現在的她跟年幼的她雖然相同，卻又不一樣。少女果然不曉得棹人在說誰，所以露出不可思議的表情。
即使如此，棹人還是對她露出微笑，溫柔地繼續說：
「我最喜歡那個人了。隻要是為了她，無論什麽事我都做得到喔。」
「是嗎？」
「嗯，我跟戀人約好要一起活下去。不過，戀人也明白不珍惜那個人的我就不是我……所以隻要是為了那個人，我什麽都當得了，什麽事都做得到。因為雖然沒對本人說過，但我真的很重視那個人。」
棹人緩緩推開年幼伊莉莎白的肩膀，輕輕將她從自己身上分開。
棹人靜靜地閉起眼。從某處遠方傳來狗的叫聲，最頂級的獵犬正在呼喚自己的主人。
用下定決心的表情睜開眼皮後，棹人毫無迷惘地告訴年幼的伊莉莎白。
「所以我無法待在你身邊，我要走了喔。」
「為何！為什麽！」
有如無法理解似的，年幼的伊莉莎白如此叫道。
她緊緊拉住他的手臂，就像在叫他不要走。不過，棹人溫柔地揮開小手。他默默背對幼小身影，就這樣準備離開床。
在那瞬間，他的襯衫衣襬被成人的手抓住。
「『這是為什麽，棹人』！」
「因為我喜歡你啊，所以我不能待在這裏。」
他毫無迷惘也毫不害羞地如此告知。
在不知不覺間，他因汗與血而硬掉的襯衫，變成狀似軍服的衣裳。
棹人頑固地不回頭望向後方，就這樣告訴伊莉莎白。
「你想待在這裏的話，就留下來吧。我容許你這樣做喔，我不會讓任何人有怨言的。如果你已經不想戰鬥，那這樣就行了。你已經努力夠了，所以由我代替你去。」
「你在說什麽……」
「由我來殺掉『王』跟『大君主』，拯救王都喔……直到我殺掉『王』，這場夢也因此結束之前──不，或許不自行掙脫，它就會一直持續下去啊。如果你要說這樣比較幸福，那這樣也行啊。所以，再見了，伊莉莎白。」
棹人相當溫柔地低喃後邁出步伐。配合他前進的動作，揪住衣服的手指也失去了力量。
伊莉莎白的手放開了。瀨名棹人獨自走向黑暗，接著說：
「『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐。是高傲的狼，也是卑賤的母豬──就算全世界都向你丟石頭，我也比這世上的任何人都覺得你很尊貴。」
在最後如此告白後，棹人準備離開房間。
就在他正要鑽過門扉之際。
喀的一聲，高跟鞋的堅硬聲響就在身邊。
棹人大大地睜開眼睛。
烏黑柔亮的秀發在近距離飄逸，內側染成緋紅色的裝飾布迎風翻飛，身穿煽情束縛風洋裝的美少女從他身邊通過。棹人打算叫住白皙背影。
在那瞬間，一如往常的冰冷聲音打斷這個動作。
「不準愚弄餘，棹人。你以為餘是誰？」
紅眼望向後方。她筆直地、無比傲氣地望著棹人。
然後，被世間萬物舍棄的女孩強而有力地斷言。
「餘之名為『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐，是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
這句話語讓棹人閉上眼皮。他微微地──就像很無奈似的──露出笑容點頭。
接著緩緩睜開眼睛後，棹人不由得眨了眨眼睛。
在他前方，伊莉莎白柔和地微笑著。
棹人肩膀放鬆，毫不遲疑地朝她伸出手臂。手掌如同過去一樣，有如邀舞般張開，伊莉莎白將手疊上去。
棹人用變成野獸之物的左手包覆白皙手掌。
然後，兩人朝狗叫聲邁開步伐。
＊＊＊
「──！啊！」
『總算清醒了嗎，不肖的主人啊。再晚一點點的話，吾就要吃掉你了耶。』
『急躁真是你的壞毛病啊，【皇帝】。不過，【吾之後繼者】跟【吾之愛女（my precious）】都平安無事地清醒，真是太好了。因為死在這裏的話會很無趣，而且連我都得陪葬呢。』
清醒的同時，吵死人的聲音迎接了棹人。
他無視一人一狗，徑自環視四周。「王」的臉龐消失，肉壁恢複成原狀。然而，棹人他們倒下去的身軀卻開始被吸進地板中。皮膚上已經分布著詭異的紅色纖維，繼續昏迷下去就危險了吧。
棹人扯斷潛入皮膚下方的肌纖維，發出傻眼的聲音。
「……我說，『皇帝』啊，你肯呼喚救了我一命喔。不過，事情變成這樣前把我拖出來也沒關係吧？」
『吾說過如果你沒醒來就打算吃掉你吧？到那時候，吾是有預定要將你拿出來喔。』
「真的假的啊……想辦法處理一下你那種急躁的個性吧。我心裏隻有一種預感，就是總有一天會被你咬殺。」
棹人繼續拔出貼在身體的肉根。肌膚上開出小孔，全身噴出鮮血，然而他並不特別介意。棹人望向旁邊，呼喚跟他一樣在拔肉根的身影。
「……伊莉莎白……」
沒有回應，她無言地起身。拍去裝飾布上的髒汙後，伊莉莎白重新麵向惡魔的胎兒。目不轉睛瞪視那東西後，她告訴棹人：
「這個由餘擊潰。你在追擊出現前殺掉『王』跟『大君主』的本體。」
「嗯嗯，了解。」
棹人對一如往常────就像什麽事都沒發生過────的冷靜聲音點點頭。兩人背對背站著。他跟伊莉莎白宣告執行刑罰似的舉起單臂。
接著，兩人同時發出聲音。
「『斷頭刑（behead）』。」
「──裂開吧）。」
伊莉莎白與棹人揮出利刃，現場響起截斷血肉的沉重濕潤聲音。
棹人眼前的心髒裂開，咕噗一聲溢出鮮血。兩具淒慘身軀撒布內髒，掉在肉上麵。雖然已經融化，還是能勉強辨認出是男性與女性之物。「王」跟「大君主」死了。領悟到漫長戰鬥告終，棹人鬆了一口氣。
在那瞬間，他背後響起緊迫聲音。
「──…………殺不掉。」
「咦？」
「這個嬰兒！利刃砍不下去！」
伊莉莎白的話語讓棹人回頭望向後方。
那兒有肉繭脈動著，應該被斬過的表麵沒有半道傷痕。瞬間，繭從內側膨脹。怪異濕亮光澤的表麵上開始出現紅色裂痕。
灰色手臂突破肉膜伸了出來。
羊水一口氣溢出，弄濕了棹人他們的腳邊。他愣愣地望著這幅光景。「某物」輕輕掉到地上。
現場響起不合時宜的純真笑聲。
──呀哈！
就這樣，邪惡嬰兒在他們眼前誕生了。
隻有疼痛感。
棹人前世的記憶總是以此為始，以此為終。
全身被懷念的痛楚折磨，他睜開眼。
回過神時，棹人橫躺在潮濕的榻榻米上麵。
（────────咦？）
蒼蠅發出嗡嗡嗡的聲音，從他的眼球上麵飛走。
棹人環視周圍。略髒的日光燈在天花板震動著。窗戶玻璃有嚴重裂痕，貼上膠帶補修了起來。和式桌下方躺著自己脫落的牙齒。
接著，棹人確認自己的身體。襯衫緊貼在單薄的胸口，因汗漬與嘔吐物而變硬。右臂被無數道裂傷覆蓋，左臂染成了紅黑色。
腳踝朝奇怪的方向折彎，腹部有如內髒破裂似的悶痛。
棹人好好地確認了自己的處境。他橫躺在自己前世被殺掉的房間裏，簡直像是在說轉生後的一切全是臨死前作的夢。
在這種惡劣至極的狀況下，他如此心想。
（怎麽，「又是這裏嗎」？）
棹人記得「這個」。
在「皇帝」的試練儀式中，他有過完全相同的經驗。
同時，棹人也理解了拉?謬爾茲的死亡原因，以及「王」的精神攻擊的概要。
第一級幻獸精靈的召喚雖然位階比「神」低，卻有著將性質類似的存在從高次元拉出來的意義。為了達到目的，跟「神」之間必須存在強大的連接──除了受難聖女外──要讓這股力量寄宿於現世之身，而且強度還要在一定程度以上的話，沒有人能保持精神正常。
沒錯，伊莉莎白這樣說過。
（拉?謬爾茲的精神與記憶被倒回至她發瘋前的樣子。）
然後她精神錯亂，乃至於突發性地自殺了。
（這的確很難熬啊……幾乎對所有聖騎士都沒效果吧。不過，對有心靈創傷的人而言卻相當難受。如果這是第一次，我也會很不妙呢。）
棹人這樣思考，跟以前一樣勉強撐起身軀。幾乎是皮包骨的身軀光是呼吸就發出激烈的嘎吱聲。然而就算嘔出胃酸，他仍是搖搖晃晃地邁出步伐。
（要怎麽做，這場夢才會醒呢……考慮到拉?謬爾茲的狀況，如果在這裏自殺，我覺得真正的身體好像也會死啊。）
棹人就某種意義來說冷靜得傻氣地煩惱，拖著骨折的腿前進。
就在此時，傳來玄關門扉開啟的聲音。走廊被激烈地踏響，是父親回來了吧。棹人反射性抬起臉龐後，停下腳步。
紙門被打開，父親怒喝著些什麽。
「棹人，你……唔喔？」
棹人──配合他衝進來的時機──瞬間將拳頭埋進那張臉龐。雖然讓自己骨折，棹人仍是漂亮地將手臂揮到底。
父親的臉高高地噴出血，鼻子完美地扁掉了。或許是腦部被晃到，他漂亮地失去意識。父親被自身鼻血沾滿全身，翻著白眼可悲地昏了過去。
「────礙事。」
棹人冷冷地撂下話語，完全無視在長年的虐待之後殺掉自己的人。棹人連一眼都沒望向父親，就這樣從紙門那邊走出去。
他拖著劇痛的身軀在潮濕的走廊上前進，然後打開玄關的門。
另一側是一片全然的黑暗。
「……嗯──來這招嗎？」
如果是人類，就會本能性地感到恐懼的黑暗就在眼前，然而棹人卻隻是如此低喃。
以前，他曾在類似的空間裏度過長達數百年的體感時間，因此事到如今他根本就不會害怕。棹人毫無懼意，筆直地邁步走向裏麵。
他已經曉得不前進的話，就什麽都得不到。
（這裏也跟「皇帝」的試練場所很相似呢。）
棹人如此思考。回過神時──跟試練場所一樣──失去了身體的感覺。他成為隻有意識的存在。這裏沒有觀察、接觸、定義棹人的存在。他沒有任何東西能用來確認自身感覺。
在觸覺跟視覺還有聽覺都不構成意義的空間裏，光靠自我意義證明自身存在果然很困難。然而，就算在這種殘酷世界裏，他仍然沒有迷惘。
棹人尋求脫逃路線，默默走著路。
在黑暗之中，他不斷朝內部深深地、深深地前進。
就在此時，棹人停下腳步。
美妙歌聲傳入耳中。
溫柔曲調是用某人耳熟的聲音做出來的。
（這首歌是──）
實際上棹人並沒有聽過這個。因為注意到時，他就已經沒有母親了。即使如此，這種溫柔的聲音一定就是那個吧──棹人不由得這樣覺得。
（這一定就是──）
搖籃曲。
＊＊＊
棹人順著歌聲走路。愈是接近柔和聲音，他的視野也跟著漸漸變化。黑暗開始混雜著白光。殘留下來的陰影，在空無一物的空間裏描繪出明確的輪廓。
不久後，視野完全放晴。
回過神時，棹人站在小孩房裏麵。
（……這地方很眼熟啊。）
環視四周後，他如此思考。
房間近似長方體，牆壁上貼著褪色的黃色花紋壁紙，窗邊設置著有如糖果般可愛的石膏擺飾。家具以白色做統一，有著金把手的美麗櫃子上方裝飾著布偶跟人偶。床被四根柱子圍住，上麵擺放著被珍珠色被單裹住、裏麵塞滿水鳥羽毛的厚實床墊。
而且在疊著無數層的毛毯之海上方，坐著一名少女。
是一名美麗的少女，但她卻背負著難以抹去的病容。
黑色長發失去光澤，令人心痛地糾結著。感覺起來甚至不像人類的端整臉龐氣色慘白，嘴唇乾裂滿是鮮血。即使如此，她的表情卻安穩得不可思議。
籠罩死亡陰影的臉龐看起來有些寂寞，卻洋溢著清澈的笑意。
少女用鮮血將胸口弄得又紅又濕，編織著歌聲。
「…………伊莉莎白。」
「這首歌呀，是瑪麗安奴教我的喲。」
稚氣聲音響起。
沒想到會有回應，棹人屏住呼吸。
在不知不覺間，少女將臉龐轉向他。她將棹人映在大眼眸裏。他打算開口對少女──年幼的伊莉莎白──說些什麽，卻又停了下來。
（呼喚「瑪麗安奴」的聲音中，有著發自內心的親愛之情。）
瑪麗安奴是因伊莉莎白之故而發瘋，被棹人所殺的女人。如果是原本的伊莉莎白，在呼喚那個名字時，會在懷念之情裏同時摻入深深悔恨與一抹苦澀。
如今的伊莉莎白，恐怕對自己的行為毫不知情。
就是因為察覺到這件事，棹人隻是安靜又溫柔地點頭。
「嗯嗯，是一首好歌啊，是溫柔的……搖籃曲。」
「對吧？隻要我拜托，瑪麗安奴她呀，隨時都會唱給我聽喔！」
如此說道後，年幼的伊莉莎白挺起胸膛。不過在下個瞬間，她有如被箭射中似的激烈地弓起背。
伊莉莎白用小手壓住胸部，或許會吐出髒器似的咳了起來。
「……！……！唔，咳……咳咳咳，嘔呃！」
「沒事吧，伊莉莎白！」
棹人慌張地衝向她，輕輕撫摸因痛苦而顫動的單薄背部。她痛苦的樣子並不尋常，隻能這樣做讓棹人感到很難受。
不久後，伊莉莎白平靜了下來。她擦拭嘴角的鮮血抬起臉龐。伊莉莎白將棹人映在因淚水而濕潤的大眼瞳當中。
「謝謝，我已經沒事了喔……不過，咦？大哥哥是誰？」
「……我是……」
「這個房間裏明明隻有我才對……究竟是從哪裏來的呢？」
棹人不知該如何
回應。要怎麽回答才好，他不曉得。
拷問姬的隨從沒有任何能夠──在不傷害年幼的伊莉莎白的情況下──告知她的真實。隻要說出口，她就必定會感到痛苦吧。
（不知道幼小心靈是否受得了現實。）
棹人如此迷惘，最後說出雖然曖味卻不是謊言的話語。
「我呀，是你的同伴喲。」
「同伴？」
「沒錯，不論發生什麽事，我都是你的同伴。」
棹人如此斷言。年幼的伊莉莎白重複眨了幾下眼睛，不可思議地歪歪頭。即使如此，善意似乎還是有正確地傳達到她那邊。
過了一會兒後，伊莉莎白浮現柔和的微笑。
「哦──這樣啊。」
「嗯，是呀。」
「欸，大哥哥？還想再聽伊莉莎白唱歌嗎？」
「……嗯嗯，想聽啊。」
「那麽，我來唱給你聽！」
活潑地如此說道後，伊莉莎白再次唱起歌。棹人默默聽著溫柔的旋律。
有如扮家家酒般的安穩時光流逝。然而，野獸的低沉聲音卻突然響起，就像要打壞這種氛圍似的。棹人猛然抬起臉龐。
窗戶另一側的遠方某處，有獵犬──像是在呼喚某人──吠叫著。
聽到有如趴伏在地麵的聲音後，伊莉莎白身子顫抖。她用害怕的模樣緊緊抓住棹人。
「不要……好怕，好怕喔。」
「伊莉莎白。」
「外麵都是可怕的東西。不要，我受不了了……我不想『再』到外麵去了。」
她的話語中有著令人感同身受的殘響。
聽到這句話的瞬間，棹人猛然一驚。
（伊莉莎白年幼時身體虛弱，應該沒什麽機會離開城堡到外麵去才對。）
既然如此，「這句話」是「何時」的她說出來的呢？
許久以前，棹人就察覺到某個事實。
這裏是跟他一起被精神攻擊吞噬的伊莉莎白的世界。棹人走在惡魔建造而成的空間裏，抵達了藉由兒時記憶構成的場所。在此地述說之事是年幼伊莉莎白的台詞，同時也是她現在的話語。
年幼的伊莉莎白不斷搖頭，她在大眼眸裏浮現淚水如此訴說。
「我已經受不了了啦……外麵全是難受又恐怖的事……而且，大家都討厭我，非常非常地憎恨我呢。」
「……是嗎？」
「是啊！為了大家，為了瑪麗安奴，我還是死在這裏比較好喲……如此一來，這世上就不會誕生什麽『拷問姬』了。」
那句低喃愈到後麵，就愈是失去稚氣感。
她用滲出確切絕望的口氣低喃。
「許多無辜人民也用不著死去。」
這是如今的伊莉莎白不肯說出口的話語。
年幼的伊莉莎白伸出發抖的手，緊緊抓住棹人的衣襬。
「大哥哥是我的同伴吧？」
「……嗯嗯，是喔。」
「既然如此，一直跟我待在這裏吧？」
意想不到的話語讓棹人瞪大眼睛。他目不轉睛地凝視她，伊莉莎白緩緩閉上大眼睛。
失去雙親，令家庭教師發狂，殺害人民，被天地萬物憎恨的女孩低喃。
「一個人，好寂寞。」
在那瞬間，棹人非常用力地緊緊擁住她。
年幼的伊莉莎白輕輕吞了一口氣，棹人用渾身之力裹住那副身軀。明明可能會很難受，少女卻什麽也沒說地放鬆全身的力道。
有如要從全世界的苦難中守護對方似的，棹人溫柔地緊擁孱弱身軀輕喃：
「我呀，有一個崇拜的人喔。」
「崇拜的人？」
「嗯嗯，那個人相當強，是一個可怕又殘酷的罪人。是被眾人厭惡、憎恨、丟石頭叫她去死的人。」
「……世上沒有這種人比較好喔。」
「不過啊，我卻被那個人拯救了。」
棹人堅定地斷言。年幼的伊莉莎白沒有召喚他的記憶吧。即使如此，她的身軀仍然顫動了一下。少女溫順地被擁抱著，就這樣怯生生地囁語。
「……大哥哥？」
「大家說那個人簡直像惡魔，但我知道她會露出相當純真的笑容，比誰都還要高尚地活著，而且一直進行著嚴苛的戰鬥。我覺得那個人是我的hero，是英雄。」
年幼的伊莉莎白微微動了身軀。棹人放鬆手臂的力氣，探頭望向那張臉龐。
現在的她跟年幼的她雖然相同，卻又不一樣。少女果然不曉得棹人在說誰，所以露出不可思議的表情。
即使如此，棹人還是對她露出微笑，溫柔地繼續說：
「我最喜歡那個人了。隻要是為了她，無論什麽事我都做得到喔。」
「是嗎？」
「嗯，我跟戀人約好要一起活下去。不過，戀人也明白不珍惜那個人的我就不是我……所以隻要是為了那個人，我什麽都當得了，什麽事都做得到。因為雖然沒對本人說過，但我真的很重視那個人。」
棹人緩緩推開年幼伊莉莎白的肩膀，輕輕將她從自己身上分開。
棹人靜靜地閉起眼。從某處遠方傳來狗的叫聲，最頂級的獵犬正在呼喚自己的主人。
用下定決心的表情睜開眼皮後，棹人毫無迷惘地告訴年幼的伊莉莎白。
「所以我無法待在你身邊，我要走了喔。」
「為何！為什麽！」
有如無法理解似的，年幼的伊莉莎白如此叫道。
她緊緊拉住他的手臂，就像在叫他不要走。不過，棹人溫柔地揮開小手。他默默背對幼小身影，就這樣準備離開床。
在那瞬間，他的襯衫衣襬被成人的手抓住。
「『這是為什麽，棹人』！」
「因為我喜歡你啊，所以我不能待在這裏。」
他毫無迷惘也毫不害羞地如此告知。
在不知不覺間，他因汗與血而硬掉的襯衫，變成狀似軍服的衣裳。
棹人頑固地不回頭望向後方，就這樣告訴伊莉莎白。
「你想待在這裏的話，就留下來吧。我容許你這樣做喔，我不會讓任何人有怨言的。如果你已經不想戰鬥，那這樣就行了。你已經努力夠了，所以由我代替你去。」
「你在說什麽……」
「由我來殺掉『王』跟『大君主』，拯救王都喔……直到我殺掉『王』，這場夢也因此結束之前──不，或許不自行掙脫，它就會一直持續下去啊。如果你要說這樣比較幸福，那這樣也行啊。所以，再見了，伊莉莎白。」
棹人相當溫柔地低喃後邁出步伐。配合他前進的動作，揪住衣服的手指也失去了力量。
伊莉莎白的手放開了。瀨名棹人獨自走向黑暗，接著說：
「『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐。是高傲的狼，也是卑賤的母豬──就算全世界都向你丟石頭，我也比這世上的任何人都覺得你很尊貴。」
在最後如此告白後，棹人準備離開房間。
就在他正要鑽過門扉之際。
喀的一聲，高跟鞋的堅硬聲響就在身邊。
棹人大大地睜開眼睛。
烏黑柔亮的秀發在近距離飄逸，內側染成緋紅色的裝飾布迎風翻飛，身穿煽情束縛風洋裝的美少女從他身邊通過。棹人打算叫住白皙背影。
在那瞬間，一如往常的冰冷聲音打斷這個動作。
「不準愚弄餘，棹人。你以為餘是誰？」
紅眼望向後方。她筆直地、無比傲氣地望著棹人。
然後，被世間萬物舍棄的女孩強而有力地斷言。
「餘之名為『拷問姬』伊莉莎白?雷?法紐，是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
這句話語讓棹人閉上眼皮。他微微地──就像很無奈似的──露出笑容點頭。
接著緩緩睜開眼睛後，棹人不由得眨了眨眼睛。
在他前方，伊莉莎白柔和地微笑著。
棹人肩膀放鬆，毫不遲疑地朝她伸出手臂。手掌如同過去一樣，有如邀舞般張開，伊莉莎白將手疊上去。
棹人用變成野獸之物的左手包覆白皙手掌。
然後，兩人朝狗叫聲邁開步伐。
＊＊＊
「──！啊！」
『總算清醒了嗎，不肖的主人啊。再晚一點點的話，吾就要吃掉你了耶。』
『急躁真是你的壞毛病啊，【皇帝】。不過，【吾之後繼者】跟【吾之愛女（my precious）】都平安無事地清醒，真是太好了。因為死在這裏的話會很無趣，而且連我都得陪葬呢。』
清醒的同時，吵死人的聲音迎接了棹人。
他無視一人一狗，徑自環視四周。「王」的臉龐消失，肉壁恢複成原狀。然而，棹人他們倒下去的身軀卻開始被吸進地板中。皮膚上已經分布著詭異的紅色纖維，繼續昏迷下去就危險了吧。
棹人扯斷潛入皮膚下方的肌纖維，發出傻眼的聲音。
「……我說，『皇帝』啊，你肯呼喚救了我一命喔。不過，事情變成這樣前把我拖出來也沒關係吧？」
『吾說過如果你沒醒來就打算吃掉你吧？到那時候，吾是有預定要將你拿出來喔。』
「真的假的啊……想辦法處理一下你那種急躁的個性吧。我心裏隻有一種預感，就是總有一天會被你咬殺。」
棹人繼續拔出貼在身體的肉根。肌膚上開出小孔，全身噴出鮮血，然而他並不特別介意。棹人望向旁邊，呼喚跟他一樣在拔肉根的身影。
「……伊莉莎白……」
沒有回應，她無言地起身。拍去裝飾布上的髒汙後，伊莉莎白重新麵向惡魔的胎兒。目不轉睛瞪視那東西後，她告訴棹人：
「這個由餘擊潰。你在追擊出現前殺掉『王』跟『大君主』的本體。」
「嗯嗯，了解。」
棹人對一如往常────就像什麽事都沒發生過────的冷靜聲音點點頭。兩人背對背站著。他跟伊莉莎白宣告執行刑罰似的舉起單臂。
接著，兩人同時發出聲音。
「『斷頭刑（behead）』。」
「──裂開吧）。」
伊莉莎白與棹人揮出利刃，現場響起截斷血肉的沉重濕潤聲音。
棹人眼前的心髒裂開，咕噗一聲溢出鮮血。兩具淒慘身軀撒布內髒，掉在肉上麵。雖然已經融化，還是能勉強辨認出是男性與女性之物。「王」跟「大君主」死了。領悟到漫長戰鬥告終，棹人鬆了一口氣。
在那瞬間，他背後響起緊迫聲音。
「──…………殺不掉。」
「咦？」
「這個嬰兒！利刃砍不下去！」
伊莉莎白的話語讓棹人回頭望向後方。
那兒有肉繭脈動著，應該被斬過的表麵沒有半道傷痕。瞬間，繭從內側膨脹。怪異濕亮光澤的表麵上開始出現紅色裂痕。
灰色手臂突破肉膜伸了出來。
羊水一口氣溢出，弄濕了棹人他們的腳邊。他愣愣地望著這幅光景。「某物」輕輕掉到地上。
現場響起不合時宜的純真笑聲。
──呀哈！
就這樣，邪惡嬰兒在他們眼前誕生了。