超貴重的《異世界拷問姬外傳》第三彈！
伊麗莎白與小雛身份互換！？
順帶服裝也進行了對調——拷問姬的小雛與戰鬥女仆·伊麗莎白大人，橫空出世！？
「怎麽啊，櫂人。有話就清清楚楚地講出來」
「沒什麽……挺可愛的不是嗎？這身打扮？」
「嗯，什什麽？」
「切絲特————————————————————！」
兩位女主角一個害羞，一個賭氣。
但是，在這令人欣慰的日常中，一個不祥的黑影現身了，三個人被卷入到某個詛咒的故事當中……？
「我若沉睡百年，櫂人大人還願意等著我嗎？」
綾裏惠史與鵜飼沙樹聯袂呈現的異世界拷問喜劇第三彈，此乃圍繞真實之愛的故事。
※本作為2017年2月25日發行的《異世界拷問姬3》animate有償特典《異世界拷問姬3外傳 互換輪舞曲與睡美人之吻》電子化書籍。
著者 綾裏惠史
代表作：《b.a.d.係列》（fami通文庫）以作家出道已持續創作七年，出版超二十冊。《異世界拷問姬》也順利出版第三冊。難能可貴。第三冊中情節推進毫不拖泥帶水，喜歡您能喜歡。
著者近照為愛犬。今天也可愛明天還可愛。
插畫 鵜飼沙樹
讓平時純黑的女孩穿上純白色的衣服有種奇妙的背德感令人欲罷不能。
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這一篇在
第三冊本篇的很前麵！
硬要說的話就是
第二冊外傳後麵，本篇前麵的故事！
餘感到閑得發慌，就和小雛
把身份和服裝
交換啦！
這本該是一場
稀鬆平常的遊戲才對……
可是，有不祥的黑影
悄悄逼近城堡！
啊啊，我
必須全力保護櫂人大人！
於是，我們便陷入
與某個詛咒的故事
對峙的局麵。
這次可沒有第三冊本篇的劇透喔。
另外，第二冊特典ss中
有與該篇不同版本的展開。
兩者都讀一讀
說不定挺有意思
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互換輪舞曲與睡美人之吻
與『大總裁』之間的渣都，以及有他製作的魔法藥所掀起的獸耳風波已過去十多天。
借助伊麗莎白開發的解毒藥，櫂人他們的獸耳順利消失了。
『餘果然是天才呢！』隨著這句話，獸耳被小雛舔來舔去，尾巴被小雛揉來揉去萌來萌去各種疼愛各種蹭還被咬在嘴裏的日子（說到底，隻有櫂人一個人遭遇了這種事）終於迎來結束。
於是，城堡再次回歸日常。但是，這份平靜追究不過是暫時的。自異世界轉生於此的少年——瀨名櫂人深知如此。
畢竟，他的召喚者，也就是他的主人，『拷問姬』伊麗莎白·蕾·琺繆背負著在教會的命令下殺死十四惡魔，之後自己也將被處決的命運。但是在那天到來之前，櫂人他們應該能夠過上愉快的日常生活。
但是騷動這種東西，該發生的時候誰都避免不了。
而且，往往身邊的人物就會成為騷動的種子，讓人不知該如何是好。
「………………不，你要幹什麽，一眼不就看出來了吧」
某個早晨，櫂人受不了地這樣說道。
在他跟前，伊麗莎白擺著一副愛惡作劇的小孩子的表情，鼻子哼著。小雛守候在她身旁，麵帶微笑。
兩人的打扮與平時截然不同。
準確說，是正好反過來了。
伊麗莎白穿著女仆裝，而小雛穿著拘束裝。
伊麗莎白變得十分青春，而小雛則格外煽情。
要說這打扮合不合身，兩人自然都非常合身。但這裏麵有幾個問題。
第一、以櫂人的直覺，這個樣子最後準沒好事。
第二、由於兩人的體型差異……雖然這麽說，但該怎麽形容呢，各個部位都十分勉強。
尤其是，小雛的胸部。
「嗯，餘和小雛昨晚玩卡牌遊戲打發時間。機會難得，便好好較量了一場」
「一般是賭錢，但伊麗莎白大人說自己的資金實力太過壓倒性了，那樣玩沒意思」
「對，要是把小雛的薪水又搶回來的話，怪對不住的呢！」
「伊麗莎白在這種方麵非常守規矩呢。那為什麽變成了現在這樣？」
櫂人拚命克製著自己不去看小雛的胸部，問道。
對此，小雛舉手回應
「恕我僭越，就由我來說明吧……晚上的那場遊戲陷入白熱化。那真是一場以血洗血，雙方決不會看漏彼此的一舉一動，儼然是場最終決戰」
「沒想到你們會那麽當真」
「蠢貨，怎麽能不認真較量。你倒是用那吊兒郎當的態度跟維拉德戰一場試試。讓你連根屁股毛都留不下來」
「你的養父究竟搞什麽鬼？」
「然後，我的動態視力最終戰勝了伊麗莎白大人的精湛技術。於是承蒙伊麗莎白大人同意，便將身份和服裝讓給了我一天」
「相對的，餘就變成了女仆」
「呃，這是值得開心的事情嗎？」
「承蒙伊麗莎白大人抬愛，非常開心」
「原來如此……於是，伊麗莎白小姐為什麽選擇交換？」
「物質獎品也行，但小雛不接受啊！也罷，偶爾交換體會一下彼此的感受也未嚐不可！」
伊麗莎白非常開心地笑了起來。櫂人覺得這樣也罷，點點頭。
交換服裝和身份而已，應該不會出什麽事。但櫂人根據以往的經驗，明白一個道理。哪怕這種莫名其妙的悠閑情況，也能引發不得了的事態。
（唔……總有股不祥的預感……不，但為此而阻止她們也不太合適呢）
櫂人把目光逃向正上方，苦惱起來。此時，他感覺到有人在他麵前扭扭捏捏地在動。小雛輕輕地說了什麽，聲音中載著微微的羞恥感。
「那個……櫂人大人？」
「有何吩咐，小雛小姐？」
「您不需要那麽躲著我，直直地緊緊地死死地隨意盡情地觀賞都沒關係喔？」
櫂人猛地噴了出來，下意識把臉放回原來的位置。
小雛用她雪白的手指輕輕撫摸自己的胸口，珍珠色的指甲凶險地按著穀間。伊麗莎白的拘束裝穿在小雛的身上，變成了驚為天人的凶器。
兩座雪白柔軟的豐饒小山，其山頂千鈞一發地被皮帶遮住，形成水滿欲溢的狀態。
如此場麵，就算是櫂人也忍不住想要高呼『多謝款待！』。
伊麗莎白不開心地皺著眉頭，小雛扭扭捏捏地晃動身體，接著說道
「因為，這些都是屬於櫂人大人的」
「 咯
「這時候怎麽揍我啊！」
櫂人被狠狠揍飛出去。
「哎呀呀」
小雛絕不會放過加害櫂人之人，但似乎將兩人日常的打鬧視為交流的範疇。
她捂住嘴。在他麵前，伊麗莎白定帥氣地定格在全力揮出重拳的姿勢，叫喊過去
「這裏除了你就隻有小雛了！你讓餘揍誰呀！」
「揍我就對了！」
「夠幹脆！值得表揚！」
「啊啊，心愛的櫂人大人是多麽善良，小雛感動得要升天了。趕緊來個熱情的擁抱！」
「恕我無法滿足突如其來的要求」
「再說了！你對餘的胸毫無反應，怎麽一見小雛的胸就馬上避開視線！你平常對餘的胸都是什麽想法啊！」
「最開始，我也是在拚命地避開目光的啊！可你每天穿成那樣，當然就習慣了啊！」
聽到伊麗莎白蠻不講理的說法，櫂人也情不自禁地喊了起來。可伊麗莎白兩手叉腰，憤怒的樣子絲毫不改。櫂人按住額頭，對伊麗莎白問道
「再說了，伊麗莎白，我要是對你的胸產生這種反應，你會怎樣」
「宰了你個色胚」
「我就知道！」
櫂人攥緊拳頭，奮力吼了回去。伊麗莎白在他麵前哼了一聲。
櫂人本想再吼一句「不講理」，但忽然把話咽了回去，目不轉睛地盯著伊麗莎白。見櫂人突然安靜下來，伊麗莎白感到不解。
「嗯？怎麽了，櫂人？」
「…………沒什麽」
頭飾裝點著的黑發沙沙擺動。穿上古典女仆裝的伊麗莎白，散發著與平時不同的魅力。那股穿上煽情服裝依舊掩蓋不住的高貴，如今散發出極致的清新感。
伊麗莎白那絕不算大但形
狀優美的胸部，還有時刻勾勒出完美曲線美的玉足，全都被嚴嚴實實地遮在衣服下麵，顯得十分可愛。
若將平時的她比作華麗的薔薇，那麽現在的她則是嫻靜的百合。
「怎麽啊，櫂人。有話就清清楚楚地講出來」
「沒什麽……挺可愛的不是嗎？這身打扮？」
「嗯，什什麽？」
櫂人毫不猶豫地這樣說道，結果伊麗莎白不知為什麽倏地向後一跳，像貓咪一樣發起火來。盡管櫂人對此感到疑惑，但還是接著說了下去
「你本來就長得漂亮，幹脆平時別穿拘束裝，就打扮成普通女孩那樣……」
「切 絲 特
————————————————————————————————————！」
「小雛小姐！」
櫂人背後被揍，麵朝地麵重重地倒了下去。但是，在他的臉快著地之前，被小雛的胳膊溫柔地抱住。小雛小心翼翼地不讓櫂人受傷，就這樣溫柔地讓櫂人平躺下去。她的舉止十分溫柔，但地板很冷，這個待遇本身很沒道理。
櫂人望著天花板，問道
「那個……小雛小姐，您為什麽揍我？」
「伊麗莎白大人固然是位非常可愛的人，我也認為櫂人大人說的沒錯。正因如此，決不能對伊麗莎白大人喜愛的打扮作出否定言論！伊麗莎白大人看似堅強，但內心其實很纖細很複雜的！」
「欸……你對餘的評價什麽時候變成這樣了」
「原來如此」
「另外，單純感覺到櫂人大人的眼神很讓人討厭，出局了喔」
「這才是主因吧」
櫂人無力地倒了下去。小雛撫摸著他的腦袋，伊麗莎白重重地歎了口氣。
總感覺事情已經開始變得大條了……櫂人不禁露出接受現實的眼神。
就這樣，櫂人注定遭殃的吵鬧時光正式開始。
* * *
「事情就是這樣，餘是女仆伊麗莎白！會侍奉你喔！」
「又不經腦子說那種話」
打扮成女仆樣子的伊麗莎白高傲地挺起胸膛。在她麵前，櫂人不禁眼睛眯成一半。
而說到櫂人，心裏滿滿都是不祥的預感。
麵對已然無精打采的櫂人，伊麗莎白鼓起臉來。
「別把人當白癡！說侍奉就侍奉！」
「不，都說了你那口氣有問題。哎，真是個講不通的家夥」
在石製的冰冷廚房中，櫂人捂住腦袋。
他下意識向周圍張望，想要求救，但這時他忽然意識到一個問題。
「說起來，小雛現在在幹什麽？」
這個時間，小雛本來應該在整理餐具。但是，現在廚房裏沒有見到她的身影。伊麗莎白在她優雅蕾絲遮擋的胸前叉起胳膊，點點頭。
「餘在做女仆的工作，所以小雛應該在履行『拷問姬』的職責吧」
「具體來說是什麽？」
「餘讓她舒舒服服痛痛快快地睡懶覺去了」
「你平時真的什麽活都不幹嗎？」
「畢竟餘可是為了把所有雜務推給別人，不惜把你給召喚過來的人呢」
「唔，要不是啟動了小雛，我說不定會過勞死」
伊麗莎白極力地點點頭。
櫂人根本不希望在這種事情上得到她的肯定。
好了，那副德性的伊麗莎白究竟能不能勝任女仆的工作呢？櫂人感到越來越不安。但不知有何根據，伊麗莎白本人自信滿滿地雙手插在腰際。
「沒什麽好擔心的，餘在任何方麵都是天才級的能幹呢！沒問題啦！」
「這倒沒錯，隻要你用心去做」
盡管有自吹自擂之嫌，但櫂人同意她的說法。名叫伊麗莎白·蕾·琺繆的女孩天賦異稟，不論在戰鬥方麵還是魔法藥的開發方麵都大放異彩。
相比之下，打掃衛生或者烹飪之類的事情很可能對她來說信手拈來。
想到這裏，櫂人暫時解除了緊張感。在他麵前，伊麗莎白神采奕奕地宣稱道
「事情就是這樣，所以這個時間應該是整理餐具呢！開始吧！」
「對，首先確認高價的銀器有沒有缺少或者忘記擦拭」
「嗯，嗯」
伊麗莎白沒把櫂人的說明當回事，颯爽地靠近餐具櫃。餐具櫃中擺放的銀器，已經被小雛擦得閃閃發亮。不知是被那美麗所吸引了，還是準備清點數量，伊麗莎白把手伸了過去。
鏗、白皙的指尖碰到了餐具。
她戳的角度不知多麽絕妙，鏗、砰、嗙……餐具紛紛相撞，咕嚕咕嚕打起了轉。最後連鎖效果相乘，銀器一鼓作氣發生雪崩，掉了下去。
乒鈴乓啷幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌！
「………………櫂、櫂人～」
「笨手笨腳」
櫂人不禁吐槽。不過光從現象來看應該悄悄相反，算非常靈巧才對。
伊麗莎白眼裏含著淚，瑟瑟發抖，腦袋上仿佛有對耷拉著的貓耳朵。平時的伊麗莎白趾高氣揚，擁有絕不屈服的毅力。不過，她在某些奇怪的方麵十分脆弱。櫂人深知這一點，主動彎下腰幫她撿起銀器。
「別那麽失落啦，不過是再收拾一遍就行了」
「餘、餘糟蹋了小雛的工作成果啊……餘、餘不是故意的……餘就輕輕碰了一下，然後就乒鈴乓啷……」
「事實上就是這樣呢」
櫂人感到受不了，但還是把銀器收拾好。
但是，這才僅僅不過隻是一個開端而已。
在那之後，伊麗莎白繼續出色地發揮著她那迷糊女仆的本事。
這樣的勢頭，都讓人懷疑是不是中了某種詛咒。又是帶著水桶拖把一起滑倒在地，又是把壺打翻，還打碎了鏡子，甚至把會動的盔甲啟動了。
就算這樣，換做平時的伊麗莎白，肯定會一句『參加勞動的餘實在太崇高了！』帶過去吧。但是，她似乎對最初的失敗（把小雛擦得閃閃發亮的銀器全部打翻）一直耿耿於懷。
就這樣，伊麗莎白徹徹底底鬧起了別扭。
她此時正兩手抱著腿，坐在走廊的角落裏。如果她頭上的貓耳還沒消除，肯定是綿軟無力地垂下去了吧。
她將修長的腿緊緊抱在胸口的樣子，的確挺招人疼的。不過在她左側的台座上正好有尊莊嚴的像，也是雙手抱膝蹲著，不過是石仰天咆哮的石像鬼。
為什麽要跟那玩意靠在一起啊……感到無語的櫂人向伊麗莎白搭腔。
「別往心裏去啦，你可不像你。一邊說著『勞動挺麻煩的，不過也挺有意思』一邊毫不顧慮地給我添麻煩，那才是伊麗莎白吧」
「……敢說添麻煩，你這小子」
「嗯？沒、沒什麽。來，轉變一下心情，要不要試著做做菜？差不多到喝茶的時間了。做點心挺有意思的吧？」
正好到了小雛製作糕點與涼點心的時間。對於讓伊麗莎白來做菜，櫂人感到十分危險，但又不忍心看她繼續消沉下去，便催她做點心。但是，伊麗莎白縮得更緊了。見狀，櫂人不解地歪了歪腦袋。
「怎麽了？你不擅長做菜嗎？」
「不，你辦不到的事情，以餘的實力應該遊刃有餘」
「毫無根據的自信又來了」
「可是，餘現在總覺得精疲力盡無精打采，提不起幹勁啊」
「消沉過頭可不好啊」
「到時候，餘端出來的肯定是威力卓絕的劇毒料理」
「是的，我也有股強烈的預感」
櫂人重重地點點頭。他本想激勵伊麗莎白，卻一不小心捅了致命一擊。伊麗莎白愈發縮成一團。要是她尾巴還在，肯定已經纏在了身上。
好吧，該怎麽辦呢？櫂人苦思起來。此時，伊麗莎白猛地抬起了臉。櫂人也循著她的目光看去
「嗯？」
「啊！」
在走廊的另一頭，露出熟悉的銀發女孩的臉。與那雙翠綠的眼睛四目相交了。小雛將身子藏了起來，正偷偷摸摸地窺視著櫂人和伊麗莎白。
她突然意識到，連忙把臉收了回去。過了一會兒，傳來欲蓋彌彰的申辯。
「沒人在哦！」
「別裝了，小雛小姐」
小雛對櫂人的指摘沒有回應。但她似乎放棄抵抗，幾秒種後幹咳了一聲，走了出來。她樣子有些扭扭捏捏，對櫂人行了一禮。
「真不愧是櫂人大人。沒想到竟會被發現，失禮了」
「你為什麽覺得能糊弄過去？話說小雛，你不是在休息嗎？」
「那個，實不相瞞，一想到自己沒為兩位做什麽，就感到坐立不安……」
「嗯，謝謝你，
不過餘幫了倒忙呢」
「絕無此事！為心愛的櫂人大人，為親愛的伊麗莎白大人工作，是我小雛最大的喜悅！但是，難得與伊麗莎白大人交換了身份，還勸我去休息，我這樣實在覺得不好意思……但如果同意的話，請務必讓我幫忙」
「小雛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊麗莎白猛地撲進小雛的胸口，就像對母親撒嬌的孩子，把臉埋進傲人的柔軟雙峰中。
麵對出乎意料的反應，小雛翠綠色的眼睛閃閃發光。她似乎推測到了什麽，緊緊抱住伊麗莎白，安慰著她
「好啦好啦，究竟出什麽事啦，伊麗莎白大人」
「你是個了不起家夥！」
「說得好突然」
「您謬讚了」
櫂人感到受不了，小雛微笑起來。伊麗莎白感動至極地接著說道
「真虧你平日裏能為餘和櫂人這白癡打理城堡裏這麽麻煩的工作！」
「理所當然。為溫柔的兩位工作，正是我至高無上的喜悅」
「你真是個了不起的家夥啊！」
「嗯，嗯，我也這麽覺得」
「順帶一提，櫂人一點也沒了不起！」
「被順帶是的否定了……喂，憑什麽，伊麗莎白！」
自己平時也被呼來喚去肆意使喚，然而卻得到這種蠻不講理的評價，櫂人提出反對。
伊麗莎白緊緊地抱住小雛，腦袋繼續塞在雙峰的間隙中，側目瞪向櫂人
「你說餘添麻煩，還不否認劇毒料理」
「我道歉總行了吧」
櫂人誠懇地道歉了。伊麗莎白哼了一聲，繼續把臉埋在胸部中。小雛溫柔地撫摸著她的黑發，噘起嘴說道
「櫂人大人？我不是說過，伊麗莎白是個纖細的孩子嗎？」
「我知道錯啦」
「不乖喔」
小雛用沒有生氣的口吻說到。伊麗莎白被她抱著，嘴裏「就是，就是」地附和。櫂人一邊抹著下巴，一邊認認真真地思考起來。
（……怎麽說呢，這構圖『不錯』呢）
穿上『拷問姬』服飾的小雛，將雪白的肌膚展露無遺。由於球體關節部分被粉末遮掩，身體無處不散發著柔嫩香甜的味道。猶如柔軟白麵包的她身上，抱著一位黑發的清新少女。
此時的小雛兼具誘人的色氣與柔和的母性，而伊麗莎白兼具著黑百合般虛無縹緲感與妹妹仰慕著姐姐的生澀感。
這樣的兩人相擁在一起，形成一張不可言喻的美麗構圖。櫂人點點頭。
伊麗莎白正想「你在滿足個什麽勁！」吼過去。
此時，現場響起陌生的聲音。
『這座城堡的主人就是汝嗎？』
猶如地震的低沉聲音，撼動了空氣。那口吻出奇的平淡，並有股機械感。
究竟是誰？櫂人他們抬起臉。不知何時，他們麵前站著從頭到腳披著黑布的男人。他的黑布上滿是塵埃，形象與『肉老板』相似，卻又不同。他全身上下，包括手指和腳尖都藏在破布之下。
另外，男人身上繚繞著一股非比尋常的不祥氣場。
這定是一位不速之客。
小雛將伊麗莎白推開，準備走上前去保護二人。但伊麗莎白用手攔住她，狠狠瞪向入侵者。
「…………來者何人？」
『這座城堡的主人就是汝嗎？』
對方重複了相同的話。伊麗莎白覺得這樣下去沒完沒了，開口準備回答。
可是，小雛卻搶在前麵答道
「是我」
「小雛！」
「我就是這座城堡的主人，『拷問姬』」
小雛將手貼在拘束裝包裹的胸口上，同時向伊麗莎白流眄一瞥。她似是在提醒今天彼此互換了身份，眼神中閃爍著絕不退讓的意誌。
伊麗莎白眼睛眯了起來。她不否定小雛的宣言，直接上前保護小雛。櫂人準備擋在更前麵，卻被小雛抓住後頸拖倒了後麵。
三人觀察著黑布男的動向，警惕著他如何出招。
聽到小雛說的話，男子全身細微地顫抖起來。明明沒有風，黑布的下擺卻不祥地翻卷而起。突然，他發出金屬質的聲音。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
過了幾秒，櫂人他們才發現那是哄笑。突然，男子身體裏開始溢出黑煙。黑暗魔力在地麵上鋪開。接著，鋪開的影子之上出現無數裂紋，勾勒出像蛇一樣細細的輪廓。
影子表麵牲畜黑色的棘刺，不祥的黑色化作荊棘的形態在地麵上席卷。
『這座城堡的主人啊，詛咒汝！』
男人唱歌似地大喊。棘刺越來越旺盛。他在黑漆漆的邪惡影子鋪開來的地方，發出嘹亮的聲音。
『若不在明日的清晨到來之前解除，這個詛咒便將讓汝陷入〖百年長眠〗』
大叫之後，那顆腦袋向前掉落。
他的頭部就像一顆熟透了的果實，滾落在地。
這隻因伊麗莎白手持弗蘭肯塔爾的斬首劍executioners sword of frankenthal，在他脖子上劍光一閃。
突然爆發的殺意令櫂人呼吸為之一窒。但不知為什麽，伊麗莎白的劍上沒沾到一滴血。晃啷……隨著完全不像人體所能發出的聲音，男子倒了下去。
趁著黑布在衝擊下掀起時，櫂人看到了內部。結果，櫂人大吃一驚。
男子的真身是一部人偶。他全身由陶器般皓白單調的素材構造而成。
伊麗莎白蹲下去，抓起人偶的胳膊。
「哼，是人造人golem的素體呢，是個連調整都沒做完的東西。雖然發聲器官倒是勉強實現了，但以這玩意來說『能動就不錯了』」
「喂，伊麗莎白。這家夥剛才喊的話……」
「千真萬確。這家夥詛咒了『這座城堡的主人』」
伊麗莎白抓著球體關節十分醒目的手腕，左右搖擺。得到她一臉無所謂的斷定，櫂人噤若寒蟬。伊麗莎白一邊確認人偶的各個部位，一邊接著說下去
「這家夥內部已經空了。它以包含詛咒在內的魔力為動力源來到餘的城堡，並將裏麵的東西釋放了出來。咒術師應該身在別處，但詛咒本身貨真價實。不過——」
此時，伊麗莎白歪下腦袋。她目光從人偶身上移開，轉向小雛。
接著，她將手貼在包裹在女仆裝之下的胸膛上，說
「餘才是『拷問姬』，這座城堡的主人。但是，現在身份已轉讓給了小雛，小雛也向人偶報上的城主的名號。很多詛咒在實際生效前並不知道實際效果……因此，餘無法作出判斷」
「你說、什麽？」
「到底是『自稱的』，還是『事實的』」
伊麗莎白眯起了那對血紅的眼睛。
她在沒了腦袋的人偶跟前，發出透著疑惑的聲音
「好了，餘和小雛……到底誰被下了詛咒呢？」
答案沒人知道。
人偶的殘骸依舊躺在地上，與這沉默一起久久地持續下去。
* * *
不論被詛咒的是誰，要做的事情隻有一件。
那就是，必須趕在明天早上之前破解詛咒。
否則，伊麗莎白或者小雛就要陷入百年的長眠。
現實本應十分嚴肅，可伊麗莎白剛才卻開朗地說出這樣的話來。
『算啦，也不是什麽值得煩惱的事！』
她把人偶收拾掉後（隻是扔進地道裏的空房間而已），便如此高聲揚言。
『連理由都弄不明白就被下了詛咒，而且還不清楚被下詛咒的到底是誰。這的確太過不講理，令人無端地感到惱火，但詛咒的源頭本身估計是非常淺顯的東西！餘在魔術師中，算是對咒術特別精通的類型呢！解咒方法肯定一下就弄明白了。大概吧，估計，一定是的！』
「『有餘這個稀世魔法師來處理，還不信手拈來』……虧伊麗莎白那家夥信誓旦旦地那麽說，這動作也太慢了吧？」
「或許是找不到方法吧……藏書房中本身應該沒有危險，但那裏又深又大」
在王座大廳，櫂人與小雛議論起來。
冷風吹拂臉頰。這個房間裏設置著豪華的王座，牆麵上裝飾著年代久遠的垂簾，整個空間充滿莊嚴感。但自從『騎士』的怪獸襲擊以來，王座大廳的一部分便大規模崩塌。王座旁邊的牆壁上開著大洞，從那裏能看到日暮遲遲的天空。
而現在，那個破洞的左側又多了一個豎長的洞。
伊麗莎白在完好的牆壁上（似乎像寶庫一樣，在任何地方能夠出入）打開了
一個突兀的入口，從那裏下到藏書房。
伊麗莎白說，隨意出入魔法書庫會有危險，而且篩選工作也十分晦澀，兩人幫不上忙，便獨自前往藏書房。盡管櫂人看到她笨手笨腳的樣子，心裏有些擔憂，不過伊麗莎白在自己的領域中總是保持一流水準。
櫂人與小雛覺得大概不會有問題，便老老實實地在外麵把守。
不過，兩人現在的狀態其實相當有問題。
「……那個，小雛小姐。差不多該放我下來了吧？」
櫂人要求道。現在，小雛坐在王座之上，而櫂人被小雛拉在腿上坐著。聽到櫂人這麽說，小雛鼓起臉。
「您說什麽啊！不正是櫂人大人您勸我坐在這裏的嗎！雖然這是個充滿慈愛令人感激的提議，但我絕不能把櫂人大人留在地板上，一個人去坐椅子。所以，這才是最妥善的解決方案！」
「我也有說過嗎」
「也就是說，我坐在椅子上，櫂人大人坐在我身上，全部解決！」
「絕對有問題」
「才沒有問題！」
「就是有問題！」
櫂人忍不住喊了過去。他確實勸過小雛坐著來等伊麗莎白，但萬萬沒想到會變成這樣的結果。
『來吧，來吧，櫂人大人。請坐在我身上吧。來吧，來吧，我吸我吸』小雛這麽說著，就從身後緊緊抱住了櫂人。
就算隻是這樣，也是重度的危機狀況。而且，現在的小雛依舊穿著『拷問姬』的服裝。
之所以這樣，存在一定理由。伊麗莎白說『詛咒對報上姓名的人起作用的情況下，若名字的定義崩潰，可能會遇到一點點麻煩事。這是因為，詛咒是非常細致卻又模糊的東西。還是暫且保持這樣為宜』。再說，若不是當下代替著『拷問姬』的職責，小雛肯定會堅決拒絕坐上王座的。
於是小雛坐上王座之後，搬出莫名其妙的道理讓櫂人坐到了自己身上。
坐在白皙、絲滑、富有彈力，令人心曠神怡的大腿上，是對精神的極大考驗。不僅如此，櫂人還感覺到似是灌了熱水的水氣球正頂在自己背上，那是一股柔軟的，令人心神蕩漾的觸感。
而且，之間幾乎沒隔任何東西。
「小雛小姐，我受不了了，真的受不了了，請放開我」
「………………呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「禁止抱得更緊！」
「不，櫂人大人應該更加受不了才好……小雛怎麽能有這樣的想法呢，呀！」
「明知故犯！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫂人手忙腳亂，慌慌張張想從懷裏溜出去。可能因為彼此並沒有麵對著麵，此時的小雛比平時更加大膽。她把櫂人摟得更緊，把臉湊到耳邊。被她清爽的銀發撩過臉頰，在她呼出的甜膩的氣息之下，櫂人奄奄一息。
就在他臉變得通紅，腦子變得空白的時候。
「哼哼哼哼～，『肉老板』的肉是優良的肉～飽含著愛與勇氣和美味～吃下之後勇氣百萬倍～您的肉老板隨時陪伴在您身邊～哼哼哼哼～噢？」
「噢？」
一個戴著兜帽的熟悉身影哼著怪歌出現在王座前。他打扮與之前的闖入者十分相似，長長的黑布下麵露出長滿鱗片的手和腳。
他是來城堡販肉的亞人商人，大家熟悉的『肉老板』。
他背上依舊扛著那個打著x字補丁的巨大口袋，見到兩人突然停下腳步。
『肉老板』直勾勾地看著櫂人和小雛。櫂人被小雛緊緊壓在胸口，耳朵也正被輕咬著。
幾秒鍾的沉默過後，『肉老板』好像準確掌握了情況，大喊起來
「來人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！愚鈍的仆從閣下對美麗的女仆閣下性騷擾啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「反啦，完全反啦！喂，閉嘴啊『肉老板』！」
要是被伊麗莎白聽到準沒好事。櫂人連忙對『肉老板』呼喊。『肉老板』竟老老實實一下就閉嘴了。
他再次仔仔細細地看著兩人，大角度地歪起了腦袋。
「嗯？確實，人是美麗的女仆閣下，但那身暴露的服裝則是『拷問姬』——伊麗莎白大人的。究竟怎麽回事？」
「不對，你該注意的不是那種地方！欸，還是算了。聽我說啊！」
櫂人抓住這個機會，從小雛懷裏溜了出去，連忙衝到『肉老板』身邊。他背對失落的小雛，開始講述今天發生的事情。
『肉老板』一邊聽一邊點頭，最後猛地一跳。
「糟糕啊，這不是天大的事情嗎！」
「對吧？很糟糕吧？」
「伊麗莎白大人要是睡上一百年，那豈不是一百年裏都吃不上肉了嗎？多麽不辛啊！」
「你還真是雷打不動啊」
「……於是，伊麗莎白大人現在身在何處？」
被這麽一問，櫂人愣愣地眨了眨眼。在這一連串吵鬧的時候，她依舊沒從藏書室回來。
櫂人感覺她動作實在太慢了。他感到擔心，站起身來。
「我去看看伊麗莎白的情況」
「櫂人大人，要去的話小雛也……」
「不，沒關係的。我的身體不會死，如果是在解咒的過程中正在發生什麽，小雛你或許不去為好。你就在這裏等我吧」
櫂人一派輕鬆地舉起一隻手向小雛示意。小雛顯得很擔心，但還是點點頭。
留下她和『肉老板』，櫂人走近牆上打開的豎洞。
洞中散發出幹燥的紙張和墨水的氣味，櫂人朝散發著那氣味的黑暗中走去。
* * *
黑暗中飄浮著無數的書。
至少，在櫂人眼中呈現出這個樣子，但實際並非如此。
書並非漂浮著，僅僅隻是被擺在內外都被塗成黑的架子上。由於書櫃的顏色與走廊上黑暗融為一體，令皮質的書背看上去如同飄在空中一般。
由於這個原因，藏書室中呈現著非常神奇的景象。
（給人的感覺好古怪啊……嗯？）
櫂人走了一會兒，領會到了這樣裝飾的意圖。有一些書的書背綻放著紅色或藍色的光輝。其中，甚至有些書是毛皮封麵之上繚繞著發光的孢子，還有些鱗片封麵之上閃爍著火花。
看來，擁有力量的魔法書是能發光的東西。
之所以把走廊和書架弄得那麽黑，估計就是為了讓它們顯得醒目。
櫂人沿著各處發著光的書與書之間狹窄的間隙中前進。密密麻麻的藏書從地麵一直堆到天花板，景象頗為震撼。雖說最高端的魔法師會讓機械人偶代筆，但這個世界的印刷技術並不發達，能一睹如此之多的藏書，這樣的場麵堪稱奇跡。
「……咦？」
回過神來，櫂人發現自己正在下一段螺旋台階。
藏書室的構造與寶庫相似，人在裏麵難以察覺到高低的變化。台階側麵也是沿平緩的螺旋展開，同樣擺放著書架。櫂人在瘀滯著的紙張與墨水的氣味中，繼續向下。
越往下走，沉澱的濃度就越濃。
（就像在逐漸沉入墨水和紙張的海洋一樣）
鏗地一聲，櫂人踩到了地麵。
周圍更加黑暗，但唯獨有一處發著昏昏的光。
櫂人就像被火光吸引的飛蟲一般，朝那片被燈光照亮的範圍靠近。
光的中心擺放著書案。貼著大理石的書案麵上，堆著好多本書。然後，伊麗莎白正坐在看上去十分舒適的皮椅子上。
見她好像沒有受傷也沒有異常，櫂人鬆了口氣。但他正打算喊過去的時候，卻連忙停了下來。
女仆裝包裹著的肩頭，不知為何正微微顫抖著。
（咦，怎麽了？）
真的發生緊急情況了嗎？櫂人感到擔心，又往前走了幾步。
伊麗莎白麵前正展開著一本書。看樣子她是抱著腦袋在讀這本書。櫂人從她身後注視那本書。
文字不祥地扭曲著，像蟲群一般羅列在古老的書頁上。
櫂人的（伊麗莎白製作的一流人造人golem的）身體，擁有為防止靈魂混亂，以自身擁有的知識對語言自動翻譯的功能。雖然不清楚能不能讀懂魔法書，但櫂人大致掌握了其中內容。其中有很多他前世知識中沒有對應的專業術語和咒文，他將以外的部分進行詳細解讀。
（『關於「百年沉睡」之詛咒的記錄』嗎。什麽嘛，這不是順利找到了嗎？）
櫂人期待上麵同時記載著詛咒方法和解咒方法，但因為伊麗莎白探著身子，看不到旁邊書頁上寫著什麽。
（那裏到底
記載了什麽？）
櫂人歪著腦袋，又上前兩三步。
伊麗莎白的肩膀還在不停地抖著。櫂人輕輕把手放在伊麗莎白的肩上。
「喂，怎麽了？」
「喵呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著簡直跟貓咪一模一樣的怪叫，伊麗莎白整個人高高彈了起來，隨即垂直落到座位上，猛地轉向櫂人。
櫂人可不想體驗『灌水椅ducking stool』，條件反射地舉起雙手，老老實實示意投降。但幾秒鍾後，櫂人忍不住大幅度地歪起脖子。
（……嗯？嗯嗯嗯？）
不知為何，伊麗莎白臉頰泛紅。
白瓷般美麗細膩的肌膚上，翻著淡淡的紅暈。而且，她有隻手（好像是為了不讓櫂人發現）一點一點地在桌上的書往外推。
這個樣子，像極了想把不想被看到的東西藏起來的小孩子。
櫂人向前伸出脖子，問道
「那是……」
「什、什麽？」
「是不是寫了什麽不想被我看到的東西？」
「荒荒荒、荒謬！哪有那種東西！」
櫂人講得相當直接。
而伊麗莎白對戰鬥外突發事件的抵抗力相當弱。
兩人都擺出不肯退讓的表情。
緊接著，雙方發展成了互瞪。
幾秒鍾後，二人同時行動。櫂人猛地彎下身子，伊麗莎白猛地把書包在懷裏，然後雙方轉著圈移動起來。
下一刻，櫂人和伊麗莎白同時衝了出去。
「慢著，伊麗莎白！」
「煩啊，你這家夥別偏偏在這種時候莫名其妙地強硬起來啊！餘都說什麽都沒有了！」
「騙誰呢！你可疑得太明顯了！」
「哪有那種事！餘平常就是這個樣子！」
「那你別逃啊！」
兩人圍著書案你追我逃，轉起了圈。他們一會兒往左一會兒往右，顯著僵持的追逐劇持續下去。但是，伊麗莎白的速度比櫂人快得多。
「嘿！……………………唔唔唔！」
當她險些撞到櫂人背上時，她似乎這才發現這個情況是多麽滑稽。
伊麗莎白逃離圓環，飛快地衝上樓梯。
「啊，不要逃，伊麗莎白！」
「餘先行一步了，櫂人！哼哼，隻要把藏書室的入口關上，任你再怎麽頑固也不可能再追上呢！」
「別突然整出生命危機啊！等一下，你想讓我衰弱致死嗎！」
「放心吧，你的身體是不會死的！」
「啊，還真是！喂，不是這種問題吧！喂，真的等一下啊～！」
怎麽能夠被她關起來，櫂人拚命提高速度。伊麗莎白緊緊皺著眉頭，也加快速度。兩人順著螺旋台階向上衝，來到被書架夾在中間的走廊上。
他們從魔導書中間一路猛衝，順勢直接撲進了王座大廳。
「然後啊，我『肉老板』就把抱團的惡棍們切碎了扔掉，切碎了扔掉喔！」
「哎呀呀，真勇猛啊，嗯？」
「最後一擊，賞給他們腦門麵粉和裏脊肉再加黑胡椒！嗯？」
小雛和『肉老板』的閑談停了下來。本以為人突然回來了，結果看到櫂人和伊麗莎白在追逐，兩人驚訝得目瞪口呆。
「這、這是怎麽回事，我心愛的櫂人大人？伊麗莎白大人？」
「突然好像貓和狗一樣開始到處亂躥，什麽情況啊？」
「鬼知道！你們問這家夥！」
「我不清楚！問那家夥吧！」
聽到兩人的回答，小雛和『肉老板』再次麵麵相覷。在兩人感到困惑之時，伊麗莎白和櫂人還在兜著圈子繼續追趕。櫂人打著轉，想到一個問題。
（欸！這樣下去沒完沒了！）
此時，櫂人決定賭一把。伊麗莎白看上去還十分遊刃有餘，可櫂人很快就會到達極限。雖然他的身體不會死，但小腿肚子的肌肉正不斷地發出悲鳴。就算疼痛能夠無視，疲勞和負擔一旦超過極限，追逐也就強製結束了。
在伊麗莎白正要急轉彎的時候，櫂人全力蹴地而起。
「伊麗莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵啊啊啊啊啊啊，『肉老板』，接——————傳！」
「射————————————————————門！」
「為什麽！」
『肉老板』在空中翻騰，以身體倒掛的狀態釋放華麗的一腳飛踢。
雖說人造人的功能夠將說的話轉化成對應詞匯，但沒想到異世界也有類似「射門」的詞。櫂人臉栽在地上，眼睛無語地眯成一半。此刻，滑行中的他被小雛支撐住。櫂人十分驚訝，小雛將手指放在他的下巴上，甜膩地說道
「您沒事吧……櫂人大人？」
「……小雛」
正當兩人之間展開莫名其妙的心動小劇場之時。
關於沉睡詛咒的魔法書在空中咕嚕咕嚕地飛著————
——————嘎！
被一隻巨大的烏鴉叼在嘴裏。
「咦？」
「欸？」
櫂人和伊麗莎白雙雙驚呼出來。出乎意料的闖入者，令他們呆若木雞。
巨大的烏鴉用它圓溜溜的黑眼睛注視著櫂人他們。結果下一刻，它立刻調轉腦袋，轉眼間飛走了。就這樣，烏鴉優雅地撲著翅膀，消失不見。
幾秒鍾的沉默後，被留在原地的櫂人和伊麗莎白叫喊起來。
「誰——————？」
「再說了，什麽情況——————？」
兩人又連忙開始去追烏鴉。
「哎呀哎呀」
「真是吵鬧呢」
小雛和『肉老板』像湊熱鬧似的，也跟了上去。
* * *
烏鴉像是把伊麗莎白的城堡當成自己的地盤，悠然地朝地下飛去。
櫂人一行從後麵追上去。不久，他們到達了地道的最深處。烏鴉飛進一間敞著門的房間。櫂人和伊麗莎白知道那是什麽地方，皺起眉頭。
「那裏是繪有傳送陣的大廳呢」
「……嗯」
兩人衝進房間。小雛和『肉老板』緊隨其後。
一看到房間裏的情況，櫂人和伊麗莎白連忙止步。
「嗯？」
「什麽！」
常設的紅色傳送陣，此刻發生異變。
地板上展開的紅色（伊麗莎白的血液）像被吸收汲取一般，長出漆黑的荊棘。那荊棘分杈展開，數以千計的棘刺泛著黑光，侵蝕牆壁與地麵。荊棘看似無目的地肆意生長，其實是向中央集束，錯增複雜地纏繞在一起，形成一個圈。
半空中形成了一個巨大的荊棘王冠。
看到麵目全非的傳送陣，櫂人吃驚地嘀咕起來
「發生什麽了？」
「……哼，這是受強大的詛咒意念幹涉所致。試想一下就會發覺，之前那個半吊子的人偶可能就是通過這個來到餘的城堡裏的」
「說起來，還沒確認過那家夥的入侵路徑呢」
你也太馬虎了吧……櫂人皺緊眉頭。伊麗莎白點點頭，盯著那個荊棘之冠。
那個棘冠正好倒向一側，中央指向了兩人所在的方向。照理說，圓中應該會呈現出對麵的情景，但棘冠中卻是流動著的黑暗漩渦。
從那深邃的黑色中，冰冷幹燥的空氣（與這座城堡中的空氣性質截然不同）灌入進來。看來烏鴉鑽過棘冠中心，跑到別的空間去了。
「……雖然不知道剛才那本書是什麽，但現在怎麽辦？伊麗莎白？」
「追呀。構成這些荊棘的魔力，看來跟那個詛咒是一樣的」
伊麗莎白一改剛才追逐時的脫線態度，以嚴肅的口吻說道。她手指在身邊的棘刺上滑過，慢慢地在尖銳而堅硬的表麵摸了摸，接著說道
「去追剛才的烏鴉，很有可能就能找到詛咒的源頭。隻要再詛咒發動起殺掉咒術師，就能讓詛咒停止……這一切都好湊巧啊」
伊麗莎白凶惡地冷笑起來。
盡管她的話裏透著危險氣息，但眼下找到了解除詛咒的方法，櫂人感到鬆了口氣。循著這條路，就能找到咒術師的所在之處。
或許不殺死對方就能解咒。
「————要出門是嗎？」
「嗯，沒錯」
「明白。我去取斧槍halberd，還請稍候」
「嗬……又到在下大顯身手的時候了呢」
「不，別說得順水推舟似的。你不跟來也沒關係喔，『肉老板』」
「這是什麽話！這種場景，就該堅定地點頭同意才對呀！」
麵對櫂人的指正，『肉老板』氣衝衝地跳起來，很不滿意地提出抗議。
櫂人感到受不了，無奈地搖搖頭。
「這是什麽鬼發展。我承認你很強，但前麵很危險。我是伊
麗莎白的仆從，也是小雛的主人，可你不一樣，你連這座城堡的居民都不算」
「商人跟顧客，不就等於是一家人嗎！」
「什麽歪理，好可怕」
櫂人不禁感到害怕。在他麵前，『肉老板』據理力爭
「另外，您可別小瞧了我『肉老板』啊，愚鈍的仆從閣下！別看我這樣，在遙遠的過去，我可是以遠古魔物們為對手，為了確保商品流通的路徑，展開過堪比歌劇的壯闊戰鬥啊！」
「是嗎，可你沒辦法證明自己不是吹牛吧」
「『第七章·圍繞虹蛋mana egg的死鬥』！」
「別講了」
櫂人打斷肉老板。『肉老板』跳得更高，更加強烈地發出抗議。當兩人爭吵之時，小雛拿著斧槍回來了。
她手持凶惡的武器，優雅地行了一禮。
「我回來了，櫂人大人」
「嗯，歡迎回來」
「好，人都到齊了呢……那就出發吧！」
伊麗莎白點點頭。她此時依舊穿著女仆裝，手指筆直地指向荊棘的中心。
「去破解這個不知道對誰下的詛咒吧！」
這是一番頗為籠統，而且沒有絲毫統一性的宣言。
可是聚集於此的所有人（不曉得為什麽，連『肉老板』也是）都堅定地點了點頭。
伊麗莎白踏出高高的腳步聲，走到荊棘跟前。在他身後，櫂人歪起腦袋。他將一直抱有的疑問投了過去。
「我說伊麗莎白……烏鴉帶走的到底是什麽書？」
「唔，那個是……」
「那個是？」
她一時停下腳步。櫂人乖乖地等待回答。
伊麗莎白深吸一口氣，坦坦蕩蕩地答道
「是秘密！」
她不容置喙地撂下話，隨即跳進荊棘之冠中。
櫂人不明就裏，跟在後麵跳了進去。
* * *
幹燥卻透著陰森的瘀滯空氣，攀上櫂人一行的身體。
在他們麵前，聳立著一座背靠幽深森林的，扭曲的城堡。城堡被高聳粗獷的石壁環繞，城牆整體呈翼狀展開，東西兩側各有一座富有特征的扭曲塔樓。
暮色遲遲的昏暗天空下，它樸素而堅固的外觀之上，纏繞著蛇一樣的數以千計的影子。
那些是黑色的荊棘。可能是養分全被它們奪走了，背後的森林已經死亡。
那座被荊棘覆蓋的城堡，樣子就像一隻被蛇捕食的巨獸。
莊嚴的石製城堡，被數不清的荊棘關在裏麵。
此情此景，儼然是場噩夢，又如同一幕童話。
詭異、不祥、陰暗、邪惡。
望著這座令人毛骨悚然的城堡，櫂人站到伊麗莎白身旁。他對魔法的知識還很缺乏，但麵對此情此景，卻不由得自然而然地明白過來。
（這座城堡，被詛咒深深地纏繞著）
在開始緊張的櫂人身旁，伊麗莎白眯起那對紅色的眼睛。
「……這究竟是怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？」
「櫂人，偶爾動動腦子行嗎。想一想，一下就明白了」
聽到伊麗莎白這麽說，櫂人不解地歪起了腦袋。但是，她無法理解這句話的意思。
眼前城堡的慘狀，的確讓他充滿疑問。但是，伊麗莎白說出那番話似乎意不在此。
過了一會兒，她皺著眉頭接著說了下去。
「詛咒餘等的人偶，正是從眼前這座城堡裏出來的。然而你看看，現實又是如何」
伊麗莎白將白皙的手伸向前方，優雅地示意那座城堡。
櫂人看著那不祥的風景，總算得出了答案。
「詛咒的源頭，不知為何被詛咒了」
想想看的確很奇怪。櫂人他們來到這裏是為尋找差役人偶的咒術師。然而不知為何，對伊麗莎白和小雛（準確說是其中之一）施咒的人卻被詛咒了。
櫂人再次準備將疑問脫口而出。就在此時，小雛高聲說道
「伊麗莎白大人，請看那個！」
她指向背後的森林。隻見剛才的烏鴉正停在似乎枯朽已久的古樹樹枝上。烏鴉正注視著櫂人一行，那對圓溜溜的黑眼睛就像假的一樣。
——————嘎！
烏鴉高亢地叫了一聲，重新叼起書，悠然地飛了起來。
放出刑具應該能夠讓烏鴉停下，但伊麗莎白故意沒那麽做。在她眼前，烏鴉開始滑翔。漆黑的身影鑽過敞開著的柵欄門，鑽進城門內側。
「……是想帶我們去什麽地方嗎？」
伊麗莎白低聲細語。
她交抱雙臂，深思之後緩緩邁出腳步。
* * *
櫂人等人也跟上了伊麗莎白毫不猶豫的背影。她走過架在護城河上的懸索橋（現在橋已經被放下），跟在她身後的櫂人向下望去。
城堡周圍挖有深深的溝壑，裏麵的水已經幹涸，如同取而代之一般，底部被荊棘所淹沒。
簡直成了尖針陷阱。
櫂人背脊發寒，目光又放回附近的城門。
（……烏鴉究竟從哪兒穿過去的？）
柵欄門開著，但城堡入口被相互纏繞的荊棘徹底堵死。
荊棘層層交錯，形成一道黑色的牆，找不到能夠通過的縫隙。櫂人在疑問中跟在伊麗莎白身後。下一刻，那些荊棘就像成群的蛇一齊醒來一般，緩緩動了起來。
它們像是發現了獵物，抬起黑色的末端，動作什麽凶猛。
在即將被它們貫穿的千鈞一發之際，伊麗莎白冷酷地打了個響指。
「『灼熱鉛雨death rain』」
聲音聽上去冷冰冰，但溫度卻截然相反。沸騰發紅的鉛水之雨傾注在荊棘之上。
櫂人連忙退到後麵。擁有實體的大量植物發出劈裏啪啦的聲音被燒毀，就像死掉的蛇一樣淒慘地滾落在石磚地上。冷卻的鉛水凝固起來，將大部分棘條封了進去。
伊麗莎白拈起斷掉的一部分，哼了一聲。
「這些原本是普通的薔薇，受魔力影響而發生變質。所以，它們可以燒掉……想必很久以前，這座城堡一定被驚豔的薔薇環繞著吧。但是，現在隻有一幕慘不忍睹的景象」
伊麗莎白從荊棘中燒出來的入口進到裏麵。櫂人等人也跟著進去。
櫂人謹慎地環視周圍，嘀咕起來
「……一個活人也沒有呢」
城內空無一人。城主大概不喜歡鋪張，玄關大廳中隻擺著兩具威嚴的盔甲，沒有其他裝飾物。走進來後，就是一片隻有石頭圍成的，透著寒意的空間。
現實再次有違櫂人的預測，這裏連個遺骨都沒有。
不止看不到活人，連死人也找不到。
如同取而代之，龜裂的石磚地板上長滿茂密的荊棘。
隨著櫂人一行往前走，那些荊棘就跟大門前的異樣，仿佛從睡夢中蘇醒一般抬起頭來，像耍鞭子一樣扭動全身，朝櫂人他們襲去。那動作，如同細劍的尖銳突刺。
瞬間，小雛擋在前麵。皮帶製成的胸部驚險地上下擺動起來，她以腰部為軸心轉起斧槍。
「————喝！」
短促地一喊，周圍的荊棘被砍飛。
同時，伊麗莎白生成黑暗與紅色的漩渦，將手伸了進去。
「簡直煩死人了」
她歎著氣，抽出『弗蘭肯塔爾的斬首劍』，猛地向前揮下。號令下達，鎖鏈奔騰而出。
銀色與撲來的黑色正麵碰撞，鎖鏈以蠻力將荊棘粉碎。
伊麗莎白操縱銀蛇，屠戮黑蛇。
身在此景此景的她，猶如蛇的女王，而且非常符合『拷問姬』的形象。
（現在與其說像『拷問姬』，更像『戰鬥女仆』呢）
櫂人看著伊麗莎白的打扮，心裏這麽想到。平時高貴的形象為之一變，她圍裙翻飛的樣子，給人更多的是楚楚可憐的感覺。
看著那樣的伊麗莎白，『肉老板』深有感觸地說道
「哎呀哎呀，這正是戰鬥女仆伊麗莎白大人閃亮登場的瞬間呐」
「我也這麽覺得。但千萬別在本人麵前說這種話」
櫂人連忙叮囑『肉老板』。
伊麗莎白並不知道兩人的對話，兩手不開心的插在腰上。
「欸，鬧夠了沒！攻擊非常單調，但數量實在大過頭了！」
「照這個狀況，很難前進呢……啊，伊麗莎白大人，危險！」
「哇！」
「看招！」
小雛對悄悄逼近伊麗莎白背後的荊棘，輕鬆地揮下斧槍。數根棘條相互纏繞而成的粗根被無情地切斷，布滿尖刺的黑色棘條似是充滿遺憾地再度落到地上。
此時，櫂人皺起眉頭。
「嗯？喂，那邊！」
「怎麽？那是……隱藏樓梯嗎？」
伊麗莎
白朝所指的方向看去，詫異地嘟噥了一聲。
那裏是大樓梯的側麵，旁邊掉落著一大塊深紅色的布的殘酷。那裏設有一個入口，估計以前被擋在旗子之類的東西後麵。
窺探後發現，裏頭還有一個台階。
櫂人一行相互看了看。
「……令人好奇呢。看上去似乎有什麽」
「但是太黑了，無法前進呢」
「棒棒朗棒～，哎呀，口袋裏竟然有提燈哦」
『肉老板』發出謎樣的效果音，提燈閃耀著特效光，從口袋裏取出並高高舉起。
你為啥帶著這東西？櫂人無語地眯起了眼睛。在她身旁，伊麗莎白打了個響指。
「幹得漂亮，『肉老板』！這要比一直點著魔法火率高多啦！」
「誒嘿嘿，竟然誇在下是世界第一聰明可愛的『肉老板』，太過獎啦～！」
「……不，沒人說到那個份上」
伊麗莎白的眼睛眯成了一半。在她麵前，『肉老板』害起羞來。
一片紅色花瓣翩翩然飄進提燈，點燃火光。伊麗莎白舉著提燈走在最前頭，櫂人一行沿著平緩的螺旋樓梯，向上麵走去。
不久，他們來到扭曲的東尖塔，抵達了最上層的方麵。
* * *
這是個狹小的房間。窗口的百葉窗已經壞掉，淡淡的月光灑進房間。銀色光芒灑在牆根，照亮了那裏蓋著黑布的某樣東西。
伊麗莎白伸出手，將它抓住。接著，她手收了回去，布被猛地揭開，灰塵漫天。櫂人遭受直擊，劇烈地咳個不停。
「咳、咳、咳，幹嘛啊你？」
櫂人一邊擦著淚水一邊看向前方，同時倒吸一口涼氣。
那裏滾落著好幾具白色的人體。他懷疑是屍體，緊張起來。但仔細一看，那些都是人造人的素體。看起來跟擅闖伊麗莎白城堡的東西一樣，是同樣的人偶。
「哼……這是……」
伊麗莎白抓起人偶的手臂，檢查細部。
「……人偶應該是自家製作的，能看出術者的獨特工藝」
伊麗莎白撒開擺的手腕，把提燈高舉起來。橙色的火光將周圍照亮。房間裏之前沒有沒能看到的各處地方呈現出來。
「牆上是紋章，腳下是魔法陣……家具都是高檔貨。聽說在過去，為了對抗侵略領地的魔獸，貴族中很多人對魔法頗有心得……這裏是城主的房間嗎？」
伊麗莎白眯起紅色的眼睛，銳利目光停在書架上。
在那裏擺放著許多書背發著光的強力魔法書。書櫃旁邊有張辦公桌，桌上擺著五顏六色的礦石寶石，以及一擲千金的調配和測量用具。而那些東西也一視同仁地蒙著厚厚一層灰。
皮靴聲響，伊麗莎白走近桌子，奮力吹掉上麵的灰。
櫂人和『肉老板』雙雙受到直擊，咳個不停。
「咳咳、咳咳」
「咳、咳、嘔咳、伊麗莎白，你先打個招呼行嗎」
「要說可能的線索……就數它了」
伊麗莎白不理會怨聲連連的櫂人，伸手抓住放在桌上的皮革封麵的書本。她將書翻了過來，對大紅色的封麵和封底進行確認。
她手順著封麵封底都刻有的真金紋章上摸了摸，然後從後邊翻開書頁。
「……白紙呢」
她一度合上書，又從封麵重新翻開。櫂人從她身後窺探。
纖細優美的文字映入眼簾。從記錄到一半就斷掉來看，估計它不是魔法書之類，而是私人日記之類的東西。
它上麵所施加的工藝十分奇妙，曆經滄桑卻並未劣化。
伊麗莎白以嚴肅的表情，念出上麵的一段文字。
「『這是關於我遭受詛咒的，驚悚可悲的記錄』」
富有張力的聲音在昏暗中回蕩。櫂人忍不住屏氣懾息。
沉默彌漫開來。在略微緊繃的空氣中，伊麗莎白皺著眉頭繼續往下翻。
「『但願不會有誰讀到它。但願沒有留下它的必要，被我親手扔進壁爐。祈求神和聖女保佑』」
讀到這裏，伊麗莎白把提燈放在桌角，開始認真閱讀這本記錄。雪白的手指翻動著書頁。
在僅有小片被驅散開來的昏暗之中，她的目光淡然在文字上掃過。
於是，靜悄悄的房間裏，響起講童話般，念著記錄的聲音。
* * *
「『我做夢也沒想到，我剛與聖戴爾德侯爵交好，那個男人便詛咒了我。雖說是為了討伐幽鬼，但邀請流浪的黑魔法師進城堡，絕對是個瘋狂的決定』」
很久很久以前的故事，就這樣拉開序幕。
那是個關於戀愛、嫉妒還有詛咒的故事。
「『那個男人的眼神一開始就很冰冷，像蟲子一樣冰冷。他擁有優秀的魔力，然而缺乏人性的舉止十分突出。偏偏那樣的人對我起了戀心，這又有誰能料到呢？早知如此，肯定還有其他選擇吧。但是，不論我多麽後悔都為時已晚』」
文字從中間開始變得扭曲，看來是筆者的手在顫抖。筆者似是為了鼓舞自己，字寫得十分用力。伊麗莎白將那些文字念了出來。
「『若不解開這個詛咒，我將進入百年的長眠，「百年長眠」是示意詛咒效果的比喻，實際上我將會永遠沉睡下去。我必須避免這種事發生。這是為了我，為了侯爵，也是為了所有人』」
雪白的手指翻動書頁。但伊麗莎白默默地先讀了下去，估計是判斷沒必要念出來。沙沙、沙沙，響起幹巴巴的聲音。但是，伊麗莎白翻到某處，手再次停了下來。
「……『找到解咒的方法了』」
這句話在滿是黑色荊棘的城堡中無比空泛地回蕩開來。在這間布著蜘蛛網，積著厚厚塵埃的蕭條房間裏，櫂人四下張望。
（詛咒明顯沒有解除）
究竟發生了什麽呢。
伊麗莎白回答了他的疑問。
「『聖戴爾德侯爵拒絕協助我。他害怕被那個男人報複』」
破解詛咒似乎需要戀人的力量，但他明哲保身，拒絕協助。對此，櫂人皺起眉頭。
這樣行的為，對傾訴愛的對象來說未免太殘酷了。
「『怎麽會這樣。侯爵對我的愛隻有如此淺薄嗎。我迄今為止，到底指望著什麽，相信著什麽啊。我到底……』」
文字抖動激烈，非常淩亂。但在翻到下一頁時，字跡又恢複冷靜。
後麵又是冷冷淡淡的記錄。
「『我已不作期望。那個男人的詛咒非常強力。邪惡的魔法恐怕將以我為起點，連這座城堡也徹底侵蝕。讓家臣們一個不留全部逃走吧，領地也送給弟弟吧。大家盡管逃吧，我會和這座城堡一起去死。沒錯，這麽想就對了。我很清楚，這樣就足夠了』」
這個世上，根本就沒有愛。
也根本沒有活下去的價值。
伊麗莎白以冷冰冰幹巴巴的聲音做了最後的收尾。即便隻是平平淡淡地念出來，文中所浸透的悲傷與絕望依舊傳達了出來。
伊麗莎白又翻了幾頁，但果然沒有後續。她正要合上這本書，但此時動作停了下來，將記在角落的一句話念了出來。
「『本想托付給其他人，可瑪利亞堅持留在我身邊。真是個善良孩子』」
到這裏，文章徹底宣告結束。
嗙地一聲，伊麗莎白闔上書。
她似乎在思考什麽，臉上掛著嚴肅的表情。
櫂人感受到故事中筆者的悲慘，緊咬嘴唇。遭到背叛的女性，肯定對這個世界充滿絕望。但是，伊麗莎白就像說她對那份惆悵不感興趣一般，低聲說道
「這座城堡的主人，因橫插一腳的魔法師心生嫉妒，而被施加上了永遠沉睡的詛咒。到此為止倒還好……但城主製造的人偶對餘等施加了同樣的詛咒。這是怎麽回事？不……聖戴爾德這名字，餘聽說過」
她似乎有些頭緒。伊麗莎白一時斂目，探尋記憶。不久，她睜開眼睛，宣言道
「——去找這座城堡的主人」
「座城堡的主人？」
櫂人鸚鵡學舌式地複述，皺起眉頭。
這段好似神話的背叛故事，發生在百年多前。被詛咒的女性不可能健在。但是，伊麗莎白靜靜地接著說道
「據餘推測，那個人恐怕還活著」
櫂人、小雛還有『肉老板』相互看了看。此時，伊麗莎白講出了殘酷的推測
「她恐怕無法死去」
* * *
寬敞房間的地上鋪著半腐朽的毛絨地毯，地攤上有張帶華蓋的床。除此之外，屋內再無其他家具或裝飾品。房間裏就一張床擺在中
央，呈現出幾分祭壇的感覺。
櫂人一行在城堡內到處走，在荊棘相對平靜的二樓發現了這個房間。
華蓋的幕（原本應該是白色）緊緊關著。伊麗莎白緩緩伸出手，像揭開棺木一般慎重地將華蓋分開。
嘎啦，響起幹枯的蛹被踩碎一般的聲音。
藏在裏麵的東西，無情地露了出來。
一位女性在灰塵、蜘蛛網以及人造花（不知誰擺的）的圍繞中，閉著眼睛。她肌膚徹底衰老，肉和脂肪都損耗殆盡，麵頰枯瘦，眼皮深深內陷，嘴唇也萎縮了。表皮之上盡管沒有散發腐臭，但有股幹枯的肉味。
女性已經變成一具隻剩下點點肉片的骷髏。
「她，還活著嗎？」
在那件變得比紙還脆的禮服下麵，她氣若遊絲。
脖子上的血光就像毒蟲在爬一般扭曲，但血液的確在流動。
她並沒有死。
她被強製維持著生命。
「……好慘」
「嗯，是啊」
小雛捂住嘴，櫂人深深點頭。『肉老板』隻是垂著頭。
在扭曲的睡美人麵前，伊麗莎白稍稍歎了口氣。
「不出所料呢。〖百年長眠〗也是不死的詛咒。城主不僅無止盡地沉睡著，而且無法死去。另外，本就對魔法有所心得的城主，更是在這份痛苦與憎恨之下讓自己與充斥城堡的邪惡魔力同步了」
「也就是說，是她啟動了人偶？」
「沒錯。城主最終將自己做到一半的人偶啟動，通過應該設置於這座城堡中某處的傳送陣送到餘的城堡，對餘等施加了詛咒」
「可是，為什麽要詛咒你和小雛？這跟你們無關吧？」
「是跟餘等無關，但跟餘的城堡有關」
「什麽意思？」
櫂人問道。伊麗莎白又歎了口氣，講出了事實。
「聖戴爾德侯爵，正是餘城堡曾經的主人」
聽到伊麗莎白的回答，櫂人驚訝得瞪大眼睛，同時明白過來。
這樣一來，『拷問姬』與殘酷的童話終於聯係在了一起。
「餘的城堡外觀如要塞一般，據說正是因為在聖戴爾德侯爵父親的時，它被實際用於戰爭。但由於不適合用來居住，加上他領地被嚴重的傳染病肆虐時得到過教會治療師的援救，便在年邁之際將城堡捐給了教會。結果城堡幾經輾轉，便成了餘的新居」
櫂人聽著伊麗莎白的講述，直直地觀察著沉睡的女性。
（釋放詛咒之時，人偶曾問『這座城堡的主人就是汝嗎？』）
還沒造好的人偶沒有眼球，恐怕並不具備識別個人的能力。然而，它隻為確認是不是城主，由此造成了錯誤。
她懷著憎惡，恐怕是想報複曾經背叛自己的戀人。
（不……人偶喊的並不是聖戴爾德侯爵）
說不定，女性知道他已經死了，於是想轉為詛咒他的後人。女性深深憎恨著背叛過自己的男人所留下的血脈。
早在百年以前，她不曾想要牽連任何人，獨自承受了這份憎惡與悲傷。
難道，是全身被荊棘侵蝕的痛苦，讓女性發生了改變嗎。
（永無止盡的痛苦，嗎）
櫂人沒有出聲，在心裏嘀咕著。然後，他輕輕觸碰女性幹枯的手掌。
櫂人微微垂下眼睛，生怕弄斷她已幾乎變成骨頭的手指，小心翼翼地輕輕握住。
（一直無法得救，一定很難受吧）
正當櫂人想要祈禱，閉上眼睛的時候。
他身體猛地一顫。
「……咦？」
手，被回握住了。
櫂人戰戰兢兢地向下看去。隻見如枯黃骨頭一般的手指，的的確確正回握住他的手。
就在櫂人驚訝地睜大雙眼的瞬間。女性的眼皮顫抖著抬了起來，眼球萎縮後空虛的窟窿（不知要看什麽）轉向了他。她的嘴唇一邊裂開一邊動起來。
沒有聲音。
她的口腔已徹底枯竭，舌頭也已經萎縮。
即便如此，櫂人仍感覺自己明確地聽到了她的細語。
女性露出似是扭曲微笑的表情，好似編織出滲著蜜糖的粘稠話語。
『總算，來了呀？』
她緩緩抬起上半身，她身上的長裙隨著啪啦啪啦的聲音破碎。
與此同時，女性的周圍蠢動起來。猶如時間的轉速被撥快，黑色荊棘在床上爬了起來。數以千計的針刺泛著寒光，像幾百隻手臂一般朝櫂人抱上來。這個擁抱，既沒有溫度也沒有聲音，隻有平靜。但與此同時，它恨不得連心髒都要緊緊纏住一般，激情而猛烈。
櫂人不禁忘記了行動。就在此時。
「————櫂人大人！」
瞬間，他管家服的後領被抓住，猛地拉向後方。女性幹枯的手指鬆開了櫂人的手。就這樣，櫂人從身後被緊緊抱住。
櫂人看到了緊緊抱住自己的人。
「小雛」
「別搞錯了。我也為你感到可憐，但這位並非你那薄情郎」
小雛把櫂人從幾乎化作骨頭的手裏奪了回來，往懷裏緊緊一摟。
她毫不畏懼，毫不退縮，與被詛咒的女性正麵對峙。
「這位是瀨名·櫂人大人。他心懷慈悲博愛眾生，是我最心愛的人。我不能把他交給你——能別拿手碰他嗎？」
凜冽的聲音恐怕已無法傳達給女性。她的意識並未蘇醒，仍深陷噩夢之中。但是，她似乎知道自己遭到了殘酷的拒絕。
她手維持在伸向前方的姿勢，一動不動了。
過了一會兒，那手腕噗通一下掉在床上。
她保持坐著的狀態，茫然地盯著半空。
那醜陋的姿態，就像是被全世界所拋棄一般。
「………………！」
櫂人下意識伸出手，想要再次觸碰那已形同屍骸的可憐的手。但在此前一刻，『肉老板』和伊麗莎白大叫起來。
「您想自殺嗎，愚鈍的仆從閣下！」
「蠢貨，要來啦！」
突然間，女性張開空洞的嘴。空氣被深深地，深深地，吸了進去。
伊麗莎白掀開華蓋，衝了出去，『肉老板』和小雛（再次抓住櫂人的後頸）緊隨其後。
緊接著，從他們背後響起似是木管樂器的聲音。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷、嗷噢嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷
那根本不像人類發出來的聲音。但櫂人很清楚。
（這是——————那個女性的哀嚎）
是對這世間一切，詛咒、怨恨的聲音。
* * *
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫂人和『肉老板』（『肉老板』以特有的脫線腔調）慘叫起來。咚咚咚咚咚……隨著劇烈的東京，黑色荊棘從他們身後猛撲而來。
一切就發生在他們逃離臥室的幾秒鍾後。密集的荊棘從身後的門中齊刷刷地撲了出來，儼然形成一堵長滿刺的牆，高速逼近。
一旦被那黑色的浪濤所吞噬，難免全身被刺成蜂窩，死相難看。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吵死啦，你們兩個！」
一部分追趕上來的荊棘被伊麗莎白與小雛冷靜地斬斷。但是，從身後逼近的團塊本身並未削減。伊麗莎白煩躁地咂舌道
「誒！真想用拷問刑具一掃而光，但這個通道太狹窄了，難免把你們牽連進去！可惡，幹脆把整座城堡碾碎得了！」
「等等啊，伊麗莎白！你這二選一不論選哪個我們統統都得死！不，小雛和『肉老板』回避能力高超，不清楚會不會死，但我一定會死！」
「你的身體是不死的吧！咬咬牙堅持過去啦！」
「那也有個限度吧！找其他方法！」
「唔唔唔，傷腦筋……完全沒有在下活躍的機會呢」
「都什麽情況了，你還在琢磨那種事？」
就在櫂人大喊的瞬間。明明身後的荊棘仍在不斷逼近，『肉老板』卻突然停了下來。就在櫂人覺得奇怪的時候，『肉老板』猛地朝斜上方跳了起來。
「伊麗莎白大人，地板！」
「嗯？什麽？」
『肉老板』此前所在地點的師專地板突然爆散開來，漆黑的荊棘從哪裏噴泄而出。『肉老板』閃躲之餘，靈巧地緊貼在牆壁上。櫂人連忙原地踏步，短促地喊了一聲。
「喂！」
「一樓的荊棘嗎！」
伊麗莎白大喊。前方又有漆黑荊棘迎麵撲來，後方的荊棘之牆仍在逼近，櫂人一行遭遇夾擊。伊麗莎白歎了口氣，操縱紅花瓣與黑暗，選擇好『拷問刑具』。
就在她正要召喚之時。
某種意義上比夾擊更為可怕的事態，發生了。
裂紋在石磚地奔騰，隨著刺耳的聲音瞬間擴大。
櫂人腳下的地板崩塌了。
「————————欸？」
看來，這棟年久失修的建築無法承受荊棘的侵襲。就這樣，櫂人無能為力地被拋到空中。他背朝下方，身體在空中失去一切指點。
此時響起尖銳的聲音。
「——————櫂人大人！」
小雛扭轉身體，當即一躍。她毫不猶豫，向他身後追趕過去，把手極力地伸了出去，抓住櫂人的衣裾後奮力拉向自己懷中。
櫂人在小雛的保護之下，在墜落的瓦礫中一路掉了下去。他想要反過來給小雛當肉盾，掙紮了一番，但小雛死不鬆手。下落的過程，感覺那麽漫長，但實際上恐怕隻是瞬息之間。
地板逼近眼前。此時，一個輕輕的衝擊掠過額頭。
與此同時，他的視野被吞入黑暗之中。
* * *
（能聽到哭聲）
一個孩子正在哭泣。
他聲嘶力竭，在蠻不講理的痛苦之下嚎啕大哭。
沒有任何人願意來幫他，他卻還在大喊大叫，這個樣子顯得非常可憐、難看。
櫂人很清楚。這個孩子不久便懂得了吸取教訓。
他領悟到，流淚是沒用的，不能指望拯救，於是他學會了將痛苦徹底咽進肚裏。哪怕被針紮，被香煙烙，被鉗子拔掉指甲，他都不再有任何反應。
這是因為，孩子所能得到的回報，就是死亡。
但在那之後，他的的確確得到了拯救。
這是他，瀨名櫂人的經曆。
那麽
她呢？
黑暗中，櫂人獨自思考。如祈禱般思考。
一定，所有人類都——————————
此時，櫂人醒了過來。
「………………………………、嗚、」
額頭微微作痛。眨了幾下眼睛後，弄清了自己所處的狀態。
不久前的記憶依舊存在。他自己，自己從女性臥室所在的二樓墜落下去。他毫無防備地被拋到崩潰的瓦礫中，然而身體卻並沒有多少疼痛。
豈止如此，他甚至沒有接觸到冰冷的地板。他正被某種柔軟、溫暖的東西支撐著。
「小、小雛？」
「您沒事吧，櫂人大人？」
小雛緊緊抱著櫂人，露出微笑。隻被皮帶微微遮住的胸部，正好讓他的上半身現在裏麵。那極致的柔軟已然就快破繭而出。但是，櫂人最最驚訝的是，小雛竟然為自己重放了緩衝墊，櫂人慌慌張張想要撤開。
但小雛搖搖頭，將他緊緊抱住。
她以由衷感到放心的口吻，輕聲細語
「太好了……您醒過來了，小雛真是鬆了口氣。非常抱歉，好像讓瓦礫碎片擦到您額頭了……保持著地姿勢就已經讓我竭盡全力，結果沒能夠徹徹底底的保護您……要是櫂人大人萬一醒不過來，我……」
「……小雛」
櫂人盯著她濕潤的眼睛，以由衷感到懊悔的口吻接著說道
「小雛明明決不容忍您的貴體受到傷害……真的，真的非常抱歉」
「這是什麽話啊，小雛。要是沒有你，我可就身受重傷了啊。我該謝謝你，多虧了你我才得救」
櫂人這樣講道。小雛沒有回應，難過地垂下翠綠色的雙眸。
照這個樣子，她恐怕什麽話也聽不進去。
（唔……該怎麽辦呢）
櫂人皺緊眉頭苦惱了一番，然後緩緩伸出手。他像惡作劇似的，在小雛腦袋上胡亂地摸了摸。他就像在和小狗玩耍，弄亂了小雛的銀發，然後突然撒開手。
翠綠色的眼睛眨了眨，小雛愣愣地看向櫂人。
「櫂、櫂人大人？」
「好啦，聽我說就對了，謝謝」
小雛愣愣地眨了眨眼睛。櫂人看著她的眼睛，再一次溫柔地說道
「小雛，這種時候該說什麽？」
「不、不客氣？」
「嗯，這就對了。謝謝你，小雛……謝謝你」
櫂人這麽說著，笑了起來。找出這才露出心馳蕩漾的微笑。看到她笑起來，櫂人也露出平靜的表情作出回應。
溫暖的空氣充滿現場。但櫂人回過神來，再次讓身體動起來。
「還、還是放開我吧。我壓在身上，肯定很重吧？」
「絕無此事！櫂人大人輕得就像羽毛！」
「……真沒想到，我竟然有有朝一日會被用上這句台詞」
櫂人在打擊之中，這次總算下到了地麵。他坐到小雛身旁，四下環視。
前後都是漆黑潮濕的走廊，散發著黴味。嚴絲合縫的石壁上，沒有一縷光透進來。但幸好，牆壁上安裝有魔法燈。
這裏的空氣像冰一樣冷颼颼，跟一樓的感覺截然不同。
櫂人望著頭頂上的大洞，茫然地嘀咕起來
「……莫非，我們掉進地下室了？」
「是的，這裏的荊棘似乎全都去了二樓，幸好沒有追擊我們……但是，很擔心伊麗莎白大人和『肉老板』先生」
「他們肯定沒事的吧。沒我在，伊麗莎白還能盡情地放大招，『肉老板』的回避能力也非常厲害」
『拷問姬』豈會輸給區區荊棘。然而談到『肉老板』，怎麽也不覺得他會死。
櫂人想著他們肯定都沒事（也是為了讓自己放心），點了點頭。但是，他抖了抖身上的灰塵之後，站了起來。
「但我們得盡快匯合。先去找去一樓的台階吧」
「就這麽辦吧。請稍候」
小雛也點點頭，站了起來。她離開櫂人幾步，撿起掉在地上的斧槍。估計是她在追趕櫂人的時候，輕質及治安踢進洞中掉下來的。
櫂人對小雛的判斷精準感到欽佩。
「真不愧是小雛，竟然在一瞬間想得這麽周到」
「過獎了……畢竟我是櫂人大人的兵刃，確保攻擊與防禦方法是理所當然的」
小雛雙手舉起斧槍，扭扭捏捏地害羞起來。
兩人相互點點頭，鼓起氣勢，然後謹慎地邁出腳步。
空洞的腳步聲在昏暗中回響。
於是，櫂人和小雛開始四處探尋樓梯。
* * *
「……找不到呢」
「是呀」
過了幾十分鍾，櫂人和小雛仍在四處彷徨，未能找到通道。
回想發現，伊麗莎白的城堡，地下空間同樣弄成了迷宮。雖然那也是她肆意擺弄的結果，但基本構造本身應該相似。兩者都（可能是為了保證發生萬一之時可供逃跑的路線）刻意弄成了複雜的構造。唯獨沒有陷阱這點算是值得慶幸的事。
小雛的記憶裏遠比櫂人要好。她此刻依舊正在腦內不斷繪製地圖。照這個樣子繼續彷徨，最終肯定能夠離開。但是，櫂人感到焦急。
（這情況不太妙啊）
畢竟，詛咒發動的期限是『明天早上』。然而，現在仍未找到解除詛咒的突破口。眼前的狀況堪稱絕望。
（浪費了大把時間，到底能不能趕上啊）
「那個……櫂人大人」
此時，小雛開口了。可能是焦躁的情緒表現了出來，櫂人連忙斂去表情，朝她看去。果不其實，小雛的臉上烏雲密布。
「怎、怎麽了，小雛？」
「我和伊麗莎白大人其中一人，受到詛咒已經過去很長時間了呢」
「嗯，是的。但沒關係的，還沒必要著急」
櫂人裝出樂觀的態度，但小雛並沒有回答。
她垂著翠綠色的眼睛，以消沉的口吻接著說道
「我是機械人偶，不是人類。但是，這是個足以對周圍造成影響的強力詛咒。一旦發動，就連我的齒輪也會停止運轉吧」
「……小雛」
「若是詛咒在我身上發動……肯定要比故作堅強卻害怕寂寞的伊麗莎白大人沉睡下去要好得多……但是，櫂人大人」
此時，小雛的腳步停了下來。她美麗的雙眸濕潤起來，直直注視著櫂人。
她就像害怕遭到拒絕一般，用顫抖的聲音問道
「哪怕假話也好。您能，答應我一件事嗎？」
「……我該答應你什麽？」
「假話也沒關係，到不說是假話才好……請您與我立下虛假的約定。這樣一來，那麽詛咒發動，我也能夠安然入睡了」
————如此一來，哪怕有一天我在空無一人的地方醒來，我也不要緊了。
小雛堅強地微笑著，這麽說道。猶豫了幾秒鍾後，她將這個問題吐了出來。
就算是假話也好，為了留下約定。
「就算我陷入百年長眠，櫂人大
伊麗莎白與小雛身份互換！？
順帶服裝也進行了對調——拷問姬的小雛與戰鬥女仆·伊麗莎白大人，橫空出世！？
「怎麽啊，櫂人。有話就清清楚楚地講出來」
「沒什麽……挺可愛的不是嗎？這身打扮？」
「嗯，什什麽？」
「切絲特————————————————————！」
兩位女主角一個害羞，一個賭氣。
但是，在這令人欣慰的日常中，一個不祥的黑影現身了，三個人被卷入到某個詛咒的故事當中……？
「我若沉睡百年，櫂人大人還願意等著我嗎？」
綾裏惠史與鵜飼沙樹聯袂呈現的異世界拷問喜劇第三彈，此乃圍繞真實之愛的故事。
※本作為2017年2月25日發行的《異世界拷問姬3》animate有償特典《異世界拷問姬3外傳 互換輪舞曲與睡美人之吻》電子化書籍。
著者 綾裏惠史
代表作：《b.a.d.係列》（fami通文庫）以作家出道已持續創作七年，出版超二十冊。《異世界拷問姬》也順利出版第三冊。難能可貴。第三冊中情節推進毫不拖泥帶水，喜歡您能喜歡。
著者近照為愛犬。今天也可愛明天還可愛。
插畫 鵜飼沙樹
讓平時純黑的女孩穿上純白色的衣服有種奇妙的背德感令人欲罷不能。
——————————
這一篇在
第三冊本篇的很前麵！
硬要說的話就是
第二冊外傳後麵，本篇前麵的故事！
餘感到閑得發慌，就和小雛
把身份和服裝
交換啦！
這本該是一場
稀鬆平常的遊戲才對……
可是，有不祥的黑影
悄悄逼近城堡！
啊啊，我
必須全力保護櫂人大人！
於是，我們便陷入
與某個詛咒的故事
對峙的局麵。
這次可沒有第三冊本篇的劇透喔。
另外，第二冊特典ss中
有與該篇不同版本的展開。
兩者都讀一讀
說不定挺有意思
——————————
互換輪舞曲與睡美人之吻
與『大總裁』之間的渣都，以及有他製作的魔法藥所掀起的獸耳風波已過去十多天。
借助伊麗莎白開發的解毒藥，櫂人他們的獸耳順利消失了。
『餘果然是天才呢！』隨著這句話，獸耳被小雛舔來舔去，尾巴被小雛揉來揉去萌來萌去各種疼愛各種蹭還被咬在嘴裏的日子（說到底，隻有櫂人一個人遭遇了這種事）終於迎來結束。
於是，城堡再次回歸日常。但是，這份平靜追究不過是暫時的。自異世界轉生於此的少年——瀨名櫂人深知如此。
畢竟，他的召喚者，也就是他的主人，『拷問姬』伊麗莎白·蕾·琺繆背負著在教會的命令下殺死十四惡魔，之後自己也將被處決的命運。但是在那天到來之前，櫂人他們應該能夠過上愉快的日常生活。
但是騷動這種東西，該發生的時候誰都避免不了。
而且，往往身邊的人物就會成為騷動的種子，讓人不知該如何是好。
「………………不，你要幹什麽，一眼不就看出來了吧」
某個早晨，櫂人受不了地這樣說道。
在他跟前，伊麗莎白擺著一副愛惡作劇的小孩子的表情，鼻子哼著。小雛守候在她身旁，麵帶微笑。
兩人的打扮與平時截然不同。
準確說，是正好反過來了。
伊麗莎白穿著女仆裝，而小雛穿著拘束裝。
伊麗莎白變得十分青春，而小雛則格外煽情。
要說這打扮合不合身，兩人自然都非常合身。但這裏麵有幾個問題。
第一、以櫂人的直覺，這個樣子最後準沒好事。
第二、由於兩人的體型差異……雖然這麽說，但該怎麽形容呢，各個部位都十分勉強。
尤其是，小雛的胸部。
「嗯，餘和小雛昨晚玩卡牌遊戲打發時間。機會難得，便好好較量了一場」
「一般是賭錢，但伊麗莎白大人說自己的資金實力太過壓倒性了，那樣玩沒意思」
「對，要是把小雛的薪水又搶回來的話，怪對不住的呢！」
「伊麗莎白在這種方麵非常守規矩呢。那為什麽變成了現在這樣？」
櫂人拚命克製著自己不去看小雛的胸部，問道。
對此，小雛舉手回應
「恕我僭越，就由我來說明吧……晚上的那場遊戲陷入白熱化。那真是一場以血洗血，雙方決不會看漏彼此的一舉一動，儼然是場最終決戰」
「沒想到你們會那麽當真」
「蠢貨，怎麽能不認真較量。你倒是用那吊兒郎當的態度跟維拉德戰一場試試。讓你連根屁股毛都留不下來」
「你的養父究竟搞什麽鬼？」
「然後，我的動態視力最終戰勝了伊麗莎白大人的精湛技術。於是承蒙伊麗莎白大人同意，便將身份和服裝讓給了我一天」
「相對的，餘就變成了女仆」
「呃，這是值得開心的事情嗎？」
「承蒙伊麗莎白大人抬愛，非常開心」
「原來如此……於是，伊麗莎白小姐為什麽選擇交換？」
「物質獎品也行，但小雛不接受啊！也罷，偶爾交換體會一下彼此的感受也未嚐不可！」
伊麗莎白非常開心地笑了起來。櫂人覺得這樣也罷，點點頭。
交換服裝和身份而已，應該不會出什麽事。但櫂人根據以往的經驗，明白一個道理。哪怕這種莫名其妙的悠閑情況，也能引發不得了的事態。
（唔……總有股不祥的預感……不，但為此而阻止她們也不太合適呢）
櫂人把目光逃向正上方，苦惱起來。此時，他感覺到有人在他麵前扭扭捏捏地在動。小雛輕輕地說了什麽，聲音中載著微微的羞恥感。
「那個……櫂人大人？」
「有何吩咐，小雛小姐？」
「您不需要那麽躲著我，直直地緊緊地死死地隨意盡情地觀賞都沒關係喔？」
櫂人猛地噴了出來，下意識把臉放回原來的位置。
小雛用她雪白的手指輕輕撫摸自己的胸口，珍珠色的指甲凶險地按著穀間。伊麗莎白的拘束裝穿在小雛的身上，變成了驚為天人的凶器。
兩座雪白柔軟的豐饒小山，其山頂千鈞一發地被皮帶遮住，形成水滿欲溢的狀態。
如此場麵，就算是櫂人也忍不住想要高呼『多謝款待！』。
伊麗莎白不開心地皺著眉頭，小雛扭扭捏捏地晃動身體，接著說道
「因為，這些都是屬於櫂人大人的」
「 咯
「這時候怎麽揍我啊！」
櫂人被狠狠揍飛出去。
「哎呀呀」
小雛絕不會放過加害櫂人之人，但似乎將兩人日常的打鬧視為交流的範疇。
她捂住嘴。在他麵前，伊麗莎白定帥氣地定格在全力揮出重拳的姿勢，叫喊過去
「這裏除了你就隻有小雛了！你讓餘揍誰呀！」
「揍我就對了！」
「夠幹脆！值得表揚！」
「啊啊，心愛的櫂人大人是多麽善良，小雛感動得要升天了。趕緊來個熱情的擁抱！」
「恕我無法滿足突如其來的要求」
「再說了！你對餘的胸毫無反應，怎麽一見小雛的胸就馬上避開視線！你平常對餘的胸都是什麽想法啊！」
「最開始，我也是在拚命地避開目光的啊！可你每天穿成那樣，當然就習慣了啊！」
聽到伊麗莎白蠻不講理的說法，櫂人也情不自禁地喊了起來。可伊麗莎白兩手叉腰，憤怒的樣子絲毫不改。櫂人按住額頭，對伊麗莎白問道
「再說了，伊麗莎白，我要是對你的胸產生這種反應，你會怎樣」
「宰了你個色胚」
「我就知道！」
櫂人攥緊拳頭，奮力吼了回去。伊麗莎白在他麵前哼了一聲。
櫂人本想再吼一句「不講理」，但忽然把話咽了回去，目不轉睛地盯著伊麗莎白。見櫂人突然安靜下來，伊麗莎白感到不解。
「嗯？怎麽了，櫂人？」
「…………沒什麽」
頭飾裝點著的黑發沙沙擺動。穿上古典女仆裝的伊麗莎白，散發著與平時不同的魅力。那股穿上煽情服裝依舊掩蓋不住的高貴，如今散發出極致的清新感。
伊麗莎白那絕不算大但形
狀優美的胸部，還有時刻勾勒出完美曲線美的玉足，全都被嚴嚴實實地遮在衣服下麵，顯得十分可愛。
若將平時的她比作華麗的薔薇，那麽現在的她則是嫻靜的百合。
「怎麽啊，櫂人。有話就清清楚楚地講出來」
「沒什麽……挺可愛的不是嗎？這身打扮？」
「嗯，什什麽？」
櫂人毫不猶豫地這樣說道，結果伊麗莎白不知為什麽倏地向後一跳，像貓咪一樣發起火來。盡管櫂人對此感到疑惑，但還是接著說了下去
「你本來就長得漂亮，幹脆平時別穿拘束裝，就打扮成普通女孩那樣……」
「切 絲 特
————————————————————————————————————！」
「小雛小姐！」
櫂人背後被揍，麵朝地麵重重地倒了下去。但是，在他的臉快著地之前，被小雛的胳膊溫柔地抱住。小雛小心翼翼地不讓櫂人受傷，就這樣溫柔地讓櫂人平躺下去。她的舉止十分溫柔，但地板很冷，這個待遇本身很沒道理。
櫂人望著天花板，問道
「那個……小雛小姐，您為什麽揍我？」
「伊麗莎白大人固然是位非常可愛的人，我也認為櫂人大人說的沒錯。正因如此，決不能對伊麗莎白大人喜愛的打扮作出否定言論！伊麗莎白大人看似堅強，但內心其實很纖細很複雜的！」
「欸……你對餘的評價什麽時候變成這樣了」
「原來如此」
「另外，單純感覺到櫂人大人的眼神很讓人討厭，出局了喔」
「這才是主因吧」
櫂人無力地倒了下去。小雛撫摸著他的腦袋，伊麗莎白重重地歎了口氣。
總感覺事情已經開始變得大條了……櫂人不禁露出接受現實的眼神。
就這樣，櫂人注定遭殃的吵鬧時光正式開始。
* * *
「事情就是這樣，餘是女仆伊麗莎白！會侍奉你喔！」
「又不經腦子說那種話」
打扮成女仆樣子的伊麗莎白高傲地挺起胸膛。在她麵前，櫂人不禁眼睛眯成一半。
而說到櫂人，心裏滿滿都是不祥的預感。
麵對已然無精打采的櫂人，伊麗莎白鼓起臉來。
「別把人當白癡！說侍奉就侍奉！」
「不，都說了你那口氣有問題。哎，真是個講不通的家夥」
在石製的冰冷廚房中，櫂人捂住腦袋。
他下意識向周圍張望，想要求救，但這時他忽然意識到一個問題。
「說起來，小雛現在在幹什麽？」
這個時間，小雛本來應該在整理餐具。但是，現在廚房裏沒有見到她的身影。伊麗莎白在她優雅蕾絲遮擋的胸前叉起胳膊，點點頭。
「餘在做女仆的工作，所以小雛應該在履行『拷問姬』的職責吧」
「具體來說是什麽？」
「餘讓她舒舒服服痛痛快快地睡懶覺去了」
「你平時真的什麽活都不幹嗎？」
「畢竟餘可是為了把所有雜務推給別人，不惜把你給召喚過來的人呢」
「唔，要不是啟動了小雛，我說不定會過勞死」
伊麗莎白極力地點點頭。
櫂人根本不希望在這種事情上得到她的肯定。
好了，那副德性的伊麗莎白究竟能不能勝任女仆的工作呢？櫂人感到越來越不安。但不知有何根據，伊麗莎白本人自信滿滿地雙手插在腰際。
「沒什麽好擔心的，餘在任何方麵都是天才級的能幹呢！沒問題啦！」
「這倒沒錯，隻要你用心去做」
盡管有自吹自擂之嫌，但櫂人同意她的說法。名叫伊麗莎白·蕾·琺繆的女孩天賦異稟，不論在戰鬥方麵還是魔法藥的開發方麵都大放異彩。
相比之下，打掃衛生或者烹飪之類的事情很可能對她來說信手拈來。
想到這裏，櫂人暫時解除了緊張感。在他麵前，伊麗莎白神采奕奕地宣稱道
「事情就是這樣，所以這個時間應該是整理餐具呢！開始吧！」
「對，首先確認高價的銀器有沒有缺少或者忘記擦拭」
「嗯，嗯」
伊麗莎白沒把櫂人的說明當回事，颯爽地靠近餐具櫃。餐具櫃中擺放的銀器，已經被小雛擦得閃閃發亮。不知是被那美麗所吸引了，還是準備清點數量，伊麗莎白把手伸了過去。
鏗、白皙的指尖碰到了餐具。
她戳的角度不知多麽絕妙，鏗、砰、嗙……餐具紛紛相撞，咕嚕咕嚕打起了轉。最後連鎖效果相乘，銀器一鼓作氣發生雪崩，掉了下去。
乒鈴乓啷幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌幌！
「………………櫂、櫂人～」
「笨手笨腳」
櫂人不禁吐槽。不過光從現象來看應該悄悄相反，算非常靈巧才對。
伊麗莎白眼裏含著淚，瑟瑟發抖，腦袋上仿佛有對耷拉著的貓耳朵。平時的伊麗莎白趾高氣揚，擁有絕不屈服的毅力。不過，她在某些奇怪的方麵十分脆弱。櫂人深知這一點，主動彎下腰幫她撿起銀器。
「別那麽失落啦，不過是再收拾一遍就行了」
「餘、餘糟蹋了小雛的工作成果啊……餘、餘不是故意的……餘就輕輕碰了一下，然後就乒鈴乓啷……」
「事實上就是這樣呢」
櫂人感到受不了，但還是把銀器收拾好。
但是，這才僅僅不過隻是一個開端而已。
在那之後，伊麗莎白繼續出色地發揮著她那迷糊女仆的本事。
這樣的勢頭，都讓人懷疑是不是中了某種詛咒。又是帶著水桶拖把一起滑倒在地，又是把壺打翻，還打碎了鏡子，甚至把會動的盔甲啟動了。
就算這樣，換做平時的伊麗莎白，肯定會一句『參加勞動的餘實在太崇高了！』帶過去吧。但是，她似乎對最初的失敗（把小雛擦得閃閃發亮的銀器全部打翻）一直耿耿於懷。
就這樣，伊麗莎白徹徹底底鬧起了別扭。
她此時正兩手抱著腿，坐在走廊的角落裏。如果她頭上的貓耳還沒消除，肯定是綿軟無力地垂下去了吧。
她將修長的腿緊緊抱在胸口的樣子，的確挺招人疼的。不過在她左側的台座上正好有尊莊嚴的像，也是雙手抱膝蹲著，不過是石仰天咆哮的石像鬼。
為什麽要跟那玩意靠在一起啊……感到無語的櫂人向伊麗莎白搭腔。
「別往心裏去啦，你可不像你。一邊說著『勞動挺麻煩的，不過也挺有意思』一邊毫不顧慮地給我添麻煩，那才是伊麗莎白吧」
「……敢說添麻煩，你這小子」
「嗯？沒、沒什麽。來，轉變一下心情，要不要試著做做菜？差不多到喝茶的時間了。做點心挺有意思的吧？」
正好到了小雛製作糕點與涼點心的時間。對於讓伊麗莎白來做菜，櫂人感到十分危險，但又不忍心看她繼續消沉下去，便催她做點心。但是，伊麗莎白縮得更緊了。見狀，櫂人不解地歪了歪腦袋。
「怎麽了？你不擅長做菜嗎？」
「不，你辦不到的事情，以餘的實力應該遊刃有餘」
「毫無根據的自信又來了」
「可是，餘現在總覺得精疲力盡無精打采，提不起幹勁啊」
「消沉過頭可不好啊」
「到時候，餘端出來的肯定是威力卓絕的劇毒料理」
「是的，我也有股強烈的預感」
櫂人重重地點點頭。他本想激勵伊麗莎白，卻一不小心捅了致命一擊。伊麗莎白愈發縮成一團。要是她尾巴還在，肯定已經纏在了身上。
好吧，該怎麽辦呢？櫂人苦思起來。此時，伊麗莎白猛地抬起了臉。櫂人也循著她的目光看去
「嗯？」
「啊！」
在走廊的另一頭，露出熟悉的銀發女孩的臉。與那雙翠綠的眼睛四目相交了。小雛將身子藏了起來，正偷偷摸摸地窺視著櫂人和伊麗莎白。
她突然意識到，連忙把臉收了回去。過了一會兒，傳來欲蓋彌彰的申辯。
「沒人在哦！」
「別裝了，小雛小姐」
小雛對櫂人的指摘沒有回應。但她似乎放棄抵抗，幾秒種後幹咳了一聲，走了出來。她樣子有些扭扭捏捏，對櫂人行了一禮。
「真不愧是櫂人大人。沒想到竟會被發現，失禮了」
「你為什麽覺得能糊弄過去？話說小雛，你不是在休息嗎？」
「那個，實不相瞞，一想到自己沒為兩位做什麽，就感到坐立不安……」
「嗯，謝謝你，
不過餘幫了倒忙呢」
「絕無此事！為心愛的櫂人大人，為親愛的伊麗莎白大人工作，是我小雛最大的喜悅！但是，難得與伊麗莎白大人交換了身份，還勸我去休息，我這樣實在覺得不好意思……但如果同意的話，請務必讓我幫忙」
「小雛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊麗莎白猛地撲進小雛的胸口，就像對母親撒嬌的孩子，把臉埋進傲人的柔軟雙峰中。
麵對出乎意料的反應，小雛翠綠色的眼睛閃閃發光。她似乎推測到了什麽，緊緊抱住伊麗莎白，安慰著她
「好啦好啦，究竟出什麽事啦，伊麗莎白大人」
「你是個了不起家夥！」
「說得好突然」
「您謬讚了」
櫂人感到受不了，小雛微笑起來。伊麗莎白感動至極地接著說道
「真虧你平日裏能為餘和櫂人這白癡打理城堡裏這麽麻煩的工作！」
「理所當然。為溫柔的兩位工作，正是我至高無上的喜悅」
「你真是個了不起的家夥啊！」
「嗯，嗯，我也這麽覺得」
「順帶一提，櫂人一點也沒了不起！」
「被順帶是的否定了……喂，憑什麽，伊麗莎白！」
自己平時也被呼來喚去肆意使喚，然而卻得到這種蠻不講理的評價，櫂人提出反對。
伊麗莎白緊緊地抱住小雛，腦袋繼續塞在雙峰的間隙中，側目瞪向櫂人
「你說餘添麻煩，還不否認劇毒料理」
「我道歉總行了吧」
櫂人誠懇地道歉了。伊麗莎白哼了一聲，繼續把臉埋在胸部中。小雛溫柔地撫摸著她的黑發，噘起嘴說道
「櫂人大人？我不是說過，伊麗莎白是個纖細的孩子嗎？」
「我知道錯啦」
「不乖喔」
小雛用沒有生氣的口吻說到。伊麗莎白被她抱著，嘴裏「就是，就是」地附和。櫂人一邊抹著下巴，一邊認認真真地思考起來。
（……怎麽說呢，這構圖『不錯』呢）
穿上『拷問姬』服飾的小雛，將雪白的肌膚展露無遺。由於球體關節部分被粉末遮掩，身體無處不散發著柔嫩香甜的味道。猶如柔軟白麵包的她身上，抱著一位黑發的清新少女。
此時的小雛兼具誘人的色氣與柔和的母性，而伊麗莎白兼具著黑百合般虛無縹緲感與妹妹仰慕著姐姐的生澀感。
這樣的兩人相擁在一起，形成一張不可言喻的美麗構圖。櫂人點點頭。
伊麗莎白正想「你在滿足個什麽勁！」吼過去。
此時，現場響起陌生的聲音。
『這座城堡的主人就是汝嗎？』
猶如地震的低沉聲音，撼動了空氣。那口吻出奇的平淡，並有股機械感。
究竟是誰？櫂人他們抬起臉。不知何時，他們麵前站著從頭到腳披著黑布的男人。他的黑布上滿是塵埃，形象與『肉老板』相似，卻又不同。他全身上下，包括手指和腳尖都藏在破布之下。
另外，男人身上繚繞著一股非比尋常的不祥氣場。
這定是一位不速之客。
小雛將伊麗莎白推開，準備走上前去保護二人。但伊麗莎白用手攔住她，狠狠瞪向入侵者。
「…………來者何人？」
『這座城堡的主人就是汝嗎？』
對方重複了相同的話。伊麗莎白覺得這樣下去沒完沒了，開口準備回答。
可是，小雛卻搶在前麵答道
「是我」
「小雛！」
「我就是這座城堡的主人，『拷問姬』」
小雛將手貼在拘束裝包裹的胸口上，同時向伊麗莎白流眄一瞥。她似是在提醒今天彼此互換了身份，眼神中閃爍著絕不退讓的意誌。
伊麗莎白眼睛眯了起來。她不否定小雛的宣言，直接上前保護小雛。櫂人準備擋在更前麵，卻被小雛抓住後頸拖倒了後麵。
三人觀察著黑布男的動向，警惕著他如何出招。
聽到小雛說的話，男子全身細微地顫抖起來。明明沒有風，黑布的下擺卻不祥地翻卷而起。突然，他發出金屬質的聲音。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
過了幾秒，櫂人他們才發現那是哄笑。突然，男子身體裏開始溢出黑煙。黑暗魔力在地麵上鋪開。接著，鋪開的影子之上出現無數裂紋，勾勒出像蛇一樣細細的輪廓。
影子表麵牲畜黑色的棘刺，不祥的黑色化作荊棘的形態在地麵上席卷。
『這座城堡的主人啊，詛咒汝！』
男人唱歌似地大喊。棘刺越來越旺盛。他在黑漆漆的邪惡影子鋪開來的地方，發出嘹亮的聲音。
『若不在明日的清晨到來之前解除，這個詛咒便將讓汝陷入〖百年長眠〗』
大叫之後，那顆腦袋向前掉落。
他的頭部就像一顆熟透了的果實，滾落在地。
這隻因伊麗莎白手持弗蘭肯塔爾的斬首劍executioners sword of frankenthal，在他脖子上劍光一閃。
突然爆發的殺意令櫂人呼吸為之一窒。但不知為什麽，伊麗莎白的劍上沒沾到一滴血。晃啷……隨著完全不像人體所能發出的聲音，男子倒了下去。
趁著黑布在衝擊下掀起時，櫂人看到了內部。結果，櫂人大吃一驚。
男子的真身是一部人偶。他全身由陶器般皓白單調的素材構造而成。
伊麗莎白蹲下去，抓起人偶的胳膊。
「哼，是人造人golem的素體呢，是個連調整都沒做完的東西。雖然發聲器官倒是勉強實現了，但以這玩意來說『能動就不錯了』」
「喂，伊麗莎白。這家夥剛才喊的話……」
「千真萬確。這家夥詛咒了『這座城堡的主人』」
伊麗莎白抓著球體關節十分醒目的手腕，左右搖擺。得到她一臉無所謂的斷定，櫂人噤若寒蟬。伊麗莎白一邊確認人偶的各個部位，一邊接著說下去
「這家夥內部已經空了。它以包含詛咒在內的魔力為動力源來到餘的城堡，並將裏麵的東西釋放了出來。咒術師應該身在別處，但詛咒本身貨真價實。不過——」
此時，伊麗莎白歪下腦袋。她目光從人偶身上移開，轉向小雛。
接著，她將手貼在包裹在女仆裝之下的胸膛上，說
「餘才是『拷問姬』，這座城堡的主人。但是，現在身份已轉讓給了小雛，小雛也向人偶報上的城主的名號。很多詛咒在實際生效前並不知道實際效果……因此，餘無法作出判斷」
「你說、什麽？」
「到底是『自稱的』，還是『事實的』」
伊麗莎白眯起了那對血紅的眼睛。
她在沒了腦袋的人偶跟前，發出透著疑惑的聲音
「好了，餘和小雛……到底誰被下了詛咒呢？」
答案沒人知道。
人偶的殘骸依舊躺在地上，與這沉默一起久久地持續下去。
* * *
不論被詛咒的是誰，要做的事情隻有一件。
那就是，必須趕在明天早上之前破解詛咒。
否則，伊麗莎白或者小雛就要陷入百年的長眠。
現實本應十分嚴肅，可伊麗莎白剛才卻開朗地說出這樣的話來。
『算啦，也不是什麽值得煩惱的事！』
她把人偶收拾掉後（隻是扔進地道裏的空房間而已），便如此高聲揚言。
『連理由都弄不明白就被下了詛咒，而且還不清楚被下詛咒的到底是誰。這的確太過不講理，令人無端地感到惱火，但詛咒的源頭本身估計是非常淺顯的東西！餘在魔術師中，算是對咒術特別精通的類型呢！解咒方法肯定一下就弄明白了。大概吧，估計，一定是的！』
「『有餘這個稀世魔法師來處理，還不信手拈來』……虧伊麗莎白那家夥信誓旦旦地那麽說，這動作也太慢了吧？」
「或許是找不到方法吧……藏書房中本身應該沒有危險，但那裏又深又大」
在王座大廳，櫂人與小雛議論起來。
冷風吹拂臉頰。這個房間裏設置著豪華的王座，牆麵上裝飾著年代久遠的垂簾，整個空間充滿莊嚴感。但自從『騎士』的怪獸襲擊以來，王座大廳的一部分便大規模崩塌。王座旁邊的牆壁上開著大洞，從那裏能看到日暮遲遲的天空。
而現在，那個破洞的左側又多了一個豎長的洞。
伊麗莎白在完好的牆壁上（似乎像寶庫一樣，在任何地方能夠出入）打開了
一個突兀的入口，從那裏下到藏書房。
伊麗莎白說，隨意出入魔法書庫會有危險，而且篩選工作也十分晦澀，兩人幫不上忙，便獨自前往藏書房。盡管櫂人看到她笨手笨腳的樣子，心裏有些擔憂，不過伊麗莎白在自己的領域中總是保持一流水準。
櫂人與小雛覺得大概不會有問題，便老老實實地在外麵把守。
不過，兩人現在的狀態其實相當有問題。
「……那個，小雛小姐。差不多該放我下來了吧？」
櫂人要求道。現在，小雛坐在王座之上，而櫂人被小雛拉在腿上坐著。聽到櫂人這麽說，小雛鼓起臉。
「您說什麽啊！不正是櫂人大人您勸我坐在這裏的嗎！雖然這是個充滿慈愛令人感激的提議，但我絕不能把櫂人大人留在地板上，一個人去坐椅子。所以，這才是最妥善的解決方案！」
「我也有說過嗎」
「也就是說，我坐在椅子上，櫂人大人坐在我身上，全部解決！」
「絕對有問題」
「才沒有問題！」
「就是有問題！」
櫂人忍不住喊了過去。他確實勸過小雛坐著來等伊麗莎白，但萬萬沒想到會變成這樣的結果。
『來吧，來吧，櫂人大人。請坐在我身上吧。來吧，來吧，我吸我吸』小雛這麽說著，就從身後緊緊抱住了櫂人。
就算隻是這樣，也是重度的危機狀況。而且，現在的小雛依舊穿著『拷問姬』的服裝。
之所以這樣，存在一定理由。伊麗莎白說『詛咒對報上姓名的人起作用的情況下，若名字的定義崩潰，可能會遇到一點點麻煩事。這是因為，詛咒是非常細致卻又模糊的東西。還是暫且保持這樣為宜』。再說，若不是當下代替著『拷問姬』的職責，小雛肯定會堅決拒絕坐上王座的。
於是小雛坐上王座之後，搬出莫名其妙的道理讓櫂人坐到了自己身上。
坐在白皙、絲滑、富有彈力，令人心曠神怡的大腿上，是對精神的極大考驗。不僅如此，櫂人還感覺到似是灌了熱水的水氣球正頂在自己背上，那是一股柔軟的，令人心神蕩漾的觸感。
而且，之間幾乎沒隔任何東西。
「小雛小姐，我受不了了，真的受不了了，請放開我」
「………………呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「禁止抱得更緊！」
「不，櫂人大人應該更加受不了才好……小雛怎麽能有這樣的想法呢，呀！」
「明知故犯！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫂人手忙腳亂，慌慌張張想從懷裏溜出去。可能因為彼此並沒有麵對著麵，此時的小雛比平時更加大膽。她把櫂人摟得更緊，把臉湊到耳邊。被她清爽的銀發撩過臉頰，在她呼出的甜膩的氣息之下，櫂人奄奄一息。
就在他臉變得通紅，腦子變得空白的時候。
「哼哼哼哼～，『肉老板』的肉是優良的肉～飽含著愛與勇氣和美味～吃下之後勇氣百萬倍～您的肉老板隨時陪伴在您身邊～哼哼哼哼～噢？」
「噢？」
一個戴著兜帽的熟悉身影哼著怪歌出現在王座前。他打扮與之前的闖入者十分相似，長長的黑布下麵露出長滿鱗片的手和腳。
他是來城堡販肉的亞人商人，大家熟悉的『肉老板』。
他背上依舊扛著那個打著x字補丁的巨大口袋，見到兩人突然停下腳步。
『肉老板』直勾勾地看著櫂人和小雛。櫂人被小雛緊緊壓在胸口，耳朵也正被輕咬著。
幾秒鍾的沉默過後，『肉老板』好像準確掌握了情況，大喊起來
「來人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！愚鈍的仆從閣下對美麗的女仆閣下性騷擾啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「反啦，完全反啦！喂，閉嘴啊『肉老板』！」
要是被伊麗莎白聽到準沒好事。櫂人連忙對『肉老板』呼喊。『肉老板』竟老老實實一下就閉嘴了。
他再次仔仔細細地看著兩人，大角度地歪起了腦袋。
「嗯？確實，人是美麗的女仆閣下，但那身暴露的服裝則是『拷問姬』——伊麗莎白大人的。究竟怎麽回事？」
「不對，你該注意的不是那種地方！欸，還是算了。聽我說啊！」
櫂人抓住這個機會，從小雛懷裏溜了出去，連忙衝到『肉老板』身邊。他背對失落的小雛，開始講述今天發生的事情。
『肉老板』一邊聽一邊點頭，最後猛地一跳。
「糟糕啊，這不是天大的事情嗎！」
「對吧？很糟糕吧？」
「伊麗莎白大人要是睡上一百年，那豈不是一百年裏都吃不上肉了嗎？多麽不辛啊！」
「你還真是雷打不動啊」
「……於是，伊麗莎白大人現在身在何處？」
被這麽一問，櫂人愣愣地眨了眨眼。在這一連串吵鬧的時候，她依舊沒從藏書室回來。
櫂人感覺她動作實在太慢了。他感到擔心，站起身來。
「我去看看伊麗莎白的情況」
「櫂人大人，要去的話小雛也……」
「不，沒關係的。我的身體不會死，如果是在解咒的過程中正在發生什麽，小雛你或許不去為好。你就在這裏等我吧」
櫂人一派輕鬆地舉起一隻手向小雛示意。小雛顯得很擔心，但還是點點頭。
留下她和『肉老板』，櫂人走近牆上打開的豎洞。
洞中散發出幹燥的紙張和墨水的氣味，櫂人朝散發著那氣味的黑暗中走去。
* * *
黑暗中飄浮著無數的書。
至少，在櫂人眼中呈現出這個樣子，但實際並非如此。
書並非漂浮著，僅僅隻是被擺在內外都被塗成黑的架子上。由於書櫃的顏色與走廊上黑暗融為一體，令皮質的書背看上去如同飄在空中一般。
由於這個原因，藏書室中呈現著非常神奇的景象。
（給人的感覺好古怪啊……嗯？）
櫂人走了一會兒，領會到了這樣裝飾的意圖。有一些書的書背綻放著紅色或藍色的光輝。其中，甚至有些書是毛皮封麵之上繚繞著發光的孢子，還有些鱗片封麵之上閃爍著火花。
看來，擁有力量的魔法書是能發光的東西。
之所以把走廊和書架弄得那麽黑，估計就是為了讓它們顯得醒目。
櫂人沿著各處發著光的書與書之間狹窄的間隙中前進。密密麻麻的藏書從地麵一直堆到天花板，景象頗為震撼。雖說最高端的魔法師會讓機械人偶代筆，但這個世界的印刷技術並不發達，能一睹如此之多的藏書，這樣的場麵堪稱奇跡。
「……咦？」
回過神來，櫂人發現自己正在下一段螺旋台階。
藏書室的構造與寶庫相似，人在裏麵難以察覺到高低的變化。台階側麵也是沿平緩的螺旋展開，同樣擺放著書架。櫂人在瘀滯著的紙張與墨水的氣味中，繼續向下。
越往下走，沉澱的濃度就越濃。
（就像在逐漸沉入墨水和紙張的海洋一樣）
鏗地一聲，櫂人踩到了地麵。
周圍更加黑暗，但唯獨有一處發著昏昏的光。
櫂人就像被火光吸引的飛蟲一般，朝那片被燈光照亮的範圍靠近。
光的中心擺放著書案。貼著大理石的書案麵上，堆著好多本書。然後，伊麗莎白正坐在看上去十分舒適的皮椅子上。
見她好像沒有受傷也沒有異常，櫂人鬆了口氣。但他正打算喊過去的時候，卻連忙停了下來。
女仆裝包裹著的肩頭，不知為何正微微顫抖著。
（咦，怎麽了？）
真的發生緊急情況了嗎？櫂人感到擔心，又往前走了幾步。
伊麗莎白麵前正展開著一本書。看樣子她是抱著腦袋在讀這本書。櫂人從她身後注視那本書。
文字不祥地扭曲著，像蟲群一般羅列在古老的書頁上。
櫂人的（伊麗莎白製作的一流人造人golem的）身體，擁有為防止靈魂混亂，以自身擁有的知識對語言自動翻譯的功能。雖然不清楚能不能讀懂魔法書，但櫂人大致掌握了其中內容。其中有很多他前世知識中沒有對應的專業術語和咒文，他將以外的部分進行詳細解讀。
（『關於「百年沉睡」之詛咒的記錄』嗎。什麽嘛，這不是順利找到了嗎？）
櫂人期待上麵同時記載著詛咒方法和解咒方法，但因為伊麗莎白探著身子，看不到旁邊書頁上寫著什麽。
（那裏到底
記載了什麽？）
櫂人歪著腦袋，又上前兩三步。
伊麗莎白的肩膀還在不停地抖著。櫂人輕輕把手放在伊麗莎白的肩上。
「喂，怎麽了？」
「喵呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著簡直跟貓咪一模一樣的怪叫，伊麗莎白整個人高高彈了起來，隨即垂直落到座位上，猛地轉向櫂人。
櫂人可不想體驗『灌水椅ducking stool』，條件反射地舉起雙手，老老實實示意投降。但幾秒鍾後，櫂人忍不住大幅度地歪起脖子。
（……嗯？嗯嗯嗯？）
不知為何，伊麗莎白臉頰泛紅。
白瓷般美麗細膩的肌膚上，翻著淡淡的紅暈。而且，她有隻手（好像是為了不讓櫂人發現）一點一點地在桌上的書往外推。
這個樣子，像極了想把不想被看到的東西藏起來的小孩子。
櫂人向前伸出脖子，問道
「那是……」
「什、什麽？」
「是不是寫了什麽不想被我看到的東西？」
「荒荒荒、荒謬！哪有那種東西！」
櫂人講得相當直接。
而伊麗莎白對戰鬥外突發事件的抵抗力相當弱。
兩人都擺出不肯退讓的表情。
緊接著，雙方發展成了互瞪。
幾秒鍾後，二人同時行動。櫂人猛地彎下身子，伊麗莎白猛地把書包在懷裏，然後雙方轉著圈移動起來。
下一刻，櫂人和伊麗莎白同時衝了出去。
「慢著，伊麗莎白！」
「煩啊，你這家夥別偏偏在這種時候莫名其妙地強硬起來啊！餘都說什麽都沒有了！」
「騙誰呢！你可疑得太明顯了！」
「哪有那種事！餘平常就是這個樣子！」
「那你別逃啊！」
兩人圍著書案你追我逃，轉起了圈。他們一會兒往左一會兒往右，顯著僵持的追逐劇持續下去。但是，伊麗莎白的速度比櫂人快得多。
「嘿！……………………唔唔唔！」
當她險些撞到櫂人背上時，她似乎這才發現這個情況是多麽滑稽。
伊麗莎白逃離圓環，飛快地衝上樓梯。
「啊，不要逃，伊麗莎白！」
「餘先行一步了，櫂人！哼哼，隻要把藏書室的入口關上，任你再怎麽頑固也不可能再追上呢！」
「別突然整出生命危機啊！等一下，你想讓我衰弱致死嗎！」
「放心吧，你的身體是不會死的！」
「啊，還真是！喂，不是這種問題吧！喂，真的等一下啊～！」
怎麽能夠被她關起來，櫂人拚命提高速度。伊麗莎白緊緊皺著眉頭，也加快速度。兩人順著螺旋台階向上衝，來到被書架夾在中間的走廊上。
他們從魔導書中間一路猛衝，順勢直接撲進了王座大廳。
「然後啊，我『肉老板』就把抱團的惡棍們切碎了扔掉，切碎了扔掉喔！」
「哎呀呀，真勇猛啊，嗯？」
「最後一擊，賞給他們腦門麵粉和裏脊肉再加黑胡椒！嗯？」
小雛和『肉老板』的閑談停了下來。本以為人突然回來了，結果看到櫂人和伊麗莎白在追逐，兩人驚訝得目瞪口呆。
「這、這是怎麽回事，我心愛的櫂人大人？伊麗莎白大人？」
「突然好像貓和狗一樣開始到處亂躥，什麽情況啊？」
「鬼知道！你們問這家夥！」
「我不清楚！問那家夥吧！」
聽到兩人的回答，小雛和『肉老板』再次麵麵相覷。在兩人感到困惑之時，伊麗莎白和櫂人還在兜著圈子繼續追趕。櫂人打著轉，想到一個問題。
（欸！這樣下去沒完沒了！）
此時，櫂人決定賭一把。伊麗莎白看上去還十分遊刃有餘，可櫂人很快就會到達極限。雖然他的身體不會死，但小腿肚子的肌肉正不斷地發出悲鳴。就算疼痛能夠無視，疲勞和負擔一旦超過極限，追逐也就強製結束了。
在伊麗莎白正要急轉彎的時候，櫂人全力蹴地而起。
「伊麗莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵啊啊啊啊啊啊，『肉老板』，接——————傳！」
「射————————————————————門！」
「為什麽！」
『肉老板』在空中翻騰，以身體倒掛的狀態釋放華麗的一腳飛踢。
雖說人造人的功能夠將說的話轉化成對應詞匯，但沒想到異世界也有類似「射門」的詞。櫂人臉栽在地上，眼睛無語地眯成一半。此刻，滑行中的他被小雛支撐住。櫂人十分驚訝，小雛將手指放在他的下巴上，甜膩地說道
「您沒事吧……櫂人大人？」
「……小雛」
正當兩人之間展開莫名其妙的心動小劇場之時。
關於沉睡詛咒的魔法書在空中咕嚕咕嚕地飛著————
——————嘎！
被一隻巨大的烏鴉叼在嘴裏。
「咦？」
「欸？」
櫂人和伊麗莎白雙雙驚呼出來。出乎意料的闖入者，令他們呆若木雞。
巨大的烏鴉用它圓溜溜的黑眼睛注視著櫂人他們。結果下一刻，它立刻調轉腦袋，轉眼間飛走了。就這樣，烏鴉優雅地撲著翅膀，消失不見。
幾秒鍾的沉默後，被留在原地的櫂人和伊麗莎白叫喊起來。
「誰——————？」
「再說了，什麽情況——————？」
兩人又連忙開始去追烏鴉。
「哎呀哎呀」
「真是吵鬧呢」
小雛和『肉老板』像湊熱鬧似的，也跟了上去。
* * *
烏鴉像是把伊麗莎白的城堡當成自己的地盤，悠然地朝地下飛去。
櫂人一行從後麵追上去。不久，他們到達了地道的最深處。烏鴉飛進一間敞著門的房間。櫂人和伊麗莎白知道那是什麽地方，皺起眉頭。
「那裏是繪有傳送陣的大廳呢」
「……嗯」
兩人衝進房間。小雛和『肉老板』緊隨其後。
一看到房間裏的情況，櫂人和伊麗莎白連忙止步。
「嗯？」
「什麽！」
常設的紅色傳送陣，此刻發生異變。
地板上展開的紅色（伊麗莎白的血液）像被吸收汲取一般，長出漆黑的荊棘。那荊棘分杈展開，數以千計的棘刺泛著黑光，侵蝕牆壁與地麵。荊棘看似無目的地肆意生長，其實是向中央集束，錯增複雜地纏繞在一起，形成一個圈。
半空中形成了一個巨大的荊棘王冠。
看到麵目全非的傳送陣，櫂人吃驚地嘀咕起來
「發生什麽了？」
「……哼，這是受強大的詛咒意念幹涉所致。試想一下就會發覺，之前那個半吊子的人偶可能就是通過這個來到餘的城堡裏的」
「說起來，還沒確認過那家夥的入侵路徑呢」
你也太馬虎了吧……櫂人皺緊眉頭。伊麗莎白點點頭，盯著那個荊棘之冠。
那個棘冠正好倒向一側，中央指向了兩人所在的方向。照理說，圓中應該會呈現出對麵的情景，但棘冠中卻是流動著的黑暗漩渦。
從那深邃的黑色中，冰冷幹燥的空氣（與這座城堡中的空氣性質截然不同）灌入進來。看來烏鴉鑽過棘冠中心，跑到別的空間去了。
「……雖然不知道剛才那本書是什麽，但現在怎麽辦？伊麗莎白？」
「追呀。構成這些荊棘的魔力，看來跟那個詛咒是一樣的」
伊麗莎白一改剛才追逐時的脫線態度，以嚴肅的口吻說道。她手指在身邊的棘刺上滑過，慢慢地在尖銳而堅硬的表麵摸了摸，接著說道
「去追剛才的烏鴉，很有可能就能找到詛咒的源頭。隻要再詛咒發動起殺掉咒術師，就能讓詛咒停止……這一切都好湊巧啊」
伊麗莎白凶惡地冷笑起來。
盡管她的話裏透著危險氣息，但眼下找到了解除詛咒的方法，櫂人感到鬆了口氣。循著這條路，就能找到咒術師的所在之處。
或許不殺死對方就能解咒。
「————要出門是嗎？」
「嗯，沒錯」
「明白。我去取斧槍halberd，還請稍候」
「嗬……又到在下大顯身手的時候了呢」
「不，別說得順水推舟似的。你不跟來也沒關係喔，『肉老板』」
「這是什麽話！這種場景，就該堅定地點頭同意才對呀！」
麵對櫂人的指正，『肉老板』氣衝衝地跳起來，很不滿意地提出抗議。
櫂人感到受不了，無奈地搖搖頭。
「這是什麽鬼發展。我承認你很強，但前麵很危險。我是伊
麗莎白的仆從，也是小雛的主人，可你不一樣，你連這座城堡的居民都不算」
「商人跟顧客，不就等於是一家人嗎！」
「什麽歪理，好可怕」
櫂人不禁感到害怕。在他麵前，『肉老板』據理力爭
「另外，您可別小瞧了我『肉老板』啊，愚鈍的仆從閣下！別看我這樣，在遙遠的過去，我可是以遠古魔物們為對手，為了確保商品流通的路徑，展開過堪比歌劇的壯闊戰鬥啊！」
「是嗎，可你沒辦法證明自己不是吹牛吧」
「『第七章·圍繞虹蛋mana egg的死鬥』！」
「別講了」
櫂人打斷肉老板。『肉老板』跳得更高，更加強烈地發出抗議。當兩人爭吵之時，小雛拿著斧槍回來了。
她手持凶惡的武器，優雅地行了一禮。
「我回來了，櫂人大人」
「嗯，歡迎回來」
「好，人都到齊了呢……那就出發吧！」
伊麗莎白點點頭。她此時依舊穿著女仆裝，手指筆直地指向荊棘的中心。
「去破解這個不知道對誰下的詛咒吧！」
這是一番頗為籠統，而且沒有絲毫統一性的宣言。
可是聚集於此的所有人（不曉得為什麽，連『肉老板』也是）都堅定地點了點頭。
伊麗莎白踏出高高的腳步聲，走到荊棘跟前。在他身後，櫂人歪起腦袋。他將一直抱有的疑問投了過去。
「我說伊麗莎白……烏鴉帶走的到底是什麽書？」
「唔，那個是……」
「那個是？」
她一時停下腳步。櫂人乖乖地等待回答。
伊麗莎白深吸一口氣，坦坦蕩蕩地答道
「是秘密！」
她不容置喙地撂下話，隨即跳進荊棘之冠中。
櫂人不明就裏，跟在後麵跳了進去。
* * *
幹燥卻透著陰森的瘀滯空氣，攀上櫂人一行的身體。
在他們麵前，聳立著一座背靠幽深森林的，扭曲的城堡。城堡被高聳粗獷的石壁環繞，城牆整體呈翼狀展開，東西兩側各有一座富有特征的扭曲塔樓。
暮色遲遲的昏暗天空下，它樸素而堅固的外觀之上，纏繞著蛇一樣的數以千計的影子。
那些是黑色的荊棘。可能是養分全被它們奪走了，背後的森林已經死亡。
那座被荊棘覆蓋的城堡，樣子就像一隻被蛇捕食的巨獸。
莊嚴的石製城堡，被數不清的荊棘關在裏麵。
此情此景，儼然是場噩夢，又如同一幕童話。
詭異、不祥、陰暗、邪惡。
望著這座令人毛骨悚然的城堡，櫂人站到伊麗莎白身旁。他對魔法的知識還很缺乏，但麵對此情此景，卻不由得自然而然地明白過來。
（這座城堡，被詛咒深深地纏繞著）
在開始緊張的櫂人身旁，伊麗莎白眯起那對紅色的眼睛。
「……這究竟是怎麽回事？」
「什麽怎麽回事？」
「櫂人，偶爾動動腦子行嗎。想一想，一下就明白了」
聽到伊麗莎白這麽說，櫂人不解地歪起了腦袋。但是，她無法理解這句話的意思。
眼前城堡的慘狀，的確讓他充滿疑問。但是，伊麗莎白說出那番話似乎意不在此。
過了一會兒，她皺著眉頭接著說了下去。
「詛咒餘等的人偶，正是從眼前這座城堡裏出來的。然而你看看，現實又是如何」
伊麗莎白將白皙的手伸向前方，優雅地示意那座城堡。
櫂人看著那不祥的風景，總算得出了答案。
「詛咒的源頭，不知為何被詛咒了」
想想看的確很奇怪。櫂人他們來到這裏是為尋找差役人偶的咒術師。然而不知為何，對伊麗莎白和小雛（準確說是其中之一）施咒的人卻被詛咒了。
櫂人再次準備將疑問脫口而出。就在此時，小雛高聲說道
「伊麗莎白大人，請看那個！」
她指向背後的森林。隻見剛才的烏鴉正停在似乎枯朽已久的古樹樹枝上。烏鴉正注視著櫂人一行，那對圓溜溜的黑眼睛就像假的一樣。
——————嘎！
烏鴉高亢地叫了一聲，重新叼起書，悠然地飛了起來。
放出刑具應該能夠讓烏鴉停下，但伊麗莎白故意沒那麽做。在她眼前，烏鴉開始滑翔。漆黑的身影鑽過敞開著的柵欄門，鑽進城門內側。
「……是想帶我們去什麽地方嗎？」
伊麗莎白低聲細語。
她交抱雙臂，深思之後緩緩邁出腳步。
* * *
櫂人等人也跟上了伊麗莎白毫不猶豫的背影。她走過架在護城河上的懸索橋（現在橋已經被放下），跟在她身後的櫂人向下望去。
城堡周圍挖有深深的溝壑，裏麵的水已經幹涸，如同取而代之一般，底部被荊棘所淹沒。
簡直成了尖針陷阱。
櫂人背脊發寒，目光又放回附近的城門。
（……烏鴉究竟從哪兒穿過去的？）
柵欄門開著，但城堡入口被相互纏繞的荊棘徹底堵死。
荊棘層層交錯，形成一道黑色的牆，找不到能夠通過的縫隙。櫂人在疑問中跟在伊麗莎白身後。下一刻，那些荊棘就像成群的蛇一齊醒來一般，緩緩動了起來。
它們像是發現了獵物，抬起黑色的末端，動作什麽凶猛。
在即將被它們貫穿的千鈞一發之際，伊麗莎白冷酷地打了個響指。
「『灼熱鉛雨death rain』」
聲音聽上去冷冰冰，但溫度卻截然相反。沸騰發紅的鉛水之雨傾注在荊棘之上。
櫂人連忙退到後麵。擁有實體的大量植物發出劈裏啪啦的聲音被燒毀，就像死掉的蛇一樣淒慘地滾落在石磚地上。冷卻的鉛水凝固起來，將大部分棘條封了進去。
伊麗莎白拈起斷掉的一部分，哼了一聲。
「這些原本是普通的薔薇，受魔力影響而發生變質。所以，它們可以燒掉……想必很久以前，這座城堡一定被驚豔的薔薇環繞著吧。但是，現在隻有一幕慘不忍睹的景象」
伊麗莎白從荊棘中燒出來的入口進到裏麵。櫂人等人也跟著進去。
櫂人謹慎地環視周圍，嘀咕起來
「……一個活人也沒有呢」
城內空無一人。城主大概不喜歡鋪張，玄關大廳中隻擺著兩具威嚴的盔甲，沒有其他裝飾物。走進來後，就是一片隻有石頭圍成的，透著寒意的空間。
現實再次有違櫂人的預測，這裏連個遺骨都沒有。
不止看不到活人，連死人也找不到。
如同取而代之，龜裂的石磚地板上長滿茂密的荊棘。
隨著櫂人一行往前走，那些荊棘就跟大門前的異樣，仿佛從睡夢中蘇醒一般抬起頭來，像耍鞭子一樣扭動全身，朝櫂人他們襲去。那動作，如同細劍的尖銳突刺。
瞬間，小雛擋在前麵。皮帶製成的胸部驚險地上下擺動起來，她以腰部為軸心轉起斧槍。
「————喝！」
短促地一喊，周圍的荊棘被砍飛。
同時，伊麗莎白生成黑暗與紅色的漩渦，將手伸了進去。
「簡直煩死人了」
她歎著氣，抽出『弗蘭肯塔爾的斬首劍』，猛地向前揮下。號令下達，鎖鏈奔騰而出。
銀色與撲來的黑色正麵碰撞，鎖鏈以蠻力將荊棘粉碎。
伊麗莎白操縱銀蛇，屠戮黑蛇。
身在此景此景的她，猶如蛇的女王，而且非常符合『拷問姬』的形象。
（現在與其說像『拷問姬』，更像『戰鬥女仆』呢）
櫂人看著伊麗莎白的打扮，心裏這麽想到。平時高貴的形象為之一變，她圍裙翻飛的樣子，給人更多的是楚楚可憐的感覺。
看著那樣的伊麗莎白，『肉老板』深有感觸地說道
「哎呀哎呀，這正是戰鬥女仆伊麗莎白大人閃亮登場的瞬間呐」
「我也這麽覺得。但千萬別在本人麵前說這種話」
櫂人連忙叮囑『肉老板』。
伊麗莎白並不知道兩人的對話，兩手不開心的插在腰上。
「欸，鬧夠了沒！攻擊非常單調，但數量實在大過頭了！」
「照這個狀況，很難前進呢……啊，伊麗莎白大人，危險！」
「哇！」
「看招！」
小雛對悄悄逼近伊麗莎白背後的荊棘，輕鬆地揮下斧槍。數根棘條相互纏繞而成的粗根被無情地切斷，布滿尖刺的黑色棘條似是充滿遺憾地再度落到地上。
此時，櫂人皺起眉頭。
「嗯？喂，那邊！」
「怎麽？那是……隱藏樓梯嗎？」
伊麗莎
白朝所指的方向看去，詫異地嘟噥了一聲。
那裏是大樓梯的側麵，旁邊掉落著一大塊深紅色的布的殘酷。那裏設有一個入口，估計以前被擋在旗子之類的東西後麵。
窺探後發現，裏頭還有一個台階。
櫂人一行相互看了看。
「……令人好奇呢。看上去似乎有什麽」
「但是太黑了，無法前進呢」
「棒棒朗棒～，哎呀，口袋裏竟然有提燈哦」
『肉老板』發出謎樣的效果音，提燈閃耀著特效光，從口袋裏取出並高高舉起。
你為啥帶著這東西？櫂人無語地眯起了眼睛。在她身旁，伊麗莎白打了個響指。
「幹得漂亮，『肉老板』！這要比一直點著魔法火率高多啦！」
「誒嘿嘿，竟然誇在下是世界第一聰明可愛的『肉老板』，太過獎啦～！」
「……不，沒人說到那個份上」
伊麗莎白的眼睛眯成了一半。在她麵前，『肉老板』害起羞來。
一片紅色花瓣翩翩然飄進提燈，點燃火光。伊麗莎白舉著提燈走在最前頭，櫂人一行沿著平緩的螺旋樓梯，向上麵走去。
不久，他們來到扭曲的東尖塔，抵達了最上層的方麵。
* * *
這是個狹小的房間。窗口的百葉窗已經壞掉，淡淡的月光灑進房間。銀色光芒灑在牆根，照亮了那裏蓋著黑布的某樣東西。
伊麗莎白伸出手，將它抓住。接著，她手收了回去，布被猛地揭開，灰塵漫天。櫂人遭受直擊，劇烈地咳個不停。
「咳、咳、咳，幹嘛啊你？」
櫂人一邊擦著淚水一邊看向前方，同時倒吸一口涼氣。
那裏滾落著好幾具白色的人體。他懷疑是屍體，緊張起來。但仔細一看，那些都是人造人的素體。看起來跟擅闖伊麗莎白城堡的東西一樣，是同樣的人偶。
「哼……這是……」
伊麗莎白抓起人偶的手臂，檢查細部。
「……人偶應該是自家製作的，能看出術者的獨特工藝」
伊麗莎白撒開擺的手腕，把提燈高舉起來。橙色的火光將周圍照亮。房間裏之前沒有沒能看到的各處地方呈現出來。
「牆上是紋章，腳下是魔法陣……家具都是高檔貨。聽說在過去，為了對抗侵略領地的魔獸，貴族中很多人對魔法頗有心得……這裏是城主的房間嗎？」
伊麗莎白眯起紅色的眼睛，銳利目光停在書架上。
在那裏擺放著許多書背發著光的強力魔法書。書櫃旁邊有張辦公桌，桌上擺著五顏六色的礦石寶石，以及一擲千金的調配和測量用具。而那些東西也一視同仁地蒙著厚厚一層灰。
皮靴聲響，伊麗莎白走近桌子，奮力吹掉上麵的灰。
櫂人和『肉老板』雙雙受到直擊，咳個不停。
「咳咳、咳咳」
「咳、咳、嘔咳、伊麗莎白，你先打個招呼行嗎」
「要說可能的線索……就數它了」
伊麗莎白不理會怨聲連連的櫂人，伸手抓住放在桌上的皮革封麵的書本。她將書翻了過來，對大紅色的封麵和封底進行確認。
她手順著封麵封底都刻有的真金紋章上摸了摸，然後從後邊翻開書頁。
「……白紙呢」
她一度合上書，又從封麵重新翻開。櫂人從她身後窺探。
纖細優美的文字映入眼簾。從記錄到一半就斷掉來看，估計它不是魔法書之類，而是私人日記之類的東西。
它上麵所施加的工藝十分奇妙，曆經滄桑卻並未劣化。
伊麗莎白以嚴肅的表情，念出上麵的一段文字。
「『這是關於我遭受詛咒的，驚悚可悲的記錄』」
富有張力的聲音在昏暗中回蕩。櫂人忍不住屏氣懾息。
沉默彌漫開來。在略微緊繃的空氣中，伊麗莎白皺著眉頭繼續往下翻。
「『但願不會有誰讀到它。但願沒有留下它的必要，被我親手扔進壁爐。祈求神和聖女保佑』」
讀到這裏，伊麗莎白把提燈放在桌角，開始認真閱讀這本記錄。雪白的手指翻動著書頁。
在僅有小片被驅散開來的昏暗之中，她的目光淡然在文字上掃過。
於是，靜悄悄的房間裏，響起講童話般，念著記錄的聲音。
* * *
「『我做夢也沒想到，我剛與聖戴爾德侯爵交好，那個男人便詛咒了我。雖說是為了討伐幽鬼，但邀請流浪的黑魔法師進城堡，絕對是個瘋狂的決定』」
很久很久以前的故事，就這樣拉開序幕。
那是個關於戀愛、嫉妒還有詛咒的故事。
「『那個男人的眼神一開始就很冰冷，像蟲子一樣冰冷。他擁有優秀的魔力，然而缺乏人性的舉止十分突出。偏偏那樣的人對我起了戀心，這又有誰能料到呢？早知如此，肯定還有其他選擇吧。但是，不論我多麽後悔都為時已晚』」
文字從中間開始變得扭曲，看來是筆者的手在顫抖。筆者似是為了鼓舞自己，字寫得十分用力。伊麗莎白將那些文字念了出來。
「『若不解開這個詛咒，我將進入百年的長眠，「百年長眠」是示意詛咒效果的比喻，實際上我將會永遠沉睡下去。我必須避免這種事發生。這是為了我，為了侯爵，也是為了所有人』」
雪白的手指翻動書頁。但伊麗莎白默默地先讀了下去，估計是判斷沒必要念出來。沙沙、沙沙，響起幹巴巴的聲音。但是，伊麗莎白翻到某處，手再次停了下來。
「……『找到解咒的方法了』」
這句話在滿是黑色荊棘的城堡中無比空泛地回蕩開來。在這間布著蜘蛛網，積著厚厚塵埃的蕭條房間裏，櫂人四下張望。
（詛咒明顯沒有解除）
究竟發生了什麽呢。
伊麗莎白回答了他的疑問。
「『聖戴爾德侯爵拒絕協助我。他害怕被那個男人報複』」
破解詛咒似乎需要戀人的力量，但他明哲保身，拒絕協助。對此，櫂人皺起眉頭。
這樣行的為，對傾訴愛的對象來說未免太殘酷了。
「『怎麽會這樣。侯爵對我的愛隻有如此淺薄嗎。我迄今為止，到底指望著什麽，相信著什麽啊。我到底……』」
文字抖動激烈，非常淩亂。但在翻到下一頁時，字跡又恢複冷靜。
後麵又是冷冷淡淡的記錄。
「『我已不作期望。那個男人的詛咒非常強力。邪惡的魔法恐怕將以我為起點，連這座城堡也徹底侵蝕。讓家臣們一個不留全部逃走吧，領地也送給弟弟吧。大家盡管逃吧，我會和這座城堡一起去死。沒錯，這麽想就對了。我很清楚，這樣就足夠了』」
這個世上，根本就沒有愛。
也根本沒有活下去的價值。
伊麗莎白以冷冰冰幹巴巴的聲音做了最後的收尾。即便隻是平平淡淡地念出來，文中所浸透的悲傷與絕望依舊傳達了出來。
伊麗莎白又翻了幾頁，但果然沒有後續。她正要合上這本書，但此時動作停了下來，將記在角落的一句話念了出來。
「『本想托付給其他人，可瑪利亞堅持留在我身邊。真是個善良孩子』」
到這裏，文章徹底宣告結束。
嗙地一聲，伊麗莎白闔上書。
她似乎在思考什麽，臉上掛著嚴肅的表情。
櫂人感受到故事中筆者的悲慘，緊咬嘴唇。遭到背叛的女性，肯定對這個世界充滿絕望。但是，伊麗莎白就像說她對那份惆悵不感興趣一般，低聲說道
「這座城堡的主人，因橫插一腳的魔法師心生嫉妒，而被施加上了永遠沉睡的詛咒。到此為止倒還好……但城主製造的人偶對餘等施加了同樣的詛咒。這是怎麽回事？不……聖戴爾德這名字，餘聽說過」
她似乎有些頭緒。伊麗莎白一時斂目，探尋記憶。不久，她睜開眼睛，宣言道
「——去找這座城堡的主人」
「座城堡的主人？」
櫂人鸚鵡學舌式地複述，皺起眉頭。
這段好似神話的背叛故事，發生在百年多前。被詛咒的女性不可能健在。但是，伊麗莎白靜靜地接著說道
「據餘推測，那個人恐怕還活著」
櫂人、小雛還有『肉老板』相互看了看。此時，伊麗莎白講出了殘酷的推測
「她恐怕無法死去」
* * *
寬敞房間的地上鋪著半腐朽的毛絨地毯，地攤上有張帶華蓋的床。除此之外，屋內再無其他家具或裝飾品。房間裏就一張床擺在中
央，呈現出幾分祭壇的感覺。
櫂人一行在城堡內到處走，在荊棘相對平靜的二樓發現了這個房間。
華蓋的幕（原本應該是白色）緊緊關著。伊麗莎白緩緩伸出手，像揭開棺木一般慎重地將華蓋分開。
嘎啦，響起幹枯的蛹被踩碎一般的聲音。
藏在裏麵的東西，無情地露了出來。
一位女性在灰塵、蜘蛛網以及人造花（不知誰擺的）的圍繞中，閉著眼睛。她肌膚徹底衰老，肉和脂肪都損耗殆盡，麵頰枯瘦，眼皮深深內陷，嘴唇也萎縮了。表皮之上盡管沒有散發腐臭，但有股幹枯的肉味。
女性已經變成一具隻剩下點點肉片的骷髏。
「她，還活著嗎？」
在那件變得比紙還脆的禮服下麵，她氣若遊絲。
脖子上的血光就像毒蟲在爬一般扭曲，但血液的確在流動。
她並沒有死。
她被強製維持著生命。
「……好慘」
「嗯，是啊」
小雛捂住嘴，櫂人深深點頭。『肉老板』隻是垂著頭。
在扭曲的睡美人麵前，伊麗莎白稍稍歎了口氣。
「不出所料呢。〖百年長眠〗也是不死的詛咒。城主不僅無止盡地沉睡著，而且無法死去。另外，本就對魔法有所心得的城主，更是在這份痛苦與憎恨之下讓自己與充斥城堡的邪惡魔力同步了」
「也就是說，是她啟動了人偶？」
「沒錯。城主最終將自己做到一半的人偶啟動，通過應該設置於這座城堡中某處的傳送陣送到餘的城堡，對餘等施加了詛咒」
「可是，為什麽要詛咒你和小雛？這跟你們無關吧？」
「是跟餘等無關，但跟餘的城堡有關」
「什麽意思？」
櫂人問道。伊麗莎白又歎了口氣，講出了事實。
「聖戴爾德侯爵，正是餘城堡曾經的主人」
聽到伊麗莎白的回答，櫂人驚訝得瞪大眼睛，同時明白過來。
這樣一來，『拷問姬』與殘酷的童話終於聯係在了一起。
「餘的城堡外觀如要塞一般，據說正是因為在聖戴爾德侯爵父親的時，它被實際用於戰爭。但由於不適合用來居住，加上他領地被嚴重的傳染病肆虐時得到過教會治療師的援救，便在年邁之際將城堡捐給了教會。結果城堡幾經輾轉，便成了餘的新居」
櫂人聽著伊麗莎白的講述，直直地觀察著沉睡的女性。
（釋放詛咒之時，人偶曾問『這座城堡的主人就是汝嗎？』）
還沒造好的人偶沒有眼球，恐怕並不具備識別個人的能力。然而，它隻為確認是不是城主，由此造成了錯誤。
她懷著憎惡，恐怕是想報複曾經背叛自己的戀人。
（不……人偶喊的並不是聖戴爾德侯爵）
說不定，女性知道他已經死了，於是想轉為詛咒他的後人。女性深深憎恨著背叛過自己的男人所留下的血脈。
早在百年以前，她不曾想要牽連任何人，獨自承受了這份憎惡與悲傷。
難道，是全身被荊棘侵蝕的痛苦，讓女性發生了改變嗎。
（永無止盡的痛苦，嗎）
櫂人沒有出聲，在心裏嘀咕著。然後，他輕輕觸碰女性幹枯的手掌。
櫂人微微垂下眼睛，生怕弄斷她已幾乎變成骨頭的手指，小心翼翼地輕輕握住。
（一直無法得救，一定很難受吧）
正當櫂人想要祈禱，閉上眼睛的時候。
他身體猛地一顫。
「……咦？」
手，被回握住了。
櫂人戰戰兢兢地向下看去。隻見如枯黃骨頭一般的手指，的的確確正回握住他的手。
就在櫂人驚訝地睜大雙眼的瞬間。女性的眼皮顫抖著抬了起來，眼球萎縮後空虛的窟窿（不知要看什麽）轉向了他。她的嘴唇一邊裂開一邊動起來。
沒有聲音。
她的口腔已徹底枯竭，舌頭也已經萎縮。
即便如此，櫂人仍感覺自己明確地聽到了她的細語。
女性露出似是扭曲微笑的表情，好似編織出滲著蜜糖的粘稠話語。
『總算，來了呀？』
她緩緩抬起上半身，她身上的長裙隨著啪啦啪啦的聲音破碎。
與此同時，女性的周圍蠢動起來。猶如時間的轉速被撥快，黑色荊棘在床上爬了起來。數以千計的針刺泛著寒光，像幾百隻手臂一般朝櫂人抱上來。這個擁抱，既沒有溫度也沒有聲音，隻有平靜。但與此同時，它恨不得連心髒都要緊緊纏住一般，激情而猛烈。
櫂人不禁忘記了行動。就在此時。
「————櫂人大人！」
瞬間，他管家服的後領被抓住，猛地拉向後方。女性幹枯的手指鬆開了櫂人的手。就這樣，櫂人從身後被緊緊抱住。
櫂人看到了緊緊抱住自己的人。
「小雛」
「別搞錯了。我也為你感到可憐，但這位並非你那薄情郎」
小雛把櫂人從幾乎化作骨頭的手裏奪了回來，往懷裏緊緊一摟。
她毫不畏懼，毫不退縮，與被詛咒的女性正麵對峙。
「這位是瀨名·櫂人大人。他心懷慈悲博愛眾生，是我最心愛的人。我不能把他交給你——能別拿手碰他嗎？」
凜冽的聲音恐怕已無法傳達給女性。她的意識並未蘇醒，仍深陷噩夢之中。但是，她似乎知道自己遭到了殘酷的拒絕。
她手維持在伸向前方的姿勢，一動不動了。
過了一會兒，那手腕噗通一下掉在床上。
她保持坐著的狀態，茫然地盯著半空。
那醜陋的姿態，就像是被全世界所拋棄一般。
「………………！」
櫂人下意識伸出手，想要再次觸碰那已形同屍骸的可憐的手。但在此前一刻，『肉老板』和伊麗莎白大叫起來。
「您想自殺嗎，愚鈍的仆從閣下！」
「蠢貨，要來啦！」
突然間，女性張開空洞的嘴。空氣被深深地，深深地，吸了進去。
伊麗莎白掀開華蓋，衝了出去，『肉老板』和小雛（再次抓住櫂人的後頸）緊隨其後。
緊接著，從他們背後響起似是木管樂器的聲音。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷、嗷噢嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷
那根本不像人類發出來的聲音。但櫂人很清楚。
（這是——————那個女性的哀嚎）
是對這世間一切，詛咒、怨恨的聲音。
* * *
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫂人和『肉老板』（『肉老板』以特有的脫線腔調）慘叫起來。咚咚咚咚咚……隨著劇烈的東京，黑色荊棘從他們身後猛撲而來。
一切就發生在他們逃離臥室的幾秒鍾後。密集的荊棘從身後的門中齊刷刷地撲了出來，儼然形成一堵長滿刺的牆，高速逼近。
一旦被那黑色的浪濤所吞噬，難免全身被刺成蜂窩，死相難看。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吵死啦，你們兩個！」
一部分追趕上來的荊棘被伊麗莎白與小雛冷靜地斬斷。但是，從身後逼近的團塊本身並未削減。伊麗莎白煩躁地咂舌道
「誒！真想用拷問刑具一掃而光，但這個通道太狹窄了，難免把你們牽連進去！可惡，幹脆把整座城堡碾碎得了！」
「等等啊，伊麗莎白！你這二選一不論選哪個我們統統都得死！不，小雛和『肉老板』回避能力高超，不清楚會不會死，但我一定會死！」
「你的身體是不死的吧！咬咬牙堅持過去啦！」
「那也有個限度吧！找其他方法！」
「唔唔唔，傷腦筋……完全沒有在下活躍的機會呢」
「都什麽情況了，你還在琢磨那種事？」
就在櫂人大喊的瞬間。明明身後的荊棘仍在不斷逼近，『肉老板』卻突然停了下來。就在櫂人覺得奇怪的時候，『肉老板』猛地朝斜上方跳了起來。
「伊麗莎白大人，地板！」
「嗯？什麽？」
『肉老板』此前所在地點的師專地板突然爆散開來，漆黑的荊棘從哪裏噴泄而出。『肉老板』閃躲之餘，靈巧地緊貼在牆壁上。櫂人連忙原地踏步，短促地喊了一聲。
「喂！」
「一樓的荊棘嗎！」
伊麗莎白大喊。前方又有漆黑荊棘迎麵撲來，後方的荊棘之牆仍在逼近，櫂人一行遭遇夾擊。伊麗莎白歎了口氣，操縱紅花瓣與黑暗，選擇好『拷問刑具』。
就在她正要召喚之時。
某種意義上比夾擊更為可怕的事態，發生了。
裂紋在石磚地奔騰，隨著刺耳的聲音瞬間擴大。
櫂人腳下的地板崩塌了。
「————————欸？」
看來，這棟年久失修的建築無法承受荊棘的侵襲。就這樣，櫂人無能為力地被拋到空中。他背朝下方，身體在空中失去一切指點。
此時響起尖銳的聲音。
「——————櫂人大人！」
小雛扭轉身體，當即一躍。她毫不猶豫，向他身後追趕過去，把手極力地伸了出去，抓住櫂人的衣裾後奮力拉向自己懷中。
櫂人在小雛的保護之下，在墜落的瓦礫中一路掉了下去。他想要反過來給小雛當肉盾，掙紮了一番，但小雛死不鬆手。下落的過程，感覺那麽漫長，但實際上恐怕隻是瞬息之間。
地板逼近眼前。此時，一個輕輕的衝擊掠過額頭。
與此同時，他的視野被吞入黑暗之中。
* * *
（能聽到哭聲）
一個孩子正在哭泣。
他聲嘶力竭，在蠻不講理的痛苦之下嚎啕大哭。
沒有任何人願意來幫他，他卻還在大喊大叫，這個樣子顯得非常可憐、難看。
櫂人很清楚。這個孩子不久便懂得了吸取教訓。
他領悟到，流淚是沒用的，不能指望拯救，於是他學會了將痛苦徹底咽進肚裏。哪怕被針紮，被香煙烙，被鉗子拔掉指甲，他都不再有任何反應。
這是因為，孩子所能得到的回報，就是死亡。
但在那之後，他的的確確得到了拯救。
這是他，瀨名櫂人的經曆。
那麽
她呢？
黑暗中，櫂人獨自思考。如祈禱般思考。
一定，所有人類都——————————
此時，櫂人醒了過來。
「………………………………、嗚、」
額頭微微作痛。眨了幾下眼睛後，弄清了自己所處的狀態。
不久前的記憶依舊存在。他自己，自己從女性臥室所在的二樓墜落下去。他毫無防備地被拋到崩潰的瓦礫中，然而身體卻並沒有多少疼痛。
豈止如此，他甚至沒有接觸到冰冷的地板。他正被某種柔軟、溫暖的東西支撐著。
「小、小雛？」
「您沒事吧，櫂人大人？」
小雛緊緊抱著櫂人，露出微笑。隻被皮帶微微遮住的胸部，正好讓他的上半身現在裏麵。那極致的柔軟已然就快破繭而出。但是，櫂人最最驚訝的是，小雛竟然為自己重放了緩衝墊，櫂人慌慌張張想要撤開。
但小雛搖搖頭，將他緊緊抱住。
她以由衷感到放心的口吻，輕聲細語
「太好了……您醒過來了，小雛真是鬆了口氣。非常抱歉，好像讓瓦礫碎片擦到您額頭了……保持著地姿勢就已經讓我竭盡全力，結果沒能夠徹徹底底的保護您……要是櫂人大人萬一醒不過來，我……」
「……小雛」
櫂人盯著她濕潤的眼睛，以由衷感到懊悔的口吻接著說道
「小雛明明決不容忍您的貴體受到傷害……真的，真的非常抱歉」
「這是什麽話啊，小雛。要是沒有你，我可就身受重傷了啊。我該謝謝你，多虧了你我才得救」
櫂人這樣講道。小雛沒有回應，難過地垂下翠綠色的雙眸。
照這個樣子，她恐怕什麽話也聽不進去。
（唔……該怎麽辦呢）
櫂人皺緊眉頭苦惱了一番，然後緩緩伸出手。他像惡作劇似的，在小雛腦袋上胡亂地摸了摸。他就像在和小狗玩耍，弄亂了小雛的銀發，然後突然撒開手。
翠綠色的眼睛眨了眨，小雛愣愣地看向櫂人。
「櫂、櫂人大人？」
「好啦，聽我說就對了，謝謝」
小雛愣愣地眨了眨眼睛。櫂人看著她的眼睛，再一次溫柔地說道
「小雛，這種時候該說什麽？」
「不、不客氣？」
「嗯，這就對了。謝謝你，小雛……謝謝你」
櫂人這麽說著，笑了起來。找出這才露出心馳蕩漾的微笑。看到她笑起來，櫂人也露出平靜的表情作出回應。
溫暖的空氣充滿現場。但櫂人回過神來，再次讓身體動起來。
「還、還是放開我吧。我壓在身上，肯定很重吧？」
「絕無此事！櫂人大人輕得就像羽毛！」
「……真沒想到，我竟然有有朝一日會被用上這句台詞」
櫂人在打擊之中，這次總算下到了地麵。他坐到小雛身旁，四下環視。
前後都是漆黑潮濕的走廊，散發著黴味。嚴絲合縫的石壁上，沒有一縷光透進來。但幸好，牆壁上安裝有魔法燈。
這裏的空氣像冰一樣冷颼颼，跟一樓的感覺截然不同。
櫂人望著頭頂上的大洞，茫然地嘀咕起來
「……莫非，我們掉進地下室了？」
「是的，這裏的荊棘似乎全都去了二樓，幸好沒有追擊我們……但是，很擔心伊麗莎白大人和『肉老板』先生」
「他們肯定沒事的吧。沒我在，伊麗莎白還能盡情地放大招，『肉老板』的回避能力也非常厲害」
『拷問姬』豈會輸給區區荊棘。然而談到『肉老板』，怎麽也不覺得他會死。
櫂人想著他們肯定都沒事（也是為了讓自己放心），點了點頭。但是，他抖了抖身上的灰塵之後，站了起來。
「但我們得盡快匯合。先去找去一樓的台階吧」
「就這麽辦吧。請稍候」
小雛也點點頭，站了起來。她離開櫂人幾步，撿起掉在地上的斧槍。估計是她在追趕櫂人的時候，輕質及治安踢進洞中掉下來的。
櫂人對小雛的判斷精準感到欽佩。
「真不愧是小雛，竟然在一瞬間想得這麽周到」
「過獎了……畢竟我是櫂人大人的兵刃，確保攻擊與防禦方法是理所當然的」
小雛雙手舉起斧槍，扭扭捏捏地害羞起來。
兩人相互點點頭，鼓起氣勢，然後謹慎地邁出腳步。
空洞的腳步聲在昏暗中回響。
於是，櫂人和小雛開始四處探尋樓梯。
* * *
「……找不到呢」
「是呀」
過了幾十分鍾，櫂人和小雛仍在四處彷徨，未能找到通道。
回想發現，伊麗莎白的城堡，地下空間同樣弄成了迷宮。雖然那也是她肆意擺弄的結果，但基本構造本身應該相似。兩者都（可能是為了保證發生萬一之時可供逃跑的路線）刻意弄成了複雜的構造。唯獨沒有陷阱這點算是值得慶幸的事。
小雛的記憶裏遠比櫂人要好。她此刻依舊正在腦內不斷繪製地圖。照這個樣子繼續彷徨，最終肯定能夠離開。但是，櫂人感到焦急。
（這情況不太妙啊）
畢竟，詛咒發動的期限是『明天早上』。然而，現在仍未找到解除詛咒的突破口。眼前的狀況堪稱絕望。
（浪費了大把時間，到底能不能趕上啊）
「那個……櫂人大人」
此時，小雛開口了。可能是焦躁的情緒表現了出來，櫂人連忙斂去表情，朝她看去。果不其實，小雛的臉上烏雲密布。
「怎、怎麽了，小雛？」
「我和伊麗莎白大人其中一人，受到詛咒已經過去很長時間了呢」
「嗯，是的。但沒關係的，還沒必要著急」
櫂人裝出樂觀的態度，但小雛並沒有回答。
她垂著翠綠色的眼睛，以消沉的口吻接著說道
「我是機械人偶，不是人類。但是，這是個足以對周圍造成影響的強力詛咒。一旦發動，就連我的齒輪也會停止運轉吧」
「……小雛」
「若是詛咒在我身上發動……肯定要比故作堅強卻害怕寂寞的伊麗莎白大人沉睡下去要好得多……但是，櫂人大人」
此時，小雛的腳步停了下來。她美麗的雙眸濕潤起來，直直注視著櫂人。
她就像害怕遭到拒絕一般，用顫抖的聲音問道
「哪怕假話也好。您能，答應我一件事嗎？」
「……我該答應你什麽？」
「假話也沒關係，到不說是假話才好……請您與我立下虛假的約定。這樣一來，那麽詛咒發動，我也能夠安然入睡了」
————如此一來，哪怕有一天我在空無一人的地方醒來，我也不要緊了。
小雛堅強地微笑著，這麽說道。猶豫了幾秒鍾後，她將這個問題吐了出來。
就算是假話也好，為了留下約定。
「就算我陷入百年長眠，櫂人大