「肉販」高高躍起。他緊貼牆壁，躲過伊莉莎白的第一擊。
「帶刺棘兔〈刺滾輪〉」空虛地削去地板，就要撞破門扉。在那之前伊莉莎白彈響手指，拷問器具變回紅色花瓣與暗暗。
「——嘖，別給餘到處亂動啊！」
她已經掌握「肉販」的高度回避能力。伊莉莎白沒有大意，再次做出花瓣與暗暗漩渦。她從那裏麵抽出刻著紅色文字的劍。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍〈frahal eecutioner’s sword〉！」
伊莉莎白高聲叫出劍名，刻劃在刀身上的文字發出光輝。
「肉販」用含帶奇妙笑意的語調讀出那些文字。
「『從事此等行為之際，就讓你自由行動吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』——是這樣子的吧？」
那道聲音中也隱含著嘲諷。
伊莉莎白沒有回應，將劍尖指向他。無數條鎖練憑空而生。
「肉販」不慌亂也不吵鬧，隻是咚的一聲踹向牆壁。鎖煉有如多頭蛇般猛然逼向他。在怒濤的攻擊之中，「肉販」如同貓一般彎曲身體，一邊回轉一邊落下。
那看起來是不經大腦思考的動作。鎖煉從「肉販」的頭頂、側腹附近一一掠過。然而，「肉販」卻從所有鎖煉之間穿梭而過，啪噠一聲平安無事的在地板著地。
那是宛如馬戲團雜耍般的完美閃躲方式。
伊莉莎白彈響手指，沒對這個動作發出任何稱讚。
「『水刑椅〈dug stool〉』！」
「哦哦！」
地板上長出椅子，「肉販」的屁股被它的椅麵撈起。在那瞬間，椅背與扶手生出皮帶。他全身都被束縛住，同時，腳邊的地板以四邊形的形狀消失了。
洞穴裏麵盈滿漂浮著紅色花瓣的水。
嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！
「肉販」發出華麗聲響沉入水中。
泡泡噗噗噗地浮起數次，然而水麵立刻變得寂靜無聲。
「肉販」看起來並沒有胡亂掙紮。
「——唔。」
伊莉莎白感到很可疑，因此彈響手指。鎖煉發出喀啦喀啦的聲音向上拉。椅子是空的，「肉販」的身影不在那上麵。
「之前我也說過，在脖子剛被吊起時就在衣服裏麵上下反轉身軀這種小事，身為『肉販』不會做是不行的呢。隻要活得久，解縛術就會變厲害喔。」
伊莉莎白身旁傳來戲謔的聲音，她將臉龐望向床鋪的另一頭。在不知不覺間，「肉販」坐在那兒，他悠哉地抖著腳。
伊莉莎白目不轉睛地觀察「肉販」的模樣。如今，要用劍狠擊下去是易如反掌之事。然而就算這樣做，能斬掉的恐怕也隻有床鋪。
（重複徒勞之舉也沒用吧。）
伊莉莎白暫時停止行使武力的舉動。她自己也重新坐上床鋪，與「肉販」麵對麵。他一如往常，用像是在談天般的輕鬆語調接著說道：
「我說過好幾次，隻要活得久，真的會遇到各式各樣的事情喔。像是設立第一家公會啦，展開一場跟『虹之卵〈mana egg〉』有關的大冒險啦，率領五千多名部下啦，或是在愛龍們身上畫畫之類的。」
「是你平時的鬼扯嗎？」
「如果我說那些事全部都是真的，您會怎麽辦呢，伊莉莎白大人？」
「肉販」歪頭如此說道。伊莉莎白目不轉睛地凝視他。
「肉販」從兜帽深處的暗暗觀察她的反應，伊莉莎白沒做出回應。「肉販」更近一步地喃喃落下話語。
「如果說——我從聖女結束使命沉眠前，就一直活著的話——您打算怎麽做呢，伊莉莎白大人？」
「隻是這樣的話，餘什麽都不會做喔。餘隻在意你是不是餘的敵人。」
「您在說什麽呢，伊莉莎白大人！我才不是您的敵人喔！」
「肉販」蹦蹦跳跳地如此說道，他用一如往常的態度表示抗議。
「我不是某個人的敵人，而是世上所有生者的敵人！而且，也是商人。」
伊莉莎白蹺起腿，將手肘放在上麵撐住臉頰。她狠狠瞪視「肉販」。
與充滿危險氣息的宣言完全相反，「肉販」不知為何用甚至滲出慈愛的語調接著說道：
「不隻是人類，各方生靈都是我的敵人，也是客人。我便是為此而生，為此而存活至今。我毫無虛言，打從心底為了他們工作至今。『一切都是為了顧客〈all for you〉』。那真的是很幸福的日子喲。正是因為如此，我比任何人都清楚。」
「肉販」搖晃著被鱗片裝飾著的短腿，他有些哀愁地低喃。
「不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』，世界就是這個樣子喔。」
「是嗎——這件事講起來也挺絕望的呢。」
伊莉莎白喃喃低語。她吐出歎息，將背部向後仰。伊莉莎白悠然地換蹺另一隻美腿。然後，她若無其事地彈響手指。
「因為餘最討厭神了——『蟲穴〈hell hole〉』。」
伊莉莎白同時跳躍。在那之後，隻有「肉販」被留在原地。
「——咦？」
寢室搖晃，整個房間的地板崩落。依舊壞掉的百葉窗、衣櫃、床鋪、都被吞沒至研缽狀洞穴的底部。在裏麵的異形蟲子們發出歡呼聲。
伊莉莎白吊在刺進天花板的劍上逃過一劫。她抬起臉龐望向前方，「肉販」果然也平安無事。他靈巧地貼在天花板上。不合時宜的是，「肉販」用可以加上「生氣氣」這種擬似音的模樣發著火。
「這樣不會很狡猾嗎！難得人家正正經經地在講話，請不要沒有慈悲心又毫無情緒地試圖撲殺我好嗎！這樣可是違反約定成俗的慣例喔！」
「這種事餘才不管。以弗拉德為首，說話時意有所指的家夥餘都最討厭了，還有——」
「還有？」
「『吊籠〈gibbet〉』。」
伊莉莎白輕輕彈響手指。
她用單臂吊在劍上麵，就這樣毫不留情地多重展開拷問器具。
「哎呀呀？」
暗暗與紅色花瓣細長地縱向圍住「肉販」四周。人類直立才能勉強進入的狹窄籠子出現了，「肉販」喀嚓一聲被關入其中。
伊莉莎白彈響手指消除「蟲穴」，她優雅地在回複原狀的地板上著地。
「肉販」仍然被關在籠子裏，他「唔唔」地輕撫自己的下巴。
「居然多重展開，這也太帥氣了吧。唔唔唔，想不到我『肉販』居然會成為籠中鳥……嗯？該不會我現在像是被囚禁的公主吧？」
「事到如今少開玩笑，『肉販』啊。為何你將惡魔肉賣給弗拉德，而那塊肉又是從何得來的。把你知道的事，所圖之事，還有餘會想問的事全盤吐出。」
「唔，不愧是伊莉莎白大人。愚鈍的隨從大人不可能提出這種毫無贅詞的發問。」
「不然的話，就輪到長槍跟針出場了。」
伊莉莎白彈響手指，暗暗與紅色花瓣再次爆開。籠子周圍被無數利針圍住，它們的銳利度可是貨真價實。「拷問姬」用寒若冰霜的表情囁語。
「痛苦就是快樂，悲鳴即是悅樂——你也是知道的吧？這可是餘擅長的領域。」
「是啊……既然如此，我覺得您可移駕王都的地下陸寢一趟喔。因為差不多是各種事情浮現台麵的時候了。」
「肉販」做出曖味的回答。其語調雖然悠哉，卻很認真，沒有開玩笑的模樣。然而說到答案的內容，卻全然欠缺具體性
。
伊莉莎白皺眉。「肉販」麵對利針也毫無懼色，沉穩地把話說下去。
「這是好久好久以前就一直延續下來的無聊童話。有人為了此時而行動，也有人為了防止此時而行動至今。我是前者。身為後者的那些人類，差不多也在這個時機展開正式行動了。去吧，伊莉莎白大人。」
「肉販」用對孩子說話的口吻如此述說。他略微收起下巴，就像看見耀眼之人似的。在即將被拷問的狀態下，「肉販」宛如引退老兵般沉穩地接著說道：
「其實啊，對我來說您是預料之外的存在。正如我平時所說，人與惡魔的戰鬥我真的不感興趣。反正結果是不會改變的。故事以十四悲劇起始，應該要迎接最惡劣的最後一幕才對，我根本連想都沒想過會有人反抗。愚鈍的隨從大人也是如此。就整體而言您們的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……在這之後，世界會如何演變還是未知數喔。」
「……你胡說八道了很多話喔，再說得更具體一點。」
伊莉莎白正要彈響手指。
就在此時，背後的門扉開啟。在這種情況下響起雖然正經八百，卻也可以說是很悠哉的聲音。
「失禮了，伊莉莎白大人在這裏……哎、哎呀？」
「伊莎貝拉？」
對突如其來的來訪者感到吃驚，伊莉莎白回過頭。
那兒站著一名有著藍紫二色雙眸與銀發的美貌聖騎士。她的肌膚上刻劃著許多醜陋傷痕，那副模樣簡直像是全身的肉從內側裂開似的。
伊莎貝拉有如感到困擾似的扭曲裂傷雖然顯眼，卻仍然美麗的臉龐。
「我有情報與命令要傳達給閣下……突然造訪雖然失禮，不過這是什麽狀況呢？是像這樣，嗯，折磨隨從還是什麽嗎？閣下雖是『拷問姬』，但這樣果然還是太過火了吧？」
「不是這樣的。哎，這其中有很多原因。那麽，你有什麽事？」
在狀況跟與涉及事態的人數都不明的情況下，不能在伊莎貝拉麵前進行拷問。
伊莉莎白將針消除，隻留下「吊籠」。「肉販」仍然站著，也沒露出特別鬆一口氣的模樣。這樣子沒問題嗎——伊莎貝拉一邊擔心地仰望這副光景，一邊繼續說道：
「高層發下了命令。不過，這次的情報我也不明白是打哪裏來的……我認為可信度有待商榷。不過，不知為何高層向我的部隊發出全軍出動的命令。希望你平靜地聽我說。」
「真囉嗦！不使用聯絡裝置，而是你本人直接出現時，餘就已經察覺到事態有異了。快點說吧。」
伊莉莎白粗魯地如此催促，伊莎貝拉簡短地點頭。
她繼續說下去，看起來連自己都有些感到困惑。
「『皇帝』的契約者，瀨名·棹人會出現。」
「會出現？不是已經出現了？」
伊莉莎白皺起眉心，那句話莫名地像是預言。
話說回來，雖然她沒傳達，但目前棹人正在獸人之地。教會應該無法掌握他的動向才對。
然而，為何教會能預測出他會出現的場所呢。
「據說他會出現在被肉塊吞噬的王城遺跡——擺放曆代王族們的地下陵寢內。我並不明白這是基於何種根據才發布的命令。」
（的確，推測理由不明。或者說，像是親眼看見他轉移時的模樣——……）
伊莉莎白眯起紅眼，不自然的感覺變得更加強烈。她將視線望向籠內的「肉販」。他什麽也沒說，然而兜帽深處的臉龐看起來果然還是像在嗤笑。
「雖然我想相信這隻是因為命令係統還是很混亂的關係……不過哥多·德歐斯亡故後，形形色色的不可解事件實在很多。而且這個命令還有後續。」
伊莎貝拉的表情暗了下來。她似乎也感受到難以抹滅的不自然感。然而伊莎貝拉卻搖搖頭，語氣沉重地說了下去。
「高層說在對方侵入地下陵寢前——要確實地殺掉。」
的確，這應該是伊莉莎白等待著的瞬間。
卻也是她最不希望的展開。
＊＊＊
金光與白色羽毛的亂舞告終。它們全部都變成水滴，一齊融解落下。
在豪奢的變化之後，不同於被落石毀滅的村莊，出現的是另一片荒蕪的世界。
附近一帶化為灰色的不毛大地，另一側可以看見勉強幸免於破壞的建築物。棹人對遠方的街景有印象。
「……………這裏是——」
同時也可以說光就這個荒蕪的一角而論，此處是陌生的場所。就連住在王都的人，都鮮少有人擁有進入這個地區的經驗吧。
棹人他們轉移到的地方是——曾經存在著被讚喻為白薔薇的王城、廣大的庭園、以及有力貴族的別墅——被肉塊吞食的王都中心地帶。
與單純的災害不同，那片遺址上甚至不存在建築物的殘骸。大地莫名平坦，簡直像是巨大怪物用舌頭將地表之物全部舔掉似的。
（也不能一概而論說這個印象有誤啊。）
棹人像這樣明白此事。畢竟這裏是「君主」、「大君主」、「王」半故意流入，吞食殆盡的場所。惡魔就這樣破壞了對人類來說很重要的據點。然而，隻有一件事物異樣毫發無傷地殘留了下來。
流著血淚的聖女站在空無一物的世界裏。
被倒吊的頭部正下方有一片四角形的奈落深淵。這裏原本應該有用來進行典禮用的台座，同時也設置著被層層鎖上的堅固門扉才對。然而，大概是塑像所有的庇佑終究還是無法保護到它們，那兒被肉塊融掉了。將視線望向裏麵後，棹人眯起眼睛。
黑暗深處延伸著——是因為處於地下部位嗎——幸免於難的樓梯。
貞德連步伐輕盈地邁向那個入口。
「來吧，各位，我們走吧。為了探尋真實，就隻能耿直地前進了。追尋吧，不然就無法被賜予——這句話雖然像是一種詐欺，不過這回可是特例。」
「你說答案……那兒到底是什麽地方？」
「對一般人而言終生都無緣的地方，曆代王族的地下陵寢。最高司祭之一，『守墓人』負責管理、擔起全責守護此處。然而被嚴密守護，同時隱匿至今的可不是隻有【早早掛掉的】人類骸骨。」
貞德如此回應。然而，她卻在不上不下的地方中止話題。
她再次悠悠地邁開步伐。一邊眺望搖曳蜜色秀發的背部，棹人一邊感到無言。
跟她溝通依舊很困難。
棹人環視灰色大地。活下來的王與有力貴族至今仍在他處避難，現況仍然無法著手複興重大受災地區。這個地方沒有礙事者。
貞德有如跳舞般前進。
走到這個地步，沒有理由遲疑。
（一不做，二不休嗎？）
棹人追向她身後，小雛與「皇帝」也跟隨在後。他們接近聖女像庇護的奈落深淵。就在此時，棹人的視線邊緣忽然點起白光。
以為是錯覺的瞬間，白光增加了，簡直像是排列成環狀的蠟燭陸續點燃似的。圓筒狀光芒以棹人他們為中心不斷排列下去。
「原來如此，果然隻有這裏不想讓別人進去嗎？不過，在王都也無法使用像貌大變的聖騎士吧。【來吧來吧，這下可有好戲看了。要怎麽起舞呢？】」
貞德如此低喃。光芒一齊化為水滴降下，之後隻留下白銀鎧甲的身影。
貞德有如打量般環視包圍自己這群人的聖騎士們。
「【小嘍囉就免了】……頭領〈leader〉會是哪種人呢？」
同時，在棹人他們前方產生了特別眩目的光輝。
純白光芒化為水滴降下，
之後站立在那兒的是極熟悉的身影。
「好久不見了，瀨名·棹人。」
「……伊莎貝拉。」
是銀發的美麗聖騎士團團長，伊莎貝拉·威卡。
棹人打算要說些什麽，卻瞬間忘掉了那一切。逃出王都之際，他並沒有在近距離確認她的臉龐。定睛一看，伊莎貝拉的肌膚上刻劃著醜陋的裂傷。
是在王都使用召喚魔法時，肌肉無法承受魔力壓力而從體內爆裂的痕跡吧。
棹人不由得發出驚叫聲。
「你……那些傷痕……是召喚時受的傷嗎！所以我才叫你別亂來的！」
「……別說奇怪的話，瀨名·棹人。閣下明明背叛了人類，為何要擔心身為敵人的我呢？」
伊莎貝拉疑惑地低喃。糟糕——棹人閉上嘴巴。在那張側臉旁邊，「皇帝」有如想要說「蠢蛋」似的將視線投向這兒。棹人輕輕咬住嘴唇。
（是呢……我的立場已經不能擔心伊莎貝拉了。）
棹人環視灰色王都。排列在遠方的街景是他與「拷問姬」以及伊莎貝拉、聖騎士們一同拚死盡力守護下來的場所。
接著，棹人將視線移回站在麵前的伊莎貝拉。他瞬間產生沉重疲累感壓上全身的自覺。
（共同戰鬥的日子，簡直像是百年以前。）
如今不隻是情勢，連棹人自己對世界的認知都有了過分巨大的改變。
他像這樣沉浸在感傷裏。伊莎貝拉無從得知他的心情，語氣淡泊地繼續說道：
「閣下是一名清廉的人物。然而，卻因為某個緣故而背叛了人類……關於那個理由，我已經不打算詢問了。無論有何種理由，對身為聖騎士之人而言，惡魔契約者都得是殺害對象才行……自從在廣場做出宣言後，閣下也對此事有所覺悟吧？」
「嗯，我有覺悟。所謂的背叛人類，跟選擇與你為敵的道路是同一件事。就算知道這一點，我仍是做了那個選擇。」
「既然如此，彼此就不要留下遺憾。」
伊莎貝拉抓住劍柄。她流暢地抽出利刃，眾聖騎士也一起拔刀。灰色大地上發出銀色光輝。他們將祝聖過的武器尖端指向「皇帝」的契約者。
「吾等要殺掉閣下。這是尊貴的命令，也是為了人類、為了這世界而為之的舉動。」
「哎呀，這也很不合邏輯呢！」
就在此時，現場發出清亮聲音。這句話的語氣很開朗，聲音的餘韻卻莫名冰冷。
不可思議的少女聲音讓伊莎貝拉眨了眨眼。
「嗯，是誰？那邊除了你們以外還有人嗎？」
「失禮了，是我。」
貞德突然從棹人的背後現身。她似乎是在不知不覺間躲了起來。伊莎貝拉臉龐瞬間一僵。對初次見麵的人來說，貞德的話語實在是很不恰當。然而，伊莎貝拉僵在原地的理由似乎不僅止於此。
（……啊，這麽一說，這家夥的打扮比伊莉莎白還要猛呢。）
貞德奢華、卻又不符年紀過於煽情的模樣，突破了伊莎貝拉可以理解的範疇。一板一眼的她無言了。貞德趁隙劈哩啪啦地說了起來。
「再次失禮了，你dy〉的大腦是不是掉在哪裏了呢？」
「啥？你是怎樣啊，這麽突然。」
「那個命令是從誰那邊收到的呢？是教會高層的某人提議的吧？」
「……等等，這個問題是什麽意思？」
「發現瀨名·棹人的人是誰呢？這不可能是偶然。該人物至今為止都應該掌握著他的行動。明明是這樣才對，為何對追蹤部隊隱瞞了情報呢？你接到的命令是？不隻要殺掉『皇帝』的契約者，還追加了『在進入地下陵寢前』這個條件吧？而且還是第一優先的事項，這是為什麽？」
貞德用機械式的語氣有如連珠炮般地說道。一開始伊莎貝拉還露出看見可疑人物的表情，然而那副表情卻漸漸開始變認真了。
看樣子，伊莎貝拉以乎判斷貞德的話語並非單純隻是胡言亂語。她的部下們也遊移著視線。他們似乎或多或少也對現狀感到疑惑。
貞德麵無表情，就這樣用甚至可以說是瘋狂的機關槍口吻繼續說道：
「有感覺過聖騎士裏有隱藏部隊的存在嗎？有對優秀人材從聖騎士的誌願者中被挑走一事感到懷疑嗎？哥多·德歐斯死亡後，不隻是團內，有感覺到教會內部也出現了可疑的行動嗎？」
有如給予致命一擊般，貞德扭曲地睜大薔薇色眼眸。她更加嚴肅地詢問。
「這些事是為了人類、為了世界好的根據，是什麽？」
「閣下究竟是——！」
伊莎貝拉對貞德的稱呼改變了。現場的氛圍開始帶有另一種緊張感。
就在伊莎貝拉暫時放下劍，打算要問些什麽之際。
『你在幹嘛，伊莎貝拉！』
冰冷又堅硬的聲音響起。伊莎貝拉猛然回神仰望天空，棹人也將臉龐望向頭頂。
教會的通訊裝置在灰色天空上振翅。它的模樣與平常使用之物不同，這個裝置有如要讓純白色羽毛看起來很顯眼似的——簡直像是要證明神恩寵愛有多大——變形成又大又氣派的形狀。
用口無遮攔的方式表現的話，就是裝飾得太過火又低級。
在另一頭恐怕是最高司祭的某人，用高壓的態度地繼續說道：
『聖騎士對惡魔契約者無話可說。連你都會變汙穢的喔，殺掉就行了。』
「請等一下，雅·流德爾大人。此人擁有某些情報——」
『笑話！居然聽信惡魔契約者的同伴之言，你這蠢人！那些家夥說出口的話，全部都是為了迷惑信徒的戲言喔！你打算被迷惑嗎！就是因為這副德性，在串刺荒野上才會出現那麽多犧牲者，包括你弟弟在內！』
不由分說，充滿壓迫意味的叱責飛向這邊。伊莎貝拉反射性地咬住唇瓣。
棹人用幹燥的眼神仰望球體。在數秒鍾的沉默後，他冷靜地開了口。
「……你叫做什麽雅·流德爾嗎？你跟哥多·德歐斯不同呢。」
『哦，契約者也很懂事嘛。的確，我跟那個男人不同。與不理解真正的信仰與聖女本意、結果被惡魔消滅的愚者不同。』
聲音扭曲地嗤笑。哥多·德歐斯是掌握眾聖騎士指揮權之身，騎士們對他也相當信賴。待命人員中，已經有數人懊悔地搖晃起身軀。
棹人緩緩歎息。他在表情上浮現輕微後悔，然後搖搖頭。
「我以前曾責備哥多·德歐斯隔岸觀火。不過，我要收回這句話。」
『真稀奇，契約者也會反省嗎。那家夥雖然無能，不過也值得了。』
「你甚至不露出自己的身影，也沒打算站上戰場，是極致又完美的膽小鬼。就算光聽聲音我也曉得，你是個腦滿腸肥有如豬玀般的人類吧。」
『——唔，什麽！』
棹人真的很平淡地做出斷言，聲音因突如其來的侮辱而中斷。
主人的話語戳到「皇帝」的笑穴，因此他愉快地發出嗤笑。他難得表示讚同之意。
『哈，的確，正是如此喔，連自身之力都無法顯示之人是弱者！無法用知識戰鬥之人是愚者！如果是隻會吱吱喳喳吵死人的話，那就是無能！連活著的價值都沒有，無疑就是豬玀！』
瞬間，通訊裝置發出眩目光芒。它一口氣鼓起翅膀，就像要表明焦躁感似的。白色羽毛激烈地飛散在四周，在另一側的人物高聲叫道：
『惡魔膽敢侮辱吾嗎啊啊啊啊啊！侮辱為了聖女、為了神明總是行事虔誠端正的吾！伊莎貝拉，不準迷惘，不準思考。殺、殺、殺！絕對不要讓他們前進！』
他有如發狂般大吼，棹人將視線望向地下陵寢的入口。
那兒究竟有什麽東西呢？雅·流德爾做出宣言。
『這正是為了救世！』
（又來了—————救世。）
貞德口中的救世，與教會口中的救世。
這兩者的意義恐怕有著致命性的不同。
（他們到底各自打算要從何物手中拯救什麽呢？）
『殺！你在猶豫什麽！完成命令！完成神的、聖女的尊貴命命命命命命命命——』
聲音突然傻氣地變模糊，通訊裝置下方毫無前兆地發生爆炸。
「————咦？」
「————什麽！」
被激烈的爆風吹動，通訊裝置一邊打著螺旋一邊飛離現場。大而無當的翅膀也造成負麵影響，它被遠遠地吹走了。
發生了什麽事——現場的人連思考的時間都沒有。所有人的視線都塗滿了紅與黑。薔薇花瓣豪奢地飛舞四散，黑色充滿暴力地揍倒映入眼簾的一切。
聖騎士拚命撐在原地，一邊發出聲音。
「伊莎貝拉團長！」
「冷靜，我知道這是誰幹的好事！不過，這副慘狀是怎樣啊！」
現場被混亂裹住，就連應該知道犯人是誰的伊莎貝拉都因為過分強烈的氣勢而動搖。在這種情勢下，隻有棹人跟小雛完美地保持冷靜。兩人喃喃低語。
「………看這個樣子，她很生氣呢。」
「………很生氣呢。」
爆風唐突地斂去，跟開始時同樣不講理。
現場寂靜無聲，在寂靜的中心處站著黑色女孩。
充滿張力的站姿，宛如非人者般美麗。
插圖p223
「……終於來了嗎？高傲的狼，卑賤的母豬。」
貞德初次將感歎放上舌頭，甜美地如此低喃。她有如做開幕宣言似的繼續說道：
「『拷問姬』伊莉莎白·雷·法紐！」
黑色的「拷問姬」。
身為惡魔獵人的稀世大罪人總算現身了。
＊＊＊
黑色的「拷問姬」與金色的「拷問姬」，就這樣初次對峙。
然而，黑姬卻絲毫沒將金姬看在眼裏。
她隻在紅眸中映照著一個人。
自己的隨從，瀨名棹人。
「……棹人。」
「伊莉莎白。」
伊莉莎白簡潔地呼喚那個名字，棹人也做出回應。
剛好這裏是王都。在這塊被肉塊吞噬、又被解放的土地上麵對麵的模樣，與以前分離時很相似。在所有的戰鬥結束後，當時就隻有伊莉莎白留在原地。
果然這件事感覺起來也像是百年前的往事。
伊莉莎白閉上眼睛。就像以前的某一天一樣，她仰望著大陽在雲朵內側發出笨重光輝的天空。那張臉龐上閃過所有苦惱，憤怒與悲傷還有感歎與寂寞。在那之後，她浮現想要表示些什麽般的孩子氣表情。然而，那一切忽然都消失了。
伊莉莎白再次睜開眼，就隻是很沉穩地望向棹人。
那個表情也瞬間飛散。
她猛然瞪大紅眼。伊莉莎白嘰的一聲握緊拳頭，她將那隻手刺向前方。伊莉莎白用指甲塗黑的手指銳利地比向棹人。
然後，她堂堂正正地做出宣言。
「覺悟吧，棹人。餘要殺掉你。」
「為何會變成這樣啊？」
剛才那些反應果然是這種節奏嗎？棹人不由得像這樣被疑惑驅使。
應該還有其他可以說出口的話才對吧——他半愕然地如此思考。然而棹人還來不及開口，就響起了尖銳的聲音。
看樣子教會的通訊狀置似乎從爆風的衝擊中回複了。白色羽毛激烈地動著，操縱者雅·流德爾一邊大喊：
『哈哈哈，很懂事不是嗎！這樣就行了，【拷問姬】啊，果然是一條好狗！狗就要扮演好狗的角色！別忘了你的罪過，以及教會施加於身的枷鎖！在被處死前行善吧！』
球體不斷說話時，鐵樁噗滋一聲插進它的中心處。通訊裝置的聲音被中斷了。
伊莉莎白用冰一般的寒冷聲音囁語。
「你們打算對綁住的狗揮鞭，隨心所欲地命令它吧。不過啊，餘是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰，整個通訊裝置奔出白光。
碰的一聲，它在空中華麗地爆炸了。
「絕對不是狗喔。」
白色羽毛大量飛散，伊莉莎白以此為背景低聲接著說道：
「公豬少在那邊亂叫。這跟任何人都無關——是餘，還有餘之怒火的問題喔。」
她輕輕搖了搖沾到羽毛的頭，烏黑柔亮的秀發美麗地散開，然後複原。
讓白色羽毛輕飄飄地落至腳邊後，伊莉莎白切換表情。
「呐，棹人。隻不過是隨從，你還真是恣意妄為。當然也做好了受罰的覺悟吧？」
就在此時，她臉上浮現就某種意義而論讓人懷念，其實卻很凶惡的笑意。
看到那副表情後，瀨名棹人領悟到某件事。
（……啊啊，是嗎……也有這種必要吧。）
伊莉莎白決定要用全力痛毆他。而且，一切都要從那之後才開始。之後結果會變得如何，對現在來說根本無所謂。
這裏有她也有他。兩人重逢了。就隻是這樣而已。
就是因為這樣，棹人也凶惡地笑了。
「當然！我十足做好了覺悟，也做好了反抗處罰的覺悟喔！」
昔日的主人與隨從互相瞪視。兩人對聖騎士們的困惑置之不理，就這樣將力量灌入全身。現場充滿緊張氛圍。麵對過分強橫的魄力，沒有人不識趣地發出製止聲。
下個瞬間，兩人從丹田出力大吼。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍！」
「——飛舞吧〉！」
伊莉莎白抽出劍，棹人彈響手指。
利刃在灰色大地上飛舞，紅色花瓣與暗暗盛大地炸開。
這變成了戰鬥開始的信號。
心神仍然亂成一片的聖騎士們也一起衝了出去。
＊＊＊
「拷問姬」與「皇帝」的契約者進入戰鬥，聖騎士們也在心神大亂的狀態下開始行動。
看到他們朝這邊前進的模樣後，小雛跟「皇帝」歎了氣。兩人不悅地開了口。
「心愛的棹人大人與親愛的伊莉莎白大人正在戰鬥！沒時間去管小嘍囉！你們用難看的姿勢乖乖趴在地上就行了！」
『身為人居然對吾刀劍相向，這樣反而很愉快啊……如果小鬼不會囉嗦的話，吾就要從頭到腳好好大快朵頤一番了說……哎，反正也是不值一吃的灰塵。』
小雛手時槍斧，縱橫沙場擋開來自聖騎士四麵八方的攻擊。「皇帝」則是感到很厭煩似的，隻用尾巴掃倒朝這邊接近的人們。
戰鬥半推半就地開始了，毫無任何秩序可言。
伊莎貝拉不自禁地輕輕壓住額頭。
（這、這個情況是怎樣啊。現狀無法理解，未知要素太多……話雖如此，事到如今也不可能整合部下們。要尋求情報，就隻能取得勝利了嗎？）
她如此做出判斷。現在應該要完成命令才對——伊莎貝拉也重新舉起劍。
就在此時，她察覺到某道視線。貞德看著伊莎貝拉，就像在等待她似的。金色女孩優雅地彈響手指。
「【我的第一架】、【我的第二架】、【我的第三架】、【我的第四架】——去吧。」
機械們陸續衝出。伊莎貝拉瞬間領悟，金色女孩有意與她為敵。
而且就算正麵應戰，伊莎貝拉也敵不過機械們吧。
（我的劍是應付不來的。）
在理解這一點的前提下，伊莎貝拉仍是衝到四架之一的【第一架〈潘達斯奈基〉】的麵前。以獠牙打造全身的野獸停下腳步。【第一架】將獠牙有如子彈般射向伊莎貝拉。
伊莎貝拉腳步不停，就這樣從腰際抽出備用劍。她將劍刺向大地。踹向劍柄後高高飛起。【第一架】的獠牙貫穿虛空。
伊莎貝拉著地後，就這樣跑了起來。【第二架】擋到她的前方。人偶有著扭曲的外形，無法從外表預測其攻擊方式。伊莎貝拉避開【第二架】，縱身朝旁邊一躍。人偶從後方追來，伊莎貝拉間不容發地抓住掉落在地麵之物。
是教會通訊裝置的殘骸，伊莎貝拉將它扔向人偶。
被人偶的手臂貫穿，通訊裝置發生最後的爆炸。球體部分變得粉碎，然而人偶卻大大地傾斜。貞德用刻意的語調發出佩服的聲音。
「——咦，哎呀呀，這倒是意外呢。」
「雖然很不敬就是了。這已經是不可能修複的東西了，所以也沒差吧。」
伊莎貝拉如此笑道。越過【第一架】與【第二架】後，她站立在貞德前方。
伊莎貝拉全身漲滿緊張感，與未知的少女對峙。
雖然表情仍然很機械化，貞德仍是將讚美辭句化為言語。
「原來如此，你——雖是愚者，但就無知教會那一方的棋子來說還不賴呢。」
伊莎貝拉雖然無從得知，但這是相當罕見的反應。
搖了搖蜜色秀發後，貞德深深地點頭。
「我很中意。【我要收下你嘍，處女少女〈mydy〉。】」
「多、多麽不祥的話語啊，不過我也有話想問閣下！先分出勝負也不錯吧！」
伊莎貝拉發足急奔，隻差一點點劍刃就能抵達。在那之前，貞德彈響手指。
【第一架】從背後襲向伊莎貝拉。伊莎貝拉瞬間感到屈辱，同時領悟到一件事。
（……被小看了！）
從外觀判斷，【第一架】最容易預測攻擊方式。恐怕意思是說如果無法處理掉它的攻擊，就連當對手的價值都沒有吧。
伊莎貝拉抿緊唇瓣的瞬間，野獸跳躍了。在被咬齧前，她就踹向它的側腹。然而，野獸仍是試圖讓獠牙鑽入伊莎貝拉的鎧甲關節。
伊莎貝拉立刻脫下披風。她用披風裹住浮在半空中的所有獸牙，高級布料撐住了一瞬間。伊莎貝拉趁隙將利牙連同披風狠狠摔向地麵。
她就這樣逼向貞德。
「——得手了！」
她橫擺劍刃，準備擊向毫無防備的腹部。在那瞬間，【第三架〈傑伯沃基〉】衝了出來。造形令人不快的機械代替主人挨下劍刃，火花爆散，貞德再次點頭。
「很行呢。」
「我好歹也是團長。」
伊莎貝拉沒有停止。她放開劍，試圖將掌底擊入貞德下巴。
是這一招也出乎意料嗎？貞德眨了眨眼。就在這個瞬間。
「——哎呀？」
「——咦？」
兩人一起被轟向旁邊。
不隻是她們，聖騎士們也遭到同樣待遇，隻有小雛緊抓「皇帝」撐了下來。當事者「皇帝」雖然什麽也沒說，卻露出很困擾的表情。
「機械神」連忙組合身體。它們變成形狀歪斜，卻很柔韌的金屬網。貞德有如被隨從接住的公主般，輕輕落至那上麵。
伊莎貝拉勉強在空中扭轉身軀，自行卸去衝擊著地。發生什麽事——她抬起臉龐。同時，伊莎貝拉掌握了狀況。她連自己正在戰鬥這件事都忘了，低聲訴說：
「……也太亂來了吧。」
巨大的「人偶火刑〈wicker man〉」正好被切爛身體爆散了。從裏麵脫離的棹人在地麵上擦汗，他臉上有著濃厚的焦躁神色。他本來就不是能夠跟「拷問姬」正麵交手的角色， 即使如此，棹人依舊奇跡般忍受猛攻。
另一方麵，伊莉莎白看起來絲毫沒有放水的樣子。
「『吊籠』！『水刑椅』！『蟲穴』！」
「真懷念啊，這種盛大的招待！」
自暴自棄地如此大叫後，棹人衝了出去。如他所言，附近漸漸變得慘烈。一名聖騎士正要被棲息著食人蟲的洞穴吞沒，其他人連忙救出他。
棹人一邊奔跑，一邊悉數避開那些攻擊。然而，他卻被同時產生的五張「水刑椅」的其中一張所困。他被固定住，棹人在自己就這樣被扔進水裏前大叫：
「——『皇帝』！」
『這種小兒科不能自行想辦法嗎！死掉的話吾就殺掉你喔，不肖的主人！』
雖然焦躁地如此叫道，「皇帝」仍是瞬間移動，他銜住那張椅背。「皇帝」將椅子拋向空中，棹人高高飛舞，沒落入出現在大地上的水槽。
他釋出刀刃，從拘束帶中解放自身。棹人勉強順利著地。
他再次與伊莉莎白麵對麵。棹人的消耗很激烈，然而伊莉莎白的狀態卻是連汗都沒流半滴。她雙臂環胸，滿臉怒容地瞪視他。
「為何要逃，棹人？」
「這是當然的吧！正麵挨上攻擊會死的喔！先暫時停手聽我說吧，伊莉莎白！」
就在棹人如此訴說時，小雛也猛然抬起臉龐。
她變成一邊救助掉進水裏的聖騎士，一邊將砍過來的人踢下水這種莫名其妙的狀態。
在已經混沌到極點的狀況下，小雛也發出聲音。
「是啊，伊莉莎白大人！小雛雖是棹人大人的伴侶，卻也在兩位如今的戰鬥中感受到不能插手的事物！然而，如果您繼續危害心愛的棹人大人，那我就要阻止親愛的您，為了殺掉您而行動了！」
「囉嗦，你也是，小雛！居然不阻止棹人而反叛，笨蛋！」
伊莉莎白語氣銳利地叱責，其威勢令小雛一時無語。
伊莉莎白搖曳黑發，再次麵向棹人。她冷酷地彈響手指。
「『鐵處女斷頭聖女〈the guillotine〉』。」
「——嗚，真的毫不留情啊。」
花瓣與暗暗卷起漩渦。身上氛圍迥異、紅與白的少女並排站在中心處。
一方妖豔，另一方清廉。兩具雖擁有截然不同的印象，但美貌與怪物般的壓迫感卻是共通的。棹人瞪視她們，就這樣思考著。
（應該盡可能拉開距離比較好……被「鐵處女」抱到就結束了。而且照這種情況來看，我也無法應付「斷頭聖女」發射利刃的速度。）
棹人在腳邊爆散魔力，他以超越人類的速度遠離現場。
「斷頭聖女」有如祈禱般闔起雙臂，然後打開。利刃以高速從手肘發出，無論身體能力如何提升，這都不是能用肉眼完全追上的東西。
棹人幾乎靠直覺彈響手指，他一口氣飛出五片利刃。
「——阻止吧〉！」
其中一片與「斷頭聖女」的利刃互擊，兩片刀刃因衝擊而飛向另一邊。聖騎士有如無頭蒼蠅般逃竄之際，利刃割裂他們之間的地麵，然後消失。大地盛大地搖晃起來。
棹人鬆了一口氣。在那瞬間，他感到背後有一股涼意。棹人慌張地回過頭。
（——糟！）
紅色少女站在那兒。「鐵處女」浮現慈愛微笑，同時伸出手臂。
她的脖子橫向滑開。她臉上掛著柔和表情，就這樣被砍掉頭。「鐵處女」全身崩潰，她變回薔薇花瓣朝四周飛散。
小雛手持槍斧，站在空無一物的後方。她扭曲地瞪大翠綠色眼眸。
「給我搞清楚，能緊擁
棹人大人的人隻有身為伴侶的我。你這個連愛都不知道的鐵屑！」
「謝謝你，小雛。嗚，不行快離開！」
棹人如此叫道，小雛同時飛向後方。
拷問器具與鎖煉再次毫不留情地飛過來。
棹人與伊莉莎白重複類似的攻防。
在不知不覺間，隻剩下兩人在戰鬥。
聖騎士茫然地旁觀那副光景。而說到伊莎貝拉，她被動真格的貞德抓住，被化為一體的「機械神」壓住了。
「住手，喂，放開我，有在聽嗎！」
「你安靜，沒時間玩了。這場秀挺不賴的喔。」
貞德雙手環胸，悠然地眺望戰鬥。
棹人的困獸之鬥很精彩。他連呼吸的空檔都沒有，連續造出利刃。每當斷頭斧與無數鐵樁襲擊而來時，棹人就將它們彈回去，在緊要關頭則是借助「皇帝」或是小雛之力，就這樣活了下來。
伊莉莎白與棹人的實力差距昭然若揭。即使如此，他仍持續與她抗衡。
棹人用執念與熱情全力反抗。
能從那個行動中讀取到的不是對死亡的恐懼，而是某個強烈的咆哮。
怎麽可以被伊莉莎白殺掉呢。
怎麽可以繼續讓「拷問姬」對親近之人下手呢。
「一旦到了這個地步——愚行也是信念。」
貞德如此低喃。在她麵前，蒼藍薔薇的花瓣與紅色薔薇的花瓣宛如風暴般飛舞。
兩道風暴糾纏在一起，從正麵互相碰撞。被兩道色彩妝點的暗暗試圖吞噬彼此。
伊莉莎白讓腰際裝飾布與黑發隨風搖擺，一邊叫道：
「你變成人類公敵了吧，棹人啊！故意選擇這條道路，背起用不著背負的罪孽！既然如此，就快快把那顆腦袋交出來吧！」
「少開玩笑了！誰想死啊！都說聽我講了，伊莉莎白！」
「你才是，給餘聽好！連死亡的覺悟都沒有的人與人類為敵，這才是鬼扯！連覺悟都沒有，也沒有決心的羊少在那邊啼叫！笑死人了！」
「你也不想死吧！別管了，聽我說！」
「一而再再而三的是要講多少次……話說回來，不聽餘之言的人是你吧！」
「說什麽啊！」
「說過無數次了吧！你沒必要背負任何事物！」
鎖煉跳動，就像在代替伊莉莎白焦躁似的。它挖去棹人身旁的地麵，鎖煉因為勁道過大而殘酷地削過聖女像的臉頰。巨大碎片墜落，揚起沙塵。
聖騎士發出動搖的聲音，伊莉莎白無視那些聲音大聲吼道：
「傷害諸多事物，被世界憎恨，一直背負罪孽是很沉重的命運！」
「伊莉莎白。」
「不是講過對你來說，這實在是不堪負荷的嗎！」
那簡直像是哭泣聲，
也像是孩子的叫喊。
聽到過度悲痛的聲音後，棹人緊緊咬住唇瓣。他不想弄哭她。
（我決定要守護你。）
他下定決心，無論如何都要讓自己的英雄活下來。這到底是不是正確的呢？
棹人如此思考。就算看到伊莉莎白現在的表情，也能如此斷言嗎？
（這樣真的好嗎？）
瀨名棹人眼睛閉上了一瞬間。如同昔日一般，年幼的自己坐在暗暗之中。天真無邪地仰慕英雄的他，有如想要詢問某事般凝視棹人。他擔心地握住棹人的手指，現實中的棹人有如緊緊回握那隻手似的捏緊拳頭。
棹人有如吼叫般如此心想。
（嗯，這樣就行！）
「這種事，比你死掉要好上百萬倍！」
就這樣，瀨名棹人——
終於打從心底發飆了。
＊＊＊
「伯爵」的殘酷劇場，「總裁」的宴會，「大王」的遊樂場。
棹人對至今為止的許多事物感到憤怒。
然而，在生前的受虐經驗影響下，他在情感上加裝了某種煞車。被負麵激情驅使時，棹人反而會取回冷靜。由那而生的判斷，在無數困境中派上了用場。就是因為這樣，至今瀨名棹人不曾打從心裏發飆過。
而他如今，完完全全，徹徹底底地發飆了。
常識與邏輯還有冷靜，都從他的腦海裏蒸發了。
在隻被怒意支配的狀態下，棹人彈響手指。六片四角形利刃——他現在所能喚出的最多枚數——在頭頂盤旋。有時強烈情感會是負麵之物，給予人類不尋常的力量。超越限度的怒意讓棹人產生了新的印象。
棹人在眼睛瞪大至極限的狀態下，放聲大吼：
「————變形〉。」
利刃疊合，合而為一。它有如吹糖工藝品般蠕動，產生新形狀。
半空中生出一柄漆黑長劍，筆直地落至地麵。
棹人有如搶奪般抓住劍柄。或許下意識地模仿了弗蘭肯塔爾斬首用劍，劍刃上也自然而然地刻出散發蒼藍光輝的文字。
『對我來說，一切事物都是被容許的。然而，我也不被任何事物所支配。』
浮現在漆黑劍刃上的字句一度發出強烈光輝，然後就倏地消失了。
棹人握著劍柄——簡直像是劍自己告知——輕聲低喃那個名字。
「————『無名〈nameless〉』。」
他斬開風揮下黑刃，棹人將它的劍尖指向伊莉莎白。
插圖p239
她有如在說「我懂」似的彈響手指，所有拷問器具都消失了。
之後，隻留下弗蘭肯塔爾斬首用劍。
兩人無言地麵對麵，然後同時踹向地麵。
伊莉莎白並沒有像她以前與「王」的複製品對戰時，使詭計打倒對方。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍」跟「無名」激烈地撞在一起。
兩人從正麵互擊。
火花瞬間四散，他們甚至沒有拉開距離，就這樣揮出斬擊。零距離的互擊與用劍技術幾乎毫無關係。這近似於互毆。然而，隻要沒能接下一擊就會立刻死亡吧。兩人持續交換著毫不留情至如地步的斬擊。
本來，這是連一瞬間都無法放鬆的攻防。然而他們仍是朝彼此大吼。
「什麽跟人民之間的約定，什麽契約！這種事我懂啊！我也親眼看見了你殺掉的屍骸之山！你背負的罪孽無法償還！惡劣至極！老實說，『拷問姬』應該處以火刑才對吧！不過，我會變成怎樣啊！被你幫助的我會變成怎樣啊！」
「這種事才跟餘無關！你就隨心所欲地享受第二次的人生啊！給餘一個人活下去！不，你連新娘都有了吧，少任性啊！」
「你才任性！不隻是我！無視被你幫助的一切，無視你拯救的所有事物，伊莉莎白去受火刑果然是錯的！我們啊，可不是為了看你被殺而被拯救！這種事絕對敬謝不敏！絕對不要！」
棹人不顧一切地揮劍，有如哭喊般的一擊微微將伊莉莎白推回去。她連同劍向後退一步，即使如此，還是發出叫聲同時回擊。
「這也全部都是你這家夥的任性吧！」
「我任性地舍棄世界而選擇你，這樣哪裏有錯！」
棹人如此斷言，伊莉莎白咬緊唇瓣。兩人朝彼此揮出灌注怒火的一擊。劍嘰咿地發出尖銳聲響互咬，兩人以毫厘之差砍成一片。
眺望一連串的戰鬥後，某個聖騎士喃喃低語。
「……該怎麽說呢，雖然不管怎麽看都是壯烈的廝殺。」
簡直像是在吵架。
兩人把這句話聽進耳中，更加砍成一團一邊大吼。
「我曾死過一次！什麽都做不到，也沒體會過快樂的事就這樣死了！所以
，我認定救了我的你比整個世界都還要尊貴！已經夠了，你的苦衷我不管了！打從一開始這樣說就好了。伊莉莎白，為了我而得救吧！」
「你的話不但已經變得莫名其妙，連意義都不明了！你也知道不能就這樣令他人低頭扭曲自己的驕傲與一輩子的誓言吧！」
「雖然明白，但有些事還是非做不可！」
「這樣很亂七八糟不是嗎！這個狀況到底是怎樣啊！什麽『肉販』啦救世啦，這樣下去世界會滅亡什麽的，明明已經有一大堆莫名奇妙的事情了說！」
「沒錯！就算最初的惡魔肉是什麽也一樣！」
「嗯？」
「咦？」
兩人忽然停下動作。
他們麵麵相覷，露出不可思議的表情。棹人與伊莉莎白用力推出劍刃，彼此都跳向後方。兩人總算環視了周圍。
小雛露出快哭的表情一邊待命，聖騎士們茫然地旁觀他們的戰鬥。至於後方，伊莎貝拉被機械臂壓住不斷反抗，貞德則是站在她旁邊。
她麵無表情——雖然隻有一點點，卻還是微微扭曲唇瓣——就這樣囁語。
「那麽，小倆口吵架結束了嗎？」
「「誰是小倆口在吵架啊！」」
棹人與伊莉莎白同時大吼。
就這樣，兩人總算進入可以對話的狀態。
＊＊＊
「這麽一說，這裏不但有個莫名其妙的金色家夥，連來自教會的命令都無法理解呢。棹人……你是為了什麽而來這裏的？」
「金色家夥叫貞德……關於她的存在，這個就說來話長了。她說要告訴我最初的惡魔肉是打哪裏來的。」
「『肉販』也說隻要來這裏就會明白……這邊也是說來話長就是了。」
再次麵麵相覷後，兩人沉默了。不久後，伊莉莎白長歎一聲。她搔亂自己的劉海，焦躁地嘖了一聲。
「餘不會原諒你，而且以後也不打算原諒。不過，就暫時休戰吧。在爭鬥前，似乎有事情得先確認才行。」
「嗯，正是如此。」
棹人與伊莉莎白朝彼此點頭。就在此時，一道影子踩著可愛步伐接近而來。
棹人與伊莉莎白猛然望向旁邊。
在那兒的是小雛。她默默無語，將兩人映照在翠綠色的大眼瞳裏。欲言又止盈滿淚水的大眼睛，讓棹人跟伊莉莎白唔了一聲感到膽怯。
不久後，棹人有如要讓對方安心似的露出微笑，朝她伸出手。
「——……來，小雛。」
小雛緊緊握住那隻手，接著她望向伊莉莎白那邊。幹嘛啊——伊莉莎白麵容嚴峻地皺起眉心，然而她仍是拗不過小狗般的眼神，所以也伸出了手。
「明白了，來吧。不過別忘了，隻是暫時休戰喔。」
不等她說完話，小雛就緊緊抓住那隻手。伊莉莎白發出沉吟，露出困擾的表情。小雛不發一語，緊緊地握住兩人的手。
插圖p245
就在此時，背後傳來吵鬧聲。
「住手，叫你放開我！真是的，我是俘虜嗎！就算是這樣好了，還是有再像樣一點的搬法吧！」
「請你老實一點。你有想要知道的情報吧？隻要維持這個狀態，你就有了『我是被帶走的』這種正當借口了喔。」
「……唔，這——」
棹人望向後方。這次變成人型的【機械神】以公主抱的方式抱著伊莎貝拉。抱法乍看之下雖然溫柔，鐵指卻牢牢地固定著她。
貞德輕聲說出的甜美話語令伊莎貝拉露出迷惘表情。然而，她仍是高潔地緊抿嘴唇，恐怕是打算要吐出拒絕話語吧。在那之前，貞德把話說了下去。
「而且啊，【我這邊可是很少中意別人的喲，乖乖聽話吧，處女少女。你不想被硬邦邦的東西搞到升天吧？】」
離譜措辭再次令伊莎貝拉一僵。看樣子她似乎是陷入了無法思考的狀態。另一方麵，大概是沒有聽到兩人的對答，眾聖騎士也為了救出被抓起來的團長而勇敢地準備采取行動。
貞德朝他們投出冰冷視線。
「你們〈mister〉如果珍惜團長的性命，就別輕舉妄動。【好，很棒喔乖狗狗們！】」
貞德對乖乖放下劍刃的聖騎士們點點頭。她飄揚蜜色秀發，回頭望向棹人那邊，貞德淡淡地發出指示。
「請把弗拉德放出來。接下來有他在的話，說明狀況時會比較方便。」
「……這女人到底是不是狂人，令人搞不太懂呢。」
「哎，我也這樣想。」
棹人一邊點頭同意伊莉莎白的感想，一邊將魔力輸入一直放在口袋的石頭。蒼藍薔薇與暗暗飛舞四散。弗拉德一邊在空中優雅地蹺起腳，一邊不滿地低喃。
『真是的，把別人帶在身邊卻忘記這回事，又一直重複亂來的舉動呢……多麽可悲又殘酷的事啊。雖然這樣我也沒差就是了，還以為早就結束了呢。』
「這麽一說，我一直把你放在口袋裏呢。」
『你就是像這樣一下子就忘了我喔，【吾之後繼者】。難得人家替你隱瞞至今的說。如果不是你的人偶，一定會因為晚上的空包彈而垂頭喪氣啊……等一下等一下等一下，別作勢要把我用力摔在地上啊，我會保持沉默的。』
弗拉德安靜了下來，「皇帝」從鼻子發出冷哼低聲嗤笑，伊莉莎白歪頭露出困惑表情。小雛握著兩人的手，就這樣啜泣不已，伊莎貝拉再次開始抵抗。
貞德環視四周。戰鬥總算結束、充滿肆虐痕跡的現場，她做出宣言。
「來吧，那麽時候到了——這次真的要來揭發世界的真相了。」
貞德用若無其事的腳步邁出步伐。
在自稱是救世聖女的賤貨後方，依序跟著世界公敵與其新娘、稀世大罪人，聖騎士團長與惡魔，還有惡魔的前任契約者。
朝教會隱匿至今的場所。
曆代王族們埋葬的地下陵寢前進。
「帶刺棘兔〈刺滾輪〉」空虛地削去地板，就要撞破門扉。在那之前伊莉莎白彈響手指，拷問器具變回紅色花瓣與暗暗。
「——嘖，別給餘到處亂動啊！」
她已經掌握「肉販」的高度回避能力。伊莉莎白沒有大意，再次做出花瓣與暗暗漩渦。她從那裏麵抽出刻著紅色文字的劍。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍〈frahal eecutioner’s sword〉！」
伊莉莎白高聲叫出劍名，刻劃在刀身上的文字發出光輝。
「肉販」用含帶奇妙笑意的語調讀出那些文字。
「『從事此等行為之際，就讓你自由行動吧。願神成為你的救世主。不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』——是這樣子的吧？」
那道聲音中也隱含著嘲諷。
伊莉莎白沒有回應，將劍尖指向他。無數條鎖練憑空而生。
「肉販」不慌亂也不吵鬧，隻是咚的一聲踹向牆壁。鎖煉有如多頭蛇般猛然逼向他。在怒濤的攻擊之中，「肉販」如同貓一般彎曲身體，一邊回轉一邊落下。
那看起來是不經大腦思考的動作。鎖煉從「肉販」的頭頂、側腹附近一一掠過。然而，「肉販」卻從所有鎖煉之間穿梭而過，啪噠一聲平安無事的在地板著地。
那是宛如馬戲團雜耍般的完美閃躲方式。
伊莉莎白彈響手指，沒對這個動作發出任何稱讚。
「『水刑椅〈dug stool〉』！」
「哦哦！」
地板上長出椅子，「肉販」的屁股被它的椅麵撈起。在那瞬間，椅背與扶手生出皮帶。他全身都被束縛住，同時，腳邊的地板以四邊形的形狀消失了。
洞穴裏麵盈滿漂浮著紅色花瓣的水。
嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！
「肉販」發出華麗聲響沉入水中。
泡泡噗噗噗地浮起數次，然而水麵立刻變得寂靜無聲。
「肉販」看起來並沒有胡亂掙紮。
「——唔。」
伊莉莎白感到很可疑，因此彈響手指。鎖煉發出喀啦喀啦的聲音向上拉。椅子是空的，「肉販」的身影不在那上麵。
「之前我也說過，在脖子剛被吊起時就在衣服裏麵上下反轉身軀這種小事，身為『肉販』不會做是不行的呢。隻要活得久，解縛術就會變厲害喔。」
伊莉莎白身旁傳來戲謔的聲音，她將臉龐望向床鋪的另一頭。在不知不覺間，「肉販」坐在那兒，他悠哉地抖著腳。
伊莉莎白目不轉睛地觀察「肉販」的模樣。如今，要用劍狠擊下去是易如反掌之事。然而就算這樣做，能斬掉的恐怕也隻有床鋪。
（重複徒勞之舉也沒用吧。）
伊莉莎白暫時停止行使武力的舉動。她自己也重新坐上床鋪，與「肉販」麵對麵。他一如往常，用像是在談天般的輕鬆語調接著說道：
「我說過好幾次，隻要活得久，真的會遇到各式各樣的事情喔。像是設立第一家公會啦，展開一場跟『虹之卵〈mana egg〉』有關的大冒險啦，率領五千多名部下啦，或是在愛龍們身上畫畫之類的。」
「是你平時的鬼扯嗎？」
「如果我說那些事全部都是真的，您會怎麽辦呢，伊莉莎白大人？」
「肉販」歪頭如此說道。伊莉莎白目不轉睛地凝視他。
「肉販」從兜帽深處的暗暗觀察她的反應，伊莉莎白沒做出回應。「肉販」更近一步地喃喃落下話語。
「如果說——我從聖女結束使命沉眠前，就一直活著的話——您打算怎麽做呢，伊莉莎白大人？」
「隻是這樣的話，餘什麽都不會做喔。餘隻在意你是不是餘的敵人。」
「您在說什麽呢，伊莉莎白大人！我才不是您的敵人喔！」
「肉販」蹦蹦跳跳地如此說道，他用一如往常的態度表示抗議。
「我不是某個人的敵人，而是世上所有生者的敵人！而且，也是商人。」
伊莉莎白蹺起腿，將手肘放在上麵撐住臉頰。她狠狠瞪視「肉販」。
與充滿危險氣息的宣言完全相反，「肉販」不知為何用甚至滲出慈愛的語調接著說道：
「不隻是人類，各方生靈都是我的敵人，也是客人。我便是為此而生，為此而存活至今。我毫無虛言，打從心底為了他們工作至今。『一切都是為了顧客〈all for you〉』。那真的是很幸福的日子喲。正是因為如此，我比任何人都清楚。」
「肉販」搖晃著被鱗片裝飾著的短腿，他有些哀愁地低喃。
「不論是起始或是過程跟終結，均在神的掌握之中。』，世界就是這個樣子喔。」
「是嗎——這件事講起來也挺絕望的呢。」
伊莉莎白喃喃低語。她吐出歎息，將背部向後仰。伊莉莎白悠然地換蹺另一隻美腿。然後，她若無其事地彈響手指。
「因為餘最討厭神了——『蟲穴〈hell hole〉』。」
伊莉莎白同時跳躍。在那之後，隻有「肉販」被留在原地。
「——咦？」
寢室搖晃，整個房間的地板崩落。依舊壞掉的百葉窗、衣櫃、床鋪、都被吞沒至研缽狀洞穴的底部。在裏麵的異形蟲子們發出歡呼聲。
伊莉莎白吊在刺進天花板的劍上逃過一劫。她抬起臉龐望向前方，「肉販」果然也平安無事。他靈巧地貼在天花板上。不合時宜的是，「肉販」用可以加上「生氣氣」這種擬似音的模樣發著火。
「這樣不會很狡猾嗎！難得人家正正經經地在講話，請不要沒有慈悲心又毫無情緒地試圖撲殺我好嗎！這樣可是違反約定成俗的慣例喔！」
「這種事餘才不管。以弗拉德為首，說話時意有所指的家夥餘都最討厭了，還有——」
「還有？」
「『吊籠〈gibbet〉』。」
伊莉莎白輕輕彈響手指。
她用單臂吊在劍上麵，就這樣毫不留情地多重展開拷問器具。
「哎呀呀？」
暗暗與紅色花瓣細長地縱向圍住「肉販」四周。人類直立才能勉強進入的狹窄籠子出現了，「肉販」喀嚓一聲被關入其中。
伊莉莎白彈響手指消除「蟲穴」，她優雅地在回複原狀的地板上著地。
「肉販」仍然被關在籠子裏，他「唔唔」地輕撫自己的下巴。
「居然多重展開，這也太帥氣了吧。唔唔唔，想不到我『肉販』居然會成為籠中鳥……嗯？該不會我現在像是被囚禁的公主吧？」
「事到如今少開玩笑，『肉販』啊。為何你將惡魔肉賣給弗拉德，而那塊肉又是從何得來的。把你知道的事，所圖之事，還有餘會想問的事全盤吐出。」
「唔，不愧是伊莉莎白大人。愚鈍的隨從大人不可能提出這種毫無贅詞的發問。」
「不然的話，就輪到長槍跟針出場了。」
伊莉莎白彈響手指，暗暗與紅色花瓣再次爆開。籠子周圍被無數利針圍住，它們的銳利度可是貨真價實。「拷問姬」用寒若冰霜的表情囁語。
「痛苦就是快樂，悲鳴即是悅樂——你也是知道的吧？這可是餘擅長的領域。」
「是啊……既然如此，我覺得您可移駕王都的地下陸寢一趟喔。因為差不多是各種事情浮現台麵的時候了。」
「肉販」做出曖味的回答。其語調雖然悠哉，卻很認真，沒有開玩笑的模樣。然而說到答案的內容，卻全然欠缺具體性
。
伊莉莎白皺眉。「肉販」麵對利針也毫無懼色，沉穩地把話說下去。
「這是好久好久以前就一直延續下來的無聊童話。有人為了此時而行動，也有人為了防止此時而行動至今。我是前者。身為後者的那些人類，差不多也在這個時機展開正式行動了。去吧，伊莉莎白大人。」
「肉販」用對孩子說話的口吻如此述說。他略微收起下巴，就像看見耀眼之人似的。在即將被拷問的狀態下，「肉販」宛如引退老兵般沉穩地接著說道：
「其實啊，對我來說您是預料之外的存在。正如我平時所說，人與惡魔的戰鬥我真的不感興趣。反正結果是不會改變的。故事以十四悲劇起始，應該要迎接最惡劣的最後一幕才對，我根本連想都沒想過會有人反抗。愚鈍的隨從大人也是如此。就整體而言您們的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……在這之後，世界會如何演變還是未知數喔。」
「……你胡說八道了很多話喔，再說得更具體一點。」
伊莉莎白正要彈響手指。
就在此時，背後的門扉開啟。在這種情況下響起雖然正經八百，卻也可以說是很悠哉的聲音。
「失禮了，伊莉莎白大人在這裏……哎、哎呀？」
「伊莎貝拉？」
對突如其來的來訪者感到吃驚，伊莉莎白回過頭。
那兒站著一名有著藍紫二色雙眸與銀發的美貌聖騎士。她的肌膚上刻劃著許多醜陋傷痕，那副模樣簡直像是全身的肉從內側裂開似的。
伊莎貝拉有如感到困擾似的扭曲裂傷雖然顯眼，卻仍然美麗的臉龐。
「我有情報與命令要傳達給閣下……突然造訪雖然失禮，不過這是什麽狀況呢？是像這樣，嗯，折磨隨從還是什麽嗎？閣下雖是『拷問姬』，但這樣果然還是太過火了吧？」
「不是這樣的。哎，這其中有很多原因。那麽，你有什麽事？」
在狀況跟與涉及事態的人數都不明的情況下，不能在伊莎貝拉麵前進行拷問。
伊莉莎白將針消除，隻留下「吊籠」。「肉販」仍然站著，也沒露出特別鬆一口氣的模樣。這樣子沒問題嗎——伊莎貝拉一邊擔心地仰望這副光景，一邊繼續說道：
「高層發下了命令。不過，這次的情報我也不明白是打哪裏來的……我認為可信度有待商榷。不過，不知為何高層向我的部隊發出全軍出動的命令。希望你平靜地聽我說。」
「真囉嗦！不使用聯絡裝置，而是你本人直接出現時，餘就已經察覺到事態有異了。快點說吧。」
伊莉莎白粗魯地如此催促，伊莎貝拉簡短地點頭。
她繼續說下去，看起來連自己都有些感到困惑。
「『皇帝』的契約者，瀨名·棹人會出現。」
「會出現？不是已經出現了？」
伊莉莎白皺起眉心，那句話莫名地像是預言。
話說回來，雖然她沒傳達，但目前棹人正在獸人之地。教會應該無法掌握他的動向才對。
然而，為何教會能預測出他會出現的場所呢。
「據說他會出現在被肉塊吞噬的王城遺跡——擺放曆代王族們的地下陵寢內。我並不明白這是基於何種根據才發布的命令。」
（的確，推測理由不明。或者說，像是親眼看見他轉移時的模樣——……）
伊莉莎白眯起紅眼，不自然的感覺變得更加強烈。她將視線望向籠內的「肉販」。他什麽也沒說，然而兜帽深處的臉龐看起來果然還是像在嗤笑。
「雖然我想相信這隻是因為命令係統還是很混亂的關係……不過哥多·德歐斯亡故後，形形色色的不可解事件實在很多。而且這個命令還有後續。」
伊莎貝拉的表情暗了下來。她似乎也感受到難以抹滅的不自然感。然而伊莎貝拉卻搖搖頭，語氣沉重地說了下去。
「高層說在對方侵入地下陵寢前——要確實地殺掉。」
的確，這應該是伊莉莎白等待著的瞬間。
卻也是她最不希望的展開。
＊＊＊
金光與白色羽毛的亂舞告終。它們全部都變成水滴，一齊融解落下。
在豪奢的變化之後，不同於被落石毀滅的村莊，出現的是另一片荒蕪的世界。
附近一帶化為灰色的不毛大地，另一側可以看見勉強幸免於破壞的建築物。棹人對遠方的街景有印象。
「……………這裏是——」
同時也可以說光就這個荒蕪的一角而論，此處是陌生的場所。就連住在王都的人，都鮮少有人擁有進入這個地區的經驗吧。
棹人他們轉移到的地方是——曾經存在著被讚喻為白薔薇的王城、廣大的庭園、以及有力貴族的別墅——被肉塊吞食的王都中心地帶。
與單純的災害不同，那片遺址上甚至不存在建築物的殘骸。大地莫名平坦，簡直像是巨大怪物用舌頭將地表之物全部舔掉似的。
（也不能一概而論說這個印象有誤啊。）
棹人像這樣明白此事。畢竟這裏是「君主」、「大君主」、「王」半故意流入，吞食殆盡的場所。惡魔就這樣破壞了對人類來說很重要的據點。然而，隻有一件事物異樣毫發無傷地殘留了下來。
流著血淚的聖女站在空無一物的世界裏。
被倒吊的頭部正下方有一片四角形的奈落深淵。這裏原本應該有用來進行典禮用的台座，同時也設置著被層層鎖上的堅固門扉才對。然而，大概是塑像所有的庇佑終究還是無法保護到它們，那兒被肉塊融掉了。將視線望向裏麵後，棹人眯起眼睛。
黑暗深處延伸著——是因為處於地下部位嗎——幸免於難的樓梯。
貞德連步伐輕盈地邁向那個入口。
「來吧，各位，我們走吧。為了探尋真實，就隻能耿直地前進了。追尋吧，不然就無法被賜予——這句話雖然像是一種詐欺，不過這回可是特例。」
「你說答案……那兒到底是什麽地方？」
「對一般人而言終生都無緣的地方，曆代王族的地下陵寢。最高司祭之一，『守墓人』負責管理、擔起全責守護此處。然而被嚴密守護，同時隱匿至今的可不是隻有【早早掛掉的】人類骸骨。」
貞德如此回應。然而，她卻在不上不下的地方中止話題。
她再次悠悠地邁開步伐。一邊眺望搖曳蜜色秀發的背部，棹人一邊感到無言。
跟她溝通依舊很困難。
棹人環視灰色大地。活下來的王與有力貴族至今仍在他處避難，現況仍然無法著手複興重大受災地區。這個地方沒有礙事者。
貞德有如跳舞般前進。
走到這個地步，沒有理由遲疑。
（一不做，二不休嗎？）
棹人追向她身後，小雛與「皇帝」也跟隨在後。他們接近聖女像庇護的奈落深淵。就在此時，棹人的視線邊緣忽然點起白光。
以為是錯覺的瞬間，白光增加了，簡直像是排列成環狀的蠟燭陸續點燃似的。圓筒狀光芒以棹人他們為中心不斷排列下去。
「原來如此，果然隻有這裏不想讓別人進去嗎？不過，在王都也無法使用像貌大變的聖騎士吧。【來吧來吧，這下可有好戲看了。要怎麽起舞呢？】」
貞德如此低喃。光芒一齊化為水滴降下，之後隻留下白銀鎧甲的身影。
貞德有如打量般環視包圍自己這群人的聖騎士們。
「【小嘍囉就免了】……頭領〈leader〉會是哪種人呢？」
同時，在棹人他們前方產生了特別眩目的光輝。
純白光芒化為水滴降下，
之後站立在那兒的是極熟悉的身影。
「好久不見了，瀨名·棹人。」
「……伊莎貝拉。」
是銀發的美麗聖騎士團團長，伊莎貝拉·威卡。
棹人打算要說些什麽，卻瞬間忘掉了那一切。逃出王都之際，他並沒有在近距離確認她的臉龐。定睛一看，伊莎貝拉的肌膚上刻劃著醜陋的裂傷。
是在王都使用召喚魔法時，肌肉無法承受魔力壓力而從體內爆裂的痕跡吧。
棹人不由得發出驚叫聲。
「你……那些傷痕……是召喚時受的傷嗎！所以我才叫你別亂來的！」
「……別說奇怪的話，瀨名·棹人。閣下明明背叛了人類，為何要擔心身為敵人的我呢？」
伊莎貝拉疑惑地低喃。糟糕——棹人閉上嘴巴。在那張側臉旁邊，「皇帝」有如想要說「蠢蛋」似的將視線投向這兒。棹人輕輕咬住嘴唇。
（是呢……我的立場已經不能擔心伊莎貝拉了。）
棹人環視灰色王都。排列在遠方的街景是他與「拷問姬」以及伊莎貝拉、聖騎士們一同拚死盡力守護下來的場所。
接著，棹人將視線移回站在麵前的伊莎貝拉。他瞬間產生沉重疲累感壓上全身的自覺。
（共同戰鬥的日子，簡直像是百年以前。）
如今不隻是情勢，連棹人自己對世界的認知都有了過分巨大的改變。
他像這樣沉浸在感傷裏。伊莎貝拉無從得知他的心情，語氣淡泊地繼續說道：
「閣下是一名清廉的人物。然而，卻因為某個緣故而背叛了人類……關於那個理由，我已經不打算詢問了。無論有何種理由，對身為聖騎士之人而言，惡魔契約者都得是殺害對象才行……自從在廣場做出宣言後，閣下也對此事有所覺悟吧？」
「嗯，我有覺悟。所謂的背叛人類，跟選擇與你為敵的道路是同一件事。就算知道這一點，我仍是做了那個選擇。」
「既然如此，彼此就不要留下遺憾。」
伊莎貝拉抓住劍柄。她流暢地抽出利刃，眾聖騎士也一起拔刀。灰色大地上發出銀色光輝。他們將祝聖過的武器尖端指向「皇帝」的契約者。
「吾等要殺掉閣下。這是尊貴的命令，也是為了人類、為了這世界而為之的舉動。」
「哎呀，這也很不合邏輯呢！」
就在此時，現場發出清亮聲音。這句話的語氣很開朗，聲音的餘韻卻莫名冰冷。
不可思議的少女聲音讓伊莎貝拉眨了眨眼。
「嗯，是誰？那邊除了你們以外還有人嗎？」
「失禮了，是我。」
貞德突然從棹人的背後現身。她似乎是在不知不覺間躲了起來。伊莎貝拉臉龐瞬間一僵。對初次見麵的人來說，貞德的話語實在是很不恰當。然而，伊莎貝拉僵在原地的理由似乎不僅止於此。
（……啊，這麽一說，這家夥的打扮比伊莉莎白還要猛呢。）
貞德奢華、卻又不符年紀過於煽情的模樣，突破了伊莎貝拉可以理解的範疇。一板一眼的她無言了。貞德趁隙劈哩啪啦地說了起來。
「再次失禮了，你dy〉的大腦是不是掉在哪裏了呢？」
「啥？你是怎樣啊，這麽突然。」
「那個命令是從誰那邊收到的呢？是教會高層的某人提議的吧？」
「……等等，這個問題是什麽意思？」
「發現瀨名·棹人的人是誰呢？這不可能是偶然。該人物至今為止都應該掌握著他的行動。明明是這樣才對，為何對追蹤部隊隱瞞了情報呢？你接到的命令是？不隻要殺掉『皇帝』的契約者，還追加了『在進入地下陵寢前』這個條件吧？而且還是第一優先的事項，這是為什麽？」
貞德用機械式的語氣有如連珠炮般地說道。一開始伊莎貝拉還露出看見可疑人物的表情，然而那副表情卻漸漸開始變認真了。
看樣子，伊莎貝拉以乎判斷貞德的話語並非單純隻是胡言亂語。她的部下們也遊移著視線。他們似乎或多或少也對現狀感到疑惑。
貞德麵無表情，就這樣用甚至可以說是瘋狂的機關槍口吻繼續說道：
「有感覺過聖騎士裏有隱藏部隊的存在嗎？有對優秀人材從聖騎士的誌願者中被挑走一事感到懷疑嗎？哥多·德歐斯死亡後，不隻是團內，有感覺到教會內部也出現了可疑的行動嗎？」
有如給予致命一擊般，貞德扭曲地睜大薔薇色眼眸。她更加嚴肅地詢問。
「這些事是為了人類、為了世界好的根據，是什麽？」
「閣下究竟是——！」
伊莎貝拉對貞德的稱呼改變了。現場的氛圍開始帶有另一種緊張感。
就在伊莎貝拉暫時放下劍，打算要問些什麽之際。
『你在幹嘛，伊莎貝拉！』
冰冷又堅硬的聲音響起。伊莎貝拉猛然回神仰望天空，棹人也將臉龐望向頭頂。
教會的通訊裝置在灰色天空上振翅。它的模樣與平常使用之物不同，這個裝置有如要讓純白色羽毛看起來很顯眼似的——簡直像是要證明神恩寵愛有多大——變形成又大又氣派的形狀。
用口無遮攔的方式表現的話，就是裝飾得太過火又低級。
在另一頭恐怕是最高司祭的某人，用高壓的態度地繼續說道：
『聖騎士對惡魔契約者無話可說。連你都會變汙穢的喔，殺掉就行了。』
「請等一下，雅·流德爾大人。此人擁有某些情報——」
『笑話！居然聽信惡魔契約者的同伴之言，你這蠢人！那些家夥說出口的話，全部都是為了迷惑信徒的戲言喔！你打算被迷惑嗎！就是因為這副德性，在串刺荒野上才會出現那麽多犧牲者，包括你弟弟在內！』
不由分說，充滿壓迫意味的叱責飛向這邊。伊莎貝拉反射性地咬住唇瓣。
棹人用幹燥的眼神仰望球體。在數秒鍾的沉默後，他冷靜地開了口。
「……你叫做什麽雅·流德爾嗎？你跟哥多·德歐斯不同呢。」
『哦，契約者也很懂事嘛。的確，我跟那個男人不同。與不理解真正的信仰與聖女本意、結果被惡魔消滅的愚者不同。』
聲音扭曲地嗤笑。哥多·德歐斯是掌握眾聖騎士指揮權之身，騎士們對他也相當信賴。待命人員中，已經有數人懊悔地搖晃起身軀。
棹人緩緩歎息。他在表情上浮現輕微後悔，然後搖搖頭。
「我以前曾責備哥多·德歐斯隔岸觀火。不過，我要收回這句話。」
『真稀奇，契約者也會反省嗎。那家夥雖然無能，不過也值得了。』
「你甚至不露出自己的身影，也沒打算站上戰場，是極致又完美的膽小鬼。就算光聽聲音我也曉得，你是個腦滿腸肥有如豬玀般的人類吧。」
『——唔，什麽！』
棹人真的很平淡地做出斷言，聲音因突如其來的侮辱而中斷。
主人的話語戳到「皇帝」的笑穴，因此他愉快地發出嗤笑。他難得表示讚同之意。
『哈，的確，正是如此喔，連自身之力都無法顯示之人是弱者！無法用知識戰鬥之人是愚者！如果是隻會吱吱喳喳吵死人的話，那就是無能！連活著的價值都沒有，無疑就是豬玀！』
瞬間，通訊裝置發出眩目光芒。它一口氣鼓起翅膀，就像要表明焦躁感似的。白色羽毛激烈地飛散在四周，在另一側的人物高聲叫道：
『惡魔膽敢侮辱吾嗎啊啊啊啊啊！侮辱為了聖女、為了神明總是行事虔誠端正的吾！伊莎貝拉，不準迷惘，不準思考。殺、殺、殺！絕對不要讓他們前進！』
他有如發狂般大吼，棹人將視線望向地下陵寢的入口。
那兒究竟有什麽東西呢？雅·流德爾做出宣言。
『這正是為了救世！』
（又來了—————救世。）
貞德口中的救世，與教會口中的救世。
這兩者的意義恐怕有著致命性的不同。
（他們到底各自打算要從何物手中拯救什麽呢？）
『殺！你在猶豫什麽！完成命令！完成神的、聖女的尊貴命命命命命命命命——』
聲音突然傻氣地變模糊，通訊裝置下方毫無前兆地發生爆炸。
「————咦？」
「————什麽！」
被激烈的爆風吹動，通訊裝置一邊打著螺旋一邊飛離現場。大而無當的翅膀也造成負麵影響，它被遠遠地吹走了。
發生了什麽事——現場的人連思考的時間都沒有。所有人的視線都塗滿了紅與黑。薔薇花瓣豪奢地飛舞四散，黑色充滿暴力地揍倒映入眼簾的一切。
聖騎士拚命撐在原地，一邊發出聲音。
「伊莎貝拉團長！」
「冷靜，我知道這是誰幹的好事！不過，這副慘狀是怎樣啊！」
現場被混亂裹住，就連應該知道犯人是誰的伊莎貝拉都因為過分強烈的氣勢而動搖。在這種情勢下，隻有棹人跟小雛完美地保持冷靜。兩人喃喃低語。
「………看這個樣子，她很生氣呢。」
「………很生氣呢。」
爆風唐突地斂去，跟開始時同樣不講理。
現場寂靜無聲，在寂靜的中心處站著黑色女孩。
充滿張力的站姿，宛如非人者般美麗。
插圖p223
「……終於來了嗎？高傲的狼，卑賤的母豬。」
貞德初次將感歎放上舌頭，甜美地如此低喃。她有如做開幕宣言似的繼續說道：
「『拷問姬』伊莉莎白·雷·法紐！」
黑色的「拷問姬」。
身為惡魔獵人的稀世大罪人總算現身了。
＊＊＊
黑色的「拷問姬」與金色的「拷問姬」，就這樣初次對峙。
然而，黑姬卻絲毫沒將金姬看在眼裏。
她隻在紅眸中映照著一個人。
自己的隨從，瀨名棹人。
「……棹人。」
「伊莉莎白。」
伊莉莎白簡潔地呼喚那個名字，棹人也做出回應。
剛好這裏是王都。在這塊被肉塊吞噬、又被解放的土地上麵對麵的模樣，與以前分離時很相似。在所有的戰鬥結束後，當時就隻有伊莉莎白留在原地。
果然這件事感覺起來也像是百年前的往事。
伊莉莎白閉上眼睛。就像以前的某一天一樣，她仰望著大陽在雲朵內側發出笨重光輝的天空。那張臉龐上閃過所有苦惱，憤怒與悲傷還有感歎與寂寞。在那之後，她浮現想要表示些什麽般的孩子氣表情。然而，那一切忽然都消失了。
伊莉莎白再次睜開眼，就隻是很沉穩地望向棹人。
那個表情也瞬間飛散。
她猛然瞪大紅眼。伊莉莎白嘰的一聲握緊拳頭，她將那隻手刺向前方。伊莉莎白用指甲塗黑的手指銳利地比向棹人。
然後，她堂堂正正地做出宣言。
「覺悟吧，棹人。餘要殺掉你。」
「為何會變成這樣啊？」
剛才那些反應果然是這種節奏嗎？棹人不由得像這樣被疑惑驅使。
應該還有其他可以說出口的話才對吧——他半愕然地如此思考。然而棹人還來不及開口，就響起了尖銳的聲音。
看樣子教會的通訊狀置似乎從爆風的衝擊中回複了。白色羽毛激烈地動著，操縱者雅·流德爾一邊大喊：
『哈哈哈，很懂事不是嗎！這樣就行了，【拷問姬】啊，果然是一條好狗！狗就要扮演好狗的角色！別忘了你的罪過，以及教會施加於身的枷鎖！在被處死前行善吧！』
球體不斷說話時，鐵樁噗滋一聲插進它的中心處。通訊裝置的聲音被中斷了。
伊莉莎白用冰一般的寒冷聲音囁語。
「你們打算對綁住的狗揮鞭，隨心所欲地命令它吧。不過啊，餘是高傲的狼，也是卑賤的母豬。」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰，整個通訊裝置奔出白光。
碰的一聲，它在空中華麗地爆炸了。
「絕對不是狗喔。」
白色羽毛大量飛散，伊莉莎白以此為背景低聲接著說道：
「公豬少在那邊亂叫。這跟任何人都無關——是餘，還有餘之怒火的問題喔。」
她輕輕搖了搖沾到羽毛的頭，烏黑柔亮的秀發美麗地散開，然後複原。
讓白色羽毛輕飄飄地落至腳邊後，伊莉莎白切換表情。
「呐，棹人。隻不過是隨從，你還真是恣意妄為。當然也做好了受罰的覺悟吧？」
就在此時，她臉上浮現就某種意義而論讓人懷念，其實卻很凶惡的笑意。
看到那副表情後，瀨名棹人領悟到某件事。
（……啊啊，是嗎……也有這種必要吧。）
伊莉莎白決定要用全力痛毆他。而且，一切都要從那之後才開始。之後結果會變得如何，對現在來說根本無所謂。
這裏有她也有他。兩人重逢了。就隻是這樣而已。
就是因為這樣，棹人也凶惡地笑了。
「當然！我十足做好了覺悟，也做好了反抗處罰的覺悟喔！」
昔日的主人與隨從互相瞪視。兩人對聖騎士們的困惑置之不理，就這樣將力量灌入全身。現場充滿緊張氛圍。麵對過分強橫的魄力，沒有人不識趣地發出製止聲。
下個瞬間，兩人從丹田出力大吼。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍！」
「——飛舞吧〉！」
伊莉莎白抽出劍，棹人彈響手指。
利刃在灰色大地上飛舞，紅色花瓣與暗暗盛大地炸開。
這變成了戰鬥開始的信號。
心神仍然亂成一片的聖騎士們也一起衝了出去。
＊＊＊
「拷問姬」與「皇帝」的契約者進入戰鬥，聖騎士們也在心神大亂的狀態下開始行動。
看到他們朝這邊前進的模樣後，小雛跟「皇帝」歎了氣。兩人不悅地開了口。
「心愛的棹人大人與親愛的伊莉莎白大人正在戰鬥！沒時間去管小嘍囉！你們用難看的姿勢乖乖趴在地上就行了！」
『身為人居然對吾刀劍相向，這樣反而很愉快啊……如果小鬼不會囉嗦的話，吾就要從頭到腳好好大快朵頤一番了說……哎，反正也是不值一吃的灰塵。』
小雛手時槍斧，縱橫沙場擋開來自聖騎士四麵八方的攻擊。「皇帝」則是感到很厭煩似的，隻用尾巴掃倒朝這邊接近的人們。
戰鬥半推半就地開始了，毫無任何秩序可言。
伊莎貝拉不自禁地輕輕壓住額頭。
（這、這個情況是怎樣啊。現狀無法理解，未知要素太多……話雖如此，事到如今也不可能整合部下們。要尋求情報，就隻能取得勝利了嗎？）
她如此做出判斷。現在應該要完成命令才對——伊莎貝拉也重新舉起劍。
就在此時，她察覺到某道視線。貞德看著伊莎貝拉，就像在等待她似的。金色女孩優雅地彈響手指。
「【我的第一架】、【我的第二架】、【我的第三架】、【我的第四架】——去吧。」
機械們陸續衝出。伊莎貝拉瞬間領悟，金色女孩有意與她為敵。
而且就算正麵應戰，伊莎貝拉也敵不過機械們吧。
（我的劍是應付不來的。）
在理解這一點的前提下，伊莎貝拉仍是衝到四架之一的【第一架〈潘達斯奈基〉】的麵前。以獠牙打造全身的野獸停下腳步。【第一架】將獠牙有如子彈般射向伊莎貝拉。
伊莎貝拉腳步不停，就這樣從腰際抽出備用劍。她將劍刺向大地。踹向劍柄後高高飛起。【第一架】的獠牙貫穿虛空。
伊莎貝拉著地後，就這樣跑了起來。【第二架】擋到她的前方。人偶有著扭曲的外形，無法從外表預測其攻擊方式。伊莎貝拉避開【第二架】，縱身朝旁邊一躍。人偶從後方追來，伊莎貝拉間不容發地抓住掉落在地麵之物。
是教會通訊裝置的殘骸，伊莎貝拉將它扔向人偶。
被人偶的手臂貫穿，通訊裝置發生最後的爆炸。球體部分變得粉碎，然而人偶卻大大地傾斜。貞德用刻意的語調發出佩服的聲音。
「——咦，哎呀呀，這倒是意外呢。」
「雖然很不敬就是了。這已經是不可能修複的東西了，所以也沒差吧。」
伊莎貝拉如此笑道。越過【第一架】與【第二架】後，她站立在貞德前方。
伊莎貝拉全身漲滿緊張感，與未知的少女對峙。
雖然表情仍然很機械化，貞德仍是將讚美辭句化為言語。
「原來如此，你——雖是愚者，但就無知教會那一方的棋子來說還不賴呢。」
伊莎貝拉雖然無從得知，但這是相當罕見的反應。
搖了搖蜜色秀發後，貞德深深地點頭。
「我很中意。【我要收下你嘍，處女少女〈mydy〉。】」
「多、多麽不祥的話語啊，不過我也有話想問閣下！先分出勝負也不錯吧！」
伊莎貝拉發足急奔，隻差一點點劍刃就能抵達。在那之前，貞德彈響手指。
【第一架】從背後襲向伊莎貝拉。伊莎貝拉瞬間感到屈辱，同時領悟到一件事。
（……被小看了！）
從外觀判斷，【第一架】最容易預測攻擊方式。恐怕意思是說如果無法處理掉它的攻擊，就連當對手的價值都沒有吧。
伊莎貝拉抿緊唇瓣的瞬間，野獸跳躍了。在被咬齧前，她就踹向它的側腹。然而，野獸仍是試圖讓獠牙鑽入伊莎貝拉的鎧甲關節。
伊莎貝拉立刻脫下披風。她用披風裹住浮在半空中的所有獸牙，高級布料撐住了一瞬間。伊莎貝拉趁隙將利牙連同披風狠狠摔向地麵。
她就這樣逼向貞德。
「——得手了！」
她橫擺劍刃，準備擊向毫無防備的腹部。在那瞬間，【第三架〈傑伯沃基〉】衝了出來。造形令人不快的機械代替主人挨下劍刃，火花爆散，貞德再次點頭。
「很行呢。」
「我好歹也是團長。」
伊莎貝拉沒有停止。她放開劍，試圖將掌底擊入貞德下巴。
是這一招也出乎意料嗎？貞德眨了眨眼。就在這個瞬間。
「——哎呀？」
「——咦？」
兩人一起被轟向旁邊。
不隻是她們，聖騎士們也遭到同樣待遇，隻有小雛緊抓「皇帝」撐了下來。當事者「皇帝」雖然什麽也沒說，卻露出很困擾的表情。
「機械神」連忙組合身體。它們變成形狀歪斜，卻很柔韌的金屬網。貞德有如被隨從接住的公主般，輕輕落至那上麵。
伊莎貝拉勉強在空中扭轉身軀，自行卸去衝擊著地。發生什麽事——她抬起臉龐。同時，伊莎貝拉掌握了狀況。她連自己正在戰鬥這件事都忘了，低聲訴說：
「……也太亂來了吧。」
巨大的「人偶火刑〈wicker man〉」正好被切爛身體爆散了。從裏麵脫離的棹人在地麵上擦汗，他臉上有著濃厚的焦躁神色。他本來就不是能夠跟「拷問姬」正麵交手的角色， 即使如此，棹人依舊奇跡般忍受猛攻。
另一方麵，伊莉莎白看起來絲毫沒有放水的樣子。
「『吊籠』！『水刑椅』！『蟲穴』！」
「真懷念啊，這種盛大的招待！」
自暴自棄地如此大叫後，棹人衝了出去。如他所言，附近漸漸變得慘烈。一名聖騎士正要被棲息著食人蟲的洞穴吞沒，其他人連忙救出他。
棹人一邊奔跑，一邊悉數避開那些攻擊。然而，他卻被同時產生的五張「水刑椅」的其中一張所困。他被固定住，棹人在自己就這樣被扔進水裏前大叫：
「——『皇帝』！」
『這種小兒科不能自行想辦法嗎！死掉的話吾就殺掉你喔，不肖的主人！』
雖然焦躁地如此叫道，「皇帝」仍是瞬間移動，他銜住那張椅背。「皇帝」將椅子拋向空中，棹人高高飛舞，沒落入出現在大地上的水槽。
他釋出刀刃，從拘束帶中解放自身。棹人勉強順利著地。
他再次與伊莉莎白麵對麵。棹人的消耗很激烈，然而伊莉莎白的狀態卻是連汗都沒流半滴。她雙臂環胸，滿臉怒容地瞪視他。
「為何要逃，棹人？」
「這是當然的吧！正麵挨上攻擊會死的喔！先暫時停手聽我說吧，伊莉莎白！」
就在棹人如此訴說時，小雛也猛然抬起臉龐。
她變成一邊救助掉進水裏的聖騎士，一邊將砍過來的人踢下水這種莫名其妙的狀態。
在已經混沌到極點的狀況下，小雛也發出聲音。
「是啊，伊莉莎白大人！小雛雖是棹人大人的伴侶，卻也在兩位如今的戰鬥中感受到不能插手的事物！然而，如果您繼續危害心愛的棹人大人，那我就要阻止親愛的您，為了殺掉您而行動了！」
「囉嗦，你也是，小雛！居然不阻止棹人而反叛，笨蛋！」
伊莉莎白語氣銳利地叱責，其威勢令小雛一時無語。
伊莉莎白搖曳黑發，再次麵向棹人。她冷酷地彈響手指。
「『鐵處女斷頭聖女〈the guillotine〉』。」
「——嗚，真的毫不留情啊。」
花瓣與暗暗卷起漩渦。身上氛圍迥異、紅與白的少女並排站在中心處。
一方妖豔，另一方清廉。兩具雖擁有截然不同的印象，但美貌與怪物般的壓迫感卻是共通的。棹人瞪視她們，就這樣思考著。
（應該盡可能拉開距離比較好……被「鐵處女」抱到就結束了。而且照這種情況來看，我也無法應付「斷頭聖女」發射利刃的速度。）
棹人在腳邊爆散魔力，他以超越人類的速度遠離現場。
「斷頭聖女」有如祈禱般闔起雙臂，然後打開。利刃以高速從手肘發出，無論身體能力如何提升，這都不是能用肉眼完全追上的東西。
棹人幾乎靠直覺彈響手指，他一口氣飛出五片利刃。
「——阻止吧〉！」
其中一片與「斷頭聖女」的利刃互擊，兩片刀刃因衝擊而飛向另一邊。聖騎士有如無頭蒼蠅般逃竄之際，利刃割裂他們之間的地麵，然後消失。大地盛大地搖晃起來。
棹人鬆了一口氣。在那瞬間，他感到背後有一股涼意。棹人慌張地回過頭。
（——糟！）
紅色少女站在那兒。「鐵處女」浮現慈愛微笑，同時伸出手臂。
她的脖子橫向滑開。她臉上掛著柔和表情，就這樣被砍掉頭。「鐵處女」全身崩潰，她變回薔薇花瓣朝四周飛散。
小雛手持槍斧，站在空無一物的後方。她扭曲地瞪大翠綠色眼眸。
「給我搞清楚，能緊擁
棹人大人的人隻有身為伴侶的我。你這個連愛都不知道的鐵屑！」
「謝謝你，小雛。嗚，不行快離開！」
棹人如此叫道，小雛同時飛向後方。
拷問器具與鎖煉再次毫不留情地飛過來。
棹人與伊莉莎白重複類似的攻防。
在不知不覺間，隻剩下兩人在戰鬥。
聖騎士茫然地旁觀那副光景。而說到伊莎貝拉，她被動真格的貞德抓住，被化為一體的「機械神」壓住了。
「住手，喂，放開我，有在聽嗎！」
「你安靜，沒時間玩了。這場秀挺不賴的喔。」
貞德雙手環胸，悠然地眺望戰鬥。
棹人的困獸之鬥很精彩。他連呼吸的空檔都沒有，連續造出利刃。每當斷頭斧與無數鐵樁襲擊而來時，棹人就將它們彈回去，在緊要關頭則是借助「皇帝」或是小雛之力，就這樣活了下來。
伊莉莎白與棹人的實力差距昭然若揭。即使如此，他仍持續與她抗衡。
棹人用執念與熱情全力反抗。
能從那個行動中讀取到的不是對死亡的恐懼，而是某個強烈的咆哮。
怎麽可以被伊莉莎白殺掉呢。
怎麽可以繼續讓「拷問姬」對親近之人下手呢。
「一旦到了這個地步——愚行也是信念。」
貞德如此低喃。在她麵前，蒼藍薔薇的花瓣與紅色薔薇的花瓣宛如風暴般飛舞。
兩道風暴糾纏在一起，從正麵互相碰撞。被兩道色彩妝點的暗暗試圖吞噬彼此。
伊莉莎白讓腰際裝飾布與黑發隨風搖擺，一邊叫道：
「你變成人類公敵了吧，棹人啊！故意選擇這條道路，背起用不著背負的罪孽！既然如此，就快快把那顆腦袋交出來吧！」
「少開玩笑了！誰想死啊！都說聽我講了，伊莉莎白！」
「你才是，給餘聽好！連死亡的覺悟都沒有的人與人類為敵，這才是鬼扯！連覺悟都沒有，也沒有決心的羊少在那邊啼叫！笑死人了！」
「你也不想死吧！別管了，聽我說！」
「一而再再而三的是要講多少次……話說回來，不聽餘之言的人是你吧！」
「說什麽啊！」
「說過無數次了吧！你沒必要背負任何事物！」
鎖煉跳動，就像在代替伊莉莎白焦躁似的。它挖去棹人身旁的地麵，鎖煉因為勁道過大而殘酷地削過聖女像的臉頰。巨大碎片墜落，揚起沙塵。
聖騎士發出動搖的聲音，伊莉莎白無視那些聲音大聲吼道：
「傷害諸多事物，被世界憎恨，一直背負罪孽是很沉重的命運！」
「伊莉莎白。」
「不是講過對你來說，這實在是不堪負荷的嗎！」
那簡直像是哭泣聲，
也像是孩子的叫喊。
聽到過度悲痛的聲音後，棹人緊緊咬住唇瓣。他不想弄哭她。
（我決定要守護你。）
他下定決心，無論如何都要讓自己的英雄活下來。這到底是不是正確的呢？
棹人如此思考。就算看到伊莉莎白現在的表情，也能如此斷言嗎？
（這樣真的好嗎？）
瀨名棹人眼睛閉上了一瞬間。如同昔日一般，年幼的自己坐在暗暗之中。天真無邪地仰慕英雄的他，有如想要詢問某事般凝視棹人。他擔心地握住棹人的手指，現實中的棹人有如緊緊回握那隻手似的捏緊拳頭。
棹人有如吼叫般如此心想。
（嗯，這樣就行！）
「這種事，比你死掉要好上百萬倍！」
就這樣，瀨名棹人——
終於打從心底發飆了。
＊＊＊
「伯爵」的殘酷劇場，「總裁」的宴會，「大王」的遊樂場。
棹人對至今為止的許多事物感到憤怒。
然而，在生前的受虐經驗影響下，他在情感上加裝了某種煞車。被負麵激情驅使時，棹人反而會取回冷靜。由那而生的判斷，在無數困境中派上了用場。就是因為這樣，至今瀨名棹人不曾打從心裏發飆過。
而他如今，完完全全，徹徹底底地發飆了。
常識與邏輯還有冷靜，都從他的腦海裏蒸發了。
在隻被怒意支配的狀態下，棹人彈響手指。六片四角形利刃——他現在所能喚出的最多枚數——在頭頂盤旋。有時強烈情感會是負麵之物，給予人類不尋常的力量。超越限度的怒意讓棹人產生了新的印象。
棹人在眼睛瞪大至極限的狀態下，放聲大吼：
「————變形〉。」
利刃疊合，合而為一。它有如吹糖工藝品般蠕動，產生新形狀。
半空中生出一柄漆黑長劍，筆直地落至地麵。
棹人有如搶奪般抓住劍柄。或許下意識地模仿了弗蘭肯塔爾斬首用劍，劍刃上也自然而然地刻出散發蒼藍光輝的文字。
『對我來說，一切事物都是被容許的。然而，我也不被任何事物所支配。』
浮現在漆黑劍刃上的字句一度發出強烈光輝，然後就倏地消失了。
棹人握著劍柄——簡直像是劍自己告知——輕聲低喃那個名字。
「————『無名〈nameless〉』。」
他斬開風揮下黑刃，棹人將它的劍尖指向伊莉莎白。
插圖p239
她有如在說「我懂」似的彈響手指，所有拷問器具都消失了。
之後，隻留下弗蘭肯塔爾斬首用劍。
兩人無言地麵對麵，然後同時踹向地麵。
伊莉莎白並沒有像她以前與「王」的複製品對戰時，使詭計打倒對方。
「弗蘭肯塔爾斬首用劍」跟「無名」激烈地撞在一起。
兩人從正麵互擊。
火花瞬間四散，他們甚至沒有拉開距離，就這樣揮出斬擊。零距離的互擊與用劍技術幾乎毫無關係。這近似於互毆。然而，隻要沒能接下一擊就會立刻死亡吧。兩人持續交換著毫不留情至如地步的斬擊。
本來，這是連一瞬間都無法放鬆的攻防。然而他們仍是朝彼此大吼。
「什麽跟人民之間的約定，什麽契約！這種事我懂啊！我也親眼看見了你殺掉的屍骸之山！你背負的罪孽無法償還！惡劣至極！老實說，『拷問姬』應該處以火刑才對吧！不過，我會變成怎樣啊！被你幫助的我會變成怎樣啊！」
「這種事才跟餘無關！你就隨心所欲地享受第二次的人生啊！給餘一個人活下去！不，你連新娘都有了吧，少任性啊！」
「你才任性！不隻是我！無視被你幫助的一切，無視你拯救的所有事物，伊莉莎白去受火刑果然是錯的！我們啊，可不是為了看你被殺而被拯救！這種事絕對敬謝不敏！絕對不要！」
棹人不顧一切地揮劍，有如哭喊般的一擊微微將伊莉莎白推回去。她連同劍向後退一步，即使如此，還是發出叫聲同時回擊。
「這也全部都是你這家夥的任性吧！」
「我任性地舍棄世界而選擇你，這樣哪裏有錯！」
棹人如此斷言，伊莉莎白咬緊唇瓣。兩人朝彼此揮出灌注怒火的一擊。劍嘰咿地發出尖銳聲響互咬，兩人以毫厘之差砍成一片。
眺望一連串的戰鬥後，某個聖騎士喃喃低語。
「……該怎麽說呢，雖然不管怎麽看都是壯烈的廝殺。」
簡直像是在吵架。
兩人把這句話聽進耳中，更加砍成一團一邊大吼。
「我曾死過一次！什麽都做不到，也沒體會過快樂的事就這樣死了！所以
，我認定救了我的你比整個世界都還要尊貴！已經夠了，你的苦衷我不管了！打從一開始這樣說就好了。伊莉莎白，為了我而得救吧！」
「你的話不但已經變得莫名其妙，連意義都不明了！你也知道不能就這樣令他人低頭扭曲自己的驕傲與一輩子的誓言吧！」
「雖然明白，但有些事還是非做不可！」
「這樣很亂七八糟不是嗎！這個狀況到底是怎樣啊！什麽『肉販』啦救世啦，這樣下去世界會滅亡什麽的，明明已經有一大堆莫名奇妙的事情了說！」
「沒錯！就算最初的惡魔肉是什麽也一樣！」
「嗯？」
「咦？」
兩人忽然停下動作。
他們麵麵相覷，露出不可思議的表情。棹人與伊莉莎白用力推出劍刃，彼此都跳向後方。兩人總算環視了周圍。
小雛露出快哭的表情一邊待命，聖騎士們茫然地旁觀他們的戰鬥。至於後方，伊莎貝拉被機械臂壓住不斷反抗，貞德則是站在她旁邊。
她麵無表情——雖然隻有一點點，卻還是微微扭曲唇瓣——就這樣囁語。
「那麽，小倆口吵架結束了嗎？」
「「誰是小倆口在吵架啊！」」
棹人與伊莉莎白同時大吼。
就這樣，兩人總算進入可以對話的狀態。
＊＊＊
「這麽一說，這裏不但有個莫名其妙的金色家夥，連來自教會的命令都無法理解呢。棹人……你是為了什麽而來這裏的？」
「金色家夥叫貞德……關於她的存在，這個就說來話長了。她說要告訴我最初的惡魔肉是打哪裏來的。」
「『肉販』也說隻要來這裏就會明白……這邊也是說來話長就是了。」
再次麵麵相覷後，兩人沉默了。不久後，伊莉莎白長歎一聲。她搔亂自己的劉海，焦躁地嘖了一聲。
「餘不會原諒你，而且以後也不打算原諒。不過，就暫時休戰吧。在爭鬥前，似乎有事情得先確認才行。」
「嗯，正是如此。」
棹人與伊莉莎白朝彼此點頭。就在此時，一道影子踩著可愛步伐接近而來。
棹人與伊莉莎白猛然望向旁邊。
在那兒的是小雛。她默默無語，將兩人映照在翠綠色的大眼瞳裏。欲言又止盈滿淚水的大眼睛，讓棹人跟伊莉莎白唔了一聲感到膽怯。
不久後，棹人有如要讓對方安心似的露出微笑，朝她伸出手。
「——……來，小雛。」
小雛緊緊握住那隻手，接著她望向伊莉莎白那邊。幹嘛啊——伊莉莎白麵容嚴峻地皺起眉心，然而她仍是拗不過小狗般的眼神，所以也伸出了手。
「明白了，來吧。不過別忘了，隻是暫時休戰喔。」
不等她說完話，小雛就緊緊抓住那隻手。伊莉莎白發出沉吟，露出困擾的表情。小雛不發一語，緊緊地握住兩人的手。
插圖p245
就在此時，背後傳來吵鬧聲。
「住手，叫你放開我！真是的，我是俘虜嗎！就算是這樣好了，還是有再像樣一點的搬法吧！」
「請你老實一點。你有想要知道的情報吧？隻要維持這個狀態，你就有了『我是被帶走的』這種正當借口了喔。」
「……唔，這——」
棹人望向後方。這次變成人型的【機械神】以公主抱的方式抱著伊莎貝拉。抱法乍看之下雖然溫柔，鐵指卻牢牢地固定著她。
貞德輕聲說出的甜美話語令伊莎貝拉露出迷惘表情。然而，她仍是高潔地緊抿嘴唇，恐怕是打算要吐出拒絕話語吧。在那之前，貞德把話說了下去。
「而且啊，【我這邊可是很少中意別人的喲，乖乖聽話吧，處女少女。你不想被硬邦邦的東西搞到升天吧？】」
離譜措辭再次令伊莎貝拉一僵。看樣子她似乎是陷入了無法思考的狀態。另一方麵，大概是沒有聽到兩人的對答，眾聖騎士也為了救出被抓起來的團長而勇敢地準備采取行動。
貞德朝他們投出冰冷視線。
「你們〈mister〉如果珍惜團長的性命，就別輕舉妄動。【好，很棒喔乖狗狗們！】」
貞德對乖乖放下劍刃的聖騎士們點點頭。她飄揚蜜色秀發，回頭望向棹人那邊，貞德淡淡地發出指示。
「請把弗拉德放出來。接下來有他在的話，說明狀況時會比較方便。」
「……這女人到底是不是狂人，令人搞不太懂呢。」
「哎，我也這樣想。」
棹人一邊點頭同意伊莉莎白的感想，一邊將魔力輸入一直放在口袋的石頭。蒼藍薔薇與暗暗飛舞四散。弗拉德一邊在空中優雅地蹺起腳，一邊不滿地低喃。
『真是的，把別人帶在身邊卻忘記這回事，又一直重複亂來的舉動呢……多麽可悲又殘酷的事啊。雖然這樣我也沒差就是了，還以為早就結束了呢。』
「這麽一說，我一直把你放在口袋裏呢。」
『你就是像這樣一下子就忘了我喔，【吾之後繼者】。難得人家替你隱瞞至今的說。如果不是你的人偶，一定會因為晚上的空包彈而垂頭喪氣啊……等一下等一下等一下，別作勢要把我用力摔在地上啊，我會保持沉默的。』
弗拉德安靜了下來，「皇帝」從鼻子發出冷哼低聲嗤笑，伊莉莎白歪頭露出困惑表情。小雛握著兩人的手，就這樣啜泣不已，伊莎貝拉再次開始抵抗。
貞德環視四周。戰鬥總算結束、充滿肆虐痕跡的現場，她做出宣言。
「來吧，那麽時候到了——這次真的要來揭發世界的真相了。」
貞德用若無其事的腳步邁出步伐。
在自稱是救世聖女的賤貨後方，依序跟著世界公敵與其新娘、稀世大罪人，聖騎士團長與惡魔，還有惡魔的前任契約者。
朝教會隱匿至今的場所。
曆代王族們埋葬的地下陵寢前進。