借由「拷問姬」與其隨從之手，十四惡魔被討伐了。
人類的慘烈戰役告終。然而結果卻導致這世界遭受到嚴重打擊，有如出現裂痕的棋盤。
特別是刻劃在王都上的「汙穢傷口」，它帶來了新的問題。
如今，教會高層與一部分的狂信者，還有想要從複興王都的負擔中逃離的人們，正企圖喚醒初始惡魔，借由散布破壞促使寄宿於聖女身上的神重整世界。
他們相信修複世界之際，「正確的信奉者」會被留下。然而，這個想法卻過於天真，比小孩的夢想還要膚淺。
神創造世界，惡魔破壞世界。祂們就隻是這樣的存在。
所謂重整，就隻是塗掉既存的繪畫，在上麵繪一幅新畫的行為。
除了握有畫筆之人以外，所有人都會死。這就是答案。
而且，據說在世界的背麵，有人為了此時而行動至今，也有人為了阻止而行動至今。身為前者的「肉販」將惡魔之肉交給弗拉德，替世上帶來災厄。雖然十四惡魔都被殺害，卻也留下足夠的打擊，活化了渴望重整的情勢。
如今，惡意的花朵正打算鮮豔地綻放。
為了阻止此事，身為後者的煉金術師們犧牲一族，製造出新的「拷問姬」。她正是虐待奴隸拯救世界，自稱聖女賤貨的救世少女。
是擁有蜜色秀發與薔薇色眼瞳、身著以最少限度布料製成的純白色束縛風洋裝美少女。
貞德·德·雷。
如今在她的帶領下，棹人他們造訪了位於王族地下陵寢最深處的封印之地。
此處是仿照小孩房蓋出來的。乍看之下，室內被點綴得很可愛，然而實際上卻是用痛苦裝飾得十分詭異。壁麵埋入用來代替花紋壁紙的活人臉龐，天花板則是垂掛用來代替緞帶蝴蝶結、撕裂腹部挖出來的內髒。
中心處，有如惡劣玩笑般擺著純白色的搖籃。
在裏麵，初始惡魔有如安撫般被搖晃著，閉著眼睛。
在壓倒性強大且邪惡的存在前，貞德就某種意義而論很傲慢地撂下話語。
「如此一來，你們〈lovers〉就知道真相還有事態有多嚴重了呢。瀨名·棹人。伊莉莎白·雷·法紐。我知道你們兩人有著互相殘殺的命運。然而，如今請拋開所有事物，舍棄一切，有如奴隸般誠心誠意地侍奉我吧。」
薔薇色眼眸直勾勾地望向兩人。
然後，貞德·德·雷——被造出來的「拷問姬」有如理所當然般接著說道：
「照這樣下去，現在的世界會不留下半點痕跡地滅亡。」
這句話語有如最終宣告般回響在室內。
＊＊＊
「……………唔。」
「……………嗯。」
聽完貞德如此斷言後，棹人跟伊莉莎白緩緩在胸前交叉雙臂。兩人閉上眼睛，就像在細細品味近乎命令的請求。伊莉莎白的美麗臉龐，以及棹人不合年紀的稚氣臉龐都因為認真的表情而僵硬。時間就這樣經過數秒，兩人同時睜開眼睛。
他們沒有互相交換意見。兩人甚至沒有朝彼此使眼色，就這樣做出回應。
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拒絕的回應互相重疊，連一絲偏差都沒有。
貞德眨了眨眼，她傾著頭。
「決定得還挺快的不是嗎？你們兩位〈lovers〉。而且還是出乎意料的回答。就算以回應速度而論，也不是具有意外性這種程度的事。那麽，請說明理由。」
「其一，你為了那個什麽救世，之後會怎麽做是未知數。」
伊莉莎白豎起食指。
她一邊讓塗成黑色的指甲發出光輝，一邊無意義地轉動指尖。
「在無法判斷你的指示與計劃是否妥當的狀況下，就算你叫吾等成為隨從，吾等也隻會大大地否決喔。而且話又說回來，你覺得從哪個角度用何種方式看，餘會像是在別人底下有如奴隸般工作的那種令人敬佩的女人呢，嗯？」
「嗯，一點也沒錯，看起來完全不像呢。」
伊莉莎白一臉凶惡地比著自己的胸口，棹人在她身後感觸良多地點頭同意。
被你這樣說實在難以原諒，之後就殺掉你。為啥啊。兩人像這樣交換毫無緊張感的對答。就算事情走到這般田地，他們還是沒變。在這副模樣麵前，貞德將頭傾向另一邊。
「原來如此，還算是符合邏輯。最後那句話也有著奇妙的說服力。除此之外呢？」
「其二，不論吾等意願為何，反正你也打算將吾等卷入救世的紛爭吧？既然如此，為何要刻意甘於隨從的立場呢？這樣不知有什麽好處，也沒有確切的證據證明你真正的意圖值得信賴。」
「原來如此，原來如此，除此之外呢？」
「其三，棹人，告訴她。」
伊莉莎白用下巴朝棹人微微一比。兩人還是沒有交流彼此的想法。即使如此，他仍然極自然地把她的話語接了下去。
「單純就是我們看你不順眼，以上。」
「原來如此，極不符合邏輯。」
貞德點了點頭。然而，她的反應也隻有這樣。雖然看起來不像可以接受，卻也沒有失望的樣子。貞德隻是以左腳為軸心，在原地轉了一圈。
有如囚犯般束縛在纖細手腕上的鎖煉嘩啦啦地搖晃。
「也就是說，雖然無意成為隨從，卻會繼續維持合作關係，我可以這樣理解嗎？【讓你們這種頭腦簡單四肢發達的家夥知曉世界的秘密到這個地步，再跟你們為敵可不有趣呐！正如你們所見，我可是惹人憐愛的少女呢！】」
「你這家夥還是一樣，以絕妙方式讓人不爽，用詞遣句也是亂七八糟啊。不過，你要那樣理解也無妨。反正愚鈍至極的隨從也打算好心地介入此事吧。餘就不同了。就算你說要救世，餘從頭到尾都是毫無興趣。」
「哎呀，既然如此，就是要在這裏脫隊嘍？【意思就是要開打嗎，喂！】」
「不，餘就助你一臂之力，而且還會盡全力。給餘欣喜吧。」
伊莉莎白露出殘忍笑容，同時如此宣布。棹人用想要說「果然如此」的表情點點頭。另一方麵，貞德明明處於要求對方協助的立場，卻又不可思議地再次將頭一歪。
「其理由是？」
「餘殺了十四惡魔。全部打倒，悉數殲滅。」
伊莉莎白的語氣忽然變得冷酷無情，眯起紅眼。
將銳利殺意放上舌頭後，伊莉莎白濕黏地低喃。
「想不到那隻不過是世界重整的暖場戲啊——少開玩笑了。既然有人嘲笑餘所累積的屍骸，餘就不能讓對方活下去。全部殺掉，而且還要用符合『拷問姬』之名的方式。」
她豪氣地如此嗤笑。那副笑容既美麗又扭曲，而且邪惡。
伊莉莎白用像是要伸出舌頭舔嘴唇般的模樣，冒瀆地做出斷言。
「即使對手是聖女，是惡魔，還是神都一樣。」
「我就為此稱讚〈bravo〉吧。這樣才是初代『拷問姬』，自甘墜落為罪人的女人啊。」
貞德高聲拍響雙手。在她的手腕上，鎖煉宛如樂器般喀啦喀啦地響著。她將手掌壓在胸前，行了一個高雅的禮。貞德驕傲地表示讚同。
「就是這樣，吾等非得傲慢不可。若非超越神與惡魔的人之偉業，是要如何救世呢？」
棹人唔的一聲陷入沉思。基本上，貞德對任何人都不改其桀傲不遜的態度。然而麵對伊莉莎白時，卻隱約可見她略微友好的反應。
（「拷問姬」製造計劃是在遙遠的過去立案的吧。不過，當時應該還沒有「拷問姬」這個名稱才對。既然貞德連用詞都用模仿的
，恐怕實行計劃時也參考了伊莉莎白這個存在。）
或許貞德在麵對成為自身樣本的女孩時，心裏有產生一定程度的敬意吧。然而對伊莉莎白而言，那些稱讚就像可有可無之物一樣。她微微聳了聳肩。
就在此時，伊莎貝拉介入兩人的對話。
「抱歉在兩位談話時插嘴，不過在這裏繼續吵鬧下去不會很不妙嗎？打從方才開始，諸位就發出了頗為大聲的音量……如果那東西醒過來，各位打算如何是好？」
現在，伊莎貝拉被巨人化的「機械神〈deus e maa〉」——由貞德率領、活生生的四合一召喚武器——抱在懷中。她在鋼鐵製的壯碩臂彎裏，一臉慘白地望向搖籃。她的眼神中滿溢著出自本能的恐懼。
棹人與伊莉莎白也望向初始惡魔那邊。如今，那東西正深深地沉眠著。
（不過既然是在沉眠，應該總有一天會清醒才是。）
實際上，企圖讓世界重整的人們都渴望著這東西的覺醒吧。然而，突然有聲音從旁否定了棹人的不安。
『放心吧，不會有那種事的。』
棹人望向聲音的主人。披著貴族風外套，打著領結的男人在空中優雅地蹺著腳。那是【皇帝】的前任契約者，伊莉莎白的養父弗拉德·雷·法紐——正確地說是其靈魂的複製品。他浮現甚至可以稱之為美麗的微笑。
『至於為何嘛，因為這東西還跟主人有著契約關係呢。』
現在的他隻是幻影，不受重力束縛。弗拉德輕飄飄地飛著，而且偏偏在惡魔搖籃的上方滯留。伊莎貝拉微微發出製止聲。
「等等，等一下等一下，這樣很危險。不能再靠近了。」
『真是的，身為聖騎士團長的人類居然這麽膽小。處女果然懦弱，哎，不過這也是耐人尋味的反應就是了。』
「話說在前頭，你啊，剛才的發言可是性騷擾喔。」
『嗯，所謂的【性騷擾】是什麽呢，【吾之後繼者〈my dear〉】？在這個世界裏沒有符合此意的語言呢。』
弗拉德一派悠然，將棹人冷冰冰的指正輕輕帶過。弗拉德再次從近距離探頭望向普通人類光是看見就會發狂般的存在。把手放到搖籃邊緣後，他甘美地低喃。
『現世之際，高位惡魔會參考自身的召喚者，借此擁有語言與自我。得到自我的結果，就像這個【皇帝】一樣，多數都會忤逆不成熟的主人……然而，這東西的主人相當優秀呢。教會雖然在這個房間加上了奇妙的機關，不過無論有沒有痛苦的撫慰，這東西都是不會清醒的吧。因為它接受到的命令，幾乎擁有近乎於詛咒的效力呢。』
聽弗拉德如此說道後，棹人大感驚愕。他茫然地環視四周。
被埋進牆麵的人們，因激烈痛楚而不斷叫喊。然而，或許是聲帶被奪走了，他們的悲鳴聲沒有傳向這裏，隻有淚水與口水不斷溢出。腹部慘遭撕裂，吊在天花板上的人們也處於同樣的狀態。在此地，活人不斷將痛苦奉獻給惡魔撫慰著祂。
然而，弗拉德卻斷言這是無意義之舉。
「意思是教會刻意製造出來的這個犧牲的房間……根本就沒有必要嗎？」
『嗯，正是如此，吾之後繼者。因為自古以來，弱者有時會因為畏懼，而將無人渴望的供品獻給強者呢……雖然對活祭品而言，這種不劃算的行為很過分就是了。』
弗拉德發出輕笑。棹人握緊拳頭。在這段期間內，惡魔仍持續發出安祥的鼻息聲。那副模樣簡直像是不知憂愁、對所有事物都感到滿足的嬰兒。
那張睡臉擁有難以形容的醜惡感。弗拉德將臉龐湊向那兒，這次他發出諷刺的笑聲。
『哈，就算主人再怎麽優秀，擁有破壞世界之力的存在像這樣現世，卻因為主人之令而一味沉眠，這真是前所未聞啊……雖然我也是活在這世上的人就是了。』
「不，你徹徹底底地被燒光，而且死掉了喔。因為是餘宰掉你的啊。」
『哦哦，是呢。不是被別人，而是被愛女燒死的。哈哈哈哈，不，這不是好笑的事……不過，哎，我至今仍像這樣實際存在著。所以，世界被破壞掉我會很困擾的。即使如此，讓這個惡魔一直保持沉眠，身為魔術師我覺得很浪費呢。不過隻要契約者沒下新的指令，這東西就絕對不會清醒吧。』
聽到弗拉德的斷言後，小雛微微眯起寶石製的翠綠眼眸。她一邊站在棹人身邊，一邊緊緊握起疊在女傭服胸口的手掌。
「——……契約者。」
看到小雛不安的模樣，棹人將身軀朝她靠近一步。讓視線交會後，兩人點點頭。
關於契約者的真實身份，貞德也已經告知棹人他們了。
由教會倡俸的「受難聖女」。
（她正是初始惡魔的契約者。）
長久以來受到歌頌、由聖女重整世界的傳說，裏麵有著被隱藏起來的真相。
被稱之為聖女之前，她先跟最高位的惡魔訂下契約。其目的不明。然而她沒能徹底控製惡魔，因此毀壞了世界。在懊悔之後，她呼喚神締結契約，重整了世界。然而，她無法承受同時跟惡魔還有神締結契約，因此連死亡都做不到就這樣陷入沉眠——在那之後，真相與漫長的時光一同扭曲，人們隻將眼光放在「將神明寄宿於神，重整世界的救世主」這一點上麵，將她視為「受難聖女」崇拜著。
（命令之所以對「初始惡魔」有著穩固的效力，也是因為得到神的助力吧。）
棹人如此思考。同時，他心中也湧上一抹疑惑。應該隻有聖女能讓初始惡魔覺醒才對。就算是企圖讓世界重整的人們，也不可能喚醒這東西吧。然而，擁有這個權利的少女，至今依舊沉眠於某處。
（————永遠安眠……是嗎？）
死與沉眠是不同的。與惡魔相異，就算隻是普通人類或許也有可能喚醒聖女。隻要得到她，教會就會殷切地期盼重整的奇跡吧。這件事非阻止不可。
然而，她究竟在哪裏呢？
「欸，聖女的所在地有線索嗎？她還沒有死掉吧。既然如此，我們應該有必要早教會一步得到聖女才行。」
「你〈mister〉難得提出合乎情理的詢問呢。我就做出回答吧。聖女的所在地，別說是吾等或是教會，任何一個人類都無法掌握。特別是教會，他們至今為止都執拗地追尋著她。然而在遠征與探索之後，結果隻得到幾樣聖遺物而已。【換句話說就是破銅爛鐵！】其他魔術師與信者也以同樣的結果告終。」
「原來如此……太好了。既然如此，想引發什麽世界重整也沒轍了呢。因為如果沒有聖女，惡魔就不會清醒。就算祈求神重整也不可能吧？」
棹人感到放心而撫了胸。在那瞬間，貞德麵無表情就這樣靈巧地露出像是看見智障的眼神。伊莉莎白也深深歎氣。
自己說了什麽傻話嗎——棹人歪頭露出困惑表情。然而，就算他試著反芻說出口的內容，也找不到矛盾之處。貞德有如在說「不明白嗎？」似的，聳了聳裸露而出的肩膀。
「你依然是悠哉的愚者〈the fool〉呢。教會本來就是因為盲目地信仰聖女，所以才會渴望世界重整。重整派知道初始惡魔的存在，卻仍是持續信奉聖女是『大慈大悲之人』。因此就算用其他方式進行破壞，聖女也會自然而然地降臨至荒廢的世上完成重整。惡魔隻不過是一個手段……他們是這樣思考的喔。當然，如果能掌握聖女，讓奇跡在眼前進行的話，就是最好的結果。」
「可、可是，光靠人類之手有辦法完成如此大規模的破壞嗎？」
「輕輕鬆鬆呀。特別是現在，教會可是處於可以無限取得『君主』肉塊的狀態
。」
伊莉莎白淡淡地回應棹人的疑問。她毫不迷惘地發表殘酷的假設。
「舉例來說，是啊……將異貌化到極限的罪人們，大量送去獸人與亞人的領地就行了。戰爭會發生，森林會燒毀，土地會荒蕪。有的是方法。你畢竟有那種前世，所以應該明白人類的殘暴性吧，破壞的方式要多少有多少。」
「教會……教會應該不會做出如此偏離正道的舉動吧！」
伊莎貝拉突然大吼。棹人等人望向她，他不由得在視線中混雜了悲憫。伊莎貝拉身為聖騎士之證的鎧甲曾經散發著銀色光輝。然而，如今卻被剛才打倒、由最高司祭之一「守墓人」創造的怪物鮮血染髒成黑色。
諷刺的是，她自己的模樣替剛才的吼叫做出了回應。即使如此，伊莎貝拉仍是開口訴說：
「的確，討伐十四惡魔後，教會內部有一部分出現可疑的舉動。就算在聖騎士之中也是如此。關於此地的異常性，以及被隱匿的真相我也確實地理解了。不過，多數司祭真的仍是善良又值得尊敬的人們。為何你們不相信他們的善意與尊嚴呢？對我們騎士們來說，也絕對不允許這種暴虐之舉！」
伊莎貝拉一邊肯定潛藏在教會內部的扭曲，一邊接著說道。那道聲音裏帶著拚命懇求的感覺。然而，貞德卻將有如注視任性幼童般的視線望向她。
「你dy〉可以安靜一下嗎？【本是一丘之貉，自然知道他們的想法！就算你或是部分人士感到厭惡，大局就會有所改變嗎！】所謂的組織就是長長的蜈蚣。身體隻是連自身行為都無法掌握，就這樣配合頭部跟著走而已。為了遵守名為步調的秩序，人會捏扁個人的善意與尊嚴。用好聽的說法就是證明忠誠心，用難聽的說法就是為了守護世界，放棄自我判斷的做法有時也會派上用場吧，然而，這次的做法太笨了。【是爛到不能再爛的糟糕透頂】。」
「可、可是……」
「哥多·德歐斯的死就是轉折點呢……在頭部附近能阻止失控的人一旦不在，事態就會輕易地往最惡劣的方向轉變，與個人的思想毫無關係。」
伊莎貝拉吞下反駁。關於在各個成員沒有掌握的情況下走樣的組織，她也想到了一些征兆吧。伊莎貝拉就這樣緊咬唇瓣。
貞德反倒是用說服般的口吻重複說道：
「為了親眼目睹奇跡，有的牧羊人也會開心地飛身躍進火山口——在那個牧羊人身後，也會有許多盲目的羊兒們跟隨吧。直到處於致命性的狀況下，人才會這樣說：『為什麽事情會變成這樣呢』，而且還是異口同聲呢。」
伊莎貝拉沒有回應，她完全選擇了沉默。然而，她並沒有放棄，其側臉認真地思考著某件事。棹人覺得這種鑽牛角尖的方式會讓人擔心，所以打算向她搭話。
「欸，伊莎貝拉。」
「因此，我們必須在事態變成不可能幹涉前得到聖女。」
貞德毫不在乎伊莎貝拉的苦惱，繼續如此說道。棹人也暫時閉上了嘴。
此時此刻，最重要的課題就是明確地決定今後的方針。
「因為如果事態發展成種族間的鬥爭，要將之平息這件事本身就會變成不可能的事情了。【在那前方可是地獄呐！區區數人哪有辦法搞定啊！】」
「不過，你也沒有聖女的情報吧，究竟想要怎麽做呢？」
「嗯。不過，其實也不是毫無線索。」
伊莉莎白如此問道後，貞德做出意外的回答。棹人皺起眉心。
這就表示，有人知道打從創世後就失蹤的少女去向嗎？
「有個人可能知道她在哪裏……雖然老實說我不知道是否可以把那個人算在內，不過他是存在的。至今為止我也在找尋他。揭露這座地下陵寢的一切後，那個懷疑終於變成了確信呢。」
貞德弄響手腕上的鎖煉伸出單臂，她指向解開結界後通過的牆壁。如今，那兒有如門扉般呈現開啟狀態停止著。身披破布的使徒與聖女一同以高超技藝被雕刻在其表麵上。
眺望熟悉的身影後，棹人繃緊牙關似的低喃。
「……………『肉販』嗎？」
「這也是我要請你們協助的理由之一。初始五大商人公會的創立者之一，隻要是從事買賣的人任誰都曉得，過去的憧憬，傳說中的商人。而且，也是聖女的使徒。然而，近年卻變得隻有在兩位身邊才能目擊到他。」
棹人不由得垂下眼簾。關於此事，他還沒能整理好心情，站在旁邊的小雛也一樣。曾數次伸出援手的「肉販」居然是敵人，他們無論如何都不想這樣思考。然而，根據伊莉莎白所言，他曾表明自己雖然不是某個人的敵人，卻是活在世上的所有人之敵。
而且，「肉販」也說過一件事。
『反正結果是不會改變的。故事以十四悲劇起始，應該要迎接最惡劣的最後一幕才對，我根本連想都沒想過會有人反抗。愚鈍的隨從大人也是如此。就整體而言您的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……在這之後，世界會如何演變還是未知數喔。』
（述說這種事情的家夥，真的是世界之敵嗎？）
棹人不由得如此煩惱。對於渴望世界終結的人來說，這番話語感覺起來實在很不適合。然而，他卻暫時吞下湧上胸口的疑問，開口如此詢問。
「現在『肉販』在哪裏？」
這個提問讓伊莉莎白雙手環胸。她用嚴肅的口吻答道：
「要找那家夥的話，在餘之城堡的『吊籠〈gibbet〉』裏麵喔。」
「的、的確，在路上有聽你說抓到他呢。不過，你該不會就這樣一直把他關在裏麵吧？」
「是這樣沒錯就是了。餘無法解放自稱是敵人的人，這是理所當然的待遇喔。」
「嗯，這樣啊。」
除此之外還有綁起來之類的方法不是嗎——棹人感到煩惱。然而，對手確實是神出鬼沒的「肉販」，所以會行雲流水地逃出簡單的束縛吧。
像這樣接受這件事後，他從她身上錯開視線。棹人再次重新望向初始惡魔。
（不管這東西要清醒，或是一直睡下去都無所謂是嗎？無論是用何種方式，都不能讓他們破壞世界……咦，等一下喔。）
既然如此，就算找到聖女，教會的失控也不會停止不是嗎？還是要拜托她說服那些狂信者們呢。事情會順利地進行嗎——如此心想後，棹人開口詢問貞德。
「欸，找到聖女後，你究竟想要怎麽做？」
「【當然是宰掉她啊。】」
棹人不由得無言。他愕然地瞪大眼睛。棹人沒料想到要殺害聖女。貞德微微地扭曲唇瓣，她有如要將這種天真想法一腳踢開似的接著說道：
「究竟是在吃驚什麽呢？隻要殺害契約者，惡魔自然無法現界然後消失。寄宿在聖女身上的神亦然。如此一來，兩者就會變回人類無法傳達其要求的存在。而且，隻要拿出聖女的腦袋，敵人也會理解吧。就像『已經喪失奇跡了』或是『就算完成破壞，重整也不會發生』這樣。」
「不過，就算用不著殺掉也……隻要請她說服信徒——」
「哎呀，意思是要懇求有著破壞世界這個前科的女人嗎？該不會到此時此刻都還不明白吧，愚味的你〈倒吊男〉。這回吾等可是要無可挑剔地成為世界公敵，然後走上任誰也不會讚賞的荊棘之道呢。」
貞德無言地搖搖頭，蜜色的豐盈秀發輕盈地擴散。
她麵無表情，就這樣用扭曲的形狀瞪大薔薇色眼眸如此斷言。
「吾等所謂的救世是屠魔，是弒神——亦是殺人。」
＊＊＊
沉重的沉默落至昏暗的地下陵寢。
棹人依舊沒做出回應，小雛輕輕地將掌心放上他的手臂。【皇帝】用像極了人類的聲音低聲嗤笑。伊莉莎白輕搔自身的黑發，覺得很麻煩地發出聲音。
「啊……聖女在現世之身寄宿了神，究竟是否殺得了她，還無法預測到這個地步就是了。不先確認實物的話，不管怎麽做都隻是徒勞。務必給餘先做好覺悟。」
「嗯，沒問題。不用說我也知道的。」
「這樣呀，那就好。」
「不過，謝謝。」
「哈，謝啥啊。」
棹人如此道謝後，伊莉莎白哼笑一聲。即使如此，他還是點頭回應。雖然因為貞德的宣言而受到衝擊，不過其實棹人已經不苦惱了。至今為止，他見過跟山一樣高的淒慘屍體。而且以瑪麗安奴為首，他也殺掉了許多對手。
事到如今，他完全沒理由隻拘泥於讓聖女活下去。
（而且，如果實際跟她見麵，在這裏做出的結論也有可能會改變……總之，跟「肉販」對話是現在的先決要件。）
「那麽，各位對今後的方針似乎也沒有異議，差不多該動身了。【意思就是要沒完沒了地走回頭路，雖然不有趣但也沒轍呢】。結界雖然破除完了，但建築物本身卻是采用封鎖移動陣的規格。要前往拷問姬居住的城堡，就得先走到外麵去才行。」
貞德用跳舞般的步伐離開小孩房。仍然被「機械神」抱著的伊莎貝拉、不悅地發出冷哼聲的【皇帝】、弗拉德、以及伊莉莎白跟在她身後。
棹人也帶著小雛邁出步伐。然而，他卻在入口附近尖銳地弄響皮鞋靴底停下步伐。搖曳著狀似軍服的長上衣下擺，棹人回頭望向後方。
棹人從正麵銳利地盯視扭曲的小孩房，就這樣朝背後搭話。
「欸，弗拉德。跟你剛才說的一樣，就算這個房間沒有低級的機關……也就是痛苦的撫慰，『初始惡魔』也不會清醒吧？」
『嗯，正是如此，【吾之後繼者】。此地是人類過度畏懼才造出來，既無意義又滑稽的一個房間……因此，我大致上能預測你在思考的事情。』
「明白卻不阻止嗎？」
『哪兒的事！這確實隻是基於無聊慈悲的偽善行為！然而，這也是為了讓你的器量更接近吾之後繼的一步——畢竟，你所思考之事，就是行使特權這種隻有強者才被允許的行為！偽善導致傲慢，會成為能產生所有暴政與施虐的元素！盡情蹂躪吧！』
「原來如此……既然你是這種態度，我倒是省事了。」
棹人冷淡地點點頭，他朝房間外麵瞄了一眼。
弗拉德誇張地展開雙臂。在不知不覺間，貞德她們也停下腳步。在視野邊緣，伊莉莎白有如在說「蠢蛋」似的聳聳肩。然而，棹人是知道的。
（反正就算我沒停下腳步，你也會找個理由做這件事吧？）
隻有小雛手足無措地困惑著，她來回望著小孩房跟棹人。不久後，小雛繃緊臉龐下定決心。她緊握槍斧〈halberd〉，走到他前方。
「棹人大人，心愛的您的想法，我小雛也有所察覺。您是比任何人都還要大慈大悲，溫柔的人……正是因為如此，您應該會感到難受才是。這裏就由我——」
「不，這不是推給妻子去做的事，由我來做……非做不可。」
棹人回絕了溫柔的提議。他輕拍撫摸快哭出來的小雛的頭，讓她退向後方。等小雛遠去後，棹人吸入空氣，將單臂伸至頭頂。
他啪的一聲彈響手指。
六片刀刃憑空出現，以搖籃為中心有如開花似的展開。發出銳利光輝的刀刃飛向天花板跟牆壁。在緊貼到詭異的位置停下後，等待主人的信號。
宛如要說給自己聽似的，棹人低聲喃道：
「這正是適合人類公敵去做的工作。」
然後，他再次彈響手指。
「——殺光吧〉。」
在那瞬間，利刃用斷頭台滑落般的速度飛出，六片刀刃割裂天花板與牆壁。也就是說，也切斷了被固定在那兒的活祭品們。
他們被下了不死的詛咒。然而，那個詛咒所擁有的效果，並未強到足以應付灌注魔力的攻擊。被維持在瀕死狀態的生命瞬間被截斷。
不成聲的痛苦叫喊陸續潰散。
即使如此，殺戮仍徹底地進行著。
血花朝四麵八方飛濺，室內被濺濕為淒慘的紅色。那副模樣就像有六頭野獸以惡魔沉眠的搖籃為中心，凶猛地揮舞利牙。而且，牆壁跟天花板持續不斷被斬斷的聲音，聽起來就像在演奏樂器似的。棹人宛如指揮者般，時而激烈、時而纖細地揮動穿著黑衣的手臂。身為演奏者的利刃們聽從他的指揮，不斷演奏著斬斷聲。
這段時間感覺起來就像是會永遠持續。然而，不管是怎樣的演奏都有終點。
十多秒後，棹人大大地揮起手臂，然後突然靜止。
刀刃一齊消失，四周充斥著寂靜，隻有血滴落的聲音微微響著。
狀似小孩房的室內，如今已被糟蹋。地板上散落著肉片與內髒，進入視野之物全是赤紅色彩。空氣腥臭又有鐵鏽味，濃密地充滿在房內。
在殘酷光景之中，初始惡魔依舊靜靜地熟睡著。從那東西上麵錯開目光後，棹人凝視腳邊的血潮。他沉穩地對龐大的紅色低喃：
「——晚安，祝好夢。」
就某種意義而論，這是帶有狂意的一句話。然而，這卻是棹人打從心底說出的話語。
至於理由嘛，因為才剛踏入房間，他就一直聽到某個叫喊。那是隻有經曆過強烈痛苦折磨的人才能感受到的、既悲痛又鮮明的訴求。
殺了我。
讓我解脫吧。
被利用來撫慰惡魔的人們，老早以前就因激痛而精神失常。然而，即使如此他們仍是拚命地懇求。而且，如今已經聽不見令人痛心的叫聲了。
棹人用充滿慈愛的悲傷表情環視室內。他從頭到尾見證了所有人的死亡，這個房間裏已經沒有活著的活祭品了。確認這個事實後，棹人忽然變回嚴肅麵容。
「皇帝」的契約者冷冷地消去表情轉過身軀，獨自一人邁出步伐。
小雛慌張地走回小孩房內。她拎起女傭服的裙角。小雛朝被遺留下來的慘狀深深地鞠躬。有如祈禱般閉上眼睛後，小跑步地衝回伴侶身邊。小雛依偎著棹人，緊緊握住他的手。
他仍是望著前方，就像什麽事都沒發生。然而，妻子的手指卻緊緊回握纏上手指。
棹人的手——雖然真的隻有一點點——正在顫抖。
人類的慘烈戰役告終。然而結果卻導致這世界遭受到嚴重打擊，有如出現裂痕的棋盤。
特別是刻劃在王都上的「汙穢傷口」，它帶來了新的問題。
如今，教會高層與一部分的狂信者，還有想要從複興王都的負擔中逃離的人們，正企圖喚醒初始惡魔，借由散布破壞促使寄宿於聖女身上的神重整世界。
他們相信修複世界之際，「正確的信奉者」會被留下。然而，這個想法卻過於天真，比小孩的夢想還要膚淺。
神創造世界，惡魔破壞世界。祂們就隻是這樣的存在。
所謂重整，就隻是塗掉既存的繪畫，在上麵繪一幅新畫的行為。
除了握有畫筆之人以外，所有人都會死。這就是答案。
而且，據說在世界的背麵，有人為了此時而行動至今，也有人為了阻止而行動至今。身為前者的「肉販」將惡魔之肉交給弗拉德，替世上帶來災厄。雖然十四惡魔都被殺害，卻也留下足夠的打擊，活化了渴望重整的情勢。
如今，惡意的花朵正打算鮮豔地綻放。
為了阻止此事，身為後者的煉金術師們犧牲一族，製造出新的「拷問姬」。她正是虐待奴隸拯救世界，自稱聖女賤貨的救世少女。
是擁有蜜色秀發與薔薇色眼瞳、身著以最少限度布料製成的純白色束縛風洋裝美少女。
貞德·德·雷。
如今在她的帶領下，棹人他們造訪了位於王族地下陵寢最深處的封印之地。
此處是仿照小孩房蓋出來的。乍看之下，室內被點綴得很可愛，然而實際上卻是用痛苦裝飾得十分詭異。壁麵埋入用來代替花紋壁紙的活人臉龐，天花板則是垂掛用來代替緞帶蝴蝶結、撕裂腹部挖出來的內髒。
中心處，有如惡劣玩笑般擺著純白色的搖籃。
在裏麵，初始惡魔有如安撫般被搖晃著，閉著眼睛。
在壓倒性強大且邪惡的存在前，貞德就某種意義而論很傲慢地撂下話語。
「如此一來，你們〈lovers〉就知道真相還有事態有多嚴重了呢。瀨名·棹人。伊莉莎白·雷·法紐。我知道你們兩人有著互相殘殺的命運。然而，如今請拋開所有事物，舍棄一切，有如奴隸般誠心誠意地侍奉我吧。」
薔薇色眼眸直勾勾地望向兩人。
然後，貞德·德·雷——被造出來的「拷問姬」有如理所當然般接著說道：
「照這樣下去，現在的世界會不留下半點痕跡地滅亡。」
這句話語有如最終宣告般回響在室內。
＊＊＊
「……………唔。」
「……………嗯。」
聽完貞德如此斷言後，棹人跟伊莉莎白緩緩在胸前交叉雙臂。兩人閉上眼睛，就像在細細品味近乎命令的請求。伊莉莎白的美麗臉龐，以及棹人不合年紀的稚氣臉龐都因為認真的表情而僵硬。時間就這樣經過數秒，兩人同時睜開眼睛。
他們沒有互相交換意見。兩人甚至沒有朝彼此使眼色，就這樣做出回應。
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拒絕的回應互相重疊，連一絲偏差都沒有。
貞德眨了眨眼，她傾著頭。
「決定得還挺快的不是嗎？你們兩位〈lovers〉。而且還是出乎意料的回答。就算以回應速度而論，也不是具有意外性這種程度的事。那麽，請說明理由。」
「其一，你為了那個什麽救世，之後會怎麽做是未知數。」
伊莉莎白豎起食指。
她一邊讓塗成黑色的指甲發出光輝，一邊無意義地轉動指尖。
「在無法判斷你的指示與計劃是否妥當的狀況下，就算你叫吾等成為隨從，吾等也隻會大大地否決喔。而且話又說回來，你覺得從哪個角度用何種方式看，餘會像是在別人底下有如奴隸般工作的那種令人敬佩的女人呢，嗯？」
「嗯，一點也沒錯，看起來完全不像呢。」
伊莉莎白一臉凶惡地比著自己的胸口，棹人在她身後感觸良多地點頭同意。
被你這樣說實在難以原諒，之後就殺掉你。為啥啊。兩人像這樣交換毫無緊張感的對答。就算事情走到這般田地，他們還是沒變。在這副模樣麵前，貞德將頭傾向另一邊。
「原來如此，還算是符合邏輯。最後那句話也有著奇妙的說服力。除此之外呢？」
「其二，不論吾等意願為何，反正你也打算將吾等卷入救世的紛爭吧？既然如此，為何要刻意甘於隨從的立場呢？這樣不知有什麽好處，也沒有確切的證據證明你真正的意圖值得信賴。」
「原來如此，原來如此，除此之外呢？」
「其三，棹人，告訴她。」
伊莉莎白用下巴朝棹人微微一比。兩人還是沒有交流彼此的想法。即使如此，他仍然極自然地把她的話語接了下去。
「單純就是我們看你不順眼，以上。」
「原來如此，極不符合邏輯。」
貞德點了點頭。然而，她的反應也隻有這樣。雖然看起來不像可以接受，卻也沒有失望的樣子。貞德隻是以左腳為軸心，在原地轉了一圈。
有如囚犯般束縛在纖細手腕上的鎖煉嘩啦啦地搖晃。
「也就是說，雖然無意成為隨從，卻會繼續維持合作關係，我可以這樣理解嗎？【讓你們這種頭腦簡單四肢發達的家夥知曉世界的秘密到這個地步，再跟你們為敵可不有趣呐！正如你們所見，我可是惹人憐愛的少女呢！】」
「你這家夥還是一樣，以絕妙方式讓人不爽，用詞遣句也是亂七八糟啊。不過，你要那樣理解也無妨。反正愚鈍至極的隨從也打算好心地介入此事吧。餘就不同了。就算你說要救世，餘從頭到尾都是毫無興趣。」
「哎呀，既然如此，就是要在這裏脫隊嘍？【意思就是要開打嗎，喂！】」
「不，餘就助你一臂之力，而且還會盡全力。給餘欣喜吧。」
伊莉莎白露出殘忍笑容，同時如此宣布。棹人用想要說「果然如此」的表情點點頭。另一方麵，貞德明明處於要求對方協助的立場，卻又不可思議地再次將頭一歪。
「其理由是？」
「餘殺了十四惡魔。全部打倒，悉數殲滅。」
伊莉莎白的語氣忽然變得冷酷無情，眯起紅眼。
將銳利殺意放上舌頭後，伊莉莎白濕黏地低喃。
「想不到那隻不過是世界重整的暖場戲啊——少開玩笑了。既然有人嘲笑餘所累積的屍骸，餘就不能讓對方活下去。全部殺掉，而且還要用符合『拷問姬』之名的方式。」
她豪氣地如此嗤笑。那副笑容既美麗又扭曲，而且邪惡。
伊莉莎白用像是要伸出舌頭舔嘴唇般的模樣，冒瀆地做出斷言。
「即使對手是聖女，是惡魔，還是神都一樣。」
「我就為此稱讚〈bravo〉吧。這樣才是初代『拷問姬』，自甘墜落為罪人的女人啊。」
貞德高聲拍響雙手。在她的手腕上，鎖煉宛如樂器般喀啦喀啦地響著。她將手掌壓在胸前，行了一個高雅的禮。貞德驕傲地表示讚同。
「就是這樣，吾等非得傲慢不可。若非超越神與惡魔的人之偉業，是要如何救世呢？」
棹人唔的一聲陷入沉思。基本上，貞德對任何人都不改其桀傲不遜的態度。然而麵對伊莉莎白時，卻隱約可見她略微友好的反應。
（「拷問姬」製造計劃是在遙遠的過去立案的吧。不過，當時應該還沒有「拷問姬」這個名稱才對。既然貞德連用詞都用模仿的
，恐怕實行計劃時也參考了伊莉莎白這個存在。）
或許貞德在麵對成為自身樣本的女孩時，心裏有產生一定程度的敬意吧。然而對伊莉莎白而言，那些稱讚就像可有可無之物一樣。她微微聳了聳肩。
就在此時，伊莎貝拉介入兩人的對話。
「抱歉在兩位談話時插嘴，不過在這裏繼續吵鬧下去不會很不妙嗎？打從方才開始，諸位就發出了頗為大聲的音量……如果那東西醒過來，各位打算如何是好？」
現在，伊莎貝拉被巨人化的「機械神〈deus e maa〉」——由貞德率領、活生生的四合一召喚武器——抱在懷中。她在鋼鐵製的壯碩臂彎裏，一臉慘白地望向搖籃。她的眼神中滿溢著出自本能的恐懼。
棹人與伊莉莎白也望向初始惡魔那邊。如今，那東西正深深地沉眠著。
（不過既然是在沉眠，應該總有一天會清醒才是。）
實際上，企圖讓世界重整的人們都渴望著這東西的覺醒吧。然而，突然有聲音從旁否定了棹人的不安。
『放心吧，不會有那種事的。』
棹人望向聲音的主人。披著貴族風外套，打著領結的男人在空中優雅地蹺著腳。那是【皇帝】的前任契約者，伊莉莎白的養父弗拉德·雷·法紐——正確地說是其靈魂的複製品。他浮現甚至可以稱之為美麗的微笑。
『至於為何嘛，因為這東西還跟主人有著契約關係呢。』
現在的他隻是幻影，不受重力束縛。弗拉德輕飄飄地飛著，而且偏偏在惡魔搖籃的上方滯留。伊莎貝拉微微發出製止聲。
「等等，等一下等一下，這樣很危險。不能再靠近了。」
『真是的，身為聖騎士團長的人類居然這麽膽小。處女果然懦弱，哎，不過這也是耐人尋味的反應就是了。』
「話說在前頭，你啊，剛才的發言可是性騷擾喔。」
『嗯，所謂的【性騷擾】是什麽呢，【吾之後繼者〈my dear〉】？在這個世界裏沒有符合此意的語言呢。』
弗拉德一派悠然，將棹人冷冰冰的指正輕輕帶過。弗拉德再次從近距離探頭望向普通人類光是看見就會發狂般的存在。把手放到搖籃邊緣後，他甘美地低喃。
『現世之際，高位惡魔會參考自身的召喚者，借此擁有語言與自我。得到自我的結果，就像這個【皇帝】一樣，多數都會忤逆不成熟的主人……然而，這東西的主人相當優秀呢。教會雖然在這個房間加上了奇妙的機關，不過無論有沒有痛苦的撫慰，這東西都是不會清醒的吧。因為它接受到的命令，幾乎擁有近乎於詛咒的效力呢。』
聽弗拉德如此說道後，棹人大感驚愕。他茫然地環視四周。
被埋進牆麵的人們，因激烈痛楚而不斷叫喊。然而，或許是聲帶被奪走了，他們的悲鳴聲沒有傳向這裏，隻有淚水與口水不斷溢出。腹部慘遭撕裂，吊在天花板上的人們也處於同樣的狀態。在此地，活人不斷將痛苦奉獻給惡魔撫慰著祂。
然而，弗拉德卻斷言這是無意義之舉。
「意思是教會刻意製造出來的這個犧牲的房間……根本就沒有必要嗎？」
『嗯，正是如此，吾之後繼者。因為自古以來，弱者有時會因為畏懼，而將無人渴望的供品獻給強者呢……雖然對活祭品而言，這種不劃算的行為很過分就是了。』
弗拉德發出輕笑。棹人握緊拳頭。在這段期間內，惡魔仍持續發出安祥的鼻息聲。那副模樣簡直像是不知憂愁、對所有事物都感到滿足的嬰兒。
那張睡臉擁有難以形容的醜惡感。弗拉德將臉龐湊向那兒，這次他發出諷刺的笑聲。
『哈，就算主人再怎麽優秀，擁有破壞世界之力的存在像這樣現世，卻因為主人之令而一味沉眠，這真是前所未聞啊……雖然我也是活在這世上的人就是了。』
「不，你徹徹底底地被燒光，而且死掉了喔。因為是餘宰掉你的啊。」
『哦哦，是呢。不是被別人，而是被愛女燒死的。哈哈哈哈，不，這不是好笑的事……不過，哎，我至今仍像這樣實際存在著。所以，世界被破壞掉我會很困擾的。即使如此，讓這個惡魔一直保持沉眠，身為魔術師我覺得很浪費呢。不過隻要契約者沒下新的指令，這東西就絕對不會清醒吧。』
聽到弗拉德的斷言後，小雛微微眯起寶石製的翠綠眼眸。她一邊站在棹人身邊，一邊緊緊握起疊在女傭服胸口的手掌。
「——……契約者。」
看到小雛不安的模樣，棹人將身軀朝她靠近一步。讓視線交會後，兩人點點頭。
關於契約者的真實身份，貞德也已經告知棹人他們了。
由教會倡俸的「受難聖女」。
（她正是初始惡魔的契約者。）
長久以來受到歌頌、由聖女重整世界的傳說，裏麵有著被隱藏起來的真相。
被稱之為聖女之前，她先跟最高位的惡魔訂下契約。其目的不明。然而她沒能徹底控製惡魔，因此毀壞了世界。在懊悔之後，她呼喚神締結契約，重整了世界。然而，她無法承受同時跟惡魔還有神締結契約，因此連死亡都做不到就這樣陷入沉眠——在那之後，真相與漫長的時光一同扭曲，人們隻將眼光放在「將神明寄宿於神，重整世界的救世主」這一點上麵，將她視為「受難聖女」崇拜著。
（命令之所以對「初始惡魔」有著穩固的效力，也是因為得到神的助力吧。）
棹人如此思考。同時，他心中也湧上一抹疑惑。應該隻有聖女能讓初始惡魔覺醒才對。就算是企圖讓世界重整的人們，也不可能喚醒這東西吧。然而，擁有這個權利的少女，至今依舊沉眠於某處。
（————永遠安眠……是嗎？）
死與沉眠是不同的。與惡魔相異，就算隻是普通人類或許也有可能喚醒聖女。隻要得到她，教會就會殷切地期盼重整的奇跡吧。這件事非阻止不可。
然而，她究竟在哪裏呢？
「欸，聖女的所在地有線索嗎？她還沒有死掉吧。既然如此，我們應該有必要早教會一步得到聖女才行。」
「你〈mister〉難得提出合乎情理的詢問呢。我就做出回答吧。聖女的所在地，別說是吾等或是教會，任何一個人類都無法掌握。特別是教會，他們至今為止都執拗地追尋著她。然而在遠征與探索之後，結果隻得到幾樣聖遺物而已。【換句話說就是破銅爛鐵！】其他魔術師與信者也以同樣的結果告終。」
「原來如此……太好了。既然如此，想引發什麽世界重整也沒轍了呢。因為如果沒有聖女，惡魔就不會清醒。就算祈求神重整也不可能吧？」
棹人感到放心而撫了胸。在那瞬間，貞德麵無表情就這樣靈巧地露出像是看見智障的眼神。伊莉莎白也深深歎氣。
自己說了什麽傻話嗎——棹人歪頭露出困惑表情。然而，就算他試著反芻說出口的內容，也找不到矛盾之處。貞德有如在說「不明白嗎？」似的，聳了聳裸露而出的肩膀。
「你依然是悠哉的愚者〈the fool〉呢。教會本來就是因為盲目地信仰聖女，所以才會渴望世界重整。重整派知道初始惡魔的存在，卻仍是持續信奉聖女是『大慈大悲之人』。因此就算用其他方式進行破壞，聖女也會自然而然地降臨至荒廢的世上完成重整。惡魔隻不過是一個手段……他們是這樣思考的喔。當然，如果能掌握聖女，讓奇跡在眼前進行的話，就是最好的結果。」
「可、可是，光靠人類之手有辦法完成如此大規模的破壞嗎？」
「輕輕鬆鬆呀。特別是現在，教會可是處於可以無限取得『君主』肉塊的狀態
。」
伊莉莎白淡淡地回應棹人的疑問。她毫不迷惘地發表殘酷的假設。
「舉例來說，是啊……將異貌化到極限的罪人們，大量送去獸人與亞人的領地就行了。戰爭會發生，森林會燒毀，土地會荒蕪。有的是方法。你畢竟有那種前世，所以應該明白人類的殘暴性吧，破壞的方式要多少有多少。」
「教會……教會應該不會做出如此偏離正道的舉動吧！」
伊莎貝拉突然大吼。棹人等人望向她，他不由得在視線中混雜了悲憫。伊莎貝拉身為聖騎士之證的鎧甲曾經散發著銀色光輝。然而，如今卻被剛才打倒、由最高司祭之一「守墓人」創造的怪物鮮血染髒成黑色。
諷刺的是，她自己的模樣替剛才的吼叫做出了回應。即使如此，伊莎貝拉仍是開口訴說：
「的確，討伐十四惡魔後，教會內部有一部分出現可疑的舉動。就算在聖騎士之中也是如此。關於此地的異常性，以及被隱匿的真相我也確實地理解了。不過，多數司祭真的仍是善良又值得尊敬的人們。為何你們不相信他們的善意與尊嚴呢？對我們騎士們來說，也絕對不允許這種暴虐之舉！」
伊莎貝拉一邊肯定潛藏在教會內部的扭曲，一邊接著說道。那道聲音裏帶著拚命懇求的感覺。然而，貞德卻將有如注視任性幼童般的視線望向她。
「你dy〉可以安靜一下嗎？【本是一丘之貉，自然知道他們的想法！就算你或是部分人士感到厭惡，大局就會有所改變嗎！】所謂的組織就是長長的蜈蚣。身體隻是連自身行為都無法掌握，就這樣配合頭部跟著走而已。為了遵守名為步調的秩序，人會捏扁個人的善意與尊嚴。用好聽的說法就是證明忠誠心，用難聽的說法就是為了守護世界，放棄自我判斷的做法有時也會派上用場吧，然而，這次的做法太笨了。【是爛到不能再爛的糟糕透頂】。」
「可、可是……」
「哥多·德歐斯的死就是轉折點呢……在頭部附近能阻止失控的人一旦不在，事態就會輕易地往最惡劣的方向轉變，與個人的思想毫無關係。」
伊莎貝拉吞下反駁。關於在各個成員沒有掌握的情況下走樣的組織，她也想到了一些征兆吧。伊莎貝拉就這樣緊咬唇瓣。
貞德反倒是用說服般的口吻重複說道：
「為了親眼目睹奇跡，有的牧羊人也會開心地飛身躍進火山口——在那個牧羊人身後，也會有許多盲目的羊兒們跟隨吧。直到處於致命性的狀況下，人才會這樣說：『為什麽事情會變成這樣呢』，而且還是異口同聲呢。」
伊莎貝拉沒有回應，她完全選擇了沉默。然而，她並沒有放棄，其側臉認真地思考著某件事。棹人覺得這種鑽牛角尖的方式會讓人擔心，所以打算向她搭話。
「欸，伊莎貝拉。」
「因此，我們必須在事態變成不可能幹涉前得到聖女。」
貞德毫不在乎伊莎貝拉的苦惱，繼續如此說道。棹人也暫時閉上了嘴。
此時此刻，最重要的課題就是明確地決定今後的方針。
「因為如果事態發展成種族間的鬥爭，要將之平息這件事本身就會變成不可能的事情了。【在那前方可是地獄呐！區區數人哪有辦法搞定啊！】」
「不過，你也沒有聖女的情報吧，究竟想要怎麽做呢？」
「嗯。不過，其實也不是毫無線索。」
伊莉莎白如此問道後，貞德做出意外的回答。棹人皺起眉心。
這就表示，有人知道打從創世後就失蹤的少女去向嗎？
「有個人可能知道她在哪裏……雖然老實說我不知道是否可以把那個人算在內，不過他是存在的。至今為止我也在找尋他。揭露這座地下陵寢的一切後，那個懷疑終於變成了確信呢。」
貞德弄響手腕上的鎖煉伸出單臂，她指向解開結界後通過的牆壁。如今，那兒有如門扉般呈現開啟狀態停止著。身披破布的使徒與聖女一同以高超技藝被雕刻在其表麵上。
眺望熟悉的身影後，棹人繃緊牙關似的低喃。
「……………『肉販』嗎？」
「這也是我要請你們協助的理由之一。初始五大商人公會的創立者之一，隻要是從事買賣的人任誰都曉得，過去的憧憬，傳說中的商人。而且，也是聖女的使徒。然而，近年卻變得隻有在兩位身邊才能目擊到他。」
棹人不由得垂下眼簾。關於此事，他還沒能整理好心情，站在旁邊的小雛也一樣。曾數次伸出援手的「肉販」居然是敵人，他們無論如何都不想這樣思考。然而，根據伊莉莎白所言，他曾表明自己雖然不是某個人的敵人，卻是活在世上的所有人之敵。
而且，「肉販」也說過一件事。
『反正結果是不會改變的。故事以十四悲劇起始，應該要迎接最惡劣的最後一幕才對，我根本連想都沒想過會有人反抗。愚鈍的隨從大人也是如此。就整體而言您的故事雖小，但或許會產生很重要的影響……在這之後，世界會如何演變還是未知數喔。』
（述說這種事情的家夥，真的是世界之敵嗎？）
棹人不由得如此煩惱。對於渴望世界終結的人來說，這番話語感覺起來實在很不適合。然而，他卻暫時吞下湧上胸口的疑問，開口如此詢問。
「現在『肉販』在哪裏？」
這個提問讓伊莉莎白雙手環胸。她用嚴肅的口吻答道：
「要找那家夥的話，在餘之城堡的『吊籠〈gibbet〉』裏麵喔。」
「的、的確，在路上有聽你說抓到他呢。不過，你該不會就這樣一直把他關在裏麵吧？」
「是這樣沒錯就是了。餘無法解放自稱是敵人的人，這是理所當然的待遇喔。」
「嗯，這樣啊。」
除此之外還有綁起來之類的方法不是嗎——棹人感到煩惱。然而，對手確實是神出鬼沒的「肉販」，所以會行雲流水地逃出簡單的束縛吧。
像這樣接受這件事後，他從她身上錯開視線。棹人再次重新望向初始惡魔。
（不管這東西要清醒，或是一直睡下去都無所謂是嗎？無論是用何種方式，都不能讓他們破壞世界……咦，等一下喔。）
既然如此，就算找到聖女，教會的失控也不會停止不是嗎？還是要拜托她說服那些狂信者們呢。事情會順利地進行嗎——如此心想後，棹人開口詢問貞德。
「欸，找到聖女後，你究竟想要怎麽做？」
「【當然是宰掉她啊。】」
棹人不由得無言。他愕然地瞪大眼睛。棹人沒料想到要殺害聖女。貞德微微地扭曲唇瓣，她有如要將這種天真想法一腳踢開似的接著說道：
「究竟是在吃驚什麽呢？隻要殺害契約者，惡魔自然無法現界然後消失。寄宿在聖女身上的神亦然。如此一來，兩者就會變回人類無法傳達其要求的存在。而且，隻要拿出聖女的腦袋，敵人也會理解吧。就像『已經喪失奇跡了』或是『就算完成破壞，重整也不會發生』這樣。」
「不過，就算用不著殺掉也……隻要請她說服信徒——」
「哎呀，意思是要懇求有著破壞世界這個前科的女人嗎？該不會到此時此刻都還不明白吧，愚味的你〈倒吊男〉。這回吾等可是要無可挑剔地成為世界公敵，然後走上任誰也不會讚賞的荊棘之道呢。」
貞德無言地搖搖頭，蜜色的豐盈秀發輕盈地擴散。
她麵無表情，就這樣用扭曲的形狀瞪大薔薇色眼眸如此斷言。
「吾等所謂的救世是屠魔，是弒神——亦是殺人。」
＊＊＊
沉重的沉默落至昏暗的地下陵寢。
棹人依舊沒做出回應，小雛輕輕地將掌心放上他的手臂。【皇帝】用像極了人類的聲音低聲嗤笑。伊莉莎白輕搔自身的黑發，覺得很麻煩地發出聲音。
「啊……聖女在現世之身寄宿了神，究竟是否殺得了她，還無法預測到這個地步就是了。不先確認實物的話，不管怎麽做都隻是徒勞。務必給餘先做好覺悟。」
「嗯，沒問題。不用說我也知道的。」
「這樣呀，那就好。」
「不過，謝謝。」
「哈，謝啥啊。」
棹人如此道謝後，伊莉莎白哼笑一聲。即使如此，他還是點頭回應。雖然因為貞德的宣言而受到衝擊，不過其實棹人已經不苦惱了。至今為止，他見過跟山一樣高的淒慘屍體。而且以瑪麗安奴為首，他也殺掉了許多對手。
事到如今，他完全沒理由隻拘泥於讓聖女活下去。
（而且，如果實際跟她見麵，在這裏做出的結論也有可能會改變……總之，跟「肉販」對話是現在的先決要件。）
「那麽，各位對今後的方針似乎也沒有異議，差不多該動身了。【意思就是要沒完沒了地走回頭路，雖然不有趣但也沒轍呢】。結界雖然破除完了，但建築物本身卻是采用封鎖移動陣的規格。要前往拷問姬居住的城堡，就得先走到外麵去才行。」
貞德用跳舞般的步伐離開小孩房。仍然被「機械神」抱著的伊莎貝拉、不悅地發出冷哼聲的【皇帝】、弗拉德、以及伊莉莎白跟在她身後。
棹人也帶著小雛邁出步伐。然而，他卻在入口附近尖銳地弄響皮鞋靴底停下步伐。搖曳著狀似軍服的長上衣下擺，棹人回頭望向後方。
棹人從正麵銳利地盯視扭曲的小孩房，就這樣朝背後搭話。
「欸，弗拉德。跟你剛才說的一樣，就算這個房間沒有低級的機關……也就是痛苦的撫慰，『初始惡魔』也不會清醒吧？」
『嗯，正是如此，【吾之後繼者】。此地是人類過度畏懼才造出來，既無意義又滑稽的一個房間……因此，我大致上能預測你在思考的事情。』
「明白卻不阻止嗎？」
『哪兒的事！這確實隻是基於無聊慈悲的偽善行為！然而，這也是為了讓你的器量更接近吾之後繼的一步——畢竟，你所思考之事，就是行使特權這種隻有強者才被允許的行為！偽善導致傲慢，會成為能產生所有暴政與施虐的元素！盡情蹂躪吧！』
「原來如此……既然你是這種態度，我倒是省事了。」
棹人冷淡地點點頭，他朝房間外麵瞄了一眼。
弗拉德誇張地展開雙臂。在不知不覺間，貞德她們也停下腳步。在視野邊緣，伊莉莎白有如在說「蠢蛋」似的聳聳肩。然而，棹人是知道的。
（反正就算我沒停下腳步，你也會找個理由做這件事吧？）
隻有小雛手足無措地困惑著，她來回望著小孩房跟棹人。不久後，小雛繃緊臉龐下定決心。她緊握槍斧〈halberd〉，走到他前方。
「棹人大人，心愛的您的想法，我小雛也有所察覺。您是比任何人都還要大慈大悲，溫柔的人……正是因為如此，您應該會感到難受才是。這裏就由我——」
「不，這不是推給妻子去做的事，由我來做……非做不可。」
棹人回絕了溫柔的提議。他輕拍撫摸快哭出來的小雛的頭，讓她退向後方。等小雛遠去後，棹人吸入空氣，將單臂伸至頭頂。
他啪的一聲彈響手指。
六片刀刃憑空出現，以搖籃為中心有如開花似的展開。發出銳利光輝的刀刃飛向天花板跟牆壁。在緊貼到詭異的位置停下後，等待主人的信號。
宛如要說給自己聽似的，棹人低聲喃道：
「這正是適合人類公敵去做的工作。」
然後，他再次彈響手指。
「——殺光吧〉。」
在那瞬間，利刃用斷頭台滑落般的速度飛出，六片刀刃割裂天花板與牆壁。也就是說，也切斷了被固定在那兒的活祭品們。
他們被下了不死的詛咒。然而，那個詛咒所擁有的效果，並未強到足以應付灌注魔力的攻擊。被維持在瀕死狀態的生命瞬間被截斷。
不成聲的痛苦叫喊陸續潰散。
即使如此，殺戮仍徹底地進行著。
血花朝四麵八方飛濺，室內被濺濕為淒慘的紅色。那副模樣就像有六頭野獸以惡魔沉眠的搖籃為中心，凶猛地揮舞利牙。而且，牆壁跟天花板持續不斷被斬斷的聲音，聽起來就像在演奏樂器似的。棹人宛如指揮者般，時而激烈、時而纖細地揮動穿著黑衣的手臂。身為演奏者的利刃們聽從他的指揮，不斷演奏著斬斷聲。
這段時間感覺起來就像是會永遠持續。然而，不管是怎樣的演奏都有終點。
十多秒後，棹人大大地揮起手臂，然後突然靜止。
刀刃一齊消失，四周充斥著寂靜，隻有血滴落的聲音微微響著。
狀似小孩房的室內，如今已被糟蹋。地板上散落著肉片與內髒，進入視野之物全是赤紅色彩。空氣腥臭又有鐵鏽味，濃密地充滿在房內。
在殘酷光景之中，初始惡魔依舊靜靜地熟睡著。從那東西上麵錯開目光後，棹人凝視腳邊的血潮。他沉穩地對龐大的紅色低喃：
「——晚安，祝好夢。」
就某種意義而論，這是帶有狂意的一句話。然而，這卻是棹人打從心底說出的話語。
至於理由嘛，因為才剛踏入房間，他就一直聽到某個叫喊。那是隻有經曆過強烈痛苦折磨的人才能感受到的、既悲痛又鮮明的訴求。
殺了我。
讓我解脫吧。
被利用來撫慰惡魔的人們，老早以前就因激痛而精神失常。然而，即使如此他們仍是拚命地懇求。而且，如今已經聽不見令人痛心的叫聲了。
棹人用充滿慈愛的悲傷表情環視室內。他從頭到尾見證了所有人的死亡，這個房間裏已經沒有活著的活祭品了。確認這個事實後，棹人忽然變回嚴肅麵容。
「皇帝」的契約者冷冷地消去表情轉過身軀，獨自一人邁出步伐。
小雛慌張地走回小孩房內。她拎起女傭服的裙角。小雛朝被遺留下來的慘狀深深地鞠躬。有如祈禱般閉上眼睛後，小跑步地衝回伴侶身邊。小雛依偎著棹人，緊緊握住他的手。
他仍是望著前方，就像什麽事都沒發生。然而，妻子的手指卻緊緊回握纏上手指。
棹人的手——雖然真的隻有一點點——正在顫抖。