現在，人類的王城受到化為肉塊的惡魔襲擊而消滅了。
整座王都受到深切的打擊，處於連重建的目標都尚未成立的狀態。
即使如此，如果比較人類、獸人、亞人的勢力圖，人類支配的領域仍是最寬廣，保有的軍事力量也很強大。本來考量到他們的話，應該會使用教會本部作為替代用的會場才是。然而目前在獸人與亞人之中，對教會的不信任感爆炸性地升高，所以人類的提議被兩種族拒絕了。
結果，森之三王的宮殿——恐怕是作為妥協案——而被選為集會地點。
除了暫時消去身影的弗拉德外，三人在棹人的帶領下前往那個地方。
他們使用殘留在教會通訊裝置裏的座標完成轉移。蒼藍花瓣形成圓筒形牆壁，然後崩壞。抬頭仰望令人感到懷念的宮殿，琉特眯起雙眼。棹人發出感歎聲。
「原來如此，這還真是壯觀呢。」
「嗯嗯，吾等尊崇與自然界共存的生活。最能體現此事的便是三王陛下居住的這座宮殿——世界樹。」
琉特挺起胸膛如此回應。雖然顧慮到棹人而沒說出口，不過他認為三王的宮殿是人類王城根本難以比擬的尊貴場所。
巨大的樹木聳立在琉特他們的眼前。
舊大樹從整體釋出神聖氣息，因此隨從兵們也無法輕易接近此地。樹枝以複雜形式撚合在一起，覆蓋視野內的所有天空。有著裂縫的表皮很硬，看起來似乎沒有可以棲身的空間。然而，實際上洞穴卻四通八達地在世界樹內部奔馳，構造接近蟻巢。內部備有不隻是獸人，就算是人類也能過著舒適生活的設備。三王棲息在樹的最下層，自世界樹滲出來的湖畔。
薇雅媞有傳下話，因此守門人把琉特他們放了進去。
平常隻有被選出來的獸人才能滯留在世界樹裏，然而現在卻被許多種族擠得水泄不通。四處都可以見到進不去集會大廳的成員身影。
或許是因為許久未見，亞人士兵與獸人士兵熱情地握手。在香菇製的椅子上，數名聖騎士一臉疲憊地癱坐在那兒。服裝看似處刑者的人們朝周圍投出高壓視線。亞人們正麵承受那視線。
「真是的，帶來這麽多人根本擠不進去是要怎樣啊，好吵鬧呢。」
棹人有如散步般，在緊迫氛圍中前進。
每向前一步，四周就會竄出動搖氣息。就連沙場老兵都會在他通過時瞪大眼睛退向後方，而且毫不隱藏地朝這邊露出敵意跟警戒心。
就像在說——這家夥究竟是何方神聖似的。
瀨名棹人現在的模樣就是如此異常。不但渾身是血，還纏帶著明顯的霸氣，而且舉止還很自然。其中應該也有人發現棹人是「皇帝」的契約者。然而，拿出勇氣出聲叫住他的人連一個都沒有。
在他後方，琉特靜靜地感受到疑惑跟戰栗。
（感覺實在不是普通人……不，棹人閣下原本就是惡魔契約者……不過，為何會像這樣變得截然不同呢？）
琉特眯起眼睛，眺望他堂堂正正的背影。
（簡直像是——「拷問姬」似的。）
棹人無從得知那些疑問，繼續踩著輕盈步伐。
途中，從遠遠圍成一圈的一群人裏，有人開口向琉特搭話。
「——隊長！您沒事真是太好了！」
「哦哦，是你們。」
是在「世界的盡頭」分開的部下們。因平安無事重逢互相欣喜後，琉特得到了某個情報。據說三王表示不會出席這次的集會。他們無意離開設置於世界樹根部的湖畔房間，似乎是打算貫徹君臨卻不統治的原則。
意思是，集會討論方向會跟至今為止一樣托付給皇族。
「是嗎……也不是不明白三王陛下的想法。」
「嗯，這讓我有不好的預感呢。」
琉特含糊其辭時，棹人在一旁斬釘截鐵地做出斷言。老實說，琉特也同意。恐怕不隻是他，薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特的私兵團全員都抱持著相同的擔憂吧。畢竟皇族裏渴望擴大領土的聲音也很高。
在此時此刻，可以預料集會將會出現紛爭。
在前往集會舉行地點的途中，琉特等人順路去了某個大房間。
＊＊＊
惡魔隨從兵從「世界的盡頭」飛出，在地上的每一個角落肆虐。
人類受到的損害雖特別大，據說獸人各皇族的行宮似乎也遭到襲擊。因此薇雅媞的治療院成員也前往世界樹避難了。
琉特衝進從部下口中得知的房間，那個房間充滿具有消毒作用的花朵香氣。數量頗多的床鋪整整齊齊地占滿室內空間。
據說由於有一部分私兵團出動之故，女官與園丁們受到了很大的損害。
琉特咬緊牙根，對自己不在一事感到懊悔。然而，負傷者們卻撐起上半身，陸續對他說出溫暖話語。
「琉特大人，您回來真是太好了。」
「來，去叫她、叫她過來。」
山羊頭女性被某個治療師慌張地搭話，然而，用幹淨布片掩著嘴的她卻優先治療好傭人。告一段落後，她站起身軀，神態平靜地走向這邊。琉特的妻子發出知道的人就能感受到，雖然淡泊卻滲出親愛之情的聲音。
「我就想說你平安無事，不過連一個傷口都沒有真的很不錯呢，琉特。不愧是我的丈夫……看樣子，這似乎不能說是完美的回歸呢。」
「嗯嗯，我當然沒受到會讓你擔心的傷勢嘍，艾茵。不過，哎……發生了很多恐怖的事。接下來我要去薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特大人那邊報告。這段期間內，希望你能診治伊莎貝拉大人。」
「伊莎貝拉？是伊莎貝拉·威卡大人嗎？我的確跟她很親近，不過教會的術師應該比較能給予適當的治療……居然……」
琉特無言地遞出伊莎貝拉。看到半機械化的姿態後，琉特之妻——艾茵——立即察覺到其中有很深的內情。
點點頭後，她轉過身軀。艾茵一邊快步前進，一邊淡淡地接著說道：
「體力的消耗似乎很激烈。請讓她睡在這邊，嗯，輕輕放。」
琉特聽從她的指示，讓伊莎貝拉橫躺在重傷者專用的隔離床。如此一來，就不用擔心會被別人看見機械化的模樣。
艾茵幹練地檢查伊莎貝拉的全身。在確認食道並判斷沒問題後，她讓伊莎貝拉喝下湯藥。另外，也在皮膚與機械的接合部位塗抹軟膏。
過了一陣子，伊莎貝拉的鼻息聲變重。艾茵浮現慈愛表情，輕撫機械化的臉頰。然而，她忽然銳利地回過頭。艾茵筆直地瞪視棹人。
「這樣伊莎貝拉大人的事就能暫時放心了……看樣子您似乎不是沒事呢？」
「嗯？我？呃，我確實渾身是血，不過沒受到重傷……請別擔心。」
「這不是有沒有負傷的問題。現在的您看起來是您，卻又不是您。」
琉特不由自主倒抽一口涼氣。這是他想問，卻又問不出口的疑惑。
艾茵沒從棹人身上移開視線。她毫不膽怯，更加深入地直搗核心。
「雖然不太會講……不過這是一件很恐怖的事情吧？」
沉重沉默擴散在現場。棹人重複地眨眼，小雛垂下眼皮什麽也沒說。
琉特緊張地尾巴炸毛。然而在數秒後，棹人忽然噗呲一笑。
「哈哈哈，雖然我也是如此。不過，我說琉特啊，你真的有個好老婆呢。」
「是、是的，我也大大地有所自覺……好痛，艾茵，別踩我的腳啊。」
「現在明明不是講這種話的時候，那麽，您真的沒事嗎？」
「嗯……你說的話是正確答案。不過，我沒事喔……到
頭來，我還是我。」
（棹人閣下對這個問題避重就輕了。）
琉特如此感覺。大概本人也有自覺，棹人困擾地傻笑。看到那個表情後，琉特微微感到放心。那張友善表情確實是瀨名棹人所有。
琉特突然有一個想法。
（把這張笑容——牢牢記下來吧。）
不論發生何事，都不要忘掉它。
雖不知原由，但琉特的確強烈地這樣想。
＊＊＊
離開臨時設置的治療院後，琉特他們再次前往集會場所。
不久後，他們抵達了又寬敞又長的走廊，那兒隻設置了一道巨大的雙開式門扉。
使用世界樹本身作為建材的表麵上，用高超技術施以代表三王與各皇族的複數花朵浮雕。在氣派的花紋麵前，有兩名剽悍的獅子族待命著。
看見琉特後，守門人向琉特行禮。同時，他們也讓彼此的長槍交錯，牢固地堵住門扉。一人幹練地朝琉特搭話。
「辛苦了，琉特大人。薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特大人有言，關於遠征一事已有所耳聞。不過，集會已經開始了。不論是何人都不能進到這扇門後。請您待集會結束後再行報告。在那之前，請在休息室等候。」
「什麽啊，已經開始了嗎？那正好呐！」
琉特回應前，棹人就從背後探出臉龐。
看見他渾身是血的模樣後，獅子頭守門人明顯露出不信任的表情扭曲臉龐。
「嗯，這個人類是——」
「——稍微睡吧〉。」
棹人彈響手指。同時，兩枚小刀無聲無息地出現在守門人後方。刀刃喀的一聲敲擊他們的後頸。守門人無聲崩倒在地。
琉特慌張地抱住其中一人，一邊壓低聲音叫道：
「棹人大人，您幹嘛突然這樣！這實在是太粗暴了！」
「放心吧，我覺得自己力道調整得很完美，他們馬上就會清醒的。」
悠然地如此說道後，棹人將手放上門扉。就在此時，琉特察覺通道另一頭也有人倒在地上。看樣子棹人對巡邏的警備兵也做了同樣的處置。
（就在那一瞬間？）
琉特感到驚愕之際，現場響起肉被燒灼的滋滋聲。
琉特慌張地將視線望向門扉。定睛一望，棹人抓住門把的手正在冒煙。然而，就算自己的手正在被灼燒，他仍是浮現淡淡笑意。
「布下了挺厲害的結界呢。會被這玩意兒燒到——表示我也是汙穢之人了嗎？」
棹人的掌心在轉眼間不斷燒爛。毛皮燃燒，肌膚剝落。然而，他仍是不斷用力，小雛也沒有試圖製止。門把上塗滿了燒焦的血液以及體液。
蒼藍花瓣與黑暗有如風暴般在它周圍卷動。
啪的一聲，現場響起某物裂開的聲音。
瞬間，門扉大大地開向內側。
人與獸人、亞人王族、貴族們、教會相關人士、所有視線一齊望向他這邊。
「——『拷問姬』的代理人，在此打擾。」
在那些視線前方，瀨名棹人猙獰地笑了。
＊＊＊
幾乎所有人都啞口無言。然而薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特與拉·克裏斯托夫卻有如預料到這個事態似的點點頭。
瞬間，無數刀刃發出聲響指向棹人。護衛們一起舉起武器。
這個反應果然迅速，教會的最高司祭之一同時大叫。
「無禮之徒！『皇帝』契約者找吾等何事！」
護衛們的殺意射穿棹人。瞬間，現場發出嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿的高音。
他們的劍刃與槍尖接連飛至空中。小雛用受到魔力輔助發出蒼藍光輝的槍斧將其斬光。她維持揮出武器的狀態，有如野獸般屈身。
小雛靜靜地抬起臉龐。寶石製的翠綠眼映照出護衛們因吃驚而僵住的身影。
「……你們不會懂的。他得到了什麽，又舍棄了什麽。既然如此就退下待命吧，無禮之徒。」
小雛用冰冷聲音低喃，就在每個人都因為那副嚴苛模樣而毛骨悚然地屏住呼吸之時。
棹人啪啪啪地拍響雙手。聚集現場的視線後，他沉著地展開雙臂。
「那麽，我希望參與集會的各位冷靜。我從拉·克裏斯托夫那邊接到集會的聯絡，也是薇雅媞認識的人。而且，也是教會最強武力『拷問姬』的隨從。我是認為自己有資格參加啦，各位覺得如何呢？我是不會離開的，但也不會礙事。你們自便吧。」
棹人悠然地提出與自己有關的權貴之名。
琉特臉色發白。果不其然，非難視線群起湧向當事者。然而森林的第二皇女，與以驚異精神力為豪的聖人卻一臉沒事地做出回應。
「我命令過琉特報告在『世界的盡頭』發生的事情。在那邊發生的事就是此次所有事件的開端，也是諸惡的根源。如果他判斷瀨名·棹人有必要以證人身份在場的話，那我支持他。」
「的確，我傳了一封訊息邀請『拷問姬』。在廣場的騷動之後，她似乎與伊莎貝拉·威卡在王族地下陵寢確認到『某物』。在那之後，『守墓人』動員聖騎士移動至『世界的盡頭』。這也能回答諸位亞人對吾等提出的疑問吧。他們有義務要提出證言。」
數道怒喝聲飛向兩人的回應。然而在這陣騷動中，棹人用戲謔舉止彈響手指。蒼藍花瓣與黑暗卷動，這次在魔術師們的全神戒備中，他創造出一張椅子。那是一張豪華氣派的椅子，跟以前弗拉德產生之物完全相同。他坐了上去。
傲慢地用手撐住臉頰後，棹人蹺起腳。就這樣，他毫無任何畏懼地繼續說道：
「來吧，繼續談——不快一點的話，世界就要毀滅了喔。」
棹人的話語也有道理。而且同席的唯一一位聖人也支持他參加。沒有方法可以趕走實力足以打破結界的強者。
現場漸漸變得寂靜，眾人不情不願地再次進行集會。
就這樣，「皇帝」契約者、人類公敵參與了左右世界命運的討論。
＊＊＊
「的確，沒有時間了。『世界的盡頭』突然產生雙柱。從它們之中的黑柱產生出來的無數隨從兵正在蹂躪世界。這樣下去的話，所有種族都會滅亡吧。另外，教會主張的重整會實際進行的可能性，就現況而論可能性不高。」
「………什麽啊，還在這個階段啊。」
獸人文官的話語讓棹人喃喃低語。教會似乎還相信會有重整。然而仔細想想，與使徒對話過，又目睹聖女那種瘋狂的人隻有棹人他們。
就算惡魔與神之柱建立起來，也會有人認為這是重整的征兆，奇跡的神跡吧。
看樣子，集會似乎就是因為這樣而沒有交集。以教會為中心的人類，跟兩個種族的對立似乎正在惡化。如今最高司祭也發出聲音反駁文官的言論。
「對於信仰不同的人來說，這件事很難理解吧。然而就吾等所見，此時到來的正是刻劃在傳說中的約定之日。虔誠的信仰者會被邀請至來世。如果因為自己沒那個資格而悲歎一切將要結束，那可是會讓人很困擾的。」
「原來如此。那麽，就按照諸位的主張，假設目前的現象是重整的過程吧。可以認定這是諸位希望的狀況——所引發的事件嗎？」
帶刺話語響起，棹人望向對方。擁有漂亮紅毛的狐頭獸人正浮現豔麗笑容。麵對朝敵對者溢出的反應，薇雅媞發出勸諫聲。
「——皇姐，現在比起追究責任，應該要商討各自的對策才是。」
「你安靜，薇雅媞。不現在弄清責任的所在，是要做什麽？而且剛好也有人闖入。就在此時公開我們隱藏的情報吧。」
她——恐怕是渴望擴大領土的獸人第一皇女——甜美地如此低喃。
她深深地將適合穿男裝的身體靠上椅子。跟棹人一樣，第一皇女蹺起腳。
「聽聞諸位亞人發現了變形的『聖騎士』遺體。其實我們這邊也有發現喔。」
「……究竟是發現什麽？」
「在隨從兵出現與薇雅媞傳來消息後，我立刻派遣第一皇女私兵團精銳前往『世界的盡頭』。雖然有七成死亡，卻還是取得了十足的成果喔。是變形的聖騎士屍骸，以及放聲大笑的女人呢。雖然搞不懂那個女人是怎麽回事，不過很有趣呢。可以在她背後十足地感受到教會的影子。」
「————唔！」
教會那一方露出明顯的動搖神態。然而，他們並不是因為被第一皇女的指正而焦躁。就他們的認知而論，已經確定會世界重整。事到如今，就算被指出罪行也不會有任何影響。然而，關於被對方掌握的女人，那又是另外一回事了。
如果她是聖女的話，對教會來說就是尊貴之人落入敵手。然而第一皇女似乎將他們的動搖看成另一種意思。得意表情的笑容加深，她繼續說道：
「這次的事態，以及雙柱的發生，如果是以重整為目標的諸位所為……那各種損害各位是要如何賠罪呢？」
「皇姐說的一點也沒錯。賠償要以有誠意的形式進行吧。」
又有年輕的聲音對她表示讚同。那是擁有黑豹頭部的青年，恐怕是獸人第三皇太子吧。他將像是寶石的藍眸投向教會一行人，僵硬的聲音從右邊發出。
「等等。關於賠償責任，等事情平靜下來再談也行吧。現在應該討論如何防止隨從兵對人民造成的損害。教會保有聖人與聖女，根據他們的表現，也有必要考量減輕罪責吧。」
「哦？對於招致如此事態的對象還真溫柔呢。」
「吾等一族的純血者數量不多，一個重要區域也因為此次事件而產生損失。需要立即采取防衛對策。」
「……這邊是純血主義啊。」
戴眼睛的蜥蜴頭亞人如此說道後，棹人喃喃低語。琉特也對他的無言程度感到讚成。代表以外的亞人雖然也沒有異議，不過應該還有其他要守護的對象才是。
在騷動的旋渦之中，人類的王隻是一昧發抖。跟聽聞的一樣，他很年輕。
浮現雀斑的臉龐因緊張而僵硬。看起來像是偏向教會那一邊的隨侍者，有如緊緊貼住般坐在王的兩旁。在距離他們略遠的席位上，拉·克裏斯托夫開口說道：
「關於教會內的部分勢力失控一事，吾等也處於正在調查的階段。要斷定此現象是否為重整過程也是不可能之事。首先吾等——認為以聖人跟聖女為盾，展開三種族聯合防禦戰線是符合現實的策略。現在請各位務必伸出援手。」
「……連你也還在這階段嗎？」
棹人深深歎息。教會之人果然難以舍棄重整的可能性。然而，像這樣討論事情之際，各地也發生許多損害。世界正充斥著慘叫與痛苦，漸漸走向終結。然而，在這裏的人們卻無法實際感受到這個現況。
「琉特，你應該有看到雙柱立在『世界的盡頭』才對。我需要報告。」
薇雅媞呼喚琉特，他連忙擺出敬禮的姿勢。
薇雅媞的判斷很正確。如今，此處需要的是正確的情報。全員得先認知自己正站在崩塌的懸崖上、待在煮沸的鍋子裏才行。
「屬下就先說清楚吧——絕不存在重整的可能性。」
琉特如此斷言。現場一片嘩然，教會成員因憤怒而染紅臉龐。然而，琉特卻無視非難聲音，淡淡地闡述自己這群人所見。
「首先，關於吾等在王族地下陵寢目擊到的東西——」
瘋狂的真實一層又一層地疊上去，現場漸漸變得鴉雀無聲，開始帶有另一種緊張感。
「就這樣，聖女將神與惡魔的契約轉移至兩名『拷問姬』身上。她的目的是——」
放棄自己肩負的職責。
他正要如此說道時，圓桌磅的一聲被激烈拍響。教會陣營終於站了起來。
「誰受得了繼續被汙辱啊！『皇帝』契約者，還有與『拷問姬』同行之人的證詞不值采信，最好給我注意你的嘴！」
「連自身之力都無法顯示之人是弱者，無法用知識戰鬥之人是愚者，如果是會吱吱喳喳吵死人的話，那就是無能……連活著的價值都沒有，無疑就是豬玀。你是哪一邊？是無能，還是豬玀？」
響亮聲音打斷怒聲，棹人懶洋洋地如此低喃。最高司祭之一正要反駁，卻僵在原地。棹人的眼神實在是寒如冰霜。他低聲提醒：
「——好了，現在先聽到最後吧。」
「咦，呃，還有一個壞消息。不隻是隨從兵造成的損害，那兩個柱子會在十多天內崩壞。神與惡魔同時被解放的話，世界就會毀壞吧。」
「那時候就是重整的——」
「————是七天。」
棹人再次打斷教會之人的聲音。現場的視線一齊集中至他身上。
在如此狀況下，棹人再次輕輕豎起手指，淡淡地重複宣言。
「惡魔之柱隻能撐七天。靠伊莉莎白現在殘留的魔力，這就是極限了。」
「可是，棹人大人……弗拉德、大人說能撐十多天。」
「如果是以前的伊莉莎白，確實是那樣。不過，現在不同了。」
棹人緩緩搖頭，他用平穩的表情編織出隻有自己知道的事實。
「在惡魔侵蝕身體的效果下，那家夥目前處於死不掉的狀態。然而，她趁自己還自由時，讓某個髒器逃到了外麵。因此，那家夥現在無法在體內產生出新的魔力。」
所有人臉上都浮現疑惑。讓髒器逃走這番話，實在是過於天馬行空。隻有小雛緊緊握住女傭服。那個髒器是——琉特用視線如此詢問。
咚的一聲，棹人敲擊自己胸口。
然後，他說出異常的真相。
「因為伊莉莎白的心髒，如今就在我體內。」
＊＊＊
在十多秒的空白後，琉特終於理解棹人的話語。
（「馬上就會適應、習慣下來的」是這個意思啊。）
對暗黑魔術師而言，血是重大要素。他們會以心髒為起點生成魔力，然後讓魔力乘著血液輸送至全身。伊莉莎白有著惡魔肉紮根的髒器，是其他東西所無法媲美的強力爐心。他把那東西納入自己體內。既然如此——如此思考後，琉特無言了。
（也就是說……該不會……現在的棹人閣下——）
是繼承「拷問姬」魔力、不死的「皇帝」的契約者。
能理解這個壓倒性事實的人並不多。然而，有數名魔術師變了臉色。
棹人無視他人的驚愕與理解，繼續說道：
「另外，由於繼承了那家夥的心髒，我與伊莉莎白之間產生了新的連係。被惡魔奪走意識，從那家夥體內擅自誕生的隨從兵們——它們殘害他人製造的痛苦，如今正送達至我這邊。」
「………啥？」
琉特發出傻眼聲音。
棹人咧嘴一笑，紅色鮮血無聲地從嘴角滴落。
「再怎麽說我也不能失去意識，所以有調整過就是了，不過可是挺痛的喔。」
琉特做出想象。如今，隨從兵們正將這個世界變成地獄。它們在每一個角落進行野蠻行徑。如果它們產生的痛苦，隻送達至一個人身上的話——
（不可能有辦法保持精神正常！怎麽可能，為何撐得住！）
「強製性地被迫習慣痛楚，隻有這件事得感謝老爸才行呐。」
棹人悠哉地笑
道。不適合狀況的表情今現場為之一僵。就算在這段期間內，痛苦仍然分分秒秒地傳達至他身上。那些痛苦全都透過「皇帝」轉變為魔力。
沉默中甚至滲出恐懼。當事者棹人聳聳肩，用下巴輕輕地比了比。
「那麽，怎麽了？繼續討論啊。這樣下去的話世界會毀滅，你們應該明白才對吧？」
「是、是這樣沒錯……不，不是這樣！吾等的立場不變。就算聖女放下重擔是事實——寄宿在新聖女身上的神應該也會完成重整才對！吾等是如此相信的！不是這樣的話……不這樣是不行的。」
「原來如此。怎麽說都要殉死於信仰的話，那人類就隨你們開心地滅亡嘍。」
低沉的野性聲音響起。獸人第一皇女伸舌舔舐嘴巴周圍。
她用利爪發出光輝的指頭，咚的一聲敲擊圓桌表麵。
「我國拒絕三種族聯合防衛戰線的提議，和平協定也廢棄吧。接下來我國要專心防衛自己的國度，同時也在此宣布前進人類領土。吾等應該有權利複仇才是。聖女也握在手中……就讓我國同時進行反抗柱子與諸位渴望的人類之殲滅吧。」
「皇姐，這是愚昧的判斷！居然在此進行宣戰布告……皇姐確實擅長作戰，我也聽聞皇姐備有的大軍更勝失去的精銳部隊。然而，皇姐真心認為可以不用付出大量犧牲就能完成這兩件事嗎？有野心會讓森林變貧瘠，連這一點都不明白嗎？」
「你閉嘴吧，薇雅媞！第二皇女那伶牙俐齒是在針對誰呢！吾等沉默已久，放掉現在的好機會，就等於是要傷害獸人的尊嚴喔！」
第一皇女的激昂怒火令薇雅媞收起言語。她唯一的武器就是人民的支持，在這裏的發言權並不高。現在不是應該要爭執的時候。
麵麵相覷後，亞人們也站起身軀。戴眼睛的古綠色蜥蝪頭嚴肅地低喃：
「好吧，這一切都是人類自找的。吾等便與舊友一同布下共同戰線吧。如果想心甘情願地接受滅亡，那就隨便各位吧。不過，教會內部的混亂似乎很深沉。諸位已經連本國人民都無法好好守護了……這就是所謂的終結吧。」
兩種族的敵意筆直地朝向人類。的確，這一切都是教會惹來的事端。
也可以說這是當然的結果。然而承認過錯改變事情走向，現在的他們不可能做得到。拉·克裏斯托夫沒有判斷權，兩名心腹朝王低喃。
「陛下，如今正是做出決斷的時候。隻要重整的時刻造訪，吾等就會得救吧。然而，在那之前消滅異端者的時機到來了。應該更早這樣做才對。此時是第三王以來初次的宗教戰爭，得向神顯示信心才行，這也是為了人民。」
「陛下，請您務必許可發動所有的聖人與聖女。」
「……我……吾……」
王明顯感到困惑。在此時此地做出判斷，大大超越了他的精神容許量。年少的他因重責大任與死亡的恐懼而發抖。教會之人想在反對派有力貴族來不及參與集會的地方談判吧。隻要您點頭就行了——心腹們甜美地低喃。
在這種情況下，琉特望向某人。
棹人沉穩地眺望集會，他用清澈至奇妙境界的眼瞳映照出全貌。
棹人深深地吐出氣息。然後，他緩緩彈響手指。
「————成形吧〉。」
空中出現數百枚以上的刀刃。
蒼藍花瓣與黑暗氣派地舞動。在它們之中，一大排像是斷頭斧的光輝整齊地排列著。刀刃鎖定聚集在現場的所有人的腦袋。越是戰鬥經驗豐富的人，就越是不得不理解一件事。
這個本來是動用數百名士兵才能做到的舉動。琉特一邊瞠目結舌，一邊也這樣思考。
（所謂的謀反，本來就不是一個人可以做到的事。）
就在剛才，這個常識被瞬間顛覆了。
現場響起聲音，聲音中伴隨著略微遺憾的語調。
「已經夠了————我不對你們抱有任何期待了。」
瀨名棹人從椅子上緩緩起身。
他翻飛黑色軍服下擺，邁開步伐。其上衣內側果然跟「拷問姬」的洋裝一樣染著緋紅色。就在此時，琉特初次察覺到一件事。他的野獸左臂已變回人類之物，宛如在證明身為魔術師的他出現爆炸性成長似的。棹人輕盈地躍上圓桌，琉特沒有跟在後麵。然而，美貌的機械人偶毫不猶豫地置身於棹人身邊
『什麽啊，什麽啊，終於要拿起王冠了嗎，吾不肖的主人啊？』
發出像是人類的嗤笑聲後，異貌黑犬也出現了。有如在說順便似的，棹人彈響手指。蒼藍花瓣與黑暗撒向四周，弗拉德·雷·法紐的幻影優雅地出現了。
『嗨——高貴的諸位，在【吾之後繼者】麵前齊聚一堂了。』
他將手放到胸前，朝一行人展露優雅又端正的禮。
棹人率領他們，在圓桌中央停下腳步。蒼藍花瓣與黑暗卷起旋渦。從中落下一柄漆黑長劍，刻在美麗劍刃上的字句發出眩目光輝。
其意義，烙印至聚集於此的所有人眼底。
『對我來說，一切事物都是被容許的。然而，我也不被任何事物所支配。』
蒼藍光輝倏地消失。在仍然飛舞著的花瓣中，棹人睥睨四周。
「我隻是想拯救自己憧憬的女人而已，也不想再出現更多的犧牲。就隻是如此。我沒有支配欲也不想要名譽，也無心統治或是施行政治。之後的權力利益更和我無關。不過——現在把世界托付給我吧。」
瀨名棹人，「拷問姬」的隨從睥睨所有種族的權貴。
插圖p291
紅色鮮血從他的嘴角滴落，他將劍尖指向變成人質的人們。
「人類與獸人還有亞人皆為平等。所有生者都是無知又愚鈍的畜生，卻也比一切還要尊貴。所以我答應你們。我會讓你們活下去。我一定會拯救世界，為了達到這個目的——」
然後，曾在異世界無意義地死亡的少年，堂堂正正地做出宣言。
「我隻有此時此刻是王，盲目地服從我吧。」
在這個瞬間，漸漸滅亡的世界誕生了一名狂王。
在雙柱豎立的世界裏，賭上生存的戰線就這樣開始了。
整座王都受到深切的打擊，處於連重建的目標都尚未成立的狀態。
即使如此，如果比較人類、獸人、亞人的勢力圖，人類支配的領域仍是最寬廣，保有的軍事力量也很強大。本來考量到他們的話，應該會使用教會本部作為替代用的會場才是。然而目前在獸人與亞人之中，對教會的不信任感爆炸性地升高，所以人類的提議被兩種族拒絕了。
結果，森之三王的宮殿——恐怕是作為妥協案——而被選為集會地點。
除了暫時消去身影的弗拉德外，三人在棹人的帶領下前往那個地方。
他們使用殘留在教會通訊裝置裏的座標完成轉移。蒼藍花瓣形成圓筒形牆壁，然後崩壞。抬頭仰望令人感到懷念的宮殿，琉特眯起雙眼。棹人發出感歎聲。
「原來如此，這還真是壯觀呢。」
「嗯嗯，吾等尊崇與自然界共存的生活。最能體現此事的便是三王陛下居住的這座宮殿——世界樹。」
琉特挺起胸膛如此回應。雖然顧慮到棹人而沒說出口，不過他認為三王的宮殿是人類王城根本難以比擬的尊貴場所。
巨大的樹木聳立在琉特他們的眼前。
舊大樹從整體釋出神聖氣息，因此隨從兵們也無法輕易接近此地。樹枝以複雜形式撚合在一起，覆蓋視野內的所有天空。有著裂縫的表皮很硬，看起來似乎沒有可以棲身的空間。然而，實際上洞穴卻四通八達地在世界樹內部奔馳，構造接近蟻巢。內部備有不隻是獸人，就算是人類也能過著舒適生活的設備。三王棲息在樹的最下層，自世界樹滲出來的湖畔。
薇雅媞有傳下話，因此守門人把琉特他們放了進去。
平常隻有被選出來的獸人才能滯留在世界樹裏，然而現在卻被許多種族擠得水泄不通。四處都可以見到進不去集會大廳的成員身影。
或許是因為許久未見，亞人士兵與獸人士兵熱情地握手。在香菇製的椅子上，數名聖騎士一臉疲憊地癱坐在那兒。服裝看似處刑者的人們朝周圍投出高壓視線。亞人們正麵承受那視線。
「真是的，帶來這麽多人根本擠不進去是要怎樣啊，好吵鬧呢。」
棹人有如散步般，在緊迫氛圍中前進。
每向前一步，四周就會竄出動搖氣息。就連沙場老兵都會在他通過時瞪大眼睛退向後方，而且毫不隱藏地朝這邊露出敵意跟警戒心。
就像在說——這家夥究竟是何方神聖似的。
瀨名棹人現在的模樣就是如此異常。不但渾身是血，還纏帶著明顯的霸氣，而且舉止還很自然。其中應該也有人發現棹人是「皇帝」的契約者。然而，拿出勇氣出聲叫住他的人連一個都沒有。
在他後方，琉特靜靜地感受到疑惑跟戰栗。
（感覺實在不是普通人……不，棹人閣下原本就是惡魔契約者……不過，為何會像這樣變得截然不同呢？）
琉特眯起眼睛，眺望他堂堂正正的背影。
（簡直像是——「拷問姬」似的。）
棹人無從得知那些疑問，繼續踩著輕盈步伐。
途中，從遠遠圍成一圈的一群人裏，有人開口向琉特搭話。
「——隊長！您沒事真是太好了！」
「哦哦，是你們。」
是在「世界的盡頭」分開的部下們。因平安無事重逢互相欣喜後，琉特得到了某個情報。據說三王表示不會出席這次的集會。他們無意離開設置於世界樹根部的湖畔房間，似乎是打算貫徹君臨卻不統治的原則。
意思是，集會討論方向會跟至今為止一樣托付給皇族。
「是嗎……也不是不明白三王陛下的想法。」
「嗯，這讓我有不好的預感呢。」
琉特含糊其辭時，棹人在一旁斬釘截鐵地做出斷言。老實說，琉特也同意。恐怕不隻是他，薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特的私兵團全員都抱持著相同的擔憂吧。畢竟皇族裏渴望擴大領土的聲音也很高。
在此時此刻，可以預料集會將會出現紛爭。
在前往集會舉行地點的途中，琉特等人順路去了某個大房間。
＊＊＊
惡魔隨從兵從「世界的盡頭」飛出，在地上的每一個角落肆虐。
人類受到的損害雖特別大，據說獸人各皇族的行宮似乎也遭到襲擊。因此薇雅媞的治療院成員也前往世界樹避難了。
琉特衝進從部下口中得知的房間，那個房間充滿具有消毒作用的花朵香氣。數量頗多的床鋪整整齊齊地占滿室內空間。
據說由於有一部分私兵團出動之故，女官與園丁們受到了很大的損害。
琉特咬緊牙根，對自己不在一事感到懊悔。然而，負傷者們卻撐起上半身，陸續對他說出溫暖話語。
「琉特大人，您回來真是太好了。」
「來，去叫她、叫她過來。」
山羊頭女性被某個治療師慌張地搭話，然而，用幹淨布片掩著嘴的她卻優先治療好傭人。告一段落後，她站起身軀，神態平靜地走向這邊。琉特的妻子發出知道的人就能感受到，雖然淡泊卻滲出親愛之情的聲音。
「我就想說你平安無事，不過連一個傷口都沒有真的很不錯呢，琉特。不愧是我的丈夫……看樣子，這似乎不能說是完美的回歸呢。」
「嗯嗯，我當然沒受到會讓你擔心的傷勢嘍，艾茵。不過，哎……發生了很多恐怖的事。接下來我要去薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特大人那邊報告。這段期間內，希望你能診治伊莎貝拉大人。」
「伊莎貝拉？是伊莎貝拉·威卡大人嗎？我的確跟她很親近，不過教會的術師應該比較能給予適當的治療……居然……」
琉特無言地遞出伊莎貝拉。看到半機械化的姿態後，琉特之妻——艾茵——立即察覺到其中有很深的內情。
點點頭後，她轉過身軀。艾茵一邊快步前進，一邊淡淡地接著說道：
「體力的消耗似乎很激烈。請讓她睡在這邊，嗯，輕輕放。」
琉特聽從她的指示，讓伊莎貝拉橫躺在重傷者專用的隔離床。如此一來，就不用擔心會被別人看見機械化的模樣。
艾茵幹練地檢查伊莎貝拉的全身。在確認食道並判斷沒問題後，她讓伊莎貝拉喝下湯藥。另外，也在皮膚與機械的接合部位塗抹軟膏。
過了一陣子，伊莎貝拉的鼻息聲變重。艾茵浮現慈愛表情，輕撫機械化的臉頰。然而，她忽然銳利地回過頭。艾茵筆直地瞪視棹人。
「這樣伊莎貝拉大人的事就能暫時放心了……看樣子您似乎不是沒事呢？」
「嗯？我？呃，我確實渾身是血，不過沒受到重傷……請別擔心。」
「這不是有沒有負傷的問題。現在的您看起來是您，卻又不是您。」
琉特不由自主倒抽一口涼氣。這是他想問，卻又問不出口的疑惑。
艾茵沒從棹人身上移開視線。她毫不膽怯，更加深入地直搗核心。
「雖然不太會講……不過這是一件很恐怖的事情吧？」
沉重沉默擴散在現場。棹人重複地眨眼，小雛垂下眼皮什麽也沒說。
琉特緊張地尾巴炸毛。然而在數秒後，棹人忽然噗呲一笑。
「哈哈哈，雖然我也是如此。不過，我說琉特啊，你真的有個好老婆呢。」
「是、是的，我也大大地有所自覺……好痛，艾茵，別踩我的腳啊。」
「現在明明不是講這種話的時候，那麽，您真的沒事嗎？」
「嗯……你說的話是正確答案。不過，我沒事喔……到
頭來，我還是我。」
（棹人閣下對這個問題避重就輕了。）
琉特如此感覺。大概本人也有自覺，棹人困擾地傻笑。看到那個表情後，琉特微微感到放心。那張友善表情確實是瀨名棹人所有。
琉特突然有一個想法。
（把這張笑容——牢牢記下來吧。）
不論發生何事，都不要忘掉它。
雖不知原由，但琉特的確強烈地這樣想。
＊＊＊
離開臨時設置的治療院後，琉特他們再次前往集會場所。
不久後，他們抵達了又寬敞又長的走廊，那兒隻設置了一道巨大的雙開式門扉。
使用世界樹本身作為建材的表麵上，用高超技術施以代表三王與各皇族的複數花朵浮雕。在氣派的花紋麵前，有兩名剽悍的獅子族待命著。
看見琉特後，守門人向琉特行禮。同時，他們也讓彼此的長槍交錯，牢固地堵住門扉。一人幹練地朝琉特搭話。
「辛苦了，琉特大人。薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特大人有言，關於遠征一事已有所耳聞。不過，集會已經開始了。不論是何人都不能進到這扇門後。請您待集會結束後再行報告。在那之前，請在休息室等候。」
「什麽啊，已經開始了嗎？那正好呐！」
琉特回應前，棹人就從背後探出臉龐。
看見他渾身是血的模樣後，獅子頭守門人明顯露出不信任的表情扭曲臉龐。
「嗯，這個人類是——」
「——稍微睡吧〉。」
棹人彈響手指。同時，兩枚小刀無聲無息地出現在守門人後方。刀刃喀的一聲敲擊他們的後頸。守門人無聲崩倒在地。
琉特慌張地抱住其中一人，一邊壓低聲音叫道：
「棹人大人，您幹嘛突然這樣！這實在是太粗暴了！」
「放心吧，我覺得自己力道調整得很完美，他們馬上就會清醒的。」
悠然地如此說道後，棹人將手放上門扉。就在此時，琉特察覺通道另一頭也有人倒在地上。看樣子棹人對巡邏的警備兵也做了同樣的處置。
（就在那一瞬間？）
琉特感到驚愕之際，現場響起肉被燒灼的滋滋聲。
琉特慌張地將視線望向門扉。定睛一望，棹人抓住門把的手正在冒煙。然而，就算自己的手正在被灼燒，他仍是浮現淡淡笑意。
「布下了挺厲害的結界呢。會被這玩意兒燒到——表示我也是汙穢之人了嗎？」
棹人的掌心在轉眼間不斷燒爛。毛皮燃燒，肌膚剝落。然而，他仍是不斷用力，小雛也沒有試圖製止。門把上塗滿了燒焦的血液以及體液。
蒼藍花瓣與黑暗有如風暴般在它周圍卷動。
啪的一聲，現場響起某物裂開的聲音。
瞬間，門扉大大地開向內側。
人與獸人、亞人王族、貴族們、教會相關人士、所有視線一齊望向他這邊。
「——『拷問姬』的代理人，在此打擾。」
在那些視線前方，瀨名棹人猙獰地笑了。
＊＊＊
幾乎所有人都啞口無言。然而薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特與拉·克裏斯托夫卻有如預料到這個事態似的點點頭。
瞬間，無數刀刃發出聲響指向棹人。護衛們一起舉起武器。
這個反應果然迅速，教會的最高司祭之一同時大叫。
「無禮之徒！『皇帝』契約者找吾等何事！」
護衛們的殺意射穿棹人。瞬間，現場發出嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿的高音。
他們的劍刃與槍尖接連飛至空中。小雛用受到魔力輔助發出蒼藍光輝的槍斧將其斬光。她維持揮出武器的狀態，有如野獸般屈身。
小雛靜靜地抬起臉龐。寶石製的翠綠眼映照出護衛們因吃驚而僵住的身影。
「……你們不會懂的。他得到了什麽，又舍棄了什麽。既然如此就退下待命吧，無禮之徒。」
小雛用冰冷聲音低喃，就在每個人都因為那副嚴苛模樣而毛骨悚然地屏住呼吸之時。
棹人啪啪啪地拍響雙手。聚集現場的視線後，他沉著地展開雙臂。
「那麽，我希望參與集會的各位冷靜。我從拉·克裏斯托夫那邊接到集會的聯絡，也是薇雅媞認識的人。而且，也是教會最強武力『拷問姬』的隨從。我是認為自己有資格參加啦，各位覺得如何呢？我是不會離開的，但也不會礙事。你們自便吧。」
棹人悠然地提出與自己有關的權貴之名。
琉特臉色發白。果不其然，非難視線群起湧向當事者。然而森林的第二皇女，與以驚異精神力為豪的聖人卻一臉沒事地做出回應。
「我命令過琉特報告在『世界的盡頭』發生的事情。在那邊發生的事就是此次所有事件的開端，也是諸惡的根源。如果他判斷瀨名·棹人有必要以證人身份在場的話，那我支持他。」
「的確，我傳了一封訊息邀請『拷問姬』。在廣場的騷動之後，她似乎與伊莎貝拉·威卡在王族地下陵寢確認到『某物』。在那之後，『守墓人』動員聖騎士移動至『世界的盡頭』。這也能回答諸位亞人對吾等提出的疑問吧。他們有義務要提出證言。」
數道怒喝聲飛向兩人的回應。然而在這陣騷動中，棹人用戲謔舉止彈響手指。蒼藍花瓣與黑暗卷動，這次在魔術師們的全神戒備中，他創造出一張椅子。那是一張豪華氣派的椅子，跟以前弗拉德產生之物完全相同。他坐了上去。
傲慢地用手撐住臉頰後，棹人蹺起腳。就這樣，他毫無任何畏懼地繼續說道：
「來吧，繼續談——不快一點的話，世界就要毀滅了喔。」
棹人的話語也有道理。而且同席的唯一一位聖人也支持他參加。沒有方法可以趕走實力足以打破結界的強者。
現場漸漸變得寂靜，眾人不情不願地再次進行集會。
就這樣，「皇帝」契約者、人類公敵參與了左右世界命運的討論。
＊＊＊
「的確，沒有時間了。『世界的盡頭』突然產生雙柱。從它們之中的黑柱產生出來的無數隨從兵正在蹂躪世界。這樣下去的話，所有種族都會滅亡吧。另外，教會主張的重整會實際進行的可能性，就現況而論可能性不高。」
「………什麽啊，還在這個階段啊。」
獸人文官的話語讓棹人喃喃低語。教會似乎還相信會有重整。然而仔細想想，與使徒對話過，又目睹聖女那種瘋狂的人隻有棹人他們。
就算惡魔與神之柱建立起來，也會有人認為這是重整的征兆，奇跡的神跡吧。
看樣子，集會似乎就是因為這樣而沒有交集。以教會為中心的人類，跟兩個種族的對立似乎正在惡化。如今最高司祭也發出聲音反駁文官的言論。
「對於信仰不同的人來說，這件事很難理解吧。然而就吾等所見，此時到來的正是刻劃在傳說中的約定之日。虔誠的信仰者會被邀請至來世。如果因為自己沒那個資格而悲歎一切將要結束，那可是會讓人很困擾的。」
「原來如此。那麽，就按照諸位的主張，假設目前的現象是重整的過程吧。可以認定這是諸位希望的狀況——所引發的事件嗎？」
帶刺話語響起，棹人望向對方。擁有漂亮紅毛的狐頭獸人正浮現豔麗笑容。麵對朝敵對者溢出的反應，薇雅媞發出勸諫聲。
「——皇姐，現在比起追究責任，應該要商討各自的對策才是。」
「你安靜，薇雅媞。不現在弄清責任的所在，是要做什麽？而且剛好也有人闖入。就在此時公開我們隱藏的情報吧。」
她——恐怕是渴望擴大領土的獸人第一皇女——甜美地如此低喃。
她深深地將適合穿男裝的身體靠上椅子。跟棹人一樣，第一皇女蹺起腳。
「聽聞諸位亞人發現了變形的『聖騎士』遺體。其實我們這邊也有發現喔。」
「……究竟是發現什麽？」
「在隨從兵出現與薇雅媞傳來消息後，我立刻派遣第一皇女私兵團精銳前往『世界的盡頭』。雖然有七成死亡，卻還是取得了十足的成果喔。是變形的聖騎士屍骸，以及放聲大笑的女人呢。雖然搞不懂那個女人是怎麽回事，不過很有趣呢。可以在她背後十足地感受到教會的影子。」
「————唔！」
教會那一方露出明顯的動搖神態。然而，他們並不是因為被第一皇女的指正而焦躁。就他們的認知而論，已經確定會世界重整。事到如今，就算被指出罪行也不會有任何影響。然而，關於被對方掌握的女人，那又是另外一回事了。
如果她是聖女的話，對教會來說就是尊貴之人落入敵手。然而第一皇女似乎將他們的動搖看成另一種意思。得意表情的笑容加深，她繼續說道：
「這次的事態，以及雙柱的發生，如果是以重整為目標的諸位所為……那各種損害各位是要如何賠罪呢？」
「皇姐說的一點也沒錯。賠償要以有誠意的形式進行吧。」
又有年輕的聲音對她表示讚同。那是擁有黑豹頭部的青年，恐怕是獸人第三皇太子吧。他將像是寶石的藍眸投向教會一行人，僵硬的聲音從右邊發出。
「等等。關於賠償責任，等事情平靜下來再談也行吧。現在應該討論如何防止隨從兵對人民造成的損害。教會保有聖人與聖女，根據他們的表現，也有必要考量減輕罪責吧。」
「哦？對於招致如此事態的對象還真溫柔呢。」
「吾等一族的純血者數量不多，一個重要區域也因為此次事件而產生損失。需要立即采取防衛對策。」
「……這邊是純血主義啊。」
戴眼睛的蜥蜴頭亞人如此說道後，棹人喃喃低語。琉特也對他的無言程度感到讚成。代表以外的亞人雖然也沒有異議，不過應該還有其他要守護的對象才是。
在騷動的旋渦之中，人類的王隻是一昧發抖。跟聽聞的一樣，他很年輕。
浮現雀斑的臉龐因緊張而僵硬。看起來像是偏向教會那一邊的隨侍者，有如緊緊貼住般坐在王的兩旁。在距離他們略遠的席位上，拉·克裏斯托夫開口說道：
「關於教會內的部分勢力失控一事，吾等也處於正在調查的階段。要斷定此現象是否為重整過程也是不可能之事。首先吾等——認為以聖人跟聖女為盾，展開三種族聯合防禦戰線是符合現實的策略。現在請各位務必伸出援手。」
「……連你也還在這階段嗎？」
棹人深深歎息。教會之人果然難以舍棄重整的可能性。然而，像這樣討論事情之際，各地也發生許多損害。世界正充斥著慘叫與痛苦，漸漸走向終結。然而，在這裏的人們卻無法實際感受到這個現況。
「琉特，你應該有看到雙柱立在『世界的盡頭』才對。我需要報告。」
薇雅媞呼喚琉特，他連忙擺出敬禮的姿勢。
薇雅媞的判斷很正確。如今，此處需要的是正確的情報。全員得先認知自己正站在崩塌的懸崖上、待在煮沸的鍋子裏才行。
「屬下就先說清楚吧——絕不存在重整的可能性。」
琉特如此斷言。現場一片嘩然，教會成員因憤怒而染紅臉龐。然而，琉特卻無視非難聲音，淡淡地闡述自己這群人所見。
「首先，關於吾等在王族地下陵寢目擊到的東西——」
瘋狂的真實一層又一層地疊上去，現場漸漸變得鴉雀無聲，開始帶有另一種緊張感。
「就這樣，聖女將神與惡魔的契約轉移至兩名『拷問姬』身上。她的目的是——」
放棄自己肩負的職責。
他正要如此說道時，圓桌磅的一聲被激烈拍響。教會陣營終於站了起來。
「誰受得了繼續被汙辱啊！『皇帝』契約者，還有與『拷問姬』同行之人的證詞不值采信，最好給我注意你的嘴！」
「連自身之力都無法顯示之人是弱者，無法用知識戰鬥之人是愚者，如果是會吱吱喳喳吵死人的話，那就是無能……連活著的價值都沒有，無疑就是豬玀。你是哪一邊？是無能，還是豬玀？」
響亮聲音打斷怒聲，棹人懶洋洋地如此低喃。最高司祭之一正要反駁，卻僵在原地。棹人的眼神實在是寒如冰霜。他低聲提醒：
「——好了，現在先聽到最後吧。」
「咦，呃，還有一個壞消息。不隻是隨從兵造成的損害，那兩個柱子會在十多天內崩壞。神與惡魔同時被解放的話，世界就會毀壞吧。」
「那時候就是重整的——」
「————是七天。」
棹人再次打斷教會之人的聲音。現場的視線一齊集中至他身上。
在如此狀況下，棹人再次輕輕豎起手指，淡淡地重複宣言。
「惡魔之柱隻能撐七天。靠伊莉莎白現在殘留的魔力，這就是極限了。」
「可是，棹人大人……弗拉德、大人說能撐十多天。」
「如果是以前的伊莉莎白，確實是那樣。不過，現在不同了。」
棹人緩緩搖頭，他用平穩的表情編織出隻有自己知道的事實。
「在惡魔侵蝕身體的效果下，那家夥目前處於死不掉的狀態。然而，她趁自己還自由時，讓某個髒器逃到了外麵。因此，那家夥現在無法在體內產生出新的魔力。」
所有人臉上都浮現疑惑。讓髒器逃走這番話，實在是過於天馬行空。隻有小雛緊緊握住女傭服。那個髒器是——琉特用視線如此詢問。
咚的一聲，棹人敲擊自己胸口。
然後，他說出異常的真相。
「因為伊莉莎白的心髒，如今就在我體內。」
＊＊＊
在十多秒的空白後，琉特終於理解棹人的話語。
（「馬上就會適應、習慣下來的」是這個意思啊。）
對暗黑魔術師而言，血是重大要素。他們會以心髒為起點生成魔力，然後讓魔力乘著血液輸送至全身。伊莉莎白有著惡魔肉紮根的髒器，是其他東西所無法媲美的強力爐心。他把那東西納入自己體內。既然如此——如此思考後，琉特無言了。
（也就是說……該不會……現在的棹人閣下——）
是繼承「拷問姬」魔力、不死的「皇帝」的契約者。
能理解這個壓倒性事實的人並不多。然而，有數名魔術師變了臉色。
棹人無視他人的驚愕與理解，繼續說道：
「另外，由於繼承了那家夥的心髒，我與伊莉莎白之間產生了新的連係。被惡魔奪走意識，從那家夥體內擅自誕生的隨從兵們——它們殘害他人製造的痛苦，如今正送達至我這邊。」
「………啥？」
琉特發出傻眼聲音。
棹人咧嘴一笑，紅色鮮血無聲地從嘴角滴落。
「再怎麽說我也不能失去意識，所以有調整過就是了，不過可是挺痛的喔。」
琉特做出想象。如今，隨從兵們正將這個世界變成地獄。它們在每一個角落進行野蠻行徑。如果它們產生的痛苦，隻送達至一個人身上的話——
（不可能有辦法保持精神正常！怎麽可能，為何撐得住！）
「強製性地被迫習慣痛楚，隻有這件事得感謝老爸才行呐。」
棹人悠哉地笑
道。不適合狀況的表情今現場為之一僵。就算在這段期間內，痛苦仍然分分秒秒地傳達至他身上。那些痛苦全都透過「皇帝」轉變為魔力。
沉默中甚至滲出恐懼。當事者棹人聳聳肩，用下巴輕輕地比了比。
「那麽，怎麽了？繼續討論啊。這樣下去的話世界會毀滅，你們應該明白才對吧？」
「是、是這樣沒錯……不，不是這樣！吾等的立場不變。就算聖女放下重擔是事實——寄宿在新聖女身上的神應該也會完成重整才對！吾等是如此相信的！不是這樣的話……不這樣是不行的。」
「原來如此。怎麽說都要殉死於信仰的話，那人類就隨你們開心地滅亡嘍。」
低沉的野性聲音響起。獸人第一皇女伸舌舔舐嘴巴周圍。
她用利爪發出光輝的指頭，咚的一聲敲擊圓桌表麵。
「我國拒絕三種族聯合防衛戰線的提議，和平協定也廢棄吧。接下來我國要專心防衛自己的國度，同時也在此宣布前進人類領土。吾等應該有權利複仇才是。聖女也握在手中……就讓我國同時進行反抗柱子與諸位渴望的人類之殲滅吧。」
「皇姐，這是愚昧的判斷！居然在此進行宣戰布告……皇姐確實擅長作戰，我也聽聞皇姐備有的大軍更勝失去的精銳部隊。然而，皇姐真心認為可以不用付出大量犧牲就能完成這兩件事嗎？有野心會讓森林變貧瘠，連這一點都不明白嗎？」
「你閉嘴吧，薇雅媞！第二皇女那伶牙俐齒是在針對誰呢！吾等沉默已久，放掉現在的好機會，就等於是要傷害獸人的尊嚴喔！」
第一皇女的激昂怒火令薇雅媞收起言語。她唯一的武器就是人民的支持，在這裏的發言權並不高。現在不是應該要爭執的時候。
麵麵相覷後，亞人們也站起身軀。戴眼睛的古綠色蜥蝪頭嚴肅地低喃：
「好吧，這一切都是人類自找的。吾等便與舊友一同布下共同戰線吧。如果想心甘情願地接受滅亡，那就隨便各位吧。不過，教會內部的混亂似乎很深沉。諸位已經連本國人民都無法好好守護了……這就是所謂的終結吧。」
兩種族的敵意筆直地朝向人類。的確，這一切都是教會惹來的事端。
也可以說這是當然的結果。然而承認過錯改變事情走向，現在的他們不可能做得到。拉·克裏斯托夫沒有判斷權，兩名心腹朝王低喃。
「陛下，如今正是做出決斷的時候。隻要重整的時刻造訪，吾等就會得救吧。然而，在那之前消滅異端者的時機到來了。應該更早這樣做才對。此時是第三王以來初次的宗教戰爭，得向神顯示信心才行，這也是為了人民。」
「陛下，請您務必許可發動所有的聖人與聖女。」
「……我……吾……」
王明顯感到困惑。在此時此地做出判斷，大大超越了他的精神容許量。年少的他因重責大任與死亡的恐懼而發抖。教會之人想在反對派有力貴族來不及參與集會的地方談判吧。隻要您點頭就行了——心腹們甜美地低喃。
在這種情況下，琉特望向某人。
棹人沉穩地眺望集會，他用清澈至奇妙境界的眼瞳映照出全貌。
棹人深深地吐出氣息。然後，他緩緩彈響手指。
「————成形吧〉。」
空中出現數百枚以上的刀刃。
蒼藍花瓣與黑暗氣派地舞動。在它們之中，一大排像是斷頭斧的光輝整齊地排列著。刀刃鎖定聚集在現場的所有人的腦袋。越是戰鬥經驗豐富的人，就越是不得不理解一件事。
這個本來是動用數百名士兵才能做到的舉動。琉特一邊瞠目結舌，一邊也這樣思考。
（所謂的謀反，本來就不是一個人可以做到的事。）
就在剛才，這個常識被瞬間顛覆了。
現場響起聲音，聲音中伴隨著略微遺憾的語調。
「已經夠了————我不對你們抱有任何期待了。」
瀨名棹人從椅子上緩緩起身。
他翻飛黑色軍服下擺，邁開步伐。其上衣內側果然跟「拷問姬」的洋裝一樣染著緋紅色。就在此時，琉特初次察覺到一件事。他的野獸左臂已變回人類之物，宛如在證明身為魔術師的他出現爆炸性成長似的。棹人輕盈地躍上圓桌，琉特沒有跟在後麵。然而，美貌的機械人偶毫不猶豫地置身於棹人身邊
『什麽啊，什麽啊，終於要拿起王冠了嗎，吾不肖的主人啊？』
發出像是人類的嗤笑聲後，異貌黑犬也出現了。有如在說順便似的，棹人彈響手指。蒼藍花瓣與黑暗撒向四周，弗拉德·雷·法紐的幻影優雅地出現了。
『嗨——高貴的諸位，在【吾之後繼者】麵前齊聚一堂了。』
他將手放到胸前，朝一行人展露優雅又端正的禮。
棹人率領他們，在圓桌中央停下腳步。蒼藍花瓣與黑暗卷起旋渦。從中落下一柄漆黑長劍，刻在美麗劍刃上的字句發出眩目光輝。
其意義，烙印至聚集於此的所有人眼底。
『對我來說，一切事物都是被容許的。然而，我也不被任何事物所支配。』
蒼藍光輝倏地消失。在仍然飛舞著的花瓣中，棹人睥睨四周。
「我隻是想拯救自己憧憬的女人而已，也不想再出現更多的犧牲。就隻是如此。我沒有支配欲也不想要名譽，也無心統治或是施行政治。之後的權力利益更和我無關。不過——現在把世界托付給我吧。」
瀨名棹人，「拷問姬」的隨從睥睨所有種族的權貴。
插圖p291
紅色鮮血從他的嘴角滴落，他將劍尖指向變成人質的人們。
「人類與獸人還有亞人皆為平等。所有生者都是無知又愚鈍的畜生，卻也比一切還要尊貴。所以我答應你們。我會讓你們活下去。我一定會拯救世界，為了達到這個目的——」
然後，曾在異世界無意義地死亡的少年，堂堂正正地做出宣言。
「我隻有此時此刻是王，盲目地服從我吧。」
在這個瞬間，漸漸滅亡的世界誕生了一名狂王。
在雙柱豎立的世界裏，賭上生存的戰線就這樣開始了。