來聊聊吧。
無需戒備，我保證不會做任何可怕的事情。
隻是聊聊一個很簡單的算式。
這裏有『殘忍受虐的人』和『愉快施虐的人』。
前者對後者決不饒恕，不論後者說什麽，做什麽。
後者起初就不會道歉，連贖罪的機會也徹底喪失。
條件就是這些。那麽，答案就唯一確定了吧。
將怨恨與憎恨相乘，不妨拋開礙事的倫理觀。
讓前者向後者複仇，故事就會平安謝幕。
皆大歡喜，可喜可賀。
但是，這裏再加上其他條件看看吧。結果，頓時一切會變得混亂不堪。
補充的是以下內容。
存在『什麽都沒做的人』和『一無所知的人』。
存在以『司空見慣』為由一直大氣容忍的世界。
好了，這該怎麽樣才好呢？
這初看之下很難思考。畢竟這種情況，無辜的加害者太多了。但其實根本不需要深入思考，隻用轉變視角就能用簡單的方法解決。
把複雜的聯係全部斬斷就行了。
換而言之……
就是『憎恨世界』。
***
『王都遭受神秘集團襲擊，請求外派中的伊麗莎白閣下速回』。
魔法文字在白色球體表麵告訴奔騰。伊麗莎白再度確認整體內容。可能是寫得相當匆忙，上麵果真沒有描述具體情況。伊麗莎白還是歎了口氣，說道
「還同時有其他動作嗎。哎，可想而知啊」
她已經隱約預測到同時襲擊的情況。迄今為止，從未有敵人蹭到過三種族的警戒網。若是堪稱『軍團』的數量，恐怕不可能成功的完美回避。
敵勢力恐怕規模極小，注重迅速行動也是理所當然。
（尤其是在打擊正掉以輕心的目標時，必定會同步行動）
另一方麵，這三年間世界都在和平中麻木了————這麽說其實也不盡然。
災難過後，饑荒、貧困、衰敗以及瘟疫席卷大地。治安惡化，神與惡魔的威脅被再度確認，又導致新災難多發。散布各地的『重塑派』集結成的新勢力，還有拜倒於惡魔的家夥們開始肆意妄為，但這些都沒有發展成顯著問題。
這是因為，誰都沒把這些當作特別的麻煩。
生者也能製造出地獄，但那終歸不過是『生者也能製造』的程度。『惡魔』製造的地獄，有時能超乎人們的想象。
生者們在毀滅降臨時便已置身其中，如今又何來驚慌呢。
因此，三種族這段時間一心致力於複興。而這麽做的結果，便是眼下的狀況。
誰都沒有料到，竟然有『惡魔』之外的新敵人出現。
就連伊麗莎白也沒不曾想象『異世界拷問姬』的登場。
「哼……從請求的內容和記錄表現的慌張程度來看很緊迫的樣子。接下來……」
球體的旋轉一時不會停止，伊麗莎白繼續思索。
她必須作出選擇……『拷問姬』究竟應該回到人類身邊，還是應該留在獸人的地界。
她的處刑被無限延期，但『拷問姬』依舊是教會麾下的戰鬥力，以她的立場本應該致力於王都的複興。但是可想而知，這遭到了來自眾聖騎士的反對。
因此，伊麗莎白在比亞迪的提議下，擔任了在獸人國維持治安的任務。
獸人們與第二公主對伊麗莎白有恩，而人類王都有許多她的老熟人。不過，這二者都不能當做判斷材料。在眼下這近似末日的狀況下，恐怕不容夾雜私情。
（敵人總數和身份都隻能靠推測嗎……不過，剛才那兩人毫無疑問是躋身中樞的人材吧。擁有那般力量的人若有不少，就根本無法抗衡了——由那兩人負責襲擊第二公主比亞迪官邸要員麽。既然如此……）
想必不太可能連世界樹也遭受襲擊。『森之三王』的住所易守難攻，不論對方是怎樣的勢力，當以壓製那裏為目的時不會犯下向其他地方分兵的愚蠢行為。也就是說，『異世界拷問姬』與黑衣男子是以襲擊比亞迪官邸為優先。
——這究竟為什麽呢？
剛想到這裏，愛麗絲的聲音在伊麗莎白耳中再次嘹亮地浮現出來。
『我們應該對話！因為，我們應該是相互理解的人！』
『沒關係的，我一定會讓你跟你珍視的人相見的！』
（——哼，真荒唐，這黃毛丫頭）
伊麗莎白暗自咒罵。一幕情景自然而然地在她腦中勾勒出來。
透明的水晶裏，兩個人相依相偎安然沉睡。那副模樣『隻』留下了美麗，呼尤不應，觸尤不及。
要問想不想與他們相見，那答案隻有一個。
隻有，唯一的答案。
不論多久都不會改變。
永遠，隻有一個。
（但是，你們犯下了致命的錯誤）
伊麗莎白咋舌。『重逢』的回報，不該在虐殺獸人後提出。因為不論如何，這都是在否定那位少年築起屍山血河所達成的成果。搞不好他就算醒過來還會再次沉睡。少年即便在末日降臨之時，依舊拿自己重要的人放在天平上跟整個世界去衡量，而他為了讓這不對等的托盤保持平衡，舍棄了自己。
他……那個『愚鈍的仆從』，就是那樣一個人。
（真是個前無古人的蠢貨……不，這些現在都無所謂吧）
伊麗莎白搖搖頭，擺正了思維，再次因疑問眯起眼睛。
那兩個人將伊麗莎白視為『應該對話的對象』。『拷問姬』的確是值得納入自家陣營的棋子，但黑衣男子已經創造出『異世界拷問姬』，所以並沒有執著於伊麗莎白的必要。他執著於伊麗莎白的理由依然成謎。
（再多想也不會有結論吧）
伊麗莎白轉換思路。如剛才所推測，可以想到世界樹平安無事。
另外，比亞迪、伐曆錫薩——『賢狼』『霸王』之外的『皇族』中並未有嶄露頭角之人。說得不好聽一點，輸送兵力用在他們身上『意義不大』。
另一方麵，人類王都（尤其是新設的王的府邸）雖然難以攻陷，但跟世界樹比起來簡直就是門戶大開。人類的最大戰力——眾聖人也為守護避難民眾而分散在各地，況且他們本身多是『固定炮台』，威力雖然巨大但難以應付奇襲，不夠靈活，能爭取的時間也不長。他們目前的配屬，更大意義上是作為信徒們精神支柱的作用。聖騎士、王國騎士在進行守護任務的同時，也在肩負重塑派的討伐。參與過『最終決戰〈ragnar?k〉』的魔法師們，除部分簽署契約人士之外，都為建造新工房而出發旅行了。這麽來看，人類那邊要更空虛，恐怕更危險。
話說回來，那個種族原本破綻就多，甚至一無所知地就成了吹響終焉號角的人。
「沒辦法。就這麽定了」
正好，這時通信裝置緩緩停止了旋轉。
伊麗莎白把球體一彈，把手在上麵一抓，直接仍得老遠。球體從拆下格柵的窗戶飛了出去，發出羽毛複活與抗議的響聲。
伊麗莎白將它的抗議徹底無視，朝琉特轉過身去。
「餘已經想好了，不過」
「是」
「不能斷定獸人的土地上不會發生更糟糕的慘劇。因此，確認其他『皇族』是否安全，關於第二公主、第一公主及諸多優秀之人犧牲的報告工作，餘想全部交給你。餘要前往人類那邊。但是，治安維持部隊大半是比亞迪私人兵團第二班中『最終決戰』的生存者……本領不錯但畢竟人數太少，切忌勉強蠻幹喔。出什麽事就喊餘。另外你們要積極去依靠
世界樹的防衛班。確認狀況之後餘就跟你們匯合——沒問題吧？」
「明白了」
兩位公主的死所造成的衝擊必然很大，但琉特毫不猶豫地同意了隊長的離隊宣告。伊麗莎白眼睛眯了起來，用眼神再度確認琉特的意見。琉特作出回應，敬禮說道
「伊麗莎白閣下是我等的隊長，同時也是比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人從人類方代為招待的客人。而且您也是現世界引以為豪的戰力，擔負著末日級別的危機再度降臨時死守人類方的重任……那個時候，如果三大種族摒棄固執的話，肯定能付出更少的犧牲……在棹人閣下做出選擇前，應該也有我們能做的事情」
話到最後，他流露出滲著血一般的難過與後悔。
伊麗莎白回憶。那是少年在『世界盡頭』沉睡之後的事。當時哀歎最深的人，正是琉特。回來之後，他反反複複地念著『明明絕對不能忘記的』。
至今仍沒有人知道它的含義。隻是，琉特肯定不想再體會將本能夠實現的東西錯過的悔恨吧。伊麗莎白沒有細問，點點頭
「既然不反對，餘就出發了。後麵的事就拜托了」
「祝您旗開得勝。『森之三王』會保佑您」
其他部下們也效仿琉特。盡管他們應該個個都有所想法，但沒人提出反對。
伊麗莎白顰眉。她無法適應這群耿直的，忠心重義的部下們。她知道，自己本就不是當隊長的料。伊麗莎白還確認到，他們也同樣感覺到了危機。
（悲劇的苗頭一旦放過——不知道後麵會發生什麽）
那次席卷三種族的『末日』是場致命性的災難，它正是由不斷堆砌的悲劇醞釀而成，早已注定。如今將覲見廳塞滿的銀白色，同樣是曾經播下的惡意的種子所發展而成的結果吧。
既然如此，必須在開花、收貨之時到來前應對處置。
（不然，這次真的所有人都會死）
盡管目前一切都不明朗，伊麗莎白卻不可思議地能夠這麽肯定。曾經守護了世界的，是愚真的愛。既然出現了企圖去破壞那份愛的存在，那必定是由截然相反之感情誕生出來的東西。『異世界拷問姬』和黑衣男子，那殷切的聲音與冷漠的眼眸。二者間蘊藏著與之相應的本質。
（沒錯，受過深深傷害之人就是——）
伊麗莎白想到一半便放棄了。現在不是沉浸於傷感的時候。
她付諸行動，以黑暗與花瓣喚起一個小型漩渦，從中取出寶石。寶石原本便具備馥鬱魔力，後又注入了血，刻入符咒，製成魔道具。
伊麗莎白將它在指尖一彈，寶石回旋著落了下去，隻聞鏗的一聲。
與此同時，紅花瓣伴著黑暗撒滿整個房間，伊麗莎白腳下生成轉移魔法陣，創造出血色的圓筒形障壁將她包了進去。視野被紅色吞沒。
不久，障壁開裂。伊麗莎白合上眼。
瞬間，紅色破碎四散，伊麗莎白眼又睜開。
她此刻站在一條以稀有礦物混合材料（在魔法知識不精的人看來恐怕材質不明）的寬闊通道裏。在她腳下，融化的寶石和血液正呈圓形循環。隨即，人發出的聲音猛烈地蜂擁而來。
平時這裏很安靜，但如今籠罩在嘈雜的聲音中。縱橫交織的話語聲，來來往往的人群。聖騎士從伊麗莎白跟前匆匆忙忙地衝過去。女文官摔了跟頭，文件撒了一地。可能『拷問姬』要轉移過來已是眾所周知（大概並不單單因為這樣），誰都沒有去看伊麗莎白。
這樣的反應，這樣的情景，出乎伊麗莎白的意料。伊麗莎白不禁抱起雙臂，嘀咕起來
「唔，沒想到這麽吵鬧……混亂歸混亂，但看樣子沒發展成最糟糕的情況。倒也算是比較欣慰的情況，可也未免太吵了吧！」
伊麗莎白不開心地對周圍掃視了一番，不過她隻能放棄了。特殊材質造成的回聲效果也是一方麵原因，何況這裏本來就不是主動消音的構造。
畢竟，伊麗莎白所轉移到的設施是在地下。
這裏正是人類王的新官邸，曾收納『最初的惡魔』的不祥搖籃。
曆代王室的原地下陵墓。
***
王的官邸在墓穴中，而且還是教會曾藏匿『最初的惡魔』的地方。
這話一點都不好笑，不僅諷刺還惡趣味。
不過根據開展討論到實施之間龍去脈，決定利用陵墓也屬無可奈何。
正如曾經瀨名棹人所判斷，王都所受的打擊十分慘重。
建築物修繕、重建的費用，勞動力及物資不足這些問題就不用說了，屍體處理工作尤為艱難。
數量龐大且身份不明的遺體顯然無法長期保管，一經作出判斷便強行執行了火葬。即便如此，還是有疫情以水漫區域為中心蔓延開來。人們在處置中運用了瀨名棹人與小雛留下的忠告與知識，消毒與衛生維護工作做得十分徹底，而這有幸令疫情得以在早期平息。但是，人們看出王都要完全複興困難重重，遷都與功能轉移的呼聲十分響亮。
可是，這個願望由於致命性的情況而無法實現。
不妨直說，單純就是預算不足的緣故。
『沒錢』的問題盡管很俗，但也嚴肅、切實。貴族、教會、商會公會等組織自身同樣滿身瘡痍，向他們求援並不現實。何況，原本在他們之中想逃脫『惡魔』深度襲擊造成的巨大負擔而支持過『重塑派』所謂『救世』的人（無關有無信仰）就不在少數。
結果，王都隻能存續下去，別無他法。
萬幸的是，人類方以派遣魔法師作為交換，得到了獸人的臨時住所的援助、技術供應以及糧食支援。但是，從保衛的觀點出發，王城的設置同樣不能夠草率決定。讓皇室與有力貴族長期離開王都，同樣充滿問題。一方麵，沒錢的問題也來了。
於是，經過多番會議反反複複的商議，利用陵墓的方案被提出。
這個提議是進退維穀下的突發奇想，在某種意義上十分勁爆荒誕。但經過死馬當活馬醫的調查，結果卻出乎意料。轉移王城並非空談。
盡管不及『世界樹』的程度，但王都地陵即便是結界被打破的現在也擁有著令人驚歎的高強防禦能力。
另外，曾賦予『守墓人』自主權限的『信仰王』——第三代王所隱藏的資料被發現，知曉地下陵墓兼具緊急避難所的功能。
通往各處的逃生線路、具備充分實用性的臥室、裝有精靈的蓄水庫及配套水路設備被發現，並解除了封印。建材本身抵禦轉移魔法的問題也得到了解決。當時把還未啟程的魔法師們挽留下來，與聖人共同進行解析，經過使盡解數的激烈探討後，多個可以轉移的地點得以設置。
如此一來，剩下的障礙就隻有曆代王室遺體如何對待的問題了。
事情恰好發生在半強製性地將為數龐大的民眾火葬之後。巨大的衝擊，已經改變了人的倫理觀。死者已然沒有貴賤之分，即便對象是王室也沒什麽好說的。
就這樣，各個墓室進行了清掃，實行了大轉移。
將『最初的惡魔』所在的『痛苦的房間』封鎖，在房間前的大廳中設置祭壇後，棺柩被安置在了大廳中。除王室禮拜時外，最下層會封鎖起來，而上層開始利用。在那之後，目擊到第三代王神情不滿的幽靈的證言便不絕於耳。但是，這種事在伊麗莎白來看打心底覺得無所謂。
她眼下所關心的事情，隻有能否跟通訊對象匯合這個問題。
「接下來……吵吵鬧鬧那麽多人，把『拷問姬』喊出來的家夥究竟在哪兒？」
「伊麗莎白閣下！」
就在伊麗莎白邁腳的時候，她被身後傳來的凜然聲音喊住了。
她轉向身後，朝來去匆匆的人們之中看去。
首先映入眼眶的是銀發的美麗光輝，接著異樣的東西闖入視野。
對方潔白的麵龐上有齒輪在轉動。循著伊麗莎白的目光過去，有一位扭曲的，身體各部位用金屬補充完整的聖騎士。她朝伊麗莎白走來，紮成一束的頭發向後飛揚。
「太好了。應招趕來了啊，伊麗莎白閣下」
「嗯，因為你叫餘啊，伊莎貝拉」
伊麗莎白淡然回應。對方的麵龐因為金屬的緣故在抽搐，但還是露出了平靜的微笑。伊麗莎白嘴角微微一揚，也回應了對方。
對方名叫伊莎貝拉·維卡，是曾與瀨名棹人共同參加『最終決戰』的聖騎士團團長。也由於她與『機械裝置之神』融合的影響，她外表即便過了三年也沒有大的變化。
隻不過，她那件畫著白百合徽章的鎧甲，現在糊滿了黑乎乎的血。
***
「原來如此……就看你這身盔甲，王都遭襲的報告似乎不虛呢」
「那還用說？怎麽會開個玩笑或一番謊話把閣下叫出來。不過，也真虧閣下會回應那個模糊不清的召喚。我再次表達感激」
「到底怎麽搞成那樣的？」
「文官有幾個陷入錯亂，通訊官還沒等我確認就放出了裝置。想必半吊子的報告給閣下帶來了混亂。實在抱歉」
對伊莎貝拉的道歉，伊麗莎白坦然地點點頭。文官會錯亂的情況，看來確有發生。不過……
伊麗莎白把兩手插在腰上，問道
「緊急性到底有還是沒有？沒什麽事還是讓餘回自己的部隊吧。雖然完全不是那塊料，但既然接了，職責還是得履行」
「很遺憾，緊急性『確實有』。首先請跟我來」
在伊麗莎白的帶領下，伊麗莎白在地下陵墓中前進。她在通道內四處張望。
現在的內裝與三年前伊麗莎白為知曉世界的真相來到這裏時截然不同。原本的構造被直接利用，各墓室已經完全變成了生活與辦公空間。不論結果是好是壞，莊嚴感與神聖感都已蕩然無存。
這裏到處裝飾著獸人給的植物。通過發光的苔蘚和花，讓空氣產生流動的葉子等，進行換氣的同時也調整著濕度與照度，因此閉塞感得到了緩和。
通道中滿是形象身份各異的人。年輕女仆們步影楚楚，貴婦與爵士神色不滿，聖騎士們大步流星。這裏從構造上就分割不出各自專用的空間，那種奢侈無從談起，因此塑造出一片不分貴賤的空間。一國之都竟然展現出這番景象，是何等的混沌，何等奇怪。
（這次的騷亂會讓這混亂的程度愈發加劇吧）
伊麗莎白這麽想著，順著漫長的台階一路向下。
人們曾經所了解的地下陵墓隻到第五層，就連眾聖騎士都被蒙在鼓裏，因此從第六層開始往下沒有墓室，多數空間可供自由使用。如今，結合其用途新設了許多房間。
伊莎貝拉走近這其中一間，在那特別質樸的房門上敲了敲，向某人呼喊。
「是我，我把伊麗莎白閣下帶來了」
「哎呀？沒想到這麽快就來啦，女士dy〉。〖看來沒像條退休的看門狗，曬太陽打盹搞得直覺遲鈍呢〗」
一個十分令人懷念的，早就聽膩了的獨特腔調做出了回應。
伊莎貝拉把門打開，伊麗莎白也走了進去。牆壁全被資料櫃所掩埋，地上沒鋪地毯，稀有礦物直接裸露著。這裏整體空間逼仄，像個倉庫。而且，一張石台樣子的粗糙桌子擺在房間中央，給了這狹窄空間最後的致命一擊。
剛才的毒舌之人就站在那張桌子前麵。她是一個與那口吻並不相稱的，人偶一般的美麗少女。蜂蜜色的頭發，寶石般的薔薇色眼眸，瓷器般的雪白肌膚，纖細的身體上穿著很難稱作衣服的拘束裝，是伊麗莎白意料之中的人物。
少女沒有一絲表情變化地表示歡迎
「歡迎光臨，女士dy〉。〖可惜這場再會是在地獄重現之後呢〗」
在那兒等待著的，是金色的『拷問姬』，珍妮·德·蕾。
***
（——呼）
這是場沒有半點懷念感的再會。三年間，伊麗莎白與珍妮有在頻繁碰麵。但是，這次正麵看著她，伊麗莎白再次真切地感受到。
珍妮在慢慢的成長。
本就優美的四肢變得更加修長，站著的樣子猶如正在展出的藝術品。不過，她的發育情況相比同齡少女要遲緩。隻要不像戈多·迪奧斯那樣享受老化，強勁的魔法師能實現停止肉體年齡的增長。珍妮本人的理想並不清楚，但她的成長速度很遲緩的樣子。
然後，無關她的發育情況，那獨特的毒舌一點沒變。
「怎麽了，目不轉睛的盯著我。〖前不久才剛見過，這就傻掉了嗎！〗」
「也對，確實跟你前不久才見過麵……沒想到才短短幾個小時就陷入這等莫名其妙的狀況，讓人怎麽不吃驚啊」
「嗯，這點我讚同。剛回到王都馬上就被乘虛而入遭受襲擊。〖厲害厲害！這爛劇本要改成劇還不被觀眾噴成渣！〗」
這回，珍妮口吻雖怪但也坦率地讚成了伊麗莎白。畢竟，今天夜幕剛降臨的時段，她人還在獸人國度。順帶一提，她找伊麗莎白是為煩惱與伊莎貝拉之間的關係。幾乎單方麵地宣泄一番後，珍妮就返回了王都。
隨後，比亞迪的悲劇就發生了。幾乎在同一時間，王都遭受襲擊。回去時哪怕錯開一點點時間，珍妮應該就會在獸人國度與黑衣男子一方遭遇。
蜂蜜色的頭發擺動起來，金色的『拷問姬』聳聳肩
「這三年裏，王都很太平。敵人也是下了功夫，連一點預兆都沒讓我們感覺到。〖老娘就覺得你丫那邊也出幺蛾子了，是吧？〗」
「是呀，如你所料。珍妮，還有伊莎貝拉，你們認真聽好。有個很糟糕的消息……不，等等，在此之前……」
沒有什麽比報告獸人公主遇害的事更迫切的了。伊麗莎白很明白，但還是不由得停了下來，快步走近桌子，瞪著擺在桌上的東西。
「什麽啊，這東西？」
那東西很像嬰兒，但是團肉塊，像是灰色粘土捏成的。它怎麽看都是生物的死屍，但根本想象不出它活著的樣子。就是這樣的東西。
珍妮背對著任誰看到會討厭的異形，平靜地回應
「你還問『這東西』？你的話肯定知道吧？〖忘性也太大了吧！那可是你丫親手宰過的東西啊！〗」
伊麗莎白的確知道『那東西』。
事情發生在末日降臨前。當時王都被『君主』『大君主』『王』三隻惡魔融合的肉塊所吞噬。在戰鬥的尾聲，伊麗莎白與棹人曾在巨大肉體的內部與『那東西』對峙過。
『那東西』，正是灰色的異樣嬰兒。
「——『惡魔的孩子』嗎」
『王』與『大君主』的契約者是一男一女。雙方肉體崩潰、融合，經疑似性交（惡魔與惡魔之間）之後，照理說本不成立的禁忌之子，誕生了。
（『這東西』與『那東西』的確很像）
伊麗莎白觀察異形的全貌。外觀幾乎相同，有很寬的發達肩胛骨，就像形狀怪異的翅膀。但是，伊麗莎白也感到不少的異樣感。
「跟以前遇到的嬰兒來比，這個要小得多。而且，那東西跟其他惡魔一樣，死之後遺體在現世無法維持……為什麽這東西能保持原型？」
「很切實的疑問。正如閣下所言，參與襲擊的『惡魔的孩子』幾乎都在死亡後崩潰了，隻有在瀕死狀態捉到的一隻奇跡般地保存了下來」
「前些天在惡魔崇拜所捉到過研究保存從兵屍體的魔法師。我們應用了他的資料和技術。〖人類變態興趣越強，就越能派上用場呢！就不知道把從兵屍體擺在臥室，每晚都玩什麽呢！〗」
汙穢的話語從珍妮口中飛流直下。見狀，伊莎貝拉開始慌張，機械間所剩的肌膚變得通紅，很刻意地清了清嗓子。
「咳、咳。那個啊，珍妮，我知道你成長環境不好，口氣很難改過來。但你別怪我嘮叨，至少那粗鄙的描述應該控製下吧……那種話實在不該從你這樣楚楚可憐的少女口中出來」
「遵命，我閉嘴」
「喔？」
珍妮瞬間閉嘴了。那個桀驁不馴陰陽怪氣的金色女孩竟然閉嘴了。
近距離感受到兩人互動中的意外之處，伊麗莎白不禁揉起了眼睛。這時，珍妮挺直了背，像個認真的學徒似的一聲不吭。伊麗莎白不禁問道
「話說啊，你們之間的力量關係，什麽時候變成這樣了啊」
「現在是緊急情況哦，不識風趣的人dy〉。無關的話題還是盡量免了吧。問題是，這東西出現可不止一個。〖就像屍體處理不過來時候的蒼蠅那麽多哈！〗」
「抱歉，珍妮。不經大腦的表述也不要再用了」
「我閉嘴」
珍妮猛然閉嘴。提問被硬生生搪塞過去，伊麗莎白有些抓狂。不過，珍妮找的理由也不盡然是借口。現在確實沒空管那些。
「不可能，不可能光那些嬰兒來襲擊。操縱者是什麽人？」
「嗯，『惡魔的孩子』群是由一名魔法師……不，具體情況不明，不能妄下定論……總之，它們受人統帥」
「等等，具體情況不明？你的意思是，沒能逮到操縱者？但至少屍體能弄到手吧？有你和珍妮雙雙出馬，怎麽都不覺得會讓對方逃掉」
「說的沒錯，對方當然沒有逃掉……但，沒有屍體」
「沒有？」
什麽意思？伊麗莎白眼睛眯了起來。
伊莎貝拉也皺緊眉頭，看似在回憶什麽。接著，她神色複雜地輕聲說道
「自末日降臨之後，對惡魔的恐懼便一直在民眾們心中根深蒂固。襲擊開始後隨即出現了巨大混亂，險些釀成慘劇，但我和珍妮出馬後形勢逆轉。不知是不是見形勢不利，統帥著自我了斷了，而且還把自己的屍體喂給了『惡魔的孩子』，最後一片骨頭都沒剩下」
「對方外貌有特征嗎？連什麽種族都分辨不出來？」
「襲擊者麵戴小醜麵具，身襲黑衣……真實相貌不明」
「——麵具，還有黑衣嗎」
伊莎貝拉的回答，讓伊麗莎白支吾著鉗口不語。
很難想象這是偶然。王都的襲擊者與麵戴半張烏鴉麵具身襲黑衣的男子肯定是一夥的。證據就是，發覺『惡魔之間交配』的重要性的，這個世上隻有他。
（『讓男女召喚低級惡魔，並破壞掉雙方的自我，讓他們產下孩子。接著，讓孩子之間再進行交配。不斷重複這個過程，就能夠創造出純粹而強力的惡魔。最終，達到目標值的惡魔就能得到了』）
伊麗莎白回憶黑衣男子說過的話。這麽說來，襲擊王都的嬰兒準確說並非『惡魔的孩子』，應該稱作為『惡魔孩子的孩子』。是在達到理想結果的過程中諸多沒能成功的副產物。因此，它們身體小而脆弱就可想而知了。
伊麗莎白想明白後，開口說道
「情況餘清楚了。尤其是有關王都的襲擊，餘掌握著很可能有關聯的信息」
「千真萬確嗎，伊麗莎白閣下？」
「沒錯，首先有個『糟糕透頂的消息』得告訴你們」
「是獸人第一公主伐曆錫薩·烏拉·赫斯特拉斯，以及第二公主比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯閣下遇害的消息……對吧？」
忽然，門外模糊地傳來一個聲音。伊麗莎白不知什麽情況，轉向身後。
「剛才，世界樹傳來了訃告……這真是令人悲傷的巨大損失」
一名臉上留著雀斑斑痕的青年走進屋。他身上從高級立領到絲織長靴，無一不是高級品。他的站姿也顯示出與之相襯的格調。但，他的麵龐活似一名在鄉下書店平靜工作的員工，十分質樸。
伊麗莎白眼睛眯了起來。她很驚訝自己竟對他有印象，不過印象很淡。
「唔……完全想不起你是誰……你是什麽人？」
「陛下！您怎麽屈尊來到這種地方！」
「陛下？」
伊麗莎白大叫起來。伊莎貝拉單膝跪地。珍妮毫無反應，但被伊莎貝拉用眼神告誡，連忙也準備下跪。但是，青年舉起一隻手，製止了珍妮。
「無妨，不必拘禮……你也是，伊莎貝拉·維卡。許久沒有直接碰麵了呢。我已聽說你方才的活躍表現。你還是一如既往的出色」
「陛下謬讚……那個，恕臣下失禮，陛下為何來這裏？」
「哎呀，這不是那個末日降臨時搶先到『世界樹』避難，直到最後都沒露個臉的小鬼嗎。爛透的本性多少改了點嗎？」
伊麗莎白挽起雙臂問了出來。她粗暴的發言，令伊莎貝拉機械間的皮膚變得蒼白。
末日降臨時，伊麗莎白曾成為『惡魔之柱』，她本沒有資格責備別人，不過她基本對此不以為意。但唯獨對王，她不說點難聽的話就不痛快。
王將一切托付給『狂王』瀨名棹人，逃進了世界樹。那是稍錯一步就會導致人類滅亡的行動。他將自己的國家和子民推給了少年的善意，在結果出來前都沒有回歸。
伊麗莎白不撤回自己說的話。伊莎貝拉伸著頭對她喊叫
「伊麗莎白閣下，這未免太不敬了！」
「不，當麵被人這麽說還算好吧。且不談民眾，臣下們私底下的那些議論我也都清楚。『軟腳王』『王室的恥辱』『膽小的青蛙』——沒錯，這些說的正是我麥克勞斯·費連納。我就是搶先逃往國外的，『曆代最差勁的王』」
青年這樣肯定道，但他並沒有自暴自棄的樣子。麥克勞斯——那個窩囊的青年，坦然地承認了自己的醜聞。聽到這出乎意料的回答，伊麗莎白挑起半邊眉毛。
年輕的王看到她的反應，撲哧一笑
「不用這麽詫異吧……我總算至少能夠直麵自己的汙點了吧。再怎麽窩囊的人，多少總能改變的。隻要有契機的話呢」
「契機？」
「就是說，我也『曾有向往英雄的心』吧」
（『英雄』——你是指誰）
伊麗莎白表情略微扭曲起來。這個世界裏，不存在符合那種稱呼的，無所不能的人。要是真有英雄，棹人也不會成為『狂王』了。
但是，伊麗莎白還沒開口反問，麥克勞斯便走上前去。他觸摸『惡魔孩子的孩子』的屍體，對其為害民眾的罪行訴諸直接的批判並獻上祈禱。然後，他重新直麵伊麗莎白。
「伊麗莎白·蕾·琺繆，我們來談談吧。我來這裏就是為了和你談談。王都，還有我們親愛的朋友——獸人的國土上出現了新的危險。因此……」
麥克勞斯深吸一口氣，然後呼出。
就像在回憶著在遙遠的某天瞻仰過的英雄一般，問道
「若是瀨名·棹人閣下麵對這場危機，會如何行動？」
***
事情僅僅發生在三年前，卻恍如相隔百年之久。
「返回王都後，我細致入微地調查了瀨名·棹人閣下。實話說吧，我調查他經曆的起因，是想要找到拯救人類世界的『狂王』的瑕疵」
麥克勞斯的語氣猶如在懺悔。他綠色的眼睛略微眯了起來。
不必解釋，伊
麗莎白也知道他尋找棹人瑕疵的理由。末日化解之後，麥克勞斯便清楚地認識到了。縱然存在虛假或是扭曲，拯救人民的人也比真貨更加受到讚譽。根本沒人由衷歡迎逃亡過的王。許許多多未向民眾公開的『狂王』的傳聞，事到如今也被人們狂熱地偷偷不斷傳唱。這個結果理所當然。
但是，這個現實對隻是個裝飾的青年王來說太殘酷了。於是，他便著手調查。
他在心中詆毀瀨名棹人，以此維護自身的榮耀……本該是這樣才對。
「隨著調查越來越深入，我越來越對自己的無知感到驚訝。身邊被重塑派徹底占據，直到末日開始降臨都沒察覺到教會已經失控……我接著往下調查，最終我絕望了。決定世界命運的那天，站在圓桌上的他，竟然不過是個比我還要小一些的普普通通的少年。在得知瀨名·棹人年齡的那一刻，我完全喪失辯駁的能力。他成就了壯舉，而我選擇了逃跑。沒有借口能夠填補那天壤之別的差距」
——麵對我認識中的『他』，我都輸掉了。
麥克勞斯心灰意冷地搖搖頭。伊麗莎白仍一語不發。
王若無能，自當受人嘲笑。站在上麵的人空有訴諸暴虐的權力，但有時也會遭人恥笑，運氣不好就算無辜也會被吊起來。跌落至麥克勞斯這般境地，還是捂住耳朵拋開羞恥，達觀地活下去才是聰明的做法。但是，他的話並未就此說罷。
「這次的災難中，兩位公主被殺害了。是的，這次可能——不，是肯定有性命之危……但就算這樣……我、我從來隻顧一味逃走。這一次，一定要……」
麥克勞斯就像在自言自語，顫抖的聲音中摻雜著明確的膽怯。他猛然閉上眼，但就像揮開什麽似地又把眼睜開。
「這一次，我一定要在王都見證災難。『軟腳王』之所以能免遭彈劾，是因為三種族眼下致力於複興，再無別的餘力。要是應對再出差池，我就會被趕下王座」
「一事無成的廢物如今還執著於地位嗎？可悲啊」
「不是的，事到如今還有什麽好執著的！要是允許，我恨不得立即退位去過隱居生活……」
麵對伊麗莎白的揶揄，麥克勞斯喊了出來。但是，他馬上意識到自己的失言，又把臉繃緊，一副凍住般的表情轉向伊莎貝拉。伊莎貝拉搖搖頭，表示自己什麽都沒聽到。
「教會權威掃地後，我連事後報告都看到，身邊的近臣就被不斷替換掉。如今，教會的支持已沒有了效力。強大的支撐體不在了，圍繞著王座下一個由誰來坐的問題，肯定會出現爭執。可預料到在無視我指定，自我提名的那些人之中，有種族歧視主義者，有支持『重塑派』的麻煩人物，有主張強化武力優於複興之人，各自為政不受控製……而且，人類還沒有足以承受內亂的體力」
麥克勞斯捂住胸口。他看來難以承受重壓，突然感到想吐。
好不容易讓呼吸穩定下來後，他再度開口
「蠢材也有蠢材的任務，『戴上王冠的小醜要堵著王座』。現在，這樣就足夠了。我所應該擔任的角色，就是個『大屁股』。為此，我必須抗爭，必須戰鬥」
——就像瀨名·棹人閣下那樣。
（死即是空，但並非斷絕）
伊麗莎白忽然心想，就算本人死去，隻要世界沒有毀滅，就會有延續下去的東西。人的一生很短暫，但就算那樣，作為個體銘刻下來的東西，確實存在過。
準確地說，瀨名棹人沒有死。但是，他現在的狀況很難稱得上『活著』。瀨名棹人連生命停止都辦不到的『死』了。就算那樣，他還是鮮明地刻下了他活過的痕跡。那如傷口般沉痛的生存形式，對人類帶來了難以想象的深遠影響。麥克勞斯對瀨名棹人的景仰，真正切切發自肺腑。
伊麗莎白隨著懷念與痛楚去回味某句話。
（『為了你，我什麽都願意，什麽都辦得到』）
那是個愚不可及、自作多情、醜陋傲慢——卻又美妙的告白。
人有時會向往一反倫理的東西，會尊敬不是英雄的人。這著實令人費解。但是，孩子氣的感情也確實能改變一些東西。
譬如說，甚至拯救了世界。
（怎麽辦，棹人？你小子被真正的『王』憧憬了來著）
伊麗莎白無聲地對『死者』發問。是他的話，他肯定會一臉疑惑地反問『為啥啊』吧。她麵對想象微微一笑，但立刻又斂去表情。
伊麗莎白·蕾·琺繆靜靜地張開嘴
「你的決意餘管不著，一切得看成果。隻不過——」
王的決意或許能促成洗刷汙名的偉業，但也很可能招致精神頹廢。『拷問姬』無意去做判斷，隻是伴著些微的煩躁繼續說道
「瀨名·棹人是餘『愚鈍的仆從』，那家夥隻是一介仆從——不是王。要向往自稱『狂王』的蠢貨是你的自由，但你不要婆婆媽媽地在乎那家夥會怎麽想。王不是別人，就是你自己。要是有這份自覺就自己決斷吧。要是已經決定放棄逃跑的權利去『那麽做』，那就傲慢誠實地像個奴隸，作為一切的支配者活下去吧——這才稱得上王」
伊麗莎白一口氣宣泄出來，閉上眼睛。她回憶比亞迪的身影。
比亞迪至死貫徹了公主的身份。她抑製住對死亡的恐懼，讓自己充滿榮耀。但是，那樣的選擇究竟是不是對她而言真正的幸福，這無從得知。在旁人看來，那絕對是撕心裂肺的悲痛，愚昧。不過，那的確是值得稱讚的堅韌。
（明知愚蠢也要貫徹，那就是信念……那個選擇，無法否定啊）
既然做出了選擇，那就要站起來，不然就隻是單純倒下躺著。不容窩囊。
因此，伊麗莎白低聲說道
「你是如假包換的王，不是小醜。這是事實，別人說什麽都不能改變」
「……我……」
「別拿對人家的憧憬來支撐自己。民眾會把他人吊起來，連神都會殺人。要為自己感到光榮，並以此為食糧，堅信『我有我的價值』就好。不論世風如何，唯獨不要喪失自己心底的東西——不然，你永遠改不了是隻愚鈍的豬」
現場沉默下來。伊麗莎白咋舌，嘀咕了句「說了堆無聊的話」。伊莎貝拉聽到這一連串的惡言，慌張得不知所措。但麥克勞斯眨了眨眼後，表情舒緩了許多。
「我在此感謝——我似乎還有很多很多地方需要反省」
「哈，不馬上治餘的罪就已經證明你多窩囊了」
「的確，閣下剛才的言行全都足以治不敬之罪」
麥克勞斯老實地點點頭。大概是真的感到惶恐，伊莎貝拉慌得更加厲害了。但是，麥克勞斯並未訴諸他說的話，隻是麵帶微笑。
伊麗莎白一副不好形容的表情撓撓臉，但她搖搖頭後打了個響指，用黑暗與花瓣生成了兩把彎角椅，毫不客氣地在其中一把坐了下去，高高翹起她美麗的腿。
「行了吧！言歸正傳，你們聽好」
麥克勞斯點點頭，在另一張椅子上坐了下去。珍妮也生成了兩把構造簡單的椅子，和伊莎貝拉一並就坐。所有人擺出聆聽的姿勢，伊麗莎白點點頭。
「有一些重要的——像是惡劣玩笑的情報」
她緩緩開始講述。
關於『異世界拷問姬』——愛麗絲·卡蘿爾，與烏鴉麵具男的事情。
***
「——就這樣，餘就接到通訊裝置的聯絡，往人類地界轉移了」
伊麗莎白講完了那戲劇性的短短一幕。
事情果真很古怪。整體來看是場悲劇，但其間各部分又像鬧劇，而且還不切實際。悲愴得鮮明熾烈，卻又模糊得滑稽可笑。
聽過公主們之死的
具體情況後，麥克勞斯咬住嘴唇。珍妮翹起腿，再次聳聳肩，蜂蜜色的頭發隨之搖擺。
「『轉生者與惡魔肉的價值』『世界的變革』『惡魔間的交配』『異世界拷問姬』——原來如此？在末日的大混亂之下，情報的管理確實變得形同虛設。〖可是啦，怎麽偏偏淨是最要命的地方被人家盯上啊，去他丫的！〗」
「嗯，而且全都是常人所不會察覺到的問題」
「作為敵人來說還真有一手呢。〖最曉得寶石價值的是爛泥，說的就是這個吧〗」
珍妮咒罵道，不過她人偶般的麵龐上表情沒有變化。伊麗莎白點點頭。
伊莎貝拉臉上的齒輪加速運轉，以強硬的口吻問道
「『世界的變革』嗎……這話給人不妙的感覺。那幫人還會繼續製造這樣的慘劇嗎？根據敵人的目的，我們有必要改變王都的防衛方式。真希望能準確掌握啊」
「不清楚。『世界的變革』具體目標不明，難以做出有效推測。這次的襲擊者雖然收拾掉了，但不覺得事情會就此結束。而且對方又是突然出現的，想調查也辦不到。襲擊王都之人被吃得屍骨無存，比亞迪的覲見廳也被徹底塞滿了」
「亞人那邊什麽情況？〖話說那些個神煩的臭蜥蜴沒事嗎？〗」
「不用擔心，剛才已經取得聯係，沒發生大事。他們似乎沒有被襲擊，但據說安排了炮擊隊以防萬一。拉·克裏斯托弗大人也前往增援了」
伊麗莎白對伊莎貝拉回答點點頭。
自末日降臨後，聖人出動的批準製度被大幅放鬆。此次派出的拉·克裏斯托弗是聖人中唯一擅長指揮與運用之人。有他前往，應該不必擔心。
伊麗莎白這麽想到，又重新拉回思緒。她胳膊擱在翹起的腿上把臉撐起來，閉上眼睛。
世界的底麵有火焰正在燃燒，有人正在嚎啕大哭。
近似末日的災難即將到來，恐怕所有人都將無可抗拒地死去。
不祥的預感沒有變。但是，還不清楚究竟是什麽要行動，會怎麽行動。
（真受不了，竟然連餘這『拷問姬』都忽略了『惡魔間交配』這一情報的重要性……但是，這不光是餘太過鬆懈的問題，那個男人的想法根本不正常）
簡直就像，腦子裏養著地獄一樣。
看得出黑衣男子的思維與想象力與常人有顯著差異。惡魔同樣是能輕易超出人類想象的存在。而且，伊麗莎白認識其他與之格外相似之人。
（……要是可以，餘但願能把那家夥永遠遺棄在記憶的遠方啊）
伊麗莎白露出不悅的表情。但是，現在不是顧及個人情緒的時候，而且緊迫的現狀讓她沒有餘力去擔心什麽未來，戰鬥力也還嚴重不足。
要打倒邪惡，有時隻能靠其他邪惡。
『拷問姬』是如假包換的『惡』，但也存在著連她都難以到達的境界。
因此，伊麗莎白抓住了她一直視而不見的選項。
「沒辦法了，餘就去一趟吧……餘剛才也說了，棹人的思維絲毫不值得參考，但另一個人應該能派上用場」
麥克勞斯問道
「您說能派上用場的人，究竟是哪位？」
「哎呀，真少見。你dy〉竟然自發地去找『令人愉快又不愉快的他』？〖那真是恨不得明天世界就要完蛋的節奏啊！〗」
珍妮爆出不經大腦的話來，但又突然一驚意識到犯錯，捂住嘴戰戰兢兢地去偷瞄伊莎貝拉。幸好伊莎貝拉在思索著那個人的事情，沒有意識到。
珍妮「嗬嗬嗬，太好了，嗬嗬」嘀咕起來。
伊麗莎白冷眼看著這位重度妻管嚴，同時起身打了個響指，讓自己的椅子回歸於無。紅花瓣與黑暗飛舞著，伊麗莎白答道
「是呀——那家夥，就是『腦子裏養著地獄的男人』」
這個稱呼，是『十四惡魔的巔峰』——『皇帝』的專屬。麥克勞斯屏住呼吸，看來他是聽過。伊莎貝拉吃驚地睜大雙眼。珍妮略微彎起嘴角。
然後，伊麗莎白厭惡地說道
「餘要找的，正是維拉德·蕾·琺繆」
無需戒備，我保證不會做任何可怕的事情。
隻是聊聊一個很簡單的算式。
這裏有『殘忍受虐的人』和『愉快施虐的人』。
前者對後者決不饒恕，不論後者說什麽，做什麽。
後者起初就不會道歉，連贖罪的機會也徹底喪失。
條件就是這些。那麽，答案就唯一確定了吧。
將怨恨與憎恨相乘，不妨拋開礙事的倫理觀。
讓前者向後者複仇，故事就會平安謝幕。
皆大歡喜，可喜可賀。
但是，這裏再加上其他條件看看吧。結果，頓時一切會變得混亂不堪。
補充的是以下內容。
存在『什麽都沒做的人』和『一無所知的人』。
存在以『司空見慣』為由一直大氣容忍的世界。
好了，這該怎麽樣才好呢？
這初看之下很難思考。畢竟這種情況，無辜的加害者太多了。但其實根本不需要深入思考，隻用轉變視角就能用簡單的方法解決。
把複雜的聯係全部斬斷就行了。
換而言之……
就是『憎恨世界』。
***
『王都遭受神秘集團襲擊，請求外派中的伊麗莎白閣下速回』。
魔法文字在白色球體表麵告訴奔騰。伊麗莎白再度確認整體內容。可能是寫得相當匆忙，上麵果真沒有描述具體情況。伊麗莎白還是歎了口氣，說道
「還同時有其他動作嗎。哎，可想而知啊」
她已經隱約預測到同時襲擊的情況。迄今為止，從未有敵人蹭到過三種族的警戒網。若是堪稱『軍團』的數量，恐怕不可能成功的完美回避。
敵勢力恐怕規模極小，注重迅速行動也是理所當然。
（尤其是在打擊正掉以輕心的目標時，必定會同步行動）
另一方麵，這三年間世界都在和平中麻木了————這麽說其實也不盡然。
災難過後，饑荒、貧困、衰敗以及瘟疫席卷大地。治安惡化，神與惡魔的威脅被再度確認，又導致新災難多發。散布各地的『重塑派』集結成的新勢力，還有拜倒於惡魔的家夥們開始肆意妄為，但這些都沒有發展成顯著問題。
這是因為，誰都沒把這些當作特別的麻煩。
生者也能製造出地獄，但那終歸不過是『生者也能製造』的程度。『惡魔』製造的地獄，有時能超乎人們的想象。
生者們在毀滅降臨時便已置身其中，如今又何來驚慌呢。
因此，三種族這段時間一心致力於複興。而這麽做的結果，便是眼下的狀況。
誰都沒有料到，竟然有『惡魔』之外的新敵人出現。
就連伊麗莎白也沒不曾想象『異世界拷問姬』的登場。
「哼……從請求的內容和記錄表現的慌張程度來看很緊迫的樣子。接下來……」
球體的旋轉一時不會停止，伊麗莎白繼續思索。
她必須作出選擇……『拷問姬』究竟應該回到人類身邊，還是應該留在獸人的地界。
她的處刑被無限延期，但『拷問姬』依舊是教會麾下的戰鬥力，以她的立場本應該致力於王都的複興。但是可想而知，這遭到了來自眾聖騎士的反對。
因此，伊麗莎白在比亞迪的提議下，擔任了在獸人國維持治安的任務。
獸人們與第二公主對伊麗莎白有恩，而人類王都有許多她的老熟人。不過，這二者都不能當做判斷材料。在眼下這近似末日的狀況下，恐怕不容夾雜私情。
（敵人總數和身份都隻能靠推測嗎……不過，剛才那兩人毫無疑問是躋身中樞的人材吧。擁有那般力量的人若有不少，就根本無法抗衡了——由那兩人負責襲擊第二公主比亞迪官邸要員麽。既然如此……）
想必不太可能連世界樹也遭受襲擊。『森之三王』的住所易守難攻，不論對方是怎樣的勢力，當以壓製那裏為目的時不會犯下向其他地方分兵的愚蠢行為。也就是說，『異世界拷問姬』與黑衣男子是以襲擊比亞迪官邸為優先。
——這究竟為什麽呢？
剛想到這裏，愛麗絲的聲音在伊麗莎白耳中再次嘹亮地浮現出來。
『我們應該對話！因為，我們應該是相互理解的人！』
『沒關係的，我一定會讓你跟你珍視的人相見的！』
（——哼，真荒唐，這黃毛丫頭）
伊麗莎白暗自咒罵。一幕情景自然而然地在她腦中勾勒出來。
透明的水晶裏，兩個人相依相偎安然沉睡。那副模樣『隻』留下了美麗，呼尤不應，觸尤不及。
要問想不想與他們相見，那答案隻有一個。
隻有，唯一的答案。
不論多久都不會改變。
永遠，隻有一個。
（但是，你們犯下了致命的錯誤）
伊麗莎白咋舌。『重逢』的回報，不該在虐殺獸人後提出。因為不論如何，這都是在否定那位少年築起屍山血河所達成的成果。搞不好他就算醒過來還會再次沉睡。少年即便在末日降臨之時，依舊拿自己重要的人放在天平上跟整個世界去衡量，而他為了讓這不對等的托盤保持平衡，舍棄了自己。
他……那個『愚鈍的仆從』，就是那樣一個人。
（真是個前無古人的蠢貨……不，這些現在都無所謂吧）
伊麗莎白搖搖頭，擺正了思維，再次因疑問眯起眼睛。
那兩個人將伊麗莎白視為『應該對話的對象』。『拷問姬』的確是值得納入自家陣營的棋子，但黑衣男子已經創造出『異世界拷問姬』，所以並沒有執著於伊麗莎白的必要。他執著於伊麗莎白的理由依然成謎。
（再多想也不會有結論吧）
伊麗莎白轉換思路。如剛才所推測，可以想到世界樹平安無事。
另外，比亞迪、伐曆錫薩——『賢狼』『霸王』之外的『皇族』中並未有嶄露頭角之人。說得不好聽一點，輸送兵力用在他們身上『意義不大』。
另一方麵，人類王都（尤其是新設的王的府邸）雖然難以攻陷，但跟世界樹比起來簡直就是門戶大開。人類的最大戰力——眾聖人也為守護避難民眾而分散在各地，況且他們本身多是『固定炮台』，威力雖然巨大但難以應付奇襲，不夠靈活，能爭取的時間也不長。他們目前的配屬，更大意義上是作為信徒們精神支柱的作用。聖騎士、王國騎士在進行守護任務的同時，也在肩負重塑派的討伐。參與過『最終決戰〈ragnar?k〉』的魔法師們，除部分簽署契約人士之外，都為建造新工房而出發旅行了。這麽來看，人類那邊要更空虛，恐怕更危險。
話說回來，那個種族原本破綻就多，甚至一無所知地就成了吹響終焉號角的人。
「沒辦法。就這麽定了」
正好，這時通信裝置緩緩停止了旋轉。
伊麗莎白把球體一彈，把手在上麵一抓，直接仍得老遠。球體從拆下格柵的窗戶飛了出去，發出羽毛複活與抗議的響聲。
伊麗莎白將它的抗議徹底無視，朝琉特轉過身去。
「餘已經想好了，不過」
「是」
「不能斷定獸人的土地上不會發生更糟糕的慘劇。因此，確認其他『皇族』是否安全，關於第二公主、第一公主及諸多優秀之人犧牲的報告工作，餘想全部交給你。餘要前往人類那邊。但是，治安維持部隊大半是比亞迪私人兵團第二班中『最終決戰』的生存者……本領不錯但畢竟人數太少，切忌勉強蠻幹喔。出什麽事就喊餘。另外你們要積極去依靠
世界樹的防衛班。確認狀況之後餘就跟你們匯合——沒問題吧？」
「明白了」
兩位公主的死所造成的衝擊必然很大，但琉特毫不猶豫地同意了隊長的離隊宣告。伊麗莎白眼睛眯了起來，用眼神再度確認琉特的意見。琉特作出回應，敬禮說道
「伊麗莎白閣下是我等的隊長，同時也是比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人從人類方代為招待的客人。而且您也是現世界引以為豪的戰力，擔負著末日級別的危機再度降臨時死守人類方的重任……那個時候，如果三大種族摒棄固執的話，肯定能付出更少的犧牲……在棹人閣下做出選擇前，應該也有我們能做的事情」
話到最後，他流露出滲著血一般的難過與後悔。
伊麗莎白回憶。那是少年在『世界盡頭』沉睡之後的事。當時哀歎最深的人，正是琉特。回來之後，他反反複複地念著『明明絕對不能忘記的』。
至今仍沒有人知道它的含義。隻是，琉特肯定不想再體會將本能夠實現的東西錯過的悔恨吧。伊麗莎白沒有細問，點點頭
「既然不反對，餘就出發了。後麵的事就拜托了」
「祝您旗開得勝。『森之三王』會保佑您」
其他部下們也效仿琉特。盡管他們應該個個都有所想法，但沒人提出反對。
伊麗莎白顰眉。她無法適應這群耿直的，忠心重義的部下們。她知道，自己本就不是當隊長的料。伊麗莎白還確認到，他們也同樣感覺到了危機。
（悲劇的苗頭一旦放過——不知道後麵會發生什麽）
那次席卷三種族的『末日』是場致命性的災難，它正是由不斷堆砌的悲劇醞釀而成，早已注定。如今將覲見廳塞滿的銀白色，同樣是曾經播下的惡意的種子所發展而成的結果吧。
既然如此，必須在開花、收貨之時到來前應對處置。
（不然，這次真的所有人都會死）
盡管目前一切都不明朗，伊麗莎白卻不可思議地能夠這麽肯定。曾經守護了世界的，是愚真的愛。既然出現了企圖去破壞那份愛的存在，那必定是由截然相反之感情誕生出來的東西。『異世界拷問姬』和黑衣男子，那殷切的聲音與冷漠的眼眸。二者間蘊藏著與之相應的本質。
（沒錯，受過深深傷害之人就是——）
伊麗莎白想到一半便放棄了。現在不是沉浸於傷感的時候。
她付諸行動，以黑暗與花瓣喚起一個小型漩渦，從中取出寶石。寶石原本便具備馥鬱魔力，後又注入了血，刻入符咒，製成魔道具。
伊麗莎白將它在指尖一彈，寶石回旋著落了下去，隻聞鏗的一聲。
與此同時，紅花瓣伴著黑暗撒滿整個房間，伊麗莎白腳下生成轉移魔法陣，創造出血色的圓筒形障壁將她包了進去。視野被紅色吞沒。
不久，障壁開裂。伊麗莎白合上眼。
瞬間，紅色破碎四散，伊麗莎白眼又睜開。
她此刻站在一條以稀有礦物混合材料（在魔法知識不精的人看來恐怕材質不明）的寬闊通道裏。在她腳下，融化的寶石和血液正呈圓形循環。隨即，人發出的聲音猛烈地蜂擁而來。
平時這裏很安靜，但如今籠罩在嘈雜的聲音中。縱橫交織的話語聲，來來往往的人群。聖騎士從伊麗莎白跟前匆匆忙忙地衝過去。女文官摔了跟頭，文件撒了一地。可能『拷問姬』要轉移過來已是眾所周知（大概並不單單因為這樣），誰都沒有去看伊麗莎白。
這樣的反應，這樣的情景，出乎伊麗莎白的意料。伊麗莎白不禁抱起雙臂，嘀咕起來
「唔，沒想到這麽吵鬧……混亂歸混亂，但看樣子沒發展成最糟糕的情況。倒也算是比較欣慰的情況，可也未免太吵了吧！」
伊麗莎白不開心地對周圍掃視了一番，不過她隻能放棄了。特殊材質造成的回聲效果也是一方麵原因，何況這裏本來就不是主動消音的構造。
畢竟，伊麗莎白所轉移到的設施是在地下。
這裏正是人類王的新官邸，曾收納『最初的惡魔』的不祥搖籃。
曆代王室的原地下陵墓。
***
王的官邸在墓穴中，而且還是教會曾藏匿『最初的惡魔』的地方。
這話一點都不好笑，不僅諷刺還惡趣味。
不過根據開展討論到實施之間龍去脈，決定利用陵墓也屬無可奈何。
正如曾經瀨名棹人所判斷，王都所受的打擊十分慘重。
建築物修繕、重建的費用，勞動力及物資不足這些問題就不用說了，屍體處理工作尤為艱難。
數量龐大且身份不明的遺體顯然無法長期保管，一經作出判斷便強行執行了火葬。即便如此，還是有疫情以水漫區域為中心蔓延開來。人們在處置中運用了瀨名棹人與小雛留下的忠告與知識，消毒與衛生維護工作做得十分徹底，而這有幸令疫情得以在早期平息。但是，人們看出王都要完全複興困難重重，遷都與功能轉移的呼聲十分響亮。
可是，這個願望由於致命性的情況而無法實現。
不妨直說，單純就是預算不足的緣故。
『沒錢』的問題盡管很俗，但也嚴肅、切實。貴族、教會、商會公會等組織自身同樣滿身瘡痍，向他們求援並不現實。何況，原本在他們之中想逃脫『惡魔』深度襲擊造成的巨大負擔而支持過『重塑派』所謂『救世』的人（無關有無信仰）就不在少數。
結果，王都隻能存續下去，別無他法。
萬幸的是，人類方以派遣魔法師作為交換，得到了獸人的臨時住所的援助、技術供應以及糧食支援。但是，從保衛的觀點出發，王城的設置同樣不能夠草率決定。讓皇室與有力貴族長期離開王都，同樣充滿問題。一方麵，沒錢的問題也來了。
於是，經過多番會議反反複複的商議，利用陵墓的方案被提出。
這個提議是進退維穀下的突發奇想，在某種意義上十分勁爆荒誕。但經過死馬當活馬醫的調查，結果卻出乎意料。轉移王城並非空談。
盡管不及『世界樹』的程度，但王都地陵即便是結界被打破的現在也擁有著令人驚歎的高強防禦能力。
另外，曾賦予『守墓人』自主權限的『信仰王』——第三代王所隱藏的資料被發現，知曉地下陵墓兼具緊急避難所的功能。
通往各處的逃生線路、具備充分實用性的臥室、裝有精靈的蓄水庫及配套水路設備被發現，並解除了封印。建材本身抵禦轉移魔法的問題也得到了解決。當時把還未啟程的魔法師們挽留下來，與聖人共同進行解析，經過使盡解數的激烈探討後，多個可以轉移的地點得以設置。
如此一來，剩下的障礙就隻有曆代王室遺體如何對待的問題了。
事情恰好發生在半強製性地將為數龐大的民眾火葬之後。巨大的衝擊，已經改變了人的倫理觀。死者已然沒有貴賤之分，即便對象是王室也沒什麽好說的。
就這樣，各個墓室進行了清掃，實行了大轉移。
將『最初的惡魔』所在的『痛苦的房間』封鎖，在房間前的大廳中設置祭壇後，棺柩被安置在了大廳中。除王室禮拜時外，最下層會封鎖起來，而上層開始利用。在那之後，目擊到第三代王神情不滿的幽靈的證言便不絕於耳。但是，這種事在伊麗莎白來看打心底覺得無所謂。
她眼下所關心的事情，隻有能否跟通訊對象匯合這個問題。
「接下來……吵吵鬧鬧那麽多人，把『拷問姬』喊出來的家夥究竟在哪兒？」
「伊麗莎白閣下！」
就在伊麗莎白邁腳的時候，她被身後傳來的凜然聲音喊住了。
她轉向身後，朝來去匆匆的人們之中看去。
首先映入眼眶的是銀發的美麗光輝，接著異樣的東西闖入視野。
對方潔白的麵龐上有齒輪在轉動。循著伊麗莎白的目光過去，有一位扭曲的，身體各部位用金屬補充完整的聖騎士。她朝伊麗莎白走來，紮成一束的頭發向後飛揚。
「太好了。應招趕來了啊，伊麗莎白閣下」
「嗯，因為你叫餘啊，伊莎貝拉」
伊麗莎白淡然回應。對方的麵龐因為金屬的緣故在抽搐，但還是露出了平靜的微笑。伊麗莎白嘴角微微一揚，也回應了對方。
對方名叫伊莎貝拉·維卡，是曾與瀨名棹人共同參加『最終決戰』的聖騎士團團長。也由於她與『機械裝置之神』融合的影響，她外表即便過了三年也沒有大的變化。
隻不過，她那件畫著白百合徽章的鎧甲，現在糊滿了黑乎乎的血。
***
「原來如此……就看你這身盔甲，王都遭襲的報告似乎不虛呢」
「那還用說？怎麽會開個玩笑或一番謊話把閣下叫出來。不過，也真虧閣下會回應那個模糊不清的召喚。我再次表達感激」
「到底怎麽搞成那樣的？」
「文官有幾個陷入錯亂，通訊官還沒等我確認就放出了裝置。想必半吊子的報告給閣下帶來了混亂。實在抱歉」
對伊莎貝拉的道歉，伊麗莎白坦然地點點頭。文官會錯亂的情況，看來確有發生。不過……
伊麗莎白把兩手插在腰上，問道
「緊急性到底有還是沒有？沒什麽事還是讓餘回自己的部隊吧。雖然完全不是那塊料，但既然接了，職責還是得履行」
「很遺憾，緊急性『確實有』。首先請跟我來」
在伊麗莎白的帶領下，伊麗莎白在地下陵墓中前進。她在通道內四處張望。
現在的內裝與三年前伊麗莎白為知曉世界的真相來到這裏時截然不同。原本的構造被直接利用，各墓室已經完全變成了生活與辦公空間。不論結果是好是壞，莊嚴感與神聖感都已蕩然無存。
這裏到處裝飾著獸人給的植物。通過發光的苔蘚和花，讓空氣產生流動的葉子等，進行換氣的同時也調整著濕度與照度，因此閉塞感得到了緩和。
通道中滿是形象身份各異的人。年輕女仆們步影楚楚，貴婦與爵士神色不滿，聖騎士們大步流星。這裏從構造上就分割不出各自專用的空間，那種奢侈無從談起，因此塑造出一片不分貴賤的空間。一國之都竟然展現出這番景象，是何等的混沌，何等奇怪。
（這次的騷亂會讓這混亂的程度愈發加劇吧）
伊麗莎白這麽想著，順著漫長的台階一路向下。
人們曾經所了解的地下陵墓隻到第五層，就連眾聖騎士都被蒙在鼓裏，因此從第六層開始往下沒有墓室，多數空間可供自由使用。如今，結合其用途新設了許多房間。
伊莎貝拉走近這其中一間，在那特別質樸的房門上敲了敲，向某人呼喊。
「是我，我把伊麗莎白閣下帶來了」
「哎呀？沒想到這麽快就來啦，女士dy〉。〖看來沒像條退休的看門狗，曬太陽打盹搞得直覺遲鈍呢〗」
一個十分令人懷念的，早就聽膩了的獨特腔調做出了回應。
伊莎貝拉把門打開，伊麗莎白也走了進去。牆壁全被資料櫃所掩埋，地上沒鋪地毯，稀有礦物直接裸露著。這裏整體空間逼仄，像個倉庫。而且，一張石台樣子的粗糙桌子擺在房間中央，給了這狹窄空間最後的致命一擊。
剛才的毒舌之人就站在那張桌子前麵。她是一個與那口吻並不相稱的，人偶一般的美麗少女。蜂蜜色的頭發，寶石般的薔薇色眼眸，瓷器般的雪白肌膚，纖細的身體上穿著很難稱作衣服的拘束裝，是伊麗莎白意料之中的人物。
少女沒有一絲表情變化地表示歡迎
「歡迎光臨，女士dy〉。〖可惜這場再會是在地獄重現之後呢〗」
在那兒等待著的，是金色的『拷問姬』，珍妮·德·蕾。
***
（——呼）
這是場沒有半點懷念感的再會。三年間，伊麗莎白與珍妮有在頻繁碰麵。但是，這次正麵看著她，伊麗莎白再次真切地感受到。
珍妮在慢慢的成長。
本就優美的四肢變得更加修長，站著的樣子猶如正在展出的藝術品。不過，她的發育情況相比同齡少女要遲緩。隻要不像戈多·迪奧斯那樣享受老化，強勁的魔法師能實現停止肉體年齡的增長。珍妮本人的理想並不清楚，但她的成長速度很遲緩的樣子。
然後，無關她的發育情況，那獨特的毒舌一點沒變。
「怎麽了，目不轉睛的盯著我。〖前不久才剛見過，這就傻掉了嗎！〗」
「也對，確實跟你前不久才見過麵……沒想到才短短幾個小時就陷入這等莫名其妙的狀況，讓人怎麽不吃驚啊」
「嗯，這點我讚同。剛回到王都馬上就被乘虛而入遭受襲擊。〖厲害厲害！這爛劇本要改成劇還不被觀眾噴成渣！〗」
這回，珍妮口吻雖怪但也坦率地讚成了伊麗莎白。畢竟，今天夜幕剛降臨的時段，她人還在獸人國度。順帶一提，她找伊麗莎白是為煩惱與伊莎貝拉之間的關係。幾乎單方麵地宣泄一番後，珍妮就返回了王都。
隨後，比亞迪的悲劇就發生了。幾乎在同一時間，王都遭受襲擊。回去時哪怕錯開一點點時間，珍妮應該就會在獸人國度與黑衣男子一方遭遇。
蜂蜜色的頭發擺動起來，金色的『拷問姬』聳聳肩
「這三年裏，王都很太平。敵人也是下了功夫，連一點預兆都沒讓我們感覺到。〖老娘就覺得你丫那邊也出幺蛾子了，是吧？〗」
「是呀，如你所料。珍妮，還有伊莎貝拉，你們認真聽好。有個很糟糕的消息……不，等等，在此之前……」
沒有什麽比報告獸人公主遇害的事更迫切的了。伊麗莎白很明白，但還是不由得停了下來，快步走近桌子，瞪著擺在桌上的東西。
「什麽啊，這東西？」
那東西很像嬰兒，但是團肉塊，像是灰色粘土捏成的。它怎麽看都是生物的死屍，但根本想象不出它活著的樣子。就是這樣的東西。
珍妮背對著任誰看到會討厭的異形，平靜地回應
「你還問『這東西』？你的話肯定知道吧？〖忘性也太大了吧！那可是你丫親手宰過的東西啊！〗」
伊麗莎白的確知道『那東西』。
事情發生在末日降臨前。當時王都被『君主』『大君主』『王』三隻惡魔融合的肉塊所吞噬。在戰鬥的尾聲，伊麗莎白與棹人曾在巨大肉體的內部與『那東西』對峙過。
『那東西』，正是灰色的異樣嬰兒。
「——『惡魔的孩子』嗎」
『王』與『大君主』的契約者是一男一女。雙方肉體崩潰、融合，經疑似性交（惡魔與惡魔之間）之後，照理說本不成立的禁忌之子，誕生了。
（『這東西』與『那東西』的確很像）
伊麗莎白觀察異形的全貌。外觀幾乎相同，有很寬的發達肩胛骨，就像形狀怪異的翅膀。但是，伊麗莎白也感到不少的異樣感。
「跟以前遇到的嬰兒來比，這個要小得多。而且，那東西跟其他惡魔一樣，死之後遺體在現世無法維持……為什麽這東西能保持原型？」
「很切實的疑問。正如閣下所言，參與襲擊的『惡魔的孩子』幾乎都在死亡後崩潰了，隻有在瀕死狀態捉到的一隻奇跡般地保存了下來」
「前些天在惡魔崇拜所捉到過研究保存從兵屍體的魔法師。我們應用了他的資料和技術。〖人類變態興趣越強，就越能派上用場呢！就不知道把從兵屍體擺在臥室，每晚都玩什麽呢！〗」
汙穢的話語從珍妮口中飛流直下。見狀，伊莎貝拉開始慌張，機械間所剩的肌膚變得通紅，很刻意地清了清嗓子。
「咳、咳。那個啊，珍妮，我知道你成長環境不好，口氣很難改過來。但你別怪我嘮叨，至少那粗鄙的描述應該控製下吧……那種話實在不該從你這樣楚楚可憐的少女口中出來」
「遵命，我閉嘴」
「喔？」
珍妮瞬間閉嘴了。那個桀驁不馴陰陽怪氣的金色女孩竟然閉嘴了。
近距離感受到兩人互動中的意外之處，伊麗莎白不禁揉起了眼睛。這時，珍妮挺直了背，像個認真的學徒似的一聲不吭。伊麗莎白不禁問道
「話說啊，你們之間的力量關係，什麽時候變成這樣了啊」
「現在是緊急情況哦，不識風趣的人dy〉。無關的話題還是盡量免了吧。問題是，這東西出現可不止一個。〖就像屍體處理不過來時候的蒼蠅那麽多哈！〗」
「抱歉，珍妮。不經大腦的表述也不要再用了」
「我閉嘴」
珍妮猛然閉嘴。提問被硬生生搪塞過去，伊麗莎白有些抓狂。不過，珍妮找的理由也不盡然是借口。現在確實沒空管那些。
「不可能，不可能光那些嬰兒來襲擊。操縱者是什麽人？」
「嗯，『惡魔的孩子』群是由一名魔法師……不，具體情況不明，不能妄下定論……總之，它們受人統帥」
「等等，具體情況不明？你的意思是，沒能逮到操縱者？但至少屍體能弄到手吧？有你和珍妮雙雙出馬，怎麽都不覺得會讓對方逃掉」
「說的沒錯，對方當然沒有逃掉……但，沒有屍體」
「沒有？」
什麽意思？伊麗莎白眼睛眯了起來。
伊莎貝拉也皺緊眉頭，看似在回憶什麽。接著，她神色複雜地輕聲說道
「自末日降臨之後，對惡魔的恐懼便一直在民眾們心中根深蒂固。襲擊開始後隨即出現了巨大混亂，險些釀成慘劇，但我和珍妮出馬後形勢逆轉。不知是不是見形勢不利，統帥著自我了斷了，而且還把自己的屍體喂給了『惡魔的孩子』，最後一片骨頭都沒剩下」
「對方外貌有特征嗎？連什麽種族都分辨不出來？」
「襲擊者麵戴小醜麵具，身襲黑衣……真實相貌不明」
「——麵具，還有黑衣嗎」
伊莎貝拉的回答，讓伊麗莎白支吾著鉗口不語。
很難想象這是偶然。王都的襲擊者與麵戴半張烏鴉麵具身襲黑衣的男子肯定是一夥的。證據就是，發覺『惡魔之間交配』的重要性的，這個世上隻有他。
（『讓男女召喚低級惡魔，並破壞掉雙方的自我，讓他們產下孩子。接著，讓孩子之間再進行交配。不斷重複這個過程，就能夠創造出純粹而強力的惡魔。最終，達到目標值的惡魔就能得到了』）
伊麗莎白回憶黑衣男子說過的話。這麽說來，襲擊王都的嬰兒準確說並非『惡魔的孩子』，應該稱作為『惡魔孩子的孩子』。是在達到理想結果的過程中諸多沒能成功的副產物。因此，它們身體小而脆弱就可想而知了。
伊麗莎白想明白後，開口說道
「情況餘清楚了。尤其是有關王都的襲擊，餘掌握著很可能有關聯的信息」
「千真萬確嗎，伊麗莎白閣下？」
「沒錯，首先有個『糟糕透頂的消息』得告訴你們」
「是獸人第一公主伐曆錫薩·烏拉·赫斯特拉斯，以及第二公主比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯閣下遇害的消息……對吧？」
忽然，門外模糊地傳來一個聲音。伊麗莎白不知什麽情況，轉向身後。
「剛才，世界樹傳來了訃告……這真是令人悲傷的巨大損失」
一名臉上留著雀斑斑痕的青年走進屋。他身上從高級立領到絲織長靴，無一不是高級品。他的站姿也顯示出與之相襯的格調。但，他的麵龐活似一名在鄉下書店平靜工作的員工，十分質樸。
伊麗莎白眼睛眯了起來。她很驚訝自己竟對他有印象，不過印象很淡。
「唔……完全想不起你是誰……你是什麽人？」
「陛下！您怎麽屈尊來到這種地方！」
「陛下？」
伊麗莎白大叫起來。伊莎貝拉單膝跪地。珍妮毫無反應，但被伊莎貝拉用眼神告誡，連忙也準備下跪。但是，青年舉起一隻手，製止了珍妮。
「無妨，不必拘禮……你也是，伊莎貝拉·維卡。許久沒有直接碰麵了呢。我已聽說你方才的活躍表現。你還是一如既往的出色」
「陛下謬讚……那個，恕臣下失禮，陛下為何來這裏？」
「哎呀，這不是那個末日降臨時搶先到『世界樹』避難，直到最後都沒露個臉的小鬼嗎。爛透的本性多少改了點嗎？」
伊麗莎白挽起雙臂問了出來。她粗暴的發言，令伊莎貝拉機械間的皮膚變得蒼白。
末日降臨時，伊麗莎白曾成為『惡魔之柱』，她本沒有資格責備別人，不過她基本對此不以為意。但唯獨對王，她不說點難聽的話就不痛快。
王將一切托付給『狂王』瀨名棹人，逃進了世界樹。那是稍錯一步就會導致人類滅亡的行動。他將自己的國家和子民推給了少年的善意，在結果出來前都沒有回歸。
伊麗莎白不撤回自己說的話。伊莎貝拉伸著頭對她喊叫
「伊麗莎白閣下，這未免太不敬了！」
「不，當麵被人這麽說還算好吧。且不談民眾，臣下們私底下的那些議論我也都清楚。『軟腳王』『王室的恥辱』『膽小的青蛙』——沒錯，這些說的正是我麥克勞斯·費連納。我就是搶先逃往國外的，『曆代最差勁的王』」
青年這樣肯定道，但他並沒有自暴自棄的樣子。麥克勞斯——那個窩囊的青年，坦然地承認了自己的醜聞。聽到這出乎意料的回答，伊麗莎白挑起半邊眉毛。
年輕的王看到她的反應，撲哧一笑
「不用這麽詫異吧……我總算至少能夠直麵自己的汙點了吧。再怎麽窩囊的人，多少總能改變的。隻要有契機的話呢」
「契機？」
「就是說，我也『曾有向往英雄的心』吧」
（『英雄』——你是指誰）
伊麗莎白表情略微扭曲起來。這個世界裏，不存在符合那種稱呼的，無所不能的人。要是真有英雄，棹人也不會成為『狂王』了。
但是，伊麗莎白還沒開口反問，麥克勞斯便走上前去。他觸摸『惡魔孩子的孩子』的屍體，對其為害民眾的罪行訴諸直接的批判並獻上祈禱。然後，他重新直麵伊麗莎白。
「伊麗莎白·蕾·琺繆，我們來談談吧。我來這裏就是為了和你談談。王都，還有我們親愛的朋友——獸人的國土上出現了新的危險。因此……」
麥克勞斯深吸一口氣，然後呼出。
就像在回憶著在遙遠的某天瞻仰過的英雄一般，問道
「若是瀨名·棹人閣下麵對這場危機，會如何行動？」
***
事情僅僅發生在三年前，卻恍如相隔百年之久。
「返回王都後，我細致入微地調查了瀨名·棹人閣下。實話說吧，我調查他經曆的起因，是想要找到拯救人類世界的『狂王』的瑕疵」
麥克勞斯的語氣猶如在懺悔。他綠色的眼睛略微眯了起來。
不必解釋，伊
麗莎白也知道他尋找棹人瑕疵的理由。末日化解之後，麥克勞斯便清楚地認識到了。縱然存在虛假或是扭曲，拯救人民的人也比真貨更加受到讚譽。根本沒人由衷歡迎逃亡過的王。許許多多未向民眾公開的『狂王』的傳聞，事到如今也被人們狂熱地偷偷不斷傳唱。這個結果理所當然。
但是，這個現實對隻是個裝飾的青年王來說太殘酷了。於是，他便著手調查。
他在心中詆毀瀨名棹人，以此維護自身的榮耀……本該是這樣才對。
「隨著調查越來越深入，我越來越對自己的無知感到驚訝。身邊被重塑派徹底占據，直到末日開始降臨都沒察覺到教會已經失控……我接著往下調查，最終我絕望了。決定世界命運的那天，站在圓桌上的他，竟然不過是個比我還要小一些的普普通通的少年。在得知瀨名·棹人年齡的那一刻，我完全喪失辯駁的能力。他成就了壯舉，而我選擇了逃跑。沒有借口能夠填補那天壤之別的差距」
——麵對我認識中的『他』，我都輸掉了。
麥克勞斯心灰意冷地搖搖頭。伊麗莎白仍一語不發。
王若無能，自當受人嘲笑。站在上麵的人空有訴諸暴虐的權力，但有時也會遭人恥笑，運氣不好就算無辜也會被吊起來。跌落至麥克勞斯這般境地，還是捂住耳朵拋開羞恥，達觀地活下去才是聰明的做法。但是，他的話並未就此說罷。
「這次的災難中，兩位公主被殺害了。是的，這次可能——不，是肯定有性命之危……但就算這樣……我、我從來隻顧一味逃走。這一次，一定要……」
麥克勞斯就像在自言自語，顫抖的聲音中摻雜著明確的膽怯。他猛然閉上眼，但就像揮開什麽似地又把眼睜開。
「這一次，我一定要在王都見證災難。『軟腳王』之所以能免遭彈劾，是因為三種族眼下致力於複興，再無別的餘力。要是應對再出差池，我就會被趕下王座」
「一事無成的廢物如今還執著於地位嗎？可悲啊」
「不是的，事到如今還有什麽好執著的！要是允許，我恨不得立即退位去過隱居生活……」
麵對伊麗莎白的揶揄，麥克勞斯喊了出來。但是，他馬上意識到自己的失言，又把臉繃緊，一副凍住般的表情轉向伊莎貝拉。伊莎貝拉搖搖頭，表示自己什麽都沒聽到。
「教會權威掃地後，我連事後報告都看到，身邊的近臣就被不斷替換掉。如今，教會的支持已沒有了效力。強大的支撐體不在了，圍繞著王座下一個由誰來坐的問題，肯定會出現爭執。可預料到在無視我指定，自我提名的那些人之中，有種族歧視主義者，有支持『重塑派』的麻煩人物，有主張強化武力優於複興之人，各自為政不受控製……而且，人類還沒有足以承受內亂的體力」
麥克勞斯捂住胸口。他看來難以承受重壓，突然感到想吐。
好不容易讓呼吸穩定下來後，他再度開口
「蠢材也有蠢材的任務，『戴上王冠的小醜要堵著王座』。現在，這樣就足夠了。我所應該擔任的角色，就是個『大屁股』。為此，我必須抗爭，必須戰鬥」
——就像瀨名·棹人閣下那樣。
（死即是空，但並非斷絕）
伊麗莎白忽然心想，就算本人死去，隻要世界沒有毀滅，就會有延續下去的東西。人的一生很短暫，但就算那樣，作為個體銘刻下來的東西，確實存在過。
準確地說，瀨名棹人沒有死。但是，他現在的狀況很難稱得上『活著』。瀨名棹人連生命停止都辦不到的『死』了。就算那樣，他還是鮮明地刻下了他活過的痕跡。那如傷口般沉痛的生存形式，對人類帶來了難以想象的深遠影響。麥克勞斯對瀨名棹人的景仰，真正切切發自肺腑。
伊麗莎白隨著懷念與痛楚去回味某句話。
（『為了你，我什麽都願意，什麽都辦得到』）
那是個愚不可及、自作多情、醜陋傲慢——卻又美妙的告白。
人有時會向往一反倫理的東西，會尊敬不是英雄的人。這著實令人費解。但是，孩子氣的感情也確實能改變一些東西。
譬如說，甚至拯救了世界。
（怎麽辦，棹人？你小子被真正的『王』憧憬了來著）
伊麗莎白無聲地對『死者』發問。是他的話，他肯定會一臉疑惑地反問『為啥啊』吧。她麵對想象微微一笑，但立刻又斂去表情。
伊麗莎白·蕾·琺繆靜靜地張開嘴
「你的決意餘管不著，一切得看成果。隻不過——」
王的決意或許能促成洗刷汙名的偉業，但也很可能招致精神頹廢。『拷問姬』無意去做判斷，隻是伴著些微的煩躁繼續說道
「瀨名·棹人是餘『愚鈍的仆從』，那家夥隻是一介仆從——不是王。要向往自稱『狂王』的蠢貨是你的自由，但你不要婆婆媽媽地在乎那家夥會怎麽想。王不是別人，就是你自己。要是有這份自覺就自己決斷吧。要是已經決定放棄逃跑的權利去『那麽做』，那就傲慢誠實地像個奴隸，作為一切的支配者活下去吧——這才稱得上王」
伊麗莎白一口氣宣泄出來，閉上眼睛。她回憶比亞迪的身影。
比亞迪至死貫徹了公主的身份。她抑製住對死亡的恐懼，讓自己充滿榮耀。但是，那樣的選擇究竟是不是對她而言真正的幸福，這無從得知。在旁人看來，那絕對是撕心裂肺的悲痛，愚昧。不過，那的確是值得稱讚的堅韌。
（明知愚蠢也要貫徹，那就是信念……那個選擇，無法否定啊）
既然做出了選擇，那就要站起來，不然就隻是單純倒下躺著。不容窩囊。
因此，伊麗莎白低聲說道
「你是如假包換的王，不是小醜。這是事實，別人說什麽都不能改變」
「……我……」
「別拿對人家的憧憬來支撐自己。民眾會把他人吊起來，連神都會殺人。要為自己感到光榮，並以此為食糧，堅信『我有我的價值』就好。不論世風如何，唯獨不要喪失自己心底的東西——不然，你永遠改不了是隻愚鈍的豬」
現場沉默下來。伊麗莎白咋舌，嘀咕了句「說了堆無聊的話」。伊莎貝拉聽到這一連串的惡言，慌張得不知所措。但麥克勞斯眨了眨眼後，表情舒緩了許多。
「我在此感謝——我似乎還有很多很多地方需要反省」
「哈，不馬上治餘的罪就已經證明你多窩囊了」
「的確，閣下剛才的言行全都足以治不敬之罪」
麥克勞斯老實地點點頭。大概是真的感到惶恐，伊莎貝拉慌得更加厲害了。但是，麥克勞斯並未訴諸他說的話，隻是麵帶微笑。
伊麗莎白一副不好形容的表情撓撓臉，但她搖搖頭後打了個響指，用黑暗與花瓣生成了兩把彎角椅，毫不客氣地在其中一把坐了下去，高高翹起她美麗的腿。
「行了吧！言歸正傳，你們聽好」
麥克勞斯點點頭，在另一張椅子上坐了下去。珍妮也生成了兩把構造簡單的椅子，和伊莎貝拉一並就坐。所有人擺出聆聽的姿勢，伊麗莎白點點頭。
「有一些重要的——像是惡劣玩笑的情報」
她緩緩開始講述。
關於『異世界拷問姬』——愛麗絲·卡蘿爾，與烏鴉麵具男的事情。
***
「——就這樣，餘就接到通訊裝置的聯絡，往人類地界轉移了」
伊麗莎白講完了那戲劇性的短短一幕。
事情果真很古怪。整體來看是場悲劇，但其間各部分又像鬧劇，而且還不切實際。悲愴得鮮明熾烈，卻又模糊得滑稽可笑。
聽過公主們之死的
具體情況後，麥克勞斯咬住嘴唇。珍妮翹起腿，再次聳聳肩，蜂蜜色的頭發隨之搖擺。
「『轉生者與惡魔肉的價值』『世界的變革』『惡魔間的交配』『異世界拷問姬』——原來如此？在末日的大混亂之下，情報的管理確實變得形同虛設。〖可是啦，怎麽偏偏淨是最要命的地方被人家盯上啊，去他丫的！〗」
「嗯，而且全都是常人所不會察覺到的問題」
「作為敵人來說還真有一手呢。〖最曉得寶石價值的是爛泥，說的就是這個吧〗」
珍妮咒罵道，不過她人偶般的麵龐上表情沒有變化。伊麗莎白點點頭。
伊莎貝拉臉上的齒輪加速運轉，以強硬的口吻問道
「『世界的變革』嗎……這話給人不妙的感覺。那幫人還會繼續製造這樣的慘劇嗎？根據敵人的目的，我們有必要改變王都的防衛方式。真希望能準確掌握啊」
「不清楚。『世界的變革』具體目標不明，難以做出有效推測。這次的襲擊者雖然收拾掉了，但不覺得事情會就此結束。而且對方又是突然出現的，想調查也辦不到。襲擊王都之人被吃得屍骨無存，比亞迪的覲見廳也被徹底塞滿了」
「亞人那邊什麽情況？〖話說那些個神煩的臭蜥蜴沒事嗎？〗」
「不用擔心，剛才已經取得聯係，沒發生大事。他們似乎沒有被襲擊，但據說安排了炮擊隊以防萬一。拉·克裏斯托弗大人也前往增援了」
伊麗莎白對伊莎貝拉回答點點頭。
自末日降臨後，聖人出動的批準製度被大幅放鬆。此次派出的拉·克裏斯托弗是聖人中唯一擅長指揮與運用之人。有他前往，應該不必擔心。
伊麗莎白這麽想到，又重新拉回思緒。她胳膊擱在翹起的腿上把臉撐起來，閉上眼睛。
世界的底麵有火焰正在燃燒，有人正在嚎啕大哭。
近似末日的災難即將到來，恐怕所有人都將無可抗拒地死去。
不祥的預感沒有變。但是，還不清楚究竟是什麽要行動，會怎麽行動。
（真受不了，竟然連餘這『拷問姬』都忽略了『惡魔間交配』這一情報的重要性……但是，這不光是餘太過鬆懈的問題，那個男人的想法根本不正常）
簡直就像，腦子裏養著地獄一樣。
看得出黑衣男子的思維與想象力與常人有顯著差異。惡魔同樣是能輕易超出人類想象的存在。而且，伊麗莎白認識其他與之格外相似之人。
（……要是可以，餘但願能把那家夥永遠遺棄在記憶的遠方啊）
伊麗莎白露出不悅的表情。但是，現在不是顧及個人情緒的時候，而且緊迫的現狀讓她沒有餘力去擔心什麽未來，戰鬥力也還嚴重不足。
要打倒邪惡，有時隻能靠其他邪惡。
『拷問姬』是如假包換的『惡』，但也存在著連她都難以到達的境界。
因此，伊麗莎白抓住了她一直視而不見的選項。
「沒辦法了，餘就去一趟吧……餘剛才也說了，棹人的思維絲毫不值得參考，但另一個人應該能派上用場」
麥克勞斯問道
「您說能派上用場的人，究竟是哪位？」
「哎呀，真少見。你dy〉竟然自發地去找『令人愉快又不愉快的他』？〖那真是恨不得明天世界就要完蛋的節奏啊！〗」
珍妮爆出不經大腦的話來，但又突然一驚意識到犯錯，捂住嘴戰戰兢兢地去偷瞄伊莎貝拉。幸好伊莎貝拉在思索著那個人的事情，沒有意識到。
珍妮「嗬嗬嗬，太好了，嗬嗬」嘀咕起來。
伊麗莎白冷眼看著這位重度妻管嚴，同時起身打了個響指，讓自己的椅子回歸於無。紅花瓣與黑暗飛舞著，伊麗莎白答道
「是呀——那家夥，就是『腦子裏養著地獄的男人』」
這個稱呼，是『十四惡魔的巔峰』——『皇帝』的專屬。麥克勞斯屏住呼吸，看來他是聽過。伊莎貝拉吃驚地睜大雙眼。珍妮略微彎起嘴角。
然後，伊麗莎白厭惡地說道
「餘要找的，正是維拉德·蕾·琺繆」