「……父親、大人？呐，父親大人？」
「愛麗絲，你不必勉強說話。盡管你適應了疼痛，但難免會覺得難受」
「不，沒關係……不說話的話，我靜不下來……好慘啊，真的好慘啊。黑魔法跟神聖生物相性最糟糕了。明明用了『蛋人』，我的手和腳還是都分家了，就像鵝媽媽裏《死了一個男子》一樣。好在命保住了，最重要的是父親大人安然無恙……是這樣吧？沒受傷吧？」
「嗯，托你的福，我得救了。有你這麽出色的女兒，一定是我前世修來的福」
「嗬嗬，那就好……父親大人誇愛麗絲了，愛麗絲好幸福。不過蜥蜴人也偷偷一起進來了，還一點事也沒有，未免太可恨了」
「他好歹是協助我們的人，你還是對他大度點吧」
「真沒辦法……呐，父親大人。父親大人想要朋友嗎？」
「……你為什麽這麽覺得？」
「因為父親大人渴望那個人的理解……一定是想和他交朋友吧」
「是啊，但我看錯了。他是個飽受掠奪的人，但不能奢望相互理解」
「我們絕對做不了朋友，我們實在天差地別」
「……也對、呢……真令人失落、啊」
「你也很遺憾吧，沒能和她做成朋友。你明明那麽期待」
「就是啊！伊麗莎白太過分了！動不動就發火，還滿口莫名其妙的話！還以為她能理解我的痛楚，怎麽搞的嘛」
「這很正常，因為在她看來，你是個超乎理解的人」
「閉嘴，臭蜥蜴。下次再敢隨便說話，當心我砍掉你腦袋！不過啊……我可能被誤會了」
「……誤會，是嗎」
「真是的，就算要跟她說，也隔得太遠了呢……不過，她疏忽了。一樣的啊，伊麗莎白。我和瀨名棹人隻是站的立場相反罷了。正義與邪惡，其實是會輕易轉變的」
「你一定也明白的」
「一定，馬上就會」
***
金燦燦的景象，隱於紅色障壁之後。
伊麗莎白的視野被血色填滿。不久，障壁表麵出現細細的裂紋，隨著刺耳的聲音破碎，隨後展現的是熟悉的風景。
這裏是在巨大的樹洞中建造的，一個清潔的房間。平整的地麵上整齊擺放著幾張床，天花板像簾布般掛著開有小花的藤蔓。
這裏是在世界樹內暫時設置的臨時診療所。
在末日化解後，這裏仍作為應對未曾有之災害的對策的一部分繼續運營。
周圍充滿著消毒效果的香氣，但氣味不止這些。
還有鐵鏽味、腥味——血腥的氣味。
伊麗莎白迅速拿目光一掃，床之間零星地灑著血。傷員們被集中安置在角落。麵對突然出現的伊麗莎白和琉特，眾人紛紛投去驚訝的目光。
（究竟發生什麽了？）
而且，事情已經結束了嗎……
在弄髒的地麵周圍有幾名治療師，他們的嘴用幹淨的布遮住，正在打掃衛生。其中一人抬起臉，向其他驚慌失措的治療師下達指示後，走到伊麗莎白他們跟前。山羊頭女性取下嘴上的布，冷靜地說道
「琉特，你返回的方式還真是出乎意料。世界樹應該隻有獲得允許的人才能從內部向外轉移，而且不能逆向轉移才對……沒想到你們竟然會突然出現」
「艾茵？你從派遣地回來了嗎！另外，這血……究竟怎麽回事！」
她是琉特的妻子，艾茵。她說的話，令伊麗莎白微微顰眉。沒錯，『森之三王』居住的世界樹內部不是能夠輕易入侵的地方。但是，伊麗莎白她們被直接送往了世界樹內部，經那個很像『肉老板』的人之手。
（也就是說……那家夥很了解世界樹嗎？）
「到世界樹避難的亞人一行出現疲態，於是需要即刻返回……另外，我還聽說了獸人遭受襲擊的詳情。這是需要優秀治療師的事態，於是就盡早返回了……不過情況你們也看到了，遇到了糟糕的事」
「發生了什麽？艾茵，你自己沒受傷吧？」
「我自己受的傷會放著不管嗎？」
「不，這倒也是……那是誰受傷？」
「——部分亞人叛亂了嗎」
伊麗莎白打斷琉特的提問，問道。琉特身子猛地一晃。
不用想，這是非常正常的結果。亞人內部不可能隻有阿奎那·阿爾法貝德決定背叛三種族。另外，世界樹是易守難攻的構造，沒有設想過從內部遭到入侵的情況。亞人族第一區公民和王族、高官等以緊急避難的形式被邀請到了這裏，對於叛變者而言是個絕好的機會。這樣能夠輕易地造成混亂，若能俘虜『森之三王』，便有勝算。但是……
「看你們正在打掃，最糟糕的情況應該避免了」
「看來已經明白了呢。我們轉移後，正在帶亞人前往臨時停留區的時候，突然之間發生叛亂。他們將趕到的人類王俘虜，開始向下層侵略。其中幾個人為拖住追兵選擇自爆——但在點火前，炸藥被砍飛，遠離了火種。多虧伊莎貝拉·維卡閣下與珍妮·德·蕾閣下力挽狂瀾」
伊麗莎白心領神會地點點頭。珍妮雖然一遇到伊莎貝拉的事就會變成白癡，但對事物的掌握與處置十分冷靜且精確，很難對她造成混亂。
在本是保護對象的人質謀反的時候，珍妮定會二話不說將其拍扁。
「王被救出來了，主戰場在貴賓室周邊。雖然有幾個之前就被送到了治療室，由於他們打算挾持病人來武力反抗，就做了適當的處理」
「嗯？也就是說，這裏的慘狀是你們搞出來的？」
「不用擔心，主要是鼻血。盡管讓幾個人咯血了，但沒傷及內髒」
艾茵輕描淡寫地回應道。獸人治療師不會使用魔法，但取而代之擅長藥草術，也熟知三種族的身體構造。另外伊麗莎白之前並不知道，她們為了便於在戰場進行處置，還受過一定的訓練。琉特好像是想起了夫妻吵架時的感受，一臉很痛的樣子。不過，這也算是不幸中的萬幸吧。
但是，艾茵的眼神蒙著一層陰雲。
「可是，後來的情況就複雜了……亞人族並非所有人叛變」
「……不是，所有人？」
「以女性、兒童和王室為主，很多人並不知道謀反。沒錯吧？」
「是的，他們很混亂，甚至還打算保護我們。真是匪夷所思。現在，謀反者大多被送進了牢房——不知道計劃的人也被一並帶到大廳捆了起來。該如何處置他們，連『森之三王』大人也很發愁」
聽到艾茵說的，琉特露出困惑的表情。但是，伊麗莎白明白內部分裂的理由。也就是說，亞人族是無藥可救的『純血主義』。以阿奎那為代表的反叛者，為了避免第一級、第二級純血民全滅，對部分同胞隱瞞了人質的情報和叛變的要求。他們斷定獸人會讓沒參與叛變的人活著。
這樣一來，混血種就算敗了，種族的『根』也能留下。
伊麗莎白想起了阿奎那說過的話。
『保護純血，維係著種族尊嚴——不，我們別無他法。我深信不疑』
阿奎那沒有考慮自己的幸福，終歸在考慮全體的尊嚴。他的家人被抓做人質，而且被要求叛變也符合種族的信念。
任誰都沒有理由拒絕。
（以亞人的立場來看，阿奎那的選擇是『對的』。但是，這麽做十分醜陋，有悖人倫——即便如此，他肯定不會就此止步）
就在伊麗莎白這麽心想時，琉特仍一副複雜的表情，說道
「伊麗莎白閣下，我去牢房確認一下。另外，還得把得到的情報和亞人族叛變的消息告
知各位皇族和『森之三王』大人」
「嗯，也對……報告不能少。餘無法麵見三王，你就去吧」
「那麽屬下告辭……艾茵，你沒受傷真是太好了，待會見」
琉特向最愛的妻子打了聲招呼後，邁出腳步。伊麗莎白看著他的背影，忽然發覺阿奎那為什麽要讓琉特同行了。第一，他是想利用他伊麗莎白部下的身份，方便製造破綻。從這點看，他的目的實現了。
但是，還有其他重要的理由。阿奎那應該是不通過伊麗莎白，直接通過琉特這名獸人將現狀的情報傳遞出去，來表明自己的決斷。這是提問。
（混血種發起叛亂了。人類被背叛了。亞人背叛了——那麽，獸人呢？）
他們兩位公主遭到殺害，但縱然不協助混血種，但以與亞人結盟的形式仍有參戰的可能。跟聚落被控製的亞人不同，獸人沒有明確的參與理由。正因如此，阿奎那以自身行動向琉特展示了未來的恐怖。
人類引發了悲劇，然而他們與其他種族的差距今後隻會一味拉大。在遙遠的將來，少數派將被無情地吸收。既然如此，要麽由混血種來支配，要麽由人類來支配。
那條路更好呢？
人類是無自覺的排異主義者，其他種族早已是這種認識。
（獸人究竟會選擇哪邊呢）
伊麗莎白望著琉特遠去的背影，默默地握住拳頭。
***
來講個故事吧。
這是段美好的童話。
三年前，世界淒慘地迎來末日的洗禮。但是，本來沒人能夠改變的命運，被人以一己之力顛覆了。達成這奇跡的，既不是英雄也不是勇者。
他是在虐待下慘死，從異世界轉生至此的轉生者。
得到第二人生後，本屬於其他世界的少年積累了許許多多時而殘酷，時而寶貴的經曆。就這樣，他跨越了種種戰鬥，獲得無與倫比的魔力，拯救了自己珍愛的人。
順帶的，也拯救了世界。
——以犧牲自己為代價。
少年背負起『神』與『惡魔』，於『世界盡頭』長眠。他的大顯身手，避免了生靈塗炭。最廣大人的幸運，毫無疑問稱得上世界的幸福。
這是憧憬、愚昧，和愛的故事。但是，在某人的故事結束之時，後麵還有後續。得以殘續的世界，如今死皮賴臉地存在著。既然這樣，下一場開幕的鍾聲就會重新敲響
事情就是這樣。
但新的故事……
（—— 一切都那麽醜陋）
風拍打在伊麗莎白臉上。她正站在露台之上。
在世界樹裏麵也有大規模伸展的樹枝，這裏便是利用它設立的場所。她默默地從露台向外望去，圍繞時結束的森林中留下了一道巨大的傷痕。據說那是末日降臨時維拉德提議弄出來的。那個男人還是一如既往地亂來。
縱然內部出現騷動，周圍還是那麽安靜。微藍的天空中，有鳥群正在飛過。
夜已過去，太陽快要升起。在安寧的寂靜中，伊麗莎白張開嘴
「你為什麽跟著餘？」
「誰知道呢……我自己也說不清楚」
艾茵不知什麽事後站在了伊麗莎白身旁。她是從治療室跟著伊麗莎白一起過來的。艾茵摘下嘴上的布，用跟人類不一樣的眼睛望著天空。
一段時間，隻能聽到鳥兒的聲音。不久，艾茵嘀咕起來
「那一天，我向『現在的您，看上去實在不像您』的人問，『您真的不要緊麽』。然後他笑著說『我沒事，不管發生什麽，我就是我』……當時我是不是該攔住他呢，身為治療師，我現在還是無法判斷」
「……是嗎。雖然不知道你在說誰，但應該是個相當愚蠢的男人啊」
「是啊，或許正因如此，我才來到了這裏。我是這麽想的」
「為什麽？跟這事沒聯係吧？」
「因為您跟那位很像，就算傷的很重，要放棄什麽，也不願失去重要的東西。雖然他是『無辜的靈魂』，您是『曠世大罪人』，但你們有著相同的眼神。還有」
「還有？」
「我知道現在說很唐突，我懷上了」
「什麽？？？」
伊麗莎白驚慌失措地大叫起來，停在世界樹上的鳥兒們四散飛去，而艾茵依舊冷靜。另一邊，伊麗莎白的嘴巴呆呆地翕動著。
「不，慢著，這件事啊，怎麽想都不該先跟餘說，而是該跟琉特說吧」
「將來會發生什麽，具體還不清楚」
艾茵打斷了伊麗莎白，接著說道。她緩緩地撫摸自己的肚子。
伊麗莎白眼睛眯了起來。獸人公主被殺，亞人叛變。艾茵知道的信息隻有這兩條，但足以讓她嗅到平靜被打破的氣味。艾茵像祈禱一樣，說道
「但願會是個能讓這孩子活在歡笑中的世界」
『連孩子望著天空去幻想的生活都會消失，這份重量你真的能夠承受嗎？』
艾茵之所以會這麽說，是因為『拷問姬』和『狂王』很像的緣故吧。
她無意識渴望向曾經守護過世界之人，以及與他很像的人，一起許下心願。
然後，艾茵說的話在腦海中與拉·克裏斯托弗的聲音重合在了一起。
伊麗莎白短促地吸了口氣。事態已經變得混亂，還不知道獸人究竟會選哪條路。人類是愚蠢的。最終什麽才是對的，連『拷問姬』也無法斷言。但是……
（複仇過後，被強製均一化世界裏，肯定會喪失什麽）
「抱歉，餘有點事找琉特說說」
那也是憎恨之下無法成長的東西。伊麗莎白如醍醐灌頂，準備轉身離開。隨即，艾茵猛地把臉抬了起來。伊麗莎白有股不好的預感，也停下了腳步。
外麵傳來沉重的振翅聲，下一刻，空中被無數黑影所覆蓋。
竟然是成千隻鳥齊刷刷地飛了起來，猶如風暴一般。此情此景，酷似黑雲遮天般異樣，絕非自然產生。鳥兒們在害怕，在顫抖，在恐懼。
然後，從幾個影子中間……
一個嘹亮的聲音，震天價響。
***
『聽好了，諸位！
這是對諸位強加於我等的屈辱人生的哀訴，是對被逼至殘酷末路的哀怨的咆哮。
同時，這也是讚歌。
我等早已受夠了哀歎。既然如此，我等唯有欣然付諸殘暴。我等超脫了死心與自棄，最終得到的答案。但是，到達這境地的這一路，我們逼不得已付出莫大的犧牲。
我等究竟遭受過怎樣的折磨，大概諸位根本不可能想象。
諸位隻會看自己想看到的，隻會聽自己想聽到的。
正因為弱小，諸位有很多學習的機會。但是，諸位一直都在冥頑不靈。多數人都直接訴諸了最最愚蠢的行為。這份愚昧，這份殘酷，要誰來寬恕？為什麽非寬恕不可呢？
都是我們在寬恕，一遍又一遍地寬恕。
我曾想，既然這個世界將要毀滅，那也就隨它去吧。我等所承受的蹂躪，也能在恐懼之下當做是一時的錯亂，寬恕它吧。
但倘若惡魔和神都不揮下鐵錘，到時候——我就來揮。
我要將世間一切納入手中，然後要把愚蠢之人殺個幹淨。不需要什麽意義，正義早就死了。事到如今，誰還追求什麽正當性。反正不論我成功與否，結局都不會變。諸位的拯救永遠不會到來。沒有人拯救諸位，包括我。
哎……不過有時候，確實想像個孩子那樣歎息。
我等已不指望神的慈悲為懷。
我等無路可走』
『日已隱沒——開始相互廝殺吧』
『我等混血種——要向諸位發起反叛』
***
「————『製裁之槍〈longinus〉』」
啪唧，伊麗莎白打了個響指。
一隻長槍如雷霆般的速度落向鳥群中，猶如從天而降的製裁，準確地貫穿混在黑影中的通訊裝置。通訊裝置發出刺耳的聲音，落向地麵。
宣言停止了，但聚集在世界樹的人們都聽到了劉易斯說的話。
伊麗莎白狠狠地攥住拳頭。宣言就在剛剛結束了。
戰爭的導火索已經點燃，開幕前戲已經結束。在這片逃過了末日，得到拯救的大地上，新的舞台正是揭幕。經『複仇者』之手，世界的變革即將開始。
罪與罰，最終追上來了。
（被殺之人會怨恨，是很正常的事）
寬恕的那天，永遠不會到來。受害者擁有理所當然去詛咒、憎恨世界的權利。但是……伊麗莎白的指甲攥進自己的肉裏。此時，從她身後響起熟悉的聲音。
「原來你在這裏，伊麗莎白閣下！剛才的我聽到了，他們動作比想象中還要迅速！」
「這宣戰夠坦蕩啊。本預想他們還會隱匿行動一段時間。話雖如此，獸人和人類要緊急召開會議……女士？〖咋了，這表情完全不像你啊〗」
伊莎貝拉和珍妮趕了過來。看來她們聽到了宣言，首先來找伊麗莎白了。但是，伊麗莎白保持著沉默。她望著重歸寂靜的森林，就像在確認世界的盡頭一般眯起眼睛，開口說道
「是啊，確實有必要……但是，給我點時間吧。距離場地準備好，還有些時間吧？到了必要的時候，餘會回來的……不，果然還是……」
伊麗莎白的目光轉向了艾茵。她還有事要告訴琉特。但是，艾茵回望著她紅色的雙眸，搖了搖頭，輕輕摸了摸還沒鼓起來的肚子。
「您所想的事情，跟我想的應該類似，想去的時候就請便吧。不過話說在前頭，如果由我親口告訴那位我懷孕了，那位一定會暈過去的」
「嗯，琉特嘛，確實喜歡大驚小怪呢……那麽就拜托了」
伊麗莎白略微點點頭，走了出去，伊莎貝拉詫異地注視著她，但沒有阻攔。伊莎貝拉似乎在想什麽，咬住嘴唇。那張麵目全非缺依舊美麗的臉上，掛著悲痛之色。珍妮麵無表情，但有些擔心地問道
「我的女士……你怎麽了？」
「抱歉，餘想起還有事，在會議前有個地方必須得去。你先去陛下身邊吧」
「不，我要一起去。〖老娘已經是你的人啦〗」
「謝謝你的好意，但希望讓我一個人去……絕對不許跟來」
伊莎貝拉說得斬釘截鐵，也走了出去。她穿過伊麗莎白身旁，離開了這裏。
伊麗莎白略微轉向身後，隻見金色的『拷問姬』一臉愕然，突然像具斷了線的木偶癱坐在地。隨著這誇張的反應，珍妮嘀咕起來
「莫非，我已經被甩了？〖誒誒……有沒搞錯啊，喂〗」
「雖然具體情況不清楚，但你這判斷是不是下得太草率了？」
艾茵開始安慰珍妮。伊麗莎白聽著她的聲音，再次邁出腳步。她取出寶石，在指尖一彈，地板上發動轉移魔法陣。
紅色花瓣與漆黑之暗飛灑開來，形成血一般色彩的圓筒狀障壁。
障壁破碎後，『拷問姬』的身影消失不見。
伊麗莎白再次從獸人的底盤消失了。
***
她出現在一個晝夜不分的地方。
那裏是由雪和水，風和魔力構成的清淨之地。
頭上是虹幕飄搖的乳白色天空，那裏沒有太陽也沒有月亮，周圍空有美麗的虛無。伊麗莎白踩在有纖細結晶堆積的地麵上，發出滋啦滋啦的聲響。
不久，在她眼前呈現出已路過許多次的風景。
藤蔓編成的兩尊巨柱，就像巨人的屍體一樣倒在那裏。
兩尊柱子疊在一起，相互支撐，在中間形成一個神殿般的洞。
在這片由藤蔓上殘留的紅薔薇和藍薔薇裝點著的地方，伊麗莎白坐了下來。
她緩緩地放鬆下來，將後背在結晶上靠了下去。
就像平常一樣，她輕輕地閉上眼睛。
結晶裏，兩個人正在沉睡。
他們一言不發，臉上掛著不變的微笑。
結晶堅硬冰冷，被透明的牆分隔開的咫尺，更甚世界盡頭的遙遠。
瀨名棹人不是『拷問姬』，不是『聖人』，也不是『狂王』。他隻是個普普通通的少年。然而如今，他卻背負著本來與自己毫無關係的異世界的一切，和自己的新娘一起雙雙沉睡。
伊麗莎白心想。那個少年深知生者的醜陋，理解在不論哪個世界全都一樣。即便如此，世界依舊美麗。因為，那裏有真愛的人活著。所以，要保護它。這是一名少年的咆哮，他麵帶微笑，直到最後。
人們都說，那微笑會失去意義。
（一個個全都一樣，當然餘也是）
所有人全都像豬一樣，甚至更加醜陋。
人類犯下了錯，多數人選擇旁觀，混血種訴諸腐臭，公主高傲赴死，亞人男子為自己重要的人背叛世界，聖人代表抱著對神的深信而死去。
然後，生者疑神疑鬼，準備再次點燃戰火。
今天，世界依舊在正確地運轉著。
人類也是，亞人也是，獸人也是，混血種也是——不單看個人，而看團體的話，一點都不值得信任。即便如此——
即便如此？
「呐，棹人——」
伊麗莎白臉朝著前麵，輕輕地開口。『拷問姬』決不會回頭。
即便如此，她就像從心髒留下一滴血一般，還是呢喃出來
「————果然，世界還是讓它完蛋更好吧？」
沒有回音。
在結晶裏，曾經拯救世界的人隻是繼續微笑著。
「愛麗絲，你不必勉強說話。盡管你適應了疼痛，但難免會覺得難受」
「不，沒關係……不說話的話，我靜不下來……好慘啊，真的好慘啊。黑魔法跟神聖生物相性最糟糕了。明明用了『蛋人』，我的手和腳還是都分家了，就像鵝媽媽裏《死了一個男子》一樣。好在命保住了，最重要的是父親大人安然無恙……是這樣吧？沒受傷吧？」
「嗯，托你的福，我得救了。有你這麽出色的女兒，一定是我前世修來的福」
「嗬嗬，那就好……父親大人誇愛麗絲了，愛麗絲好幸福。不過蜥蜴人也偷偷一起進來了，還一點事也沒有，未免太可恨了」
「他好歹是協助我們的人，你還是對他大度點吧」
「真沒辦法……呐，父親大人。父親大人想要朋友嗎？」
「……你為什麽這麽覺得？」
「因為父親大人渴望那個人的理解……一定是想和他交朋友吧」
「是啊，但我看錯了。他是個飽受掠奪的人，但不能奢望相互理解」
「我們絕對做不了朋友，我們實在天差地別」
「……也對、呢……真令人失落、啊」
「你也很遺憾吧，沒能和她做成朋友。你明明那麽期待」
「就是啊！伊麗莎白太過分了！動不動就發火，還滿口莫名其妙的話！還以為她能理解我的痛楚，怎麽搞的嘛」
「這很正常，因為在她看來，你是個超乎理解的人」
「閉嘴，臭蜥蜴。下次再敢隨便說話，當心我砍掉你腦袋！不過啊……我可能被誤會了」
「……誤會，是嗎」
「真是的，就算要跟她說，也隔得太遠了呢……不過，她疏忽了。一樣的啊，伊麗莎白。我和瀨名棹人隻是站的立場相反罷了。正義與邪惡，其實是會輕易轉變的」
「你一定也明白的」
「一定，馬上就會」
***
金燦燦的景象，隱於紅色障壁之後。
伊麗莎白的視野被血色填滿。不久，障壁表麵出現細細的裂紋，隨著刺耳的聲音破碎，隨後展現的是熟悉的風景。
這裏是在巨大的樹洞中建造的，一個清潔的房間。平整的地麵上整齊擺放著幾張床，天花板像簾布般掛著開有小花的藤蔓。
這裏是在世界樹內暫時設置的臨時診療所。
在末日化解後，這裏仍作為應對未曾有之災害的對策的一部分繼續運營。
周圍充滿著消毒效果的香氣，但氣味不止這些。
還有鐵鏽味、腥味——血腥的氣味。
伊麗莎白迅速拿目光一掃，床之間零星地灑著血。傷員們被集中安置在角落。麵對突然出現的伊麗莎白和琉特，眾人紛紛投去驚訝的目光。
（究竟發生什麽了？）
而且，事情已經結束了嗎……
在弄髒的地麵周圍有幾名治療師，他們的嘴用幹淨的布遮住，正在打掃衛生。其中一人抬起臉，向其他驚慌失措的治療師下達指示後，走到伊麗莎白他們跟前。山羊頭女性取下嘴上的布，冷靜地說道
「琉特，你返回的方式還真是出乎意料。世界樹應該隻有獲得允許的人才能從內部向外轉移，而且不能逆向轉移才對……沒想到你們竟然會突然出現」
「艾茵？你從派遣地回來了嗎！另外，這血……究竟怎麽回事！」
她是琉特的妻子，艾茵。她說的話，令伊麗莎白微微顰眉。沒錯，『森之三王』居住的世界樹內部不是能夠輕易入侵的地方。但是，伊麗莎白她們被直接送往了世界樹內部，經那個很像『肉老板』的人之手。
（也就是說……那家夥很了解世界樹嗎？）
「到世界樹避難的亞人一行出現疲態，於是需要即刻返回……另外，我還聽說了獸人遭受襲擊的詳情。這是需要優秀治療師的事態，於是就盡早返回了……不過情況你們也看到了，遇到了糟糕的事」
「發生了什麽？艾茵，你自己沒受傷吧？」
「我自己受的傷會放著不管嗎？」
「不，這倒也是……那是誰受傷？」
「——部分亞人叛亂了嗎」
伊麗莎白打斷琉特的提問，問道。琉特身子猛地一晃。
不用想，這是非常正常的結果。亞人內部不可能隻有阿奎那·阿爾法貝德決定背叛三種族。另外，世界樹是易守難攻的構造，沒有設想過從內部遭到入侵的情況。亞人族第一區公民和王族、高官等以緊急避難的形式被邀請到了這裏，對於叛變者而言是個絕好的機會。這樣能夠輕易地造成混亂，若能俘虜『森之三王』，便有勝算。但是……
「看你們正在打掃，最糟糕的情況應該避免了」
「看來已經明白了呢。我們轉移後，正在帶亞人前往臨時停留區的時候，突然之間發生叛亂。他們將趕到的人類王俘虜，開始向下層侵略。其中幾個人為拖住追兵選擇自爆——但在點火前，炸藥被砍飛，遠離了火種。多虧伊莎貝拉·維卡閣下與珍妮·德·蕾閣下力挽狂瀾」
伊麗莎白心領神會地點點頭。珍妮雖然一遇到伊莎貝拉的事就會變成白癡，但對事物的掌握與處置十分冷靜且精確，很難對她造成混亂。
在本是保護對象的人質謀反的時候，珍妮定會二話不說將其拍扁。
「王被救出來了，主戰場在貴賓室周邊。雖然有幾個之前就被送到了治療室，由於他們打算挾持病人來武力反抗，就做了適當的處理」
「嗯？也就是說，這裏的慘狀是你們搞出來的？」
「不用擔心，主要是鼻血。盡管讓幾個人咯血了，但沒傷及內髒」
艾茵輕描淡寫地回應道。獸人治療師不會使用魔法，但取而代之擅長藥草術，也熟知三種族的身體構造。另外伊麗莎白之前並不知道，她們為了便於在戰場進行處置，還受過一定的訓練。琉特好像是想起了夫妻吵架時的感受，一臉很痛的樣子。不過，這也算是不幸中的萬幸吧。
但是，艾茵的眼神蒙著一層陰雲。
「可是，後來的情況就複雜了……亞人族並非所有人叛變」
「……不是，所有人？」
「以女性、兒童和王室為主，很多人並不知道謀反。沒錯吧？」
「是的，他們很混亂，甚至還打算保護我們。真是匪夷所思。現在，謀反者大多被送進了牢房——不知道計劃的人也被一並帶到大廳捆了起來。該如何處置他們，連『森之三王』大人也很發愁」
聽到艾茵說的，琉特露出困惑的表情。但是，伊麗莎白明白內部分裂的理由。也就是說，亞人族是無藥可救的『純血主義』。以阿奎那為代表的反叛者，為了避免第一級、第二級純血民全滅，對部分同胞隱瞞了人質的情報和叛變的要求。他們斷定獸人會讓沒參與叛變的人活著。
這樣一來，混血種就算敗了，種族的『根』也能留下。
伊麗莎白想起了阿奎那說過的話。
『保護純血，維係著種族尊嚴——不，我們別無他法。我深信不疑』
阿奎那沒有考慮自己的幸福，終歸在考慮全體的尊嚴。他的家人被抓做人質，而且被要求叛變也符合種族的信念。
任誰都沒有理由拒絕。
（以亞人的立場來看，阿奎那的選擇是『對的』。但是，這麽做十分醜陋，有悖人倫——即便如此，他肯定不會就此止步）
就在伊麗莎白這麽心想時，琉特仍一副複雜的表情，說道
「伊麗莎白閣下，我去牢房確認一下。另外，還得把得到的情報和亞人族叛變的消息告
知各位皇族和『森之三王』大人」
「嗯，也對……報告不能少。餘無法麵見三王，你就去吧」
「那麽屬下告辭……艾茵，你沒受傷真是太好了，待會見」
琉特向最愛的妻子打了聲招呼後，邁出腳步。伊麗莎白看著他的背影，忽然發覺阿奎那為什麽要讓琉特同行了。第一，他是想利用他伊麗莎白部下的身份，方便製造破綻。從這點看，他的目的實現了。
但是，還有其他重要的理由。阿奎那應該是不通過伊麗莎白，直接通過琉特這名獸人將現狀的情報傳遞出去，來表明自己的決斷。這是提問。
（混血種發起叛亂了。人類被背叛了。亞人背叛了——那麽，獸人呢？）
他們兩位公主遭到殺害，但縱然不協助混血種，但以與亞人結盟的形式仍有參戰的可能。跟聚落被控製的亞人不同，獸人沒有明確的參與理由。正因如此，阿奎那以自身行動向琉特展示了未來的恐怖。
人類引發了悲劇，然而他們與其他種族的差距今後隻會一味拉大。在遙遠的將來，少數派將被無情地吸收。既然如此，要麽由混血種來支配，要麽由人類來支配。
那條路更好呢？
人類是無自覺的排異主義者，其他種族早已是這種認識。
（獸人究竟會選擇哪邊呢）
伊麗莎白望著琉特遠去的背影，默默地握住拳頭。
***
來講個故事吧。
這是段美好的童話。
三年前，世界淒慘地迎來末日的洗禮。但是，本來沒人能夠改變的命運，被人以一己之力顛覆了。達成這奇跡的，既不是英雄也不是勇者。
他是在虐待下慘死，從異世界轉生至此的轉生者。
得到第二人生後，本屬於其他世界的少年積累了許許多多時而殘酷，時而寶貴的經曆。就這樣，他跨越了種種戰鬥，獲得無與倫比的魔力，拯救了自己珍愛的人。
順帶的，也拯救了世界。
——以犧牲自己為代價。
少年背負起『神』與『惡魔』，於『世界盡頭』長眠。他的大顯身手，避免了生靈塗炭。最廣大人的幸運，毫無疑問稱得上世界的幸福。
這是憧憬、愚昧，和愛的故事。但是，在某人的故事結束之時，後麵還有後續。得以殘續的世界，如今死皮賴臉地存在著。既然這樣，下一場開幕的鍾聲就會重新敲響
事情就是這樣。
但新的故事……
（—— 一切都那麽醜陋）
風拍打在伊麗莎白臉上。她正站在露台之上。
在世界樹裏麵也有大規模伸展的樹枝，這裏便是利用它設立的場所。她默默地從露台向外望去，圍繞時結束的森林中留下了一道巨大的傷痕。據說那是末日降臨時維拉德提議弄出來的。那個男人還是一如既往地亂來。
縱然內部出現騷動，周圍還是那麽安靜。微藍的天空中，有鳥群正在飛過。
夜已過去，太陽快要升起。在安寧的寂靜中，伊麗莎白張開嘴
「你為什麽跟著餘？」
「誰知道呢……我自己也說不清楚」
艾茵不知什麽事後站在了伊麗莎白身旁。她是從治療室跟著伊麗莎白一起過來的。艾茵摘下嘴上的布，用跟人類不一樣的眼睛望著天空。
一段時間，隻能聽到鳥兒的聲音。不久，艾茵嘀咕起來
「那一天，我向『現在的您，看上去實在不像您』的人問，『您真的不要緊麽』。然後他笑著說『我沒事，不管發生什麽，我就是我』……當時我是不是該攔住他呢，身為治療師，我現在還是無法判斷」
「……是嗎。雖然不知道你在說誰，但應該是個相當愚蠢的男人啊」
「是啊，或許正因如此，我才來到了這裏。我是這麽想的」
「為什麽？跟這事沒聯係吧？」
「因為您跟那位很像，就算傷的很重，要放棄什麽，也不願失去重要的東西。雖然他是『無辜的靈魂』，您是『曠世大罪人』，但你們有著相同的眼神。還有」
「還有？」
「我知道現在說很唐突，我懷上了」
「什麽？？？」
伊麗莎白驚慌失措地大叫起來，停在世界樹上的鳥兒們四散飛去，而艾茵依舊冷靜。另一邊，伊麗莎白的嘴巴呆呆地翕動著。
「不，慢著，這件事啊，怎麽想都不該先跟餘說，而是該跟琉特說吧」
「將來會發生什麽，具體還不清楚」
艾茵打斷了伊麗莎白，接著說道。她緩緩地撫摸自己的肚子。
伊麗莎白眼睛眯了起來。獸人公主被殺，亞人叛變。艾茵知道的信息隻有這兩條，但足以讓她嗅到平靜被打破的氣味。艾茵像祈禱一樣，說道
「但願會是個能讓這孩子活在歡笑中的世界」
『連孩子望著天空去幻想的生活都會消失，這份重量你真的能夠承受嗎？』
艾茵之所以會這麽說，是因為『拷問姬』和『狂王』很像的緣故吧。
她無意識渴望向曾經守護過世界之人，以及與他很像的人，一起許下心願。
然後，艾茵說的話在腦海中與拉·克裏斯托弗的聲音重合在了一起。
伊麗莎白短促地吸了口氣。事態已經變得混亂，還不知道獸人究竟會選哪條路。人類是愚蠢的。最終什麽才是對的，連『拷問姬』也無法斷言。但是……
（複仇過後，被強製均一化世界裏，肯定會喪失什麽）
「抱歉，餘有點事找琉特說說」
那也是憎恨之下無法成長的東西。伊麗莎白如醍醐灌頂，準備轉身離開。隨即，艾茵猛地把臉抬了起來。伊麗莎白有股不好的預感，也停下了腳步。
外麵傳來沉重的振翅聲，下一刻，空中被無數黑影所覆蓋。
竟然是成千隻鳥齊刷刷地飛了起來，猶如風暴一般。此情此景，酷似黑雲遮天般異樣，絕非自然產生。鳥兒們在害怕，在顫抖，在恐懼。
然後，從幾個影子中間……
一個嘹亮的聲音，震天價響。
***
『聽好了，諸位！
這是對諸位強加於我等的屈辱人生的哀訴，是對被逼至殘酷末路的哀怨的咆哮。
同時，這也是讚歌。
我等早已受夠了哀歎。既然如此，我等唯有欣然付諸殘暴。我等超脫了死心與自棄，最終得到的答案。但是，到達這境地的這一路，我們逼不得已付出莫大的犧牲。
我等究竟遭受過怎樣的折磨，大概諸位根本不可能想象。
諸位隻會看自己想看到的，隻會聽自己想聽到的。
正因為弱小，諸位有很多學習的機會。但是，諸位一直都在冥頑不靈。多數人都直接訴諸了最最愚蠢的行為。這份愚昧，這份殘酷，要誰來寬恕？為什麽非寬恕不可呢？
都是我們在寬恕，一遍又一遍地寬恕。
我曾想，既然這個世界將要毀滅，那也就隨它去吧。我等所承受的蹂躪，也能在恐懼之下當做是一時的錯亂，寬恕它吧。
但倘若惡魔和神都不揮下鐵錘，到時候——我就來揮。
我要將世間一切納入手中，然後要把愚蠢之人殺個幹淨。不需要什麽意義，正義早就死了。事到如今，誰還追求什麽正當性。反正不論我成功與否，結局都不會變。諸位的拯救永遠不會到來。沒有人拯救諸位，包括我。
哎……不過有時候，確實想像個孩子那樣歎息。
我等已不指望神的慈悲為懷。
我等無路可走』
『日已隱沒——開始相互廝殺吧』
『我等混血種——要向諸位發起反叛』
***
「————『製裁之槍〈longinus〉』」
啪唧，伊麗莎白打了個響指。
一隻長槍如雷霆般的速度落向鳥群中，猶如從天而降的製裁，準確地貫穿混在黑影中的通訊裝置。通訊裝置發出刺耳的聲音，落向地麵。
宣言停止了，但聚集在世界樹的人們都聽到了劉易斯說的話。
伊麗莎白狠狠地攥住拳頭。宣言就在剛剛結束了。
戰爭的導火索已經點燃，開幕前戲已經結束。在這片逃過了末日，得到拯救的大地上，新的舞台正是揭幕。經『複仇者』之手，世界的變革即將開始。
罪與罰，最終追上來了。
（被殺之人會怨恨，是很正常的事）
寬恕的那天，永遠不會到來。受害者擁有理所當然去詛咒、憎恨世界的權利。但是……伊麗莎白的指甲攥進自己的肉裏。此時，從她身後響起熟悉的聲音。
「原來你在這裏，伊麗莎白閣下！剛才的我聽到了，他們動作比想象中還要迅速！」
「這宣戰夠坦蕩啊。本預想他們還會隱匿行動一段時間。話雖如此，獸人和人類要緊急召開會議……女士？〖咋了，這表情完全不像你啊〗」
伊莎貝拉和珍妮趕了過來。看來她們聽到了宣言，首先來找伊麗莎白了。但是，伊麗莎白保持著沉默。她望著重歸寂靜的森林，就像在確認世界的盡頭一般眯起眼睛，開口說道
「是啊，確實有必要……但是，給我點時間吧。距離場地準備好，還有些時間吧？到了必要的時候，餘會回來的……不，果然還是……」
伊麗莎白的目光轉向了艾茵。她還有事要告訴琉特。但是，艾茵回望著她紅色的雙眸，搖了搖頭，輕輕摸了摸還沒鼓起來的肚子。
「您所想的事情，跟我想的應該類似，想去的時候就請便吧。不過話說在前頭，如果由我親口告訴那位我懷孕了，那位一定會暈過去的」
「嗯，琉特嘛，確實喜歡大驚小怪呢……那麽就拜托了」
伊麗莎白略微點點頭，走了出去，伊莎貝拉詫異地注視著她，但沒有阻攔。伊莎貝拉似乎在想什麽，咬住嘴唇。那張麵目全非缺依舊美麗的臉上，掛著悲痛之色。珍妮麵無表情，但有些擔心地問道
「我的女士……你怎麽了？」
「抱歉，餘想起還有事，在會議前有個地方必須得去。你先去陛下身邊吧」
「不，我要一起去。〖老娘已經是你的人啦〗」
「謝謝你的好意，但希望讓我一個人去……絕對不許跟來」
伊莎貝拉說得斬釘截鐵，也走了出去。她穿過伊麗莎白身旁，離開了這裏。
伊麗莎白略微轉向身後，隻見金色的『拷問姬』一臉愕然，突然像具斷了線的木偶癱坐在地。隨著這誇張的反應，珍妮嘀咕起來
「莫非，我已經被甩了？〖誒誒……有沒搞錯啊，喂〗」
「雖然具體情況不清楚，但你這判斷是不是下得太草率了？」
艾茵開始安慰珍妮。伊麗莎白聽著她的聲音，再次邁出腳步。她取出寶石，在指尖一彈，地板上發動轉移魔法陣。
紅色花瓣與漆黑之暗飛灑開來，形成血一般色彩的圓筒狀障壁。
障壁破碎後，『拷問姬』的身影消失不見。
伊麗莎白再次從獸人的底盤消失了。
***
她出現在一個晝夜不分的地方。
那裏是由雪和水，風和魔力構成的清淨之地。
頭上是虹幕飄搖的乳白色天空，那裏沒有太陽也沒有月亮，周圍空有美麗的虛無。伊麗莎白踩在有纖細結晶堆積的地麵上，發出滋啦滋啦的聲響。
不久，在她眼前呈現出已路過許多次的風景。
藤蔓編成的兩尊巨柱，就像巨人的屍體一樣倒在那裏。
兩尊柱子疊在一起，相互支撐，在中間形成一個神殿般的洞。
在這片由藤蔓上殘留的紅薔薇和藍薔薇裝點著的地方，伊麗莎白坐了下來。
她緩緩地放鬆下來，將後背在結晶上靠了下去。
就像平常一樣，她輕輕地閉上眼睛。
結晶裏，兩個人正在沉睡。
他們一言不發，臉上掛著不變的微笑。
結晶堅硬冰冷，被透明的牆分隔開的咫尺，更甚世界盡頭的遙遠。
瀨名棹人不是『拷問姬』，不是『聖人』，也不是『狂王』。他隻是個普普通通的少年。然而如今，他卻背負著本來與自己毫無關係的異世界的一切，和自己的新娘一起雙雙沉睡。
伊麗莎白心想。那個少年深知生者的醜陋，理解在不論哪個世界全都一樣。即便如此，世界依舊美麗。因為，那裏有真愛的人活著。所以，要保護它。這是一名少年的咆哮，他麵帶微笑，直到最後。
人們都說，那微笑會失去意義。
（一個個全都一樣，當然餘也是）
所有人全都像豬一樣，甚至更加醜陋。
人類犯下了錯，多數人選擇旁觀，混血種訴諸腐臭，公主高傲赴死，亞人男子為自己重要的人背叛世界，聖人代表抱著對神的深信而死去。
然後，生者疑神疑鬼，準備再次點燃戰火。
今天，世界依舊在正確地運轉著。
人類也是，亞人也是，獸人也是，混血種也是——不單看個人，而看團體的話，一點都不值得信任。即便如此——
即便如此？
「呐，棹人——」
伊麗莎白臉朝著前麵，輕輕地開口。『拷問姬』決不會回頭。
即便如此，她就像從心髒留下一滴血一般，還是呢喃出來
「————果然，世界還是讓它完蛋更好吧？」
沒有回音。
在結晶裏，曾經拯救世界的人隻是繼續微笑著。