「……唔、……哈啊」
打了個香甜的哈欠，伊麗莎白醒了過來。她從裝點著火刑與詛咒的噩夢底層急速上浮，長長的睫毛抖動著，睜開了眼睛。
她慵懶地坐起來，毯子從她赤裸的肩頭自然滑落，絲滑的肌膚煥發如珍般柔光。伊麗莎白在就寢時是全裸派。猶如的絹絲烏黑秀發順著胸前的穀間流瀉而下的樣子，乃是一幕禁忌般美麗、靜謐的圖景。
伊麗莎白打亂這一切，輕輕哼了一聲。
「……哼」
簡樸的臥室裏，隻有伊麗莎白一個人。起床時，通常她身旁也不會站著其他人。
伊麗莎白隻準許過唯一一個人——機械人偶小雛在早晨進入她的臥室。自那之後，小雛在擔當著著不可或缺的戰鬥力同時，還完美地履行著女仆的職責。
『早上好。親愛的伊麗莎白大人！伊麗莎白大人的美麗，今天又是個配得上我最愛的棹人大人的瀟灑以及伊麗莎白大人的美麗的，風和日麗的一天喔！』
小雛每天早上都會麵帶微笑地送來茶。大概也被棹人拒絕的緣故，小雛會全心全意地為伊麗莎白沏上早上的第一杯茶。小雛的茶會根據當日的氣溫與適度來調配，一直做得非常出色。
可是，今天小雛不在臥室裏。原因既不是因為睡懶覺，也不是遲到。
單純隻是因為，伊麗莎白醒得太早了。
外麵還是一片漆黑，還有很久才會天亮。
現在，小雛應該正趁著開始準備早餐之前（據她的說法，隻是一小會兒）的時間，貼在棹人臥室的門上豎起耳朵享受棹人的鼾聲。這種樂趣簡直令人匪夷所思，但伊麗莎白覺得大概是無害的，便決定不去管了。
最大的問題，在於別的。
在百葉窗外頭，有什麽東西。
伊麗莎白就是被那令人討厭的氣息弄醒的。她並沒有感覺到敵意。
但是，出奇的『臭』。
「真是的，一個個都無所畏懼地跑來『拷問姬』的城堡，是要幹什麽」
伊麗莎白低聲說道。她很不開心，而且有不開心的理由。
將因緣糾纏的維拉德·蕾·琺繆討伐之後，伊麗莎白便一直被卷入詭異的騷動之中。
前些天消滅『大總裁』的戰鬥也是。戰鬥本身倒沒什麽，反倒是被『獸耳』纏上之類的事情把他們弄得夠嗆。再說了，『獸耳』是什麽鬼，重新想想還是覺得莫名其妙。
不過，城堡總算恢複到了平靜的狀態。可剛以為可以消停消停，馬上又來了。
「雖說餘的夢不太好，但妨礙餘貪睡的罪可是相當重的喔」
伊麗莎白想著「做好覺悟吧」走向窗邊，把手放在百葉窗上奮力推開。
隻見外麵有個像是蝙蝠的影子正拍打著翅膀。伊麗莎白瞬間打了個響指。
「——『標本製作〈silk pin〉』」
比夜色更濃重的黑暗與紅色花瓣飛舞起來，隻聞嗖通一聲好玩的清脆聲音。
伊麗莎白用針刺穿了一隻異形。那東西像標本一樣被釘在地板上。那是隻使魔，像是蝙蝠和豬仔混合起來的樣子。從使魔的鉤爪上撒開了某樣東西。
伊麗莎白看清滾落在地那東西後，皺緊眉頭。
那是朵紅色的花。不過，它其實並不是花。
而是一隻人手。
這隻從手肘以下截下一半的手，被進行過惡趣味的加工。斷麵附近的骨頭被取出，肉上刻有薄薄的切口翻向外側，形成綻放的花朵模樣。從內側露出鮮紅顏色的模樣，就像一朵玫瑰。
另外，一個粗大的黑色東西就像取代骨頭一半插在中心部位。
「如此大費周章，趣味卻無聊至極呢……就把裏麵的送來不就好了」
伊麗莎白歎了口氣，將人手撿了起來。插在洞裏的東西似乎是個信筒。它被插在柔軟肉褶中的樣子，令人聯想到男女交歡。
伊麗莎白一下子把信筒抽了出來。隨著噗滋的濕潤聲音，粘液拉成了絲。
伊麗莎白一邊眉毛彈了起來。信筒的形狀稍稍令她有些意外。
那的造型，是流著血淚的聖女像。
「褻瀆、侮辱、叛逆……哪種解釋應該都沒錯，這也未免太好懂了吧？再稍稍稍下點……不，再下功夫也隻會惹人惱火吧」
伊麗莎白失望地觀察著聖女像。
它細長筒體被血與脂肪弄得髒兮兮，脖子上還有道像是上過斷頭台似的痕跡，估計是折斷過一次後用蠟修補過。伊麗莎白毫不猶豫地把那根線再次掰斷，從中取出一個揉成的團。她將揉成團的羊皮紙展開，目光掃過上麵的內容。
「……原來如此？算是總會冒出來的家夥，但連天亮都等不及就是給人添堵」
伊麗莎白聳了聳赤裸肩膀，打了個響指。黑暗與花瓣包裹白淨的赤身。
瞬息之間，黑色拘束裝穿在了她的身上。
伊麗莎白確實愛好華麗且大膽的服裝，但這件拘束服並非她有意創造的，而是她魔力的攻擊性以及所用魔法的偏好，自然形成了這種暴露的樣式。在常人來看，恐怕是十分羞恥的造型。
但是，伊麗莎白非常中意。
這種充滿挑釁意味不知羞恥的造型，這可謂是『拷問姬』相應的姿態。裙擺翻飛，她輕輕說道
「沒辦法，麻煩事還是盡早收拾吧。等太陽出來再去，棹人那呆子又會唧唧歪歪了……嗯？為什麽餘這個做主人的非得去顧及下人的感受？」
伊麗莎白想想覺得奇怪，皺緊眉頭，但隨即便調整好心情，把信筒和人手朝身後一扔。
身後同時傳來柔軟和堅硬的兩種聲音。兩樣東西先撞到牆上，後又掉到地上。
伊麗莎白對那些東西瞥都不瞥一眼，邁出腳步。腰間的飾布翻飛起來，露出深紅色的內側，一路發出的響亮的腳步聲回蕩在城堡中。
就這樣，她來到了濃濃夜幕下的外麵。
『拷問姬』一個隨從也不帶，在月光下走了出去。
***
說來毫無防備。
伊麗莎白的城堡不會對來訪者關閉。
盡管由岩石建造的外觀顯得十分粗獷，看上去就像一座堅固的要塞，但防禦卻出乎意料的薄弱。
城堡並未張開防禦結界，也沒有守衛活著召喚獸。盡管配置了陷阱和會動的鎧甲，但在平日裏不過是陳列品。再說了，城堡本身就沒被隱藏起來。
因此，很多人自然而然地這樣聽說到。
——岩石城堡裏住著『拷問姬』。
這就像童話裏的一段。
這一切都是故意的。伊麗莎白硬生生地把自己暴露在可能遭受襲擊的危險之下。她這麽做為了以自己作誘餌，盡快把惡魔引來做出了斷。但是，將釣鉤投入水麵之後，卻有許多雜魚上鉤。
換而言之，伊麗莎白早已受夠有違期待的蠢貨來訪了。
「有幸得見真容，真是榮幸之至。美麗的『拷問姬』，美麗的伊麗莎白·蕾·琺繆啊！」
感慨之極的聲音在黑暗的森林中回蕩起來。
被驚擾的鳥兒們唧唧喳喳紛紛飛走。
那人張開懷抱，在自己的強烈熱情下不能自已，連同罩在身上的上等黑鬥篷一起擺動起來。
他是一名男性，戴著高禮帽和誇張的麵具隱藏著容貌。這應該是為了讓見者去注意白銀、寶石和天鵝羽毛，而忘記自己外貌所做的功夫。但是——
「我對這一天早已夢寐以求……您的美麗超乎我的想想，太美麗了！」
男子發出尖銳的聲音。虧他準備那麽多變裝，若不隱藏聲音的特征便毫無意義了。
伊麗莎白
麵對這樣在他，眼神已經死了。她沒想到，等著她的竟然是這樣的笨蛋。
兩人走下了山丘，正站在包圍城堡的森林中。這裏是羊皮紙所標記的地點。
伊麗莎白感到頭痛，按住額頭。
「大半夜把人家吵醒的就是你麽。什麽『有幸得見真容』啊，別一開口就說胡話，信不信劈了你」
男子突然僵住了，看來受挫不輕。
幾秒鍾後，清了清嗓子之後，陰陽怪氣地冷笑起來，繼續說道
「嗬嗬，真不愧是『拷問姬』呢……正是這傲慢不遜的態度，才夠格指引我等，帶我等同行啊！」
「不對吧，被簡簡單單頂了一句就說是跟『拷問姬』相稱的傲慢……你的設想會不會太膚淺了？你是哪裏的貴族小少爺？搞清楚喔？你這一連串的言行要是讓教會知道了，可不光是沒收財產財產那麽簡單，還會遭到異端審問喔？看你像是做好覺悟了，但又完全不像那回事的樣子……」
伊麗莎白繼續往興奮的男子頭上潑冷水。眼前的男人又一次無力地晃了起來，但似乎重新振作了起來。
男子發出嗬嗬的冷笑。伊麗莎白本想吐槽「都說你的言行太單純了」，但覺得麻煩便忍住沒作聲。
取而代之，她目光投向男人身後。
樹林中停著一輛黑漆馬車，馬也是一身亮麗的黑毛，提著燈火的車夫也穿著一身黑衣，乍看上去看不出是哪家貴族的車。但仔細確認馬車側麵就會發現，那裏留下了將徽章塗抹後留下的凹凸痕跡。
非但不籌備新馬車用於隱蔽行動，搞得那麽誇張的掩飾行為卻十分膚淺。最關鍵的是，他的一舉手一投足都像演戲一樣浮誇。
（常有的事……真是常有的事喔？但說破也好麻煩）
伊麗莎白在心中嘀咕起來。而另一邊，男子還在嗬嗬嗬嗬嗬地笑著。
看他完全沒有要說正事的意思，伊麗莎白無奈地以疲態盡露的口吻問道
「餘可以回去了嗎？」
「怎麽可以啊！」
「那餘問你——你是惡魔崇拜者？還是反教會勢力？還是獨立宗教人士？」
「噢、噢噢，竟然說得這麽準……」
「不，送來的信筒是那種形狀，察覺不到反倒有問題吧……哎，算了」
伊麗莎白深深地歎了口氣。事到如今也沒什麽好無語了。
被這樣叫出來，早在之前便時而有過
『拷問姬』是要殺死十四隻惡魔的女人，是死刑執行者，也是教會的棋子。即便如此，不知為什麽在反教會勢力眼中，卻成了值得向往的存在。她連神明都不畏懼殘忍虐殺自己子民，與騎士團的戰鬥，尤其是在『串刺荒野』上的暴行，被當成了偉業。但是，成為了理想的女人竟然甘當著神明的走狗。對此無法容忍的一群人，便會來邀請『拷問姬』。
這個男子，應該也是其中之一。他行了個禮，繼續講道
「看來您對我們的事有所了解的樣子……很好！那就直言不諱了。誠如您明察，我們是對教會威懾性、洗腦式的支配萌生反意的，信奉惡魔之人」
「說的也是。畢竟從頭到腳一身黑呢。你們喜歡黑色呢」
「教會強製推行高呼信仰神明和聖女這種獨裁教義的姿態，堪稱異常。我等不斷調查，越來越多地發現他們所推崇的傳說中存在矛盾。您既然是『拷問姬』，自然早已洞悉了教會的扭曲之處吧？」
「那是。教會傳說中的具體細節模糊得讓人不敢盲從。參考文獻記載就會發現，甚至連聖女的記述都搖擺不定。一部分異端審問官還有聖人也是，大多存在著強烈的扭曲之處。所以呢？」
「因此，我等的使命正是將世界在他們支配之下的扭曲扭正過來！因此，我們決定向教會以及神的敵對存在——惡魔奉上信仰之心！」
「這理由恐怕根本站不住腳吧。因為神不足為信，就轉為信仰惡魔……從一個極端奔向另一個極端是幹嘛。罷了。餘就問要問的事情好了。你們就是為了這種無聊的理由把餘叫出來，還讓餘移步這種地方嗎？」
伊麗莎白再次深深地歎了口氣。她必然眼睛，然後又睜開。
她血紅的雙眸展露凶光，就像一名嚴格的審問官，向男人問道
「那肉真新鮮……是活生生切下來做成的？」
「喔喔，『禮物』您已經開心地收下了呢！」
伊麗莎白的聲音冷若冰霜。但男人並未察覺到她的變化。
男子的麵具反射出詭異的光輝，十分狂熱地接著說道
「我等通過儀式來加強紐帶，為了更加褻瀆神明而獻上了活祭，活生生地將貢品製成了諸多藝術品。沒錯，正如你『拷問姬』那樣！」
伊麗莎白突然嘴角一揚。男人沒有察覺。伊麗莎白搖了搖頭。
伊麗莎白一改之前的態度，露出甜美的微笑
「是這樣啊是這樣啊，偏偏說是在『模仿餘』嗎……好吧，你們盡管能夠製作使魔，但沒有實際召喚惡魔的魔力，然而卻向虛無縹緲的存在不斷地獻祭痛苦。你們這樣弄，是沒法在同類組織裏嶄露頭角的呢。因此，餘縱然被教會施以枷鎖，你們依舊想以餘馬首是瞻，打起餘的旗號。是這樣吧？」
「……竟然了解得如此透徹」
「因為謁見餘，求助餘的人大多都是這類願望呢……好吧，餘首先要確認一下。就帶餘過去吧，你們認為該由『拷問姬』坐鎮的那個地方」
「您、您當真？您願意成為我們的王冠麽？」
「真磨唧。別讓女士重複相同的話」
伊麗莎白輕快地將雪白的手伸向對方。男人也伸出手來，但不知是出於惶恐還是歡喜，那手在微微顫抖。伊麗莎白沒有看漏他的滑稽樣子，優雅地執起他的手，猛地將他拉向身邊，在他耳邊甜膩地悄悄說道
「看情況，餘會給你們的命運帶來決定性的轉變」
她的聲音如蜜糖般甜膩，如毒素般充滿穿透力。
男人開心地挑了起來。大概是怕伊麗莎白過會兒會改變主意，抓著伊麗莎白的手趕往馬車。車夫畢恭畢敬地打開車門，伊麗莎白颯爽地跳了上去，大搖大擺地在皮椅子上坐了下去。男人也興衝衝地在她身邊坐下。伊麗莎白瞧也不瞧他一眼，高高地翹起腿，嘴上依舊掛著貓咪般的笑容。
車夫揚鞭策馬，馬車開始奔馳。但在轉瞬間，車體離奇地晃了一下。車夫不解地歪起了腦袋。但是，異常並未持續下去。車夫權當是軋到了石頭，就這麽直接穿過了森林。
夜晚還未結束。
溶於黑暗之中，伊麗莎白他們一路疾馳。
***
滴水的聲音回蕩著。
在燈光的狹小範圍中，夯實的土地道呈現出來。
每當前麵車夫手中的提燈晃動，地麵便微微反光。這是地下水形成的水窪。水麵反射著火焰的光輝，呈現出複雜的形狀。伊麗莎白他們踩碎那些金光，一路向前。
他們穿過被『騎士』趕盡殺絕的村落，從某個廢屋進入到地道裏。
這所大屋應該是建於郊外的貴族的別墅，原來的屋主似乎是教會的信徒。有間教堂與主屋與相鄰接，在祭壇下麵便隱藏著連通地道的台階。這似乎是為了應對遭難做的保險，讓外屋與主屋能夠相互通行。專程建造祭壇來隱藏下麵的地道，這樣的設計都讓人搞不清這家人究竟是虔誠還是不敬了。
伊麗莎白一路看到這些，皺緊了眉頭。男子好像發現了她的疑問，作了解答。
『這個地方的主人直至祖父那代都是愚蠢的虔誠信徒。但節製導致叛逆的，致使兒子開始揮霍無度。最後到了家門破敗的那天，為了躲債揮而
投入了所剩無幾的資產，打造了一條逃生路線。不過，他們倒是簡簡單單就被抓住了。之後，這房子在被債主拍賣的時候被我看上來這個構造，於是就買下來了。雖然建築本身沒有維護，但密室已經重新裝潢完畢，盡請期待』
在他的這番說明後，伊麗莎白他們便一直走在這條漆黑的地道裏。
這條路很單調，但看不到盡頭。伊麗莎白這一路已不知歎了多少次氣。
「喂，那什麽密室還沒到麽？」
「路途艱辛漫長實在抱歉。馬上就要到了，還請忍耐一下」
男子沒有說謊，他立刻就停下了腳步。車夫將提燈高高舉起，刻在門上的異常豐潤的聖女裸體畫被照了出來。它本來的構圖是有名的宗教繪畫，但被身體各部位在性的方麵被滑稽地誇張了。男子擔心惹伊麗莎白不開心，煞有介事地咳嗽起來。看來他知道這很惡趣味。伊麗莎白則貫徹毫無反應的態度。
男子一副放心的樣子，敲了敲門。從裏麵傳出模糊不清的聲音
「『該讚揚的是？』」
「『品嚐他人痛苦之人』」
「『當尊崇的是？』」
「『貪婪與欲望的深淵』」
他們的對話特別裝模作樣。要是被聖騎士們頂上，那裏還有閑情對暗號，還不一眨眼被破門而入。伊麗莎白禁不住輕輕地按住額頭。
門從內側打開。車夫行了一禮之後，向後退下。他似乎不進去。
伊麗莎白和男子一起走進了房間。剛一進去，寂靜邊被打破，他們得到了喧鬧的迎接。伊麗莎白還從中聽到了令人感到危險的聲音。
是有人在低聲呻吟。
然後，『拷問姬』……
緩緩把臉抬了起來。
***
房間的內部出乎意料的寬闊。男子說經過了改造裝潢，看來此言不虛。
天花板掛著上等的冕形燈。地磚地麵上鋪著圖案瘮人的地毯。地毯在中心裁下了一塊四方形區域，一部分裸露出來地板上擺著一個石頭台座，除此之外沒有其他家具。想必這些大概便可以滿足房間的用途了。
石頭台座周圍聚著一群同樣身著黑衣麵戴誇張麵具的人，場麵儼然就像風格古怪的假麵舞會。可是，這裏的空氣中醞釀著異樣的熱度。
他們齊刷刷地抬起頭來。伊麗莎白看著他們，聯想到了烏鴉……一群聚在死屍身上，啄食腐肉的烏鴉。眾黑衣人無從知道伊麗莎白聯想的內容，發出歡喜的聲音
「噢噢，天啊……『拷問姬』真的來到我等身邊了！夙願終於實現了啊」
「多麽美麗啊。不，比傳聞中更加美麗啊。坊間傳聞中的根本比不上」
「……那位『膽小鬼二世』卿竟然真的成功了。至少讓我第一個跟她打打招呼」
那些交頭接耳之中，透著孩子般的率直的憧憬。伊麗莎白將這一切無視掉，全然不去回應那些好似戀愛的熱切目光。
她血紅的雙眼，一直那個石頭台座。
在台座上，被釘著一名少女。
她是個體格貧弱，還未成熟的少女。可能是被買來的，或者從農村花言巧語被騙過來的。她的肚子就像被烏鴉啄過一樣，狀況十分淒慘……烏紅、血腥、肮髒。
她的腹部被切開了。
裏麵被『細致地』擺弄過，幾個內髒『看得出缺失』。
伊麗莎白轉移目光。之間那些黑衣人手中握著進餐用的刀具。
殘差和餐刀上，全都鮮血淋漓。銀餐盤中放著新鮮的肉片，肝髒和眼珠反射著濕潤的光輝。每人手中的玻璃酒杯中都蕩著鮮紅的血。
那個正被吃掉的女孩，還在喘息。
夾在那些興奮的黑衣人中間，女孩微微地動了。她回望伊麗莎白，從僅剩的那隻右眼流下一滴淚。女孩沒有牙齒也沒有舌頭，隻是無聲地動了動嘴唇。
她在說，『殺了我』。
而不是，『救救我』。
伊麗莎白打了個響指。
隻聞咚地一聲，一根鐵樁刺穿了女孩的心髒。隔了片刻，鮮血噴發。冕形燈被染得鮮紅。正被活活吃掉的女孩，斃命了。
『拷問姬』的行動太過突然，這讓整個房間變得令人蟄痛般鴉雀無聲。
不久，黑衣人中的其中一個（估計是貴族）戰戰兢兢地問道
「請……請問，這次的祭品有哪裏讓您不舒服？」
「哎，吵死了，閉嘴。餘有一個問題想問你們」
『拷問姬』說出的話，令他們緊張地挺直了身板。伊麗莎白為了讓他們放心，露出美豔的微笑。這極具魅力的表情，令在場所有人都看入了迷，忍不住深深歎息。
伊麗莎白舉起雪白的手，指向斃命的少女。
「——沒有參加『餐會』的人就舉手喔」
氣氛躁動起來，但幾乎所有人都非常自豪地搖了搖頭。但是，隻有一個人表現出了不同反應。一個年輕很輕的青年承受不住來自周圍的敵意，舉起手來。
看來他是被什麽人強行拉來的。他在舉手前便已經麵色蒼白，手中也沒有餐具。看來他的申告不是說謊。
「原來如此原來如此——餘弄清楚了」
伊麗莎白輕輕地把手放下，集所有人期待的目光於一身。青年不同於興奮的群眾，發出可憐的慘叫。在場所有人都料想，不參加祭品儀式是惹『拷問姬』不開心的行為，而他將被淒慘地殺掉。他們全都按捺不住期待，顫抖起來。
伊麗莎白對青年投去美麗的微笑，然後打了個響指。
「————————————哈？」
伊麗莎白的背後響起一個愣愣的聲音。
將她帶來屋子的那個男子，反複地眨著眼。
他正用手接著從脖子上掉下來的，自己的腦袋。
***
男子的頭部離開了身體，仍眨了眨眼睛。
他轉動眼珠，看著自己噴血的脖子，最後滑稽地翻起了白眼，嘴唇突然鬆弛。他就這樣抱著自己的腦袋，倒在了地上，腿像魚一樣彈了幾下。
地攤上鋪開一片血海，紅色漸漸滲入其中。
過了幾秒鍾，慘叫聲震天價響。房間裏出現了恐慌。
隻有伊麗莎白一個人冷靜地聳了聳肩
「原來如此？你說過像『拷問姬』一樣……可是啊，你弄錯了。餘不會容忍作踐自己當做食量之人的行為。那些做出蠢事的人，全都被餘殺掉了。不過餘要承認，這裏的宴會確實很像餘的手筆。餘是惡魔一樣的女人，而你們也一樣。餘就承認你們是偏離了為人之道的惡棍吧！」
伊麗莎白尊大又寬容地張開雙臂。她沾了鮮血的臉上，露出與此前截然不同的另一種笑容。
她維持著窮凶極惡的表情，高聲宣告
「既然如此，那就是『拷問姬』的專場啦！要殺惡魔一樣的家夥，就該同樣的惡棍來動手！」
有時候，能將邪惡殺死的，隻有相同的邪惡。
這也是世間的一則真理。
歌頌正義的人無從知曉地下的宴會。能夠被招待到這裏的，隻有被邪惡所向往的邪惡。而且，也隻有邪惡能夠準確領會這場宴會多麽毒辣。
伊麗莎白很清楚，同情是無用的，恩赦已經不會下達。被活活生吃掉的，肯定不止眼前這個少女。牆壁上已經染上了數以百計的犧牲者的血液。
這裏是足以稱得上『惡魔之宴』的地方。
既然如此，『拷問姬』該做的就隻有一件事。
「『埃克塞特公之女〈daughter of eeter"s〉』！」
伊麗莎白高喊出來，黑暗與紅花卷起漩渦
。黑與紅的風暴在房間內肆虐。
亂舞就像假的一樣平息下來，散去後出現了楚楚可憐的少女。
客人們感到害怕，身子發軟，接連發出困惑的叫聲。
少女向客人們行了一禮。
少女有著琥珀色的眼睛和亞麻色頭發，身上穿著款式含蓄的深綠色禮服，胸前別著一枚與白色蕾絲領口十分相稱的胸針。乍一看就是普通女孩。但是異常的是，同樣的女孩有四個。她們站在一起，那臉分毫不差。
她們不是四胞胎，不可能有長相如此一致的人類。這是噩夢般的情景。
她們從長長的袖子裏露出來的手，並非人的血肉。她們的手指是金屬製的，而且還是適合於綁住人體四肢的形狀。簡直就像將深閨千金的身體一部分換成了拘束具的樣子。
少女們靜靜地靠近台座，抓住插在祭品上的鐵樁。
『一、二！』
隨著吆喝的口號，少女們將鐵樁拔了出來，在噴濺而下的血雨中將屍體扔到地上。內髒撒了一地，昂貴的地毯徹底報廢。隨後，四個人高雅地列成一排。
伊麗莎白如蜜糖般，又如劇毒般，甜膩地輕聲說道
「審判下達了。餘判決了——就讓餘給你們的命運帶來決定性的轉變吧」
***
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
激烈的慘叫聲響徹屋內。
又惡心又刺耳刺耳的叫聲一直持續著，同時還伴有淒慘的呻吟聲。
這是人的軀體從正中間被扯碎的聲音。大量內髒從皮膚和肉的裂口中灑落，地上已經扔掉了好幾個人的屍體。即便在這濃重的血腥味中，少女們臉上的天真笑容也不曾消失過。這是當然，因為『埃克塞特公之女』就是撕扯形台的化身，對拉扯人類不會產生厭惡和懷疑。
少女們扔掉屍體後，馬上又來到聚在牆根的人們麵前，如此反複。不久，她們以整齊劃一的動作指向了一個胖男人。
『你』
貿然行動就會被選中。出於這份恐懼，他大概屏住了呼吸。可即便如此，他還是被選上了。對此，他瞪大了雙眼，在咽下了口中的唾液之後，發出喉嚨要壞掉的叫喊。
在被他逃掉前，少女們飛快地伸出手，用拘束具將犧牲者的四肢固定，把男人像豬一樣吊了起來，配合無間地搬走獵物。
『一、二。一、二。一、二。一、二。一、二。』
「不要，不要啊。饒了我，拜托，我什麽都願意，不要啊，不要啊啊啊啊啊啊啊，嘎！」
就像摔在砧板上似地，少女們把男子扔到了石台上，然後就這麽開始牽拉四肢。男人被一點點地破壞著，關節脫臼，然後皮膚破裂，肉被拉長，逐漸斷裂。
男子發出渾濁的叫喊，但少女們在繼續微笑，還開心地唱著歌
「『父親大人問我了。你究竟是好人嗎？還是壞人呢？是壞人就扯一扯。讓我們開始懺悔吧。哭吧喊吧求饒吧！但我還是不撒手！』」
「住手，住手昂，伊麗莎白，伊麗莎白昂昂昂昂昂昂昂！」
「哈，別叫得像豬一樣啊。你們這幫家夥，從自己的所作所為也應該體驗過了對吧？照理說，到斃命還要更花時間才對喔。但因為『後麵的還等著』，所以就讓你們簡短的結束了。為什麽要哭啊？應該盡情感謝餘的慈悲吧」
伊麗莎白嗤之以鼻。男子已經連喊都喊不出來，嘴裏噴出泡沫。他眼珠膨脹，股間漏著尿。隨著惡心的聲音，男人身體裏的東西掉了出來。
少女們的動作停了下來，一臉無趣似地將隻有腸子連接著的斷身隨手一扔。柔順的頭發擺動起來，少女們轉過身去，八隻無垢的眼睛眨起來。
活著的人已所剩無幾。即便如此，人們依舊在恐懼之下聚在一起，一動不動。
少女們再次上前，稚嫩的手指向一名女性。
「『下一個是你？下一個是你？下一個就是你！』」
「饒了我吧！饒了我吧，『拷問姬』！請大發慈悲啊」
女人塗成黑色的嘴唇顫抖起來，撲到伊麗莎白麵前，顫抖著跪了下去，像祈禱一樣雙手合十。她一邊哭，一邊發瘋似地哀訴
「我們有這麽深重的罪嗎？您也深知教會的扭曲才是啊！可為什麽……嗷嗷，為什麽啊！為什麽對我們下達這麽殘忍的製裁！」
「要說教會的扭曲，餘自然清楚得很。包容異端審問官，允許過激派橫行，坐擁著聖人的那幫家夥，說不定總有一天因為那份扭曲而招致致命性的事態……但是啊」
伊麗莎白纖長的手指放在女人下巴上，把她的臉抬了起來。
紅唇歪了起來，伊麗莎白堪稱溫柔地輕聲說道
「這件事跟你們辦的宴會，有什麽關係？」
「這個……這是我們為向教會展現反意的，惡魔信仰呃……」
「不不不，不對。用不著隱瞞。既然要說，就傲慢地說出來。其實你們很愉快吧？餘明白的。人的痛苦就是愉悅，悲鳴就是快樂。你們是盡情地去品嚐，盡情地吃得一幹二淨對吧？所以你們吃了那麽多東西，現在就是算賬的時候了。對權威的不滿，不能成為你們的惡趣味的理由」
伊麗莎白揮起一隻腳，將女人之前用的銀盤踢飛。黏在上麵的生肉飛撒出來。她盤中的量，比其他盤子都多。女性的喉嚨痙攣起來。
她開始顫抖，牙齒直打哆嗦。伊麗莎白溫柔地撫摸她的下巴，接著說道
「隻要教會還與惡魔敵對，還在守護世界的秩序，餘就當他們的狗。然後終有一天，餘將為以前的吃相付出代價，遭受火刑。這真是跟餘相稱的結局啊」
「為、為什麽？這豈不是屈辱？您得到了超越惡魔的力量，如今隻需召喚新的惡魔締結契約，完全能夠掙脫教會的枷鎖吧？可是為什麽，為什麽甘願像家畜一樣去死！」
「餘反倒想問你……為什麽需要那麽做？」
「欸？」
從『拷問姬』的提問中，聽得到純粹的費解。女人一瞬間忘記了自己正身處險境。
隨後是一陣呆滯的沉默。在濃烈的血腥味中，伊麗莎白十分平靜地俯視著她。
她擺出甚至令人聯想到聖女的表情，淡然地輕輕說道
「壓迫者終被打倒，暴君終被吊起來，殺戮之人必被殘忍殺死。這是世界的定數。拷問的最後，將以自己的慘叫聲點綴，墜入沒有一絲救贖的地獄。直至那一刻，拷問者的一生才算圓滿——可你們為什麽不願意？就連這種事都不知道嗎？」
伊麗莎白低下頭，表情被隱沒在黑發之下。但是，女人不由地明白了。『拷問姬』正勃然大怒。伊麗莎白向舌尖注入殺意，說道
「是這樣啊是這樣啊……原來你們連這種事都不知道，就吃下了無辜的血肉啊」
『拷問姬』把臉抬了起來，壯烈地微微一笑。
砰地一聲，女性的肩膀被小小的堅硬的手拍了一下。女性戰戰兢兢地轉過身去，隻見四張完全一樣的麵龐正對自己投來天真無邪的笑容。
『埃克塞特公之女』準備開始牽拉女人。少女們踢飛屍體，唱起歌。
「『父親大人問我了。你究竟是好人嗎？還是壞人呢？是壞人就扯一扯。讓我們開始懺悔吧。哭吧喊吧求饒吧！但我還是不撒手！』」
「不要，不要啊，不要呀啊啊啊啊，您行行好，放過我吧，『拷問姬』！請您大發慈悲！啊啊，見鬼，誰要向你求饒！畜生，我詛咒你！我要咒死你，你這賤人！開什麽玩笑，到頭來你還不是一樣！神也好惡魔也好都不會拯救你，無恥的賤人啊啊啊啊啊啊！」
「是啊，
說得太對了！沒有人會救餘！神和惡魔都不會救的女人，誰會來救！這樣就對了。你就到死一直咒罵餘吧，蠢貨！」
「下地獄吧下地獄吧下地獄吧下地獄吧下地獄吧伊麗莎白啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖銳的慘叫聲，在渾濁的聲音中斷絕，女性的肚子開始被牽拉。被緊腰衣緊緊束縛的腰部開始軋軋作響。她吐出舌頭，嘴裏流出唾液和血。最後，肚子以扭曲的形狀爆開。
伊麗莎白承受了她隨著血肉四濺而來的憎惡。少女們鬆開了手，一堆碎肉掉了下去。現場已經沒有任何人哀求了。處刑淡然地繼續著。
不久，伊麗莎白緩緩地環視了周圍。
房間裏已經沒有能動的人了，宴會已經結束了。
就在她正要作出判斷時。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
傳來一陣甚是滑稽的喊聲。有人從房間角落如離弦之箭猛地衝了出來。
——還有嗎？
伊麗莎白正準備打響指，但在前一刻停了下來。
「…………你是」
青年擺著張鐵青的臉，咬緊了牙關，像是下定了什麽決心，衝向房間裏頭。他伸出手，抓起了裝飾在牆壁上的斧頭，將巨大的凶忍指向『拷問姬』。
伊麗莎白靜靜地回望著他的臉。
回望著唯一她本打算放過的人。
那個沒有參加宴會的人。
***
青年的眼睛裏燃燒著魯莽的勇氣，很容易察覺他下的是怎樣的決心。
伊麗莎白無奈地聳了聳肩
「冷不丁的怎麽了？突然想當勇士了？再說了，你不是沒參加『宴會』嗎？……餘可沒有殺你的意思」
「住嘴！你……你這些的家夥一樣！為什麽要做出這麽殘忍的事情！」
青年唾沫橫飛，大叫起來。看來他的精神承受不住眼前的殘忍景象，有些失常了，明明沒有力量卻選擇了戰鬥。但伊麗莎白搖了搖頭
「餘倒想問，你這魯莽的勇氣怎麽不早在那女孩還活著的時候拿出來？」
「……這、這個……」
青年握著斧頭的手更加用力，手指的骨頭從皮膚下麵顯現出來。
伊麗莎白歎了口氣，向周圍的淒慘場麵望了一圈。已經完成任務的『埃克塞特公之女』依舊整齊地列著隊。伊麗莎白將目光從她們身上移開，說道
「哎……你要是承受不住場麵的殘忍，哪怕在那些家夥還活著的時候發威也好啊。為什麽現在才站出來？你大吼大叫有什麽意義？能撫慰誰的痛苦？晚都晚了」
「住嘴！你這怪物！啊，沒錯……我已經在後悔了，後悔死了！我一進房間就該這麽做才對！後麵的路很長，我會盡我一切去贖罪！」
「是嗎……雖然不知道有何種程度，但既然有了覺悟，那餘便無話可說」
「隻不過，我現在必須殺了你！讓怪物活著，還怎麽前進！」
青年眼中冒著眼淚，大叫起來。伊麗莎白點點頭。
這是人遇見怪物的時刻。
青年將斧頭高高舉起，劈向『拷問姬』，但他的動作慢得可悲。伊麗莎白隻用打個響指便能結束一切，但她並沒有行動。
她隻是平靜地回望著青年。
（這也是一則世界的真理吧）
有時，能殺死邪惡的隻有邪惡。
但能夠斬斷負麵鏈鎖的，隻有正義。
麵對酷似處刑斧的凶刃逼近自己，伊麗莎白·蕾·琺繆一動不動。
就在這一瞬間。
「是的，光看這裏的所作所為，確實會讓人那麽去想。這也是無法逃避的事實」
「……嗯？」
另一個凜冽的聲音震撼現場。通的一聲，一個纖細的身影落在伊麗莎白麵前。
女仆輕盈地著地了。
那服裝與現場格格不入，但銀發之下的翠色雙眸卻無比認真。
「——但是，我決不允許喊她怪物」
「————小雛？」
伊麗莎白說出了她的名字。
女仆——小雛手中斧槍一閃。
青年的斧頭從柄部被切斷，斧頭打著旋飛向空中，最後插進一具屍體的上半身。青年也因此絆倒了腳。
小雛維持在揮出斧槍的姿勢，低聲說道
「不許對我親愛的伊麗莎白大人無禮」
「欸……什……」
「要上咯，嘿——————————————————————！」
青年發出困惑的聲音，但隨即被開朗輕快的聲音蓋過。
不知什麽時候，入口大大地敞開著，一個充滿重量感的影子飛了進來。
隻見那是一塊巨大的帶骨肉。
那肉打著旋，重重地砸在了青年的臉上。這番情景，令人莫名其妙，但似乎威力十足。青年癱軟地倒向了後麵，就那樣一動不動了。
似乎是引起了腦震蕩。伊麗莎白不明就裏地反複眨著眼睛。
這不是夢，是現實。在她身前和身後，站著兩個她所熟識的人。
也就是小雛和『肉老板』。
「不，等等……你們怎麽在這兒？」
「不由得就！」
「尾隨過來了！」
什麽叫不由得啊——伊麗莎白撓起了臉。其實在青年劈過來的時候，伊麗莎白就算出手再慢也有充分餘力去反擊，那並不算什麽危機。
他們來的時機可謂非常恰當，雖說當時根本算不上什麽危機。
（這也，不由得呢）
不由得感覺，他們並不是沒幫上忙。
***
馬車顛簸著行駛在漆黑的夜路上。
之前駕車的車夫已經逃走了，現在是『肉老板』代握著韁繩。他說這種事情手到擒來，但實際上他的駕車本領遠比本職車夫高超得多。
（這個男人還老樣子令人捉摸不透，精通各種特技）
伊麗莎白心裏這麽想著，偷瞄了下身旁的小雛。小雛默不作聲。伊麗莎白同樣保持沉默。但是，兩人的表情截然相反。
小雛麵帶微笑，伊麗莎白不開心地皺著眉頭。
不久，伊麗莎白把臉背過去，對小雛嘀咕著說道
「……小雛，沒關係麽？」
「您指什麽？」
「在那個房間裏，你也看到了餘的殘忍行為吧。你說不讓別人喊餘怪物……但你是主人是棹人，沒必要向餘獻媚。你平日裏的無私工作已經幫了餘不小的忙，但你完全不需要套近乎」
「伊麗莎白大人，請您不要誤會」
小雛凜冽地說道。感覺臉被不由自主牽拉過去，伊麗莎白再次轉向小雛。隻見小雛正直勾勾地盯著自己。昏暗中，那對翠綠色的雙眸綻放著寶石的光輝。小雛輕輕張開嘴，開始講述
「我並沒有人類那樣的倫理觀，但也理解您過去的所作所為以及現在尚存的殘忍，確實會遭到許多人的唾棄。對此，我無法否定……但是，想要守護的人，希望親近的人，都由我自己決定」
——我的心隻屬於我自己。就連心愛的主人也不能否定它。
小雛肯定地說道。伊麗莎白沒有回應，隻把目光投向空蕩蕩的地方。
不久，她不解地向小雛問道
「……真搞不懂。餘身上究竟哪兒有值得你那樣仰慕的要素？」
「嗬嗬，當然有很多很多啦……可是，這些不能告訴伊麗莎白大人。因為，應該日後伊麗莎白大人自己去發覺」
小雛惡作劇似的將手指豎在自己的嘴唇上。
伊麗莎白什麽都沒說。殘殺生靈的『拷問
姬』不曾肯定過自己。在她身旁，明確承認自己內心的機械人偶，繼續微笑著。
在馬車的駕駛座上，『肉老板』正發著「嗨呼」的謎樣聲音。伊麗莎白低聲說道
「真嚴厲啊」
「是啊，小雛雖然對棹人大人十分溺愛，但對親愛的伊麗莎白大人有時會很嚴厲的！」
小雛挺起胸膛這樣說道。伊麗莎白服輸似地搖搖頭，但繃緊的表情放鬆了下來。此時，她終於露出了今天第一次自然的笑容。她點了下頭，說道
「怕把事情弄麻煩，這次的事就」
「嗯，對棹人大人保密呢」
女士間互換眼神，如此說定，隨後親不自禁地相互笑起來。
「嗨呼」的謎樣身影再次響起。
馬車在黎明的道路上顛簸著。
此時在城堡裏，愚鈍的爛好人青年恐怕還在睡覺吧。
打了個香甜的哈欠，伊麗莎白醒了過來。她從裝點著火刑與詛咒的噩夢底層急速上浮，長長的睫毛抖動著，睜開了眼睛。
她慵懶地坐起來，毯子從她赤裸的肩頭自然滑落，絲滑的肌膚煥發如珍般柔光。伊麗莎白在就寢時是全裸派。猶如的絹絲烏黑秀發順著胸前的穀間流瀉而下的樣子，乃是一幕禁忌般美麗、靜謐的圖景。
伊麗莎白打亂這一切，輕輕哼了一聲。
「……哼」
簡樸的臥室裏，隻有伊麗莎白一個人。起床時，通常她身旁也不會站著其他人。
伊麗莎白隻準許過唯一一個人——機械人偶小雛在早晨進入她的臥室。自那之後，小雛在擔當著著不可或缺的戰鬥力同時，還完美地履行著女仆的職責。
『早上好。親愛的伊麗莎白大人！伊麗莎白大人的美麗，今天又是個配得上我最愛的棹人大人的瀟灑以及伊麗莎白大人的美麗的，風和日麗的一天喔！』
小雛每天早上都會麵帶微笑地送來茶。大概也被棹人拒絕的緣故，小雛會全心全意地為伊麗莎白沏上早上的第一杯茶。小雛的茶會根據當日的氣溫與適度來調配，一直做得非常出色。
可是，今天小雛不在臥室裏。原因既不是因為睡懶覺，也不是遲到。
單純隻是因為，伊麗莎白醒得太早了。
外麵還是一片漆黑，還有很久才會天亮。
現在，小雛應該正趁著開始準備早餐之前（據她的說法，隻是一小會兒）的時間，貼在棹人臥室的門上豎起耳朵享受棹人的鼾聲。這種樂趣簡直令人匪夷所思，但伊麗莎白覺得大概是無害的，便決定不去管了。
最大的問題，在於別的。
在百葉窗外頭，有什麽東西。
伊麗莎白就是被那令人討厭的氣息弄醒的。她並沒有感覺到敵意。
但是，出奇的『臭』。
「真是的，一個個都無所畏懼地跑來『拷問姬』的城堡，是要幹什麽」
伊麗莎白低聲說道。她很不開心，而且有不開心的理由。
將因緣糾纏的維拉德·蕾·琺繆討伐之後，伊麗莎白便一直被卷入詭異的騷動之中。
前些天消滅『大總裁』的戰鬥也是。戰鬥本身倒沒什麽，反倒是被『獸耳』纏上之類的事情把他們弄得夠嗆。再說了，『獸耳』是什麽鬼，重新想想還是覺得莫名其妙。
不過，城堡總算恢複到了平靜的狀態。可剛以為可以消停消停，馬上又來了。
「雖說餘的夢不太好，但妨礙餘貪睡的罪可是相當重的喔」
伊麗莎白想著「做好覺悟吧」走向窗邊，把手放在百葉窗上奮力推開。
隻見外麵有個像是蝙蝠的影子正拍打著翅膀。伊麗莎白瞬間打了個響指。
「——『標本製作〈silk pin〉』」
比夜色更濃重的黑暗與紅色花瓣飛舞起來，隻聞嗖通一聲好玩的清脆聲音。
伊麗莎白用針刺穿了一隻異形。那東西像標本一樣被釘在地板上。那是隻使魔，像是蝙蝠和豬仔混合起來的樣子。從使魔的鉤爪上撒開了某樣東西。
伊麗莎白看清滾落在地那東西後，皺緊眉頭。
那是朵紅色的花。不過，它其實並不是花。
而是一隻人手。
這隻從手肘以下截下一半的手，被進行過惡趣味的加工。斷麵附近的骨頭被取出，肉上刻有薄薄的切口翻向外側，形成綻放的花朵模樣。從內側露出鮮紅顏色的模樣，就像一朵玫瑰。
另外，一個粗大的黑色東西就像取代骨頭一半插在中心部位。
「如此大費周章，趣味卻無聊至極呢……就把裏麵的送來不就好了」
伊麗莎白歎了口氣，將人手撿了起來。插在洞裏的東西似乎是個信筒。它被插在柔軟肉褶中的樣子，令人聯想到男女交歡。
伊麗莎白一下子把信筒抽了出來。隨著噗滋的濕潤聲音，粘液拉成了絲。
伊麗莎白一邊眉毛彈了起來。信筒的形狀稍稍令她有些意外。
那的造型，是流著血淚的聖女像。
「褻瀆、侮辱、叛逆……哪種解釋應該都沒錯，這也未免太好懂了吧？再稍稍稍下點……不，再下功夫也隻會惹人惱火吧」
伊麗莎白失望地觀察著聖女像。
它細長筒體被血與脂肪弄得髒兮兮，脖子上還有道像是上過斷頭台似的痕跡，估計是折斷過一次後用蠟修補過。伊麗莎白毫不猶豫地把那根線再次掰斷，從中取出一個揉成的團。她將揉成團的羊皮紙展開，目光掃過上麵的內容。
「……原來如此？算是總會冒出來的家夥，但連天亮都等不及就是給人添堵」
伊麗莎白聳了聳赤裸肩膀，打了個響指。黑暗與花瓣包裹白淨的赤身。
瞬息之間，黑色拘束裝穿在了她的身上。
伊麗莎白確實愛好華麗且大膽的服裝，但這件拘束服並非她有意創造的，而是她魔力的攻擊性以及所用魔法的偏好，自然形成了這種暴露的樣式。在常人來看，恐怕是十分羞恥的造型。
但是，伊麗莎白非常中意。
這種充滿挑釁意味不知羞恥的造型，這可謂是『拷問姬』相應的姿態。裙擺翻飛，她輕輕說道
「沒辦法，麻煩事還是盡早收拾吧。等太陽出來再去，棹人那呆子又會唧唧歪歪了……嗯？為什麽餘這個做主人的非得去顧及下人的感受？」
伊麗莎白想想覺得奇怪，皺緊眉頭，但隨即便調整好心情，把信筒和人手朝身後一扔。
身後同時傳來柔軟和堅硬的兩種聲音。兩樣東西先撞到牆上，後又掉到地上。
伊麗莎白對那些東西瞥都不瞥一眼，邁出腳步。腰間的飾布翻飛起來，露出深紅色的內側，一路發出的響亮的腳步聲回蕩在城堡中。
就這樣，她來到了濃濃夜幕下的外麵。
『拷問姬』一個隨從也不帶，在月光下走了出去。
***
說來毫無防備。
伊麗莎白的城堡不會對來訪者關閉。
盡管由岩石建造的外觀顯得十分粗獷，看上去就像一座堅固的要塞，但防禦卻出乎意料的薄弱。
城堡並未張開防禦結界，也沒有守衛活著召喚獸。盡管配置了陷阱和會動的鎧甲，但在平日裏不過是陳列品。再說了，城堡本身就沒被隱藏起來。
因此，很多人自然而然地這樣聽說到。
——岩石城堡裏住著『拷問姬』。
這就像童話裏的一段。
這一切都是故意的。伊麗莎白硬生生地把自己暴露在可能遭受襲擊的危險之下。她這麽做為了以自己作誘餌，盡快把惡魔引來做出了斷。但是，將釣鉤投入水麵之後，卻有許多雜魚上鉤。
換而言之，伊麗莎白早已受夠有違期待的蠢貨來訪了。
「有幸得見真容，真是榮幸之至。美麗的『拷問姬』，美麗的伊麗莎白·蕾·琺繆啊！」
感慨之極的聲音在黑暗的森林中回蕩起來。
被驚擾的鳥兒們唧唧喳喳紛紛飛走。
那人張開懷抱，在自己的強烈熱情下不能自已，連同罩在身上的上等黑鬥篷一起擺動起來。
他是一名男性，戴著高禮帽和誇張的麵具隱藏著容貌。這應該是為了讓見者去注意白銀、寶石和天鵝羽毛，而忘記自己外貌所做的功夫。但是——
「我對這一天早已夢寐以求……您的美麗超乎我的想想，太美麗了！」
男子發出尖銳的聲音。虧他準備那麽多變裝，若不隱藏聲音的特征便毫無意義了。
伊麗莎白
麵對這樣在他，眼神已經死了。她沒想到，等著她的竟然是這樣的笨蛋。
兩人走下了山丘，正站在包圍城堡的森林中。這裏是羊皮紙所標記的地點。
伊麗莎白感到頭痛，按住額頭。
「大半夜把人家吵醒的就是你麽。什麽『有幸得見真容』啊，別一開口就說胡話，信不信劈了你」
男子突然僵住了，看來受挫不輕。
幾秒鍾後，清了清嗓子之後，陰陽怪氣地冷笑起來，繼續說道
「嗬嗬，真不愧是『拷問姬』呢……正是這傲慢不遜的態度，才夠格指引我等，帶我等同行啊！」
「不對吧，被簡簡單單頂了一句就說是跟『拷問姬』相稱的傲慢……你的設想會不會太膚淺了？你是哪裏的貴族小少爺？搞清楚喔？你這一連串的言行要是讓教會知道了，可不光是沒收財產財產那麽簡單，還會遭到異端審問喔？看你像是做好覺悟了，但又完全不像那回事的樣子……」
伊麗莎白繼續往興奮的男子頭上潑冷水。眼前的男人又一次無力地晃了起來，但似乎重新振作了起來。
男子發出嗬嗬的冷笑。伊麗莎白本想吐槽「都說你的言行太單純了」，但覺得麻煩便忍住沒作聲。
取而代之，她目光投向男人身後。
樹林中停著一輛黑漆馬車，馬也是一身亮麗的黑毛，提著燈火的車夫也穿著一身黑衣，乍看上去看不出是哪家貴族的車。但仔細確認馬車側麵就會發現，那裏留下了將徽章塗抹後留下的凹凸痕跡。
非但不籌備新馬車用於隱蔽行動，搞得那麽誇張的掩飾行為卻十分膚淺。最關鍵的是，他的一舉手一投足都像演戲一樣浮誇。
（常有的事……真是常有的事喔？但說破也好麻煩）
伊麗莎白在心中嘀咕起來。而另一邊，男子還在嗬嗬嗬嗬嗬地笑著。
看他完全沒有要說正事的意思，伊麗莎白無奈地以疲態盡露的口吻問道
「餘可以回去了嗎？」
「怎麽可以啊！」
「那餘問你——你是惡魔崇拜者？還是反教會勢力？還是獨立宗教人士？」
「噢、噢噢，竟然說得這麽準……」
「不，送來的信筒是那種形狀，察覺不到反倒有問題吧……哎，算了」
伊麗莎白深深地歎了口氣。事到如今也沒什麽好無語了。
被這樣叫出來，早在之前便時而有過
『拷問姬』是要殺死十四隻惡魔的女人，是死刑執行者，也是教會的棋子。即便如此，不知為什麽在反教會勢力眼中，卻成了值得向往的存在。她連神明都不畏懼殘忍虐殺自己子民，與騎士團的戰鬥，尤其是在『串刺荒野』上的暴行，被當成了偉業。但是，成為了理想的女人竟然甘當著神明的走狗。對此無法容忍的一群人，便會來邀請『拷問姬』。
這個男子，應該也是其中之一。他行了個禮，繼續講道
「看來您對我們的事有所了解的樣子……很好！那就直言不諱了。誠如您明察，我們是對教會威懾性、洗腦式的支配萌生反意的，信奉惡魔之人」
「說的也是。畢竟從頭到腳一身黑呢。你們喜歡黑色呢」
「教會強製推行高呼信仰神明和聖女這種獨裁教義的姿態，堪稱異常。我等不斷調查，越來越多地發現他們所推崇的傳說中存在矛盾。您既然是『拷問姬』，自然早已洞悉了教會的扭曲之處吧？」
「那是。教會傳說中的具體細節模糊得讓人不敢盲從。參考文獻記載就會發現，甚至連聖女的記述都搖擺不定。一部分異端審問官還有聖人也是，大多存在著強烈的扭曲之處。所以呢？」
「因此，我等的使命正是將世界在他們支配之下的扭曲扭正過來！因此，我們決定向教會以及神的敵對存在——惡魔奉上信仰之心！」
「這理由恐怕根本站不住腳吧。因為神不足為信，就轉為信仰惡魔……從一個極端奔向另一個極端是幹嘛。罷了。餘就問要問的事情好了。你們就是為了這種無聊的理由把餘叫出來，還讓餘移步這種地方嗎？」
伊麗莎白再次深深地歎了口氣。她必然眼睛，然後又睜開。
她血紅的雙眸展露凶光，就像一名嚴格的審問官，向男人問道
「那肉真新鮮……是活生生切下來做成的？」
「喔喔，『禮物』您已經開心地收下了呢！」
伊麗莎白的聲音冷若冰霜。但男人並未察覺到她的變化。
男子的麵具反射出詭異的光輝，十分狂熱地接著說道
「我等通過儀式來加強紐帶，為了更加褻瀆神明而獻上了活祭，活生生地將貢品製成了諸多藝術品。沒錯，正如你『拷問姬』那樣！」
伊麗莎白突然嘴角一揚。男人沒有察覺。伊麗莎白搖了搖頭。
伊麗莎白一改之前的態度，露出甜美的微笑
「是這樣啊是這樣啊，偏偏說是在『模仿餘』嗎……好吧，你們盡管能夠製作使魔，但沒有實際召喚惡魔的魔力，然而卻向虛無縹緲的存在不斷地獻祭痛苦。你們這樣弄，是沒法在同類組織裏嶄露頭角的呢。因此，餘縱然被教會施以枷鎖，你們依舊想以餘馬首是瞻，打起餘的旗號。是這樣吧？」
「……竟然了解得如此透徹」
「因為謁見餘，求助餘的人大多都是這類願望呢……好吧，餘首先要確認一下。就帶餘過去吧，你們認為該由『拷問姬』坐鎮的那個地方」
「您、您當真？您願意成為我們的王冠麽？」
「真磨唧。別讓女士重複相同的話」
伊麗莎白輕快地將雪白的手伸向對方。男人也伸出手來，但不知是出於惶恐還是歡喜，那手在微微顫抖。伊麗莎白沒有看漏他的滑稽樣子，優雅地執起他的手，猛地將他拉向身邊，在他耳邊甜膩地悄悄說道
「看情況，餘會給你們的命運帶來決定性的轉變」
她的聲音如蜜糖般甜膩，如毒素般充滿穿透力。
男人開心地挑了起來。大概是怕伊麗莎白過會兒會改變主意，抓著伊麗莎白的手趕往馬車。車夫畢恭畢敬地打開車門，伊麗莎白颯爽地跳了上去，大搖大擺地在皮椅子上坐了下去。男人也興衝衝地在她身邊坐下。伊麗莎白瞧也不瞧他一眼，高高地翹起腿，嘴上依舊掛著貓咪般的笑容。
車夫揚鞭策馬，馬車開始奔馳。但在轉瞬間，車體離奇地晃了一下。車夫不解地歪起了腦袋。但是，異常並未持續下去。車夫權當是軋到了石頭，就這麽直接穿過了森林。
夜晚還未結束。
溶於黑暗之中，伊麗莎白他們一路疾馳。
***
滴水的聲音回蕩著。
在燈光的狹小範圍中，夯實的土地道呈現出來。
每當前麵車夫手中的提燈晃動，地麵便微微反光。這是地下水形成的水窪。水麵反射著火焰的光輝，呈現出複雜的形狀。伊麗莎白他們踩碎那些金光，一路向前。
他們穿過被『騎士』趕盡殺絕的村落，從某個廢屋進入到地道裏。
這所大屋應該是建於郊外的貴族的別墅，原來的屋主似乎是教會的信徒。有間教堂與主屋與相鄰接，在祭壇下麵便隱藏著連通地道的台階。這似乎是為了應對遭難做的保險，讓外屋與主屋能夠相互通行。專程建造祭壇來隱藏下麵的地道，這樣的設計都讓人搞不清這家人究竟是虔誠還是不敬了。
伊麗莎白一路看到這些，皺緊了眉頭。男子好像發現了她的疑問，作了解答。
『這個地方的主人直至祖父那代都是愚蠢的虔誠信徒。但節製導致叛逆的，致使兒子開始揮霍無度。最後到了家門破敗的那天，為了躲債揮而
投入了所剩無幾的資產，打造了一條逃生路線。不過，他們倒是簡簡單單就被抓住了。之後，這房子在被債主拍賣的時候被我看上來這個構造，於是就買下來了。雖然建築本身沒有維護，但密室已經重新裝潢完畢，盡請期待』
在他的這番說明後，伊麗莎白他們便一直走在這條漆黑的地道裏。
這條路很單調，但看不到盡頭。伊麗莎白這一路已不知歎了多少次氣。
「喂，那什麽密室還沒到麽？」
「路途艱辛漫長實在抱歉。馬上就要到了，還請忍耐一下」
男子沒有說謊，他立刻就停下了腳步。車夫將提燈高高舉起，刻在門上的異常豐潤的聖女裸體畫被照了出來。它本來的構圖是有名的宗教繪畫，但被身體各部位在性的方麵被滑稽地誇張了。男子擔心惹伊麗莎白不開心，煞有介事地咳嗽起來。看來他知道這很惡趣味。伊麗莎白則貫徹毫無反應的態度。
男子一副放心的樣子，敲了敲門。從裏麵傳出模糊不清的聲音
「『該讚揚的是？』」
「『品嚐他人痛苦之人』」
「『當尊崇的是？』」
「『貪婪與欲望的深淵』」
他們的對話特別裝模作樣。要是被聖騎士們頂上，那裏還有閑情對暗號，還不一眨眼被破門而入。伊麗莎白禁不住輕輕地按住額頭。
門從內側打開。車夫行了一禮之後，向後退下。他似乎不進去。
伊麗莎白和男子一起走進了房間。剛一進去，寂靜邊被打破，他們得到了喧鬧的迎接。伊麗莎白還從中聽到了令人感到危險的聲音。
是有人在低聲呻吟。
然後，『拷問姬』……
緩緩把臉抬了起來。
***
房間的內部出乎意料的寬闊。男子說經過了改造裝潢，看來此言不虛。
天花板掛著上等的冕形燈。地磚地麵上鋪著圖案瘮人的地毯。地毯在中心裁下了一塊四方形區域，一部分裸露出來地板上擺著一個石頭台座，除此之外沒有其他家具。想必這些大概便可以滿足房間的用途了。
石頭台座周圍聚著一群同樣身著黑衣麵戴誇張麵具的人，場麵儼然就像風格古怪的假麵舞會。可是，這裏的空氣中醞釀著異樣的熱度。
他們齊刷刷地抬起頭來。伊麗莎白看著他們，聯想到了烏鴉……一群聚在死屍身上，啄食腐肉的烏鴉。眾黑衣人無從知道伊麗莎白聯想的內容，發出歡喜的聲音
「噢噢，天啊……『拷問姬』真的來到我等身邊了！夙願終於實現了啊」
「多麽美麗啊。不，比傳聞中更加美麗啊。坊間傳聞中的根本比不上」
「……那位『膽小鬼二世』卿竟然真的成功了。至少讓我第一個跟她打打招呼」
那些交頭接耳之中，透著孩子般的率直的憧憬。伊麗莎白將這一切無視掉，全然不去回應那些好似戀愛的熱切目光。
她血紅的雙眼，一直那個石頭台座。
在台座上，被釘著一名少女。
她是個體格貧弱，還未成熟的少女。可能是被買來的，或者從農村花言巧語被騙過來的。她的肚子就像被烏鴉啄過一樣，狀況十分淒慘……烏紅、血腥、肮髒。
她的腹部被切開了。
裏麵被『細致地』擺弄過，幾個內髒『看得出缺失』。
伊麗莎白轉移目光。之間那些黑衣人手中握著進餐用的刀具。
殘差和餐刀上，全都鮮血淋漓。銀餐盤中放著新鮮的肉片，肝髒和眼珠反射著濕潤的光輝。每人手中的玻璃酒杯中都蕩著鮮紅的血。
那個正被吃掉的女孩，還在喘息。
夾在那些興奮的黑衣人中間，女孩微微地動了。她回望伊麗莎白，從僅剩的那隻右眼流下一滴淚。女孩沒有牙齒也沒有舌頭，隻是無聲地動了動嘴唇。
她在說，『殺了我』。
而不是，『救救我』。
伊麗莎白打了個響指。
隻聞咚地一聲，一根鐵樁刺穿了女孩的心髒。隔了片刻，鮮血噴發。冕形燈被染得鮮紅。正被活活吃掉的女孩，斃命了。
『拷問姬』的行動太過突然，這讓整個房間變得令人蟄痛般鴉雀無聲。
不久，黑衣人中的其中一個（估計是貴族）戰戰兢兢地問道
「請……請問，這次的祭品有哪裏讓您不舒服？」
「哎，吵死了，閉嘴。餘有一個問題想問你們」
『拷問姬』說出的話，令他們緊張地挺直了身板。伊麗莎白為了讓他們放心，露出美豔的微笑。這極具魅力的表情，令在場所有人都看入了迷，忍不住深深歎息。
伊麗莎白舉起雪白的手，指向斃命的少女。
「——沒有參加『餐會』的人就舉手喔」
氣氛躁動起來，但幾乎所有人都非常自豪地搖了搖頭。但是，隻有一個人表現出了不同反應。一個年輕很輕的青年承受不住來自周圍的敵意，舉起手來。
看來他是被什麽人強行拉來的。他在舉手前便已經麵色蒼白，手中也沒有餐具。看來他的申告不是說謊。
「原來如此原來如此——餘弄清楚了」
伊麗莎白輕輕地把手放下，集所有人期待的目光於一身。青年不同於興奮的群眾，發出可憐的慘叫。在場所有人都料想，不參加祭品儀式是惹『拷問姬』不開心的行為，而他將被淒慘地殺掉。他們全都按捺不住期待，顫抖起來。
伊麗莎白對青年投去美麗的微笑，然後打了個響指。
「————————————哈？」
伊麗莎白的背後響起一個愣愣的聲音。
將她帶來屋子的那個男子，反複地眨著眼。
他正用手接著從脖子上掉下來的，自己的腦袋。
***
男子的頭部離開了身體，仍眨了眨眼睛。
他轉動眼珠，看著自己噴血的脖子，最後滑稽地翻起了白眼，嘴唇突然鬆弛。他就這樣抱著自己的腦袋，倒在了地上，腿像魚一樣彈了幾下。
地攤上鋪開一片血海，紅色漸漸滲入其中。
過了幾秒鍾，慘叫聲震天價響。房間裏出現了恐慌。
隻有伊麗莎白一個人冷靜地聳了聳肩
「原來如此？你說過像『拷問姬』一樣……可是啊，你弄錯了。餘不會容忍作踐自己當做食量之人的行為。那些做出蠢事的人，全都被餘殺掉了。不過餘要承認，這裏的宴會確實很像餘的手筆。餘是惡魔一樣的女人，而你們也一樣。餘就承認你們是偏離了為人之道的惡棍吧！」
伊麗莎白尊大又寬容地張開雙臂。她沾了鮮血的臉上，露出與此前截然不同的另一種笑容。
她維持著窮凶極惡的表情，高聲宣告
「既然如此，那就是『拷問姬』的專場啦！要殺惡魔一樣的家夥，就該同樣的惡棍來動手！」
有時候，能將邪惡殺死的，隻有相同的邪惡。
這也是世間的一則真理。
歌頌正義的人無從知曉地下的宴會。能夠被招待到這裏的，隻有被邪惡所向往的邪惡。而且，也隻有邪惡能夠準確領會這場宴會多麽毒辣。
伊麗莎白很清楚，同情是無用的，恩赦已經不會下達。被活活生吃掉的，肯定不止眼前這個少女。牆壁上已經染上了數以百計的犧牲者的血液。
這裏是足以稱得上『惡魔之宴』的地方。
既然如此，『拷問姬』該做的就隻有一件事。
「『埃克塞特公之女〈daughter of eeter"s〉』！」
伊麗莎白高喊出來，黑暗與紅花卷起漩渦
。黑與紅的風暴在房間內肆虐。
亂舞就像假的一樣平息下來，散去後出現了楚楚可憐的少女。
客人們感到害怕，身子發軟，接連發出困惑的叫聲。
少女向客人們行了一禮。
少女有著琥珀色的眼睛和亞麻色頭發，身上穿著款式含蓄的深綠色禮服，胸前別著一枚與白色蕾絲領口十分相稱的胸針。乍一看就是普通女孩。但是異常的是，同樣的女孩有四個。她們站在一起，那臉分毫不差。
她們不是四胞胎，不可能有長相如此一致的人類。這是噩夢般的情景。
她們從長長的袖子裏露出來的手，並非人的血肉。她們的手指是金屬製的，而且還是適合於綁住人體四肢的形狀。簡直就像將深閨千金的身體一部分換成了拘束具的樣子。
少女們靜靜地靠近台座，抓住插在祭品上的鐵樁。
『一、二！』
隨著吆喝的口號，少女們將鐵樁拔了出來，在噴濺而下的血雨中將屍體扔到地上。內髒撒了一地，昂貴的地毯徹底報廢。隨後，四個人高雅地列成一排。
伊麗莎白如蜜糖般，又如劇毒般，甜膩地輕聲說道
「審判下達了。餘判決了——就讓餘給你們的命運帶來決定性的轉變吧」
***
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
激烈的慘叫聲響徹屋內。
又惡心又刺耳刺耳的叫聲一直持續著，同時還伴有淒慘的呻吟聲。
這是人的軀體從正中間被扯碎的聲音。大量內髒從皮膚和肉的裂口中灑落，地上已經扔掉了好幾個人的屍體。即便在這濃重的血腥味中，少女們臉上的天真笑容也不曾消失過。這是當然，因為『埃克塞特公之女』就是撕扯形台的化身，對拉扯人類不會產生厭惡和懷疑。
少女們扔掉屍體後，馬上又來到聚在牆根的人們麵前，如此反複。不久，她們以整齊劃一的動作指向了一個胖男人。
『你』
貿然行動就會被選中。出於這份恐懼，他大概屏住了呼吸。可即便如此，他還是被選上了。對此，他瞪大了雙眼，在咽下了口中的唾液之後，發出喉嚨要壞掉的叫喊。
在被他逃掉前，少女們飛快地伸出手，用拘束具將犧牲者的四肢固定，把男人像豬一樣吊了起來，配合無間地搬走獵物。
『一、二。一、二。一、二。一、二。一、二。』
「不要，不要啊。饒了我，拜托，我什麽都願意，不要啊，不要啊啊啊啊啊啊啊，嘎！」
就像摔在砧板上似地，少女們把男子扔到了石台上，然後就這麽開始牽拉四肢。男人被一點點地破壞著，關節脫臼，然後皮膚破裂，肉被拉長，逐漸斷裂。
男子發出渾濁的叫喊，但少女們在繼續微笑，還開心地唱著歌
「『父親大人問我了。你究竟是好人嗎？還是壞人呢？是壞人就扯一扯。讓我們開始懺悔吧。哭吧喊吧求饒吧！但我還是不撒手！』」
「住手，住手昂，伊麗莎白，伊麗莎白昂昂昂昂昂昂昂！」
「哈，別叫得像豬一樣啊。你們這幫家夥，從自己的所作所為也應該體驗過了對吧？照理說，到斃命還要更花時間才對喔。但因為『後麵的還等著』，所以就讓你們簡短的結束了。為什麽要哭啊？應該盡情感謝餘的慈悲吧」
伊麗莎白嗤之以鼻。男子已經連喊都喊不出來，嘴裏噴出泡沫。他眼珠膨脹，股間漏著尿。隨著惡心的聲音，男人身體裏的東西掉了出來。
少女們的動作停了下來，一臉無趣似地將隻有腸子連接著的斷身隨手一扔。柔順的頭發擺動起來，少女們轉過身去，八隻無垢的眼睛眨起來。
活著的人已所剩無幾。即便如此，人們依舊在恐懼之下聚在一起，一動不動。
少女們再次上前，稚嫩的手指向一名女性。
「『下一個是你？下一個是你？下一個就是你！』」
「饒了我吧！饒了我吧，『拷問姬』！請大發慈悲啊」
女人塗成黑色的嘴唇顫抖起來，撲到伊麗莎白麵前，顫抖著跪了下去，像祈禱一樣雙手合十。她一邊哭，一邊發瘋似地哀訴
「我們有這麽深重的罪嗎？您也深知教會的扭曲才是啊！可為什麽……嗷嗷，為什麽啊！為什麽對我們下達這麽殘忍的製裁！」
「要說教會的扭曲，餘自然清楚得很。包容異端審問官，允許過激派橫行，坐擁著聖人的那幫家夥，說不定總有一天因為那份扭曲而招致致命性的事態……但是啊」
伊麗莎白纖長的手指放在女人下巴上，把她的臉抬了起來。
紅唇歪了起來，伊麗莎白堪稱溫柔地輕聲說道
「這件事跟你們辦的宴會，有什麽關係？」
「這個……這是我們為向教會展現反意的，惡魔信仰呃……」
「不不不，不對。用不著隱瞞。既然要說，就傲慢地說出來。其實你們很愉快吧？餘明白的。人的痛苦就是愉悅，悲鳴就是快樂。你們是盡情地去品嚐，盡情地吃得一幹二淨對吧？所以你們吃了那麽多東西，現在就是算賬的時候了。對權威的不滿，不能成為你們的惡趣味的理由」
伊麗莎白揮起一隻腳，將女人之前用的銀盤踢飛。黏在上麵的生肉飛撒出來。她盤中的量，比其他盤子都多。女性的喉嚨痙攣起來。
她開始顫抖，牙齒直打哆嗦。伊麗莎白溫柔地撫摸她的下巴，接著說道
「隻要教會還與惡魔敵對，還在守護世界的秩序，餘就當他們的狗。然後終有一天，餘將為以前的吃相付出代價，遭受火刑。這真是跟餘相稱的結局啊」
「為、為什麽？這豈不是屈辱？您得到了超越惡魔的力量，如今隻需召喚新的惡魔締結契約，完全能夠掙脫教會的枷鎖吧？可是為什麽，為什麽甘願像家畜一樣去死！」
「餘反倒想問你……為什麽需要那麽做？」
「欸？」
從『拷問姬』的提問中，聽得到純粹的費解。女人一瞬間忘記了自己正身處險境。
隨後是一陣呆滯的沉默。在濃烈的血腥味中，伊麗莎白十分平靜地俯視著她。
她擺出甚至令人聯想到聖女的表情，淡然地輕輕說道
「壓迫者終被打倒，暴君終被吊起來，殺戮之人必被殘忍殺死。這是世界的定數。拷問的最後，將以自己的慘叫聲點綴，墜入沒有一絲救贖的地獄。直至那一刻，拷問者的一生才算圓滿——可你們為什麽不願意？就連這種事都不知道嗎？」
伊麗莎白低下頭，表情被隱沒在黑發之下。但是，女人不由地明白了。『拷問姬』正勃然大怒。伊麗莎白向舌尖注入殺意，說道
「是這樣啊是這樣啊……原來你們連這種事都不知道，就吃下了無辜的血肉啊」
『拷問姬』把臉抬了起來，壯烈地微微一笑。
砰地一聲，女性的肩膀被小小的堅硬的手拍了一下。女性戰戰兢兢地轉過身去，隻見四張完全一樣的麵龐正對自己投來天真無邪的笑容。
『埃克塞特公之女』準備開始牽拉女人。少女們踢飛屍體，唱起歌。
「『父親大人問我了。你究竟是好人嗎？還是壞人呢？是壞人就扯一扯。讓我們開始懺悔吧。哭吧喊吧求饒吧！但我還是不撒手！』」
「不要，不要啊，不要呀啊啊啊啊，您行行好，放過我吧，『拷問姬』！請您大發慈悲！啊啊，見鬼，誰要向你求饒！畜生，我詛咒你！我要咒死你，你這賤人！開什麽玩笑，到頭來你還不是一樣！神也好惡魔也好都不會拯救你，無恥的賤人啊啊啊啊啊啊！」
「是啊，
說得太對了！沒有人會救餘！神和惡魔都不會救的女人，誰會來救！這樣就對了。你就到死一直咒罵餘吧，蠢貨！」
「下地獄吧下地獄吧下地獄吧下地獄吧下地獄吧伊麗莎白啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖銳的慘叫聲，在渾濁的聲音中斷絕，女性的肚子開始被牽拉。被緊腰衣緊緊束縛的腰部開始軋軋作響。她吐出舌頭，嘴裏流出唾液和血。最後，肚子以扭曲的形狀爆開。
伊麗莎白承受了她隨著血肉四濺而來的憎惡。少女們鬆開了手，一堆碎肉掉了下去。現場已經沒有任何人哀求了。處刑淡然地繼續著。
不久，伊麗莎白緩緩地環視了周圍。
房間裏已經沒有能動的人了，宴會已經結束了。
就在她正要作出判斷時。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
傳來一陣甚是滑稽的喊聲。有人從房間角落如離弦之箭猛地衝了出來。
——還有嗎？
伊麗莎白正準備打響指，但在前一刻停了下來。
「…………你是」
青年擺著張鐵青的臉，咬緊了牙關，像是下定了什麽決心，衝向房間裏頭。他伸出手，抓起了裝飾在牆壁上的斧頭，將巨大的凶忍指向『拷問姬』。
伊麗莎白靜靜地回望著他的臉。
回望著唯一她本打算放過的人。
那個沒有參加宴會的人。
***
青年的眼睛裏燃燒著魯莽的勇氣，很容易察覺他下的是怎樣的決心。
伊麗莎白無奈地聳了聳肩
「冷不丁的怎麽了？突然想當勇士了？再說了，你不是沒參加『宴會』嗎？……餘可沒有殺你的意思」
「住嘴！你……你這些的家夥一樣！為什麽要做出這麽殘忍的事情！」
青年唾沫橫飛，大叫起來。看來他的精神承受不住眼前的殘忍景象，有些失常了，明明沒有力量卻選擇了戰鬥。但伊麗莎白搖了搖頭
「餘倒想問，你這魯莽的勇氣怎麽不早在那女孩還活著的時候拿出來？」
「……這、這個……」
青年握著斧頭的手更加用力，手指的骨頭從皮膚下麵顯現出來。
伊麗莎白歎了口氣，向周圍的淒慘場麵望了一圈。已經完成任務的『埃克塞特公之女』依舊整齊地列著隊。伊麗莎白將目光從她們身上移開，說道
「哎……你要是承受不住場麵的殘忍，哪怕在那些家夥還活著的時候發威也好啊。為什麽現在才站出來？你大吼大叫有什麽意義？能撫慰誰的痛苦？晚都晚了」
「住嘴！你這怪物！啊，沒錯……我已經在後悔了，後悔死了！我一進房間就該這麽做才對！後麵的路很長，我會盡我一切去贖罪！」
「是嗎……雖然不知道有何種程度，但既然有了覺悟，那餘便無話可說」
「隻不過，我現在必須殺了你！讓怪物活著，還怎麽前進！」
青年眼中冒著眼淚，大叫起來。伊麗莎白點點頭。
這是人遇見怪物的時刻。
青年將斧頭高高舉起，劈向『拷問姬』，但他的動作慢得可悲。伊麗莎白隻用打個響指便能結束一切，但她並沒有行動。
她隻是平靜地回望著青年。
（這也是一則世界的真理吧）
有時，能殺死邪惡的隻有邪惡。
但能夠斬斷負麵鏈鎖的，隻有正義。
麵對酷似處刑斧的凶刃逼近自己，伊麗莎白·蕾·琺繆一動不動。
就在這一瞬間。
「是的，光看這裏的所作所為，確實會讓人那麽去想。這也是無法逃避的事實」
「……嗯？」
另一個凜冽的聲音震撼現場。通的一聲，一個纖細的身影落在伊麗莎白麵前。
女仆輕盈地著地了。
那服裝與現場格格不入，但銀發之下的翠色雙眸卻無比認真。
「——但是，我決不允許喊她怪物」
「————小雛？」
伊麗莎白說出了她的名字。
女仆——小雛手中斧槍一閃。
青年的斧頭從柄部被切斷，斧頭打著旋飛向空中，最後插進一具屍體的上半身。青年也因此絆倒了腳。
小雛維持在揮出斧槍的姿勢，低聲說道
「不許對我親愛的伊麗莎白大人無禮」
「欸……什……」
「要上咯，嘿——————————————————————！」
青年發出困惑的聲音，但隨即被開朗輕快的聲音蓋過。
不知什麽時候，入口大大地敞開著，一個充滿重量感的影子飛了進來。
隻見那是一塊巨大的帶骨肉。
那肉打著旋，重重地砸在了青年的臉上。這番情景，令人莫名其妙，但似乎威力十足。青年癱軟地倒向了後麵，就那樣一動不動了。
似乎是引起了腦震蕩。伊麗莎白不明就裏地反複眨著眼睛。
這不是夢，是現實。在她身前和身後，站著兩個她所熟識的人。
也就是小雛和『肉老板』。
「不，等等……你們怎麽在這兒？」
「不由得就！」
「尾隨過來了！」
什麽叫不由得啊——伊麗莎白撓起了臉。其實在青年劈過來的時候，伊麗莎白就算出手再慢也有充分餘力去反擊，那並不算什麽危機。
他們來的時機可謂非常恰當，雖說當時根本算不上什麽危機。
（這也，不由得呢）
不由得感覺，他們並不是沒幫上忙。
***
馬車顛簸著行駛在漆黑的夜路上。
之前駕車的車夫已經逃走了，現在是『肉老板』代握著韁繩。他說這種事情手到擒來，但實際上他的駕車本領遠比本職車夫高超得多。
（這個男人還老樣子令人捉摸不透，精通各種特技）
伊麗莎白心裏這麽想著，偷瞄了下身旁的小雛。小雛默不作聲。伊麗莎白同樣保持沉默。但是，兩人的表情截然相反。
小雛麵帶微笑，伊麗莎白不開心地皺著眉頭。
不久，伊麗莎白把臉背過去，對小雛嘀咕著說道
「……小雛，沒關係麽？」
「您指什麽？」
「在那個房間裏，你也看到了餘的殘忍行為吧。你說不讓別人喊餘怪物……但你是主人是棹人，沒必要向餘獻媚。你平日裏的無私工作已經幫了餘不小的忙，但你完全不需要套近乎」
「伊麗莎白大人，請您不要誤會」
小雛凜冽地說道。感覺臉被不由自主牽拉過去，伊麗莎白再次轉向小雛。隻見小雛正直勾勾地盯著自己。昏暗中，那對翠綠色的雙眸綻放著寶石的光輝。小雛輕輕張開嘴，開始講述
「我並沒有人類那樣的倫理觀，但也理解您過去的所作所為以及現在尚存的殘忍，確實會遭到許多人的唾棄。對此，我無法否定……但是，想要守護的人，希望親近的人，都由我自己決定」
——我的心隻屬於我自己。就連心愛的主人也不能否定它。
小雛肯定地說道。伊麗莎白沒有回應，隻把目光投向空蕩蕩的地方。
不久，她不解地向小雛問道
「……真搞不懂。餘身上究竟哪兒有值得你那樣仰慕的要素？」
「嗬嗬，當然有很多很多啦……可是，這些不能告訴伊麗莎白大人。因為，應該日後伊麗莎白大人自己去發覺」
小雛惡作劇似的將手指豎在自己的嘴唇上。
伊麗莎白什麽都沒說。殘殺生靈的『拷問
姬』不曾肯定過自己。在她身旁，明確承認自己內心的機械人偶，繼續微笑著。
在馬車的駕駛座上，『肉老板』正發著「嗨呼」的謎樣聲音。伊麗莎白低聲說道
「真嚴厲啊」
「是啊，小雛雖然對棹人大人十分溺愛，但對親愛的伊麗莎白大人有時會很嚴厲的！」
小雛挺起胸膛這樣說道。伊麗莎白服輸似地搖搖頭，但繃緊的表情放鬆了下來。此時，她終於露出了今天第一次自然的笑容。她點了下頭，說道
「怕把事情弄麻煩，這次的事就」
「嗯，對棹人大人保密呢」
女士間互換眼神，如此說定，隨後親不自禁地相互笑起來。
「嗨呼」的謎樣身影再次響起。
馬車在黎明的道路上顛簸著。
此時在城堡裏，愚鈍的爛好人青年恐怕還在睡覺吧。