這是個紅色的房間。
牆壁、地麵、天花板，全都染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。視野被紅色全部填滿，人類難以維持內心的均衡。但房間的構造本身卻有別於那顏色，出乎意料的平凡無奇。
這裏有壁爐，壁爐旁堆著新柴，還有餐具櫃，櫃體上淡雅的裝飾。另外，這裏還有一張樸實結實的桌子，桌上擺著兩隻杯子，杯子裏盛滿了用牛奶熬煮而成的茶。
忽然，一隻白色的手伸了過去。砂糖從銀匙中抖落，沙沙沙地落入茶的表麵。
鮮紅、朱紅、赤紅……在這個好似從肉裏麵深深挖出的傷口一般的房間裏，『他們』就像天經地義一樣生活著。
「好了，請用吧，棹人大人。茶還很燙，請小心」
「嗯，謝謝，小雛」
瀨名棹人點點頭，接過杯子。紮成短短一束的頭發搖擺起來，他將茶含進嘴裏。
在棹人對麵的椅子上，坐著一位美麗的女仆。
那是他永恒的戀人，最愛的妻子，機械人偶小雛。
餐桌旁還準備了另一張椅子，但空空的沒有人坐。那空白是那麽空洞，那麽寂寥。
房間不僅扭曲，還欠缺重要的某種東西。即便如此，兩人還是安然地過著喝茶的時光。但突然間，溫和的沉默被打破。
遠處開始響起令人毛骨悚然的聲音。
那聲音很微弱，卻顯得不祥，十分尖銳，聽著又像有人在大叫，又像有人在哀嚎。
刀劍的聲音，吃肉的聲音，被咬的聲音，哭聲，喊聲，包含著各種各樣的聲音。
小雛垂下她翠綠色的雙眸，呢喃道
「已經，開始了呢」
「嗯，開始了啊」
棹人的目光落在渾濁的茶表麵，點點頭。吹響末日號角的時刻曾被大幅推延，而鑄就這一成就之人不是別人，正是瀨名棹人。然而，棹人卻不怎麽驚訝，淡然地接著說道
「說到底，這早已心知肚明。生者全都是愚昧無知的畜生，但又無比寶貴，正因如此值得去保護。同時照現在這樣下去，不久將難逃毀滅。本質就是這樣……不過三年的話，實在來得太快了」
「嗯，命運的齒輪，惡因早在最終決戰前就種下了」
「沒錯，問題是今後會怎樣吧。相比混血種，還是轉生者的存在更加棘手吧。隻是，連那些當事者本人都沒有自知之明……換個說法，或許可以說缺乏危機意識。『這一次，一定要讓我們的夙願達成』，是麽」
棹人皺緊眉頭。那正是由他自己已經體現過，證明過的事實。死於非命之人的『斷定』將化為無限的魔術素養，但取決於本人是否擁有自身的願望。
空容器會自由變換，但會給世界帶來什麽，會促成什麽，就連這些都不確定。
不知是愛，還是憎恨。
不知是正義，還是邪惡。
「我愛過。唯獨這點毋庸置疑。但正義是什麽，我現在都不清楚」
『狂王』生前獲得了無與倫比的力量，但他仍沒能夠拯救一切。他知曉無數的悲劇，卻對其中大多數沒有伸出援手。
而且，這麽做的不光棹人一個。
有的人對無辜犧牲者的哀求充耳不聞。人變成加害方，或旁觀到底。
他們犯下了罪，懲罰終有一天要被追討。
愚昧的羊兒隻看自己想看的，隻聽自己想聽的。
他們渴望知道，自己能否得到救贖。提這個問題本就是恬不知恥。在這個神與惡魔都存在的世界裏，他們自私自利渴望奇跡的樣子，是多麽的滑稽。生者也差不多該吸取點教訓了。
沒有救贖。
所有人終將同世界陪葬。
這就是答案。甚至這次的叛亂，都沒有任何人有權指責。
但是，『即便如此』……
愚鈍的人，發出呢喃。
既然如此，一切便將開始吧。
「啊，是呀，伊麗莎白……即便如此……」
棹人沒有說下去。回過神來，聲音也消失了，周圍鴉雀無聲。這個房間，原本便與外界隔絕，與所有一切相隔遙遠，能聽到聲音反倒奇怪。
這是個紅色的房間，沒有窗戶也沒有門。
沒人能夠出去，也沒人能夠進來，像座墓地，又像座監牢。
在這個本不該有人存在的地方
唯獨，僅僅，兩個人坐著。
***
肉燃燒的聲音，皮膚烤焦的惡臭。
某個地方，人燃燒著。
遠處鍾聲響起，大地滾燙，灰和煙把天空熏得昏黑。
地麵燒起來了，樹木燒起來了，連青草也全都燒起來了。水變苦了，許多人因此而死。一隻鳥從天上飛過，大聲嘶叫。
一個纖細身材的男人望著此情此景，貴族式黑大衣的下擺翻飛起來。他輕輕說道
「『災難要來啦，災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上。接下來，天使將吹響號角』……就是這樣吧。此情此景，的確猶如『末日』再臨啊」
「你很吵啊，維拉德。你既然愛對慘劇詩興大發，怎麽不去當吟遊詩人」
有人向男人——維拉德背後投以諷刺。但維拉德依舊仰望著天空，不作回應。
那人發出硬質的腳步聲，靠近無言的維拉德背後。烏黑的秀發與煽情拘束裝的下擺向後飄逸，美麗的女孩停下腳步。在塵燼漫漫的風中，她揚起鮮紅的雙眸。
『拷問姬』——伊麗莎白·蕾·琺繆粗聲粗氣地說道
「如今哪有什麽天使、『神』和『惡魔』，無非是『末日』幸存者的自相殘殺。蠢得要死，惹人生厭……嗯？結束了嗎？東邊的生還情況呢？」
「剛、剛才接到報告」
伊麗莎白提問後，一位人類新兵從稍遠處喊了過來。
他從東側建造的一片民宅離開後正在趕來。在他身後，能看到士兵們正從殘留著餘火的建築物中將犧牲者搬出來，但多半那些人已經斷氣。
淒慘的屍體，被紛紛安置在廣場中。
盡管從遺體總數就能猜到結果，但伊麗莎白仍然等待回答。新兵停在她麵前，在這種情況下依舊不忘敬禮，將手臂橫放在胸前。然後，他大聲報告
「沒救了……無一生還！已確認完畢，據我們調查，民宅無一幸免！不止婦女孩子，『連還沒出生的孩子也是』……跟其他的一樣」
新兵緊緊抿住嘴唇，似乎是在忍著吐意。他臉上滿是煤灰，還有紅腫，應該是受到屋內尚未散去的熱氣炙烤所致。盡管攜帶了用於搜索的滅火器械，但並不完備。
可是，他卻像是從極寒之地來到這裏似地抖個不停。
伊麗莎白聽到『連還沒出生的孩子也是』這個怪異的表述，咋舌道
「嘁，又來了。真是又惡趣味又執拗，連娛樂都扯不上了」
「反叛軍的憎恨之深超乎尋常。這就是個純粹的證據吧，『我的愛女〈my precious〉』。不過，倒也能看到許多自私自利的方麵呢。要說最根本的動機，無外乎純粹的『怨恨』」
維拉德忽然開口，緩緩轉向兩人。
伊麗莎白的臉毫不掩飾地扭曲起來。新兵短促地屏住呼吸。
維拉德正笑得無比快樂。在這形同地獄的地方，那笑容令人不寒而栗。但維拉德毫不理會二人的厭惡，接著說道
「『我們和你們不一樣』『所以，我們做什麽都可以』——這正是過去部分人找到的，醜惡至極的免罪符。那是為逃避罪惡感的詭辯，是膚淺到令人無語的小聰明。人與人之間需要體諒的真正理由，就是為了自己不被殺掉。
他們曾站在這則鐵律的框架外，像對待牲畜一樣殘害過混血種這一具備智慧的群體」
——既然如此，就會『變成這樣』。這是理所當然的結果。
維拉德柔和地說道。他冷血無情的斷言，惹得新兵想要大喊反駁。伊麗莎白把手放在新兵肩上，讓他冷靜。這種時候理會維拉德毫無益處。
但伊麗莎白盡管無視維拉德，卻也心想。
（用『報應』一語概括此情此景，未免太草率了）
伊麗莎白再次閉上眼睛，然後睜開。
——好了，在『拷問姬』眼前呈現的慘狀，究竟是怎樣的東西呢。
建築物燃燒，人死去，屍體擺在一起，天上下著灰。
現在，伊麗莎白他們在一個中等規模的無名村落。
這裏是遭到反叛軍襲擊，實施殺戮的地方。
***
這裏本是個偏遠又沒特色的平凡村落，人口水平高於平均，小麥產量也十分充足。但是，這個村子不麵朝主街區，大規模的農場、魔道具材料產出地、礦山礦脈也都沒有。襲擊這裏頂多能獲得一些錢財。
但是，當發生異變的報告傳到王都，伊麗莎白他們趕到的時候，為時已晚。村莊被縱火，殺戮已經結束。
由於優先搜尋幸存者，現在農田和倉庫還在火焰之中。再過不久，沾染黑灰的髒雨就會把它們撲滅吧。火舌盤踞的屋頂上，燒焦的風信雞軋軋作響。
在那前方，安置著村民們的遺體。但是，他們的死因並非燒傷。
村民胸口被撕裂，肋骨被折斷，『活生生』被掏出了心髒，就連孕婦肚子裏的孩子——『還沒出生的人』也不例外。胎兒也被從肚子裏掏出來，挖掉了髒器。這樣的暴行簡直泯滅人性。但村民們遭受如此慘無人道的暴行，並非毫無理由。
這也是情理之中。當前，敵我雙方都沒有陷入致命的喪失理智狀態。
既然如此，沒有理由就很奇怪了。
至少目前還是這樣。
「對『最終決戰』之後還在持續的混血種屠殺事件的複仇，是嗎」
伊麗莎白嘀咕出叛亂的根本原因。
事情發生在三種族成功化解末日之前。
人們親身直麵『世界終結』這一絕對的死亡，很多人喪失了理性，導致他們訴諸教義中本不存在的『異教徒屠殺』，藉此向神展示自己的信仰心，渴求拯救。
由於外貌差異，而且近在身邊，混血種便被當做目標。
『末日』化解後，同樣的事件仍在相繼發生。訴諸暴行的主要原因，一方麵是重塑派暗中活動，對災難再臨的恐懼心等多方麵因素。另外一方麵，就是『惡魔』實際存在的事實為人所知，導致獻祭儀式再度抬頭。
以『虔誠』分類，這個村落應該屬於前者。
（淳樸而熱情的祈禱，有時卻正是無可救藥的扭曲啊）
伊麗莎白循著記憶回想。
正好是一年前發生的事。
一個令人不安的消息被帶到附近的教會。
據說，混血種的流浪團體，在這個村子附近接連失去音信。
根據這條情報派出了調查隊，但村民們都很虔誠，沒有可疑言行，也沒有發現物證。這是肯定的，因為他們盲信自己是正確的，自然言行中部會露出破綻，當然也不會留下證據。若整個村子全體聯手掩蓋真相，以地方教會調查隊的水平想必很難偵破。
就這樣，真相被埋藏在黑暗中——但其實不然。
「於是，偏偏讓混血種嗅到了味道呢。有『慷慨的行腳商』請客喝酒，一旦有人說漏嘴便萬事休矣。從殺害村民方式的統一性來看，是被『原樣奉還』的呢」
望著成排的屍體，伊麗莎白眯起眼睛。那令人惡心的腐臭格外強烈，根本難以掩蓋。
真相被大白，複仇達成，罪業被追討。
（但是，不止小孩子，就連胎兒都殘忍殺害，實在太過超乎常理……恐怕……）
「對他們而言，沒有根據性別、年齡、身份來逐一甄別『是否該殺』的餘力啊，『我的愛女』。就跟生前的村民們一樣，是為了繼續高舉『正義與我同在』的旗號呢。從鮮血與大義名分的陶醉中清醒，恢複理智之後，等待著的就將是自身內心的凋亡」
維拉德似乎察覺到到了伊麗莎白在想什麽，就像為她代言一般，輕聲說出『這就是那樣的行為』。麵對淒慘的場麵，維拉德無動於衷地聳聳肩。
「可是，『複仇者』真的很棘手。動機越正當執念就越深，方式就越扭曲，最終連自己都破壞殆盡……嗯，還挺不賴，就是有些過分陰暗，招人鬱悶」
「維拉德，你的評價怎麽都好。餘剛才應該也說過，你要想作詩或者扮小醜就換個地方，別幹這個了。在滔滔不絕個沒完之前，餘等還有其他該做的事」
「喔？『該做的事』是什麽呢，『我的愛女』？你對我有何要求？」
維拉德故意天真無懈地歪起腦袋，同時那令人討厭的笑容笑得更深。
伊麗莎白沒做回應，先邁出腳步。新兵連忙跟在後麵。她走向正在搬運屍體的廣場。犧牲者數量龐大，要完成這項工作看似遙遙無期。
因此，伊麗莎白說出自己該做的事。
「還用說嗎——『搬運屍體』」
鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。
災難要來啦，災難要來啦。
降臨在大地上生活的人們頭上。
***
前些天，世界再次失去了安寧。
混血種向三種族宣戰。
反叛軍代表的劉易斯繼承了混血種組織長期以來積蓄的資產、知識和技術，更握著『異世界拷問姬』愛麗絲·卡蘿爾以及『惡魔之子的孩子』這些手牌。
相對他們，三種族方麵又如何呢？戰鬥準備根本稱不上萬全，因為『末日』化解後，他們一直以來埋頭致力於複興。尤其是人類，在同惡魔之間反反複複的戰爭已令他們疲憊不堪。
許多人失去了重要之物，因此，他們連投入新戰鬥的心理準備都不充分。
（但是，複仇不等人）
不管演員期望與否，新的舞台拉開帷幕。戰爭的引線已經點燃，但大規模戰鬥尚未發生。預期中的對抗，尚未出現。
即便如此，屍體正在漸漸堆積成山。
另外，殺戮之外的損害也在大量發生。
「未驗明的要安置在哪兒？啊，知道了。好……嗯？」
伊麗莎白搬運完中年男性的遺體後停了下來。她忽然抬起臉。
在廣場中央打的水井旁，一名銀發女性正在和王城的簽約魔法師交談。
女性大概察覺到了目光，也朝伊麗莎白回望過來。她麵龐美麗端正，但各部位嵌有扭曲的機械零件，麵頰一半部分有齒輪在轉。
伊莎貝拉·維卡凜冽地眯起那雙藍與紫的異色雙眸，莊重地開口說道
「伊麗莎白閣下，來得正好，這裏接到報告。與閣下所料一致，水裏被投了毒」
「不出所料啊。當初感覺到空氣中古怪苦味，原來是因為這個」
伊麗莎白點點頭。那是剛進村時發生的事。
他從人燃燒騰起的產生的黑煙中嗅到了微弱的刺激氣味。苦味現已隨風飄散，變得稀薄。但可以推測，那味道在襲擊當初應該籠罩了周圍一帶。
伊莎貝拉舉起夾在指尖的兩隻小瓶，其中分別裝有從水井與水路中采集的水樣。兩份水樣中都有上層分離的綠色黏液。
她嚴肅地講出魔法師剛才得出的結論
「該液體與『末日』時從兵釋放的毒液屬同種類。沒想到除了我們之
外，還有其他人將它保存、分析並嚐試重現……幸好棹人大人當初那樣的威力提升並未成功，反倒劣化了。但是，一旦用這個水滅火，毒物肯定會一下子擴散開來。沒發現村民們抵抗的痕跡，就是這個原因」
「霧不久散去，但毒在水井和水路中殘留下來。估計附近的土地沒法像以往那樣使用了，隻能作為無法再度居住的地區，從人類的地圖上抹掉了……而且，襲擊還是由少數人發動，放火投毒趕盡殺絕後立刻撤退」
「嗯，跟其他遇害地區一樣……也就是說，這裏也是」
伊莎貝拉表情嚴肅地指向安置的屍體。
伊麗莎白轉向她示意的方向，隻見專門在緊急時投入應急處置的衛生兵正在負責驗屍。他們對治療魔法不在行，但擅長把握人體構造。
衛生兵們盡可能鑒別屍體的性別、年齡、特征等，再與村子的名冊進行對比。
看到他們陰沉的表情，伊麗莎白就明白了。
「果然屍體數量不足村內人員總數嗎……這裏也是啊」
「正是〈of course〉，出現殺戮之外的犧牲呢。以村落領導人及其親屬為代表，很多人被抓走了。〖說出來讓人犯惡心呐！還不如活生生心髒被扯出來早早掛掉呐！〗」
這個聲音不可思議的平靜，有違於粗暴的口吻。
伊麗莎白和伊莎貝拉轉過身去，隻見一個酷似人偶的女孩從通向集會所的中央道路上走入廣場。她身上穿著比伊麗莎白還要暴露的拘束裝，裸露的肌膚如白瓷般光豔。她輕輕搖搖頭，金黃色的頭發華麗地擺動起來，薔薇色的雙眸毫無情感地看向前方。
她是另一位『拷問姬』——珍妮·德·蕾。
「不出所料，藏在鍾樓裏。〖高高在上地參觀咱們善後呐！〗」
她把手裏的東西粗魯一丟。
噗唰一聲，一個醜陋的生物摔在石磚地上。那是個外表好像鷹和小豬結合而成的使魔，肯定是反叛軍設置的。伊莎貝拉顰蹙著搖搖頭。
珍妮眨了眨那雙寶石般的眼睛，淡然地說道
「還有，在集會所背後發現了傳送陣的痕跡。跟以前教會內部、墓地、村中大型建築物背後等地方所繪製的東西相同。這次也是，無法進行魔力的逆探知。〖那幫家夥玩的是蠻力呢，工作粗暴但難以追蹤，就像狗兒刨土的痕跡〗」
「所以轉移村民也是用的那個吧」
伊麗莎白低聲說道。珍妮點點頭。伊莎貝拉緊緊攥住拳頭。
「又是這樣嗎……又幹出慘無人道的事。哪怕打著複仇的旗號，這種事也決不能饒恕」
「這是很明顯的道理啊，『我的女士〈mydy〉』。〖不過被不被饒恕嘛——那種事對那群家夥大概無所謂吧。所為的複仇者，就是那種人〗」
伊麗莎白在腦海中重放伊麗莎白所說的話其中一部分。
沒錯，『又是這樣』。
在此前的襲擊現場，也必定發生同樣的慘狀。把人擄走的目的，應該當做『惡魔之子的孩子』的母體素材。死亡的確是值得那些犧牲者羨慕的結局。
（離散式，屠殺與掠奪，事後挑釁——這一整串行為不屬於常規鬥爭的範疇）
伊麗莎白眼睛眯起來，開始思考。珍妮似乎察覺到了她的思考，回答道
「嗯，並不按照戰爭的套路。也不同於從兵的無差別破壞行為」
「也就是說，這是『複仇劇』——實實在在的複仇劇，對吧？」
珍妮對伊麗莎白的提問點點頭。
伊麗莎白有轉向伊莎貝拉，征詢她的見解。此時，她發現伊莎貝拉不知不覺間眼睛緊盯著維拉德。
維拉德在死掉的使魔跟前冷冷地笑著。這次，維拉德作為『邪惡』觀點的顧問準許同行，但他本來是正在監禁中的罪人。
伊莎貝拉這個樣子，並不是維拉德行為古怪的問題。伊麗莎白想要推測維拉德的動向，眼睛眯起來。
維拉德好像發現了她的擔憂，攤開雙臂說道
「是有些沉默過頭了呢。被純粹當做危險也是無能的表現。我並非炒熱氣氛的小醜呢——也該拿出點顧問的樣子，講講確信的觀點了」
維拉德態度猛然一變，擺出嚴肅的表情。
有些東西，隻有站在邪惡的位置上才能看到。他的話語似流水般，羅列出來
「一整串的屠殺不是戰鬥行為，是複仇劇，為了『讓黑風刮起來』的小劇場。換句話說，就是宣傳活動。為近期內正式公演的預熱」
維拉德說出的話十分冒昧，而且令人捉摸不透。伊莎貝拉表露出更為強烈的不信任感。但是，伊麗莎白能夠理解。維拉德沒有回答伊莎貝拉的疑惑，接著說道
「『災難要來啦，災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上』。混血種就是這樣偷偷透露。他們的策略，就是要偷偷的——畢竟全麵開戰隻能是魯莽行為」
伊麗莎白回憶過去的場景。
黑影如雲霞籠罩整個天空。
鳥兒從世界樹周邊的森林中齊刷刷地飛了起來。鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。
接著，天使吹響了號角。
『我要將世間一切納入手中，然後把愚蠢之人殺個幹淨。反正不論我成功與否，結局都不會變。諸位不會得到拯救的。沒有人拯救諸位，包括我』
『日已隱沒——開始相互廝殺吧』
『我等混血種——向諸位發起反叛』
劉易斯宣戰了。但是，他們盡管拉攏了一部分亞人，但要將三種族趕盡殺絕依舊是天方夜譚。就算以萬全準備發起挑戰，也難以填補原本物資人力的差距。但是，也存在『狂王』這一例外。可以說是偶然與必然交疊成的結果，他獲得了顛覆一切的力量。
根據『異世界拷問姬』的實力，顛覆權力構圖不無可能，但長久穩定的統治難以實現。從提出對三種族統一管理的那一刻開始，就等於自取滅亡。
劉易斯等人不可能不明白這一點。
即便如此，他們仍舊以『正確的牧羊人』為目標。反叛軍要對混血種殺害事件的加害者實施徹底清洗和懲罰，以此進行管理來達到防止類似事情再次發生的目的。
換而言之，他們的夢想，就是實現理想社會。
（隻要不發生奇跡，那種荒謬的未來不可能成立）
又或者，需要足以讓所有人無條件肯定自己的力量吧。
那不是別的，正是『聖女』尋求過的強大抑製力。
『神』與『惡魔』。
（那樣的話，『讓黑風刮起來』比喻什麽便不言自明了）
正當伊麗莎白準備回答時。
哐啷、哐啷，鍾被敲響。
在村外設置的傳送陣前，看守發來信號。
是有什麽人來了。
***
「傳令、傳令！」
在動搖擴散開來之前，首先響起一個粗獷的聲音。
看守直截了當地講出來訪者的情報。單純就是王都來的情報傳達員到了。見似乎不是異常事態，士兵們便不再過度緊張。但是，伊麗莎白踢了腳地麵，飛奔而起。
伊莎貝拉、珍妮，不知為何連維拉德也跟在後頭。
她們沿道路飛奔，路過一幢幢燃燒的建築物。不祥的預感令伊麗莎白胸口發悶。
（現在，三種族間通信頻繁）
王都的通信裝置前麵時刻都是滿員狀態，根本沒有餘力專程派遣文官來這種又不是重要據點的村落。換而言之，他們費這麽大功夫，應該是發生了某種相當重大的情況。
（就算不是這樣，那人可是在這種狀況下現身啊。不論是敵是
友都準沒好事！）
伊麗莎白等人到達包圍村落的粗製柵欄跟前。
她猛地止步，此時正好傳送陣在麵前化作圓筒狀的光壁，隨後光壁開裂破碎，化作閃亮的雨點落下，從裏麵出現一位身著絹絲長袍的男人。伊麗莎白對他的長相也有印象。
他本來身在作為臨時王都的地下陵墓中，負責搜索叛亂軍的通訊。
他發現了伊麗莎白，立刻上前。他腳步紮實，但麵色潮紅，滿是汗水。文官調整好呼吸後，大聲宣講
「報告！叛亂軍傳來了宣告的後續」
「喔？現在嗎！比我預料的要早一些嗎，雖說在後續又華麗地毀掉兩三個村子之後……正好中場休息呢。被直接表明意圖也不失為愉快。繼續講吧！」
維拉德合掌，激動地說道。這反應令人費解。再說，雖說他現在受條件約束下被釋放了，但終歸還是一名罪人，完全沒有直接下令的權限。
但是，他的態度太過理直氣壯，文官似乎混亂了，目光彷徨不定，不知如何是好。伊莎貝拉看不下去了，擺擺手催促他繼續往下將。
文官挺直身板，深深低下頭。
「抱歉，我重新開始細說」
「嗯，有勞」
「以下是宣告內容。『你們高高在上地享受著安寧，卻不思幫助疾苦之人，傲慢地犯下種種惡行。因此，我們要砍下罪人的腦袋，讓血流成河，讓屍體堆成山，將一切化為灰燼。直至我們勝利或敗北的那天，我們會竭盡所能一直殺戮下去。但是，諸位若要乞求寬恕……』」
流暢的講述到一半突然中斷。文官開始劇烈咳嗽。
看來是煙嗆進了氣管。
維拉德無奈地聳聳肩。伊莎貝拉用眼神示意他收斂鄙夷的態度。同樣在聳肩的珍妮連忙把肩膀收了回去，偷偷端正好姿勢。
吵鬧中，伊麗莎白兀自顰眉。她察覺到一件事。
文官雖然在猛烈咳嗽，但同時也在偷看自己。他的目光就像在問自己，繼續說下去真的沒問題嗎？
（還包含對餘不利的信息嗎？但為什麽要把這些告訴餘……嗯，這家夥）
伊麗莎白突然想起來，自己對這個文官有印象。但是，她本來對文官之流根本不感興趣，為什麽唯獨對他連名字都不知道卻能記住長相呢？
其中存在著理由。
那是以前在錄入有關瀨名棹人的口述記錄時的事。
在許多位執行人中，唯獨這位文官向『拷問姬』遞上蜂蜜湯等表示關懷。
這位文官曾說他的哥哥是聖騎士，參加過『最終決戰』的戰鬥。當時，他接著這樣說
『「本人能夠生還全拜〖狂王〗所賜。沒有他，所有人都難逃一死」。兄長一直念叨著這句話。所以幸存下來的人，理所應當對〖狂王〗想要守護的人致以敬意……哪怕那個人是〖拷問姬〗』
正因如此，文官現在猶豫了，害怕自己的報告會招惹到伊麗莎白。
伊麗莎白察覺到這些，還是回以銳利的眼神，催他快點講。
（這個白癡濫好人——根本不需要同情。帶火的箭都已經射過來了）
鉗口不語，無法令事態好轉。閉上眼睛，醜惡的劇目仍會繼續。
根本已經無路可逃了。
不論誰都一樣，包括『拷問姬』。
既然如此，就隻有抗爭，隻有戰鬥。
伊麗莎白懾人的眼神令文官屏住呼吸。他斂去表情，莊嚴地開口講道
「那就繼續了……叛亂軍告知了他們的要求。可以宣講吧？」
「嗯，對餘等但說無妨」
這次，伊麗莎白明確地發聲催促。文官點點頭，緩緩地調整好呼吸。
接著，他一口氣講了出來
「『若要停止斷罪，便獻上代價，獻上犧牲品，獻上活祭。我們要求以交出結晶化的〖狂王〗及其太太，還有〖拷問姬〗伊麗莎白·蕾·琺繆來換取你們的性命』」
空氣猛然擾動，在場的人們同時倒吸一口涼氣。
伊莎貝拉按住額頭，珍妮聳聳肩，維拉德冷笑了一聲。
伊麗莎白仍然沉默不語。這個回答並未出乎意料，不值得動搖。
（————但……）
同時，她痛徹地感受到。
此後，最大的敵人將是民眾。
這才是通告所掀起的最大威脅。
牆壁、地麵、天花板，全都染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。視野被紅色全部填滿，人類難以維持內心的均衡。但房間的構造本身卻有別於那顏色，出乎意料的平凡無奇。
這裏有壁爐，壁爐旁堆著新柴，還有餐具櫃，櫃體上淡雅的裝飾。另外，這裏還有一張樸實結實的桌子，桌上擺著兩隻杯子，杯子裏盛滿了用牛奶熬煮而成的茶。
忽然，一隻白色的手伸了過去。砂糖從銀匙中抖落，沙沙沙地落入茶的表麵。
鮮紅、朱紅、赤紅……在這個好似從肉裏麵深深挖出的傷口一般的房間裏，『他們』就像天經地義一樣生活著。
「好了，請用吧，棹人大人。茶還很燙，請小心」
「嗯，謝謝，小雛」
瀨名棹人點點頭，接過杯子。紮成短短一束的頭發搖擺起來，他將茶含進嘴裏。
在棹人對麵的椅子上，坐著一位美麗的女仆。
那是他永恒的戀人，最愛的妻子，機械人偶小雛。
餐桌旁還準備了另一張椅子，但空空的沒有人坐。那空白是那麽空洞，那麽寂寥。
房間不僅扭曲，還欠缺重要的某種東西。即便如此，兩人還是安然地過著喝茶的時光。但突然間，溫和的沉默被打破。
遠處開始響起令人毛骨悚然的聲音。
那聲音很微弱，卻顯得不祥，十分尖銳，聽著又像有人在大叫，又像有人在哀嚎。
刀劍的聲音，吃肉的聲音，被咬的聲音，哭聲，喊聲，包含著各種各樣的聲音。
小雛垂下她翠綠色的雙眸，呢喃道
「已經，開始了呢」
「嗯，開始了啊」
棹人的目光落在渾濁的茶表麵，點點頭。吹響末日號角的時刻曾被大幅推延，而鑄就這一成就之人不是別人，正是瀨名棹人。然而，棹人卻不怎麽驚訝，淡然地接著說道
「說到底，這早已心知肚明。生者全都是愚昧無知的畜生，但又無比寶貴，正因如此值得去保護。同時照現在這樣下去，不久將難逃毀滅。本質就是這樣……不過三年的話，實在來得太快了」
「嗯，命運的齒輪，惡因早在最終決戰前就種下了」
「沒錯，問題是今後會怎樣吧。相比混血種，還是轉生者的存在更加棘手吧。隻是，連那些當事者本人都沒有自知之明……換個說法，或許可以說缺乏危機意識。『這一次，一定要讓我們的夙願達成』，是麽」
棹人皺緊眉頭。那正是由他自己已經體現過，證明過的事實。死於非命之人的『斷定』將化為無限的魔術素養，但取決於本人是否擁有自身的願望。
空容器會自由變換，但會給世界帶來什麽，會促成什麽，就連這些都不確定。
不知是愛，還是憎恨。
不知是正義，還是邪惡。
「我愛過。唯獨這點毋庸置疑。但正義是什麽，我現在都不清楚」
『狂王』生前獲得了無與倫比的力量，但他仍沒能夠拯救一切。他知曉無數的悲劇，卻對其中大多數沒有伸出援手。
而且，這麽做的不光棹人一個。
有的人對無辜犧牲者的哀求充耳不聞。人變成加害方，或旁觀到底。
他們犯下了罪，懲罰終有一天要被追討。
愚昧的羊兒隻看自己想看的，隻聽自己想聽的。
他們渴望知道，自己能否得到救贖。提這個問題本就是恬不知恥。在這個神與惡魔都存在的世界裏，他們自私自利渴望奇跡的樣子，是多麽的滑稽。生者也差不多該吸取點教訓了。
沒有救贖。
所有人終將同世界陪葬。
這就是答案。甚至這次的叛亂，都沒有任何人有權指責。
但是，『即便如此』……
愚鈍的人，發出呢喃。
既然如此，一切便將開始吧。
「啊，是呀，伊麗莎白……即便如此……」
棹人沒有說下去。回過神來，聲音也消失了，周圍鴉雀無聲。這個房間，原本便與外界隔絕，與所有一切相隔遙遠，能聽到聲音反倒奇怪。
這是個紅色的房間，沒有窗戶也沒有門。
沒人能夠出去，也沒人能夠進來，像座墓地，又像座監牢。
在這個本不該有人存在的地方
唯獨，僅僅，兩個人坐著。
***
肉燃燒的聲音，皮膚烤焦的惡臭。
某個地方，人燃燒著。
遠處鍾聲響起，大地滾燙，灰和煙把天空熏得昏黑。
地麵燒起來了，樹木燒起來了，連青草也全都燒起來了。水變苦了，許多人因此而死。一隻鳥從天上飛過，大聲嘶叫。
一個纖細身材的男人望著此情此景，貴族式黑大衣的下擺翻飛起來。他輕輕說道
「『災難要來啦，災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上。接下來，天使將吹響號角』……就是這樣吧。此情此景，的確猶如『末日』再臨啊」
「你很吵啊，維拉德。你既然愛對慘劇詩興大發，怎麽不去當吟遊詩人」
有人向男人——維拉德背後投以諷刺。但維拉德依舊仰望著天空，不作回應。
那人發出硬質的腳步聲，靠近無言的維拉德背後。烏黑的秀發與煽情拘束裝的下擺向後飄逸，美麗的女孩停下腳步。在塵燼漫漫的風中，她揚起鮮紅的雙眸。
『拷問姬』——伊麗莎白·蕾·琺繆粗聲粗氣地說道
「如今哪有什麽天使、『神』和『惡魔』，無非是『末日』幸存者的自相殘殺。蠢得要死，惹人生厭……嗯？結束了嗎？東邊的生還情況呢？」
「剛、剛才接到報告」
伊麗莎白提問後，一位人類新兵從稍遠處喊了過來。
他從東側建造的一片民宅離開後正在趕來。在他身後，能看到士兵們正從殘留著餘火的建築物中將犧牲者搬出來，但多半那些人已經斷氣。
淒慘的屍體，被紛紛安置在廣場中。
盡管從遺體總數就能猜到結果，但伊麗莎白仍然等待回答。新兵停在她麵前，在這種情況下依舊不忘敬禮，將手臂橫放在胸前。然後，他大聲報告
「沒救了……無一生還！已確認完畢，據我們調查，民宅無一幸免！不止婦女孩子，『連還沒出生的孩子也是』……跟其他的一樣」
新兵緊緊抿住嘴唇，似乎是在忍著吐意。他臉上滿是煤灰，還有紅腫，應該是受到屋內尚未散去的熱氣炙烤所致。盡管攜帶了用於搜索的滅火器械，但並不完備。
可是，他卻像是從極寒之地來到這裏似地抖個不停。
伊麗莎白聽到『連還沒出生的孩子也是』這個怪異的表述，咋舌道
「嘁，又來了。真是又惡趣味又執拗，連娛樂都扯不上了」
「反叛軍的憎恨之深超乎尋常。這就是個純粹的證據吧，『我的愛女〈my precious〉』。不過，倒也能看到許多自私自利的方麵呢。要說最根本的動機，無外乎純粹的『怨恨』」
維拉德忽然開口，緩緩轉向兩人。
伊麗莎白的臉毫不掩飾地扭曲起來。新兵短促地屏住呼吸。
維拉德正笑得無比快樂。在這形同地獄的地方，那笑容令人不寒而栗。但維拉德毫不理會二人的厭惡，接著說道
「『我們和你們不一樣』『所以，我們做什麽都可以』——這正是過去部分人找到的，醜惡至極的免罪符。那是為逃避罪惡感的詭辯，是膚淺到令人無語的小聰明。人與人之間需要體諒的真正理由，就是為了自己不被殺掉。
他們曾站在這則鐵律的框架外，像對待牲畜一樣殘害過混血種這一具備智慧的群體」
——既然如此，就會『變成這樣』。這是理所當然的結果。
維拉德柔和地說道。他冷血無情的斷言，惹得新兵想要大喊反駁。伊麗莎白把手放在新兵肩上，讓他冷靜。這種時候理會維拉德毫無益處。
但伊麗莎白盡管無視維拉德，卻也心想。
（用『報應』一語概括此情此景，未免太草率了）
伊麗莎白再次閉上眼睛，然後睜開。
——好了，在『拷問姬』眼前呈現的慘狀，究竟是怎樣的東西呢。
建築物燃燒，人死去，屍體擺在一起，天上下著灰。
現在，伊麗莎白他們在一個中等規模的無名村落。
這裏是遭到反叛軍襲擊，實施殺戮的地方。
***
這裏本是個偏遠又沒特色的平凡村落，人口水平高於平均，小麥產量也十分充足。但是，這個村子不麵朝主街區，大規模的農場、魔道具材料產出地、礦山礦脈也都沒有。襲擊這裏頂多能獲得一些錢財。
但是，當發生異變的報告傳到王都，伊麗莎白他們趕到的時候，為時已晚。村莊被縱火，殺戮已經結束。
由於優先搜尋幸存者，現在農田和倉庫還在火焰之中。再過不久，沾染黑灰的髒雨就會把它們撲滅吧。火舌盤踞的屋頂上，燒焦的風信雞軋軋作響。
在那前方，安置著村民們的遺體。但是，他們的死因並非燒傷。
村民胸口被撕裂，肋骨被折斷，『活生生』被掏出了心髒，就連孕婦肚子裏的孩子——『還沒出生的人』也不例外。胎兒也被從肚子裏掏出來，挖掉了髒器。這樣的暴行簡直泯滅人性。但村民們遭受如此慘無人道的暴行，並非毫無理由。
這也是情理之中。當前，敵我雙方都沒有陷入致命的喪失理智狀態。
既然如此，沒有理由就很奇怪了。
至少目前還是這樣。
「對『最終決戰』之後還在持續的混血種屠殺事件的複仇，是嗎」
伊麗莎白嘀咕出叛亂的根本原因。
事情發生在三種族成功化解末日之前。
人們親身直麵『世界終結』這一絕對的死亡，很多人喪失了理性，導致他們訴諸教義中本不存在的『異教徒屠殺』，藉此向神展示自己的信仰心，渴求拯救。
由於外貌差異，而且近在身邊，混血種便被當做目標。
『末日』化解後，同樣的事件仍在相繼發生。訴諸暴行的主要原因，一方麵是重塑派暗中活動，對災難再臨的恐懼心等多方麵因素。另外一方麵，就是『惡魔』實際存在的事實為人所知，導致獻祭儀式再度抬頭。
以『虔誠』分類，這個村落應該屬於前者。
（淳樸而熱情的祈禱，有時卻正是無可救藥的扭曲啊）
伊麗莎白循著記憶回想。
正好是一年前發生的事。
一個令人不安的消息被帶到附近的教會。
據說，混血種的流浪團體，在這個村子附近接連失去音信。
根據這條情報派出了調查隊，但村民們都很虔誠，沒有可疑言行，也沒有發現物證。這是肯定的，因為他們盲信自己是正確的，自然言行中部會露出破綻，當然也不會留下證據。若整個村子全體聯手掩蓋真相，以地方教會調查隊的水平想必很難偵破。
就這樣，真相被埋藏在黑暗中——但其實不然。
「於是，偏偏讓混血種嗅到了味道呢。有『慷慨的行腳商』請客喝酒，一旦有人說漏嘴便萬事休矣。從殺害村民方式的統一性來看，是被『原樣奉還』的呢」
望著成排的屍體，伊麗莎白眯起眼睛。那令人惡心的腐臭格外強烈，根本難以掩蓋。
真相被大白，複仇達成，罪業被追討。
（但是，不止小孩子，就連胎兒都殘忍殺害，實在太過超乎常理……恐怕……）
「對他們而言，沒有根據性別、年齡、身份來逐一甄別『是否該殺』的餘力啊，『我的愛女』。就跟生前的村民們一樣，是為了繼續高舉『正義與我同在』的旗號呢。從鮮血與大義名分的陶醉中清醒，恢複理智之後，等待著的就將是自身內心的凋亡」
維拉德似乎察覺到到了伊麗莎白在想什麽，就像為她代言一般，輕聲說出『這就是那樣的行為』。麵對淒慘的場麵，維拉德無動於衷地聳聳肩。
「可是，『複仇者』真的很棘手。動機越正當執念就越深，方式就越扭曲，最終連自己都破壞殆盡……嗯，還挺不賴，就是有些過分陰暗，招人鬱悶」
「維拉德，你的評價怎麽都好。餘剛才應該也說過，你要想作詩或者扮小醜就換個地方，別幹這個了。在滔滔不絕個沒完之前，餘等還有其他該做的事」
「喔？『該做的事』是什麽呢，『我的愛女』？你對我有何要求？」
維拉德故意天真無懈地歪起腦袋，同時那令人討厭的笑容笑得更深。
伊麗莎白沒做回應，先邁出腳步。新兵連忙跟在後麵。她走向正在搬運屍體的廣場。犧牲者數量龐大，要完成這項工作看似遙遙無期。
因此，伊麗莎白說出自己該做的事。
「還用說嗎——『搬運屍體』」
鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。
災難要來啦，災難要來啦。
降臨在大地上生活的人們頭上。
***
前些天，世界再次失去了安寧。
混血種向三種族宣戰。
反叛軍代表的劉易斯繼承了混血種組織長期以來積蓄的資產、知識和技術，更握著『異世界拷問姬』愛麗絲·卡蘿爾以及『惡魔之子的孩子』這些手牌。
相對他們，三種族方麵又如何呢？戰鬥準備根本稱不上萬全，因為『末日』化解後，他們一直以來埋頭致力於複興。尤其是人類，在同惡魔之間反反複複的戰爭已令他們疲憊不堪。
許多人失去了重要之物，因此，他們連投入新戰鬥的心理準備都不充分。
（但是，複仇不等人）
不管演員期望與否，新的舞台拉開帷幕。戰爭的引線已經點燃，但大規模戰鬥尚未發生。預期中的對抗，尚未出現。
即便如此，屍體正在漸漸堆積成山。
另外，殺戮之外的損害也在大量發生。
「未驗明的要安置在哪兒？啊，知道了。好……嗯？」
伊麗莎白搬運完中年男性的遺體後停了下來。她忽然抬起臉。
在廣場中央打的水井旁，一名銀發女性正在和王城的簽約魔法師交談。
女性大概察覺到了目光，也朝伊麗莎白回望過來。她麵龐美麗端正，但各部位嵌有扭曲的機械零件，麵頰一半部分有齒輪在轉。
伊莎貝拉·維卡凜冽地眯起那雙藍與紫的異色雙眸，莊重地開口說道
「伊麗莎白閣下，來得正好，這裏接到報告。與閣下所料一致，水裏被投了毒」
「不出所料啊。當初感覺到空氣中古怪苦味，原來是因為這個」
伊麗莎白點點頭。那是剛進村時發生的事。
他從人燃燒騰起的產生的黑煙中嗅到了微弱的刺激氣味。苦味現已隨風飄散，變得稀薄。但可以推測，那味道在襲擊當初應該籠罩了周圍一帶。
伊莎貝拉舉起夾在指尖的兩隻小瓶，其中分別裝有從水井與水路中采集的水樣。兩份水樣中都有上層分離的綠色黏液。
她嚴肅地講出魔法師剛才得出的結論
「該液體與『末日』時從兵釋放的毒液屬同種類。沒想到除了我們之
外，還有其他人將它保存、分析並嚐試重現……幸好棹人大人當初那樣的威力提升並未成功，反倒劣化了。但是，一旦用這個水滅火，毒物肯定會一下子擴散開來。沒發現村民們抵抗的痕跡，就是這個原因」
「霧不久散去，但毒在水井和水路中殘留下來。估計附近的土地沒法像以往那樣使用了，隻能作為無法再度居住的地區，從人類的地圖上抹掉了……而且，襲擊還是由少數人發動，放火投毒趕盡殺絕後立刻撤退」
「嗯，跟其他遇害地區一樣……也就是說，這裏也是」
伊莎貝拉表情嚴肅地指向安置的屍體。
伊麗莎白轉向她示意的方向，隻見專門在緊急時投入應急處置的衛生兵正在負責驗屍。他們對治療魔法不在行，但擅長把握人體構造。
衛生兵們盡可能鑒別屍體的性別、年齡、特征等，再與村子的名冊進行對比。
看到他們陰沉的表情，伊麗莎白就明白了。
「果然屍體數量不足村內人員總數嗎……這裏也是啊」
「正是〈of course〉，出現殺戮之外的犧牲呢。以村落領導人及其親屬為代表，很多人被抓走了。〖說出來讓人犯惡心呐！還不如活生生心髒被扯出來早早掛掉呐！〗」
這個聲音不可思議的平靜，有違於粗暴的口吻。
伊麗莎白和伊莎貝拉轉過身去，隻見一個酷似人偶的女孩從通向集會所的中央道路上走入廣場。她身上穿著比伊麗莎白還要暴露的拘束裝，裸露的肌膚如白瓷般光豔。她輕輕搖搖頭，金黃色的頭發華麗地擺動起來，薔薇色的雙眸毫無情感地看向前方。
她是另一位『拷問姬』——珍妮·德·蕾。
「不出所料，藏在鍾樓裏。〖高高在上地參觀咱們善後呐！〗」
她把手裏的東西粗魯一丟。
噗唰一聲，一個醜陋的生物摔在石磚地上。那是個外表好像鷹和小豬結合而成的使魔，肯定是反叛軍設置的。伊莎貝拉顰蹙著搖搖頭。
珍妮眨了眨那雙寶石般的眼睛，淡然地說道
「還有，在集會所背後發現了傳送陣的痕跡。跟以前教會內部、墓地、村中大型建築物背後等地方所繪製的東西相同。這次也是，無法進行魔力的逆探知。〖那幫家夥玩的是蠻力呢，工作粗暴但難以追蹤，就像狗兒刨土的痕跡〗」
「所以轉移村民也是用的那個吧」
伊麗莎白低聲說道。珍妮點點頭。伊莎貝拉緊緊攥住拳頭。
「又是這樣嗎……又幹出慘無人道的事。哪怕打著複仇的旗號，這種事也決不能饒恕」
「這是很明顯的道理啊，『我的女士〈mydy〉』。〖不過被不被饒恕嘛——那種事對那群家夥大概無所謂吧。所為的複仇者，就是那種人〗」
伊麗莎白在腦海中重放伊麗莎白所說的話其中一部分。
沒錯，『又是這樣』。
在此前的襲擊現場，也必定發生同樣的慘狀。把人擄走的目的，應該當做『惡魔之子的孩子』的母體素材。死亡的確是值得那些犧牲者羨慕的結局。
（離散式，屠殺與掠奪，事後挑釁——這一整串行為不屬於常規鬥爭的範疇）
伊麗莎白眼睛眯起來，開始思考。珍妮似乎察覺到了她的思考，回答道
「嗯，並不按照戰爭的套路。也不同於從兵的無差別破壞行為」
「也就是說，這是『複仇劇』——實實在在的複仇劇，對吧？」
珍妮對伊麗莎白的提問點點頭。
伊麗莎白有轉向伊莎貝拉，征詢她的見解。此時，她發現伊莎貝拉不知不覺間眼睛緊盯著維拉德。
維拉德在死掉的使魔跟前冷冷地笑著。這次，維拉德作為『邪惡』觀點的顧問準許同行，但他本來是正在監禁中的罪人。
伊莎貝拉這個樣子，並不是維拉德行為古怪的問題。伊麗莎白想要推測維拉德的動向，眼睛眯起來。
維拉德好像發現了她的擔憂，攤開雙臂說道
「是有些沉默過頭了呢。被純粹當做危險也是無能的表現。我並非炒熱氣氛的小醜呢——也該拿出點顧問的樣子，講講確信的觀點了」
維拉德態度猛然一變，擺出嚴肅的表情。
有些東西，隻有站在邪惡的位置上才能看到。他的話語似流水般，羅列出來
「一整串的屠殺不是戰鬥行為，是複仇劇，為了『讓黑風刮起來』的小劇場。換句話說，就是宣傳活動。為近期內正式公演的預熱」
維拉德說出的話十分冒昧，而且令人捉摸不透。伊莎貝拉表露出更為強烈的不信任感。但是，伊麗莎白能夠理解。維拉德沒有回答伊莎貝拉的疑惑，接著說道
「『災難要來啦，災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上』。混血種就是這樣偷偷透露。他們的策略，就是要偷偷的——畢竟全麵開戰隻能是魯莽行為」
伊麗莎白回憶過去的場景。
黑影如雲霞籠罩整個天空。
鳥兒從世界樹周邊的森林中齊刷刷地飛了起來。鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。
接著，天使吹響了號角。
『我要將世間一切納入手中，然後把愚蠢之人殺個幹淨。反正不論我成功與否，結局都不會變。諸位不會得到拯救的。沒有人拯救諸位，包括我』
『日已隱沒——開始相互廝殺吧』
『我等混血種——向諸位發起反叛』
劉易斯宣戰了。但是，他們盡管拉攏了一部分亞人，但要將三種族趕盡殺絕依舊是天方夜譚。就算以萬全準備發起挑戰，也難以填補原本物資人力的差距。但是，也存在『狂王』這一例外。可以說是偶然與必然交疊成的結果，他獲得了顛覆一切的力量。
根據『異世界拷問姬』的實力，顛覆權力構圖不無可能，但長久穩定的統治難以實現。從提出對三種族統一管理的那一刻開始，就等於自取滅亡。
劉易斯等人不可能不明白這一點。
即便如此，他們仍舊以『正確的牧羊人』為目標。反叛軍要對混血種殺害事件的加害者實施徹底清洗和懲罰，以此進行管理來達到防止類似事情再次發生的目的。
換而言之，他們的夢想，就是實現理想社會。
（隻要不發生奇跡，那種荒謬的未來不可能成立）
又或者，需要足以讓所有人無條件肯定自己的力量吧。
那不是別的，正是『聖女』尋求過的強大抑製力。
『神』與『惡魔』。
（那樣的話，『讓黑風刮起來』比喻什麽便不言自明了）
正當伊麗莎白準備回答時。
哐啷、哐啷，鍾被敲響。
在村外設置的傳送陣前，看守發來信號。
是有什麽人來了。
***
「傳令、傳令！」
在動搖擴散開來之前，首先響起一個粗獷的聲音。
看守直截了當地講出來訪者的情報。單純就是王都來的情報傳達員到了。見似乎不是異常事態，士兵們便不再過度緊張。但是，伊麗莎白踢了腳地麵，飛奔而起。
伊莎貝拉、珍妮，不知為何連維拉德也跟在後頭。
她們沿道路飛奔，路過一幢幢燃燒的建築物。不祥的預感令伊麗莎白胸口發悶。
（現在，三種族間通信頻繁）
王都的通信裝置前麵時刻都是滿員狀態，根本沒有餘力專程派遣文官來這種又不是重要據點的村落。換而言之，他們費這麽大功夫，應該是發生了某種相當重大的情況。
（就算不是這樣，那人可是在這種狀況下現身啊。不論是敵是
友都準沒好事！）
伊麗莎白等人到達包圍村落的粗製柵欄跟前。
她猛地止步，此時正好傳送陣在麵前化作圓筒狀的光壁，隨後光壁開裂破碎，化作閃亮的雨點落下，從裏麵出現一位身著絹絲長袍的男人。伊麗莎白對他的長相也有印象。
他本來身在作為臨時王都的地下陵墓中，負責搜索叛亂軍的通訊。
他發現了伊麗莎白，立刻上前。他腳步紮實，但麵色潮紅，滿是汗水。文官調整好呼吸後，大聲宣講
「報告！叛亂軍傳來了宣告的後續」
「喔？現在嗎！比我預料的要早一些嗎，雖說在後續又華麗地毀掉兩三個村子之後……正好中場休息呢。被直接表明意圖也不失為愉快。繼續講吧！」
維拉德合掌，激動地說道。這反應令人費解。再說，雖說他現在受條件約束下被釋放了，但終歸還是一名罪人，完全沒有直接下令的權限。
但是，他的態度太過理直氣壯，文官似乎混亂了，目光彷徨不定，不知如何是好。伊莎貝拉看不下去了，擺擺手催促他繼續往下將。
文官挺直身板，深深低下頭。
「抱歉，我重新開始細說」
「嗯，有勞」
「以下是宣告內容。『你們高高在上地享受著安寧，卻不思幫助疾苦之人，傲慢地犯下種種惡行。因此，我們要砍下罪人的腦袋，讓血流成河，讓屍體堆成山，將一切化為灰燼。直至我們勝利或敗北的那天，我們會竭盡所能一直殺戮下去。但是，諸位若要乞求寬恕……』」
流暢的講述到一半突然中斷。文官開始劇烈咳嗽。
看來是煙嗆進了氣管。
維拉德無奈地聳聳肩。伊莎貝拉用眼神示意他收斂鄙夷的態度。同樣在聳肩的珍妮連忙把肩膀收了回去，偷偷端正好姿勢。
吵鬧中，伊麗莎白兀自顰眉。她察覺到一件事。
文官雖然在猛烈咳嗽，但同時也在偷看自己。他的目光就像在問自己，繼續說下去真的沒問題嗎？
（還包含對餘不利的信息嗎？但為什麽要把這些告訴餘……嗯，這家夥）
伊麗莎白突然想起來，自己對這個文官有印象。但是，她本來對文官之流根本不感興趣，為什麽唯獨對他連名字都不知道卻能記住長相呢？
其中存在著理由。
那是以前在錄入有關瀨名棹人的口述記錄時的事。
在許多位執行人中，唯獨這位文官向『拷問姬』遞上蜂蜜湯等表示關懷。
這位文官曾說他的哥哥是聖騎士，參加過『最終決戰』的戰鬥。當時，他接著這樣說
『「本人能夠生還全拜〖狂王〗所賜。沒有他，所有人都難逃一死」。兄長一直念叨著這句話。所以幸存下來的人，理所應當對〖狂王〗想要守護的人致以敬意……哪怕那個人是〖拷問姬〗』
正因如此，文官現在猶豫了，害怕自己的報告會招惹到伊麗莎白。
伊麗莎白察覺到這些，還是回以銳利的眼神，催他快點講。
（這個白癡濫好人——根本不需要同情。帶火的箭都已經射過來了）
鉗口不語，無法令事態好轉。閉上眼睛，醜惡的劇目仍會繼續。
根本已經無路可逃了。
不論誰都一樣，包括『拷問姬』。
既然如此，就隻有抗爭，隻有戰鬥。
伊麗莎白懾人的眼神令文官屏住呼吸。他斂去表情，莊嚴地開口講道
「那就繼續了……叛亂軍告知了他們的要求。可以宣講吧？」
「嗯，對餘等但說無妨」
這次，伊麗莎白明確地發聲催促。文官點點頭，緩緩地調整好呼吸。
接著，他一口氣講了出來
「『若要停止斷罪，便獻上代價，獻上犧牲品，獻上活祭。我們要求以交出結晶化的〖狂王〗及其太太，還有〖拷問姬〗伊麗莎白·蕾·琺繆來換取你們的性命』」
空氣猛然擾動，在場的人們同時倒吸一口涼氣。
伊莎貝拉按住額頭，珍妮聳聳肩，維拉德冷笑了一聲。
伊麗莎白仍然沉默不語。這個回答並未出乎意料，不值得動搖。
（————但……）
同時，她痛徹地感受到。
此後，最大的敵人將是民眾。
這才是通告所掀起的最大威脅。