這是個紅色的房間。
四麵染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。
樸素的桌子上展開著棋盤。
盤麵上，幾枚棋子複雜詭異地蠢動著。
醜惡的消滅與出生還在不斷繼續。在數量形成的潮流中，處處可見民眾棋子遊行的模樣。在遠處，一部分化作了暴徒。但是，盤麵上還有兩枚正在製止的棋子。
兩枚不同陣營的棋子彼此麵對著麵。
雙方都是女性棋子。
一邊是人類頭像，另一邊是蜥蜴頭像。
棹人和小雛觀察著這兩枚棋子，但她們一動不動。雙方隻是開始談話了。盤麵上聽不到聲音，但棹人和小雛都知道是這樣。
那裏仿佛很近，卻比世界盡頭還要遙遠。
所以，什麽聲音也傳不過來。
即便如此，棹人和小雛還是直管豎著耳朵。
兩人默不作聲。因為，周圍非常安靜。
非常的
非常的
安靜。
***
「受難這個詞……我覺得與你更配喔？」
阿奎那的妻子平靜地開口說道。伊麗莎白眼睛眯了起來。
通常，亞人的年齡難以從外表來推測，但從她外表看上『並不年輕』。證據便是，她身上一片片閃耀著光輝的紅色鱗片。那些鱗片中有幾片已經變質，超越了原本材質的硬度，酷似『砂之女王』遺骸的變化。
這便是即使在第一級純血民中也擁有更加純正之血統的證據。
阿奎那叛變後，其妻子未被告知具體情況便被留了下來。但是，這位本應與事件無關的女性卻拒絕接受訊問。就算這樣，誰都沒能夠對這位女性強行逼供。
她血脈比自己的丈夫更純正，地位也更高。
也就是說，她在亞人的上流階層中都是少有之人，真正的貴人。
但麵對這樣的人，這回伊麗莎白這回卻投以直白的譏諷。
「不，這稱號就讓給你吧。如今，你丈夫成了『世界公敵』——叛變獸人與人類，投靠了混血種方麵。這是場愚蠢魯莽的賭博，可謂是拘泥於純血而做出愚蠢選擇」
「小小人類，別太自作聰明嘴上無德」
紅蜥蜴頭女性呢喃了一聲。
伊麗莎白一下子沒反應過來自己被說了什麽。
對方的聲音，就是如此溫潤風雅。
阿奎那妻子不忘身居高位之人的穩重，接著說道
「你也很清楚吧，『拷問姬』——教會的武器，可憐的罪人，『狂王』的戀人」
「嗯？有些地方令人在意，但您繼續」
「人類是『無自覺的排異主義者』，且鼠輩比比皆是。人類終有一天會驅逐其他種族。就算不叛變，到頭來結果還是一樣。既然如此，索性選擇救助人質，維持種族延續，這才是可貴的選擇。人類也有臉斷言這是愚蠢的選擇？簡直可笑」
亞人女性微笑起來。她的語氣猶如撫摸腦袋的手掌一般溫和，卻猶如割開肚子的匕首一般尖銳。她眯起金色的眼睛，問心無愧地斷言道
「沒錯，我為我丈夫感到自豪」
世界公敵的妻子，做出這樣的總結。
話到這裏就斷了。
沒有後續。
貴人再度背過臉去。伊麗莎白搖搖頭，靜靜地改變表情。
接著，『拷問姬』緩緩開口
「不，那種事，餘絲毫不感興趣」
「————！」
伊麗莎白自己也明白，這句話說得過分隨意，極其無禮。
阿奎那妻子再次轉過身來。
伊麗莎白伸出手，不等對方發出慘叫便掐住她鱗片包覆的喉嚨。
手指僅輕輕地頂在上麵，沒有施力。
相對的，伊麗莎白讓花瓣成圓形展開。阿奎那妻子驚訝地睜大雙眼。
亞人不熟悉魔法，但有些事還是很清楚的。
『拷問姬』乃是離不開鮮血、鎖鏈與花瓣繚繞的罪人。
切斷動脈，砍掉腦袋對她來說都形同兒戲。
就這麽摁著亞人女性的要害，伊麗莎白點點頭。
「你的憤怒也好，擔憂也好，都很對。『末日』也好，反叛也好，都是人類信仰導致的失控促成的。但是，你們同樣對混血種一貫采取排異態勢，拒絕他們的庇護請求。『誰都相信自己是對的』。這次的危機便來源於此」
「——你……」
「旁觀同樣有罪——但人類已經不值得相信，這件事餘承認」
「哎呀，重點部分倒是明白呢。既然如此……」
「但那些才根本無所謂」
伊麗莎白溫柔地微笑起來。此時，阿奎那妻子的表情頭一次緊繃起來。不知她直覺究竟好還是不好，尺度十分微妙。她總算是察覺到了。
『拷問姬』，正怒不可遏。
伊麗莎白維持著平靜的表情，堅定地說道
「餘，為瀨名·棹人感到自豪」
阿奎那妻子露出感到不可思議的神情。那個名字跟現在的話題毫無聯係，但對伊麗莎白而言卻無比重要。畢竟，她的正義是超越善惡，超越道理的。
「喂，你想過嗎？」
「想過、什麽」
「是誰守護了這個世界？是誰讓愚昧的羊兒們存活下來？是誰為此當了祭品？是你丈夫嗎？不會吧？」
——你們一個個……都少開玩笑好嗎？
憤怒令伊麗莎白之間顫動，但她手本身並未施力。
為避免傷到阿奎那妻子，『拷問姬』一直『非常小心翼翼』。
「你也好，你丈夫也罷——包括亞人的純血主義，混血種的悲歎，三種族的各種企圖，對餘來說都無所謂。餘啊，隻想著『盡量拯救大多數隻顧活命的蠢貨們，以及這個世界』……僅此而已」
「……這話，這想法不相當矛盾嗎？」
「是啊，當然啊。但是，曾有個人不憎恨，不哀歎，寬恕了一切醜陋。既然如此，餘也不許那樣——因為，餘發自肺腑為那個白癡感到自豪，愛著他」
話語自然零落。
嗯？伊麗莎白不解地歪了歪腦袋。她開始思考，反反複複地回味自己剛才說出的話。最終，她靜靜地領會到了。
確實是這樣。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
「伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·棹人」
瞬間，滾燙的淚珠順著伊麗莎白的臉頰滑落，但她沒有理會。
因為那種東西，對『拷問姬』來說……
終究毫不相稱。
***
「————所以，交代吧」
伊麗莎白就像什麽都沒發生過，命令對方。
貴婦人的金色雙眸，注視伊麗莎白。
對著在被留下的亞人中唯一還保持沉默之人，『拷問姬』淡然地繼續說道
「阿奎那·阿爾法貝德的夫人，你若因為懂得愛而選擇沉默，那就這樣也好。餘因為懂得愛，一定會把你撕碎」
「……你知道我是誰，敢這麽說話？」
「嗯，亞人一級純血民，貴族中的名門中人。對這樣的貴人嚴刑拷問是怎樣的行為不言自明。但是，你憑什麽這麽悠然自得？你才是把餘當什麽人了？背負罪業才叫『拷問姬』」
——餘不殺你，隻試試『你能承受到什麽地步』。
『拷問姬』毒辣地冷笑道，令紅色花瓣旋轉起來，同時明示一條活路
「在
此之前，你有什麽該說的，說出來就對了」
「——無禮之徒」
嗙，一個硬邦邦的聲音。伊麗莎白的手，被阿奎那妻子揮開了。
貴婦人的手指被花瓣割開淺淺的口子。『拷問姬』倒愣是順應對方無力的抵抗，消除了其餘的花瓣，也把手從鱗片包裹的喉嚨上拿開，靜靜地站在原地。
高傲的女性開始調整呼吸。
阿奎那妻子出色地按捺住恐懼，開口說道
「事先聲明」
「什麽？」
「我有自信，被折斷一根小指骨就能撬開我的嘴」
「該說得那麽優雅嗎……這話」
伊麗莎白露出想吐槽的目光。她身上自然而然出現的槽點實在太多了。
但不知為何，她歎了口氣，優雅地止住流血的指尖，調整好態度。
貴族階級的亞人再次直麵『拷問姬』，輕聲說道
「伊麗莎白·蕾·琺繆——你自稱『懂得愛』對吧？」
那又怎樣？伊麗莎白歪了歪腦袋。身為妻子又身為母親的女性，金色雙眸中頓時露出認真的光芒，完全沒把『拷問姬』當回事一般，大放厥詞
「『宣稱懂得愛的人，不會作踐他人的愛』。所以你給我發誓。丈夫他犯下滔天大罪，我不奢求能放過他。但是，在找到我孩子們的時候，不要拋棄他們」
「你這是……與其受刑交代，幹脆選擇交易的意思？出於對純血的固執？」
「不，是出於身為母親的愛。讓他們受傷……讓他們受傷這種事，我不能容忍」
——你明白的吧。
但是，阿奎那妻子又接續說道
「被反叛軍發現的『龍之墓場』內的純血保護區——我家長子夫婦生活的地點，連我也沒被告知。曾被混血種利用確定方位的商人、補給線路，也已經被抹消了……不論生命還是記錄。因此，要在那浩瀚沙漠中短時間內確認地點，恐怕相當困難。但是，從純血保護區的管理難度來考慮，那裏皆有可能潛伏著大量混血種……怎樣？你們不這麽認為嗎？」
「……的確沒錯。確認該地位置勢在必行。不過……你看著呆頭呆腦，倒挺敏銳啊。不像貴族階級的人啊」
「丈夫也是對我這點一見傾心呢……他在準備王宮的時候——沒透露具體細節，隻囑托了一件事」
阿奎那妻子緩緩繞到下方，用勸誘的目光看著伊麗莎白。她故弄玄虛地拋出誘餌，將手掌貼在自己胸前。
「你意下如何呢，伊麗莎白·蕾·琺繆？是答應同我交易，還是一番拷問讓我嗆著血來交代？」
亞人女性凜然問道，聲音中透著覺悟。她摸索著還能接受的抉擇，但不論那條路都艱難險阻。當叛徒的覺悟，她已經做好了。
伊麗莎白直爽地點點頭。
『拷問姬』也很清楚，涉及到種族問題的隱患還是別留最好。
「餘隻能口頭答應你，餘這人不擅長保護別人呢。但是，如果預測沒錯……餘就盡量把他們活著還回去。你看怎樣？」
「無妨。現在的我，不奢望更好的交涉結果——可是，我聽到過的『像樣的話』隻有一條。但願你明白我意思」
亞人一級純血民的高傲，非比尋常。
這在某種意義上很愚蠢，又時刻秉持優雅。
「『這樣下去，興許會演變成大戰。我本無意讓你們受到殃及。但萬一發覺到危險，你要和其他第一純血民團結在一起，緊緊依靠〖砂之女王〗，然後來到我們孩子們身邊』——這便是丈夫交代我的全部內容」
「緊緊依靠〖砂之女王〗——那屍體嗎？」
「不敬。這要是在我的國家，當處斬首」
阿奎那妻子作出警告，但伊麗莎白沒有理會。『拷問姬』皺緊了眉頭。阿奎那雖然是純血主義者，但絕非理想主義者。
這話本身，也具有微妙的具體性。
（……『砂之女王』的屍體還有聚落的位置情報？不，就算告知了上流階層的人，他們也難以迅速渡過沙漠。那麽，遺體上莫非有傳送裝置？但引爆的時候並沒有發生什麽）
伊麗莎白沉思起來，但她抬起頭，用揣摩的目光直直盯著阿奎那妻子。交涉已經完成，伊麗莎白擺擺手，讓她放心。
「……好了，不雅的公務到此結束了。餘要走了。打擾咯，阿奎那的夫人」
「莎緹絲巴麗娜」
「嗯？」
伊麗莎白不解地歪起腦袋。這個人類念起來會咬舌頭的發音，讓伊麗莎白感到困惑。阿奎那妻子把受傷的指尖放在嘴上，歎了口氣。
「哎，夠遲鈍。我的名字，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德。不是『受難的女性』，也不是『夫人』。既然你我相互盟誓，我就允許你記住這個名字」
「哦，是嗎……那就這樣吧，莎緹絲巴麗娜。另外，餘也有一事聲明」
「但說無妨」
莎緹絲巴麗娜優雅地催促。在她麵前，伊麗莎白交抱雙臂，對之前對方的評論——基本無關緊要，但唯有一處有必要訂正。
「的確，餘乃『拷問姬』，是教會的武器，是罪人。但餘並不可悲，更不是『狂王』的戀人——那家夥有妻室，而且是寵得要命的那種」
「哎呀，哎呀呀呀……這真得深表歉意了。是我口無遮攔啊」
——這可怎麽辦啊？莎緹絲巴麗娜輕輕捂住嘴。伊麗莎白到覺得無所謂，就是有點被誤解的感覺。於是，她旋踝離去，同時心裏想。
（——那是很久很久以前的故事。）
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界舍棄的罪人的故事。
他們度過的歲月，已無人知曉全貌。可就算這樣，罪人也沒當回事。
他們曾經在一起。
有這個事實，便已足夠。
「走了，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德」
「嗯，『拷問姬』，伊麗莎白·蕾·琺繆」
——但願，不要在『這個房間裏』再見麵。
『受難的女性們』的，愛著『世界公敵』的兩位女性，聲音重疊在一起。
她們就這樣像揮別朋友一般，分別了。
***
伊麗莎白離開了房間，從看門少年身旁走過。
少年一言不發地橫移一步，再次將門封上。
伊麗莎白走在白色的走廊上，邊走邊想。
（……拉·克裏斯托弗死後，向亞人王宮放飛過使魔，確認到對方戰力減少。愛麗絲、劉易斯消失後，那裏不久被再度鎮壓，但……反叛者大部分帶著『惡魔之子的孩子』，和亞人族一起轉移了）
正如莎緹絲巴麗娜所指出的，尚未掌握反叛軍的根據地，究竟是不是純血種的聚落也不清楚。但很令人在意的是，位置情報仍被嚴格地掩蓋掉。必須重新調查『砂之女王』。
正在伊麗莎白得出結論之時。
「伊麗莎白閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，噢，嚇餘一跳……這不是琉特嗎？差點以為『肉老板』複活了。於是怎麽了？你竟然跑到這裏來……是發生什麽情況了嗎？」
伊麗莎白愣愣地眨了眨眼，注視著撲到自己麵前的狼頭獸人。他是治安維持部隊副隊長——伊麗莎白的部下，琉特。
琉特垂下比人類要長的舌頭調整著呼吸，那身紅毛自內向外膨起，尾巴也變得很粗，指向半空。沒過多久，他耳朵誇張地動了起來。
這樣子怎麽看都不尋常。
可能是襲擊，可能是嚴重的民眾暴亂，又或是兩者兼有。
伊麗莎白警覺地眯起眼睛，但事情似乎不對。琉特像在猶豫著什麽，搖了搖頭，目光彷徨了一番，然後動了動鼻子，隨後不曾想突然大聲喊起來
「誒，直說得了！我，乃治安維持部隊第一部下，瀨名·棹人閣下的朋友！不管對世界來說正不正確，對這種事我都不能坐視不理！」
「瀨名·棹人？等等，棹人他怎麽了？」
這件事另當別論，現在顧不上保持冷靜了。伊麗莎白上前一步，這樣問道。
看到隊長的反應，琉特似乎反而頭腦冷靜了下來。他挺直腰背，規規矩矩地講了出來
「方才，在我負責警衛的三種族會議中，各地群眾的抗議行動被提上議題。王都的遊行雖然暫時平息下來，但地方民眾變成暴徒，造成大量犧牲。同時，反叛軍的襲擊弄得人心惶惶。因此，會上做出一個結論」
琉特深吸一口氣，但在他脫口而出之前，伊麗莎白便明白結果。
「『神』與『惡魔』的容器，斷然不能交出。取而代之……」
——在民眾的要求變得不能抗拒之前，破壞瀨名·棹人的結晶。
「……原來如此，是個妥善的決斷呢」
伊麗莎白簡潔地念出感想。聽到這淡漠的回答，琉特準備大叫什麽。但一看到伊麗莎白就像在說「這樣也好」的表情後，又立刻沉默了。
伊麗莎白自然難以知道自己此刻的表情。那終歸無所謂。她隻是緩緩地閉上眼睛。
伊麗莎白·蕾·琺繆，心想。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·棹人。
所以，世界若是要背叛他，
她唯有背叛世界。
『拷問姬的記錄』開頭摘選
———————————————————————————————
這是，很久很久以前的故事。
有個被人類殘忍殺害的少年，和一個殘忍殺死人類的怪物。
那也是個被父母拋棄的孩子，和一個世界舍棄的罪人。
他們共度的歲月，已無人知曉全貌。
但那段歲月，殊不知……竟相當吵鬧。
「難、……吃死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎，還以為這次能拿個惋惜獎呢」
棹人掛著命中額頭的叉子，悠哉地發出感慨。
『拷問姬』還在生氣，但棹人危機意識不足。
在小雛的偶然到來之前，他們基本都是這個狀態。
對食物方麵，伊麗莎白是真心悲歎。
但棹人覺得也就那樣，沒當回事。
他也沒想過提高廚藝，著實是個對主人不敬的男人。
是的，瀨名棹人真的是個愚鈍的仆從。
「泡茶的方法，我之前倒是練習過喔？要不要泡一杯？」
「你這家夥，管那種酸不拉幾還莫名發苦的汁液叫茶……？」
「我去把肉烤上，拿酒過來」
「還算靠譜，但你這家夥未免放棄得太快了吧？真來氣」
兩人的日常就是這種感覺。
重複一遍，那段歲月已然無人知曉。
如今，『狂王』是神話中的人物。他是『英雄』。
強大聰慧，不知痛楚為何物的生物。
羊兒們天真無邪地漸漸粉飾，他便被捧成傳說。
反正都要加工，何不更加貼近理想。
但是，他們二人曾在一起。
在那段陰暗淒慘的日子裏，有時吵吵鬧鬧，傻裏傻氣。
這的確是是永恒不變的記憶。
已然，不為任何人所知曉的，故事。
四麵染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。
樸素的桌子上展開著棋盤。
盤麵上，幾枚棋子複雜詭異地蠢動著。
醜惡的消滅與出生還在不斷繼續。在數量形成的潮流中，處處可見民眾棋子遊行的模樣。在遠處，一部分化作了暴徒。但是，盤麵上還有兩枚正在製止的棋子。
兩枚不同陣營的棋子彼此麵對著麵。
雙方都是女性棋子。
一邊是人類頭像，另一邊是蜥蜴頭像。
棹人和小雛觀察著這兩枚棋子，但她們一動不動。雙方隻是開始談話了。盤麵上聽不到聲音，但棹人和小雛都知道是這樣。
那裏仿佛很近，卻比世界盡頭還要遙遠。
所以，什麽聲音也傳不過來。
即便如此，棹人和小雛還是直管豎著耳朵。
兩人默不作聲。因為，周圍非常安靜。
非常的
非常的
安靜。
***
「受難這個詞……我覺得與你更配喔？」
阿奎那的妻子平靜地開口說道。伊麗莎白眼睛眯了起來。
通常，亞人的年齡難以從外表來推測，但從她外表看上『並不年輕』。證據便是，她身上一片片閃耀著光輝的紅色鱗片。那些鱗片中有幾片已經變質，超越了原本材質的硬度，酷似『砂之女王』遺骸的變化。
這便是即使在第一級純血民中也擁有更加純正之血統的證據。
阿奎那叛變後，其妻子未被告知具體情況便被留了下來。但是，這位本應與事件無關的女性卻拒絕接受訊問。就算這樣，誰都沒能夠對這位女性強行逼供。
她血脈比自己的丈夫更純正，地位也更高。
也就是說，她在亞人的上流階層中都是少有之人，真正的貴人。
但麵對這樣的人，這回伊麗莎白這回卻投以直白的譏諷。
「不，這稱號就讓給你吧。如今，你丈夫成了『世界公敵』——叛變獸人與人類，投靠了混血種方麵。這是場愚蠢魯莽的賭博，可謂是拘泥於純血而做出愚蠢選擇」
「小小人類，別太自作聰明嘴上無德」
紅蜥蜴頭女性呢喃了一聲。
伊麗莎白一下子沒反應過來自己被說了什麽。
對方的聲音，就是如此溫潤風雅。
阿奎那妻子不忘身居高位之人的穩重，接著說道
「你也很清楚吧，『拷問姬』——教會的武器，可憐的罪人，『狂王』的戀人」
「嗯？有些地方令人在意，但您繼續」
「人類是『無自覺的排異主義者』，且鼠輩比比皆是。人類終有一天會驅逐其他種族。就算不叛變，到頭來結果還是一樣。既然如此，索性選擇救助人質，維持種族延續，這才是可貴的選擇。人類也有臉斷言這是愚蠢的選擇？簡直可笑」
亞人女性微笑起來。她的語氣猶如撫摸腦袋的手掌一般溫和，卻猶如割開肚子的匕首一般尖銳。她眯起金色的眼睛，問心無愧地斷言道
「沒錯，我為我丈夫感到自豪」
世界公敵的妻子，做出這樣的總結。
話到這裏就斷了。
沒有後續。
貴人再度背過臉去。伊麗莎白搖搖頭，靜靜地改變表情。
接著，『拷問姬』緩緩開口
「不，那種事，餘絲毫不感興趣」
「————！」
伊麗莎白自己也明白，這句話說得過分隨意，極其無禮。
阿奎那妻子再次轉過身來。
伊麗莎白伸出手，不等對方發出慘叫便掐住她鱗片包覆的喉嚨。
手指僅輕輕地頂在上麵，沒有施力。
相對的，伊麗莎白讓花瓣成圓形展開。阿奎那妻子驚訝地睜大雙眼。
亞人不熟悉魔法，但有些事還是很清楚的。
『拷問姬』乃是離不開鮮血、鎖鏈與花瓣繚繞的罪人。
切斷動脈，砍掉腦袋對她來說都形同兒戲。
就這麽摁著亞人女性的要害，伊麗莎白點點頭。
「你的憤怒也好，擔憂也好，都很對。『末日』也好，反叛也好，都是人類信仰導致的失控促成的。但是，你們同樣對混血種一貫采取排異態勢，拒絕他們的庇護請求。『誰都相信自己是對的』。這次的危機便來源於此」
「——你……」
「旁觀同樣有罪——但人類已經不值得相信，這件事餘承認」
「哎呀，重點部分倒是明白呢。既然如此……」
「但那些才根本無所謂」
伊麗莎白溫柔地微笑起來。此時，阿奎那妻子的表情頭一次緊繃起來。不知她直覺究竟好還是不好，尺度十分微妙。她總算是察覺到了。
『拷問姬』，正怒不可遏。
伊麗莎白維持著平靜的表情，堅定地說道
「餘，為瀨名·棹人感到自豪」
阿奎那妻子露出感到不可思議的神情。那個名字跟現在的話題毫無聯係，但對伊麗莎白而言卻無比重要。畢竟，她的正義是超越善惡，超越道理的。
「喂，你想過嗎？」
「想過、什麽」
「是誰守護了這個世界？是誰讓愚昧的羊兒們存活下來？是誰為此當了祭品？是你丈夫嗎？不會吧？」
——你們一個個……都少開玩笑好嗎？
憤怒令伊麗莎白之間顫動，但她手本身並未施力。
為避免傷到阿奎那妻子，『拷問姬』一直『非常小心翼翼』。
「你也好，你丈夫也罷——包括亞人的純血主義，混血種的悲歎，三種族的各種企圖，對餘來說都無所謂。餘啊，隻想著『盡量拯救大多數隻顧活命的蠢貨們，以及這個世界』……僅此而已」
「……這話，這想法不相當矛盾嗎？」
「是啊，當然啊。但是，曾有個人不憎恨，不哀歎，寬恕了一切醜陋。既然如此，餘也不許那樣——因為，餘發自肺腑為那個白癡感到自豪，愛著他」
話語自然零落。
嗯？伊麗莎白不解地歪了歪腦袋。她開始思考，反反複複地回味自己剛才說出的話。最終，她靜靜地領會到了。
確實是這樣。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
「伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·棹人」
瞬間，滾燙的淚珠順著伊麗莎白的臉頰滑落，但她沒有理會。
因為那種東西，對『拷問姬』來說……
終究毫不相稱。
***
「————所以，交代吧」
伊麗莎白就像什麽都沒發生過，命令對方。
貴婦人的金色雙眸，注視伊麗莎白。
對著在被留下的亞人中唯一還保持沉默之人，『拷問姬』淡然地繼續說道
「阿奎那·阿爾法貝德的夫人，你若因為懂得愛而選擇沉默，那就這樣也好。餘因為懂得愛，一定會把你撕碎」
「……你知道我是誰，敢這麽說話？」
「嗯，亞人一級純血民，貴族中的名門中人。對這樣的貴人嚴刑拷問是怎樣的行為不言自明。但是，你憑什麽這麽悠然自得？你才是把餘當什麽人了？背負罪業才叫『拷問姬』」
——餘不殺你，隻試試『你能承受到什麽地步』。
『拷問姬』毒辣地冷笑道，令紅色花瓣旋轉起來，同時明示一條活路
「在
此之前，你有什麽該說的，說出來就對了」
「——無禮之徒」
嗙，一個硬邦邦的聲音。伊麗莎白的手，被阿奎那妻子揮開了。
貴婦人的手指被花瓣割開淺淺的口子。『拷問姬』倒愣是順應對方無力的抵抗，消除了其餘的花瓣，也把手從鱗片包裹的喉嚨上拿開，靜靜地站在原地。
高傲的女性開始調整呼吸。
阿奎那妻子出色地按捺住恐懼，開口說道
「事先聲明」
「什麽？」
「我有自信，被折斷一根小指骨就能撬開我的嘴」
「該說得那麽優雅嗎……這話」
伊麗莎白露出想吐槽的目光。她身上自然而然出現的槽點實在太多了。
但不知為何，她歎了口氣，優雅地止住流血的指尖，調整好態度。
貴族階級的亞人再次直麵『拷問姬』，輕聲說道
「伊麗莎白·蕾·琺繆——你自稱『懂得愛』對吧？」
那又怎樣？伊麗莎白歪了歪腦袋。身為妻子又身為母親的女性，金色雙眸中頓時露出認真的光芒，完全沒把『拷問姬』當回事一般，大放厥詞
「『宣稱懂得愛的人，不會作踐他人的愛』。所以你給我發誓。丈夫他犯下滔天大罪，我不奢求能放過他。但是，在找到我孩子們的時候，不要拋棄他們」
「你這是……與其受刑交代，幹脆選擇交易的意思？出於對純血的固執？」
「不，是出於身為母親的愛。讓他們受傷……讓他們受傷這種事，我不能容忍」
——你明白的吧。
但是，阿奎那妻子又接續說道
「被反叛軍發現的『龍之墓場』內的純血保護區——我家長子夫婦生活的地點，連我也沒被告知。曾被混血種利用確定方位的商人、補給線路，也已經被抹消了……不論生命還是記錄。因此，要在那浩瀚沙漠中短時間內確認地點，恐怕相當困難。但是，從純血保護區的管理難度來考慮，那裏皆有可能潛伏著大量混血種……怎樣？你們不這麽認為嗎？」
「……的確沒錯。確認該地位置勢在必行。不過……你看著呆頭呆腦，倒挺敏銳啊。不像貴族階級的人啊」
「丈夫也是對我這點一見傾心呢……他在準備王宮的時候——沒透露具體細節，隻囑托了一件事」
阿奎那妻子緩緩繞到下方，用勸誘的目光看著伊麗莎白。她故弄玄虛地拋出誘餌，將手掌貼在自己胸前。
「你意下如何呢，伊麗莎白·蕾·琺繆？是答應同我交易，還是一番拷問讓我嗆著血來交代？」
亞人女性凜然問道，聲音中透著覺悟。她摸索著還能接受的抉擇，但不論那條路都艱難險阻。當叛徒的覺悟，她已經做好了。
伊麗莎白直爽地點點頭。
『拷問姬』也很清楚，涉及到種族問題的隱患還是別留最好。
「餘隻能口頭答應你，餘這人不擅長保護別人呢。但是，如果預測沒錯……餘就盡量把他們活著還回去。你看怎樣？」
「無妨。現在的我，不奢望更好的交涉結果——可是，我聽到過的『像樣的話』隻有一條。但願你明白我意思」
亞人一級純血民的高傲，非比尋常。
這在某種意義上很愚蠢，又時刻秉持優雅。
「『這樣下去，興許會演變成大戰。我本無意讓你們受到殃及。但萬一發覺到危險，你要和其他第一純血民團結在一起，緊緊依靠〖砂之女王〗，然後來到我們孩子們身邊』——這便是丈夫交代我的全部內容」
「緊緊依靠〖砂之女王〗——那屍體嗎？」
「不敬。這要是在我的國家，當處斬首」
阿奎那妻子作出警告，但伊麗莎白沒有理會。『拷問姬』皺緊了眉頭。阿奎那雖然是純血主義者，但絕非理想主義者。
這話本身，也具有微妙的具體性。
（……『砂之女王』的屍體還有聚落的位置情報？不，就算告知了上流階層的人，他們也難以迅速渡過沙漠。那麽，遺體上莫非有傳送裝置？但引爆的時候並沒有發生什麽）
伊麗莎白沉思起來，但她抬起頭，用揣摩的目光直直盯著阿奎那妻子。交涉已經完成，伊麗莎白擺擺手，讓她放心。
「……好了，不雅的公務到此結束了。餘要走了。打擾咯，阿奎那的夫人」
「莎緹絲巴麗娜」
「嗯？」
伊麗莎白不解地歪起腦袋。這個人類念起來會咬舌頭的發音，讓伊麗莎白感到困惑。阿奎那妻子把受傷的指尖放在嘴上，歎了口氣。
「哎，夠遲鈍。我的名字，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德。不是『受難的女性』，也不是『夫人』。既然你我相互盟誓，我就允許你記住這個名字」
「哦，是嗎……那就這樣吧，莎緹絲巴麗娜。另外，餘也有一事聲明」
「但說無妨」
莎緹絲巴麗娜優雅地催促。在她麵前，伊麗莎白交抱雙臂，對之前對方的評論——基本無關緊要，但唯有一處有必要訂正。
「的確，餘乃『拷問姬』，是教會的武器，是罪人。但餘並不可悲，更不是『狂王』的戀人——那家夥有妻室，而且是寵得要命的那種」
「哎呀，哎呀呀呀……這真得深表歉意了。是我口無遮攔啊」
——這可怎麽辦啊？莎緹絲巴麗娜輕輕捂住嘴。伊麗莎白到覺得無所謂，就是有點被誤解的感覺。於是，她旋踝離去，同時心裏想。
（——那是很久很久以前的故事。）
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界舍棄的罪人的故事。
他們度過的歲月，已無人知曉全貌。可就算這樣，罪人也沒當回事。
他們曾經在一起。
有這個事實，便已足夠。
「走了，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德」
「嗯，『拷問姬』，伊麗莎白·蕾·琺繆」
——但願，不要在『這個房間裏』再見麵。
『受難的女性們』的，愛著『世界公敵』的兩位女性，聲音重疊在一起。
她們就這樣像揮別朋友一般，分別了。
***
伊麗莎白離開了房間，從看門少年身旁走過。
少年一言不發地橫移一步，再次將門封上。
伊麗莎白走在白色的走廊上，邊走邊想。
（……拉·克裏斯托弗死後，向亞人王宮放飛過使魔，確認到對方戰力減少。愛麗絲、劉易斯消失後，那裏不久被再度鎮壓，但……反叛者大部分帶著『惡魔之子的孩子』，和亞人族一起轉移了）
正如莎緹絲巴麗娜所指出的，尚未掌握反叛軍的根據地，究竟是不是純血種的聚落也不清楚。但很令人在意的是，位置情報仍被嚴格地掩蓋掉。必須重新調查『砂之女王』。
正在伊麗莎白得出結論之時。
「伊麗莎白閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，噢，嚇餘一跳……這不是琉特嗎？差點以為『肉老板』複活了。於是怎麽了？你竟然跑到這裏來……是發生什麽情況了嗎？」
伊麗莎白愣愣地眨了眨眼，注視著撲到自己麵前的狼頭獸人。他是治安維持部隊副隊長——伊麗莎白的部下，琉特。
琉特垂下比人類要長的舌頭調整著呼吸，那身紅毛自內向外膨起，尾巴也變得很粗，指向半空。沒過多久，他耳朵誇張地動了起來。
這樣子怎麽看都不尋常。
可能是襲擊，可能是嚴重的民眾暴亂，又或是兩者兼有。
伊麗莎白警覺地眯起眼睛，但事情似乎不對。琉特像在猶豫著什麽，搖了搖頭，目光彷徨了一番，然後動了動鼻子，隨後不曾想突然大聲喊起來
「誒，直說得了！我，乃治安維持部隊第一部下，瀨名·棹人閣下的朋友！不管對世界來說正不正確，對這種事我都不能坐視不理！」
「瀨名·棹人？等等，棹人他怎麽了？」
這件事另當別論，現在顧不上保持冷靜了。伊麗莎白上前一步，這樣問道。
看到隊長的反應，琉特似乎反而頭腦冷靜了下來。他挺直腰背，規規矩矩地講了出來
「方才，在我負責警衛的三種族會議中，各地群眾的抗議行動被提上議題。王都的遊行雖然暫時平息下來，但地方民眾變成暴徒，造成大量犧牲。同時，反叛軍的襲擊弄得人心惶惶。因此，會上做出一個結論」
琉特深吸一口氣，但在他脫口而出之前，伊麗莎白便明白結果。
「『神』與『惡魔』的容器，斷然不能交出。取而代之……」
——在民眾的要求變得不能抗拒之前，破壞瀨名·棹人的結晶。
「……原來如此，是個妥善的決斷呢」
伊麗莎白簡潔地念出感想。聽到這淡漠的回答，琉特準備大叫什麽。但一看到伊麗莎白就像在說「這樣也好」的表情後，又立刻沉默了。
伊麗莎白自然難以知道自己此刻的表情。那終歸無所謂。她隻是緩緩地閉上眼睛。
伊麗莎白·蕾·琺繆，心想。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·棹人。
所以，世界若是要背叛他，
她唯有背叛世界。
『拷問姬的記錄』開頭摘選
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這是，很久很久以前的故事。
有個被人類殘忍殺害的少年，和一個殘忍殺死人類的怪物。
那也是個被父母拋棄的孩子，和一個世界舍棄的罪人。
他們共度的歲月，已無人知曉全貌。
但那段歲月，殊不知……竟相當吵鬧。
「難、……吃死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎，還以為這次能拿個惋惜獎呢」
棹人掛著命中額頭的叉子，悠哉地發出感慨。
『拷問姬』還在生氣，但棹人危機意識不足。
在小雛的偶然到來之前，他們基本都是這個狀態。
對食物方麵，伊麗莎白是真心悲歎。
但棹人覺得也就那樣，沒當回事。
他也沒想過提高廚藝，著實是個對主人不敬的男人。
是的，瀨名棹人真的是個愚鈍的仆從。
「泡茶的方法，我之前倒是練習過喔？要不要泡一杯？」
「你這家夥，管那種酸不拉幾還莫名發苦的汁液叫茶……？」
「我去把肉烤上，拿酒過來」
「還算靠譜，但你這家夥未免放棄得太快了吧？真來氣」
兩人的日常就是這種感覺。
重複一遍，那段歲月已然無人知曉。
如今，『狂王』是神話中的人物。他是『英雄』。
強大聰慧，不知痛楚為何物的生物。
羊兒們天真無邪地漸漸粉飾，他便被捧成傳說。
反正都要加工，何不更加貼近理想。
但是，他們二人曾在一起。
在那段陰暗淒慘的日子裏，有時吵吵鬧鬧，傻裏傻氣。
這的確是是永恒不變的記憶。
已然，不為任何人所知曉的，故事。