總之，無論出於何種理由，私家偵探鵜飼杜夫接下了委托，調查三個人。這是項相當辛苦的任務。如果由三名調查員分別調查，也許算不了什麽，但這間小小的偵探事務所做不到這種事，這是現狀。畢竟鵜飼杜夫偵探事務所，是個鵜飼獨自經營的個人事務所。
因此，這裏基本上沒有分工合作的概念，就算有，也隻是找個合適人選，臨時交付任務。所謂的“合適人選”，之前是金藏，現在則是戶村流平。就這樣，鵜飼想把一些工作，外包給流平，但是天不從人願——
更正，是房東不從人願。
房東說：“所謂的外包，就是把難得接到的工作，轉給別人吧？絕對不行！難得接到三件委托，三件都要由你負責。十乘寺老爺子是富翁，在支付報酬與成本費用時肯定會多給一點，這樣就能開啟你的還債之路。”
“慢著，理論上說，是這樣的沒錯。可是工作有三個，身體隻有一個……”
“胡亂外包是自殺行為！給我好——好記住這一點。”
接著，朱美以略微溫柔的態度，追加了一句話。
“總之，送佛送到西，我也稍微幫幫你吧。”
接下來約一個月的時間裏，鵜飼都在應付這場嚴苛的戰鬥。沒有人知道這段時間他是如何度過每一天的，也沒人想知道。
就這樣，來到了五月一日。對這件事一無所知，久違地來到鵜飼事務所的戶村流平，看到憔悴至極的偵探不禁愕然，到底發生了什麽事？記得最後一次見到鵜飼，是發現金藏屍體的那一天，也就是三月下旬。這一個多月裏，鵜飼身上究竟發生了什麽事？流平迅速掃視事務所內的狀況。
各種文件散落一地，手冊與筆記本四處攤開著，桌上的文字處理機沒關機，揉皺的紙團到處都是，感覺像是在趕工整理資料。哦哦，難道這是……
“鵜、鵜飼先生，莫非你是在工作？！”
“呼，呼呼呼呼呼呼呼呼……”鵜飼說出無數個“呼”之後抬起頭，“嗯，沒錯，這一個月的奮戰，我甚至沒辦法用這顆疲憊的大腦，想出正確的話語形容。總之，就是盯梢又盯梢、跟蹤又跟蹤、查訪又查訪，然後是竊聽又竊聽、熬夜又熬夜，不記得想放棄多少次了，但我還是完成了三件征信委托。你、你看！這就是報告書！”
“咦？”流平驚訝地微微後退，“征信委托，而且有三件？您親自處理？您不是很討厭這種委托嗎？為什麽？”
“因為這個人，讓我暫時不能挑選工作。”
忽然響起一個年輕女性的聲音，流平從未在這間事務所裏，聽到這個聲音，他嚇得跳了起來，轉過身去。不知何時，通往廚房的入口旁邊站著一名女性，是個年約二十四五歲的美女。光是這樣就夠令流平驚訝的了，更驚訝的是，他對這位女性的長相有印象。
“記、記得你之前在白波莊——”
“沒錯。”
“弄壞了摩托車——”
“我那是在‘修理’！”
“修好了？”
“壞了！”
她的表情因懊悔而扭曲，不過扭曲的臉蛋也很標致。美女的好處真多。
“總之，我是二宮朱美。”她自報姓名，“你就是自稱‘名偵探的徒弟’的戶村流平吧？果然和你師傅很像，比方說，消遣美女的惡趣味。”
“我確實是戶村流平，不過‘名偵探的徒弟’是誰？”
“還能是誰，不就是你？”
“是嗎？這麽說來，好像曾經有人這麽稱呼我……”
以流平的記憶力，一個月前的事情，早就全部埋葬在遺忘的角落了，他的記憶力隻到這種程度。
“算了，這種事不重要。”
非常健忘，且忘掉就不會執著，這是流平的特性。但他旁邊的某人無法不執著，那就是鵜飼杜夫。
“開、開什麽玩笑——啊啊啊啊！”鵜飼撲向流平，揪住他的衣領大喊，“你在十乘寺家的老爺子麵前自稱‘名偵探的徒弟’，對吧？！那個老爺子因此委托我三件工作，托、托、托他的福，我這個月盯梢又盯梢、跟蹤又跟蹤，嗚嗚……”
“呃，知道了、知道了，你也用不著哭吧？”
“嗚嗚，竊聽又竊聽、熬夜又熬夜……啊啊，好困。”
落淚的鵜飼講到這裏，又回想起自己的睡眠不足，於是忽然收起憤怒，慢吞吞地走向會客庁，像個玩具機器人般，筆直地倒在沙發上。
“抱歉，讓我睡一小時就好。然後就——準備——出發——到——鳥——之——岬……”
鵜飼說到這裏終於沒電了，再來，就隻聽得到偵探熟睡時的呼呼吸聲。沒見過鵜飼如此疲憊的流平，由於沒有其他人能問，便先向二宮朱美打聽。
“鵜飼先生為什麽這麽拚命？他平常明明不工作的……”
“因為他欠著房租。”
“這樣啊，欠了多少？”
“十二個月的。”
“嗚哇！十二個月的，那不就是幾乎一年份了？”
“唔，是啊。”二宮朱美困惑地搔搔頭，“不是‘幾乎’，是‘整整一年份’，不過跟你們師徒怎麽講都沒用吧。”
大約一小時後，鵜飼杜夫與戶村流平這對“怎麽講都沒用”的師徒坐上車，離開市區，輕快地前往馬背海岸。
季節是春天，天氣是晴天，風是微風，車是雷諾。一切完美，唯獨“開車送睡眠不足的偵探，前往鳥之岬的十乘寺莊園”這出行目的不太亮眼。不過，流平依舊覺得這是趟舒適的兜風之旅。
“帶朱美小姐一起去不好嗎？”操縱著方向盤的流平，對副駕駛座上的鵜飼說，“她是‘二號徒弟’吧？至少在十乘寺家老爺子麵前是這樣，那就沒問題吧？”
“‘二號徒弟’是我隨口胡謅的，我不可能帶她去。”
“但她確實幫忙製作了這次的報告，對吧？比方說複印、打字和整理資料。”
“是啊。”鵜飼在副駕駛座上微微點頭，“你真清楚啊，你怎麽會知道？”
“鵜飼先生睡著的時候，我從她那裏得知了事情的經過。”
流平造訪鵜飼事務所時，朱美也在，兩人的合作關係顯而易見，不隻是房東與房客。如果她真的盡了助手的職責，就應該有資格前往十乘寺莊園，而且能為兜風之旅增色。
“但還是不行。絕對不行。”
“為什麽？”
其中究竟有何種隱情？流平緊張起來。
“要是那樣，她就會發現停車場裏的這輛罕見進口車，是我的。”
原來如此，是這麽回事啊，流平放鬆下來。
“這件事絕對要避免。你仔細想想，我欠下一百二十萬圓房租沒繳，背地裏卻開著雷諾到處跑，要是她知道這件事……啊啊，好恐怖。”
“她大概會轟你出去吧。”
“恐怕會這樣。換句話說，這是鵜飼事務所生死存亡的關鍵時刻，是會不會流落街頭的緊要關頭。”
“別買雷諾不就好了？”
“這種可能我可從沒想過。”
竟然從沒想過這種可能，流平覺得偵探有些缺乏常識，或者應該說，缺乏危機意識，恐怕容易重蹈覆轍。
載著兩人的雷諾，在馬背海岸沿岸奔馳。前方就是抬頭鳥形狀的海角，十乘寺莊園就在眼前。
“那裏就是鳥之岬。”
“唔，真搞不懂，有錢人為什麽要把家蓋在那種海角前端。唉，不管了，鳥之岬……這名字取得真直接。”
偵探抱怨著海角名稱時，車子已轉進小路，開始朝海角前端爬坡。接著穿越小森林裏的單行道，抵達十乘寺莊園的正門。
上次造訪時緊閉的門，今天不知為何完全開啟，也沒人守門，門戶大開到令人擔心，是否會進小偷的地步。不過偏遠地區的莊園大概都這樣吧。流平未經任何人許可，擅自把車子開進大門，直接前往停車場，就在他停好車，準備下車時……
“啊，等一下。”鵜飼似乎察覺到一件重要的事情，叫住了流平，“你在這裏變個裝，然後再下車。”
“變裝？為什麽？”
“住在這裏的人見過你吧？而且把你當成‘名偵探的徒弟’，所以看到我們一起出現，輕易就能推測出我是‘名偵探’。但是，除非在委托人麵前，否則，偵探一定要偽裝成普通人。明白了吧？就是這麽回事。”
“原來如此。”這種說法姑且能接受，“但我沒有變裝道具啊？”
“不用擔心，我有。”
說完，鵜飼從後座拉來一個包遞給流平。流平打開包一看，裏麵真是什麽都有：眼鏡、假胡子、假鼻子、假發、帽子、飾品、化妝品，等等。有這些道具，想即興演一出短劇都肯定沒問題。流平戴上無度數眼鏡和鴨舌帽（說到偵探，果然應該是這兩樣），完成變裝。
總算下了車，停車場裏已經停了五輛自用車。除了兩輛黑頭車，另外三輛怎麽看，都不像是十乘寺家的車。雖然都是值得注目的進口車，但無論車種、顏色，還是年份，都各不相同。
“總覺得今天訪客好多啊。”
“唔，啊啊……”鵜飼斜眼看著停車場裏的三輛進口車，“是櫻小姐的夫婿候選人，看來三人都到了。哦對，剛好是黃金周假期，他們會齊聚於十乘寺莊園也不奇怪。”
“你怎麽知道是那三個人？”
“當然知道，我這個月都在密切關注他們，他們三人的車牌號碼我都能背下來了。”
鵜飼把手搭在車頂，迅速進行說明。
“有一輛銀色的福特，對吧？那是神崎隆二這位少爺的車，他父親是神崎隆太郎，知道嗎？在烏賊川市漁會，擔任了兩屆會長，然後成功參選市議員。是傳聞今後要進軍國會，競選議員的傳奇人物。隆二是他的二兒子，二十五歲，雖然留級一年、重考一年，但吃過苦頭之後，還是考上了東京的一流大學。去年回到這裏，靠家長門路進入烏賊川信用金庫——這名字聽起來就沒什麽信用——任職。不過，是否在認真工作還有待商榷。老實說，他其實更想拿家裏的錢玩樂吧，實際上，他的家長也確實提供了不少金援，否則在信用金庫，僅工作了一年的年輕人，不可能開著福特到處跑。”
“哇！”
“然後有一輛黃色的保時捷，對吧？那是升村光二郎這位少爺的車，你知道連鎖居酒屋‘升村’吧？自從在烏賊川市開設第一家店，就以價格便宜、地段便利、與宣傳巧妙作為武器，不斷擴增店麵，現在有六家店，接下來，似乎要進軍新橫濱，稱霸關東應該不是夢想。升村光二郎是升村家的二兒子，現年二十六歲，大學畢業後就進入家族企業，以二兒子的身份立刻接手一家店，並讓這家店的業績突飛猛進。他似乎很有生意頭腦，不過他大哥同樣優秀，所以光二郎立場很微妙。”
“哦！”
“最後是一輛紅色的福斯，對吧？那是田野上秀樹這位少爺的車。這位你肯定知道，烏賊川市立大學裏，有個叫田野上秀彥的經濟學教授，對吧？你不知道？真是的，那你肯定也不知道教授的長相和名字了……他是下一屆的校長候選人。這位田野上教授的三兒子，就是田野上秀樹，現年二十七歲，在三人之中年紀最大，畢業於大阪的經濟研究所，現在是烏賊川市立大學經濟學係的講師。你應該不知道，他在經濟學係是很受歡迎的講師。不過，他並不想和父親一樣成為學者，感覺像是經濟不景氣，畢業後難找工作，才利用家長的關係，爭取到大學講師這項工作的。”
“這樣啊。”
“現在，又有了一輛青色的雷諾。”偵探輕拍自己的愛車頂，“是鵜飼杜夫這位名偵探的車，怎麽樣，不輸他們吧？！”
“呃……”但流平覺得也沒嬴過他們。
“嗯，雷諾果然是必需品，比房租重要！”
鵜飼大概沒察覺，他這番話，就像把象棋裏的“車”看得比“將”重要。
介紹完三名夫婿候選人之後，鵜飼指向白色莊園。
“那就走吧。不，等一下，依照偵探準則，這種時候應該走後門，避免見到那三個人才對。嗯，繞到後麵吧。”
鵜飼拿著報告書，帶領流平繞到位於另一側的後門。雖說是後門，但不愧是有錢人的莊園，後門規模都和一般民宅的大門差不多。後門進去似乎就是廚房，佐野管家的太太友子，應該正在準備晚餐。鵜飼毫不客氣地連續按響門鈴，門後隨即傳來鬧哄哄的聲音，接著，門被異常強勁的力道打開。
“歡迎！”
“哪位？”
“有何貴幹？”
難怪門會迅速開啟，因為是由三名二十多歲的年輕男性，同時拉開的。這三個怎麽看都像是那三名夫婿候選人，看來偵探準則造成反效果了，是完全相反的效果。
“啊，呃，唔，那個……”
鵜飼僵在原地，支支吾吾。在這種狀況下，他總不能自我介紹說“我是偵探”，流平再度緊張地注視偵探，看他要如何度過這道難關。
“各、各位好，我是三河屋的店員，府、府上訂的東西送來了……哈哈。”
流平再度放鬆，偵探意外地不擅長現場編謊話。
“三河屋？我沒聽說過這家店。”
一名女性從三名男性之間探出頭，她年約三十，身穿樸素的圍裙——是負責十乘寺家三餐的佐野友子。未施脂粉的臉上滿是懷疑，她肯定第一次見身穿西裝、抱著牛皮紙袋的“三河屋”店員。
“到底是什麽東西？我不記得訂過東西啊？”
“這個嘛，得向十乘寺老爺確認才行，我不清楚。”
流平心想，世界上不可能有這麽隨便的生意人。連他都這麽認為，三名夫婿候選人當然會覺得可疑。
“不太對勁！”“可不能被騙！”“趕走他吧！”
“說得也是。”友子思索片刻之後，忽然揚起視線，下令，“這兩個家夥很可疑！老公，轟他們出去！”
既然幫傭友子是對“老公”下令，回應的肯定是管家佐野。記得佐野是待過業餘摔角社的高手……
剛想到這裏，屋裏就響起“交給我吧”的孔武有力聲音。十乘寺家的“奧伯”已逼近他們身後。
流平還沒轉身，就和鵜飼一起被從後方勒住脖子。流平一時之間不知道發生了什麽事，不經意地看向旁邊。見鵜飼被佐野木棒般粗的右手鎖喉，翻著白眼，臉色蒼白——看來自己也處於這種狀態。換句話說，佐野就像雙手各抱一顆西瓜，勒住了他們兩人的脖子。
該怎麽說呢，簡直是弱小摔角雙人組任憑魁梧摔角手擺布。開什麽玩笑！流平瞬間點燃鬥誌。
“唔啊啊啊啊啊！”流平用盡力氣大喊，“我不是你的沙包！”
不知道是不是被“沙包”的發言嚇到
，總之，流平的腦袋適時鑽出佐野的左手，逃離成功。流平立刻嚐試反擊，正準備施展掃堂腿的時候，救星出現了。
十乘寺十三聽到騷動趕來。
“啊啊，這兩個人是我的客人，佐野，快放開他，然後帶他們去會客室。不，在這之前……”
十三看著癱倒在後門水泥地上的鵜飼，向佐野下令。
“看來這個人已經昏迷了，幫他‘振作’一下。”
鵜飼與流平在友子的帶領下來到會客室，香氣馥鬱的咖啡與西點，立刻被端到他們麵前。當家十乘寺十三果然擁有強大的權力，無論是偵探還是三河屋店員，隻要是他的客人，都會受到頂級款待。
“但我還是實在搞不懂。”鵜飼似乎還處於恍惚狀態，“我為什麽是三河屋店員？”
“是鵜飼先生你自己說的。”
“我怎麽就昏迷了？”
“我哪兒知道？！”
“我快昏迷的時候，好像聽到‘沙包’之類的字眼……”
“你聽錯了，那是幻聽。”
流平裝傻享用咖啡，十三還沒來，要密談得趁現在。
“話說鵜飼先生，剛才在後門的三個人，確定就是他家夫婿候選人吧？”
“沒錯，但我沒預料到，那三人會在廚房幫友子小姐。”
“新時代的新郎官還要具備廚藝？”
“不，他們不可能是會下廚的人，隻是想爭取好印象吧。畢竟他們都拚命想成為十乘寺家的女婿。”
“話說回來，議員的二兒子二十五歲、居酒屋連鎖企業老板的二兒子二十六歲、教授的三兒子二十七歲，男方這年紀還可以，但櫻小姐才二十歲，不是急著結婚的年紀吧？”
“這是什麽話，這和年齡無關。”
“啊，是這樣嗎？”
“就是這樣，因為這是策略婚姻。”偵探如此斷言，“櫻小姐是十乘寺家的獨生女，十乘寺十一與道子夫婦沒有生男孩，櫻小姐呢，如你所知，不經世事，不是當女社長的料。換句話說，十乘寺家沒有繼承人。所以，十乘寺十三先生想招個家世好的年輕人，當櫻小姐的丈夫，好好栽培，繼承十乘寺家與十乘寺食品社長的位子。”
“原來如此，那三人確實都家世很好，且不是二子就是三子。”
“就是這麽回事，他們的家世和學曆都無從挑剔，也不用繼承家業。要是能和櫻小姐結為連理，成為十乘寺家的繼承人，就能飛黃騰達，難怪他們這麽拚命。”
“所以平常從沒下過廚，也要表現一下。”
“對。這件婚事對三位男方家也有好處。我剛才說過，神崎隆二的父親想從市議員轉戰國會，考慮到票源問題，當然想爭取十乘寺家的支持。選舉是最能活用親戚關係的戰場。”
“原來如此，居酒屋‘升村’也一樣？”
“當然，居酒屋‘升村’能走低價路線，全因他們和十乘寺食品及相關企業的交情。要是櫻小姐與升村光二郎的婚事成功，居酒屋‘升村’就將得到長久的強大後盾，借以在競爭激烈的連鎖居酒屋界存活下來。換句話說，現在一盤三百八十圓的‘全隻烤烏賊’降價到三百五十圓，都可能不是夢。”
“你在期待什麽啊？那最後一位田野上教授的狀況，是和校長寶座有關？”
“沒錯，田野上秀樹的父親，田野上秀彥教授，他想爭取烏賊川市立大學的校長寶座，盡管我不知道有什麽好處就是了。大學有各種派係，田野上教授現階段的票數不夠，但如果這次能和十乘寺家搭上關係就不得了了。據說，隻要有十乘寺家的支持，至今持反對意見的幾個教授，肯定會立刻投靠田野上教授，因為前端研究需要最先進的技術及財力支持，懂嗎？”
“完全不懂……那所大學居然在進行最前端的研究？！”
“唉，說是最前端研究，或許隻是當事人自己認定的。”
流平認為很有可能，這座城市裏的最前端八成是這麽回事。
鵜飼與流平的談話進行到此時，十乘寺十三來到會客室。灰色長褲加深藍色開襟毛衣的打扮，和在公園裏散步的老先生沒什麽兩樣。十三以最恭敬的態度，向偵探與偵探徒弟致意。
“抱歉，剛才冒犯兩位了。不過，那三個夫婿候選人似乎沒發現你是偵探，算是不幸中的大幸。”
“他們三人怎麽會齊聚一堂？想趁著黃金周假期挑女婿？”
“算是集體相親吧。他們三天前就住進這座莊園了，接下來還會待兩三天，希望櫻能在這段時間內決定人選。幸好你的報告趕在這時完成了。”
“那麽，事不宜遲。關於您的委托……”
鵜飼把一直緊緊夾在腋下的牛皮紙袋放在桌上。
“關於細節，您看過這份報告書應該就能掌握，我先簡單報告一下結論。直截了當地說，您委托我調查的項目是，您孫女的三位婿候選人，現在的異性關係，是吧？”
“嗯，一點兒不錯。”
“很遺憾——不，應該說很幸運，三位看起來都沒有問題。這個月我仔細調查過了，斷定這三個人目前，都沒再和其他女性交往，和您孫女完全不成問題。詳細調查結果都記錄在這份報告書裏，請您稍後過目。”
“嗯……”十三拿起牛皮紙袋，取出裏麵以文字處理機打出來的資料，大致確認了之後滿意地點點頭，“看起來調查得很仔細。很好很好！晚點我再慢慢看。”
十三把報告書收回牛皮紙袋，放在旁邊，露出和藹的笑容，說：“話說回來，您肚子餓了嗎？”
“肚子？”偵探撫摸該部位，“我肚子隨時都餓。”
又不是缺食症兒童。不能用更好的方式回答嗎？但流平肯定也餓了，時鍾不知不覺已走到下午五點半。
“現在用晚餐還有點早，不過應該無妨，這幾天招待三名夫婿候選人，每天晚上都是餐會。雖然沒辦法邀請兩位列席，但既然有這個機會，就吃過飯再走吧。友子小姐的廚藝備受好評哦，而且還有好酒……”
“那就恭敬不如從命。”
這種時候確實沒必要客氣，但至少要等對方講完再回應吧？流平如此心想。
接下來的三個半小時眨眼即逝。
實際上，三個半小時是一段相當長的時間，隻不過在鵜飼與流平眼中，這三個半小時真的是轉瞬即逝。簡單來說，他們在這段時間的活動是：一邊在別人家的會客室裏享用新鮮料理，一邊看電視轉播中日對廣島的觸身球大戰。高級葡萄酒把倆人喝得醉醺醺，令他們感到幸福無比。無論做的是好事還是壞事，“快樂的時光總是過得特別快”一這句話真是真理。
時鍾指針走到晚上九點時，流平因感受到尿意而離席。
流平從會客室來到木板鋪就的走廊，由於有些醉，加上原本就性格馬虎，他毫無根據隨便挑了個方向就走。這條路當然不是通往廁所的，走到底是餐廳。在熱鬧聲音的吸引下，流平隔著玻璃門窺視室內。剛才見過的那三名夫婿候選人在裏麵，還有一對中年夫妻背對門口，和他們相對而坐，應該是十乘寺十一與道子夫婦。乍看之下，三名夫婿候選人非常融洽，不過，這個場麵肯定令他們相當緊張。
流平有點同情他們。對哦，他們沒看中日對廣島的觸身球大戰，那可是這個賽季首屈一指的精彩球賽啊！不過流平對他們的同情隻到這種程度。
友子負責供餐，佐野
不時幫忙，但主角十乘寺櫻不在場。自認是“名偵探徒弟”的流平，此時應該稍微思索個中意義，可是他卻放空腦袋，沿走廊走回去繼續找廁所。之後他總算找到廁所，並撞到剛從廁所走出來的櫻。與其說是偶然，更像某種必然。
“哎呀，您是……”櫻看到流平就驚訝得瞪大了雙眼，“是之前見過的戶村先生吧？居然在這種地方遇見您，真意外！”
“嗨——嗯，真的很意外。”
流平環視四周，心想怎麽是在“這種地方”，感動的重逢居然在廁所前的走廊上演。
“你好，好久不見。”
“我怎麽完全不知道戶村先生今天會來，請問您今天有什麽事？”
這個問題很難回答。如果告訴她正確答案，就是“來報告你夫婿候選人的征信結果”，但他不能這樣回答。而“能有什麽事？當然是來上廁所”這種玩笑話說給淑女聽，似乎很沒禮貌（雖說是事實）。
答不出話的流平隨機應變，做出大膽回應。他握起櫻的手，展露出平常很少使用的珍藏低音。
“問我來有什麽事？沒什麽事，我隻是想見櫻小姐一麵。”
流平在心中輕聲加了句“開玩笑的”，但櫻當然沒聽見。這個不懂少女心的半吊子，居然說出如此造孽的台詞。要不是喝醉了，他肯定不會說出這種話。反過來說，他喝醉之後做出什麽事都不奇怪，事實上，他酒醉之後犯下的錯可謂多不勝數。
但十乘寺櫻完全不知道這種事。
“天啊——是來——見我的——哎喲，討厭啦！”
櫻在廁所前感動了片刻，臉頰一下子羞紅，接著，轉身迅速跑走，並失足摔在長長的走廊上。
“嗯，摔倒的樣子也好可愛。”
流平把手舉至額頭，眺望這光景。然後，若無其事地去上廁所了。不過她為什麽慌張成那樣？難道把玩笑話當真了？唉，算了，反正她看起來挺開心的。無論在何時、基於何種狀況，能取悅美女都是件愉快的事，這麽想的流平頓時心情大好。
盡情玩弄少女心的流平，回到會客室一看，偵探已躺平睡熟了。生疏工作造成的疲勞、工作完成後的安心，加上吃飽喝足，使得偵探再也無法戰勝睡魔，這也在所難免。
流平反複搖晃鵜飼的肩膀，並觀察其反應，偵探隻發出平穩的呼吸聲。
“真是的，看來得拿槍來才叫得醒他了。”
流平獨自小酌片刻之後，也跟著偵探一起躺在沙發上。他已經完全沒有了意識，醉倒的流平和鵜飼一樣很難叫醒。
九點半，十點，十點半，十一點，十一點半……時鍾無視醉倒的偵探們，無聲無息地繼續轉動。
槍聲尚未響起，但某些事卻在確實地進行。
因此，這裏基本上沒有分工合作的概念，就算有，也隻是找個合適人選，臨時交付任務。所謂的“合適人選”，之前是金藏，現在則是戶村流平。就這樣，鵜飼想把一些工作，外包給流平，但是天不從人願——
更正，是房東不從人願。
房東說：“所謂的外包，就是把難得接到的工作，轉給別人吧？絕對不行！難得接到三件委托，三件都要由你負責。十乘寺老爺子是富翁，在支付報酬與成本費用時肯定會多給一點，這樣就能開啟你的還債之路。”
“慢著，理論上說，是這樣的沒錯。可是工作有三個，身體隻有一個……”
“胡亂外包是自殺行為！給我好——好記住這一點。”
接著，朱美以略微溫柔的態度，追加了一句話。
“總之，送佛送到西，我也稍微幫幫你吧。”
接下來約一個月的時間裏，鵜飼都在應付這場嚴苛的戰鬥。沒有人知道這段時間他是如何度過每一天的，也沒人想知道。
就這樣，來到了五月一日。對這件事一無所知，久違地來到鵜飼事務所的戶村流平，看到憔悴至極的偵探不禁愕然，到底發生了什麽事？記得最後一次見到鵜飼，是發現金藏屍體的那一天，也就是三月下旬。這一個多月裏，鵜飼身上究竟發生了什麽事？流平迅速掃視事務所內的狀況。
各種文件散落一地，手冊與筆記本四處攤開著，桌上的文字處理機沒關機，揉皺的紙團到處都是，感覺像是在趕工整理資料。哦哦，難道這是……
“鵜、鵜飼先生，莫非你是在工作？！”
“呼，呼呼呼呼呼呼呼呼……”鵜飼說出無數個“呼”之後抬起頭，“嗯，沒錯，這一個月的奮戰，我甚至沒辦法用這顆疲憊的大腦，想出正確的話語形容。總之，就是盯梢又盯梢、跟蹤又跟蹤、查訪又查訪，然後是竊聽又竊聽、熬夜又熬夜，不記得想放棄多少次了，但我還是完成了三件征信委托。你、你看！這就是報告書！”
“咦？”流平驚訝地微微後退，“征信委托，而且有三件？您親自處理？您不是很討厭這種委托嗎？為什麽？”
“因為這個人，讓我暫時不能挑選工作。”
忽然響起一個年輕女性的聲音，流平從未在這間事務所裏，聽到這個聲音，他嚇得跳了起來，轉過身去。不知何時，通往廚房的入口旁邊站著一名女性，是個年約二十四五歲的美女。光是這樣就夠令流平驚訝的了，更驚訝的是，他對這位女性的長相有印象。
“記、記得你之前在白波莊——”
“沒錯。”
“弄壞了摩托車——”
“我那是在‘修理’！”
“修好了？”
“壞了！”
她的表情因懊悔而扭曲，不過扭曲的臉蛋也很標致。美女的好處真多。
“總之，我是二宮朱美。”她自報姓名，“你就是自稱‘名偵探的徒弟’的戶村流平吧？果然和你師傅很像，比方說，消遣美女的惡趣味。”
“我確實是戶村流平，不過‘名偵探的徒弟’是誰？”
“還能是誰，不就是你？”
“是嗎？這麽說來，好像曾經有人這麽稱呼我……”
以流平的記憶力，一個月前的事情，早就全部埋葬在遺忘的角落了，他的記憶力隻到這種程度。
“算了，這種事不重要。”
非常健忘，且忘掉就不會執著，這是流平的特性。但他旁邊的某人無法不執著，那就是鵜飼杜夫。
“開、開什麽玩笑——啊啊啊啊！”鵜飼撲向流平，揪住他的衣領大喊，“你在十乘寺家的老爺子麵前自稱‘名偵探的徒弟’，對吧？！那個老爺子因此委托我三件工作，托、托、托他的福，我這個月盯梢又盯梢、跟蹤又跟蹤，嗚嗚……”
“呃，知道了、知道了，你也用不著哭吧？”
“嗚嗚，竊聽又竊聽、熬夜又熬夜……啊啊，好困。”
落淚的鵜飼講到這裏，又回想起自己的睡眠不足，於是忽然收起憤怒，慢吞吞地走向會客庁，像個玩具機器人般，筆直地倒在沙發上。
“抱歉，讓我睡一小時就好。然後就——準備——出發——到——鳥——之——岬……”
鵜飼說到這裏終於沒電了，再來，就隻聽得到偵探熟睡時的呼呼吸聲。沒見過鵜飼如此疲憊的流平，由於沒有其他人能問，便先向二宮朱美打聽。
“鵜飼先生為什麽這麽拚命？他平常明明不工作的……”
“因為他欠著房租。”
“這樣啊，欠了多少？”
“十二個月的。”
“嗚哇！十二個月的，那不就是幾乎一年份了？”
“唔，是啊。”二宮朱美困惑地搔搔頭，“不是‘幾乎’，是‘整整一年份’，不過跟你們師徒怎麽講都沒用吧。”
大約一小時後，鵜飼杜夫與戶村流平這對“怎麽講都沒用”的師徒坐上車，離開市區，輕快地前往馬背海岸。
季節是春天，天氣是晴天，風是微風，車是雷諾。一切完美，唯獨“開車送睡眠不足的偵探，前往鳥之岬的十乘寺莊園”這出行目的不太亮眼。不過，流平依舊覺得這是趟舒適的兜風之旅。
“帶朱美小姐一起去不好嗎？”操縱著方向盤的流平，對副駕駛座上的鵜飼說，“她是‘二號徒弟’吧？至少在十乘寺家老爺子麵前是這樣，那就沒問題吧？”
“‘二號徒弟’是我隨口胡謅的，我不可能帶她去。”
“但她確實幫忙製作了這次的報告，對吧？比方說複印、打字和整理資料。”
“是啊。”鵜飼在副駕駛座上微微點頭，“你真清楚啊，你怎麽會知道？”
“鵜飼先生睡著的時候，我從她那裏得知了事情的經過。”
流平造訪鵜飼事務所時，朱美也在，兩人的合作關係顯而易見，不隻是房東與房客。如果她真的盡了助手的職責，就應該有資格前往十乘寺莊園，而且能為兜風之旅增色。
“但還是不行。絕對不行。”
“為什麽？”
其中究竟有何種隱情？流平緊張起來。
“要是那樣，她就會發現停車場裏的這輛罕見進口車，是我的。”
原來如此，是這麽回事啊，流平放鬆下來。
“這件事絕對要避免。你仔細想想，我欠下一百二十萬圓房租沒繳，背地裏卻開著雷諾到處跑，要是她知道這件事……啊啊，好恐怖。”
“她大概會轟你出去吧。”
“恐怕會這樣。換句話說，這是鵜飼事務所生死存亡的關鍵時刻，是會不會流落街頭的緊要關頭。”
“別買雷諾不就好了？”
“這種可能我可從沒想過。”
竟然從沒想過這種可能，流平覺得偵探有些缺乏常識，或者應該說，缺乏危機意識，恐怕容易重蹈覆轍。
載著兩人的雷諾，在馬背海岸沿岸奔馳。前方就是抬頭鳥形狀的海角，十乘寺莊園就在眼前。
“那裏就是鳥之岬。”
“唔，真搞不懂，有錢人為什麽要把家蓋在那種海角前端。唉，不管了，鳥之岬……這名字取得真直接。”
偵探抱怨著海角名稱時，車子已轉進小路，開始朝海角前端爬坡。接著穿越小森林裏的單行道，抵達十乘寺莊園的正門。
上次造訪時緊閉的門，今天不知為何完全開啟，也沒人守門，門戶大開到令人擔心，是否會進小偷的地步。不過偏遠地區的莊園大概都這樣吧。流平未經任何人許可，擅自把車子開進大門，直接前往停車場，就在他停好車，準備下車時……
“啊，等一下。”鵜飼似乎察覺到一件重要的事情，叫住了流平，“你在這裏變個裝，然後再下車。”
“變裝？為什麽？”
“住在這裏的人見過你吧？而且把你當成‘名偵探的徒弟’，所以看到我們一起出現，輕易就能推測出我是‘名偵探’。但是，除非在委托人麵前，否則，偵探一定要偽裝成普通人。明白了吧？就是這麽回事。”
“原來如此。”這種說法姑且能接受，“但我沒有變裝道具啊？”
“不用擔心，我有。”
說完，鵜飼從後座拉來一個包遞給流平。流平打開包一看，裏麵真是什麽都有：眼鏡、假胡子、假鼻子、假發、帽子、飾品、化妝品，等等。有這些道具，想即興演一出短劇都肯定沒問題。流平戴上無度數眼鏡和鴨舌帽（說到偵探，果然應該是這兩樣），完成變裝。
總算下了車，停車場裏已經停了五輛自用車。除了兩輛黑頭車，另外三輛怎麽看，都不像是十乘寺家的車。雖然都是值得注目的進口車，但無論車種、顏色，還是年份，都各不相同。
“總覺得今天訪客好多啊。”
“唔，啊啊……”鵜飼斜眼看著停車場裏的三輛進口車，“是櫻小姐的夫婿候選人，看來三人都到了。哦對，剛好是黃金周假期，他們會齊聚於十乘寺莊園也不奇怪。”
“你怎麽知道是那三個人？”
“當然知道，我這個月都在密切關注他們，他們三人的車牌號碼我都能背下來了。”
鵜飼把手搭在車頂，迅速進行說明。
“有一輛銀色的福特，對吧？那是神崎隆二這位少爺的車，他父親是神崎隆太郎，知道嗎？在烏賊川市漁會，擔任了兩屆會長，然後成功參選市議員。是傳聞今後要進軍國會，競選議員的傳奇人物。隆二是他的二兒子，二十五歲，雖然留級一年、重考一年，但吃過苦頭之後，還是考上了東京的一流大學。去年回到這裏，靠家長門路進入烏賊川信用金庫——這名字聽起來就沒什麽信用——任職。不過，是否在認真工作還有待商榷。老實說，他其實更想拿家裏的錢玩樂吧，實際上，他的家長也確實提供了不少金援，否則在信用金庫，僅工作了一年的年輕人，不可能開著福特到處跑。”
“哇！”
“然後有一輛黃色的保時捷，對吧？那是升村光二郎這位少爺的車，你知道連鎖居酒屋‘升村’吧？自從在烏賊川市開設第一家店，就以價格便宜、地段便利、與宣傳巧妙作為武器，不斷擴增店麵，現在有六家店，接下來，似乎要進軍新橫濱，稱霸關東應該不是夢想。升村光二郎是升村家的二兒子，現年二十六歲，大學畢業後就進入家族企業，以二兒子的身份立刻接手一家店，並讓這家店的業績突飛猛進。他似乎很有生意頭腦，不過他大哥同樣優秀，所以光二郎立場很微妙。”
“哦！”
“最後是一輛紅色的福斯，對吧？那是田野上秀樹這位少爺的車。這位你肯定知道，烏賊川市立大學裏，有個叫田野上秀彥的經濟學教授，對吧？你不知道？真是的，那你肯定也不知道教授的長相和名字了……他是下一屆的校長候選人。這位田野上教授的三兒子，就是田野上秀樹，現年二十七歲，在三人之中年紀最大，畢業於大阪的經濟研究所，現在是烏賊川市立大學經濟學係的講師。你應該不知道，他在經濟學係是很受歡迎的講師。不過，他並不想和父親一樣成為學者，感覺像是經濟不景氣，畢業後難找工作，才利用家長的關係，爭取到大學講師這項工作的。”
“這樣啊。”
“現在，又有了一輛青色的雷諾。”偵探輕拍自己的愛車頂，“是鵜飼杜夫這位名偵探的車，怎麽樣，不輸他們吧？！”
“呃……”但流平覺得也沒嬴過他們。
“嗯，雷諾果然是必需品，比房租重要！”
鵜飼大概沒察覺，他這番話，就像把象棋裏的“車”看得比“將”重要。
介紹完三名夫婿候選人之後，鵜飼指向白色莊園。
“那就走吧。不，等一下，依照偵探準則，這種時候應該走後門，避免見到那三個人才對。嗯，繞到後麵吧。”
鵜飼拿著報告書，帶領流平繞到位於另一側的後門。雖說是後門，但不愧是有錢人的莊園，後門規模都和一般民宅的大門差不多。後門進去似乎就是廚房，佐野管家的太太友子，應該正在準備晚餐。鵜飼毫不客氣地連續按響門鈴，門後隨即傳來鬧哄哄的聲音，接著，門被異常強勁的力道打開。
“歡迎！”
“哪位？”
“有何貴幹？”
難怪門會迅速開啟，因為是由三名二十多歲的年輕男性，同時拉開的。這三個怎麽看都像是那三名夫婿候選人，看來偵探準則造成反效果了，是完全相反的效果。
“啊，呃，唔，那個……”
鵜飼僵在原地，支支吾吾。在這種狀況下，他總不能自我介紹說“我是偵探”，流平再度緊張地注視偵探，看他要如何度過這道難關。
“各、各位好，我是三河屋的店員，府、府上訂的東西送來了……哈哈。”
流平再度放鬆，偵探意外地不擅長現場編謊話。
“三河屋？我沒聽說過這家店。”
一名女性從三名男性之間探出頭，她年約三十，身穿樸素的圍裙——是負責十乘寺家三餐的佐野友子。未施脂粉的臉上滿是懷疑，她肯定第一次見身穿西裝、抱著牛皮紙袋的“三河屋”店員。
“到底是什麽東西？我不記得訂過東西啊？”
“這個嘛，得向十乘寺老爺確認才行，我不清楚。”
流平心想，世界上不可能有這麽隨便的生意人。連他都這麽認為，三名夫婿候選人當然會覺得可疑。
“不太對勁！”“可不能被騙！”“趕走他吧！”
“說得也是。”友子思索片刻之後，忽然揚起視線，下令，“這兩個家夥很可疑！老公，轟他們出去！”
既然幫傭友子是對“老公”下令，回應的肯定是管家佐野。記得佐野是待過業餘摔角社的高手……
剛想到這裏，屋裏就響起“交給我吧”的孔武有力聲音。十乘寺家的“奧伯”已逼近他們身後。
流平還沒轉身，就和鵜飼一起被從後方勒住脖子。流平一時之間不知道發生了什麽事，不經意地看向旁邊。見鵜飼被佐野木棒般粗的右手鎖喉，翻著白眼，臉色蒼白——看來自己也處於這種狀態。換句話說，佐野就像雙手各抱一顆西瓜，勒住了他們兩人的脖子。
該怎麽說呢，簡直是弱小摔角雙人組任憑魁梧摔角手擺布。開什麽玩笑！流平瞬間點燃鬥誌。
“唔啊啊啊啊啊！”流平用盡力氣大喊，“我不是你的沙包！”
不知道是不是被“沙包”的發言嚇到
，總之，流平的腦袋適時鑽出佐野的左手，逃離成功。流平立刻嚐試反擊，正準備施展掃堂腿的時候，救星出現了。
十乘寺十三聽到騷動趕來。
“啊啊，這兩個人是我的客人，佐野，快放開他，然後帶他們去會客室。不，在這之前……”
十三看著癱倒在後門水泥地上的鵜飼，向佐野下令。
“看來這個人已經昏迷了，幫他‘振作’一下。”
鵜飼與流平在友子的帶領下來到會客室，香氣馥鬱的咖啡與西點，立刻被端到他們麵前。當家十乘寺十三果然擁有強大的權力，無論是偵探還是三河屋店員，隻要是他的客人，都會受到頂級款待。
“但我還是實在搞不懂。”鵜飼似乎還處於恍惚狀態，“我為什麽是三河屋店員？”
“是鵜飼先生你自己說的。”
“我怎麽就昏迷了？”
“我哪兒知道？！”
“我快昏迷的時候，好像聽到‘沙包’之類的字眼……”
“你聽錯了，那是幻聽。”
流平裝傻享用咖啡，十三還沒來，要密談得趁現在。
“話說鵜飼先生，剛才在後門的三個人，確定就是他家夫婿候選人吧？”
“沒錯，但我沒預料到，那三人會在廚房幫友子小姐。”
“新時代的新郎官還要具備廚藝？”
“不，他們不可能是會下廚的人，隻是想爭取好印象吧。畢竟他們都拚命想成為十乘寺家的女婿。”
“話說回來，議員的二兒子二十五歲、居酒屋連鎖企業老板的二兒子二十六歲、教授的三兒子二十七歲，男方這年紀還可以，但櫻小姐才二十歲，不是急著結婚的年紀吧？”
“這是什麽話，這和年齡無關。”
“啊，是這樣嗎？”
“就是這樣，因為這是策略婚姻。”偵探如此斷言，“櫻小姐是十乘寺家的獨生女，十乘寺十一與道子夫婦沒有生男孩，櫻小姐呢，如你所知，不經世事，不是當女社長的料。換句話說，十乘寺家沒有繼承人。所以，十乘寺十三先生想招個家世好的年輕人，當櫻小姐的丈夫，好好栽培，繼承十乘寺家與十乘寺食品社長的位子。”
“原來如此，那三人確實都家世很好，且不是二子就是三子。”
“就是這麽回事，他們的家世和學曆都無從挑剔，也不用繼承家業。要是能和櫻小姐結為連理，成為十乘寺家的繼承人，就能飛黃騰達，難怪他們這麽拚命。”
“所以平常從沒下過廚，也要表現一下。”
“對。這件婚事對三位男方家也有好處。我剛才說過，神崎隆二的父親想從市議員轉戰國會，考慮到票源問題，當然想爭取十乘寺家的支持。選舉是最能活用親戚關係的戰場。”
“原來如此，居酒屋‘升村’也一樣？”
“當然，居酒屋‘升村’能走低價路線，全因他們和十乘寺食品及相關企業的交情。要是櫻小姐與升村光二郎的婚事成功，居酒屋‘升村’就將得到長久的強大後盾，借以在競爭激烈的連鎖居酒屋界存活下來。換句話說，現在一盤三百八十圓的‘全隻烤烏賊’降價到三百五十圓，都可能不是夢。”
“你在期待什麽啊？那最後一位田野上教授的狀況，是和校長寶座有關？”
“沒錯，田野上秀樹的父親，田野上秀彥教授，他想爭取烏賊川市立大學的校長寶座，盡管我不知道有什麽好處就是了。大學有各種派係，田野上教授現階段的票數不夠，但如果這次能和十乘寺家搭上關係就不得了了。據說，隻要有十乘寺家的支持，至今持反對意見的幾個教授，肯定會立刻投靠田野上教授，因為前端研究需要最先進的技術及財力支持，懂嗎？”
“完全不懂……那所大學居然在進行最前端的研究？！”
“唉，說是最前端研究，或許隻是當事人自己認定的。”
流平認為很有可能，這座城市裏的最前端八成是這麽回事。
鵜飼與流平的談話進行到此時，十乘寺十三來到會客室。灰色長褲加深藍色開襟毛衣的打扮，和在公園裏散步的老先生沒什麽兩樣。十三以最恭敬的態度，向偵探與偵探徒弟致意。
“抱歉，剛才冒犯兩位了。不過，那三個夫婿候選人似乎沒發現你是偵探，算是不幸中的大幸。”
“他們三人怎麽會齊聚一堂？想趁著黃金周假期挑女婿？”
“算是集體相親吧。他們三天前就住進這座莊園了，接下來還會待兩三天，希望櫻能在這段時間內決定人選。幸好你的報告趕在這時完成了。”
“那麽，事不宜遲。關於您的委托……”
鵜飼把一直緊緊夾在腋下的牛皮紙袋放在桌上。
“關於細節，您看過這份報告書應該就能掌握，我先簡單報告一下結論。直截了當地說，您委托我調查的項目是，您孫女的三位婿候選人，現在的異性關係，是吧？”
“嗯，一點兒不錯。”
“很遺憾——不，應該說很幸運，三位看起來都沒有問題。這個月我仔細調查過了，斷定這三個人目前，都沒再和其他女性交往，和您孫女完全不成問題。詳細調查結果都記錄在這份報告書裏，請您稍後過目。”
“嗯……”十三拿起牛皮紙袋，取出裏麵以文字處理機打出來的資料，大致確認了之後滿意地點點頭，“看起來調查得很仔細。很好很好！晚點我再慢慢看。”
十三把報告書收回牛皮紙袋，放在旁邊，露出和藹的笑容，說：“話說回來，您肚子餓了嗎？”
“肚子？”偵探撫摸該部位，“我肚子隨時都餓。”
又不是缺食症兒童。不能用更好的方式回答嗎？但流平肯定也餓了，時鍾不知不覺已走到下午五點半。
“現在用晚餐還有點早，不過應該無妨，這幾天招待三名夫婿候選人，每天晚上都是餐會。雖然沒辦法邀請兩位列席，但既然有這個機會，就吃過飯再走吧。友子小姐的廚藝備受好評哦，而且還有好酒……”
“那就恭敬不如從命。”
這種時候確實沒必要客氣，但至少要等對方講完再回應吧？流平如此心想。
接下來的三個半小時眨眼即逝。
實際上，三個半小時是一段相當長的時間，隻不過在鵜飼與流平眼中，這三個半小時真的是轉瞬即逝。簡單來說，他們在這段時間的活動是：一邊在別人家的會客室裏享用新鮮料理，一邊看電視轉播中日對廣島的觸身球大戰。高級葡萄酒把倆人喝得醉醺醺，令他們感到幸福無比。無論做的是好事還是壞事，“快樂的時光總是過得特別快”一這句話真是真理。
時鍾指針走到晚上九點時，流平因感受到尿意而離席。
流平從會客室來到木板鋪就的走廊，由於有些醉，加上原本就性格馬虎，他毫無根據隨便挑了個方向就走。這條路當然不是通往廁所的，走到底是餐廳。在熱鬧聲音的吸引下，流平隔著玻璃門窺視室內。剛才見過的那三名夫婿候選人在裏麵，還有一對中年夫妻背對門口，和他們相對而坐，應該是十乘寺十一與道子夫婦。乍看之下，三名夫婿候選人非常融洽，不過，這個場麵肯定令他們相當緊張。
流平有點同情他們。對哦，他們沒看中日對廣島的觸身球大戰，那可是這個賽季首屈一指的精彩球賽啊！不過流平對他們的同情隻到這種程度。
友子負責供餐，佐野
不時幫忙，但主角十乘寺櫻不在場。自認是“名偵探徒弟”的流平，此時應該稍微思索個中意義，可是他卻放空腦袋，沿走廊走回去繼續找廁所。之後他總算找到廁所，並撞到剛從廁所走出來的櫻。與其說是偶然，更像某種必然。
“哎呀，您是……”櫻看到流平就驚訝得瞪大了雙眼，“是之前見過的戶村先生吧？居然在這種地方遇見您，真意外！”
“嗨——嗯，真的很意外。”
流平環視四周，心想怎麽是在“這種地方”，感動的重逢居然在廁所前的走廊上演。
“你好，好久不見。”
“我怎麽完全不知道戶村先生今天會來，請問您今天有什麽事？”
這個問題很難回答。如果告訴她正確答案，就是“來報告你夫婿候選人的征信結果”，但他不能這樣回答。而“能有什麽事？當然是來上廁所”這種玩笑話說給淑女聽，似乎很沒禮貌（雖說是事實）。
答不出話的流平隨機應變，做出大膽回應。他握起櫻的手，展露出平常很少使用的珍藏低音。
“問我來有什麽事？沒什麽事，我隻是想見櫻小姐一麵。”
流平在心中輕聲加了句“開玩笑的”，但櫻當然沒聽見。這個不懂少女心的半吊子，居然說出如此造孽的台詞。要不是喝醉了，他肯定不會說出這種話。反過來說，他喝醉之後做出什麽事都不奇怪，事實上，他酒醉之後犯下的錯可謂多不勝數。
但十乘寺櫻完全不知道這種事。
“天啊——是來——見我的——哎喲，討厭啦！”
櫻在廁所前感動了片刻，臉頰一下子羞紅，接著，轉身迅速跑走，並失足摔在長長的走廊上。
“嗯，摔倒的樣子也好可愛。”
流平把手舉至額頭，眺望這光景。然後，若無其事地去上廁所了。不過她為什麽慌張成那樣？難道把玩笑話當真了？唉，算了，反正她看起來挺開心的。無論在何時、基於何種狀況，能取悅美女都是件愉快的事，這麽想的流平頓時心情大好。
盡情玩弄少女心的流平，回到會客室一看，偵探已躺平睡熟了。生疏工作造成的疲勞、工作完成後的安心，加上吃飽喝足，使得偵探再也無法戰勝睡魔，這也在所難免。
流平反複搖晃鵜飼的肩膀，並觀察其反應，偵探隻發出平穩的呼吸聲。
“真是的，看來得拿槍來才叫得醒他了。”
流平獨自小酌片刻之後，也跟著偵探一起躺在沙發上。他已經完全沒有了意識，醉倒的流平和鵜飼一樣很難叫醒。
九點半，十點，十點半，十一點，十一點半……時鍾無視醉倒的偵探們，無聲無息地繼續轉動。
槍聲尚未響起，但某些事卻在確實地進行。