1
岩村敬一遇害隔天的七月十八日。
砂川警部與誌木刑警再度前往豪德寺家，專注解決豪德寺豐藏命案。
「推測凶手的目標隻有一個，就是殺害豐藏先生，殺害岩村敬一隻是副產物，因此案件核心是豐藏先生與豪德寺家，破案關鍵也在這裏。尤其是案發現場那種奇妙的狀況，要是查不出個中含義就無從破案。」
如此斷定的砂川警部，帶著誌木回到最初的案發現場。兩名刑警再度在夏季天空底下和招財貓相遇。
豐藏遇害的溫室維持當時的樣貌。成人高招財貓也依然擋住入口，維持著窺視溫室內部的樣子。這幅光景依然異常，但行人這幾天似乎完全習慣，不再停步眺望。
原本應該很吉利的招財貓，因為沾上田地塵土，莫名令人覺得印象稀薄。看著行人置之不理，外觀也逐漸髒汙的招財貓，砂川警部開了一個玩笑。
「呼呼，招財貓也逐漸變成野貓了。」
這句玩笑話莫名令人覺得真實。
誌木刑警以食指撫摸招財貓累積一層灰塵的表麵。
「凶手為什麽不惜雇用岩村敬一，也要把招財貓運到命案現場？到頭來，這是最大的問題。」
「就是這麽回事。」砂川警部點煙，如同自言自語開始遊說。「比方說，這是為即將死去的豪德寺豐藏準備的『餞行貓』，或是讓強迫目睹父親死亡的真紀加深恐怖印象的『布景貓』，確實有這兩種可能性。但我覺得即使如此也太大了。」
「太大？」
「對，這隻貓太大了。無論是當成『餞行貓』或『布景貓』，肯定不需要如此巨大。太小或許不像樣，但隻要是夠大的招財貓肯定就足夠。你不這麽認為嗎？」
「確實如此。」誌木姑且點頭。「但前提是凶手手邊有『夠大的招財貓』吧？」
「當然有。」砂川警部以右手香煙的火，朝豪德寺後門方向示意。「為這座宅邸門口裝飾的招財貓，並不是正門才有，後門就有符合後門的『夠大的招財貓』。正門的巨大招財貓約成人高，後門的則是大約小學生高，後門招財貓的體積明顯更適合當成『餞行貓』或『布景貓』。成人高的招財貓太大，無法通過出口，但小孩高的招財貓就能搬進溫室，一隻不夠可以用兩隻，最重要的是比較省力，用不著借鈴木家的麥弟，那種體積可以用雙手搬運。
嗯，凶手為什麽不用那兩隻？為什麽刻意花力氣把成人高招財貓搬到案發現場？其中肯定有某種更具體的『凶手利多』。」
「『凶手利多』啊，所以果然是用來製造不在場證明……？」
「大概吧。」砂川警部輕輕朝盛夏天空吐一口煙。「誌木刑警，豐藏先生在真紀麵前遇害的具體時間，你推測是何時？」
「法醫判斷是十四日晚間十一點到隔天十五日淩晨一點的兩小時。不過依照真紀的證詞，命案發生的時候，溫室出口已經擺著成人高招財貓，由此推測凶手是在淩晨到一點的這個小時犯案。」
「為什麽？為什麽是這樣？」
「啊？您問為什麽是指……」
「為什麽你推測行凶時間是淩晨之後？我想知道根據。」
「因為，成人高招財貓是在淩晨出現在案發現場。案發隔天，警部從圍觀群眾問到的證詞，也顯然證明這一點。淩晨之前行經道路的人們都沒看到招財貓，相對的，淩晨經過的人都……不對，有一人例外，但幾乎所有人都看到招財貓。
何況，昨天從椿大廈查到的情報，明顯證明岩村敬一在案發當晚搬運招財貓。如果相信岩村的說法，那他搬運招財貓的時間正是淩晨整，和圍觀群眾的目擊證詞完全一致。」
「說得也是。成人高招財貓出現在案發現場的時間，是十四日進入十五日的淩晨整，這部分應該沒錯。」
「既然真紀在案發時目擊這隻成人高招財貓，就表示當時肯定是淩晨以後，換句話說，行凶時間是淩晨到一點的這個小時。我認為照道理應該這樣推測。」
不對，真是如此嗎？誌木有種忽然站不住腳的不安心情，這是如同被凶手恣意玩弄於股掌之間的奇妙感覺。自己導出的結論，照道理應該正確。雖然正確，卻隻不過是代為證實砂川警部剛才所說的「凶手利多」。
砂川警部果然針對這一點質疑。
「真的沒錯？」警部將煙灰彈進自己的攜帶式煙灰缸，露出不滿的表情。「要是把行凶時間定為淩晨一點到兩點的這個小時，就沒人是凶手了。誌木，這樣對嗎？」
「嗯，我開始覺得這樣是中了凶手的計。」
正如警部所說，這樣就沒人是凶手了。可能是真凶的嫌犯，在案發當晚都有不在場證明。
砂川警部把香煙放入煙灰缸按熄，改為從西裝口袋取出老舊手冊。他看著上麵的筆記，大致回顧嫌犯們的不在場證明。
「首先是豐藏家的大兒子真一。他在案發當晚十一點五十分至淩晨兩點都在句田園』喝酒，這是完美的不在場證明。相對的，他十一點五十分之前待在自己臥室，沒有不在場證明。」
「記得他說，當時他獨自聽收音機轉播羅德球賽。」
「嗯，但是不能完全采信這個說法。接著是二兒子美樹夫，他從晚間十一點五十分到淩晨三點，和矢島醫生一起待在豪德寺客廳，收看衛星頻道的電影並暢談電影，所以同樣是完美的不在場證明。相對的，他十一點五十分之前也獨自待在自己臥室，不在場證明不成立。」
「他的不在場證明以矢島醫生作證也不太對，畢竟醫生自己也是這次命案的重要嫌犯。」
「矢島醫生確實也是嫌犯之一，但我不認為他和美樹夫串通。到頭來，如果美樹夫與矢島醫生共同犯案，他們肯定沒必要刻意雇用岩村敬一。如果想在淩晨把成人高招財貓搬過去，他們兩人悄悄一起搬就好，到時隻需要一起供稱『我們一直在客廳一起看電視』，沒人能否定他們的說法。」
「說得也是。」
「再來就剩下劍崎京史郎，但他在案發當晚也有不在場證明。他在晚間十一點五十分造訪山村良二家，通宵打麻將到隔天早上。如果行凶時間是淩晨至一點，他同樣不可能犯案。不過他在晚間十一點這時候，幾乎都是獨自待在倉庫，所以沒有這段時間的不在場證明。」
「昌代夫人呢？」
「她確實沒有不在場證明，但她不可能犯案。哎，如果她假扮成男性，或許可以殺害豐藏先生，但無論怎麽想，她都很難殺害岩村。」
「為什麽？」
「別問這種淺顯易懂的問題。因為案發現場是男廁！」
「啊，說得也是。」
女性進入男廁會非常引人注目。如果昌代是凶手，應該不會刻意挑選這種地方下手。她當然有可能偽裝成不顯眼的外型（例如假扮成清潔阿姨），但應該很難從喪禮和服迅速換裝。所以凶手應該是男性，仔細想想也是理所當然。
「幫傭桂木如何？他是男性。」
「他的狀況相反。或許他能殺害岩村，卻不可能殺害豐藏先生，這是不在場證明之前的問題。以他的體型，即使戴上貓麵具也於事無補。」
「原來如此，那種像是不倒翁的臃腫體型，想藏也藏不住。」
依照真紀的證詞，凶手沒有明顯的身體特征，甚至看不出是男是女，很明顯隻有桂木不在條件範圍。
「總之，大致就是這
樣。」砂川警部闔上手冊。「把行凶時間定為淩晨一點到兩點的這個小時，就沒人是凶手了。因為男性嫌犯們各自具備不在場證明。不過……」
砂川警部此時把臉湊到誌木麵前幾乎要貼上去，強調自己的想法。
「不過，是誰證明他們的不在場證明？酒吧『田園』的店長？衛星頻道的電影？還是深夜聚集的牌友？不，不是他們。讓他們不在場證明成立的是這隻貓！」
砂川警部說到這裏像是狠狠揍下去般，用力拍向和自己差不多高的招財貓背部。
「這隻大到誇張，就算不願意也很顯眼的成人高招財貓，為真凶提供假的不在場證明！這堪稱是凶手刻意雇用岩村敬一，讓這隻巨大招財貓在整出現在案發現場的唯一目的。換句話說，這隻招財貓就像是『失準的時鍾指針』。這麽大的指針引人注目，卻不一定顯示正確的時間。」
「聽您這麽說，我也開始這麽認為……不過實際上又是如何？案發當晚，這裏發生過什麽事？」
「哼。」砂川警部不是滋味的輕哼一聲。「要是能知道就破案了。」
看來這個問題很愚蠢。誌木以手帕擦拭冒汗的額頭。
2
後來砂川警部從成人高招財貓旁邊鑽進溫室。溫室裏應該超過四十度，即使誌木不太想進入這個空間，卻不得不跟著長官進入。
砂川警部站在溫室中央區域，交替看著入口與出口，像是想到什麽般走向入口。入口和案發當時一樣緊閉。發現命案當時，豪德寺真紀被綁在這個地方，但如今完全沒留下痕跡，就隻是一扇貼著塑膠布的拉門。
砂川警部蹲在該處。誌木以為他在地麵找到東西而提高警覺，但警部就這麽蹲著看向出口。
「那個……警部，您在做什麽？」
「沒事，並不是在做什麽。」砂川警部依然維持蹲姿回應。「隻是在意真紀在案發當時，看到什麽樣的光景。」
「光景……嗎？」
「對，光景。從這個位置看過去，熟悉的溫室也會成為相當奇妙的光景。何況那隻超大招財貓坐鎮在正前方二十公尺處，印象會更加強烈。你也蹲下來看看，世界會變得不一樣。」
是嗎？誌木也跟著砂川警部蹲在入口。
原來如此，熟悉的溫室忽然以不同樣貌映入誌木眼簾。天花板感覺忽然變寬廣，相對的，難以感受到地麵的寬廣。這是由於目光位置變得極低使然，但因為不習慣這樣看，會有種迷途闖入不同空間的錯覺。真紀在案發當晚，應該也嚐到這種感覺。
不過，無論以何種方式觀看這個溫室空間，隻有二十公尺前方的成人高招財貓，依然維持瞧不起人的表情展現獨特存在感，隻有這點絲毫沒變，反而令人覺得奇妙。
「警部，真神奇。」
「什麽事？」
「光是像這樣蹲下來，把目光放低一公尺，溫室裏看起來就完全不同，不過隻有那隻招財貓看起來沒什麽變化。為什麽會這樣？」
「問我為什麽……別問我太難的問題。簡單來說，在我們眼中，溫室內部是近處的空間，放在外麵的招財貓是遠方的物體，或是遠方的一個點，隻是這種差異罷了。不過這個點有點大。」
「這樣啊，是『近處空間』與『遠方物體』的差異？」
「對。懂了嗎？」
「不懂。」
「我也不懂，所以才叫你別問。」砂川警部如同甩掉雜念般搖頭起身，「不過，凶手刻意挑選溫室這種特殊空間犯案，肯定具備某種意義。」
「什麽意義？」
誌木也站了起來，一邊打開溫室入口一邊詢問。
「這部分也還不得而知。不得而知的事情太多了。」砂川警部穿過入口，來到盛夏陽光之下。「不過，無論是多麽複雜、表麵多麽奇妙的不在場證明詭計，追根究柢的唯一目的，堪稱都是企圖扭曲『時間』與『空間』兩項要素，這個凶手在這一點也相同。成人高招財貓與溫室的組合，可以認定正是為此準備的裝置。換句話說，如果招財貓顯示的是『時間』，溫室顯示的就是『空間』。凶手讓我們看見名為招財貓的『失準的時鍾指針』，再給我們名為溫室的『錯誤地圖』，將整個案件引導到錯誤的方向。誌木，你不覺得嗎？」
「這樣啊……」誌木聽不太懂。「那麽，我們今後的辦案方針是什麽？」
「那還用說？」砂川警部如同答案既定般斷言。「就是找出『正確的時鍾指針』與『正確的地圖』，這樣肯定能破案。」
「警部，您講得真有信心。」
「應該能破案。」
「警部，您改口了。」
看來砂川警部覺得還不到斷言的程度，
3
砂川警部與誌木刑警移動到豪德寺家的庭院。庭院有一座足以把普通平房沉下去的大型葫蘆池，旁邊有一間雅致的涼亭。兩人在簷下躲避夏日豔陽，繼續討論案件。
「不過，並不是沒有線索。」砂川警部再度點煙。「這次的豐藏先生命案與岩村命案，還發生另外幾件不明就裏的事件。這些事件分別都是謎題，卻也同時是線索。大致整理起來有這些。」
砂川警部不念手冊的內容，而是直接遞到誌木麵前。
1豐藏先生的死前留言「mikio」是什麽意思？
2豐藏先生遇害瞬間，他寵愛有加的三花貓像是送行般出現在現場，這是真的？還是真紀看錯？
3整放在案發現場的成人高招財貓，卻在淩晨兩點半暫時消失，這是真的？還是目擊者眼花？
4岩村敬一為何非死不可？凶手為何急於下手？
5殺害岩村敬一的凶器消失在哪裏？
6岩村敬一屍體上的味噌湯代表什麽意義？
7這次的豐藏先生命案，和十年前的矢島洋一郎命案有何關聯？
8那些家夥到底在做什麽！完全搞不懂！
「警部，上麵寫到的『那些家夥』，是指偵探那些人吧？」
「8不用思考，隻是我內心的呐喊。」
看來在砂川警部眼中，偵探那些人非常礙眼。不過，他們的動向確實令人在意。依照現有線索，他們似乎在尋找豐藏的三花貓，雖然看起來不像是認真在找，但他們現在的工作姑且是尋找三花貓。然而真的隻有這樣？
誌木確實沒聽說豪德寺家的遺族委托這群人調查命案，就他們的行動看來，他們自己似乎也不想介入命案偵辦。到頭來，鵜飼杜夫姑且是職業偵探，不可能沒接委托就參與命案調查。即使如此，無論是豐藏命案或岩村命案，總是隱約看得到他們的影子，這是為什麽？他們在找的不隻是三花貓？那些家夥到底在做什麽！完全搞不懂！
「那麽……」砂川警部依照手冊內容開始述說。「首先是1，不過在昆恩的著作問世之前，死前留言就是誤導辦案的元凶，別過度執著比較好。反正等到真相大白，肯定隻是，什麽嘛，原來是這樣』的程度。」
「我有同感。那麽2呢？」
「嗯，聽起來挺玄的，不過就算這樣也不能無視。畢竟豐藏先生生前還刻意雇用偵探要找這隻貓，無法否認貓和命案的關聯性，問題在於出現在現場的三花貓，是否真的是豐藏先生寵愛的三花子，也可能是很像的另一隻貓。」
「聽說豐藏先生的貓有個很明顯的特征，是普通三花貓的一點五倍大。」
「嗯
，似乎是一隻大貓。」砂川警部吐出一口煙。「話說回來，那隻貓在行凶當晚被目擊之後，如今在哪裏做什麽？既然是這麽顯眼的貓，應該也可能被我們看到。我們在這間宅邸隻看到招財貓。」
關於2的議論低調結束。
「3有點難以想像，莫名其妙。」
「嗯，招財貓淩晨出現在現場，我們從岩村敬一受雇於凶手而確認這一點。不過招財貓在淩晨兩點半消失，並且在三點再度出現，這是怎麽回事？這也是岩村造成的？」
「我覺得這件事和岩村無關。他接到的工作是在淩晨把招財貓載運到溫室，肯定隻有這樣。」
「所以是目擊者說謊？但我不覺得那個廚師的證詞是假的，畢竟廚師說謊也沒好處。就算這樣，也很難當成是他看錯，畢竟招財貓那麽顯眼，隻要放在那裏，就算不願意也看得見。所以招財貓果然在淩晨兩點半的時候短暫消失。」
「這也是凶手的不在場證明詭計之一？」
「唔～……」警部暫時默默任憑煙霧彌漫。「不過，很難把淩晨兩點半這件事當成凶手計劃的一部分。廚師目擊招財貓暫時消失純屬巧合，相較於真凶刻意讓豪德寺真紀目擊豐藏先生遇害的做法明顯不同。那麽，招財貓暫時消失是基於何種意圖……我也不清楚。到頭來，甚至不曉得是否是凶手的行徑。」
盡是摸不著頭緒。
「4是什麽問題？」
「岩村敬一為何非死不可？凶手為何急於下手？」
「這應該不是什麽問題吧？凶手殺害共犯，目的當然是滅口吧？」
「誌木，你太天真了，問題在於為何需要滅口。岩村很有可能是以傳真或電話接下凶手的委托，這麽一來，岩村不曉得凶手的真麵目。假設兩人曾經當麵交談，凶手基於立場肯定會下點工夫，避免岩村知道他的身分。這麽一來，就不用擔心岩村一供述就揭穿凶手的真麵目。」
「說得也是。那麽，會不會是凶手想隱瞞岩村搬運招財貓的這件事？換句話說，凶手害怕岩村列入辦案的調查對象。」
「既然這樣，為何要在豐藏先生的葬禮會場下手？這簡直是大聲告知這兩件命案有關。實際上，我們昨天傍晚造訪岩村的事務所，得知豐藏先生命案和岩村的關係。如果凶手不想讓我們知道豐藏命案和岩村有關，應該在更遠的地方，在不為人知的狀況下手，但他沒這麽做，這就是疑點，。」
「也就是凶手為何急於下手，是吧？」
「嗯，隻可能是凶手基於某些隱情急於下手。」
「再來是5的凶器之謎，我們沒找到殺害岩村的凶器。」
「哎，如果解釋成凶手把凶器帶離會場，這就不是問題了。」
不過，難就難在不能這樣解釋。依照昨天的調查，豪德寺家的成員當然不用說，借住的劍崎、矢島醫生甚至是幫傭桂木，所有人進入會場之後，直到葬禮結束都待在會場裏，這部分已經確認。無法否認他們有機會下手，但是可以認定他們沒機會把凶器拿出會場。
就算這麽說，也不能將他們完全排除在嫌犯名單之外。
「反倒應該推測凶手在他們之中，為了讓自己擺脫嫌疑刻意藏起凶器。」
「當然。問題在於凶手使用何種凶器，後來又藏在哪裏。」
「凶手該不會是準備冰刀，在行凶之後打碎衝進馬桶吧？」
「喂，誌木。」
「有，什麽事？」
「你的推理品味老套到恐怖，我快吐了。」
「是的，我自己也嚇一跳。我這個現代刑警，居然說出這麽古典的手法，搞錯時代也要有個限度。」
「不過，出乎意料是個不錯的方向！」
「警部，到底是怎樣？」
「我覺得冰刀終究不可能。因為如果要用冰刀行凶必須事先準備，但是葬禮會場廁所發生的那件命案，我不認為凶手預先準備得這麽周到。」
「說得也是。」
砂川警部的反駁意外正經，誌木不得不點頭同意。
「但我覺得這個思考方向不差，希望能再鑽研一下。」
「再來是6的味噌湯。」
誌木驕傲抬頭遊說自己的想法。
「這部分我也有一些想法。我認為或許這是在模擬某種意境。」
「意境嗎？哼，又是複古的說法。」
警部語帶調侃。
「我姑且問問吧。誌木刑警，潑在屍體身上的味噌湯，到底是模擬什麽意境？」
「是貓。」
「貓？」
「是的。這次的案件隨時都以貓點綴，所以……」
「喂喂喂，點綴屍體的不是貓，是味噌湯。味噌湯和貓有什麽關係？」
「那麽警部，請教一下，味噌湯拌飯俗稱什麽飯？」
「狗飯吧？」
「咦？」
忽然聽到「狗」這個字，使得誌木不由得愣住。奇怪，明明以為會是「貓」……
「誌木，你想說什麽？」
「味噌湯拌飯不是貓飯嗎？」
「你是笨蛋嗎？味噌湯拌飯是狗飯，俗稱的貓飯是加柴魚片與醬油的白飯。」
「或、或許關東是如此……」
「全國都一樣！」
「………」
我完全不曉得！原來狗飯與貓飯之間，有如此明確的材料差別，我一直以為兩者是相同的東西。
誌木體認到自己的冒失。凶手對貓有所執著，所以他認為屍體肯定是以貓飯風格裝飾，看來方向完全錯誤。原來如此，貓飯需要的不是味噌湯，是柴魚。說到柴魚，柴魚塊和貓草與金幣一起放進豐藏的棺材供奉，卻沒放在屍體旁邊……真可惜！
4
「最後的問題是7。警部，十年前的案件和這次的案件……有關嗎？」
「應該有。畢竟同一間溫室發生兩件命案，應該不能以巧合解釋……唔！」
砂川警部忽然閉口，像是偵測周圍氣息般移動到涼亭邊角，慎重看向庭院的樹叢或岩石後麵。
「警部，怎麽了？」
誌木小聲詢問，砂川警部維持緊張的表情回應。
「我剛才隱約察覺有人。」
「真的？」
誌木也向庭院提高警覺。然而葫蘆池與周邊的日式庭園，就隻是任憑夏季陽光與蟬鳴灑落，呈現一如往常的悠閑景色。
「看起來沒人。」
「不過肯定有東西。唔！那邊的是誰！」
接著，茂盛杜鵑花叢後方傳來回應。
「喵～」
是貓叫聲。
「啊，什麽嘛，是貓啦，貓。」
「貓啊……但我覺得回應的時機太好了，就像是聽得懂我的問題。真的是貓？」
「喵～喵～喵～喵～」
傳來一陣拚命的叫聲，如同訴說自己是貨真價實的貓。
「看吧，警部，果然是貓。」
「嗯，看來是我多心了。那就回到正題吧。唔……剛才說到哪裏？」
「喵～喵～……咪～咪～……」
還在叫。
「十年前案件和這次案件的關聯性。」
「咪～咪～……喵嗚～喵嗚～」
還在叫。
「對喔，我想起來了。沒錯，這兩個案件恐怕有關聯……」
「喵嗚～喵嗚～」
似乎還想叫。
「恐怕有關聯……關聯……」
「咪～咪～」
接連不斷的叫聲，使得砂川警部終於無法忍受。
「可惡！這隻貓好吵，要叫多久啊！我難得在談一些緊張的事，不準喵喵叫！」
砂川警部似乎相當火大。他從涼亭走到庭院，從石礫地麵撿起一顆石頭，以酷似往年村田兆治的上盾投法，將石頭全力投向杜鵑花叢。石頭以高速與絕佳的控球技術射入花叢。
「咕呃！」
「？？？」不像貓的慘叫聲令警部蹙眉。
「嗚喵！」
片刻之後，響起像是貓尾巴被踩的叫聲，庭院終於恢複寂靜。
「唔？……總覺得這隻貓的反應特別慢。哎，算了。哼，知道了吧，不準瞧不起警察。」
「警部，用不著對貓這麽認真。」誌木簡單安撫警部之後，終於回到正題。「那麽，警部認為十年前的命案和這次的命案，是同一個凶手的犯行吧？您認為十年前殺害矢島洋一郎的凶手，如今再度犯案殺害豐藏先生。」
「有這個可能性，但是不能斷言。因為我們不能排除另一種可能性。」
「另一種可能性？」
「十年前殺害矢島洋一郎的真凶是豐藏先生的可能性。或許豐藏先生經過十年才遭受報應。」
「豐藏先生殺害矢島洋一郎！怎麽可能，他是『招財壽司』的社長啊？」
「哎，『招財壽司』十年前的規模沒這麽大，十年前的他，隻是從漁夫轉行的餐廳老板。」
「就算這樣……」
「不過，並不是不可能。」
「也就是說，關於十年前的命案，您對豐藏先生有些質疑？」
「有，多少有一點。」
然而，就像是等待砂川警部說出這句話，此時響起一句完全否定的話語。
「沒那回事，是刑警先生想太多了！」
是年輕女性的聲音，來自豪德寺真紀。
轉頭一看，真紀已經位於他們所在的涼亭外圍，像是把兩人當成殺父仇人狠瞪。在這幾天恢複體力的真紀，案發時的虛弱印象已不複見，母親遺傳的美貌更加耀眼，用力瞪向刑警們的視線也具備魄力。
「你聽到剛才的對話？」
真紀默默點頭回應砂川警部。
「那麽，你剛才是否躲在那個花叢後麵學貓叫？是的話，我很過意不去……」
「這是在說什麽？」
看來不是。
接著真紀緩緩走向刑警們，並且單方麵遊說。
「我自認大致明白刑警先生的想法。您認為家父十年前殺害矢島醫生的父親矢島洋一郎先生，這次的命案是當時的報複，而且犯案的是洋一郎先生的兒子矢島達也醫生，對吧？但是沒有這種荒唐事，刑警先生隻是擅自幻想，強行把十年前的命案和本次命案連結起來。」
「喔，是嗎？」
砂川警部一副裝傻的態度，像是在挑釁真紀。
「是的。何況您有什麽根據？您有根據斷定十年前的命案是家父所為嗎？我聽過當時命案的細節，也知道家父在案發當晚有不在場證明，這個不在場證明還沒證實造假吧？」
「那麽，隻要破解這個不在場證明，我就可以將豐藏先生認定是凶手？」
「不可能。別說不在場證明，到頭來，家父沒理由殺害矢島洋一郎先生，沒動機就不可能殺人。」
「慢著，小姐，恕我講得像是在回嘴，不過關於這方麵，或許當時遺漏了某些細節，我現在想……」
「我知道。」真紀打斷砂川警部的話語，並且像是要讓自己鎮靜般輕吐一口氣。「刑警先生照例想質疑案發之前，家父和矢島洋一郎先生發生過爭吵吧？但這種事算不了什麽。既然平常交情就很好，也難免會有些爭執，隻根據這種事就懷疑家父，您這樣過於異想天開。」
「我並非如此斷定。如果這次的命案隻是豐藏先生遇刺身亡，或許可以認定和十年前的命案無關，但這次不隻如此。成人高招財貓加上貓麵具凶手，凶手殺害豐藏先生時，刻意以貓的要素點綴，光是如此就必然令人質疑和十年前命案的關聯性……」
「一點關係都沒有。這隻是牽強附會。」
真紀以低沉語氣如此放話。
「那麽，你認為令尊不可能和十年前的命案有關？」
「是的，那當然。我相信父親。」
「那麽案發當晚十一點，你為什麽會按照凶手信中指示，毫無戒心前往溫室？」
警部的強烈質疑，使得真紀態度忽然改變。
「那、那是因為……我也覺得自己當時太輕率了……」
「輕率？但應該不隻如此吧？小姐，我是這麽推測的。你燒毀扔掉的那封信，或許寫了某些十年前的事情吧？例如『告訴你十年前的真相』之類。」
「這種事……」
「而且你內心一直質疑自己的父親，或許就是十年前殺害矢島醫生父親的凶手。正因如此，你才無法忽略這場詭異的邀約，在那天晚上前往溫室。對吧？」
「不對。」
真紀的話語斷然否定，眼神卻戰戰兢兢遊移不定。
「你認為是誰寫信叫你過去？該不會認為是矢島達也醫生……」
「沒那種事！」真紀強烈否定一切，不留議論的餘地。「總之，父親殺害矢島洋一郎先生是荒唐無稽的臆測，矢島醫生更不可能為了報仇，在我麵前殺害父親，這種事……隻有這種事絕對不可能。」
「不，我沒講這麽多……」
砂川警部試著辯解，但真紀不肯聽，單方麵微微低頭致意。
「抱歉我剛才太激動了，恕我告辭。」
真紀似乎對自己的輕率行動感到難為情，低著頭迅速離開。
愣住的刑警們，隻能默默目送她穿越庭院，消失在建築物另一頭。
「簡單來說……」誌木先開口了。「她想強調矢島醫生的清白？」
「應該是這樣。」砂川警部搔了搔腦袋。「但我不記得我把矢島醫生認定為殺害豐藏先生的凶手，隻說豐藏先生可能殺害矢島洋一郎。」
「聽在她耳中，應該是相同的意思吧。」
這麽一來，感覺真紀有點像是不打自招。她相信矢島醫生，內心卻無法拭去矢島醫生的嫌疑，可以推測她就是因此不小心展露那種激動態度。
「回到剛才的話題，十年前的矢島洋一郎命案，豐藏先生多少有點嫌疑？她剛才也提到類似的事。」
「嗯，是動機問題。當時有好幾人證實，豐藏先生和矢島洋一郎之間，發生過好幾次類似吵架的高聲爭論。」
「所以兩人之間有摩擦？」
「似乎如此，不過當時沒當成太大的問題。那時候負責辦案的人，都認為這種爭論很無聊，實在不足以成為行凶動機。」
「如她所說，這是常見的爭吵？」
「不，和爭吵不太一樣。他們摩擦的原因，在於某個東西是否能割愛。」
「某個東西？」誌木有種不祥預感。「當時是什麽狀況？
矢島洋一郎要求割愛，豐藏先生卻不肯？還是……」
「相反。豐藏先生要求割愛，矢島洋一郎不肯。」
「請問一下，豐藏先生要求割愛的東西是……」
「嗯。」警部沉重點頭回應。「是招財貓。」
「果然！」
「無論是當時或現在，豐藏先生非常想要的東西隻有這個。兩人當時因為矢島洋一郎擁有的招財貓而產生摩擦，數人曾經聽聞豐藏先生單方麵想要那個招財貓，矢島洋一郎卻再三拒絕，他離奇死亡之前發生過這種事。不過，總不可能……豐藏先生總不可能為了得到招財貓就殺人吧？至少當時的辦案人員如此認為，這件事後來沒當成問題，案件成為懸案。
然而，在我們目睹本次堪稱『招財貓凶殺案件』的豐藏先生命案之後，必須以完全不同的方式解釋十年前的命案。一般來說，確實沒人會為了得到招財貓而殺人，但如果是豐藏先生……不，正因為是豐藏先生，所以有這種可能。十年前的辦案人員，沒察覺豐藏先生內心沉眠著收藏家特有的瘋狂心理而輕易放過，或許這就是錯誤的根源。我越是調查本次的命案，越有這種感覺。」
5
「走……走了嗎？」
「是的，他們走了。」
如今庭院空無一人。熱烈討論案情的刑警們走了，為愛人辯護的富家幹金走了，愛叫的貓當然從一開始就不存在。
如今這裏隻有兩人。從杜鵑花叢後方探頭窺視周邊狀況的戶村流平，以及虛弱蹲在旁邊的鵜飼杜夫。
「鵜飼先生，可以出來了。」流平走出花叢，用力伸個懶腰。「哎呀，不過剛才好危險，隻差一點就被發現了。」
流平陪同鶸飼造訪豪德寺家，是為了拜訪豪德寺真紀。她說案發當晚看見類似三花子的貓，他們想直接向當事人打聽。
兩人把車子開進沒關的後門停好，在境內閑晃來到葫蘆池庭院，那兩個刑警緊接著來到這裏。刑警們沒察覺他們兩人，在涼亭進行類似辦案會議的討論。
現在回想起來，兩人隻是在進行豪德寺家委托的任務，用不著在刑警麵前偷偷摸摸，不過習慣是一種恐怖的東西。鵜飼連忙躲進花叢後方，流平也跟著放低身體，結果他們完全偷聽到刑警們的交談。
交談內容頗為耐人尋味，所以不會覺得無聊，但砂川警部中途射石頭過來時，令流平嚇出冷汗。
「都是因為鵜飼先生得意忘形喵喵叫過頭了。明明叫兩三聲就好，哪有人會叫到惹警部先生生氣？」
「呼，這是我的專長，所以就忍不住叫過頭了。」
不懂「適可而止」四個字的偵探令人傷腦筋。流平歎了口氣。
「話說鵜飼先生，我們接下來該……哇啊啊！」鵜飼的臉重新見光之後，流平驚愕大喊。「鵜、鵜飼先生！你、你額頭受傷了！」
「呼，這是光榮負傷……開玩笑的。」
「你額頭一直流血，現在不是亂講話的時候。啊，是聊才石頭打傷的吧？」
流平一直沒察覺。他以為石頭隻是擦過自己身旁，原來命中鵜飼的額頭了。難怪鵜飼當時的貓叫聲慢半拍。
「剛才那一下精準到令人驚訝，絕非偶然。當事人應該會否認，不過當時瞄得很準，如果是那個警部先生就做得到……啊，不妙，我開始頭暈了。」
「慘、慘了！得送醫才行。對了，去矢島醫院吧，似乎就在附近。」
「唔：可是依照剮才對話，這個叫作矢島的醫生，或許是殺害豐藏先生的真凶，我不太想讓殺人凶手療傷。不提這個，流平。」鵜飼仰望眩目的夏日晴空。「總覺得天空忽然變陰暗了，會下雨嗎？」
「現在是大晴天啦，大晴天！一片雲都沒有，是鵜飼先生視線變模糊了！」
「喔喔，這麽說來或許是這樣，我眼前越來越黑了。」
「呃啊！請不要講得這麽恐怖啦！」
如今不容許片刻猶豫。流平扶著腳步蹣跚的鵜飼，把他拉到車子旁邊，好不容易將他放進副駕駛座，開車高速前往矢島醫院。流平著急駕駛時，他身旁已經意識恍惚的鵜飼，像是想吃飼料的小魚一樣微微張開嘴。
「流……平……」
「鵜飼先生，什麽事！快到醫院了！」
「我知道。不過在這之前，聽我一個請求吧。」
「什……什麽請求？」
流平緊張起來。鵜飼刻意在這種緊要關頭提出的要求究竟是什麽？流平繃緊神經以免聽漏鵜飼的每字每句，鵜飼以意外有力的語氣說出他的願望。
「麻、麻煩幫我拿健保卡，我不要全額負擔……」
流平放鬆神經。什麽嘛，原來是這件事。
「記得在辦公桌的第一個抽屜？」
6
矢島醫院是兩層樓的古老木造建築。
流平一看到建築物，就回想起他所就讀小學深處的理科室。那間理科室在流平畢業之前，就因為過於老舊而改建，矢島醫院的老舊程度也不相上下。
流平攙扶鵜飼進入大型拉門玄關一看，裏麵幾乎被老年人占領。老人們同時轉向這裏，一看到鵜飼沾滿血的臉，都瞬間露出驚訝表情而沉默，卻在下一瞬間繼續回到「自己的病情」或「不成材媳婦」或「似乎快過世的藝人」等話題。這些老人比想像的還要無情。
流平讓鵜飼坐在長椅之後走向櫃台。
櫃台坐著一名女護士。
「急診。」流平這麽說。
「要填寫問診單，請稍候。」對方進行製式回應。
感到困惑的流平，決定對護士建言幾句。
「我明白現在患者很多很辛苦，可是不能盡量先安排看診嗎？你看，等候室的這些患者之中，看起來狀況最差的人，應該是頭上一直流血的那個人吧？啊啊……看來要是扔著不管，或許會大量失血而死。如果真的死掉就是命中注定，不過他還年輕，總覺得很可惜。三十多歲就過世，事後回想起來果然會不是滋味。護士小姐，你也這麽認為吧？」
「明白了，立刻進診療室吧。」
果然有說有機會。
「健保卡可以之後再出示吧？」
「沒關係。」
這間醫院似乎頗能通融，晚點告訴鵜飼先生吧。
流平把如今處於瀕死狀態的偵探拖進診療室。室內以白色油氈布地板與暗沉木紋天花板組成奇妙對比，消毒水味道撲鼻而來，流平內心浮現自己當年的天敵之一——水亮反光注射針的光景。
白袍醫生坐在桌子前麵的扶手椅看向這裏，是矢島醫生。流平記得在昨天葬禮會場看到他列席。醫生也認得他們，不曉得是聽誰說的。
「咦，兩位是偵探先生與助手吧？記得正在尋找豐藏先生的貓。今天怎麽了？」
流平讓全身無力的鵜飼躺在旁邊的診療台。
「其實我師父梢～微受了重傷，想請醫生處理一下。沒關係，隻要用雙氧水沾一沾消毒就好。他是昆恩的書迷，肯定會很高興。」
「會因為雙氧水高興？真荒唐。」矢島醫生正經思考，看樣子他聽不懂玩笑話。「總之我看看傷口。嗯，額頭割傷，長約三公分，深度頂多五公厘，縫兩三針吧。」
「要縫？」鵜飼忽然扭動上半身看向醫生。「要縫？」
「隻是兩三針。」
「無
論如何都要縫？」
「不、不行嗎？我技術很好。」
「不，並不是不行，也當然不是我在害怕，我隻是想問……真的要縫？縫頭？把頭上的皮膚和皮膚縫起來？穿針引線？哼，又不是破洞的襪子。」
「鵜飼先生。」流平把手放在鵜飼肩上。「害怕就直說吧。」
接著鵜飼回應「我不怕」，在診療台轉過身體，拒絕接受診療。這麽露骨抗拒的傷患或許很罕見，無奈的矢島醫生提出第二方案。
「總之，傷口不是很嚴重，消毒上藥再綁上繃帶應該就會好。」
鵜飼瞬間改變態度，轉向矢島醫生握住他的手。
「謝謝您。不愧是矢島醫生，您是這裏的第一神醫。」
他開心得像是絕症康複。
7
「話說醫生，我來到這間矢島醫院，並不隻是為了額頭的傷。」
「喔，還有其他地方受傷？哪裏？要不要縫？」
「我不是那個意思。」
「您想說什麽……啊，會有點刺痛喔。」
醫生把沾上消毒水的脫脂棉按在鵜飼額頭。
「我真正的來意是豪德寺家的命案，您應該也很清楚……原來如此，會刺痛，而且不隻一點點。」
鵜飼不知何時眼眶含淚。矢島醫生消毒之後，暫時將瓶子放在一旁。
「我確實是那件命案的相關人員之一。」
「應該是嫌犯之一吧？」
鶉飼采取挑釁態度，矢島醫生保持沉默。
「話說回來，令尊十年前在豪德寺家溫室遇害，但警方搜查無功而成為懸案。」
「一點都沒錯，您真清楚。」
「或許凶手是豐藏先生。在十年前殺人的豐藏先生，或許至今才受到報複。」
「荒唐。豐藏先生和父親是來往已久的好友，豐藏先生不可能殺害家父。」
「不過聽說在案發之前，兩人的交情不知為何變差。」
「您聽誰說的？」
「這是經過可信管道得到的情報。」
可侰管道——應該是警方吧。簡單來說，這都是剛才偷聽的成果。
矢島醫生從藥品櫃取出類似化妝品的小瓶子打開，裏麵是純白的乳液。醫生以手指沾取乳液擦在鵜飼額頭。
「醫生，冒昧請教一下，這是什麽乳液？」
「經過可信管道得到的藥物。」
矢島醫生麵不改色。到底是什麽管道？
「所以，總歸來說，偵探先生想打聽什麽事？希望您可以直說。」
「好的。」鵜飼注視醫生雙眼。「那我就請教了，造成兩人摩擦原因的招財貓，現在在哪裏？如果在這裏，我希望可以看一下。」
「啊……？」
矢島醫生一陣錯愕，接著鼓起臉頰，最後捧腹大笑。就流平看來，這是隻有從極度緊張解脫的人獲準進行的開懷大笑。
「有、有什麽好笑的！您想大笑敷衍也沒用！」
鵜飼語氣難得變粗魯，大概是認定被瞧不起。但矢島醫生的態度毫無內疚之意。
「沒事，恕我失禮，現在不應該笑，隻是您似乎有著天大的誤會。」
「我誤會……這是什麽意思？」
「偵探先生，這裏是醫院。醫院不是酒館或麵店，不可能擺招財貓吧？總之，我也算是在做生意，老實說希望患者上門，就算這樣，也不能用貓招攬客人吧？在醫院擺招財貓，就算是黑色笑話也要有個限度。偵探先生，您不這麽認為嗎？」
「唔，聽你這麽說確實沒錯。」
「我就講明吧，這間醫院無論是十年前或現在，都沒有任何一隻招財貓。我沒聽過家父家母提及，我自己當然也沒看過。」
即使是鵜飼，也想不到如何反駁這番話。流平代為詢問。
「即使沒擺在看得到的地方，會不會把值錢招財貓之類的東西偷藏在某處？」
「不會。家父沒有這種嗜好，遺物裏也沒有任何一隻招財貓。」
「既然這樣，豐藏先生與令尊關於割愛招財貓的爭論是怎麽回事？」
「應該是聽錯了。居然根據這種證詞認定豐藏先生殺害家父，這種傳聞太不負責了。我希望殺父凶手繩之以法，卻不希望豪德寺家的人們遭受這種錯誤的質疑，這樣家父將會死不瞑目。」
「………」
麵對醫生堅定的話語，鵜飼與流平都無從反駁。沉默片刻之後，鵜飼以紳士態度緩緩起身低頭致意。
「醫生，感謝您的協助，我們告辭了……流平，走吧，我們還有該做的工作。」
流平點頭回應鵜飼的話語跟著離開。
「偵探先生，請留步。」
此時，矢島醫生叫住正要離開診療室的鵜飼。
「還有什麽事嗎？」
矢島醫生一副難以殷齒的樣子，朝轉頭的鵜飼說：
「請問，不用包繃帶嗎？上藥的傷口裸露在外很難看，而且還有衛生問題。」
治療尚未結束。
十分鍾後，鵜飼與流平在矢島醫生停車場的雷諾車上，討論今後的方針。
「實在搞不懂。」
「是啊。」
感覺就像是認定沒錯而追查的線索，出乎意料一下子斷絕。
到頭來，豐藏必須具備殺害矢島洋一郎的動機，才可能是十年前命案的真凶；豐藏必須是真凶，才可能在十年後遭受報複。然而矢島洋一郎完全沒有招財貓，這樣隻能認定兩人之間的「因招財貓而起的摩擦」毫無根據。
「唔？」流平忽然覺得不對勁。「……鵜飼先生，好像不太對。」
「不太對？什麽事？」
「我們在追查的不是命案真相吧？追查真相的是那些刑警，我們該找的是一隻三花貓才對。」
他們剛才偷聽兩名刑警的對話，思考重心不禁轉移到命案真相。然而無須多想，他們正在處理的委托是尋找三花子，委托內容不包含辦案。簡單來說，即使破案也拿不到一毛錢，毫無意義可言。
「哼哼，是嗎？不，我不這麽認為。」鵜飼提出異於流平的見解。
「這次的事件，無論是三花子失蹤、豐藏先生遇害、小岩遇害，以及十年前的案件，我覺得全部相關。至少不能把三花子失蹤案件當成獨立的案件，我認為必須以這種角度處理本次的一連串案件。
換句話說，應該把三花子當成其中一塊拚圖。
我們正在找這塊拚圖，刑警他們應該正在找其他拚圖，但是追根究柢，我們和刑，警們要完成的應該是同一幅圖。」
「同一幅圖……那麽，這幅圖是什麽圖樣？」
「天曉得，或許是一隻手高舉，另一隻手抱著百萬兩金幣的貓。找到三花子大概就能知道。」
鵜飼輕聲說完，發車前進。
8
偵探他們在矢島醫院在意十年前的招財貓時，豪德寺家的刑警們在意剛才的貓。首先提出這個話題的是砂川警部。
「剛才庭院裏有貓，即使沒看到身影，但那個叫聲肯定是貓。」
「是指警部您扔石頭趕走的那個？是的，那當然是貓，肯定沒錯。」
兩名刑警嘴裏說肯定，但他們完全錯了。唯一知道
真相的偵探他們在矢島醫院，因此他們不可能察覺真相。兩人的對話就這麽朝錯誤方向進行。
「所以警部，那隻貓怎麽了？」
「我很在意這件事。我們在這座宅邸辦案至今，出現在我們麵前的盡是招財貓。包括案發現場、正門、後門與倉庫都隻有招財貓，換句話說，這座宅邸是招財貓屋。但也不可能連一隻真貓都沒有吧？」
「這麽說來也是。豐藏先生飼養並且寵愛有加的隻有三花子，既然三花子走失，這座宅邸就不可能有真貓。那麽，剛才的貓是……？」
「嗯，我剛才不經意就趕走，不過那隻貓或許是傳聞的三花子。」
「您的意思是三花子回來了？」
「並不是不可能。到頭來，三花子失蹤案件，可以當成本次豐藏先生命案的征兆或起因。三花子失蹤，然後豐藏先生遇害：豐藏先生遇害，然後三花子回來了。聽起來很有可能吧？」
「也就是說，三花子失蹤案件與豐藏先生凶殺案件有關？」
「對。這或許出乎意料是破案關鍵。」
「要去找剛才趕跑的貓嗎？」
「也對，應該還在這附近。」
「那麽，總之先去剛才的杜鵑花叢。或許三花子那家夥，出乎意料被警部的石頭打中倒在那裏。」
「搞不好石頭打到三花子的眉心。應該不可能吧，哇哈哈哈！」
「警部，您說得真妙，啊哈哈哈！」（注6）
不過兩名刑警當然無從得知，那顆石頭命中的是偵探的眉心。總之，雖然這是基於誤解的推理，得出的結論卻和偵探他們的目標幾乎一致。簡單來說，刑警們開始和偵探他們尋找同一隻貓。
刑警們再度走遍庭院，仔細審視花草叢、造景石縫隙或是石燈籠死角，然而別說身影，連聲音都沒聽到。即使如此，刑警們依然不死心將搜索範圍擴大到鄰近的暗處或屋簷夾層。兩人的襯衫不知何時沾滿汗水，但是成果不佳。
「喂，誌木，這樣會沒完沒了。何況我們隻知道三花子是一隻大型三花貓，連長相都沒看過，所以無從找起。如果真的要找，至少應該看過長相。」
「說得也是。那麽請人借照片給我們看吧。」
「嗯，就這麽做。」
誌木進入宅邸尋找家人，現身的是二兒子美樹夫。
「哎呀，刑警先生，請問有什麽事？」
「我想借一張三花子的照片，今後辦案肯定用得到。」
「三花子的照片？真意外，連刑警先生們也開始找三花子。請等我一下，家父書房應該有。」
美樹夫離開誌木前往二樓，不久就拿著兩張照片下樓。
「我從相簿簡單挑了兩張，這種照片可以嗎？」
「是的，沒問題……唔！這是……」
誌木的目光停在兩張照片的其中一張。照片裏的貓含著某種棒狀物體。
「這是牙刷？」
「是牙刷。」
「有什麽意義嗎？」
「怎麽可能，應該是家父鬧著玩吧。」
誌木隻能認同。
「不過話說回來，我很意外警方在找三花子。不不不，這不是調侃，我很歡迎您這麽做，至少比起被那個偵探找到好多了。隻因為尋找三花貓就得付偵探一大筆錢，這樣很浪費。請您務必找到三花子。」
誌木在美樹夫的激勵之下離開。
誌木拿著兩張照片回庭院一看，砂川警部已經不在這裏，大概是認定庭院該找的地方都找過而死心，前往其他地方尋找了。誌木簡單推測之後繞到宅邸後麵。這裏有農舍與倉庫，倉庫二樓的小窗戶透出燈光，看來倉庫主人劍崎京史郎在家。
經過倉庫的誌木過門不入，前往他早就莫名在意的那間古老農舍。
農舍總是有貓，至少誌木如此認定。
或許是以前飼養在裏麵的雞群味道，會喚醒貓族體內沉眠的野性，或者是自古至今的傳統農業氣息具備療愈效果，也可能隻是幹稻草成為絕佳的床鋪，總之貓很喜歡農舍。
誌木鑽過不再使用的脫穀機、板車與農具之間，進入農舍深處。
「啊，警部，您果然在這裏。」
砂川警部位於農舍深處，看來兩人的想法相同，但他看起來不像在找貓。誌木瞬間誤以為砂川警部在玩呼拉圈。警官在農舍深處玩呼拉圈，這種光景實在奇特。
「警部，您在做什麽？」
「我原本想找三花貓，卻發現奇怪的東西……這個看起來是什麽？」
砂川警部忽然如此詢問。農舍深處很陰暗，甚至看不出警部手中呼拉圈形狀的物體是何種材質，誌木不得已直接回答第一印象。
「呼拉圈？」
「確實很像。但你仔細看，這不是圓形，是半圓形。」
「半圓形的呼拉圈？」
「切半的圓環要怎麽當成呼拉圈？何況這東西沒這麽小，你看。」
確實很大，半圓的直徑似乎達到兩公尺半，材質是金屬，像是以鋁管串接而成。管子是中空的，雖然體積大，拿起來的厭覺卻很輕。
光靠眼睛隻能判斷這些情報，要以此判斷這是什麽物體實在傷腦筋，隻能稱為半圓鋁管。
「不隻這個，還有很多。你往農舍裏麵看看。」
誌木在砂川警部的引導之下繼續深入農舍。並排著不再使用的農具的空間裏，好幾個半圓管占據農舍牆壁。這些半圓管大小不一，剛才砂川警部給他的似乎是最小的一個，牆上有半徑比較大的半圓管、以及更大的半圓管、再大一點的半圓管，許多半圓形的鋁管如同描繪同心圓掛在牆上，其中最大的鋁管直徑達到四公尺，這個大小剛好……
「警、警部，這些半圓鋁管，該不會是溫室的骨架吧！這個最大的半圓鋁管，和案發現場溫室幾乎一樣大。」
「我也這麽認為，但是並非如此。這些金屬管是脆弱的鋁製，這種柔弱的東西實際上應該不耐用。」
「確實沒錯，案發現場的溫室鋼骨，是用更堅固的鐵管組成，不是這種鋁管。」
「何況尺寸也是問題。最大的半圓鋁管確實和案發現場溫室相同，但其他鋁管全部比較小，即使形狀都差不多，但每根的大小都不同，最小的是剛才給你看的那根，直徑隻有兩公尺半，哪裏找得到那麽小的溫室？」
「說得也是。」
至少豪德寺家沒有這麽小的溫室，何況隻有一根半圓管子無法搭設溫室。如果想組裝一間漂亮的魚板型溫室，相同大小的半圓管數量至少要以十個為單位，不同大小的半圓管數量再多，也無法組裝成魚板型骨架。
那麽，這裏的鋁製半圓管，乍看之下像是溫室骨架，其實是用在其他地方？
「搞不懂，這東西和命案有關嗎？」
「嗯，是啊。溫室，溫室……」
警部像是誦經般，念念有詞走出農舍。
9
接著砂川警部與誌木前往倉庫。用力敲門之後，劍崎京史郎從門後現身，對於刑警突然造訪感到困惑。砂川警部開門見山詢問農舍深處奇妙道具的用途。
「農舍裏有好幾種像是半個呼拉圈的半圓形管子，那是什麽？」
劍崎京史郎放鬆肩膀，像是鬆了口氣。
「刑警先生，看了不就知道嗎？那是不
再使用的溫室骨架。咦，不是嗎？我一直以為是這樣。」
劍崎京史郎的看法和刑警們相同，不曉得是真的不知道，還是明知卻裝傻。
「知道那些東西什麽時候放在那裏嗎？」
「我來到這座宅邸借住時就有了，所以是很久以前的事，至少八年前就有。」
「八年前啊……那麽，或許十年前就有了。」
「我想應該有吧，如您所見，那是一間古老的農舍，裏麵的東西大多是十年以上的早期遺物。」
砂川警部大幅點頭，道謝之後轉身離去。但在劍崎京史郎要關上倉庫門的瞬間，警部像是忽然想起一件忘記的事情，停下腳步再度轉身。
「啊，等一下，我還想打聽一件事。你今天有沒有看到三花子？」
「三花子？這個嘛，我一直待在倉庫所以沒注意。刑警先生，您在找三花子？它已經失蹤半個多月，不可能在這裏。不過，兩位為什麽事到如今在找貓？」
「剛才我們在庭院聽到貓叫聲。」
「叫聲？隻聽到聲音？」劍崎京史郎隨即露出遺憾的表情。「那不是三花子，應該是艾爾莎。」
「艾爾莎？」
「是桂木先生的貓，完全不同於三花子的另一隻貓。刑警先生們隻聽到叫聲吧？既然這樣，那就是艾爾莎的叫聲。」
「桂木在這座宅邸養貓？我第一次聽到。記得這座宅邸隻養三花子一隻貓？」
「意思是豪德寺家隻養一隻貓吧？桂木先生不是豪德寺家的人，隻是幫傭。而且說他養貓也不正確，那隻貓隻是野貓，隻不過是經常進入這座宅邸，跑到廚房向桂木先生討食物，逐漸就定居在這裏的感覺。昌代夫人之前經常告誡桂木先生別喂野貓，但最近似乎放棄了。」
「順便請教一下，艾爾莎是什麽樣的貓？」
「普通的野貓。」
「不，我不是這個意思。它是什麽花色？」
「啊啊，您是這個意思啊。艾爾莎是三花貓。」
「三花貓！那麽，難道和三花子很像？」
誌木察覺到警部為何激動了。換句話說，警部質疑行凶之後，豪德寺真紀所目擊「像是三花子的三花貓」其實是艾爾莎。
但劍崎斷然搖頭，一副不足一提的樣子。
「一點都不像，兩隻貓完全不同。哎，配色或花紋算是挺像的，畢竟三花貓看起來都差不多，不過三花子和艾爾莎的體型完全不一樣。艾爾莎剛出現的時候很瘦，所以取名為『瘦小的艾爾莎』。這個名字當然源自《野生的艾爾莎》，是喜歡電影的美樹夫先生取的名字。」（注7）
「原來如此，所以艾爾莎沒有很大隻？」
「是的，現在已經不瘦了，但還是比普通貓小一點，三花子則是具備威嚴，體型很大的貓。」
「這樣啊，原來兩隻貓不像。」
砂川警部再度道謝，這次真的離開倉庫了。後來警部不發一語，走向通往豪德寺家廚房的安全門，似乎是要向桂木打聽消息。誌木也緊跟在後。
「話說回來，拿到三花子的照片了嗎？」
「啊，我都忘了。我拿到兩張……」
誌木將照片交給警部。
「嗯，原來如此，確實具備威嚴……唔？這是什麽？」
警部果然也覺得第二張照片不對勁。
「是牙刷，大概是豐藏先生打趣讓它咬的。」
「這樣啊。雖然說死者壞話不太好，但我搞不懂豪德寺豐藏這個人的嗜好。」
聊到這裏，砂川警部抵達安全門。廚房正在準備晚餐，排氣扇飄出燉煮的香味。警部輕敲安全門，裏頭立刻傳來回應，桂木從門後探頭。桂木在這間宅邸的職責是管家兼廚師兼園丁，但以外表來看，廚師打扮最適合他。眼前的桂木身穿烹飪服，就像是日式料理大廚。
「哎呀，刑警先生，請問有何貴幹？」
「放心，不是什麽大事，我隻是耳聞您很照顧一隻三花貓，所以有點在意。」
「您是說艾爾莎吧，艾爾莎現在也在那裏。」
朝著桂木所指的方向看去，那裏確實有一隻三花貓。它躲在流理台底下，正在把頭伸進缺角的飯碗用餐。
「容我近距離看一下。」
砂川警部說完進入廚房，誌木當然隨後跟上。兩人圍著三花貓趴下來，以照片的三花子比對艾爾莎。劍崎京史郎斷言兩隻貓不像，然而……
「看起來挺像的。」
至少在誌木眼中是如此。眼前的貓比較瘦，配色與花紋乍看之下卻相同。不過正如劍崎京史郎所說，每隻三花貓看起來都差不多，真要說的話是理所當然。
「慢著，誌木，要斷言還太早，問題在體型大小。」砂川警部朝著在後方注視的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，這裏有沒有牙刷？」
「有一根舊的……不過刑警先生，您要做什麽？」
「舊的沒關係，借我一下。」
砂川警部接過這根刷毛開花的舊牙刷，硬是讓艾爾莎含著。這一瞬間，誌木得知剛才的印象非得修正才行，因為艾爾莎與三花子有明確的差異。
「原來如此，這隻三花貓確實比照片上的貓小很多，像這樣用牙刷長度比對就很清楚，艾爾莎的臉隻有照片裏三花子約三分之二大。警部，您說對吧？」
「………」
砂川警部就這麽默默抱起艾爾莎，牙刷從艾爾莎的嘴角落地。
「咦，警部，怎麽了？」
警部如同失魂落魄，無神的看著艾爾莎的臉，視線看起來像是凝視眼前的三花貓，實際上也像是完全沒對焦。誌木嚇了一跳，想搖晃警部肩膀將他拉回現實世界，然而在這一瞬間……
「原……原來如此！」
砂川警部大喊一聲，像是對三花貓失去興趣，鬆手讓貓落地。艾爾莎輕盈著地逃向桂木。
「警部，怎麽了？」
誌木戰戰兢兢詢問，砂川警部維持做夢般的心不在焉表情回答。
「現在……我大致明白三花貓與招財貓的關係了。」
10
誌木要求說明，但砂川警部適度敷衍之後離開廚房，接著前往豪德寺家正門。
站在路邊看向正門，右方門柱前麵是空的。被搭檔扔下的成人高招財貓，獨自佇立在左方門柱前麵落寞守門。案發之後的不平衡光景維持至今。
砂川警部繼續保持沉默靠在門柱邊，拿出手冊書寫。
砂川警部習慣一邊在手冊書寫一邊思考，至少不會呆呆看著天空在內心推理，在最後一瞬間閃出靈感理解案件全貌，他不是這種天才型的人物。對他來說，書寫就是思考。
誌木隻能保持距離眺望，以免妨礙砂川警部。
時刻接近傍晚，盛夏陽光逐漸減弱，白天的悶熱空氣也稍微緩和。
在這個時候，豪德寺昌代打開宅邸玄關門現身，筆直走向刑警們所在的門口。昌代向兩名刑警行禮致意，在兩人注視之下，窺視成人高招財貓旁邊的信箱。不過昌代沒看到她在等的郵件，因此詢問刑警們。
「刑警先生，冒昧請教一下，兩位不會擅自拿走信箱的信件吧？」
昌代如此詢問兩名刑警，但砂川警部沒有停筆，不得已隻好由誌木應對。
「警方不會擅自扣留別
人的信件。如果有這個需求，當然會征詢收件人同意。所以怎麽了？應該收到的信件還沒收到？」
「是請款單。我請附近酒館送過來，並且在下個月底付帳，但是請款單沒送到。平常都是我或桂木先生來信箱拿信確認，但桂木先生說這個月還沒收到。」
「那應該是還沒拿來吧？」
「可是酒館老板說，請款單在十四日傍晚就放進信箱了。」
「十四日傍晚？」
那就是豐藏先生遇害數小時前的事。假設當晚沒人來信箱收信，家人應該是在隔天早上收到請款單，但隔天早上是發現命案的早上。
「夫人十五日早上來看過信箱吧？記得您當時察覺門前的招財貓少一隻，也因而成為發現命案的契機。」
「是的，正是如此。不過我十五日早上收到的信件沒包含請款單，肯定沒錯。」
「那麽，是不是掉了？」誌木指著招財貓旁邊的信箱回應。「酒館老板把請款單放進信箱時從收信口滑落，或是夫人從信箱拿信時滑落，應該是兩者之一吧？」
「那麽，掉下去的請款單跑到哪裏了？」
「天曉得，大概被風吹走吧。」
其實不太可能有這種事，誌木不禁苦笑。即使稍微刮風，請款單應該也不會被吹得太遠。何況這幾天連微風都沒有，所以每天都這麽熱。如果請款單掉在附近，辦案人員肯定會發現。
「我再回家找一次，或許夾在孩子們的信裏。那個……」
「請說，還有什麽事？」
「如果需要查案，兩位可以自由使用會客室，不需要站在這種地方思考。」
在昌代眼中，站著注視手冊的砂川警部似乎相當奇妙。
「讓夫人關心真是不敢當，但是別擔心，警部就是那種類型的人，請不用在意。到最後，他應該會連自己都搞不懂在想什麽。」
菩旭樣啊。」昌代點頭回應，接著提出另一個要求。「話說回來，溫室那隻招財貓，還要放在那裏多久呢？我差不多想讓它回到原位了。」
「啊，說得也是。在那種地方擺那麽巨大的東西，確實令人注目。」
「是的，而且要是沒有那隻招財貓，感覺門口的景色相當不協調。畢竟成人高招財貓本來就是左右成對，隻有一隻的話不太好看。總之可以把它擺回原位嗎？」
「唔，這部分我沒辦法作主……」
至今瞪著手冊沉默不語的砂川警部，在這時候忽然抬起頭。
「請等一下，夫人，您剛才說了什麽？」
「啊？」
「總覺得您剛才說出非常重要的事……唔，您說了什麽？對不起，我剛才沒有注意聽。」
「那個……我說了什麽？」
昌代聽不懂這個問題而詫異。
「唔……您提到門口的招財貓。」
「我剛才說，隻有一隻的話不太好看。」
「對，就是這一段，您是不是有用別的方式形容？」
「左右成對？還是不協調？」
「對，沒錯！夫人，就是這個！」警部用力闔上手冊。「重點在協調。這種成人高招財貓，隻有一隻的話就不協調，必須左右成對才協調，一開始就是這麽設計的。原來如此，我懂了。什麽嘛，好蠢，原來提示一直擺在我們麵前！」
砂川警部激動的模樣，使得昌代瞪大雙眼，誌木也啞口無言。
「請問……我可以告辭了嗎？我還要準備晚餐。」
昌代戰戰兢兢想離開，砂川警部拉大嗓門回應。
「沒問題沒問題！抱歉留住您了。話說回來，您沒忘記請款單遺失的事吧？沒忘記就好，我覺得您最好問一下家裏的人們。」
「好的，我會的。恕我告辭。」
誌木等待昌代離開進入宅邸之後詢問警部。
「警部，到底是怎麽回事？您說提示一直擺在麵前是什麽意思？您知道什麽請告訴我吧。」
「慢著慢著，在這之前得先對答案。」
「對答案？」
「首先是這個。」
警部說完再度打開手冊，在其中一頁粗魯寫字之後撕下來交給誌木。
誌木看向收到的紙條，上麵以直書方式，潦草寫著一名女性的姓名與住址。
「案理繪……這個奇怪的中國女性是誰？」
「什麽？中國女性？」
砂川警部搶過自己剛給的紙條確認。
「不是案理繪，是安木理繪！一般都看得出來吧？」
「啊，原來是安木小姐。」
「案」這個姓氏確實稀奇，可是上麵的字潦草到怎麽看都隻像「案」，所以也無可奈何。警部在對部下生氣之前，應該先上習字班才對。這件事暫且不提。
「這位安木理繪小姐是誰？感覺她完全沒出現在這次的案件……」
「放心，沒這回事，誌木你也見過她一次。你想想，案發當晚，不是有個女性在淩晨兩點和男朋友一起經過溫室旁邊，目擊成人高招財貓嗎？她就是安木理繪。」
「啊，是那位粉領族啊。所以要找她做什麽？」
「盡快聯絡上她，和她約好今天傍晚在案發現場見麵。」
11
時間是下午六點半。夏日太陽終於躲進山頭後方，白天喧囂的蟬鳴完全止息。
麵對案發現場的道路旁邊停著偵防車，砂川警部與誌木在車上等待安木理繪。砂川警部不再瞪著手冊，而是在副駕駛座打盹。
誌木看向道路，等待安木理繪出現。
安木理繪在公司上班，每天早晚都會走這條路。案發當晚湊巧和男友約會晚歸，在淩晨兩點經過這條路，而且她在這個時間，目擊坐鎮在溫室前麵的成人高招財貓。這段證詞在本次命案具備重大意義，因為三十分鍾之後經過這條路的廚師，證實相同地方「沒有任何東西」，再過三十分鍾的淩晨三點，深夜散步的推理作家同樣目擊成人高招財貓。淩晨兩點之後的現場究竟發生什麽事？這肯定是本次案件的一大謎題。
安木理繪是否能提供這個謎題的答案？依照警部的說法是要「對答案」。
此時，手表顯示已經超過約定時間五分鍾，對方應該快到了。如此心想的誌木，發現一名女性正朝這裏走來。雖然隻看過一次，但她肯定是安木理繪。
「警部，她來了。」
「嗯？啊啊，終於來了，很好。」
砂川警部睜開眼睛，打開副駕駛座車門，誌木也離開駕駛座跑向她。三人剛好在溫室前麵會合，警部站在她麵前姑且做個確認。
「是安木理繪小姐吧？」
「是的，敝姓安木。」年輕女性簡短回應。
「我是烏賊川警局的砂川，感謝您特地赴約。其實關於上次的案件，我還想確認一件事。」
這番話使得安木理繪露出疑惑的表情。
「我應該把自己知道的都告訴您了。」
「是的，那當然。您在案發深夜的淩晨兩點經過這條路，看到溫室前麵擺著巨大招財貓，是吧？」
「是的，肯定沒錯。」
「我想也是。我們並不是質疑您看見巨大招財貓，不過這裏是盲點。我們不小心忘記確認另一件重要的事，導致辦案過程陷入瓶頸。」
岩村敬一遇害隔天的七月十八日。
砂川警部與誌木刑警再度前往豪德寺家，專注解決豪德寺豐藏命案。
「推測凶手的目標隻有一個，就是殺害豐藏先生，殺害岩村敬一隻是副產物，因此案件核心是豐藏先生與豪德寺家，破案關鍵也在這裏。尤其是案發現場那種奇妙的狀況，要是查不出個中含義就無從破案。」
如此斷定的砂川警部，帶著誌木回到最初的案發現場。兩名刑警再度在夏季天空底下和招財貓相遇。
豐藏遇害的溫室維持當時的樣貌。成人高招財貓也依然擋住入口，維持著窺視溫室內部的樣子。這幅光景依然異常，但行人這幾天似乎完全習慣，不再停步眺望。
原本應該很吉利的招財貓，因為沾上田地塵土，莫名令人覺得印象稀薄。看著行人置之不理，外觀也逐漸髒汙的招財貓，砂川警部開了一個玩笑。
「呼呼，招財貓也逐漸變成野貓了。」
這句玩笑話莫名令人覺得真實。
誌木刑警以食指撫摸招財貓累積一層灰塵的表麵。
「凶手為什麽不惜雇用岩村敬一，也要把招財貓運到命案現場？到頭來，這是最大的問題。」
「就是這麽回事。」砂川警部點煙，如同自言自語開始遊說。「比方說，這是為即將死去的豪德寺豐藏準備的『餞行貓』，或是讓強迫目睹父親死亡的真紀加深恐怖印象的『布景貓』，確實有這兩種可能性。但我覺得即使如此也太大了。」
「太大？」
「對，這隻貓太大了。無論是當成『餞行貓』或『布景貓』，肯定不需要如此巨大。太小或許不像樣，但隻要是夠大的招財貓肯定就足夠。你不這麽認為嗎？」
「確實如此。」誌木姑且點頭。「但前提是凶手手邊有『夠大的招財貓』吧？」
「當然有。」砂川警部以右手香煙的火，朝豪德寺後門方向示意。「為這座宅邸門口裝飾的招財貓，並不是正門才有，後門就有符合後門的『夠大的招財貓』。正門的巨大招財貓約成人高，後門的則是大約小學生高，後門招財貓的體積明顯更適合當成『餞行貓』或『布景貓』。成人高的招財貓太大，無法通過出口，但小孩高的招財貓就能搬進溫室，一隻不夠可以用兩隻，最重要的是比較省力，用不著借鈴木家的麥弟，那種體積可以用雙手搬運。
嗯，凶手為什麽不用那兩隻？為什麽刻意花力氣把成人高招財貓搬到案發現場？其中肯定有某種更具體的『凶手利多』。」
「『凶手利多』啊，所以果然是用來製造不在場證明……？」
「大概吧。」砂川警部輕輕朝盛夏天空吐一口煙。「誌木刑警，豐藏先生在真紀麵前遇害的具體時間，你推測是何時？」
「法醫判斷是十四日晚間十一點到隔天十五日淩晨一點的兩小時。不過依照真紀的證詞，命案發生的時候，溫室出口已經擺著成人高招財貓，由此推測凶手是在淩晨到一點的這個小時犯案。」
「為什麽？為什麽是這樣？」
「啊？您問為什麽是指……」
「為什麽你推測行凶時間是淩晨之後？我想知道根據。」
「因為，成人高招財貓是在淩晨出現在案發現場。案發隔天，警部從圍觀群眾問到的證詞，也顯然證明這一點。淩晨之前行經道路的人們都沒看到招財貓，相對的，淩晨經過的人都……不對，有一人例外，但幾乎所有人都看到招財貓。
何況，昨天從椿大廈查到的情報，明顯證明岩村敬一在案發當晚搬運招財貓。如果相信岩村的說法，那他搬運招財貓的時間正是淩晨整，和圍觀群眾的目擊證詞完全一致。」
「說得也是。成人高招財貓出現在案發現場的時間，是十四日進入十五日的淩晨整，這部分應該沒錯。」
「既然真紀在案發時目擊這隻成人高招財貓，就表示當時肯定是淩晨以後，換句話說，行凶時間是淩晨到一點的這個小時。我認為照道理應該這樣推測。」
不對，真是如此嗎？誌木有種忽然站不住腳的不安心情，這是如同被凶手恣意玩弄於股掌之間的奇妙感覺。自己導出的結論，照道理應該正確。雖然正確，卻隻不過是代為證實砂川警部剛才所說的「凶手利多」。
砂川警部果然針對這一點質疑。
「真的沒錯？」警部將煙灰彈進自己的攜帶式煙灰缸，露出不滿的表情。「要是把行凶時間定為淩晨一點到兩點的這個小時，就沒人是凶手了。誌木，這樣對嗎？」
「嗯，我開始覺得這樣是中了凶手的計。」
正如警部所說，這樣就沒人是凶手了。可能是真凶的嫌犯，在案發當晚都有不在場證明。
砂川警部把香煙放入煙灰缸按熄，改為從西裝口袋取出老舊手冊。他看著上麵的筆記，大致回顧嫌犯們的不在場證明。
「首先是豐藏家的大兒子真一。他在案發當晚十一點五十分至淩晨兩點都在句田園』喝酒，這是完美的不在場證明。相對的，他十一點五十分之前待在自己臥室，沒有不在場證明。」
「記得他說，當時他獨自聽收音機轉播羅德球賽。」
「嗯，但是不能完全采信這個說法。接著是二兒子美樹夫，他從晚間十一點五十分到淩晨三點，和矢島醫生一起待在豪德寺客廳，收看衛星頻道的電影並暢談電影，所以同樣是完美的不在場證明。相對的，他十一點五十分之前也獨自待在自己臥室，不在場證明不成立。」
「他的不在場證明以矢島醫生作證也不太對，畢竟醫生自己也是這次命案的重要嫌犯。」
「矢島醫生確實也是嫌犯之一，但我不認為他和美樹夫串通。到頭來，如果美樹夫與矢島醫生共同犯案，他們肯定沒必要刻意雇用岩村敬一。如果想在淩晨把成人高招財貓搬過去，他們兩人悄悄一起搬就好，到時隻需要一起供稱『我們一直在客廳一起看電視』，沒人能否定他們的說法。」
「說得也是。」
「再來就剩下劍崎京史郎，但他在案發當晚也有不在場證明。他在晚間十一點五十分造訪山村良二家，通宵打麻將到隔天早上。如果行凶時間是淩晨至一點，他同樣不可能犯案。不過他在晚間十一點這時候，幾乎都是獨自待在倉庫，所以沒有這段時間的不在場證明。」
「昌代夫人呢？」
「她確實沒有不在場證明，但她不可能犯案。哎，如果她假扮成男性，或許可以殺害豐藏先生，但無論怎麽想，她都很難殺害岩村。」
「為什麽？」
「別問這種淺顯易懂的問題。因為案發現場是男廁！」
「啊，說得也是。」
女性進入男廁會非常引人注目。如果昌代是凶手，應該不會刻意挑選這種地方下手。她當然有可能偽裝成不顯眼的外型（例如假扮成清潔阿姨），但應該很難從喪禮和服迅速換裝。所以凶手應該是男性，仔細想想也是理所當然。
「幫傭桂木如何？他是男性。」
「他的狀況相反。或許他能殺害岩村，卻不可能殺害豐藏先生，這是不在場證明之前的問題。以他的體型，即使戴上貓麵具也於事無補。」
「原來如此，那種像是不倒翁的臃腫體型，想藏也藏不住。」
依照真紀的證詞，凶手沒有明顯的身體特征，甚至看不出是男是女，很明顯隻有桂木不在條件範圍。
「總之，大致就是這
樣。」砂川警部闔上手冊。「把行凶時間定為淩晨一點到兩點的這個小時，就沒人是凶手了。因為男性嫌犯們各自具備不在場證明。不過……」
砂川警部此時把臉湊到誌木麵前幾乎要貼上去，強調自己的想法。
「不過，是誰證明他們的不在場證明？酒吧『田園』的店長？衛星頻道的電影？還是深夜聚集的牌友？不，不是他們。讓他們不在場證明成立的是這隻貓！」
砂川警部說到這裏像是狠狠揍下去般，用力拍向和自己差不多高的招財貓背部。
「這隻大到誇張，就算不願意也很顯眼的成人高招財貓，為真凶提供假的不在場證明！這堪稱是凶手刻意雇用岩村敬一，讓這隻巨大招財貓在整出現在案發現場的唯一目的。換句話說，這隻招財貓就像是『失準的時鍾指針』。這麽大的指針引人注目，卻不一定顯示正確的時間。」
「聽您這麽說，我也開始這麽認為……不過實際上又是如何？案發當晚，這裏發生過什麽事？」
「哼。」砂川警部不是滋味的輕哼一聲。「要是能知道就破案了。」
看來這個問題很愚蠢。誌木以手帕擦拭冒汗的額頭。
2
後來砂川警部從成人高招財貓旁邊鑽進溫室。溫室裏應該超過四十度，即使誌木不太想進入這個空間，卻不得不跟著長官進入。
砂川警部站在溫室中央區域，交替看著入口與出口，像是想到什麽般走向入口。入口和案發當時一樣緊閉。發現命案當時，豪德寺真紀被綁在這個地方，但如今完全沒留下痕跡，就隻是一扇貼著塑膠布的拉門。
砂川警部蹲在該處。誌木以為他在地麵找到東西而提高警覺，但警部就這麽蹲著看向出口。
「那個……警部，您在做什麽？」
「沒事，並不是在做什麽。」砂川警部依然維持蹲姿回應。「隻是在意真紀在案發當時，看到什麽樣的光景。」
「光景……嗎？」
「對，光景。從這個位置看過去，熟悉的溫室也會成為相當奇妙的光景。何況那隻超大招財貓坐鎮在正前方二十公尺處，印象會更加強烈。你也蹲下來看看，世界會變得不一樣。」
是嗎？誌木也跟著砂川警部蹲在入口。
原來如此，熟悉的溫室忽然以不同樣貌映入誌木眼簾。天花板感覺忽然變寬廣，相對的，難以感受到地麵的寬廣。這是由於目光位置變得極低使然，但因為不習慣這樣看，會有種迷途闖入不同空間的錯覺。真紀在案發當晚，應該也嚐到這種感覺。
不過，無論以何種方式觀看這個溫室空間，隻有二十公尺前方的成人高招財貓，依然維持瞧不起人的表情展現獨特存在感，隻有這點絲毫沒變，反而令人覺得奇妙。
「警部，真神奇。」
「什麽事？」
「光是像這樣蹲下來，把目光放低一公尺，溫室裏看起來就完全不同，不過隻有那隻招財貓看起來沒什麽變化。為什麽會這樣？」
「問我為什麽……別問我太難的問題。簡單來說，在我們眼中，溫室內部是近處的空間，放在外麵的招財貓是遠方的物體，或是遠方的一個點，隻是這種差異罷了。不過這個點有點大。」
「這樣啊，是『近處空間』與『遠方物體』的差異？」
「對。懂了嗎？」
「不懂。」
「我也不懂，所以才叫你別問。」砂川警部如同甩掉雜念般搖頭起身，「不過，凶手刻意挑選溫室這種特殊空間犯案，肯定具備某種意義。」
「什麽意義？」
誌木也站了起來，一邊打開溫室入口一邊詢問。
「這部分也還不得而知。不得而知的事情太多了。」砂川警部穿過入口，來到盛夏陽光之下。「不過，無論是多麽複雜、表麵多麽奇妙的不在場證明詭計，追根究柢的唯一目的，堪稱都是企圖扭曲『時間』與『空間』兩項要素，這個凶手在這一點也相同。成人高招財貓與溫室的組合，可以認定正是為此準備的裝置。換句話說，如果招財貓顯示的是『時間』，溫室顯示的就是『空間』。凶手讓我們看見名為招財貓的『失準的時鍾指針』，再給我們名為溫室的『錯誤地圖』，將整個案件引導到錯誤的方向。誌木，你不覺得嗎？」
「這樣啊……」誌木聽不太懂。「那麽，我們今後的辦案方針是什麽？」
「那還用說？」砂川警部如同答案既定般斷言。「就是找出『正確的時鍾指針』與『正確的地圖』，這樣肯定能破案。」
「警部，您講得真有信心。」
「應該能破案。」
「警部，您改口了。」
看來砂川警部覺得還不到斷言的程度，
3
砂川警部與誌木刑警移動到豪德寺家的庭院。庭院有一座足以把普通平房沉下去的大型葫蘆池，旁邊有一間雅致的涼亭。兩人在簷下躲避夏日豔陽，繼續討論案件。
「不過，並不是沒有線索。」砂川警部再度點煙。「這次的豐藏先生命案與岩村命案，還發生另外幾件不明就裏的事件。這些事件分別都是謎題，卻也同時是線索。大致整理起來有這些。」
砂川警部不念手冊的內容，而是直接遞到誌木麵前。
1豐藏先生的死前留言「mikio」是什麽意思？
2豐藏先生遇害瞬間，他寵愛有加的三花貓像是送行般出現在現場，這是真的？還是真紀看錯？
3整放在案發現場的成人高招財貓，卻在淩晨兩點半暫時消失，這是真的？還是目擊者眼花？
4岩村敬一為何非死不可？凶手為何急於下手？
5殺害岩村敬一的凶器消失在哪裏？
6岩村敬一屍體上的味噌湯代表什麽意義？
7這次的豐藏先生命案，和十年前的矢島洋一郎命案有何關聯？
8那些家夥到底在做什麽！完全搞不懂！
「警部，上麵寫到的『那些家夥』，是指偵探那些人吧？」
「8不用思考，隻是我內心的呐喊。」
看來在砂川警部眼中，偵探那些人非常礙眼。不過，他們的動向確實令人在意。依照現有線索，他們似乎在尋找豐藏的三花貓，雖然看起來不像是認真在找，但他們現在的工作姑且是尋找三花貓。然而真的隻有這樣？
誌木確實沒聽說豪德寺家的遺族委托這群人調查命案，就他們的行動看來，他們自己似乎也不想介入命案偵辦。到頭來，鵜飼杜夫姑且是職業偵探，不可能沒接委托就參與命案調查。即使如此，無論是豐藏命案或岩村命案，總是隱約看得到他們的影子，這是為什麽？他們在找的不隻是三花貓？那些家夥到底在做什麽！完全搞不懂！
「那麽……」砂川警部依照手冊內容開始述說。「首先是1，不過在昆恩的著作問世之前，死前留言就是誤導辦案的元凶，別過度執著比較好。反正等到真相大白，肯定隻是，什麽嘛，原來是這樣』的程度。」
「我有同感。那麽2呢？」
「嗯，聽起來挺玄的，不過就算這樣也不能無視。畢竟豐藏先生生前還刻意雇用偵探要找這隻貓，無法否認貓和命案的關聯性，問題在於出現在現場的三花貓，是否真的是豐藏先生寵愛的三花子，也可能是很像的另一隻貓。」
「聽說豐藏先生的貓有個很明顯的特征，是普通三花貓的一點五倍大。」
「嗯
，似乎是一隻大貓。」砂川警部吐出一口煙。「話說回來，那隻貓在行凶當晚被目擊之後，如今在哪裏做什麽？既然是這麽顯眼的貓，應該也可能被我們看到。我們在這間宅邸隻看到招財貓。」
關於2的議論低調結束。
「3有點難以想像，莫名其妙。」
「嗯，招財貓淩晨出現在現場，我們從岩村敬一受雇於凶手而確認這一點。不過招財貓在淩晨兩點半消失，並且在三點再度出現，這是怎麽回事？這也是岩村造成的？」
「我覺得這件事和岩村無關。他接到的工作是在淩晨把招財貓載運到溫室，肯定隻有這樣。」
「所以是目擊者說謊？但我不覺得那個廚師的證詞是假的，畢竟廚師說謊也沒好處。就算這樣，也很難當成是他看錯，畢竟招財貓那麽顯眼，隻要放在那裏，就算不願意也看得見。所以招財貓果然在淩晨兩點半的時候短暫消失。」
「這也是凶手的不在場證明詭計之一？」
「唔～……」警部暫時默默任憑煙霧彌漫。「不過，很難把淩晨兩點半這件事當成凶手計劃的一部分。廚師目擊招財貓暫時消失純屬巧合，相較於真凶刻意讓豪德寺真紀目擊豐藏先生遇害的做法明顯不同。那麽，招財貓暫時消失是基於何種意圖……我也不清楚。到頭來，甚至不曉得是否是凶手的行徑。」
盡是摸不著頭緒。
「4是什麽問題？」
「岩村敬一為何非死不可？凶手為何急於下手？」
「這應該不是什麽問題吧？凶手殺害共犯，目的當然是滅口吧？」
「誌木，你太天真了，問題在於為何需要滅口。岩村很有可能是以傳真或電話接下凶手的委托，這麽一來，岩村不曉得凶手的真麵目。假設兩人曾經當麵交談，凶手基於立場肯定會下點工夫，避免岩村知道他的身分。這麽一來，就不用擔心岩村一供述就揭穿凶手的真麵目。」
「說得也是。那麽，會不會是凶手想隱瞞岩村搬運招財貓的這件事？換句話說，凶手害怕岩村列入辦案的調查對象。」
「既然這樣，為何要在豐藏先生的葬禮會場下手？這簡直是大聲告知這兩件命案有關。實際上，我們昨天傍晚造訪岩村的事務所，得知豐藏先生命案和岩村的關係。如果凶手不想讓我們知道豐藏命案和岩村有關，應該在更遠的地方，在不為人知的狀況下手，但他沒這麽做，這就是疑點，。」
「也就是凶手為何急於下手，是吧？」
「嗯，隻可能是凶手基於某些隱情急於下手。」
「再來是5的凶器之謎，我們沒找到殺害岩村的凶器。」
「哎，如果解釋成凶手把凶器帶離會場，這就不是問題了。」
不過，難就難在不能這樣解釋。依照昨天的調查，豪德寺家的成員當然不用說，借住的劍崎、矢島醫生甚至是幫傭桂木，所有人進入會場之後，直到葬禮結束都待在會場裏，這部分已經確認。無法否認他們有機會下手，但是可以認定他們沒機會把凶器拿出會場。
就算這麽說，也不能將他們完全排除在嫌犯名單之外。
「反倒應該推測凶手在他們之中，為了讓自己擺脫嫌疑刻意藏起凶器。」
「當然。問題在於凶手使用何種凶器，後來又藏在哪裏。」
「凶手該不會是準備冰刀，在行凶之後打碎衝進馬桶吧？」
「喂，誌木。」
「有，什麽事？」
「你的推理品味老套到恐怖，我快吐了。」
「是的，我自己也嚇一跳。我這個現代刑警，居然說出這麽古典的手法，搞錯時代也要有個限度。」
「不過，出乎意料是個不錯的方向！」
「警部，到底是怎樣？」
「我覺得冰刀終究不可能。因為如果要用冰刀行凶必須事先準備，但是葬禮會場廁所發生的那件命案，我不認為凶手預先準備得這麽周到。」
「說得也是。」
砂川警部的反駁意外正經，誌木不得不點頭同意。
「但我覺得這個思考方向不差，希望能再鑽研一下。」
「再來是6的味噌湯。」
誌木驕傲抬頭遊說自己的想法。
「這部分我也有一些想法。我認為或許這是在模擬某種意境。」
「意境嗎？哼，又是複古的說法。」
警部語帶調侃。
「我姑且問問吧。誌木刑警，潑在屍體身上的味噌湯，到底是模擬什麽意境？」
「是貓。」
「貓？」
「是的。這次的案件隨時都以貓點綴，所以……」
「喂喂喂，點綴屍體的不是貓，是味噌湯。味噌湯和貓有什麽關係？」
「那麽警部，請教一下，味噌湯拌飯俗稱什麽飯？」
「狗飯吧？」
「咦？」
忽然聽到「狗」這個字，使得誌木不由得愣住。奇怪，明明以為會是「貓」……
「誌木，你想說什麽？」
「味噌湯拌飯不是貓飯嗎？」
「你是笨蛋嗎？味噌湯拌飯是狗飯，俗稱的貓飯是加柴魚片與醬油的白飯。」
「或、或許關東是如此……」
「全國都一樣！」
「………」
我完全不曉得！原來狗飯與貓飯之間，有如此明確的材料差別，我一直以為兩者是相同的東西。
誌木體認到自己的冒失。凶手對貓有所執著，所以他認為屍體肯定是以貓飯風格裝飾，看來方向完全錯誤。原來如此，貓飯需要的不是味噌湯，是柴魚。說到柴魚，柴魚塊和貓草與金幣一起放進豐藏的棺材供奉，卻沒放在屍體旁邊……真可惜！
4
「最後的問題是7。警部，十年前的案件和這次的案件……有關嗎？」
「應該有。畢竟同一間溫室發生兩件命案，應該不能以巧合解釋……唔！」
砂川警部忽然閉口，像是偵測周圍氣息般移動到涼亭邊角，慎重看向庭院的樹叢或岩石後麵。
「警部，怎麽了？」
誌木小聲詢問，砂川警部維持緊張的表情回應。
「我剛才隱約察覺有人。」
「真的？」
誌木也向庭院提高警覺。然而葫蘆池與周邊的日式庭園，就隻是任憑夏季陽光與蟬鳴灑落，呈現一如往常的悠閑景色。
「看起來沒人。」
「不過肯定有東西。唔！那邊的是誰！」
接著，茂盛杜鵑花叢後方傳來回應。
「喵～」
是貓叫聲。
「啊，什麽嘛，是貓啦，貓。」
「貓啊……但我覺得回應的時機太好了，就像是聽得懂我的問題。真的是貓？」
「喵～喵～喵～喵～」
傳來一陣拚命的叫聲，如同訴說自己是貨真價實的貓。
「看吧，警部，果然是貓。」
「嗯，看來是我多心了。那就回到正題吧。唔……剛才說到哪裏？」
「喵～喵～……咪～咪～……」
還在叫。
「十年前案件和這次案件的關聯性。」
「咪～咪～……喵嗚～喵嗚～」
還在叫。
「對喔，我想起來了。沒錯，這兩個案件恐怕有關聯……」
「喵嗚～喵嗚～」
似乎還想叫。
「恐怕有關聯……關聯……」
「咪～咪～」
接連不斷的叫聲，使得砂川警部終於無法忍受。
「可惡！這隻貓好吵，要叫多久啊！我難得在談一些緊張的事，不準喵喵叫！」
砂川警部似乎相當火大。他從涼亭走到庭院，從石礫地麵撿起一顆石頭，以酷似往年村田兆治的上盾投法，將石頭全力投向杜鵑花叢。石頭以高速與絕佳的控球技術射入花叢。
「咕呃！」
「？？？」不像貓的慘叫聲令警部蹙眉。
「嗚喵！」
片刻之後，響起像是貓尾巴被踩的叫聲，庭院終於恢複寂靜。
「唔？……總覺得這隻貓的反應特別慢。哎，算了。哼，知道了吧，不準瞧不起警察。」
「警部，用不著對貓這麽認真。」誌木簡單安撫警部之後，終於回到正題。「那麽，警部認為十年前的命案和這次的命案，是同一個凶手的犯行吧？您認為十年前殺害矢島洋一郎的凶手，如今再度犯案殺害豐藏先生。」
「有這個可能性，但是不能斷言。因為我們不能排除另一種可能性。」
「另一種可能性？」
「十年前殺害矢島洋一郎的真凶是豐藏先生的可能性。或許豐藏先生經過十年才遭受報應。」
「豐藏先生殺害矢島洋一郎！怎麽可能，他是『招財壽司』的社長啊？」
「哎，『招財壽司』十年前的規模沒這麽大，十年前的他，隻是從漁夫轉行的餐廳老板。」
「就算這樣……」
「不過，並不是不可能。」
「也就是說，關於十年前的命案，您對豐藏先生有些質疑？」
「有，多少有一點。」
然而，就像是等待砂川警部說出這句話，此時響起一句完全否定的話語。
「沒那回事，是刑警先生想太多了！」
是年輕女性的聲音，來自豪德寺真紀。
轉頭一看，真紀已經位於他們所在的涼亭外圍，像是把兩人當成殺父仇人狠瞪。在這幾天恢複體力的真紀，案發時的虛弱印象已不複見，母親遺傳的美貌更加耀眼，用力瞪向刑警們的視線也具備魄力。
「你聽到剛才的對話？」
真紀默默點頭回應砂川警部。
「那麽，你剛才是否躲在那個花叢後麵學貓叫？是的話，我很過意不去……」
「這是在說什麽？」
看來不是。
接著真紀緩緩走向刑警們，並且單方麵遊說。
「我自認大致明白刑警先生的想法。您認為家父十年前殺害矢島醫生的父親矢島洋一郎先生，這次的命案是當時的報複，而且犯案的是洋一郎先生的兒子矢島達也醫生，對吧？但是沒有這種荒唐事，刑警先生隻是擅自幻想，強行把十年前的命案和本次命案連結起來。」
「喔，是嗎？」
砂川警部一副裝傻的態度，像是在挑釁真紀。
「是的。何況您有什麽根據？您有根據斷定十年前的命案是家父所為嗎？我聽過當時命案的細節，也知道家父在案發當晚有不在場證明，這個不在場證明還沒證實造假吧？」
「那麽，隻要破解這個不在場證明，我就可以將豐藏先生認定是凶手？」
「不可能。別說不在場證明，到頭來，家父沒理由殺害矢島洋一郎先生，沒動機就不可能殺人。」
「慢著，小姐，恕我講得像是在回嘴，不過關於這方麵，或許當時遺漏了某些細節，我現在想……」
「我知道。」真紀打斷砂川警部的話語，並且像是要讓自己鎮靜般輕吐一口氣。「刑警先生照例想質疑案發之前，家父和矢島洋一郎先生發生過爭吵吧？但這種事算不了什麽。既然平常交情就很好，也難免會有些爭執，隻根據這種事就懷疑家父，您這樣過於異想天開。」
「我並非如此斷定。如果這次的命案隻是豐藏先生遇刺身亡，或許可以認定和十年前的命案無關，但這次不隻如此。成人高招財貓加上貓麵具凶手，凶手殺害豐藏先生時，刻意以貓的要素點綴，光是如此就必然令人質疑和十年前命案的關聯性……」
「一點關係都沒有。這隻是牽強附會。」
真紀以低沉語氣如此放話。
「那麽，你認為令尊不可能和十年前的命案有關？」
「是的，那當然。我相信父親。」
「那麽案發當晚十一點，你為什麽會按照凶手信中指示，毫無戒心前往溫室？」
警部的強烈質疑，使得真紀態度忽然改變。
「那、那是因為……我也覺得自己當時太輕率了……」
「輕率？但應該不隻如此吧？小姐，我是這麽推測的。你燒毀扔掉的那封信，或許寫了某些十年前的事情吧？例如『告訴你十年前的真相』之類。」
「這種事……」
「而且你內心一直質疑自己的父親，或許就是十年前殺害矢島醫生父親的凶手。正因如此，你才無法忽略這場詭異的邀約，在那天晚上前往溫室。對吧？」
「不對。」
真紀的話語斷然否定，眼神卻戰戰兢兢遊移不定。
「你認為是誰寫信叫你過去？該不會認為是矢島達也醫生……」
「沒那種事！」真紀強烈否定一切，不留議論的餘地。「總之，父親殺害矢島洋一郎先生是荒唐無稽的臆測，矢島醫生更不可能為了報仇，在我麵前殺害父親，這種事……隻有這種事絕對不可能。」
「不，我沒講這麽多……」
砂川警部試著辯解，但真紀不肯聽，單方麵微微低頭致意。
「抱歉我剛才太激動了，恕我告辭。」
真紀似乎對自己的輕率行動感到難為情，低著頭迅速離開。
愣住的刑警們，隻能默默目送她穿越庭院，消失在建築物另一頭。
「簡單來說……」誌木先開口了。「她想強調矢島醫生的清白？」
「應該是這樣。」砂川警部搔了搔腦袋。「但我不記得我把矢島醫生認定為殺害豐藏先生的凶手，隻說豐藏先生可能殺害矢島洋一郎。」
「聽在她耳中，應該是相同的意思吧。」
這麽一來，感覺真紀有點像是不打自招。她相信矢島醫生，內心卻無法拭去矢島醫生的嫌疑，可以推測她就是因此不小心展露那種激動態度。
「回到剛才的話題，十年前的矢島洋一郎命案，豐藏先生多少有點嫌疑？她剛才也提到類似的事。」
「嗯，是動機問題。當時有好幾人證實，豐藏先生和矢島洋一郎之間，發生過好幾次類似吵架的高聲爭論。」
「所以兩人之間有摩擦？」
「似乎如此，不過當時沒當成太大的問題。那時候負責辦案的人，都認為這種爭論很無聊，實在不足以成為行凶動機。」
「如她所說，這是常見的爭吵？」
「不，和爭吵不太一樣。他們摩擦的原因，在於某個東西是否能割愛。」
「某個東西？」誌木有種不祥預感。「當時是什麽狀況？
矢島洋一郎要求割愛，豐藏先生卻不肯？還是……」
「相反。豐藏先生要求割愛，矢島洋一郎不肯。」
「請問一下，豐藏先生要求割愛的東西是……」
「嗯。」警部沉重點頭回應。「是招財貓。」
「果然！」
「無論是當時或現在，豐藏先生非常想要的東西隻有這個。兩人當時因為矢島洋一郎擁有的招財貓而產生摩擦，數人曾經聽聞豐藏先生單方麵想要那個招財貓，矢島洋一郎卻再三拒絕，他離奇死亡之前發生過這種事。不過，總不可能……豐藏先生總不可能為了得到招財貓就殺人吧？至少當時的辦案人員如此認為，這件事後來沒當成問題，案件成為懸案。
然而，在我們目睹本次堪稱『招財貓凶殺案件』的豐藏先生命案之後，必須以完全不同的方式解釋十年前的命案。一般來說，確實沒人會為了得到招財貓而殺人，但如果是豐藏先生……不，正因為是豐藏先生，所以有這種可能。十年前的辦案人員，沒察覺豐藏先生內心沉眠著收藏家特有的瘋狂心理而輕易放過，或許這就是錯誤的根源。我越是調查本次的命案，越有這種感覺。」
5
「走……走了嗎？」
「是的，他們走了。」
如今庭院空無一人。熱烈討論案情的刑警們走了，為愛人辯護的富家幹金走了，愛叫的貓當然從一開始就不存在。
如今這裏隻有兩人。從杜鵑花叢後方探頭窺視周邊狀況的戶村流平，以及虛弱蹲在旁邊的鵜飼杜夫。
「鵜飼先生，可以出來了。」流平走出花叢，用力伸個懶腰。「哎呀，不過剛才好危險，隻差一點就被發現了。」
流平陪同鶸飼造訪豪德寺家，是為了拜訪豪德寺真紀。她說案發當晚看見類似三花子的貓，他們想直接向當事人打聽。
兩人把車子開進沒關的後門停好，在境內閑晃來到葫蘆池庭院，那兩個刑警緊接著來到這裏。刑警們沒察覺他們兩人，在涼亭進行類似辦案會議的討論。
現在回想起來，兩人隻是在進行豪德寺家委托的任務，用不著在刑警麵前偷偷摸摸，不過習慣是一種恐怖的東西。鵜飼連忙躲進花叢後方，流平也跟著放低身體，結果他們完全偷聽到刑警們的交談。
交談內容頗為耐人尋味，所以不會覺得無聊，但砂川警部中途射石頭過來時，令流平嚇出冷汗。
「都是因為鵜飼先生得意忘形喵喵叫過頭了。明明叫兩三聲就好，哪有人會叫到惹警部先生生氣？」
「呼，這是我的專長，所以就忍不住叫過頭了。」
不懂「適可而止」四個字的偵探令人傷腦筋。流平歎了口氣。
「話說鵜飼先生，我們接下來該……哇啊啊！」鵜飼的臉重新見光之後，流平驚愕大喊。「鵜、鵜飼先生！你、你額頭受傷了！」
「呼，這是光榮負傷……開玩笑的。」
「你額頭一直流血，現在不是亂講話的時候。啊，是聊才石頭打傷的吧？」
流平一直沒察覺。他以為石頭隻是擦過自己身旁，原來命中鵜飼的額頭了。難怪鵜飼當時的貓叫聲慢半拍。
「剛才那一下精準到令人驚訝，絕非偶然。當事人應該會否認，不過當時瞄得很準，如果是那個警部先生就做得到……啊，不妙，我開始頭暈了。」
「慘、慘了！得送醫才行。對了，去矢島醫院吧，似乎就在附近。」
「唔：可是依照剮才對話，這個叫作矢島的醫生，或許是殺害豐藏先生的真凶，我不太想讓殺人凶手療傷。不提這個，流平。」鵜飼仰望眩目的夏日晴空。「總覺得天空忽然變陰暗了，會下雨嗎？」
「現在是大晴天啦，大晴天！一片雲都沒有，是鵜飼先生視線變模糊了！」
「喔喔，這麽說來或許是這樣，我眼前越來越黑了。」
「呃啊！請不要講得這麽恐怖啦！」
如今不容許片刻猶豫。流平扶著腳步蹣跚的鵜飼，把他拉到車子旁邊，好不容易將他放進副駕駛座，開車高速前往矢島醫院。流平著急駕駛時，他身旁已經意識恍惚的鵜飼，像是想吃飼料的小魚一樣微微張開嘴。
「流……平……」
「鵜飼先生，什麽事！快到醫院了！」
「我知道。不過在這之前，聽我一個請求吧。」
「什……什麽請求？」
流平緊張起來。鵜飼刻意在這種緊要關頭提出的要求究竟是什麽？流平繃緊神經以免聽漏鵜飼的每字每句，鵜飼以意外有力的語氣說出他的願望。
「麻、麻煩幫我拿健保卡，我不要全額負擔……」
流平放鬆神經。什麽嘛，原來是這件事。
「記得在辦公桌的第一個抽屜？」
6
矢島醫院是兩層樓的古老木造建築。
流平一看到建築物，就回想起他所就讀小學深處的理科室。那間理科室在流平畢業之前，就因為過於老舊而改建，矢島醫院的老舊程度也不相上下。
流平攙扶鵜飼進入大型拉門玄關一看，裏麵幾乎被老年人占領。老人們同時轉向這裏，一看到鵜飼沾滿血的臉，都瞬間露出驚訝表情而沉默，卻在下一瞬間繼續回到「自己的病情」或「不成材媳婦」或「似乎快過世的藝人」等話題。這些老人比想像的還要無情。
流平讓鵜飼坐在長椅之後走向櫃台。
櫃台坐著一名女護士。
「急診。」流平這麽說。
「要填寫問診單，請稍候。」對方進行製式回應。
感到困惑的流平，決定對護士建言幾句。
「我明白現在患者很多很辛苦，可是不能盡量先安排看診嗎？你看，等候室的這些患者之中，看起來狀況最差的人，應該是頭上一直流血的那個人吧？啊啊……看來要是扔著不管，或許會大量失血而死。如果真的死掉就是命中注定，不過他還年輕，總覺得很可惜。三十多歲就過世，事後回想起來果然會不是滋味。護士小姐，你也這麽認為吧？」
「明白了，立刻進診療室吧。」
果然有說有機會。
「健保卡可以之後再出示吧？」
「沒關係。」
這間醫院似乎頗能通融，晚點告訴鵜飼先生吧。
流平把如今處於瀕死狀態的偵探拖進診療室。室內以白色油氈布地板與暗沉木紋天花板組成奇妙對比，消毒水味道撲鼻而來，流平內心浮現自己當年的天敵之一——水亮反光注射針的光景。
白袍醫生坐在桌子前麵的扶手椅看向這裏，是矢島醫生。流平記得在昨天葬禮會場看到他列席。醫生也認得他們，不曉得是聽誰說的。
「咦，兩位是偵探先生與助手吧？記得正在尋找豐藏先生的貓。今天怎麽了？」
流平讓全身無力的鵜飼躺在旁邊的診療台。
「其實我師父梢～微受了重傷，想請醫生處理一下。沒關係，隻要用雙氧水沾一沾消毒就好。他是昆恩的書迷，肯定會很高興。」
「會因為雙氧水高興？真荒唐。」矢島醫生正經思考，看樣子他聽不懂玩笑話。「總之我看看傷口。嗯，額頭割傷，長約三公分，深度頂多五公厘，縫兩三針吧。」
「要縫？」鵜飼忽然扭動上半身看向醫生。「要縫？」
「隻是兩三針。」
「無
論如何都要縫？」
「不、不行嗎？我技術很好。」
「不，並不是不行，也當然不是我在害怕，我隻是想問……真的要縫？縫頭？把頭上的皮膚和皮膚縫起來？穿針引線？哼，又不是破洞的襪子。」
「鵜飼先生。」流平把手放在鵜飼肩上。「害怕就直說吧。」
接著鵜飼回應「我不怕」，在診療台轉過身體，拒絕接受診療。這麽露骨抗拒的傷患或許很罕見，無奈的矢島醫生提出第二方案。
「總之，傷口不是很嚴重，消毒上藥再綁上繃帶應該就會好。」
鵜飼瞬間改變態度，轉向矢島醫生握住他的手。
「謝謝您。不愧是矢島醫生，您是這裏的第一神醫。」
他開心得像是絕症康複。
7
「話說醫生，我來到這間矢島醫院，並不隻是為了額頭的傷。」
「喔，還有其他地方受傷？哪裏？要不要縫？」
「我不是那個意思。」
「您想說什麽……啊，會有點刺痛喔。」
醫生把沾上消毒水的脫脂棉按在鵜飼額頭。
「我真正的來意是豪德寺家的命案，您應該也很清楚……原來如此，會刺痛，而且不隻一點點。」
鵜飼不知何時眼眶含淚。矢島醫生消毒之後，暫時將瓶子放在一旁。
「我確實是那件命案的相關人員之一。」
「應該是嫌犯之一吧？」
鶉飼采取挑釁態度，矢島醫生保持沉默。
「話說回來，令尊十年前在豪德寺家溫室遇害，但警方搜查無功而成為懸案。」
「一點都沒錯，您真清楚。」
「或許凶手是豐藏先生。在十年前殺人的豐藏先生，或許至今才受到報複。」
「荒唐。豐藏先生和父親是來往已久的好友，豐藏先生不可能殺害家父。」
「不過聽說在案發之前，兩人的交情不知為何變差。」
「您聽誰說的？」
「這是經過可信管道得到的情報。」
可侰管道——應該是警方吧。簡單來說，這都是剛才偷聽的成果。
矢島醫生從藥品櫃取出類似化妝品的小瓶子打開，裏麵是純白的乳液。醫生以手指沾取乳液擦在鵜飼額頭。
「醫生，冒昧請教一下，這是什麽乳液？」
「經過可信管道得到的藥物。」
矢島醫生麵不改色。到底是什麽管道？
「所以，總歸來說，偵探先生想打聽什麽事？希望您可以直說。」
「好的。」鵜飼注視醫生雙眼。「那我就請教了，造成兩人摩擦原因的招財貓，現在在哪裏？如果在這裏，我希望可以看一下。」
「啊……？」
矢島醫生一陣錯愕，接著鼓起臉頰，最後捧腹大笑。就流平看來，這是隻有從極度緊張解脫的人獲準進行的開懷大笑。
「有、有什麽好笑的！您想大笑敷衍也沒用！」
鵜飼語氣難得變粗魯，大概是認定被瞧不起。但矢島醫生的態度毫無內疚之意。
「沒事，恕我失禮，現在不應該笑，隻是您似乎有著天大的誤會。」
「我誤會……這是什麽意思？」
「偵探先生，這裏是醫院。醫院不是酒館或麵店，不可能擺招財貓吧？總之，我也算是在做生意，老實說希望患者上門，就算這樣，也不能用貓招攬客人吧？在醫院擺招財貓，就算是黑色笑話也要有個限度。偵探先生，您不這麽認為嗎？」
「唔，聽你這麽說確實沒錯。」
「我就講明吧，這間醫院無論是十年前或現在，都沒有任何一隻招財貓。我沒聽過家父家母提及，我自己當然也沒看過。」
即使是鵜飼，也想不到如何反駁這番話。流平代為詢問。
「即使沒擺在看得到的地方，會不會把值錢招財貓之類的東西偷藏在某處？」
「不會。家父沒有這種嗜好，遺物裏也沒有任何一隻招財貓。」
「既然這樣，豐藏先生與令尊關於割愛招財貓的爭論是怎麽回事？」
「應該是聽錯了。居然根據這種證詞認定豐藏先生殺害家父，這種傳聞太不負責了。我希望殺父凶手繩之以法，卻不希望豪德寺家的人們遭受這種錯誤的質疑，這樣家父將會死不瞑目。」
「………」
麵對醫生堅定的話語，鵜飼與流平都無從反駁。沉默片刻之後，鵜飼以紳士態度緩緩起身低頭致意。
「醫生，感謝您的協助，我們告辭了……流平，走吧，我們還有該做的工作。」
流平點頭回應鵜飼的話語跟著離開。
「偵探先生，請留步。」
此時，矢島醫生叫住正要離開診療室的鵜飼。
「還有什麽事嗎？」
矢島醫生一副難以殷齒的樣子，朝轉頭的鵜飼說：
「請問，不用包繃帶嗎？上藥的傷口裸露在外很難看，而且還有衛生問題。」
治療尚未結束。
十分鍾後，鵜飼與流平在矢島醫生停車場的雷諾車上，討論今後的方針。
「實在搞不懂。」
「是啊。」
感覺就像是認定沒錯而追查的線索，出乎意料一下子斷絕。
到頭來，豐藏必須具備殺害矢島洋一郎的動機，才可能是十年前命案的真凶；豐藏必須是真凶，才可能在十年後遭受報複。然而矢島洋一郎完全沒有招財貓，這樣隻能認定兩人之間的「因招財貓而起的摩擦」毫無根據。
「唔？」流平忽然覺得不對勁。「……鵜飼先生，好像不太對。」
「不太對？什麽事？」
「我們在追查的不是命案真相吧？追查真相的是那些刑警，我們該找的是一隻三花貓才對。」
他們剛才偷聽兩名刑警的對話，思考重心不禁轉移到命案真相。然而無須多想，他們正在處理的委托是尋找三花子，委托內容不包含辦案。簡單來說，即使破案也拿不到一毛錢，毫無意義可言。
「哼哼，是嗎？不，我不這麽認為。」鵜飼提出異於流平的見解。
「這次的事件，無論是三花子失蹤、豐藏先生遇害、小岩遇害，以及十年前的案件，我覺得全部相關。至少不能把三花子失蹤案件當成獨立的案件，我認為必須以這種角度處理本次的一連串案件。
換句話說，應該把三花子當成其中一塊拚圖。
我們正在找這塊拚圖，刑警他們應該正在找其他拚圖，但是追根究柢，我們和刑，警們要完成的應該是同一幅圖。」
「同一幅圖……那麽，這幅圖是什麽圖樣？」
「天曉得，或許是一隻手高舉，另一隻手抱著百萬兩金幣的貓。找到三花子大概就能知道。」
鵜飼輕聲說完，發車前進。
8
偵探他們在矢島醫院在意十年前的招財貓時，豪德寺家的刑警們在意剛才的貓。首先提出這個話題的是砂川警部。
「剛才庭院裏有貓，即使沒看到身影，但那個叫聲肯定是貓。」
「是指警部您扔石頭趕走的那個？是的，那當然是貓，肯定沒錯。」
兩名刑警嘴裏說肯定，但他們完全錯了。唯一知道
真相的偵探他們在矢島醫院，因此他們不可能察覺真相。兩人的對話就這麽朝錯誤方向進行。
「所以警部，那隻貓怎麽了？」
「我很在意這件事。我們在這座宅邸辦案至今，出現在我們麵前的盡是招財貓。包括案發現場、正門、後門與倉庫都隻有招財貓，換句話說，這座宅邸是招財貓屋。但也不可能連一隻真貓都沒有吧？」
「這麽說來也是。豐藏先生飼養並且寵愛有加的隻有三花子，既然三花子走失，這座宅邸就不可能有真貓。那麽，剛才的貓是……？」
「嗯，我剛才不經意就趕走，不過那隻貓或許是傳聞的三花子。」
「您的意思是三花子回來了？」
「並不是不可能。到頭來，三花子失蹤案件，可以當成本次豐藏先生命案的征兆或起因。三花子失蹤，然後豐藏先生遇害：豐藏先生遇害，然後三花子回來了。聽起來很有可能吧？」
「也就是說，三花子失蹤案件與豐藏先生凶殺案件有關？」
「對。這或許出乎意料是破案關鍵。」
「要去找剛才趕跑的貓嗎？」
「也對，應該還在這附近。」
「那麽，總之先去剛才的杜鵑花叢。或許三花子那家夥，出乎意料被警部的石頭打中倒在那裏。」
「搞不好石頭打到三花子的眉心。應該不可能吧，哇哈哈哈！」
「警部，您說得真妙，啊哈哈哈！」（注6）
不過兩名刑警當然無從得知，那顆石頭命中的是偵探的眉心。總之，雖然這是基於誤解的推理，得出的結論卻和偵探他們的目標幾乎一致。簡單來說，刑警們開始和偵探他們尋找同一隻貓。
刑警們再度走遍庭院，仔細審視花草叢、造景石縫隙或是石燈籠死角，然而別說身影，連聲音都沒聽到。即使如此，刑警們依然不死心將搜索範圍擴大到鄰近的暗處或屋簷夾層。兩人的襯衫不知何時沾滿汗水，但是成果不佳。
「喂，誌木，這樣會沒完沒了。何況我們隻知道三花子是一隻大型三花貓，連長相都沒看過，所以無從找起。如果真的要找，至少應該看過長相。」
「說得也是。那麽請人借照片給我們看吧。」
「嗯，就這麽做。」
誌木進入宅邸尋找家人，現身的是二兒子美樹夫。
「哎呀，刑警先生，請問有什麽事？」
「我想借一張三花子的照片，今後辦案肯定用得到。」
「三花子的照片？真意外，連刑警先生們也開始找三花子。請等我一下，家父書房應該有。」
美樹夫離開誌木前往二樓，不久就拿著兩張照片下樓。
「我從相簿簡單挑了兩張，這種照片可以嗎？」
「是的，沒問題……唔！這是……」
誌木的目光停在兩張照片的其中一張。照片裏的貓含著某種棒狀物體。
「這是牙刷？」
「是牙刷。」
「有什麽意義嗎？」
「怎麽可能，應該是家父鬧著玩吧。」
誌木隻能認同。
「不過話說回來，我很意外警方在找三花子。不不不，這不是調侃，我很歡迎您這麽做，至少比起被那個偵探找到好多了。隻因為尋找三花貓就得付偵探一大筆錢，這樣很浪費。請您務必找到三花子。」
誌木在美樹夫的激勵之下離開。
誌木拿著兩張照片回庭院一看，砂川警部已經不在這裏，大概是認定庭院該找的地方都找過而死心，前往其他地方尋找了。誌木簡單推測之後繞到宅邸後麵。這裏有農舍與倉庫，倉庫二樓的小窗戶透出燈光，看來倉庫主人劍崎京史郎在家。
經過倉庫的誌木過門不入，前往他早就莫名在意的那間古老農舍。
農舍總是有貓，至少誌木如此認定。
或許是以前飼養在裏麵的雞群味道，會喚醒貓族體內沉眠的野性，或者是自古至今的傳統農業氣息具備療愈效果，也可能隻是幹稻草成為絕佳的床鋪，總之貓很喜歡農舍。
誌木鑽過不再使用的脫穀機、板車與農具之間，進入農舍深處。
「啊，警部，您果然在這裏。」
砂川警部位於農舍深處，看來兩人的想法相同，但他看起來不像在找貓。誌木瞬間誤以為砂川警部在玩呼拉圈。警官在農舍深處玩呼拉圈，這種光景實在奇特。
「警部，您在做什麽？」
「我原本想找三花貓，卻發現奇怪的東西……這個看起來是什麽？」
砂川警部忽然如此詢問。農舍深處很陰暗，甚至看不出警部手中呼拉圈形狀的物體是何種材質，誌木不得已直接回答第一印象。
「呼拉圈？」
「確實很像。但你仔細看，這不是圓形，是半圓形。」
「半圓形的呼拉圈？」
「切半的圓環要怎麽當成呼拉圈？何況這東西沒這麽小，你看。」
確實很大，半圓的直徑似乎達到兩公尺半，材質是金屬，像是以鋁管串接而成。管子是中空的，雖然體積大，拿起來的厭覺卻很輕。
光靠眼睛隻能判斷這些情報，要以此判斷這是什麽物體實在傷腦筋，隻能稱為半圓鋁管。
「不隻這個，還有很多。你往農舍裏麵看看。」
誌木在砂川警部的引導之下繼續深入農舍。並排著不再使用的農具的空間裏，好幾個半圓管占據農舍牆壁。這些半圓管大小不一，剛才砂川警部給他的似乎是最小的一個，牆上有半徑比較大的半圓管、以及更大的半圓管、再大一點的半圓管，許多半圓形的鋁管如同描繪同心圓掛在牆上，其中最大的鋁管直徑達到四公尺，這個大小剛好……
「警、警部，這些半圓鋁管，該不會是溫室的骨架吧！這個最大的半圓鋁管，和案發現場溫室幾乎一樣大。」
「我也這麽認為，但是並非如此。這些金屬管是脆弱的鋁製，這種柔弱的東西實際上應該不耐用。」
「確實沒錯，案發現場的溫室鋼骨，是用更堅固的鐵管組成，不是這種鋁管。」
「何況尺寸也是問題。最大的半圓鋁管確實和案發現場溫室相同，但其他鋁管全部比較小，即使形狀都差不多，但每根的大小都不同，最小的是剛才給你看的那根，直徑隻有兩公尺半，哪裏找得到那麽小的溫室？」
「說得也是。」
至少豪德寺家沒有這麽小的溫室，何況隻有一根半圓管子無法搭設溫室。如果想組裝一間漂亮的魚板型溫室，相同大小的半圓管數量至少要以十個為單位，不同大小的半圓管數量再多，也無法組裝成魚板型骨架。
那麽，這裏的鋁製半圓管，乍看之下像是溫室骨架，其實是用在其他地方？
「搞不懂，這東西和命案有關嗎？」
「嗯，是啊。溫室，溫室……」
警部像是誦經般，念念有詞走出農舍。
9
接著砂川警部與誌木前往倉庫。用力敲門之後，劍崎京史郎從門後現身，對於刑警突然造訪感到困惑。砂川警部開門見山詢問農舍深處奇妙道具的用途。
「農舍裏有好幾種像是半個呼拉圈的半圓形管子，那是什麽？」
劍崎京史郎放鬆肩膀，像是鬆了口氣。
「刑警先生，看了不就知道嗎？那是不
再使用的溫室骨架。咦，不是嗎？我一直以為是這樣。」
劍崎京史郎的看法和刑警們相同，不曉得是真的不知道，還是明知卻裝傻。
「知道那些東西什麽時候放在那裏嗎？」
「我來到這座宅邸借住時就有了，所以是很久以前的事，至少八年前就有。」
「八年前啊……那麽，或許十年前就有了。」
「我想應該有吧，如您所見，那是一間古老的農舍，裏麵的東西大多是十年以上的早期遺物。」
砂川警部大幅點頭，道謝之後轉身離去。但在劍崎京史郎要關上倉庫門的瞬間，警部像是忽然想起一件忘記的事情，停下腳步再度轉身。
「啊，等一下，我還想打聽一件事。你今天有沒有看到三花子？」
「三花子？這個嘛，我一直待在倉庫所以沒注意。刑警先生，您在找三花子？它已經失蹤半個多月，不可能在這裏。不過，兩位為什麽事到如今在找貓？」
「剛才我們在庭院聽到貓叫聲。」
「叫聲？隻聽到聲音？」劍崎京史郎隨即露出遺憾的表情。「那不是三花子，應該是艾爾莎。」
「艾爾莎？」
「是桂木先生的貓，完全不同於三花子的另一隻貓。刑警先生們隻聽到叫聲吧？既然這樣，那就是艾爾莎的叫聲。」
「桂木在這座宅邸養貓？我第一次聽到。記得這座宅邸隻養三花子一隻貓？」
「意思是豪德寺家隻養一隻貓吧？桂木先生不是豪德寺家的人，隻是幫傭。而且說他養貓也不正確，那隻貓隻是野貓，隻不過是經常進入這座宅邸，跑到廚房向桂木先生討食物，逐漸就定居在這裏的感覺。昌代夫人之前經常告誡桂木先生別喂野貓，但最近似乎放棄了。」
「順便請教一下，艾爾莎是什麽樣的貓？」
「普通的野貓。」
「不，我不是這個意思。它是什麽花色？」
「啊啊，您是這個意思啊。艾爾莎是三花貓。」
「三花貓！那麽，難道和三花子很像？」
誌木察覺到警部為何激動了。換句話說，警部質疑行凶之後，豪德寺真紀所目擊「像是三花子的三花貓」其實是艾爾莎。
但劍崎斷然搖頭，一副不足一提的樣子。
「一點都不像，兩隻貓完全不同。哎，配色或花紋算是挺像的，畢竟三花貓看起來都差不多，不過三花子和艾爾莎的體型完全不一樣。艾爾莎剛出現的時候很瘦，所以取名為『瘦小的艾爾莎』。這個名字當然源自《野生的艾爾莎》，是喜歡電影的美樹夫先生取的名字。」（注7）
「原來如此，所以艾爾莎沒有很大隻？」
「是的，現在已經不瘦了，但還是比普通貓小一點，三花子則是具備威嚴，體型很大的貓。」
「這樣啊，原來兩隻貓不像。」
砂川警部再度道謝，這次真的離開倉庫了。後來警部不發一語，走向通往豪德寺家廚房的安全門，似乎是要向桂木打聽消息。誌木也緊跟在後。
「話說回來，拿到三花子的照片了嗎？」
「啊，我都忘了。我拿到兩張……」
誌木將照片交給警部。
「嗯，原來如此，確實具備威嚴……唔？這是什麽？」
警部果然也覺得第二張照片不對勁。
「是牙刷，大概是豐藏先生打趣讓它咬的。」
「這樣啊。雖然說死者壞話不太好，但我搞不懂豪德寺豐藏這個人的嗜好。」
聊到這裏，砂川警部抵達安全門。廚房正在準備晚餐，排氣扇飄出燉煮的香味。警部輕敲安全門，裏頭立刻傳來回應，桂木從門後探頭。桂木在這間宅邸的職責是管家兼廚師兼園丁，但以外表來看，廚師打扮最適合他。眼前的桂木身穿烹飪服，就像是日式料理大廚。
「哎呀，刑警先生，請問有何貴幹？」
「放心，不是什麽大事，我隻是耳聞您很照顧一隻三花貓，所以有點在意。」
「您是說艾爾莎吧，艾爾莎現在也在那裏。」
朝著桂木所指的方向看去，那裏確實有一隻三花貓。它躲在流理台底下，正在把頭伸進缺角的飯碗用餐。
「容我近距離看一下。」
砂川警部說完進入廚房，誌木當然隨後跟上。兩人圍著三花貓趴下來，以照片的三花子比對艾爾莎。劍崎京史郎斷言兩隻貓不像，然而……
「看起來挺像的。」
至少在誌木眼中是如此。眼前的貓比較瘦，配色與花紋乍看之下卻相同。不過正如劍崎京史郎所說，每隻三花貓看起來都差不多，真要說的話是理所當然。
「慢著，誌木，要斷言還太早，問題在體型大小。」砂川警部朝著在後方注視的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，這裏有沒有牙刷？」
「有一根舊的……不過刑警先生，您要做什麽？」
「舊的沒關係，借我一下。」
砂川警部接過這根刷毛開花的舊牙刷，硬是讓艾爾莎含著。這一瞬間，誌木得知剛才的印象非得修正才行，因為艾爾莎與三花子有明確的差異。
「原來如此，這隻三花貓確實比照片上的貓小很多，像這樣用牙刷長度比對就很清楚，艾爾莎的臉隻有照片裏三花子約三分之二大。警部，您說對吧？」
「………」
砂川警部就這麽默默抱起艾爾莎，牙刷從艾爾莎的嘴角落地。
「咦，警部，怎麽了？」
警部如同失魂落魄，無神的看著艾爾莎的臉，視線看起來像是凝視眼前的三花貓，實際上也像是完全沒對焦。誌木嚇了一跳，想搖晃警部肩膀將他拉回現實世界，然而在這一瞬間……
「原……原來如此！」
砂川警部大喊一聲，像是對三花貓失去興趣，鬆手讓貓落地。艾爾莎輕盈著地逃向桂木。
「警部，怎麽了？」
誌木戰戰兢兢詢問，砂川警部維持做夢般的心不在焉表情回答。
「現在……我大致明白三花貓與招財貓的關係了。」
10
誌木要求說明，但砂川警部適度敷衍之後離開廚房，接著前往豪德寺家正門。
站在路邊看向正門，右方門柱前麵是空的。被搭檔扔下的成人高招財貓，獨自佇立在左方門柱前麵落寞守門。案發之後的不平衡光景維持至今。
砂川警部繼續保持沉默靠在門柱邊，拿出手冊書寫。
砂川警部習慣一邊在手冊書寫一邊思考，至少不會呆呆看著天空在內心推理，在最後一瞬間閃出靈感理解案件全貌，他不是這種天才型的人物。對他來說，書寫就是思考。
誌木隻能保持距離眺望，以免妨礙砂川警部。
時刻接近傍晚，盛夏陽光逐漸減弱，白天的悶熱空氣也稍微緩和。
在這個時候，豪德寺昌代打開宅邸玄關門現身，筆直走向刑警們所在的門口。昌代向兩名刑警行禮致意，在兩人注視之下，窺視成人高招財貓旁邊的信箱。不過昌代沒看到她在等的郵件，因此詢問刑警們。
「刑警先生，冒昧請教一下，兩位不會擅自拿走信箱的信件吧？」
昌代如此詢問兩名刑警，但砂川警部沒有停筆，不得已隻好由誌木應對。
「警方不會擅自扣留別
人的信件。如果有這個需求，當然會征詢收件人同意。所以怎麽了？應該收到的信件還沒收到？」
「是請款單。我請附近酒館送過來，並且在下個月底付帳，但是請款單沒送到。平常都是我或桂木先生來信箱拿信確認，但桂木先生說這個月還沒收到。」
「那應該是還沒拿來吧？」
「可是酒館老板說，請款單在十四日傍晚就放進信箱了。」
「十四日傍晚？」
那就是豐藏先生遇害數小時前的事。假設當晚沒人來信箱收信，家人應該是在隔天早上收到請款單，但隔天早上是發現命案的早上。
「夫人十五日早上來看過信箱吧？記得您當時察覺門前的招財貓少一隻，也因而成為發現命案的契機。」
「是的，正是如此。不過我十五日早上收到的信件沒包含請款單，肯定沒錯。」
「那麽，是不是掉了？」誌木指著招財貓旁邊的信箱回應。「酒館老板把請款單放進信箱時從收信口滑落，或是夫人從信箱拿信時滑落，應該是兩者之一吧？」
「那麽，掉下去的請款單跑到哪裏了？」
「天曉得，大概被風吹走吧。」
其實不太可能有這種事，誌木不禁苦笑。即使稍微刮風，請款單應該也不會被吹得太遠。何況這幾天連微風都沒有，所以每天都這麽熱。如果請款單掉在附近，辦案人員肯定會發現。
「我再回家找一次，或許夾在孩子們的信裏。那個……」
「請說，還有什麽事？」
「如果需要查案，兩位可以自由使用會客室，不需要站在這種地方思考。」
在昌代眼中，站著注視手冊的砂川警部似乎相當奇妙。
「讓夫人關心真是不敢當，但是別擔心，警部就是那種類型的人，請不用在意。到最後，他應該會連自己都搞不懂在想什麽。」
菩旭樣啊。」昌代點頭回應，接著提出另一個要求。「話說回來，溫室那隻招財貓，還要放在那裏多久呢？我差不多想讓它回到原位了。」
「啊，說得也是。在那種地方擺那麽巨大的東西，確實令人注目。」
「是的，而且要是沒有那隻招財貓，感覺門口的景色相當不協調。畢竟成人高招財貓本來就是左右成對，隻有一隻的話不太好看。總之可以把它擺回原位嗎？」
「唔，這部分我沒辦法作主……」
至今瞪著手冊沉默不語的砂川警部，在這時候忽然抬起頭。
「請等一下，夫人，您剛才說了什麽？」
「啊？」
「總覺得您剛才說出非常重要的事……唔，您說了什麽？對不起，我剛才沒有注意聽。」
「那個……我說了什麽？」
昌代聽不懂這個問題而詫異。
「唔……您提到門口的招財貓。」
「我剛才說，隻有一隻的話不太好看。」
「對，就是這一段，您是不是有用別的方式形容？」
「左右成對？還是不協調？」
「對，沒錯！夫人，就是這個！」警部用力闔上手冊。「重點在協調。這種成人高招財貓，隻有一隻的話就不協調，必須左右成對才協調，一開始就是這麽設計的。原來如此，我懂了。什麽嘛，好蠢，原來提示一直擺在我們麵前！」
砂川警部激動的模樣，使得昌代瞪大雙眼，誌木也啞口無言。
「請問……我可以告辭了嗎？我還要準備晚餐。」
昌代戰戰兢兢想離開，砂川警部拉大嗓門回應。
「沒問題沒問題！抱歉留住您了。話說回來，您沒忘記請款單遺失的事吧？沒忘記就好，我覺得您最好問一下家裏的人們。」
「好的，我會的。恕我告辭。」
誌木等待昌代離開進入宅邸之後詢問警部。
「警部，到底是怎麽回事？您說提示一直擺在麵前是什麽意思？您知道什麽請告訴我吧。」
「慢著慢著，在這之前得先對答案。」
「對答案？」
「首先是這個。」
警部說完再度打開手冊，在其中一頁粗魯寫字之後撕下來交給誌木。
誌木看向收到的紙條，上麵以直書方式，潦草寫著一名女性的姓名與住址。
「案理繪……這個奇怪的中國女性是誰？」
「什麽？中國女性？」
砂川警部搶過自己剛給的紙條確認。
「不是案理繪，是安木理繪！一般都看得出來吧？」
「啊，原來是安木小姐。」
「案」這個姓氏確實稀奇，可是上麵的字潦草到怎麽看都隻像「案」，所以也無可奈何。警部在對部下生氣之前，應該先上習字班才對。這件事暫且不提。
「這位安木理繪小姐是誰？感覺她完全沒出現在這次的案件……」
「放心，沒這回事，誌木你也見過她一次。你想想，案發當晚，不是有個女性在淩晨兩點和男朋友一起經過溫室旁邊，目擊成人高招財貓嗎？她就是安木理繪。」
「啊，是那位粉領族啊。所以要找她做什麽？」
「盡快聯絡上她，和她約好今天傍晚在案發現場見麵。」
11
時間是下午六點半。夏日太陽終於躲進山頭後方，白天喧囂的蟬鳴完全止息。
麵對案發現場的道路旁邊停著偵防車，砂川警部與誌木在車上等待安木理繪。砂川警部不再瞪著手冊，而是在副駕駛座打盹。
誌木看向道路，等待安木理繪出現。
安木理繪在公司上班，每天早晚都會走這條路。案發當晚湊巧和男友約會晚歸，在淩晨兩點經過這條路，而且她在這個時間，目擊坐鎮在溫室前麵的成人高招財貓。這段證詞在本次命案具備重大意義，因為三十分鍾之後經過這條路的廚師，證實相同地方「沒有任何東西」，再過三十分鍾的淩晨三點，深夜散步的推理作家同樣目擊成人高招財貓。淩晨兩點之後的現場究竟發生什麽事？這肯定是本次案件的一大謎題。
安木理繪是否能提供這個謎題的答案？依照警部的說法是要「對答案」。
此時，手表顯示已經超過約定時間五分鍾，對方應該快到了。如此心想的誌木，發現一名女性正朝這裏走來。雖然隻看過一次，但她肯定是安木理繪。
「警部，她來了。」
「嗯？啊啊，終於來了，很好。」
砂川警部睜開眼睛，打開副駕駛座車門，誌木也離開駕駛座跑向她。三人剛好在溫室前麵會合，警部站在她麵前姑且做個確認。
「是安木理繪小姐吧？」
「是的，敝姓安木。」年輕女性簡短回應。
「我是烏賊川警局的砂川，感謝您特地赴約。其實關於上次的案件，我還想確認一件事。」
這番話使得安木理繪露出疑惑的表情。
「我應該把自己知道的都告訴您了。」
「是的，那當然。您在案發深夜的淩晨兩點經過這條路，看到溫室前麵擺著巨大招財貓，是吧？」
「是的，肯定沒錯。」
「我想也是。我們並不是質疑您看見巨大招財貓，不過這裏是盲點。我們不小心忘記確認另一件重要的事，導致辦案過程陷入瓶頸。」