第六章
在監獄學校當看門守衛 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
眼見天空中流動的雲朵越拉越長，於水藍色的天空描繪成條紋狀。
不時吹來的風緩和了稍嫌悶熱的天氣。周遭除了乾砂在地麵上滾動的沙沙聲以外沒有其他聲音。在一片風和日麗的晴空之下，挺身站在敞開大門前的克雷托抬頭望向宿舍外牆的時鍾。
並沒有特別訂下約定。
不過等到他預料的時間一到，宿舍玄關出現了一道人影。身上穿著的並非製服，而是龍人族民族服裝的一襲深藍長衣——狄薩羅司·席安一發現克雷托便直直朝門的方向走過來，青年守門人則輕輕揮手對他示意。
「呦，你總算來啦。」
「……我沒打算跟著公主提的笑話起舞，我此來的目的是為了出去外界。」
從公主再度來訪又過了數日的今天，正是跨種族會議舉行的日期。想必狄薩羅司·席安在這段日子思考了許多事吧，畢竟克雷托自己也不例外。
——因此，他早料到事情會變成這樣。
在克雷托麵前停下腳步的狄薩羅司緊握他赤褐色的拳頭。
「你們深信關於王家的那些傳聞都是空穴來風，但又有何證據能證明你們是對的？果然還是得靠我這雙手來改變一切，近來出現的犧牲者讓我如此確信——就算這裏隻是處遭到封閉的場所也是一樣。」
「……你都知情嗎？」
除了前任守門人那一件以外，在校內出現死人的話題理應不會傳進學生耳中，但是風聲這種束西就像火永遠包不住。又或者，狄薩羅司本身和那群襲擊犯並非毫無關聯。克雷托還記得自己第一天晚上遇襲時，從頭到尾都有一人藏在黑暗中沒有現身。
不過即使有那個可能，他依然很難相信眼前的青年，就是當時那股玩弄他人為樂的殺意之主。在目前這個大多數學生仍在上課的時間帶，克雷托佇立於學校的界線上回看前來挑戰自己的學生。
「所以呢，你出到外界又想幹些什麽好事？」
「這選用問，當然是前往會議現場箝製公主。」
「門外有鱷魚出沒，很危險喔。」
「少把那種無聊的怪談拿出來說嘴。」
「是真的啊……」
講是講出來了，但對方明顯不相信。
不過——根據吉莉亞的觀察日記顯示，那隻守護獸並不會在白天於門前徘徊。因此若能在開門時間之內堂堂正正打贏守門人走出門外，肯定是不會遭到守護獸懲罰。克雷托對於這種不知道是誰設立的規矩——同時也對那晚因自己不注意害得乙薩死亡的愚蠢感到焦躁。
「意思就是你出到外界後想用武力阻止殿下嗎？真是亂七八糟啊。」
「並非不可能的事，我擁有足夠的力量。」
——監獄學校的學生一旦走出高牆外，生命力便會一點一滴遭到吸收。
狄薩羅司想必還不知道這個真相吧。因此克雷托不需和他硬碰硬，大可直接讓他通過大門，等到他消耗得差不多了再抓回他即可。
「這是錯誤的啊。」
自己追求的絕非這種結果。
克雷托如今總算明白了，瑪莉尤，亦或整個迪爾堤，都在為了下一個世代而打算喚回他。
克雷托挾著自身的過往，與年紀尚輕的龍人青年對峙。
「很抱歉，我不能讓你通過，這就是我的職責。」
「深信國家的欺瞞，為正義而選擇送死嗎，真是可憐啊。」
「會嗎？我倒是覺得你我很相似，都覺得隻要奮力去追求自己相信的事物，最後絕對能獲得回報——然後一點都不曉得前進的方向曾幾何時，偏離了原先的軌道呀。」
正因為陷入狂熱奮不顧身，才更看不清周遭其他的事物。
曾經不斷揮舞沾滿鮮血的拳頭，直到受到層層枷鎖拘束之前都在瘋狂地傷害他人。這段愚蠢到不行的過往，讓克雷托喉嚨深處澳上一陣炙熱的苦澀滋味。
「狄薩羅司·席安，你能走出這所學校的日子，是在你學會如何珍惜這個國家的和平之後的事。既然你說你比其他人都來得強悍，那你就必須要比其他人還要正常才行。『平衡』是隻需一次失敗就會徹底崩壞的玩意，我想你應該懂吧。」
「你這隻王家的看門狗挺聰明的，還懂得擺出教師的架子來教訓我？」
「沒這回事，因為我也是失敗的過來人，你就當做聽我這個老人一次勸告吧。」
「笑死人了。」
聽到這個預料中的回答，克雷托隻輕輕一笑，對著龍人族青年招了招手。
「那你就放馬過來，在這裏讓你嚐到失敗，造成的傷害肯定比讓你去外界來得輕啊。」
克雷托明白，學生們生活的這所學校中的確隱藏著欺瞞。
但是迪爾堤選擇將各種族的年輕人聚集於此，肯定不隻有那些理由。
例如希望學生們能與跨越種族的鴻溝廣交朋友，又或者像瑪莉尤那般為了學生們畢業後的未來著想。
狄薩羅司以一臉險惡的表情瞪著克雷托。
「愚蠢至極。這所拿來當作監獄的學校會在今天結束。」
「可惜決定這件事的不是你也不是我，我隻負責以守門人的身份讓你吞下敗仗。」
重新確認繃帶的狀態後，克雷托提起拳頭。
或許雙方實力天差地別，但克雷托一點都沒有輸的打算。
狄薩羅司·席安的實力破天荒地強。
這是這所學校內的學生們人人掛在嘴邊的一句話，因為在被譽為最強個體的龍人族當中，他的強悍更是有如鶴立雞群般。
站在距離數步距離之外的克雷托，甚至開始佩服起狄薩羅司擺出的完美架勢。從頭到腳沒有絲毫破綻，光憑與生俱來的天份無法達到如此境界，想必他曆經了長久的鍛煉。
狄薩羅司·席安直直凝視著還陷在佩服情緒中的克雷托——冷不防地動了起來。
「磅」的一聲，遭到用力踩踏的地麵發出巨響。
克雷托雖千鈞一發閃過了猛然瞄準上腹部而來的拳頭，一陣強大的衝擊仍傳到他的身體中。當他低頭往側腹部一看，襯衫竟因為拳頭的風壓裂開，不隻讓裏頭的繃帶外露，甚至還造成了破痕。看來這一拳非同小可。
「嗚喔！？這下不認真閃躲不行了嗎。」
不過從對方的速度來判斷，應該不是那麽好躲。就算克雷托的身體再怎麽耐打也有個限度，萬一身上的繃帶一不小心斷掉鬆開可是會要命的。
克雷托接著奮力往橫一跳躲開下一波追擊，等到他拉開距離後，輕輕將雙手往前伸擺出架勢，以指尖到朐口這段距離做為自己的應戰區域和狄薩羅司對峙。
龍人族青年看到守門人擺出的架勢覺得有點不對勁，輕輕皺起了眉頭。
「這麽說起來，我還不知道你是哪一族的。」
「是啊，因為我沒什麽對人說過。不過就算我現在告訴你也無濟於事，我力量又弱，又無法使用魔法，就算比平常人耐打了一點也贏不過龍人族啊。說我是個一事無成的家夥，或許才是正確的。」
「你在跟我開玩笑嗎？」
「我是認真的。」
克雷托話聲剛落，一記堅硬拳頭已直直對準他的臉而來。麵對這次如果趕緊閃開或許仍會削到鼻頭的攻擊，克雷托竟反倒往前踏出一步。一邊感受縮起來的頭部上方傳來劃破虛空的強烈震動，青年一邊鑽進狄薩羅司懷中，毫不猶豫地對準肋骨用力刺出肘擊，強韌皮膚反彈回來的衝勁讓他手臂發麻。
「咕……」
狄薩羅司輕輕皺起眉頭，但依然顯得無動於衷，朝著克雷托的頭頂回以一記肘擊。
如果被他的肘擊直接命
中頭部，恐怕一擊就足以讓克雷托昏過去。
克雷托最後使勁彎了脖子，躲過這記遠比大鐵樁墜落的殺傷力還要強的肘擊。不過卻造成右肩受到穿筋碎骨的衝擊，令人生厭的斷裂聲響起。強到令克雷托以為自己會被打進地麵的勁道，讓他的身體大幅搖晃。狄薩羅司接著更朝他的側頭部揮出拳頭。
眼看強勁衝擊即將打碎頭部，克雷托卻趕在前一刻將狄薩羅司的手臂往上一撞，利用反作用力繞到側麵，以腳後跟往他的小腿補上一腳。重心遭到攻擊的狄薩羅司，高大身軀顯得有些站不穩。
龍人青年瞬間避開克雷托想要揪住他衣領的左手，往後方退拉開距離。
「你這家夥……」
「別這樣就動怒嘛，還是你該不會想說你至今未嚐敗績這種話吧？」
克雷托麵露笑容的同時伸手碰了自己隱隱作痛的右肩。看來「狄薩羅司·席安的實力破天荒地強」這句傳聞並非誇大其詞，畢竟他的攻擊竟能把身上包著塞涅魔法繃帶的身體給打到骨折。這下子就算啟動自動修複也得花上不少時間。
克雷托確認身體其他部位還能活動後不禁鬆了口氣。
「右側要花五分才修得好？花三分能複原到堪用的狀態嗎？」
若是塞涅在場，或許能告訴他準確的消耗時間吧。不過不管怎樣，仍改變不了克雷托必須得在暫時無法舉起右手的情況下抵擋封手猛攻的事實。
相較之下，狄薩羅司似乎沒受到多大的傷害，隻是歪著頭盯向克雷托。
「要投降趁現在。要是雙手都被我廢掉，吃飯時很不方便吧。」
「很感謝你替我擔心，不過我不吃飯也不會有事，然後晚上就能複原了。」
「真是無謂的逞強啊。」
聽到一邊慎重拉開距離的克雷托說出這些話，狄薩羅司嗤之以鼻。看到他這副自信過頭的表情，克雷托不禁跟著苦笑，以一隻左手重新擺出架勢。
「好——再來啊。」
就算狄薩羅司·席安真是這所監獄學校最有才能的學生，也是局限在狹窄牢籠中的情況。外頭的世界中，敗給自己看不起的對手，或是遭到窮鼠反咬一口輸了大局的情況比比皆是。深知這些事實的克雷托因此覺得自己依然有勝算。
狄薩羅司也在原地重整架勢。
兩人相距約五步。克雷托確定自己處於冷靜狀態之後，隻是靜靜等待時機到來。
狄薩羅司無聲無息地往地麵一蹬。
龍人青年隻跨了兩步便消除了這五步的距離，挾帶衝刺的氣勢狠狠在克雷托的腹部揍了一拳。由於這次動作徹底超乎克雷托的想像，挨了重重一拳的他痛苦地彎下身體。
「呃……嘎……！」
「還沒完。」
狄薩羅司的高大身軀伴隨著聲調一起下沉。
——下一秒，克雷托的太陽穴受到劇烈衝擊，整個身體頓時向左彈飛。
身體發出刺耳的聲音摔落地麵。狄薩羅司跟著轉移視線，看向如同壞掉的人偶般吭不出聲音，癱在地上動也不動的青年守門人。
龍人青年微微皺眉。
「死了嗎？」
「……不……我還活著……不過這真的、有點吃力啊……」
聽到這聲微弱的回答，狄薩羅司的表情似乎僵住了。
「怎麽可能？為什麽你還活著？」
「你這麽問我也……」
想不出答案。或許是由於頭部受到衝擊，克雷托如今依然倒在地上歎氣。仰望上方的天空後，發現條紋狀的雲層曾幾何時消失無蹤，隻留下模糊不清的水色天空。
從高牆環伺的空間中仰望有限的藍天。
即使如此，克雷托仍深深覺得眼前是一副美景，同時回想起七十年前的最終日所見的赤紅天空，以及地下房間內那片長年以來一看再看的石造天花板。
這時一股苦澀的鄙視聲傳進尚未有意起身的克雷托耳中。
「這下你知道禍從口出了吧，知道了就安份些，我還可以考慮讓你繼續躺著沒事。」
「啊～……這天氣的確適合午睡呀。」
克雷托嘴上這麽說，卻一邊用左手撐起身體。慶幸自己的頭沒被腳跟踢裂的克雷托，伸手壓住受到衝擊的那一側。
「嗚喔……還會暈啊。還真是好久沒吃過這種後回旋踢了……」
克雷托以前曾受過比現在這下還狠的攻擊。雖然之後因為一些因緣際會和對方成為筆友，至今仍無法忘懷那猛烈的攻擊。
狄薩羅司以夾雜些微恐懼，彷佛就像看到不死怪物的眼神盯著一邊確認身體狀況，一邊緩緩站起來的克雷托瞧。
「你到底是何方神聖？為什麽還能動？」
「我不是說了我比一般人耐打呀。」
「這不是用耐打兩個字就能解釋的吧，你是不是用你那些繃帶來防禦？」
「嗯……上頭的確是有些防禦魔法啦……」
克雷托明明是沒有包覆繃帶的頭部受到攻擊，但他仍若無其事地再度站了起來，狄薩羅司想必覺得毛骨悚然吧。青年守門人伸出還能自由活動的左手遮在眼睛上方說：
「這繃帶還代表了其他意思，例如『封印著我體內深藏的狂傲之力』之類的。」
「都這種時候還有心情耍嘴皮子嗎？如果你真有那種力量，盡管施展出來讓我瞧瞧。」
「不好意思，現在不太方便啊。」
克雷托假裝不去在意狄薩羅司鄙視的視線，而是集中注意力在自己全身。
右肩還沒複原，不過其他部位都還能動。既使使起勁來有點別扭，至少還能繼續戰下去。
他搖了搖頭讓原本還在飄匆不定的視焦恢複，重新將注意力放回對手身上。
既頑強又耿直，一點玩笑都開不得的狄薩羅司·席安——克雷托正眼直盯著這名與過去的自己或認識的人相似的龍人族青年。寂靜卻帶有威嚴的站姿搭配上那身傳統服裝，讓他回憶起另一名男人的身影。
過去曾給了克雷托比狄薩羅司剛才那下還要沉重的回旋踢——同時也是透過書信往來教導他戰鬥技巧的男人。
「啊，原來如此……用左邊來打會比較好嗎……」
「你在說什麽？」
「沒什麽，大概是因為隻靠書信來學的關係，每次總會把力道偏向右邊啊。明明他有教過我不能用蠻力硬幹……」
書信內寫的那些戰鬥技巧，他認為自己應該已在地下的那段歲月中記熟了。不過如今看來，戰鬥技巧似乎沒有真正刻印在身體上。尤其是碰上狄薩羅司這種強勁對手的時候，更容易因為一時被逼急而露出自學的破綻。
克雷托此時發現自己的思緒開始亂雜，於是重新握緊拳頭。
「好，重新再來一輪吧。」
「你腦袋還好嗎？再打下去你又能做什麽？」
「隻要有那個心，就能辦到許多事喔。」
克雷托說完便往前衝了出去。
雖然到剛才為止受到的攻擊讓他無法施展全力，但克雷托仍全力往對手的方向衝去。狄薩羅司則是跨出左腳正麵迎擊，打算在青年的左手構到自己之前貫穿他的胸口——卻先因右上臂傳來的沉重衝擊而重心不穩。緊接著不隻相同部位又受到一次攻擊，就連狄薩羅司想製止青年而伸出的左手內側都受到打擊傷害，使得他的身體可說是下意識地往後跳開。
克雷托以一副明知故問的眼神，看向因身體下意識閃躲而一臉驚訝的狄薩羅司。
「怎樣，對你有效了吧？」
「……你剛才是怎樣？」
其實狄薩羅司清楚自己受到了何種攻擊。
不
隻最先揮的右拳被克雷托出手擋開，還被他接著用同一隻手戳了上臂。
這的確是肉眼無法跟上的高速連擊，不過重點並不在於攻擊的速度或精準度，而是明明感覺隻像蚊子叮的輕微戳刺，竟在雙臂留下強烈的麻痹感。
狄薩羅司惡狠狠盯著完全摸不著頭緒的守門人。
「你……是什麽種族？」
克雷托所使出的戳刺是在以拳頭碰觸後，將力道滲透進表層之下的內側。因此能夠無視龍人族擁有的強韌皮膚，直接對體內的筋肉及髒器造成傷害——沒有其他種族能使出如此技巧。獸人族與巨人族均遵循本能，靠著一身強悍肉體來戰鬥。而純人類和羽人族不是靠魔法，就是透過武器來彌補自身體能不足的缺點。
會使用這種徒手技巧來戰鬥的，隻有龍人族——還是現今幾乎失傳的技巧。
看到狄薩羅司有些陷入混亂，克雷托輕聳左肩。
「我不是說過我什麽都不是嗎？別去在意這種事啦。」
「你剛才耍嘴皮子說你從書信中學來的對吧，你到底是和誰學的？」
「我真的從信裏學來的啊——一個叫做貝堤·薩伊的人用寫信教我的。」
「啥……？」
——大概連原生部落中，幾乎都沒有人知道這個名稱了吧。
因為這是個遭到消滅的禁忌之名——龍人族的長老們如此告訴狄薩羅司，並再三囑咐「絕不可輕易說出此名」。一名過去曾被譽為龍人族的莢雄，最後死於大戰中的男人。
「怎麽可能……你在鬼扯什麽？貝堤，薩伊早在七十年前那場因瘋癲王子而起的迪爾堤巷戰中，遭到迪爾堤軍的戰士殺害身亡才……」
「哇勒，現代還有人知道那家夥的名字喔？是因為龍人族都很長壽的關係嗎……」
低語「失策啊……」的克雷托看起來既不像在說謊，也不像在捉弄狄薩羅司。原本以為隻是一名從外界雇來的平庸守門人，如今看在狄薩羅司眼中卻突然變得深不可測。
「你究竟是誰？難不成是大戰時代殘存下來的不死族……？」
「不是，為什麽你們龍人族的腦袋想出來的答案都是一個樣？」
克雷托傻眼歸傻眼，仍不忘嚐試在右肩用了點力。自動修複似乎順利在進行，現在他隻要集中精神就能稍微抬起手臂來了。
「話是這麽說，不過還是不要太亂來比較好呢……」
如果硬是逞強，極有可能會露出嚴重的破綻。克雷托在輕易放棄使用慣用手之後，對著動也不動的狄薩羅司問道：
「不攻擊啊？你要放棄也不是不行喔。」
「……少在那囂張了，守門人。」
「這是我要說的台詞，小夥子。」
眼前這名還年輕的青年所展現的態度，竟讓克雷托高興勝過無奈，大概是因為他自己也有點興奮的關係吧。
兩人在一陣沉默中，保持一定的距離於門前對峙。
克雷托逐漸調整好自己的呼吸與脈搏。
集中意識到踩踏地麵的腳指，緊接著是相互連結的膝蓋。
自腰部流至脊背，再往上到肩頭，仔細感受連結一切的線與力量波動。
不是什麽難事，因為塞涅確實給了自己能辦到這些舉動的方法。
「很好。」
拾起頭來。
和狄薩羅司·席安的距離約莫三步。
不值一提的距離，換算成時間甚至不到半秒鍾。
所以克雷托毫不猶豫地往前踏去，以迅雷不及掩耳的流暢動作滑了過去。
狄薩羅司揮出的拳頭早已不是什麽威脅，因為克雷托隻輕輕一個側身，拳頭便揮了個空擦過右肩。
盡管額外的衝擊波帶來麻痹與痛處，他仍不以為意，即便會弄壞身體也在所不辭。
藍天之下——
「怎麽可——」
狄薩羅司因訝異瞪得老大的雙眼近在眼前。
克雷托的拳頭輕觸對手的上腹部。
任誰都反應不過來的短暫空檔。
感覺自己就像拋下周圍的時間而苦笑的守門人——將全身的力量往輕觸的拳頭上徹底釋放。
狄薩羅司·席安當場跪了下來，他雖沒有昏過去，卻也因為強烈衝擊而動彈不得。
判斷他一時之間無法起身的克雷托轉頭望向秸舍玄關，對著站在那裏的男子打了招呼。
「真抱歉，引起騷動了。」
「唉呀～真是嚇死我了，守門人先生你真厲害耶……」
出現在石階梯上的謝烏魯手中抱著一疊紙本資料，似乎正在巡視校園？其實這名現身於玄關的教師，早在兩人分出勝負之前就目睹了過程，隻是沒有空隙讓他出聲喊住他們。
謝烏魯走近狄薩羅司·席安，低頭窺視這名似乎吭不出聲的學生。
「你為什麽要做這種事？要跟我去諮詢室嗎？」
「還來這招啊。」
「我能瞭解你對學校有所不滿，但是找守門人先生發泄也——」
「克雷托！」
少女高亢的聲音。
是從石階梯上方傳來的。原本呆呆站在原地的克雷托頓時被這聲呼喊嚇到，抬頭一望。
看到以藍色劍鞘的長劍當作拐杖，撐地支撐虛弱身體並持續大叫的吉莉亞。
「快離開老師身邊！他是——」
「咦？」
克雷托望向謝烏魯。
巨人族的教師微微一笑，猛然出拳朝狄薩羅司的頭部揍去。
不難想像接下來出現在眼前的，會是學生狄薩羅司·席安的頭部碎裂，命喪黃泉的景色。
但是克雷托出於反射動作，驅使疲憊不堪的身體擋在狄薩羅司與拳頭之間，硬是用撞的把他的身體撞開。
下一秒，眼前一片血紅，一陣天旋地轉，整個癱在地上的克雷托接著更被一陣彷佛要燒爛整個身體的劇烈疼痛襲擊。
「……嘎……！！」
「唉呀～你這樣突然撲過來很危險耶，守門人先生。」
頭頂傳來的聲音一如往常輕鬆開朗。
表情雖由於背光無法看清，但是克雷托卻因感受到刺骨的殺意而硬生生吞了一口含有血塊的口水。那晚釋放強大惡意卻不見身影的主人終於現形，就算腦袋還意會不過來，身體已如此確信。
克雷托感受到遭到破壞的內髒開始溢血，卻仍然想要站起身來。
但是，謝烏魯以充滿哀傷的聲音製止了他。
「你這樣動下去會死喔，乖乖躺著或許還能撐久一點。」
「為什……麽……」
「嗯？其實隻是因為太無聊啦。不過我不僅事後拿得到錢，外界也有蠻多人希望我那麽做。說是隻要這所學校內發生不吉之事，就能讓王家威名掃地呀——不過等到我接下他們的要求，實際上做的也隻有在校內散布一些謠言，實在稱不上有趣呢。」
對於這名既是學校教師又是諮詢室之主的男人而言，要操控校內學生的人心想必是輕而易舉，或許狄薩羅司正是遭到他欺騙也不一定。此時倒在地上的龍人族青年睜大雙眼，以一種無法置信的眼神看著這名年輕教師。
當謝烏魯似乎感到厭煩而歎了口氣時，傳來吉莉亞生硬的警告聲：
「老師，請你馬上從他們兩人身邊離開，不然我就要攻擊你了。」
「憑你的魔法殺不了我吧，還是你打算用那把劍砍過來？就算你這名戒指生的確有權這麽做，要拿出那把大戰時期所使用的武器，你應該費了不少工夫在申請許可吧。」
「我隻是早就覺得有必要這麽做罷了。」
吉莉亞的語氣中聽
得出強烈的緊張，大概是深知她與男教師的實力差距導致的。克雷托躺在地上的同時，仍持續集中意識到體內。斷掉太多線加上大量出血，讓他推測自己少說五分鍾動彈不得。
對於如今的謝烏魯來說，克雷托大概隻是具還能聽話的屍體吧。男教師如今並沒有下手殺了他，而隻是雙手插胸回看吉莉亞。
「所以你是什麽時候察覺到的呢？」
「剛才老師你唆使獸人族攻擊我的時候。」
「別撒謊啦，還要更早之前吧？就是因為你調查我的行為實在太過明目張膽，我才會對你略施小懲呀——你何時發現的？」
「……從乙薩打開公共出入口那時候。老師你早就知道門外有守護獸徘徊，在那個時候將自己的戒指給了乙薩對吧。」
那一晚正是謝烏魯搖醒了昏過去的乙薩，然後故意將自己過去身為戒指生時的戒指給了那名羽人少年讓他逃跑，目的無非想藉由守護獸來殺人滅口。
相較於古莉亞說得咬牙切齒，謝烏魯則是露出笑容。
「啊，原來如此。能注意到那件事真是厲害，不愧是模範生呢。」
「……感謝你的誇獎，但是請你從兩人身旁離開。」
「機會難得，就讓老師告訴你們一件好事吧。畢竟我正打算要去呢——去這所學校真正的監獄。」
就在這時，鮮紅的火焰雨灑落附近一帶。
將天空一口氣染得通紅的灼熱火焰，讓周遭的氣溫瞬間飆高。
挾帶高熱的陣雨襲卷整個外廣場，轉眼問大量岩漿累積在黑土地麵上，附近的小石頭不斷發出咻咻聲融化。就連空氣頓時化為具有高殺傷力的熱氣，令人難以呼吸——沒想到，這陣炙熱的豪雨竟精準避開了克雷托和狄薩羅司的所在位置。
身體動彈不得又不停吐血的克雷托根本不曉得是誰做了這種事，直到持續了好一陣子的火焰雨總算停止，他才聽到一股輕快的腳步聲朝此接近。謝烏魯的氣息不知何時消失無蹤，取而代之的是一聲疑似慘叫的聲音及少女白皙的手伸來。
「守、守門人先生！守門人先生！你還好嗎！」
「……是妮雅嗎？」
「我、我馬上幫你治療……」
少女或許是打算施展治療魔法，隻見她在血泊中跪了下來，手拿起短劍開始詠唱。
然而，施展出的魔法隻發出微弱的火花，克雷托的身體似乎沒出現任何變化。少女滿臉驚慌地交互看著滿身是血的青年以及自己手中的短劍。
「咦、咦？怎麽會……」
「…………抱歉，我的身體似乎不會受到恢複或輔助係的魔法影響。」
「什麽！？」
本來應該隻用來抵擋有害魔法的效果，但是克雷托清楚自己那名自尊心甚高的同居人塞涅相當討厭她的作品遭他人之手染指，因此肯定加上了拒絕他人治療魔法的機關吧。假如事後因為這點和她抱怨，肯定會得到「我應該給了你一副根本不需那種魔法也無所謂的完美身體了吧？」這種回答。
不過也因為她對作品的執著，克雷托的身體的確漸漸能動了。他在妮雅的攙扶下坐起身子，環視周遭的狀況。
——失去意識的狄薩羅司·席安昏倒在一旁的地上。
不過卻到處不見謝烏魯——以及吉莉亞的身影。
看到克雷托有點被這突如其來的狀況嚇傻，妮雅趕緊向他解釋：
「那、那個！我剛剛一施展魔法，老師他就跑掉了……吉莉亞學姊也跑去追老師了，還耍我好好照顧守門人先生你……」
「你的意思是那個笨蛋自己一人去追了嗎！？」
不管怎麽想，對方都不是光憑吉莉亞一人就能抗衡的對手，就算持有那把劍也是一樣。
克雷托將口中的血往地上一吐，馬上轉身麵向敞開的大門。本來以為他們兩人跑出了門外，卻馬上轉念一想，不對，謝烏魯他說了——
「要去真正的監獄……」
——倘若真是如此，那就沒有多少時間了。
克雷托把手伸進襯衫內取出一本沾滿血而變得黏糊糊，上頭寫著『監獄學校·傑作怪談百選集』的冊子並打開它，開始尋找之中的怪談地圖。一旁的妮雅看到他竟突然找起怪談來，不禁慌張地擔心道：
「守、守門人先生的腦袋終於……」
「我的腦袋好好的。我要去追那兩人，麻煩你留下來治療這家夥吧。」
「可、可是守門人先生你不是受了重傷……」
「放著不管就會好了。」
克雷托斬釘截鐵地說完便站起身來。尚未複原的身體讓他差點再度跌倒，但他仍拖著這虛弱的身體跑了起來，目的地是位於校區內東方一角的廢棄大樓——那裏正是「瘋癲王子的詛咒聲」這個怪談的起源地。盯著地圖奔跑的克雷托一邊伸手壓住逐漸複原的內髒，一邊不時將混著血液的口水往地上吐。不一會，一棟小型的老舊建築物映入他的眼簾。
大概是為了不讓學生誤闖而以高高圍起了鐵欄杆，但是這棟建築物卻小到不應以「廢棄大樓」的名稱來稱呼，外型也長得較像監視塔的粗圓筒狀。克雷托停下腳步，抬頭細看這棟周遭布滿雜草，令人光看就覺得鬱悶的建築物。扭曲變形的鐵柵門證實了他並沒有猜錯地方。
克雷托踏進草叢朝前方一條短通道的盡頭奔去，接著他來到一處空曠的空間，環顧了稍嫌昏暗的四周。
這個圓形大廳大概就是整棟樓的中心部分吧。除了剛才走過的通道以外，大廳的邊緣還排列著幾間疑似房間的鐵門，門旁邊還加裝了一扇一扇的鐵格窗。
正當克雷托停下腳步思考要從哪裏開始找起，匆然聽到一陣冷淡的少女聲：
「在這裏。」
「吉莉亞！」
少女從右側其中一道門中探出頭來，乍看之下並沒有受傷。克雷托先是對此鬆了口氣，接著馬上回過神來問道：
「謝烏魯呢？」
「在下麵。我本來打算要是你五分內沒來，我就要一個人繼續去追他。」
「你別一開始就一個人衝好不好，剛才真是急死我了。」
雖然剛才她瞬間做出追蹤謝烏魯的判斷是正確的，一個不小心可能已經命喪黃泉了。吉莉亞看到青年不停搖頭和歎氣，不禁微微皺起眉來。
「所以我留下來等你了啊。不過看你渾身是血，沒問題嗎？」
「我沒事，你不就是為了我才叫妮雅留下來嗎？她有幫我治療了。」
撒了一個與事實不符的大謊後，克雷托催促她進入右側的房間。吉莉亞雖投以擔憂的視線，最後仍不再多說跟在他身後。
——房間內果不其然，是一道通往地下的階梯。
青年凝視沒有燈光而一片漆黑的前方。
「蠻深的啊……」
「他已經走很遠了，我們得快點。」
吉莉亞拔出刺劍並在劍鋒亮起了白色燈光，迫不急待地就要走下階梯，青年見狀趕緊摑住她纖細的肩膀阻止她。
「等等，我自己去就行了，接下來太危險了啊。」
「啥？你打算一個人走下這伸手不見五指的階梯？你一定會半途就踩空摔下去喔。」
「別講這種真的有可能發生的事啦。」
「別說了，我們快走吧。話先說在前頭，我沒有任何退讓的打算。要是這樣就能避免出現更多傷亡，我怎麽樣都會繼續做傻事。」
少女回答得斬釘截鐵，充滿正氣凜然之美。
簡直如同一把千錘百煉過的鋒利劍身。她的榮耀之所以能散發如此燦爛的光輝，必定是因為她背負的決心所至。不隻她不容置喙的淩厲眼神徹底釘
住了克雷托，克雷托自己也望著她有如寶石般的雙瞳望到出神，等到回過神時才不禁苦笑。
「你也真是太死板了，這樣人生少了很多樂趣啊。」
「這句話該對你自己說吧。」
「我沒差啦。」
克雷托輕輕將纏著繃帶的手放在少女頭上。
吉莉亞麵對這個把她當作小孩的舉動，雖驚訝地張大一對碧藍眼眸，卻沒有像上次那樣揮開這隻手，而是用有些羞紅的臉頰出言抱怨：
「不能這樣吧，請你爭氣一點。」
「爭氣……」
克雷托本來還在煩惱究竟要他爭什麽氣，直到他發現吉莉亞抬頭盯著自己的手臂。肯年仔細地瞧了一會放在少女頭上的手掌，最後雖然有點懷疑，仍將手伸到她的麵前。
手掌上的繃帶滿是血漬。
吉莉亞看了青年伸過來的手——撼動人心的可愛笑容在她臉上曇花一現。
相較於克雷托頓時望得出神，吉莉亞則是毫不猶豫地伸手扣住他的手。
「我們走吧。」
「……知道了。」
兩人短暫四目相交。
過往與現在交織成一體之時，兩人不約而同地點了點頭，開始走下通往地底的階梯。
白色燈光隻照得到下幾段的階梯，而當他們越往深處走，周遭的空氣隨之變得越來越潮濕。在這段四周隻剩兩人的腳步聲，看不見終點的路途上，吉莉亞輕聲開口問道：
「克雷托，你知道這前麵有什麽嗎？」
緩緩往下延伸的螺旋階梯前方，連接著迪爾堤的罪，以及遭到抹滅的過往。自終日血流成河的大戰時代延續到今日的東西，一種永不被允許安息的詛咒。
當白色燈光照映出巨大鐵門時，克雷托回以自譫的解答。
「你不是聽他說了嗎——真正的監獄啊。」
兩人來到了監獄學校的最深處。
巨大鐵門簡直就像在歡迎來訪者似的，緩緩朝內部開啟。
看到出現在眼前的房間，克雷托不禁倒吸一口氣。
遠比想像中來的寬敞的房間簡直就像城堡的大型交誼廳，不隻天花板與牆壁清一色由石材打造而成，沉澱的空氣更醞釀出古老的氣息。牆壁上幾處凹槽內的燭台如今正點著赤紅燈火驅逐黑暗，冰冷的石地板上則積了一層薄薄灰塵。
克雷托環顧起這個如同被全世界遺忘，並能使來訪者自然而然陷入沉默的場所。循著地板灰塵上印出的腳印往深處望去——那個男人就站在前方。
快與黑暗融為一體的灰襯衫因為剛才那場火雨燒得焦黑破爛，然而男教師卻以一如往常的態度，對著雙開大門伸出他的右臂。
巨大石門上雕有由金蔓草與盾牌形成，象徽迪爾堤的紋章。而在紋章的兩側又有總數六個的小型封印，每一個封印上都鑲有作為核心的水晶球——但是六顆水晶球中的三顆卻已碎裂。
克雷托叫住了正打算伸手去碰第四顆水晶球的男子。
「謝烏魯！」
「喔，你們來了啊。正好，有觀眾在更有趣呢。」
轉身過來的謝烏魯對兩人投以和善的笑容，但兩人早從他散發出的氣氛得知那隻是一副虛假的笑容。他蘊含凶殘的深邃眼神在掃過兩人之後，再度回到了大門上。
克雷托丟下少女獨自往前走，來到接近房間中央的位置時停下腳步。
一看之下，發現門上鑲著的水晶球散發出微微金色光芒。
光芒表示水晶球具有「門鎖」的功用，隻是如今其中三個已經碎裂失去了光芒。克雷托看著眼前因巨人族的蠻力造成的慘狀，表情不禁變得嚴肅。
「你還真是亂來啊……你知道全部破壞掉會發生什麽事嗎？」
「嗯？不就是這道門會打開而已嗎？」
「你打開門想做什麽？是不是王家反對派的那些家夥們亂給你灌輸了什麽不當知識？門後麵的東西可不是鬧著玩的，快住手吧。」
克雷托輕輕揮手，釋放一種無形的壓力要吉莉亞別走上前。謝烏魯看到這副模樣，對著兩人輕輕露出笑容。
「不是鬧著玩的？果然守門人先生你知道事實呢——就是誰是看守者，誰又才是真正的囚犯。」
「誰才是……囚犯……？」
克雷托沒有回應，謝烏魯則是對一驗狐疑的吉莉亞露出讓人覺得沒有異狀的和藹微笑，簡直就像在課堂上教書時那樣，一本正經地點了點頭。
「我就來幫你們上最後一堂課吧。吉莉亞，你喜歡怪談是吧？」
「……是又如何？」
「嗯，那我來教教你這個怪談的真相吧。」
謝烏魯轉頭望向巨大石門，以寫滿諷刺表情的臉指向上頭雕著的金色紋章。
「這道門後方正是學校的牢籠。七十年前那場大戰中不是有一件由瘋癲王子引發的事故嗎？據說那時遭到殺害的龍人族公主，在臨死之際對瘋癲王子下了詛咒，讓他成了一個擁有不死之身的怪物啦。」
——克雷托閉上眼睛。
她就倒在房間中央地板上擴散開的血泊裏。
胸口被鑿開了一個大洞，無神的雙眼再也無法捕捉任何東西。
「於是事後迪爾堤隻好決定將瘋癲王子囚禁起來。不過由於他的力量太過強悍，一般的牢籠根本關不住他。最後迪爾堤才會選在關閉王子的牢籠上蓋了這所學校做為封印。」
——本來以為一切到此割下句點。
因為失去了所重視之人。
有如尖刺般的詛咒聲不斷在耳內回響。
「這所學校的校舍和牆壁不是會將衝撞它們的力量吸收嗎？不隻如此，平時還會奪走你們學生的力量來削弱實力。其實一切的措施都和這座牢籠有關，因為這裏正是利用了從學生身上吸收來的力量封印住瘋癲王子啊。這所學校雖然被稱為什麽監獄學校，但目的卻不是用來隔離學生，而是反過來用學生去維持關住瘋癲王子的牢籠——所以學生們根本不是囚犯，而是看守者啊。」
——充滿欺瞞的場所。
克雷托早就知道監獄學校是一處這樣的地方。不強迫各種族的強者齊聚於此並借用他們的力量，就無法維持住迪爾堤和平。
大戰剛結束的時期，迪爾堤雖立即將各種族的強者集中於此穩固了封印。當時的環境有如看守所，也是為了因應不知何時會結束的戰後處理事宜。
不過，這種做法當然不可能永遠持續下去，因此迪爾堤改從各種族徵召擁有強大力量的孩子們來維持封印。除了藉機教導這些孩子和平的可貴，也能確保每年有學生離去，就會有新的學生補進來。
聽完謝烏魯公布的真相後，吉莉亞啞口無言，克雷托則是不發一語。
謝烏魯用腳跟輕輕踢丁一下施有森嚴封印的大門。
「真的是愚蠢到不行的故事對吧？老實講，我一直很想出去外界，所以才會假裝當個乖乖牌以當上戒指生。就在我以為總算能自由自在大鬧一場的時候，卻又被以教師的身份抓回來學校，再度開始了無聊至極的每一天。真的很受不了耶，一想到一輩子都得過這種生活我就反胃。全都是因為這座牢籠的錯！」
「牢籠的錯……可是老師，如果你打開門的話……」
「瘋癲王子就會跑出來了吧。」
「那、那不就……」
「會變得很有趣啊。一旦牢籠被破壞，這所學校和整個迪爾堤就陷入大混亂了。對於自己的力量有自信的家夥可以放手大鬧，沒自信的家夥也可以趁亂逃跑，我相信這種小事難不倒這裏的學生喔，而且總比一直被關在學校裏好太多了吧。」
笑得開朗的男子給人
的感覺與其說是教師，更像依然被關在學校內的少年。
在他陰險的殘酷個性及沉溺自身力量的雙眼中看來，一切的一切都跟玩具沒兩樣吧。對於自身力量的過度自信正是導致了他悶悶不樂，個性扭曲的最大理由。
目睹過去身為戒指生的教師露出真麵目後，吉莉亞不禁憤憤咬牙，對呼吸急促的青年背影小聲問道：
「克雷托，他說的那些話都是真的嗎？」
「這……大多都是啦。其中這所學校利用學生的力量封印牢籠這一點是事實沒錯。」
這就是看守者絕不能遭到殺害的理由，因為看守者指的就是學校內這些一無所知的學生們。
克雷托丟下少女再度往前踏出一步。
「你說的幾乎沒錯，不過如果你隻是因為無聊就想打開這裏，我實在很頭痛啊。」
要是這個大鍋爐的蓋子壞掉，裏麵蘊藏的龐大熱能將會湧出學校之外，把整個迪爾堤都城燒個精光吧。
絕不能讓謝烏魯那麽做。七十年來，許多人們致力於處理這道封印，不能在這時將他們的犧牲忍耐付諸流水。
克雷托重新確認動作逐漸變得順暢的右手。
「謝烏魯，離開那裏跟我們回去上麵，有什麽話到時再說都不遲。」
「你認為你叫我回去，我會照做？」
笑得燦爛的謝烏魯似乎是在享受如今的局麵。看到他那副和愛惡作劇的學生無異的表情，青年守門人歎了口氣。
「不認為呢。」
「那就隻好用實力讓我聽話啦，我早就想和守門人先生你打一架了。」
謝烏魯將西裝上衣脫掉往石地板隨手一扔，接著鬆開襯衫的衣領和袖口的鈕扣。一身隻像是要和學生一同嬉鬧的打扮相當陽光，不過在他背後那道大門的襯托下又顯得詭異。
看到謝烏魯大喇喇地走過來，吉莉亞往旁移動一步後，從青色劍鞘中拔出一把有著宛若冬天湖麵般的劍身，發出耀眼光芒的長劍遞給克雷托。
「克雷托，你其實是一名劍士對——」
「不對，完全不對，我根本不會使劍啊。」
「怎麽會……我就是看了你的體格產生期待，才會隨身帶著這把劍……」
「你如果那麽認為何不先來問問我？我真的不會使劍，找個地方把它收起來吧。」
「沒有地方可以收呀……真是的……算了，那由我來用吧。」
話才剛說完，磨得光亮的劍身瞬間劃過青藍亮光。
看到這道代表施法者將物體化為媒介的亮光，克雷托頓時說不出話來。因為不像專門當成媒介的短劍，要將一般的武器化為媒介理當需要相當程度的魔力與技巧，而她靠的應該是後者吧。吉莉亞麵向顯得驚訝的克雷托說：
「我來掩護你。」
「喔、好……啊，可是你千萬別跑得比我還要前麵喔。另外如果我輸了，你什麽都別管，逃就對了。」
不僅先前受的損傷尚未完全恢複，加上謝烏魯是個就算以萬全之姿去挑戰，勝算也相當低的對手。克雷托從他平時的一些肢體動作，推斷他的實力「在狄薩羅司之上」。
一看到克雷托擺出架勢，男教師頓時眉開眼笑，同時高高舉起右臂。
「那我要上啦。」
簡直就像宣布開始上課那樣輕鬆的一句話，伴隨著一記直搗下盤的拳頭襲來。
這一拳速度雖然不快，卻將厚重的石地板上打裂造成轟然巨響，整個大廳劇烈搖晃，地板上出現數道嚴重的龜裂。
克雷托一邊把飛來碎石礫打到一旁，一邊直直朝男教師衝去，確定目標出現近在咫尺後毫不猶豫揮出左臂——沒想到對手見狀，竟露出一副詭計得逞的奸笑。
中計了——克雷托雖然驚覺，但已無法停下動作。
克雷托的拳頭正中男教師的右臉頰。然而明明自己的臉頰發出刺骨聲響凹陷進去，謝烏魯臉上竟露出愉悅的笑容。就在克雷托對那副笑容感到毛骨悚然的下一刻——他的身體被急速往後方彈飛，掠過吉莉亞身旁重重撞擊她後方的她麵。
「克雷托！」
「……我沒事。」
小聲回答向這裏跑過來的少女後，克雷托站了起來，湧上的不適灼熱感讓他趕緊壓住腹部。
「好險啊……要是有吃東西就全都吐出來了。」
「真有你的啊守門人先生，竟然能在那種狀況下自己往後跳。」
「要是我沒跳，內髒已經全部炸開了啊。」
對手可是五種族中最孔武有力的巨人族，要是直接接了他們一招，恐怕當下就分出勝負了。克雷托因此慎重思考自己該如何進攻，相較之下謝烏魯則是微微揚起嘴角。
「那我下一次隻好讓你逃不掉了。」
男教師說完便奮力一蹬。
看到謝烏魯筆直朝自己衝來，克雷托為了不把少女卷入而挺身站到前方，利用手肘撞開襲來的右臂化解這一拳。但是，盡管克雷托出手時已十分小心，他的左臂仍承受了龐大的壓力，使得他體內的線幾乎無法負荷。
克雷托強忍這股直達體內的麻痹感，蹲低身子鑽進對方懷中，順勢朝空檔大開的上腹部刺出肘擊。由於謝烏魯並不像龍人族擁有硬皮，這一肘著實讓他身體彎曲，發出慘叫。
——要是讓他發動攻擊就輸了。
畢竟這個男人不隻是持有強力鐵拳的巨人族，更曾經是戒指生，如今隻能不斷逼他露出小破綻來進行壓製。克雷托接著從最短的距離追加攻擊，瞄準謝烏魯的頸部踢出回旋踢——結果竟被他不費吹灰之力地一把摑住腳。
「糟——」
身體懸空。
都還來不及反抗，克雷托的身體就像小孩子手中的玩偶般被重重摔至地麵。
竄退全身的衝擊讓克雷托瞬間喘不過氣。而就在他眼前仍是一片慘白的狀況下，身體己先下意識地往旁一滾，直到看到一旁頭部原先所在的位置被大腳狠狠踏凹，他才硬是軀使全身的筋肉彈起身往後方一跳拉開距離。所幸，由於克雷托一開始就采取了護身姿勢，並沒有受到持續影響身體的傷害。
「連戰還遇上這種對手根本吃不消啊……真是一份不符合薪水的嚴苛工作。」
聽到克雷托這聲發自內心的抱怨，同樣受雇於監獄學校的謝烏魯開輕聲笑道：
「加薪了也沒機會用啊。不過如果你已經想好遺產要留給誰，我倒是可以聽聽你的遺言。」
「我沒什麽遺產或遺言要交代，然後我如果能加薪，就要存起來翮修那間守門人小屋！」
「你什麽時候變成一名對工作滿懷熱情的人了……」
克雷托無視少女這句不知是佩服還是傻眼的話，再度擺出了架勢。
——謝烏魯的動作承襲了巨人族的特色，基本上都是大動作的攻擊。
有別於狄薩羅司·席安因性格使然，采取空隙較少的紮實戰法；謝烏魯傾向於不去考慮防禦，不管三七二十一全力出招。不過這種戰法其實十分有效，因為他隻需放手不斷攻擊，即便克雷托再怎麽躲都會被他慢慢逼入劣勢，最終遭到徹底粉碎。
克雷托深知巨人族擁有強大蠻力與無窮無盡的體力，加上他的身體尚未完全複原，所以絲毫不敢從謝烏魯身上分散注意力，謹慎地保持距離。看到一味保持守勢的克雷托，謝烏魯吊起了嘴角：
「守門人先生，你不攻過來嗎？我可是很期待你的表現喔。」
「可惜我這一生都是背叛著他人的期待活過來的，現在要我改有點困難。」
「那還真可惜呢。」
謝烏魯一說完便瞬間縮短了雙方的間距，克雷托隻好趕緊擋開他
揮過來的左臂，
接著瞄準他的右手腕一打，將來勢洶洶的右臂往內側推去。
『專心一意去化解攻勢。』
這是貝堤·薩伊教導克雷托麵對巨人族對手的應戰守則。
不要去與對方的蠻力硬碰硬，而是以四兩撥千斤，化身為激流中的木樁去分散攻擊的勁道。
隻要能徹底做好這套守則，對方將形同你的掌中玩物——事實上，克雷托就曾親眼見過貝堤·薩伊以這招將巨人族的戰士當小孩子耍。
——不過這一切都是奠基在他身為種族英雄的實力之上。
戰鬥技巧遠低於這名友人的克雷托，麵對眼前一臉興奮不停攻來的敵人，可說是每一手都防得驚險萬分。因為每當擋下一次沉重的攻擊，都會造成他的手臂疼痛不已。
看到青年一邊持續這種防守並想伺機反擊，謝烏魯先是微微一笑，接著輕輕抽回右手。
——一股不祥的預感竄過。
長久累積下來的經驗警告自己，要是接下這一擊就會喪命。
盡管身體已在頭腦反應過來之前往左方跳去，象徵壓倒性暴力的拳頭仍逼到了他眼前。就在這個瞬間，克雷托理解這拳將造成他的致命傷而做好覺悟——沒想到一團大範圍的藍色光芒竟直直命中了謝烏魯。
轟然巨響撼動了整個寬廣的地下室。
急速奔馳的電光將天花板與石地板徹底燒個焦黑。這陣明顯不是用來對付單一個人的大規模戰地魔法瞬時分散為數千道支流，形成了一朵龐大的青藍電光花。
原本昏暗的地下室在閃光肆虐下徼底亮了起來，卻同時讓地板的龜裂更加嚴重，牆上的燭台也一一碎裂。
克雷托趕在千鈞一發之際逃到雷光的範圍外，在又退了幾步後看向自己的斜後方。看到的是舉著長劍的吉莉亞滿臉訝異，傻傻盯著自己所施展出來的魔法。
「這把劍是怎麽回事啊……」
「你……原來是你用了那把劍喔！我跟你說，那把劍好歹也算是以前迪爾堤的國寶喔！後來隻是因為某些原因才讓它不出現在公眾麵前啦！」
其實就連克雷托都沒料到將那把劍當成媒介，施展出來的法術竟會如此驚人。這種無法分辨敵我的強大威力，即使有什麽萬一也不該在室內使用。差點被波及而燒成焦炭的克雷托此時感覺到一股不祥的氣息，趕緊轉頭看向前方。
「喂喂……你到底是多誇張啦……」
——本來以為化為焦炭的男子在電光爆發的中心位置站起身來。
站在廣大地下室中央的謝烏魯將身上化為焦炭的襯衫撥至地上。雖然挨了那樣大規模的魔法還能活著已相當驚人，但他似乎不是毫發無傷。不僅腳部多出被轟出洞來，用來保護頭部及上半身的雙手也被削去了一大塊肉，正不停淌著鮮血。
男教師分別看向站在左右兩側的克雷托與吉莉亞。原本維持笑臉的那雙細眼在對焦到拿著長劍的少女時，瞬間化為深邃不見底的黑暗。
「你還真是不留情呀吉莉亞，我差點就死了呢。」
「……我原本隻打算攻擊腳部。」
「原來如此，什麽時候都不忘基本規則這點倒蠻符合愛耍小聰明的你——老師我也來向你看齊好了。」
謝烏魯的視線移到克雷托腳上。
正當吉莉亞瞭解他接下來即將做出的動作而要開口時，沒想到謝烏魯竟出乎意料地朝少女衝去。
有點愣住的吉莉亞趕緊開始詠唱魔法，一片透明的防護罩藉由長劍在她眼前擴展開來。
然而謝烏魯根本不管，仍為了抓住少女把右手往前仲去。手指陷入防護罩內激起陣陣火花，骨頭受到壓迫的聲音也跟著響起。
男子愉悅地哼了一聲，朝同一處伸出了左手。
「壓縮詠唱啊，那招又能撐到何時呢？」
在重視速度下臨時製造出來的防護罩，其強度就算有那把強力長劍做為媒介，似乎仍接近了極限。如同眼前男教師所點出的事實，魔法防護罩頂多抵擋了饉僅兩、三秒而已。
一股輕脆的破裂聲響起，吉莉亞趕在直逼眼前的雙手襲來之前用力蹬了地板朝左方撲去，緊接著又由克雷托出手將她的身體拉到一旁。
「……啊”」
克雷托將微微發出慘叫的少女拉到自己身後，再朝著謝烏魯的下盤踢去。
這次攻擊瞄準的是他受了傷，幾乎快要化為黑炭的部位。但是當青年在發現對手仍是一臉毫不在意的模樣，腦海中忽然閃過一陣詭異的感覺，傷口飄散出的臭味勾引起某些回憶。
「這是……？」
巨人族確實比起其他種族還要不怕疼痛，眼前謝烏魯的模樣仍明顯有哪裏不對勁。麵帶微笑的他盡管腿上的傷口挨了克雷托一踢而又被削去一大塊肉，他仍隻是停在原地。不隻如此，此時他對著為了掩護少女無法退開的克雷托伸手，用沾滿鮮血的五指抓住了青年的左肩——一把將其握爛。
「克雷托！」
痛苦早已無法化為言語表達出來。
大量鮮血噴濺在石地板上。吉莉亞拚了命地用她的手想把虛弱的克雷托往後拖。
吉莉亞一看之下，發現克雷托左臂失去一大塊肉，其中多數都是從肩膀被擰下來的。相較於因此顯得臉色鐵青的少女，謝烏魯則是舉起雙手後退數步，發出再高興不過的笑聲：
「果然比起讓你東逃西竄，還是想辦法讓你無法繼續逃才有趣呢。守門人先生，你那條左臂已經不行了吧？」
「……似乎是啊。」
看到被捏得血肉模糊，就連原本該有的黑襯衫與繃帶都徹底消失的肩膀，克雷托不由得抬頭仰望上空，一旁則傳來吉莉亞微弱的喘氣聲。
「對不起，克雷托，都是我……」
「別在意。耳朵沒事嗎？」
「如果我是獸人族就沒事。」
原來剛才她沒能完全閃過謝烏魯的攻擊，壓著右耳的手染得一片通紅，從手指縫隙溢出來的血轉眼間就把製服外衣的肩膀與領口弄髒了。
由於羽人族對於疼痛相當敏感，以她現在的身體狀態已無法繼續使用過於強大的媒介。長劍上的青光瞬間消失，彷佛就像被她激烈的喘氣聲吹跑了似的。吉莉亞見狀忿忿咬唇，將長劍直接往地上一放。
見到少女拔出原本那把刺劍準備詠唱治療魔法，克雷托硬是把疼痛及暈眩壓了下來，對她說：
「吉莉亞，你用魔法治好你自己，然後趕快逃。」
「咦？可、可是……」
「那家夥不太妙——犬概是將他自己的身體化為不死族了。」
那股從燒焦的傷口飄散出的臭味，一種熟悉的死之氣味，是利用邪門歪道的法術將肉體變質下的產物。藉著不斷飲用由龍人血液製成的秘藥，就能擁有一副無論受到何種攻擊都不會停止動作的身體。化為這種不死之身的身體依然會感到疼痛，但卻不會持續。因此若不徹底將整個身體毀壞，不死之身將會永無止境地蘇醒去攻擊敵人。
盡管謝烏魯儼然變成大戰時代那人見人怕的產物，聽到克雷托這句話的他隻是大大瞪開雙眼，接著輕輕拍起手來。
「真有你的呢，守門人先生，你竟然知道這件事。」
「因為我年紀也不小了啊。你在哪弄到那種藥的？是用信對你下指示的家夥給的嗎？」
「沒錯，畢竟要跟瘋癲王子一戰的話，不做好這點準備實在說不過去呀。」
男子如此說完後竟開始壓腳做伸展運動，簡直就在誇示他一點都不把左腳的傷勢放在眼裏。
聽到背後傳來吉莉亞倒抽一口氣的聲音，青年守門人再度出言告誡她：
「總之吉莉亞你快逃，這對你來說太沉重了。」
「可是……」
「如同守門人先生所說，你還是快逃比較聰明。不過就我們兩人在這裏打泥巴戰也沒啥樂趣，不如來玩點遊戲怎樣？」
「遊戲？」
謝烏魯轉身背對有些訝異的兩人，朝石製大門的方向走去。
「守門人先生，你不想讓封印被解開對吧？然後呢，現在水晶球還剩三顆。」
眼見男子緩緩接近鑲有水晶球的封印紋章，克雷托正想要衝上前製止，卻被吉莉亞伸手製止。接著她更拿出手帕按在克雷托的肩膀上。
「先聽他怎麽說吧，我們剛好能趁機重整旗鼓。」
「可是……啊，治療魔法對我沒效喔。」
「咦？剛才你不是說妮雅幫你治好的嗎？」
「那是騙你的。」
「……我真的要生氣了，你想死也不是這樣。」
克雷托遭到打從兩人相遇以來，他所看過吉莉亞最生氣的眼神狠狠一瞪。
不過畢竟如今情況危急，她倒也沒有繼續追究下去了。隻見她眉頭一皺，將迅速染紅的手帕綁在克雷托肩膀上。
謝烏魯最後站到石門前方，以拳背輕輕敲了敲上頭的迪爾堤紋章。
「就是當我每弄斷一隻守門人先生的手腳，就破壞一顆水晶球。假如剩下這三個全被我破壞了，遊戲就算我嬴——這樣即使守門人先生輸了，至少還剩下一雙手或腳，對吧。」
「……還真感謝你替我設想喔。」
相較於克雷托回以有氣無力的諷刺，一旁的吉莉亞卻臉色鐵青地插話：
「你說的遊戲規則是否單方麵對你有利？難道沒有我們贏的條件嗎？」
「殺掉我就是你們贏了啊。」
謝烏魯這時猛然轉過身揮出右臂，一剎之間又將其中一顆水晶球打碎了。失去光芒的碎片四分五裂掉落至地板上。
接著謝烏魯轉頭看向啞口無言的兩人，笑道：
「現在這顆是守門人先生左手那一份……隻剩兩顆啦。」
沒想到笑聲都還沒消失，謝烏魯竟已彎下身子朝兩人衝去。
麵對彷佛如同瘋狂野獸衝來的對手，克雷托昨舌後也跟著衝了出去，看到男子一逼近，馬上做出了活像要揮出動彈不得的左手般的動作側過半身。等到謝烏魯的手臂幾乎在同一時刻擦過身邊，克雷托便從旁往他門戶洞開的腹部一踢。
看到男子的身體因這一踢不穩搖晃，克雷托緊接著更踏出一步貼近，輕輕將右拳抵在他的上腹部——朝著內部施加衝擊。
「嘎……！」
這拳和剛才打敗狄薩羅司·席安的招式一樣，貫通背部的一擊使得謝烏魯應聲倒在地板上。克雷托想都沒想，就提腳往抱著腹部痛苦不堪的男子踩去，響起一聲骨頭碎裂的清脆聲芷曰。
「這下你暫時——」
話才說到一半，克雷托整個身體竟有如斷線風箏般被打飛出去。
停留在空中隻是一瞬間的事。
隨後克雷托整個身體重重撞上牆壁，在地下室內造成轟然巨響。
這股強勁衝擊讓他頓時喘不過氣，黏在牆上的身體緩緩滑落至地麵，昏暗的天花板更掉下一些石頭碎片。就在周遭揚起一片粉塵之中，一聲接近慘叫的呼喊聲響起：
「克雷托！你還活著嗎！？」
「勉強算是……謝啦。」
克雷托一邊吐出口中的血痰，一邊回以無力的聲音。
其實就在克雷托即將撞上牆的前一刻，忽然出現一層空氣護膜包覆住他的全身，他才不至於陷入瀕死狀態。而施展魔法救了克雷托的少女見到他再度勉強站起身，不由得鬆了一口氣。
這時，檢查完自身膝蓋狀況的謝烏魯抬起頭來說：
「你看起來挺高興的呢，守門人先生。」
「隻有你好嗎……我一點都高興不起來。」
「是嗎？話說回來，你一直讓我的腿部受傷，我動起來會很遲鈍耶。」
「這是對付不死族的慣用伎倆，你就別抱怨了。」
麵對化為不死族的對手可不是件有趣的事。由於痛覺在他們身上不會持續殘留，因此幾乎大部分的攻擊都無法阻止他們持續進攻。如果對上擅於接近戰的不死族，最有效的辦法就是破壞關節或骨頭，使他們的身體動彈不得。
話雖如此，但是過程中一旦遭到反擊就有可能瞬間敗陣，狀況稱不上樂觀。
克雷托心想，至今以來和自己交過手的學生們大概也從他身上嚐過類似的挫折感吧。
——不過這不表示他能止步不前。
克雷托強忍左肩的痛楚，調整好呼吸。
前方映入視野的是傷勢集中於左腳而歪一邊站的謝烏魯。此時他雙手觸地，微微躬膝後靜止不動——瞬間有如離弦箭矢般對準克雷托直直衝來。
足以將任何阻礙物強製排除的絕對暴力。
看到對手縮短距離貼上來，克雷托第一個念頭就是「正麵迎戰會輸」。
不過，克雷托卻硬是等到威脅已近在咫尺才移動身體閃躲。謝烏魯伸過來的右臂驚險掠過他被削掉的肩頭，然後換他揮出右拳重擊在男子的太陽穴上。
精準無比的一擊讓謝烏魯身體失去平衡晃了幾下，沒想到這時卻響起了少女的驚呼聲。
「克雷托！快躲開啊！」
右臂傳來一陣沉重的衝擊。
克雷托慢了幾拍才瞭解發生了什麽事，原來竟是一塊尖銳的石頭碎片劃破黑襯衫，深深刺進他手肘上方。似乎是方才謝烏魯在雙手觸地時撿來握進手中，等到克雷托停下攻擊的瞬間才投擲過來。
「該死……！」
痛覺一瞬間擴散開來，再加上被刺到的位置有些不巧導致線斷裂，使得克雷托無法移動他的右手。就在他拖著下垂的雙手想拉開距離時，謝烏魯的魔手伸了過來，獰猛的五指一把揪住了他的右手腕。
「抓到啦。」
「嘎啊……！」
手腕骨應聲碎裂。
克雷托強忍急遽竄上的劇痛，朝著謝烏魯抓住自己右手的手臂用力踢去。在受到反作用力而往後倒退數步之後，克雷托仍不忘提防下一波玫勢，但是對方並未沒有繼續攻擊。
一看之下，才發現謝烏魯似乎因為毀了克雷托的右手而感到心滿意足，哼著歌走回石製大門旁，就在焦慮不堪的兩人瞪視下再度打碎一顆發出微弱金色光芒的水晶球。
「好了，剩最後一顆啦。你想要我毀你右腳還左腳？」
「哪隻都不想好嗎……我今天一天下來也被捏碎太多次骨頭了吧……」
「放心吧，下一隻就是最後了。」
謝烏魯的笑容上感受不到惡意。
那副簡直就像是「虛無」二字的實體化，徒有其表的模樣讓人不禁認為他體內一定缺少了某些應該要有的成份。
究竟是精神層麵出了問題，還是他所喝的秘藥帶來了負麵影響？克雷托想了一會，結果隻有得出自己「無法挽回劣勢」的結論。因為如今雙手要完全複原至少得花上十分鍾，他實在沒有自信能在這段期間內徹底甩開謝烏魯。
看到謝烏魯再度走了過來，克雷托決定「總之要先讓吉莉亞逃走」。當他正要開口時——眼前的視野突然被她的背部遮住。
伸手一撥頭發，挺身站在教師麵前的她以清澄的聲音說：
「老師，既然你說一隻四肢等於一顆水晶球，那用我的手來抵也可以吧？」
「喂！你傻了嗎！別鬧啦！」
謝烏魯眼見吉莉亞毫無抵抗地伸出自己的左臂不禁瞪大雙眼，但他隨即
麵露微笑，看向少女身後正朝這裏衝來的克雷托，點頭回應：
「我無所謂啊，就當作鍾點費收下好了。」
謝烏魯伸手摑住少女左臂，在接近腋下的位置施加力道。
在巨人族的腕力之下，吉莉亞那與細樹枝沒有分別的纖細手臂隔著製服逐漸被捏扁。她雖痛苦地大大張口，卻始終沒有叫出一點聲音。等到謝烏魯一放開手，她當場蹲了下來。
看到少女咬牙抱著左臂，男子一時之間投以無法理解的視線，不一會卻轉身走向石製大門。這時跑了過來的克雷托單膝跪地，觀察少女的狀況。
額頭上滲出的大量冷汗、顫抖的嘴唇及慘白的臉色，無一不呈現出她如今有多痛苦。
「喂！吉莉亞！你還好嗎！」
「……你吵死、了……」
喘息聲聽起來又像哭聲。此時吉莉亞雖以有點恍惚的視線盯著地上，但看得出她仍算清醒。
「……克雷托，我們逃吧……繼續打下去也……回到地上，去把能夠應戟的人集合起來吧……」
少女以抖個不停的右手撐地想站起來，青年理解到她這個舉動的意義，不由得說不出話來。
要是克雷托的腳被謝烏魯弄斷，就連逃跑都辦不到。判斷繼續戰下去也毫無勝算的吉莉亞為了保住他的腳，才會選擇用自己一隻左臂來交換。因劇烈疼痛而緊閉雙眼的吉莉亞這時點了點頭，似乎是在責備自己不爭氣後，才總算用她纖細的雙腳再度站立起身。
「趁現在……快走吧。」
「吉莉亞。」
克雷托以身體接住搖搖欲墜的少女。
吉莉亞因此沮喪地低下頭，卻又隨即提起精神往出口走去。克雷托盯著她那副不允許自己失敗的背影，不禁想起了一名過去曾在他麵前失去了羽翼，卻仍然不放棄戰鬥的少女。
痛到已有些意識不清的克雷托不禁歎息道：
「你果然跟泰勒希雅很像啊……」
「請不要說出這種活像老爺爺的話……而且你說的是我曾祖母的名字……」
「原來如此，你們果然有血緣關係啊。」
心中的疑問獲得解答，一切都連接起來。
——曾經覺得，要是能夠那樣就好了。
要是那些曾和自己並肩而戰的夥伴，能夠在日常生活中過得幸福就好了。
一個由於他們早已不在而失去意義，但始終無法放棄去祈求的心願。克雷托現在總算有種如願以償的實感，不禁微微一笑。
「原來……你過得很幸福啊……」
時光飛逝。
在自己窩在地下的那段期間，地表世界依然過得相當平靜，克雷托正是為了知道這一點而走出地下。或許起因不是他去主動爭取來的，不過他的確有著這麽一個願望。
——親眼確認那些存活下來的人們過得幸不幸福的願望。
「這下我的確滿足了。」
「心滿意足」所形容的大概就是現在這一刻吧。
就在同一時刻，傳來最後一顆水晶球破碎的聲音。
頭開始暈眩。
一種類似氣壓變動時的感覺襲來。
無法以肉耳分辨的聲音頓時充滿了整個石製地下大廳，沉積許久的情緒化為透明波浪侵蝕起腳下。
看到門緩緩朝內側開啟，裏頭出現的是一個能望盡時間巨流的空間，克雷托心中湧上難以言喻的感慨。一旁的吉莉亞發現他毫無動靜，不禁緊張地高聲呼喊：
「克雷托，請你快一點！」
「不……你自己先上去吧，我要留在這收拾局麵。」
「你在說什麽啊……」
巨大石門仍在自動敞開，而站在它前方的謝烏魯似乎早已忘了兩人的存在。看著他充滿期待的身影，克雷托歎了口氣。
「抱歉，吉莉亞，都是我硬要逞強才害你受傷。」
「這種話之後在聽你說也不遲……然後請你不要擅自把我的傷怪在自己頭上。」
隻見以細若蚊蚋的聲音回答的少女，走到階梯前方後虛弱地往牆上倚去。對身為羽人族的吉莉亞來說，她的體力每一秒都在流失。克雷托轉頭看到少女臉色鐵青的模樣，判斷「她難以獨自爬上冗長階梯」而朝她走了過去。
「吉莉亞，你能施展止痛的魔法嗎。」
「隻要你幫我扶著劍，或許可以……你要止哪一隻手的痛？」
「我是要你對自己施展。」
少女聞言先是一愣，不過她似乎也知道自己如今的身體狀況相當糟。於是她開始用發抖的聲音詠唱，當劍鋒上點亮的燈光傳至左臂，原本緊皺的眉頭頓時舒緩開來。
青年守門人接著低頭看了看自己的身體。
「現在你幫我脫掉襯衫，穿著我的手不好活動。」
「這是什麽要求……你這樣看起來會變成很詭異喔……」
吉莉亞雖以微弱的聲音如此回應，仍是倚在克雷托身上並開始用右手幫他解開一顆顆襯衫鈕扣。途中可以發現少女白皙額頭上不停滲出如玉露般的汗水，如遊絲般的細微喘息也吹到青年的胸膛，徹底顯出她有多麽痛苦。
吉莉亞最後以一個近乎擁抱的姿勢伸手到青年背部緩緩將襯衫拉下。當她一看到上半身到處沾滿血漬的繃帶，一對柳眉再度蒙上陰影。
然而克雷托卻不在意地點頭說道：
「很好，大概那邊就行了，你乖乖等著。」
「什麽『你乖乖等著』啊……」
「我馬上就讓它結束。雖然我剛剛在遊戲中輸了——但我現在就去贏得勝利。」
應該打從一開始就這麽做的。
以為自己能夠撐住一切的痛苦，所以不打算放棄本來的做法。
「但是如果因此讓吉莉亞受傷……不就本末倒置了嗎。」
克雷托一違走向石製大門，一邊看著自己這副殘破不堪的身軀。
回想起成為守門人還不到一個月，卻充滿精彩奮鬥曆程的每一天。
「嗯……算是蠻有趣的呢。」
雖不知稱不稱得上對社會有所貢獻，但至少自己確實樂在其中，現在就差完成最後一項工作了。
克雷托在寬廣地下室的中央，正對石製大門的地方停下腳步。前方一片黑暗中微微溢出紅光，直直照射到眼前的謝烏魯腳邊。
毫無發出聲響便徹底開啟的石門深處傳來一股女人的聲音。
「歡迎回來啊，克雷托。」
她腳踏沉澱許久的時間以及遭到遺忘的教訓，出現在眼前。
擁有紅色長發及一對同色雙眸，雙手纏著無數黑線的人偶師往打開的石門上一倚，露出了妖豔的笑容。克雷托隻好麵帶苦笑呼喊其名：
「我回來了，塞涅。」
這名身為同居人的少女一如往常飄至半空中，從遠處望著克雷托。
「你要回來怎麽不叫我，卻把這邊打開了？」
「又不是我打開的。等等拜托幫我重新封印起來。」
「什麽？」
少女先是發出不滿的疑問聲，接著察覺到腳邊的水晶球碎片，臉色頓時變得不太高興——踩著水晶球碎片的謝烏魯轉頭看向克雷托。
「守門人先生你……？」
「我在這。你等等記得和那家夥賠罪喔，不然我會被罵。」
「就算他道歉我還是會生氣——克雷托，是這個男人打開大門的對吧？」
「是啊。抱歉，我沒能擋下他。」
一聽完青年的說辭，少女的表情跟著大變，化為那個殘酷冷血的魔女。端麗的臉龐上浮現有如搖曳燈火的微笑，手指上纏繞的線轉眼問扭曲集結成一團。
不時吹來的風緩和了稍嫌悶熱的天氣。周遭除了乾砂在地麵上滾動的沙沙聲以外沒有其他聲音。在一片風和日麗的晴空之下，挺身站在敞開大門前的克雷托抬頭望向宿舍外牆的時鍾。
並沒有特別訂下約定。
不過等到他預料的時間一到，宿舍玄關出現了一道人影。身上穿著的並非製服，而是龍人族民族服裝的一襲深藍長衣——狄薩羅司·席安一發現克雷托便直直朝門的方向走過來，青年守門人則輕輕揮手對他示意。
「呦，你總算來啦。」
「……我沒打算跟著公主提的笑話起舞，我此來的目的是為了出去外界。」
從公主再度來訪又過了數日的今天，正是跨種族會議舉行的日期。想必狄薩羅司·席安在這段日子思考了許多事吧，畢竟克雷托自己也不例外。
——因此，他早料到事情會變成這樣。
在克雷托麵前停下腳步的狄薩羅司緊握他赤褐色的拳頭。
「你們深信關於王家的那些傳聞都是空穴來風，但又有何證據能證明你們是對的？果然還是得靠我這雙手來改變一切，近來出現的犧牲者讓我如此確信——就算這裏隻是處遭到封閉的場所也是一樣。」
「……你都知情嗎？」
除了前任守門人那一件以外，在校內出現死人的話題理應不會傳進學生耳中，但是風聲這種束西就像火永遠包不住。又或者，狄薩羅司本身和那群襲擊犯並非毫無關聯。克雷托還記得自己第一天晚上遇襲時，從頭到尾都有一人藏在黑暗中沒有現身。
不過即使有那個可能，他依然很難相信眼前的青年，就是當時那股玩弄他人為樂的殺意之主。在目前這個大多數學生仍在上課的時間帶，克雷托佇立於學校的界線上回看前來挑戰自己的學生。
「所以呢，你出到外界又想幹些什麽好事？」
「這選用問，當然是前往會議現場箝製公主。」
「門外有鱷魚出沒，很危險喔。」
「少把那種無聊的怪談拿出來說嘴。」
「是真的啊……」
講是講出來了，但對方明顯不相信。
不過——根據吉莉亞的觀察日記顯示，那隻守護獸並不會在白天於門前徘徊。因此若能在開門時間之內堂堂正正打贏守門人走出門外，肯定是不會遭到守護獸懲罰。克雷托對於這種不知道是誰設立的規矩——同時也對那晚因自己不注意害得乙薩死亡的愚蠢感到焦躁。
「意思就是你出到外界後想用武力阻止殿下嗎？真是亂七八糟啊。」
「並非不可能的事，我擁有足夠的力量。」
——監獄學校的學生一旦走出高牆外，生命力便會一點一滴遭到吸收。
狄薩羅司想必還不知道這個真相吧。因此克雷托不需和他硬碰硬，大可直接讓他通過大門，等到他消耗得差不多了再抓回他即可。
「這是錯誤的啊。」
自己追求的絕非這種結果。
克雷托如今總算明白了，瑪莉尤，亦或整個迪爾堤，都在為了下一個世代而打算喚回他。
克雷托挾著自身的過往，與年紀尚輕的龍人青年對峙。
「很抱歉，我不能讓你通過，這就是我的職責。」
「深信國家的欺瞞，為正義而選擇送死嗎，真是可憐啊。」
「會嗎？我倒是覺得你我很相似，都覺得隻要奮力去追求自己相信的事物，最後絕對能獲得回報——然後一點都不曉得前進的方向曾幾何時，偏離了原先的軌道呀。」
正因為陷入狂熱奮不顧身，才更看不清周遭其他的事物。
曾經不斷揮舞沾滿鮮血的拳頭，直到受到層層枷鎖拘束之前都在瘋狂地傷害他人。這段愚蠢到不行的過往，讓克雷托喉嚨深處澳上一陣炙熱的苦澀滋味。
「狄薩羅司·席安，你能走出這所學校的日子，是在你學會如何珍惜這個國家的和平之後的事。既然你說你比其他人都來得強悍，那你就必須要比其他人還要正常才行。『平衡』是隻需一次失敗就會徹底崩壞的玩意，我想你應該懂吧。」
「你這隻王家的看門狗挺聰明的，還懂得擺出教師的架子來教訓我？」
「沒這回事，因為我也是失敗的過來人，你就當做聽我這個老人一次勸告吧。」
「笑死人了。」
聽到這個預料中的回答，克雷托隻輕輕一笑，對著龍人族青年招了招手。
「那你就放馬過來，在這裏讓你嚐到失敗，造成的傷害肯定比讓你去外界來得輕啊。」
克雷托明白，學生們生活的這所學校中的確隱藏著欺瞞。
但是迪爾堤選擇將各種族的年輕人聚集於此，肯定不隻有那些理由。
例如希望學生們能與跨越種族的鴻溝廣交朋友，又或者像瑪莉尤那般為了學生們畢業後的未來著想。
狄薩羅司以一臉險惡的表情瞪著克雷托。
「愚蠢至極。這所拿來當作監獄的學校會在今天結束。」
「可惜決定這件事的不是你也不是我，我隻負責以守門人的身份讓你吞下敗仗。」
重新確認繃帶的狀態後，克雷托提起拳頭。
或許雙方實力天差地別，但克雷托一點都沒有輸的打算。
狄薩羅司·席安的實力破天荒地強。
這是這所學校內的學生們人人掛在嘴邊的一句話，因為在被譽為最強個體的龍人族當中，他的強悍更是有如鶴立雞群般。
站在距離數步距離之外的克雷托，甚至開始佩服起狄薩羅司擺出的完美架勢。從頭到腳沒有絲毫破綻，光憑與生俱來的天份無法達到如此境界，想必他曆經了長久的鍛煉。
狄薩羅司·席安直直凝視著還陷在佩服情緒中的克雷托——冷不防地動了起來。
「磅」的一聲，遭到用力踩踏的地麵發出巨響。
克雷托雖千鈞一發閃過了猛然瞄準上腹部而來的拳頭，一陣強大的衝擊仍傳到他的身體中。當他低頭往側腹部一看，襯衫竟因為拳頭的風壓裂開，不隻讓裏頭的繃帶外露，甚至還造成了破痕。看來這一拳非同小可。
「嗚喔！？這下不認真閃躲不行了嗎。」
不過從對方的速度來判斷，應該不是那麽好躲。就算克雷托的身體再怎麽耐打也有個限度，萬一身上的繃帶一不小心斷掉鬆開可是會要命的。
克雷托接著奮力往橫一跳躲開下一波追擊，等到他拉開距離後，輕輕將雙手往前伸擺出架勢，以指尖到朐口這段距離做為自己的應戰區域和狄薩羅司對峙。
龍人族青年看到守門人擺出的架勢覺得有點不對勁，輕輕皺起了眉頭。
「這麽說起來，我還不知道你是哪一族的。」
「是啊，因為我沒什麽對人說過。不過就算我現在告訴你也無濟於事，我力量又弱，又無法使用魔法，就算比平常人耐打了一點也贏不過龍人族啊。說我是個一事無成的家夥，或許才是正確的。」
「你在跟我開玩笑嗎？」
「我是認真的。」
克雷托話聲剛落，一記堅硬拳頭已直直對準他的臉而來。麵對這次如果趕緊閃開或許仍會削到鼻頭的攻擊，克雷托竟反倒往前踏出一步。一邊感受縮起來的頭部上方傳來劃破虛空的強烈震動，青年一邊鑽進狄薩羅司懷中，毫不猶豫地對準肋骨用力刺出肘擊，強韌皮膚反彈回來的衝勁讓他手臂發麻。
「咕……」
狄薩羅司輕輕皺起眉頭，但依然顯得無動於衷，朝著克雷托的頭頂回以一記肘擊。
如果被他的肘擊直接命
中頭部，恐怕一擊就足以讓克雷托昏過去。
克雷托最後使勁彎了脖子，躲過這記遠比大鐵樁墜落的殺傷力還要強的肘擊。不過卻造成右肩受到穿筋碎骨的衝擊，令人生厭的斷裂聲響起。強到令克雷托以為自己會被打進地麵的勁道，讓他的身體大幅搖晃。狄薩羅司接著更朝他的側頭部揮出拳頭。
眼看強勁衝擊即將打碎頭部，克雷托卻趕在前一刻將狄薩羅司的手臂往上一撞，利用反作用力繞到側麵，以腳後跟往他的小腿補上一腳。重心遭到攻擊的狄薩羅司，高大身軀顯得有些站不穩。
龍人青年瞬間避開克雷托想要揪住他衣領的左手，往後方退拉開距離。
「你這家夥……」
「別這樣就動怒嘛，還是你該不會想說你至今未嚐敗績這種話吧？」
克雷托麵露笑容的同時伸手碰了自己隱隱作痛的右肩。看來「狄薩羅司·席安的實力破天荒地強」這句傳聞並非誇大其詞，畢竟他的攻擊竟能把身上包著塞涅魔法繃帶的身體給打到骨折。這下子就算啟動自動修複也得花上不少時間。
克雷托確認身體其他部位還能活動後不禁鬆了口氣。
「右側要花五分才修得好？花三分能複原到堪用的狀態嗎？」
若是塞涅在場，或許能告訴他準確的消耗時間吧。不過不管怎樣，仍改變不了克雷托必須得在暫時無法舉起右手的情況下抵擋封手猛攻的事實。
相較之下，狄薩羅司似乎沒受到多大的傷害，隻是歪著頭盯向克雷托。
「要投降趁現在。要是雙手都被我廢掉，吃飯時很不方便吧。」
「很感謝你替我擔心，不過我不吃飯也不會有事，然後晚上就能複原了。」
「真是無謂的逞強啊。」
聽到一邊慎重拉開距離的克雷托說出這些話，狄薩羅司嗤之以鼻。看到他這副自信過頭的表情，克雷托不禁跟著苦笑，以一隻左手重新擺出架勢。
「好——再來啊。」
就算狄薩羅司·席安真是這所監獄學校最有才能的學生，也是局限在狹窄牢籠中的情況。外頭的世界中，敗給自己看不起的對手，或是遭到窮鼠反咬一口輸了大局的情況比比皆是。深知這些事實的克雷托因此覺得自己依然有勝算。
狄薩羅司也在原地重整架勢。
兩人相距約五步。克雷托確定自己處於冷靜狀態之後，隻是靜靜等待時機到來。
狄薩羅司無聲無息地往地麵一蹬。
龍人青年隻跨了兩步便消除了這五步的距離，挾帶衝刺的氣勢狠狠在克雷托的腹部揍了一拳。由於這次動作徹底超乎克雷托的想像，挨了重重一拳的他痛苦地彎下身體。
「呃……嘎……！」
「還沒完。」
狄薩羅司的高大身軀伴隨著聲調一起下沉。
——下一秒，克雷托的太陽穴受到劇烈衝擊，整個身體頓時向左彈飛。
身體發出刺耳的聲音摔落地麵。狄薩羅司跟著轉移視線，看向如同壞掉的人偶般吭不出聲音，癱在地上動也不動的青年守門人。
龍人青年微微皺眉。
「死了嗎？」
「……不……我還活著……不過這真的、有點吃力啊……」
聽到這聲微弱的回答，狄薩羅司的表情似乎僵住了。
「怎麽可能？為什麽你還活著？」
「你這麽問我也……」
想不出答案。或許是由於頭部受到衝擊，克雷托如今依然倒在地上歎氣。仰望上方的天空後，發現條紋狀的雲層曾幾何時消失無蹤，隻留下模糊不清的水色天空。
從高牆環伺的空間中仰望有限的藍天。
即使如此，克雷托仍深深覺得眼前是一副美景，同時回想起七十年前的最終日所見的赤紅天空，以及地下房間內那片長年以來一看再看的石造天花板。
這時一股苦澀的鄙視聲傳進尚未有意起身的克雷托耳中。
「這下你知道禍從口出了吧，知道了就安份些，我還可以考慮讓你繼續躺著沒事。」
「啊～……這天氣的確適合午睡呀。」
克雷托嘴上這麽說，卻一邊用左手撐起身體。慶幸自己的頭沒被腳跟踢裂的克雷托，伸手壓住受到衝擊的那一側。
「嗚喔……還會暈啊。還真是好久沒吃過這種後回旋踢了……」
克雷托以前曾受過比現在這下還狠的攻擊。雖然之後因為一些因緣際會和對方成為筆友，至今仍無法忘懷那猛烈的攻擊。
狄薩羅司以夾雜些微恐懼，彷佛就像看到不死怪物的眼神盯著一邊確認身體狀況，一邊緩緩站起來的克雷托瞧。
「你到底是何方神聖？為什麽還能動？」
「我不是說了我比一般人耐打呀。」
「這不是用耐打兩個字就能解釋的吧，你是不是用你那些繃帶來防禦？」
「嗯……上頭的確是有些防禦魔法啦……」
克雷托明明是沒有包覆繃帶的頭部受到攻擊，但他仍若無其事地再度站了起來，狄薩羅司想必覺得毛骨悚然吧。青年守門人伸出還能自由活動的左手遮在眼睛上方說：
「這繃帶還代表了其他意思，例如『封印著我體內深藏的狂傲之力』之類的。」
「都這種時候還有心情耍嘴皮子嗎？如果你真有那種力量，盡管施展出來讓我瞧瞧。」
「不好意思，現在不太方便啊。」
克雷托假裝不去在意狄薩羅司鄙視的視線，而是集中注意力在自己全身。
右肩還沒複原，不過其他部位都還能動。既使使起勁來有點別扭，至少還能繼續戰下去。
他搖了搖頭讓原本還在飄匆不定的視焦恢複，重新將注意力放回對手身上。
既頑強又耿直，一點玩笑都開不得的狄薩羅司·席安——克雷托正眼直盯著這名與過去的自己或認識的人相似的龍人族青年。寂靜卻帶有威嚴的站姿搭配上那身傳統服裝，讓他回憶起另一名男人的身影。
過去曾給了克雷托比狄薩羅司剛才那下還要沉重的回旋踢——同時也是透過書信往來教導他戰鬥技巧的男人。
「啊，原來如此……用左邊來打會比較好嗎……」
「你在說什麽？」
「沒什麽，大概是因為隻靠書信來學的關係，每次總會把力道偏向右邊啊。明明他有教過我不能用蠻力硬幹……」
書信內寫的那些戰鬥技巧，他認為自己應該已在地下的那段歲月中記熟了。不過如今看來，戰鬥技巧似乎沒有真正刻印在身體上。尤其是碰上狄薩羅司這種強勁對手的時候，更容易因為一時被逼急而露出自學的破綻。
克雷托此時發現自己的思緒開始亂雜，於是重新握緊拳頭。
「好，重新再來一輪吧。」
「你腦袋還好嗎？再打下去你又能做什麽？」
「隻要有那個心，就能辦到許多事喔。」
克雷托說完便往前衝了出去。
雖然到剛才為止受到的攻擊讓他無法施展全力，但克雷托仍全力往對手的方向衝去。狄薩羅司則是跨出左腳正麵迎擊，打算在青年的左手構到自己之前貫穿他的胸口——卻先因右上臂傳來的沉重衝擊而重心不穩。緊接著不隻相同部位又受到一次攻擊，就連狄薩羅司想製止青年而伸出的左手內側都受到打擊傷害，使得他的身體可說是下意識地往後跳開。
克雷托以一副明知故問的眼神，看向因身體下意識閃躲而一臉驚訝的狄薩羅司。
「怎樣，對你有效了吧？」
「……你剛才是怎樣？」
其實狄薩羅司清楚自己受到了何種攻擊。
不
隻最先揮的右拳被克雷托出手擋開，還被他接著用同一隻手戳了上臂。
這的確是肉眼無法跟上的高速連擊，不過重點並不在於攻擊的速度或精準度，而是明明感覺隻像蚊子叮的輕微戳刺，竟在雙臂留下強烈的麻痹感。
狄薩羅司惡狠狠盯著完全摸不著頭緒的守門人。
「你……是什麽種族？」
克雷托所使出的戳刺是在以拳頭碰觸後，將力道滲透進表層之下的內側。因此能夠無視龍人族擁有的強韌皮膚，直接對體內的筋肉及髒器造成傷害——沒有其他種族能使出如此技巧。獸人族與巨人族均遵循本能，靠著一身強悍肉體來戰鬥。而純人類和羽人族不是靠魔法，就是透過武器來彌補自身體能不足的缺點。
會使用這種徒手技巧來戰鬥的，隻有龍人族——還是現今幾乎失傳的技巧。
看到狄薩羅司有些陷入混亂，克雷托輕聳左肩。
「我不是說過我什麽都不是嗎？別去在意這種事啦。」
「你剛才耍嘴皮子說你從書信中學來的對吧，你到底是和誰學的？」
「我真的從信裏學來的啊——一個叫做貝堤·薩伊的人用寫信教我的。」
「啥……？」
——大概連原生部落中，幾乎都沒有人知道這個名稱了吧。
因為這是個遭到消滅的禁忌之名——龍人族的長老們如此告訴狄薩羅司，並再三囑咐「絕不可輕易說出此名」。一名過去曾被譽為龍人族的莢雄，最後死於大戰中的男人。
「怎麽可能……你在鬼扯什麽？貝堤，薩伊早在七十年前那場因瘋癲王子而起的迪爾堤巷戰中，遭到迪爾堤軍的戰士殺害身亡才……」
「哇勒，現代還有人知道那家夥的名字喔？是因為龍人族都很長壽的關係嗎……」
低語「失策啊……」的克雷托看起來既不像在說謊，也不像在捉弄狄薩羅司。原本以為隻是一名從外界雇來的平庸守門人，如今看在狄薩羅司眼中卻突然變得深不可測。
「你究竟是誰？難不成是大戰時代殘存下來的不死族……？」
「不是，為什麽你們龍人族的腦袋想出來的答案都是一個樣？」
克雷托傻眼歸傻眼，仍不忘嚐試在右肩用了點力。自動修複似乎順利在進行，現在他隻要集中精神就能稍微抬起手臂來了。
「話是這麽說，不過還是不要太亂來比較好呢……」
如果硬是逞強，極有可能會露出嚴重的破綻。克雷托在輕易放棄使用慣用手之後，對著動也不動的狄薩羅司問道：
「不攻擊啊？你要放棄也不是不行喔。」
「……少在那囂張了，守門人。」
「這是我要說的台詞，小夥子。」
眼前這名還年輕的青年所展現的態度，竟讓克雷托高興勝過無奈，大概是因為他自己也有點興奮的關係吧。
兩人在一陣沉默中，保持一定的距離於門前對峙。
克雷托逐漸調整好自己的呼吸與脈搏。
集中意識到踩踏地麵的腳指，緊接著是相互連結的膝蓋。
自腰部流至脊背，再往上到肩頭，仔細感受連結一切的線與力量波動。
不是什麽難事，因為塞涅確實給了自己能辦到這些舉動的方法。
「很好。」
拾起頭來。
和狄薩羅司·席安的距離約莫三步。
不值一提的距離，換算成時間甚至不到半秒鍾。
所以克雷托毫不猶豫地往前踏去，以迅雷不及掩耳的流暢動作滑了過去。
狄薩羅司揮出的拳頭早已不是什麽威脅，因為克雷托隻輕輕一個側身，拳頭便揮了個空擦過右肩。
盡管額外的衝擊波帶來麻痹與痛處，他仍不以為意，即便會弄壞身體也在所不辭。
藍天之下——
「怎麽可——」
狄薩羅司因訝異瞪得老大的雙眼近在眼前。
克雷托的拳頭輕觸對手的上腹部。
任誰都反應不過來的短暫空檔。
感覺自己就像拋下周圍的時間而苦笑的守門人——將全身的力量往輕觸的拳頭上徹底釋放。
狄薩羅司·席安當場跪了下來，他雖沒有昏過去，卻也因為強烈衝擊而動彈不得。
判斷他一時之間無法起身的克雷托轉頭望向秸舍玄關，對著站在那裏的男子打了招呼。
「真抱歉，引起騷動了。」
「唉呀～真是嚇死我了，守門人先生你真厲害耶……」
出現在石階梯上的謝烏魯手中抱著一疊紙本資料，似乎正在巡視校園？其實這名現身於玄關的教師，早在兩人分出勝負之前就目睹了過程，隻是沒有空隙讓他出聲喊住他們。
謝烏魯走近狄薩羅司·席安，低頭窺視這名似乎吭不出聲的學生。
「你為什麽要做這種事？要跟我去諮詢室嗎？」
「還來這招啊。」
「我能瞭解你對學校有所不滿，但是找守門人先生發泄也——」
「克雷托！」
少女高亢的聲音。
是從石階梯上方傳來的。原本呆呆站在原地的克雷托頓時被這聲呼喊嚇到，抬頭一望。
看到以藍色劍鞘的長劍當作拐杖，撐地支撐虛弱身體並持續大叫的吉莉亞。
「快離開老師身邊！他是——」
「咦？」
克雷托望向謝烏魯。
巨人族的教師微微一笑，猛然出拳朝狄薩羅司的頭部揍去。
不難想像接下來出現在眼前的，會是學生狄薩羅司·席安的頭部碎裂，命喪黃泉的景色。
但是克雷托出於反射動作，驅使疲憊不堪的身體擋在狄薩羅司與拳頭之間，硬是用撞的把他的身體撞開。
下一秒，眼前一片血紅，一陣天旋地轉，整個癱在地上的克雷托接著更被一陣彷佛要燒爛整個身體的劇烈疼痛襲擊。
「……嘎……！！」
「唉呀～你這樣突然撲過來很危險耶，守門人先生。」
頭頂傳來的聲音一如往常輕鬆開朗。
表情雖由於背光無法看清，但是克雷托卻因感受到刺骨的殺意而硬生生吞了一口含有血塊的口水。那晚釋放強大惡意卻不見身影的主人終於現形，就算腦袋還意會不過來，身體已如此確信。
克雷托感受到遭到破壞的內髒開始溢血，卻仍然想要站起身來。
但是，謝烏魯以充滿哀傷的聲音製止了他。
「你這樣動下去會死喔，乖乖躺著或許還能撐久一點。」
「為什……麽……」
「嗯？其實隻是因為太無聊啦。不過我不僅事後拿得到錢，外界也有蠻多人希望我那麽做。說是隻要這所學校內發生不吉之事，就能讓王家威名掃地呀——不過等到我接下他們的要求，實際上做的也隻有在校內散布一些謠言，實在稱不上有趣呢。」
對於這名既是學校教師又是諮詢室之主的男人而言，要操控校內學生的人心想必是輕而易舉，或許狄薩羅司正是遭到他欺騙也不一定。此時倒在地上的龍人族青年睜大雙眼，以一種無法置信的眼神看著這名年輕教師。
當謝烏魯似乎感到厭煩而歎了口氣時，傳來吉莉亞生硬的警告聲：
「老師，請你馬上從他們兩人身邊離開，不然我就要攻擊你了。」
「憑你的魔法殺不了我吧，還是你打算用那把劍砍過來？就算你這名戒指生的確有權這麽做，要拿出那把大戰時期所使用的武器，你應該費了不少工夫在申請許可吧。」
「我隻是早就覺得有必要這麽做罷了。」
吉莉亞的語氣中聽
得出強烈的緊張，大概是深知她與男教師的實力差距導致的。克雷托躺在地上的同時，仍持續集中意識到體內。斷掉太多線加上大量出血，讓他推測自己少說五分鍾動彈不得。
對於如今的謝烏魯來說，克雷托大概隻是具還能聽話的屍體吧。男教師如今並沒有下手殺了他，而隻是雙手插胸回看吉莉亞。
「所以你是什麽時候察覺到的呢？」
「剛才老師你唆使獸人族攻擊我的時候。」
「別撒謊啦，還要更早之前吧？就是因為你調查我的行為實在太過明目張膽，我才會對你略施小懲呀——你何時發現的？」
「……從乙薩打開公共出入口那時候。老師你早就知道門外有守護獸徘徊，在那個時候將自己的戒指給了乙薩對吧。」
那一晚正是謝烏魯搖醒了昏過去的乙薩，然後故意將自己過去身為戒指生時的戒指給了那名羽人少年讓他逃跑，目的無非想藉由守護獸來殺人滅口。
相較於古莉亞說得咬牙切齒，謝烏魯則是露出笑容。
「啊，原來如此。能注意到那件事真是厲害，不愧是模範生呢。」
「……感謝你的誇獎，但是請你從兩人身旁離開。」
「機會難得，就讓老師告訴你們一件好事吧。畢竟我正打算要去呢——去這所學校真正的監獄。」
就在這時，鮮紅的火焰雨灑落附近一帶。
將天空一口氣染得通紅的灼熱火焰，讓周遭的氣溫瞬間飆高。
挾帶高熱的陣雨襲卷整個外廣場，轉眼問大量岩漿累積在黑土地麵上，附近的小石頭不斷發出咻咻聲融化。就連空氣頓時化為具有高殺傷力的熱氣，令人難以呼吸——沒想到，這陣炙熱的豪雨竟精準避開了克雷托和狄薩羅司的所在位置。
身體動彈不得又不停吐血的克雷托根本不曉得是誰做了這種事，直到持續了好一陣子的火焰雨總算停止，他才聽到一股輕快的腳步聲朝此接近。謝烏魯的氣息不知何時消失無蹤，取而代之的是一聲疑似慘叫的聲音及少女白皙的手伸來。
「守、守門人先生！守門人先生！你還好嗎！」
「……是妮雅嗎？」
「我、我馬上幫你治療……」
少女或許是打算施展治療魔法，隻見她在血泊中跪了下來，手拿起短劍開始詠唱。
然而，施展出的魔法隻發出微弱的火花，克雷托的身體似乎沒出現任何變化。少女滿臉驚慌地交互看著滿身是血的青年以及自己手中的短劍。
「咦、咦？怎麽會……」
「…………抱歉，我的身體似乎不會受到恢複或輔助係的魔法影響。」
「什麽！？」
本來應該隻用來抵擋有害魔法的效果，但是克雷托清楚自己那名自尊心甚高的同居人塞涅相當討厭她的作品遭他人之手染指，因此肯定加上了拒絕他人治療魔法的機關吧。假如事後因為這點和她抱怨，肯定會得到「我應該給了你一副根本不需那種魔法也無所謂的完美身體了吧？」這種回答。
不過也因為她對作品的執著，克雷托的身體的確漸漸能動了。他在妮雅的攙扶下坐起身子，環視周遭的狀況。
——失去意識的狄薩羅司·席安昏倒在一旁的地上。
不過卻到處不見謝烏魯——以及吉莉亞的身影。
看到克雷托有點被這突如其來的狀況嚇傻，妮雅趕緊向他解釋：
「那、那個！我剛剛一施展魔法，老師他就跑掉了……吉莉亞學姊也跑去追老師了，還耍我好好照顧守門人先生你……」
「你的意思是那個笨蛋自己一人去追了嗎！？」
不管怎麽想，對方都不是光憑吉莉亞一人就能抗衡的對手，就算持有那把劍也是一樣。
克雷托將口中的血往地上一吐，馬上轉身麵向敞開的大門。本來以為他們兩人跑出了門外，卻馬上轉念一想，不對，謝烏魯他說了——
「要去真正的監獄……」
——倘若真是如此，那就沒有多少時間了。
克雷托把手伸進襯衫內取出一本沾滿血而變得黏糊糊，上頭寫著『監獄學校·傑作怪談百選集』的冊子並打開它，開始尋找之中的怪談地圖。一旁的妮雅看到他竟突然找起怪談來，不禁慌張地擔心道：
「守、守門人先生的腦袋終於……」
「我的腦袋好好的。我要去追那兩人，麻煩你留下來治療這家夥吧。」
「可、可是守門人先生你不是受了重傷……」
「放著不管就會好了。」
克雷托斬釘截鐵地說完便站起身來。尚未複原的身體讓他差點再度跌倒，但他仍拖著這虛弱的身體跑了起來，目的地是位於校區內東方一角的廢棄大樓——那裏正是「瘋癲王子的詛咒聲」這個怪談的起源地。盯著地圖奔跑的克雷托一邊伸手壓住逐漸複原的內髒，一邊不時將混著血液的口水往地上吐。不一會，一棟小型的老舊建築物映入他的眼簾。
大概是為了不讓學生誤闖而以高高圍起了鐵欄杆，但是這棟建築物卻小到不應以「廢棄大樓」的名稱來稱呼，外型也長得較像監視塔的粗圓筒狀。克雷托停下腳步，抬頭細看這棟周遭布滿雜草，令人光看就覺得鬱悶的建築物。扭曲變形的鐵柵門證實了他並沒有猜錯地方。
克雷托踏進草叢朝前方一條短通道的盡頭奔去，接著他來到一處空曠的空間，環顧了稍嫌昏暗的四周。
這個圓形大廳大概就是整棟樓的中心部分吧。除了剛才走過的通道以外，大廳的邊緣還排列著幾間疑似房間的鐵門，門旁邊還加裝了一扇一扇的鐵格窗。
正當克雷托停下腳步思考要從哪裏開始找起，匆然聽到一陣冷淡的少女聲：
「在這裏。」
「吉莉亞！」
少女從右側其中一道門中探出頭來，乍看之下並沒有受傷。克雷托先是對此鬆了口氣，接著馬上回過神來問道：
「謝烏魯呢？」
「在下麵。我本來打算要是你五分內沒來，我就要一個人繼續去追他。」
「你別一開始就一個人衝好不好，剛才真是急死我了。」
雖然剛才她瞬間做出追蹤謝烏魯的判斷是正確的，一個不小心可能已經命喪黃泉了。吉莉亞看到青年不停搖頭和歎氣，不禁微微皺起眉來。
「所以我留下來等你了啊。不過看你渾身是血，沒問題嗎？」
「我沒事，你不就是為了我才叫妮雅留下來嗎？她有幫我治療了。」
撒了一個與事實不符的大謊後，克雷托催促她進入右側的房間。吉莉亞雖投以擔憂的視線，最後仍不再多說跟在他身後。
——房間內果不其然，是一道通往地下的階梯。
青年凝視沒有燈光而一片漆黑的前方。
「蠻深的啊……」
「他已經走很遠了，我們得快點。」
吉莉亞拔出刺劍並在劍鋒亮起了白色燈光，迫不急待地就要走下階梯，青年見狀趕緊摑住她纖細的肩膀阻止她。
「等等，我自己去就行了，接下來太危險了啊。」
「啥？你打算一個人走下這伸手不見五指的階梯？你一定會半途就踩空摔下去喔。」
「別講這種真的有可能發生的事啦。」
「別說了，我們快走吧。話先說在前頭，我沒有任何退讓的打算。要是這樣就能避免出現更多傷亡，我怎麽樣都會繼續做傻事。」
少女回答得斬釘截鐵，充滿正氣凜然之美。
簡直如同一把千錘百煉過的鋒利劍身。她的榮耀之所以能散發如此燦爛的光輝，必定是因為她背負的決心所至。不隻她不容置喙的淩厲眼神徹底釘
住了克雷托，克雷托自己也望著她有如寶石般的雙瞳望到出神，等到回過神時才不禁苦笑。
「你也真是太死板了，這樣人生少了很多樂趣啊。」
「這句話該對你自己說吧。」
「我沒差啦。」
克雷托輕輕將纏著繃帶的手放在少女頭上。
吉莉亞麵對這個把她當作小孩的舉動，雖驚訝地張大一對碧藍眼眸，卻沒有像上次那樣揮開這隻手，而是用有些羞紅的臉頰出言抱怨：
「不能這樣吧，請你爭氣一點。」
「爭氣……」
克雷托本來還在煩惱究竟要他爭什麽氣，直到他發現吉莉亞抬頭盯著自己的手臂。肯年仔細地瞧了一會放在少女頭上的手掌，最後雖然有點懷疑，仍將手伸到她的麵前。
手掌上的繃帶滿是血漬。
吉莉亞看了青年伸過來的手——撼動人心的可愛笑容在她臉上曇花一現。
相較於克雷托頓時望得出神，吉莉亞則是毫不猶豫地伸手扣住他的手。
「我們走吧。」
「……知道了。」
兩人短暫四目相交。
過往與現在交織成一體之時，兩人不約而同地點了點頭，開始走下通往地底的階梯。
白色燈光隻照得到下幾段的階梯，而當他們越往深處走，周遭的空氣隨之變得越來越潮濕。在這段四周隻剩兩人的腳步聲，看不見終點的路途上，吉莉亞輕聲開口問道：
「克雷托，你知道這前麵有什麽嗎？」
緩緩往下延伸的螺旋階梯前方，連接著迪爾堤的罪，以及遭到抹滅的過往。自終日血流成河的大戰時代延續到今日的東西，一種永不被允許安息的詛咒。
當白色燈光照映出巨大鐵門時，克雷托回以自譫的解答。
「你不是聽他說了嗎——真正的監獄啊。」
兩人來到了監獄學校的最深處。
巨大鐵門簡直就像在歡迎來訪者似的，緩緩朝內部開啟。
看到出現在眼前的房間，克雷托不禁倒吸一口氣。
遠比想像中來的寬敞的房間簡直就像城堡的大型交誼廳，不隻天花板與牆壁清一色由石材打造而成，沉澱的空氣更醞釀出古老的氣息。牆壁上幾處凹槽內的燭台如今正點著赤紅燈火驅逐黑暗，冰冷的石地板上則積了一層薄薄灰塵。
克雷托環顧起這個如同被全世界遺忘，並能使來訪者自然而然陷入沉默的場所。循著地板灰塵上印出的腳印往深處望去——那個男人就站在前方。
快與黑暗融為一體的灰襯衫因為剛才那場火雨燒得焦黑破爛，然而男教師卻以一如往常的態度，對著雙開大門伸出他的右臂。
巨大石門上雕有由金蔓草與盾牌形成，象徽迪爾堤的紋章。而在紋章的兩側又有總數六個的小型封印，每一個封印上都鑲有作為核心的水晶球——但是六顆水晶球中的三顆卻已碎裂。
克雷托叫住了正打算伸手去碰第四顆水晶球的男子。
「謝烏魯！」
「喔，你們來了啊。正好，有觀眾在更有趣呢。」
轉身過來的謝烏魯對兩人投以和善的笑容，但兩人早從他散發出的氣氛得知那隻是一副虛假的笑容。他蘊含凶殘的深邃眼神在掃過兩人之後，再度回到了大門上。
克雷托丟下少女獨自往前走，來到接近房間中央的位置時停下腳步。
一看之下，發現門上鑲著的水晶球散發出微微金色光芒。
光芒表示水晶球具有「門鎖」的功用，隻是如今其中三個已經碎裂失去了光芒。克雷托看著眼前因巨人族的蠻力造成的慘狀，表情不禁變得嚴肅。
「你還真是亂來啊……你知道全部破壞掉會發生什麽事嗎？」
「嗯？不就是這道門會打開而已嗎？」
「你打開門想做什麽？是不是王家反對派的那些家夥們亂給你灌輸了什麽不當知識？門後麵的東西可不是鬧著玩的，快住手吧。」
克雷托輕輕揮手，釋放一種無形的壓力要吉莉亞別走上前。謝烏魯看到這副模樣，對著兩人輕輕露出笑容。
「不是鬧著玩的？果然守門人先生你知道事實呢——就是誰是看守者，誰又才是真正的囚犯。」
「誰才是……囚犯……？」
克雷托沒有回應，謝烏魯則是對一驗狐疑的吉莉亞露出讓人覺得沒有異狀的和藹微笑，簡直就像在課堂上教書時那樣，一本正經地點了點頭。
「我就來幫你們上最後一堂課吧。吉莉亞，你喜歡怪談是吧？」
「……是又如何？」
「嗯，那我來教教你這個怪談的真相吧。」
謝烏魯轉頭望向巨大石門，以寫滿諷刺表情的臉指向上頭雕著的金色紋章。
「這道門後方正是學校的牢籠。七十年前那場大戰中不是有一件由瘋癲王子引發的事故嗎？據說那時遭到殺害的龍人族公主，在臨死之際對瘋癲王子下了詛咒，讓他成了一個擁有不死之身的怪物啦。」
——克雷托閉上眼睛。
她就倒在房間中央地板上擴散開的血泊裏。
胸口被鑿開了一個大洞，無神的雙眼再也無法捕捉任何東西。
「於是事後迪爾堤隻好決定將瘋癲王子囚禁起來。不過由於他的力量太過強悍，一般的牢籠根本關不住他。最後迪爾堤才會選在關閉王子的牢籠上蓋了這所學校做為封印。」
——本來以為一切到此割下句點。
因為失去了所重視之人。
有如尖刺般的詛咒聲不斷在耳內回響。
「這所學校的校舍和牆壁不是會將衝撞它們的力量吸收嗎？不隻如此，平時還會奪走你們學生的力量來削弱實力。其實一切的措施都和這座牢籠有關，因為這裏正是利用了從學生身上吸收來的力量封印住瘋癲王子啊。這所學校雖然被稱為什麽監獄學校，但目的卻不是用來隔離學生，而是反過來用學生去維持關住瘋癲王子的牢籠——所以學生們根本不是囚犯，而是看守者啊。」
——充滿欺瞞的場所。
克雷托早就知道監獄學校是一處這樣的地方。不強迫各種族的強者齊聚於此並借用他們的力量，就無法維持住迪爾堤和平。
大戰剛結束的時期，迪爾堤雖立即將各種族的強者集中於此穩固了封印。當時的環境有如看守所，也是為了因應不知何時會結束的戰後處理事宜。
不過，這種做法當然不可能永遠持續下去，因此迪爾堤改從各種族徵召擁有強大力量的孩子們來維持封印。除了藉機教導這些孩子和平的可貴，也能確保每年有學生離去，就會有新的學生補進來。
聽完謝烏魯公布的真相後，吉莉亞啞口無言，克雷托則是不發一語。
謝烏魯用腳跟輕輕踢丁一下施有森嚴封印的大門。
「真的是愚蠢到不行的故事對吧？老實講，我一直很想出去外界，所以才會假裝當個乖乖牌以當上戒指生。就在我以為總算能自由自在大鬧一場的時候，卻又被以教師的身份抓回來學校，再度開始了無聊至極的每一天。真的很受不了耶，一想到一輩子都得過這種生活我就反胃。全都是因為這座牢籠的錯！」
「牢籠的錯……可是老師，如果你打開門的話……」
「瘋癲王子就會跑出來了吧。」
「那、那不就……」
「會變得很有趣啊。一旦牢籠被破壞，這所學校和整個迪爾堤就陷入大混亂了。對於自己的力量有自信的家夥可以放手大鬧，沒自信的家夥也可以趁亂逃跑，我相信這種小事難不倒這裏的學生喔，而且總比一直被關在學校裏好太多了吧。」
笑得開朗的男子給人
的感覺與其說是教師，更像依然被關在學校內的少年。
在他陰險的殘酷個性及沉溺自身力量的雙眼中看來，一切的一切都跟玩具沒兩樣吧。對於自身力量的過度自信正是導致了他悶悶不樂，個性扭曲的最大理由。
目睹過去身為戒指生的教師露出真麵目後，吉莉亞不禁憤憤咬牙，對呼吸急促的青年背影小聲問道：
「克雷托，他說的那些話都是真的嗎？」
「這……大多都是啦。其中這所學校利用學生的力量封印牢籠這一點是事實沒錯。」
這就是看守者絕不能遭到殺害的理由，因為看守者指的就是學校內這些一無所知的學生們。
克雷托丟下少女再度往前踏出一步。
「你說的幾乎沒錯，不過如果你隻是因為無聊就想打開這裏，我實在很頭痛啊。」
要是這個大鍋爐的蓋子壞掉，裏麵蘊藏的龐大熱能將會湧出學校之外，把整個迪爾堤都城燒個精光吧。
絕不能讓謝烏魯那麽做。七十年來，許多人們致力於處理這道封印，不能在這時將他們的犧牲忍耐付諸流水。
克雷托重新確認動作逐漸變得順暢的右手。
「謝烏魯，離開那裏跟我們回去上麵，有什麽話到時再說都不遲。」
「你認為你叫我回去，我會照做？」
笑得燦爛的謝烏魯似乎是在享受如今的局麵。看到他那副和愛惡作劇的學生無異的表情，青年守門人歎了口氣。
「不認為呢。」
「那就隻好用實力讓我聽話啦，我早就想和守門人先生你打一架了。」
謝烏魯將西裝上衣脫掉往石地板隨手一扔，接著鬆開襯衫的衣領和袖口的鈕扣。一身隻像是要和學生一同嬉鬧的打扮相當陽光，不過在他背後那道大門的襯托下又顯得詭異。
看到謝烏魯大喇喇地走過來，吉莉亞往旁移動一步後，從青色劍鞘中拔出一把有著宛若冬天湖麵般的劍身，發出耀眼光芒的長劍遞給克雷托。
「克雷托，你其實是一名劍士對——」
「不對，完全不對，我根本不會使劍啊。」
「怎麽會……我就是看了你的體格產生期待，才會隨身帶著這把劍……」
「你如果那麽認為何不先來問問我？我真的不會使劍，找個地方把它收起來吧。」
「沒有地方可以收呀……真是的……算了，那由我來用吧。」
話才剛說完，磨得光亮的劍身瞬間劃過青藍亮光。
看到這道代表施法者將物體化為媒介的亮光，克雷托頓時說不出話來。因為不像專門當成媒介的短劍，要將一般的武器化為媒介理當需要相當程度的魔力與技巧，而她靠的應該是後者吧。吉莉亞麵向顯得驚訝的克雷托說：
「我來掩護你。」
「喔、好……啊，可是你千萬別跑得比我還要前麵喔。另外如果我輸了，你什麽都別管，逃就對了。」
不僅先前受的損傷尚未完全恢複，加上謝烏魯是個就算以萬全之姿去挑戰，勝算也相當低的對手。克雷托從他平時的一些肢體動作，推斷他的實力「在狄薩羅司之上」。
一看到克雷托擺出架勢，男教師頓時眉開眼笑，同時高高舉起右臂。
「那我要上啦。」
簡直就像宣布開始上課那樣輕鬆的一句話，伴隨著一記直搗下盤的拳頭襲來。
這一拳速度雖然不快，卻將厚重的石地板上打裂造成轟然巨響，整個大廳劇烈搖晃，地板上出現數道嚴重的龜裂。
克雷托一邊把飛來碎石礫打到一旁，一邊直直朝男教師衝去，確定目標出現近在咫尺後毫不猶豫揮出左臂——沒想到對手見狀，竟露出一副詭計得逞的奸笑。
中計了——克雷托雖然驚覺，但已無法停下動作。
克雷托的拳頭正中男教師的右臉頰。然而明明自己的臉頰發出刺骨聲響凹陷進去，謝烏魯臉上竟露出愉悅的笑容。就在克雷托對那副笑容感到毛骨悚然的下一刻——他的身體被急速往後方彈飛，掠過吉莉亞身旁重重撞擊她後方的她麵。
「克雷托！」
「……我沒事。」
小聲回答向這裏跑過來的少女後，克雷托站了起來，湧上的不適灼熱感讓他趕緊壓住腹部。
「好險啊……要是有吃東西就全都吐出來了。」
「真有你的啊守門人先生，竟然能在那種狀況下自己往後跳。」
「要是我沒跳，內髒已經全部炸開了啊。」
對手可是五種族中最孔武有力的巨人族，要是直接接了他們一招，恐怕當下就分出勝負了。克雷托因此慎重思考自己該如何進攻，相較之下謝烏魯則是微微揚起嘴角。
「那我下一次隻好讓你逃不掉了。」
男教師說完便奮力一蹬。
看到謝烏魯筆直朝自己衝來，克雷托為了不把少女卷入而挺身站到前方，利用手肘撞開襲來的右臂化解這一拳。但是，盡管克雷托出手時已十分小心，他的左臂仍承受了龐大的壓力，使得他體內的線幾乎無法負荷。
克雷托強忍這股直達體內的麻痹感，蹲低身子鑽進對方懷中，順勢朝空檔大開的上腹部刺出肘擊。由於謝烏魯並不像龍人族擁有硬皮，這一肘著實讓他身體彎曲，發出慘叫。
——要是讓他發動攻擊就輸了。
畢竟這個男人不隻是持有強力鐵拳的巨人族，更曾經是戒指生，如今隻能不斷逼他露出小破綻來進行壓製。克雷托接著從最短的距離追加攻擊，瞄準謝烏魯的頸部踢出回旋踢——結果竟被他不費吹灰之力地一把摑住腳。
「糟——」
身體懸空。
都還來不及反抗，克雷托的身體就像小孩子手中的玩偶般被重重摔至地麵。
竄退全身的衝擊讓克雷托瞬間喘不過氣。而就在他眼前仍是一片慘白的狀況下，身體己先下意識地往旁一滾，直到看到一旁頭部原先所在的位置被大腳狠狠踏凹，他才硬是軀使全身的筋肉彈起身往後方一跳拉開距離。所幸，由於克雷托一開始就采取了護身姿勢，並沒有受到持續影響身體的傷害。
「連戰還遇上這種對手根本吃不消啊……真是一份不符合薪水的嚴苛工作。」
聽到克雷托這聲發自內心的抱怨，同樣受雇於監獄學校的謝烏魯開輕聲笑道：
「加薪了也沒機會用啊。不過如果你已經想好遺產要留給誰，我倒是可以聽聽你的遺言。」
「我沒什麽遺產或遺言要交代，然後我如果能加薪，就要存起來翮修那間守門人小屋！」
「你什麽時候變成一名對工作滿懷熱情的人了……」
克雷托無視少女這句不知是佩服還是傻眼的話，再度擺出了架勢。
——謝烏魯的動作承襲了巨人族的特色，基本上都是大動作的攻擊。
有別於狄薩羅司·席安因性格使然，采取空隙較少的紮實戰法；謝烏魯傾向於不去考慮防禦，不管三七二十一全力出招。不過這種戰法其實十分有效，因為他隻需放手不斷攻擊，即便克雷托再怎麽躲都會被他慢慢逼入劣勢，最終遭到徹底粉碎。
克雷托深知巨人族擁有強大蠻力與無窮無盡的體力，加上他的身體尚未完全複原，所以絲毫不敢從謝烏魯身上分散注意力，謹慎地保持距離。看到一味保持守勢的克雷托，謝烏魯吊起了嘴角：
「守門人先生，你不攻過來嗎？我可是很期待你的表現喔。」
「可惜我這一生都是背叛著他人的期待活過來的，現在要我改有點困難。」
「那還真可惜呢。」
謝烏魯一說完便瞬間縮短了雙方的間距，克雷托隻好趕緊擋開他
揮過來的左臂，
接著瞄準他的右手腕一打，將來勢洶洶的右臂往內側推去。
『專心一意去化解攻勢。』
這是貝堤·薩伊教導克雷托麵對巨人族對手的應戰守則。
不要去與對方的蠻力硬碰硬，而是以四兩撥千斤，化身為激流中的木樁去分散攻擊的勁道。
隻要能徹底做好這套守則，對方將形同你的掌中玩物——事實上，克雷托就曾親眼見過貝堤·薩伊以這招將巨人族的戰士當小孩子耍。
——不過這一切都是奠基在他身為種族英雄的實力之上。
戰鬥技巧遠低於這名友人的克雷托，麵對眼前一臉興奮不停攻來的敵人，可說是每一手都防得驚險萬分。因為每當擋下一次沉重的攻擊，都會造成他的手臂疼痛不已。
看到青年一邊持續這種防守並想伺機反擊，謝烏魯先是微微一笑，接著輕輕抽回右手。
——一股不祥的預感竄過。
長久累積下來的經驗警告自己，要是接下這一擊就會喪命。
盡管身體已在頭腦反應過來之前往左方跳去，象徵壓倒性暴力的拳頭仍逼到了他眼前。就在這個瞬間，克雷托理解這拳將造成他的致命傷而做好覺悟——沒想到一團大範圍的藍色光芒竟直直命中了謝烏魯。
轟然巨響撼動了整個寬廣的地下室。
急速奔馳的電光將天花板與石地板徹底燒個焦黑。這陣明顯不是用來對付單一個人的大規模戰地魔法瞬時分散為數千道支流，形成了一朵龐大的青藍電光花。
原本昏暗的地下室在閃光肆虐下徼底亮了起來，卻同時讓地板的龜裂更加嚴重，牆上的燭台也一一碎裂。
克雷托趕在千鈞一發之際逃到雷光的範圍外，在又退了幾步後看向自己的斜後方。看到的是舉著長劍的吉莉亞滿臉訝異，傻傻盯著自己所施展出來的魔法。
「這把劍是怎麽回事啊……」
「你……原來是你用了那把劍喔！我跟你說，那把劍好歹也算是以前迪爾堤的國寶喔！後來隻是因為某些原因才讓它不出現在公眾麵前啦！」
其實就連克雷托都沒料到將那把劍當成媒介，施展出來的法術竟會如此驚人。這種無法分辨敵我的強大威力，即使有什麽萬一也不該在室內使用。差點被波及而燒成焦炭的克雷托此時感覺到一股不祥的氣息，趕緊轉頭看向前方。
「喂喂……你到底是多誇張啦……」
——本來以為化為焦炭的男子在電光爆發的中心位置站起身來。
站在廣大地下室中央的謝烏魯將身上化為焦炭的襯衫撥至地上。雖然挨了那樣大規模的魔法還能活著已相當驚人，但他似乎不是毫發無傷。不僅腳部多出被轟出洞來，用來保護頭部及上半身的雙手也被削去了一大塊肉，正不停淌著鮮血。
男教師分別看向站在左右兩側的克雷托與吉莉亞。原本維持笑臉的那雙細眼在對焦到拿著長劍的少女時，瞬間化為深邃不見底的黑暗。
「你還真是不留情呀吉莉亞，我差點就死了呢。」
「……我原本隻打算攻擊腳部。」
「原來如此，什麽時候都不忘基本規則這點倒蠻符合愛耍小聰明的你——老師我也來向你看齊好了。」
謝烏魯的視線移到克雷托腳上。
正當吉莉亞瞭解他接下來即將做出的動作而要開口時，沒想到謝烏魯竟出乎意料地朝少女衝去。
有點愣住的吉莉亞趕緊開始詠唱魔法，一片透明的防護罩藉由長劍在她眼前擴展開來。
然而謝烏魯根本不管，仍為了抓住少女把右手往前仲去。手指陷入防護罩內激起陣陣火花，骨頭受到壓迫的聲音也跟著響起。
男子愉悅地哼了一聲，朝同一處伸出了左手。
「壓縮詠唱啊，那招又能撐到何時呢？」
在重視速度下臨時製造出來的防護罩，其強度就算有那把強力長劍做為媒介，似乎仍接近了極限。如同眼前男教師所點出的事實，魔法防護罩頂多抵擋了饉僅兩、三秒而已。
一股輕脆的破裂聲響起，吉莉亞趕在直逼眼前的雙手襲來之前用力蹬了地板朝左方撲去，緊接著又由克雷托出手將她的身體拉到一旁。
「……啊”」
克雷托將微微發出慘叫的少女拉到自己身後，再朝著謝烏魯的下盤踢去。
這次攻擊瞄準的是他受了傷，幾乎快要化為黑炭的部位。但是當青年在發現對手仍是一臉毫不在意的模樣，腦海中忽然閃過一陣詭異的感覺，傷口飄散出的臭味勾引起某些回憶。
「這是……？」
巨人族確實比起其他種族還要不怕疼痛，眼前謝烏魯的模樣仍明顯有哪裏不對勁。麵帶微笑的他盡管腿上的傷口挨了克雷托一踢而又被削去一大塊肉，他仍隻是停在原地。不隻如此，此時他對著為了掩護少女無法退開的克雷托伸手，用沾滿鮮血的五指抓住了青年的左肩——一把將其握爛。
「克雷托！」
痛苦早已無法化為言語表達出來。
大量鮮血噴濺在石地板上。吉莉亞拚了命地用她的手想把虛弱的克雷托往後拖。
吉莉亞一看之下，發現克雷托左臂失去一大塊肉，其中多數都是從肩膀被擰下來的。相較於因此顯得臉色鐵青的少女，謝烏魯則是舉起雙手後退數步，發出再高興不過的笑聲：
「果然比起讓你東逃西竄，還是想辦法讓你無法繼續逃才有趣呢。守門人先生，你那條左臂已經不行了吧？」
「……似乎是啊。」
看到被捏得血肉模糊，就連原本該有的黑襯衫與繃帶都徹底消失的肩膀，克雷托不由得抬頭仰望上空，一旁則傳來吉莉亞微弱的喘氣聲。
「對不起，克雷托，都是我……」
「別在意。耳朵沒事嗎？」
「如果我是獸人族就沒事。」
原來剛才她沒能完全閃過謝烏魯的攻擊，壓著右耳的手染得一片通紅，從手指縫隙溢出來的血轉眼間就把製服外衣的肩膀與領口弄髒了。
由於羽人族對於疼痛相當敏感，以她現在的身體狀態已無法繼續使用過於強大的媒介。長劍上的青光瞬間消失，彷佛就像被她激烈的喘氣聲吹跑了似的。吉莉亞見狀忿忿咬唇，將長劍直接往地上一放。
見到少女拔出原本那把刺劍準備詠唱治療魔法，克雷托硬是把疼痛及暈眩壓了下來，對她說：
「吉莉亞，你用魔法治好你自己，然後趕快逃。」
「咦？可、可是……」
「那家夥不太妙——犬概是將他自己的身體化為不死族了。」
那股從燒焦的傷口飄散出的臭味，一種熟悉的死之氣味，是利用邪門歪道的法術將肉體變質下的產物。藉著不斷飲用由龍人血液製成的秘藥，就能擁有一副無論受到何種攻擊都不會停止動作的身體。化為這種不死之身的身體依然會感到疼痛，但卻不會持續。因此若不徹底將整個身體毀壞，不死之身將會永無止境地蘇醒去攻擊敵人。
盡管謝烏魯儼然變成大戰時代那人見人怕的產物，聽到克雷托這句話的他隻是大大瞪開雙眼，接著輕輕拍起手來。
「真有你的呢，守門人先生，你竟然知道這件事。」
「因為我年紀也不小了啊。你在哪弄到那種藥的？是用信對你下指示的家夥給的嗎？」
「沒錯，畢竟要跟瘋癲王子一戰的話，不做好這點準備實在說不過去呀。」
男子如此說完後竟開始壓腳做伸展運動，簡直就在誇示他一點都不把左腳的傷勢放在眼裏。
聽到背後傳來吉莉亞倒抽一口氣的聲音，青年守門人再度出言告誡她：
「總之吉莉亞你快逃，這對你來說太沉重了。」
「可是……」
「如同守門人先生所說，你還是快逃比較聰明。不過就我們兩人在這裏打泥巴戰也沒啥樂趣，不如來玩點遊戲怎樣？」
「遊戲？」
謝烏魯轉身背對有些訝異的兩人，朝石製大門的方向走去。
「守門人先生，你不想讓封印被解開對吧？然後呢，現在水晶球還剩三顆。」
眼見男子緩緩接近鑲有水晶球的封印紋章，克雷托正想要衝上前製止，卻被吉莉亞伸手製止。接著她更拿出手帕按在克雷托的肩膀上。
「先聽他怎麽說吧，我們剛好能趁機重整旗鼓。」
「可是……啊，治療魔法對我沒效喔。」
「咦？剛才你不是說妮雅幫你治好的嗎？」
「那是騙你的。」
「……我真的要生氣了，你想死也不是這樣。」
克雷托遭到打從兩人相遇以來，他所看過吉莉亞最生氣的眼神狠狠一瞪。
不過畢竟如今情況危急，她倒也沒有繼續追究下去了。隻見她眉頭一皺，將迅速染紅的手帕綁在克雷托肩膀上。
謝烏魯最後站到石門前方，以拳背輕輕敲了敲上頭的迪爾堤紋章。
「就是當我每弄斷一隻守門人先生的手腳，就破壞一顆水晶球。假如剩下這三個全被我破壞了，遊戲就算我嬴——這樣即使守門人先生輸了，至少還剩下一雙手或腳，對吧。」
「……還真感謝你替我設想喔。」
相較於克雷托回以有氣無力的諷刺，一旁的吉莉亞卻臉色鐵青地插話：
「你說的遊戲規則是否單方麵對你有利？難道沒有我們贏的條件嗎？」
「殺掉我就是你們贏了啊。」
謝烏魯這時猛然轉過身揮出右臂，一剎之間又將其中一顆水晶球打碎了。失去光芒的碎片四分五裂掉落至地板上。
接著謝烏魯轉頭看向啞口無言的兩人，笑道：
「現在這顆是守門人先生左手那一份……隻剩兩顆啦。」
沒想到笑聲都還沒消失，謝烏魯竟已彎下身子朝兩人衝去。
麵對彷佛如同瘋狂野獸衝來的對手，克雷托昨舌後也跟著衝了出去，看到男子一逼近，馬上做出了活像要揮出動彈不得的左手般的動作側過半身。等到謝烏魯的手臂幾乎在同一時刻擦過身邊，克雷托便從旁往他門戶洞開的腹部一踢。
看到男子的身體因這一踢不穩搖晃，克雷托緊接著更踏出一步貼近，輕輕將右拳抵在他的上腹部——朝著內部施加衝擊。
「嘎……！」
這拳和剛才打敗狄薩羅司·席安的招式一樣，貫通背部的一擊使得謝烏魯應聲倒在地板上。克雷托想都沒想，就提腳往抱著腹部痛苦不堪的男子踩去，響起一聲骨頭碎裂的清脆聲芷曰。
「這下你暫時——」
話才說到一半，克雷托整個身體竟有如斷線風箏般被打飛出去。
停留在空中隻是一瞬間的事。
隨後克雷托整個身體重重撞上牆壁，在地下室內造成轟然巨響。
這股強勁衝擊讓他頓時喘不過氣，黏在牆上的身體緩緩滑落至地麵，昏暗的天花板更掉下一些石頭碎片。就在周遭揚起一片粉塵之中，一聲接近慘叫的呼喊聲響起：
「克雷托！你還活著嗎！？」
「勉強算是……謝啦。」
克雷托一邊吐出口中的血痰，一邊回以無力的聲音。
其實就在克雷托即將撞上牆的前一刻，忽然出現一層空氣護膜包覆住他的全身，他才不至於陷入瀕死狀態。而施展魔法救了克雷托的少女見到他再度勉強站起身，不由得鬆了一口氣。
這時，檢查完自身膝蓋狀況的謝烏魯抬起頭來說：
「你看起來挺高興的呢，守門人先生。」
「隻有你好嗎……我一點都高興不起來。」
「是嗎？話說回來，你一直讓我的腿部受傷，我動起來會很遲鈍耶。」
「這是對付不死族的慣用伎倆，你就別抱怨了。」
麵對化為不死族的對手可不是件有趣的事。由於痛覺在他們身上不會持續殘留，因此幾乎大部分的攻擊都無法阻止他們持續進攻。如果對上擅於接近戰的不死族，最有效的辦法就是破壞關節或骨頭，使他們的身體動彈不得。
話雖如此，但是過程中一旦遭到反擊就有可能瞬間敗陣，狀況稱不上樂觀。
克雷托心想，至今以來和自己交過手的學生們大概也從他身上嚐過類似的挫折感吧。
——不過這不表示他能止步不前。
克雷托強忍左肩的痛楚，調整好呼吸。
前方映入視野的是傷勢集中於左腳而歪一邊站的謝烏魯。此時他雙手觸地，微微躬膝後靜止不動——瞬間有如離弦箭矢般對準克雷托直直衝來。
足以將任何阻礙物強製排除的絕對暴力。
看到對手縮短距離貼上來，克雷托第一個念頭就是「正麵迎戰會輸」。
不過，克雷托卻硬是等到威脅已近在咫尺才移動身體閃躲。謝烏魯伸過來的右臂驚險掠過他被削掉的肩頭，然後換他揮出右拳重擊在男子的太陽穴上。
精準無比的一擊讓謝烏魯身體失去平衡晃了幾下，沒想到這時卻響起了少女的驚呼聲。
「克雷托！快躲開啊！」
右臂傳來一陣沉重的衝擊。
克雷托慢了幾拍才瞭解發生了什麽事，原來竟是一塊尖銳的石頭碎片劃破黑襯衫，深深刺進他手肘上方。似乎是方才謝烏魯在雙手觸地時撿來握進手中，等到克雷托停下攻擊的瞬間才投擲過來。
「該死……！」
痛覺一瞬間擴散開來，再加上被刺到的位置有些不巧導致線斷裂，使得克雷托無法移動他的右手。就在他拖著下垂的雙手想拉開距離時，謝烏魯的魔手伸了過來，獰猛的五指一把揪住了他的右手腕。
「抓到啦。」
「嘎啊……！」
手腕骨應聲碎裂。
克雷托強忍急遽竄上的劇痛，朝著謝烏魯抓住自己右手的手臂用力踢去。在受到反作用力而往後倒退數步之後，克雷托仍不忘提防下一波玫勢，但是對方並未沒有繼續攻擊。
一看之下，才發現謝烏魯似乎因為毀了克雷托的右手而感到心滿意足，哼著歌走回石製大門旁，就在焦慮不堪的兩人瞪視下再度打碎一顆發出微弱金色光芒的水晶球。
「好了，剩最後一顆啦。你想要我毀你右腳還左腳？」
「哪隻都不想好嗎……我今天一天下來也被捏碎太多次骨頭了吧……」
「放心吧，下一隻就是最後了。」
謝烏魯的笑容上感受不到惡意。
那副簡直就像是「虛無」二字的實體化，徒有其表的模樣讓人不禁認為他體內一定缺少了某些應該要有的成份。
究竟是精神層麵出了問題，還是他所喝的秘藥帶來了負麵影響？克雷托想了一會，結果隻有得出自己「無法挽回劣勢」的結論。因為如今雙手要完全複原至少得花上十分鍾，他實在沒有自信能在這段期間內徹底甩開謝烏魯。
看到謝烏魯再度走了過來，克雷托決定「總之要先讓吉莉亞逃走」。當他正要開口時——眼前的視野突然被她的背部遮住。
伸手一撥頭發，挺身站在教師麵前的她以清澄的聲音說：
「老師，既然你說一隻四肢等於一顆水晶球，那用我的手來抵也可以吧？」
「喂！你傻了嗎！別鬧啦！」
謝烏魯眼見吉莉亞毫無抵抗地伸出自己的左臂不禁瞪大雙眼，但他隨即
麵露微笑，看向少女身後正朝這裏衝來的克雷托，點頭回應：
「我無所謂啊，就當作鍾點費收下好了。」
謝烏魯伸手摑住少女左臂，在接近腋下的位置施加力道。
在巨人族的腕力之下，吉莉亞那與細樹枝沒有分別的纖細手臂隔著製服逐漸被捏扁。她雖痛苦地大大張口，卻始終沒有叫出一點聲音。等到謝烏魯一放開手，她當場蹲了下來。
看到少女咬牙抱著左臂，男子一時之間投以無法理解的視線，不一會卻轉身走向石製大門。這時跑了過來的克雷托單膝跪地，觀察少女的狀況。
額頭上滲出的大量冷汗、顫抖的嘴唇及慘白的臉色，無一不呈現出她如今有多痛苦。
「喂！吉莉亞！你還好嗎！」
「……你吵死、了……」
喘息聲聽起來又像哭聲。此時吉莉亞雖以有點恍惚的視線盯著地上，但看得出她仍算清醒。
「……克雷托，我們逃吧……繼續打下去也……回到地上，去把能夠應戟的人集合起來吧……」
少女以抖個不停的右手撐地想站起來，青年理解到她這個舉動的意義，不由得說不出話來。
要是克雷托的腳被謝烏魯弄斷，就連逃跑都辦不到。判斷繼續戰下去也毫無勝算的吉莉亞為了保住他的腳，才會選擇用自己一隻左臂來交換。因劇烈疼痛而緊閉雙眼的吉莉亞這時點了點頭，似乎是在責備自己不爭氣後，才總算用她纖細的雙腳再度站立起身。
「趁現在……快走吧。」
「吉莉亞。」
克雷托以身體接住搖搖欲墜的少女。
吉莉亞因此沮喪地低下頭，卻又隨即提起精神往出口走去。克雷托盯著她那副不允許自己失敗的背影，不禁想起了一名過去曾在他麵前失去了羽翼，卻仍然不放棄戰鬥的少女。
痛到已有些意識不清的克雷托不禁歎息道：
「你果然跟泰勒希雅很像啊……」
「請不要說出這種活像老爺爺的話……而且你說的是我曾祖母的名字……」
「原來如此，你們果然有血緣關係啊。」
心中的疑問獲得解答，一切都連接起來。
——曾經覺得，要是能夠那樣就好了。
要是那些曾和自己並肩而戰的夥伴，能夠在日常生活中過得幸福就好了。
一個由於他們早已不在而失去意義，但始終無法放棄去祈求的心願。克雷托現在總算有種如願以償的實感，不禁微微一笑。
「原來……你過得很幸福啊……」
時光飛逝。
在自己窩在地下的那段期間，地表世界依然過得相當平靜，克雷托正是為了知道這一點而走出地下。或許起因不是他去主動爭取來的，不過他的確有著這麽一個願望。
——親眼確認那些存活下來的人們過得幸不幸福的願望。
「這下我的確滿足了。」
「心滿意足」所形容的大概就是現在這一刻吧。
就在同一時刻，傳來最後一顆水晶球破碎的聲音。
頭開始暈眩。
一種類似氣壓變動時的感覺襲來。
無法以肉耳分辨的聲音頓時充滿了整個石製地下大廳，沉積許久的情緒化為透明波浪侵蝕起腳下。
看到門緩緩朝內側開啟，裏頭出現的是一個能望盡時間巨流的空間，克雷托心中湧上難以言喻的感慨。一旁的吉莉亞發現他毫無動靜，不禁緊張地高聲呼喊：
「克雷托，請你快一點！」
「不……你自己先上去吧，我要留在這收拾局麵。」
「你在說什麽啊……」
巨大石門仍在自動敞開，而站在它前方的謝烏魯似乎早已忘了兩人的存在。看著他充滿期待的身影，克雷托歎了口氣。
「抱歉，吉莉亞，都是我硬要逞強才害你受傷。」
「這種話之後在聽你說也不遲……然後請你不要擅自把我的傷怪在自己頭上。」
隻見以細若蚊蚋的聲音回答的少女，走到階梯前方後虛弱地往牆上倚去。對身為羽人族的吉莉亞來說，她的體力每一秒都在流失。克雷托轉頭看到少女臉色鐵青的模樣，判斷「她難以獨自爬上冗長階梯」而朝她走了過去。
「吉莉亞，你能施展止痛的魔法嗎。」
「隻要你幫我扶著劍，或許可以……你要止哪一隻手的痛？」
「我是要你對自己施展。」
少女聞言先是一愣，不過她似乎也知道自己如今的身體狀況相當糟。於是她開始用發抖的聲音詠唱，當劍鋒上點亮的燈光傳至左臂，原本緊皺的眉頭頓時舒緩開來。
青年守門人接著低頭看了看自己的身體。
「現在你幫我脫掉襯衫，穿著我的手不好活動。」
「這是什麽要求……你這樣看起來會變成很詭異喔……」
吉莉亞雖以微弱的聲音如此回應，仍是倚在克雷托身上並開始用右手幫他解開一顆顆襯衫鈕扣。途中可以發現少女白皙額頭上不停滲出如玉露般的汗水，如遊絲般的細微喘息也吹到青年的胸膛，徹底顯出她有多麽痛苦。
吉莉亞最後以一個近乎擁抱的姿勢伸手到青年背部緩緩將襯衫拉下。當她一看到上半身到處沾滿血漬的繃帶，一對柳眉再度蒙上陰影。
然而克雷托卻不在意地點頭說道：
「很好，大概那邊就行了，你乖乖等著。」
「什麽『你乖乖等著』啊……」
「我馬上就讓它結束。雖然我剛剛在遊戲中輸了——但我現在就去贏得勝利。」
應該打從一開始就這麽做的。
以為自己能夠撐住一切的痛苦，所以不打算放棄本來的做法。
「但是如果因此讓吉莉亞受傷……不就本末倒置了嗎。」
克雷托一違走向石製大門，一邊看著自己這副殘破不堪的身軀。
回想起成為守門人還不到一個月，卻充滿精彩奮鬥曆程的每一天。
「嗯……算是蠻有趣的呢。」
雖不知稱不稱得上對社會有所貢獻，但至少自己確實樂在其中，現在就差完成最後一項工作了。
克雷托在寬廣地下室的中央，正對石製大門的地方停下腳步。前方一片黑暗中微微溢出紅光，直直照射到眼前的謝烏魯腳邊。
毫無發出聲響便徹底開啟的石門深處傳來一股女人的聲音。
「歡迎回來啊，克雷托。」
她腳踏沉澱許久的時間以及遭到遺忘的教訓，出現在眼前。
擁有紅色長發及一對同色雙眸，雙手纏著無數黑線的人偶師往打開的石門上一倚，露出了妖豔的笑容。克雷托隻好麵帶苦笑呼喊其名：
「我回來了，塞涅。」
這名身為同居人的少女一如往常飄至半空中，從遠處望著克雷托。
「你要回來怎麽不叫我，卻把這邊打開了？」
「又不是我打開的。等等拜托幫我重新封印起來。」
「什麽？」
少女先是發出不滿的疑問聲，接著察覺到腳邊的水晶球碎片，臉色頓時變得不太高興——踩著水晶球碎片的謝烏魯轉頭看向克雷托。
「守門人先生你……？」
「我在這。你等等記得和那家夥賠罪喔，不然我會被罵。」
「就算他道歉我還是會生氣——克雷托，是這個男人打開大門的對吧？」
「是啊。抱歉，我沒能擋下他。」
一聽完青年的說辭，少女的表情跟著大變，化為那個殘酷冷血的魔女。端麗的臉龐上浮現有如搖曳燈火的微笑，手指上纏繞的線轉眼問扭曲集結成一團。