○scene?1 「對抗戰的傳聞」
一如往常的餐廳，一如往常的午餐時間。
「啊──」
布雷德張大嘴巴，在湯匙上調和出豬排、醬汁及米飯共構的完美比例後，便一口氣送進嘴裏──
「受不了，糟透了。真是煩死人了。」
鄰座的阿妮斯特對女生們這麽說。
阿妮斯特之所以沒有怒吼「布雷德又在吃豬排咖哩了！」，主要好像是因為發生了某種異常狀況……布雷德加入女生們的對話。
「怎麽了？」
「你聽我說你聽我說。最近不是要舉辦交流戰嗎？」
「好像是喔。」
布雷德這麽說道，同時將大約百分之九十八的注意力灌注在嘴裏完美的調和上。
順帶一提，百分之一的注意力是用來跟阿妮斯特對話。
另外百分之一則是擺在桌子另一頭並肩用餐的師徒搭檔，伊莉莎與詹姆士身上。
觀察他們真的很有意思。詹姆士是最近剛來的學生──不對，是以教員待遇聘請來的新人，感覺十分能幹。每當他擺出桀傲不遜的臭屁態度時，伊莉莎總會把頭撇向旁邊，手指抵著嘴唇低聲說：「要我幫忙開發『人造人製造法』也行喔？」
於是詹姆士頓時好像換了個人一樣，宛如玩具般低聲下氣地頻頻點頭哈腰。那詭異的舉動與態度落差真的非常有趣。
雖然伊莉莎說他是『徒弟』，但實際上並非如此。布雷德清楚得很，其實那家夥是『奴隸』呢。
「在這次的交流戰中，有個討厭的家夥會上場。」
「成員不是還沒決定好嗎？那是叫雀絲拿多學園來著嗎？」
布雷德將注意力拉回眼前的對話。
關於要和他校舉行對抗戰的事情，布雷德也有所耳聞。
聽說周邊各國，也有幾間像羅茲伍德學園這樣的英雄養成學校。
肩負國家未來的人材養成學校習慣以『※木材』命名……本校名為羅茲伍德學園，這次交流的學校則叫做雀絲拿多學園。（譯注：羅茲伍德（rosewood）原意為紫檀木，雀絲拿多（chestnut）原意則為栗樹。）
聽說最近要跟這所鄰國的學校舉行交流比賽。
其實布雷德心中充滿了期待。從以前開始他就有點憧憬『勁敵？』之類的東西。而且經過探聽之後，他才知道最近該校的教育方針從『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄這種貨色就算放著不管也會自行成長，如雨後春筍般隨處可見……隻要稍微『教育』一下，任誰都能迅速地當上英雄。
不過培育『勇者』不僅相當費事，教育內容也絕不馬虎。
當了十幾年勇者的『前勇者』都這麽說了，那肯定是錯不了。
既然那間高水準的升學學校敢發下豪語要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟該校最優秀的學生痛痛快快地打一場？然後變成所謂『勁敵？』之類的關係？
啊──真教人等不及啊。
「喂，你有在聽嗎？」
「父親大人，很難受耶。」
「嗯啊？」
布雷德清醒過來。
他好像無意間用力抱緊了腿上的庫。
「說到哪裏了？」
「現在在講對方的代表啦。」
「所以說，那不是還沒決定嗎？」
對手校還沒公布選手，本校也尚未決定成員。
「反正一定會出場啦。既然我都確定參加了，那家夥一定也是啦。」
「我呢我呢我呢？」
「咦？你想參加啊？」
「那當然。」
布雷德喘著粗氣這麽說。
「咦……？」
阿妮斯特明顯露出嫌惡的表情。那張臉仿佛訴說著「超生物別來人類的大賽攪局啦」。
「拜托拜托，拜托嘛。我會盡量裝成正常的樣子，不會隨便亂來啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」
啊──這是詹姆士常做的行為耶。
雖然不知道他在『央求』伊莉莎什麽──原來如此，至少可以知道這樣是在『央求』別人了。
「看來你好像稍微意識到自己並不正常了呢……那好吧，讓你參加也無妨。」
「太棒了！」
阿妮斯特比伊莉莎溫柔一百倍，一下子就答應了呢。
「不過布雷德啊，你是主將喔，副將由我擔任。我絕對不會讓你有機會出場比賽的。」
「咦──？」
「咦什麽咦。你上場連續打贏五個人試試看，到時候國與國之間的軍事平衡會瓦解的。」
「我是戰略兵器還是什麽嗎？」
不過啊，所謂『勇者』就是這種單位──
隻有這個國家、隻有大陸盟主吉爾伽美什?索爾邁加才『擁有』這個最強武力。戰時這樣還好，畢竟敵方也有『魔王』在。不過如今魔王死了，或者至少在療養當中。
因此，一般認為『勇者』也不在這個國家裏了。
國王旗下的宣傳部隊在民間散布消息，聲稱『勇者』打倒魔王後便如風一般離去了。
事實上也真的不在了。
我已經失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今隻是個沒用的士兵，一使出全盛時期百分之十八的力量就會死呢。
「啊──好煩好煩，好煩啊……」
阿妮斯特將手指插入發中咯吱咯吱地撓抓起來，表情憂鬱得甚至有可能把頭皮抓破。
「我可以的，我會認真做的喔？那個……不然我不參加也無所謂啦。」
「啊啊，抱歉。沒有啦，我不是針對你……唉唉唉──所以才覺得煩啊，討厭的家夥要來了。」
阿妮斯特稍微露出開朗的表情安撫布雷德，隨即又陷入嚴重的消沉之中。
知道不是自己的問題後，布雷德稍微鬆了口氣……
他很好奇『對戰對手』是怎樣的家夥。
到底會出現多厲害的人呢？
竟然能讓阿妮斯特鬱鬱寡歡，想必是相當厲害的高手吧。
是什麽樣的家夥呢？比我還強嗎？心頭都小鹿亂撞了呢。
○scene?2 「露娜莉亞」
青空萬裏無雲的某一天──
交流戰的成員來了。
學園入口聚集了許多人潮，布雷德他們也置身其中。
對手國共派出五名成員。
另外還有幾名跟班或隨從，整個使節團總計共有十幾人，不過參加比賽的隻有五人而已。
對方的成員之中有一個女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可愛喔。」
當布雷德混在看熱鬧的群眾裏進行觀察時，身旁的加西姆用手肘頂著他說。
「哪個女生？」
「什麽哪個女生，分明隻有一個人而已啊。就是萬綠叢中一點紅的那個女生啦。」
布雷德不太能夠理解『可愛』這種感覺。雖然覺得那非常接近加西姆偶爾掛在嘴邊的「好想做啊」，但向本人詢問時，他卻又駁斥說「才不是那樣呢，笨蛋」。
嗯──真搞不懂。
「國王陛下，吉爾伽美什?索爾邁加大人，這次承蒙您的邀請，我們感到無比榮幸。敝人露娜莉亞?斯坦柏格領軍的雀斯拿多學園代表隊──一定會帶來精彩的比試，絕不辜負您的期待。」
加西姆所謂『可愛的女生』拎起裙擺，以某種優雅的姿勢行了個禮。
啊──啊──啊──無論哪個國家的公主都經常這麽做呢，布雷德見過的每個公主都會喔。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊？布雷德超認真地學習著。
「嗯，我非常期待喔。聽說你跟本校首席阿妮斯特是長年的勁敵，今年你們一定要一決雌雄。我很好奇誰是雄誰是雌呢，最後誰會當『老婆』啊？哈哈哈。」
「討厭啦，您真愛開玩笑。」
加西姆所謂『可愛的女生』手掩著嘴角優雅地笑了。布雷德的『勇者順風耳』聽到她輕聲細語地短短低喃了一句「這個死老頭」。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊。布雷德超認真地學習著。
「那女生很惹人厭對吧？」
阿妮斯特站到身邊，以布雷德聽得見的微弱聲音這麽說。
「嗯？不是很可愛嗎？」
「說這什麽話。你都在看哪裏啊？這家夥個性根本惡劣到了極點吧？」
「可愛就是個性不好的意思嗎？」
「咦咦？怎麽，你喜歡這種型的嗎？品味真差呢。」
被批評了，感覺對話好像兜不起來喔？
真是莫名其妙。
「啊啊，你來得正好，阿妮斯特。露娜莉亞到囉。」
「是，我知道。國王陛下
。」
在國王的召喚下，阿妮斯特來到了人牆前方。
「欸，後麵的家夥是不是很強啊？你覺得呢？」
布雷德對接著來到旁邊的蘇菲這麽問道。
「她背後的大塊頭重心很穩，全身上下沒有任何破綻，感覺應付起來最為費力──『安』是這麽說的。」
「是嗎？安這麽說啊。」
如今蘇菲體內寄宿著五位姊妹們的靈魂。與蘇菲共生的姊妹們以古代語中1（安）到5（桑庫）的數字命名，並擁有個別的意識。
雖然不能一直這樣下去，但伊莉莎目前還在努力研究解決辦法。
一旦準備好她們的肉體，便會著手進行叫做『意識下載？』的程序，重新分離成原本的五個人。最近獲得詹姆士這位優秀的助手（也可以說是奴隸）後，研究愈來愈有進展了。
「根據『桑庫』的說法，她對那五人的看法好像是這樣子──殺得死、殺得死、殺不死、殺得死、會被殺掉。」
「喂，不能殺人喔。一般來說，隻用殺不殺得死來區分別人不太對吧。幫我這麽轉告桑庫喔──不過桑庫會被殺掉啊。被誰呢？果然是那個女生嗎？那個可愛的女生？」
蘇菲以銳利的眼神注視著布雷德。
嗯？嗯？嗯？──為什麽要瞪我呢？
「隻要布雷德覺得幸福，我無所謂。」
嗯？嗯？嗯？──為什麽會扯到我的幸福啊？
「總之，『獻給王家的四把劍』──其中兩位所有者已經像這樣齊聚一堂了。這次武鬥大會想必將相當精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」
國王一臉愉悅地說。
由於羅茲伍德學園的學生們都已經學到教訓了，他們反射性地露出頹喪的表情。
「欸欸，四把劍是在說那個嗎？」
布雷德拉扯附近學生的衣服發問，以便解決心中小小的疑惑。由於雷納多剛好在身旁，布雷德便用力扯著他的衣擺。
「啊啊，my lord。你今天也是既美麗又威風呢。我可以為你而死。」因為雷納多沉浸在自己的世界中不斷這麽碎碎念，布雷德花了一段時間才把他拉回來。
「嗯。那是冰之魔劍『布倫希爾德』，跟my lord持有的炎之魔劍『亞斯蒙帝斯』並稱雙璧，是聞名大陸的魔劍喔。」
那個『可愛的女生』腰間係著一把劍。由於用『勇者金睛』觀察時，可以看到劍身纏繞著非比尋常的靈氣，布雷德知道那並不是一把普通的劍。
「那是其他國家的學生吧？為什麽會帶著王國的劍呢？難道是偷來的嗎？」
「布雷德……你上曆史課都沒在聽嗎？」
「沒有啊。怎麽了嗎？」
布雷德上戰術與戰略課時會認真聽講，不過對戰鬥沒什麽幫助的課就……這麽說來他都在睡覺呢。
「很久以前有個名叫『王國』的偉大國度。經過漫長的時光後，現在已經分裂成好幾個國家了。雖然我國是繼承了直係血統，但也和鄰近幾個國家締結了密切的同盟關係，彼此之間就好像親戚一樣。四把魔劍的其中三把如今就在這些同盟國之中。」
「喔──原來是這樣啊。」
布雷德還在當勇者時，曾受到『八國同盟』的熱情援助。沒想到背後竟然還有這段故事，我都不知道呢。畢竟當時忙著作戰啊，誰叫那『死老頭』那麽愛壓榨人──不，是壓榨勇者。
「這些國家同時也是八國同盟的中樞，而她──露娜莉亞的國家當然也在其中。」
「哎呀，好開心啊。嗯，真令人期待。太開心了。好期待武鬥大會啊！」
國王高興得不得了。周圍的人一副死氣沉沉的樣子。阿妮斯特帶著職責所在、不得不為的表情對國王說：
「陛下，這不是武鬥大會，是交流會。除了武術之外，還要確認彼此是否具備做人的各種資質，包含學習、人格、禮法等等。藉由同輩互相競爭來提升彼此的能力，這才是本交流會的宗旨。陛下誤認成武鬥大會的『交流比賽』隻是其中一環，請不要搞錯了。」
「唔，阿妮斯特。你以後很有本錢站上薩琳那樣的地位呢。」
「咦？宰相閣下嗎？不，我哪有那種器量……」
阿妮斯特忸忸怩怩了起來。聽到人家說可以變成像薩琳女士那樣，她好像很開心喔？
「我隻要能用『武術』侍奉陛下就夠──」
「一點也沒錯。」
露娜莉亞附和阿妮斯特所說的話。
阿妮斯特唰地射出足以讓一般人垂直翻轉著飛出去的眼神光波，不過露娜莉亞卻若無其事地承接『眼壓』，隻有一縷頭發稍微飄飛了一下。
「我經常這麽想──不光隻是劍術，在所有領域當中也得相當出眾，這是身為貴族應盡的義務。」
這時露娜莉亞中斷話語，惡狠狠地瞪著一旁的阿妮斯特。
然後她又接著說：
「學習和禮法就不用說了，在『精神修養』方麵尤其最為重要不是嗎？」
露娜莉亞唰地望向阿妮斯特。
猛然刮來的風壓，飄動了阿妮斯特的一縷頭發。
喔──她也會這招耶。隻用瞪的就能把人掃飛呢，不過人沒飛走就是了。
「假使陛下真有什麽你或許能稍盡棉薄之力的事情……唉，我想頂多也隻有『武術』方麵了吧。」
「你可以再說一次嗎？露娜莉亞。」
阿妮斯特麵露笑容這麽問道，她的太陽穴清楚地浮現青筋。
「話說回來，阿妮斯特，你從以前開始就欠缺精神修養呢。老是吱吱喳喳地碎念什麽有沒有被魔劍支配之類的事……真是煩死人了。」
「什麽……！？」
阿妮斯特臉上失去了笑容。
她原本一直戴著『大家閨秀』的麵具，可是如今這假象卻徹底瓦解，流露出學校裏所有人都熟知的『真麵目』。
「子孫輩裏竟然出了像你這樣隻有劍術可取的女子，想必祖先們一定正在黃泉底下哭泣吧？」
「什……什……什麽……！？」
「如果是我的話，肯定羞愧得無地自容，都不敢自稱魔劍的所有者了呢。對了，搞不好還會因為過於羞愧而跑去自殺喔？一定是這樣，絕對錯不了的。失了顏麵還能繼續活下去的人是什麽心情，這我可完全無法體會呢。」
「我討厭這家夥！可以吧！？各位！討厭她也沒關係吧！？」
阿妮斯特朝露娜莉亞挺出手指，含著眼淚向大家泣訴。
布雷德努力記住這就是所謂的『可愛』──算了，還是把這當作『討厭的感覺』吧。
看到阿妮斯特身上匯集了眾人同情的目光，露娜莉亞露出詫異的表情。
她大概隻認識過去以恐怖的『女帝』之姿，君臨學園的阿妮斯特吧。
雖然兩人似乎從很久以前就認識了，但她應該不知道這幾個月阿妮斯特身上發生了戲劇性的變化才對。
如今阿妮斯特跟一百零八人、一頭龍、一架機器人及兩隻鳥變成了朋友。
雖然個性一樣恐怖，但大家當然也知道她有許多又廢又可愛的地方。人人都很熟悉這樣備受喜愛的廢柴女帝。
就算她痛哭流涕也不打緊啦，不過好像還沒流鼻水喔？
「哎呀？……你怎麽啦？」
露娜莉亞似乎也發現不對勁了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。
「阿妮斯特……你好像跟以前不太一樣呢……？」
露娜莉亞雙眼盯著阿妮斯特腰上的魔劍『亞斯蒙帝斯』。
「啊啊……是嗎？原來是這樣啊。看來你總算成功支配了魔劍呢。」
布雷德目不轉睛地注視著露娜莉亞的臉。
雖然露娜莉亞仍舊一臉高高在上的不屑表情……但其中似乎帶有幾分喜色？布雷德完全不信任自己在這方麵的感性。之後得找誰問問看確認清楚才行，不然他根本搞不懂。
不過在布雷德看來──露娜莉亞顯然是為阿妮斯特的成長感到開心。
「真是的。我十歲時就已經達到這種境界了，你竟然拖到現在才趕上來。凡夫俗子真讓人受不了呢。」
她開口稱讚了！？原來還可以誇別人『凡夫俗子真讓人受不了』啊，布雷德認真記住了。
「哼……別以為我還是從前的我喔。」
阿妮斯特挺起胸膛這麽回答。
兩人之間霹靂啪啦地爆出火花。
雖然一般人眼裏可能看不見，但布雷德卻看得一清二楚。
根據『勇者金睛』的觀察，如今兩人之間正進行著無數次的殺氣攻擊。
她們的身體連一公厘都沒有動過，就這樣不
斷以氣進行佯攻、互砍、攔擊及閃躲，每幾秒就出手了大約二十次之多。殺氣濃烈到讓人不禁懷疑──是否真的一有機會就拔劍互砍。
「露娜莉亞大人，太常跟這種出身蠻族、性格粗野的鄉下貴族玩在一起，恐怕有損斯坦柏格家的聲譽。」
守在露娜莉亞身旁的男人這麽進言。
除了長得帥以外，男人還是個肌肉結實、個頭魁梧的壯漢。
順帶一提，由於本身不善於分辨男人『長相』的好壞，布雷德主要是觀察周遭其他女生們的反應，藉此判別男生長得好不好看。他自己也覺得這方法十分聰明又合理。
「my lord，口頭上辯倒別人並非弗萊明家的作風，您隻需在實戰中讓對方明白誰更適合當魔劍的主人即可。您覺得呢？」
守候在側的雷納多對阿妮斯特這麽進言，兩人身邊都各黏著一個男人。
「喂，你的意思是我會辯不過她嗎？」
阿妮斯特發出不平之聲。另一方麵，露娜莉亞則是回應「也對。克勞德，謝謝你」。兩人的氣度截然不同。
「還有雷納多，臉也就算了，你的肌肉比不上那邊那位克勞德喔。給我再多努力鍛煉一點啦。」
被阿妮斯特這麽一說，雷納多頓時變得意誌消沉。那個叫克勞德的男人都得到主人的誇獎與致謝了，感覺雷納多好可憐啊。
「那麽我們要去宿舍了──國王陛下還有各位，請多保重。」
露娜莉亞帶著四名男性部屬，靜悄悄地離開了。
「啊──真不爽，有夠不爽的……雷納多，幹嘛阻止我啊？害我沒能殺掉那家夥！」
「對不起，my lord。我隻是認為那樣下去，恐怕會演變成互相廝殺的場麵。」
「還有肌肉，你的肌肉輸了啦。不僅辯不過人家，副官還不如人，我根本就一無可取嘛！都怪雷納多啦！」
「我會努力精進的。」
「不，要是雷納多變成肌肉猛男的話，感覺不是很惡心嗎？」
耶希卡安慰著雷納多，不過好像有點沒安慰到他。
原來如此，那樣就算辯輸啊。真是受教了，學了好多啊。
「布雷德也說說話嘛。」
不巧，這時耶希卡點名了布雷德。
「啊？什麽意思？我該說什麽才好啊？」
「隨便什麽都好。現在臨時想到的，或是能哄安娜開心的話都可以啦。」
「就算你這麽說，我也……」
布雷德看著藍天思索起來。
「啊啊，對了。就跟剛才雷納多說的一樣。」
「怎麽？雷納多有說什麽嗎？」
聽了阿妮斯特所說的話，雷納多無力地跪在地上。
「就算口頭上辯輸人家，隻要在比賽中打贏不就得了？」
「我也想贏啊！可是……我老是輸給那家夥，這次也不曉得能不能贏……」
「會贏喔。」
「咦？」
「我就說會贏啦。」
布雷德不以為意地這麽說。
「咦？真、真的嗎？」
「用平常的方式應該能打得不相上下喔……就用那招啊。」
「火焰魔人化嗎？」
「對啊，你不是還有『火焰魔人2』這招嗎？隻要使出那招，三兩下就會結束了吧。」
布雷德站在前勇者的立場這麽說道，若看不出敵我的實力可無法勝任勇者這工作。學園裏的學生，尤其低階班很難區分優劣，辨別起來十分費力……好比一般尺規刻度也難以測量一公厘以下的物體，這兩者的道理是一樣的。
不過說到準英雄等級以上的領域，布雷德有信心能夠十分精準地辨識出來。
「真的嗎？你真的這麽想嗎？你看得出我跟那女生的實力嗎？」
「幹嘛？我的眼睛不能信喔？」
「不！我信我信！是嗎……是這樣啊。」
阿妮斯特臉上滿是笑容。
不曉得為什麽，好像一下子就讓她開心起來了。
耶希卡見狀，朝這邊露出一臉「真是服了你」的表情。
我有做什麽嗎？算了，無所謂啦。
○scene?3 「繼續舌戰」
使節團預計停留幾天。
關鍵的武鬥大會──不對，是交流比賽將在最後一天舉行。
阿妮斯特與露娜莉亞兩人似乎都竭力避免跟對方打照麵，不過有時也會不巧在通道上撞見彼此。
而這時往往都會展開『舌戰』。
一開始克勞德與雷納多這對苦命男子每次都會出麵製止──不過看了好幾次後，他們已經完全放棄了──
兩位美男子麵麵相覷，重重地歎了口氣──看來兩人之間似乎萌生了某種共鳴與友情。
「我說克勞德啊，山上的猴子好像說了些什麽呢。方便的話，可以請你翻譯給我聽嗎？我隻會說芳齡十七的少女該說的人話，怎麽樣都聽不懂猴子小姐的語言呢。」
被人突然拉回戰場上，那邊那位肌肉猛男雷納多──不，是克勞德頓時露出為難的表情。
「你說啊！你盡管說啊！反正比賽時我會把你打得滿地找牙啦！」
「哎呀，真奇怪？猴子小姐說得好像這次一定會贏耶……明明之前從來都沒有贏過呢。」
「明明就有好幾次平手！」
「不，裁判是判我贏喔！」
「實戰根本不會有裁判！你連實戰都沒打過耶！」
「那麽同為學生的你，又有打過真正的實戰嗎？」
阿妮斯特聞言──突然一臉驚覺地望向布雷德。
幹嘛看我啊？把雷納多一個人拖下水就夠了吧。
的確，國王總是心血來潮地實施什麽『實戰訓練』啦、『假想實戰的訓練』啦、『極為接近實戰的訓練』等等……
不過若要問那是不是『實戰』，身為前勇者的他隻能百分之百地說『no』了。
再說啊，所謂『實戰』是在毫無希望的狀況下展開的殊死之戰……畢竟平常都事先準備好『順利的話就能解決』的途徑了，那種東西果然隻能算『訓練』吧？
因此，布雷德搖頭否認。
布雷德以眼神及脖子的動作這麽回應後──
阿妮斯特突然胡言亂語般碎碎念起來：
「可是！現在又不是戰爭時期！人家也沒辦法啊！實戰怎麽可能隨隨便便就遇上嘛！可是！可是可是！我們也盡量進行接近實戰的訓練了！而且陛下還提供協助呢！人家已經很拚命了！可是！我們這些小孩子又沒經曆過大戰！這也沒辦法嘛！」
出現了！阿妮斯特擅長的辯解大絕招『可是可是』出現了！──連『人家』都搬出來用了！
國王確實是近乎煩人地熱心幫忙啦──
「你就盡管吠吧。雖然我還不至於抱有不切實際的自信，但一切就留到交流比賽再說吧。隻要打過一場，出身蠻族的你應該就會知道自己的智商有多低了。」
「什麽！這家夥的臭嘴真讓人火大！誰來說說這家夥！快點啊！」
阿妮斯特的智商完全退化了。
「哼……我真的很期待比賽呢……隻要努力，沒有我達不到的境界喔。」
露娜莉亞帶著洋洋得意的笑容，準備從旁邊離開。
聽了露娜莉亞所說的話，原本垮著臉的阿妮斯特突然變得疾顏厲色起來。
「那又怎樣？」
她抽出愛劍，毫不猶豫地劈了過去。
鏗！刀刃互相衝撞的聲音響起。
對方也不好惹。雖然阿妮斯特在沒有任何準備動作的情況下近距離揮刀劈砍，但露娜莉亞卻穩穩地拔刀擋了下來。
現場回蕩著魔劍互相撞擊的聲音。有別於一般金屬聲，是包覆刀身的純粹魔力產生共鳴，造就了這種獨特的聲響。
「你這是什麽意思？」
「哎呀，不是我喔？是『亞斯蒙帝斯』說想要比劃一下的。畢竟我是劍的所有人，偶爾也要聽聽劍的想法嘛。」
「哎呀，我們難得意見相同呢。『布倫希爾德』也說了同樣的話喔。」
露娜莉亞也回以狂妄的笑容。
她的愛劍名叫『布倫希爾德』，是蘊含北方寒凍冰河魔力的冰之魔劍。
以魔劍來說，它跟『亞斯蒙帝斯』完全在同一個等級。這把劍相當厲害，甚至榮登王國世代相傳的四把名劍之列。
兩人劍抵著劍互相較勁。
不過也不曉得兩人之間進行了什麽確認流程，隻見露娜莉亞突然變了臉色。
阿妮斯特咧嘴一笑──
接著一場交鋒正式展開。
「啊！喝！嘿！──哈！如果以為我會一直原地踏步！那你就大錯特錯了！嘿！所以說啊──！嘿咿！」
阿妮斯特大動作地奮力揮劍，每一劍都
帶有足以把對手砍成兩半的威力。
大動作的攻擊往往破綻百出，不過像這麽誇張的程度反而難以應付。沒擋開就會被一刀兩斷，沒閃開也會被一刀兩斷。差別隻是遭到橫切、縱切，或是上下分割成兩截而已。
還是把克蕾兒帶來會比較好嗎？就算被砍成兩半也能複原嗎？
──布雷德這麽心想。
阿妮斯特顯得非常開心的樣子。
她興高采烈地胡亂揮劍，單方麵地追殺露娜莉亞。
這樣不行啦，阿妮斯特。
布雷德冷靜觀戰。
阿妮斯特確實很有力。可是因為揮劍時太亢奮了，各種動作都變得很不紮實。
她過於依賴劍的性能、過於依賴『亞斯蒙帝斯』本身，導致不好的習慣全都跑出來了。
另一方麵，露娜莉亞則是配合反擊，準確地彈開阿妮斯特憑著蠻力砍來的魔劍。一發現力量上無法抗衡，她立刻改變了戰術。
如果阿妮斯特不是拿著『亞斯蒙帝斯』──而是一般魔劍的話，劍身恐怕早被砍斷，雙方三兩下就逆轉了形勢。
阿妮斯特不斷進擊，露娜莉亞持續遭到逼退。
「喝啊啊啊啊啊──！！」
阿妮斯特預知自己將贏得勝利，於是高高舉起了劍，使出渾身解數的一擊。
鏗鏘──────一陣震耳欲聾的刺耳聲音響起。
劍與劍互相撞擊。露娜莉亞好不容易才擋下了阿妮斯特無比認真的一擊。
差不多該製止她們了吧。
布雷德走上前去。
「好了！接下來才是重頭戲！什麽叫光靠努力無法達到的境界！我現在就讓你見識見識！！」
阿妮斯特大叫。
她顯然是打算化身火焰魔人。
布雷德揚起拳頭。
對著左右兩邊──分別對著兩人揮下。
咚～～！！
他往頭頂的發旋處揮拳。知道嗎？頭蓋骨上有互相接合的骨縫喔。瞄準那邊攻擊是最容易破壞大腦的方法──不過自己已經不是勇者了，自然也不再需要這種技術。布雷德確實把力道控製在隻會讓人喊痛的程度。
「好痛……！！」
一如往常的餐廳，一如往常的午餐時間。
「啊──」
布雷德張大嘴巴，在湯匙上調和出豬排、醬汁及米飯共構的完美比例後，便一口氣送進嘴裏──
「受不了，糟透了。真是煩死人了。」
鄰座的阿妮斯特對女生們這麽說。
阿妮斯特之所以沒有怒吼「布雷德又在吃豬排咖哩了！」，主要好像是因為發生了某種異常狀況……布雷德加入女生們的對話。
「怎麽了？」
「你聽我說你聽我說。最近不是要舉辦交流戰嗎？」
「好像是喔。」
布雷德這麽說道，同時將大約百分之九十八的注意力灌注在嘴裏完美的調和上。
順帶一提，百分之一的注意力是用來跟阿妮斯特對話。
另外百分之一則是擺在桌子另一頭並肩用餐的師徒搭檔，伊莉莎與詹姆士身上。
觀察他們真的很有意思。詹姆士是最近剛來的學生──不對，是以教員待遇聘請來的新人，感覺十分能幹。每當他擺出桀傲不遜的臭屁態度時，伊莉莎總會把頭撇向旁邊，手指抵著嘴唇低聲說：「要我幫忙開發『人造人製造法』也行喔？」
於是詹姆士頓時好像換了個人一樣，宛如玩具般低聲下氣地頻頻點頭哈腰。那詭異的舉動與態度落差真的非常有趣。
雖然伊莉莎說他是『徒弟』，但實際上並非如此。布雷德清楚得很，其實那家夥是『奴隸』呢。
「在這次的交流戰中，有個討厭的家夥會上場。」
「成員不是還沒決定好嗎？那是叫雀絲拿多學園來著嗎？」
布雷德將注意力拉回眼前的對話。
關於要和他校舉行對抗戰的事情，布雷德也有所耳聞。
聽說周邊各國，也有幾間像羅茲伍德學園這樣的英雄養成學校。
肩負國家未來的人材養成學校習慣以『※木材』命名……本校名為羅茲伍德學園，這次交流的學校則叫做雀絲拿多學園。（譯注：羅茲伍德（rosewood）原意為紫檀木，雀絲拿多（chestnut）原意則為栗樹。）
聽說最近要跟這所鄰國的學校舉行交流比賽。
其實布雷德心中充滿了期待。從以前開始他就有點憧憬『勁敵？』之類的東西。而且經過探聽之後，他才知道最近該校的教育方針從『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄這種貨色就算放著不管也會自行成長，如雨後春筍般隨處可見……隻要稍微『教育』一下，任誰都能迅速地當上英雄。
不過培育『勇者』不僅相當費事，教育內容也絕不馬虎。
當了十幾年勇者的『前勇者』都這麽說了，那肯定是錯不了。
既然那間高水準的升學學校敢發下豪語要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟該校最優秀的學生痛痛快快地打一場？然後變成所謂『勁敵？』之類的關係？
啊──真教人等不及啊。
「喂，你有在聽嗎？」
「父親大人，很難受耶。」
「嗯啊？」
布雷德清醒過來。
他好像無意間用力抱緊了腿上的庫。
「說到哪裏了？」
「現在在講對方的代表啦。」
「所以說，那不是還沒決定嗎？」
對手校還沒公布選手，本校也尚未決定成員。
「反正一定會出場啦。既然我都確定參加了，那家夥一定也是啦。」
「我呢我呢我呢？」
「咦？你想參加啊？」
「那當然。」
布雷德喘著粗氣這麽說。
「咦……？」
阿妮斯特明顯露出嫌惡的表情。那張臉仿佛訴說著「超生物別來人類的大賽攪局啦」。
「拜托拜托，拜托嘛。我會盡量裝成正常的樣子，不會隨便亂來啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」
啊──這是詹姆士常做的行為耶。
雖然不知道他在『央求』伊莉莎什麽──原來如此，至少可以知道這樣是在『央求』別人了。
「看來你好像稍微意識到自己並不正常了呢……那好吧，讓你參加也無妨。」
「太棒了！」
阿妮斯特比伊莉莎溫柔一百倍，一下子就答應了呢。
「不過布雷德啊，你是主將喔，副將由我擔任。我絕對不會讓你有機會出場比賽的。」
「咦──？」
「咦什麽咦。你上場連續打贏五個人試試看，到時候國與國之間的軍事平衡會瓦解的。」
「我是戰略兵器還是什麽嗎？」
不過啊，所謂『勇者』就是這種單位──
隻有這個國家、隻有大陸盟主吉爾伽美什?索爾邁加才『擁有』這個最強武力。戰時這樣還好，畢竟敵方也有『魔王』在。不過如今魔王死了，或者至少在療養當中。
因此，一般認為『勇者』也不在這個國家裏了。
國王旗下的宣傳部隊在民間散布消息，聲稱『勇者』打倒魔王後便如風一般離去了。
事實上也真的不在了。
我已經失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今隻是個沒用的士兵，一使出全盛時期百分之十八的力量就會死呢。
「啊──好煩好煩，好煩啊……」
阿妮斯特將手指插入發中咯吱咯吱地撓抓起來，表情憂鬱得甚至有可能把頭皮抓破。
「我可以的，我會認真做的喔？那個……不然我不參加也無所謂啦。」
「啊啊，抱歉。沒有啦，我不是針對你……唉唉唉──所以才覺得煩啊，討厭的家夥要來了。」
阿妮斯特稍微露出開朗的表情安撫布雷德，隨即又陷入嚴重的消沉之中。
知道不是自己的問題後，布雷德稍微鬆了口氣……
他很好奇『對戰對手』是怎樣的家夥。
到底會出現多厲害的人呢？
竟然能讓阿妮斯特鬱鬱寡歡，想必是相當厲害的高手吧。
是什麽樣的家夥呢？比我還強嗎？心頭都小鹿亂撞了呢。
○scene?2 「露娜莉亞」
青空萬裏無雲的某一天──
交流戰的成員來了。
學園入口聚集了許多人潮，布雷德他們也置身其中。
對手國共派出五名成員。
另外還有幾名跟班或隨從，整個使節團總計共有十幾人，不過參加比賽的隻有五人而已。
對方的成員之中有一個女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可愛喔。」
當布雷德混在看熱鬧的群眾裏進行觀察時，身旁的加西姆用手肘頂著他說。
「哪個女生？」
「什麽哪個女生，分明隻有一個人而已啊。就是萬綠叢中一點紅的那個女生啦。」
布雷德不太能夠理解『可愛』這種感覺。雖然覺得那非常接近加西姆偶爾掛在嘴邊的「好想做啊」，但向本人詢問時，他卻又駁斥說「才不是那樣呢，笨蛋」。
嗯──真搞不懂。
「國王陛下，吉爾伽美什?索爾邁加大人，這次承蒙您的邀請，我們感到無比榮幸。敝人露娜莉亞?斯坦柏格領軍的雀斯拿多學園代表隊──一定會帶來精彩的比試，絕不辜負您的期待。」
加西姆所謂『可愛的女生』拎起裙擺，以某種優雅的姿勢行了個禮。
啊──啊──啊──無論哪個國家的公主都經常這麽做呢，布雷德見過的每個公主都會喔。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊？布雷德超認真地學習著。
「嗯，我非常期待喔。聽說你跟本校首席阿妮斯特是長年的勁敵，今年你們一定要一決雌雄。我很好奇誰是雄誰是雌呢，最後誰會當『老婆』啊？哈哈哈。」
「討厭啦，您真愛開玩笑。」
加西姆所謂『可愛的女生』手掩著嘴角優雅地笑了。布雷德的『勇者順風耳』聽到她輕聲細語地短短低喃了一句「這個死老頭」。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊。布雷德超認真地學習著。
「那女生很惹人厭對吧？」
阿妮斯特站到身邊，以布雷德聽得見的微弱聲音這麽說。
「嗯？不是很可愛嗎？」
「說這什麽話。你都在看哪裏啊？這家夥個性根本惡劣到了極點吧？」
「可愛就是個性不好的意思嗎？」
「咦咦？怎麽，你喜歡這種型的嗎？品味真差呢。」
被批評了，感覺對話好像兜不起來喔？
真是莫名其妙。
「啊啊，你來得正好，阿妮斯特。露娜莉亞到囉。」
「是，我知道。國王陛下
。」
在國王的召喚下，阿妮斯特來到了人牆前方。
「欸，後麵的家夥是不是很強啊？你覺得呢？」
布雷德對接著來到旁邊的蘇菲這麽問道。
「她背後的大塊頭重心很穩，全身上下沒有任何破綻，感覺應付起來最為費力──『安』是這麽說的。」
「是嗎？安這麽說啊。」
如今蘇菲體內寄宿著五位姊妹們的靈魂。與蘇菲共生的姊妹們以古代語中1（安）到5（桑庫）的數字命名，並擁有個別的意識。
雖然不能一直這樣下去，但伊莉莎目前還在努力研究解決辦法。
一旦準備好她們的肉體，便會著手進行叫做『意識下載？』的程序，重新分離成原本的五個人。最近獲得詹姆士這位優秀的助手（也可以說是奴隸）後，研究愈來愈有進展了。
「根據『桑庫』的說法，她對那五人的看法好像是這樣子──殺得死、殺得死、殺不死、殺得死、會被殺掉。」
「喂，不能殺人喔。一般來說，隻用殺不殺得死來區分別人不太對吧。幫我這麽轉告桑庫喔──不過桑庫會被殺掉啊。被誰呢？果然是那個女生嗎？那個可愛的女生？」
蘇菲以銳利的眼神注視著布雷德。
嗯？嗯？嗯？──為什麽要瞪我呢？
「隻要布雷德覺得幸福，我無所謂。」
嗯？嗯？嗯？──為什麽會扯到我的幸福啊？
「總之，『獻給王家的四把劍』──其中兩位所有者已經像這樣齊聚一堂了。這次武鬥大會想必將相當精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」
國王一臉愉悅地說。
由於羅茲伍德學園的學生們都已經學到教訓了，他們反射性地露出頹喪的表情。
「欸欸，四把劍是在說那個嗎？」
布雷德拉扯附近學生的衣服發問，以便解決心中小小的疑惑。由於雷納多剛好在身旁，布雷德便用力扯著他的衣擺。
「啊啊，my lord。你今天也是既美麗又威風呢。我可以為你而死。」因為雷納多沉浸在自己的世界中不斷這麽碎碎念，布雷德花了一段時間才把他拉回來。
「嗯。那是冰之魔劍『布倫希爾德』，跟my lord持有的炎之魔劍『亞斯蒙帝斯』並稱雙璧，是聞名大陸的魔劍喔。」
那個『可愛的女生』腰間係著一把劍。由於用『勇者金睛』觀察時，可以看到劍身纏繞著非比尋常的靈氣，布雷德知道那並不是一把普通的劍。
「那是其他國家的學生吧？為什麽會帶著王國的劍呢？難道是偷來的嗎？」
「布雷德……你上曆史課都沒在聽嗎？」
「沒有啊。怎麽了嗎？」
布雷德上戰術與戰略課時會認真聽講，不過對戰鬥沒什麽幫助的課就……這麽說來他都在睡覺呢。
「很久以前有個名叫『王國』的偉大國度。經過漫長的時光後，現在已經分裂成好幾個國家了。雖然我國是繼承了直係血統，但也和鄰近幾個國家締結了密切的同盟關係，彼此之間就好像親戚一樣。四把魔劍的其中三把如今就在這些同盟國之中。」
「喔──原來是這樣啊。」
布雷德還在當勇者時，曾受到『八國同盟』的熱情援助。沒想到背後竟然還有這段故事，我都不知道呢。畢竟當時忙著作戰啊，誰叫那『死老頭』那麽愛壓榨人──不，是壓榨勇者。
「這些國家同時也是八國同盟的中樞，而她──露娜莉亞的國家當然也在其中。」
「哎呀，好開心啊。嗯，真令人期待。太開心了。好期待武鬥大會啊！」
國王高興得不得了。周圍的人一副死氣沉沉的樣子。阿妮斯特帶著職責所在、不得不為的表情對國王說：
「陛下，這不是武鬥大會，是交流會。除了武術之外，還要確認彼此是否具備做人的各種資質，包含學習、人格、禮法等等。藉由同輩互相競爭來提升彼此的能力，這才是本交流會的宗旨。陛下誤認成武鬥大會的『交流比賽』隻是其中一環，請不要搞錯了。」
「唔，阿妮斯特。你以後很有本錢站上薩琳那樣的地位呢。」
「咦？宰相閣下嗎？不，我哪有那種器量……」
阿妮斯特忸忸怩怩了起來。聽到人家說可以變成像薩琳女士那樣，她好像很開心喔？
「我隻要能用『武術』侍奉陛下就夠──」
「一點也沒錯。」
露娜莉亞附和阿妮斯特所說的話。
阿妮斯特唰地射出足以讓一般人垂直翻轉著飛出去的眼神光波，不過露娜莉亞卻若無其事地承接『眼壓』，隻有一縷頭發稍微飄飛了一下。
「我經常這麽想──不光隻是劍術，在所有領域當中也得相當出眾，這是身為貴族應盡的義務。」
這時露娜莉亞中斷話語，惡狠狠地瞪著一旁的阿妮斯特。
然後她又接著說：
「學習和禮法就不用說了，在『精神修養』方麵尤其最為重要不是嗎？」
露娜莉亞唰地望向阿妮斯特。
猛然刮來的風壓，飄動了阿妮斯特的一縷頭發。
喔──她也會這招耶。隻用瞪的就能把人掃飛呢，不過人沒飛走就是了。
「假使陛下真有什麽你或許能稍盡棉薄之力的事情……唉，我想頂多也隻有『武術』方麵了吧。」
「你可以再說一次嗎？露娜莉亞。」
阿妮斯特麵露笑容這麽問道，她的太陽穴清楚地浮現青筋。
「話說回來，阿妮斯特，你從以前開始就欠缺精神修養呢。老是吱吱喳喳地碎念什麽有沒有被魔劍支配之類的事……真是煩死人了。」
「什麽……！？」
阿妮斯特臉上失去了笑容。
她原本一直戴著『大家閨秀』的麵具，可是如今這假象卻徹底瓦解，流露出學校裏所有人都熟知的『真麵目』。
「子孫輩裏竟然出了像你這樣隻有劍術可取的女子，想必祖先們一定正在黃泉底下哭泣吧？」
「什……什……什麽……！？」
「如果是我的話，肯定羞愧得無地自容，都不敢自稱魔劍的所有者了呢。對了，搞不好還會因為過於羞愧而跑去自殺喔？一定是這樣，絕對錯不了的。失了顏麵還能繼續活下去的人是什麽心情，這我可完全無法體會呢。」
「我討厭這家夥！可以吧！？各位！討厭她也沒關係吧！？」
阿妮斯特朝露娜莉亞挺出手指，含著眼淚向大家泣訴。
布雷德努力記住這就是所謂的『可愛』──算了，還是把這當作『討厭的感覺』吧。
看到阿妮斯特身上匯集了眾人同情的目光，露娜莉亞露出詫異的表情。
她大概隻認識過去以恐怖的『女帝』之姿，君臨學園的阿妮斯特吧。
雖然兩人似乎從很久以前就認識了，但她應該不知道這幾個月阿妮斯特身上發生了戲劇性的變化才對。
如今阿妮斯特跟一百零八人、一頭龍、一架機器人及兩隻鳥變成了朋友。
雖然個性一樣恐怖，但大家當然也知道她有許多又廢又可愛的地方。人人都很熟悉這樣備受喜愛的廢柴女帝。
就算她痛哭流涕也不打緊啦，不過好像還沒流鼻水喔？
「哎呀？……你怎麽啦？」
露娜莉亞似乎也發現不對勁了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。
「阿妮斯特……你好像跟以前不太一樣呢……？」
露娜莉亞雙眼盯著阿妮斯特腰上的魔劍『亞斯蒙帝斯』。
「啊啊……是嗎？原來是這樣啊。看來你總算成功支配了魔劍呢。」
布雷德目不轉睛地注視著露娜莉亞的臉。
雖然露娜莉亞仍舊一臉高高在上的不屑表情……但其中似乎帶有幾分喜色？布雷德完全不信任自己在這方麵的感性。之後得找誰問問看確認清楚才行，不然他根本搞不懂。
不過在布雷德看來──露娜莉亞顯然是為阿妮斯特的成長感到開心。
「真是的。我十歲時就已經達到這種境界了，你竟然拖到現在才趕上來。凡夫俗子真讓人受不了呢。」
她開口稱讚了！？原來還可以誇別人『凡夫俗子真讓人受不了』啊，布雷德認真記住了。
「哼……別以為我還是從前的我喔。」
阿妮斯特挺起胸膛這麽回答。
兩人之間霹靂啪啦地爆出火花。
雖然一般人眼裏可能看不見，但布雷德卻看得一清二楚。
根據『勇者金睛』的觀察，如今兩人之間正進行著無數次的殺氣攻擊。
她們的身體連一公厘都沒有動過，就這樣不
斷以氣進行佯攻、互砍、攔擊及閃躲，每幾秒就出手了大約二十次之多。殺氣濃烈到讓人不禁懷疑──是否真的一有機會就拔劍互砍。
「露娜莉亞大人，太常跟這種出身蠻族、性格粗野的鄉下貴族玩在一起，恐怕有損斯坦柏格家的聲譽。」
守在露娜莉亞身旁的男人這麽進言。
除了長得帥以外，男人還是個肌肉結實、個頭魁梧的壯漢。
順帶一提，由於本身不善於分辨男人『長相』的好壞，布雷德主要是觀察周遭其他女生們的反應，藉此判別男生長得好不好看。他自己也覺得這方法十分聰明又合理。
「my lord，口頭上辯倒別人並非弗萊明家的作風，您隻需在實戰中讓對方明白誰更適合當魔劍的主人即可。您覺得呢？」
守候在側的雷納多對阿妮斯特這麽進言，兩人身邊都各黏著一個男人。
「喂，你的意思是我會辯不過她嗎？」
阿妮斯特發出不平之聲。另一方麵，露娜莉亞則是回應「也對。克勞德，謝謝你」。兩人的氣度截然不同。
「還有雷納多，臉也就算了，你的肌肉比不上那邊那位克勞德喔。給我再多努力鍛煉一點啦。」
被阿妮斯特這麽一說，雷納多頓時變得意誌消沉。那個叫克勞德的男人都得到主人的誇獎與致謝了，感覺雷納多好可憐啊。
「那麽我們要去宿舍了──國王陛下還有各位，請多保重。」
露娜莉亞帶著四名男性部屬，靜悄悄地離開了。
「啊──真不爽，有夠不爽的……雷納多，幹嘛阻止我啊？害我沒能殺掉那家夥！」
「對不起，my lord。我隻是認為那樣下去，恐怕會演變成互相廝殺的場麵。」
「還有肌肉，你的肌肉輸了啦。不僅辯不過人家，副官還不如人，我根本就一無可取嘛！都怪雷納多啦！」
「我會努力精進的。」
「不，要是雷納多變成肌肉猛男的話，感覺不是很惡心嗎？」
耶希卡安慰著雷納多，不過好像有點沒安慰到他。
原來如此，那樣就算辯輸啊。真是受教了，學了好多啊。
「布雷德也說說話嘛。」
不巧，這時耶希卡點名了布雷德。
「啊？什麽意思？我該說什麽才好啊？」
「隨便什麽都好。現在臨時想到的，或是能哄安娜開心的話都可以啦。」
「就算你這麽說，我也……」
布雷德看著藍天思索起來。
「啊啊，對了。就跟剛才雷納多說的一樣。」
「怎麽？雷納多有說什麽嗎？」
聽了阿妮斯特所說的話，雷納多無力地跪在地上。
「就算口頭上辯輸人家，隻要在比賽中打贏不就得了？」
「我也想贏啊！可是……我老是輸給那家夥，這次也不曉得能不能贏……」
「會贏喔。」
「咦？」
「我就說會贏啦。」
布雷德不以為意地這麽說。
「咦？真、真的嗎？」
「用平常的方式應該能打得不相上下喔……就用那招啊。」
「火焰魔人化嗎？」
「對啊，你不是還有『火焰魔人2』這招嗎？隻要使出那招，三兩下就會結束了吧。」
布雷德站在前勇者的立場這麽說道，若看不出敵我的實力可無法勝任勇者這工作。學園裏的學生，尤其低階班很難區分優劣，辨別起來十分費力……好比一般尺規刻度也難以測量一公厘以下的物體，這兩者的道理是一樣的。
不過說到準英雄等級以上的領域，布雷德有信心能夠十分精準地辨識出來。
「真的嗎？你真的這麽想嗎？你看得出我跟那女生的實力嗎？」
「幹嘛？我的眼睛不能信喔？」
「不！我信我信！是嗎……是這樣啊。」
阿妮斯特臉上滿是笑容。
不曉得為什麽，好像一下子就讓她開心起來了。
耶希卡見狀，朝這邊露出一臉「真是服了你」的表情。
我有做什麽嗎？算了，無所謂啦。
○scene?3 「繼續舌戰」
使節團預計停留幾天。
關鍵的武鬥大會──不對，是交流比賽將在最後一天舉行。
阿妮斯特與露娜莉亞兩人似乎都竭力避免跟對方打照麵，不過有時也會不巧在通道上撞見彼此。
而這時往往都會展開『舌戰』。
一開始克勞德與雷納多這對苦命男子每次都會出麵製止──不過看了好幾次後，他們已經完全放棄了──
兩位美男子麵麵相覷，重重地歎了口氣──看來兩人之間似乎萌生了某種共鳴與友情。
「我說克勞德啊，山上的猴子好像說了些什麽呢。方便的話，可以請你翻譯給我聽嗎？我隻會說芳齡十七的少女該說的人話，怎麽樣都聽不懂猴子小姐的語言呢。」
被人突然拉回戰場上，那邊那位肌肉猛男雷納多──不，是克勞德頓時露出為難的表情。
「你說啊！你盡管說啊！反正比賽時我會把你打得滿地找牙啦！」
「哎呀，真奇怪？猴子小姐說得好像這次一定會贏耶……明明之前從來都沒有贏過呢。」
「明明就有好幾次平手！」
「不，裁判是判我贏喔！」
「實戰根本不會有裁判！你連實戰都沒打過耶！」
「那麽同為學生的你，又有打過真正的實戰嗎？」
阿妮斯特聞言──突然一臉驚覺地望向布雷德。
幹嘛看我啊？把雷納多一個人拖下水就夠了吧。
的確，國王總是心血來潮地實施什麽『實戰訓練』啦、『假想實戰的訓練』啦、『極為接近實戰的訓練』等等……
不過若要問那是不是『實戰』，身為前勇者的他隻能百分之百地說『no』了。
再說啊，所謂『實戰』是在毫無希望的狀況下展開的殊死之戰……畢竟平常都事先準備好『順利的話就能解決』的途徑了，那種東西果然隻能算『訓練』吧？
因此，布雷德搖頭否認。
布雷德以眼神及脖子的動作這麽回應後──
阿妮斯特突然胡言亂語般碎碎念起來：
「可是！現在又不是戰爭時期！人家也沒辦法啊！實戰怎麽可能隨隨便便就遇上嘛！可是！可是可是！我們也盡量進行接近實戰的訓練了！而且陛下還提供協助呢！人家已經很拚命了！可是！我們這些小孩子又沒經曆過大戰！這也沒辦法嘛！」
出現了！阿妮斯特擅長的辯解大絕招『可是可是』出現了！──連『人家』都搬出來用了！
國王確實是近乎煩人地熱心幫忙啦──
「你就盡管吠吧。雖然我還不至於抱有不切實際的自信，但一切就留到交流比賽再說吧。隻要打過一場，出身蠻族的你應該就會知道自己的智商有多低了。」
「什麽！這家夥的臭嘴真讓人火大！誰來說說這家夥！快點啊！」
阿妮斯特的智商完全退化了。
「哼……我真的很期待比賽呢……隻要努力，沒有我達不到的境界喔。」
露娜莉亞帶著洋洋得意的笑容，準備從旁邊離開。
聽了露娜莉亞所說的話，原本垮著臉的阿妮斯特突然變得疾顏厲色起來。
「那又怎樣？」
她抽出愛劍，毫不猶豫地劈了過去。
鏗！刀刃互相衝撞的聲音響起。
對方也不好惹。雖然阿妮斯特在沒有任何準備動作的情況下近距離揮刀劈砍，但露娜莉亞卻穩穩地拔刀擋了下來。
現場回蕩著魔劍互相撞擊的聲音。有別於一般金屬聲，是包覆刀身的純粹魔力產生共鳴，造就了這種獨特的聲響。
「你這是什麽意思？」
「哎呀，不是我喔？是『亞斯蒙帝斯』說想要比劃一下的。畢竟我是劍的所有人，偶爾也要聽聽劍的想法嘛。」
「哎呀，我們難得意見相同呢。『布倫希爾德』也說了同樣的話喔。」
露娜莉亞也回以狂妄的笑容。
她的愛劍名叫『布倫希爾德』，是蘊含北方寒凍冰河魔力的冰之魔劍。
以魔劍來說，它跟『亞斯蒙帝斯』完全在同一個等級。這把劍相當厲害，甚至榮登王國世代相傳的四把名劍之列。
兩人劍抵著劍互相較勁。
不過也不曉得兩人之間進行了什麽確認流程，隻見露娜莉亞突然變了臉色。
阿妮斯特咧嘴一笑──
接著一場交鋒正式展開。
「啊！喝！嘿！──哈！如果以為我會一直原地踏步！那你就大錯特錯了！嘿！所以說啊──！嘿咿！」
阿妮斯特大動作地奮力揮劍，每一劍都
帶有足以把對手砍成兩半的威力。
大動作的攻擊往往破綻百出，不過像這麽誇張的程度反而難以應付。沒擋開就會被一刀兩斷，沒閃開也會被一刀兩斷。差別隻是遭到橫切、縱切，或是上下分割成兩截而已。
還是把克蕾兒帶來會比較好嗎？就算被砍成兩半也能複原嗎？
──布雷德這麽心想。
阿妮斯特顯得非常開心的樣子。
她興高采烈地胡亂揮劍，單方麵地追殺露娜莉亞。
這樣不行啦，阿妮斯特。
布雷德冷靜觀戰。
阿妮斯特確實很有力。可是因為揮劍時太亢奮了，各種動作都變得很不紮實。
她過於依賴劍的性能、過於依賴『亞斯蒙帝斯』本身，導致不好的習慣全都跑出來了。
另一方麵，露娜莉亞則是配合反擊，準確地彈開阿妮斯特憑著蠻力砍來的魔劍。一發現力量上無法抗衡，她立刻改變了戰術。
如果阿妮斯特不是拿著『亞斯蒙帝斯』──而是一般魔劍的話，劍身恐怕早被砍斷，雙方三兩下就逆轉了形勢。
阿妮斯特不斷進擊，露娜莉亞持續遭到逼退。
「喝啊啊啊啊啊──！！」
阿妮斯特預知自己將贏得勝利，於是高高舉起了劍，使出渾身解數的一擊。
鏗鏘──────一陣震耳欲聾的刺耳聲音響起。
劍與劍互相撞擊。露娜莉亞好不容易才擋下了阿妮斯特無比認真的一擊。
差不多該製止她們了吧。
布雷德走上前去。
「好了！接下來才是重頭戲！什麽叫光靠努力無法達到的境界！我現在就讓你見識見識！！」
阿妮斯特大叫。
她顯然是打算化身火焰魔人。
布雷德揚起拳頭。
對著左右兩邊──分別對著兩人揮下。
咚～～！！
他往頭頂的發旋處揮拳。知道嗎？頭蓋骨上有互相接合的骨縫喔。瞄準那邊攻擊是最容易破壞大腦的方法──不過自己已經不是勇者了，自然也不再需要這種技術。布雷德確實把力道控製在隻會讓人喊痛的程度。
「好痛……！！」