祟元五年秋，持續半年之久的祟元帝登基以來首場選秀結束，入選秀女按旨意紛紛入住後宮。大楚後宮一時姹紫嫣紅，爭芳鬥豔。
大楚皇宮西側永馨宮
正殿臨窗貴妃榻上，一名身穿桃紅色宮裝，鬆鬆挽著墜馬髻，微施薄粉的女子懷抱一隻雪白的貓，正懶懶地側臥著，這女子正是祟元帝的淑妃江氏。
“娘娘。”掌事嬤嬤方嬤嬤湊過來輕喚。
“嗯。”
“娘娘，聽說永芳宮東側殿的萬貴人被康王殿下打了。”
“嗯……嗯？萬貴人？哪個萬貴人？這是怎麽一回事？這萬貴人怎麽得罪那活祖宗了？”江淑妃放下懷中小貓，接過方嬤嬤遞上來的茶，抿嘴喝了一口，順口問道。
“萬貴人就是萬德妃族妹，據說是這批新進宮的小主中容貌最為出眾的。聽說她對皇後娘娘不敬，被康王殿下撞見了，康王二話沒說，衝過去就把她推倒在地，壓著她往死裏打，把宮女太監嚇得一團糟，連皇後娘娘也被嚇住了。”
“噗……”江淑妃一個不察，差點被茶水嗆到。
“娘娘，小心嗆著了！”方嬤嬤連忙上前打算侍候。
江淑妃擺擺手，示意她不必上前，“這人哪，就是認不清現實，分不清身份。”
“可不是，估計她覺著憑自己出眾的容貌，再加上萬德妃提攜，得寵是遲早的事，故而對不受寵的皇後娘娘瞧不上眼呢！現在永芳宮正一團亂呢，萬貴人哭著鬧著要找皇上作主，萬德妃正頭疼著呢！宮裏誰敢惹那小祖宗啊，皇上把他當成眼珠子一樣寵著、疼著。”
江淑妃撫弄著指甲上的蔻丹，“萬德妃頭疼？那謝賢妃該心裏偷著樂了！嗯，這萬貴人，估計也就到頭了。”
“搞不清現狀，跌下來是遲早的事。就算皇後娘娘再不得寵，可耐不住小霸王護著她啊，看宮裏哪個敢怠慢鳳坤宮啊？偏這萬貴人自以為是給撞上去。”方嬤嬤一臉不屑地道。
江淑妃眼神一黯，嘲諷一笑，卻什麽話也沒有說出口。
方嬤嬤正欲再說，永馨宮大宮女覓春走了進來，“娘娘，新進的江美人求見。”
“江美人？我那個好妹妹隻封了個美人？”江淑妃摸摸指甲上的蔻丹，一臉玩味。
“可不是，說不定咱們家這位四小姐心裏正委屈著呢！”方嬤嬤一臉不忿。自家伯爺實在是過分，什麽送四小姐進宮幫娘娘誕下皇兒，好日後榮登鳳座，簡直荒謬！以四小姐那種性子，進宮不往娘娘背後捅刀子就算是好的了！
“更衣吧，讓本宮會一會咱們這位伯府四小姐。”
“姐姐，妹妹給姐姐請安！”身穿嫩黃宮裝的妙齡女子曲膝行禮。
“江美人不必多禮！”江淑妃在上首落座後，示意免禮。
聽到江淑妃那一聲‘江美人’後，女子眼中閃過一絲不忿。抬起頭時臉上掛著一絲委屈，“多年不見，姐姐對妹妹生分了麽？”
“江美人不必在這裏演姐妹情深了，你我當日在府中關係到底如何彼此心中有數，再演就過了。父親送你進宮意欲何為，本宮心中一清二楚。在此本宮給你放話，你若有本事往上爬，本宮絕不擋你前程，但你想踏著本宮上位，就趁早滅了這心思！本宮手段如何，相信美人你早已領教過！”
江美人臉上一僵，想不到進宮這麽多年，自己這位嫡姐還是一如當初直接了當！
“昔日府中妹妹年少不懂事，對姐姐多有不敬，今父親送我進宮，宮中僅你我姐妹二人，相互扶持亦……”
“美人是聽不懂本宮剛才的話嗎？”江淑妃冷冷道。
江美人臉上的笑徹底僵住了，心中不由大為忿恨。稍稍調整一下，接著說道，“父親希望你我姐妹二人同心協力，若姐姐始終對妹妹心懷偏見，妹妹亦不敢強求，隻是妹妹初入宮門，對宮中諸事不甚了解，還望姐姐指點一二。”
“覓春！”江淑妃朝身邊的大宮女示意。
“奴婢遵旨！”覓春回應，然後轉頭朝江美人行了一禮，“江美人，請容奴婢向你細稟。”
江美人見江淑妃讓一個宮女應付自己，心中不由大恨，“早有一日定叫你瞧瞧我的手段！”
這頭，江淑妃重新在貴妃榻上躺下。
“娘娘為何要跟她說後宮的事？”方嬤嬤按耐不住地問。
“本宮這位妹妹聰明得緊，這些事打探一下遲早也會知道，雖說她不一定會領情，但能讓她清楚本宮對她十分不待見，從而遠著點永馨宮本宮也就滿意了。”
“雖說四小姐是頭養不熟的白眼狼，但如今永芳宮和永華宮籠絡了不少人，於永馨宮不利啊，娘娘為何不利用四小姐對付那些魑魅魍魎？”方嬤嬤不解。
“隻要本宮一直認清本分，不妄想不屬於自己的東西，皇上在一天，本宮就能屹立於這後宮上一天，而其他的，由著萬謝二妃慢慢爭好了。嬤嬤，你要記住，這宮裏得罪哪的人都未必是絕路，但如果得罪的是鳳坤宮的人，本宮未必能保得住你們。”
“奴婢不解。”
“你是不是跟其他人一樣認為皇後娘娘不得皇上心意？本宮現明明白白地告訴你，若說這宮裏哪位娘娘是皇上放在心尖上的話，唯有咱們這位皇後娘娘了。皇後才智有損，可鳳坤宮卻如銅牆鐵壁，其他各宮的人如何也安插不進去，你以為當中會沒有皇上的手段？若是不喜皇後，又怎會將自己唯一的胞弟康王交由皇後撫養？又怎會親自教養皇長子？當年朝臣奏請易後，皇上答複，‘皇後乃朕元配嫡妻，亦是唯一皇子生母’世人皆認為皇上至今不廢後是因為皇後育有唯一的皇子，故眾大臣爭先恐後送女進宮，隻盼能早日誕下皇兒，好執掌鳳印。可世人卻忽視了，皇上先說皇後是嫡妻，再是皇子生母，可歎朝臣自以為聰明……”說到這，江淑妃眼神一黯，心中澀然，若不是父親自以為是，存攀龍附鳳之心，妄想皇後之位，憑自己容貌才情，嫁個門當戶對的世家子弟，相夫教子，又怎會如今此等光景？
“娘娘……”方嬤嬤望著這位自己從小帶到大的女子，想起她一路走來的艱辛，心中不由一痛。
“嬤嬤不必為我擔心，進宮這些年，我先學會的就是自知之明和安份守紀。”江淑妃自嘲一笑。
“如今除皇後外，眾妃嬪皆不曾生養，娘娘又怎知皇上未有‘生子即可能封後’的想法呢？”方嬤嬤問道。
江淑妃悵然，“眾妃不曾有孕，那是……”
“如何？”
“都說皇家無情，嬤嬤，說不定咱們這位皇上是個例外呢！”江淑妃微微一笑，笑容當中有釋然、有心酸，但更多的是無奈。
“奴婢不懂。”
“嬤嬤先下去吧！”江淑妃卻不願再談，擺擺手示意方嬤嬤退下。
大楚皇宮西側永馨宮
正殿臨窗貴妃榻上，一名身穿桃紅色宮裝，鬆鬆挽著墜馬髻，微施薄粉的女子懷抱一隻雪白的貓，正懶懶地側臥著，這女子正是祟元帝的淑妃江氏。
“娘娘。”掌事嬤嬤方嬤嬤湊過來輕喚。
“嗯。”
“娘娘，聽說永芳宮東側殿的萬貴人被康王殿下打了。”
“嗯……嗯？萬貴人？哪個萬貴人？這是怎麽一回事？這萬貴人怎麽得罪那活祖宗了？”江淑妃放下懷中小貓，接過方嬤嬤遞上來的茶，抿嘴喝了一口，順口問道。
“萬貴人就是萬德妃族妹，據說是這批新進宮的小主中容貌最為出眾的。聽說她對皇後娘娘不敬，被康王殿下撞見了，康王二話沒說，衝過去就把她推倒在地，壓著她往死裏打，把宮女太監嚇得一團糟，連皇後娘娘也被嚇住了。”
“噗……”江淑妃一個不察，差點被茶水嗆到。
“娘娘，小心嗆著了！”方嬤嬤連忙上前打算侍候。
江淑妃擺擺手，示意她不必上前，“這人哪，就是認不清現實，分不清身份。”
“可不是，估計她覺著憑自己出眾的容貌，再加上萬德妃提攜，得寵是遲早的事，故而對不受寵的皇後娘娘瞧不上眼呢！現在永芳宮正一團亂呢，萬貴人哭著鬧著要找皇上作主，萬德妃正頭疼著呢！宮裏誰敢惹那小祖宗啊，皇上把他當成眼珠子一樣寵著、疼著。”
江淑妃撫弄著指甲上的蔻丹，“萬德妃頭疼？那謝賢妃該心裏偷著樂了！嗯，這萬貴人，估計也就到頭了。”
“搞不清現狀，跌下來是遲早的事。就算皇後娘娘再不得寵，可耐不住小霸王護著她啊，看宮裏哪個敢怠慢鳳坤宮啊？偏這萬貴人自以為是給撞上去。”方嬤嬤一臉不屑地道。
江淑妃眼神一黯，嘲諷一笑，卻什麽話也沒有說出口。
方嬤嬤正欲再說，永馨宮大宮女覓春走了進來，“娘娘，新進的江美人求見。”
“江美人？我那個好妹妹隻封了個美人？”江淑妃摸摸指甲上的蔻丹，一臉玩味。
“可不是，說不定咱們家這位四小姐心裏正委屈著呢！”方嬤嬤一臉不忿。自家伯爺實在是過分，什麽送四小姐進宮幫娘娘誕下皇兒，好日後榮登鳳座，簡直荒謬！以四小姐那種性子，進宮不往娘娘背後捅刀子就算是好的了！
“更衣吧，讓本宮會一會咱們這位伯府四小姐。”
“姐姐，妹妹給姐姐請安！”身穿嫩黃宮裝的妙齡女子曲膝行禮。
“江美人不必多禮！”江淑妃在上首落座後，示意免禮。
聽到江淑妃那一聲‘江美人’後，女子眼中閃過一絲不忿。抬起頭時臉上掛著一絲委屈，“多年不見，姐姐對妹妹生分了麽？”
“江美人不必在這裏演姐妹情深了，你我當日在府中關係到底如何彼此心中有數，再演就過了。父親送你進宮意欲何為，本宮心中一清二楚。在此本宮給你放話，你若有本事往上爬，本宮絕不擋你前程，但你想踏著本宮上位，就趁早滅了這心思！本宮手段如何，相信美人你早已領教過！”
江美人臉上一僵，想不到進宮這麽多年，自己這位嫡姐還是一如當初直接了當！
“昔日府中妹妹年少不懂事，對姐姐多有不敬，今父親送我進宮，宮中僅你我姐妹二人，相互扶持亦……”
“美人是聽不懂本宮剛才的話嗎？”江淑妃冷冷道。
江美人臉上的笑徹底僵住了，心中不由大為忿恨。稍稍調整一下，接著說道，“父親希望你我姐妹二人同心協力，若姐姐始終對妹妹心懷偏見，妹妹亦不敢強求，隻是妹妹初入宮門，對宮中諸事不甚了解，還望姐姐指點一二。”
“覓春！”江淑妃朝身邊的大宮女示意。
“奴婢遵旨！”覓春回應，然後轉頭朝江美人行了一禮，“江美人，請容奴婢向你細稟。”
江美人見江淑妃讓一個宮女應付自己，心中不由大恨，“早有一日定叫你瞧瞧我的手段！”
這頭，江淑妃重新在貴妃榻上躺下。
“娘娘為何要跟她說後宮的事？”方嬤嬤按耐不住地問。
“本宮這位妹妹聰明得緊，這些事打探一下遲早也會知道，雖說她不一定會領情，但能讓她清楚本宮對她十分不待見，從而遠著點永馨宮本宮也就滿意了。”
“雖說四小姐是頭養不熟的白眼狼，但如今永芳宮和永華宮籠絡了不少人，於永馨宮不利啊，娘娘為何不利用四小姐對付那些魑魅魍魎？”方嬤嬤不解。
“隻要本宮一直認清本分，不妄想不屬於自己的東西，皇上在一天，本宮就能屹立於這後宮上一天，而其他的，由著萬謝二妃慢慢爭好了。嬤嬤，你要記住，這宮裏得罪哪的人都未必是絕路，但如果得罪的是鳳坤宮的人，本宮未必能保得住你們。”
“奴婢不解。”
“你是不是跟其他人一樣認為皇後娘娘不得皇上心意？本宮現明明白白地告訴你，若說這宮裏哪位娘娘是皇上放在心尖上的話，唯有咱們這位皇後娘娘了。皇後才智有損，可鳳坤宮卻如銅牆鐵壁，其他各宮的人如何也安插不進去，你以為當中會沒有皇上的手段？若是不喜皇後，又怎會將自己唯一的胞弟康王交由皇後撫養？又怎會親自教養皇長子？當年朝臣奏請易後，皇上答複，‘皇後乃朕元配嫡妻，亦是唯一皇子生母’世人皆認為皇上至今不廢後是因為皇後育有唯一的皇子，故眾大臣爭先恐後送女進宮，隻盼能早日誕下皇兒，好執掌鳳印。可世人卻忽視了，皇上先說皇後是嫡妻，再是皇子生母，可歎朝臣自以為聰明……”說到這，江淑妃眼神一黯，心中澀然，若不是父親自以為是，存攀龍附鳳之心，妄想皇後之位，憑自己容貌才情，嫁個門當戶對的世家子弟，相夫教子，又怎會如今此等光景？
“娘娘……”方嬤嬤望著這位自己從小帶到大的女子，想起她一路走來的艱辛，心中不由一痛。
“嬤嬤不必為我擔心，進宮這些年，我先學會的就是自知之明和安份守紀。”江淑妃自嘲一笑。
“如今除皇後外，眾妃嬪皆不曾生養，娘娘又怎知皇上未有‘生子即可能封後’的想法呢？”方嬤嬤問道。
江淑妃悵然，“眾妃不曾有孕，那是……”
“如何？”
“都說皇家無情，嬤嬤，說不定咱們這位皇上是個例外呢！”江淑妃微微一笑，笑容當中有釋然、有心酸，但更多的是無奈。
“奴婢不懂。”
“嬤嬤先下去吧！”江淑妃卻不願再談，擺擺手示意方嬤嬤退下。