各種事情以驚人的速度進行著。
在那場熱鬧的祭典之後，我便向副神殿長與埃賽爾殿下提出請願，以獲得許可的形式確定前往討伐惡魔了。
換句話說在名義上，這單純是一名神官所做的慈善事業。不過多了正當的權威與權力做為後盾。
總覺得事情好像越搞越大了，但我認為這也是最不會觸犯到什麽對象的形式。
或許今後萬一發生什麽狀況，我會有向神殿或殿下盡忠的必要；然而以獲得權威保障的代價來說，這也是當然的。
……反正現況來講應該不會馬上有什麽變卦，所以這點我以後再去想吧。
巴格利神殿長派遣了包含安娜小姐在內，幾名會使用祝禱術而且熟悉祭典儀式或葬禮等等禮法的神官，成為我的助手。
他們各個都經驗豐富，能夠彌補我本身所欠缺的東西。
我對巴格利神殿長真的是感激到頭都抬不起來了。
……至於托尼奧先生則似乎利用授勳典禮前後的熱鬧氣氛，到處為我的活動募集了捐款與出資。
有大量的載貨車、金屬製的農具與工具、布料製品、消耗品、經濟作物的幼苗、治療完傷病的家畜，以及雇用來管理這些東西的人手。
籌措了這些物資的托尼奧先生，還笑著向我表示「下次換我自己來當商會的老板好像也不錯。」這樣的想法。
而我點點頭希望他真的去挑戰一下後，他便露出頑皮的笑臉對我說了一句：「到時候可要請你多多關照啊。」
就這樣，我們讓訂下契約的粗莽冒險者們擔任貨車護衛，再度回到了《獸之森林【beast woods】》。
接著又是一段忙碌奔波的日子。
我們拜訪了以前我治療過村民的各地村落，再度為傷病患進行治療，或是請安娜小姐幫忙舉行祭祀。在托尼奧先生的協助下，將家畜、農具與工具等物資以提供宿營場所為代價借貸給村落，或是以每年分期付款的方式賣給村民們。
隻要聽到有惡魔或魔獸出沒的消息，便請雷斯托夫先生為首的冒險者們組隊前往討伐。當中尤其是雷斯托夫先生特別厲害，被他帶回來的魔獸屍體幾乎都如他的稱號所示，一擊就貫穿了要害。
我有試著問過他對飛龍【wyvern】是否也能辦到這樣，結果他板著臉回答了我「如果是在劍的攻擊距離內啦。」這樣一句話。
另外如果遇到村落之間起爭執，我就會居中調停；如果村內發生犯罪行為，我也會在神官們的協助下，盡可能合理穩當地進行判決。
其實我本來沒有預定要做到這種程度的，隻是因為最初那座村落的湯姆長老提到和別的村子也起了爭議，拜托我既然曾經調停過一次就再幫忙一次，讓我實在難以拒絕。
結果這風評漸漸傳開，其他村落也來要求我幫忙仲裁他們無法解決的爭議，讓我要做的事情又變得更多了。
……就這樣，我們在森林各處的村落進行著活動。
如果聽說有我們還沒到訪過的村落，就會請現在村落中的人幫忙介紹，建立關係。然後到下一個村落又如此反覆。
當我們想要和陌生村落建立友好關係，或是希望宣傳什麽事情的時候，碧總是能幫上很大的忙。
雖然相對地，關於我的傳聞好像也因此被加油添醋了很多內容，但我或許要把它想成是必要的代價吧？
……當然，如果一直進行這樣的活動，隻會讓我們大虧錢而已。
即便如此，但我們出借或賣出的家畜與農具等等，都會留在村落成為貴重的公共財產。
而這些東西能夠非常明顯地提升各村落開拓或生產的效率。
畢竟那些本來都是流浪的貧民們聚集形成的村落，很多地方光是一具馬犁、一把鐵斧或鋤頭就被當成貴重物品。而現在如果湊齊了馱馬與馬犁，或是得到十幾把的金屬製農具跟工具，工作效率自然會大幅提升。
隻要效率提升就能增加農田麵積，收益也會提升；隻要收益提升就能償還借貸，也會有餘裕可以購買商品。
與此同時，我也會和冒險者們一起討伐《獸之森林【beast woods】》的危險惡魔和魔獸，提升地區的安全性。隻要安全性提升，商人們就隻需要雇用少數護衛便可以往來各村落，刺激商業活動。反正這裏是領主權力未及的地區，也沒有所謂的通行稅，因此能夠自由進行買賣。
而隨著商人往來村落的次數增加，自然就能用貨幣購買東西。而村落提高的生產能力，想必也能促使村民用貨幣換得各式各樣的物品。
久而久之，村民們便會為了獲得現金而開始評估都市方麵的需求，讓著手栽培經濟作物的地方漸漸增加。
像這樣商品與金錢開始流通，鄰近地區之間自然就會為了進行交易而變得頻繁聯係，交通也會隨之改善。
──古斯最喜歡的、讓金錢「活」與「動」的狀況也就形成了。
「如此一來，或許總有一天可以將虧損金額回收回來。雖然前提是威爾先生和我到時候還活著就是了。」
托尼奧先生一邊估算一邊對我這麽說道。希望我們真的能夠活下去，把赤字部分回收回來啊。」
當然，這一切都才剛起步，也不是所有事情都能順利進行。
像是企圖不勞而獲賺取利益的人，或是借了一堆東西卻賴帳的人，諸如此類的案例也相當頻繁。
遇到這種時候，我多半會請擅長法律與勸說的安娜小姐那些神官們，或是請長相凶悍的冒險者們協力，盡可能在不把事情鬧大的狀況下收拾問題。
值得慶幸的是，在這短期間內還沒有什麽闖出大禍的危險人物……畢竟按照這地區的居民個性，假設真有那樣的人物，大概也隻會被眾人圍毆然後化為森林的肥料。因此在某種意義上，會這樣也是理所當然的。
瑪利以前曾經說過：
「做好事的時候容易遭遇的最大危險，就是『既然自己是為了良好的目的在行動，相應的結果肯定會隨之而來』這樣錯誤的想法。」
就算自己想做的是好事，也並非周圍的人都會無條件出手幫忙，神明也不一定會給予保佑。
良好的結果終究是來自良好的目標設定與手段。
因此在這方麵要思考得比任何事情都現實。
一方麵參考古斯教過關於金錢的知識，另一方麵也要請教像梅尼爾、碧、托尼奧先生、雷斯托夫先生、安娜小姐以及各地村落的長老等等，對這世界的人情道理或風俗習慣很熟悉的人物，逐一商量並做出決定。
如此這般，在冬季到春季的這段期間中，我們不斷地來往於森林各處。而《獸之森林【beast woods】》的各村落中，也能看到越來越多的笑容了。
原本不知明日何去何從，總是表情陰暗或麵無表情，甚至會做出誇張行徑的人，感覺都有漸漸減少。
也許就是因為這樣，我不經意回想起以前古斯強力主張過的說法。
──想達到目的根本不需要使用什麽魔法，隻要買適當的道具或雇用適當的人，才就行了。
──變動地形雖然是大魔法，但隻要有錢根本不需要使用魔法，去雇用工匠和人手來施工就行。
──賺錢用錢的能力，可是跟魔法一樣重要啊！
「……啊啊。」
古斯，我如今總算明白了。你說的都是真的呢。
即使有時候會讓人不禁疑惑歪頭，但古斯教過的東西總是正確的。
能夠使人露出笑容，給予他人希望……簡直比魔法更像魔法啊。
◆
「喂。」
就在夏天的腳步漸漸到來的某一天。
在我們向某村落借地搭起的天幕帳篷下，正當我檢修著《朧月【pale moon】》的槍頭接合處時，雷斯托夫先生走了過來。
「去西邊探查的皮普隊還沒回來。」
皮普。
我記得是出身自某處農場的年輕人，和另外兩位叫哈比與布雷南的人組成隊伍。
「多久了？」
「按照他們本人的申報，應該是預定最長十天的探索行動。但今天已經超過兩天了。他們都很優秀才對。」
言下之意就是：他們會這麽晚沒有回來，恐怕是發生了什麽事情。
「我明白了。前去搜索吧。」
我稍微思考了一下行動成員。
當然這有可能隻是單純遇難，或是遭到野生魔獸奇襲。
但也不能排除皮普先生的隊伍誤觸到惡魔據點警戒網的可能性。
若是如此，就需要挑選擅長戰鬥的成員。另外為了確實追尋下落，還要帶擅於追蹤的獵人或山野強盜出身的冒險者才行。
「我、梅尼爾和雷斯托夫先生是確定成員……另外可以請你再幫忙組兩隊嗎？各隊中都要有擅於森林探索的成員。」
聽完我的提案，雷斯托夫先生也點點頭表示讚同。
「我馬上去找人來。」
探索成員們很快便聚集到村子的廣場上。
我接著簡單說明狀況。詳細內容等上路再講就可以了。
「皮普先生的隊伍比預定歸返日超出兩天還沒回來，因此我們要前往搜索。這有可能不是單純遇難，而是誤觸了惡魔據點的警戒網。」
到時候，我們也會有和惡魔戰鬥的可能性。
聽到我這麽說，眾人明顯都緊張起來。
「……隻要把他們打倒，這一帶也會稍微平靜些吧。」
梅尼爾也對我點點頭回應。目前還沒確定真的有惡魔在。
有可能單純隻是遇難而已──但我們還是帶著緊張的氣氛，做好準備出發了。
◆
「喏。」
半路上，梅尼爾忽然向我搭話。
我們追尋皮普先生隊伍留下的痕跡，準備要踏入他們原本預定的探索區域。
「該怎麽說……我先跟你道個謝吧。」
我和梅尼爾走在隊伍的後端。
前方有雷斯托夫先生與其他冒險者們，正針對散落地麵的葉子上留下的足跡議論紛紛。
「呃、那個……謝什麽？」
「很多事啦。」
梅尼爾那對翡翠色的眼睛並沒有看向我……或者說反而有點把臉別向另一邊，對我如此說道。
「要是沒有你，我肯定已經墮落到難以回頭的地步了……現在我能夠像這樣為了正經的目的，正經過活，全都要多虧有你。」
呃～所以說……梅尼爾這樣停頓了一下。
「總之，謝謝你啦。」
然後別開眼睛對我這麽說。
「……不，我才應該謝謝你。謝謝你一直幫忙我這個不諳世事的人。」
總覺得胸口頓時有一股暖意漸漸散開，於是我笑著點頭回應。
「不過……」
「怎麽？」
「你至少看著我說話嘛。」
「囉嗦！」
梅尼爾依舊沒有把視線轉過來，就邁步往前走去。
他死也不肯把臉麵向我的樣子。
其他冒險者們看著這樣的我們，紛紛調侃起來。
而我們發現皮普先生他們──的屍體，是幾天之後的事情了。
◆
我們從村落出發追尋皮普先生一隊的蹤跡，過了幾天的時間。
綿延不絕的茂密樹林總算到了盡頭，露出頭頂上的藍天。
穿過綠色森林之後，眼前是一道岩石裸露的峽穀。
峽穀另一頭又是森林，更遠處還可以看到山脈。
呈現紅褐色的一座座高山，是《鐵鏽山脈【rust mountains】》。
看來眼前的峽穀應該是從那山脈湧出來的河流侵蝕形成的吧。
至於水流可能是後來改道或乾枯，而隻留下裸露的岩石和峽穀了。
峽穀並不算很深，但延續得相當長，在原本應該是河床的部分有許多圓形的石頭。
「…………」
皮普先生一行人就散落在那塊區域。
那畫麵看起來就像年幼的孩童把脆弱的紙人偶粗魯扯碎，又隨地亂丟後離開而留下的痕跡。
梅尼爾他們驅趕著群聚在現場的禽獸。
黑色翅膀的烏鴉振翅飛去，大大小小的食屍動物們四散逃逸。
「……喂。」
梅尼爾這時發現一道足跡。
那沾滿血的野獸足跡，足足有我背上這塊盾牌的大小……
「非常大型……是什麽魔獸？」
聽到梅尼爾這麽說，周圍的冒險者們也凝視起那道足跡。
「嗯？不知道。」
「好大啊。比蠍獅還要大。」
「……是棲息在這峽穀的野生魔獸嗎？還是說……」
難道惡魔的據點就在這峽穀的深處嗎？
當我思考到這邊，一名冒險者忽然發出開朗的聲音。
「哎呀，既然是和大獵物拚了一場──不管皮普、哈比還是布倫南肯定都死得心滿意足，順便感到有點不甘心吧。」
「居然沒殺死它！這樣。」
「真是符合冒險者風格的死法啊！」
「善良眾神們，給予他們的靈魂安息吧！」
來，盡情喝吧。一名冒險者說著，從懷中掏出裝有酒的小瓶子，嘩啦曄啦地淋在屍體上。
我也為了預防萬一他們的屍體化為不死族，而使用了《神聖燈火引導【diviorch】》的祝禱術。
梅尼爾和其他幾個人一邊交談一邊警戒四周，雷斯托夫先生則是回收起故人的遺發。
「……唔？」
忽然，雷斯托夫先生發出疑惑的聲音。
「頭部隻有兩人份。雖然因為損傷嚴重，分辨不太清楚就是了……」
他說著，環顧四周。
聽他這麽一提，確實好像有點數量很少的感覺。
「應該是被吃掉了吧？」
「有可能。」
「…………不，等一下。」
梅尼爾似乎注意到什麽，而發出聲音。
朝他伸手所指的方向望去，可以看到劍、盾牌、護手等等東西往峽穀深處的方向零零星星地掉落在地上。
「是一邊舍棄裝備一邊逃跑了嗎？」
「為什麽要往峽穀深處？」
「如果森林方向被堵住，在這種峽穀當然隻能往深處逃啦。」
「這麽說也對。」
我們互相點點頭後，便出發往峽穀深處確認。
◆
我們一步步往峽穀深處走去。
頭盔、護胸……循著掉落在地上的各種裝備走著走著，我忽然注意到一件事，不禁小聲呢喃。
同時，梅尼爾和雷斯托夫先生似乎也察覺到什麽。
「……好奇怪。」
聽我這麽一說，梅尼爾和雷斯托夫先生也點頭同意。
「沒錯，很奇怪。」
「什麽事很奇怪？」
「這道峽穀的地麵狀況並不好。」
地上到處有滾動的圓石，實在不適於全速奔跑。
要說可以遮蔽身影的東西，頂多也隻有幾塊大岩石而已，視野算是非常好。
就算假設那隻不
明的大型魔獸把注意力都放在殺戮其他兩個人好了。
即便如此，在這種場所……一個人類不可能從大型魔獸麵前逃跑到這麽遠的距離才對。
「……！」
當我們發現時已經太遲了。
前方一塊大岩石上，彷佛在佐證我的想法似地──擺放著一顆腐爛的人類頭顱。
「是陷阱！撤退──」
我大叫到一半的的瞬間……
大量魔獸發出震耳欲聾的嚎叫聲，在峽穀間回蕩。
從森林方向，我們剛才進入峽穀的那一側，好幾隻魔獸朝我們走來。
有雙頭的大蛇。
眼睛充滿血絲的巨大雄鹿。
大到會讓人誤以為是豹的山貓。
魔獸。魔獸。魔獸。
而且全部都從體內噴發著瘴氣。
「嗚、嗚哇！」
有人當場發出慘叫聲……
「冷靜下來！」
「別慌，架起盾牆！」
接著冒險者之中有帶盾牌的戰士們站到前方，排成一橫排互相保護。
我和雷斯托夫先生則是分別守在左右兩邊。
……既然已經中了陷阱，隻能想辦法突破了。
沒問題。如果隻是這種程度的敵人，應該可以對付。
──伴隨著瘴氣，魔獸們漸漸逼近。
我記得那瘴氣是有毒性的。
於是我迅速施展幾項魔法與祝禱，為所有人施加《增強生命力【vitality】》與《耐毒的禱告【anti poison】》。
梅尼爾似乎也呼喚妖精，為大家進行了幾項保護。
「……感謝。」
「感激不盡！」
「謝謝啦！」
眾人紛紛向我們道謝。
「好……就讓那群自以為騙到我們上鉤的禽獸們好好搞清楚，究竟誰才是獵物吧。」
雷斯托夫先生難得開了個玩笑。
我可以感受到梅尼爾在後方對妖精發出指示，並架起了弓箭。
其他冒險者們也架起各自的武器與盾牌，調整呼吸。
彷佛是在煽動我方的恐懼心似的，那群魔獸緩緩地、緩緩地朝我們接近。
我舉著盾牌的同時，從掛在腰帶上的袋子中拿出石頭與投石索。
將投石索包在石頭上，用單手旋轉甩動。
「就是現在，射！」
估算著雙方距離的雷斯托夫先生發出號令的同時，好幾支箭立刻飛去，讓幾頭魔獸留下不算淺的傷勢。
我也擲出石頭，擊爆了一隻魔獸的頭部。
就在那一擊之後，魔獸群開始朝我們衝了過來。
衝刺途中又有好幾支箭連續射去，我也用投石再擊爆了兩隻魔獸的頭顱。
「撐住！」
「哦哦哦哦哦哦！」
我們接著放低重心，把身體藏在盾牌後麵，準備迎接衝擊。
──就在那瞬間，一道巨大的影子蓋過我們頭上。
長有翅膀的身影輕易就飛過我們這些前衛，衝向後衛。
雖然我想做出對應，但是不行。
我必須在這裏擋下魔獸們的衝撞。
「梅尼爾！」
隻能把一切托付給我最信賴的梅尼爾了。
拜托，盡量幫我爭取時間。
就在我如此傳達，並轉回前方準備繼續防守的時候……
「咳啊……！」
忽然傳來肉體被衝撞的聲響。
我沒辦法繼續盯著前方，忍不住回頭一看。
梅尼爾──
我最信賴的夥伴──
──竟然被巨大的魔獸輕易撞飛了。
◆
那是一隻非常巨大的魔獸。
腳掌足足有一個盾牌的大小，上麵接著宛如把粗鐵線纏繞形成的粗壯大腿。
即使把身體縮成一團，那魔獸恐怕還是比這一帶貧寒村落的農家房屋巨大。
相較之下，甚至連飛龍【wyvern】都會讓人覺得纖細。外觀像獅子的身體散發出壓倒性的質量感，宛如一顆巨大到必須抬頭仰望的岩石就佇立在眼前。
魔獸長有三顆頭，分別是山羊、獅子與亞龍。
從那些頭可以強烈感受到它對於渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
合成獸奇美拉──透過褻瀆性的儀式將魔獸互相混合而誕生，極為凶猛而危險的魔獸。
「啊……」
梅尼爾為了保護自己與背後的夥伴們，似乎有呼喚土妖精嚐試過防禦。
證據就是有一道石頭與泥土形成的牆壁從地麵隆起。
而那道牆壁……被奇美拉如大象般粗壯的前腳輕易踹破。
梅尼爾就像個人偶般，重重摔落到陡峭的岩石斜坡上。
在他麵前……
「不要。」
奇美拉彷佛在嘲笑似地……
「住手。」
從亞龍的頭部……
「住手啊啊啊啊啊！」
噴出了火焰。
梅尼爾的身體用力彈跳，漸漸焦黑。
他會死，會死的。
──噗哧！我腦中響起某種東西被扯斷的聲音。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
激昂的血流把我的視野染成一片鮮紅。
就連飛龍【wyvern】襲擊的時候，我都沒有這麽憤怒過。
順從著這股激昂的情緒……
「《雷【tonit】》──」
我準備詠唱《雷電的話語》。
霎時，一股衝擊。
從盾牌傳來。
對了，是魔獸。
衝撞過來了。
《話語》、因此中斷……
失敗。
反撲。
我斷斷續續思考到這邊的瞬間，發動失敗的雷電流竄我的身體。
「……！」
衝擊。全身痙攣。癱下。
我到底、在做什麽。
太難看了。
我要戰鬥才行。
我明明應該、保護大家才對。
為什麽、被這樣輕易擊敗──
我緩緩倒下，在模糊的視野中，看到冒險者們勉強抵抗的身影。
雷斯托夫先生揮劍奮戰，但想必撐不了多久的時間。
如寒冰似的冰冷絕望，讓憤怒的火焰當場消散。
為什麽？
是哪裏做錯了？
一切不是都很順利的嗎？
我──我究竟、是在哪裏做錯……
大蛇的頭朝倒下的我逼近。
麵對即將把我一口吞噬的那張大嘴，我……不對，是我被布拉德徹底鍛煉過的身體……
──極為自然地拔出了《噬盡者【over eater】》。
一砍。蛇頭當場落下。
紅色的棘蔓往四麵八方展開。
傷口消失，生命力湧出。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我大聲咆哮。
思考漸漸稀薄，漸漸冰冷，漸漸消失。
一切化為白色，腦中隻剩下魔獸與自己的相對位置。
────一場虐殺就此開始。
◆
尖牙從右邊襲來。砍斷。
利爪襲向左腳。故意被抓。砍斷。劇痛。
揮砍。傷口複原。劇痛消失。
砍向下一個敵人。紅色棘蔓布滿整個空間。
用盾牌毆打，砍殺。故意被刺穿，砍殺。故意被咬，砍殺。緊貼對手
，砍殺。
砍殺。砍殺。砍殺。
棘蔓。棘蔓。視野被染成一片紅色。
「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
難看無比的強硬手段。
鍛煉出來的肌力，訓練出來的技巧，磨練出來的精神，這一切全都不存在。
有的隻是憑藉魔劍的性能強硬砍殺敵人而已。
極度無可救藥，難看、沒出息、教人想哭的戰鬥。
實在對不起那三人，實在感到丟臉。
我不斷流著淚，發瘋似地將魔獸們一頭接一頭砍死。
任鮮血與髒器潑灑在自己身上。我究竟砍死了幾頭魔獸？
但是還不能停，我要再砍更多，更多，更多──
「住手，已經夠了！」
有人在我耳邊大吼，從背後架住了我的手臂。
……是雷斯托夫先生。
不知不覺間，我發現眼前已經沒有東西在動。
「咦、啊…………」
奇美拉不知逃到哪裏去了。
四周是一片血與髒器的大海。
雷斯托夫先生和其他冒險者們也並非毫發無傷……
「快去治療梅尼爾多，他要死了！」
被他這麽一說，我才回過神來。
「梅、梅尼爾！」
我連滾帶爬地奔向梅尼爾。
他全身焦黑。
秀麗的臉蛋被燒得麵目全非。
手臂扭曲，手指也缺了好幾根。
「啊、啊啊……！」
我禱告。再禱告。
燈火之神的奇跡漸漸治療梅尼爾的身體。
「拜、拜托、拜托啊。」
淚水湧上眼眶。
「拜托你睜開眼睛，不要……不要走……」
傷勢極為嚴重。即使傷口漸漸痊愈，他依然遲遲沒有睜開眼睛。
禱告。再禱告。
我的腦袋開始變得恍惚。
這麽說來，我究竟砍殺了多少敵人，沉浸在魔劍的力量中多久的時間了？
或許就是那樣造成的反撲吧。
啊啊、可是、我必須、治療梅尼爾、才行……
我這樣、想著。
地麵忽然傾斜。我的意識瞬間轉暗了。
◆
當我醒來時，是在一座位於峽穀近處的村落。
這裏似乎是向村落說明情況，並用一點錢暫借來的空屋。
據說那場戰鬥結束後，雷斯托夫先生他們就扛著我和梅尼爾撤退了。
值得慶幸的是，魔獸群已經全數被我斬殺，奇美拉撤退之後也沒有再次來襲的跡象。
──梅尼爾保住了性命。
大概要多虧戰鬥前施加的那幾項魔法與祝禱吧。
另外，梅尼爾本身麵對奇美拉的毆打並沒有魯莽硬拚，而是選擇自己往後跳開。這也發揮了很大的功效。
雖然他緊接著因為撞在岩石上又被火焰龍息【breath】燃燒，幾乎喪命，不過多虧施加在身上的魔法勉強撐住一口氣，讓我的祝禱術得以趕上。
……然而我在途中因為魔劍的反撲失去意識，導致治療並不完全。據說梅尼爾到現在還沒有清醒過來的樣子。
「總之，你稍微休息一下吧。」
「可是……」
「梅尼爾多的狀況還算穩定，倒是你消耗得太嚴重了。休息吧。」
向我說明狀況的雷斯托夫先生用嚴肅的表情如此勸告我後，走出了房間。
他的表情也相當疲憊。
……雖然我想他是刻意不告訴我的，但是在那場戰鬥中，除了我和梅尼爾之外應該還有其他犧牲者才對。
空屋的土牆建得很簡陋。
在透過屋頂縫隙照進來的微弱光線中，我沮喪低著頭。
「…………」
到底是哪個環節做錯了？
是我把攻擊後衛的奇美拉托付給梅尼爾的部分嗎？
不對。
照當時的狀況，會那樣判斷也是沒辦法的事情。
即使最後的結果幾乎等於是敗退，但我把奇美拉交給梅尼爾對付的這項選擇本身應該不是明顯的錯誤才對。
如果我那時候轉去對付奇美拉，大家也有被魔獸的突擊吞沒的可能性。
比那更嚴重的失誤，我想恐怕是被敵人利用屍體設下的陷阱給騙到的瞬間吧。
充足的人數。至今的成功。目擊到認識的人的屍體，為了保護心理免受衝擊而強裝出來的樂觀態度。
大概就是這樣的種種因素累積，讓大家心中都產生了些許的輕忽大意。
如果發現屍體的當下，我們能充分保持警戒，花時間好好派人偵查四周狀況，應該就不會貿然進入峽穀深處，遭遇不利的戰鬥才對。
因此這次的失敗非常單純，就是警戒心不足。
在敵陣中注意力散漫，貿然行動所得到的報應──應該是這樣的，可是……
「…………」
我總覺得有什麽地方不太對勁。
好像漏看了什麽非常致命的部分。
是什麽？我到底有什麽事情沒注意到……？
抱著這樣難以消化的心情，當我再度躺下的時候……
「話說回來，居然會敗退啊～」
「而且還是那個《飛龍殺手》跟《貫穿者》喔？」
隔著薄薄的牆壁，我聽到外麵的聲音。
「敵人中有隻異常巨大、好像叫『奇美拉』的混種魔獸。」
「這下該怎麽辦？」
「誰曉得？」
「這麽說來，那個精靈混種受了很嚴重的傷對吧？」
「那家夥也真辛苦啊。必須陪《飛龍殺手》那樣的怪物一起戰鬥，有幾條命都不夠用啦。」
大概是不知道我會聽到的關係，有幾個人──幾名冒險者如此一邊交談一邊經過外麵。
──我心中頓時閃過一個陰暗的想法。
啊啊，原來如此。
……錯的不是戰術，而是戰力估算。
在我心中，某種黏質的聲音對我如此說著。
我對梅尼爾非常信賴。
認為可以把自己的背後托付給他。
……認為即使遇上什麽強敵，隻要托付給梅尼爾應該就能撐一段時間。
當奇美拉現身的時候，我也很自然地這樣判斷了。
但實際上又是如何？
梅尼爾麵對奇美拉根本什麽抵抗也做不到。
他並沒有我心中擅自期待的那麽強。
我把不符合實力的危險任務交給了梅尼爾。
什麽也沒多想，就是很天真地。
把對方當成朋友，擅自認為這種程度對方應該能夠應付──
「啊啊……」
思緒不斷運轉。從心底深處的陰暗部分有某種想法慢慢爬出來。
那恐怕是我在不自覺間刻意不去看到的部分。
刻意不去思考的部分。
然而，如今我已經不能視而不見了。
──在這個世界中，我的強度是脫離常軌的。
自從離開死者之街後，我周圍的人或明講或暗示地對我說過好幾次這樣的話。
但我每次都隻是露出苦笑，將那些話輕輕帶過。
為什麽我至今都不曾思考過這件事情？
……恐怕是我在不自覺間一直都回避去深入考慮這件事情吧。
無論周圍的人對我的能力如何稱讚，我都一直保持謙遜。
讚美其他有能力的人，為自己的不成熟感到羞恥。
因為如果不那樣做，就等於是承認了。
無論目睹到多可憐的人，多淒慘的狀況，我都一直避免可憐對方。
始終隻讓自己身為一名能幹的問題解決人。
因為如果不那麽做，就等於是承認了。
──承認自己和對方是不對等的。
要是我承認了這點。
要是我認清自己站在高處，周圍的人都比自己矮一截。
要是我認為讓某人與自己並肩戰鬥是一種給予對方強烈負擔的行為。
──我就沒辦法變得像那三人一樣了。
沒辦法像那三人一樣，尋得能夠互相托付背後，互相扶持，互相尊敬的夥伴。
我會變得孤單一個人。
所以我才會一直對眼前再明顯不過的實力差距假裝視而不見。
……但實際狀況又是如何？
我期望能夠成為夥伴的梅尼爾其實很弱。初次交手的時候，我不是輕鬆就擊敗他了嗎？
在飛龍【wyvern】那場戰鬥中也是，他隻不過是幫忙擴散我的《話語》，幫忙讓飛龍【wyvern】落下罷了。
就隻是如此而已。
對於這樣「對方比我弱得多」的簡單事實，我卻彷佛不想看到什麽討厭的東西般，不自覺地一直避開視線。
為什麽會這樣？
為什麽我會害怕一個人？
就在這麽想的瞬間，某個情景閃過我的腦海。
那是個非常黑暗的念頭。
前世的房間。
誰都不在的房間。
雙親已經過世的家。
寂靜無聲的場所。
好可怕。
好可怕。
好寂寞。
好難受。
我不要──
「……啊啊。」
什麽嘛。
原來是這麽回事。
其實非常單純。
我就是不想要一個人。
我害怕一個人。
害怕身旁沒有人的感覺。
因此我才會把自己本來應該保護的對象、應該拯救的對象，硬是看作與自己對等的存在。
透過各式各樣的藉口，讓自己不去思考明確的事實。
像這樣委婉強求對方站在與自己相同的立場……結果差點就把梅尼爾殺了。
就隻是因為自己討厭寂寞，這樣差勁的理由。
──我總算明白了。這樣是不行的。
我站起身子。
雖然有點腳步不穩，但稍微禱告後就馬上好了。
沒問題。我很強的。
接著邁步走出。
首先去梅尼爾的所在吧。我要治療他才行。
雖然不知不覺間開始下起小雨，但那種事我一點都不在意。
心中的一切都舒暢無比。
我笑了。
打從心底笑了。
◆
天空下著小雨。
在一棟富裕農家內，梅尼爾躺在其中一間房間的床上。
傷口沒有完全愈合，全身到處都是燙傷，體液滲染繃帶，呼吸也很困難。
不知是不是心理作用使然，我總覺得他臉頰消瘦，一頭銀發也黯淡無光。
……這是我的罪。
明明隱約察覺到自己壓倒性的強度，卻對這件事假裝沒有自覺。
害怕自己成為上位的存在，不想讓自己孤獨。
逃避力量所伴隨的責任。
所以事情才會變成這樣。
……我還是自己一個人吧。
一個人解決問題吧。
尤其是在戰鬥方麵，我不可以強迫別人站到自己身邊，給予對方負擔。
就算沒辦法變得像那三人一樣，又有什麽關係？
我獻上禱告。
神啊，請禰治好這位可憐的梅尼爾吧。
隻要我禱告，神明便一如往常地立刻幫忙治療梅尼爾。
原本淒慘的燙傷痕跡、沒有完全治好的抓傷痕跡，全都漸漸消失。
忽然，我感到視野搖晃。
「……！」
是啟示。
那位總是蓋著長袍兜帽，麵無表情的神。
黑發的寡言女神。
放下頭上的兜帽，悲傷地垂下嘴角的模樣，我確實看到了。
……啊啊，神啊，禰是在為我擔心嗎？
不過沒問題的。
是過去的我太愚蠢了。
我很快就會讓禰不再悲傷。
請禰放心吧。
眼前的一切。隻要我伸手可及的一切。
我都會身為禰的劍，身為禰的手，拯救全部。
「沒問題。我會一個人想辦法解決一切的──」
我小聲呢喃後，搖搖晃晃地走出房間。
回到原本那棟空屋。
我的裝備都在那裏。
拿起來一一確認。
沒什麽好擔心的。再怎麽糟糕的狀況下，隻要我一個人有槍有劍就行了。
無論生了病、受了傷都能治療。也能獲得食物。
隻要我有那個意思，隻要身旁沒有需要保護的對象，隻要我不顧一切……任何對手我都能夠殺掉。
沒錯，我就承認吧。
在這個世界，我的強度超乎尋常。
惡神的分身我也能殺掉。
飛龍【wyvern】我也能徒手殺死。
就好像電腦遊戲中把等級升到最高的人物。
就好像靠作弊密碼修改過數據的改造角色。
在這個世界，我的強度遠超過別人。
所以沒問題的。
殺掉奇美拉吧。殺掉惡魔吧。為這個地區帶來和平吧。
任何妨礙我的敵人，全都殺掉就行了。
為了行善，為了正義，想要最快達到目標，這麽做是最有效率的。
這就是體現神明意誌最佳的手段。
我如此想著，任憑雨水打在身上，茫茫然走出房門。
離開村落，走向森林──
「……喂。」
一道人影擋在我前方。
銀色的頭發。伶俐的五官。緊閉的嘴唇。
以及憤怒燃燒的翡翠色眼眸。
不知是什麽時候起身，什麽時候繞到我前方的。
──梅尼爾多就站在我眼前。
◆
雨天之中。
我與梅尼爾多在村外的草原上互相對峙。
「你想去哪裏？」
他用嚴厲的聲音如此問我。
「什麽去哪裏──」
我疑惑歪頭。
「就是去殺掉魔獸啊，梅尼爾多。」
聽到我這麽說，梅尼爾多眯起眼睛，用力緊閉了一下嘴唇。
「一個人嗎？」
「是啊？」
那不是當然的嗎？
「你不是沒辦法跟上我嗎？」
既然這樣，我就必須保護你不是嗎？
梅尼爾多的表情頓時扭曲。
我帶著冰冷而空虛的心情──緩緩露出笑容。
「放心吧，沒問題的。我全部都會解決掉。不管是奇美拉，還是魔獸群，我全部都會殺掉。如果背後有惡魔作祟，我也會一並殺掉。」
看，這樣不就解決了？
真是簡單易懂。
這樣就好了──
「開什麽玩笑……！」
梅尼爾用敏捷的速度瞬間縮短雙方距離。
沒有做出高舉的動作，以最短距離揮出的拳頭相當
犀利。
「給我醒醒啊，這個混帳！」
臉頰一陣衝擊。他大聲吼叫。可是……
──啊啊，搞什麽，就隻有這點程度嘛。
我的身體不搖不晃。
雖然有一點點痛，但也僅此而已。
「就隻有這樣嗎，梅尼爾多？」
我任由拳頭貼在自己臉頰上，小聲呢喃。
連我自己都認為我現在的眼神應該很冷漠。
我打算就這樣無視梅尼爾多，繼續往前走。他則是對我不斷又打又踹。
我隻是稍微移動身體錯開攻擊部位，就讓他的打擊幾乎沒有效果。
「該死！到底在搞屁啦！」
即便如此也依然不肯放棄的梅尼爾多，漸漸讓我覺得煩躁起來。
要是他繼續跟上來，我也很傷腦筋。
該怎麽辦呢？
……傷他一隻手臂應該沒問題吧？
於是我纏住他隨著拳頭揮過來的手臂……
「什麽！」
連帶自己的體重用力一扯……
「嗚！」
拆掉了。我感受到他的肩膀關節當場脫臼的觸感。
梅尼爾多抽搐一下後……
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
發出模糊的呻吟聲，在地上痛苦打滾。
對不起，但這也是為了你好。
「……去找人幫你治療吧。」
這下他無法再戰鬥了。
我如此判斷後，轉身準備離去──
「還沒、結、束……」
從背後傳來撥動草叢的聲響。
我轉頭一看，發現梅尼爾多即使全身搖搖晃晃，眼眶泛出淚水，也還是按著自己的肩膀站起身子。
──傷腦筋。這下怎麽辦？
原本隻是我一廂情願把他當成朋友而已。
到頭來也隻是因為事態發展才讓我們一同行動的，所以我本來以為隻要做到這地步，他應該就會退下才對。
可是不知道為什麽，他卻意外纏人。
該怎麽辦呢？用《話語》封鎖他的行動吧。
可是《話語》的效果又有點不安定……好，掐住他的頸動脈讓他失去意識好了。
就在我這麽想著，並接近他的瞬間──
「『諾姆啊諾姆，握起拳頭！用你的拳頭毆打敵人！』」
我背後的地麵忽然炸開，好幾塊石頭朝我飛來。
──是《岩石之拳【stone fist】》的咒語。
看來梅尼爾多因為劇痛失去了判斷能力。
這種從背後的奇襲，在我們初次交手時我就見識過了。
這的確是很強力的咒語，但預兆太過明顯。應該要在多人聯手攻擊時使用才對。
我現在隻要躲開就行──正當我這麽想著，準備移動腳步時，這才注意到。
那咒語的攻擊目標，是梅尼爾多。
「！」
霎時，我被迫做出選擇。
要是我回避，梅尼爾多就會受到嚴重的傷害。
因此我反射性地……
停下腳步，加強防禦──讓大量的石塊擊打全身。
◆
「咕、嗚、嗚……」
我全身各處傳來劇痛。
雙腳無視於自己的意誌，當場跪下。
嘴巴發出呻吟。
「呼……什麽叫、我全部都會解決掉、啦……嗚！」
就在我因為遭受《岩石之拳【stone fist】》直擊而痛得縮起身體的時候，梅尼爾接近到我麵前──
「你隻是變得膽小了而已吧！」
「咳啊！」
朝我的腹部狠狠一踹。
就算我穿了鎖子甲，但那部位是我剛剛才被咒語攻擊過的地方。
再怎麽說還是會痛的。
我當場失去平衡，倒在地上。
「嗚……」
不過，我抬頭看到梅尼爾也並非安然無事。
他的肩膀脫臼，而且剛才那招幾乎等於自爆的《岩石之拳【stone fist】》也波及到梅尼爾自己。
全身沾滿泥水，腳步蹣跚的梅尼爾，嘴角冒出泡沫，雙眼布滿血絲。
絲毫也感受不出平常那端整的容貌。
看起來教人心痛。
插圖009
「……你沒必要、做到那種程度吧？」
這樣一句話忍不住脫口而出。
「再下去會有性命的危險。我們隻是因為事態發展而湊在一起而已，你根本沒理由陪我做到那種地步。」
「哈！或許吧。」
我搖搖晃晃站起身子如此說道，結果他卻笑了。
「我的確已經沒有理由要繼續跟著你。也沒有理由出麵製止像你這種隻不過是慘敗一場就做出極端行為、情緒一點都不安定的懦夫。」
「既然這樣……」
梅尼爾打斷我的話，揚起嘴角：
「──可是，誰叫我們是朋友啊。」
他沾滿泥水的臉露出笑容，清楚說出了這樣一句話。
「既然是朋友就要奉陪到底。如果朋友變得不正常，就會想要為對方做些什麽啦。」
「啊……」
比起拳頭，比起咒語。
這句話對我更加有效。
「你這家夥不但來路不明，又不懂世事，我也曾經懷疑過你……可是，我知道你個性善良，而且總是很努力想要把事情做好。」
我不曉得，自己究竟該說什麽才好。
「我被你救了性命，又救了村子，一起旅行，一起戰鬥……和你度過的時光都讓我很愉快。你幫忙送走村子那些人的靈魂，我也打從心底感謝你。」
就好像在寒冷的夜晚中，把手放到溫暖的營火前似的。
他的話語靜靜地滲進我心中陰暗而冰冷的部分。
「威爾，你是我的朋友。我絕不會舍棄朋友。」
「──！」
梅尼爾即使腳步蹣跚，也依然阻擋在我麵前。
我講不出話來，淚水不斷湧上眼眶。
「……好啦，你還要繼續跟我打嗎？」
麵對架起戰鬥姿勢的梅尼爾……
我緩緩地、左右搖頭。
「……我投降。」
心中的絕望與孤獨感，都徹底消失無蹤了。
連我自己都覺得，我真是個現實的家夥。
「抱歉，我一時失控了。」
「人難免會有那種時候啦……受不了，這個欠人照顧的家夥。」
梅尼爾苦笑一下後，「痛痛痛」地按住自己肩膀，皺起眉頭。
接著忽然態度一轉，用開心的聲音──
「哎呀，不過投降就是投降──這次是我贏啦！」
「唔…！那是梅尼爾太纏人了，我才不得已投降的！」
「哈！聽你放屁。」
不知不覺間，雨已經停了。
我們互相鬥嘴，互相露出笑容。
──出生以來第一次和朋友的吵架，看來是我輸了。
◆
我們回到村落時，發現村子裏有點騷動。
畢竟我和梅尼爾，還有我的裝備都忽然消失了。
不知發生什麽事的雷斯托夫先生和其他冒險者們，似乎正準備出發找人的樣子。
「你們是怎麽了？」
雖然我們的傷勢都已經治療過，但身上依舊沾滿泥水，讓雷斯托夫先生不禁皺著眉頭如此詢問。
「非常抱歉，讓你們擔心了……我因為精神動搖，覺得不
希望再有任何人受傷，所以打算獨自去解決問題，結果就被梅尼爾狠狠揍了一頓。」
「別講得好像我單方麵揍你一樣。可惡，竟然給我使出那麽陰險的招式……」
「……關於這點，真的非常抱歉。」
我隻能不斷低頭道歉。
嗯，其實簡單講起來就是這麽一回事。
我打算自己一個人把全部扛起來，結果就被揍了。
整件事歸納起來，就隻是這樣。
……總覺得聽起來就很愚蠢。
「是強者的通病啊。」
雷斯托夫先生一臉無奈地如此說道。
的確，這或許是強到某種程度的人才會陷入的死胡同。
然後──
「這點有時候也會奪走那個人的性命。」
要是我剛才就這樣繼續失控……搞不好真的就會喪命。
實在應該感謝有梅尼爾在啊。
「對不起，真的很不好意思讓大家這樣擔心。不過已經沒事了。」
「我不會再被擊敗了。」
「……你們打算再度去挑戰那玩意嗎？」
「是的。」
那隻奇美拉的模樣，我如今也能清楚回想起來。
比飛龍【wyvern】還巨大的身體，底下率領的一群魔獸。
全身滿溢出對渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
帶有昏暗光芒的眼眸中蘊含的邪惡感，我依然清晰記得。
那樣的存在，不討伐是不行的。
而且──
「奇美拉是不會自然產生的。因此那毫無疑問是惡魔儀式的產物。」
在它背後還有惡魔存在。
恐怕是企圖讓《上王》複活、對那座死者之街虎視眈眈的惡魔們。
「趁敵人還沒逃掉之前，一網打盡吧。」
聽到我這麽說──冒險者們都笑了。
「對於自己輸過一次的對手，居然這麽快就講出這種話。」
「真是愉快無比的愚蠢冒險啊。」
「好，我這就跑一趟去叫人來增援。」
「可不能讓對方繼續瞧不起咱們，就轟轟烈烈幹一場吧！」
麵對強大的敵人，他們反而都露出精悍的笑容。
表現得很開心，很愉快。
「畢竟就這樣輸掉不報仇也讓人很不爽。我要把那魔獸的三顆頭全都打爛。」
梅尼爾也笑著如此說道。
「……嗯，就來場雪恥戰吧。」
在氣氛感染下，我也跟著笑了。
接著為了進一步提升士氣──
「我就為魔獸的頭顱設定賞金，銀幣一枚！然後──惡魔的頭目是金幣十枚！」
我使出了古斯傳授的手法。
冒險者們頓時變得更加興奮。
◆
後來我們花了幾天的時間進行準備，派出好幾次人員進行偵查，統整好戰力──我、梅尼爾、雷斯托夫先生與眾多冒險者們再度踏入了那座峽穀中。
我們並沒有使用什麽小手段。就是好好聚集人手，做好事前準備，從正麵進攻。
我帶著《朧月【pale moon】》與《噬盡者【over eater】》，穿戴好圓盾與《真銀【mithril】》製的鎖子甲。
梅尼爾也是帶弓帶刀，穿好皮甲。大家都全副武裝。
四周的樹木零零星星。形成峽穀的河川如今已經乾枯，昔日的河床處隻剩岩石在地上滾動。
在那樣一個死寂的場所，我們一步步往深處走去──
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
忽然，魔獸們的咆哮聲響遍穀底。
從峽穀深處傳來魔獸們的氣息。
看來惡魔的據點果然就在這座峽穀的深處。
「……到底是養了幾頭魔獸啦？」
光是把這些全滅，應該就會變得超和平的吧？梅尼爾如此小聲嘀咕。
「說得對，就讓它們全滅吧。」
「你這家夥，偶爾會若無其事地講出很恐怖的話啊。」
聽到我們這段對話，冒險者們都輕輕笑了起來。
靠魔法、祝禱術或是使役妖精能夠獲得的支援效果，我們在入侵峽穀之前就全部施加過。
剩下的事情就是全力戰鬥了。
「要來啦。」
雷斯托夫先生如此警告。
從峽穀深處，各式各樣的魔獸現身了。
每一隻身上都噴出瘴氣，眼神中充滿狂氣。
或許是大多數在前幾天已經被我砍死的關係，這次的數量沒有上次那樣教人絕望。
「喂，威爾……援助攻擊就交給我吧。」
「嗯，拜托你了，梅尼爾。」
我和梅尼爾互相點頭。
接著。我舉起《朧月【pale moon】》──
「正麵突破！」
如此大叫後，眾人紛紛吶喊回應。
「上啊啊啊──！」
往上高舉的劍。
「與《魔獸殺手》的榮譽同在！」
往上刺出的槍。
「對沃魯特的雷劍立誓！」
「燃燒吧，布雷茲的勇氣之焰！」
「瓦爾啊，請賜予我們幸運之風！」
用武器敲打盾牌，是戰士們為了引起神明注目，並威嚇敵人的動作。
大家紛紛叫喊著守護神的名字，祈求保佑。
「願善良之神庇佑！」
「殺！殺！殺！殺！」
眾人都揚起嘴角。
因戰鬥的緊張與亢奮而滲出汗水，手腳顫動，露出精悍的笑臉。
接著深吸一口氣──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
發出震撼四周的吶喊。
大家爭相搶在前頭，邁步衝出。
「射……！」
梅尼爾他們射出的箭矢，紛紛從我們後方射向魔獸的隊伍……
「《火焰箭矢【sagita mmeum】》！」
幾名會使用魔法的人也放出火焰箭矢的咒語。
魔獸們的隊伍當場被打亂，渴望勝利與榮耀的冒險者們陸續衝了進去。
刀劍閃耀。
盾牌毆打的聲響。
熱血沸騰，心跳加速，身體發燙。
是戰鬥。
布拉德過去好幾次帶著懷念述說過這樣的光景。
──是戰鬥！
明明是一片淒慘的景象，我卻不知為何笑了出來。
總覺得自己終於進入了布拉德英勇傳奇的世界中，那個在死者之街的時候隻能不斷幻想的世界。
「哈哈……」
像這樣來到戰場中，就能體會到自己的渺小。
──什麽叫『我會解決一切』？
我終究隻是戰鬥中的一項要素而已。也許是很重大的要素，是很強的一枚棋子，但也沒有到可以影響整盤棋走向的程度。戰場可沒有單純到隻靠一項過人的強度就能決定勝負。這一點現在不知道為什麽讓我感到莫名開心。
我握起《朧月【pale moon】》。
我知道現在神的臉上並沒有露出悲傷的表情。
因此──
「對葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
我帶著此刻的心情，高喊出神的名字。
然後頭也不回地衝入魔獸群之中。
◆
我揮動短槍，靠蠻力橫掃幾隻成群的小型魔獸。
擋下嘴角冒出血泡衝撞過來的牛型魔獸，並順
勢將它摔出去。
好幾隻魔獸遭到波及，敵人的一團隊伍當場亂了腳步。
其他冒險者們趁機手握武器衝進去，擴大敵人的傷害。
在戰場上，很多時候比起拙劣的小伎倆，靠鍛煉出來的蠻力硬壓對手還比較有效。
再加上好幾度詠唱《話語》，限製敵方集圑的行動。
保護我方側麵的同時，從正麵不斷硬壓對手──
「呀啊啊啊啊啊啊！」
縱橫揮舞短槍，大聲吶喊。
一隻接一隻地刺穿、毆打魔獸──任鮮血灑在自己身上，繼續前進。
從背後接連飛來好幾次箭矢，風與土的妖精也協助我們開路。
我可以感受到梅尼爾為我進行支援的同時，也緊跟在我後方。
……我們就這樣衝過敵陣。
眼前看到一座遺跡，埋沒在岩石與樹木之中。
是一座被石牆圍繞、相當巨大的石造建築。
入口很大，通道很大，房間也很大。
從造型上看起來，這裏過去可能是讓神官們遠離人煙從事修行的修道院吧。
這或許就是惡魔們在各地肆虐的據點之一。
就在肉眼確認到那座遺跡的瞬間，我靠魔法強化的敏銳感覺捕捉到些微氣息。
但周圍卻看不到什麽可疑的身影。
「《一切【omnia】》、《化為空虛【vanitas】》──《消去【erases】》。」
我朝前方靜靜詠唱《消除的話語》後，在修道院前的岩石後麵──一隻巨大的魔獸現身了。
它是靠《隱身的話語【invisibility】》隱藏身影的。
有著山羊、獅子與亞龍的頭部，巨大的翅膀，毒蛇的尾巴。
全部的頭、全部的眼神中，都充滿對渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
混沌與褻瀆的合成魔獸──奇美拉。
「……嘿。」
我考慮過第二次交手時，對方又會在衝撞途中轉為飛行，衝向我方後衛的可能性。
因此我做好隨時將它擊落的準備，也事先警告過我方所有人──然而對方似乎擁有相當高的智慧，不會重複使用同樣的手段。
我本來想過如果對手飛起來，我就拘束它的翅膀，奪去它的視力，將它擊落到地麵後讓所有人衝上去圍剿……但現在看起來，對手相當難纏。
上次靠飛行攻擊我方後衛，這次又換成在地麵隱藏身影，企圖從旁偷襲。
怎麽想都不是魔獸擁有的智慧。
「該不會也混雜了惡魔吧？」
聽到我這麽一問，奇美拉的三張臉都咧嘴露出陰險的笑容。
將多種魔獸以及擁有智慧的惡魔互相混合，創造出更為強大的魔獸。不難想像在那樣的過程中，究竟有過多少褻瀆行為與流血傷害。不過──
「目的是《上王》嗎……？」
【……哦？】
魔獸的聲帶發出帶有濁聲的共通語言。
【竟然會知道《上王》的封印──是哪個神明派來的戰士嗎？】
麵對這出乎預料的理性詢問，我點頭回應。
從它的這段回答中，我應該大致可以確定了。
這群惡魔們的目的恐怕既不複雜，也不深遠。
──簡單來講，就是搶地盤。
那座死者之街，也就是《上王》的封印地，目前還沒有被任何勢力支配。
隻要惡魔占據了那座城，就會解除封印，讓大陸再度被卷入災難中；相反地，如果是人類占領了那座城，讓封印的事情被知道，想必就會讓封印更加牢固。
因此對惡魔們來說，它們必須讓《獸之森林【beast woods】》持續荒廢下去，繼續呈現戰亂與貧困的無政府狀態。
──不能讓人類生活圈繼續往南拓展。
──所以不能讓人類對南方產生興趣。
──不能讓人類認為南方充滿希望。
惡魔們驅使魔獸襲擊都市，持續施壓的目的……隻要想到《上王》的存在，就非常容易理解了。
同時，也明顯與人民的幸福無法相容。
「我要藉流轉女神葛雷斯菲爾之名，消滅你們。」
【哦？不過你等等。看來我們之間存在些許的誤會與差錯。】
奇美拉巨大的身體緩緩走過來。
「誤會嗎？」
【對，實際上──】
對方講到一半，忽然用巨大的前肢朝我橫掃而來。
要是被擊中，恐怕我的腦袋就會當場被打飛了。不過我靠著後仰身體躲開的同時，輕刺一槍做為回禮。
【嗚──！】
接著順勢往後跳躍，拉開距離。
「惡魔的奇襲手段意外地很古典呢。」
【吼、吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！】
奇美拉在我的輕微挑釁下立刻發飆，朝我衝刺過來。
會透過「預備，開始！」的口號才開打的戰鬥其實少之又少，實際的戰鬥多半都是這樣開場的。
……我這次不使用什麽奇策。作戰行動的基本內容隻有一項。
那就是普普通通地發揮出所有實力。
這次和不死神的那場戰鬥不同，雙方之間並沒有壓倒性的戰力差距。
好好準備，好好商量，使盡所有能夠使用的手段──然後獲勝。
隻要我不失去冷靜，就有充分的可能性辦到這點。
「梅尼爾──！」
「好！」
我向站在後方的搭檔呼叫一聲，同時準備迎擊朝我衝撞過來的奇美拉。
◆
奇美拉巨大的身體朝我衝來。
從我的方向看過去，左邊是亞龍的頭，中間是獅子，右邊是山羊。
梅尼爾從我後方繞一大圈往右邊衝過去。
山羊口中念出混濁不清的聲音，向他射出一發《火焰箭矢【sagita mmeum】》。不過……
「誰會讓你射到啦！」
西爾芙們偏開了箭矢的軌跡。是妖精們的《避箭保佑》。
我透過眼角餘光確認那畫麵，並麵向衝過來的奇美拉。
超越飛龍【wyvern】的巨大質量正麵衝撞。
靠我的體格實在沒辦法硬擋然後將它摔出去。
因此我祈求保佑。
──《神聖盾牌【sacred shield】》的祝禱術。
記取與飛龍【wyvern】交手時學到的教訓，將盾牌斜向展開。
眼前立刻出現一道光牆。奇美拉衝撞過來，順勢被斜向的牆麵帶向右方。
就在那瞬間，我讓盾牌消失……
「喝！」
把《朧月【pale moon】》深深刺進奇美拉的右側腹。
「『諾姆啊諾姆，絆住它的腳！緊緊纏住，把它釘住！』」
梅尼爾抓準奇美拉被我的光牆和短槍拖慢速度的瞬間，放出《拘束【hold】》的咒語。
他的咒語並沒有強到可以完全困住萬全狀態下的奇美拉。
不過，時機抓得非常巧妙。
奇美拉因為必須把較多注意力放在身為前衛的我身上，讓它的腳當場被纏住。
梅尼爾則是非常輕快地奔馳著。這裏雖然到處都是岩石，不利於奔跑，但妖精們幫他整平了腳下的地麵。
隻要有人好好擔任前衛，讓梅尼爾負責遊擊任務，他就能發揮出超越想像的實力。
或許我以前確實有點太高估他的力量，但後來似乎也太低估他了。
人是一種相當複雜、具有多麵性的存在。
……我實在不應該那樣輕易斷定，以為自己什麽都看透啊。
「呀啊啊啊啊！」
趁奇美拉為了解開纏在腳上的土石而露出破綻的時候，我接連把短槍刺進它的身體。
奇美拉終於忍不住發出了痛苦的叫聲。
亞龍的頭朝我轉過來準備啃咬……的下個瞬間，忽然停止動作。
因為梅尼爾從另一側朝山羊頭的眼球射了一箭。
多頭魔獸，多個腦袋。
如果那些腦袋各自發出反射動作的命令，身體當然會陷入混亂。
……這魔獸以生命來講太不自然了。
【嘎啊啊啊啊啊啊啊！】
我與梅尼爾隔著抓狂起來的奇美拉，在另一側快速奔跑。
奇美拉巨大的身體反而成為障礙，讓它無法完全捕捉到我的動向。
巨大的身體的確很強，也能發揮出相對應的速度。但這一點本身也同時會妨礙到自己的視野。
被敵人在近距離亂竄，想必對奇美拉而言是最討厭的狀況吧。
我接連刺出短槍，扯開傷口，強迫增加出血量。
閃避對手的啃咬，或是用盾牌架開。
沒有必要華麗地一招致勝。我隻要按部就班地戰鬥，靠實力差距獲勝就可以。
我並沒有什麽引人注目的密技或奧義之類的東西，隻是在那三人的培育下，讓我的能力在多方麵都達到很高的水準罷了。
因此我隻要把這些能力互相組合，正常發揮出來壓製對手取勝──累積經驗後我總算明白，這就是對我而言最佳的戰鬥方式。
梅尼爾在風妖精的協助下，射出強勁加速的一發箭。
奇美拉的注意力一瞬間被那支箭引開。我抓準這個機會，用力揮下《朧月【pale moon】》。
山羊頭當場被我擊爛。
緊緊咬合的牙齒四散，從頭部噴出鮮血。
【嘎啊啊啊啊啊啊！】
奇美拉發出慘叫。
「首先解決了一個！」
還剩下亞龍和獅子的頭。
至於毒蛇尾巴……不知不覺間已經被梅尼爾抓到空檔用咒語砍斷了。手腳真快。
就在梅尼爾用《岩石之拳【stone fist】》的妖精術把掉落到地上的毒蛇頭擊碎的時候，我也準備要收拾掉獅子和亞龍其中一顆頭……的瞬間，那兩顆頭忽然發出咆哮。
毛骨悚然的感覺頓時傳來。
我和梅尼爾都立刻用力一跳，拉開距離。
【實在是、沒辦法！雖然是教人討厭的、龍的力量──！】
龍？我還來不及對奇美拉這句話產生疑惑……它的血管就漸漸染成黑色。
各處肌肉變得更加粗壯，更加畸形，從全身噴出瘴氣。
「連這家夥也是啊……！」
梅尼爾感到厭惡地臭罵一聲。
「梅尼爾，你稍微把距離拉開一點。」
「好。」
……毒對我是無效的。
因為我從小食用瑪利的聖餅長大，手臂上也有地母神瑪蒂爾的聖痕。所以──
「接下來交給我收拾。」
這把魔法短槍──《朧月【pale moon】》雖然是我長久以來愛用的武器，但每次麵對強敵卻都沒留下什麽亮眼的戰果。
……你差不多也想要一些榮耀了吧。我在心中如此小聲呢喃。
接著把短槍舉到腋下，再度衝向奇美拉。
◆
「喝！」
我穿過奇美拉朝我捶下來的左前腳，同時撈起槍頭似地把槍向上揮。
獅子的頭往旁邊一甩，避開我的攻擊。
我接著看穿對方的右前腳從側麵拖出一條瘴氣朝我揮來，於是往後方跳開閃避──隨前腳完全揮過去的動作，換成亞龍的頭來到我正前方。
火焰龍息【breath】準備噴出。
我對付飛龍【wyvern】時雖然靠噴火前掐住對方脖子回避了攻擊，但這次我才剛往後跳開，重心移動還朝著後方，沒辦法像那時候一樣跳向對手。
而且對方的獅子頭還活著。要是我貿然使用絞首技，隻會反被咬一口。
因此我架起盾牌，踏穩腳步。
對即將朝自己吐出的火焰做好覺悟。
……要是一個沒弄好，很可能就會當場嚴重燙傷，或是眼球沸騰。
雖然有這樣的可能性──但如果隻是短短一瞬間肯定沒問題！而且我身上有防禦的庇佑！一定隻是虛有其表的小火而已！
不要猶豫，上吧！
我如此說服自己，振奮自己的勇氣，用盾牌保護著臉部衝了過去。
不到一秒就縮短雙方距離，將舉起的盾牌用力衝撞亞龍張大的嘴巴。
撞上肉身的觸感從盾牌傳來。
對方好幾根牙齒當場斷裂，火焰龍息【breath】也中斷了。
大概是萬萬沒想到我會選擇在火焰中正麵衝過去的緣故，奇美拉霎時全身僵住。
就在那瞬間……
「『諾姆啊諾姆，握起拳頭！用你的拳頭毆打敵人！』」
梅尼爾詠唱出《岩石之拳【stone fist】》的咒語。
我們周圍地上有大量的圓石。
那些石頭就像往上揮起的拳頭般，紛紛朝奇美拉巨大的腹部飛起。
【──～～～～～～！】
奇美拉發出強烈的慘叫聲。
我緊接著一槍刺穿痛苦呻吟的亞龍頭部。
在手感傳來的同時立刻把槍收回，配合往前踏出的腳步揮動短槍，用槍尾往上敲擊獅子頭的下顎。
結果奇美拉用它的兩隻前腳朝我抓了過來。
正前方被獅子頭強硬堵住，左右兩側有前腳大範圍夾攻。我無處可逃。
「《加速【eleratio】》！」
……除了上麵以外。
我幾乎是往正上方跳起。
一直以來我很愛用的《加速的話語》，在對付奇美拉的戰鬥中一次都還沒使用過。
這單純是因為地麵狀況太差了。要是我加速時踩到地上滾動的石頭摔倒，搞不好會帶著加速的衝力迎麵撞上岩石。
我和能夠藉由妖精的力量、完全無視於這點而快速奔跑的梅尼爾不同，在這次的戰鬥中還沒有發揮過高速的機動能力。
……因此這是奇美拉不知道的動作。
一瞬間把我追丟的奇美拉總算察覺而抬起頭──結果被陽光照到了眼睛。
「『諾姆啊諾姆，絆住它的腳！緊緊纏住，把它釘住！』」
同時，梅尼爾施展出《拘束【hold】》的咒語。
時機抓得恰到好處。
「呀、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我背朝著太陽，架起《朧月【pale moon】》，靠落下的衝力刺向獅頭。
槍頭貫穿外皮、肌肉以及骨頭的手感傳來，接著就是著地的衝擊。
插圖010
我立刻握緊槍杆，準備跳開──卻發現槍拔不出來。
霎時感到慌張的我趕緊放開短槍，跳離對手，這才發現──
──奇美拉早已喪命。
我會拔不出槍也是理所當然的。
因為短槍《朧月【pale moon】》貫穿奇美拉的獅子頭，深深刺到地麵上了。
◆
轉頭一看，魔獸討伐戰也已進入尾聲。
魔獸們幾乎都被打倒在地。雖然還有幾隻在動，不
在那場熱鬧的祭典之後，我便向副神殿長與埃賽爾殿下提出請願，以獲得許可的形式確定前往討伐惡魔了。
換句話說在名義上，這單純是一名神官所做的慈善事業。不過多了正當的權威與權力做為後盾。
總覺得事情好像越搞越大了，但我認為這也是最不會觸犯到什麽對象的形式。
或許今後萬一發生什麽狀況，我會有向神殿或殿下盡忠的必要；然而以獲得權威保障的代價來說，這也是當然的。
……反正現況來講應該不會馬上有什麽變卦，所以這點我以後再去想吧。
巴格利神殿長派遣了包含安娜小姐在內，幾名會使用祝禱術而且熟悉祭典儀式或葬禮等等禮法的神官，成為我的助手。
他們各個都經驗豐富，能夠彌補我本身所欠缺的東西。
我對巴格利神殿長真的是感激到頭都抬不起來了。
……至於托尼奧先生則似乎利用授勳典禮前後的熱鬧氣氛，到處為我的活動募集了捐款與出資。
有大量的載貨車、金屬製的農具與工具、布料製品、消耗品、經濟作物的幼苗、治療完傷病的家畜，以及雇用來管理這些東西的人手。
籌措了這些物資的托尼奧先生，還笑著向我表示「下次換我自己來當商會的老板好像也不錯。」這樣的想法。
而我點點頭希望他真的去挑戰一下後，他便露出頑皮的笑臉對我說了一句：「到時候可要請你多多關照啊。」
就這樣，我們讓訂下契約的粗莽冒險者們擔任貨車護衛，再度回到了《獸之森林【beast woods】》。
接著又是一段忙碌奔波的日子。
我們拜訪了以前我治療過村民的各地村落，再度為傷病患進行治療，或是請安娜小姐幫忙舉行祭祀。在托尼奧先生的協助下，將家畜、農具與工具等物資以提供宿營場所為代價借貸給村落，或是以每年分期付款的方式賣給村民們。
隻要聽到有惡魔或魔獸出沒的消息，便請雷斯托夫先生為首的冒險者們組隊前往討伐。當中尤其是雷斯托夫先生特別厲害，被他帶回來的魔獸屍體幾乎都如他的稱號所示，一擊就貫穿了要害。
我有試著問過他對飛龍【wyvern】是否也能辦到這樣，結果他板著臉回答了我「如果是在劍的攻擊距離內啦。」這樣一句話。
另外如果遇到村落之間起爭執，我就會居中調停；如果村內發生犯罪行為，我也會在神官們的協助下，盡可能合理穩當地進行判決。
其實我本來沒有預定要做到這種程度的，隻是因為最初那座村落的湯姆長老提到和別的村子也起了爭議，拜托我既然曾經調停過一次就再幫忙一次，讓我實在難以拒絕。
結果這風評漸漸傳開，其他村落也來要求我幫忙仲裁他們無法解決的爭議，讓我要做的事情又變得更多了。
……就這樣，我們在森林各處的村落進行著活動。
如果聽說有我們還沒到訪過的村落，就會請現在村落中的人幫忙介紹，建立關係。然後到下一個村落又如此反覆。
當我們想要和陌生村落建立友好關係，或是希望宣傳什麽事情的時候，碧總是能幫上很大的忙。
雖然相對地，關於我的傳聞好像也因此被加油添醋了很多內容，但我或許要把它想成是必要的代價吧？
……當然，如果一直進行這樣的活動，隻會讓我們大虧錢而已。
即便如此，但我們出借或賣出的家畜與農具等等，都會留在村落成為貴重的公共財產。
而這些東西能夠非常明顯地提升各村落開拓或生產的效率。
畢竟那些本來都是流浪的貧民們聚集形成的村落，很多地方光是一具馬犁、一把鐵斧或鋤頭就被當成貴重物品。而現在如果湊齊了馱馬與馬犁，或是得到十幾把的金屬製農具跟工具，工作效率自然會大幅提升。
隻要效率提升就能增加農田麵積，收益也會提升；隻要收益提升就能償還借貸，也會有餘裕可以購買商品。
與此同時，我也會和冒險者們一起討伐《獸之森林【beast woods】》的危險惡魔和魔獸，提升地區的安全性。隻要安全性提升，商人們就隻需要雇用少數護衛便可以往來各村落，刺激商業活動。反正這裏是領主權力未及的地區，也沒有所謂的通行稅，因此能夠自由進行買賣。
而隨著商人往來村落的次數增加，自然就能用貨幣購買東西。而村落提高的生產能力，想必也能促使村民用貨幣換得各式各樣的物品。
久而久之，村民們便會為了獲得現金而開始評估都市方麵的需求，讓著手栽培經濟作物的地方漸漸增加。
像這樣商品與金錢開始流通，鄰近地區之間自然就會為了進行交易而變得頻繁聯係，交通也會隨之改善。
──古斯最喜歡的、讓金錢「活」與「動」的狀況也就形成了。
「如此一來，或許總有一天可以將虧損金額回收回來。雖然前提是威爾先生和我到時候還活著就是了。」
托尼奧先生一邊估算一邊對我這麽說道。希望我們真的能夠活下去，把赤字部分回收回來啊。」
當然，這一切都才剛起步，也不是所有事情都能順利進行。
像是企圖不勞而獲賺取利益的人，或是借了一堆東西卻賴帳的人，諸如此類的案例也相當頻繁。
遇到這種時候，我多半會請擅長法律與勸說的安娜小姐那些神官們，或是請長相凶悍的冒險者們協力，盡可能在不把事情鬧大的狀況下收拾問題。
值得慶幸的是，在這短期間內還沒有什麽闖出大禍的危險人物……畢竟按照這地區的居民個性，假設真有那樣的人物，大概也隻會被眾人圍毆然後化為森林的肥料。因此在某種意義上，會這樣也是理所當然的。
瑪利以前曾經說過：
「做好事的時候容易遭遇的最大危險，就是『既然自己是為了良好的目的在行動，相應的結果肯定會隨之而來』這樣錯誤的想法。」
就算自己想做的是好事，也並非周圍的人都會無條件出手幫忙，神明也不一定會給予保佑。
良好的結果終究是來自良好的目標設定與手段。
因此在這方麵要思考得比任何事情都現實。
一方麵參考古斯教過關於金錢的知識，另一方麵也要請教像梅尼爾、碧、托尼奧先生、雷斯托夫先生、安娜小姐以及各地村落的長老等等，對這世界的人情道理或風俗習慣很熟悉的人物，逐一商量並做出決定。
如此這般，在冬季到春季的這段期間中，我們不斷地來往於森林各處。而《獸之森林【beast woods】》的各村落中，也能看到越來越多的笑容了。
原本不知明日何去何從，總是表情陰暗或麵無表情，甚至會做出誇張行徑的人，感覺都有漸漸減少。
也許就是因為這樣，我不經意回想起以前古斯強力主張過的說法。
──想達到目的根本不需要使用什麽魔法，隻要買適當的道具或雇用適當的人，才就行了。
──變動地形雖然是大魔法，但隻要有錢根本不需要使用魔法，去雇用工匠和人手來施工就行。
──賺錢用錢的能力，可是跟魔法一樣重要啊！
「……啊啊。」
古斯，我如今總算明白了。你說的都是真的呢。
即使有時候會讓人不禁疑惑歪頭，但古斯教過的東西總是正確的。
能夠使人露出笑容，給予他人希望……簡直比魔法更像魔法啊。
◆
「喂。」
就在夏天的腳步漸漸到來的某一天。
在我們向某村落借地搭起的天幕帳篷下，正當我檢修著《朧月【pale moon】》的槍頭接合處時，雷斯托夫先生走了過來。
「去西邊探查的皮普隊還沒回來。」
皮普。
我記得是出身自某處農場的年輕人，和另外兩位叫哈比與布雷南的人組成隊伍。
「多久了？」
「按照他們本人的申報，應該是預定最長十天的探索行動。但今天已經超過兩天了。他們都很優秀才對。」
言下之意就是：他們會這麽晚沒有回來，恐怕是發生了什麽事情。
「我明白了。前去搜索吧。」
我稍微思考了一下行動成員。
當然這有可能隻是單純遇難，或是遭到野生魔獸奇襲。
但也不能排除皮普先生的隊伍誤觸到惡魔據點警戒網的可能性。
若是如此，就需要挑選擅長戰鬥的成員。另外為了確實追尋下落，還要帶擅於追蹤的獵人或山野強盜出身的冒險者才行。
「我、梅尼爾和雷斯托夫先生是確定成員……另外可以請你再幫忙組兩隊嗎？各隊中都要有擅於森林探索的成員。」
聽完我的提案，雷斯托夫先生也點點頭表示讚同。
「我馬上去找人來。」
探索成員們很快便聚集到村子的廣場上。
我接著簡單說明狀況。詳細內容等上路再講就可以了。
「皮普先生的隊伍比預定歸返日超出兩天還沒回來，因此我們要前往搜索。這有可能不是單純遇難，而是誤觸了惡魔據點的警戒網。」
到時候，我們也會有和惡魔戰鬥的可能性。
聽到我這麽說，眾人明顯都緊張起來。
「……隻要把他們打倒，這一帶也會稍微平靜些吧。」
梅尼爾也對我點點頭回應。目前還沒確定真的有惡魔在。
有可能單純隻是遇難而已──但我們還是帶著緊張的氣氛，做好準備出發了。
◆
「喏。」
半路上，梅尼爾忽然向我搭話。
我們追尋皮普先生隊伍留下的痕跡，準備要踏入他們原本預定的探索區域。
「該怎麽說……我先跟你道個謝吧。」
我和梅尼爾走在隊伍的後端。
前方有雷斯托夫先生與其他冒險者們，正針對散落地麵的葉子上留下的足跡議論紛紛。
「呃、那個……謝什麽？」
「很多事啦。」
梅尼爾那對翡翠色的眼睛並沒有看向我……或者說反而有點把臉別向另一邊，對我如此說道。
「要是沒有你，我肯定已經墮落到難以回頭的地步了……現在我能夠像這樣為了正經的目的，正經過活，全都要多虧有你。」
呃～所以說……梅尼爾這樣停頓了一下。
「總之，謝謝你啦。」
然後別開眼睛對我這麽說。
「……不，我才應該謝謝你。謝謝你一直幫忙我這個不諳世事的人。」
總覺得胸口頓時有一股暖意漸漸散開，於是我笑著點頭回應。
「不過……」
「怎麽？」
「你至少看著我說話嘛。」
「囉嗦！」
梅尼爾依舊沒有把視線轉過來，就邁步往前走去。
他死也不肯把臉麵向我的樣子。
其他冒險者們看著這樣的我們，紛紛調侃起來。
而我們發現皮普先生他們──的屍體，是幾天之後的事情了。
◆
我們從村落出發追尋皮普先生一隊的蹤跡，過了幾天的時間。
綿延不絕的茂密樹林總算到了盡頭，露出頭頂上的藍天。
穿過綠色森林之後，眼前是一道岩石裸露的峽穀。
峽穀另一頭又是森林，更遠處還可以看到山脈。
呈現紅褐色的一座座高山，是《鐵鏽山脈【rust mountains】》。
看來眼前的峽穀應該是從那山脈湧出來的河流侵蝕形成的吧。
至於水流可能是後來改道或乾枯，而隻留下裸露的岩石和峽穀了。
峽穀並不算很深，但延續得相當長，在原本應該是河床的部分有許多圓形的石頭。
「…………」
皮普先生一行人就散落在那塊區域。
那畫麵看起來就像年幼的孩童把脆弱的紙人偶粗魯扯碎，又隨地亂丟後離開而留下的痕跡。
梅尼爾他們驅趕著群聚在現場的禽獸。
黑色翅膀的烏鴉振翅飛去，大大小小的食屍動物們四散逃逸。
「……喂。」
梅尼爾這時發現一道足跡。
那沾滿血的野獸足跡，足足有我背上這塊盾牌的大小……
「非常大型……是什麽魔獸？」
聽到梅尼爾這麽說，周圍的冒險者們也凝視起那道足跡。
「嗯？不知道。」
「好大啊。比蠍獅還要大。」
「……是棲息在這峽穀的野生魔獸嗎？還是說……」
難道惡魔的據點就在這峽穀的深處嗎？
當我思考到這邊，一名冒險者忽然發出開朗的聲音。
「哎呀，既然是和大獵物拚了一場──不管皮普、哈比還是布倫南肯定都死得心滿意足，順便感到有點不甘心吧。」
「居然沒殺死它！這樣。」
「真是符合冒險者風格的死法啊！」
「善良眾神們，給予他們的靈魂安息吧！」
來，盡情喝吧。一名冒險者說著，從懷中掏出裝有酒的小瓶子，嘩啦曄啦地淋在屍體上。
我也為了預防萬一他們的屍體化為不死族，而使用了《神聖燈火引導【diviorch】》的祝禱術。
梅尼爾和其他幾個人一邊交談一邊警戒四周，雷斯托夫先生則是回收起故人的遺發。
「……唔？」
忽然，雷斯托夫先生發出疑惑的聲音。
「頭部隻有兩人份。雖然因為損傷嚴重，分辨不太清楚就是了……」
他說著，環顧四周。
聽他這麽一提，確實好像有點數量很少的感覺。
「應該是被吃掉了吧？」
「有可能。」
「…………不，等一下。」
梅尼爾似乎注意到什麽，而發出聲音。
朝他伸手所指的方向望去，可以看到劍、盾牌、護手等等東西往峽穀深處的方向零零星星地掉落在地上。
「是一邊舍棄裝備一邊逃跑了嗎？」
「為什麽要往峽穀深處？」
「如果森林方向被堵住，在這種峽穀當然隻能往深處逃啦。」
「這麽說也對。」
我們互相點點頭後，便出發往峽穀深處確認。
◆
我們一步步往峽穀深處走去。
頭盔、護胸……循著掉落在地上的各種裝備走著走著，我忽然注意到一件事，不禁小聲呢喃。
同時，梅尼爾和雷斯托夫先生似乎也察覺到什麽。
「……好奇怪。」
聽我這麽一說，梅尼爾和雷斯托夫先生也點頭同意。
「沒錯，很奇怪。」
「什麽事很奇怪？」
「這道峽穀的地麵狀況並不好。」
地上到處有滾動的圓石，實在不適於全速奔跑。
要說可以遮蔽身影的東西，頂多也隻有幾塊大岩石而已，視野算是非常好。
就算假設那隻不
明的大型魔獸把注意力都放在殺戮其他兩個人好了。
即便如此，在這種場所……一個人類不可能從大型魔獸麵前逃跑到這麽遠的距離才對。
「……！」
當我們發現時已經太遲了。
前方一塊大岩石上，彷佛在佐證我的想法似地──擺放著一顆腐爛的人類頭顱。
「是陷阱！撤退──」
我大叫到一半的的瞬間……
大量魔獸發出震耳欲聾的嚎叫聲，在峽穀間回蕩。
從森林方向，我們剛才進入峽穀的那一側，好幾隻魔獸朝我們走來。
有雙頭的大蛇。
眼睛充滿血絲的巨大雄鹿。
大到會讓人誤以為是豹的山貓。
魔獸。魔獸。魔獸。
而且全部都從體內噴發著瘴氣。
「嗚、嗚哇！」
有人當場發出慘叫聲……
「冷靜下來！」
「別慌，架起盾牆！」
接著冒險者之中有帶盾牌的戰士們站到前方，排成一橫排互相保護。
我和雷斯托夫先生則是分別守在左右兩邊。
……既然已經中了陷阱，隻能想辦法突破了。
沒問題。如果隻是這種程度的敵人，應該可以對付。
──伴隨著瘴氣，魔獸們漸漸逼近。
我記得那瘴氣是有毒性的。
於是我迅速施展幾項魔法與祝禱，為所有人施加《增強生命力【vitality】》與《耐毒的禱告【anti poison】》。
梅尼爾似乎也呼喚妖精，為大家進行了幾項保護。
「……感謝。」
「感激不盡！」
「謝謝啦！」
眾人紛紛向我們道謝。
「好……就讓那群自以為騙到我們上鉤的禽獸們好好搞清楚，究竟誰才是獵物吧。」
雷斯托夫先生難得開了個玩笑。
我可以感受到梅尼爾在後方對妖精發出指示，並架起了弓箭。
其他冒險者們也架起各自的武器與盾牌，調整呼吸。
彷佛是在煽動我方的恐懼心似的，那群魔獸緩緩地、緩緩地朝我們接近。
我舉著盾牌的同時，從掛在腰帶上的袋子中拿出石頭與投石索。
將投石索包在石頭上，用單手旋轉甩動。
「就是現在，射！」
估算著雙方距離的雷斯托夫先生發出號令的同時，好幾支箭立刻飛去，讓幾頭魔獸留下不算淺的傷勢。
我也擲出石頭，擊爆了一隻魔獸的頭部。
就在那一擊之後，魔獸群開始朝我們衝了過來。
衝刺途中又有好幾支箭連續射去，我也用投石再擊爆了兩隻魔獸的頭顱。
「撐住！」
「哦哦哦哦哦哦！」
我們接著放低重心，把身體藏在盾牌後麵，準備迎接衝擊。
──就在那瞬間，一道巨大的影子蓋過我們頭上。
長有翅膀的身影輕易就飛過我們這些前衛，衝向後衛。
雖然我想做出對應，但是不行。
我必須在這裏擋下魔獸們的衝撞。
「梅尼爾！」
隻能把一切托付給我最信賴的梅尼爾了。
拜托，盡量幫我爭取時間。
就在我如此傳達，並轉回前方準備繼續防守的時候……
「咳啊……！」
忽然傳來肉體被衝撞的聲響。
我沒辦法繼續盯著前方，忍不住回頭一看。
梅尼爾──
我最信賴的夥伴──
──竟然被巨大的魔獸輕易撞飛了。
◆
那是一隻非常巨大的魔獸。
腳掌足足有一個盾牌的大小，上麵接著宛如把粗鐵線纏繞形成的粗壯大腿。
即使把身體縮成一團，那魔獸恐怕還是比這一帶貧寒村落的農家房屋巨大。
相較之下，甚至連飛龍【wyvern】都會讓人覺得纖細。外觀像獅子的身體散發出壓倒性的質量感，宛如一顆巨大到必須抬頭仰望的岩石就佇立在眼前。
魔獸長有三顆頭，分別是山羊、獅子與亞龍。
從那些頭可以強烈感受到它對於渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
合成獸奇美拉──透過褻瀆性的儀式將魔獸互相混合而誕生，極為凶猛而危險的魔獸。
「啊……」
梅尼爾為了保護自己與背後的夥伴們，似乎有呼喚土妖精嚐試過防禦。
證據就是有一道石頭與泥土形成的牆壁從地麵隆起。
而那道牆壁……被奇美拉如大象般粗壯的前腳輕易踹破。
梅尼爾就像個人偶般，重重摔落到陡峭的岩石斜坡上。
在他麵前……
「不要。」
奇美拉彷佛在嘲笑似地……
「住手。」
從亞龍的頭部……
「住手啊啊啊啊啊！」
噴出了火焰。
梅尼爾的身體用力彈跳，漸漸焦黑。
他會死，會死的。
──噗哧！我腦中響起某種東西被扯斷的聲音。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
激昂的血流把我的視野染成一片鮮紅。
就連飛龍【wyvern】襲擊的時候，我都沒有這麽憤怒過。
順從著這股激昂的情緒……
「《雷【tonit】》──」
我準備詠唱《雷電的話語》。
霎時，一股衝擊。
從盾牌傳來。
對了，是魔獸。
衝撞過來了。
《話語》、因此中斷……
失敗。
反撲。
我斷斷續續思考到這邊的瞬間，發動失敗的雷電流竄我的身體。
「……！」
衝擊。全身痙攣。癱下。
我到底、在做什麽。
太難看了。
我要戰鬥才行。
我明明應該、保護大家才對。
為什麽、被這樣輕易擊敗──
我緩緩倒下，在模糊的視野中，看到冒險者們勉強抵抗的身影。
雷斯托夫先生揮劍奮戰，但想必撐不了多久的時間。
如寒冰似的冰冷絕望，讓憤怒的火焰當場消散。
為什麽？
是哪裏做錯了？
一切不是都很順利的嗎？
我──我究竟、是在哪裏做錯……
大蛇的頭朝倒下的我逼近。
麵對即將把我一口吞噬的那張大嘴，我……不對，是我被布拉德徹底鍛煉過的身體……
──極為自然地拔出了《噬盡者【over eater】》。
一砍。蛇頭當場落下。
紅色的棘蔓往四麵八方展開。
傷口消失，生命力湧出。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我大聲咆哮。
思考漸漸稀薄，漸漸冰冷，漸漸消失。
一切化為白色，腦中隻剩下魔獸與自己的相對位置。
────一場虐殺就此開始。
◆
尖牙從右邊襲來。砍斷。
利爪襲向左腳。故意被抓。砍斷。劇痛。
揮砍。傷口複原。劇痛消失。
砍向下一個敵人。紅色棘蔓布滿整個空間。
用盾牌毆打，砍殺。故意被刺穿，砍殺。故意被咬，砍殺。緊貼對手
，砍殺。
砍殺。砍殺。砍殺。
棘蔓。棘蔓。視野被染成一片紅色。
「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
難看無比的強硬手段。
鍛煉出來的肌力，訓練出來的技巧，磨練出來的精神，這一切全都不存在。
有的隻是憑藉魔劍的性能強硬砍殺敵人而已。
極度無可救藥，難看、沒出息、教人想哭的戰鬥。
實在對不起那三人，實在感到丟臉。
我不斷流著淚，發瘋似地將魔獸們一頭接一頭砍死。
任鮮血與髒器潑灑在自己身上。我究竟砍死了幾頭魔獸？
但是還不能停，我要再砍更多，更多，更多──
「住手，已經夠了！」
有人在我耳邊大吼，從背後架住了我的手臂。
……是雷斯托夫先生。
不知不覺間，我發現眼前已經沒有東西在動。
「咦、啊…………」
奇美拉不知逃到哪裏去了。
四周是一片血與髒器的大海。
雷斯托夫先生和其他冒險者們也並非毫發無傷……
「快去治療梅尼爾多，他要死了！」
被他這麽一說，我才回過神來。
「梅、梅尼爾！」
我連滾帶爬地奔向梅尼爾。
他全身焦黑。
秀麗的臉蛋被燒得麵目全非。
手臂扭曲，手指也缺了好幾根。
「啊、啊啊……！」
我禱告。再禱告。
燈火之神的奇跡漸漸治療梅尼爾的身體。
「拜、拜托、拜托啊。」
淚水湧上眼眶。
「拜托你睜開眼睛，不要……不要走……」
傷勢極為嚴重。即使傷口漸漸痊愈，他依然遲遲沒有睜開眼睛。
禱告。再禱告。
我的腦袋開始變得恍惚。
這麽說來，我究竟砍殺了多少敵人，沉浸在魔劍的力量中多久的時間了？
或許就是那樣造成的反撲吧。
啊啊、可是、我必須、治療梅尼爾、才行……
我這樣、想著。
地麵忽然傾斜。我的意識瞬間轉暗了。
◆
當我醒來時，是在一座位於峽穀近處的村落。
這裏似乎是向村落說明情況，並用一點錢暫借來的空屋。
據說那場戰鬥結束後，雷斯托夫先生他們就扛著我和梅尼爾撤退了。
值得慶幸的是，魔獸群已經全數被我斬殺，奇美拉撤退之後也沒有再次來襲的跡象。
──梅尼爾保住了性命。
大概要多虧戰鬥前施加的那幾項魔法與祝禱吧。
另外，梅尼爾本身麵對奇美拉的毆打並沒有魯莽硬拚，而是選擇自己往後跳開。這也發揮了很大的功效。
雖然他緊接著因為撞在岩石上又被火焰龍息【breath】燃燒，幾乎喪命，不過多虧施加在身上的魔法勉強撐住一口氣，讓我的祝禱術得以趕上。
……然而我在途中因為魔劍的反撲失去意識，導致治療並不完全。據說梅尼爾到現在還沒有清醒過來的樣子。
「總之，你稍微休息一下吧。」
「可是……」
「梅尼爾多的狀況還算穩定，倒是你消耗得太嚴重了。休息吧。」
向我說明狀況的雷斯托夫先生用嚴肅的表情如此勸告我後，走出了房間。
他的表情也相當疲憊。
……雖然我想他是刻意不告訴我的，但是在那場戰鬥中，除了我和梅尼爾之外應該還有其他犧牲者才對。
空屋的土牆建得很簡陋。
在透過屋頂縫隙照進來的微弱光線中，我沮喪低著頭。
「…………」
到底是哪個環節做錯了？
是我把攻擊後衛的奇美拉托付給梅尼爾的部分嗎？
不對。
照當時的狀況，會那樣判斷也是沒辦法的事情。
即使最後的結果幾乎等於是敗退，但我把奇美拉交給梅尼爾對付的這項選擇本身應該不是明顯的錯誤才對。
如果我那時候轉去對付奇美拉，大家也有被魔獸的突擊吞沒的可能性。
比那更嚴重的失誤，我想恐怕是被敵人利用屍體設下的陷阱給騙到的瞬間吧。
充足的人數。至今的成功。目擊到認識的人的屍體，為了保護心理免受衝擊而強裝出來的樂觀態度。
大概就是這樣的種種因素累積，讓大家心中都產生了些許的輕忽大意。
如果發現屍體的當下，我們能充分保持警戒，花時間好好派人偵查四周狀況，應該就不會貿然進入峽穀深處，遭遇不利的戰鬥才對。
因此這次的失敗非常單純，就是警戒心不足。
在敵陣中注意力散漫，貿然行動所得到的報應──應該是這樣的，可是……
「…………」
我總覺得有什麽地方不太對勁。
好像漏看了什麽非常致命的部分。
是什麽？我到底有什麽事情沒注意到……？
抱著這樣難以消化的心情，當我再度躺下的時候……
「話說回來，居然會敗退啊～」
「而且還是那個《飛龍殺手》跟《貫穿者》喔？」
隔著薄薄的牆壁，我聽到外麵的聲音。
「敵人中有隻異常巨大、好像叫『奇美拉』的混種魔獸。」
「這下該怎麽辦？」
「誰曉得？」
「這麽說來，那個精靈混種受了很嚴重的傷對吧？」
「那家夥也真辛苦啊。必須陪《飛龍殺手》那樣的怪物一起戰鬥，有幾條命都不夠用啦。」
大概是不知道我會聽到的關係，有幾個人──幾名冒險者如此一邊交談一邊經過外麵。
──我心中頓時閃過一個陰暗的想法。
啊啊，原來如此。
……錯的不是戰術，而是戰力估算。
在我心中，某種黏質的聲音對我如此說著。
我對梅尼爾非常信賴。
認為可以把自己的背後托付給他。
……認為即使遇上什麽強敵，隻要托付給梅尼爾應該就能撐一段時間。
當奇美拉現身的時候，我也很自然地這樣判斷了。
但實際上又是如何？
梅尼爾麵對奇美拉根本什麽抵抗也做不到。
他並沒有我心中擅自期待的那麽強。
我把不符合實力的危險任務交給了梅尼爾。
什麽也沒多想，就是很天真地。
把對方當成朋友，擅自認為這種程度對方應該能夠應付──
「啊啊……」
思緒不斷運轉。從心底深處的陰暗部分有某種想法慢慢爬出來。
那恐怕是我在不自覺間刻意不去看到的部分。
刻意不去思考的部分。
然而，如今我已經不能視而不見了。
──在這個世界中，我的強度是脫離常軌的。
自從離開死者之街後，我周圍的人或明講或暗示地對我說過好幾次這樣的話。
但我每次都隻是露出苦笑，將那些話輕輕帶過。
為什麽我至今都不曾思考過這件事情？
……恐怕是我在不自覺間一直都回避去深入考慮這件事情吧。
無論周圍的人對我的能力如何稱讚，我都一直保持謙遜。
讚美其他有能力的人，為自己的不成熟感到羞恥。
因為如果不那樣做，就等於是承認了。
無論目睹到多可憐的人，多淒慘的狀況，我都一直避免可憐對方。
始終隻讓自己身為一名能幹的問題解決人。
因為如果不那麽做，就等於是承認了。
──承認自己和對方是不對等的。
要是我承認了這點。
要是我認清自己站在高處，周圍的人都比自己矮一截。
要是我認為讓某人與自己並肩戰鬥是一種給予對方強烈負擔的行為。
──我就沒辦法變得像那三人一樣了。
沒辦法像那三人一樣，尋得能夠互相托付背後，互相扶持，互相尊敬的夥伴。
我會變得孤單一個人。
所以我才會一直對眼前再明顯不過的實力差距假裝視而不見。
……但實際狀況又是如何？
我期望能夠成為夥伴的梅尼爾其實很弱。初次交手的時候，我不是輕鬆就擊敗他了嗎？
在飛龍【wyvern】那場戰鬥中也是，他隻不過是幫忙擴散我的《話語》，幫忙讓飛龍【wyvern】落下罷了。
就隻是如此而已。
對於這樣「對方比我弱得多」的簡單事實，我卻彷佛不想看到什麽討厭的東西般，不自覺地一直避開視線。
為什麽會這樣？
為什麽我會害怕一個人？
就在這麽想的瞬間，某個情景閃過我的腦海。
那是個非常黑暗的念頭。
前世的房間。
誰都不在的房間。
雙親已經過世的家。
寂靜無聲的場所。
好可怕。
好可怕。
好寂寞。
好難受。
我不要──
「……啊啊。」
什麽嘛。
原來是這麽回事。
其實非常單純。
我就是不想要一個人。
我害怕一個人。
害怕身旁沒有人的感覺。
因此我才會把自己本來應該保護的對象、應該拯救的對象，硬是看作與自己對等的存在。
透過各式各樣的藉口，讓自己不去思考明確的事實。
像這樣委婉強求對方站在與自己相同的立場……結果差點就把梅尼爾殺了。
就隻是因為自己討厭寂寞，這樣差勁的理由。
──我總算明白了。這樣是不行的。
我站起身子。
雖然有點腳步不穩，但稍微禱告後就馬上好了。
沒問題。我很強的。
接著邁步走出。
首先去梅尼爾的所在吧。我要治療他才行。
雖然不知不覺間開始下起小雨，但那種事我一點都不在意。
心中的一切都舒暢無比。
我笑了。
打從心底笑了。
◆
天空下著小雨。
在一棟富裕農家內，梅尼爾躺在其中一間房間的床上。
傷口沒有完全愈合，全身到處都是燙傷，體液滲染繃帶，呼吸也很困難。
不知是不是心理作用使然，我總覺得他臉頰消瘦，一頭銀發也黯淡無光。
……這是我的罪。
明明隱約察覺到自己壓倒性的強度，卻對這件事假裝沒有自覺。
害怕自己成為上位的存在，不想讓自己孤獨。
逃避力量所伴隨的責任。
所以事情才會變成這樣。
……我還是自己一個人吧。
一個人解決問題吧。
尤其是在戰鬥方麵，我不可以強迫別人站到自己身邊，給予對方負擔。
就算沒辦法變得像那三人一樣，又有什麽關係？
我獻上禱告。
神啊，請禰治好這位可憐的梅尼爾吧。
隻要我禱告，神明便一如往常地立刻幫忙治療梅尼爾。
原本淒慘的燙傷痕跡、沒有完全治好的抓傷痕跡，全都漸漸消失。
忽然，我感到視野搖晃。
「……！」
是啟示。
那位總是蓋著長袍兜帽，麵無表情的神。
黑發的寡言女神。
放下頭上的兜帽，悲傷地垂下嘴角的模樣，我確實看到了。
……啊啊，神啊，禰是在為我擔心嗎？
不過沒問題的。
是過去的我太愚蠢了。
我很快就會讓禰不再悲傷。
請禰放心吧。
眼前的一切。隻要我伸手可及的一切。
我都會身為禰的劍，身為禰的手，拯救全部。
「沒問題。我會一個人想辦法解決一切的──」
我小聲呢喃後，搖搖晃晃地走出房間。
回到原本那棟空屋。
我的裝備都在那裏。
拿起來一一確認。
沒什麽好擔心的。再怎麽糟糕的狀況下，隻要我一個人有槍有劍就行了。
無論生了病、受了傷都能治療。也能獲得食物。
隻要我有那個意思，隻要身旁沒有需要保護的對象，隻要我不顧一切……任何對手我都能夠殺掉。
沒錯，我就承認吧。
在這個世界，我的強度超乎尋常。
惡神的分身我也能殺掉。
飛龍【wyvern】我也能徒手殺死。
就好像電腦遊戲中把等級升到最高的人物。
就好像靠作弊密碼修改過數據的改造角色。
在這個世界，我的強度遠超過別人。
所以沒問題的。
殺掉奇美拉吧。殺掉惡魔吧。為這個地區帶來和平吧。
任何妨礙我的敵人，全都殺掉就行了。
為了行善，為了正義，想要最快達到目標，這麽做是最有效率的。
這就是體現神明意誌最佳的手段。
我如此想著，任憑雨水打在身上，茫茫然走出房門。
離開村落，走向森林──
「……喂。」
一道人影擋在我前方。
銀色的頭發。伶俐的五官。緊閉的嘴唇。
以及憤怒燃燒的翡翠色眼眸。
不知是什麽時候起身，什麽時候繞到我前方的。
──梅尼爾多就站在我眼前。
◆
雨天之中。
我與梅尼爾多在村外的草原上互相對峙。
「你想去哪裏？」
他用嚴厲的聲音如此問我。
「什麽去哪裏──」
我疑惑歪頭。
「就是去殺掉魔獸啊，梅尼爾多。」
聽到我這麽說，梅尼爾多眯起眼睛，用力緊閉了一下嘴唇。
「一個人嗎？」
「是啊？」
那不是當然的嗎？
「你不是沒辦法跟上我嗎？」
既然這樣，我就必須保護你不是嗎？
梅尼爾多的表情頓時扭曲。
我帶著冰冷而空虛的心情──緩緩露出笑容。
「放心吧，沒問題的。我全部都會解決掉。不管是奇美拉，還是魔獸群，我全部都會殺掉。如果背後有惡魔作祟，我也會一並殺掉。」
看，這樣不就解決了？
真是簡單易懂。
這樣就好了──
「開什麽玩笑……！」
梅尼爾用敏捷的速度瞬間縮短雙方距離。
沒有做出高舉的動作，以最短距離揮出的拳頭相當
犀利。
「給我醒醒啊，這個混帳！」
臉頰一陣衝擊。他大聲吼叫。可是……
──啊啊，搞什麽，就隻有這點程度嘛。
我的身體不搖不晃。
雖然有一點點痛，但也僅此而已。
「就隻有這樣嗎，梅尼爾多？」
我任由拳頭貼在自己臉頰上，小聲呢喃。
連我自己都認為我現在的眼神應該很冷漠。
我打算就這樣無視梅尼爾多，繼續往前走。他則是對我不斷又打又踹。
我隻是稍微移動身體錯開攻擊部位，就讓他的打擊幾乎沒有效果。
「該死！到底在搞屁啦！」
即便如此也依然不肯放棄的梅尼爾多，漸漸讓我覺得煩躁起來。
要是他繼續跟上來，我也很傷腦筋。
該怎麽辦呢？
……傷他一隻手臂應該沒問題吧？
於是我纏住他隨著拳頭揮過來的手臂……
「什麽！」
連帶自己的體重用力一扯……
「嗚！」
拆掉了。我感受到他的肩膀關節當場脫臼的觸感。
梅尼爾多抽搐一下後……
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
發出模糊的呻吟聲，在地上痛苦打滾。
對不起，但這也是為了你好。
「……去找人幫你治療吧。」
這下他無法再戰鬥了。
我如此判斷後，轉身準備離去──
「還沒、結、束……」
從背後傳來撥動草叢的聲響。
我轉頭一看，發現梅尼爾多即使全身搖搖晃晃，眼眶泛出淚水，也還是按著自己的肩膀站起身子。
──傷腦筋。這下怎麽辦？
原本隻是我一廂情願把他當成朋友而已。
到頭來也隻是因為事態發展才讓我們一同行動的，所以我本來以為隻要做到這地步，他應該就會退下才對。
可是不知道為什麽，他卻意外纏人。
該怎麽辦呢？用《話語》封鎖他的行動吧。
可是《話語》的效果又有點不安定……好，掐住他的頸動脈讓他失去意識好了。
就在我這麽想著，並接近他的瞬間──
「『諾姆啊諾姆，握起拳頭！用你的拳頭毆打敵人！』」
我背後的地麵忽然炸開，好幾塊石頭朝我飛來。
──是《岩石之拳【stone fist】》的咒語。
看來梅尼爾多因為劇痛失去了判斷能力。
這種從背後的奇襲，在我們初次交手時我就見識過了。
這的確是很強力的咒語，但預兆太過明顯。應該要在多人聯手攻擊時使用才對。
我現在隻要躲開就行──正當我這麽想著，準備移動腳步時，這才注意到。
那咒語的攻擊目標，是梅尼爾多。
「！」
霎時，我被迫做出選擇。
要是我回避，梅尼爾多就會受到嚴重的傷害。
因此我反射性地……
停下腳步，加強防禦──讓大量的石塊擊打全身。
◆
「咕、嗚、嗚……」
我全身各處傳來劇痛。
雙腳無視於自己的意誌，當場跪下。
嘴巴發出呻吟。
「呼……什麽叫、我全部都會解決掉、啦……嗚！」
就在我因為遭受《岩石之拳【stone fist】》直擊而痛得縮起身體的時候，梅尼爾接近到我麵前──
「你隻是變得膽小了而已吧！」
「咳啊！」
朝我的腹部狠狠一踹。
就算我穿了鎖子甲，但那部位是我剛剛才被咒語攻擊過的地方。
再怎麽說還是會痛的。
我當場失去平衡，倒在地上。
「嗚……」
不過，我抬頭看到梅尼爾也並非安然無事。
他的肩膀脫臼，而且剛才那招幾乎等於自爆的《岩石之拳【stone fist】》也波及到梅尼爾自己。
全身沾滿泥水，腳步蹣跚的梅尼爾，嘴角冒出泡沫，雙眼布滿血絲。
絲毫也感受不出平常那端整的容貌。
看起來教人心痛。
插圖009
「……你沒必要、做到那種程度吧？」
這樣一句話忍不住脫口而出。
「再下去會有性命的危險。我們隻是因為事態發展而湊在一起而已，你根本沒理由陪我做到那種地步。」
「哈！或許吧。」
我搖搖晃晃站起身子如此說道，結果他卻笑了。
「我的確已經沒有理由要繼續跟著你。也沒有理由出麵製止像你這種隻不過是慘敗一場就做出極端行為、情緒一點都不安定的懦夫。」
「既然這樣……」
梅尼爾打斷我的話，揚起嘴角：
「──可是，誰叫我們是朋友啊。」
他沾滿泥水的臉露出笑容，清楚說出了這樣一句話。
「既然是朋友就要奉陪到底。如果朋友變得不正常，就會想要為對方做些什麽啦。」
「啊……」
比起拳頭，比起咒語。
這句話對我更加有效。
「你這家夥不但來路不明，又不懂世事，我也曾經懷疑過你……可是，我知道你個性善良，而且總是很努力想要把事情做好。」
我不曉得，自己究竟該說什麽才好。
「我被你救了性命，又救了村子，一起旅行，一起戰鬥……和你度過的時光都讓我很愉快。你幫忙送走村子那些人的靈魂，我也打從心底感謝你。」
就好像在寒冷的夜晚中，把手放到溫暖的營火前似的。
他的話語靜靜地滲進我心中陰暗而冰冷的部分。
「威爾，你是我的朋友。我絕不會舍棄朋友。」
「──！」
梅尼爾即使腳步蹣跚，也依然阻擋在我麵前。
我講不出話來，淚水不斷湧上眼眶。
「……好啦，你還要繼續跟我打嗎？」
麵對架起戰鬥姿勢的梅尼爾……
我緩緩地、左右搖頭。
「……我投降。」
心中的絕望與孤獨感，都徹底消失無蹤了。
連我自己都覺得，我真是個現實的家夥。
「抱歉，我一時失控了。」
「人難免會有那種時候啦……受不了，這個欠人照顧的家夥。」
梅尼爾苦笑一下後，「痛痛痛」地按住自己肩膀，皺起眉頭。
接著忽然態度一轉，用開心的聲音──
「哎呀，不過投降就是投降──這次是我贏啦！」
「唔…！那是梅尼爾太纏人了，我才不得已投降的！」
「哈！聽你放屁。」
不知不覺間，雨已經停了。
我們互相鬥嘴，互相露出笑容。
──出生以來第一次和朋友的吵架，看來是我輸了。
◆
我們回到村落時，發現村子裏有點騷動。
畢竟我和梅尼爾，還有我的裝備都忽然消失了。
不知發生什麽事的雷斯托夫先生和其他冒險者們，似乎正準備出發找人的樣子。
「你們是怎麽了？」
雖然我們的傷勢都已經治療過，但身上依舊沾滿泥水，讓雷斯托夫先生不禁皺著眉頭如此詢問。
「非常抱歉，讓你們擔心了……我因為精神動搖，覺得不
希望再有任何人受傷，所以打算獨自去解決問題，結果就被梅尼爾狠狠揍了一頓。」
「別講得好像我單方麵揍你一樣。可惡，竟然給我使出那麽陰險的招式……」
「……關於這點，真的非常抱歉。」
我隻能不斷低頭道歉。
嗯，其實簡單講起來就是這麽一回事。
我打算自己一個人把全部扛起來，結果就被揍了。
整件事歸納起來，就隻是這樣。
……總覺得聽起來就很愚蠢。
「是強者的通病啊。」
雷斯托夫先生一臉無奈地如此說道。
的確，這或許是強到某種程度的人才會陷入的死胡同。
然後──
「這點有時候也會奪走那個人的性命。」
要是我剛才就這樣繼續失控……搞不好真的就會喪命。
實在應該感謝有梅尼爾在啊。
「對不起，真的很不好意思讓大家這樣擔心。不過已經沒事了。」
「我不會再被擊敗了。」
「……你們打算再度去挑戰那玩意嗎？」
「是的。」
那隻奇美拉的模樣，我如今也能清楚回想起來。
比飛龍【wyvern】還巨大的身體，底下率領的一群魔獸。
全身滿溢出對渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
帶有昏暗光芒的眼眸中蘊含的邪惡感，我依然清晰記得。
那樣的存在，不討伐是不行的。
而且──
「奇美拉是不會自然產生的。因此那毫無疑問是惡魔儀式的產物。」
在它背後還有惡魔存在。
恐怕是企圖讓《上王》複活、對那座死者之街虎視眈眈的惡魔們。
「趁敵人還沒逃掉之前，一網打盡吧。」
聽到我這麽說──冒險者們都笑了。
「對於自己輸過一次的對手，居然這麽快就講出這種話。」
「真是愉快無比的愚蠢冒險啊。」
「好，我這就跑一趟去叫人來增援。」
「可不能讓對方繼續瞧不起咱們，就轟轟烈烈幹一場吧！」
麵對強大的敵人，他們反而都露出精悍的笑容。
表現得很開心，很愉快。
「畢竟就這樣輸掉不報仇也讓人很不爽。我要把那魔獸的三顆頭全都打爛。」
梅尼爾也笑著如此說道。
「……嗯，就來場雪恥戰吧。」
在氣氛感染下，我也跟著笑了。
接著為了進一步提升士氣──
「我就為魔獸的頭顱設定賞金，銀幣一枚！然後──惡魔的頭目是金幣十枚！」
我使出了古斯傳授的手法。
冒險者們頓時變得更加興奮。
◆
後來我們花了幾天的時間進行準備，派出好幾次人員進行偵查，統整好戰力──我、梅尼爾、雷斯托夫先生與眾多冒險者們再度踏入了那座峽穀中。
我們並沒有使用什麽小手段。就是好好聚集人手，做好事前準備，從正麵進攻。
我帶著《朧月【pale moon】》與《噬盡者【over eater】》，穿戴好圓盾與《真銀【mithril】》製的鎖子甲。
梅尼爾也是帶弓帶刀，穿好皮甲。大家都全副武裝。
四周的樹木零零星星。形成峽穀的河川如今已經乾枯，昔日的河床處隻剩岩石在地上滾動。
在那樣一個死寂的場所，我們一步步往深處走去──
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
忽然，魔獸們的咆哮聲響遍穀底。
從峽穀深處傳來魔獸們的氣息。
看來惡魔的據點果然就在這座峽穀的深處。
「……到底是養了幾頭魔獸啦？」
光是把這些全滅，應該就會變得超和平的吧？梅尼爾如此小聲嘀咕。
「說得對，就讓它們全滅吧。」
「你這家夥，偶爾會若無其事地講出很恐怖的話啊。」
聽到我們這段對話，冒險者們都輕輕笑了起來。
靠魔法、祝禱術或是使役妖精能夠獲得的支援效果，我們在入侵峽穀之前就全部施加過。
剩下的事情就是全力戰鬥了。
「要來啦。」
雷斯托夫先生如此警告。
從峽穀深處，各式各樣的魔獸現身了。
每一隻身上都噴出瘴氣，眼神中充滿狂氣。
或許是大多數在前幾天已經被我砍死的關係，這次的數量沒有上次那樣教人絕望。
「喂，威爾……援助攻擊就交給我吧。」
「嗯，拜托你了，梅尼爾。」
我和梅尼爾互相點頭。
接著。我舉起《朧月【pale moon】》──
「正麵突破！」
如此大叫後，眾人紛紛吶喊回應。
「上啊啊啊──！」
往上高舉的劍。
「與《魔獸殺手》的榮譽同在！」
往上刺出的槍。
「對沃魯特的雷劍立誓！」
「燃燒吧，布雷茲的勇氣之焰！」
「瓦爾啊，請賜予我們幸運之風！」
用武器敲打盾牌，是戰士們為了引起神明注目，並威嚇敵人的動作。
大家紛紛叫喊著守護神的名字，祈求保佑。
「願善良之神庇佑！」
「殺！殺！殺！殺！」
眾人都揚起嘴角。
因戰鬥的緊張與亢奮而滲出汗水，手腳顫動，露出精悍的笑臉。
接著深吸一口氣──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！
發出震撼四周的吶喊。
大家爭相搶在前頭，邁步衝出。
「射……！」
梅尼爾他們射出的箭矢，紛紛從我們後方射向魔獸的隊伍……
「《火焰箭矢【sagita mmeum】》！」
幾名會使用魔法的人也放出火焰箭矢的咒語。
魔獸們的隊伍當場被打亂，渴望勝利與榮耀的冒險者們陸續衝了進去。
刀劍閃耀。
盾牌毆打的聲響。
熱血沸騰，心跳加速，身體發燙。
是戰鬥。
布拉德過去好幾次帶著懷念述說過這樣的光景。
──是戰鬥！
明明是一片淒慘的景象，我卻不知為何笑了出來。
總覺得自己終於進入了布拉德英勇傳奇的世界中，那個在死者之街的時候隻能不斷幻想的世界。
「哈哈……」
像這樣來到戰場中，就能體會到自己的渺小。
──什麽叫『我會解決一切』？
我終究隻是戰鬥中的一項要素而已。也許是很重大的要素，是很強的一枚棋子，但也沒有到可以影響整盤棋走向的程度。戰場可沒有單純到隻靠一項過人的強度就能決定勝負。這一點現在不知道為什麽讓我感到莫名開心。
我握起《朧月【pale moon】》。
我知道現在神的臉上並沒有露出悲傷的表情。
因此──
「對葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
我帶著此刻的心情，高喊出神的名字。
然後頭也不回地衝入魔獸群之中。
◆
我揮動短槍，靠蠻力橫掃幾隻成群的小型魔獸。
擋下嘴角冒出血泡衝撞過來的牛型魔獸，並順
勢將它摔出去。
好幾隻魔獸遭到波及，敵人的一團隊伍當場亂了腳步。
其他冒險者們趁機手握武器衝進去，擴大敵人的傷害。
在戰場上，很多時候比起拙劣的小伎倆，靠鍛煉出來的蠻力硬壓對手還比較有效。
再加上好幾度詠唱《話語》，限製敵方集圑的行動。
保護我方側麵的同時，從正麵不斷硬壓對手──
「呀啊啊啊啊啊啊！」
縱橫揮舞短槍，大聲吶喊。
一隻接一隻地刺穿、毆打魔獸──任鮮血灑在自己身上，繼續前進。
從背後接連飛來好幾次箭矢，風與土的妖精也協助我們開路。
我可以感受到梅尼爾為我進行支援的同時，也緊跟在我後方。
……我們就這樣衝過敵陣。
眼前看到一座遺跡，埋沒在岩石與樹木之中。
是一座被石牆圍繞、相當巨大的石造建築。
入口很大，通道很大，房間也很大。
從造型上看起來，這裏過去可能是讓神官們遠離人煙從事修行的修道院吧。
這或許就是惡魔們在各地肆虐的據點之一。
就在肉眼確認到那座遺跡的瞬間，我靠魔法強化的敏銳感覺捕捉到些微氣息。
但周圍卻看不到什麽可疑的身影。
「《一切【omnia】》、《化為空虛【vanitas】》──《消去【erases】》。」
我朝前方靜靜詠唱《消除的話語》後，在修道院前的岩石後麵──一隻巨大的魔獸現身了。
它是靠《隱身的話語【invisibility】》隱藏身影的。
有著山羊、獅子與亞龍的頭部，巨大的翅膀，毒蛇的尾巴。
全部的頭、全部的眼神中，都充滿對渺小存在的輕蔑、嘲笑與惡意。
混沌與褻瀆的合成魔獸──奇美拉。
「……嘿。」
我考慮過第二次交手時，對方又會在衝撞途中轉為飛行，衝向我方後衛的可能性。
因此我做好隨時將它擊落的準備，也事先警告過我方所有人──然而對方似乎擁有相當高的智慧，不會重複使用同樣的手段。
我本來想過如果對手飛起來，我就拘束它的翅膀，奪去它的視力，將它擊落到地麵後讓所有人衝上去圍剿……但現在看起來，對手相當難纏。
上次靠飛行攻擊我方後衛，這次又換成在地麵隱藏身影，企圖從旁偷襲。
怎麽想都不是魔獸擁有的智慧。
「該不會也混雜了惡魔吧？」
聽到我這麽一問，奇美拉的三張臉都咧嘴露出陰險的笑容。
將多種魔獸以及擁有智慧的惡魔互相混合，創造出更為強大的魔獸。不難想像在那樣的過程中，究竟有過多少褻瀆行為與流血傷害。不過──
「目的是《上王》嗎……？」
【……哦？】
魔獸的聲帶發出帶有濁聲的共通語言。
【竟然會知道《上王》的封印──是哪個神明派來的戰士嗎？】
麵對這出乎預料的理性詢問，我點頭回應。
從它的這段回答中，我應該大致可以確定了。
這群惡魔們的目的恐怕既不複雜，也不深遠。
──簡單來講，就是搶地盤。
那座死者之街，也就是《上王》的封印地，目前還沒有被任何勢力支配。
隻要惡魔占據了那座城，就會解除封印，讓大陸再度被卷入災難中；相反地，如果是人類占領了那座城，讓封印的事情被知道，想必就會讓封印更加牢固。
因此對惡魔們來說，它們必須讓《獸之森林【beast woods】》持續荒廢下去，繼續呈現戰亂與貧困的無政府狀態。
──不能讓人類生活圈繼續往南拓展。
──所以不能讓人類對南方產生興趣。
──不能讓人類認為南方充滿希望。
惡魔們驅使魔獸襲擊都市，持續施壓的目的……隻要想到《上王》的存在，就非常容易理解了。
同時，也明顯與人民的幸福無法相容。
「我要藉流轉女神葛雷斯菲爾之名，消滅你們。」
【哦？不過你等等。看來我們之間存在些許的誤會與差錯。】
奇美拉巨大的身體緩緩走過來。
「誤會嗎？」
【對，實際上──】
對方講到一半，忽然用巨大的前肢朝我橫掃而來。
要是被擊中，恐怕我的腦袋就會當場被打飛了。不過我靠著後仰身體躲開的同時，輕刺一槍做為回禮。
【嗚──！】
接著順勢往後跳躍，拉開距離。
「惡魔的奇襲手段意外地很古典呢。」
【吼、吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！】
奇美拉在我的輕微挑釁下立刻發飆，朝我衝刺過來。
會透過「預備，開始！」的口號才開打的戰鬥其實少之又少，實際的戰鬥多半都是這樣開場的。
……我這次不使用什麽奇策。作戰行動的基本內容隻有一項。
那就是普普通通地發揮出所有實力。
這次和不死神的那場戰鬥不同，雙方之間並沒有壓倒性的戰力差距。
好好準備，好好商量，使盡所有能夠使用的手段──然後獲勝。
隻要我不失去冷靜，就有充分的可能性辦到這點。
「梅尼爾──！」
「好！」
我向站在後方的搭檔呼叫一聲，同時準備迎擊朝我衝撞過來的奇美拉。
◆
奇美拉巨大的身體朝我衝來。
從我的方向看過去，左邊是亞龍的頭，中間是獅子，右邊是山羊。
梅尼爾從我後方繞一大圈往右邊衝過去。
山羊口中念出混濁不清的聲音，向他射出一發《火焰箭矢【sagita mmeum】》。不過……
「誰會讓你射到啦！」
西爾芙們偏開了箭矢的軌跡。是妖精們的《避箭保佑》。
我透過眼角餘光確認那畫麵，並麵向衝過來的奇美拉。
超越飛龍【wyvern】的巨大質量正麵衝撞。
靠我的體格實在沒辦法硬擋然後將它摔出去。
因此我祈求保佑。
──《神聖盾牌【sacred shield】》的祝禱術。
記取與飛龍【wyvern】交手時學到的教訓，將盾牌斜向展開。
眼前立刻出現一道光牆。奇美拉衝撞過來，順勢被斜向的牆麵帶向右方。
就在那瞬間，我讓盾牌消失……
「喝！」
把《朧月【pale moon】》深深刺進奇美拉的右側腹。
「『諾姆啊諾姆，絆住它的腳！緊緊纏住，把它釘住！』」
梅尼爾抓準奇美拉被我的光牆和短槍拖慢速度的瞬間，放出《拘束【hold】》的咒語。
他的咒語並沒有強到可以完全困住萬全狀態下的奇美拉。
不過，時機抓得非常巧妙。
奇美拉因為必須把較多注意力放在身為前衛的我身上，讓它的腳當場被纏住。
梅尼爾則是非常輕快地奔馳著。這裏雖然到處都是岩石，不利於奔跑，但妖精們幫他整平了腳下的地麵。
隻要有人好好擔任前衛，讓梅尼爾負責遊擊任務，他就能發揮出超越想像的實力。
或許我以前確實有點太高估他的力量，但後來似乎也太低估他了。
人是一種相當複雜、具有多麵性的存在。
……我實在不應該那樣輕易斷定，以為自己什麽都看透啊。
「呀啊啊啊啊！」
趁奇美拉為了解開纏在腳上的土石而露出破綻的時候，我接連把短槍刺進它的身體。
奇美拉終於忍不住發出了痛苦的叫聲。
亞龍的頭朝我轉過來準備啃咬……的下個瞬間，忽然停止動作。
因為梅尼爾從另一側朝山羊頭的眼球射了一箭。
多頭魔獸，多個腦袋。
如果那些腦袋各自發出反射動作的命令，身體當然會陷入混亂。
……這魔獸以生命來講太不自然了。
【嘎啊啊啊啊啊啊啊！】
我與梅尼爾隔著抓狂起來的奇美拉，在另一側快速奔跑。
奇美拉巨大的身體反而成為障礙，讓它無法完全捕捉到我的動向。
巨大的身體的確很強，也能發揮出相對應的速度。但這一點本身也同時會妨礙到自己的視野。
被敵人在近距離亂竄，想必對奇美拉而言是最討厭的狀況吧。
我接連刺出短槍，扯開傷口，強迫增加出血量。
閃避對手的啃咬，或是用盾牌架開。
沒有必要華麗地一招致勝。我隻要按部就班地戰鬥，靠實力差距獲勝就可以。
我並沒有什麽引人注目的密技或奧義之類的東西，隻是在那三人的培育下，讓我的能力在多方麵都達到很高的水準罷了。
因此我隻要把這些能力互相組合，正常發揮出來壓製對手取勝──累積經驗後我總算明白，這就是對我而言最佳的戰鬥方式。
梅尼爾在風妖精的協助下，射出強勁加速的一發箭。
奇美拉的注意力一瞬間被那支箭引開。我抓準這個機會，用力揮下《朧月【pale moon】》。
山羊頭當場被我擊爛。
緊緊咬合的牙齒四散，從頭部噴出鮮血。
【嘎啊啊啊啊啊啊！】
奇美拉發出慘叫。
「首先解決了一個！」
還剩下亞龍和獅子的頭。
至於毒蛇尾巴……不知不覺間已經被梅尼爾抓到空檔用咒語砍斷了。手腳真快。
就在梅尼爾用《岩石之拳【stone fist】》的妖精術把掉落到地上的毒蛇頭擊碎的時候，我也準備要收拾掉獅子和亞龍其中一顆頭……的瞬間，那兩顆頭忽然發出咆哮。
毛骨悚然的感覺頓時傳來。
我和梅尼爾都立刻用力一跳，拉開距離。
【實在是、沒辦法！雖然是教人討厭的、龍的力量──！】
龍？我還來不及對奇美拉這句話產生疑惑……它的血管就漸漸染成黑色。
各處肌肉變得更加粗壯，更加畸形，從全身噴出瘴氣。
「連這家夥也是啊……！」
梅尼爾感到厭惡地臭罵一聲。
「梅尼爾，你稍微把距離拉開一點。」
「好。」
……毒對我是無效的。
因為我從小食用瑪利的聖餅長大，手臂上也有地母神瑪蒂爾的聖痕。所以──
「接下來交給我收拾。」
這把魔法短槍──《朧月【pale moon】》雖然是我長久以來愛用的武器，但每次麵對強敵卻都沒留下什麽亮眼的戰果。
……你差不多也想要一些榮耀了吧。我在心中如此小聲呢喃。
接著把短槍舉到腋下，再度衝向奇美拉。
◆
「喝！」
我穿過奇美拉朝我捶下來的左前腳，同時撈起槍頭似地把槍向上揮。
獅子的頭往旁邊一甩，避開我的攻擊。
我接著看穿對方的右前腳從側麵拖出一條瘴氣朝我揮來，於是往後方跳開閃避──隨前腳完全揮過去的動作，換成亞龍的頭來到我正前方。
火焰龍息【breath】準備噴出。
我對付飛龍【wyvern】時雖然靠噴火前掐住對方脖子回避了攻擊，但這次我才剛往後跳開，重心移動還朝著後方，沒辦法像那時候一樣跳向對手。
而且對方的獅子頭還活著。要是我貿然使用絞首技，隻會反被咬一口。
因此我架起盾牌，踏穩腳步。
對即將朝自己吐出的火焰做好覺悟。
……要是一個沒弄好，很可能就會當場嚴重燙傷，或是眼球沸騰。
雖然有這樣的可能性──但如果隻是短短一瞬間肯定沒問題！而且我身上有防禦的庇佑！一定隻是虛有其表的小火而已！
不要猶豫，上吧！
我如此說服自己，振奮自己的勇氣，用盾牌保護著臉部衝了過去。
不到一秒就縮短雙方距離，將舉起的盾牌用力衝撞亞龍張大的嘴巴。
撞上肉身的觸感從盾牌傳來。
對方好幾根牙齒當場斷裂，火焰龍息【breath】也中斷了。
大概是萬萬沒想到我會選擇在火焰中正麵衝過去的緣故，奇美拉霎時全身僵住。
就在那瞬間……
「『諾姆啊諾姆，握起拳頭！用你的拳頭毆打敵人！』」
梅尼爾詠唱出《岩石之拳【stone fist】》的咒語。
我們周圍地上有大量的圓石。
那些石頭就像往上揮起的拳頭般，紛紛朝奇美拉巨大的腹部飛起。
【──～～～～～～！】
奇美拉發出強烈的慘叫聲。
我緊接著一槍刺穿痛苦呻吟的亞龍頭部。
在手感傳來的同時立刻把槍收回，配合往前踏出的腳步揮動短槍，用槍尾往上敲擊獅子頭的下顎。
結果奇美拉用它的兩隻前腳朝我抓了過來。
正前方被獅子頭強硬堵住，左右兩側有前腳大範圍夾攻。我無處可逃。
「《加速【eleratio】》！」
……除了上麵以外。
我幾乎是往正上方跳起。
一直以來我很愛用的《加速的話語》，在對付奇美拉的戰鬥中一次都還沒使用過。
這單純是因為地麵狀況太差了。要是我加速時踩到地上滾動的石頭摔倒，搞不好會帶著加速的衝力迎麵撞上岩石。
我和能夠藉由妖精的力量、完全無視於這點而快速奔跑的梅尼爾不同，在這次的戰鬥中還沒有發揮過高速的機動能力。
……因此這是奇美拉不知道的動作。
一瞬間把我追丟的奇美拉總算察覺而抬起頭──結果被陽光照到了眼睛。
「『諾姆啊諾姆，絆住它的腳！緊緊纏住，把它釘住！』」
同時，梅尼爾施展出《拘束【hold】》的咒語。
時機抓得恰到好處。
「呀、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我背朝著太陽，架起《朧月【pale moon】》，靠落下的衝力刺向獅頭。
槍頭貫穿外皮、肌肉以及骨頭的手感傳來，接著就是著地的衝擊。
插圖010
我立刻握緊槍杆，準備跳開──卻發現槍拔不出來。
霎時感到慌張的我趕緊放開短槍，跳離對手，這才發現──
──奇美拉早已喪命。
我會拔不出槍也是理所當然的。
因為短槍《朧月【pale moon】》貫穿奇美拉的獅子頭，深深刺到地麵上了。
◆
轉頭一看，魔獸討伐戰也已進入尾聲。
魔獸們幾乎都被打倒在地。雖然還有幾隻在動，不