在朝陽下，一艘看不見的船安靜無聲地……然而以非常快的速度行進著。
這是我對船施加《隱身的話語【invisibility】》，並且由梅尼爾召喚風的妖精詠唱《順風【tailwind】》與《無聲【mute】》咒語的結果。
畢竟企圖讓《上王》複活的惡魔們也有可能另外派兵在河川上遊監視人類出入這片地區。萬一我們在這種地方被敵人發現，讓特地安排的奇襲作戰白費也很愚蠢，因此在這方麵我們做得相當徹底。
另外也有施展各種法術，使這艘逆流而上的船隻完全被隱藏起來了。
做到這種地步，除非是敵人使用包含《識破隱身的話語【see invisibility】》在內的多重對抗手段，否則不可能察覺我們的。
而且從惡魔陣營的觀點來想，河川上遊方向應該不是需要耗費那麽多兵力進行監視的場所才對。
而我們一路逆流而上到現在，也確實都沒有感受到可疑的氣息或視線。
我想就判斷我們還沒有被惡魔們發現，應該是沒問題的。
……如果惡魔們其實已經發現，在前方設好了包圍網等待我們，到時候也隻能笑說無可奈何並強硬突破了吧。
像這樣的互猜戰略，有點像是在一片濃霧中走動的感覺。
和將棋或西洋棋等等棋盤遊戲不同，我方無法察覺對手所有的行動。
隻能盡量思考各種可能性，選擇可能性較廣的路，在濃霧中相信自己的決定往前邁進。
「真難啊……」
在霧中，我如此嘀咕。
現在這艘船就在一片濃霧之中。
──出船之後，我便向大家簡略說明了關於自己的出生等等事情。
大家雖然很驚訝，但都沒有懷疑我所說的內容。
畢竟我和這些成員之間都有一定的信賴關係，再加上我被人當成英雄看待，使得特殊的出生背景較容易被人接受。
尤其梅尼爾始終表現得很平靜。相對地，反應最大的人應該是祿吧。
雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生雖然一開始眼睛都瞪得很大，不過聽我循序說明的過程中也漸漸冷靜下來。
然而當我講到關於不死神的那一段時，現場反應就完全反過來了。
祿因為知道我被不死神盯上的事情，所以聽得很冷靜，甚至還會幫我補充。
反而是其他三人由於不知道這件事，表現得相當驚訝。另外，大家聽到我說「不死神盯上了我，在這趟旅行中搞不好也會插手介入」之後，便紛紛皺起了眉頭。
這次的敵人已經有惡魔和龍，誰也不會希望再冒出更多對手吧。我也是一樣。
「…………」
哎呀，不過關於不死神斯塔古內特那方麵，我想祂應該不會主動攻擊我們才對。
雖然我很不情願……真的非常不情願，但畢竟祂似乎很中意我的樣子。雖然我非常不情願！
光是這樣想著，就有種那隻紅眼烏鴉不知會從何處飛來的錯覺，於是我趕緊甩甩頭。
將多餘的念頭甩出腦袋後，我望向眼前的濃霧。
「這是……《迷霧【maze fog】》吧。」
「是的。」
對葛魯雷茲先生的詢問，我點頭回應。
「守護魔法師們的《賢者學院【academy】》、比《迷巷【maze alley】》還高等的魔法──我雖然聽過傳聞，但第一次看到啊。」
「哇……」
雷斯托夫先生麵對未知的體驗，表現得稍微比平常多話。
祿甚至露出閃亮亮的興奮眼神。
「那不是最高等的魔法之一嗎？雖然我是知道我故鄉的大森林最深處有那樣的玩意，最高長老之類的應該會使用啦。但……又不是活了千年的精靈長老，而是壽命隻有幾十年的人類竟然學會了這個魔法？還能活用？」
真的假的？梅尼爾如此詢問，而我也點頭回應。
是真的，而且那人在實戰中甚至會施展《存在抹消的話語》呢。
「我現在做一條通路出來，你們等一下。」
我說著，集中注意力。
從流動霧氣中的瑪那看出付在其中的《話語》，並解析文章結構，解讀文章脈絡。
──自從我出來到人類社會之後才知道，古斯的筆法其實有相當強烈的個人習慣。
以前被他教導的時候我還以為本來就應該這樣，但是來到外麵世界接觸幾名正統派的魔法師時，他們細心又重視可讀性的筆法讓我著實感到驚訝。
該怎麽形容才好呢？
以程式來比喻，古斯寫出來的程式碼也不是說很髒很亂。反而應該說極為簡略而有效率，隻是有點過頭了。
正因為是天才古斯為了自己方便使用而壓縮到極致的關係，所以可讀性非常差。
恐怕古斯根本沒有意思要讓自己以外的人看懂自己所寫的《話語》。
今天就算帶個相當厲害的魔法師過來，麵對古斯的這片濃霧肯定也會抱頭苦思吧。
「嗯～……這個《話語》的配置是這邊，然後這個是這邊，所以……」
隻不過，那樣的障礙對我而言是沒有意義的。
「照古斯的習慣，這裏會安排這個……這邊是這樣。然後讓人以為是這樣後在這邊設陷阱。」
我比劃手指，讓《話語》注入霧氣中適當的位置。
結果霧氣漸漸散開成隧道的形狀。
「來，我們走吧。」
這就像是打開自己老家的家門一樣。
我並不需要花什麽功夫。
◇◆◇◆◇◆
穿過長長的霧氣隧道後，眼前豁然開朗。
清爽的一陣風吹過。
河流的上遊是一片廣大的湖泊，沿岸可以看到一座石造的都市。
建築風格類似中古世紀，有高高的塔，還有美麗的拱門接連而成、類似高架渠的建築物。
……全部都是古老破舊的廢墟。
隨處可以發現建築物的屋頂坍陷，外牆的灰泥斑駁不堪。街道的石板縫隙間雜草叢生，綠藤與青苔到處攀爬、附著在屋子上。過去想必曾有人居住的城鎮，如今在一片青綠中宛如沉睡般慢慢腐朽。
陽光溫柔地照耀這一切。
「…………」
我的背脊不禁顫抖。
好懷念的風景。真的好教人懷念的風景。
我不知夢想過多少次自己可以回到這裏了。
細長的河船無聲地悄悄沿河而上，抵達清澈的水麵在陽光下閃閃發亮的湖泊。
前方可以看到一座小山丘。
山丘上有一棟古老的神殿遺跡，靜靜佇立在那裏。
還是和以前一樣，一點都沒變。
「啊……」
淚水滲了出來。
強烈的感情奔流讓我莫名揪住自己胸口。
「喂。」
我的背忽然被拍了一下。
「……梅尼爾？」
「你去吧。我們把船係到岸邊再追上你就好。」
「啊……」
被他這麽一說，我再也忍不下去了。
「謝謝！」
大叫的同時，我從船上朝岸邊跳躍過去。
一口氣飛越好幾公尺落到岸邊，卻因為太心急而差點跌倒，趕緊調整姿勢──
衝過懷念的廢墟街道。
快速奔跑。
兩邊風景以驚人的速度往後流動。
我跳過障礙物，氣喘籲籲地，像個小孩子一樣不斷奔跑。
漸漸接近神殿。
我衝上山丘。
「布拉德，瑪利，我回來了！等會再過來！」
向那兩人的墳墓匆匆忙忙打完回家的招呼並禱告後，便用力打開神殿的門。
「古斯，我回來了──！」
……但回應我的卻是一片寂靜。
教人懷念的一尊尊神像依然和以前一樣，被天窗灑下的陽光照耀著。
神殿中非常安靜。
「呃，奇怪……？」
我左右張望。
環顧神殿內部，不斷呼喚。
「古斯…………古斯？」
到哪裏去了？
古斯──？
「古斯，不在嗎……？古斯？」
一股不安頓時湧上心頭。
著急感讓我胸口一緊。
古斯？難道說──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！
我背後忽然發出嚇人的聲音，害我當場跳了起來。
接著趕緊回頭。
「啊、啊、啊…………」
「哈哈哈，你太大意啦！」
半透明的蒼白身影。恐怖的眼神，讓人感覺個性乖僻的鷹勾鼻。
套著長袍的模樣，依然和我心中的印象一致……
「唔……你回來啦，威爾。」
──古斯爺爺就在我眼前。
插圖010
◇◆◇◆◇◆
一股暖意湧上我的心頭。
想到自己總算回到這裏，就讓我頓時變得不知道該說些什麽才好。
古斯擺出緩緩將手放到我雙肩上的動作。
當然，我和身為靈體的古斯並不能互相觸碰，但也許是我的錯覺，可以感受到他的手好溫暖。
「威爾。」
古斯和我對上視線，露出嚴肅的表情──
「你可有賺到錢？」
「開口第一句就問那個嗎！」
他還是老樣子，講出來的話在各種意義上都很糟糕。
「就不會關心我平安無事之類的嗎！」
「吵死啦！你可是老夫和布拉德鍛煉出來的！怎麽可能簡簡單單就喪命！在那點上老夫才沒有擔心過！」
一點都沒有擔心過啦！古斯又再強調了一遍。
不用你講我也知道啦，真是的！
「啊～是！我有好好善用經費，用錢滾錢啦。」
「咦！具體來說是如何！」
「……我是明白你很關心這種事，但為什麽要表現得那麽意外啊？」
「畢竟你個性上是個老好人，老夫還想說你搞不好會被人把錢都騙光啦。」
太過分了吧……哎呀，嗯，雖然我也覺得有那種可能性就是了。
「我想想喔～簡單列舉一下就是我投資了商會、港口、出租倉庫、鋸木廠、皮革加工廠、鍛造廠、陶藝窯……」
另外還有借貸資金給各村落購買農具或家畜，也有把錢投資在公共建設上。
雖然不到全部都賺錢的完美經營，但至少有好好讓金錢在運轉，古斯應該也會滿意才對……我這麽想著，並折指細數自己投資的事業。
結果古斯不知道為什麽張大了嘴巴。
「……怎麽啦？」
「你現在的工作到底是什麽？」
「呃～河川下遊一帶的領主。」
「領……！」
「嘿嘿，你嚇到了吧？」
「唔……這樣啊。」
古斯忽然變得一臉同情。
「原來你被不知哪個貴族家的寡婦給吃掉了……真是可憐……」
「為什麽是以我被吃掉為前提啦！」
「若不是被吃掉，那就是沒落貴族家的次女吧？快要超過適婚年齡前的那段時期是最美味的。」
「不要講得那麽直接行不行！」
過分！實在太過分了！
……雖然我的確到現在還搞不太清楚要怎麽跟女性交流啦！可是也太過分了！
「不管領地或爵位，全都是我靠實力得來的！現在我可是名聲響亮的聖騎士【pdin】啊！」
我得意地挺起胸膛如此說道。
短短兩年的時間就爬到這地位了，稍微向古斯炫耀一下我想應該也不為過吧。
而古斯在這點上似乎也為我感到讚佩的樣子。
「嗯，確實，在這麽短的期間內，真虧你年紀輕輕能夠不靠人脈就做到那種地步……」
「對吧？」
「那麽在感情方麵又是如何？」
我不禁把視線別開。
「…………」
「…………」
──呃，怎麽說？嗯。
畢竟我可是把生涯都獻給神明大人啦。
而且是活在不斷戰鬥的命運中，何時會死掉都不知道啊。
所以、怎麽講、我覺得跟人結婚成家好像也不太好……
「簡單講就是你膽小，或者根本就沒有對象是吧？」
「…………」
古斯這句話直刺我的心。
「唉～……在歸返輪回之前，老夫真想看看玄孫啊……」
「拜托你不要挖苦得那麽露骨好嗎！」
「沒想到孫子居然是連個女人都把不到的膽小鬼……」
「我、我我我才不是膽小鬼！」
「不是膽小鬼那是什麽？」
「純、純情男子！」
古斯「唉～」地刻意深深歎了一口氣。可惡啊。
「明明布拉德在認識瑪利之前是個風流出名的男人，偏偏你在這部分就是不像他。」
「啊，原來布拉德很有異性緣嗎？」
「……那人的風流史可是很輝煌喔。」
「聽父親的戀愛故事隻會讓人心情複雜而已，拜托你別講。」
尤其古斯講的內容跟碧的詩歌不一樣，而是他實際看過聽過的事情，所以我沒辦法用「反正隻是傳承罷了」這種藉口逃避麵對啊。
不過哎呀，雖然我也覺得「風流出名」這部分的確很符合布拉德的個性就是了。
「那家夥隻會對明白分寸的對象出手，對於愛作夢的少女則隻會耍個帥氣讓對方作一場美夢就瀟灑離去。在這方麵他就處理得很巧妙……值得你好好學習喔。」
「我就說我不想聽父親的戀愛故事啊！」
「哈哈哈！故意做別人討厭的事情實在愉快！」
「虧你是個賢者，從剛剛到現在的話題卻都是錢啦、女人啦、捉弄孫子啦，也太糟糕了吧！」
我和古斯鬥嘴到這邊，互看一眼。
接著兩人都忍不住噴笑出來。
而且越笑越大聲。
即使過了兩年，古斯依然是古斯。
這點讓我莫名感到開心──想必古斯也是一樣的心境吧。
「……話說回來，難道真的都沒個異性關係嗎？出去冒險總會遇到些什麽吧？像是……幫助淪落為山賊而不讓須眉的姑娘，瀟灑現身拯救讓護衛逃掉的冒險商人女性，或是結交到可靠的女劍客夥伴，保護禮節周到的亡國王族之類的。」
「…………」
「為何露出那麽微妙的表情？」
「…………那些，我遇到的全部是同性。」
古斯當場爆笑出來。
◇◆◇◆◇◆
我和古斯聊了一段時間後，大概是將船係到岸邊或拖到岸上放好的其他人也總算隨後跟來。
於是我在山丘上對大家揮揮手，招待他們進入了神殿。
因為我已經向大家說明過關於古斯的事情，所以梅尼爾、祿和雷斯托夫先生見到他也隻有露出一臉「哦哦，就是這個人啊」的表情。不過……
唯獨葛魯雷茲先生一看到古斯就當場臉色大變。
古斯疑惑地歪了一下頭。
「嗯？你和老夫在哪兒見過嗎？」
「……旅行的魔法師大人，在下是兩百年前從那座山脈逃出來的傷兵。當時萬萬沒想到您就是那名聞天下的《仿徨賢者【wandering sage】》……」
「哦哦，那個乳臭未乾的傷兵。你老啦。」
「是的，在下已老。實在沒料到能夠再與您見麵……」
我好奇問了一下才知道，古斯那三人在討伐上王之前，據說在路途上遇到了《黑鐵之國》逃出來的難民集團。
當時瑪利並沒有特別報上自己的名字，就盡她所能治療了其中受傷及患病的難民們。
而古斯和布拉德則是在一旁幫忙。
因為年紀尚輕、實力還不夠等理由而未能獲準加入君王隊伍的葛魯雷茲先生和古蘭迪爾先生，那時候正保護難民往北方移動。
在途中多次遭遇惡魔而戰鬥受傷的他們，就是被瑪利治好的。
這段故事的確很符合瑪利的個性。她的麵容頓時湧上我腦海。
「多虧三位讓在下活了下來，如今能侍奉於新的君主，又得以隨同賢者大人的孫子威爾大人一起前往戰鬥。」
「唔，緣分實在奇妙，善哉善哉。」
「即便對手是龍，在下也絕不退縮。必定……」
「嗯？」
「？」
「…………龍？」
聽到古斯詢問，葛魯雷茲先生點頭回應。
結果古斯忽然全身顫抖起來。
「…………龍？」
然後他又緩緩看向我。
於是我也點頭回應。
「為什麽你不先告訴老夫這件事！」
「還不是因為古斯一開口就是錢啊錢的！」
我們立刻又吵了起來。
「居、居然是龍……難道是最近在吼叫的那個《災厄的鐮刀》嗎！」
「就是那個瓦拉希爾卡啦！」
「白癡，你們會死的！」
「就算那樣還是必須戰鬥啊！」
「必須戰鬥？你可是考慮過其他手段才得出這種結論嗎！」
「其他還有什麽手段嘛！」
「這個蠢貨！」
古斯的靈體高舉起手臂，對我大叫：
「你就不會想到要籠絡對方嗎！」
這點子我完全沒想過。
「籠、籠絡……？」
「從前神明們不是雇用過瓦拉希爾卡嗎……也就是說，靠錢或東西也是有可能解決問題的意思。」
聽到他這句話，大家都當場張大嘴巴……
「啊啊，這種思考邏輯，我有印象……」
「真巧啊，梅尼爾大人，我也有印象。」
「嗯。」
「是啊……」
大家不知道為什麽都露出感到有趣的表情，紛紛點頭。
老實講，被歸類到和古斯的同類會讓我莫名覺得難以接受啊。
「哎呀，雖然說要收買從神話時代就存在的龍想必很困難就是了……但總之你沒有必要局限於一種解決手段，應該隨時保持思考的柔軟度，不能讓視野變得狹窄。」
「是。」
話說回來，這種思考方式真的很符合古斯的風格。
非常像他會講的話。
這點讓我感到懷念，而莫名開心起來。
「咳……好啦，不好意思讓諸位見笑了。」
古斯接著清一下喉嚨，對大家露出笑臉。
「吾孫的友人們，歡迎各位來到這裏。」
那是他心情非常好的時候會發出來的聲音。
這是我對船施加《隱身的話語【invisibility】》，並且由梅尼爾召喚風的妖精詠唱《順風【tailwind】》與《無聲【mute】》咒語的結果。
畢竟企圖讓《上王》複活的惡魔們也有可能另外派兵在河川上遊監視人類出入這片地區。萬一我們在這種地方被敵人發現，讓特地安排的奇襲作戰白費也很愚蠢，因此在這方麵我們做得相當徹底。
另外也有施展各種法術，使這艘逆流而上的船隻完全被隱藏起來了。
做到這種地步，除非是敵人使用包含《識破隱身的話語【see invisibility】》在內的多重對抗手段，否則不可能察覺我們的。
而且從惡魔陣營的觀點來想，河川上遊方向應該不是需要耗費那麽多兵力進行監視的場所才對。
而我們一路逆流而上到現在，也確實都沒有感受到可疑的氣息或視線。
我想就判斷我們還沒有被惡魔們發現，應該是沒問題的。
……如果惡魔們其實已經發現，在前方設好了包圍網等待我們，到時候也隻能笑說無可奈何並強硬突破了吧。
像這樣的互猜戰略，有點像是在一片濃霧中走動的感覺。
和將棋或西洋棋等等棋盤遊戲不同，我方無法察覺對手所有的行動。
隻能盡量思考各種可能性，選擇可能性較廣的路，在濃霧中相信自己的決定往前邁進。
「真難啊……」
在霧中，我如此嘀咕。
現在這艘船就在一片濃霧之中。
──出船之後，我便向大家簡略說明了關於自己的出生等等事情。
大家雖然很驚訝，但都沒有懷疑我所說的內容。
畢竟我和這些成員之間都有一定的信賴關係，再加上我被人當成英雄看待，使得特殊的出生背景較容易被人接受。
尤其梅尼爾始終表現得很平靜。相對地，反應最大的人應該是祿吧。
雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生雖然一開始眼睛都瞪得很大，不過聽我循序說明的過程中也漸漸冷靜下來。
然而當我講到關於不死神的那一段時，現場反應就完全反過來了。
祿因為知道我被不死神盯上的事情，所以聽得很冷靜，甚至還會幫我補充。
反而是其他三人由於不知道這件事，表現得相當驚訝。另外，大家聽到我說「不死神盯上了我，在這趟旅行中搞不好也會插手介入」之後，便紛紛皺起了眉頭。
這次的敵人已經有惡魔和龍，誰也不會希望再冒出更多對手吧。我也是一樣。
「…………」
哎呀，不過關於不死神斯塔古內特那方麵，我想祂應該不會主動攻擊我們才對。
雖然我很不情願……真的非常不情願，但畢竟祂似乎很中意我的樣子。雖然我非常不情願！
光是這樣想著，就有種那隻紅眼烏鴉不知會從何處飛來的錯覺，於是我趕緊甩甩頭。
將多餘的念頭甩出腦袋後，我望向眼前的濃霧。
「這是……《迷霧【maze fog】》吧。」
「是的。」
對葛魯雷茲先生的詢問，我點頭回應。
「守護魔法師們的《賢者學院【academy】》、比《迷巷【maze alley】》還高等的魔法──我雖然聽過傳聞，但第一次看到啊。」
「哇……」
雷斯托夫先生麵對未知的體驗，表現得稍微比平常多話。
祿甚至露出閃亮亮的興奮眼神。
「那不是最高等的魔法之一嗎？雖然我是知道我故鄉的大森林最深處有那樣的玩意，最高長老之類的應該會使用啦。但……又不是活了千年的精靈長老，而是壽命隻有幾十年的人類竟然學會了這個魔法？還能活用？」
真的假的？梅尼爾如此詢問，而我也點頭回應。
是真的，而且那人在實戰中甚至會施展《存在抹消的話語》呢。
「我現在做一條通路出來，你們等一下。」
我說著，集中注意力。
從流動霧氣中的瑪那看出付在其中的《話語》，並解析文章結構，解讀文章脈絡。
──自從我出來到人類社會之後才知道，古斯的筆法其實有相當強烈的個人習慣。
以前被他教導的時候我還以為本來就應該這樣，但是來到外麵世界接觸幾名正統派的魔法師時，他們細心又重視可讀性的筆法讓我著實感到驚訝。
該怎麽形容才好呢？
以程式來比喻，古斯寫出來的程式碼也不是說很髒很亂。反而應該說極為簡略而有效率，隻是有點過頭了。
正因為是天才古斯為了自己方便使用而壓縮到極致的關係，所以可讀性非常差。
恐怕古斯根本沒有意思要讓自己以外的人看懂自己所寫的《話語》。
今天就算帶個相當厲害的魔法師過來，麵對古斯的這片濃霧肯定也會抱頭苦思吧。
「嗯～……這個《話語》的配置是這邊，然後這個是這邊，所以……」
隻不過，那樣的障礙對我而言是沒有意義的。
「照古斯的習慣，這裏會安排這個……這邊是這樣。然後讓人以為是這樣後在這邊設陷阱。」
我比劃手指，讓《話語》注入霧氣中適當的位置。
結果霧氣漸漸散開成隧道的形狀。
「來，我們走吧。」
這就像是打開自己老家的家門一樣。
我並不需要花什麽功夫。
◇◆◇◆◇◆
穿過長長的霧氣隧道後，眼前豁然開朗。
清爽的一陣風吹過。
河流的上遊是一片廣大的湖泊，沿岸可以看到一座石造的都市。
建築風格類似中古世紀，有高高的塔，還有美麗的拱門接連而成、類似高架渠的建築物。
……全部都是古老破舊的廢墟。
隨處可以發現建築物的屋頂坍陷，外牆的灰泥斑駁不堪。街道的石板縫隙間雜草叢生，綠藤與青苔到處攀爬、附著在屋子上。過去想必曾有人居住的城鎮，如今在一片青綠中宛如沉睡般慢慢腐朽。
陽光溫柔地照耀這一切。
「…………」
我的背脊不禁顫抖。
好懷念的風景。真的好教人懷念的風景。
我不知夢想過多少次自己可以回到這裏了。
細長的河船無聲地悄悄沿河而上，抵達清澈的水麵在陽光下閃閃發亮的湖泊。
前方可以看到一座小山丘。
山丘上有一棟古老的神殿遺跡，靜靜佇立在那裏。
還是和以前一樣，一點都沒變。
「啊……」
淚水滲了出來。
強烈的感情奔流讓我莫名揪住自己胸口。
「喂。」
我的背忽然被拍了一下。
「……梅尼爾？」
「你去吧。我們把船係到岸邊再追上你就好。」
「啊……」
被他這麽一說，我再也忍不下去了。
「謝謝！」
大叫的同時，我從船上朝岸邊跳躍過去。
一口氣飛越好幾公尺落到岸邊，卻因為太心急而差點跌倒，趕緊調整姿勢──
衝過懷念的廢墟街道。
快速奔跑。
兩邊風景以驚人的速度往後流動。
我跳過障礙物，氣喘籲籲地，像個小孩子一樣不斷奔跑。
漸漸接近神殿。
我衝上山丘。
「布拉德，瑪利，我回來了！等會再過來！」
向那兩人的墳墓匆匆忙忙打完回家的招呼並禱告後，便用力打開神殿的門。
「古斯，我回來了──！」
……但回應我的卻是一片寂靜。
教人懷念的一尊尊神像依然和以前一樣，被天窗灑下的陽光照耀著。
神殿中非常安靜。
「呃，奇怪……？」
我左右張望。
環顧神殿內部，不斷呼喚。
「古斯…………古斯？」
到哪裏去了？
古斯──？
「古斯，不在嗎……？古斯？」
一股不安頓時湧上心頭。
著急感讓我胸口一緊。
古斯？難道說──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！
我背後忽然發出嚇人的聲音，害我當場跳了起來。
接著趕緊回頭。
「啊、啊、啊…………」
「哈哈哈，你太大意啦！」
半透明的蒼白身影。恐怖的眼神，讓人感覺個性乖僻的鷹勾鼻。
套著長袍的模樣，依然和我心中的印象一致……
「唔……你回來啦，威爾。」
──古斯爺爺就在我眼前。
插圖010
◇◆◇◆◇◆
一股暖意湧上我的心頭。
想到自己總算回到這裏，就讓我頓時變得不知道該說些什麽才好。
古斯擺出緩緩將手放到我雙肩上的動作。
當然，我和身為靈體的古斯並不能互相觸碰，但也許是我的錯覺，可以感受到他的手好溫暖。
「威爾。」
古斯和我對上視線，露出嚴肅的表情──
「你可有賺到錢？」
「開口第一句就問那個嗎！」
他還是老樣子，講出來的話在各種意義上都很糟糕。
「就不會關心我平安無事之類的嗎！」
「吵死啦！你可是老夫和布拉德鍛煉出來的！怎麽可能簡簡單單就喪命！在那點上老夫才沒有擔心過！」
一點都沒有擔心過啦！古斯又再強調了一遍。
不用你講我也知道啦，真是的！
「啊～是！我有好好善用經費，用錢滾錢啦。」
「咦！具體來說是如何！」
「……我是明白你很關心這種事，但為什麽要表現得那麽意外啊？」
「畢竟你個性上是個老好人，老夫還想說你搞不好會被人把錢都騙光啦。」
太過分了吧……哎呀，嗯，雖然我也覺得有那種可能性就是了。
「我想想喔～簡單列舉一下就是我投資了商會、港口、出租倉庫、鋸木廠、皮革加工廠、鍛造廠、陶藝窯……」
另外還有借貸資金給各村落購買農具或家畜，也有把錢投資在公共建設上。
雖然不到全部都賺錢的完美經營，但至少有好好讓金錢在運轉，古斯應該也會滿意才對……我這麽想著，並折指細數自己投資的事業。
結果古斯不知道為什麽張大了嘴巴。
「……怎麽啦？」
「你現在的工作到底是什麽？」
「呃～河川下遊一帶的領主。」
「領……！」
「嘿嘿，你嚇到了吧？」
「唔……這樣啊。」
古斯忽然變得一臉同情。
「原來你被不知哪個貴族家的寡婦給吃掉了……真是可憐……」
「為什麽是以我被吃掉為前提啦！」
「若不是被吃掉，那就是沒落貴族家的次女吧？快要超過適婚年齡前的那段時期是最美味的。」
「不要講得那麽直接行不行！」
過分！實在太過分了！
……雖然我的確到現在還搞不太清楚要怎麽跟女性交流啦！可是也太過分了！
「不管領地或爵位，全都是我靠實力得來的！現在我可是名聲響亮的聖騎士【pdin】啊！」
我得意地挺起胸膛如此說道。
短短兩年的時間就爬到這地位了，稍微向古斯炫耀一下我想應該也不為過吧。
而古斯在這點上似乎也為我感到讚佩的樣子。
「嗯，確實，在這麽短的期間內，真虧你年紀輕輕能夠不靠人脈就做到那種地步……」
「對吧？」
「那麽在感情方麵又是如何？」
我不禁把視線別開。
「…………」
「…………」
──呃，怎麽說？嗯。
畢竟我可是把生涯都獻給神明大人啦。
而且是活在不斷戰鬥的命運中，何時會死掉都不知道啊。
所以、怎麽講、我覺得跟人結婚成家好像也不太好……
「簡單講就是你膽小，或者根本就沒有對象是吧？」
「…………」
古斯這句話直刺我的心。
「唉～……在歸返輪回之前，老夫真想看看玄孫啊……」
「拜托你不要挖苦得那麽露骨好嗎！」
「沒想到孫子居然是連個女人都把不到的膽小鬼……」
「我、我我我才不是膽小鬼！」
「不是膽小鬼那是什麽？」
「純、純情男子！」
古斯「唉～」地刻意深深歎了一口氣。可惡啊。
「明明布拉德在認識瑪利之前是個風流出名的男人，偏偏你在這部分就是不像他。」
「啊，原來布拉德很有異性緣嗎？」
「……那人的風流史可是很輝煌喔。」
「聽父親的戀愛故事隻會讓人心情複雜而已，拜托你別講。」
尤其古斯講的內容跟碧的詩歌不一樣，而是他實際看過聽過的事情，所以我沒辦法用「反正隻是傳承罷了」這種藉口逃避麵對啊。
不過哎呀，雖然我也覺得「風流出名」這部分的確很符合布拉德的個性就是了。
「那家夥隻會對明白分寸的對象出手，對於愛作夢的少女則隻會耍個帥氣讓對方作一場美夢就瀟灑離去。在這方麵他就處理得很巧妙……值得你好好學習喔。」
「我就說我不想聽父親的戀愛故事啊！」
「哈哈哈！故意做別人討厭的事情實在愉快！」
「虧你是個賢者，從剛剛到現在的話題卻都是錢啦、女人啦、捉弄孫子啦，也太糟糕了吧！」
我和古斯鬥嘴到這邊，互看一眼。
接著兩人都忍不住噴笑出來。
而且越笑越大聲。
即使過了兩年，古斯依然是古斯。
這點讓我莫名感到開心──想必古斯也是一樣的心境吧。
「……話說回來，難道真的都沒個異性關係嗎？出去冒險總會遇到些什麽吧？像是……幫助淪落為山賊而不讓須眉的姑娘，瀟灑現身拯救讓護衛逃掉的冒險商人女性，或是結交到可靠的女劍客夥伴，保護禮節周到的亡國王族之類的。」
「…………」
「為何露出那麽微妙的表情？」
「…………那些，我遇到的全部是同性。」
古斯當場爆笑出來。
◇◆◇◆◇◆
我和古斯聊了一段時間後，大概是將船係到岸邊或拖到岸上放好的其他人也總算隨後跟來。
於是我在山丘上對大家揮揮手，招待他們進入了神殿。
因為我已經向大家說明過關於古斯的事情，所以梅尼爾、祿和雷斯托夫先生見到他也隻有露出一臉「哦哦，就是這個人啊」的表情。不過……
唯獨葛魯雷茲先生一看到古斯就當場臉色大變。
古斯疑惑地歪了一下頭。
「嗯？你和老夫在哪兒見過嗎？」
「……旅行的魔法師大人，在下是兩百年前從那座山脈逃出來的傷兵。當時萬萬沒想到您就是那名聞天下的《仿徨賢者【wandering sage】》……」
「哦哦，那個乳臭未乾的傷兵。你老啦。」
「是的，在下已老。實在沒料到能夠再與您見麵……」
我好奇問了一下才知道，古斯那三人在討伐上王之前，據說在路途上遇到了《黑鐵之國》逃出來的難民集團。
當時瑪利並沒有特別報上自己的名字，就盡她所能治療了其中受傷及患病的難民們。
而古斯和布拉德則是在一旁幫忙。
因為年紀尚輕、實力還不夠等理由而未能獲準加入君王隊伍的葛魯雷茲先生和古蘭迪爾先生，那時候正保護難民往北方移動。
在途中多次遭遇惡魔而戰鬥受傷的他們，就是被瑪利治好的。
這段故事的確很符合瑪利的個性。她的麵容頓時湧上我腦海。
「多虧三位讓在下活了下來，如今能侍奉於新的君主，又得以隨同賢者大人的孫子威爾大人一起前往戰鬥。」
「唔，緣分實在奇妙，善哉善哉。」
「即便對手是龍，在下也絕不退縮。必定……」
「嗯？」
「？」
「…………龍？」
聽到古斯詢問，葛魯雷茲先生點頭回應。
結果古斯忽然全身顫抖起來。
「…………龍？」
然後他又緩緩看向我。
於是我也點頭回應。
「為什麽你不先告訴老夫這件事！」
「還不是因為古斯一開口就是錢啊錢的！」
我們立刻又吵了起來。
「居、居然是龍……難道是最近在吼叫的那個《災厄的鐮刀》嗎！」
「就是那個瓦拉希爾卡啦！」
「白癡，你們會死的！」
「就算那樣還是必須戰鬥啊！」
「必須戰鬥？你可是考慮過其他手段才得出這種結論嗎！」
「其他還有什麽手段嘛！」
「這個蠢貨！」
古斯的靈體高舉起手臂，對我大叫：
「你就不會想到要籠絡對方嗎！」
這點子我完全沒想過。
「籠、籠絡……？」
「從前神明們不是雇用過瓦拉希爾卡嗎……也就是說，靠錢或東西也是有可能解決問題的意思。」
聽到他這句話，大家都當場張大嘴巴……
「啊啊，這種思考邏輯，我有印象……」
「真巧啊，梅尼爾大人，我也有印象。」
「嗯。」
「是啊……」
大家不知道為什麽都露出感到有趣的表情，紛紛點頭。
老實講，被歸類到和古斯的同類會讓我莫名覺得難以接受啊。
「哎呀，雖然說要收買從神話時代就存在的龍想必很困難就是了……但總之你沒有必要局限於一種解決手段，應該隨時保持思考的柔軟度，不能讓視野變得狹窄。」
「是。」
話說回來，這種思考方式真的很符合古斯的風格。
非常像他會講的話。
這點讓我感到懷念，而莫名開心起來。
「咳……好啦，不好意思讓諸位見笑了。」
古斯接著清一下喉嚨，對大家露出笑臉。
「吾孫的友人們，歡迎各位來到這裏。」
那是他心情非常好的時候會發出來的聲音。