陽光透過樹葉間的縫隙一閃一閃地灑下。
在清新的空氣中，大量巨樹有如神殿的柱廊般排列。
──這裏是《獸之森林【beast woods】》的深處，偉大的《森林之主》──《柊木之王》的王殿。
「哦哦，這裏，真是好地方吶！『感謝你的細心安排，威廉大人』。」
「『請不用客氣』……那麽，關於之前講好的事情……」
「唔嗯，偶們接受了。」
在我麵前如此點頭回應的，是隻要見過一次就決不會忘記的巨大身影。
也就是以前我曾交手過的那位森林巨人【forest giant】──約頓族的剛古先生。
在周圍還有他部落的其他巨人們，有些好奇地到處觀察，有些則是用巨大的魔獸皮革搭建著帳篷。
男性全部都是超過三公尺的大塊頭，連女性也都有兩公尺半以上，畫麵看起來相當壯觀。
總有種自己變成半身人的錯覺了。
「與人起衝突，不管是輸是贏，都粉麻煩啊……」
「我想也是……」
討伐完巨龍，凱旋歸來，設宴慶祝。
若是冒險故事，或許到這邊就會「可喜可賀，可喜可賀」地畫下句點落幕了。
但很遺憾，這是現實。
必須處理的善後工作還有很多很多。
向埃賽爾殿下與巴格利神殿長等相關單位人物報告問題已順利解決，安撫情緒陷入不安的人民，抑止暴動發生，宣傳正確的情報好封鎖流傳民間的虛假情報。
像這樣收拾處理《獸之森林【beast woods】》各處因為龍的咆哮而必須盡快對應的騷動或是可能演變成騷動的因素──
而且就算這些事情大致上都處理完畢，必須做的事情還有很多。
對之前發現的森林巨人【forest giant】部落進行對應也是其中一件。
通常來說，「巨人」這個種族就跟龍一樣，不隸屬於善神或惡神陣營，而保持在中立的立場。
……這裏所謂的『中立』，並不是指「討厭爭鬥，不與任何勢力聯手」的那種意思。
他們即使不受任何一方的神明庇佑也能活得很好，力量也強大到萬一被找碴毆打，管你是哪邊神明的陣營都能予以反擊，造成對方相當大的損害。
既然如此，又有什麽理由要特地跟神明之間的地盤鬥爭扯上關係呢？
就是像這樣擁有極強力量而保持的『中立』。
而當中的森林巨人【forest giant】據說是創世神話時代的《原始巨人》流傳下來的血脈較稀薄的種族。
隨著世代交替，神秘因子變得稀薄，壽命漸短，體格也變得較小。
即便如此也還是有三公尺高的巨大身體，再加上雖不及梅尼爾那般等級，但也相當高等的妖精師技能。可說是雖然數量少但素質極高、力量強大的魔法戰士種族。
光是血脈較稀薄的森林巨人【forest giant】就已經是這種等級，要講到創世時代的影響保留較深的那些《原始巨人》們的傳說，那就更是誇張了。
居住在南海大風暴的中央，與暴風一同穿梭大海的頂天巨人，《暴風巨人【stiant】》
長年沉睡在大火山地帶的熔岩中，偶爾會隨著火山爆發而醒來的《熔岩巨人va giant】》。
在遙遠東方盡頭的荒野居住於永不止息的雷雲下，能隨心所欲飛翔天空的《雷雲巨人【cloud giant】》。
雖說多半都已經離開了這個次元世界，但誇張的規模還是會讓人聽得不禁暈眩。
這樣也能理解為什麽會說巨人與龍是同等了。
如果是那種等級的存在，即使麵對《原始龍》之一的瓦拉希爾卡也確實能夠正麵交鋒不退一步吧。
而現在的問題就在於，縱然不及那些神話存在，但還是有繼承其血脈而力量強大的這些鄰居們就棲息在森林的深處。
既然棲息在《獸之森林【beast woods】》深處，就代表他們根本不害怕魔獸們。
從那些用魔獸皮革製成的帳篷看起來，他們甚至應該歸類為以魔獸為獵物的獵食者……換言之，就是比魔獸還要強大。
萬一哪天與不斷開拓、擴張的人類生活圈以不幸的形式相遇，肯定會引起大騷動。
具體來講就是從冒然遭遇演變為戰鬥，當有任何一方傳出死亡犧牲就會變得不可收拾了。到時候不但會造成極其嚴重的損失傷害，而且對誰來說都得不到好處。
當然，如果雙方有認識的人可以姑且搭起交涉的橋梁，或許還能靠賠償解決問題，但那種東西是最後的手段。不能打從一開始就抱太大期望。
因此──
「守護主王的任務，就交給偶剛古與族人們唄。」
我決定試著詢問他們，是否願意移居到以前我在長角惡魔科爾努諾斯的騷動時確定了位置的《森林雙子王》──《橡樹之王》與《柊木之王》這兩棵巨樹的周邊一帶。
這兩棵《森林之主》可說是《獸之森林【beast woods】》的最大要害。萬一讓這地方遭到《忌諱話語【taboo word】》之類的手段破壞，將會造成非常嚴重的後果。
然而這裏畢竟是《森林之主》的聖域。基於必須保持自然綠意的性質上不能讓太多人進來過度開發。
這種時候基本上隻能將這裏設為禁地，但又不能完全沒有安排守衛，實在兩難……而就在這樣的時候，我想到了這群森林巨人【forest giant】。
他們能夠因此獲得絕對不會和人類起衝突，而且幾乎能永久定居的住所。
雙子王則是能夠得到一群力量強大又能夠交談對話的護衛居住在自己近處。
我想這樣應該是對雙方都很有利的結果吧。
──我與剛古先生握手以示締結契約。
他的手真是又粗又厚。
「話說回來……『剛古先生、是那裏學到、西方共通語的』？」
「從前、在森林邊境有個、呃～……？農、農耿……農更……？『過農耕生活』、很好相處的男人。偶們互相交換毛皮與穀物，就稍微，學了一點。」
「哦～……」
「那已經是，春天來了三百次、更之前的事情。後來，部落的人和人類起了衝突……偶們就移居到森林深處啦。」
「…………」
還真的是非常古早以前的事情。
不過，這也就是說──
「現在，『以物易物、還可以』？」
「唔嗯，『若能交換到金屬製品我們也很高興，不過你們需要什麽東西？』」
「我們也是，『需要、藥草、木材、魔獸皮革、骨頭』這樣。」
就這樣，我們稍微討論了一下交換品項，得出大致上的共識。
剩下較細節的調整就交給實際負責的人們吧。
「是說……」
討論告一段落後，剛古先生接著如此說道。
他的視線則是望著我的背後。
「你的、呃～『那把槍，怎麽了？』」
「…………」
對於他的詢問，我盡可能擠出笑臉。
但或許還是多少參雜了一點難受的表情吧。
「……在跟龍的戰鬥中，壞掉了。」
剛古先生頓時露出了一臉『問錯事情啦』的尷尬表情。
◇◆◇◆◇◆
《朧月【pale moon】》壞了。
在與
瓦拉希爾卡的戰鬥中碎裂折斷，壞得不留原型。
盡管那是有大量《記號》保護的槍，麵對親近《話語》的龍還是不堪一擊。
當然我也有注意不要讓武器被破壞，但在當時的狀況下還是有個限度。
因此這是沒辦法的事情。
是沒辦法的事情，可是……
「唉……」
我還是忍不住感到沮喪。
從巨人部落回到《燈火河港【torch port】》的我，坐在碼頭邊深深歎息。
──其實我已經有確認過《朧月【pale moon】》究竟有沒有修複的可能性。
透過埃賽爾殿下的介紹，我找到《白帆之都【white sails】》中最厲害的鍛造師，詢問是否有辦法修好《朧月【pale moon】》。
然而那位寡言的鍛造師先生隻是默默對我搖頭。
那就是一切了。
「…………」
但或許是我聽到那個回答後露出的表情實在太過悲傷的緣故吧。
鍛造師先生將《朧月【pale moon】》折損的槍頭上還殘留有《光的話語》的部分打磨，幫我做成了一把匕首。
至於《強化》或《銳利【sharpness】》的部分則因為已經碎裂，無從挽救了。
「這是、留戀吧……」
我將掛在腰上、用《朧月【pale moon】》打磨成的匕首拔出來，舉高在陽光下。
利刃部分閃耀出教人懷念的光芒……然而這把武器已經無法滿足我所必要的性能水準了。
平常拿來揮舞在各方麵對我而言都不足夠，更別說若是讓沉睡於靈魂深處的邪龍力量覺醒，恐怕朝什麽東西用力一砍就會當場碎裂了吧。
魔獸、惡魔殘黨、南方未知的惡神眷屬們……我必須麵對的敵人太多，實在不能隻因為舍不得就繼續使用性能較差的武器。
或許我也差不多該去尋找新的主要武器了。
……事實上，我現在的選項相當多。
以前探索遺跡獲得的武器之中，單純在性能上超過《朧月【pale moon】》的槍就有好幾把。
如果還是不滿意，花錢請《白帆之都【white sails】》的商人們透過船運幫我從各地買槍回來也可以。
若靠人脈關係拜托，搞不好也能得到矮人族或精靈族的秘傳武器。
槍頭施加了火焰或雷電《記號》的古代魔法槍。
投擲出去就能追蹤對手，一聲《話語》就能收回手中的槍。
能夠清靜使用者的精神，提高抵抗力的祝聖之槍。
或是用真銀【mithril】製成，寄宿有迷惑妖精的蠱惑之槍。
另外也有單純製作得極為極為堅固、極為鋒利，為了使其不要變鈍而用《記號》強化，構造簡單不過感覺很好用的槍。
然而，每一把槍我用起來都覺得不對勁。
我想大概是因為我使用《朧月【pale moon】》太長一段時間了。
就性能來講，《朧月【pale moon】》算是很弱的槍。
比不上惡魔之王為了殺死對立的《上王》而造出的吸命劍《噬盡者【over eater】》。
也比不上鍛造之神創造出的金色小太陽《黎明呼喚者【call dawn】》。
《朧月【pale moon】》單純隻是比較堅固，能夠調整長度，槍頭會發光的槍罷了。
──然而，即便如此……
不管別人怎麽說，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》主要使用的武器，就是那把單純比較堅固，能夠調整長度，槍頭會發光的槍。
那是我最為信賴、獨一無二的武器。
而那樣愛用的武器現在變成這樣──或許是我的感覺還沒能從混亂中振作起來吧。
雷斯托夫先生之所以那樣執著於自己愛劍的理由，我如今更能夠理解了。
……自己一直以來最為信賴的那份重量消失。
這比我原本預想中的還要難受。
「…………」
我凝視匕首，內心思考著：這下該怎麽辦才好？
我沒辦法將這把打磨過的《朧月【pale moon】》一起帶去冒險。
就算帶去了，它也單純隻會變成派不上用場的累贅，或者被用壞。
可是若把它當成紀念品裝飾在家中，又感覺好像不太對。
怎麽辦？
我究竟該怎麽做才好？
明明討伐完邪龍後還有很多善後工作必須處哩，我卻忍不住為了這種事情陷入沉思。
──就在這時。
「該死，要幹就幹！我沒在怕的！」
遠處傳來莫名有氣勢的大叫聲。
◇◆◇◆◇◆
一副怒氣難消似地走在河邊道路上的，是一名還很年輕的少年。看起來大約十三、四歲左右。
一頭黑色的卷發，感覺個性很好強的淡褐色眼睛。
身穿粗麻衣服披著外套，背上背有簡陋的箭筒與弓，腰上還掛了一把大概是隨便削成的木製棍棒。
或許是獵人或冒險者的學徒之類的吧。
「看我去砍下魔獸的首級……！」
「不、不要這樣啦，格雷……很危險的……！」
「吵死了，亞曆克斯，不要阻止我！」
而追在那名少年後頭的，是身穿稍微比較像樣的棉質衣服、年紀差不多大的紅發男孩。
修補過的深色鬥篷配上前端鑲有一丁點變色的銀製裝飾、看起來相當古老的梣樹木杖。
應該是魔法師，但感覺不像是從學院出來的。或許是什麽地方的土著咒術師係統吧。
就在我不經意眺望著他們時，那位少年甩開了魔法師男孩的製止，邁步往城鎮外走去──
「呃，不好意思。」
頓時有種不祥預感的我趕緊上前叫住了他。
「嗯？幹什麽啦？」
叫格雷的少年抬起感覺個性不服輸的臉看向我。
被稱為亞曆克斯的魔法師男孩則像是鬆了一口氣。
我稍微彎下膝蓋，讓自己對上他們的視線。
「沒什麽啦，我隻是想說你那麽生氣是打算去哪裏而已。」
「我要去討伐魔獸啦，討伐魔獸！」
「討伐魔獸……？」
「對啦！怎樣？想當冒險者不行喔？」
從現在的地點以及他們走來的方向推測，我總有種不好的預感……
「呃、啊～……你們剛才是不是去過《棕熊亭》？」
於是我講出了一家店的名字。
「去過又怎樣！」
「呃、那個、我們兩個是偶然在路上相遇，說要一起去看看……結果就……」
「那群混帳，該死！」
「啊～……」
在這座《燈火河港【torch port】》中，《棕熊亭》尤其是個性粗魯的冒險者經常也入的酒館。
當中也不乏性情較惡劣的人物。
要是像這樣立誌成為冒險者的年輕小孩進去店裏……我想肯定會受到一番相當強烈的侮辱。
然後遭到近乎吃閉門羹的待遇，所以就打算去砍個魔獸的首級回來給對方一點顏色瞧瞧。大概就是這樣吧。
尤其這位格雷小弟弟看起來正義感很強烈。
如果隻是自己受辱就算了，但因為連同行的魔法師男孩也被取笑，才會讓他這樣怒氣難消。
「…………」
然而，力量是殘酷的。
隻要看一眼就能知道，大概原本是一名獵人的格雷小弟弟雖然身體有受過鍛煉，但我不得不判斷他頂多隻是比普通人稍微強個一兩級而已。
至於站在後方的亞曆克斯小弟弟……小妹妹？哎呀，這點就不多深究了……雖然我不清楚他知識有多深，但至少看起來沒什麽實戰經驗。無論眼神視線或言行舉止，都充滿外行人的感覺。
要是遇到突然冒出來的魔獸，我想他恐怕很難迅速正確地詠唱《話語》吧。
「……你們這樣出去，會死喔？」
這裏可是《獸之森林【beast woods】》。我親身體驗過裏麵究竟有多危險。
聽到我用冰冷的聲音如此說道後，魔法師的亞曆克斯大概是察覺出什麽而身體顫抖了一下。
格雷也一瞬間露出被嚇到的樣子，不過很快又燃起鬥誌……
「怕死當什麽冒險者！」
對我如此反駁。
雖然感覺很有膽識，不過……
「那你有考慮過比死更慘的狀況嗎？」
「欸？」
「像是蛇的魔獸會讓對手麻痹，然後活生生吞進肚子裏花好幾天的時間慢慢消化。你有想像過自己全身慢慢被溶解的感覺嗎？」
「……咿！」
亞曆克斯頓時嚇得抽了一口氣。
另外……我在內心稍微對不死神斯塔古內特道歉之後……
「或是變成亡魂。」
「…………」
「隻失去手腳，性命卻活了下來。或是被賊抓去當農奴賣掉。」
光憑著一股怒氣就闖入魔獸橫行的《獸之森林【beast woods】》深處的人，若沒有相當好的運氣便隻會得到這類的下場……哎呀，雖然因為《獸之森林【beast woods】》太過危險，所以其實沒什麽盜賊會潛伏在深處就是了。
「嗚、咕。」
但不管怎麽說，如果他因此願意打消念頭，那就是最好的。
「可是，反正無論如何我都沒地方可以回去！隻能幹了啊！」
「…………」
看來這兩人都沒有退路的樣子。
格雷小弟弟大概是為了削減撫養人口或與父母死別而流浪到這裏的。
照樣子看來，表情黯淡的亞曆克斯小弟弟應該也是同樣遭遇。
「可是格雷……那位亞曆克斯應該放不下你，所以搞不好連他也會一起死喔？」
「……！」
我試著這麽說服後，格雷小弟弟總算氣勢削弱了。
他接著緊咬起嘴唇。
在被逼到走投無路的狀態下不管三七二十一先來到這座《燈火河港【torch port】》，但自己沒有知識，不曉得該怎麽做才好。
對將來的不安與無助都隻是靠著憤怒與氣勢勉強壓抑，但我想他自己也很清楚繼續這樣下去根本解決不了問題吧。
「呃、請問……大哥哥、你是冒險者嗎？」
「不，我不是。」
至少我現在已經不能自稱為冒險者了。
「不過，我稍懂一些。」
「既、既然這樣！不好意思！請你告訴我們吧！……我們究竟該怎麽做才好！」
「嗯。」
在不利與不明之中，即便遭遇到焦急的狀況，也懂得先冷靜收集情報。
格雷小弟弟的熱情固然重要，不過像亞曆克斯小弟弟的這種個性也是相當重要的資質。
既然兩人各自擁有這兩項特質……他們應該還有活下去的希望。
「總之你們先把在《棕熊亭》遇到的事情忘掉，然後沿那條路走過去會看到一塊像大魚的招牌寫著《蔚藍海神亭》，進去看看吧？那裏的店長很照顧人的。」
那裏不但會幫忙互相介紹這類立誌當冒險者的新手們，協助組成較像樣的隊伍，而且也會分派較適合他們的任務，並多少給些建議。和《棕熊亭》那樣粗魯的酒館不同，相較上──哎呀，真的隻是相較上──算是有教養的一家店。
麵對點頭回應的亞曆克斯以及眼神看起來似乎還對我有些懷疑的格雷，我即使覺得有點雞婆但還是繼續說道：
「聽好囉……所謂冒險者的工作就是挑戰冒險。但這並不是指無謀莽撞或匹夫之勇，而是要為了活下去做好萬全的準備，然後用全力去挑戰不是活就是死的冒險。」
如此一來，命運的殘酷骰子也多少會關照一些。
「不要自暴自棄，凡事記得求證，在裝備上不要吝嗇……然後再加上一點智慧與勇氣。如此一來肯定有一天能夠抵達你們所期望的終點。」
願善良諸神庇佑你們。我笑著如此說道。
……不自覺間，我把《朧月【pale moon】》磨成的匕首遞了出去。
「……？」
「給你。」
「哼，匕首用起來根本……」
「格、格雷！格雷！這上麵、有《記號》……！」
「記號……魔法匕首嗎！」
「嗯，但也不是什麽很厲害的《記號》就是了。送你們吧。」
對這兩位準備踏上旅途的年輕冒險者們，我希望可以給予祝福。
雖然我已經無法和《朧月【pale moon】》一同冒險了，但如果那天在地底發現的這把《朧月【pale moon】》能夠跟著別人繼續它的冒險之旅──
我覺得那肯定是很美妙的事情。
「這上麵刻有《光的話語》，至少可以拿來當成火把喔。」
「你、你有什麽企圖？」
……啊～確實，突然收到這樣的東西難免會害怕吧。
看不出對方送這東西的利益或目的，換成是我也會覺得可疑。
「那你們願意聽我說一段有點長的故事嗎？」
「故事？」
「嗯。畢竟交付魔法武器的同時也要講講它的來曆，是自古以來戰士的傳統嘛。」
「……總不會是你想吹牛吧？」
「格、格雷！」
「哈哈，你要那樣想也可以啦。」
不過相對地，就讓你們陪我說到高興吧。
我這麽想著，並開始說了起來。
「這把武器啊，是古代的矮人鍛造出來，討伐過奇美拉，貫穿過龍鱗的──」
世界盡頭的聖騎士【pdin】最為信賴的一把槍。
在烏雲密布的夜晚中照亮世間的、《朧月【pale moon】》的旅途故事。
在清新的空氣中，大量巨樹有如神殿的柱廊般排列。
──這裏是《獸之森林【beast woods】》的深處，偉大的《森林之主》──《柊木之王》的王殿。
「哦哦，這裏，真是好地方吶！『感謝你的細心安排，威廉大人』。」
「『請不用客氣』……那麽，關於之前講好的事情……」
「唔嗯，偶們接受了。」
在我麵前如此點頭回應的，是隻要見過一次就決不會忘記的巨大身影。
也就是以前我曾交手過的那位森林巨人【forest giant】──約頓族的剛古先生。
在周圍還有他部落的其他巨人們，有些好奇地到處觀察，有些則是用巨大的魔獸皮革搭建著帳篷。
男性全部都是超過三公尺的大塊頭，連女性也都有兩公尺半以上，畫麵看起來相當壯觀。
總有種自己變成半身人的錯覺了。
「與人起衝突，不管是輸是贏，都粉麻煩啊……」
「我想也是……」
討伐完巨龍，凱旋歸來，設宴慶祝。
若是冒險故事，或許到這邊就會「可喜可賀，可喜可賀」地畫下句點落幕了。
但很遺憾，這是現實。
必須處理的善後工作還有很多很多。
向埃賽爾殿下與巴格利神殿長等相關單位人物報告問題已順利解決，安撫情緒陷入不安的人民，抑止暴動發生，宣傳正確的情報好封鎖流傳民間的虛假情報。
像這樣收拾處理《獸之森林【beast woods】》各處因為龍的咆哮而必須盡快對應的騷動或是可能演變成騷動的因素──
而且就算這些事情大致上都處理完畢，必須做的事情還有很多。
對之前發現的森林巨人【forest giant】部落進行對應也是其中一件。
通常來說，「巨人」這個種族就跟龍一樣，不隸屬於善神或惡神陣營，而保持在中立的立場。
……這裏所謂的『中立』，並不是指「討厭爭鬥，不與任何勢力聯手」的那種意思。
他們即使不受任何一方的神明庇佑也能活得很好，力量也強大到萬一被找碴毆打，管你是哪邊神明的陣營都能予以反擊，造成對方相當大的損害。
既然如此，又有什麽理由要特地跟神明之間的地盤鬥爭扯上關係呢？
就是像這樣擁有極強力量而保持的『中立』。
而當中的森林巨人【forest giant】據說是創世神話時代的《原始巨人》流傳下來的血脈較稀薄的種族。
隨著世代交替，神秘因子變得稀薄，壽命漸短，體格也變得較小。
即便如此也還是有三公尺高的巨大身體，再加上雖不及梅尼爾那般等級，但也相當高等的妖精師技能。可說是雖然數量少但素質極高、力量強大的魔法戰士種族。
光是血脈較稀薄的森林巨人【forest giant】就已經是這種等級，要講到創世時代的影響保留較深的那些《原始巨人》們的傳說，那就更是誇張了。
居住在南海大風暴的中央，與暴風一同穿梭大海的頂天巨人，《暴風巨人【stiant】》
長年沉睡在大火山地帶的熔岩中，偶爾會隨著火山爆發而醒來的《熔岩巨人va giant】》。
在遙遠東方盡頭的荒野居住於永不止息的雷雲下，能隨心所欲飛翔天空的《雷雲巨人【cloud giant】》。
雖說多半都已經離開了這個次元世界，但誇張的規模還是會讓人聽得不禁暈眩。
這樣也能理解為什麽會說巨人與龍是同等了。
如果是那種等級的存在，即使麵對《原始龍》之一的瓦拉希爾卡也確實能夠正麵交鋒不退一步吧。
而現在的問題就在於，縱然不及那些神話存在，但還是有繼承其血脈而力量強大的這些鄰居們就棲息在森林的深處。
既然棲息在《獸之森林【beast woods】》深處，就代表他們根本不害怕魔獸們。
從那些用魔獸皮革製成的帳篷看起來，他們甚至應該歸類為以魔獸為獵物的獵食者……換言之，就是比魔獸還要強大。
萬一哪天與不斷開拓、擴張的人類生活圈以不幸的形式相遇，肯定會引起大騷動。
具體來講就是從冒然遭遇演變為戰鬥，當有任何一方傳出死亡犧牲就會變得不可收拾了。到時候不但會造成極其嚴重的損失傷害，而且對誰來說都得不到好處。
當然，如果雙方有認識的人可以姑且搭起交涉的橋梁，或許還能靠賠償解決問題，但那種東西是最後的手段。不能打從一開始就抱太大期望。
因此──
「守護主王的任務，就交給偶剛古與族人們唄。」
我決定試著詢問他們，是否願意移居到以前我在長角惡魔科爾努諾斯的騷動時確定了位置的《森林雙子王》──《橡樹之王》與《柊木之王》這兩棵巨樹的周邊一帶。
這兩棵《森林之主》可說是《獸之森林【beast woods】》的最大要害。萬一讓這地方遭到《忌諱話語【taboo word】》之類的手段破壞，將會造成非常嚴重的後果。
然而這裏畢竟是《森林之主》的聖域。基於必須保持自然綠意的性質上不能讓太多人進來過度開發。
這種時候基本上隻能將這裏設為禁地，但又不能完全沒有安排守衛，實在兩難……而就在這樣的時候，我想到了這群森林巨人【forest giant】。
他們能夠因此獲得絕對不會和人類起衝突，而且幾乎能永久定居的住所。
雙子王則是能夠得到一群力量強大又能夠交談對話的護衛居住在自己近處。
我想這樣應該是對雙方都很有利的結果吧。
──我與剛古先生握手以示締結契約。
他的手真是又粗又厚。
「話說回來……『剛古先生、是那裏學到、西方共通語的』？」
「從前、在森林邊境有個、呃～……？農、農耿……農更……？『過農耕生活』、很好相處的男人。偶們互相交換毛皮與穀物，就稍微，學了一點。」
「哦～……」
「那已經是，春天來了三百次、更之前的事情。後來，部落的人和人類起了衝突……偶們就移居到森林深處啦。」
「…………」
還真的是非常古早以前的事情。
不過，這也就是說──
「現在，『以物易物、還可以』？」
「唔嗯，『若能交換到金屬製品我們也很高興，不過你們需要什麽東西？』」
「我們也是，『需要、藥草、木材、魔獸皮革、骨頭』這樣。」
就這樣，我們稍微討論了一下交換品項，得出大致上的共識。
剩下較細節的調整就交給實際負責的人們吧。
「是說……」
討論告一段落後，剛古先生接著如此說道。
他的視線則是望著我的背後。
「你的、呃～『那把槍，怎麽了？』」
「…………」
對於他的詢問，我盡可能擠出笑臉。
但或許還是多少參雜了一點難受的表情吧。
「……在跟龍的戰鬥中，壞掉了。」
剛古先生頓時露出了一臉『問錯事情啦』的尷尬表情。
◇◆◇◆◇◆
《朧月【pale moon】》壞了。
在與
瓦拉希爾卡的戰鬥中碎裂折斷，壞得不留原型。
盡管那是有大量《記號》保護的槍，麵對親近《話語》的龍還是不堪一擊。
當然我也有注意不要讓武器被破壞，但在當時的狀況下還是有個限度。
因此這是沒辦法的事情。
是沒辦法的事情，可是……
「唉……」
我還是忍不住感到沮喪。
從巨人部落回到《燈火河港【torch port】》的我，坐在碼頭邊深深歎息。
──其實我已經有確認過《朧月【pale moon】》究竟有沒有修複的可能性。
透過埃賽爾殿下的介紹，我找到《白帆之都【white sails】》中最厲害的鍛造師，詢問是否有辦法修好《朧月【pale moon】》。
然而那位寡言的鍛造師先生隻是默默對我搖頭。
那就是一切了。
「…………」
但或許是我聽到那個回答後露出的表情實在太過悲傷的緣故吧。
鍛造師先生將《朧月【pale moon】》折損的槍頭上還殘留有《光的話語》的部分打磨，幫我做成了一把匕首。
至於《強化》或《銳利【sharpness】》的部分則因為已經碎裂，無從挽救了。
「這是、留戀吧……」
我將掛在腰上、用《朧月【pale moon】》打磨成的匕首拔出來，舉高在陽光下。
利刃部分閃耀出教人懷念的光芒……然而這把武器已經無法滿足我所必要的性能水準了。
平常拿來揮舞在各方麵對我而言都不足夠，更別說若是讓沉睡於靈魂深處的邪龍力量覺醒，恐怕朝什麽東西用力一砍就會當場碎裂了吧。
魔獸、惡魔殘黨、南方未知的惡神眷屬們……我必須麵對的敵人太多，實在不能隻因為舍不得就繼續使用性能較差的武器。
或許我也差不多該去尋找新的主要武器了。
……事實上，我現在的選項相當多。
以前探索遺跡獲得的武器之中，單純在性能上超過《朧月【pale moon】》的槍就有好幾把。
如果還是不滿意，花錢請《白帆之都【white sails】》的商人們透過船運幫我從各地買槍回來也可以。
若靠人脈關係拜托，搞不好也能得到矮人族或精靈族的秘傳武器。
槍頭施加了火焰或雷電《記號》的古代魔法槍。
投擲出去就能追蹤對手，一聲《話語》就能收回手中的槍。
能夠清靜使用者的精神，提高抵抗力的祝聖之槍。
或是用真銀【mithril】製成，寄宿有迷惑妖精的蠱惑之槍。
另外也有單純製作得極為極為堅固、極為鋒利，為了使其不要變鈍而用《記號》強化，構造簡單不過感覺很好用的槍。
然而，每一把槍我用起來都覺得不對勁。
我想大概是因為我使用《朧月【pale moon】》太長一段時間了。
就性能來講，《朧月【pale moon】》算是很弱的槍。
比不上惡魔之王為了殺死對立的《上王》而造出的吸命劍《噬盡者【over eater】》。
也比不上鍛造之神創造出的金色小太陽《黎明呼喚者【call dawn】》。
《朧月【pale moon】》單純隻是比較堅固，能夠調整長度，槍頭會發光的槍罷了。
──然而，即便如此……
不管別人怎麽說，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》主要使用的武器，就是那把單純比較堅固，能夠調整長度，槍頭會發光的槍。
那是我最為信賴、獨一無二的武器。
而那樣愛用的武器現在變成這樣──或許是我的感覺還沒能從混亂中振作起來吧。
雷斯托夫先生之所以那樣執著於自己愛劍的理由，我如今更能夠理解了。
……自己一直以來最為信賴的那份重量消失。
這比我原本預想中的還要難受。
「…………」
我凝視匕首，內心思考著：這下該怎麽辦才好？
我沒辦法將這把打磨過的《朧月【pale moon】》一起帶去冒險。
就算帶去了，它也單純隻會變成派不上用場的累贅，或者被用壞。
可是若把它當成紀念品裝飾在家中，又感覺好像不太對。
怎麽辦？
我究竟該怎麽做才好？
明明討伐完邪龍後還有很多善後工作必須處哩，我卻忍不住為了這種事情陷入沉思。
──就在這時。
「該死，要幹就幹！我沒在怕的！」
遠處傳來莫名有氣勢的大叫聲。
◇◆◇◆◇◆
一副怒氣難消似地走在河邊道路上的，是一名還很年輕的少年。看起來大約十三、四歲左右。
一頭黑色的卷發，感覺個性很好強的淡褐色眼睛。
身穿粗麻衣服披著外套，背上背有簡陋的箭筒與弓，腰上還掛了一把大概是隨便削成的木製棍棒。
或許是獵人或冒險者的學徒之類的吧。
「看我去砍下魔獸的首級……！」
「不、不要這樣啦，格雷……很危險的……！」
「吵死了，亞曆克斯，不要阻止我！」
而追在那名少年後頭的，是身穿稍微比較像樣的棉質衣服、年紀差不多大的紅發男孩。
修補過的深色鬥篷配上前端鑲有一丁點變色的銀製裝飾、看起來相當古老的梣樹木杖。
應該是魔法師，但感覺不像是從學院出來的。或許是什麽地方的土著咒術師係統吧。
就在我不經意眺望著他們時，那位少年甩開了魔法師男孩的製止，邁步往城鎮外走去──
「呃，不好意思。」
頓時有種不祥預感的我趕緊上前叫住了他。
「嗯？幹什麽啦？」
叫格雷的少年抬起感覺個性不服輸的臉看向我。
被稱為亞曆克斯的魔法師男孩則像是鬆了一口氣。
我稍微彎下膝蓋，讓自己對上他們的視線。
「沒什麽啦，我隻是想說你那麽生氣是打算去哪裏而已。」
「我要去討伐魔獸啦，討伐魔獸！」
「討伐魔獸……？」
「對啦！怎樣？想當冒險者不行喔？」
從現在的地點以及他們走來的方向推測，我總有種不好的預感……
「呃、啊～……你們剛才是不是去過《棕熊亭》？」
於是我講出了一家店的名字。
「去過又怎樣！」
「呃、那個、我們兩個是偶然在路上相遇，說要一起去看看……結果就……」
「那群混帳，該死！」
「啊～……」
在這座《燈火河港【torch port】》中，《棕熊亭》尤其是個性粗魯的冒險者經常也入的酒館。
當中也不乏性情較惡劣的人物。
要是像這樣立誌成為冒險者的年輕小孩進去店裏……我想肯定會受到一番相當強烈的侮辱。
然後遭到近乎吃閉門羹的待遇，所以就打算去砍個魔獸的首級回來給對方一點顏色瞧瞧。大概就是這樣吧。
尤其這位格雷小弟弟看起來正義感很強烈。
如果隻是自己受辱就算了，但因為連同行的魔法師男孩也被取笑，才會讓他這樣怒氣難消。
「…………」
然而，力量是殘酷的。
隻要看一眼就能知道，大概原本是一名獵人的格雷小弟弟雖然身體有受過鍛煉，但我不得不判斷他頂多隻是比普通人稍微強個一兩級而已。
至於站在後方的亞曆克斯小弟弟……小妹妹？哎呀，這點就不多深究了……雖然我不清楚他知識有多深，但至少看起來沒什麽實戰經驗。無論眼神視線或言行舉止，都充滿外行人的感覺。
要是遇到突然冒出來的魔獸，我想他恐怕很難迅速正確地詠唱《話語》吧。
「……你們這樣出去，會死喔？」
這裏可是《獸之森林【beast woods】》。我親身體驗過裏麵究竟有多危險。
聽到我用冰冷的聲音如此說道後，魔法師的亞曆克斯大概是察覺出什麽而身體顫抖了一下。
格雷也一瞬間露出被嚇到的樣子，不過很快又燃起鬥誌……
「怕死當什麽冒險者！」
對我如此反駁。
雖然感覺很有膽識，不過……
「那你有考慮過比死更慘的狀況嗎？」
「欸？」
「像是蛇的魔獸會讓對手麻痹，然後活生生吞進肚子裏花好幾天的時間慢慢消化。你有想像過自己全身慢慢被溶解的感覺嗎？」
「……咿！」
亞曆克斯頓時嚇得抽了一口氣。
另外……我在內心稍微對不死神斯塔古內特道歉之後……
「或是變成亡魂。」
「…………」
「隻失去手腳，性命卻活了下來。或是被賊抓去當農奴賣掉。」
光憑著一股怒氣就闖入魔獸橫行的《獸之森林【beast woods】》深處的人，若沒有相當好的運氣便隻會得到這類的下場……哎呀，雖然因為《獸之森林【beast woods】》太過危險，所以其實沒什麽盜賊會潛伏在深處就是了。
「嗚、咕。」
但不管怎麽說，如果他因此願意打消念頭，那就是最好的。
「可是，反正無論如何我都沒地方可以回去！隻能幹了啊！」
「…………」
看來這兩人都沒有退路的樣子。
格雷小弟弟大概是為了削減撫養人口或與父母死別而流浪到這裏的。
照樣子看來，表情黯淡的亞曆克斯小弟弟應該也是同樣遭遇。
「可是格雷……那位亞曆克斯應該放不下你，所以搞不好連他也會一起死喔？」
「……！」
我試著這麽說服後，格雷小弟弟總算氣勢削弱了。
他接著緊咬起嘴唇。
在被逼到走投無路的狀態下不管三七二十一先來到這座《燈火河港【torch port】》，但自己沒有知識，不曉得該怎麽做才好。
對將來的不安與無助都隻是靠著憤怒與氣勢勉強壓抑，但我想他自己也很清楚繼續這樣下去根本解決不了問題吧。
「呃、請問……大哥哥、你是冒險者嗎？」
「不，我不是。」
至少我現在已經不能自稱為冒險者了。
「不過，我稍懂一些。」
「既、既然這樣！不好意思！請你告訴我們吧！……我們究竟該怎麽做才好！」
「嗯。」
在不利與不明之中，即便遭遇到焦急的狀況，也懂得先冷靜收集情報。
格雷小弟弟的熱情固然重要，不過像亞曆克斯小弟弟的這種個性也是相當重要的資質。
既然兩人各自擁有這兩項特質……他們應該還有活下去的希望。
「總之你們先把在《棕熊亭》遇到的事情忘掉，然後沿那條路走過去會看到一塊像大魚的招牌寫著《蔚藍海神亭》，進去看看吧？那裏的店長很照顧人的。」
那裏不但會幫忙互相介紹這類立誌當冒險者的新手們，協助組成較像樣的隊伍，而且也會分派較適合他們的任務，並多少給些建議。和《棕熊亭》那樣粗魯的酒館不同，相較上──哎呀，真的隻是相較上──算是有教養的一家店。
麵對點頭回應的亞曆克斯以及眼神看起來似乎還對我有些懷疑的格雷，我即使覺得有點雞婆但還是繼續說道：
「聽好囉……所謂冒險者的工作就是挑戰冒險。但這並不是指無謀莽撞或匹夫之勇，而是要為了活下去做好萬全的準備，然後用全力去挑戰不是活就是死的冒險。」
如此一來，命運的殘酷骰子也多少會關照一些。
「不要自暴自棄，凡事記得求證，在裝備上不要吝嗇……然後再加上一點智慧與勇氣。如此一來肯定有一天能夠抵達你們所期望的終點。」
願善良諸神庇佑你們。我笑著如此說道。
……不自覺間，我把《朧月【pale moon】》磨成的匕首遞了出去。
「……？」
「給你。」
「哼，匕首用起來根本……」
「格、格雷！格雷！這上麵、有《記號》……！」
「記號……魔法匕首嗎！」
「嗯，但也不是什麽很厲害的《記號》就是了。送你們吧。」
對這兩位準備踏上旅途的年輕冒險者們，我希望可以給予祝福。
雖然我已經無法和《朧月【pale moon】》一同冒險了，但如果那天在地底發現的這把《朧月【pale moon】》能夠跟著別人繼續它的冒險之旅──
我覺得那肯定是很美妙的事情。
「這上麵刻有《光的話語》，至少可以拿來當成火把喔。」
「你、你有什麽企圖？」
……啊～確實，突然收到這樣的東西難免會害怕吧。
看不出對方送這東西的利益或目的，換成是我也會覺得可疑。
「那你們願意聽我說一段有點長的故事嗎？」
「故事？」
「嗯。畢竟交付魔法武器的同時也要講講它的來曆，是自古以來戰士的傳統嘛。」
「……總不會是你想吹牛吧？」
「格、格雷！」
「哈哈，你要那樣想也可以啦。」
不過相對地，就讓你們陪我說到高興吧。
我這麽想著，並開始說了起來。
「這把武器啊，是古代的矮人鍛造出來，討伐過奇美拉，貫穿過龍鱗的──」
世界盡頭的聖騎士【pdin】最為信賴的一把槍。
在烏雲密布的夜晚中照亮世間的、《朧月【pale moon】》的旅途故事。