這次的對手實在非比尋常。
「去去去去去死死死死死死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
伴隨有如地底震蕩般、帶有怒氣的嘶啞吼聲，一根巨大的棍棒用力揮過。
……不，那玩意真的可以稱之為棍棒嗎？
隨著因韌性造成的彎曲呼嘯揮過的，是粗到約有一個人雙臂環抱程度的樹幹本身。
即便有折掉樹枝使其姑且呈現棍棒的外型，但那應該也不是生物能夠抓在手中亂揮的玩意才對。
要是被它擊中，絕對必死無疑──
「──！」
我從底下躲過水平橫掃的那根樹幹，一口氣鑽入對手麵前。
瞄準的目標是對手腳踝。
「喝呀啊啊啊！」
我將改造成剃刀的《黎明呼喚者call dawn》砍向對手巨大的踝骨。
黃金利刃描繪出軌跡──
攻擊頓時消失了。
不知不覺間，刀刃停止下來。
我嚇得臉色發青。
明明是有如用斧頭砍向巨樹一樣使出我全身的扭轉力道用力揮出的剃刀，卻像是動能全都不知消失到哪裏去似地靜止在半空中。
既不是被擋下，不是被彈開，也不是被撥開。
我隻能形容是自己原本要砍向對手身上的動量忽然完全不見，非常不可思議的停止現象。
──又來了。
每次我隻要攻擊眼前這個對手，就會發生這個神秘的現象。
「哦我哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方的腳從我頭頂上踩來。
我趕緊跳向後方閃躲，重新與對手拉開距離。
發出咆哮的對手，是一名巨人。
身體巨大到甚至連以前認識那位身高三公尺以上的森林巨人forest giant剛古先生都讓人覺得矮小的程度。
尺寸感覺完全被搞亂，就算抬頭仰望也無法判斷對方究竟有多大。
如果在陽光不充足的場所有一座山丘忽然在眼前站起來俯視自己，大概就是這樣的感覺吧。
有如岩壁的肌膚上長有茂密到讓人會以為是毛皮的青苔。
臉部有個巨大壟起的鼻子，青苔縫隙間可以看到發亮的眼睛。
粗壯的手臂使人聯想到年歲久遠的大樹。
結實的腿部就像巨岩一樣。
確認了這些特徵後──
「喝啊！」
我再度鑽過瘋狂揮甩的棍棒縫隙間，瞄準對方腳部的肌腱突刺。
接著翻轉剃刀，用握柄尾端狠狠敲打。
「──！」
可是這些攻擊依然沒用。
巨人為了踩扁在他腳邊鑽來鑽去的我，高高舉起他的腳──
「梅尼爾！」
「『火蜥蜴smander啊，燒死他』！」
在後方不遠處找到岩石藏身的梅尼爾高聲詠唱火焰的咒語。
以梅尼爾丟在附近的火把為起點竄出火舌，朝巨人的臉部直伸而去。
──當場命中。
我預想到烈焰有如紅花綻放般炸開的景象──但實際上卻沒有發生那種事。
射向巨人的火焰伴隨搖曳停止下來，接著忽然消散。
「哦！哦？」
不過隻要看到有火焰逼近眼前，任誰都會感到動搖。
為了踩扁我而把腳抬高，卻被《火焰吐息fire breath》射向臉部的巨人當場失去平衡，伴隨撼動周圍一帶的轟響與震動，倒在地上。
四周一片塵土飛楊。
大概是摔得很痛的關係，巨人接著發出呻吟。而我這時早已重新與他拉開足夠的距離。
不過──
「哦、哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……」
「該死！果然一點都沒效！」
摀著自己臉部打算站起身子的巨人臉上完全沒看到一絲被熱燙傷的痕跡。
看來他剛才倒下去並不是因為受到傷害，純粹隻是火焰直擊的耀眼光芒讓他吃驚後仰而已。
為了阻止他站起身子，梅尼爾又追加施展《風之刃wind cutter》與《岩石之拳stone fist》。
屬性各式各樣，瞄準的目標也廣範圍分散在膝蓋、腹部、脖子、臉部等部位，但結果都一樣。
有擊中。
然而在不可思議的停止現象影響下，完全沒有效果。
──利刃對他沒用。
靠《黎明呼喚者call dawn》也不行，因此恐怕不是什麽魔劍靈劍等級的問題吧。
──妖精師的咒語也沒用。
梅尼爾同樣有理解狀況。
他從剛才就用過像是火、風或土等等常見的攻擊，甚至連他平常不太使用的恐怖或混亂妖精造成的精神性攻擊似乎都試過了，卻都沒有效果。
既然這樣──
「…………」
我深吸一口氣，站穩腳步──
「《雷電tonitrus》！」
──魔法怎麽樣！
有如破鍾被用力敲響，或者宛如大炮發射般的巨大聲音響徹四周。
隨著大氣被燒灼似的焦味，一道雷電擊中了巨人的胸口。
◆
「…………騙人的吧？」
梅尼爾發出傻眼的聲音。
而我也是同樣的感受。
──《雷電tonitrus》的攻擊，就連閃電都在巨人胸前不可思議地靜止下來了。
利刃沒有用。
妖精師的咒語也沒用。
魔法也沒用。
我們所有的攻擊手段，對這個巨人都沒效。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方反擊的棍棒朝我揮來。
「嗚……！」
我趕緊跳起來。
雖然因此躲開了棍棒的前端，可是……
「嘎啊啊啊啊啊！」
這附近一帶都是岩石。
巨人隻要把他槌在地上的棍棒有如舀起物體般往丄撈，就會像火藥爆炸般有無數的大小石片朝我飛來。
「燈火庇佑！」
千鈞一發之際，《神聖盾牌sacred shield》趕上了。
顯現在半空中的閃耀盾牌為我擋開飛來的石片。
「籲……！籲……！」
真是一場隻要隨便被擊中一發都絕對難逃重傷的濃密攻防。
對精神上和肉體上的消耗都很激烈。
我不禁呼吸急促，全身熱得汗水直流。
必須想想辦法突破這個狀況才行，可是──
「偉大的巨人啊！已經夠了吧！請你接受跟我們對話……！」
「快快快滾滾滾滾滾滾啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──……！」
就算想嚐試溝通，對方打從一見麵就是這個樣子不斷我們毆打而來。
嘴上說叫我們「快滾」，但攻擊氣勢上完全是打算把我們殺掉。
因此我們隻能逼不得已下閃避並反擊，然而我方的攻擊手段卻全都無效。
雙方都沒能給予對手有效的打擊，使狀況完全陷於膠著。
──究竟該怎麽做才好？
如果隻是攻擊無效，我也姑且可以想到兩、三個方法對付。
可是我真的應該付諸實行嗎？
若考慮到這位巨人的情況，我方撤退或許才是正確的選擇吧。
然而在這個狀況下想要順
利撤退也是一件很困難的事情──
正當我在攻防之中如此思索的時候……
……我打算用力一踏的岩石卻在被我踩上去的瞬間大幅傾斜。
──啊。
我的背上頓時噴出冷汗。
腳踝被扭向奇怪的角度。
原本衝刺的速度停不下來，讓我全身往前傾倒。
──糟糕。
──這很不妙。
──狀況發生後已經太遲了。
──是無可挽回的嚴重失敗。
視野變成一片灰色。
眼前的景象看起來緩慢無比。
從前方朝我接近的……
──是水平橫掃的巨大棍棒。
那巨大的影子有如慢動作播放似地緩緩逼近。
就在碰撞的瞬間，隨著激烈的衝擊力道，世界恢複色彩，時間恢複速度。
我全身飛在空中。
是被打飛的。
插圖008
可以感覺到內髒偏移了位置。
從遠方傳來梅尼爾的叫喊聲。
岩石地。
陡峭斜坡。
我往下翻混──
好痛。好痛。好痛。
「砰」的一聲，我的頭不知撞到什麽東西。
痛得眼淚都流了出來。
身體誇張地不斷彈跳。
往下掉落。
在模糊的視野前方……
我看到巨人的臉……
低頭俯視著我──
──…………
…………
……
──就這樣，我嚐到了敗北的滋味。
◆
「……城裏的銅幣不夠了。」
時間回溯到幾天前。
場所在《燈火河港torch port》。
討伐了邪龍瓦拉希爾卡之後，等待著我的是一次又一次的魔獸討伐工作。而我為了補充因此消耗的各種雜貨以及買雙新鞋子而來到街上的店，結果聽到了托尼奧先生一臉傷腦筋地對我如此報告。
「畢竟這座城鎮的規模急遽在擴展，因此這點其實是從以前就存在的隱憂……不過在邪龍被成功討伐之後，人們也安心下來，使買賣行為變得頻繁……」
「啊～……這方麵的問題也就隨之浮現了是嗎？」
我也像是被感染似地露出了傷腦筋的表情。
「差不多出現徵兆了嗎？」
「是的。」
在貨幣的生產與流通都十分發達的前世，「貨幣數量過多或不足」這種問題頂多隻有在討論到國家規模的巨觀經濟時才會被提出來。
然而在這個世界，那是更為單純而常見的問題。
這個世界無論是聚落之間的來往或商業交易的次數都還很少。
位於各處的聚落就好像各自獨立的一個世界，而存在於一個聚落的貨幣數量根本是少到若真要數也數得完的程度。
如果隻是同個聚落的居民互相交易，那麽貨幣也隻會在內部循環。
然而如果是到都市采買農耕工具或家畜，貨幣就會外流。如果把收獲作物販賣出去，貨幣也會進來。
想當然，萬一這樣的支出與收入出現失衡，就會發生貨幣過多或不足的問題。
隨著最近人口漸漸增加，不論內部交易或外部交易都越來越頻繁的《燈火河港torch port》雖然在規模上多少與村落不同，但上述狀況也是一樣的。
而要是交易行為所必須的貨幣出現不足，各種大小問題就會隨之發生。
──舉例來說，如果一個聚落的銅幣不足，會變得如何？
拿前世的狀況來比喻，就是像隻有十元和百元的硬幣大量減少，紙鈔卻充分流通，使得兩者間無法順利兌換的社會。
在這樣的社會中，如果要買賣價格上有零頭的商品時，會發生怎樣的情形？
想當然，要是大家手頭的硬幣都很少，每個人都會變得吝於使用硬幣。
畢竟要是支付林林種種的瑣碎金額時必須用到的硬幣被用光，在進行各種交易時都會很傷腦筋，因此買方肯定不太想要使用自己的硬幣。
而賣方同樣要是每次都乖乖找零錢給客人，等到自己的零錢都用光之後很快就會在交易上遇到困難，所以賣方也肯定不太想交出自己的硬幣。
店家變得討厭客人用大麵額的紙鈔交易，而要求顧客使用硬幣付錢。
客人則是希望用紙鈔付款，換得找零的硬幣。
買賣雙方都站在自己的觀點尋求最佳的解決之道，結果就是讓狀況陷入膠著，難以達成和諧圓滿的交易。
不難想像各處會發生衝突，迫使交易停止。
萬一狀況變得更加嚴重，甚至會讓假錢泛濫或迫使人民回歸以物易物的生活……形成其他各種問題的發生原因。
就好像失血過多會危害到一個人的身體一樣，要是失去了聯係物品交易用的金錢，便會危害到健全的經濟循環。
這就是「銅幣不足」這項問題的根本所在。
而現在的重點就是思考該如何解決這個狀況，然而……
「如果是銅幣失衡，應該無法期待問題自然消解吧。」
「……哎呀，威爾先生，你很清楚嘛。」
「因為我祖父對這方麵有研究。」
今天若換成金幣或銀幣就算了，但銅幣不足的問題是很難得到自然消解的。
理由非常單純。
就拿前世的貨幣來舉例吧。
假設某個地區因為一萬元鈔票極度缺乏而表示「我們願意用十一張千元鈔票交換！」的話，會不會有人想要在一萬元鈔票充分存在的地區收集足夠數量的……例如說一千張，也就是相當於一千萬元的一萬元鈔票，然後運送到那個缺乏的地區賺取那一百萬元的千元鈔票呢？肯定會有吧。
如此一來貨幣不平衡的問題就會大致上獲得自然消解。
然而同樣的狀況假設換成某個地區極度缺乏十元硬幣，表示「隻要有人拿—千枚十元硬幣過來，我們就用十一張千元鈔票交換！」的話，又會如何？
會有人想要在十元硬幣充足的地區收集一百萬枚十元硬幣，然後將包含容器在內應該將近五百公斤重的硬幣運送到缺乏的地區賺取那一百萬元的千元鈔票嗎？
而且還是在汽車或機車等等裝有內燃機的車輛不存在的狀況下。
……那麽麻煩的事情，應該不會有人想做吧。
若考慮到收集、統計、運送時的護衛等等費用以及日數，光是一百萬的收益根本劃不來。
……包含這個世界的銅幣也是一樣，通常低額硬幣都是重量很重，單價又很便宜。
可以說再沒有什麽東西比低額硬幣更不適於「跨地區運送以賺取差額」這種手法了。
因此低額硬幣的過多或不足的問題無法期待自然消解──這些都是以前在上經濟課時古斯非常愉快地講過的東西。
既然如此，那麽又該怎麽解決問題？
「呃～雖然我想應該很難，但還是姑且問一下：是不是可以請托尼奧先生的店發行類似錢票的東西──」
「很難。畢竟信用不足。」
透過發行在紙張或木片上標示「幾枚銅幣」之類文字的票據，當成可以在該地區內流通的貨幣使用。
換言之就是利用類似紙鈔雛形的東西以打開局麵，但這樣的手法必須要有相當程度的信用與財產。
「那麽，要去向《白帆之都white sails》購買嗎？」
另外更直接的手段，就是『用錢買錢』了。
「那樣確實比較保險。不過我想威爾先生應該也知道，《白帆之都white sails》似乎同樣處於慢性銅幣不足的狀況，要是在這時候向他們大量采購銅幣──」
「會有對《白帆之都white sails》也造成不良影響的可能性是嗎……？我想應該不至於那麽嚴重吧。」
「是的，並不會到那麽嚴重。但是《白帆之都white sails》的大人物們恐怕不會對威爾先生擺出什麽好臉色。」
「…………」
這麽說也有道理。
《白帆之都white sails》同樣是為了開拓南方而建立的年輕城鎮，在王弟殿下的治理下發展繁榮。
而發展繁榮所代表的意思就是經濟規模越來越大，隨著經濟規模變大交易活動就會增多，流通的貨幣也會增加。
在有權有勢的人物之中，肯定也有一些人為了貨幣的流通量等等費盡心思吧。
就算想要對大海另一側的法泰爾王國本國要求造幣廠之類的機關增產銅幣，應該也不會簡單獲準。
在這個時代，銅幣這種東西並不是隨隨便便可以增產的。
首先材料上就會需要大量的銅，而要是收購了太多的銅，會使製造日常用品的銅數量變得不足，導致銅的價格飆高。
如此一來會變得如何？就是會發生「既然銅幣的價值比銅本身便宜好幾倍，隻要偷偷把銅幣熔化鑄成銅塊就能賺大錢」的狀況。
到時候就算生產了再多的銅幣，甚至就算政府發出禁令，還是會有人私下偷偷熔掉銅幣，形成「從原材料鑄造成錢幣後很快又被熔成原材料」的慘況。
要是讓銅幣的麵額價值與材料金屬的價值互相顛倒，就會非常不妙。
──巨觀的貨幣政策在前世也是相當需要用腦筋的問題，而這點在這個世界也是一樣。
而要是我跑到為了這些問題費盡苦心的人們麵前，什麽也不想就大量購買銅幣──他們的確應該會感到不愉快吧。
托尼奧先生考慮得真是周到。
「但如果是這樣，請問還有什麽其他辦法嗎？」
總不可能私造銅幣吧？
首先，私下鑄造或假造貨幣是不被允許的行為，更何況製造貨幣需要花費相當大的成本。像是收集原材料、鑄造工匠的人事費用、設備費用等等……甚至有人試算過，如果是金幣或銀幣就算了，但銅幣這種東西不管製造多少都無法獲益啊。
「關鍵就在這裏──如果這方法進行得順利，搞不好還能向《白帆之都white sails》賣幾份人情喔。」
「！」
這聽起來實在是相當有魅力的提案。
我忍不住感到有興趣地把身體往前傾，而托尼奧先生也咧嘴一笑。
「如果是威爾先生，肯定會知道才對。」
「……我會知道？」
「是的──知道有堆積如山的銅幣可撿的地方。」
「啊。」
我確實知道。
◆
被夾在《草原大陸grassnd》與《南邊境大陸south mark》之間的《中海》沿岸地區就好像前世曆史中很多地區也曾見過那樣，有包含私造錢幣在內各式各樣的貨幣在流通。
就是所謂的「雜種幣製」。
而在各式各樣流通的貨幣之中，貴金屬含量越高、品質越好的硬幣想當然就越受到信賴。
──那麽在這塊地區品質最佳、最受信賴的硬幣是什麽？
《法泰爾王國》鑄造的硬幣嗎？
還是矮人國家的良質硬幣？
又或者是什麽遠方強國的硬幣呢？
其實這些都不是。
在《中海》沿岸地區最受信賴的硬幣，是兩百年前製造、品質遠比現在穩定許多的《大聯邦時代union age》各式硬幣。
那些硬幣作工精細，貴金屬含量又高，可以在各處遺跡被發現。
因為製造國家本身已經毀滅的緣故，不需要擔心會過量鑄造或含量被動手腳的那些硬幣，才是《中海》周邊地區現在的主要貨幣。
然後──
「確實。」
我點點頭。
「在邪龍的寶物堆中，也有銅幣。」
與瓦拉希爾卡那場戰鬥之後，我因為原本身上的衣服與護具幾乎都被消滅而在寶物堆中找過代替品，所以很有印象。
瓦拉希爾卡基於龍族喜歡收集寶物的天性，也有收藏大量銅幣。
不過似乎並沒有特別被重視的樣子。
感覺就隻是「反正是自己擁有的財寶，也沒必要特地拿去扔掉」，而把多到數不清的銅幣隨便丟在寶物山的山腳邊。
當然，其中大半都是《大聯邦時代union age》或者稍微再古老一些的銅幣。
「問題在於財寶的分配──」
「你認為可以拿來當成和王弟殿下交涉時的材料最好，是嗎？」
「正是如此。」
既然打倒了怪物，那麽包含怪物遺體在內的所有戰利品都應該歸勝利者所有，這就是這個世界討伐怪物時的原則。不過當時挺身參加邪龍討伐的五個人全都都有獲得戰利品的權利，因此我不能把那數量龐大的財寶擅自拿來使用。
再加上那些財寶之中也有許多《黑鐵之國》遺留下來的寶物，必須顧慮到原本《黑鐵之國》的人民們。
老實講，關於那方麵的財寶分配感覺會變得很複雜，而且大家最近都很忙碌，所以才暫時保留了這個問題──
「首先就以保證會把一定數量的銅幣便宜賣給《白帆之都white sails》的埃賽爾巴德殿下做為交涉條件，請對方在《黑鐵之國》與《花之國lhoth dhol》的複興上給些方便。至少如果是為了這樣的目的整理邪龍的財寶，所有關係人應該也都比較容易接受吧。」
托尼奧先生語氣溫和、有條有理地如此對我說明。
「將值得信賴的人物派到山中，盡早將邪龍的遺體與財寶安全保存並鑒定價值。
那數量應該相當龐大吧？當中想必也有難以分配或無法估計價值的東西，另外也要提防盜竊。不但要挑選值得信賴的鑒定人員、警備人員與保存人員，再加上運送工作想當然也會需要相當多的勞力。即便如此，我認為這些都還是值得去做……」
他一句接著一句，非常流暢地說著。
我也感到很有道理地點點頭後──
「……那麽，請問我大概要付給你多少錢呢？」
聽到我開玩笑似地這麽詢問，托尼奧先生頓時沉默一瞬間，接著「哈哈」地笑了起來。
◆
「不愧是聖騎士大人，全都給你看穿啦。」
「畢竟我有被祖父訓練過。」
我們兩人如此說道後，默默地相視而笑。
托尼奧先生雖然是我的朋友，但他更是一名獨立的商人。
隻要讓他知道有一堆從神話時代就存在的龍收集下來的大量財寶，他肯定會思考如何從中獲得利益。
而托尼奧先生要從中創造利益並不是什麽難事。
瓦拉希爾卡遺留下來的驚人寶山真的是數量非常龐大，不是像故事那樣「討伐了邪龍，獲得了寶物，可喜可賀」就畫下句點的。
財寶當中甚至有大量必須仔細整理分類、鑒定保存，否則可能會成為禍根的魔法道具。再加上數量也多到嚇人，光是要移動位置都必須耗費相當大的勞力。
而不論是我或者當時與我同行的人，都沒有足夠的技術與動員能力能夠將邪龍收
藏的那些堆積如山的財寶進行整理分類、鑒定保存並合理利用。
──我們都沒有辦法妥善處理那堆財寶。
若真的硬要挑人選，大概隻有立場上可以對原本《黑鐵之國》的矮人族們下達命令的祿。但是他本身還不成熟，而且那些人力也不算足夠。
想要用幫忙我們為藉口趁虛而入的機會要多少有多少。
也就是表麵上笑著說「看在我們是朋友的份上，就幫你扛下這份工作吧」而介入其中，然後以各種經費為名義從財寶中獲取利益。
這實在是相當漂亮的手法，但我更加佩服的是──
「即便這麽做也不會有人吃虧，就是托尼奧先生厲害的地方。」
「…………」
托尼奧先生頓時眨眨眼睛。
「我毫無疑問是企圖從威爾先生擁有的財寶中抽取幾成的利益喔？」
「我並不會看不起關於金錢或行商之類的行為──而且如果無法妥善管理，甚至連擁有的數量都無法正確掌握的財寶根本稱不上是財寶啊。」
靠我個人要去管理那堆財寶山之中至少五分之一的財寶，是不可能的事情。
到頭來還是必須把管理工作委托給別人。
而既然要請人來做事，支付金錢給對方是很理所當然的。
「我能夠讓財寶獲得管理。托尼奧先生可以透過付出管理上的勞力而持續獲得利益。為了要整理龍的財寶，進出《黑鐵山脈iron mountains》的人類與矮人也會增加，使得沿途道路的安全性與居住環境逐漸整頓，對於希望複興國家的祿他們來說也有利。而應該會成為沿途必經之路的《花之國lhoth dhol》也會因此受惠。為了處理各種雜務想必也要雇用很多人手，使得就業機會增加而造福鎮上的人民與外來的移民們……而且靠托尼奧先生的腦袋肯定也有想到利用邪龍的銀幣與銅幣支付那些薪水的手法吧。」
如此一來就會以《黑鐵之山》的工作為起點，使得周邊有充足的銀幣與銅幣流通。
周邊地區能夠受惠，又能多少解決貨幣不足的問題。
整體看起來沒有任何人會受到損失。
雖然剛開始托尼奧先生隻是態度輕鬆地向我提出這項提議，不過無論是從仝體規劃看起來，或是考慮到托尼奧先生的個性，我都覺得他肯定是經過仔細思考與推估而想出這個方案的。
「…………真是非常出色的計畫，感謝你如此用心。」
即便我聽到對方的提議後也能跟著在自己腦中描繪出同樣的構想──但我一開始既沒有想到這樣的點子，而且應該也沒辦法實際執行。
畢竟我沒有做這些事情所必要的人脈，關於細節上的實務知識也不足夠。
我是個戰士，是神官，是魔法師。
雖然有跟古斯學習過而能夠大致上理解關於金錢的事情，但終究不是真正的商人。
在做生意上，靠我自己一個人是無法做好的。
那麽身為正職商人的托尼奧先生就能輕鬆辦到嗎……我想大概也不是。
畢竟他也還是新興城鎮中的新興商人，無論人力、物資或信用上都還不充足。
「我相信這會是一項大規模的事業，而且也有人說邪龍的財寶會使人瘋狂。不但誘惑會很多，或許還會招到其他人不講理的怨恨。」
雖然我們是拚上性命打倒了邪龍，然而管理龍的財寶肯定同樣也有很多艱苦的部分。
……並不是隻有使用武器挑戰邪龍才叫戰鬥。
……使用金錢做生意同樣也是戰鬥。
萬一失敗，將會有許許多多的人死於街頭。
並不是被劍砍死，而是失去工作，失去驕傲，失去尊嚴，迫於饑餓而走上犯罪的歧途，或是抱著絕望而死。
如果說挺身挑戰蘇醒的邪龍叫作勇敢的戰鬥，那麽每天為人創造工作機會，促成許多交易，推動金錢循環也一樣是勇敢的戰鬥。
至少兩者同樣都是隻要成功便能拯救許許多多的人。
因此──
「托尼奧先生是值得信賴的人物──請問我可以將自己的背後交給你嗎？」
我把手放到左胸，注視著托尼奧先生如此說道。
「…………」
他沉默了好一段時間，雙眼凝視我的眼睛。
就這樣，我們靜靜對望了一會。
「我願對守護您的燈火之神葛雷斯菲爾，以及商業之神──風神瓦爾發誓。」
托尼奧先生接著輕輕把手放到左胸……
「──我會守護您的背後。請放心交給我吧。」
用嚴肅的口吻如此說道。
然後對我伸出手來，與我互握。
是代表契約成立的握手。
◆
就這樣，我與托尼奧先生針對龍的財寶進行了商量討論。
今後我必須要做的工作清單中又追加了一項任務。
──就是要找出通往《黑鐵山脈iron mountains》的路徑。
當然，現在已經有一條溯河而上，經由我的故鄉《死者之街》，再通過《花之國lhoth dhol》的路徑。
但那一條路經過的是名副其實的開拓最前線地區，路途上有許多危險。而且如果要從《白帆之都white sails》前往，等於是繞了很長一段路。
一方麵也考慮到今後的銅幣運送工作，把過去應該存在過、連結《白帆之都white sails》在內的北方沿岸地區與《黑鐵山脈iron mountains》的古代道路重新找出來應該會比較好。
畢竟通過《中海》的貿易路線在《大聯邦時代union age》也是很重要的存在，所以絕對不可能完全沒有路才對。
有時間的時候就去探索看看吧──就在我如此打算的時候……
「…………無敵的、巨人？」
我聽到了這樣一項傳聞。
「是啊。雖然隻是聽人講的，不過似乎有什麽東西喔？」
「等、等等啊，格雷！麵對領主大人怎麽可以那樣……」
「都事到如今了才改變態度也讓人很不舒服吧？」
「嗯，那方麵你們不用太在意，亞曆克斯也放輕鬆點。反正現在也不是什麽正式場合。」
這裏是《燈火河港torch port》的河邊道路。
在排列有幾條棧橋，冬季寒風吹過的這個場所與我偶然相遇，並告訴了我這項傳聞的，是以前我將《朧月pale moon》磨成的匕首贈送的對象──冒險者格雷小弟弟與亞曆克斯小弟弟。
他們兩人後來似乎都順利接到委托活了下來，最近身上的裝備也變得稍微比較好了。
原本隻有穿粗麻衣服，拿粗糙的棍棒與弓箭的黑發少年格雷小弟弟，現在身上穿著皮甲，棍棒也換成了一把看起來很耐用的戰槌。
至於紅發的亞歴克斯小弟弟──搞不好是小妹妹，但我不打算多問──雖然依舊是穿著一套深色鬥篷，手握梣樹木杖，不過在鬥篷底下似乎有多穿一件輕便的鎖子甲。
沒有輕忽護具是件好事。而且他們的背包與腰帶上的包包看起來也有特別挑選過，這點同樣值得給予很高的評價──更重要的是我看到格雷小弟弟的腰上還掛著《朧月pale moon》匕首，胸口頓時感到一股暖意。
《朧月pale moon》的旅途還沒結束，它依然在為人效力。
「在《魔獸森林》的東北部，《鐵鏽山脈rust mountains》──你把那裏從邪龍手中解放之後好像改叫《黑鐵山脈ir
on mountains》了是吧？在那附近的村落似乎為了河川水質很差而傷透腦筋，可是近處乾淨的水源地卻被凶暴的巨人占據為地盤，讓人束手無策的樣子。」
「呃～然後有幾名很強的冒險者聽到這個傳聞而前往挑戰，可是大家都敗退了。」
「那就是《無敵的巨人》？」
格雷小弟弟與亞曆克斯小弟弟聽到我詢問，便同時對我點點頭。
「畢竟隻是傳聞，我知道得也不是很清楚啦，但總之就是個無敵超強超難對付的巨人，看誰如果真的能打倒他就是大功一件的樣子。」
「我們在各處的冒險者酒館都聽到好幾次這項傳聞。本來一開始還以為是大家喝醉在胡言亂語，可是也有清醒的人在講這個傳聞……」
「哦～？」
我稍微陷入沉思。
在這個世界，傳聞是很重要的情報來源，但同時也經常會參雜假消息。
在前世也是一樣，所謂的假消息其實意外輕易就會形成。
例如說有人看到一處教人毛骨悚然的場所，於是開玩笑說出「那種場所感覺就像有惡魔潛伏啊」這種話。
而有人聽到那樣的發言，就向其他人說「那地方搞不好有惡魔潛伏」這樣的話。
不知不覺間傳聞就會變成「聽說那地方有惡魔潛伏」這樣的內容，導致根本就不存在的惡魔威脅因此產生。這種情況相當常見。
甚至也有不是透過這樣的偶然，而是有人希望受到周圍注目而煞有其事地講出漫天大謊，以滿足自己的表現欲或虛榮心，這樣教人傷腦筋的情況。
因此就算聽說「有巨人」這樣的傳聞，我也不會立刻相信──不過我剛好正打算要調查一下通往《黑鐵山脈iron mountains》的路徑。
「我就稍微去調查看看吧。」
「真的假的？接著邪龍之後又是巨人，你還真的很不要命啊……」
「畢竟有人為了這個問題在傷腦筋啊，而且我剛好在那附近有事要辦。總之我至少先去確認看看是不是真的有巨人在。」
謝謝你們提供情報，下次如果又聽到什麽事情再告訴我吧。我如此說道，並遞給他們幾枚銀幣與銅幣。
「啊、我、我們不能收這麽多──」
「這是情報費啦，情報費。既然是冒險者就稍微對利益貪婪一點會比較好，請拿去填補什麽開銷吧。」
我說著，將錢幣硬塞給對我客氣的亞曆克斯小弟弟。
他稍微遲疑了一下後──
「好的。要稍微對利益貪婪一點……我會記住的。」
總算如此點點頭收下了硬幣。
「那我要走囉……啊對了，格雷，那匕首用起來怎麽樣？」
「有一次我被魔獸壓到身上差點沒命的時候，千鈞一發之際把這玩意刺進對方體內得救了──真是一把好匕首，謝謝你啦。」
麵對咧嘴一笑的格雷小弟弟，我也咧嘴一笑回應，並帶著親昵的態度用拳頭輕敲了一下他的肩膀。
◆
或許是從《黑鐵山脈iron mountains》吹下來的山風使然，這塊土地的寒氣相當強烈。
附近一帶的土壤看起來也不是很肥沃。
在陰沉沉的天空下，農作物都彎低身子，彷佛趴在地麵似地生長。
種植的東西有冬小麥以及蕪菁、紅蘿卜等根菜類。
雖然都是很常見的品種，但感覺都萎縮而沒有精神。
造成這樣的原因當然有氣候因素，另外──
「嗚惡……這也太糟了吧。」
就是讓梅尼爾不禁如此皺眉的河川水質吧。
這裏的河水全被染成了紅褐色。
而且不是像上遊的沙土被雨水衝刷而讓河川暫時性汙濁，或是河床本身就有許多紅色石頭之類單純的原因。
隻要趴到河邊就能聞到水中帶有生鏽般的氣味。
舔一下也能嚐到些微苦澀的味道。
「畢竟這條河看起來應該是從《黑鐵之山》流下來的──大概是源頭的地下水脈有流經鐵礦床吧？」
這是水中含有的鐵與空氣中的氧結合而把水染成紅色的。
我記得這應該是叫鐵鏽水或褐水。
如果隻是鐵含量稍微過高倒還好……但搞不好還混有來自其他礦物的成分。
──感覺真可怕啊。
不過既然有人可以居住在這裏，代表這河水應該沒有喝了就會當場怎樣的毒性。
但至少味道苦澀，顏色也惡心，喝進嘴裏想必不會覺得舒服吧。
我們沉默了一段時間後，沿河岸道路望著周圍的田地走著。
忽然──
「喂──！」
一名包著頭巾在稍遠處的農田工作的農夫先生注意到我們兩人而叫了我們一聲。
「怎麽？你們是冒險者嗎──？」
於是我也深吸一口氣，大聲回應：
「是的～！類似那樣──！請問農田狀況怎樣──！」
「還過得去啦──！」
「村長在嗎──！」
「在啊──！你們沿路走，在山丘上那屋子就是──！」
「麻煩你了──！謝謝──！」
「城裏最近如何啊──！」
「山上的龍被討伐了──！冬至祭典想必會很盛大喔──！」
「哦哦，原來那傳聞是真的啊──！那就安心啦，好消息啊──！」
那麽就再見啦。我們如此遠遠揮手，互相告別。
「像這樣的事情你也變得很習慣了嘛。明明你以前就像個貴族家的少爺一樣文靜的說。」
「畢竟都過了三年啦。」
我和梅尼爾一邊這麽交談，一邊沿著田間道路繼續往前走。
就在我們跟田裏幹活的農夫們又同樣問候了幾次，並走向村落的房子區時──
「哈哈哈──！是來客啊──！歡迎你們──！」
大概是聽到了我們的聲音，山丘上走出了一名大概是村長的人物。
給人感覺相當有精神，而且還是個年輕的女性。
從身上那把劍鞘刻有徽章的短劍看起來，她應該是一名貴族…………貴族？
◆
「哇哈哈！我萬萬沒想到來客竟然是那出了名的《世界盡頭的聖騎士》一行人啊！哎呀，總之你們別客氣盡量吃吧！雖然很難吃就是了！」
「嗚呃，還真的有夠難吃……！」
「噗哈！你這家夥真老實！我聽說你是繼承了精靈血脈的秀麗男子《迅敏之翼》，還以為是個多麽優雅又高貴的男性，結果根本是個粗人嘛！」
「所謂的武勳詩不都是那樣嗎？誇張、誇大、誇耀，那群詩人什麽東西都喜歡搞得很大！色老頭胯下那根搞不好還比較安分哩！」
「喂喂喂喂！你真的有繼承精靈的血脈嗎？優雅高貴到哪裏去了！」
「喂喂喂喂你有資格講別人嗎？端莊嫻淑到哪裏去了──惡，這麥酒也超難喝！你們喝這種酒怎麽過日子啊！」
「就是說啊！酒很難喝就是不行，氣氛都沒啦！」
「早知道連酒也帶來就好啦。來，這是我們的伴手禮，收下收下！」
「這是──哦哦，是鹽巴！太感激啦！」
對話以驚人的速度你來我往。
聽著這段怎麽想也不是麵容俊俏的半精靈與擁有高貴血統的女性之間應該有的對話，我忍不住當場呆住了。
或許我在這部分依然還像梅尼爾所謂的「貴族家少爺」吧。
那兩人吃著將小麥與各種野草煮爛做成的
粥──因為使用的是河水所以帶有一點紅色，而且飄散異味──並喝著麥酒，互開粗野的玩笑又一起哈哈大笑。
這位村長自稱叫作卡梅拉?法拉卡。
「雖然姑且算是個女性男爵，但實際上是有等於沒有的最低貴族爵位啦！你們可別叫我什麽法拉卡女士喔！」
如此說著並豪邁大笑的法拉卡小姐──雖然這樣形容女性有點失禮，不過即使隔著身上的工作服也能看出她充滿凹凸的身材線條。
這裏所謂充滿凹凸並不是說她胸部或屁股很大、腰身很細什麽的，而是單純指她體格很壯碩，滿是肌肉。
年齡看起來應該二十五歲左右。
頭發與眼睛的顏色相當深濃。
雖然臉部輪廓還像個女性，但因為眉毛又粗，態度又豪放，如果穿上男裝別人恐怕還會相信她是什麽出名的武士吧。
而且講話口吻也粗魯得嚇人，要不是聲音以男性來講稍嫌尖銳，還真的一點都不像女性在說話。
「女性男爵──也就是說，法拉卡小姐是……」
「沒錯，就是所謂的回鄉組啦。」
兩百年前，惡魔們的《上王》引發的大亂之中，《南邊境大陸south mark》遭受到毀滅性的傷害，文明地區幾乎消失，人民都逃往了北方的《草原大陸grassnd》。
然而當時《草原大陸grassnd》同樣非常混亂，實在不可能有餘力重新征服《南邊境大陸south mark》。
於是城鎮的遺跡被樹林掩沒，河川改變流向，許多具有威脅的存在到處橫行──《南邊境大陸south mark》成了人類未開拓的最邊境地區。
過了幾十年後。
統一了《草原大陸grassnd》西南部的法泰爾王國在當年國王的推動下，展開了往《南邊境大陸south mark》的開拓事業。
自稱是繼承了原本《大聯邦時代union age》就存在的同名王國──雖然實際上似乎有點可疑就是了──的法泰爾王國也有所謂「複興故土」這樣的大義名分。
而在當時那樣的趨勢中推波助瀾的──
「我的祖先據說在《大聯邦時代union age》的前法泰爾王國擁有這附近一帶的領地。」
就是像這樣過去曾在《南邊境大陸south mark》擁有土地權利的貴族們。
兩百年前當時，在《草原大陸grassnd》與《南邊境大陸south mark》都擁有領地的大貴族們即使在《南邊境大陸south mark》被攻陷之後依然保有威勢。
而就算是隻有在《南邊境大陸south mark》擁有領地的貴族也有順利逃到北方，或是擁有繼承權的人當時留在北方的家族幸存下來，利用其教養與血統成為仕官貴族，為各種國家的宮廷效力。
當然其中也是有滅亡或沒落的貴族血統，不過貴族之間透過婚姻締結的連帶關係其實不容小看。
靠著多多少少的互相扶持，據說有不少的貴族血統都存活了下來。
對那些人來說，複興故土可說是代代的宿願。
因此法泰爾王國的《南邊境大陸south mark》再征服、再開拓行動背後的原動力，就是來自這些貴族的出資。
然而──
「話雖如此，你們看看這村莊就知道，我的家族隻是曾經在南方擁有幾小塊貧瘠土地的貧窮貴族。即使在北方也隻是每天打算盤記帳，到處跟有關係的人士卑躬屈膝才總算能領取微薄薪水的家族。
當年見到再開拓行動似乎威勢不錯，就趕緊想辦法籌措資金，把包含喜歡耍武的頑皮女兒在內的幾個人給送到了南方……就算在回鄉組當中也隻是微不足道的小貨色啦。」
就好像法拉卡小姐所說，那些貴族們的狀況也是差異懸殊。
像王室就是統合了好幾個南方舊貴族的血統，在《南邊境大陸south mark》的海邊擁有相當大的地權。
也有些富裕的家族野心勃勃地和大型商會合作，拚命砸錢投資，認為隻要隨著開拓與開發不斷推進，遲早可以把成本都賺回來。
然而也有像法拉卡小姐的家族這樣，勉強才籌措到資金，硬是把人送到南方。
對於後者這樣沒什麽資金或權力的家族來說，來到南方的目的並不是為了開拓利益──
「是那個嗎？為了維持地權。」
「就是那樣。」
而是因為擔心自己家族名義上應該有所有權的領土不知被哪個開拓者──搞不好還是有大貴族在背後撐腰的人物──給實質占領了。
就算他們再怎麽主張自己兩百年前擁有這塊土地的權利，要是實際上遭到占領，力量微弱的那些人根本無從奪回。不隻如此，如果對手是大貴族勢力，搞不好連名義上的土地權利都會被權術操弄之下被奪走，導致自己僅有的貴族身分都可能不保。
這狀況讓人不禁會聯想到前世曆史中發生過的莊園紛爭。
而這個世界、這個時代的人就是當自己的家有了危險，就算多少感到勉強也是要硬來。
想辦法到處籌措資金或是尋找靠山，總之就是要召集人手送到南方──在《南邊境大陸south mark》的北部就有不少基於這樣的背景下開拓的不安定村落。
……順道講點題外話。
根據我以前對這方麵的事情請教過埃賽爾殿下與巴格利神殿長所知，像法拉卡小姐這樣的地權者在《獸之森林beast woods》以南就幾乎沒有了。
畢竟到這麽深處的地區就多半在兩百年前大亂的影響下已經家族全滅，而且開拓難度實在太高，即使主張權利也幾乎得不到好處的樣子。
不管怎麽說，總之我大致理解狀況了。
這座卡梅拉?法拉卡小姐的村莊是《南邊境大陸south mark》還算常見類型的開拓村。
「……不過話說回來，會把女兒送到南方也很稀奇呢。」
「不，當年我哥哥也有跟我一起來喔。」
法拉卡小姐的表情頓時陰暗下來。
「…………」
這……
該不會是已經喪命之類的──？
就在我忍不住咽了一下喉嚨的瞬間……
「可是他竟然說無法忍受這裏的生活，逃回北方去了。那個懦夫！」
「…………」
我一時講不出話來，梅尼爾則是「噗哈哈！」地爆笑起來。
◆
「怎麽會是做哥哥的逃掉讓妹妹留下來啦！展現一下毅力行不行啊老哥！」
「就是說啊！貴族就是應該率先做人民的榜樣，麵對這種程度的逆境若不能笑著克服怎麽行！」
這位法拉卡小姐該怎麽說呢……
──真是一位厲害的女傑啊。
「雖然是自己哥哥，但我真懷疑他胯下到底有沒有長東西──」
「當然是有長啦，隻是一點都派不上用場就是了。」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈，籲──！籲──……」
梅尼爾已經笑得喘不過氣，連眼淚都流出來了。
看來法拉卡小姐的豪邁發言完全戳到他笑點的樣子。
「講真的，你是從首都……《淚滴之都ilias tear》來的對吧？你在那裏過的到底是怎麽樣的生活啊！感覺一點都不像個貴族大人！」
「沒規矩的野丫頭，法拉卡家的長女根本心理有病！」
「然後你就乾脆拿那當藉口為所欲為！」
「結果就是被送到南方來啦！」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
這到底是什麽豪傑之間的對話啦？
如果是布拉德或許能夠順利融入其中，但我實在沒辦法馬上適應這樣的互動。
反正現在梅尼爾跟對方聊得很順利，或許我交給他應對就可以了啦。
「唔？你怎麽湯匙一點都沒動？快吃快吃！還是說這味道不合聖騎士大人的口嗎──？」
這時法拉卡小姐忽然看向我，瞥了一下我碗裏的粥。
我隻是因為梅尼爾與法拉卡小姐之間的對話而一時傻住，還沒開動而已。
……法拉卡小姐用略帶觀察的視線看向我。
我知道，她應該是在試探我吧。
這點我可不能忽視。
「不──我隻足還沒有獻上餐前的禱告，不好意思。」
「哦哦，畢竟是聖騎士大人嘛。」
「地母神瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧──感謝眾神的聖寵。」
我交握雙手，獻上禱告──
「我要開動了！」
接著拿起湯匙把粥舀入嘴巴。
味道清淡的粥帶有的鐵鏽味以及野草的青澀味頓時在口中散開。
但我還是一口氣把粥吃完──
「感謝你的款待！若不介意，請問可以再給我一碗嗎！」
然後「咚」一聲把碗放下。
梅尼爾大概是察覺出我的意圖，默默微笑對我點點頭。
「哦！……來，再給你一碗。」
「我開動了！」
吃下去。
放下碗。
再裝粥。
再吃。
再放下碗。
雖然感覺從肚子裏好像都飄散出鐵鏽味了，不過──
「吃得真夠爽快！」
法拉卡小姐對我咧嘴一笑。
「這麽難吃的飯你也能吃下三碗！總不會是喜歡上這味道了吧？」
「不，對於你的款待我由衷感謝，但我一點都不覺得這個好吃。另外，我這個人性情上並不擅於豪放磊落的對話。不過──」
我也是個戰士。
我自負繼承了《戰鬼war ogre》布拉德的劍。
「要是被人以為我是個隻能吃美味食物的沒種懦夫，那可是奇恥大辱！」
「哦！說得好！」
法拉卡小姐對我的發言立刻如此大叫回應，笑了出來。
「你這性情毫無疑問是個戰士！……對於因為聖騎士大人態度溫厚而懷疑了你膽量的事情，我卡梅拉致上由衷的歉意！」
還請你接受我象徵和解的交杯吧。她如此說著，遞出自己裝有麥酒的杯子。
於是我二話不說地拿起自己的杯子與她互敲後，將帶有鐵鏽味的麥酒一飮而盡。
──接著「噗哈」地吐出一口氣。
「真是能填飽肚子的一頓好餐！卡梅拉小姐，感謝你的招待！」
「咕嚕……噗哈！我也感謝招待啦。真是熱鬧又愉快的一餐。」
梅尼爾也跟著把粥挖進嘴裏，用麥酒灌下肚子後如此說道。
「哈哈哈，這麽難吃的飯你們也能稱讚成這樣！看來我必須感謝掌管旅人的風神瓦爾為我帶來了好客人啊！」
卡梅拉小姐這麽笑著，分別與我和梅尼爾握手。
她的指甲縫中積有泥土，而且到處長繭，是耕田人的手。
◆
「《無敵的巨人》是嗎？確實是有啦。」
款待餐食結束之後，我們告知了來意，結果卡梅拉小姐便如此說道。
「首先，流經這一帶的那條河──我們是叫它作赤川──那水質就如你們所見，相當糟糕。也就是所謂的鐵鏽水，或叫褐水。
然後在西南邊山脈間的丘陵岩地，也確實有—塊來自別的水源的清淨水不斷冒出的湧水區。雖然那些水照現況是流出來很快就會與赤川會合，但隻要巧妙引水，想必可以改善這座村落的狀況。至於有巨人把那塊湧水區附近一帶占為地盤，凡有入侵者就會排除的傳聞也是事實。」
卡梅拉小姐語氣爽快又簡單明瞭地向我們說明事實。
──首先，看來傳聞內容大半都是真的。
「然而，我並沒有要討伐那巨人的打算。」
可是接下來的內容就出乎我的預料了。
「雖然確實有幾名冒險者在功名心的驅使下前去挑戰過。但無論是我還是村裏的人，都沒有拜托過他們那種事情。」
「……可以請教你理由嗎？」
「當然──聖騎士大人似乎討伐了山中的邪龍，那麽肯定也記得那彷佛會讓靈魂都凍結般的咆哮聲吧。還有你當時趕走的惡魔殘黨們。」
「是的。」
我點頭回應後，卡梅拉小姐又立刻接著說道：
「這座村落距離山脈非常近。陷入恐慌的魔獸以及惡魔的殘黨們都會蜂擁而至──那麽你們認為這村落為什麽還沒滅亡？」
「…………」
卡梅拉小姐想表達的意思，我在這時候已經聽出來了。
「我這麽講並不是想暗示聖騎士大人什麽，但這村子就算被毀滅也是理所當的吧？畢竟在這樣的位置，這樣的條件。即便我會什麽武術，這村子也不可能安然無事。」
《黑鐵山脈iron mountains》的東北方不遠處──光是在這樣的場所居然還有村落悻存下來，就是很奇怪的一件事了。
這裏本來應該會遭受到這個世界中隨處可見的悲劇、慘劇才對。
當邪龍蘇醒，魔獸陷入恐慌，惡魔殘黨四散的那個時候，這裏就應該要滅亡了。
這裏就是處於這樣的位置。
但現實中並沒有發生那樣的事情。而我想理由恐怕就是──
「因為那個《無敵的巨人》把那些東西視為進到自己地盤的入侵者，全都殺掉了。」
卡梅拉小姐說話的語氣中，並不帶有任何過度的感情。
事務性的講話方式聽起來隻是在向我們陳述事實。
「巨人也不會對人類敞開心房，不會允許我們接近。雖然以前有試過交涉，但沒能成立。」
不過我感覺她的話語中彷佛帶有色彩。
淡淡的，溫暖的色彩。
「──不過那家夥並不是我們的敵人。」
她的眼角微微下垂。
介於有和沒有之間的微笑。
「隻要不侵犯領土就漠不關心，隻要有什麽存在來擾亂安寧就會擊退敵人，然後又回到平常的生活。雖然不會給予我們什麽，但也不會奪取我們什麽。」
這樣的對象可以稱作是敵人嗎？卡梅拉小姐如此問道。
於是我左右搖頭。梅尼爾也是一樣。
這確實不叫敵人。
「法拉卡家在兩百年前也許確實是這塊土地的主人。據說當時是聯係《黑鐵之國》與北方沿岸地區的客棧村落，發展得還算繁榮。但那是人類之間決定的事情……對那家夥來說，那塊湧水區與岩地並不是什麽法拉卡家的領地，而是自己居住的家啊。」
卡梅拉小姐將雙手自然往左右張開。
「他雖然不是朋友，但也不是我們的敵人。如果真要講起來，是我們的鄰居。」
「──而侵入鄰居家中殺害性命，奪取東西，是強盜的行為。你想這麽說對吧？」
「沒錯……雖然對方恐怕並沒有這麽想，搞不好還以為我們跟那些前去挑戰的
冒險者們是一夥的。但至少我們把他視作是鄰居，沒有打算要當什麽強盜。」
對於梅尼爾說的話，卡梅拉小姐點點頭如此回應。
「好，我也覺得那是很好的判斷。真的──另外我問一下，你剛才說這裏以前是客棧村莊？」
「嗯？是啊。」
「我們這次來這裏雖然一方麵是因為《無敵巨人》的事情，但另一方麵也是為了尋找從《黑鐵之國》聯係北方的古代道路。」
「原來如此。那確實還留有石板路的遺跡。我可以告訴你們地方，但是──」
卡梅拉小姐稍微頓了一下。
「……那條路會經過那家夥的地盤。」
「…………」
這下傷腦筋了。
◆
我的意識在模糊之中搖蕩。
傷腦筋。
真是傷腦筋──
我們後來發生了什麽事？
哦哦，對了。
後來我們沿著路走。
出了一點差錯。
結果遭遇到巨人。
對方真的很無敵──
很強大──
很不留情──
感覺也不會輕易放我們逃走──
好痛。
身體、好痛。
啊啊，原來如此。
人類真的好渺小啊。
好唐突。
就算贏過不死神。
就算贏過龍。
隻要犯了一點點的失敗，就是這種下場。
輕易就輸了。
沒有辦法、像那巨人一樣無敵。
啊啊。
可是明明應該無敵的那個巨人，為什麽──
◆
我感覺做了很長的一段夢。
不知是什麽聲音在腦中回蕩。
「──爾……！」
用宛如心跳般的頻率一陣又一陣地響著，讓我覺得好吵。
即使睜開眼睛，視野也是一片紅色。
「………………爾……！」
就在我感到「奇怪？」的時候……
全身忽然感受到激烈無比的疼痛。
「～～～～！」
痛到我連慘叫聲都發不出來。
隻能讓淚水溢出眼角，不斷扭動掙紮。
手臂好痛腳好痛腹部好痛背部好痛全身都好痛，簡直就像被整把的鐵釘紮進體內亂攪一樣的感覺。
「威爾！威爾！你醒過來了嗎，威爾！」
就在這時，我聽到聲音。
是梅尼爾的聲音。
可是隻能從左邊聽到。
──為什麽？
這麽說來，眼前鮮紅色的視野也感覺莫名狹小。
隻有左邊可以看到……
「禱告！威爾，禱告──……禱告啊！」
「啊…………」
禱、告？
梅尼爾，我辦不到啊。
現在全身這麽痛，怎麽禱告──
「快點禱告！活下去！活下去啊喂，渾蛋！不要死在這種地方！」
我的身體被搖蕩。
全身都好痛。
「威爾！……威爾！可惡！『汝等生命之靈精啊，盡管吸食我的血、我的肉吧』──呃、嗚……怎麽樣！」
身體稍微變得溫暖。
但很快又冷了。
「拜托……拜托你禱告啊，威爾！──可惡！可惡！神啊……！神明大人！」
好難受。
好痛。
淚水不斷奪眶而出。
「葛雷斯菲爾！葛雷斯菲爾！我……我是個雜碎！過去的我活得一點也不像樣，死了大概也沒辦法在禰麵前抬頭挺胸！」
──可是……
可是不知道為什麽，我莫名好困。
無比、想睡。
餘音尖銳回蕩的吵人聲音不斷響起。
「可是，我遇到這家夥而得救了！稍微過得比較正經了！這家夥一直都全心全力在付出！禰應該也知道吧！拜托禰明白啊！求求禰！我拜托禰了！」
周圍忽然變得非常安靜。
啊啊。
隻要我現在把眼睛閉上，肯定會很輕鬆。
肯定能夠安然入眠。
肯定會、很舒服。
模模糊糊地。
我彷佛蒙上了一層霧的腦袋如此想著……
「拜托禰救救威爾！不要把我的摯友帶走！葛雷斯菲爾！燈火之神啊，求求禰──！」
我什麽也聽不見。
就像沉進泥沼之中。
把所有的一切都放下不管。
我……
閉上、眼睛──
【──醒來！】
宛如一道雷電般的聲音劈開了我腦中的濃霧。
【醒來！醒來！快醒來！】
那聲音實在不算美麗。
實在不算動聽。
因為那……
【為什麽要睡著！睜開眼睛──】
就像是平常不習慣大聲講話的女孩子用顫抖的聲音拚命大叫一樣。
在那樣斥責的聲音中──
【──我的騎士呀，快醒來！】
我清醒過來了。
唯有這個聲音，我絕不可以背叛。
既然對方叫我醒來，我無論如何都要醒來！
既然對方叫我別睡，我就要竭盡我的所能別睡！
我的靈魂在如此叫喊。
──力量霎時湧現。
彷佛一陣涼風從頭頂吹拂到腳尖。
全身一個個的細胞都在震蕩。
我睜開被染成鮮紅的眼睛。
看到的是一片紅色的天空，以及梅尼爾紅色的麵孔。
隻是稍微扭動身體……
「啊……嗚……～～～～！」
原本被睡意衝淡的劇痛又貫穿我全身。
好痛。
好痛好痛好痛。
尤其是右半邊的身體無比疼痛。
我這時總算注意到，我的右眼半毀了。
右邊的耳膜也破了。
右手的手肘以下感覺也很奇怪。
畢竟我是右半身整體被那根巨大棍棒橫掃擊中的。
骨頭和肌肉都被砸得粉碎，而且還從陡峭的岩石斜坡上摔落下來。
就算我身體有多少吸收了瓦拉希爾卡的因子而變得耐打，在這樣的狀況下居然活著還是教人驚訝。
隨著心髒每跳一下，全身就會感受到宛如被成束的釘子到處亂攪的劇痛。
隻要稍微扭動身體，就像是被烙印灼燒一樣。
──不過，神明大人就在我身邊。
我有這樣的感覺。
僅是如此，我就能擺下一切，專心禱告了。
……無論再怎麽痛。
……無論再怎麽苦。
隻要有禰在我的身邊。
「……────」
我願將自己的一切都奉獻給禰。
請告訴我禰的期望。
隻要禰期望。
我就會照做。
不論是什麽內容。
隻要還活著，我就……
◆
──回過神時，我發現自己在一片磷光飄舞的星空下。
可是全身都好痛。
我無法動彈，隻能飄浮在星空中，抬頭仰望。
在黑暗天空的另一頭。
擴張的知覺遠方，有許許多多的世界、宇宙互相交錯。
有無數閃爍的靈魂在飛舞，穿越世界。
不
顧一切，專注而拚命。
【…………】
──在倒下的我身旁。
不知不覺間，有個蓋著兜帽的人影輕輕坐到我頭邊。
是燈火之神大人。
祂將雙腳擺到一邊側坐，低頭俯視著我。
看起來就像美麗的人魚坐在波浪間的岩石上休息一樣。
【──你問我的期望是嗎？】
我這次似乎比以前更接近死亡的樣子，連聲音都發不出來。
隻能在心中「是」地點點頭。
結果神明大人白皙小巧的手輕輕放到我臉頰上。
──冰冷而柔滑的手。
可是從被祂觸碰的臉頰處卻有一股溫暖的感覺向全身擴散。
……好一段時間，現場持續沉默。
讓人感到舒適的沉默。
【我的騎士呀。】
我在心中「是」地點點頭。
【我希望能握住孤獨的人、疲憊的人的手。】
是。
那麽請禰不用客氣，盡管用我的手。
【你的手，已經斷了。折斷的手無法做到那種事，因此『折斷的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，手臂的疼痛消失了。
【我希望與遭受不合理的境遇打擊的人一同前行。】
是。
那麽請禰不用客氣，盡管用我的腳。
【你的腳，已經碎了。粉碎的腳無法做到那種事，因此『粉碎的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，雙腳的疼痛消失了。
【我希望對心靈受到傷害的人投以溫柔的話語。】
那麽請禰不用客氣，盡管用我的嘴。
【你的頭，已經裂了。裂開的頭無法做到那種事，因此『裂開的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，頭部的疼痛消失了。
【我……我希望對努力活著的人給予讚美、給予愛，隻因為他努力活著。】
是。
那麽請禰不用客氣，使用我胸膛內的一切。
【你的身體，已經破了。破裂的身體無法做到那種事，因此『破裂的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，身體的疼痛消失了。
【我的騎士呀。】
……是。
【我深愛著人。】
…………
【我一直都在這裏，愛著人，守望著人。】
…………
【因為我是神，既不會感到疲憊，也不會感到厭膩。】
…………
【可是──】
…………
【可是我，些許地──僅僅隻是些許地。】
…………
【──也希望能夠被誰所愛。】
這句話聽起來教人無比悲傷。
彷佛是不自覺地脫口而出，輕輕顫抖的微弱聲音。
就在聽到那聲音的瞬間。
──從我心中深處有某種炙熱的情感湧了出來。
◆
「…………」
雖然疼痛已經消退，但我的身體依然像是被下了定身咒一樣，不聽使喚。
因此我勉強斥責激勵自己的身體，將湧上心頭的熱意化為力量，舉起發抖的手。
用顫動的喉嚨拚命發出聲音。
「……神明、大人。」
我握住輕輕放在我臉頰上那白皙的美麗小手。
……或許這是很不敬的行為。
這樣的想法雖然閃過我腦海，但我沒有停下動作。
我的一切都是屬於祂的。
如果祂對這行為感到不快，祂隨時都可以擺布我。
……無論祂對我做什麽，我都覺得沒有關係。
「禰已經、被人所愛了。」
我輕輕地。
在夢境與禱告的間縫裏，我對那白皙的指尖獻上一吻──
「葛雷斯菲爾……我、深愛著禰。」
如此告白。
神明大人低頭俯視著依然全身仰倒的我。
無比深邃的眼眸彷佛會把人吸入其中。
【────────】
那一頭黑發的美麗臉龐依舊麵無表情──但看起來似乎稍微感到驚訝的樣子。
原來就算是神明大人也會感到驚訝啊。我不禁感到些許有趣。
……我試著回想，究竟是從什麽時候開始的。
肯定是打從一開始吧。
從最初見麵的那時開始。
我在曖昧模糊中活著，在曖昧模糊中死去。
對當時在深深的後悔與自責中哭泣、呻吟的我，祂默默地在前方引導。
我好幾次雙腳發抖，癱坐下來無法前進的時候，祂總是會轉回頭靜靜等待。
──用祂的燈火為我照亮黑暗的道路。
那時候的我對祂什麽都不知道，也看不清祂的長相。
畢竟這段記憶已經是屬於前世，現在已經變得模糊。
如果不是到這場所來，根本連想都回想不起來。
但是從那時候開始，我就──
「我一直、深愛著禰。」
我愛著神明大人。
「…………我不求任何東西。」
不是希望對方回應我的心意。
也不認為可以得到什麽回報。
即使因為不敬冒犯而遭罰，我也不會辯解不會反抗。
「隻是──」
……隻是希望祂知道這份心意絕不虛假。
隻是希望祂知道我深愛著祂，所以才說出來的。
「我愛著禰。請讓我、愛禰吧。」
【………………】
神明大人默默低頭看著我。
從祂的臉上看不出任何感情。
接著一段沉默之後……
【──蠢貨。】
對方說出口的，是這樣一句話。
啊啊。我不禁在心中歎息。
這是當然的。
不可能被允許的。
根本沒有被接受的可能性。
我究竟會遭受什麽懲罰？
……不論得到怎麽樣的下場，我絕對不會後悔。
就在我如此做好覺悟的時候……
【……………………吾諒許汝之心意。】
對方接下來講出的這句話，讓我腦中一片空白。
「…………」
為什麽神明大人遣詞用字又回到了以前那樣古板的感覺？
我連思考這種疑問的餘力都沒有了。
【蠢貨……真的是個蠢貨。】
是，我無可辯解。
這對於期待看到曾孫的祖父也是一種不孝。
【我沒有肉身。】
我明白。
【連降下分靈的餘力都沒有。】
我明白。
【無論思念如何深切，你也隻能在心中愛我而已。】
沒有關係，我已做好覺悟。
然而──
「過去那一天……禰曾要我與禰同行，直至我結束此生。」
光是這樣，就足夠了。
我依然倒著身體，無力地仰望神明大人。
仔細想想，還真是難看的告白情景。
「我深愛著禰。」
「去去去去去死死死死死死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
伴隨有如地底震蕩般、帶有怒氣的嘶啞吼聲，一根巨大的棍棒用力揮過。
……不，那玩意真的可以稱之為棍棒嗎？
隨著因韌性造成的彎曲呼嘯揮過的，是粗到約有一個人雙臂環抱程度的樹幹本身。
即便有折掉樹枝使其姑且呈現棍棒的外型，但那應該也不是生物能夠抓在手中亂揮的玩意才對。
要是被它擊中，絕對必死無疑──
「──！」
我從底下躲過水平橫掃的那根樹幹，一口氣鑽入對手麵前。
瞄準的目標是對手腳踝。
「喝呀啊啊啊！」
我將改造成剃刀的《黎明呼喚者call dawn》砍向對手巨大的踝骨。
黃金利刃描繪出軌跡──
攻擊頓時消失了。
不知不覺間，刀刃停止下來。
我嚇得臉色發青。
明明是有如用斧頭砍向巨樹一樣使出我全身的扭轉力道用力揮出的剃刀，卻像是動能全都不知消失到哪裏去似地靜止在半空中。
既不是被擋下，不是被彈開，也不是被撥開。
我隻能形容是自己原本要砍向對手身上的動量忽然完全不見，非常不可思議的停止現象。
──又來了。
每次我隻要攻擊眼前這個對手，就會發生這個神秘的現象。
「哦我哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方的腳從我頭頂上踩來。
我趕緊跳向後方閃躲，重新與對手拉開距離。
發出咆哮的對手，是一名巨人。
身體巨大到甚至連以前認識那位身高三公尺以上的森林巨人forest giant剛古先生都讓人覺得矮小的程度。
尺寸感覺完全被搞亂，就算抬頭仰望也無法判斷對方究竟有多大。
如果在陽光不充足的場所有一座山丘忽然在眼前站起來俯視自己，大概就是這樣的感覺吧。
有如岩壁的肌膚上長有茂密到讓人會以為是毛皮的青苔。
臉部有個巨大壟起的鼻子，青苔縫隙間可以看到發亮的眼睛。
粗壯的手臂使人聯想到年歲久遠的大樹。
結實的腿部就像巨岩一樣。
確認了這些特徵後──
「喝啊！」
我再度鑽過瘋狂揮甩的棍棒縫隙間，瞄準對方腳部的肌腱突刺。
接著翻轉剃刀，用握柄尾端狠狠敲打。
「──！」
可是這些攻擊依然沒用。
巨人為了踩扁在他腳邊鑽來鑽去的我，高高舉起他的腳──
「梅尼爾！」
「『火蜥蜴smander啊，燒死他』！」
在後方不遠處找到岩石藏身的梅尼爾高聲詠唱火焰的咒語。
以梅尼爾丟在附近的火把為起點竄出火舌，朝巨人的臉部直伸而去。
──當場命中。
我預想到烈焰有如紅花綻放般炸開的景象──但實際上卻沒有發生那種事。
射向巨人的火焰伴隨搖曳停止下來，接著忽然消散。
「哦！哦？」
不過隻要看到有火焰逼近眼前，任誰都會感到動搖。
為了踩扁我而把腳抬高，卻被《火焰吐息fire breath》射向臉部的巨人當場失去平衡，伴隨撼動周圍一帶的轟響與震動，倒在地上。
四周一片塵土飛楊。
大概是摔得很痛的關係，巨人接著發出呻吟。而我這時早已重新與他拉開足夠的距離。
不過──
「哦、哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……」
「該死！果然一點都沒效！」
摀著自己臉部打算站起身子的巨人臉上完全沒看到一絲被熱燙傷的痕跡。
看來他剛才倒下去並不是因為受到傷害，純粹隻是火焰直擊的耀眼光芒讓他吃驚後仰而已。
為了阻止他站起身子，梅尼爾又追加施展《風之刃wind cutter》與《岩石之拳stone fist》。
屬性各式各樣，瞄準的目標也廣範圍分散在膝蓋、腹部、脖子、臉部等部位，但結果都一樣。
有擊中。
然而在不可思議的停止現象影響下，完全沒有效果。
──利刃對他沒用。
靠《黎明呼喚者call dawn》也不行，因此恐怕不是什麽魔劍靈劍等級的問題吧。
──妖精師的咒語也沒用。
梅尼爾同樣有理解狀況。
他從剛才就用過像是火、風或土等等常見的攻擊，甚至連他平常不太使用的恐怖或混亂妖精造成的精神性攻擊似乎都試過了，卻都沒有效果。
既然這樣──
「…………」
我深吸一口氣，站穩腳步──
「《雷電tonitrus》！」
──魔法怎麽樣！
有如破鍾被用力敲響，或者宛如大炮發射般的巨大聲音響徹四周。
隨著大氣被燒灼似的焦味，一道雷電擊中了巨人的胸口。
◆
「…………騙人的吧？」
梅尼爾發出傻眼的聲音。
而我也是同樣的感受。
──《雷電tonitrus》的攻擊，就連閃電都在巨人胸前不可思議地靜止下來了。
利刃沒有用。
妖精師的咒語也沒用。
魔法也沒用。
我們所有的攻擊手段，對這個巨人都沒效。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方反擊的棍棒朝我揮來。
「嗚……！」
我趕緊跳起來。
雖然因此躲開了棍棒的前端，可是……
「嘎啊啊啊啊啊！」
這附近一帶都是岩石。
巨人隻要把他槌在地上的棍棒有如舀起物體般往丄撈，就會像火藥爆炸般有無數的大小石片朝我飛來。
「燈火庇佑！」
千鈞一發之際，《神聖盾牌sacred shield》趕上了。
顯現在半空中的閃耀盾牌為我擋開飛來的石片。
「籲……！籲……！」
真是一場隻要隨便被擊中一發都絕對難逃重傷的濃密攻防。
對精神上和肉體上的消耗都很激烈。
我不禁呼吸急促，全身熱得汗水直流。
必須想想辦法突破這個狀況才行，可是──
「偉大的巨人啊！已經夠了吧！請你接受跟我們對話……！」
「快快快滾滾滾滾滾滾啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──……！」
就算想嚐試溝通，對方打從一見麵就是這個樣子不斷我們毆打而來。
嘴上說叫我們「快滾」，但攻擊氣勢上完全是打算把我們殺掉。
因此我們隻能逼不得已下閃避並反擊，然而我方的攻擊手段卻全都無效。
雙方都沒能給予對手有效的打擊，使狀況完全陷於膠著。
──究竟該怎麽做才好？
如果隻是攻擊無效，我也姑且可以想到兩、三個方法對付。
可是我真的應該付諸實行嗎？
若考慮到這位巨人的情況，我方撤退或許才是正確的選擇吧。
然而在這個狀況下想要順
利撤退也是一件很困難的事情──
正當我在攻防之中如此思索的時候……
……我打算用力一踏的岩石卻在被我踩上去的瞬間大幅傾斜。
──啊。
我的背上頓時噴出冷汗。
腳踝被扭向奇怪的角度。
原本衝刺的速度停不下來，讓我全身往前傾倒。
──糟糕。
──這很不妙。
──狀況發生後已經太遲了。
──是無可挽回的嚴重失敗。
視野變成一片灰色。
眼前的景象看起來緩慢無比。
從前方朝我接近的……
──是水平橫掃的巨大棍棒。
那巨大的影子有如慢動作播放似地緩緩逼近。
就在碰撞的瞬間，隨著激烈的衝擊力道，世界恢複色彩，時間恢複速度。
我全身飛在空中。
是被打飛的。
插圖008
可以感覺到內髒偏移了位置。
從遠方傳來梅尼爾的叫喊聲。
岩石地。
陡峭斜坡。
我往下翻混──
好痛。好痛。好痛。
「砰」的一聲，我的頭不知撞到什麽東西。
痛得眼淚都流了出來。
身體誇張地不斷彈跳。
往下掉落。
在模糊的視野前方……
我看到巨人的臉……
低頭俯視著我──
──…………
…………
……
──就這樣，我嚐到了敗北的滋味。
◆
「……城裏的銅幣不夠了。」
時間回溯到幾天前。
場所在《燈火河港torch port》。
討伐了邪龍瓦拉希爾卡之後，等待著我的是一次又一次的魔獸討伐工作。而我為了補充因此消耗的各種雜貨以及買雙新鞋子而來到街上的店，結果聽到了托尼奧先生一臉傷腦筋地對我如此報告。
「畢竟這座城鎮的規模急遽在擴展，因此這點其實是從以前就存在的隱憂……不過在邪龍被成功討伐之後，人們也安心下來，使買賣行為變得頻繁……」
「啊～……這方麵的問題也就隨之浮現了是嗎？」
我也像是被感染似地露出了傷腦筋的表情。
「差不多出現徵兆了嗎？」
「是的。」
在貨幣的生產與流通都十分發達的前世，「貨幣數量過多或不足」這種問題頂多隻有在討論到國家規模的巨觀經濟時才會被提出來。
然而在這個世界，那是更為單純而常見的問題。
這個世界無論是聚落之間的來往或商業交易的次數都還很少。
位於各處的聚落就好像各自獨立的一個世界，而存在於一個聚落的貨幣數量根本是少到若真要數也數得完的程度。
如果隻是同個聚落的居民互相交易，那麽貨幣也隻會在內部循環。
然而如果是到都市采買農耕工具或家畜，貨幣就會外流。如果把收獲作物販賣出去，貨幣也會進來。
想當然，萬一這樣的支出與收入出現失衡，就會發生貨幣過多或不足的問題。
隨著最近人口漸漸增加，不論內部交易或外部交易都越來越頻繁的《燈火河港torch port》雖然在規模上多少與村落不同，但上述狀況也是一樣的。
而要是交易行為所必須的貨幣出現不足，各種大小問題就會隨之發生。
──舉例來說，如果一個聚落的銅幣不足，會變得如何？
拿前世的狀況來比喻，就是像隻有十元和百元的硬幣大量減少，紙鈔卻充分流通，使得兩者間無法順利兌換的社會。
在這樣的社會中，如果要買賣價格上有零頭的商品時，會發生怎樣的情形？
想當然，要是大家手頭的硬幣都很少，每個人都會變得吝於使用硬幣。
畢竟要是支付林林種種的瑣碎金額時必須用到的硬幣被用光，在進行各種交易時都會很傷腦筋，因此買方肯定不太想要使用自己的硬幣。
而賣方同樣要是每次都乖乖找零錢給客人，等到自己的零錢都用光之後很快就會在交易上遇到困難，所以賣方也肯定不太想交出自己的硬幣。
店家變得討厭客人用大麵額的紙鈔交易，而要求顧客使用硬幣付錢。
客人則是希望用紙鈔付款，換得找零的硬幣。
買賣雙方都站在自己的觀點尋求最佳的解決之道，結果就是讓狀況陷入膠著，難以達成和諧圓滿的交易。
不難想像各處會發生衝突，迫使交易停止。
萬一狀況變得更加嚴重，甚至會讓假錢泛濫或迫使人民回歸以物易物的生活……形成其他各種問題的發生原因。
就好像失血過多會危害到一個人的身體一樣，要是失去了聯係物品交易用的金錢，便會危害到健全的經濟循環。
這就是「銅幣不足」這項問題的根本所在。
而現在的重點就是思考該如何解決這個狀況，然而……
「如果是銅幣失衡，應該無法期待問題自然消解吧。」
「……哎呀，威爾先生，你很清楚嘛。」
「因為我祖父對這方麵有研究。」
今天若換成金幣或銀幣就算了，但銅幣不足的問題是很難得到自然消解的。
理由非常單純。
就拿前世的貨幣來舉例吧。
假設某個地區因為一萬元鈔票極度缺乏而表示「我們願意用十一張千元鈔票交換！」的話，會不會有人想要在一萬元鈔票充分存在的地區收集足夠數量的……例如說一千張，也就是相當於一千萬元的一萬元鈔票，然後運送到那個缺乏的地區賺取那一百萬元的千元鈔票呢？肯定會有吧。
如此一來貨幣不平衡的問題就會大致上獲得自然消解。
然而同樣的狀況假設換成某個地區極度缺乏十元硬幣，表示「隻要有人拿—千枚十元硬幣過來，我們就用十一張千元鈔票交換！」的話，又會如何？
會有人想要在十元硬幣充足的地區收集一百萬枚十元硬幣，然後將包含容器在內應該將近五百公斤重的硬幣運送到缺乏的地區賺取那一百萬元的千元鈔票嗎？
而且還是在汽車或機車等等裝有內燃機的車輛不存在的狀況下。
……那麽麻煩的事情，應該不會有人想做吧。
若考慮到收集、統計、運送時的護衛等等費用以及日數，光是一百萬的收益根本劃不來。
……包含這個世界的銅幣也是一樣，通常低額硬幣都是重量很重，單價又很便宜。
可以說再沒有什麽東西比低額硬幣更不適於「跨地區運送以賺取差額」這種手法了。
因此低額硬幣的過多或不足的問題無法期待自然消解──這些都是以前在上經濟課時古斯非常愉快地講過的東西。
既然如此，那麽又該怎麽解決問題？
「呃～雖然我想應該很難，但還是姑且問一下：是不是可以請托尼奧先生的店發行類似錢票的東西──」
「很難。畢竟信用不足。」
透過發行在紙張或木片上標示「幾枚銅幣」之類文字的票據，當成可以在該地區內流通的貨幣使用。
換言之就是利用類似紙鈔雛形的東西以打開局麵，但這樣的手法必須要有相當程度的信用與財產。
「那麽，要去向《白帆之都white sails》購買嗎？」
另外更直接的手段，就是『用錢買錢』了。
「那樣確實比較保險。不過我想威爾先生應該也知道，《白帆之都white sails》似乎同樣處於慢性銅幣不足的狀況，要是在這時候向他們大量采購銅幣──」
「會有對《白帆之都white sails》也造成不良影響的可能性是嗎……？我想應該不至於那麽嚴重吧。」
「是的，並不會到那麽嚴重。但是《白帆之都white sails》的大人物們恐怕不會對威爾先生擺出什麽好臉色。」
「…………」
這麽說也有道理。
《白帆之都white sails》同樣是為了開拓南方而建立的年輕城鎮，在王弟殿下的治理下發展繁榮。
而發展繁榮所代表的意思就是經濟規模越來越大，隨著經濟規模變大交易活動就會增多，流通的貨幣也會增加。
在有權有勢的人物之中，肯定也有一些人為了貨幣的流通量等等費盡心思吧。
就算想要對大海另一側的法泰爾王國本國要求造幣廠之類的機關增產銅幣，應該也不會簡單獲準。
在這個時代，銅幣這種東西並不是隨隨便便可以增產的。
首先材料上就會需要大量的銅，而要是收購了太多的銅，會使製造日常用品的銅數量變得不足，導致銅的價格飆高。
如此一來會變得如何？就是會發生「既然銅幣的價值比銅本身便宜好幾倍，隻要偷偷把銅幣熔化鑄成銅塊就能賺大錢」的狀況。
到時候就算生產了再多的銅幣，甚至就算政府發出禁令，還是會有人私下偷偷熔掉銅幣，形成「從原材料鑄造成錢幣後很快又被熔成原材料」的慘況。
要是讓銅幣的麵額價值與材料金屬的價值互相顛倒，就會非常不妙。
──巨觀的貨幣政策在前世也是相當需要用腦筋的問題，而這點在這個世界也是一樣。
而要是我跑到為了這些問題費盡苦心的人們麵前，什麽也不想就大量購買銅幣──他們的確應該會感到不愉快吧。
托尼奧先生考慮得真是周到。
「但如果是這樣，請問還有什麽其他辦法嗎？」
總不可能私造銅幣吧？
首先，私下鑄造或假造貨幣是不被允許的行為，更何況製造貨幣需要花費相當大的成本。像是收集原材料、鑄造工匠的人事費用、設備費用等等……甚至有人試算過，如果是金幣或銀幣就算了，但銅幣這種東西不管製造多少都無法獲益啊。
「關鍵就在這裏──如果這方法進行得順利，搞不好還能向《白帆之都white sails》賣幾份人情喔。」
「！」
這聽起來實在是相當有魅力的提案。
我忍不住感到有興趣地把身體往前傾，而托尼奧先生也咧嘴一笑。
「如果是威爾先生，肯定會知道才對。」
「……我會知道？」
「是的──知道有堆積如山的銅幣可撿的地方。」
「啊。」
我確實知道。
◆
被夾在《草原大陸grassnd》與《南邊境大陸south mark》之間的《中海》沿岸地區就好像前世曆史中很多地區也曾見過那樣，有包含私造錢幣在內各式各樣的貨幣在流通。
就是所謂的「雜種幣製」。
而在各式各樣流通的貨幣之中，貴金屬含量越高、品質越好的硬幣想當然就越受到信賴。
──那麽在這塊地區品質最佳、最受信賴的硬幣是什麽？
《法泰爾王國》鑄造的硬幣嗎？
還是矮人國家的良質硬幣？
又或者是什麽遠方強國的硬幣呢？
其實這些都不是。
在《中海》沿岸地區最受信賴的硬幣，是兩百年前製造、品質遠比現在穩定許多的《大聯邦時代union age》各式硬幣。
那些硬幣作工精細，貴金屬含量又高，可以在各處遺跡被發現。
因為製造國家本身已經毀滅的緣故，不需要擔心會過量鑄造或含量被動手腳的那些硬幣，才是《中海》周邊地區現在的主要貨幣。
然後──
「確實。」
我點點頭。
「在邪龍的寶物堆中，也有銅幣。」
與瓦拉希爾卡那場戰鬥之後，我因為原本身上的衣服與護具幾乎都被消滅而在寶物堆中找過代替品，所以很有印象。
瓦拉希爾卡基於龍族喜歡收集寶物的天性，也有收藏大量銅幣。
不過似乎並沒有特別被重視的樣子。
感覺就隻是「反正是自己擁有的財寶，也沒必要特地拿去扔掉」，而把多到數不清的銅幣隨便丟在寶物山的山腳邊。
當然，其中大半都是《大聯邦時代union age》或者稍微再古老一些的銅幣。
「問題在於財寶的分配──」
「你認為可以拿來當成和王弟殿下交涉時的材料最好，是嗎？」
「正是如此。」
既然打倒了怪物，那麽包含怪物遺體在內的所有戰利品都應該歸勝利者所有，這就是這個世界討伐怪物時的原則。不過當時挺身參加邪龍討伐的五個人全都都有獲得戰利品的權利，因此我不能把那數量龐大的財寶擅自拿來使用。
再加上那些財寶之中也有許多《黑鐵之國》遺留下來的寶物，必須顧慮到原本《黑鐵之國》的人民們。
老實講，關於那方麵的財寶分配感覺會變得很複雜，而且大家最近都很忙碌，所以才暫時保留了這個問題──
「首先就以保證會把一定數量的銅幣便宜賣給《白帆之都white sails》的埃賽爾巴德殿下做為交涉條件，請對方在《黑鐵之國》與《花之國lhoth dhol》的複興上給些方便。至少如果是為了這樣的目的整理邪龍的財寶，所有關係人應該也都比較容易接受吧。」
托尼奧先生語氣溫和、有條有理地如此對我說明。
「將值得信賴的人物派到山中，盡早將邪龍的遺體與財寶安全保存並鑒定價值。
那數量應該相當龐大吧？當中想必也有難以分配或無法估計價值的東西，另外也要提防盜竊。不但要挑選值得信賴的鑒定人員、警備人員與保存人員，再加上運送工作想當然也會需要相當多的勞力。即便如此，我認為這些都還是值得去做……」
他一句接著一句，非常流暢地說著。
我也感到很有道理地點點頭後──
「……那麽，請問我大概要付給你多少錢呢？」
聽到我開玩笑似地這麽詢問，托尼奧先生頓時沉默一瞬間，接著「哈哈」地笑了起來。
◆
「不愧是聖騎士大人，全都給你看穿啦。」
「畢竟我有被祖父訓練過。」
我們兩人如此說道後，默默地相視而笑。
托尼奧先生雖然是我的朋友，但他更是一名獨立的商人。
隻要讓他知道有一堆從神話時代就存在的龍收集下來的大量財寶，他肯定會思考如何從中獲得利益。
而托尼奧先生要從中創造利益並不是什麽難事。
瓦拉希爾卡遺留下來的驚人寶山真的是數量非常龐大，不是像故事那樣「討伐了邪龍，獲得了寶物，可喜可賀」就畫下句點的。
財寶當中甚至有大量必須仔細整理分類、鑒定保存，否則可能會成為禍根的魔法道具。再加上數量也多到嚇人，光是要移動位置都必須耗費相當大的勞力。
而不論是我或者當時與我同行的人，都沒有足夠的技術與動員能力能夠將邪龍收
藏的那些堆積如山的財寶進行整理分類、鑒定保存並合理利用。
──我們都沒有辦法妥善處理那堆財寶。
若真的硬要挑人選，大概隻有立場上可以對原本《黑鐵之國》的矮人族們下達命令的祿。但是他本身還不成熟，而且那些人力也不算足夠。
想要用幫忙我們為藉口趁虛而入的機會要多少有多少。
也就是表麵上笑著說「看在我們是朋友的份上，就幫你扛下這份工作吧」而介入其中，然後以各種經費為名義從財寶中獲取利益。
這實在是相當漂亮的手法，但我更加佩服的是──
「即便這麽做也不會有人吃虧，就是托尼奧先生厲害的地方。」
「…………」
托尼奧先生頓時眨眨眼睛。
「我毫無疑問是企圖從威爾先生擁有的財寶中抽取幾成的利益喔？」
「我並不會看不起關於金錢或行商之類的行為──而且如果無法妥善管理，甚至連擁有的數量都無法正確掌握的財寶根本稱不上是財寶啊。」
靠我個人要去管理那堆財寶山之中至少五分之一的財寶，是不可能的事情。
到頭來還是必須把管理工作委托給別人。
而既然要請人來做事，支付金錢給對方是很理所當然的。
「我能夠讓財寶獲得管理。托尼奧先生可以透過付出管理上的勞力而持續獲得利益。為了要整理龍的財寶，進出《黑鐵山脈iron mountains》的人類與矮人也會增加，使得沿途道路的安全性與居住環境逐漸整頓，對於希望複興國家的祿他們來說也有利。而應該會成為沿途必經之路的《花之國lhoth dhol》也會因此受惠。為了處理各種雜務想必也要雇用很多人手，使得就業機會增加而造福鎮上的人民與外來的移民們……而且靠托尼奧先生的腦袋肯定也有想到利用邪龍的銀幣與銅幣支付那些薪水的手法吧。」
如此一來就會以《黑鐵之山》的工作為起點，使得周邊有充足的銀幣與銅幣流通。
周邊地區能夠受惠，又能多少解決貨幣不足的問題。
整體看起來沒有任何人會受到損失。
雖然剛開始托尼奧先生隻是態度輕鬆地向我提出這項提議，不過無論是從仝體規劃看起來，或是考慮到托尼奧先生的個性，我都覺得他肯定是經過仔細思考與推估而想出這個方案的。
「…………真是非常出色的計畫，感謝你如此用心。」
即便我聽到對方的提議後也能跟著在自己腦中描繪出同樣的構想──但我一開始既沒有想到這樣的點子，而且應該也沒辦法實際執行。
畢竟我沒有做這些事情所必要的人脈，關於細節上的實務知識也不足夠。
我是個戰士，是神官，是魔法師。
雖然有跟古斯學習過而能夠大致上理解關於金錢的事情，但終究不是真正的商人。
在做生意上，靠我自己一個人是無法做好的。
那麽身為正職商人的托尼奧先生就能輕鬆辦到嗎……我想大概也不是。
畢竟他也還是新興城鎮中的新興商人，無論人力、物資或信用上都還不充足。
「我相信這會是一項大規模的事業，而且也有人說邪龍的財寶會使人瘋狂。不但誘惑會很多，或許還會招到其他人不講理的怨恨。」
雖然我們是拚上性命打倒了邪龍，然而管理龍的財寶肯定同樣也有很多艱苦的部分。
……並不是隻有使用武器挑戰邪龍才叫戰鬥。
……使用金錢做生意同樣也是戰鬥。
萬一失敗，將會有許許多多的人死於街頭。
並不是被劍砍死，而是失去工作，失去驕傲，失去尊嚴，迫於饑餓而走上犯罪的歧途，或是抱著絕望而死。
如果說挺身挑戰蘇醒的邪龍叫作勇敢的戰鬥，那麽每天為人創造工作機會，促成許多交易，推動金錢循環也一樣是勇敢的戰鬥。
至少兩者同樣都是隻要成功便能拯救許許多多的人。
因此──
「托尼奧先生是值得信賴的人物──請問我可以將自己的背後交給你嗎？」
我把手放到左胸，注視著托尼奧先生如此說道。
「…………」
他沉默了好一段時間，雙眼凝視我的眼睛。
就這樣，我們靜靜對望了一會。
「我願對守護您的燈火之神葛雷斯菲爾，以及商業之神──風神瓦爾發誓。」
托尼奧先生接著輕輕把手放到左胸……
「──我會守護您的背後。請放心交給我吧。」
用嚴肅的口吻如此說道。
然後對我伸出手來，與我互握。
是代表契約成立的握手。
◆
就這樣，我與托尼奧先生針對龍的財寶進行了商量討論。
今後我必須要做的工作清單中又追加了一項任務。
──就是要找出通往《黑鐵山脈iron mountains》的路徑。
當然，現在已經有一條溯河而上，經由我的故鄉《死者之街》，再通過《花之國lhoth dhol》的路徑。
但那一條路經過的是名副其實的開拓最前線地區，路途上有許多危險。而且如果要從《白帆之都white sails》前往，等於是繞了很長一段路。
一方麵也考慮到今後的銅幣運送工作，把過去應該存在過、連結《白帆之都white sails》在內的北方沿岸地區與《黑鐵山脈iron mountains》的古代道路重新找出來應該會比較好。
畢竟通過《中海》的貿易路線在《大聯邦時代union age》也是很重要的存在，所以絕對不可能完全沒有路才對。
有時間的時候就去探索看看吧──就在我如此打算的時候……
「…………無敵的、巨人？」
我聽到了這樣一項傳聞。
「是啊。雖然隻是聽人講的，不過似乎有什麽東西喔？」
「等、等等啊，格雷！麵對領主大人怎麽可以那樣……」
「都事到如今了才改變態度也讓人很不舒服吧？」
「嗯，那方麵你們不用太在意，亞曆克斯也放輕鬆點。反正現在也不是什麽正式場合。」
這裏是《燈火河港torch port》的河邊道路。
在排列有幾條棧橋，冬季寒風吹過的這個場所與我偶然相遇，並告訴了我這項傳聞的，是以前我將《朧月pale moon》磨成的匕首贈送的對象──冒險者格雷小弟弟與亞曆克斯小弟弟。
他們兩人後來似乎都順利接到委托活了下來，最近身上的裝備也變得稍微比較好了。
原本隻有穿粗麻衣服，拿粗糙的棍棒與弓箭的黑發少年格雷小弟弟，現在身上穿著皮甲，棍棒也換成了一把看起來很耐用的戰槌。
至於紅發的亞歴克斯小弟弟──搞不好是小妹妹，但我不打算多問──雖然依舊是穿著一套深色鬥篷，手握梣樹木杖，不過在鬥篷底下似乎有多穿一件輕便的鎖子甲。
沒有輕忽護具是件好事。而且他們的背包與腰帶上的包包看起來也有特別挑選過，這點同樣值得給予很高的評價──更重要的是我看到格雷小弟弟的腰上還掛著《朧月pale moon》匕首，胸口頓時感到一股暖意。
《朧月pale moon》的旅途還沒結束，它依然在為人效力。
「在《魔獸森林》的東北部，《鐵鏽山脈rust mountains》──你把那裏從邪龍手中解放之後好像改叫《黑鐵山脈ir
on mountains》了是吧？在那附近的村落似乎為了河川水質很差而傷透腦筋，可是近處乾淨的水源地卻被凶暴的巨人占據為地盤，讓人束手無策的樣子。」
「呃～然後有幾名很強的冒險者聽到這個傳聞而前往挑戰，可是大家都敗退了。」
「那就是《無敵的巨人》？」
格雷小弟弟與亞曆克斯小弟弟聽到我詢問，便同時對我點點頭。
「畢竟隻是傳聞，我知道得也不是很清楚啦，但總之就是個無敵超強超難對付的巨人，看誰如果真的能打倒他就是大功一件的樣子。」
「我們在各處的冒險者酒館都聽到好幾次這項傳聞。本來一開始還以為是大家喝醉在胡言亂語，可是也有清醒的人在講這個傳聞……」
「哦～？」
我稍微陷入沉思。
在這個世界，傳聞是很重要的情報來源，但同時也經常會參雜假消息。
在前世也是一樣，所謂的假消息其實意外輕易就會形成。
例如說有人看到一處教人毛骨悚然的場所，於是開玩笑說出「那種場所感覺就像有惡魔潛伏啊」這種話。
而有人聽到那樣的發言，就向其他人說「那地方搞不好有惡魔潛伏」這樣的話。
不知不覺間傳聞就會變成「聽說那地方有惡魔潛伏」這樣的內容，導致根本就不存在的惡魔威脅因此產生。這種情況相當常見。
甚至也有不是透過這樣的偶然，而是有人希望受到周圍注目而煞有其事地講出漫天大謊，以滿足自己的表現欲或虛榮心，這樣教人傷腦筋的情況。
因此就算聽說「有巨人」這樣的傳聞，我也不會立刻相信──不過我剛好正打算要調查一下通往《黑鐵山脈iron mountains》的路徑。
「我就稍微去調查看看吧。」
「真的假的？接著邪龍之後又是巨人，你還真的很不要命啊……」
「畢竟有人為了這個問題在傷腦筋啊，而且我剛好在那附近有事要辦。總之我至少先去確認看看是不是真的有巨人在。」
謝謝你們提供情報，下次如果又聽到什麽事情再告訴我吧。我如此說道，並遞給他們幾枚銀幣與銅幣。
「啊、我、我們不能收這麽多──」
「這是情報費啦，情報費。既然是冒險者就稍微對利益貪婪一點會比較好，請拿去填補什麽開銷吧。」
我說著，將錢幣硬塞給對我客氣的亞曆克斯小弟弟。
他稍微遲疑了一下後──
「好的。要稍微對利益貪婪一點……我會記住的。」
總算如此點點頭收下了硬幣。
「那我要走囉……啊對了，格雷，那匕首用起來怎麽樣？」
「有一次我被魔獸壓到身上差點沒命的時候，千鈞一發之際把這玩意刺進對方體內得救了──真是一把好匕首，謝謝你啦。」
麵對咧嘴一笑的格雷小弟弟，我也咧嘴一笑回應，並帶著親昵的態度用拳頭輕敲了一下他的肩膀。
◆
或許是從《黑鐵山脈iron mountains》吹下來的山風使然，這塊土地的寒氣相當強烈。
附近一帶的土壤看起來也不是很肥沃。
在陰沉沉的天空下，農作物都彎低身子，彷佛趴在地麵似地生長。
種植的東西有冬小麥以及蕪菁、紅蘿卜等根菜類。
雖然都是很常見的品種，但感覺都萎縮而沒有精神。
造成這樣的原因當然有氣候因素，另外──
「嗚惡……這也太糟了吧。」
就是讓梅尼爾不禁如此皺眉的河川水質吧。
這裏的河水全被染成了紅褐色。
而且不是像上遊的沙土被雨水衝刷而讓河川暫時性汙濁，或是河床本身就有許多紅色石頭之類單純的原因。
隻要趴到河邊就能聞到水中帶有生鏽般的氣味。
舔一下也能嚐到些微苦澀的味道。
「畢竟這條河看起來應該是從《黑鐵之山》流下來的──大概是源頭的地下水脈有流經鐵礦床吧？」
這是水中含有的鐵與空氣中的氧結合而把水染成紅色的。
我記得這應該是叫鐵鏽水或褐水。
如果隻是鐵含量稍微過高倒還好……但搞不好還混有來自其他礦物的成分。
──感覺真可怕啊。
不過既然有人可以居住在這裏，代表這河水應該沒有喝了就會當場怎樣的毒性。
但至少味道苦澀，顏色也惡心，喝進嘴裏想必不會覺得舒服吧。
我們沉默了一段時間後，沿河岸道路望著周圍的田地走著。
忽然──
「喂──！」
一名包著頭巾在稍遠處的農田工作的農夫先生注意到我們兩人而叫了我們一聲。
「怎麽？你們是冒險者嗎──？」
於是我也深吸一口氣，大聲回應：
「是的～！類似那樣──！請問農田狀況怎樣──！」
「還過得去啦──！」
「村長在嗎──！」
「在啊──！你們沿路走，在山丘上那屋子就是──！」
「麻煩你了──！謝謝──！」
「城裏最近如何啊──！」
「山上的龍被討伐了──！冬至祭典想必會很盛大喔──！」
「哦哦，原來那傳聞是真的啊──！那就安心啦，好消息啊──！」
那麽就再見啦。我們如此遠遠揮手，互相告別。
「像這樣的事情你也變得很習慣了嘛。明明你以前就像個貴族家的少爺一樣文靜的說。」
「畢竟都過了三年啦。」
我和梅尼爾一邊這麽交談，一邊沿著田間道路繼續往前走。
就在我們跟田裏幹活的農夫們又同樣問候了幾次，並走向村落的房子區時──
「哈哈哈──！是來客啊──！歡迎你們──！」
大概是聽到了我們的聲音，山丘上走出了一名大概是村長的人物。
給人感覺相當有精神，而且還是個年輕的女性。
從身上那把劍鞘刻有徽章的短劍看起來，她應該是一名貴族…………貴族？
◆
「哇哈哈！我萬萬沒想到來客竟然是那出了名的《世界盡頭的聖騎士》一行人啊！哎呀，總之你們別客氣盡量吃吧！雖然很難吃就是了！」
「嗚呃，還真的有夠難吃……！」
「噗哈！你這家夥真老實！我聽說你是繼承了精靈血脈的秀麗男子《迅敏之翼》，還以為是個多麽優雅又高貴的男性，結果根本是個粗人嘛！」
「所謂的武勳詩不都是那樣嗎？誇張、誇大、誇耀，那群詩人什麽東西都喜歡搞得很大！色老頭胯下那根搞不好還比較安分哩！」
「喂喂喂喂！你真的有繼承精靈的血脈嗎？優雅高貴到哪裏去了！」
「喂喂喂喂你有資格講別人嗎？端莊嫻淑到哪裏去了──惡，這麥酒也超難喝！你們喝這種酒怎麽過日子啊！」
「就是說啊！酒很難喝就是不行，氣氛都沒啦！」
「早知道連酒也帶來就好啦。來，這是我們的伴手禮，收下收下！」
「這是──哦哦，是鹽巴！太感激啦！」
對話以驚人的速度你來我往。
聽著這段怎麽想也不是麵容俊俏的半精靈與擁有高貴血統的女性之間應該有的對話，我忍不住當場呆住了。
或許我在這部分依然還像梅尼爾所謂的「貴族家少爺」吧。
那兩人吃著將小麥與各種野草煮爛做成的
粥──因為使用的是河水所以帶有一點紅色，而且飄散異味──並喝著麥酒，互開粗野的玩笑又一起哈哈大笑。
這位村長自稱叫作卡梅拉?法拉卡。
「雖然姑且算是個女性男爵，但實際上是有等於沒有的最低貴族爵位啦！你們可別叫我什麽法拉卡女士喔！」
如此說著並豪邁大笑的法拉卡小姐──雖然這樣形容女性有點失禮，不過即使隔著身上的工作服也能看出她充滿凹凸的身材線條。
這裏所謂充滿凹凸並不是說她胸部或屁股很大、腰身很細什麽的，而是單純指她體格很壯碩，滿是肌肉。
年齡看起來應該二十五歲左右。
頭發與眼睛的顏色相當深濃。
雖然臉部輪廓還像個女性，但因為眉毛又粗，態度又豪放，如果穿上男裝別人恐怕還會相信她是什麽出名的武士吧。
而且講話口吻也粗魯得嚇人，要不是聲音以男性來講稍嫌尖銳，還真的一點都不像女性在說話。
「女性男爵──也就是說，法拉卡小姐是……」
「沒錯，就是所謂的回鄉組啦。」
兩百年前，惡魔們的《上王》引發的大亂之中，《南邊境大陸south mark》遭受到毀滅性的傷害，文明地區幾乎消失，人民都逃往了北方的《草原大陸grassnd》。
然而當時《草原大陸grassnd》同樣非常混亂，實在不可能有餘力重新征服《南邊境大陸south mark》。
於是城鎮的遺跡被樹林掩沒，河川改變流向，許多具有威脅的存在到處橫行──《南邊境大陸south mark》成了人類未開拓的最邊境地區。
過了幾十年後。
統一了《草原大陸grassnd》西南部的法泰爾王國在當年國王的推動下，展開了往《南邊境大陸south mark》的開拓事業。
自稱是繼承了原本《大聯邦時代union age》就存在的同名王國──雖然實際上似乎有點可疑就是了──的法泰爾王國也有所謂「複興故土」這樣的大義名分。
而在當時那樣的趨勢中推波助瀾的──
「我的祖先據說在《大聯邦時代union age》的前法泰爾王國擁有這附近一帶的領地。」
就是像這樣過去曾在《南邊境大陸south mark》擁有土地權利的貴族們。
兩百年前當時，在《草原大陸grassnd》與《南邊境大陸south mark》都擁有領地的大貴族們即使在《南邊境大陸south mark》被攻陷之後依然保有威勢。
而就算是隻有在《南邊境大陸south mark》擁有領地的貴族也有順利逃到北方，或是擁有繼承權的人當時留在北方的家族幸存下來，利用其教養與血統成為仕官貴族，為各種國家的宮廷效力。
當然其中也是有滅亡或沒落的貴族血統，不過貴族之間透過婚姻締結的連帶關係其實不容小看。
靠著多多少少的互相扶持，據說有不少的貴族血統都存活了下來。
對那些人來說，複興故土可說是代代的宿願。
因此法泰爾王國的《南邊境大陸south mark》再征服、再開拓行動背後的原動力，就是來自這些貴族的出資。
然而──
「話雖如此，你們看看這村莊就知道，我的家族隻是曾經在南方擁有幾小塊貧瘠土地的貧窮貴族。即使在北方也隻是每天打算盤記帳，到處跟有關係的人士卑躬屈膝才總算能領取微薄薪水的家族。
當年見到再開拓行動似乎威勢不錯，就趕緊想辦法籌措資金，把包含喜歡耍武的頑皮女兒在內的幾個人給送到了南方……就算在回鄉組當中也隻是微不足道的小貨色啦。」
就好像法拉卡小姐所說，那些貴族們的狀況也是差異懸殊。
像王室就是統合了好幾個南方舊貴族的血統，在《南邊境大陸south mark》的海邊擁有相當大的地權。
也有些富裕的家族野心勃勃地和大型商會合作，拚命砸錢投資，認為隻要隨著開拓與開發不斷推進，遲早可以把成本都賺回來。
然而也有像法拉卡小姐的家族這樣，勉強才籌措到資金，硬是把人送到南方。
對於後者這樣沒什麽資金或權力的家族來說，來到南方的目的並不是為了開拓利益──
「是那個嗎？為了維持地權。」
「就是那樣。」
而是因為擔心自己家族名義上應該有所有權的領土不知被哪個開拓者──搞不好還是有大貴族在背後撐腰的人物──給實質占領了。
就算他們再怎麽主張自己兩百年前擁有這塊土地的權利，要是實際上遭到占領，力量微弱的那些人根本無從奪回。不隻如此，如果對手是大貴族勢力，搞不好連名義上的土地權利都會被權術操弄之下被奪走，導致自己僅有的貴族身分都可能不保。
這狀況讓人不禁會聯想到前世曆史中發生過的莊園紛爭。
而這個世界、這個時代的人就是當自己的家有了危險，就算多少感到勉強也是要硬來。
想辦法到處籌措資金或是尋找靠山，總之就是要召集人手送到南方──在《南邊境大陸south mark》的北部就有不少基於這樣的背景下開拓的不安定村落。
……順道講點題外話。
根據我以前對這方麵的事情請教過埃賽爾殿下與巴格利神殿長所知，像法拉卡小姐這樣的地權者在《獸之森林beast woods》以南就幾乎沒有了。
畢竟到這麽深處的地區就多半在兩百年前大亂的影響下已經家族全滅，而且開拓難度實在太高，即使主張權利也幾乎得不到好處的樣子。
不管怎麽說，總之我大致理解狀況了。
這座卡梅拉?法拉卡小姐的村莊是《南邊境大陸south mark》還算常見類型的開拓村。
「……不過話說回來，會把女兒送到南方也很稀奇呢。」
「不，當年我哥哥也有跟我一起來喔。」
法拉卡小姐的表情頓時陰暗下來。
「…………」
這……
該不會是已經喪命之類的──？
就在我忍不住咽了一下喉嚨的瞬間……
「可是他竟然說無法忍受這裏的生活，逃回北方去了。那個懦夫！」
「…………」
我一時講不出話來，梅尼爾則是「噗哈哈！」地爆笑起來。
◆
「怎麽會是做哥哥的逃掉讓妹妹留下來啦！展現一下毅力行不行啊老哥！」
「就是說啊！貴族就是應該率先做人民的榜樣，麵對這種程度的逆境若不能笑著克服怎麽行！」
這位法拉卡小姐該怎麽說呢……
──真是一位厲害的女傑啊。
「雖然是自己哥哥，但我真懷疑他胯下到底有沒有長東西──」
「當然是有長啦，隻是一點都派不上用場就是了。」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈，籲──！籲──……」
梅尼爾已經笑得喘不過氣，連眼淚都流出來了。
看來法拉卡小姐的豪邁發言完全戳到他笑點的樣子。
「講真的，你是從首都……《淚滴之都ilias tear》來的對吧？你在那裏過的到底是怎麽樣的生活啊！感覺一點都不像個貴族大人！」
「沒規矩的野丫頭，法拉卡家的長女根本心理有病！」
「然後你就乾脆拿那當藉口為所欲為！」
「結果就是被送到南方來啦！」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
這到底是什麽豪傑之間的對話啦？
如果是布拉德或許能夠順利融入其中，但我實在沒辦法馬上適應這樣的互動。
反正現在梅尼爾跟對方聊得很順利，或許我交給他應對就可以了啦。
「唔？你怎麽湯匙一點都沒動？快吃快吃！還是說這味道不合聖騎士大人的口嗎──？」
這時法拉卡小姐忽然看向我，瞥了一下我碗裏的粥。
我隻是因為梅尼爾與法拉卡小姐之間的對話而一時傻住，還沒開動而已。
……法拉卡小姐用略帶觀察的視線看向我。
我知道，她應該是在試探我吧。
這點我可不能忽視。
「不──我隻足還沒有獻上餐前的禱告，不好意思。」
「哦哦，畢竟是聖騎士大人嘛。」
「地母神瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧──感謝眾神的聖寵。」
我交握雙手，獻上禱告──
「我要開動了！」
接著拿起湯匙把粥舀入嘴巴。
味道清淡的粥帶有的鐵鏽味以及野草的青澀味頓時在口中散開。
但我還是一口氣把粥吃完──
「感謝你的款待！若不介意，請問可以再給我一碗嗎！」
然後「咚」一聲把碗放下。
梅尼爾大概是察覺出我的意圖，默默微笑對我點點頭。
「哦！……來，再給你一碗。」
「我開動了！」
吃下去。
放下碗。
再裝粥。
再吃。
再放下碗。
雖然感覺從肚子裏好像都飄散出鐵鏽味了，不過──
「吃得真夠爽快！」
法拉卡小姐對我咧嘴一笑。
「這麽難吃的飯你也能吃下三碗！總不會是喜歡上這味道了吧？」
「不，對於你的款待我由衷感謝，但我一點都不覺得這個好吃。另外，我這個人性情上並不擅於豪放磊落的對話。不過──」
我也是個戰士。
我自負繼承了《戰鬼war ogre》布拉德的劍。
「要是被人以為我是個隻能吃美味食物的沒種懦夫，那可是奇恥大辱！」
「哦！說得好！」
法拉卡小姐對我的發言立刻如此大叫回應，笑了出來。
「你這性情毫無疑問是個戰士！……對於因為聖騎士大人態度溫厚而懷疑了你膽量的事情，我卡梅拉致上由衷的歉意！」
還請你接受我象徵和解的交杯吧。她如此說著，遞出自己裝有麥酒的杯子。
於是我二話不說地拿起自己的杯子與她互敲後，將帶有鐵鏽味的麥酒一飮而盡。
──接著「噗哈」地吐出一口氣。
「真是能填飽肚子的一頓好餐！卡梅拉小姐，感謝你的招待！」
「咕嚕……噗哈！我也感謝招待啦。真是熱鬧又愉快的一餐。」
梅尼爾也跟著把粥挖進嘴裏，用麥酒灌下肚子後如此說道。
「哈哈哈，這麽難吃的飯你們也能稱讚成這樣！看來我必須感謝掌管旅人的風神瓦爾為我帶來了好客人啊！」
卡梅拉小姐這麽笑著，分別與我和梅尼爾握手。
她的指甲縫中積有泥土，而且到處長繭，是耕田人的手。
◆
「《無敵的巨人》是嗎？確實是有啦。」
款待餐食結束之後，我們告知了來意，結果卡梅拉小姐便如此說道。
「首先，流經這一帶的那條河──我們是叫它作赤川──那水質就如你們所見，相當糟糕。也就是所謂的鐵鏽水，或叫褐水。
然後在西南邊山脈間的丘陵岩地，也確實有—塊來自別的水源的清淨水不斷冒出的湧水區。雖然那些水照現況是流出來很快就會與赤川會合，但隻要巧妙引水，想必可以改善這座村落的狀況。至於有巨人把那塊湧水區附近一帶占為地盤，凡有入侵者就會排除的傳聞也是事實。」
卡梅拉小姐語氣爽快又簡單明瞭地向我們說明事實。
──首先，看來傳聞內容大半都是真的。
「然而，我並沒有要討伐那巨人的打算。」
可是接下來的內容就出乎我的預料了。
「雖然確實有幾名冒險者在功名心的驅使下前去挑戰過。但無論是我還是村裏的人，都沒有拜托過他們那種事情。」
「……可以請教你理由嗎？」
「當然──聖騎士大人似乎討伐了山中的邪龍，那麽肯定也記得那彷佛會讓靈魂都凍結般的咆哮聲吧。還有你當時趕走的惡魔殘黨們。」
「是的。」
我點頭回應後，卡梅拉小姐又立刻接著說道：
「這座村落距離山脈非常近。陷入恐慌的魔獸以及惡魔的殘黨們都會蜂擁而至──那麽你們認為這村落為什麽還沒滅亡？」
「…………」
卡梅拉小姐想表達的意思，我在這時候已經聽出來了。
「我這麽講並不是想暗示聖騎士大人什麽，但這村子就算被毀滅也是理所當的吧？畢竟在這樣的位置，這樣的條件。即便我會什麽武術，這村子也不可能安然無事。」
《黑鐵山脈iron mountains》的東北方不遠處──光是在這樣的場所居然還有村落悻存下來，就是很奇怪的一件事了。
這裏本來應該會遭受到這個世界中隨處可見的悲劇、慘劇才對。
當邪龍蘇醒，魔獸陷入恐慌，惡魔殘黨四散的那個時候，這裏就應該要滅亡了。
這裏就是處於這樣的位置。
但現實中並沒有發生那樣的事情。而我想理由恐怕就是──
「因為那個《無敵的巨人》把那些東西視為進到自己地盤的入侵者，全都殺掉了。」
卡梅拉小姐說話的語氣中，並不帶有任何過度的感情。
事務性的講話方式聽起來隻是在向我們陳述事實。
「巨人也不會對人類敞開心房，不會允許我們接近。雖然以前有試過交涉，但沒能成立。」
不過我感覺她的話語中彷佛帶有色彩。
淡淡的，溫暖的色彩。
「──不過那家夥並不是我們的敵人。」
她的眼角微微下垂。
介於有和沒有之間的微笑。
「隻要不侵犯領土就漠不關心，隻要有什麽存在來擾亂安寧就會擊退敵人，然後又回到平常的生活。雖然不會給予我們什麽，但也不會奪取我們什麽。」
這樣的對象可以稱作是敵人嗎？卡梅拉小姐如此問道。
於是我左右搖頭。梅尼爾也是一樣。
這確實不叫敵人。
「法拉卡家在兩百年前也許確實是這塊土地的主人。據說當時是聯係《黑鐵之國》與北方沿岸地區的客棧村落，發展得還算繁榮。但那是人類之間決定的事情……對那家夥來說，那塊湧水區與岩地並不是什麽法拉卡家的領地，而是自己居住的家啊。」
卡梅拉小姐將雙手自然往左右張開。
「他雖然不是朋友，但也不是我們的敵人。如果真要講起來，是我們的鄰居。」
「──而侵入鄰居家中殺害性命，奪取東西，是強盜的行為。你想這麽說對吧？」
「沒錯……雖然對方恐怕並沒有這麽想，搞不好還以為我們跟那些前去挑戰的
冒險者們是一夥的。但至少我們把他視作是鄰居，沒有打算要當什麽強盜。」
對於梅尼爾說的話，卡梅拉小姐點點頭如此回應。
「好，我也覺得那是很好的判斷。真的──另外我問一下，你剛才說這裏以前是客棧村莊？」
「嗯？是啊。」
「我們這次來這裏雖然一方麵是因為《無敵巨人》的事情，但另一方麵也是為了尋找從《黑鐵之國》聯係北方的古代道路。」
「原來如此。那確實還留有石板路的遺跡。我可以告訴你們地方，但是──」
卡梅拉小姐稍微頓了一下。
「……那條路會經過那家夥的地盤。」
「…………」
這下傷腦筋了。
◆
我的意識在模糊之中搖蕩。
傷腦筋。
真是傷腦筋──
我們後來發生了什麽事？
哦哦，對了。
後來我們沿著路走。
出了一點差錯。
結果遭遇到巨人。
對方真的很無敵──
很強大──
很不留情──
感覺也不會輕易放我們逃走──
好痛。
身體、好痛。
啊啊，原來如此。
人類真的好渺小啊。
好唐突。
就算贏過不死神。
就算贏過龍。
隻要犯了一點點的失敗，就是這種下場。
輕易就輸了。
沒有辦法、像那巨人一樣無敵。
啊啊。
可是明明應該無敵的那個巨人，為什麽──
◆
我感覺做了很長的一段夢。
不知是什麽聲音在腦中回蕩。
「──爾……！」
用宛如心跳般的頻率一陣又一陣地響著，讓我覺得好吵。
即使睜開眼睛，視野也是一片紅色。
「………………爾……！」
就在我感到「奇怪？」的時候……
全身忽然感受到激烈無比的疼痛。
「～～～～！」
痛到我連慘叫聲都發不出來。
隻能讓淚水溢出眼角，不斷扭動掙紮。
手臂好痛腳好痛腹部好痛背部好痛全身都好痛，簡直就像被整把的鐵釘紮進體內亂攪一樣的感覺。
「威爾！威爾！你醒過來了嗎，威爾！」
就在這時，我聽到聲音。
是梅尼爾的聲音。
可是隻能從左邊聽到。
──為什麽？
這麽說來，眼前鮮紅色的視野也感覺莫名狹小。
隻有左邊可以看到……
「禱告！威爾，禱告──……禱告啊！」
「啊…………」
禱、告？
梅尼爾，我辦不到啊。
現在全身這麽痛，怎麽禱告──
「快點禱告！活下去！活下去啊喂，渾蛋！不要死在這種地方！」
我的身體被搖蕩。
全身都好痛。
「威爾！……威爾！可惡！『汝等生命之靈精啊，盡管吸食我的血、我的肉吧』──呃、嗚……怎麽樣！」
身體稍微變得溫暖。
但很快又冷了。
「拜托……拜托你禱告啊，威爾！──可惡！可惡！神啊……！神明大人！」
好難受。
好痛。
淚水不斷奪眶而出。
「葛雷斯菲爾！葛雷斯菲爾！我……我是個雜碎！過去的我活得一點也不像樣，死了大概也沒辦法在禰麵前抬頭挺胸！」
──可是……
可是不知道為什麽，我莫名好困。
無比、想睡。
餘音尖銳回蕩的吵人聲音不斷響起。
「可是，我遇到這家夥而得救了！稍微過得比較正經了！這家夥一直都全心全力在付出！禰應該也知道吧！拜托禰明白啊！求求禰！我拜托禰了！」
周圍忽然變得非常安靜。
啊啊。
隻要我現在把眼睛閉上，肯定會很輕鬆。
肯定能夠安然入眠。
肯定會、很舒服。
模模糊糊地。
我彷佛蒙上了一層霧的腦袋如此想著……
「拜托禰救救威爾！不要把我的摯友帶走！葛雷斯菲爾！燈火之神啊，求求禰──！」
我什麽也聽不見。
就像沉進泥沼之中。
把所有的一切都放下不管。
我……
閉上、眼睛──
【──醒來！】
宛如一道雷電般的聲音劈開了我腦中的濃霧。
【醒來！醒來！快醒來！】
那聲音實在不算美麗。
實在不算動聽。
因為那……
【為什麽要睡著！睜開眼睛──】
就像是平常不習慣大聲講話的女孩子用顫抖的聲音拚命大叫一樣。
在那樣斥責的聲音中──
【──我的騎士呀，快醒來！】
我清醒過來了。
唯有這個聲音，我絕不可以背叛。
既然對方叫我醒來，我無論如何都要醒來！
既然對方叫我別睡，我就要竭盡我的所能別睡！
我的靈魂在如此叫喊。
──力量霎時湧現。
彷佛一陣涼風從頭頂吹拂到腳尖。
全身一個個的細胞都在震蕩。
我睜開被染成鮮紅的眼睛。
看到的是一片紅色的天空，以及梅尼爾紅色的麵孔。
隻是稍微扭動身體……
「啊……嗚……～～～～！」
原本被睡意衝淡的劇痛又貫穿我全身。
好痛。
好痛好痛好痛。
尤其是右半邊的身體無比疼痛。
我這時總算注意到，我的右眼半毀了。
右邊的耳膜也破了。
右手的手肘以下感覺也很奇怪。
畢竟我是右半身整體被那根巨大棍棒橫掃擊中的。
骨頭和肌肉都被砸得粉碎，而且還從陡峭的岩石斜坡上摔落下來。
就算我身體有多少吸收了瓦拉希爾卡的因子而變得耐打，在這樣的狀況下居然活著還是教人驚訝。
隨著心髒每跳一下，全身就會感受到宛如被成束的釘子到處亂攪的劇痛。
隻要稍微扭動身體，就像是被烙印灼燒一樣。
──不過，神明大人就在我身邊。
我有這樣的感覺。
僅是如此，我就能擺下一切，專心禱告了。
……無論再怎麽痛。
……無論再怎麽苦。
隻要有禰在我的身邊。
「……────」
我願將自己的一切都奉獻給禰。
請告訴我禰的期望。
隻要禰期望。
我就會照做。
不論是什麽內容。
隻要還活著，我就……
◆
──回過神時，我發現自己在一片磷光飄舞的星空下。
可是全身都好痛。
我無法動彈，隻能飄浮在星空中，抬頭仰望。
在黑暗天空的另一頭。
擴張的知覺遠方，有許許多多的世界、宇宙互相交錯。
有無數閃爍的靈魂在飛舞，穿越世界。
不
顧一切，專注而拚命。
【…………】
──在倒下的我身旁。
不知不覺間，有個蓋著兜帽的人影輕輕坐到我頭邊。
是燈火之神大人。
祂將雙腳擺到一邊側坐，低頭俯視著我。
看起來就像美麗的人魚坐在波浪間的岩石上休息一樣。
【──你問我的期望是嗎？】
我這次似乎比以前更接近死亡的樣子，連聲音都發不出來。
隻能在心中「是」地點點頭。
結果神明大人白皙小巧的手輕輕放到我臉頰上。
──冰冷而柔滑的手。
可是從被祂觸碰的臉頰處卻有一股溫暖的感覺向全身擴散。
……好一段時間，現場持續沉默。
讓人感到舒適的沉默。
【我的騎士呀。】
我在心中「是」地點點頭。
【我希望能握住孤獨的人、疲憊的人的手。】
是。
那麽請禰不用客氣，盡管用我的手。
【你的手，已經斷了。折斷的手無法做到那種事，因此『折斷的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，手臂的疼痛消失了。
【我希望與遭受不合理的境遇打擊的人一同前行。】
是。
那麽請禰不用客氣，盡管用我的腳。
【你的腳，已經碎了。粉碎的腳無法做到那種事，因此『粉碎的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，雙腳的疼痛消失了。
【我希望對心靈受到傷害的人投以溫柔的話語。】
那麽請禰不用客氣，盡管用我的嘴。
【你的頭，已經裂了。裂開的頭無法做到那種事，因此『裂開的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，頭部的疼痛消失了。
【我……我希望對努力活著的人給予讚美、給予愛，隻因為他努力活著。】
是。
那麽請禰不用客氣，使用我胸膛內的一切。
【你的身體，已經破了。破裂的身體無法做到那種事，因此『破裂的事實』及其疼痛就由我來承擔。】
是。
一切如禰所願。
我這麽回答後，身體的疼痛消失了。
【我的騎士呀。】
……是。
【我深愛著人。】
…………
【我一直都在這裏，愛著人，守望著人。】
…………
【因為我是神，既不會感到疲憊，也不會感到厭膩。】
…………
【可是──】
…………
【可是我，些許地──僅僅隻是些許地。】
…………
【──也希望能夠被誰所愛。】
這句話聽起來教人無比悲傷。
彷佛是不自覺地脫口而出，輕輕顫抖的微弱聲音。
就在聽到那聲音的瞬間。
──從我心中深處有某種炙熱的情感湧了出來。
◆
「…………」
雖然疼痛已經消退，但我的身體依然像是被下了定身咒一樣，不聽使喚。
因此我勉強斥責激勵自己的身體，將湧上心頭的熱意化為力量，舉起發抖的手。
用顫動的喉嚨拚命發出聲音。
「……神明、大人。」
我握住輕輕放在我臉頰上那白皙的美麗小手。
……或許這是很不敬的行為。
這樣的想法雖然閃過我腦海，但我沒有停下動作。
我的一切都是屬於祂的。
如果祂對這行為感到不快，祂隨時都可以擺布我。
……無論祂對我做什麽，我都覺得沒有關係。
「禰已經、被人所愛了。」
我輕輕地。
在夢境與禱告的間縫裏，我對那白皙的指尖獻上一吻──
「葛雷斯菲爾……我、深愛著禰。」
如此告白。
神明大人低頭俯視著依然全身仰倒的我。
無比深邃的眼眸彷佛會把人吸入其中。
【────────】
那一頭黑發的美麗臉龐依舊麵無表情──但看起來似乎稍微感到驚訝的樣子。
原來就算是神明大人也會感到驚訝啊。我不禁感到些許有趣。
……我試著回想，究竟是從什麽時候開始的。
肯定是打從一開始吧。
從最初見麵的那時開始。
我在曖昧模糊中活著，在曖昧模糊中死去。
對當時在深深的後悔與自責中哭泣、呻吟的我，祂默默地在前方引導。
我好幾次雙腳發抖，癱坐下來無法前進的時候，祂總是會轉回頭靜靜等待。
──用祂的燈火為我照亮黑暗的道路。
那時候的我對祂什麽都不知道，也看不清祂的長相。
畢竟這段記憶已經是屬於前世，現在已經變得模糊。
如果不是到這場所來，根本連想都回想不起來。
但是從那時候開始，我就──
「我一直、深愛著禰。」
我愛著神明大人。
「…………我不求任何東西。」
不是希望對方回應我的心意。
也不認為可以得到什麽回報。
即使因為不敬冒犯而遭罰，我也不會辯解不會反抗。
「隻是──」
……隻是希望祂知道這份心意絕不虛假。
隻是希望祂知道我深愛著祂，所以才說出來的。
「我愛著禰。請讓我、愛禰吧。」
【………………】
神明大人默默低頭看著我。
從祂的臉上看不出任何感情。
接著一段沉默之後……
【──蠢貨。】
對方說出口的，是這樣一句話。
啊啊。我不禁在心中歎息。
這是當然的。
不可能被允許的。
根本沒有被接受的可能性。
我究竟會遭受什麽懲罰？
……不論得到怎麽樣的下場，我絕對不會後悔。
就在我如此做好覺悟的時候……
【……………………吾諒許汝之心意。】
對方接下來講出的這句話，讓我腦中一片空白。
「…………」
為什麽神明大人遣詞用字又回到了以前那樣古板的感覺？
我連思考這種疑問的餘力都沒有了。
【蠢貨……真的是個蠢貨。】
是，我無可辯解。
這對於期待看到曾孫的祖父也是一種不孝。
【我沒有肉身。】
我明白。
【連降下分靈的餘力都沒有。】
我明白。
【無論思念如何深切，你也隻能在心中愛我而已。】
沒有關係，我已做好覺悟。
然而──
「過去那一天……禰曾要我與禰同行，直至我結束此生。」
光是這樣，就足夠了。
我依然倒著身體，無力地仰望神明大人。
仔細想想，還真是難看的告白情景。
「我深愛著禰。」