第一章 重逢騎士
騎士保母與怪獸幼兒園 作者：神秋昌史 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：輕國錄入組
錄入：養老驢
艾蕾拉?卡米南在平原中央的奇妙地方下馬。
近乎荒野──這是對於此地景色的描述。但艾蕾拉絲毫不理會這幅景象，動作俐落地檢查自己的裝備。長劍、靴子、設計成比一般鎧甲更輕的輕型鎧甲。
至於其他生活必需品，她隻帶了必要的東西，沒有多帶什麽。她是故意這麽做的。
她並非刻意讓自己的作風不像女生。
不對。
或許是刻意表現成這樣的。
「抵達……目的地。已過了十五刻……比預定的時間稍微晚到，但也不成問題。」
她故意把充滿決心的視線從目的地──一座突兀地坐落在無盡荒野上的綠色物體移開。就算現在才開始展現對自己使命的熱情，她依然掩蓋不住心中高昂。
可以見到好久沒見的那個人了。那個自己仰慕的人。
「在這裏待太久也沒意義。我……一定要……」
她靜靜低語，把愛馬的牽馬繩綁在低矮的門柱上。
艾蕾拉踏進建築物占地內，再次環視周遭。從外麵看的時候也有感覺到，不過一走進來，密度就更濃了。不能大意。要繃緊神經才行。
她一改心態踏出腳步，耳朵立刻聽見了奇異聲響。
是小孩子的聲音。在這種連商隊都不會經過的王國盡頭之地，竟會聽見大群小孩的嬉笑聲。
艾蕾拉原本要稍微加速的腳步，突然停了下來。
兩隻人型生物站在一起，仰望著她。
看起來……是女孩子。她們身穿鬆垮的暗色長袍，頂著粉紅色短發。這兩隻牽著彼此的生物就像是雙胞胎，長得如出一轍。應該說，她們想必真的是雙胞胎，也確實是女孩子吧。
隻是不是「人類女孩子」而已。
「呃……咳。在下是第一軍團三級騎士，艾蕾拉?卡米南！」
總之，先報上自己的名號。
「若你們是這間幼兒園的孩子，那麽恕在下一問！請問德爾克?萊希德一級見習騎士在這裏嗎？」
艾蕾拉沒有得到答案。
兩隻魔族直直仰望著艾蕾拉。她們的身體，還有視線，都是動也不動。
這樣的身影甚至令人以為她們是作工極為精巧的雕像，但其中一個魔族打了個小噴嚏。
（……好可愛。）
艾蕾拉搖搖頭，趕走有一瞬間浮現腦中的雜念。
居然才剛心想絕不能大意，就被她們的外表迷惑。對方是魔族，不論發生什麽事，也絕不能放鬆戒心。
「在……在下不是可疑人士！在下是來找德爾克?萊希德一級騎士……哇……哇啊！」
突然，兩隻魔族同時跑了起來。
她們把雙手往水平方向伸直，各自胡亂奔跑，隨後又開始緩慢繞著艾蕾拉轉。
長相一樣的兩個魔族不斷在身邊轉啊轉、轉啊轉。臉上麵無表情到令人想笑。
「等等，什……什麽？咦？這是怎樣？你們在對我做什麽？咦……咦咦咦咦……」
艾蕾拉僵在原地，不知所措。畢竟她連動都不能動。
感覺要是亂動，可能會把她們踹開──不對，踹開又怎樣？隻是會稍微踹到罷了，有什麽好猶豫的？如果對方是人類就算了。
就在艾蕾拉覺得該展現一下身為人的驕傲，皺起了眉頭的瞬間。
魔族們同時跳起來，在艾蕾拉的臉前用力拍擊彼此看起來又小又柔嫩的手掌。
「呀！」
艾蕾拉反射性地閉上眼睛，腳步一個踉蹌。
她遮著臉張開眼皮時，兩隻魔族早已不見身影。
「唔……剛……剛才那是怎樣……？難道是在歡迎我……」
不可能吧──她如此心想，慎重地踏步向前。
正前方看得見建築物入口，不過似乎可以在進去之前繞進樹林裏。尖銳的嬉鬧聲從這片造林的另一頭傳來。
艾蕾拉穿過充滿綠意，實在不像位於荒野當中的小路，偷窺樹林外麵的景象。
那裏有一片非常寬廣的土壤廣場。就好像騎士學校幼年部的操場……應該說幾乎一模一樣。原來如此──狀況就如先前聽說的，而現場也有許多小孩。
一群跟剛才的兩人一樣，長得像人，卻不是人的孩子──
要說孩子們有多不像人，例如一個淡紫色頭發、頭上長角的小女孩用她粗大的尾巴打穿地麵；而俐落躲開這一擊的綠發禮服女孩則發射有黏性的網反擊──就是這樣的不像人。
眼前景象簡直是戰爭。
「什麽……這……這到底是……？」
魔族跟魔族在打鬥。
雖然雙方都是孩子，散發的氛圍卻不像在打鬧。
其中一方大概是龍係的魔族吧。她穿著方便行動的上衣跟裙子，長著像蜥蜴的強韌尾巴。不曉得是不是還不會飛，她四處跳來跳去，跳得內褲全露出來了。
另一方則很難一眼就推測出是什麽種族。她穿著跟這個地方完全不搭調的豪華白禮服。她漂亮的長發綁成大大的辮子，本人則以依然猶如淑女的身姿，用非常驚人的速度在地麵上移動──應該說是靈活機動。
艾蕾拉察覺自己呆呆地張開了嘴，接著搖了搖頭。
她摸不清這裏的情況。但這裏位於人類領土內。
沒道理就這麽對魔族們隨意胡鬧的霸道行徑視而不見。
「不準動！」
艾蕾拉氣概軒昂地拔出長劍，介入這場戰鬥當中。
「竟膽敢用魔力在這第十四代國王治理之地大肆破壞！即使是幼體，也不可原諒！你們雙方都快收起自身力量，不然──」
「艾蕾拉？」
聽到熟悉聲音的艾蕾拉，立刻移動視線。
一名高大的男子正看著她。那是四處都隻見得到孩子的景色中，唯一的大人。他的聲音雖然聽來驚訝，卻也能窺見其中暗藏沉穩。
啊──艾蕾拉感覺心裏點起了一道光明。
終於見到他了。已經兩年不見了。看他好像過得不錯，太好了。他腰上掛著用了很久的長劍，以及一樣穿了很久的花邊圍裙──圍裙？不是鎧甲？而且那是甚至在腹部繡上了小豬刺繡的不得了的東西。雖然愈看愈覺得莫名其妙，但這件事目前無關緊要。
艾蕾拉現在僅僅是注視著眼中那位她仰慕的騎士，還有往自己飛來的褐色球體──
「咦？」
艾蕾拉用臉接下異常沉重的球體直擊，被打倒在地。
「很危險啊！」
同時在這片無雲藍天下聽見男性這道慢了一拍，甚至兩拍的警告。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
德爾克?萊希德備感困惑。
前幾天確實有收到會新派一名人員過來的書信。也曾講到若來的人是很熟練的保母就好了。
但沒想到會是認識的人過來。
「在下寺（是）第一軍團的三級騎士，艾蕾拉?卡米南！」
少女拿麵紙塞住兩邊鼻孔，行了一個非常完美的禮。
她看起來很柔軟的褐發用發夾固定在後腦勺，而那副樸素的發夾也隨著敬禮動作稍稍晃了一下。上一次見到她時還是短發，看來她把頭發留長了一點。
「此次受愣前捱（受任前來）。今日起將受各位照庫（照顧）了！」
「初次見麵～我是園長緹莉亞。請多多指教喲。」
緹莉亞?克歐蘭似乎很開心。
她掛著微笑泡好紅茶，請艾蕾拉喝茶跟吃餅乾──緹莉亞她把昏倒的艾蕾拉
抬來園長室處理流鼻血的問題，還順便處理文件的高效率依然不變。
她不期待有新的保母過來嗎？她有沒有覺得很失望？
「怎麽說……抱歉，緹莉亞。」
「咦？你在為什麽事道歉？」
「你應該很期待可以當保母的新戰力，卻又來了這樣的人……我想首都對此事的應對方式應當受到譴責。尤其又是在這種人手不足到都想找貓幫忙的時候。」
緹莉亞雙手扠腰，說：
「不可以這樣！你說這什麽話呢，德爾克先生。你這樣對難得願意來幫忙的她非常失禮喔！作為懲罰，我要少給你一個餅乾。」
「唔。」
「而且，我們也真的人手不足到都想找貓幫忙了。現在可是有人來幫忙了喔，這不是比來了一隻貓還要有用一百倍嗎？」
不！──如此喊著拔掉麵紙的艾蕾拉挺起胸膛。她似乎不再流鼻血了。
「就如德爾克前輩所說，在下的技藝尚未成熟！請您多多指教！」
「別這麽說……咦？德爾克……前輩？」
「是！德爾克前輩是在下的前輩！」
這句話完全沒有為這件事添加新情報。
德爾克微微點頭，補充了一句：
「她是我後輩。」
仍然完全沒有添加新情報。
「感覺光是你們剛才這樣說，就莫名了解是怎麽回事了……你們個性真像……不對，你們感情真好呢！」
「我們隻在非常短的期間內共事過。她隸屬補給部隊，給了我們前線非常大的支持。」
「這樣啊～咦？那你們是在之前的戰爭中認識的？明明還這麽年輕……」
「雖說是後輩，但她十七歲，跟你同年紀喔。」
「咦～！那，意思是也跟德爾克先生同年紀嘍？可是她卻是你的後輩？」
艾蕾拉嘟起了臉頰。
「唔……德爾克前輩比在下早半年上戰場，也經曆過無數激烈爭戰，是在下的前輩。」
「原來如此～是這種角度上的前輩啊。」
「您的意思是在下外表看起來比實際年齡小嗎？在下確實有張娃娃臉，也因此嚐到了一些不必要的苦頭。」
「啊，不是，我不是這個意思……要是這麽說害你不舒服了，請容我說聲抱歉。」
這樣啊──雖然晚了幾拍，不過德爾克察覺了一件事。
他看向隔壁座位上坐得直挺挺的艾蕾拉。
「雖然你還是用以前的方式看待我……不過你已經正式當上騎士了，這麽一來，我講話可不能不帶敬意呢，艾蕾拉大人。」
「！請您別這樣，前輩！您要是這麽做，在下會死掉的！」
「死……」
「前輩就是前輩！反倒是到現在還掛著見習生頭銜才奇怪。而且您已經是一級騎士了，就算扣掉見習生的部分，也相當於二級騎士。在下是三級，所以在下才應該抱持敬意對您說話！」
世上沒有這種概念，但她說的也不是沒道理。
緹莉亞麵帶微笑，說：
「嗬嗬，你們感情果然很好呢。趁紅茶還沒有涼掉，先喝幾口吧。」
「好的，感謝招待。」
「……啊，嗬嗬嗬，你喝紅茶的動作很秀氣呢。像德爾克先生每次都是一口喝掉。」
「！可……可以麻煩您不要調侃在下嗎！」
不愧是緹莉亞──德爾克對她深感佩服。
現今女人在騎士團裏這件事本身已經不算稀奇了。即使如此，包含艾蕾拉外表實際上看起來非常年幼一事在內，她依然經曆過不少苦頭。
（竟然能夠瞬間就讓經常繃緊神經的她放鬆了戒心。她這種地方就是能得到孩子們信賴的原因嗎？）
先不論事實與否，會感覺這樣的狀態是放鬆戒心，或許就是德爾克還是有那麽點不可靠的原因。
「那麽……今後真的請艾蕾拉小姐多多指教了，不過──」
緹莉亞笑著把臉轉向一旁。
園長室牆邊有兩個靜靜坐在原地的小小身影。
其中一人長著角跟尾巴，另一人則穿著漂亮的禮服。她們正乖乖地持續遵守「別動、別說話、乖乖坐好」的命令。
「差不多可以問問你們吵架的原因了吧？小涅、小夏。」
「……可……可以說話了嗎……？」
「你們一個一個來。那，小涅，你們為什麽會吵架？」
「其實啊！」擁有龍族血統的少女──拉米涅挺身說道。
原本縮成圓弧狀的尾巴，開始不斷用力拍打地板。
「人家啊，那個啊，蕩秋千！人家是第一個到秋千的，所以就去玩了。應該是人家要玩的才對，可是這女人就一直一直一直一直糾纏人家。」
「啊……」
聽完拉米涅沒有重點的說明，緹莉亞露出苦笑。
感覺就像在表示「又來了」。德爾克也是一樣的心情──而且就他來說，這情況有點尷尬。
「這陣子鬧出的問題都是跟蕩秋千有關啊……說不定這麽做有點太早了。」
「我認為沒這回事啊，不過真的比預料中的還要大受歡迎呢。德爾克先生一定有製作秋千的才能。」
「真稀奇的見解。」
「嗬嗬嗬。」緹莉亞笑了出來，德爾克麵對這樣的她，則是搔了搔下巴前端。
而那隻手的袖子被拉了幾下。
「德爾克前輩，你們說的秋千是……是說，剛才那場爭鬥是在吵架嗎？隻是單純的吵架？」
「嗯。你以為是在打仗嗎？」
「沒……沒有，我沒那麽認為……」
小涅說自己是第一個到的是？──緹莉亞催促拉米涅繼續說下去。
「你們是在比誰先到秋千嗎？」
「對。因為奈可那家夥啊，也喜歡蕩秋千。」
「原來你跟小可在賽跑啊？」
「人家想最先蕩秋千嘛。第一個到，就可以玩很久啊，也可以玩好幾次，對吧？所以要衝快點才行。」
即使是人類，也有很多小孩什麽事都想搶第一。
德爾克曾聽緹莉亞提過這一點。他能懂這種想法，卻也感覺魔族的這種傾向更強烈。
『其實大家都不懂「照順序來」的概念就是了。要是沒有人類幫忙做指示，也不會排隊等候。不過，他們卻會堅持要搶第一。真的很不可思議呢。』
緹莉亞先前如此笑道，而德爾克也覺得自己多少能理解。
雖然沒辦法明確形容，但好像從以前在戰場上與成人魔族交鋒時，就有「他們的行動原則就是這樣」的感覺。總覺得很令人懷念。
這就某方麵來說，也可以說是「魔族道精神」嗎？
「那真是場激戰……所謂『毫厘之差』，一定就是指那種狀況。」
雙手環胸，莫名一臉得意的拉米涅當然也不例外。
「奈可也真是的，明明腳是變出來的，還跑那麽快。可是啊，每次都是人家比較快對吧？人家跑得快，吃得也快，連睡覺也很快。所以今天也是人家先到秋千那裏。」
「唔～？這個嘛，嗯。」
「可是可是，奈可她好過分。她居然說自己才是第一名！真不敢相信她會那樣說。人家是正大光明地跟她對決，讓我們的友情跟友情撞出火花，才搶到第一的說。真叫人不敢相信。」
「嗯、嗯。」德爾克獨自對這番話表示認同。
正大光明，真是個不錯的詞語。讓友情與友情撞出火花，一樣是種騎士道精神。而經曆這段衝突得到的結果卻被提出異議，也不是不懂她為什麽會覺得不敢
置信。
這樣啊──緹莉亞露出微笑。
「小涅是很想蕩秋千對不對？」
拉米涅掛著有些難為情的表情點點頭。
事到如今，何必在意這個呢。明明她這樣很有小孩子的模樣，沒必要在意這種事情啊。
「你是想第一個蕩秋千，才會用跑的過去對吧？」
「嗯。」
「你隻有跟小可賽跑嗎？」
「對。」
「第一個到秋千的，是小涅對吧？」
「嗯……大概吧。」
回答中出現了遲疑。她的反應實在容易理解到不行。
「你們到秋千的時間隻差一點點對吧？會不會其實是跟小可同時到的？」
「這個……呃，那個，人家抓到秋千的這個地方的時候，手是這個樣子，奈可的手是像這樣抓住這裏的，所以照常識來想，照一般的狀況來看，照正常來說，人家絕對……是第一名。」
「這樣啊～原來如此，我懂了。」
「是真的！」拉米涅挺起她小小的胸膛。她似乎無論如何都不打算退讓。
緹莉亞依舊掛著笑容，轉頭望向另一個女孩子。
「那，小夏為什麽會跟她打架呢？」
「因為她是個討厭的家夥。」
「小涅？噓～」
「因為蜘蛛很陰險。」
「噓～小涅，噓～現在輪小夏說了，小涅先不要說話喲。」
「可是可是可是，人家搶到第一了啊，人家搶到第一了，所以可以第一個蕩秋千，也可以玩最久嘛──！」
「唔……德爾克老師，麻煩你讓她『坐好』一下。」
聽到緹莉亞這麽說，德爾克迅速從椅子上站起來。
他走到不斷發牢騷的拉米涅身旁，大力坐下。
「幹嘛啦！這件事跟德爾克老師沒關係啊，走開啦！」
「這時候該好好傾聽對方要說什麽。否則會違反騎士道精神。」
「人家才不管呢。人家又不懂騎士說的那些話是什麽意思，不管不管不管！」
「嗯。」
「不要啦──！放開人家！可惡混蛋臭騎士──！」
德爾克抱起拚命揮舞手腳的拉米涅，放到自己盤坐的腿上。
拉米涅雖然不情願，卻也懂得德爾克這麽做的意思，卷起她長長的尾巴，德爾克則從後麵伸手摀住她的嘴──最近在緹莉亞的觀察與研究下，得知了隻要這麽做，拉米涅就會安靜下來。而且由德爾克來執行，效果會特別高。
這對德爾克來說是種很謎樣的原理，但事實上她真的會安靜下來，才叫人不可思議。緹莉亞果然很厲害。
「好了，小夏，請說吧。」
「……我可以說話了嗎？」
一直保持沉默的女孩靜靜開口說道。
她擁有雪白肌膚與纖瘦臉孔。綠色的長發綁成了一條很大的辮子。她長得很可愛，服裝卻別有特色──這套禮服以白色為基底色調，造型設計上散發著穩重氣息，長裙也長得能夠徹底遮蓋腳部。
不管從什麽角度來想，這都不是該在幼兒園出現的裝扮。何況是園內的學童。
（不過……仔細想想，荷陶姊妹她們也不是小孩該有的打扮。）
但感覺這個女孩──伊娜夏散發的氛圍跟其他人截然不同。
剛才那句話，也是一邊保持著對緹莉亞說話的模樣──一邊把視線放在拉米涅身上，吐出一口明顯感到厭煩的歎息。
「還能說什麽呢，這事情根本不值一提。再說，也不是她們兩個啊。」
「咦……什麽？你說不是她們兩個，是什麽意思？」
「最先到秋千的不是拉米涅。當然，也不是奈可德。」
她以優雅的語氣緩緩回答。雖然人類跟魔族的成長速度不同，但她──伊娜夏感覺在魔族之中，個性也算格外成熟。
可是，她說拉米涅不是第一個到的？
她的說法跟拉米涅的說法會不會出入太大了點？
麵對麵麵相覷的德爾克跟緹莉亞，伊娜夏用手指頭卷著她那條大辮子的尾端，把玩自己的頭發。
「說到底，剛才拉米涅根本就沒有把事情解釋清楚。」
「沒有解釋清楚……？啊，那小夏有看到小涅她們在賽跑吧？」
「是的。我的八隻……失禮了，我的兩隻眼睛確確實實看見了。」
八隻──德爾克依然坐在一旁，隻將視線移往伊娜夏的臉上。
仔細看就會發現，她的雙眼各自分割成了四個區塊。雖然不知道具體上有什麽作用，不過德爾克知道這意味著什麽。
「可以告訴老師發生什麽事了嗎？」
緹莉亞蹲到伊娜夏麵前。
身上流著蜘蛛魔物──人身蜘蛛血液的她，用事不關己的態度開始述說──
──今天玩的遊戲，是大家最喜歡的魔力躲避球。
「好～結束～！遊戲時間就到這裏喲～想繼續玩躲避球的人可以繼續玩，想做其他事情的人要記得洗手喔～！老師要……呃……要趕時間。老師也沒有要做什麽，不過先走嘍～」
當緹莉亞連忙前去廁所，德爾克也發出擾人金屬碰撞聲響，脫掉全身型鎧甲後不久。
「吃我這招，奈可！」
「唔哇！」
拉米涅在準備衝去秋千的奈可德麵前大力拍手。
這是俗話說的「拍掌嚇人」。拉米涅搶先被嚇到的奈可德，用最快速度奔跑。
「今天也是人家搶第一～蕩秋千搶第一～第一個搶先蕩秋千～」
「你這家夥～居然敢這樣……」
一邊不斷眨眼，一邊追在後頭的奈可德，不知道從哪裏拿出兩片貝殼。
她把手掌大小的貝殼丟向拉米涅。
掉到地麵後不隻沒有破掉還大幅彈起的海產，用它的貝殼夾住拉米涅直挺挺的尾巴尾端。
「好痛──！」
「幹得好，巨大吸血貝殼！」
「可惡，居然是奈可的點心！看人家把你弄壞掉！弄壞掉！」
拉米涅把尾巴敲向地麵幾次，粉碎了貝殼。
還順便啃了裏麵的肉。
「嗯、嗯……好吃。這個偶爾吃一下會上癮呢。」
「今天是奈可第一名～！」
「糟……糟糕！等一下──！」
「才不等呢──！」
「就算吃人家這招也不等嗎！」
拉米涅再次把尾巴像鞭子一樣彎起來，纏住跑在前頭的奈可德的腳。
豪邁跌了一跤的奈可德就算貝殼碎掉，也絲毫不在意地繼續晃著她的大胸部，反手抓住拉米涅的尾巴。
拉拉扯扯。爭執不休。完全沒辦法前進。
即使如此，她們還是想辦法抵達了掛在一棵樹枝突出許多的大樹下那座秋千。
「我碰！」
「搶到了！」
她們各自握緊了吊住木板的左右兩條繩子。
「呼～是人家比較快一點對吧。人家是第一名～！」
「不是啦～是奈可比較快。奈可要先玩～」
「才不是呢，你看，人家的手這樣抓住了，變成這樣，所以是人家先的。」
「小涅隻有手碰到而已啊。你看奈可連身體都離秋千比較近喲。」
「那又怎樣，搶到第一的人就是第一啊。」
「不管不管！每次都是小涅搶到第一，今天是奈可搶到第一！」
「人家才是第一名，第一名！」
兩人的爭吵持續不斷。還因為她們兩個都抓著秋千，害得其他孩子也沒辦
法玩。
還說什麽正大光明，真是笑死人了──
「──真是場笑話。那場爭執醜陋至極了。」
「這……這樣啊……」
「與其說是賽跑，更該說是互相耍對方，拖住彼此。那算是場骯髒的鬥爭吧？身為同樣出身高貴的人，那場麵實在不堪入目。」
她不斷述說，簡直可以用滔滔不絕來形容。
大人們一同被以巨浪般氣勢說個不停的伊娜夏震懾住了。連緹莉亞都被弄得額頭冒汗，不知道該做何反應。
「這……這孩子話好多呢……」
「不……她應該是個很安分，很安靜的孩子……才對。沒想到她有這樣的一麵……」
「這樣啊……不過，現在很流行拍掌嚇人嗎？」
「？什麽意思？」
「沒……沒有……沒什麽。」
感覺連艾蕾拉都怪怪的。是被現下氣氛影響了嗎？
沒錯，現下的氣氛──完全由伊娜夏唱獨角戲的狀態。
德爾克害怕被罵得一文不值的拉米涅會不會爆發怒火，但──
「嗯……唔……」
他腿上那位被摀住嘴的龍族女孩正打著瞌睡，頻頻點頭。
這招的效果非常出色。雖然不懂個中原理，不過要是隨時都能像這樣讓她安分下來，平時的業務也會輕鬆一點吧。或許該在這招上多花點工夫。
「意思是小夏那時候在秋千那裏嗎？」
不曉得是不是發現說到告一段落了，緹莉亞點了好幾次頭，說：
「所以你比小涅她們先到嗎？」
「我……那時候在樹上看書。」
「這樣啊～畢竟那裏很涼，很舒服嘛，老師我有時候也會不小心就在那邊休息呢！」
「嗯……而且這陣子又很熱……」
「對啊對啊。不過做到這種地步的話，確實不管小涅跑得再快，也搶不到第一名呢。」
德爾克不禁插嘴說：
「慢著，我不懂你們在說什麽……意思是伊娜夏最先到秋千的嗎？」
「咦？是這樣沒錯吧？難道不是嗎？」
「我是覺得這事情這樣說有點……你是第一個到的嗎？伊娜夏。」
她沒有立刻回答。
伊娜夏隻是把玩著辮子尾端，微微往下看。可能是這個反應出乎預料，緹莉亞跟德爾克四目相交。
但老實說，這對德爾克來講是論及預料階段以前的問題。
他隻是覺得奇怪才問問看，所以當然也對伊娜夏的反應沒有頭緒。正因為他有這個自覺──
「其實是拉米涅、奈可德跟伊娜夏以外的人最先出現在秋千那裏──我感覺事情聽起來像這麽回事。」
「……這……」
伊娜夏的遲疑，令他們更感疑惑了。
「嗯……」緹莉亞手指抵著噘起的嘴唇。
「話說回來，小夏好像不怎麽蕩秋千耶，你討厭蕩秋千嗎？」
「沒……沒有。我怎麽可能……會討厭德爾克老師做的東西呢……」
「喔喔～德爾克老師，你真受歡迎呢！」
「我……我不是喜歡德爾克老師……是因為蕩秋千可能會……呃……裙底可能會走光……」
伊娜夏臉頰微微泛紅，難為情地壓低了視線。
裙子──德爾克將注意力集中在上頭。
他這麽做的原因不可能是出自下流意圖──但是。
伊娜夏是人身蜘蛛這一個魔族族長的女兒。
他們擁有獨特的社會係統，在采用聯邦體製的魔族領地當中也是獨樹一格的存在。他們原本就大多外表近似人類，因此從以前就跟人類有不少接觸。伊娜夏也毫不例外地擁有惹人憐愛的容貌──
但隻有下半身的模樣不得而知。
這名少女能夠保持上半身絲毫不動的狀態，用令人難以置信的速度移動。
她那絕不讓人看見的裙底下，究竟長什麽樣子？
「小夏有看到是誰搶到第一嗎？」
「……沒有。」
「應該有人是第一名吧……？」
「……這……」
這副忸忸怩怩的模樣，也不符合伊娜夏給人的印象。
平時的她，雖然靜靜閱讀故事書的模樣相當顯眼，卻是個該說什麽就會說，該做什麽就會做的模範生。新來的保母見習生德爾克，也尤其慶幸她是個很好應對的孩子。
今天在這段短時間內看見許多她嶄新的一麵，著實令德爾克驚訝。
「好，那，我們暫時禁止蕩秋千吧！」
「嗯？」
緹莉亞這段話也讓他有點驚訝。「咦？」拉米涅也醒過來了。
伊娜夏也以比任何人都要訝異的模樣抬起頭。
「這……這麽做是要……？為什麽……？」
「因為不是第一次起這種爭執了。秋千要大家一起玩才行。」
「是……是我害的……？」
「禁止蕩秋千不是要大家去想是誰有錯喔。老師是要大家想想該怎麽做比較好。被禁止蕩秋千，你會不高興嗎？」
「會！」
站起來如此大喊的，不是眉毛垂成八字型的伊娜夏。
是雙手緊緊握在胸前的艾蕾拉?卡米南。
「……艾蕾拉小姐？」
「啊……沒……沒有，呃……」
「你喜歡蕩秋千嗎？」
「與……與其說是喜歡！應該說，呃……那……那是德爾克前輩難得做好的東西，卻要被禁玩，就……那個……」
艾蕾拉支支吾吾地揉著自己的手。
「反對──！」
而瞬間清醒過來的拉米涅打斷了她的話語。
雖然手忙腳亂的有點不像樣，但她從德爾克腿上衝下來，拚死命地不斷跺腳。
「反對、反對、大大的反對！為什麽？為什麽要禁止蕩秋千？以後不能玩了嗎？人家搶到第一了耶！」
「就算搶到第一也不行。秋千有一陣子不能玩了。」
「搶到第一也不行？哪……哪有這樣的……明明就沒有比第一名更厲害的東西了……」
拉米涅愣愣地呆站原地。難得看她受到這麽大的打擊。
不久，她那道視線就狠狠移到伊娜夏身上。
「是你害的吧？都是因為你亂說話。」
「亂說話……？嗯？我胡亂說了什麽嗎？」
「人家明明就有搶到第一名，都是你說不是害的。」
「因為你就不是第一名嘛。」
「那誰才是第一名啦！人家到秋千那裏的時候，都沒有別人啊。要是那個人賽跑跑贏人家，人家就給她先玩啦，可是人家就是第一名嘛。」
「……滿口謊言。」
伊娜夏的視線變得更加犀利，從她甚至令人感覺清秀的氛圍中，無法想像她會有這種眼神。
「我怎麽有辦法相信你呢。每次到了自由時間就吵吵鬧鬧的。你多少思考看看什麽叫作『穩重』如何？」
「你在說什麽東西啊？聽都聽不懂！」
拉米涅也露出小小的利牙。
「自由時間就是讓人吵吵鬧鬧的時間啊。人家又沒有錯。」
「拉米涅，你也是個出身不凡的人吧？那你也該有符合身分地位的行為舉止。若你是公平看待全民的人，我也……」
「恭平看待拳民……所以你到底在說啥啦！你是笨蛋嗎？」
「看來你對語言的學習不夠充足呢！到底誰才是笨蛋啊？」
「好了好了……」緹莉亞出言安撫。
「你們兩個，不
可以吵架喔。你們要是又像剛才那樣大鬧一番，就荒唐到無以言喻了。小夏，你懂什麽叫『無以言喻』嗎？」
「當……當然？呃……就是沒辦法用言語表達的事情。」
「沒錯，絕對不能變成那樣。要說為什麽不行，就請德爾克老師解釋吧。」
就算突然遭到指名，也沒有讓德爾克感到慌張。
原本盤坐在地的他站了起來。
「嗯，若要進行遵循騎士道精神的正式決鬥，首先需要向王城提出申請。除此之外的決鬥都會被判定為私鬥，有可能會受到一些懲罰。」
「感覺解釋的方向好像不太對……是不太對啦，可是你們也不想被罰吧？人類裏麵的大人物一定罰得比我還恐怖很多喔。」
「恐怕會施以鞭打、毆打或饑餓的刑罰。若是騎士犯錯，會罰得更重。」
拉米涅胡亂擺出一臉得意的樣子，挺起胸膛。
「哼，那算什麽。人家才不怕呢。媽媽打屁股還比較可怕。」
「這……呃，確實感覺很可怕。不過就像緹莉亞說的，大家不可以吵架喔。」
「人家就是有精神到可以跟人吵架。有精神是好事吧？」
「唔，的確。」
「請你不要反過來被說服了！」在緹莉亞苦笑著這麽說的同時──
「還是不要吵架比較好呢。」
艾蕾拉以格外冷靜的語調插口說道。
這句在意外時間點出現的發言，令大家視線集中在她身上。
「艾蕾拉……？嗯，確實就像你說的，吵架不是好事。但你這麽說是……？」
「不愧是前輩，能讓您發現在下察覺有異，真是惶恐之至。在下感覺到有魔力亂流。亂源可能也以這座幼兒園為中心，影響到了氣脈。」
原來如此──德爾克現在才察覺一件事。
向首都申請保母支援，來的卻是艾蕾拉。就派新護衛前來的角度來想，德爾克原本也很疑惑為何不是派體力勇猛的男人，而是派她。
「魔力亂流……？這是什麽意思？」
麵對感到疑問的緹莉亞，艾蕾拉不知為何得意地挺起胸。
「在下前來擔任保母業務助理，以及實行護衛任務，同時也受命執行一件重要職責。簡單來說，就是維護這座幼兒園的魔力環境。」
「果然。亂流程度很嚴重嗎？」
「是的，前輩。不論有多少個體，這種很多不同種類的魔物幾乎天天一起生活的環境，在魔族領地裏也不常見。這裏魔力濃度本來就比較高，而且照理說應該會因為風之類的因素形成魔力流動，但看來並沒有產生。」
「什麽？」緹莉亞持續感到疑惑，德爾克也對她補充說明。
「其實艾蕾拉不是單純的騎士。雖然她的階級似乎還在三級，但她是個貨真價實的魔法騎士。擁有魔法才學的人本來就很稀少了，她甚至還會劍術，是很少見的優秀人才。」
「別……別這麽說，前輩……這樣在下會很難為情的。」
「這座幼兒園的特殊環境看來也對周遭造成了魔力方麵的影響。我們感覺不到，但艾蕾拉可以感覺到這方麵的異常。意思就是，她是被派來改善環境的，我們完全不需要擔心。」
「前輩……啊唔……前輩……」
艾蕾拉用雙手夾住染成粉紅色的雙頰，興奮又陶醉地扭動肩膀，而拉米涅與伊娜夏則半眯著眼，以最極致無比的白眼看向艾蕾拉。她們兩個好像對艾蕾拉有什麽意見，不過暫時先不管這件事吧。
緹莉亞麵露難色。
「也就是說，是現在情況很不樂觀……的意思嗎？」
「嗬嗬嗬嗬……咦？啊，是！首……首都對前陣子邪靈襲擊迪亞瑪特的事件感到非常不安。基本上，我們隻能在邪靈出現的時候動手處理，要讓那片森林變安全極為困難。真要達成這一點，就隻能燒掉整座森林……」
「這……」
「是，這麽做實在太過愚蠢，也會開出一條直接連結魔族領地的道路。所以我們不會對森林動手。但是，既然知道那片森林有邪靈，就令人擔憂這座幼兒園的氣脈亂流可能引來邪靈。」
目前依然無法得知邪靈在想什麽，又為什麽四處移動。
不過已經得出了一些定論，像是他們會獵捕生物幼兒，還有偏好居住在森林當中──以及會被生物體也會散發出的不可視能量，也就是魔力吸引。
「在下會把這座幼兒園的魔力環境矯正成它應有的樣貌。」
艾蕾拉一邊遞出命令狀，一邊以俐落語氣進行解說。
「雖然就算重整好，大概也會再出現亂流，這部分就得做好要一直重新整頓的覺悟。過一陣子之後，周遭的氣脈就會認為『這裏就是這樣的地方』，魔力流動就會開始穩定下來了。」
「原來如此～不過，你打算盡可能保持不出現亂流是嗎？」
「對。若隻是少許亂流倒還好，但要是累積的魔力聚合到一定程度，變成魔力聚合點就麻煩了。魔力亂流不用說，必定會影響到魔法的使用，也會讓擁有強大魔力的生物變亢奮……意思就是──」
艾蕾拉跟緹莉亞一同看往一個地方。
「沒證據就不要一直在那邊抱怨啦，笨蛋！笨蛋～！」
「你知道說別人是笨蛋的人才是笨蛋嗎！」
「不知道～人家才不知道咧～」
「看來你的教養不夠呢！」
艾蕾拉指的是不知何時又吵起來的兩人，是需要多加注意的孩童吧。
「開口閉口教養教養的，你這隻蜘蛛真囉嗦耶……哼！」
「等等，你這是在做什麽？」
拉米涅迅速撲到德爾克背後，開始往他身上爬。
她緊黏著德爾克肩膀不放，大概是在誇耀自己吧。
「人類有句俗語說『笨蛋會怕高』喔。」
「唔……這……這點事情我當然知道。」
「哼哼，怎麽樣，蜘蛛女，這裏很高吧～人家不會怕，所以你才是笨蛋。」
「……哼。」
伊娜夏備感無趣地哼了一聲，突然開始往旁邊移動。
直立不動。
至少旁人看來就像是這樣子，而她就以這種姿勢流暢地迅速移動。
再這樣下去會撞到牆壁──還以為會撞上去，伊娜夏卻衝上了完全沒有突出物可以抓，根本空無一物的天花板附近。她的身體與地麵平行，長長的辮子也垂了下來，她就這麽站在掛鍾「上麵」俯視下方。
「這裏很高喲。」
「唔……唔～！德爾克老師，你長高一下！快點！」
魔族會毫不在乎地說些強人所難的話。
「小夏，這樣很危險的！快點下來，來吧。」
「沒問題的，緹莉亞老師。隻要像這樣壓住裙子──」
咕咕──時鍾啟動報時機關，從裏麵竄出的鴿子玩偶戳到了伊娜夏的背部。
「哎呀……」
「啊──！小夏！」
緹莉亞張開雙手，想抱住失衡的伊娜夏──
鏗！結果她們彼此的額頭相撞了。
「還……還好嗎？」
「唔……唔唔……痛痛痛痛……」
德爾克無法立刻做出反應，便背著肩上的拉米涅衝到兩人身邊，不過伊娜夏意外乾脆地就爬起來了。雖然她摸著額頭，但看來沒怎麽樣。
相對的──
「上……上司大人，您……您還好吧？上司大人……？」
緹莉亞則是眼冒金星，昏倒在地。也沒回應艾蕾拉的呼喚。這就是魔族與人類的差異嗎？
拉米涅指
向伊娜夏。
「啊～你壞壞。緹莉亞老師好可憐。伊娜夏好壞壞～人家要跟老師說……現在說不了……呃……」
「……拉米涅，王國的俗語是『笨蛋跟煙喜歡高處』喔。」
「咦？是那樣講喔？」
「所以你也退下吧。」
德爾克支撐著腰邊的拉米涅，看往艾蕾拉。
「那，怎麽樣？有辦法處理魔力亂流嗎？」
「啊，呃……這個嘛，應該有辦法處理，但在下想詳細確認園內的情況。前……前輩，那個，可以麻煩您帶路嗎？」
「好。拉米涅你們就去玩吧……記得別吵架。」
拉米涅跟伊娜夏對彼此撇開臉，離開園長室。
艾蕾拉讓緹莉亞用正常的姿勢躺好。這或許意外可以讓不停工作的她好好休息。
「這個人……是衣服會讓身材顯瘦的人呢。唔唔……」
「？你在說什麽？走了。」
「啊，好……好的！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
有個帶路的機會重新走過幼兒園，就發現這座幼兒園也意外寬廣。
德爾克不曾上幼兒園，不過艾蕾拉似乎曾上過首都的幼兒園。她正開心地看著在四處遊玩的孩子們，看起來感到很懷念。
「有感覺到魔力亂流嗎？」
「嗯……有。在……那邊。」
「是後庭啊。可以從這邊過去。」
通過旁邊的路繞過建築物後，聽見了「嘶嘶」的問候聲。
艾蕾拉表情變得開朗，跑往從馬廄中探出頭來的馬身旁。
「哇～！懷姆吉亞！好久不見！你還記得我啊！」
「畢竟它是很聰明的馬啊。它好像不會忘記喂過它飼料的人。等一下也把你的馬帶來這裏拴住吧。」
「好的！啊唔，哈哈哈哈，很癢耶～不要舔啦……啊。」
被舔了滿臉的艾蕾拉突然表情一變，跑了起來。
好奇發生什麽事的德爾克也跟過去，隨後她就指了造林的一角，說：
「這裏！這裏是怎麽回事，魔力亂流非常嚴重啊！這太誇張了！」
「你可以分辨出每個特定地點有沒有？」
「頻繁發生魔力流動的地方，反而會有一定量的魔力逐漸累積，停滯在原處。也就是說，這個地方有人定期使用魔法，或是帶有魔力的存在在這裏活動。這裏究竟發生過什麽事？」
「嗯……」德爾克含糊地回應。他用不著思考可能的原因。
因為這就是迪亞瑪特每次來看女兒時的藏身地點。
「她最近還要照顧孩子，來的頻率已經不免降低一點了就是……」
「什麽？您是指什麽？前輩？前輩？」
「等等再跟你解釋。總之，這裏沒有問題……話說回來，若魔力亂流強烈到沒辦法徹底矯正，你要怎麽處理？」
「這就是重點了！」
艾蕾拉比預料中激烈的反應讓德爾克不禁被震懾住了。
她挺起自己含蓄的胸膛，握拳說道：
「假設！在下因為自身的不成熟而無法完全控製魔力流動，導致無法完全抹去對邪靈的擔憂的話！」
「呃……嗯。」
「這座幼兒園應該會在受到魔力影響的氣脈恢複原本狀態以前，遭受閉園──至少會是長期閉園的處置吧！」
果然──德爾克如此低語。
他不熟悉魔力的概念，說到底，這種力量也不是所有原理都有得出解釋。德爾克不懂會發生什麽事。
而且還有一個曾在附近與邪靈戰鬥的事實。
「不才三級騎士艾蕾拉會盡最大的努力，但很不甘心的是……很不甘心的是在下可能沒有足夠能耐處理這裏的狀況……要是無法處理，德爾克前輩在此的任務應該會被解除，允許回歸原隊！回到充滿騎士榮耀，且負責維護守序和平的最前線──」
「小荷不能當作沒聽見這件事。」「小陶也一樣不能當作沒聽見。」
「呀！」
附近水井後麵出現兩道人影。
是幼兒園裏的孩子。她們穿著一樣顏色的長袍，拿著一樣大小的書，連發型跟撲克臉都如出一轍──這兩個女孩就像是讓別人陷入混亂的專家。「鏘──」她們同時發出毫無抑揚頓挫的聲音，擺出左右對稱的姿勢。
「小荷來也。小荷有點生氣。」「小陶來也。小陶相當生氣。」
「這……這兩隻魔族是……前……前輩，這兩隻魔族剛才故意捉弄在下！居然又跑出來了，是不是有什麽企圖……」
「那是我們想說的話。氣呼呼。」「那是我們想說的話。呼呼氣。」「「德爾克老師，那個女的是誰？」」
是我的騎士後輩──德爾克簡短說明。
「本來想等明天再好好跟大家介紹的，她要來這裏當幫手。不可以對她說沒禮貌的話喔。」
「這樣啊。可是小荷沒辦法當作沒聽見她說的話。」「小陶也沒辦法當作沒聽見，呼呼氣。」「竟然要封鎖幼兒園。」「說是幫手，竟然要封鎖幼兒園。」「竟然利用魔力跟邪靈來搞破壞。」「竟然說：『這下知道厲害了吧，魔族們，嗬哈哈哈哈！』」「「氣死了──」」
她們似乎如同自己所說的，正在生氣。好像是以為幼兒園要被廢除了。
「冷靜，幼兒園不會被廢除。我們申請了好幾次，現在才終於剛派新人來幫忙而已。而且艾蕾拉是魔法專家，她會感覺出逼近幼兒園的危險，保護這裏不會發生大事。」
「真的會保護這裏嗎？小荷好擔心。」「絕對會保護這裏嗎？小陶也好擔心。」
「是真的，也絕對會保護這裏。對吧？艾蕾拉。」
德爾克在給予肯定回答的同一時刻看向艾蕾拉，卻發現她冒出大量汗水。
明明天氣也沒有很熱。是因為跟魔族麵對麵，在緊張嗎？雖然她也有處理實際業務的經驗，但她跟德爾克不一樣，是補給部隊的成員。
就算是小孩子，魔族就是魔族。或許該幫她一把。
「好了，別太捉弄人了。不然緹莉亞又會減少要給你們的點心喔。」
「荷！那真是再糟不過了……」「陶！至少要避免被減少點心才行。」
「你們去那邊玩吧。記得不要做召喚儀式喔。」
「「好──」」
目送牽手跑走的兩人離去後，德爾克轉頭麵對艾蕾拉。
「抱歉，鬧出了一些小狀況。」
「沒……沒關係……她們的口才真好呢。」
「她們是魔族神官雙胞胎。別太大意喔，她們很愛惡作劇。還會巧妙操控人類幫忙召喚大惡魔。」
「噫……！太……太恐怖了。果然還是不能讓前輩待在這種地方……！」
轟轟轟──艾蕾拉身上發出某種氣場。
這也是種有幹勁的表現嗎？首都也真是挑了個上好的人選。
「好，那其他……是誰？」
「咦……」
德爾克迅速轉身，伸手觸碰劍柄。
他的視線朝向幼兒園的外牆周遭。艾蕾拉似乎認為那是稀鬆平常的樹牆，隻對德爾克此舉感到困惑。不過德爾克沒有半點大意，他總是思考著「最壞的可能性」行動。
就算那種可能性有百分之九十九會落空。
就算可能性落空時的一舉一動──
「哇……哇哇……」
會讓跟牆壁同化的某個小小存在感到害怕。
德爾克把手放開劍。他「呼……」地歎了口氣，若無其事地說：
「是雷緹……不對，是菲倫啊。怎麽了？」
「前……前輩？難道是敵人……？」
「不，是幼兒園的孩子。」
「咦？可是沒有人啊──」
這時，牆上有某種軟軟的東西剝落下來。
唔喔！──「那個東西」先是聚合在發出怪叫的艾蕾拉麵前的地上。之後，呈現幼童形狀的水就在原地站了起來。
她全身上下都是淡褐色。依思考角度的不同，也像是曬成了健康小麥色的肌膚。
要說為什麽能看見她的全身，是因為她就這麽裸身出現，沒有穿衣服──下一秒，就從她體內浮現出一件黑色連身裙。同時她的短發也些微褪色，相對的，眼瞳與眉毛則染上漆黑色彩。
啪、啪──她液體般的赤腳在地麵上踩出腳步聲。
「這是泥巴黏液怪菲倫。是很乖的孩子。要讓這孩子願意像這樣不會逃跑，而是直接現身，花了我不少時間。」
「泥……泥巴黏液怪……連那種魔族的幼體都有……」
「菲倫，有什麽事嗎？現在離回家還有一段時間喔。」
菲倫吐出一聲細細的「啊……」，忸忸怩怩地輕輕踏步。
「那個……就是……那個……」
「嗯。」
「就是……呃……那個……」
「前輩？」感到疑惑的艾蕾拉低聲問道，但德爾克俐落地搖了搖頭。
「別說話。這孩子的個性就是這樣。正在努力思考要講什麽，不可以打斷，有時候這孩子被打斷就會哭。」
「哭……知……知道了。您對孩子們的了解很徹底呢，不愧是前輩。」
「安靜。」
建築物另一頭傳來孩子們的嬉鬧聲。
應該是在玩躲避球，或是最近很流行的「騎士牢房」遊戲吧。雖然這名稱很不光彩，不過緹莉亞說這是「孩子們真的不再排斥騎士的證據」。若真是那樣倒無妨。
至少，要讓菲倫習慣德爾克的存在，看來還得花點時間。
「呃……就是……嗯……那個……」
「嗯。」
「那個……我……就是……那個……」
「嗯。」
「沒……沒事！」
啪、啪、啪──菲倫以有些不穩的腳步跑走。
「嗯……」德爾克點過頭後──便轉過去麵對跌了一個大跤的艾蕾拉。
「你還好吧？怎麽突然跌倒了？」
「還……還問怎麽突然跌倒……！那是怎樣！就這樣讓她離開真的沒關係嗎！」
「沒關係。那孩子就是那樣。要是又打算跟我說了，應該會主動來找我吧。」
「是……是喔……前輩，在下果然還是不夠成熟。還請您多多指導！」
「我會妥善處理。」
不過──德爾克瞬間停下腳步，看往菲倫離開的方向。
（至少我是第一次看到菲倫像那樣持續試圖跟我講話……那孩子究竟想說什麽？我是很在意，但是……）
要深究孩子們的內心是門高階技術。自己要嚐試深入孩子的內心，還太早了。
晚點再跟緹莉亞談這件事吧──德爾克把這件事留存在內心一角。
「讓你多耗費一些時間了。還有其他亂流嗎？」
「啊，是！這個嘛，那邊也……啊！」
艾蕾拉又把德爾克拋在後頭，獨自跑了起來。她一旦開始執行任務就會太過熱衷，變得很積極主動的個性，似乎還是跟以前一樣。
他們繞過後庭，即將抵達正門時。
「這裏！這裏有很……很強烈的魔力！」
艾蕾拉指著的是廁所。
「這不是停滯的魔力！在……在下感覺到有正在活動的魔力反應！」
「正在活動……喔，不對，艾蕾拉，那是……」
「在下要打開了，前輩。若狀況棘手，還麻煩您支援……！」
艾蕾拉提高警戒，猛力打開門。
裏麵站著一名白色的魔族。
伶俐的眼神、纖細的身軀。毫無皺紋的白皙肌膚配上銀色發絲，讓她身上帶有不像這個世界的生物的一種銳利存在感。
再加上她右手拿著水桶，左手拿著長柄刷子。
她身上繡有小狗刺繡的圍裙，也在外頭吹來的微風吹拂下輕輕飄動。
「唔噫！」一旁的艾蕾拉發出如同卡在喉嚨中的哀號。
「怎……麽會，是魔……魔、魔、魔魔魔魔……」
「這裏……還在清掃中。」
「魔！」
德爾克輕輕點頭。
「嗯，果然是你在打掃。打擾你了，希爾維拉。」
「……這家夥是什麽人？」
「你說她啊，她叫艾蕾拉，是首都派來的騎士幫手。你的工作負擔說不定能多少減輕一點喔。」
「哼……」
魔族一副絲毫不抱期待的模樣，重新麵向馬桶。
磅──就在德爾克關上廁所門，準備回到幼兒園玄關時。
「那……那是怎麽回事啊──！」
回過神來的艾蕾拉雙手顫抖，如此喊道。
「魔……魔族……而且那不是將軍階級的嗎！那樣的魔族……那樣的魔族居然在這裏？」
「喔，對，記得這件事現在還是不讓外界知道嘛。她是魔族那一方的護衛，希爾維拉。」
「！是跟前輩交手過的那個……？她……她待在這裏？」
「嗯。」
「每天？」
「是啊。」
艾蕾拉突然一陣踉蹌，好不容易才站穩步伐。這件事對她來說太過震撼了嗎？
她應該不是精神如此脆弱的人才對啊。德爾克疑惑心想。
「這樣啊……沒錯，果然是這麽一回事……」
些微低下頭碎念的艾蕾拉，看起來也像是初次上戰場時心靈無法負荷環境狀態的新兵。
「懷姆吉亞也是，它本來不是應該被埋沒在這種地方的馬……好可憐。太可憐了，前輩。居然獨自身處這種……根本沒有半點騎士榮耀的地方……！」
「艾蕾拉？你沒事吧？」
「……前輩！」
艾蕾拉的雙手用力握緊德爾克的右手。
她看著德爾克的雙眼很濕潤。看來是突然湧出幹勁了。
「在下……在下一定會救前輩出去的！」
「這樣啊，謝謝你。不過你說要救我是什麽意思？」
「啊……不，沒什麽。對不起，在下竟然說這種大話，想多管閑事……」
「我是不知道你說了什麽大話，不過就不追究了。你有其他在意的地點嗎？」
「啊……這個嘛，在下還有感覺到一個確定有魔力亂流的地方，但那個地方大概是……」
「……原來如此。是這邊吧。」
德爾克察覺艾蕾拉講的是什麽地方，踏出了步伐。原來就算感覺不到魔力，也能找出大概的地點。
途中，他們看見在操場玩的孩子們。
果然是以拉米涅跟奈可德為中心的一群孩子在玩躲避球。操場邊緣也看得到有孩子們開心地蕩著秋千。仔細想想，現在已經決定要禁止蕩秋千了，之後要去收拾一下才行。
「他們玩樂的模樣，跟人類小孩一模一樣呢……」
德爾克微微點頭回應艾蕾拉的低語。
「先不論一些細部差異，小孩子們的思考模式不會有太大差別。頂多有些人會有點偏激，或是個人意識有點強，又或是判斷事情的時候有點會偏向靠力量解決。」
「感覺好像已經超出『有點』的範圍了……」
「可能吧。不
過，其中也有這樣的孩子喔。」
他們不打開門，而是從窗戶窺探室內。
那是平常玩遊戲時會用的寬敞教室。
有幾個孩子在裏麵玩。室內跟外頭不同，飄著一股沉靜的氣氛。
「這……原來如此。該說很不像魔族給人的印象嗎……」
「魔族小孩不是隻會開心地打打鬧鬧或吵架。有拉米涅那樣頑皮型的小孩，也有像這些孩子們一樣穩重的類型。」
不過，剛才就是頑皮組代表的拉米涅跟穩重組代表的伊娜夏發生正麵衝突，德爾克他們也是備感驚訝。
室內狀況確實跟室外截然不同。
有的孩子聚在書櫃周遭，忘我地看著故事書。
有的孩子雖然不知道在蓋什麽，卻是專心玩著積木。
有的孩子在乾薄紙上畫圖，有的在牆邊打瞌睡，又有的在玩人偶跟布偶──
「前……前輩！那……那是什麽！」
「怎麽了？」
「人偶自己動……動起來了！是咒術嗎？」
「不。」德爾克搖搖頭。
有一個孩子正在玩布偶。在那孩子麵前的人偶看起來像是獨自舞動起來一樣，艾蕾拉是被這幅景象嚇到了嗎？
「那是叫作利伯斯族的隱形魔族小孩。因為看起來就像人偶真的在動，所以很多人喜歡找她玩那一類遊戲。」
「有……有那種魔族存在？」
「我連要感覺到她的存在也挺費力的，但你要感覺到她應該不難吧？我曾聽說隻要感知魔力流動，就可以掌握這種種族的存在。」
「魔……魔力流動……？我看看……啊，真的有耶！那邊有東西！好厲害！」
果然感覺得出來啊。德爾克心感佩服，同時稍稍皺起眉梢。
那個跟利伯斯族的雷緹一起玩的魔族，是剛才在水井附近遇到的那個有淡褐色肌膚的女孩。
（是菲倫跟雷緹啊。這種組合說奇怪，也是不奇怪。）
在魔族女孩之間，玩人偶這種遊戲大受好評。
尤其雷緹在玩的人類少女人偶跟菲倫抱著的紅龍布偶（緹莉亞製），大家喜歡得一到自由時間就有人拿來玩。
「呃，那個……我……我是魔龍～喔……！」
「啊，唔……那……個……」
「我……我要……吃掉你～喔。是要……吃掉……吧？」
「不……不知道……」
不過兩人一起努力挑戰中的演技，看起來倒是遇到了點困難。彼此的個性太過相似，都是不太會配合對方反應的人，導致故事完全沒有進展。
把視線移到房間另一頭，就看到穿著禮服的伊娜夏正靜靜讀著故事書。
她不說話，真的就像溫室裏長大的千金小姐。穩重程度不輸大人的清秀少女──她給人的印象實在不像能夠跟拉米涅激烈交鋒。
伊娜夏今天看起來比平時更安靜嚴肅。會這樣的理由恐怕是──
（是跟拉米涅吵架，覺得沮喪嗎……？不對，這沒辦法判斷。）
就因為伊娜夏個性成熟，德爾克有時會感覺她散發著很難接近的氛圍。
特別她周遭的人大多是穩重組的孩子，這種感覺又更強烈了。
「那，艾蕾拉，狀況如何？這裏果然是最棘手的地方嗎？」
「是的，這個地方實在無可奈何。尤其書櫃、後麵的門跟大箱子周邊可以感覺到有『魔力聚合點』。」
「是孩子們每天特別愛去的地方……你說那叫『魔力聚合點』是吧？那東西有累積到會引來邪靈嗎？」
「是不至於引來邪靈，暫時還不會有問題。不過……呃，不過……」
「怎麽了？」
艾蕾拉低下頭，小聲地碎碎念。「現在撒謊騙過去的話……不，這樣沒意義……更重要的是我沒辦法對前輩說謊……再說這樣也違反騎士道精神……」德爾克聽見她說著莫名其妙的低語。
德爾克也在稍做思考後，擅自解讀艾蕾拉的反應。
「如果你是覺得負擔太重，那你大可不必擔心。就再多跟首都申請讓魔力穩定下來的幫手吧。隻要請他們臨時派遣一級魔法騎士過來幫忙──」
「！不……不用了，沒問題！這件事就交給在下來辦，在下有辦法處理！」
「是嗎？」
「請交給在下處理！請相信在下！」
艾蕾拉再次緊緊握住德爾克的手。
感覺她率直的部分比以前更強烈了。
「在下絕對會救前輩出去，但也還是想幫前輩的忙！在下一定會讓魔力穩定下來……！」
「……艾蕾拉，我一直聽不懂你說的話，你說要救我是什麽意思……？」
「請前輩不要在意這點！因為前輩是名騎士！」
「我可是騎士見習生啊。」
「跟是不是見習生無關！在下絕對會用正當手段救出前輩……等成功之後，再麻煩您陪在下練習劍術了！」
「你想練習劍術的話，其實我隨時都可以陪你就是了。」
德爾克從用力搖頭的艾蕾拉身上，感受到一種他推測不太出來的感覺。難以理解。
說不定，幼兒園的魔族孩子們還比她更好理解。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
其他地方也巡過了，而艾蕾拉果然在教室跟秋千附近感受到了魔力亂流。每個有異狀的地點，都跟孩子們有關。
兩人把艾蕾拉至今依然係在門口的馬帶進馬廄，隨後再次走到外頭。
「那麽……在下要動手了。」
艾蕾拉拔出長劍，豎在胸前。她把劍尖朝天，雙腳張開到與肩同寬。她緩緩閉上雙眼，把在一旁觀望的德爾克這個存在趕出腦海。
可以聽見她低聲念出咒語。
不久，長劍的刀刃就帶起藍白色光芒。那跟德爾克在修練下習得的擬升呼吸和神劍合一的能量所發出的，是不一樣的光。那是純粹的魔法能量。
「──解放！」
有股光之波動從插在地麵的長劍上傳播開來。
光芒發出振翅般的聲響，以幼兒園占地為中心擴散──接著立刻消失。
「呼……」艾蕾拉輕吐一口氣。
「結束了。今天的部分完成了。」
「嗯……今天的部分？」
「是的。魔力不會一次就消散。不對，與其說是不會一次消散，應該說馬上消散掉的話，有可能會又形成奇怪的亂流。每天一點一滴地矯正魔力流動狀態，最後讓流動與環境調和，才是比較穩健的做法。」
「原來如此。不會對孩子們造成影響吧？」
「是的，說穿了，在下隻是均等淡化這一帶的魔力而已。說不定在下也沒發現自己剛才有動些手腳──」
嘰──門被人打開，發出聲響。
原本講得口若懸河的艾蕾拉發出「噫！」的叫聲，說不出話來。
是脫下圍裙的魔族將軍踩著沉重步伐出現在他們麵前。無法解讀其中心思的惺忪雙眸，靜靜盯著兩個人類。
「怎……怎樣……？在……在下沒有做什麽壞事……！」
「喔，已經這個時候了啊。」
德爾克不理會怕得發抖的艾蕾拉，讓路給希爾維拉。
「你有看到緹莉亞嗎？」
「……她在二樓房間裏躺著。」
「還沒醒來是嗎……知道了。孩子們就交給我帶領，門的部分就拜托你了。」
「了解。」
德爾克數著從園內出來的大群孩子們的人數，也出聲要艾蕾拉退開。
「門要開了，你待在那邊會擋路。」
「唔……唔唔，嚇死我了……！前輩說的門是？」
「孩子們要回家了。」
「啊，這樣啊……？咦？現在嗎？」
「嗯，紫影之門要打開了。」
艾蕾拉訝異得下巴都掉下來了。
會在該驚訝的時候感到驚訝──德爾克覺得好像在看著以前的自己，毫無理由地點了點頭。想必她不久就會習慣了吧。
而今天，呈現淡紫色漩渦狀的魔力之門也在此敞開了。
從這個世上最不可思議，德爾克也曾通過一次的霧後麵──
「小可～～～～～～！」
海妖母親大力晃著她的豪乳，展開突擊。
「媽媽～！」她抱緊如此迎接她的奈可德，開始轉來轉去。她們母女倆運用雙腳的技巧都很高超。
「今天的狀況怎麽樣呢，騎士先生？這孩子有沒有添麻煩？」
「沒有。今天她非常有活力。」
「啊～太好了！午餐有全部吃掉嗎？」
「她吃太多巨大血蛭了，有剩下一點點。」
「哎呀！不可以這樣，小可，要好好吃午餐才行啊！真的很對不起，這孩子不知道什麽時候就自己去抓了血蛭來吃！」
孩子們漸漸走到從門裏出現的大群魔族身邊。雖然是每天都會見到的熟悉光景，也確實有種隻有這時候才會散發出來的氣氛。
最後，則是一名身高高得不尋常的女性走過光門前來。
她身穿拖著長長裙襬的禮服，臉的上半部被黑色麵具遮蓋。而她異常長的手臂，抱著用布包裹住的小嬰兒。
「媽媽！啊～你又帶菲諾涅過來了。」
「嗬嗬，有什麽關係呢。菲諾涅她也想來接姊姊啊……騎士德爾克，辛苦了。」
「勞煩您親自前來了。」德爾克對她行禮。
迪亞瑪特?奧爾蓋茲亞──她是拉米涅的母親，也是魔王的其中一位妻子。她確實是位高權重的人，但──
「你來看看吧，德爾克，你應該看得出來吧？看她的睡臉，眼角這裏簡直跟拉米涅一模一樣！」
「的確是呢。」
「陛下說小指頭的指甲很像，真的像嗎？這孩子睡不好的時候不會哭，反倒是睡得好的時候會叫呢。她一定會長成毅力驚人的大人物。」
「這樣啊。」
「拉米涅就跟她相反了，她以前很愛哭呢。不管是熱還是冷都會哭，所以現在不怎麽哭了，她肯定會長成強大無比的龍啊。」
「的確是呢。」
這樣的對話不知道是第幾次了。
一旁的拉米涅看起來閑得發慌。平常這時的迪亞瑪特都會再講上五分鍾，而在過了兩分鍾左右時，耐不住無聊的拉米涅就會爬到德爾克身上。
唯獨今天，迪亞瑪特麵具底下的赤紅視線望向了幼兒園內。
「嗯……喔？你們做了些處理啊。」
迪亞瑪特覺得有趣地揚起嘴角，接著俯望德爾克，說：
「是你做的嗎？騎士德爾克。」
「您是指什麽呢？」
「妾身原本也開始在意這一帶的魔力亂流太過強烈了。不過好像稍微穩定一點了呢？」
「是。但這不是在下處理的。是出自今天起要加入我們行列的三級騎士艾蕾拉?卡米南之手。」
這麽介紹後，艾蕾拉卻像門軸壞掉的門一樣，似乎光是做出僵硬的敬禮動作就沒有餘裕了。德爾克很了解她的心情。
「嗯……」迪亞瑪特備感興趣地呼了口氣。
「雖然效率實在慢到不能再慢，但這也算是人類的做法吧。人類與魔族之間，什麽事都存在著文化差異呢。」
「？您這話是什麽意思？」
「妾身原本在想，要是亂流惡化到無法忽視，就來幫你們修複。不過會是用一次就搞定亂流的粗魯方法。」
「……原來如此。」
「要搞破壞的話，妾身倒是得心應手。或是……喂，黛希特拉，你有辦法處理嗎？」
聽到迪亞瑪特這句話，一道身著黑衣的人影便轉過身來。
她的腳底到頭頂徹底被連帽長袍遮掩住，整個人散發極為怪異的存在感。她是人型魔族，但是連嘴部都被黑布藏住，隻看得見她的銳利眼神。
在她身後，可以看見荷瑪尼跟陶瑪尼正輕快地走著。
魔族神官的孩子們依舊掛著撲克臉，對德爾克揮揮手。
「老師，明天也陪小荷畫畫吧。」「老師，明天也陪小陶睡午覺吧。」
「嗯，回去路上小心點啊。」
魔族神官的母親以沉靜視線瞥了德爾克一眼，再看向迪亞瑪特。
「你剛剛有說什麽嗎？奧爾蓋。」
「你應該也注意到這裏的魔力變化了吧。有辦法做出一樣的改變嗎？」
「辦不到，也不幹。一口氣搞定它就好了。」
「魔族的想法就是會變這樣。那邊的小姑娘，你為何要做如此費工的事情？」
「啊唔……」艾蕾拉終於怕到動彈不得了。
德爾克不太懂詳情，不過緹莉亞說荷陶姊妹的母親也是相當高階的魔族。對於感覺得到魔力的艾蕾拉來說，她搞不好是強大到令自己呼吸困難的人物。
出於無奈，德爾克便開始說明今天一天大致聽進的內容。
他本來想盡可能強調事情其實頗嚴重的，可是──
「哈哈哈哈哈哈！」
不知為何，卻讓迪亞瑪特開懷大笑。
「原來如此！是我們的孩子吵架導致的啊。的確，這就算修複出問題的地方也是無濟於事，隻能讓氣脈習慣這種環境啊！」
「這其實……嚴重得令人笑不出來就是了……」
「嗬嗬嗬，隻有這部分實在莫可奈何。畢竟魔族的本質就是愛打鬥。」
有一瞬間，艾蕾拉看似對這句話有所反應。
她一直到現在都還怕得不敢吭聲。或許是德爾克看錯了。
「妾身沒辦法要孩子不吵架。當然，你們想怎麽教導孩子們都可以。因為我們把教育方式全權交給你們決定了……不過，你們有辦法製止孩子吵架嗎？」
「我們沒有自信能製止住她們，所以想尋求您的協助……」
「那麽，就拜托另一邊的家長怎麽樣？找佛班特梅利亞女士幫忙。」
迪亞瑪特說完，就有道鬆懈的聲音回答：「有事嗎～？」
一名身上禮服發出窸窣摩擦聲的魔族往這裏過來──她的移動方式流暢得感覺不到「走路」這種理所當然的動作。上半身沒有任何晃動的她，立刻就來到他們身邊。
對──德爾克想起一件事。
（佛班特梅利亞……是人身蜘蛛族族長的姓氏。是伊娜夏的母親啊。）
迪亞瑪特揚著嘴角，指向開始爬上德爾克背後的拉米涅。
「佛班特梅利亞女士，令千金跟小女拉米涅好像大吵了一架喔。」
「哎呀～有這種事啊。孩子們這麽有活力，真是再好不過了呢～」
悠哉的態度。極為鬆懈的語調。
而且人身蜘蛛族的母親看起來不認為吵架是件大事，臉上掛著微笑。
「人類好像希望孩子們別吵架，你怎麽想？」
「是～喔～？可是啊～不可能有辦法～阻止孩子們吵架吧～？」
「畢竟不管是阻止了她們吵架還是怎麽樣，該吵的時候還是會吵啊。」
「是啊～再說，我～也不曾吵架吵到一半被阻止嘛。不知道該怎麽阻止呢～」
她給人的印象彷佛不曾跟人吵過架，但她果然還是很有魔族的樣子。
圖源：輕國錄入組
錄入：養老驢
艾蕾拉?卡米南在平原中央的奇妙地方下馬。
近乎荒野──這是對於此地景色的描述。但艾蕾拉絲毫不理會這幅景象，動作俐落地檢查自己的裝備。長劍、靴子、設計成比一般鎧甲更輕的輕型鎧甲。
至於其他生活必需品，她隻帶了必要的東西，沒有多帶什麽。她是故意這麽做的。
她並非刻意讓自己的作風不像女生。
不對。
或許是刻意表現成這樣的。
「抵達……目的地。已過了十五刻……比預定的時間稍微晚到，但也不成問題。」
她故意把充滿決心的視線從目的地──一座突兀地坐落在無盡荒野上的綠色物體移開。就算現在才開始展現對自己使命的熱情，她依然掩蓋不住心中高昂。
可以見到好久沒見的那個人了。那個自己仰慕的人。
「在這裏待太久也沒意義。我……一定要……」
她靜靜低語，把愛馬的牽馬繩綁在低矮的門柱上。
艾蕾拉踏進建築物占地內，再次環視周遭。從外麵看的時候也有感覺到，不過一走進來，密度就更濃了。不能大意。要繃緊神經才行。
她一改心態踏出腳步，耳朵立刻聽見了奇異聲響。
是小孩子的聲音。在這種連商隊都不會經過的王國盡頭之地，竟會聽見大群小孩的嬉笑聲。
艾蕾拉原本要稍微加速的腳步，突然停了下來。
兩隻人型生物站在一起，仰望著她。
看起來……是女孩子。她們身穿鬆垮的暗色長袍，頂著粉紅色短發。這兩隻牽著彼此的生物就像是雙胞胎，長得如出一轍。應該說，她們想必真的是雙胞胎，也確實是女孩子吧。
隻是不是「人類女孩子」而已。
「呃……咳。在下是第一軍團三級騎士，艾蕾拉?卡米南！」
總之，先報上自己的名號。
「若你們是這間幼兒園的孩子，那麽恕在下一問！請問德爾克?萊希德一級見習騎士在這裏嗎？」
艾蕾拉沒有得到答案。
兩隻魔族直直仰望著艾蕾拉。她們的身體，還有視線，都是動也不動。
這樣的身影甚至令人以為她們是作工極為精巧的雕像，但其中一個魔族打了個小噴嚏。
（……好可愛。）
艾蕾拉搖搖頭，趕走有一瞬間浮現腦中的雜念。
居然才剛心想絕不能大意，就被她們的外表迷惑。對方是魔族，不論發生什麽事，也絕不能放鬆戒心。
「在……在下不是可疑人士！在下是來找德爾克?萊希德一級騎士……哇……哇啊！」
突然，兩隻魔族同時跑了起來。
她們把雙手往水平方向伸直，各自胡亂奔跑，隨後又開始緩慢繞著艾蕾拉轉。
長相一樣的兩個魔族不斷在身邊轉啊轉、轉啊轉。臉上麵無表情到令人想笑。
「等等，什……什麽？咦？這是怎樣？你們在對我做什麽？咦……咦咦咦咦……」
艾蕾拉僵在原地，不知所措。畢竟她連動都不能動。
感覺要是亂動，可能會把她們踹開──不對，踹開又怎樣？隻是會稍微踹到罷了，有什麽好猶豫的？如果對方是人類就算了。
就在艾蕾拉覺得該展現一下身為人的驕傲，皺起了眉頭的瞬間。
魔族們同時跳起來，在艾蕾拉的臉前用力拍擊彼此看起來又小又柔嫩的手掌。
「呀！」
艾蕾拉反射性地閉上眼睛，腳步一個踉蹌。
她遮著臉張開眼皮時，兩隻魔族早已不見身影。
「唔……剛……剛才那是怎樣……？難道是在歡迎我……」
不可能吧──她如此心想，慎重地踏步向前。
正前方看得見建築物入口，不過似乎可以在進去之前繞進樹林裏。尖銳的嬉鬧聲從這片造林的另一頭傳來。
艾蕾拉穿過充滿綠意，實在不像位於荒野當中的小路，偷窺樹林外麵的景象。
那裏有一片非常寬廣的土壤廣場。就好像騎士學校幼年部的操場……應該說幾乎一模一樣。原來如此──狀況就如先前聽說的，而現場也有許多小孩。
一群跟剛才的兩人一樣，長得像人，卻不是人的孩子──
要說孩子們有多不像人，例如一個淡紫色頭發、頭上長角的小女孩用她粗大的尾巴打穿地麵；而俐落躲開這一擊的綠發禮服女孩則發射有黏性的網反擊──就是這樣的不像人。
眼前景象簡直是戰爭。
「什麽……這……這到底是……？」
魔族跟魔族在打鬥。
雖然雙方都是孩子，散發的氛圍卻不像在打鬧。
其中一方大概是龍係的魔族吧。她穿著方便行動的上衣跟裙子，長著像蜥蜴的強韌尾巴。不曉得是不是還不會飛，她四處跳來跳去，跳得內褲全露出來了。
另一方則很難一眼就推測出是什麽種族。她穿著跟這個地方完全不搭調的豪華白禮服。她漂亮的長發綁成大大的辮子，本人則以依然猶如淑女的身姿，用非常驚人的速度在地麵上移動──應該說是靈活機動。
艾蕾拉察覺自己呆呆地張開了嘴，接著搖了搖頭。
她摸不清這裏的情況。但這裏位於人類領土內。
沒道理就這麽對魔族們隨意胡鬧的霸道行徑視而不見。
「不準動！」
艾蕾拉氣概軒昂地拔出長劍，介入這場戰鬥當中。
「竟膽敢用魔力在這第十四代國王治理之地大肆破壞！即使是幼體，也不可原諒！你們雙方都快收起自身力量，不然──」
「艾蕾拉？」
聽到熟悉聲音的艾蕾拉，立刻移動視線。
一名高大的男子正看著她。那是四處都隻見得到孩子的景色中，唯一的大人。他的聲音雖然聽來驚訝，卻也能窺見其中暗藏沉穩。
啊──艾蕾拉感覺心裏點起了一道光明。
終於見到他了。已經兩年不見了。看他好像過得不錯，太好了。他腰上掛著用了很久的長劍，以及一樣穿了很久的花邊圍裙──圍裙？不是鎧甲？而且那是甚至在腹部繡上了小豬刺繡的不得了的東西。雖然愈看愈覺得莫名其妙，但這件事目前無關緊要。
艾蕾拉現在僅僅是注視著眼中那位她仰慕的騎士，還有往自己飛來的褐色球體──
「咦？」
艾蕾拉用臉接下異常沉重的球體直擊，被打倒在地。
「很危險啊！」
同時在這片無雲藍天下聽見男性這道慢了一拍，甚至兩拍的警告。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
德爾克?萊希德備感困惑。
前幾天確實有收到會新派一名人員過來的書信。也曾講到若來的人是很熟練的保母就好了。
但沒想到會是認識的人過來。
「在下寺（是）第一軍團的三級騎士，艾蕾拉?卡米南！」
少女拿麵紙塞住兩邊鼻孔，行了一個非常完美的禮。
她看起來很柔軟的褐發用發夾固定在後腦勺，而那副樸素的發夾也隨著敬禮動作稍稍晃了一下。上一次見到她時還是短發，看來她把頭發留長了一點。
「此次受愣前捱（受任前來）。今日起將受各位照庫（照顧）了！」
「初次見麵～我是園長緹莉亞。請多多指教喲。」
緹莉亞?克歐蘭似乎很開心。
她掛著微笑泡好紅茶，請艾蕾拉喝茶跟吃餅乾──緹莉亞她把昏倒的艾蕾拉
抬來園長室處理流鼻血的問題，還順便處理文件的高效率依然不變。
她不期待有新的保母過來嗎？她有沒有覺得很失望？
「怎麽說……抱歉，緹莉亞。」
「咦？你在為什麽事道歉？」
「你應該很期待可以當保母的新戰力，卻又來了這樣的人……我想首都對此事的應對方式應當受到譴責。尤其又是在這種人手不足到都想找貓幫忙的時候。」
緹莉亞雙手扠腰，說：
「不可以這樣！你說這什麽話呢，德爾克先生。你這樣對難得願意來幫忙的她非常失禮喔！作為懲罰，我要少給你一個餅乾。」
「唔。」
「而且，我們也真的人手不足到都想找貓幫忙了。現在可是有人來幫忙了喔，這不是比來了一隻貓還要有用一百倍嗎？」
不！──如此喊著拔掉麵紙的艾蕾拉挺起胸膛。她似乎不再流鼻血了。
「就如德爾克前輩所說，在下的技藝尚未成熟！請您多多指教！」
「別這麽說……咦？德爾克……前輩？」
「是！德爾克前輩是在下的前輩！」
這句話完全沒有為這件事添加新情報。
德爾克微微點頭，補充了一句：
「她是我後輩。」
仍然完全沒有添加新情報。
「感覺光是你們剛才這樣說，就莫名了解是怎麽回事了……你們個性真像……不對，你們感情真好呢！」
「我們隻在非常短的期間內共事過。她隸屬補給部隊，給了我們前線非常大的支持。」
「這樣啊～咦？那你們是在之前的戰爭中認識的？明明還這麽年輕……」
「雖說是後輩，但她十七歲，跟你同年紀喔。」
「咦～！那，意思是也跟德爾克先生同年紀嘍？可是她卻是你的後輩？」
艾蕾拉嘟起了臉頰。
「唔……德爾克前輩比在下早半年上戰場，也經曆過無數激烈爭戰，是在下的前輩。」
「原來如此～是這種角度上的前輩啊。」
「您的意思是在下外表看起來比實際年齡小嗎？在下確實有張娃娃臉，也因此嚐到了一些不必要的苦頭。」
「啊，不是，我不是這個意思……要是這麽說害你不舒服了，請容我說聲抱歉。」
這樣啊──雖然晚了幾拍，不過德爾克察覺了一件事。
他看向隔壁座位上坐得直挺挺的艾蕾拉。
「雖然你還是用以前的方式看待我……不過你已經正式當上騎士了，這麽一來，我講話可不能不帶敬意呢，艾蕾拉大人。」
「！請您別這樣，前輩！您要是這麽做，在下會死掉的！」
「死……」
「前輩就是前輩！反倒是到現在還掛著見習生頭銜才奇怪。而且您已經是一級騎士了，就算扣掉見習生的部分，也相當於二級騎士。在下是三級，所以在下才應該抱持敬意對您說話！」
世上沒有這種概念，但她說的也不是沒道理。
緹莉亞麵帶微笑，說：
「嗬嗬，你們感情果然很好呢。趁紅茶還沒有涼掉，先喝幾口吧。」
「好的，感謝招待。」
「……啊，嗬嗬嗬，你喝紅茶的動作很秀氣呢。像德爾克先生每次都是一口喝掉。」
「！可……可以麻煩您不要調侃在下嗎！」
不愧是緹莉亞──德爾克對她深感佩服。
現今女人在騎士團裏這件事本身已經不算稀奇了。即使如此，包含艾蕾拉外表實際上看起來非常年幼一事在內，她依然經曆過不少苦頭。
（竟然能夠瞬間就讓經常繃緊神經的她放鬆了戒心。她這種地方就是能得到孩子們信賴的原因嗎？）
先不論事實與否，會感覺這樣的狀態是放鬆戒心，或許就是德爾克還是有那麽點不可靠的原因。
「那麽……今後真的請艾蕾拉小姐多多指教了，不過──」
緹莉亞笑著把臉轉向一旁。
園長室牆邊有兩個靜靜坐在原地的小小身影。
其中一人長著角跟尾巴，另一人則穿著漂亮的禮服。她們正乖乖地持續遵守「別動、別說話、乖乖坐好」的命令。
「差不多可以問問你們吵架的原因了吧？小涅、小夏。」
「……可……可以說話了嗎……？」
「你們一個一個來。那，小涅，你們為什麽會吵架？」
「其實啊！」擁有龍族血統的少女──拉米涅挺身說道。
原本縮成圓弧狀的尾巴，開始不斷用力拍打地板。
「人家啊，那個啊，蕩秋千！人家是第一個到秋千的，所以就去玩了。應該是人家要玩的才對，可是這女人就一直一直一直一直糾纏人家。」
「啊……」
聽完拉米涅沒有重點的說明，緹莉亞露出苦笑。
感覺就像在表示「又來了」。德爾克也是一樣的心情──而且就他來說，這情況有點尷尬。
「這陣子鬧出的問題都是跟蕩秋千有關啊……說不定這麽做有點太早了。」
「我認為沒這回事啊，不過真的比預料中的還要大受歡迎呢。德爾克先生一定有製作秋千的才能。」
「真稀奇的見解。」
「嗬嗬嗬。」緹莉亞笑了出來，德爾克麵對這樣的她，則是搔了搔下巴前端。
而那隻手的袖子被拉了幾下。
「德爾克前輩，你們說的秋千是……是說，剛才那場爭鬥是在吵架嗎？隻是單純的吵架？」
「嗯。你以為是在打仗嗎？」
「沒……沒有，我沒那麽認為……」
小涅說自己是第一個到的是？──緹莉亞催促拉米涅繼續說下去。
「你們是在比誰先到秋千嗎？」
「對。因為奈可那家夥啊，也喜歡蕩秋千。」
「原來你跟小可在賽跑啊？」
「人家想最先蕩秋千嘛。第一個到，就可以玩很久啊，也可以玩好幾次，對吧？所以要衝快點才行。」
即使是人類，也有很多小孩什麽事都想搶第一。
德爾克曾聽緹莉亞提過這一點。他能懂這種想法，卻也感覺魔族的這種傾向更強烈。
『其實大家都不懂「照順序來」的概念就是了。要是沒有人類幫忙做指示，也不會排隊等候。不過，他們卻會堅持要搶第一。真的很不可思議呢。』
緹莉亞先前如此笑道，而德爾克也覺得自己多少能理解。
雖然沒辦法明確形容，但好像從以前在戰場上與成人魔族交鋒時，就有「他們的行動原則就是這樣」的感覺。總覺得很令人懷念。
這就某方麵來說，也可以說是「魔族道精神」嗎？
「那真是場激戰……所謂『毫厘之差』，一定就是指那種狀況。」
雙手環胸，莫名一臉得意的拉米涅當然也不例外。
「奈可也真是的，明明腳是變出來的，還跑那麽快。可是啊，每次都是人家比較快對吧？人家跑得快，吃得也快，連睡覺也很快。所以今天也是人家先到秋千那裏。」
「唔～？這個嘛，嗯。」
「可是可是，奈可她好過分。她居然說自己才是第一名！真不敢相信她會那樣說。人家是正大光明地跟她對決，讓我們的友情跟友情撞出火花，才搶到第一的說。真叫人不敢相信。」
「嗯、嗯。」德爾克獨自對這番話表示認同。
正大光明，真是個不錯的詞語。讓友情與友情撞出火花，一樣是種騎士道精神。而經曆這段衝突得到的結果卻被提出異議，也不是不懂她為什麽會覺得不敢
置信。
這樣啊──緹莉亞露出微笑。
「小涅是很想蕩秋千對不對？」
拉米涅掛著有些難為情的表情點點頭。
事到如今，何必在意這個呢。明明她這樣很有小孩子的模樣，沒必要在意這種事情啊。
「你是想第一個蕩秋千，才會用跑的過去對吧？」
「嗯。」
「你隻有跟小可賽跑嗎？」
「對。」
「第一個到秋千的，是小涅對吧？」
「嗯……大概吧。」
回答中出現了遲疑。她的反應實在容易理解到不行。
「你們到秋千的時間隻差一點點對吧？會不會其實是跟小可同時到的？」
「這個……呃，那個，人家抓到秋千的這個地方的時候，手是這個樣子，奈可的手是像這樣抓住這裏的，所以照常識來想，照一般的狀況來看，照正常來說，人家絕對……是第一名。」
「這樣啊～原來如此，我懂了。」
「是真的！」拉米涅挺起她小小的胸膛。她似乎無論如何都不打算退讓。
緹莉亞依舊掛著笑容，轉頭望向另一個女孩子。
「那，小夏為什麽會跟她打架呢？」
「因為她是個討厭的家夥。」
「小涅？噓～」
「因為蜘蛛很陰險。」
「噓～小涅，噓～現在輪小夏說了，小涅先不要說話喲。」
「可是可是可是，人家搶到第一了啊，人家搶到第一了，所以可以第一個蕩秋千，也可以玩最久嘛──！」
「唔……德爾克老師，麻煩你讓她『坐好』一下。」
聽到緹莉亞這麽說，德爾克迅速從椅子上站起來。
他走到不斷發牢騷的拉米涅身旁，大力坐下。
「幹嘛啦！這件事跟德爾克老師沒關係啊，走開啦！」
「這時候該好好傾聽對方要說什麽。否則會違反騎士道精神。」
「人家才不管呢。人家又不懂騎士說的那些話是什麽意思，不管不管不管！」
「嗯。」
「不要啦──！放開人家！可惡混蛋臭騎士──！」
德爾克抱起拚命揮舞手腳的拉米涅，放到自己盤坐的腿上。
拉米涅雖然不情願，卻也懂得德爾克這麽做的意思，卷起她長長的尾巴，德爾克則從後麵伸手摀住她的嘴──最近在緹莉亞的觀察與研究下，得知了隻要這麽做，拉米涅就會安靜下來。而且由德爾克來執行，效果會特別高。
這對德爾克來說是種很謎樣的原理，但事實上她真的會安靜下來，才叫人不可思議。緹莉亞果然很厲害。
「好了，小夏，請說吧。」
「……我可以說話了嗎？」
一直保持沉默的女孩靜靜開口說道。
她擁有雪白肌膚與纖瘦臉孔。綠色的長發綁成了一條很大的辮子。她長得很可愛，服裝卻別有特色──這套禮服以白色為基底色調，造型設計上散發著穩重氣息，長裙也長得能夠徹底遮蓋腳部。
不管從什麽角度來想，這都不是該在幼兒園出現的裝扮。何況是園內的學童。
（不過……仔細想想，荷陶姊妹她們也不是小孩該有的打扮。）
但感覺這個女孩──伊娜夏散發的氛圍跟其他人截然不同。
剛才那句話，也是一邊保持著對緹莉亞說話的模樣──一邊把視線放在拉米涅身上，吐出一口明顯感到厭煩的歎息。
「還能說什麽呢，這事情根本不值一提。再說，也不是她們兩個啊。」
「咦……什麽？你說不是她們兩個，是什麽意思？」
「最先到秋千的不是拉米涅。當然，也不是奈可德。」
她以優雅的語氣緩緩回答。雖然人類跟魔族的成長速度不同，但她──伊娜夏感覺在魔族之中，個性也算格外成熟。
可是，她說拉米涅不是第一個到的？
她的說法跟拉米涅的說法會不會出入太大了點？
麵對麵麵相覷的德爾克跟緹莉亞，伊娜夏用手指頭卷著她那條大辮子的尾端，把玩自己的頭發。
「說到底，剛才拉米涅根本就沒有把事情解釋清楚。」
「沒有解釋清楚……？啊，那小夏有看到小涅她們在賽跑吧？」
「是的。我的八隻……失禮了，我的兩隻眼睛確確實實看見了。」
八隻──德爾克依然坐在一旁，隻將視線移往伊娜夏的臉上。
仔細看就會發現，她的雙眼各自分割成了四個區塊。雖然不知道具體上有什麽作用，不過德爾克知道這意味著什麽。
「可以告訴老師發生什麽事了嗎？」
緹莉亞蹲到伊娜夏麵前。
身上流著蜘蛛魔物──人身蜘蛛血液的她，用事不關己的態度開始述說──
──今天玩的遊戲，是大家最喜歡的魔力躲避球。
「好～結束～！遊戲時間就到這裏喲～想繼續玩躲避球的人可以繼續玩，想做其他事情的人要記得洗手喔～！老師要……呃……要趕時間。老師也沒有要做什麽，不過先走嘍～」
當緹莉亞連忙前去廁所，德爾克也發出擾人金屬碰撞聲響，脫掉全身型鎧甲後不久。
「吃我這招，奈可！」
「唔哇！」
拉米涅在準備衝去秋千的奈可德麵前大力拍手。
這是俗話說的「拍掌嚇人」。拉米涅搶先被嚇到的奈可德，用最快速度奔跑。
「今天也是人家搶第一～蕩秋千搶第一～第一個搶先蕩秋千～」
「你這家夥～居然敢這樣……」
一邊不斷眨眼，一邊追在後頭的奈可德，不知道從哪裏拿出兩片貝殼。
她把手掌大小的貝殼丟向拉米涅。
掉到地麵後不隻沒有破掉還大幅彈起的海產，用它的貝殼夾住拉米涅直挺挺的尾巴尾端。
「好痛──！」
「幹得好，巨大吸血貝殼！」
「可惡，居然是奈可的點心！看人家把你弄壞掉！弄壞掉！」
拉米涅把尾巴敲向地麵幾次，粉碎了貝殼。
還順便啃了裏麵的肉。
「嗯、嗯……好吃。這個偶爾吃一下會上癮呢。」
「今天是奈可第一名～！」
「糟……糟糕！等一下──！」
「才不等呢──！」
「就算吃人家這招也不等嗎！」
拉米涅再次把尾巴像鞭子一樣彎起來，纏住跑在前頭的奈可德的腳。
豪邁跌了一跤的奈可德就算貝殼碎掉，也絲毫不在意地繼續晃著她的大胸部，反手抓住拉米涅的尾巴。
拉拉扯扯。爭執不休。完全沒辦法前進。
即使如此，她們還是想辦法抵達了掛在一棵樹枝突出許多的大樹下那座秋千。
「我碰！」
「搶到了！」
她們各自握緊了吊住木板的左右兩條繩子。
「呼～是人家比較快一點對吧。人家是第一名～！」
「不是啦～是奈可比較快。奈可要先玩～」
「才不是呢，你看，人家的手這樣抓住了，變成這樣，所以是人家先的。」
「小涅隻有手碰到而已啊。你看奈可連身體都離秋千比較近喲。」
「那又怎樣，搶到第一的人就是第一啊。」
「不管不管！每次都是小涅搶到第一，今天是奈可搶到第一！」
「人家才是第一名，第一名！」
兩人的爭吵持續不斷。還因為她們兩個都抓著秋千，害得其他孩子也沒辦
法玩。
還說什麽正大光明，真是笑死人了──
「──真是場笑話。那場爭執醜陋至極了。」
「這……這樣啊……」
「與其說是賽跑，更該說是互相耍對方，拖住彼此。那算是場骯髒的鬥爭吧？身為同樣出身高貴的人，那場麵實在不堪入目。」
她不斷述說，簡直可以用滔滔不絕來形容。
大人們一同被以巨浪般氣勢說個不停的伊娜夏震懾住了。連緹莉亞都被弄得額頭冒汗，不知道該做何反應。
「這……這孩子話好多呢……」
「不……她應該是個很安分，很安靜的孩子……才對。沒想到她有這樣的一麵……」
「這樣啊……不過，現在很流行拍掌嚇人嗎？」
「？什麽意思？」
「沒……沒有……沒什麽。」
感覺連艾蕾拉都怪怪的。是被現下氣氛影響了嗎？
沒錯，現下的氣氛──完全由伊娜夏唱獨角戲的狀態。
德爾克害怕被罵得一文不值的拉米涅會不會爆發怒火，但──
「嗯……唔……」
他腿上那位被摀住嘴的龍族女孩正打著瞌睡，頻頻點頭。
這招的效果非常出色。雖然不懂個中原理，不過要是隨時都能像這樣讓她安分下來，平時的業務也會輕鬆一點吧。或許該在這招上多花點工夫。
「意思是小夏那時候在秋千那裏嗎？」
不曉得是不是發現說到告一段落了，緹莉亞點了好幾次頭，說：
「所以你比小涅她們先到嗎？」
「我……那時候在樹上看書。」
「這樣啊～畢竟那裏很涼，很舒服嘛，老師我有時候也會不小心就在那邊休息呢！」
「嗯……而且這陣子又很熱……」
「對啊對啊。不過做到這種地步的話，確實不管小涅跑得再快，也搶不到第一名呢。」
德爾克不禁插嘴說：
「慢著，我不懂你們在說什麽……意思是伊娜夏最先到秋千的嗎？」
「咦？是這樣沒錯吧？難道不是嗎？」
「我是覺得這事情這樣說有點……你是第一個到的嗎？伊娜夏。」
她沒有立刻回答。
伊娜夏隻是把玩著辮子尾端，微微往下看。可能是這個反應出乎預料，緹莉亞跟德爾克四目相交。
但老實說，這對德爾克來講是論及預料階段以前的問題。
他隻是覺得奇怪才問問看，所以當然也對伊娜夏的反應沒有頭緒。正因為他有這個自覺──
「其實是拉米涅、奈可德跟伊娜夏以外的人最先出現在秋千那裏──我感覺事情聽起來像這麽回事。」
「……這……」
伊娜夏的遲疑，令他們更感疑惑了。
「嗯……」緹莉亞手指抵著噘起的嘴唇。
「話說回來，小夏好像不怎麽蕩秋千耶，你討厭蕩秋千嗎？」
「沒……沒有。我怎麽可能……會討厭德爾克老師做的東西呢……」
「喔喔～德爾克老師，你真受歡迎呢！」
「我……我不是喜歡德爾克老師……是因為蕩秋千可能會……呃……裙底可能會走光……」
伊娜夏臉頰微微泛紅，難為情地壓低了視線。
裙子──德爾克將注意力集中在上頭。
他這麽做的原因不可能是出自下流意圖──但是。
伊娜夏是人身蜘蛛這一個魔族族長的女兒。
他們擁有獨特的社會係統，在采用聯邦體製的魔族領地當中也是獨樹一格的存在。他們原本就大多外表近似人類，因此從以前就跟人類有不少接觸。伊娜夏也毫不例外地擁有惹人憐愛的容貌──
但隻有下半身的模樣不得而知。
這名少女能夠保持上半身絲毫不動的狀態，用令人難以置信的速度移動。
她那絕不讓人看見的裙底下，究竟長什麽樣子？
「小夏有看到是誰搶到第一嗎？」
「……沒有。」
「應該有人是第一名吧……？」
「……這……」
這副忸忸怩怩的模樣，也不符合伊娜夏給人的印象。
平時的她，雖然靜靜閱讀故事書的模樣相當顯眼，卻是個該說什麽就會說，該做什麽就會做的模範生。新來的保母見習生德爾克，也尤其慶幸她是個很好應對的孩子。
今天在這段短時間內看見許多她嶄新的一麵，著實令德爾克驚訝。
「好，那，我們暫時禁止蕩秋千吧！」
「嗯？」
緹莉亞這段話也讓他有點驚訝。「咦？」拉米涅也醒過來了。
伊娜夏也以比任何人都要訝異的模樣抬起頭。
「這……這麽做是要……？為什麽……？」
「因為不是第一次起這種爭執了。秋千要大家一起玩才行。」
「是……是我害的……？」
「禁止蕩秋千不是要大家去想是誰有錯喔。老師是要大家想想該怎麽做比較好。被禁止蕩秋千，你會不高興嗎？」
「會！」
站起來如此大喊的，不是眉毛垂成八字型的伊娜夏。
是雙手緊緊握在胸前的艾蕾拉?卡米南。
「……艾蕾拉小姐？」
「啊……沒……沒有，呃……」
「你喜歡蕩秋千嗎？」
「與……與其說是喜歡！應該說，呃……那……那是德爾克前輩難得做好的東西，卻要被禁玩，就……那個……」
艾蕾拉支支吾吾地揉著自己的手。
「反對──！」
而瞬間清醒過來的拉米涅打斷了她的話語。
雖然手忙腳亂的有點不像樣，但她從德爾克腿上衝下來，拚死命地不斷跺腳。
「反對、反對、大大的反對！為什麽？為什麽要禁止蕩秋千？以後不能玩了嗎？人家搶到第一了耶！」
「就算搶到第一也不行。秋千有一陣子不能玩了。」
「搶到第一也不行？哪……哪有這樣的……明明就沒有比第一名更厲害的東西了……」
拉米涅愣愣地呆站原地。難得看她受到這麽大的打擊。
不久，她那道視線就狠狠移到伊娜夏身上。
「是你害的吧？都是因為你亂說話。」
「亂說話……？嗯？我胡亂說了什麽嗎？」
「人家明明就有搶到第一名，都是你說不是害的。」
「因為你就不是第一名嘛。」
「那誰才是第一名啦！人家到秋千那裏的時候，都沒有別人啊。要是那個人賽跑跑贏人家，人家就給她先玩啦，可是人家就是第一名嘛。」
「……滿口謊言。」
伊娜夏的視線變得更加犀利，從她甚至令人感覺清秀的氛圍中，無法想像她會有這種眼神。
「我怎麽有辦法相信你呢。每次到了自由時間就吵吵鬧鬧的。你多少思考看看什麽叫作『穩重』如何？」
「你在說什麽東西啊？聽都聽不懂！」
拉米涅也露出小小的利牙。
「自由時間就是讓人吵吵鬧鬧的時間啊。人家又沒有錯。」
「拉米涅，你也是個出身不凡的人吧？那你也該有符合身分地位的行為舉止。若你是公平看待全民的人，我也……」
「恭平看待拳民……所以你到底在說啥啦！你是笨蛋嗎？」
「看來你對語言的學習不夠充足呢！到底誰才是笨蛋啊？」
「好了好了……」緹莉亞出言安撫。
「你們兩個，不
可以吵架喔。你們要是又像剛才那樣大鬧一番，就荒唐到無以言喻了。小夏，你懂什麽叫『無以言喻』嗎？」
「當……當然？呃……就是沒辦法用言語表達的事情。」
「沒錯，絕對不能變成那樣。要說為什麽不行，就請德爾克老師解釋吧。」
就算突然遭到指名，也沒有讓德爾克感到慌張。
原本盤坐在地的他站了起來。
「嗯，若要進行遵循騎士道精神的正式決鬥，首先需要向王城提出申請。除此之外的決鬥都會被判定為私鬥，有可能會受到一些懲罰。」
「感覺解釋的方向好像不太對……是不太對啦，可是你們也不想被罰吧？人類裏麵的大人物一定罰得比我還恐怖很多喔。」
「恐怕會施以鞭打、毆打或饑餓的刑罰。若是騎士犯錯，會罰得更重。」
拉米涅胡亂擺出一臉得意的樣子，挺起胸膛。
「哼，那算什麽。人家才不怕呢。媽媽打屁股還比較可怕。」
「這……呃，確實感覺很可怕。不過就像緹莉亞說的，大家不可以吵架喔。」
「人家就是有精神到可以跟人吵架。有精神是好事吧？」
「唔，的確。」
「請你不要反過來被說服了！」在緹莉亞苦笑著這麽說的同時──
「還是不要吵架比較好呢。」
艾蕾拉以格外冷靜的語調插口說道。
這句在意外時間點出現的發言，令大家視線集中在她身上。
「艾蕾拉……？嗯，確實就像你說的，吵架不是好事。但你這麽說是……？」
「不愧是前輩，能讓您發現在下察覺有異，真是惶恐之至。在下感覺到有魔力亂流。亂源可能也以這座幼兒園為中心，影響到了氣脈。」
原來如此──德爾克現在才察覺一件事。
向首都申請保母支援，來的卻是艾蕾拉。就派新護衛前來的角度來想，德爾克原本也很疑惑為何不是派體力勇猛的男人，而是派她。
「魔力亂流……？這是什麽意思？」
麵對感到疑問的緹莉亞，艾蕾拉不知為何得意地挺起胸。
「在下前來擔任保母業務助理，以及實行護衛任務，同時也受命執行一件重要職責。簡單來說，就是維護這座幼兒園的魔力環境。」
「果然。亂流程度很嚴重嗎？」
「是的，前輩。不論有多少個體，這種很多不同種類的魔物幾乎天天一起生活的環境，在魔族領地裏也不常見。這裏魔力濃度本來就比較高，而且照理說應該會因為風之類的因素形成魔力流動，但看來並沒有產生。」
「什麽？」緹莉亞持續感到疑惑，德爾克也對她補充說明。
「其實艾蕾拉不是單純的騎士。雖然她的階級似乎還在三級，但她是個貨真價實的魔法騎士。擁有魔法才學的人本來就很稀少了，她甚至還會劍術，是很少見的優秀人才。」
「別……別這麽說，前輩……這樣在下會很難為情的。」
「這座幼兒園的特殊環境看來也對周遭造成了魔力方麵的影響。我們感覺不到，但艾蕾拉可以感覺到這方麵的異常。意思就是，她是被派來改善環境的，我們完全不需要擔心。」
「前輩……啊唔……前輩……」
艾蕾拉用雙手夾住染成粉紅色的雙頰，興奮又陶醉地扭動肩膀，而拉米涅與伊娜夏則半眯著眼，以最極致無比的白眼看向艾蕾拉。她們兩個好像對艾蕾拉有什麽意見，不過暫時先不管這件事吧。
緹莉亞麵露難色。
「也就是說，是現在情況很不樂觀……的意思嗎？」
「嗬嗬嗬嗬……咦？啊，是！首……首都對前陣子邪靈襲擊迪亞瑪特的事件感到非常不安。基本上，我們隻能在邪靈出現的時候動手處理，要讓那片森林變安全極為困難。真要達成這一點，就隻能燒掉整座森林……」
「這……」
「是，這麽做實在太過愚蠢，也會開出一條直接連結魔族領地的道路。所以我們不會對森林動手。但是，既然知道那片森林有邪靈，就令人擔憂這座幼兒園的氣脈亂流可能引來邪靈。」
目前依然無法得知邪靈在想什麽，又為什麽四處移動。
不過已經得出了一些定論，像是他們會獵捕生物幼兒，還有偏好居住在森林當中──以及會被生物體也會散發出的不可視能量，也就是魔力吸引。
「在下會把這座幼兒園的魔力環境矯正成它應有的樣貌。」
艾蕾拉一邊遞出命令狀，一邊以俐落語氣進行解說。
「雖然就算重整好，大概也會再出現亂流，這部分就得做好要一直重新整頓的覺悟。過一陣子之後，周遭的氣脈就會認為『這裏就是這樣的地方』，魔力流動就會開始穩定下來了。」
「原來如此～不過，你打算盡可能保持不出現亂流是嗎？」
「對。若隻是少許亂流倒還好，但要是累積的魔力聚合到一定程度，變成魔力聚合點就麻煩了。魔力亂流不用說，必定會影響到魔法的使用，也會讓擁有強大魔力的生物變亢奮……意思就是──」
艾蕾拉跟緹莉亞一同看往一個地方。
「沒證據就不要一直在那邊抱怨啦，笨蛋！笨蛋～！」
「你知道說別人是笨蛋的人才是笨蛋嗎！」
「不知道～人家才不知道咧～」
「看來你的教養不夠呢！」
艾蕾拉指的是不知何時又吵起來的兩人，是需要多加注意的孩童吧。
「開口閉口教養教養的，你這隻蜘蛛真囉嗦耶……哼！」
「等等，你這是在做什麽？」
拉米涅迅速撲到德爾克背後，開始往他身上爬。
她緊黏著德爾克肩膀不放，大概是在誇耀自己吧。
「人類有句俗語說『笨蛋會怕高』喔。」
「唔……這……這點事情我當然知道。」
「哼哼，怎麽樣，蜘蛛女，這裏很高吧～人家不會怕，所以你才是笨蛋。」
「……哼。」
伊娜夏備感無趣地哼了一聲，突然開始往旁邊移動。
直立不動。
至少旁人看來就像是這樣子，而她就以這種姿勢流暢地迅速移動。
再這樣下去會撞到牆壁──還以為會撞上去，伊娜夏卻衝上了完全沒有突出物可以抓，根本空無一物的天花板附近。她的身體與地麵平行，長長的辮子也垂了下來，她就這麽站在掛鍾「上麵」俯視下方。
「這裏很高喲。」
「唔……唔～！德爾克老師，你長高一下！快點！」
魔族會毫不在乎地說些強人所難的話。
「小夏，這樣很危險的！快點下來，來吧。」
「沒問題的，緹莉亞老師。隻要像這樣壓住裙子──」
咕咕──時鍾啟動報時機關，從裏麵竄出的鴿子玩偶戳到了伊娜夏的背部。
「哎呀……」
「啊──！小夏！」
緹莉亞張開雙手，想抱住失衡的伊娜夏──
鏗！結果她們彼此的額頭相撞了。
「還……還好嗎？」
「唔……唔唔……痛痛痛痛……」
德爾克無法立刻做出反應，便背著肩上的拉米涅衝到兩人身邊，不過伊娜夏意外乾脆地就爬起來了。雖然她摸著額頭，但看來沒怎麽樣。
相對的──
「上……上司大人，您……您還好吧？上司大人……？」
緹莉亞則是眼冒金星，昏倒在地。也沒回應艾蕾拉的呼喚。這就是魔族與人類的差異嗎？
拉米涅指
向伊娜夏。
「啊～你壞壞。緹莉亞老師好可憐。伊娜夏好壞壞～人家要跟老師說……現在說不了……呃……」
「……拉米涅，王國的俗語是『笨蛋跟煙喜歡高處』喔。」
「咦？是那樣講喔？」
「所以你也退下吧。」
德爾克支撐著腰邊的拉米涅，看往艾蕾拉。
「那，怎麽樣？有辦法處理魔力亂流嗎？」
「啊，呃……這個嘛，應該有辦法處理，但在下想詳細確認園內的情況。前……前輩，那個，可以麻煩您帶路嗎？」
「好。拉米涅你們就去玩吧……記得別吵架。」
拉米涅跟伊娜夏對彼此撇開臉，離開園長室。
艾蕾拉讓緹莉亞用正常的姿勢躺好。這或許意外可以讓不停工作的她好好休息。
「這個人……是衣服會讓身材顯瘦的人呢。唔唔……」
「？你在說什麽？走了。」
「啊，好……好的！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
有個帶路的機會重新走過幼兒園，就發現這座幼兒園也意外寬廣。
德爾克不曾上幼兒園，不過艾蕾拉似乎曾上過首都的幼兒園。她正開心地看著在四處遊玩的孩子們，看起來感到很懷念。
「有感覺到魔力亂流嗎？」
「嗯……有。在……那邊。」
「是後庭啊。可以從這邊過去。」
通過旁邊的路繞過建築物後，聽見了「嘶嘶」的問候聲。
艾蕾拉表情變得開朗，跑往從馬廄中探出頭來的馬身旁。
「哇～！懷姆吉亞！好久不見！你還記得我啊！」
「畢竟它是很聰明的馬啊。它好像不會忘記喂過它飼料的人。等一下也把你的馬帶來這裏拴住吧。」
「好的！啊唔，哈哈哈哈，很癢耶～不要舔啦……啊。」
被舔了滿臉的艾蕾拉突然表情一變，跑了起來。
好奇發生什麽事的德爾克也跟過去，隨後她就指了造林的一角，說：
「這裏！這裏是怎麽回事，魔力亂流非常嚴重啊！這太誇張了！」
「你可以分辨出每個特定地點有沒有？」
「頻繁發生魔力流動的地方，反而會有一定量的魔力逐漸累積，停滯在原處。也就是說，這個地方有人定期使用魔法，或是帶有魔力的存在在這裏活動。這裏究竟發生過什麽事？」
「嗯……」德爾克含糊地回應。他用不著思考可能的原因。
因為這就是迪亞瑪特每次來看女兒時的藏身地點。
「她最近還要照顧孩子，來的頻率已經不免降低一點了就是……」
「什麽？您是指什麽？前輩？前輩？」
「等等再跟你解釋。總之，這裏沒有問題……話說回來，若魔力亂流強烈到沒辦法徹底矯正，你要怎麽處理？」
「這就是重點了！」
艾蕾拉比預料中激烈的反應讓德爾克不禁被震懾住了。
她挺起自己含蓄的胸膛，握拳說道：
「假設！在下因為自身的不成熟而無法完全控製魔力流動，導致無法完全抹去對邪靈的擔憂的話！」
「呃……嗯。」
「這座幼兒園應該會在受到魔力影響的氣脈恢複原本狀態以前，遭受閉園──至少會是長期閉園的處置吧！」
果然──德爾克如此低語。
他不熟悉魔力的概念，說到底，這種力量也不是所有原理都有得出解釋。德爾克不懂會發生什麽事。
而且還有一個曾在附近與邪靈戰鬥的事實。
「不才三級騎士艾蕾拉會盡最大的努力，但很不甘心的是……很不甘心的是在下可能沒有足夠能耐處理這裏的狀況……要是無法處理，德爾克前輩在此的任務應該會被解除，允許回歸原隊！回到充滿騎士榮耀，且負責維護守序和平的最前線──」
「小荷不能當作沒聽見這件事。」「小陶也一樣不能當作沒聽見。」
「呀！」
附近水井後麵出現兩道人影。
是幼兒園裏的孩子。她們穿著一樣顏色的長袍，拿著一樣大小的書，連發型跟撲克臉都如出一轍──這兩個女孩就像是讓別人陷入混亂的專家。「鏘──」她們同時發出毫無抑揚頓挫的聲音，擺出左右對稱的姿勢。
「小荷來也。小荷有點生氣。」「小陶來也。小陶相當生氣。」
「這……這兩隻魔族是……前……前輩，這兩隻魔族剛才故意捉弄在下！居然又跑出來了，是不是有什麽企圖……」
「那是我們想說的話。氣呼呼。」「那是我們想說的話。呼呼氣。」「「德爾克老師，那個女的是誰？」」
是我的騎士後輩──德爾克簡短說明。
「本來想等明天再好好跟大家介紹的，她要來這裏當幫手。不可以對她說沒禮貌的話喔。」
「這樣啊。可是小荷沒辦法當作沒聽見她說的話。」「小陶也沒辦法當作沒聽見，呼呼氣。」「竟然要封鎖幼兒園。」「說是幫手，竟然要封鎖幼兒園。」「竟然利用魔力跟邪靈來搞破壞。」「竟然說：『這下知道厲害了吧，魔族們，嗬哈哈哈哈！』」「「氣死了──」」
她們似乎如同自己所說的，正在生氣。好像是以為幼兒園要被廢除了。
「冷靜，幼兒園不會被廢除。我們申請了好幾次，現在才終於剛派新人來幫忙而已。而且艾蕾拉是魔法專家，她會感覺出逼近幼兒園的危險，保護這裏不會發生大事。」
「真的會保護這裏嗎？小荷好擔心。」「絕對會保護這裏嗎？小陶也好擔心。」
「是真的，也絕對會保護這裏。對吧？艾蕾拉。」
德爾克在給予肯定回答的同一時刻看向艾蕾拉，卻發現她冒出大量汗水。
明明天氣也沒有很熱。是因為跟魔族麵對麵，在緊張嗎？雖然她也有處理實際業務的經驗，但她跟德爾克不一樣，是補給部隊的成員。
就算是小孩子，魔族就是魔族。或許該幫她一把。
「好了，別太捉弄人了。不然緹莉亞又會減少要給你們的點心喔。」
「荷！那真是再糟不過了……」「陶！至少要避免被減少點心才行。」
「你們去那邊玩吧。記得不要做召喚儀式喔。」
「「好──」」
目送牽手跑走的兩人離去後，德爾克轉頭麵對艾蕾拉。
「抱歉，鬧出了一些小狀況。」
「沒……沒關係……她們的口才真好呢。」
「她們是魔族神官雙胞胎。別太大意喔，她們很愛惡作劇。還會巧妙操控人類幫忙召喚大惡魔。」
「噫……！太……太恐怖了。果然還是不能讓前輩待在這種地方……！」
轟轟轟──艾蕾拉身上發出某種氣場。
這也是種有幹勁的表現嗎？首都也真是挑了個上好的人選。
「好，那其他……是誰？」
「咦……」
德爾克迅速轉身，伸手觸碰劍柄。
他的視線朝向幼兒園的外牆周遭。艾蕾拉似乎認為那是稀鬆平常的樹牆，隻對德爾克此舉感到困惑。不過德爾克沒有半點大意，他總是思考著「最壞的可能性」行動。
就算那種可能性有百分之九十九會落空。
就算可能性落空時的一舉一動──
「哇……哇哇……」
會讓跟牆壁同化的某個小小存在感到害怕。
德爾克把手放開劍。他「呼……」地歎了口氣，若無其事地說：
「是雷緹……不對，是菲倫啊。怎麽了？」
「前……前輩？難道是敵人……？」
「不，是幼兒園的孩子。」
「咦？可是沒有人啊──」
這時，牆上有某種軟軟的東西剝落下來。
唔喔！──「那個東西」先是聚合在發出怪叫的艾蕾拉麵前的地上。之後，呈現幼童形狀的水就在原地站了起來。
她全身上下都是淡褐色。依思考角度的不同，也像是曬成了健康小麥色的肌膚。
要說為什麽能看見她的全身，是因為她就這麽裸身出現，沒有穿衣服──下一秒，就從她體內浮現出一件黑色連身裙。同時她的短發也些微褪色，相對的，眼瞳與眉毛則染上漆黑色彩。
啪、啪──她液體般的赤腳在地麵上踩出腳步聲。
「這是泥巴黏液怪菲倫。是很乖的孩子。要讓這孩子願意像這樣不會逃跑，而是直接現身，花了我不少時間。」
「泥……泥巴黏液怪……連那種魔族的幼體都有……」
「菲倫，有什麽事嗎？現在離回家還有一段時間喔。」
菲倫吐出一聲細細的「啊……」，忸忸怩怩地輕輕踏步。
「那個……就是……那個……」
「嗯。」
「就是……呃……那個……」
「前輩？」感到疑惑的艾蕾拉低聲問道，但德爾克俐落地搖了搖頭。
「別說話。這孩子的個性就是這樣。正在努力思考要講什麽，不可以打斷，有時候這孩子被打斷就會哭。」
「哭……知……知道了。您對孩子們的了解很徹底呢，不愧是前輩。」
「安靜。」
建築物另一頭傳來孩子們的嬉鬧聲。
應該是在玩躲避球，或是最近很流行的「騎士牢房」遊戲吧。雖然這名稱很不光彩，不過緹莉亞說這是「孩子們真的不再排斥騎士的證據」。若真是那樣倒無妨。
至少，要讓菲倫習慣德爾克的存在，看來還得花點時間。
「呃……就是……嗯……那個……」
「嗯。」
「那個……我……就是……那個……」
「嗯。」
「沒……沒事！」
啪、啪、啪──菲倫以有些不穩的腳步跑走。
「嗯……」德爾克點過頭後──便轉過去麵對跌了一個大跤的艾蕾拉。
「你還好吧？怎麽突然跌倒了？」
「還……還問怎麽突然跌倒……！那是怎樣！就這樣讓她離開真的沒關係嗎！」
「沒關係。那孩子就是那樣。要是又打算跟我說了，應該會主動來找我吧。」
「是……是喔……前輩，在下果然還是不夠成熟。還請您多多指導！」
「我會妥善處理。」
不過──德爾克瞬間停下腳步，看往菲倫離開的方向。
（至少我是第一次看到菲倫像那樣持續試圖跟我講話……那孩子究竟想說什麽？我是很在意，但是……）
要深究孩子們的內心是門高階技術。自己要嚐試深入孩子的內心，還太早了。
晚點再跟緹莉亞談這件事吧──德爾克把這件事留存在內心一角。
「讓你多耗費一些時間了。還有其他亂流嗎？」
「啊，是！這個嘛，那邊也……啊！」
艾蕾拉又把德爾克拋在後頭，獨自跑了起來。她一旦開始執行任務就會太過熱衷，變得很積極主動的個性，似乎還是跟以前一樣。
他們繞過後庭，即將抵達正門時。
「這裏！這裏有很……很強烈的魔力！」
艾蕾拉指著的是廁所。
「這不是停滯的魔力！在……在下感覺到有正在活動的魔力反應！」
「正在活動……喔，不對，艾蕾拉，那是……」
「在下要打開了，前輩。若狀況棘手，還麻煩您支援……！」
艾蕾拉提高警戒，猛力打開門。
裏麵站著一名白色的魔族。
伶俐的眼神、纖細的身軀。毫無皺紋的白皙肌膚配上銀色發絲，讓她身上帶有不像這個世界的生物的一種銳利存在感。
再加上她右手拿著水桶，左手拿著長柄刷子。
她身上繡有小狗刺繡的圍裙，也在外頭吹來的微風吹拂下輕輕飄動。
「唔噫！」一旁的艾蕾拉發出如同卡在喉嚨中的哀號。
「怎……麽會，是魔……魔、魔、魔魔魔魔……」
「這裏……還在清掃中。」
「魔！」
德爾克輕輕點頭。
「嗯，果然是你在打掃。打擾你了，希爾維拉。」
「……這家夥是什麽人？」
「你說她啊，她叫艾蕾拉，是首都派來的騎士幫手。你的工作負擔說不定能多少減輕一點喔。」
「哼……」
魔族一副絲毫不抱期待的模樣，重新麵向馬桶。
磅──就在德爾克關上廁所門，準備回到幼兒園玄關時。
「那……那是怎麽回事啊──！」
回過神來的艾蕾拉雙手顫抖，如此喊道。
「魔……魔族……而且那不是將軍階級的嗎！那樣的魔族……那樣的魔族居然在這裏？」
「喔，對，記得這件事現在還是不讓外界知道嘛。她是魔族那一方的護衛，希爾維拉。」
「！是跟前輩交手過的那個……？她……她待在這裏？」
「嗯。」
「每天？」
「是啊。」
艾蕾拉突然一陣踉蹌，好不容易才站穩步伐。這件事對她來說太過震撼了嗎？
她應該不是精神如此脆弱的人才對啊。德爾克疑惑心想。
「這樣啊……沒錯，果然是這麽一回事……」
些微低下頭碎念的艾蕾拉，看起來也像是初次上戰場時心靈無法負荷環境狀態的新兵。
「懷姆吉亞也是，它本來不是應該被埋沒在這種地方的馬……好可憐。太可憐了，前輩。居然獨自身處這種……根本沒有半點騎士榮耀的地方……！」
「艾蕾拉？你沒事吧？」
「……前輩！」
艾蕾拉的雙手用力握緊德爾克的右手。
她看著德爾克的雙眼很濕潤。看來是突然湧出幹勁了。
「在下……在下一定會救前輩出去的！」
「這樣啊，謝謝你。不過你說要救我是什麽意思？」
「啊……不，沒什麽。對不起，在下竟然說這種大話，想多管閑事……」
「我是不知道你說了什麽大話，不過就不追究了。你有其他在意的地點嗎？」
「啊……這個嘛，在下還有感覺到一個確定有魔力亂流的地方，但那個地方大概是……」
「……原來如此。是這邊吧。」
德爾克察覺艾蕾拉講的是什麽地方，踏出了步伐。原來就算感覺不到魔力，也能找出大概的地點。
途中，他們看見在操場玩的孩子們。
果然是以拉米涅跟奈可德為中心的一群孩子在玩躲避球。操場邊緣也看得到有孩子們開心地蕩著秋千。仔細想想，現在已經決定要禁止蕩秋千了，之後要去收拾一下才行。
「他們玩樂的模樣，跟人類小孩一模一樣呢……」
德爾克微微點頭回應艾蕾拉的低語。
「先不論一些細部差異，小孩子們的思考模式不會有太大差別。頂多有些人會有點偏激，或是個人意識有點強，又或是判斷事情的時候有點會偏向靠力量解決。」
「感覺好像已經超出『有點』的範圍了……」
「可能吧。不
過，其中也有這樣的孩子喔。」
他們不打開門，而是從窗戶窺探室內。
那是平常玩遊戲時會用的寬敞教室。
有幾個孩子在裏麵玩。室內跟外頭不同，飄著一股沉靜的氣氛。
「這……原來如此。該說很不像魔族給人的印象嗎……」
「魔族小孩不是隻會開心地打打鬧鬧或吵架。有拉米涅那樣頑皮型的小孩，也有像這些孩子們一樣穩重的類型。」
不過，剛才就是頑皮組代表的拉米涅跟穩重組代表的伊娜夏發生正麵衝突，德爾克他們也是備感驚訝。
室內狀況確實跟室外截然不同。
有的孩子聚在書櫃周遭，忘我地看著故事書。
有的孩子雖然不知道在蓋什麽，卻是專心玩著積木。
有的孩子在乾薄紙上畫圖，有的在牆邊打瞌睡，又有的在玩人偶跟布偶──
「前……前輩！那……那是什麽！」
「怎麽了？」
「人偶自己動……動起來了！是咒術嗎？」
「不。」德爾克搖搖頭。
有一個孩子正在玩布偶。在那孩子麵前的人偶看起來像是獨自舞動起來一樣，艾蕾拉是被這幅景象嚇到了嗎？
「那是叫作利伯斯族的隱形魔族小孩。因為看起來就像人偶真的在動，所以很多人喜歡找她玩那一類遊戲。」
「有……有那種魔族存在？」
「我連要感覺到她的存在也挺費力的，但你要感覺到她應該不難吧？我曾聽說隻要感知魔力流動，就可以掌握這種種族的存在。」
「魔……魔力流動……？我看看……啊，真的有耶！那邊有東西！好厲害！」
果然感覺得出來啊。德爾克心感佩服，同時稍稍皺起眉梢。
那個跟利伯斯族的雷緹一起玩的魔族，是剛才在水井附近遇到的那個有淡褐色肌膚的女孩。
（是菲倫跟雷緹啊。這種組合說奇怪，也是不奇怪。）
在魔族女孩之間，玩人偶這種遊戲大受好評。
尤其雷緹在玩的人類少女人偶跟菲倫抱著的紅龍布偶（緹莉亞製），大家喜歡得一到自由時間就有人拿來玩。
「呃，那個……我……我是魔龍～喔……！」
「啊，唔……那……個……」
「我……我要……吃掉你～喔。是要……吃掉……吧？」
「不……不知道……」
不過兩人一起努力挑戰中的演技，看起來倒是遇到了點困難。彼此的個性太過相似，都是不太會配合對方反應的人，導致故事完全沒有進展。
把視線移到房間另一頭，就看到穿著禮服的伊娜夏正靜靜讀著故事書。
她不說話，真的就像溫室裏長大的千金小姐。穩重程度不輸大人的清秀少女──她給人的印象實在不像能夠跟拉米涅激烈交鋒。
伊娜夏今天看起來比平時更安靜嚴肅。會這樣的理由恐怕是──
（是跟拉米涅吵架，覺得沮喪嗎……？不對，這沒辦法判斷。）
就因為伊娜夏個性成熟，德爾克有時會感覺她散發著很難接近的氛圍。
特別她周遭的人大多是穩重組的孩子，這種感覺又更強烈了。
「那，艾蕾拉，狀況如何？這裏果然是最棘手的地方嗎？」
「是的，這個地方實在無可奈何。尤其書櫃、後麵的門跟大箱子周邊可以感覺到有『魔力聚合點』。」
「是孩子們每天特別愛去的地方……你說那叫『魔力聚合點』是吧？那東西有累積到會引來邪靈嗎？」
「是不至於引來邪靈，暫時還不會有問題。不過……呃，不過……」
「怎麽了？」
艾蕾拉低下頭，小聲地碎碎念。「現在撒謊騙過去的話……不，這樣沒意義……更重要的是我沒辦法對前輩說謊……再說這樣也違反騎士道精神……」德爾克聽見她說著莫名其妙的低語。
德爾克也在稍做思考後，擅自解讀艾蕾拉的反應。
「如果你是覺得負擔太重，那你大可不必擔心。就再多跟首都申請讓魔力穩定下來的幫手吧。隻要請他們臨時派遣一級魔法騎士過來幫忙──」
「！不……不用了，沒問題！這件事就交給在下來辦，在下有辦法處理！」
「是嗎？」
「請交給在下處理！請相信在下！」
艾蕾拉再次緊緊握住德爾克的手。
感覺她率直的部分比以前更強烈了。
「在下絕對會救前輩出去，但也還是想幫前輩的忙！在下一定會讓魔力穩定下來……！」
「……艾蕾拉，我一直聽不懂你說的話，你說要救我是什麽意思……？」
「請前輩不要在意這點！因為前輩是名騎士！」
「我可是騎士見習生啊。」
「跟是不是見習生無關！在下絕對會用正當手段救出前輩……等成功之後，再麻煩您陪在下練習劍術了！」
「你想練習劍術的話，其實我隨時都可以陪你就是了。」
德爾克從用力搖頭的艾蕾拉身上，感受到一種他推測不太出來的感覺。難以理解。
說不定，幼兒園的魔族孩子們還比她更好理解。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
其他地方也巡過了，而艾蕾拉果然在教室跟秋千附近感受到了魔力亂流。每個有異狀的地點，都跟孩子們有關。
兩人把艾蕾拉至今依然係在門口的馬帶進馬廄，隨後再次走到外頭。
「那麽……在下要動手了。」
艾蕾拉拔出長劍，豎在胸前。她把劍尖朝天，雙腳張開到與肩同寬。她緩緩閉上雙眼，把在一旁觀望的德爾克這個存在趕出腦海。
可以聽見她低聲念出咒語。
不久，長劍的刀刃就帶起藍白色光芒。那跟德爾克在修練下習得的擬升呼吸和神劍合一的能量所發出的，是不一樣的光。那是純粹的魔法能量。
「──解放！」
有股光之波動從插在地麵的長劍上傳播開來。
光芒發出振翅般的聲響，以幼兒園占地為中心擴散──接著立刻消失。
「呼……」艾蕾拉輕吐一口氣。
「結束了。今天的部分完成了。」
「嗯……今天的部分？」
「是的。魔力不會一次就消散。不對，與其說是不會一次消散，應該說馬上消散掉的話，有可能會又形成奇怪的亂流。每天一點一滴地矯正魔力流動狀態，最後讓流動與環境調和，才是比較穩健的做法。」
「原來如此。不會對孩子們造成影響吧？」
「是的，說穿了，在下隻是均等淡化這一帶的魔力而已。說不定在下也沒發現自己剛才有動些手腳──」
嘰──門被人打開，發出聲響。
原本講得口若懸河的艾蕾拉發出「噫！」的叫聲，說不出話來。
是脫下圍裙的魔族將軍踩著沉重步伐出現在他們麵前。無法解讀其中心思的惺忪雙眸，靜靜盯著兩個人類。
「怎……怎樣……？在……在下沒有做什麽壞事……！」
「喔，已經這個時候了啊。」
德爾克不理會怕得發抖的艾蕾拉，讓路給希爾維拉。
「你有看到緹莉亞嗎？」
「……她在二樓房間裏躺著。」
「還沒醒來是嗎……知道了。孩子們就交給我帶領，門的部分就拜托你了。」
「了解。」
德爾克數著從園內出來的大群孩子們的人數，也出聲要艾蕾拉退開。
「門要開了，你待在那邊會擋路。」
「唔……唔唔，嚇死我了……！前輩說的門是？」
「孩子們要回家了。」
「啊，這樣啊……？咦？現在嗎？」
「嗯，紫影之門要打開了。」
艾蕾拉訝異得下巴都掉下來了。
會在該驚訝的時候感到驚訝──德爾克覺得好像在看著以前的自己，毫無理由地點了點頭。想必她不久就會習慣了吧。
而今天，呈現淡紫色漩渦狀的魔力之門也在此敞開了。
從這個世上最不可思議，德爾克也曾通過一次的霧後麵──
「小可～～～～～～！」
海妖母親大力晃著她的豪乳，展開突擊。
「媽媽～！」她抱緊如此迎接她的奈可德，開始轉來轉去。她們母女倆運用雙腳的技巧都很高超。
「今天的狀況怎麽樣呢，騎士先生？這孩子有沒有添麻煩？」
「沒有。今天她非常有活力。」
「啊～太好了！午餐有全部吃掉嗎？」
「她吃太多巨大血蛭了，有剩下一點點。」
「哎呀！不可以這樣，小可，要好好吃午餐才行啊！真的很對不起，這孩子不知道什麽時候就自己去抓了血蛭來吃！」
孩子們漸漸走到從門裏出現的大群魔族身邊。雖然是每天都會見到的熟悉光景，也確實有種隻有這時候才會散發出來的氣氛。
最後，則是一名身高高得不尋常的女性走過光門前來。
她身穿拖著長長裙襬的禮服，臉的上半部被黑色麵具遮蓋。而她異常長的手臂，抱著用布包裹住的小嬰兒。
「媽媽！啊～你又帶菲諾涅過來了。」
「嗬嗬，有什麽關係呢。菲諾涅她也想來接姊姊啊……騎士德爾克，辛苦了。」
「勞煩您親自前來了。」德爾克對她行禮。
迪亞瑪特?奧爾蓋茲亞──她是拉米涅的母親，也是魔王的其中一位妻子。她確實是位高權重的人，但──
「你來看看吧，德爾克，你應該看得出來吧？看她的睡臉，眼角這裏簡直跟拉米涅一模一樣！」
「的確是呢。」
「陛下說小指頭的指甲很像，真的像嗎？這孩子睡不好的時候不會哭，反倒是睡得好的時候會叫呢。她一定會長成毅力驚人的大人物。」
「這樣啊。」
「拉米涅就跟她相反了，她以前很愛哭呢。不管是熱還是冷都會哭，所以現在不怎麽哭了，她肯定會長成強大無比的龍啊。」
「的確是呢。」
這樣的對話不知道是第幾次了。
一旁的拉米涅看起來閑得發慌。平常這時的迪亞瑪特都會再講上五分鍾，而在過了兩分鍾左右時，耐不住無聊的拉米涅就會爬到德爾克身上。
唯獨今天，迪亞瑪特麵具底下的赤紅視線望向了幼兒園內。
「嗯……喔？你們做了些處理啊。」
迪亞瑪特覺得有趣地揚起嘴角，接著俯望德爾克，說：
「是你做的嗎？騎士德爾克。」
「您是指什麽呢？」
「妾身原本也開始在意這一帶的魔力亂流太過強烈了。不過好像稍微穩定一點了呢？」
「是。但這不是在下處理的。是出自今天起要加入我們行列的三級騎士艾蕾拉?卡米南之手。」
這麽介紹後，艾蕾拉卻像門軸壞掉的門一樣，似乎光是做出僵硬的敬禮動作就沒有餘裕了。德爾克很了解她的心情。
「嗯……」迪亞瑪特備感興趣地呼了口氣。
「雖然效率實在慢到不能再慢，但這也算是人類的做法吧。人類與魔族之間，什麽事都存在著文化差異呢。」
「？您這話是什麽意思？」
「妾身原本在想，要是亂流惡化到無法忽視，就來幫你們修複。不過會是用一次就搞定亂流的粗魯方法。」
「……原來如此。」
「要搞破壞的話，妾身倒是得心應手。或是……喂，黛希特拉，你有辦法處理嗎？」
聽到迪亞瑪特這句話，一道身著黑衣的人影便轉過身來。
她的腳底到頭頂徹底被連帽長袍遮掩住，整個人散發極為怪異的存在感。她是人型魔族，但是連嘴部都被黑布藏住，隻看得見她的銳利眼神。
在她身後，可以看見荷瑪尼跟陶瑪尼正輕快地走著。
魔族神官的孩子們依舊掛著撲克臉，對德爾克揮揮手。
「老師，明天也陪小荷畫畫吧。」「老師，明天也陪小陶睡午覺吧。」
「嗯，回去路上小心點啊。」
魔族神官的母親以沉靜視線瞥了德爾克一眼，再看向迪亞瑪特。
「你剛剛有說什麽嗎？奧爾蓋。」
「你應該也注意到這裏的魔力變化了吧。有辦法做出一樣的改變嗎？」
「辦不到，也不幹。一口氣搞定它就好了。」
「魔族的想法就是會變這樣。那邊的小姑娘，你為何要做如此費工的事情？」
「啊唔……」艾蕾拉終於怕到動彈不得了。
德爾克不太懂詳情，不過緹莉亞說荷陶姊妹的母親也是相當高階的魔族。對於感覺得到魔力的艾蕾拉來說，她搞不好是強大到令自己呼吸困難的人物。
出於無奈，德爾克便開始說明今天一天大致聽進的內容。
他本來想盡可能強調事情其實頗嚴重的，可是──
「哈哈哈哈哈哈！」
不知為何，卻讓迪亞瑪特開懷大笑。
「原來如此！是我們的孩子吵架導致的啊。的確，這就算修複出問題的地方也是無濟於事，隻能讓氣脈習慣這種環境啊！」
「這其實……嚴重得令人笑不出來就是了……」
「嗬嗬嗬，隻有這部分實在莫可奈何。畢竟魔族的本質就是愛打鬥。」
有一瞬間，艾蕾拉看似對這句話有所反應。
她一直到現在都還怕得不敢吭聲。或許是德爾克看錯了。
「妾身沒辦法要孩子不吵架。當然，你們想怎麽教導孩子們都可以。因為我們把教育方式全權交給你們決定了……不過，你們有辦法製止孩子吵架嗎？」
「我們沒有自信能製止住她們，所以想尋求您的協助……」
「那麽，就拜托另一邊的家長怎麽樣？找佛班特梅利亞女士幫忙。」
迪亞瑪特說完，就有道鬆懈的聲音回答：「有事嗎～？」
一名身上禮服發出窸窣摩擦聲的魔族往這裏過來──她的移動方式流暢得感覺不到「走路」這種理所當然的動作。上半身沒有任何晃動的她，立刻就來到他們身邊。
對──德爾克想起一件事。
（佛班特梅利亞……是人身蜘蛛族族長的姓氏。是伊娜夏的母親啊。）
迪亞瑪特揚著嘴角，指向開始爬上德爾克背後的拉米涅。
「佛班特梅利亞女士，令千金跟小女拉米涅好像大吵了一架喔。」
「哎呀～有這種事啊。孩子們這麽有活力，真是再好不過了呢～」
悠哉的態度。極為鬆懈的語調。
而且人身蜘蛛族的母親看起來不認為吵架是件大事，臉上掛著微笑。
「人類好像希望孩子們別吵架，你怎麽想？」
「是～喔～？可是啊～不可能有辦法～阻止孩子們吵架吧～？」
「畢竟不管是阻止了她們吵架還是怎麽樣，該吵的時候還是會吵啊。」
「是啊～再說，我～也不曾吵架吵到一半被阻止嘛。不知道該怎麽阻止呢～」
她給人的印象彷佛不曾跟人吵過架，但她果然還是很有魔族的樣子。