這座密利拉鎮因為突然出現的克拉肯,無法出海捕魚。能前往其他城鎮的唯一幹道也因為盜賊跋扈而無法通行。有錢人都紛紛離開鎮上。


    過了一個月,城鎮陷入了糧食危機。


    我和家人討論過後,決定翻越艾雷岑特山脈,到克裏莫尼亞城購買糧食。我和妻子尤拉兩人一起爬上地勢險峻的山路。聽說隻要越過這座山,就能抵達克裏莫尼亞城。可是愈接近山頂,暴風雪就愈強,甚至看不清前方。


    光前進一步就費盡力氣。我們渾身凍僵,再也無法行走。雖然想找地方避避風雪,卻無處可躲。


    這個時候,後方傳來物體倒下的聲音。我回過頭,發現尤拉累倒了。我大喊,她卻沒有醒來的跡象。而我想要把尤拉背到背上,卻使不上力。


    我的體力似乎也到了極限,腦海裏浮現出孩子們的身影。不行了。我的意識漸漸遠離。


    我醒來時,發現自己身在溫暖的房屋裏。而且,我的眼前有個打扮成熊的女孩子。女孩給我喝溫熱的飲品,請我吃飯。熱呼呼的食物就像是滲透至身體裏似的,非常美味。


    可是更令我驚訝的是,這棟房屋竟然位在這座山脈上。


    後來,打扮成熊的女孩子分了糧食給我們。她說隻要我們幫忙為她帶路到密利拉鎮就好了。於是我們決定沿著原本的路下山。


    我們騎著熊下山。打扮成熊的女孩說這是她的召喚獸。我們費盡千辛萬苦才爬上的山路,熊很輕鬆地跑完了。真是令人難以置信的景象。


    我們花了幾天才爬上雪山,卻不到一天就回到山腳了。


    自從熊姑娘來到鎮上後,發生了很多事。開始有糧食在鎮上流通,占據在幹道上的盜賊被擊退了,還發現商業公會的會長跟盜賊的所作所為有關係。


    幹道可以通行後,商隊出發去采購糧食。雖然可能會花上一點時間,卻漸漸看到了希望。這也都是多虧有熊姑娘幫我們擊退盜賊。


    因為克拉肯在海裏出沒,沒辦法捕魚的我待在家裏,這時克羅爺爺召集了所有的漁夫。我來到集合地點時,現場已經有許多漁夫。


    時間一到,克羅爺爺便出現在漁夫麵前,說不管後天發生什麽事都不可以接近海邊,要待在家裏。


    「那是什麽意思,克羅爺爺?」


    「就是字麵上的意思,當天絕對不可以接近海邊。」


    因為人靠近海邊就有可能會引來克拉肯,所以我們都知道不能靠近。但是克羅爺爺竟然會特地指定日期,實在太不尋常了。


    「不論是好是壞,這座城鎮的命運都將在那天決定。萬一出了什麽事,我會負起責任。所以不管發生什麽事,拜托你們不要去海邊。」


    個性頑固的克羅爺爺對我們深深低下頭。我們平常本來就不會去海邊,就算他不說,我們也不會去。其他的人似乎也和我有同樣的想法。


    「克羅爺爺,我們知道了,請把頭抬起來吧。我們不知道會發生什麽事,可是既然克羅爺爺這麽說了,大家都會乖乖遵守指示。對吧,各位?」


    「是啊,沒錯。」


    我們向克羅爺爺發誓,當天絕對不會靠近海邊。


    當天,我因為很在意克羅爺爺說的話,沒辦法乖乖待在家裏,所以為了分散注意力,我走到鎮上散步。


    就算在鎮上散步,我還是非常好奇海邊的情況。我實在是忍不住,便散步到看得見海的地方。


    嗯?怎麽回事?冒險者公會的職員擋在通往鎮外的大門前。


    我很在意,便出聲向他們搭話,他們卻說:「今天禁止任何人通行。」


    到底會發生什麽事?這和克羅爺爺說過的話有關係嗎?


    我暫時觀望了一陣子,聽到大門邊傳來吵雜的聲音。我跑了過去,發現熊姑娘倒在白熊的背上。


    熊姑娘發生什麽事了?冒險者公會的會長想要和熊一起走進大門,守衛卻很猶豫是否該放熊進入城鎮。因為這樣,公會會長靜靜地表示憤怒。


    她說熊姑娘把克拉肯打倒了。


    把克拉肯打倒了?


    公會會長的口中說出了破天荒的一句話。據說她是在距離城鎮有一小段路的懸崖上打倒克拉肯的。而熊姑娘是因為跟克拉肯戰鬥時,用了太多魔法才會累倒。


    我實在沒辦法相信這件事。


    可是,公會會長說去看了就知道。包括我在內,幾個男人為了確認,往懸崖的方向跑去。如果克拉肯真的被打倒了,我們的城鎮就能得救。


    我跑得氣喘如牛,來到懸崖邊時,看見海上冒出了大量的蒸氣。因為熱氣的關係,我不斷流著汗。我向前走到冒出蒸氣的地方,便看見冒著蒸氣的海中矗立著幾尊巨大的熊石像,克拉肯就死在石像圍起的範圍中。


    那個打扮成可愛熊熊的女孩子竟然打倒了克拉肯,我簡直不敢相信。


    雖然人家都說眼見為憑,但我就算親眼見到也難以置信。可是一直以來折磨我們的克拉肯,的確就死在沸騰的海水之中。


    有什麽東西滑落我的臉頰。我似乎在不知不覺中哭了。我趕緊擦掉眼淚,可是流淚的人不隻有我一個。我環顧四周,發現和我同樣趕到現場的人都望著被打倒的克拉肯流淚。


    我來到小姑娘留宿的迪加的旅館。


    小姑娘似乎是因為和克拉肯戰鬥,太過疲勞而倒下的。公會會長阿朵拉小姐說她正在靜靜地睡覺,希望我們不要吵醒她。


    可是,和我一樣看到克拉肯屍體的鎮民都想要向熊姑娘道謝,不斷聚集到旅館來。每次有人來,阿朵拉小姐和身為旅館老板的迪加就會代為說明。


    「想道謝的話,就拿一些米來給小姑娘吧。就算隻有一點點也好,這是最能讓她高興的食材。」


    「米嗎?」


    「她真的會高興嗎?」


    「是啊,我保證。等到她醒來後一定會很高興。」


    「是呀。比起在這裏把優奈吵醒要好多了。」


    鎮民點點頭,各自回到家中。我也回到家裏和家人商量,把所剩不多的米拿去給小姑娘。我沒有其他能為小姑娘做的事了。


    我帶著女兒,前往小姑娘休息的旅館。


    我拿著米走進旅館時,已經有幾個居民過來了。然後,他們都把米倒進應該是迪加準備的大木桶裏。大家都從不多的糧食中拿了米來。


    我也和女兒一起把米倒進木桶裏。


    「爸爸,熊姐姐會高興嗎?」


    「是啊,她會高興的。」


    「熊姐姐,謝謝你。」


    女兒牽著我的手,說著感恩的話。我們真的難以回報熊姑娘的恩情。


    其實我很想要當麵向她道謝,但她才剛和那種魔物戰鬥完,我根本無法想像那有多麽辛苦。那應該是一場賭上性命的戰鬥,我回想起倒在白熊背上的小姑娘。


    希望她現在可以好好休息。


    隔天,我出海捕魚。搖晃的船身、海潮的香氣,這一切都讓我感到懷念。我的臉上自然而然地浮現笑容。並不是隻有我這樣,每一艘船上的漁夫都帶著滿臉的笑容。大家的心情應該都跟我一樣吧。


    我帶著漁獲回來時,有人說因為要肢解克拉肯,所以希望大家到附近的沙灘集合。


    我來到沙灘時,看到了熊姑娘和克羅爺爺。


    克拉肯非常龐大。因為當初看到它時是泡在海裏,所以我以為它沒有那麽大。我們開始分工合作,肢解克拉肯。


    聽說熊姑娘要把克拉肯的素材全部送給我們的城鎮。她好像說過,希望這些素材可以用在複興城鎮上。普通人根本不可能這麽做。她打倒了克拉肯,反過來向城鎮索取一大筆錢也不為過,可是熊姑娘卻沒有提出任何要求。


    就算向鎮民以外的人說這件事,大概也不會有人相信吧。


    打扮成熊的女孩真的是個不可思議的女孩。


    這座城鎮的居民都很感謝熊姑娘。可是,自從小姑娘救了這座城鎮,就發生了很多事。不隻是克裏莫尼亞的領主大人來訪,還發現了一條通往克裏莫尼亞的隧道。雖然熊姑娘說隧道是她發現的,但我非常清楚那是不可能的。如果有那種隧道,熊姑娘應該不會特地爬上艾雷岑特山脈。


    想到她能夠打倒克拉肯,我就忍不住作各種猜想。


    因為發現了隧道,開始會有糧食從克裏莫尼亞運送過來。不過,還得確保有道路可以供馬車等交通工具通行。城鎮決定馬上開拓通往隧道的路,當上商業公會會長的傑雷莫正在忙碌地工作著。


    想到那個懶小子竟然當上了公會會長,我就忍不住笑意。可是,如果是由那家夥擔任會長,商業公會應該也會往好的方向發展。


    而今天,我因為要到商業公會辦事,去見了傑雷莫。


    「傑雷莫,你好像很忙呢。」


    「是達蒙啊。你看起來倒是很閑嘛。」


    「才沒有那回事。因為我今天也有出海工作啊。」


    「真羨慕你這麽開心。」


    「是啊,因為多虧小姑娘,我又可以出海了,而且你們商業公會也會跟我們收購漁獲嘛。」


    「我這邊可忙了。除了管理漁獲的流通,還要管理從克裏莫尼亞運送過來的糧食,有很多事情要做。為什麽我會遇到這種事啊?」


    「那是因為你是個願意為城鎮努力的人啊。」


    「你應該知道我是個偷懶成性的人吧?」


    「我也知道你是體貼居民的人。」


    「你太高估我了。」


    「沒有那回事喔。傑雷莫先生的人望總是令我驚訝。」


    出現的是從克裏莫尼亞被派遣過來的公會職員,安娜貝爾小姐。她是個看起來很認真又嚴肅的女性。


    「安娜貝爾小姐?」


    「他工作時雖然會偷懶,卻很受鎮上的居民愛戴。隻要聽到是為了傑雷莫先生,大家都願意出手相助,也有很多人會帶伴手禮來慰勞傑雷莫先生。我可以理解為什麽這座城鎮的長老們會選擇傑雷莫先生擔任會長。可是,我真的很希望他不要再丟下工作跑去偷懶了。」


    「呃,可以請你說我是在休息嗎?」


    「我可不能讓你休息好幾個小時。這座城鎮的命運就要看傑雷莫先生的表現了。」


    「呃,我不覺得自己的責任有那麽重大……」


    「難道說這座城鎮毀滅也沒關係嗎?」


    「我的意思是其他的人來做應該也可以吧?例如由安娜貝爾小姐來擔任會長。」


    「如果由我來做,城鎮的複興會花費更多時間。這座城鎮遇到了很多新的狀況。如果不受到鎮民信賴,就沒辦法應付這些事。由我擔任商業公會的會長應該也會引發反彈,使得事務無法推行。」


    「我並不是那麽了不起的人。」


    「傑雷莫,你就死心吧。我也是相信你的其中一個人。因為是你,我才能放心地把商業公會、城鎮,還有我們捕到的魚交給你。」


    「達蒙……我看起來像是會因為這番話而努力的人嗎?」


    「不像。」


    我和傑雷莫開始發笑。不過,傑雷莫好歹也是個會做事的男人。


    而今天,我也要出海捕魚。


    我們漁夫經過克拉肯被打倒的地點附近時,都會對大熊石像的背影傳遞感謝之意。


    感恩我們今天也能平安地出海捕魚。


    謝謝。

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