西門戰老太爺給金家的請柬已經發出去了，但離菊花盛會也還有大半個月的時間。而有了金家婚事做籌碼，大房自然也不敢再讓知秀去給東方若兒登門道歉。
然而驚異的是，刺史府反而給西門家發來了帖子。
接到帖子的是大老爺西門宗實，起先還嚇一跳，以為是刺史府來問責，沒想到卻是邀請西門家大房、二房一起去赴宴。
西門宗實便去請示老太爺。
“什麽宴會？”老太爺西門戰正躺在躺椅上，半眯著眼睛假寐。
西門宗實立在旁邊，道：“說是黑矛軍柳大將軍、虎狼軍東方大將軍都到了白馬城，又有帝都來使，東方刺史做東，蘭大將軍主陪，遍邀城中貴族名流，設宴招待。”
老太爺微微睜開眼睛，道：“八大地方軍，如今三支軍隊的大將軍都匯集在白馬城，你怎麽看？”
西門宗實道：“聽說前線戰事糜爛，黑矛軍三日內連丟五座城池，如今白馬城中人人都在議論這件事，想必帝都也已經得到消息，派人來調查戰敗的原因。柳將軍和東方將軍匯集於此，想來是為了跟蘭江軍一同協商戰事。”
老太爺微微點頭：“既然如此，你去通知二房，到時候一起去就是了。”
西門宗實道：“東方刺史在帖子上說，老太爺若是安康有暇，也請一同赴宴。”
老太爺擺了一下手：“我就不去了。”說著便閉上眼睛。
西門宗實見他又要假寐，便答應了一聲，退了出去。
隔一日，大房一家子和二房一家子便一同出門，去赴宴。
因這次宴會聲勢浩大，打的是歡迎帝都來使、黑矛軍柳奔大將軍、虎狼軍東方大將軍三人的名義，遍邀貴族名流，刺史府中可安排不開，所以由城中某貴族提供私家園林，作為宴會場地。
這個園林，名為柳園，以園中垂柳出眾為名。
西門家的人到了柳園的時候，園外已是車水馬龍，各家貴族、士紳、名流往來不絕，但忙中有序，正在迎賓的指揮下停泊車馬，魚貫入園。
迎賓帶著西門家兩房人進園子，一麵走一麵介紹本次宴會安排，說是午時一刻開宴，未時一刻有戲班子開戲，申時初有一些年輕的貴族子弟舉行蹴鞠賽，供大家觀看。
宴席排在園中的一個大水榭裏，此時還在夏末，天氣熱，水榭之中涼爽。
水榭上下兩層，隔著一彎湖水便是大戲台，女眷被安排在樓上就座，男子則在樓下。
西門家到了水榭之時，樓上樓下均已人聲鼎沸，隻不過東主東方刺史並未在場，三位主客也尚未入場。
西門宗實、西門宗英還有西門延昭就在樓下就座，柳氏、曹氏帶著知秀、紅袖上了二樓，樓上女眷多半已入座，尚未開席，每張桌子上都放著八盤瓜果點心以及茶水，供女眷們食用。
柳氏一進來就吆五喝六，跟相熟的貴族女眷攀談笑語，同時將小紅袖緊緊地拽在身邊，那些女眷們交談之際，總要逗弄一下福娃一般玉雪可愛的紅袖，誇獎她聰敏美麗，柳氏十分得意。
而曹氏跟知秀卻沒有她這樣忙碌，在場女眷中很少有認識她們的，柳氏也不為她們介紹。曹氏也沒指望她，徑直帶著知秀，在迎賓的指引下，到自己的位置上坐了。
左右都已有女眷，曹氏不過攀談數據，介紹了自己的身份，她在美羅城常陪著西門宗英出席各種聚會場所，交際手腕頗為靈活，很快便跟這些女眷們相熟起來。
“喲！這不是西門家的二夫人嗎？旁邊坐的可是二小姐？”
一個略顯刺耳的聲音響起，一名身材豐腴的婦人帶著一個尖下巴丹鳳眼、身穿綠裙的年輕女孩子走到曹氏旁邊。
知秀抬頭一看，冤家路窄，正是楊理理。
豐腴婦人就是楊理理的母親王氏了。
旁邊自然有人為曹氏引見楊家母女，曹氏看王氏的臉色，就知道來者不善，但也先互相見禮。
王氏和楊理理的座位，也在這桌上，坐下之後，王氏便直接對眾人道：“你們隻道西門二夫人精明能幹，卻不知這位西門二小姐才是潑辣精悍呢！”
潑辣通常不是褒義詞，眾人便問怎麽說。
王氏就皮笑肉不笑地道：“日前我女兒理理與西門二小姐會麵，不過說了一句話，就被這位二小姐幾十句話堵回來，若不是刺史府的東方小姐勸和，隻怕理理就要被罵的狗血淋頭了。”
“不會吧。繡心小姐看起來溫婉和善，不像是潑辣刁蠻之人。”這是剛才跟曹氏相談甚歡，對知秀也印象良好的人。
王氏便冷笑道：“知人知麵不知心，你沒見識過，自然不知道。”
大家將信將疑，頻頻打量知秀。
曹氏道：“好說好說，楊夫人的女兒楊小姐，也生著一張刀子嘴。我道她小小年紀，如何這般厲害，原來得自楊夫人的親傳。”
她不等王氏回答，便搶在她前頭道：“據說楊小姐與我女兒同年，那麽也是十九歲了，不知可曾許配人家？盧布湖城鎮國公府的金大公子不錯，若是做女婿，想必楊夫人定是喜歡的。”
她突然提起遠在盧布湖城的鎮國公府金家，在座眾人都覺得莫名。
有人便疑惑道：“鎮國公的金大公子，不是據說已經有婚約了麽，好像正是你們西門家？”
曹氏便笑起來，說道：“啊呀，正是正是。金大公子與我女兒繡心出生之時便訂過娃娃親。隻是前日聽說楊夫人對那金公子很是中意，害的我倒把自家的事兒給忘記了。”
怎麽可能把自己的女婿給忘記了，曹氏這明顯是譏諷了。
不過在場人中，不乏八卦的，便好奇地問道：“怎麽，楊夫人也中意那金大公子？”
王氏沒好氣道：“胡說！金家遠在盧布湖城，扯得上麽？”
曹氏“喲”地叫了一聲，道：“那我就奇怪了，前日可是楊小姐親口說我們繡心配不上金大公子的，而且還承認愛慕金大公子，難道這不是楊夫人的授意麽？”
“嘩”，眾女眷們登時都發出驚呼。
這可真是最新的桃色新聞了，楊伯爵的千金楊理理，竟然愛慕與西門家二小姐有娃娃親的鎮國公金家大公子，還當眾承認，這不是二女搶一男？
女眷們頓時議論紛紛。
王氏臉色難看，楊理理也漲紅了臉，對曹氏喝道：“你不要胡說八道，我根本就不認識金公子。”
在曹氏旁邊坐了好長一會兒，一直沒開口的知秀，這時候開口道：“楊小姐當日在龍虎校場，可不是這麽說的。”
楊理理怒道：“你不要誣陷我！”
知秀便笑：“方才上樓之時，我見蘭方越公子也在樓下坐著，他知道當日的來龍去脈，要不要請他來做見證？”
“你……”楊理理對蘭方越是有些發怵的，不說蘭家的家世比楊家高貴，蘭方越本人也頗有名聲，因蘭家六公子曾對楊理理傾心卻被楊理理拒絕，他就一直對楊理理的行為作風看不慣，楊理理對他也就總是敬而遠之。
大家見楊理理說不出話來，便都相信了曹氏和知秀的話。
“鎮國公府那樣顯赫的家世，金大公子聽說是亦是人中龍鳳，少年風流，難免惹來一些桃花債了。”
“不過西門二小姐已經與金公子有婚約，旁人再去肖想，豈不是要壞人姻緣？”
“壞人姻緣倒也不必，貴族子弟三妻四妾也屬正常。”
“楊家乃伯爵，楊小姐若是給人做妾，可是自降身份了。”
一時女眷們都對紛說不休，緋聞八卦原本就是這些女人們最愛議論的事情，何況又是這樣現場發布的新聞。
王氏臉上火辣辣，仿佛被人扇了幾個耳光一般羞惱，隻覺這地方一刻也待不下去了，忽地站起來，拉了楊理理，擠出人群就走。
楊理理卻回過頭，衝知秀惡狠狠地瞪了一眼，目光之中恨意四射。
知秀正扭頭跟曹氏說話，沒有看見她這個眼神。
“娘，我胸悶，想出去走走。”
曹氏想了想道：“好，隻是別走遠，隻在附近逛逛就罷了，還有一刻鍾，便要開席，要及時回來。”
知秀點頭應了，站起身來。
正好柳氏結束了跟別人的交談，帶著紅袖走過來，小紅袖便雀躍道：“二姐要出去嗎，帶我去，帶我去！”
她今日頭上梳了兩個丫髻，鼓囊囊如同兩個丸子，纏著粉紅色的紗帶，右邊還簪著一朵小小的杜鵑花，十分可愛清秀。
柳氏卻將她扯到身邊，輕斥道：“去什麽去！沒個大家閨秀的樣子！”說著，瞟了知秀一眼，哼了一聲，拽著紅袖去桌子上坐了。
知秀不把她的輕蔑放在心裏，自行下樓。
水榭外花紅草綠，湖邊楊柳依依，景色宜人，空氣清新，她深深呼吸了幾口，就聽見身後有腳步聲。
“啊哈！我說你們有緣吧，隨便走走都能碰上哇！”
她轉過身，見蘭方越哈哈大笑著走在前麵，在他身後閑庭信步的，正是左驕陽。
然而驚異的是，刺史府反而給西門家發來了帖子。
接到帖子的是大老爺西門宗實，起先還嚇一跳，以為是刺史府來問責，沒想到卻是邀請西門家大房、二房一起去赴宴。
西門宗實便去請示老太爺。
“什麽宴會？”老太爺西門戰正躺在躺椅上，半眯著眼睛假寐。
西門宗實立在旁邊，道：“說是黑矛軍柳大將軍、虎狼軍東方大將軍都到了白馬城，又有帝都來使，東方刺史做東，蘭大將軍主陪，遍邀城中貴族名流，設宴招待。”
老太爺微微睜開眼睛，道：“八大地方軍，如今三支軍隊的大將軍都匯集在白馬城，你怎麽看？”
西門宗實道：“聽說前線戰事糜爛，黑矛軍三日內連丟五座城池，如今白馬城中人人都在議論這件事，想必帝都也已經得到消息，派人來調查戰敗的原因。柳將軍和東方將軍匯集於此，想來是為了跟蘭江軍一同協商戰事。”
老太爺微微點頭：“既然如此，你去通知二房，到時候一起去就是了。”
西門宗實道：“東方刺史在帖子上說，老太爺若是安康有暇，也請一同赴宴。”
老太爺擺了一下手：“我就不去了。”說著便閉上眼睛。
西門宗實見他又要假寐，便答應了一聲，退了出去。
隔一日，大房一家子和二房一家子便一同出門，去赴宴。
因這次宴會聲勢浩大，打的是歡迎帝都來使、黑矛軍柳奔大將軍、虎狼軍東方大將軍三人的名義，遍邀貴族名流，刺史府中可安排不開，所以由城中某貴族提供私家園林，作為宴會場地。
這個園林，名為柳園，以園中垂柳出眾為名。
西門家的人到了柳園的時候，園外已是車水馬龍，各家貴族、士紳、名流往來不絕，但忙中有序，正在迎賓的指揮下停泊車馬，魚貫入園。
迎賓帶著西門家兩房人進園子，一麵走一麵介紹本次宴會安排，說是午時一刻開宴，未時一刻有戲班子開戲，申時初有一些年輕的貴族子弟舉行蹴鞠賽，供大家觀看。
宴席排在園中的一個大水榭裏，此時還在夏末，天氣熱，水榭之中涼爽。
水榭上下兩層，隔著一彎湖水便是大戲台，女眷被安排在樓上就座，男子則在樓下。
西門家到了水榭之時，樓上樓下均已人聲鼎沸，隻不過東主東方刺史並未在場，三位主客也尚未入場。
西門宗實、西門宗英還有西門延昭就在樓下就座，柳氏、曹氏帶著知秀、紅袖上了二樓，樓上女眷多半已入座，尚未開席，每張桌子上都放著八盤瓜果點心以及茶水，供女眷們食用。
柳氏一進來就吆五喝六，跟相熟的貴族女眷攀談笑語，同時將小紅袖緊緊地拽在身邊，那些女眷們交談之際，總要逗弄一下福娃一般玉雪可愛的紅袖，誇獎她聰敏美麗，柳氏十分得意。
而曹氏跟知秀卻沒有她這樣忙碌，在場女眷中很少有認識她們的，柳氏也不為她們介紹。曹氏也沒指望她，徑直帶著知秀，在迎賓的指引下，到自己的位置上坐了。
左右都已有女眷，曹氏不過攀談數據，介紹了自己的身份，她在美羅城常陪著西門宗英出席各種聚會場所，交際手腕頗為靈活，很快便跟這些女眷們相熟起來。
“喲！這不是西門家的二夫人嗎？旁邊坐的可是二小姐？”
一個略顯刺耳的聲音響起，一名身材豐腴的婦人帶著一個尖下巴丹鳳眼、身穿綠裙的年輕女孩子走到曹氏旁邊。
知秀抬頭一看，冤家路窄，正是楊理理。
豐腴婦人就是楊理理的母親王氏了。
旁邊自然有人為曹氏引見楊家母女，曹氏看王氏的臉色，就知道來者不善，但也先互相見禮。
王氏和楊理理的座位，也在這桌上，坐下之後，王氏便直接對眾人道：“你們隻道西門二夫人精明能幹，卻不知這位西門二小姐才是潑辣精悍呢！”
潑辣通常不是褒義詞，眾人便問怎麽說。
王氏就皮笑肉不笑地道：“日前我女兒理理與西門二小姐會麵，不過說了一句話，就被這位二小姐幾十句話堵回來，若不是刺史府的東方小姐勸和，隻怕理理就要被罵的狗血淋頭了。”
“不會吧。繡心小姐看起來溫婉和善，不像是潑辣刁蠻之人。”這是剛才跟曹氏相談甚歡，對知秀也印象良好的人。
王氏便冷笑道：“知人知麵不知心，你沒見識過，自然不知道。”
大家將信將疑，頻頻打量知秀。
曹氏道：“好說好說，楊夫人的女兒楊小姐，也生著一張刀子嘴。我道她小小年紀，如何這般厲害，原來得自楊夫人的親傳。”
她不等王氏回答，便搶在她前頭道：“據說楊小姐與我女兒同年，那麽也是十九歲了，不知可曾許配人家？盧布湖城鎮國公府的金大公子不錯，若是做女婿，想必楊夫人定是喜歡的。”
她突然提起遠在盧布湖城的鎮國公府金家，在座眾人都覺得莫名。
有人便疑惑道：“鎮國公的金大公子，不是據說已經有婚約了麽，好像正是你們西門家？”
曹氏便笑起來，說道：“啊呀，正是正是。金大公子與我女兒繡心出生之時便訂過娃娃親。隻是前日聽說楊夫人對那金公子很是中意，害的我倒把自家的事兒給忘記了。”
怎麽可能把自己的女婿給忘記了，曹氏這明顯是譏諷了。
不過在場人中，不乏八卦的，便好奇地問道：“怎麽，楊夫人也中意那金大公子？”
王氏沒好氣道：“胡說！金家遠在盧布湖城，扯得上麽？”
曹氏“喲”地叫了一聲，道：“那我就奇怪了，前日可是楊小姐親口說我們繡心配不上金大公子的，而且還承認愛慕金大公子，難道這不是楊夫人的授意麽？”
“嘩”，眾女眷們登時都發出驚呼。
這可真是最新的桃色新聞了，楊伯爵的千金楊理理，竟然愛慕與西門家二小姐有娃娃親的鎮國公金家大公子，還當眾承認，這不是二女搶一男？
女眷們頓時議論紛紛。
王氏臉色難看，楊理理也漲紅了臉，對曹氏喝道：“你不要胡說八道，我根本就不認識金公子。”
在曹氏旁邊坐了好長一會兒，一直沒開口的知秀，這時候開口道：“楊小姐當日在龍虎校場，可不是這麽說的。”
楊理理怒道：“你不要誣陷我！”
知秀便笑：“方才上樓之時，我見蘭方越公子也在樓下坐著，他知道當日的來龍去脈，要不要請他來做見證？”
“你……”楊理理對蘭方越是有些發怵的，不說蘭家的家世比楊家高貴，蘭方越本人也頗有名聲，因蘭家六公子曾對楊理理傾心卻被楊理理拒絕，他就一直對楊理理的行為作風看不慣，楊理理對他也就總是敬而遠之。
大家見楊理理說不出話來，便都相信了曹氏和知秀的話。
“鎮國公府那樣顯赫的家世，金大公子聽說是亦是人中龍鳳，少年風流，難免惹來一些桃花債了。”
“不過西門二小姐已經與金公子有婚約，旁人再去肖想，豈不是要壞人姻緣？”
“壞人姻緣倒也不必，貴族子弟三妻四妾也屬正常。”
“楊家乃伯爵，楊小姐若是給人做妾，可是自降身份了。”
一時女眷們都對紛說不休，緋聞八卦原本就是這些女人們最愛議論的事情，何況又是這樣現場發布的新聞。
王氏臉上火辣辣，仿佛被人扇了幾個耳光一般羞惱，隻覺這地方一刻也待不下去了，忽地站起來，拉了楊理理，擠出人群就走。
楊理理卻回過頭，衝知秀惡狠狠地瞪了一眼，目光之中恨意四射。
知秀正扭頭跟曹氏說話，沒有看見她這個眼神。
“娘，我胸悶，想出去走走。”
曹氏想了想道：“好，隻是別走遠，隻在附近逛逛就罷了，還有一刻鍾，便要開席，要及時回來。”
知秀點頭應了，站起身來。
正好柳氏結束了跟別人的交談，帶著紅袖走過來，小紅袖便雀躍道：“二姐要出去嗎，帶我去，帶我去！”
她今日頭上梳了兩個丫髻，鼓囊囊如同兩個丸子，纏著粉紅色的紗帶，右邊還簪著一朵小小的杜鵑花，十分可愛清秀。
柳氏卻將她扯到身邊，輕斥道：“去什麽去！沒個大家閨秀的樣子！”說著，瞟了知秀一眼，哼了一聲，拽著紅袖去桌子上坐了。
知秀不把她的輕蔑放在心裏，自行下樓。
水榭外花紅草綠，湖邊楊柳依依，景色宜人，空氣清新，她深深呼吸了幾口，就聽見身後有腳步聲。
“啊哈！我說你們有緣吧，隨便走走都能碰上哇！”
她轉過身，見蘭方越哈哈大笑著走在前麵，在他身後閑庭信步的，正是左驕陽。