4、為了讓那家夥改變世界
世界什麽的怎樣都好─Qualidea Code─ 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一個人待在辦公室，敲鍵盤的聲音哢噠作響。
可能是暌違已久重新上戰場的緣故，精神無法完全集中，文件打了又刪、刪了又打。
到最後，我隻打倒那隻敵人。
呆在最後方原本就沒機會接觸敵人。
這件事代表我今後八成沒機會在戰鬥科大肆活躍。
戰鬥科看的是殺敵數。
本次的偶發性戰鬥還是會當成戰果，替我的考績加分。隻不過，若我有意爬到比現在更高的職位上，這樣根本不夠，幾乎沒什麽機會賺取積分吧。
就這點看來，在生產科好好做我的工作反倒能安安穩穩地賺取積分。聽說加總起來，跟打unknown像家常便飯的戰鬥科一比依然微不足道。
考慮到將來，當初硬是加入到戰鬥科，但或許我更適合在這裏庸庸碌碌地工作……
邊胡思亂想，我迅速製作業務用資料，這時嗶嗶聲響起，告知入口安全鎖解鎖的電子音傳來。這種時候會是誰來……我朝那看去，隻見小朝穿過自動門進來。
她一看到我就頗感意外地眨眨眼。
【你還在啊？可以回去啦。】
【不，工作還沒做完。】
是說要我加班的人就是你……目光帶著這份不滿瞥向她。但小朝一臉事不關己的樣子，坐到位子上晃晃筆拿它指著我。
【你一樣得回去。比起你今晚獨自一人幹出的業績，讓這間辦公室整晚運作，還要我在加班證明上蓋章保存一定期間，之後將它作廢，後者要耗費更多的資源。】
【我是不會工作一整晚啦……可是，工作還沒做完會造成困擾吧。】
【不然回去再做好了？】
【你是惡鬼哦？】
這個禿額女，竟然碩那麽沒血沒淚的話……我有點傻眼，不知為何小朝她無奈地聳聳肩，看似拿我沒轍。
【電燈啦設備保養啦還有警備係統，這些都不便宜哦？隻有人事費用便宜。】
【這邏輯真詭異……】
【誒，確實不便宜。但學生每個月可以在定額內盡情使用。】
【哇，cp值第一……是說詭異的點不就在這嗎……】
當我回嘴，小朝便愉悅地嗬嗬笑，然後這抹微笑混雜小小的【呼啊】嗬欠聲。
【小朝你要是累了就該回去吧。】
【會走，等一下就回去。】
語畢，小朝唔——嗯地伸伸懶腰，接著又【呼啊】地放鬆，撩起勾在耳畔的發絲，嘴裏吐出歎息。
【……話說回來，戰場真不是蓋的。感覺耳朵裏還有餘音嗡嗡作響……】
【因為你還不習慣……不過，我到頭來也習慣不了。】
要說我何時加入戰鬥科上戰場，就隻有剛升上高中的那半年。下半邊被派到生產科，然後就待到今天。大概是千葉的戰鬥科都隨性亂戰，我偶爾會撿到漏網之魚，但頂多隻有這樣。經驗並不豐富。
話雖如此，看在第一次就近見識戰場的小朝眼裏，似乎不是怎麽一回事。
小朝她將椅子轉一圈，轉而麵向我。
【霞，你為什麽不待在戰鬥科？】
【就說被人外派啊……雖然還是隸屬那邊……】
【我的意思是你為何會被人強行外派？看起來上場戰鬥很夠格。】
【在那群頂尖菁英裏，我不算什麽，真的。其他人打一場就能輕鬆掃掉十幾二十幾隻，待在後方的我隻能撿漏網之魚。】
【在我看來這也是很重要啊……】
話說到這，小朝抬手撐住臉，那表情顯然在說她無法接受。為了安撫她，我緩緩開口：
【沒那回事。如果隻要清漏網之魚，在後方安插一個有戰力的人就行了。與unknown對戰，狙擊手其實沒什麽存在價值可言。】
【咦……？】
【狙擊手要做的是無形牽製。不隻攻擊標的軀體，還要封殺它的心靈、封住它的行動，這些才有戰略價值。】
不知道狙擊手從哪裏瞄準自己，魯莽行事可能會丟掉小命——讓人對此感到懼怕就是一種狙擊效果。不隻單純開槍攻擊，還有其他功能在。
一個優秀的狙擊隊伍可以對敵人施加強大壓力，還能將整支小隊定在原地。
這些話說完，小朝睜大雙眼。
【沒想到你有用腦子在作戰。】
【吃驚地點竟然是這個——……】
話說，千葉的戰鬥科確實挺像獨立幫派，一回神發現都在搞特攻亂殺，是個不良少年的無法無天集團。冒出好學生會說的話非常突兀……應該說在這種集團裏，會說那類聰明話的人容易被黑掉。學科成績好的家夥都是壞蛋！腦子好的混賬都很沒種是卑鄙小人！以上是千葉的價值觀……
總而言之，那是戰鬥科跟其追隨者的價值觀。我們家的大禿額女不會那樣，這時小朝不解地歪頭：
【可是那樣一來，不就更有其必要性嗎？】
【原本是這樣沒錯。不過，僅限對手是人的時候。對付不具個人意見的怪物一點意義都沒有。】
經我一說，小朝的手放到嘴邊，突然有些想法。
【原來如此……有道理。畢竟unknown隻是區區的怪物，它們怎會懂得人心。】
【正是。所以大家一起上用圍毆的更快。上一代首席轉換方針，才演變成這樣。】
【上一代首席是……夏目伽椰子學姐……也就是夏目的姐姐吧。】
【對對。】
小朝一臉沉靜地說著，我點頭附和。
夏目伽椰子從某方麵來說算是改革者。
一直到距離數年前，麵對從東京灣海上入侵的unknown，能自由翱翔的東京、擅長海戰的神奈川才是主要戰力。敵人從海上現身，要從陸麵迎擊非常困難。到最後，迎戰unknown都由東京和神奈川包辦，陸戰部隊才是主力的千葉不是敗給這兩大勢力，就是被迫擔當輔助角色，時而位居下風。
想必曆代千葉都市首席都為此事感到憂心。在這世界上，戰爭和戰績等同自身存在價值，戰鬥機會遭奪形同被判死刑。他們反複策劃，要增強戰力、重新審視戰略，逐步加強戰鬥力。那台炮塔列車也是在這一係列改革過程中導入的。
在這樣的趨勢下，上一代首席夏目伽椰子進行更大膽的改革。
先前以都市人口一成為基準組織的戰鬥科縮編，錄取更少的精銳，主打長射程、高火力，不然就是派到其他單位，至於稱得上戰力的人，無論來自其他單位抑或就讀國中，全都積極投入前線。我的妹妹明日葉雖就讀國中卻投身前線，全因上一代首席施行的政策使然。
除此之外，同時也將對戰unknown遲遲未拿出戰功的狙擊班解散，將他們送至後方。
【總之，首席都這麽決定了，由不得我們。畢竟我們是一個組織，隻能聽從上級的命令。】
【也對……隻有首席能改變體製。】
說到這，剛才在想些什麽的小朝抬起臉龐。
【說到首席，你的妹妹真有兩把刷子。】
【你看出來了？她可厲害了。】
這女人懂得識千裏馬，真有眼光！我用讚賞的眼神望向小朝，對方則用很受不了的眼神看我。
【你的反應感覺好惡心……可是，看到她展現那樣的身手……不難理解為什麽被人稱作未來首席候補。】
話說到這，小朝輕輕地咬住嘴瓣。
【見識到傲視群雄的強大身手……任誰都會醉心。雖然不甘心，但戰鬥科經常是場上的焦點。】
【不甘心是指哪方麵……】
對
這個字眼感到好奇的我問道。隻見小朝就像在說著沒什麽大不了的，微歪著頭應聲。
【就是字麵上的意思啊……因為，照這樣下去在代表人選舉上根本贏不了夏目。】
【啊？小朝，你打算參加代表人選舉大會嗎？】
這家夥在說什麽啊……
都市代表人無論是首席或次席都由戰鬥科最優秀的成員擔任，這是不成文的規矩。就算是處在仿佛戰爭的日常生活中，也是排名第一的強者立於金字塔頂端。這個道理最為淺顯易懂，不管是什麽樣的笨蛋都能理解。更何況這座都市聚集一大堆笨蛋，大家隻能接受單純的上下關係吧。
【不好吧——這樣太勉強嘍？說是說代表人選舉，但勝負早就決定啦。選舉隻是辦個形式嘛？】
我盡量用輕鬆愉快的語句帶過，不料小朝的神情認真至極，目不轉睛地望著我。
【……就算不可能，我也要試……已經下定決心了。】
那雙眼蘊含強烈意誌，同時用與之相背的脆弱語氣續道。
這種情感對比讓我明白她是認真的。我感受到了。
小朝很清楚自己不可能在代表人選舉中獲勝。若單純地隻是在誇口說大話，照理說會展現毫無根據的自信，喊出跟欺詐沒兩樣的口號。空口說白話，要說多少都行。事實上在蠢蛋雲集的千葉戰鬥科裏，肯定會有這種亂放嘴炮的家夥。
不過，釣瓶朝顏並非如此。她聰明伶俐，應該不至於亂講話。正因發自內心那樣想，才說的小小聲。非常清楚自己說的話難以實現，聲音才會顫抖。
真是的……
老實說，就算聽到她的真心話，我也不知道該怎麽回答才好。否認、開玩笑、鼓勵都很簡單，但這些都太突兀。
畢竟小朝求的不是這個。
她隻是默默地盯著我看。
現場一陣沉默。
這時【嗶嗶】一聲，煞風景的電子音響起。這聲音讓我跟小朝發射性地看向門扉。
緊接著，背著包包的蓮華出現，吃力地搬動大型花盆。花盆裏長著跟人差不多高的樹木，枝椏挺拔。仔細一看，樹枝上結了許多看似蘋果的果實。
蓮華將它順利搬進辦公室，【呼——】地歎了一口氣，抬手擦擦額，順道跟我對上眼。
【咦？是霞同學，辛苦了！】
【哦哦，辛苦了。你還在啊。】
她帶著燦爛的笑容朝我揮手，我則向她點頭致意。
【嗯，我剛才去實驗室一趟。】
蓮華再次將花盆嘿咻嘿咻地搬起，將它重重地擱在小朝麵前，接著將蘋果從背包哢隆哢隆地倒出。
【我想來試吃這個。給你，小朝。】
【謝謝。】
蓮華將蘋果交出去，接下它的小朝開始仔細檢查。
【顏色很漂亮。形狀也很棒……再來是味道。】
【嗯，那我去切蘋果。】
語畢，蓮華從背包取出花俏的圍裙，將它咻咻咻地套在製服上。
穿完抓起圍裙的邊角，將蘋果全放到上麵，小跑步奔向茶水間。跑到一半，她在我的桌子前方停下腳步。
【那、那個，若霞同學不嫌棄，要不要一起吃？我順便泡茶……】
【啊——……這樣好嗎？】
那些蘋果不是跟新商品開發有關？雖然在同一單位，但讓我這個非開發部門的人一同享用沒問題嗎？我偷偷瞥向小朝。隻見她將蘋果拿在手裏把玩，頭點了一下：
【……無妨，我也需要找人測試，沒關係。】
【那就恭敬不如從命……】
我點頭致意，請她們多多指教。這時蓮華連同圍裙一起，將蘋果緊緊包住。胸前的蘋果跟乳房被人用力擠高，緊到快滿出來。還真是【結實累累】啊……
【好——我要加油——！】
搖著快要爆開的蘋果和胸，蓮華進入茶水間。再來就聽到噠噠噠很有節奏的聲響，搭上走音的歌聲一起傳來。
【快快變甜——快變甜——禁忌的果實~因為是禁忌~嚐起來又甜又酸、酸酸甜甜~】
這歌是怎樣……
受智商有點低的歌聲牽動，我朝茶水間偷看。
這一看發現蓮華正在揮舞菜刀，嘴裏嚕嚕嚕~一副心情正好的模樣。
還以為她會亂切蘋果，沒想到將果心仔細去除，皮也剝得很順。跟那首蠢歌相反，手法實在漂亮。
【蘋果圓滾滾魅惑的蘋果~不放過盯上的獵物~隻要一下~……就變兔子先生！】
最後菜刀咻地一閃。
盤子上出現一大群萍國兔子。
之後蓮華依舊開開心心煮水、準備泡茶。看完這一幕，我回到座位上。
……我好像看到不得了的東西。因為這樣，我不禁看向小朝。
【……她超有幹勁的，那個蘋果還想蠻厲害？】
而對我的疑問，小朝哈地嗤笑一聲，那張臉就像在說【你也真是的】。
【當然有幹勁啦。想也知道。】
【哦……】
【當然有】是什麽意思，是說蓮華有幹勁很正常嘛？唔嗯……不是吧，話說一直到剛才都不算特別有幹勁，這麽說要用消去法，因為多了某種追加要素，蓮華才會變成那樣，朝這個方向想就說得通。如此一來，重點就是那個外在要因為何……
推測下來，就是那個吧……因為我？我說要吃，蓮華才會拿出幹勁嗎……不不不，這是自我意識過剩吧。
對吧？小朝？
我為了尋求正確解答看向小朝，隻見她【呼！】地吐出驕傲的歎息，用力拍拍自己的胸脯。
【那麽棒的蘋果，實際拿在手上當然會興奮！要說它厲不厲害，那個蘋果超厲害的！不，不止蘋果！千葉生產的作物都很厲害！】
【啊，是嗎……】
用設備生產的產品卻稱當地原產作物是怎麽一回事……我不由得這麽想，但看小朝一臉自豪，這話就說不出口……很想保住這個笑容。
心情上就像看到很可愛的東西，想著【嗯嗯這也是千葉的優點呢】，用爺爺守望孫子的眼神看著小朝。這下小朝也覺得很尷尬，臉微微泛紅，咳幾聲清清喉嚨。
【那個蘋果是我跟蓮華一直在開發的東西……對我來說，等同武器。】
【哦，武器……】
要拿那個蘋果丟人。用蘋果打人，還是跟蘋果一起碾碎混入馬鈴薯沙拉，拿來消遣人……感覺蠻有殺傷力。畢竟被碾碎，大多數人都會死翹翹吧。
諸如此類，當我忙著想蘋果該如何當兵器用，小朝就咧嘴露出好勝的笑容。
【總之，你吃了就知道。】
【那我就期待一下……】
雖說小朝大部分的時間都自信滿滿，但她看起來更是對這種蘋果特別有信心。一方麵也因釣瓶朝顏具備高度開發能力，才能爬上生產科的頂點。就讓我好好嚐嚐那至高無上的究極佳肴……
【就等咯~】
蓮華將移動式茶架喀拉喀拉地推過來。接著在會議區的桌子上擺放盤子，開始準備紅茶。我跟小朝也朝該處移動。
【來，請用。】
接過的茶杯飄出紅茶與蘋果香，看樣子那是蘋果茶。這股香氣讓我發出舒服的歎息。
【那麽，我要開動了。】
我將剖麵多汁的蘋果兔子輕輕放入口中。下一秒，一股甜味在舌尖奔竄，甜美的香氣掠過鼻梢。吃起來清脆有嚼勁，每次咀嚼都會溢出糖蜜跟果汁。
【好強，這是什麽，超甜……】
八成是我至今吃過最甜的蘋果。相較之下，尋常蘋果頂多排行老二，
保守一點推到第三……喂喂，生產科好強啊。竟然育出這樣的品種……我渾身戰栗，這時蓮華驕傲地挺起胸膛。
【對吧對吧？這邊比較酸一點！】
她說完就用叉子叉別盤的蘋果，將它遞到我麵前。
【來，啊——】
【咦，不不不……】
這未免太丟人了吧……我試著拒絕，但這位蓮華小姐根本沒把話聽進去。她還是老樣子，將叉子遞出。啊——地張開嘴、要我學她。
【來，啊——】
細長的指尖捏住叉子，濕潤的眼瞳向上望，純真的嘴伴著豔麗雙唇。被飄散的甜香和甜美嗓音誘惑，好想用力抱住她。
若現場沒有其他人在，想必我會毫不猶豫、不打算抗拒吧。可是，聽到有人【嗯哼！】地發出細小幹咳聲，我立刻回歸現實。
【啊，不用了，我不太能吃酸的……隻想一直吸甜甜的汁液。所以嘍？】
我啊哈哈地露出微笑，謹慎地拒絕對方，結果蓮華不滿地鼓起臉頰，小朝則一臉反感。
【明明很好吃……】
【話說，這是哪門子的拒絕方式啊……】
蓮華看起來很無奈，結果本來放在我麵前，這次換給小朝。
【來，小朝，啊——】
【我可以自己吃，不用了。是說這種事不能隨便對人做吧。】
小朝說得冷淡，出手拒絕的模樣就像在說【敬謝不敏】。然而蓮華擺出悲傷的表情，不打算挪動叉子。
【……啊——】
【唔……】
蓮華那無力的聲音、淚眼汪汪的雙眸令小朝語塞。接著，她先是【嗚——】地發出小小的呻吟，然後就不情不願地張嘴，將那份蘋果吃下。
【……不、不錯，這種的吃起來也很棒。】
【太好了！】
小朝別過臉不看笑眯眯的蓮華，似要掩飾跟蘋果一樣紅的臉。哎呀呀，似乎飄著又酸又甜的芬芳氣息呢。
她這樣嚼了蘋果好一會兒，將它吞下後，小朝【嗯】了一聲並點點頭。
【這樣應該行得通哦……】
【是哪方麵行得通。】
沒什麽啦，話說剛才蓮華跟小朝的互動也可以讓我配三碗白飯，但她應該不是這個意思吧？當我問完，小朝並沒有回答我的問題，她先回到自己的座位上。
之後拿出某樣東西，在蹲到蓮華拿來的植栽前。
【讓我看一下盆栽。】
語畢，小朝將她特地從座位上那弄來的某樣東西帥氣一握。
她手裏拿的好像是噴霧器。
話雖如此，那並非普通的噴霧器。
這是釣瓶朝顏的輸出武裝吧。重現【世界】時，這類特殊道具能起到強化作用。證據在這，瓶子那兒有命氣水晶浮動。
命氣水晶會跟【世界】覺醒的孩子們所持命氣產生反應、進行增幅，重現那個人夢到的世界。
既然都拿出這種輸出武裝了，表示小朝接下來要發動【世界】吧。
【世界】是孩子們描繪的夢，他們或許會在夢裏為情所困，也可能感到彷徨。
課堂上曾經提到，起因於孩子們在冷凍睡眠中做的夢，能力才因此覺醒。做夢的期間或這些現象本身以【夢境季節】來形容。
釣瓶朝顏究竟夢到怎樣的【世界】。
小朝溫柔地撫摸盆栽，將雙眼閉上。接著輕觸自己的脖子，也就是後頸那裏。命氣流入qualidea code。這應該是她特有的慣用手法，用來強化想象。
【告訴我、你的事情……】
在一聲輕喃後小朝按下武器的把手。這一按，水晶隨即發出光芒，帶著光的霧簾溫柔地沾濕植栽。在照明設備的照耀下，枝椏上的茂密葉片仿佛顫了一下。
這時小朝露出開心的微笑。
【嗯。感覺不錯。這些孩子們很喜歡蓮華，都很聽蓮華的話。】
【咦，這女孩在說什麽，好可怕……】
她突然間開始鬼扯……我背脊發涼，被小朝惡狠狠地瞪視。
【我的【世界】是跟植物對話啦！】
【是哦……好厲害……】
還有這種【世界】啊……這【世界】跟生產科的小朝很搭，在戰鬥科很少看到這樣的能力。話說去到戰鬥科，多半是用來攻擊對手的火力型，或者是讓自己行動上更便捷的機動型。
我覺得很佩服，待在旁邊的蓮華則鬆了一口氣。
【這樣啊，太好了。每天跟它們講話沒有白費！】
【蓮華的【世界】真的很適合生產科，甚至希望你早日轉任本科。】
【哦？什麽？】
這是怎麽回事？現在又突然聊起蓮華的【世界】，害我跟不上……我在蓮華跟小朝之間來回觀望。接著，蓮華開始梳弄自己的頭發，害羞地回答我。
【那個、我的【世界】，比較像是透過聲音，讓人喜歡上我？就是小朝那種能力的低階版……】
噢、噢噢，還有這種能力啊……我隻見識過當觀測員的蓮華，感覺有點不可思議。但話說回來，原來如此，若有那種能力，剛才小朝那番話就說得通了。假使小朝的能力是【對話】，蓮華的能力就變成【呼喚】吧。既然隻能單方麵行駛，說它是低階版也不為過。
【換句話說，就好比跟水說話，水會變幹淨之類的？】
我道出自行理出的邏輯，結果蓮華露出有點困惑的表情。
【唔、嗯——嗯。差、差不多是、那樣吧？】
【不是吧，怎麽提那種偽科學……根本是超自然現象。】
【跟植物對談的人沒資格講這種話吧……】
不過，【世界】超越物理法則，一般常識和既定概念，是很有病的技能。搞不好有人夢到【跟水講話便讓它變幹淨的世界】也很難說啊？
敢說這種話可能又會被小朝罵，所以我想當啞巴才是上策。
之後，就像在頂替默不作聲的我，蓮華嗯——嗯——地想了又想，然後支支吾吾開口。
【那個，如果是植物就會對它們說【要變甜——變甜】或者【變酸一點——要變酸哦——】。這樣一來，對方可能也會努力配合……】
【哦——……】
好像在哪聽過類似的話……我對記憶展開搜尋模式。出現一條檢索結果！這不是就是那個嗎！我說出想到的東西試試。
【那說完要加【萌萌心動】之類的？】
我說完這句話，蓮華就僵住。
【咦？】
【那是什麽東西感覺好惡心……】
兩人都用很那個的表情看著我……蓮華那眼神好像在看某種令人同情的物體，小朝仿佛看到臭掉的蟲子屍體之類的。
【不是啦，以前有過這類東西嘛……就是一種叫女仆咖啡廳的文化，該怎麽說才好……讓正值青春年華的年輕女孩子打扮養眼，對主人盛情款待、侍奉主人那樣。所以當做服務的一環，女孩子上菜時會擺姿勢注入萌萌能量，客人好像會很開心……】
雖然是我自己出麵說明，但該文華的謎樣性質也讓本人有點生厭，小朝則用看髒東西的表情聽我解釋。我到底在說什麽……過去的人類到底在想什麽……
盡管如此，我還是設法依循進入冷凍睡眠前的幼時記憶、以前看過的文獻，將它說明完畢。一說完，從頭聽到尾的小朝【嗯嗯】地沉思起來，再來就恍然大悟地拍拍手。
【也就是說，是用來接待的特殊型態商品？】
【嗯，算是吧。雖然還是有落差。】
【霞同學，別放棄解說……加油……】
被蓮華鼓勵
了，但我實在提不起勁，繼續鋸細匪淺說明女仆咖啡廳。恐怕說明得越詳細，小朝看我的眼神就更冷吧……
我不安地想著，看小朝說【真——的嗎？】、【是哦——】，一副若有所思的模樣。太好了！看來沒有到退避三舍的地步！
【哦——沒想到接待有各式各樣的形態呢……】
先是喝下一口紅茶，接著小朝開始喃喃自語，然後將茶杯輕輕擱到茶杯托盤上，用認真的表情看向我和蓮華。
【……方便問個問題嗎？】
這種語氣似曾相識，那是認真中帶點不安的語氣。不，不對，正因她是認真的，才不打算隨口胡講，說得如此謹慎，所以我才有所察覺，知道她接下來要談什麽。
【這跟剛才的代表人選舉有關嗎？】
經我提起，小朝嚇了一跳。但她立刻點頭，用堅定的目光望著我跟蓮華。
【對……雖然還沒跟蓮華說，但我要參加代表人選舉。】
【戴表人、選菊？】
蓮華因那個字眼歪頭。之後盤起雙手【嗯——】地思考一會，但她似乎隻能得出某種結論，同時緩緩地開口。
【那個、不是已經內定由夏目學姐當選嗎……】
【對。如果維持現狀，沒有其他候選人的話—……但有候選人跟她競爭，就要另外投票決一勝負。】
【原來是選舉啊……我一直以為那個由他們隨意決定……】
【對啊，因為之前沒遇到過這種狀況。】
見蓮華【呼啊——】地發出一聲歎息，小朝聳聳肩苦笑。
【都怪近年來選舉淪為形式，你沒概念情有可原。隻是，以前定的規矩仍保留這項。】
語畢，小朝在平板裝置上叫出某些畫麵，將它遞過來，熒幕上列出防衛都市千葉的自治規章。這座防衛都市以學生自治為前提，當然，亦明定學生們該循什麽流程選出自家首席。
根據內容所載，都市代表人選舉似乎是防衛都市千葉特有的選舉係統。其他都市皆按排名結果選出首席和次席，或者透過舉薦等方式。然而千葉當初設立時，相較於其他兩大都市，戰鬥力較弱，才自行采用不同的選舉係統吧。
可是，就如小朝所說，幾年來戰鬥科大躍進，選舉就淪為形式，選舉時固定讓戰鬥科首席擔任候選人。
【總之，其他都市的排行榜冠軍會自動當選首席，神奈川已經將近十年都由同一人擔任首席，行同獨裁狀態，雖說目前的做法也不完全錯誤。】
還去其他都市跑業務的小朝果然不是蓋的，對千葉以外的事情了若指掌。
【這麽一想，其實千葉意外的民主呢。】
【那還用說！我們跟神奈川的單細胞生物還有東京那些自戀狂不一樣！千葉的風氣既自由又民主！】
小朝用力挺起平胸，話裏充滿驕傲。隻不過，蓮華疑惑地歪頭。
【是嗎……】
【這個嘛，換個角度想，負責生產食物的千葉人就跟農民沒兩樣，還有這裏的人從好久以前開始喜歡起義，就好比左倉惣五郎有義民特賣。】
【原來是這樣！】
【……所以說，其實也可以稱之為不納稅的單細胞農民，搞不好是三大都市裏最不良的。】
【搞不好哦……】
蓮華麵泛苦笑，在她斜對麵的小朝一臉不悅。
【你真了解千葉……搞什麽，你喜歡千葉哦？】
【真不想被小朝說……怎麽想都是你最愛千葉吧。】
被我一講，小朝的臉頰微微泛紅，一臉害羞地轉頭。
【……好吧，也可以這麽說。】
【不是吧，任誰看了都會這麽想啊……如果不愛千葉，又不是戰鬥科的人，哪會想當千夜的都市首席。】
我半開玩笑地說著，但小朝一點笑意都沒有。
【沒錯……所以我要當上首席改變這個都市，打造最符合我們預期的城市。】
她說這話伴隨認真到令人畏懼的表情，蓮華聽了怯怯地開口。
【符合我們預期？】
【……就是除了戰鬥科，其他單位也能挺胸過活的都市。】
小朝毫不猶豫地告知。我和蓮華都驚呆了。
這個時代隻針對戰爭做各種衡量，世上隻剩戰鬥是有意義的，而這座都市隻講究戰力……會在此說那種話的人，或許隻有釣瓶朝顏。
我跟蓮華的腦筋轉不過來。也許是我們骨子裏仍把自己當戰鬥科的成員使然。雖然被人調派外單位，但內心某處依然認為戰鬥科受禮遇是理所當然的事。
但小朝不讓我們有多餘的時間思考，接著把話說下去。
【霞，你作戰時打下一隻敵人對吧？獲得積分相當在生產科做多少工作？】
【我看看哦……它是歐格級。】
蓮華扳動手指唱起雙數計數歌，開始算數字。可是，用不著等她數完，我馬上就想到答案了。因為我沒什麽戰績可言，每回戰績多少點數都記得清清楚楚。
【單純隻是算賬麵數字，大概要做半個月的份。換算成生產科派的工作量，等同要開拓十個新客戶。】
【……咦！？】
一根接著一根折手指的蓮華突然愣住，麵色蒼白，看她這樣，小朝緩緩地點頭：
【這樣就懂了吧？這座都市……不對，這個世界已經扭曲了。不止生產科，其他單位也一樣吧。理所當然地采用著戰鬥科單獨禮遇的機製……】
【可、可是，我們現在打仗，那樣算正常吧……】
【是啊。不過，打仗不是隻靠戰鬥人員就好。醫護科自然不在話下，還包括做後勤補給的生產科、負責運送的補給科、透過經濟活動讓都市運作的商科以及整頓戰鬥場外居住環境的工科，對戰爭貢獻多。不過，這場戰爭因為【世界】的關係，已經算不上打仗了……】
即便蓮華反駁，小朝仍條理分明地回應。
小朝這番話確實很有道理，如今跟unknown的戰爭已經稱不上戰爭。因為【世界】覺醒，人類多了對抗手段，與三十年前【大災禍】差點毀掉世界那時很不一樣。雖然化為焦土的國土尚未複興，unknown亦未徹底殲滅，但我們還是得到能用來自衛的手段，如今防衛戰爭已經變成一種例行公事了。
如此一來，難怪戰鬥科受過分禮遇會令某些人質疑。
麵對合乎邏輯的正當看法，蓮華隻能低頭不語。
大概覺得她那樣很可憐吧，小朝露出淡淡的笑容，朝蓮華柔聲開口。
【當然，戰鬥科立於戰場前線，或多或少給點優待算是他們應有的權利。但我想因應現狀稍微將這套製度做點改變。不管是我、蓮華或霞……關於我們的工作，我想創造讓它可受公正評斷的製度。】
小朝說這話時毫無窒礙，用公正嚴明的語氣訴說，接著她用力握住蓮華的手。
【所以，我想借用蓮華的力量。】
手被人握住，蓮華並沒有回應。
她隻是定定地望著小朝那樣既嬌小、又纖細的手。
【過於艱澀的理論我聽不懂……但在那場選舉中獲勝，小朝也能當上首席嗎？】
蓮華念念有詞，小聲問道，小朝則堅定頷首。
【對，就是那樣……為了實現這點，我也有擬定對策。】
這句話讓蓮華抬頭。她什麽都沒說，但神情透露自己在等對方繼續說下去。麵對打量、試圖將人看個透徹的目光，小朝並未感到害怕，而是跟她麵對麵相望。
【正如我剛才所說，目前戰鬥科以外的單位隻能分到極少量的積分，我會高喊目標是端正這種風氣，隻要匯聚戰鬥科以外的
票，我的支持率就會逼近九成。】
【哎呀，那樣好像太樂觀！？計劃未免太草率了吧？】
人會對未知事物感到恐懼。當然，好奇心還是有，但不確定它真的安全是不可能移情別戀的。畢竟這座都市、這個新世界讓戰爭拖太久。既然有像戰鬥科那樣既得權益者出現，要瓦解它就不容易。不隻戰鬥科，八成還有許多人靠戰鬥科撈油水。可想而知這些人一定會跳出來作對。
不過，這些小朝似乎也心知肚明。對我半路上插嘴說的那句話有點不痛快。
【我都明白。這隻是一種極端言論。但生產科好歹有門路，想跟我們攀關係的人不少。我們也不吝嗇於利益輸送……到了緊要關頭，還能威脅他們。】
小朝說話時臉上帶著刻薄的笑容。
好吧，的確。生產科一手包辦三大防衛都市的糧食生產。號稱要斷糧或者縮減供給量，就能跟他們交涉吧。隻不過，或許會因此引人反感，小朝應該會避免用這招。如此這般，利益輸送才是主軸，或者限縮已給予的權益。
釣瓶朝顏——要說她最大的武器，就是奢侈品開發及生產能力。各首腦和有力人士都很清楚這點。要是小朝停止供給這類奢侈品……
【好吧，畢竟人類這類生物不太能降低生活品質……】
【你很清楚嘛。】
【是哦？自從被調離戰鬥科，我有了深切的體悟。】
半年前還準我在戰場上發呆，為什麽現在要工作個半死……
【可是，不光隻有這些。還要更進一步……】
【所以才需要招待吧？】
我打斷小朝的話續道，隻見她眨眨眼，一直盯著我看。
【……真叫人驚訝。你明明是戰鬥科的，卻比想象中的還要聰明呢。】
【受您誇讚真是受寵若驚……】
這個禿額女，到底把我看得多扁啊……
生活水平不能隨隨便便降低。既然這樣，隻要在選舉前盡量創造美好回憶就行了。讓大家害怕失去那份美好，就能拉攏一大票人。要抓住男人先抓住他的胃，這句俗諺說得真好。
【如霞所說，包含接待攻勢在內，要借這種遊說活動散播我的想法，招人助陣。這麽做應該會有不錯的成果。】
語畢，小朝直視蓮華的雙眼。
【因此希望蓮華跟我一起做宣傳，告訴大家我要出來參選，還想請你幫忙演講造勢。】
【幫、幫忙演講？】
【你說的演講是那個吧，代表人選舉時，首席跟次席會出來發表的東西。】
【對，演講本意是讓候選人向有投票權的學生們催票……不過，如今代代都是內定讓戰鬥科當選，演講變成他們的政見發表會……上次由次席夏目出麵演說，說這塊舞台實際上專屬次席也不為過。】
【次、次席！？要、要讓我做這個嗎！？】
意想不到的提議讓蓮華驚得六神無主，看她咦來咦去好混亂，小朝嘴裏念念有詞。
【……這個嘛，目前還不確定是否會走到那一步，事情還沒發生，所以不確定……可、可是我希望你能拿出相應的氣魄演講！】
哦，小朝，最後那邊疑似卯起來帶過呢……
算了，事實上蓮華是否會擔任次席，要等小朝當上首席才能決定吧，但她的提議依然讓我感到讚同。
【原來如此，這個人選不錯啊？】
【真、真的嗎？】
蓮華害羞地誒嘿嘿笑。
【真的。因為蓮華還是戰鬥科成員，可以讓大家看看戰鬥科跟其他單位如何和平共存，當個夠格的代表人。】
【原來是這樣……咦！？怎麽覺得我好像被人利用很大……？】
直到剛才都洋溢喜色的害羞笑容一口氣消弭，蓮華改用疑惑的目光看小朝。
【我不否認有這種盤算。但除此以外，我更看好蓮華的能力。像是你的開發能力和溝通能力……不知你一下如何。】
【這、這個……唔、唔嗯……雖、雖然我不確定是否能勝任……】
似乎不敵小朝的氣勢，蓮華答應了。
【謝謝你……】
伴隨安心的歎息，小朝用力握住蓮華的手。接著，小朝朝我看來。
【還有……我想拜托霞幫忙拉票。這方麵是你的強項吧。】
【哦……當助選員哦……不了，我沒當過助選員&】
【你很擅長不是嗎？舌燦蓮花將對手唬的一愣一愣的，我對你的騙術給予高度評價。】
【騙術……】
好吧，讓我無從否認就是了……看我沒辦法反駁，趁這個時候，小朝自顧自說下去。
【我已經準備用來拉票的子彈了。】
話一說完，小朝就滾動手裏的蘋果把玩。這是釣瓶朝顏的武器……
【……我懂了。姑且問一下，除了這個還有其他的吧？】
【有，當然有，我手裏還有王牌。】
小朝咧嘴微笑。照這樣子看來，她對那個王牌也很有信心吧，恐怕是小朝至今為止開發過最棒的東西。那麽，拿來當武器無可挑剔，接下來隻要再解決幾個問題就行了。
【保險起見先聲明一下，我沒辦法拉票哦，因為不擅長跟人交際。】
【……嗯，也對。看你在銷售拓展部門的工作就知道……不過，隻要最後讓我們成為多數派就行了。】
小朝說這段話在試探我。仿佛在問【是否明白這句話代表的意思】、【有辦法實現嗎？】
ok，既然小朝都那麽清楚了，我要說的話隻有一句。為此，我盡可能麵露笑容……雖然不擅長笑，但我還是硬是讓嘴角上揚，勾出一抹微笑。
【這個嘛，我還沒決定追隨小朝就是了。】
【那……】
在一連串對話中，小朝首次詞窮。不過，她立刻重整態勢，有條不紊地開口：
【加入我對霞來說也是好處多多。你已經被戰鬥科外調了，恐怕再也無望升遷，看你在這方麵有多少貢獻，等新體製上路後，我打算給你相應的職位。屆時，你會比現在更——不，獲得的戰績會比待在戰鬥科那段時間多更多。我還會替你交涉，去內地也能以最優惠待遇的形式加入。】
我默默聽小朝說話，保持專注。
接著，確定小朝沒其他話要說了，再朝她偷瞄一眼。都說完了嗎？隻開出這些像在誆人的支票就夠了？
我無言地質問著。
在那之後，小朝打算加碼多說些什麽，將嘴張開。隻不過，張了嘴卻沒有聲音。她吐了幾口氣，嘴裏念著【啊——真是的！】抬手搔搔頭發。
【就是……那個……我希望，霞也能幫忙……可以嗎？】
她不滿地嘟嘴，臉頰染上淡淡的粉色，目光上楊像在鬧別扭，迷蒙的雙眸跟銳利八竿子打不著邊，話語一點說服力也沒有。
被她這麽一說，大概沒人會拒絕吧。
【……好吧，其實也行。我做。】
【謝謝……】
我答得輕佻，小朝則露出笑容。之後她慢慢閉上眼，呼出一口氣：
【這麽一來，我肯定能打贏這場仗……】
【打仗？unknown嗎？】
聽到蓮華這麽說，小朝搖搖頭。
【我的敵人不是unknown……我的敵人是人，那才是我要打的仗。隻我能打這場仗，要讓戰爭終結，連發子彈都不需要，隻要粉碎人心，還有別的東西可用……就是運用人心。】
【那種想法，我不討厭……反倒有種熟悉感。】
我想起回憶中的某位女子，印象中她老是說類似的話，令我
心碎……多虧她我的精神強韌到不管處在多黑暗的環境裏都能泰然處之……姑且不論這樣是好是壞。
諸如此類，當我脫口提及令人懷念的回憶，小朝似乎因獲得他人認同正感到欣喜，心情很好。
【對吧對吧？還打什麽仗，戰爭早在開戰前就開打了！】
哦，蠻有道理的。見我點頭表示同意，小朝用力握緊拳頭，大聲宣言。
【說到生產科！在開始殺之前就要先殺才對！】
光聽到這句話會覺得生產科更像戰鬥科，這是為何……——
如此這般，我的下一份工作敲定。
【來！又要忙起來了！首先要打造讓我們表現的舞台！霞，拜托你擬企劃書！】
接著小朝如此草率地指示我又多了新工作。
專攻代表人選舉，生產科要對外造勢借此拉攏人氣，同時要創造機會，讓我們可以發動接待攻勢。
這是我的工作。不過呢，就算她這麽說，那也不是一朝一夕的事，不可能當場就想到什麽對策。結果我借走平板裝置，回到位在宿舍的房間裏。
日已落，夜已深。
逼近半夜時分的街道鴉雀無聲，人們都進入夢鄉。我住的宿舍也籠罩在深夜靜謐之中。
一碰到自用房的門把，【紋路】就起反應。，自動上鎖的門玄關隨之解除。
兩房一廚一飯廳加上衛浴分離，算不上寬敞，但這是我的城堡……總算有回家的感覺，再加上工作帶來的疲勞重重地朝肩膀壓下轉完門把，我【呼……】地歎了一口氣。牆壁有點薄，所以我特別留意將門緩緩打開。
緊接著，前方有燈亮起，一道人影突然躥出。
【歡迎回家——】
伴隨這句話，有人從飯廳門口露臉，是妹妹明日葉。
【……噢，我回來了。】
麵對意想不到的相迎，我不禁露出納悶的表情。我們是兄妹沒錯，但平常住宿舍都分別待各自的房間，我住在戰鬥科成員分配到的個人房，明日葉住在國中部的女生宿舍，明明是這樣，這孩子怎麽會跑來這呢……
【嗨，好像很久沒碰麵了。】
我的目光帶著疑問和困惑，明日葉看了，從門口探出的頭一歪。接著，用發間扣住的發絲流淌而下，遠遠看也知道那頭茶紅色發絲是濕的，散發淡淡的洗發精香氣。
【你好慢哦——】
【還好吧，就跟平常一樣啊。】
我們隨意閑聊，明日葉進到飯廳裏，我隨之走過短短的走廊。穿過半開的門進到房間裏，將書包咚地放到地上，渴望休息的身體搖搖晃晃地倒向沙發。
沉入包著布的鬆軟沙發我【啊——】出聲，閉上雙眼。
【辛苦了。】
一道簡短的聲音響起，同時還有【喀】的一聲。又硬又涼的東西貼到額頭上，帶來冰涼的觸感，還有水滴落下。這種感覺不會錯，就是罐裝咖啡。
【噢噢，謝啦。】
我邊說邊接下貼在額頭上的罐裝咖啡，將拉環拉開。喝下一口，令人難以置信的甜味、濃醇的煉乳交織出深奧滋味，在口中擴撒。
我舔了舔，這是以前千葉限定的m罐！千葉的產業設備開始運轉之後，不知為何率先製作這種乳褐色液體。對千葉居民來說等同精神糧食的飲料，讓疲憊的身體沉浸其中。
眼依舊閉著，我細細品嚐。這股甜味真濃鬱，叫人受不了……莫非這也是小朝複刻的……那孩子對千葉的愛未免太瘋狂……想著想著，我緩緩睜開眼睛。
下一秒，眼前出現淡粉色的迷你胸罩配同係列淡色內褲，隻穿內衣褲裹著浴巾的明日葉現身。從她那副模樣和濕發來看，應該是剛洗完澡。身體泛著粉嫩紅色，富含血色的白皙肌膚仍掛著水滴。
沒什麽，這裏是自己家，她又是妹妹，其實無所謂，但今天這個時間點真希望她學會矜持。
明日葉替材質豐厚的發圈調整位置，用浴巾隨興擦拭頭發，跟我一樣，大口喝下咖啡牛奶。就是所謂的洗完澡喝上一杯吧。將它喝幹的明日葉滿足地發出細小歎息，用細細的指尖將嘴唇一擦。
【今天你回來的真晚呢，有工作？】
【對啊，有仗要打……所以才工作到這麽晚。】
【哦——聽老哥聊工作，感覺好好笑。】
明日葉答得事不關己、不留情麵，但話裏夾雜苦笑，聽起來像在慰勞我。我們一直在瞎聊，但聊得比傍晚戰鬥時更多。
【不，哪裏好笑。我也會像平常人那樣工作啊。話說，為什麽你在外麵是那副德行……進入所謂的工作模式嗎？】
之前在會客室的冷淡態度令我耿耿於懷，我試著問她，之間明日葉歪頭說了句【啥？】似乎覺得莫名其妙。
【咦——？啊——……】
最後她好像想起來了，她低吟一聲，視線朝旁邊撇去。接著開始小聲碎碎念，臉別向一邊。
【……因為有老哥在，感覺很丟人嘛。】
【隻穿內衣褲還敢說這種話……你的羞恥心跑哪去了，是聽起來好像在講你哥很丟人？】
意思是所謂的家門之恥嗎……不管帶去哪都很丟人的哥哥之類的。糟糕，菁英妹妹跟吊車尾哥哥，套用這樣的關係圖對照好像蠻有說服力……正當我開始感到讚同時，明日葉擺擺手：
【哎呀，該怎麽說？雖然老哥確實挺丟人，但被人看到跟老哥在一起去也——算蠻惡心的吧？】
話說到這，明日葉的頭一歪。
【【老哥很丟人】這點我也有自覺。但我不惡心吧？夠了，衣服快穿上。】
【是是是。】
明日葉邊說邊將手伸向沙發旁邊的置物箱，拿起槍套，將它開開心心地套到腿上，穿衣服選擇先從這個開始嗎……一個女孩子家，這樣成何體統……想著想著，我望著她穿衣發呆。
好吧，其實剛才明日葉說的話我能理解。還沒進入冷凍睡眠前，跟母親在一起總覺得很羞恥、很丟臉……一方麵是以母親的性格來說，讓她去外麵拋頭露麵令人有點羞愧。
回過頭想想，那可能是所謂的叛逆期和自我確立吧。以此類推，明日葉會有那種態度也許是同樣的道理。小葉葉也長大了呢，流淚……不過，胸部卻沒長大到會滿出來的程度就是了。流淚……
想要把有些缺乏成長的胸部蓋住，明日葉將淡彩橫線圖案連帽外衣一口氣套上，將毛呢短褲迅速拉起。
不愧是平常穿的居家服，她沒花什麽心思，穿得很隨便。
接下來直接撲坐在沙發上，又細又長、形狀姣好的腿隨意伸出，開始在我旁邊偷閑。
像這樣哼著歌玩隨身終端，跟在外頭的她判若兩人。不，說得更貼切點，對我而言，在家門外的明日葉才像另一個人。現在這樣沒形象、無所事事的她更讓我熟悉。
可是，那是因為我們當兄妹共同生活，像現在這樣住在同一屋簷下，才有那種感覺吧。
其他人看到的千種明日葉肯定不一樣。透過我的角度觀看，明日葉才變可愛的妹妹，在其他人的主觀認知裏純粹隻是一位可人的女孩吧。討厭，不管怎麽說我家妹妹都很可愛就對了！
但並非人人都這樣想。那種又懶又沒幹勁的態度不免讓人覺得她是囂張臭小鬼，連同那份可愛算在內，即便人們對她的恨意衝上百倍也沒什麽好意外的。事實上，黑辣妹學姐似乎對明日也沒什麽好感。
這份不安一不小心就脫口而出。
【是說對我就算了，但對夏目學姐等人也用那種態度不太好吧？畢竟千葉的混混很講究輩分。】
【啊——那種事情我不太清楚啦。】
說完這句
，明日葉將臉噗呼一聲埋進靠枕裏，口裏發出不耐煩的歎息。
【夏目學姐這個人應該不錯吧，我很少跟她說話所以不是很清楚。但她都誇你了，就跟學姐好好相處吧？】
就算隻做表麵功夫也好……我很煩惱該不該接這句，最後還是把話吞回去，提出連我自己都辦不到的事，想想實在挺傲慢，隻不過，明日葉似乎看出我的掙紮。
她發出一聲歎息。
【老哥你這樣不行哦……女生怎麽可能沒來由稱讚其它女孩。】
話說到這，明日葉向上仰，就算會弄亂頭發也不介意，接著嘴邊哼哼地浮現調皮笑容，抬著望著我。
【夏目學姐那是在牽製。誇我是想暗示她比我高尚吧？還想讓其她人了解這點。】
【討厭，女生好可怕。是說你別這樣好嗎？不要當著哥哥的麵展現女人味好不好？看到妹妹很有女人味的一麵害我反胃。】
【說這叫很有女人味的老哥確實病得不輕。】
明日葉縮起身子竊笑，接下來有靈光一閃地跳起，在沙發上彎內八角坐著。
【啊，話說今天第一次看到老哥在工作。】
【不不不，以前待在戰鬥科也有工作啊？】
【……有嗎？】
有啊，為什麽問得一本正經？這家夥……我也跟著用正經度百分之五十的表情回望明日葉。當我們眼神對上，明日葉便開心地換上柔和的表情。
【這個嘛，該怎麽說？不是在說戰鬥的事，而是看到老哥在生產科工作。】
一麵思索，明日葉的手指突然豎起，指尖發出淡淡的燯光。她的【世界】以極小規模勾勒，就算不搭用來強化的輪出武裝，也能重複現世界。透過這個小小的【世界】，明日葉的指尖發出熱能代替卷發器卷起頭發，將仍帶著水汽的濕發一束接著一束仔細卷過。
【覺得滿放心的？大概吧？類似那種感覺。】
【放心、哦……】
我發出歎息，同時明日葉將手指放開，漂亮的茶色卷發流淌而下，明日葉的真心話也跟著流淌。
【嗯，因為老哥不適合作戰。超弱的，一下子就到極限了。】
【也是呢……我真的弱到不行……對不起哦，讓你擔心了。】
小葉葉這話說得有些愉悅，我無從反駁，結果她在胸前輕輕擺手，表示不對不對。
【沒有啦，呃，我並沒有擔心你哦。】
【擔心一下嘛？拜托你擔心一下？因為哥哥不擅長戰鬥。】
我半開玩笑回話，隻見明日葉嗯嗯地幹咳幾聲，目不轉睛地盯著我。
【不是那個意思……是擔心我以後去了內地，你會不會有事。】
【……哦，是那個意思啊。】
明日葉的眼神有點認真，我的聲音也有點消沉。
戰績特別顯赫，或者排行榜前段班的資優生，都市首席和次席，可以提早畢業，以最高禮遇規格轉調內地。也就是說，可以成為臨時政府的軍方雇員，進入政府中樞單位。曆代首席都走過這條路，不久之後明日葉也會踏上這條菁英之路吧。恐怕會在我之前離開這座都市。
但另一方麵，我卻沒這種希望可言。
在戰鬥科賺的一點點積分，就算加上調至生產科一點一滴獲取的定期配點，八成還是無法賺到最優惠待遇。
做滿任期畢業是可行的，但就算轉任內地，階級也低得可憐。上級將校與一介小兵，舉凡生活環境甚至所有的一切都天差地別，肯定很難像現在這樣一起生活。
總有一天要跟妹妹去內地吧。為了將來獲得安穩的生活，過著與危機無緣的日子，即便多少有些勉強，我還是進了戰鬥科。
因為我並不特別。
自己有多平庸，這點我比任何人都要來得清楚。
所以我采取現實手段，附屬在集團下。設法混進戰鬥科，想在它的光環下生存。然而諷刺的是，如今我跟自己親手催生的蔬菜沒兩樣，必須追求附加價值才能凸顯自身價值。
一定很多人都這樣。
例如瘋狂追隨天下無敵百戰百勝的公主殿下，從中獲得至高無上的喜悅，體現存在價值，或者隸屬被菁英思想和使命感束縛的集團，沉醉在從中獲得的職稱和階級意識裏，因而感到充實、找到自己的存在意義。到最後，每個人都隻能依附外界給他們貼的標簽維生。不是借某人突顯自身存在價值，就是提供能力或擔任一個要角來找到存在意義。
自身價值都攀附在某人某事上，某人某事之外的普羅大眾才得以生存。
可是，妹妹明日葉恐怕是如假包換的特殊存在。
千種明日葉未經同質化、同一化、均一化，就隻有一個。
因此，若我想跟她一起去生活，就不能依附她。
【別擔心，我再自己想辦法。】
唯獨這點，我懷著明確的意誌、灌注我的真心化作言語。
緊接著，明日葉用透著揶揄的可愛雙眸仰望我，綻放一抹微笑。
【哎呀——還是會擔心啊——因為老哥都沒什麽戰績。所以就算去內地，我可能還要替你打點老年生活或其他東西，是在擔心這個……】
【原來是那個哦……】
看明日葉很故意地唔唔低吟，我不禁苦笑，不，老了該怎麽辦，連我自己都有點沒把握，不知道現在年金製度辦得怎樣了……必須慢慢存、積少成多吧？
我抬頭仰望天花板，對未來有點憂心。這時明日葉拉拉我的袖子，我擺出有何貴事的表情看向她。隻見明日葉邊校弄頭發邊將臉轉開。
【……好、好啦，假如真的有那天，我還是會照顧你到最後一刻……畢竟是妹妹吧？】
語畢，她斜眼朝我偷瞄。望著因害臊稍微染上紅暈的側臉，我的嘴角跟著上揚。
【沒問題啦。我有我的對策。】
……這個嘛，說是對策，其實沒什麽大不了的。不過，還是存在一些可能性，我想肯定有辦法像現在這樣，繼續跟妹妹一起生活下去。
事實上，我有點期待。
對釣瓶朝顏有所期待，還有她試圖打造的世界。
可能是暌違已久重新上戰場的緣故，精神無法完全集中，文件打了又刪、刪了又打。
到最後，我隻打倒那隻敵人。
呆在最後方原本就沒機會接觸敵人。
這件事代表我今後八成沒機會在戰鬥科大肆活躍。
戰鬥科看的是殺敵數。
本次的偶發性戰鬥還是會當成戰果，替我的考績加分。隻不過，若我有意爬到比現在更高的職位上，這樣根本不夠，幾乎沒什麽機會賺取積分吧。
就這點看來，在生產科好好做我的工作反倒能安安穩穩地賺取積分。聽說加總起來，跟打unknown像家常便飯的戰鬥科一比依然微不足道。
考慮到將來，當初硬是加入到戰鬥科，但或許我更適合在這裏庸庸碌碌地工作……
邊胡思亂想，我迅速製作業務用資料，這時嗶嗶聲響起，告知入口安全鎖解鎖的電子音傳來。這種時候會是誰來……我朝那看去，隻見小朝穿過自動門進來。
她一看到我就頗感意外地眨眨眼。
【你還在啊？可以回去啦。】
【不，工作還沒做完。】
是說要我加班的人就是你……目光帶著這份不滿瞥向她。但小朝一臉事不關己的樣子，坐到位子上晃晃筆拿它指著我。
【你一樣得回去。比起你今晚獨自一人幹出的業績，讓這間辦公室整晚運作，還要我在加班證明上蓋章保存一定期間，之後將它作廢，後者要耗費更多的資源。】
【我是不會工作一整晚啦……可是，工作還沒做完會造成困擾吧。】
【不然回去再做好了？】
【你是惡鬼哦？】
這個禿額女，竟然碩那麽沒血沒淚的話……我有點傻眼，不知為何小朝她無奈地聳聳肩，看似拿我沒轍。
【電燈啦設備保養啦還有警備係統，這些都不便宜哦？隻有人事費用便宜。】
【這邏輯真詭異……】
【誒，確實不便宜。但學生每個月可以在定額內盡情使用。】
【哇，cp值第一……是說詭異的點不就在這嗎……】
當我回嘴，小朝便愉悅地嗬嗬笑，然後這抹微笑混雜小小的【呼啊】嗬欠聲。
【小朝你要是累了就該回去吧。】
【會走，等一下就回去。】
語畢，小朝唔——嗯地伸伸懶腰，接著又【呼啊】地放鬆，撩起勾在耳畔的發絲，嘴裏吐出歎息。
【……話說回來，戰場真不是蓋的。感覺耳朵裏還有餘音嗡嗡作響……】
【因為你還不習慣……不過，我到頭來也習慣不了。】
要說我何時加入戰鬥科上戰場，就隻有剛升上高中的那半年。下半邊被派到生產科，然後就待到今天。大概是千葉的戰鬥科都隨性亂戰，我偶爾會撿到漏網之魚，但頂多隻有這樣。經驗並不豐富。
話雖如此，看在第一次就近見識戰場的小朝眼裏，似乎不是怎麽一回事。
小朝她將椅子轉一圈，轉而麵向我。
【霞，你為什麽不待在戰鬥科？】
【就說被人外派啊……雖然還是隸屬那邊……】
【我的意思是你為何會被人強行外派？看起來上場戰鬥很夠格。】
【在那群頂尖菁英裏，我不算什麽，真的。其他人打一場就能輕鬆掃掉十幾二十幾隻，待在後方的我隻能撿漏網之魚。】
【在我看來這也是很重要啊……】
話說到這，小朝抬手撐住臉，那表情顯然在說她無法接受。為了安撫她，我緩緩開口：
【沒那回事。如果隻要清漏網之魚，在後方安插一個有戰力的人就行了。與unknown對戰，狙擊手其實沒什麽存在價值可言。】
【咦……？】
【狙擊手要做的是無形牽製。不隻攻擊標的軀體，還要封殺它的心靈、封住它的行動，這些才有戰略價值。】
不知道狙擊手從哪裏瞄準自己，魯莽行事可能會丟掉小命——讓人對此感到懼怕就是一種狙擊效果。不隻單純開槍攻擊，還有其他功能在。
一個優秀的狙擊隊伍可以對敵人施加強大壓力，還能將整支小隊定在原地。
這些話說完，小朝睜大雙眼。
【沒想到你有用腦子在作戰。】
【吃驚地點竟然是這個——……】
話說，千葉的戰鬥科確實挺像獨立幫派，一回神發現都在搞特攻亂殺，是個不良少年的無法無天集團。冒出好學生會說的話非常突兀……應該說在這種集團裏，會說那類聰明話的人容易被黑掉。學科成績好的家夥都是壞蛋！腦子好的混賬都很沒種是卑鄙小人！以上是千葉的價值觀……
總而言之，那是戰鬥科跟其追隨者的價值觀。我們家的大禿額女不會那樣，這時小朝不解地歪頭：
【可是那樣一來，不就更有其必要性嗎？】
【原本是這樣沒錯。不過，僅限對手是人的時候。對付不具個人意見的怪物一點意義都沒有。】
經我一說，小朝的手放到嘴邊，突然有些想法。
【原來如此……有道理。畢竟unknown隻是區區的怪物，它們怎會懂得人心。】
【正是。所以大家一起上用圍毆的更快。上一代首席轉換方針，才演變成這樣。】
【上一代首席是……夏目伽椰子學姐……也就是夏目的姐姐吧。】
【對對。】
小朝一臉沉靜地說著，我點頭附和。
夏目伽椰子從某方麵來說算是改革者。
一直到距離數年前，麵對從東京灣海上入侵的unknown，能自由翱翔的東京、擅長海戰的神奈川才是主要戰力。敵人從海上現身，要從陸麵迎擊非常困難。到最後，迎戰unknown都由東京和神奈川包辦，陸戰部隊才是主力的千葉不是敗給這兩大勢力，就是被迫擔當輔助角色，時而位居下風。
想必曆代千葉都市首席都為此事感到憂心。在這世界上，戰爭和戰績等同自身存在價值，戰鬥機會遭奪形同被判死刑。他們反複策劃，要增強戰力、重新審視戰略，逐步加強戰鬥力。那台炮塔列車也是在這一係列改革過程中導入的。
在這樣的趨勢下，上一代首席夏目伽椰子進行更大膽的改革。
先前以都市人口一成為基準組織的戰鬥科縮編，錄取更少的精銳，主打長射程、高火力，不然就是派到其他單位，至於稱得上戰力的人，無論來自其他單位抑或就讀國中，全都積極投入前線。我的妹妹明日葉雖就讀國中卻投身前線，全因上一代首席施行的政策使然。
除此之外，同時也將對戰unknown遲遲未拿出戰功的狙擊班解散，將他們送至後方。
【總之，首席都這麽決定了，由不得我們。畢竟我們是一個組織，隻能聽從上級的命令。】
【也對……隻有首席能改變體製。】
說到這，剛才在想些什麽的小朝抬起臉龐。
【說到首席，你的妹妹真有兩把刷子。】
【你看出來了？她可厲害了。】
這女人懂得識千裏馬，真有眼光！我用讚賞的眼神望向小朝，對方則用很受不了的眼神看我。
【你的反應感覺好惡心……可是，看到她展現那樣的身手……不難理解為什麽被人稱作未來首席候補。】
話說到這，小朝輕輕地咬住嘴瓣。
【見識到傲視群雄的強大身手……任誰都會醉心。雖然不甘心，但戰鬥科經常是場上的焦點。】
【不甘心是指哪方麵……】
對
這個字眼感到好奇的我問道。隻見小朝就像在說著沒什麽大不了的，微歪著頭應聲。
【就是字麵上的意思啊……因為，照這樣下去在代表人選舉上根本贏不了夏目。】
【啊？小朝，你打算參加代表人選舉大會嗎？】
這家夥在說什麽啊……
都市代表人無論是首席或次席都由戰鬥科最優秀的成員擔任，這是不成文的規矩。就算是處在仿佛戰爭的日常生活中，也是排名第一的強者立於金字塔頂端。這個道理最為淺顯易懂，不管是什麽樣的笨蛋都能理解。更何況這座都市聚集一大堆笨蛋，大家隻能接受單純的上下關係吧。
【不好吧——這樣太勉強嘍？說是說代表人選舉，但勝負早就決定啦。選舉隻是辦個形式嘛？】
我盡量用輕鬆愉快的語句帶過，不料小朝的神情認真至極，目不轉睛地望著我。
【……就算不可能，我也要試……已經下定決心了。】
那雙眼蘊含強烈意誌，同時用與之相背的脆弱語氣續道。
這種情感對比讓我明白她是認真的。我感受到了。
小朝很清楚自己不可能在代表人選舉中獲勝。若單純地隻是在誇口說大話，照理說會展現毫無根據的自信，喊出跟欺詐沒兩樣的口號。空口說白話，要說多少都行。事實上在蠢蛋雲集的千葉戰鬥科裏，肯定會有這種亂放嘴炮的家夥。
不過，釣瓶朝顏並非如此。她聰明伶俐，應該不至於亂講話。正因發自內心那樣想，才說的小小聲。非常清楚自己說的話難以實現，聲音才會顫抖。
真是的……
老實說，就算聽到她的真心話，我也不知道該怎麽回答才好。否認、開玩笑、鼓勵都很簡單，但這些都太突兀。
畢竟小朝求的不是這個。
她隻是默默地盯著我看。
現場一陣沉默。
這時【嗶嗶】一聲，煞風景的電子音響起。這聲音讓我跟小朝發射性地看向門扉。
緊接著，背著包包的蓮華出現，吃力地搬動大型花盆。花盆裏長著跟人差不多高的樹木，枝椏挺拔。仔細一看，樹枝上結了許多看似蘋果的果實。
蓮華將它順利搬進辦公室，【呼——】地歎了一口氣，抬手擦擦額，順道跟我對上眼。
【咦？是霞同學，辛苦了！】
【哦哦，辛苦了。你還在啊。】
她帶著燦爛的笑容朝我揮手，我則向她點頭致意。
【嗯，我剛才去實驗室一趟。】
蓮華再次將花盆嘿咻嘿咻地搬起，將它重重地擱在小朝麵前，接著將蘋果從背包哢隆哢隆地倒出。
【我想來試吃這個。給你，小朝。】
【謝謝。】
蓮華將蘋果交出去，接下它的小朝開始仔細檢查。
【顏色很漂亮。形狀也很棒……再來是味道。】
【嗯，那我去切蘋果。】
語畢，蓮華從背包取出花俏的圍裙，將它咻咻咻地套在製服上。
穿完抓起圍裙的邊角，將蘋果全放到上麵，小跑步奔向茶水間。跑到一半，她在我的桌子前方停下腳步。
【那、那個，若霞同學不嫌棄，要不要一起吃？我順便泡茶……】
【啊——……這樣好嗎？】
那些蘋果不是跟新商品開發有關？雖然在同一單位，但讓我這個非開發部門的人一同享用沒問題嗎？我偷偷瞥向小朝。隻見她將蘋果拿在手裏把玩，頭點了一下：
【……無妨，我也需要找人測試，沒關係。】
【那就恭敬不如從命……】
我點頭致意，請她們多多指教。這時蓮華連同圍裙一起，將蘋果緊緊包住。胸前的蘋果跟乳房被人用力擠高，緊到快滿出來。還真是【結實累累】啊……
【好——我要加油——！】
搖著快要爆開的蘋果和胸，蓮華進入茶水間。再來就聽到噠噠噠很有節奏的聲響，搭上走音的歌聲一起傳來。
【快快變甜——快變甜——禁忌的果實~因為是禁忌~嚐起來又甜又酸、酸酸甜甜~】
這歌是怎樣……
受智商有點低的歌聲牽動，我朝茶水間偷看。
這一看發現蓮華正在揮舞菜刀，嘴裏嚕嚕嚕~一副心情正好的模樣。
還以為她會亂切蘋果，沒想到將果心仔細去除，皮也剝得很順。跟那首蠢歌相反，手法實在漂亮。
【蘋果圓滾滾魅惑的蘋果~不放過盯上的獵物~隻要一下~……就變兔子先生！】
最後菜刀咻地一閃。
盤子上出現一大群萍國兔子。
之後蓮華依舊開開心心煮水、準備泡茶。看完這一幕，我回到座位上。
……我好像看到不得了的東西。因為這樣，我不禁看向小朝。
【……她超有幹勁的，那個蘋果還想蠻厲害？】
而對我的疑問，小朝哈地嗤笑一聲，那張臉就像在說【你也真是的】。
【當然有幹勁啦。想也知道。】
【哦……】
【當然有】是什麽意思，是說蓮華有幹勁很正常嘛？唔嗯……不是吧，話說一直到剛才都不算特別有幹勁，這麽說要用消去法，因為多了某種追加要素，蓮華才會變成那樣，朝這個方向想就說得通。如此一來，重點就是那個外在要因為何……
推測下來，就是那個吧……因為我？我說要吃，蓮華才會拿出幹勁嗎……不不不，這是自我意識過剩吧。
對吧？小朝？
我為了尋求正確解答看向小朝，隻見她【呼！】地吐出驕傲的歎息，用力拍拍自己的胸脯。
【那麽棒的蘋果，實際拿在手上當然會興奮！要說它厲不厲害，那個蘋果超厲害的！不，不止蘋果！千葉生產的作物都很厲害！】
【啊，是嗎……】
用設備生產的產品卻稱當地原產作物是怎麽一回事……我不由得這麽想，但看小朝一臉自豪，這話就說不出口……很想保住這個笑容。
心情上就像看到很可愛的東西，想著【嗯嗯這也是千葉的優點呢】，用爺爺守望孫子的眼神看著小朝。這下小朝也覺得很尷尬，臉微微泛紅，咳幾聲清清喉嚨。
【那個蘋果是我跟蓮華一直在開發的東西……對我來說，等同武器。】
【哦，武器……】
要拿那個蘋果丟人。用蘋果打人，還是跟蘋果一起碾碎混入馬鈴薯沙拉，拿來消遣人……感覺蠻有殺傷力。畢竟被碾碎，大多數人都會死翹翹吧。
諸如此類，當我忙著想蘋果該如何當兵器用，小朝就咧嘴露出好勝的笑容。
【總之，你吃了就知道。】
【那我就期待一下……】
雖說小朝大部分的時間都自信滿滿，但她看起來更是對這種蘋果特別有信心。一方麵也因釣瓶朝顏具備高度開發能力，才能爬上生產科的頂點。就讓我好好嚐嚐那至高無上的究極佳肴……
【就等咯~】
蓮華將移動式茶架喀拉喀拉地推過來。接著在會議區的桌子上擺放盤子，開始準備紅茶。我跟小朝也朝該處移動。
【來，請用。】
接過的茶杯飄出紅茶與蘋果香，看樣子那是蘋果茶。這股香氣讓我發出舒服的歎息。
【那麽，我要開動了。】
我將剖麵多汁的蘋果兔子輕輕放入口中。下一秒，一股甜味在舌尖奔竄，甜美的香氣掠過鼻梢。吃起來清脆有嚼勁，每次咀嚼都會溢出糖蜜跟果汁。
【好強，這是什麽，超甜……】
八成是我至今吃過最甜的蘋果。相較之下，尋常蘋果頂多排行老二，
保守一點推到第三……喂喂，生產科好強啊。竟然育出這樣的品種……我渾身戰栗，這時蓮華驕傲地挺起胸膛。
【對吧對吧？這邊比較酸一點！】
她說完就用叉子叉別盤的蘋果，將它遞到我麵前。
【來，啊——】
【咦，不不不……】
這未免太丟人了吧……我試著拒絕，但這位蓮華小姐根本沒把話聽進去。她還是老樣子，將叉子遞出。啊——地張開嘴、要我學她。
【來，啊——】
細長的指尖捏住叉子，濕潤的眼瞳向上望，純真的嘴伴著豔麗雙唇。被飄散的甜香和甜美嗓音誘惑，好想用力抱住她。
若現場沒有其他人在，想必我會毫不猶豫、不打算抗拒吧。可是，聽到有人【嗯哼！】地發出細小幹咳聲，我立刻回歸現實。
【啊，不用了，我不太能吃酸的……隻想一直吸甜甜的汁液。所以嘍？】
我啊哈哈地露出微笑，謹慎地拒絕對方，結果蓮華不滿地鼓起臉頰，小朝則一臉反感。
【明明很好吃……】
【話說，這是哪門子的拒絕方式啊……】
蓮華看起來很無奈，結果本來放在我麵前，這次換給小朝。
【來，小朝，啊——】
【我可以自己吃，不用了。是說這種事不能隨便對人做吧。】
小朝說得冷淡，出手拒絕的模樣就像在說【敬謝不敏】。然而蓮華擺出悲傷的表情，不打算挪動叉子。
【……啊——】
【唔……】
蓮華那無力的聲音、淚眼汪汪的雙眸令小朝語塞。接著，她先是【嗚——】地發出小小的呻吟，然後就不情不願地張嘴，將那份蘋果吃下。
【……不、不錯，這種的吃起來也很棒。】
【太好了！】
小朝別過臉不看笑眯眯的蓮華，似要掩飾跟蘋果一樣紅的臉。哎呀呀，似乎飄著又酸又甜的芬芳氣息呢。
她這樣嚼了蘋果好一會兒，將它吞下後，小朝【嗯】了一聲並點點頭。
【這樣應該行得通哦……】
【是哪方麵行得通。】
沒什麽啦，話說剛才蓮華跟小朝的互動也可以讓我配三碗白飯，但她應該不是這個意思吧？當我問完，小朝並沒有回答我的問題，她先回到自己的座位上。
之後拿出某樣東西，在蹲到蓮華拿來的植栽前。
【讓我看一下盆栽。】
語畢，小朝將她特地從座位上那弄來的某樣東西帥氣一握。
她手裏拿的好像是噴霧器。
話雖如此，那並非普通的噴霧器。
這是釣瓶朝顏的輸出武裝吧。重現【世界】時，這類特殊道具能起到強化作用。證據在這，瓶子那兒有命氣水晶浮動。
命氣水晶會跟【世界】覺醒的孩子們所持命氣產生反應、進行增幅，重現那個人夢到的世界。
既然都拿出這種輸出武裝了，表示小朝接下來要發動【世界】吧。
【世界】是孩子們描繪的夢，他們或許會在夢裏為情所困，也可能感到彷徨。
課堂上曾經提到，起因於孩子們在冷凍睡眠中做的夢，能力才因此覺醒。做夢的期間或這些現象本身以【夢境季節】來形容。
釣瓶朝顏究竟夢到怎樣的【世界】。
小朝溫柔地撫摸盆栽，將雙眼閉上。接著輕觸自己的脖子，也就是後頸那裏。命氣流入qualidea code。這應該是她特有的慣用手法，用來強化想象。
【告訴我、你的事情……】
在一聲輕喃後小朝按下武器的把手。這一按，水晶隨即發出光芒，帶著光的霧簾溫柔地沾濕植栽。在照明設備的照耀下，枝椏上的茂密葉片仿佛顫了一下。
這時小朝露出開心的微笑。
【嗯。感覺不錯。這些孩子們很喜歡蓮華，都很聽蓮華的話。】
【咦，這女孩在說什麽，好可怕……】
她突然間開始鬼扯……我背脊發涼，被小朝惡狠狠地瞪視。
【我的【世界】是跟植物對話啦！】
【是哦……好厲害……】
還有這種【世界】啊……這【世界】跟生產科的小朝很搭，在戰鬥科很少看到這樣的能力。話說去到戰鬥科，多半是用來攻擊對手的火力型，或者是讓自己行動上更便捷的機動型。
我覺得很佩服，待在旁邊的蓮華則鬆了一口氣。
【這樣啊，太好了。每天跟它們講話沒有白費！】
【蓮華的【世界】真的很適合生產科，甚至希望你早日轉任本科。】
【哦？什麽？】
這是怎麽回事？現在又突然聊起蓮華的【世界】，害我跟不上……我在蓮華跟小朝之間來回觀望。接著，蓮華開始梳弄自己的頭發，害羞地回答我。
【那個、我的【世界】，比較像是透過聲音，讓人喜歡上我？就是小朝那種能力的低階版……】
噢、噢噢，還有這種能力啊……我隻見識過當觀測員的蓮華，感覺有點不可思議。但話說回來，原來如此，若有那種能力，剛才小朝那番話就說得通了。假使小朝的能力是【對話】，蓮華的能力就變成【呼喚】吧。既然隻能單方麵行駛，說它是低階版也不為過。
【換句話說，就好比跟水說話，水會變幹淨之類的？】
我道出自行理出的邏輯，結果蓮華露出有點困惑的表情。
【唔、嗯——嗯。差、差不多是、那樣吧？】
【不是吧，怎麽提那種偽科學……根本是超自然現象。】
【跟植物對談的人沒資格講這種話吧……】
不過，【世界】超越物理法則，一般常識和既定概念，是很有病的技能。搞不好有人夢到【跟水講話便讓它變幹淨的世界】也很難說啊？
敢說這種話可能又會被小朝罵，所以我想當啞巴才是上策。
之後，就像在頂替默不作聲的我，蓮華嗯——嗯——地想了又想，然後支支吾吾開口。
【那個，如果是植物就會對它們說【要變甜——變甜】或者【變酸一點——要變酸哦——】。這樣一來，對方可能也會努力配合……】
【哦——……】
好像在哪聽過類似的話……我對記憶展開搜尋模式。出現一條檢索結果！這不是就是那個嗎！我說出想到的東西試試。
【那說完要加【萌萌心動】之類的？】
我說完這句話，蓮華就僵住。
【咦？】
【那是什麽東西感覺好惡心……】
兩人都用很那個的表情看著我……蓮華那眼神好像在看某種令人同情的物體，小朝仿佛看到臭掉的蟲子屍體之類的。
【不是啦，以前有過這類東西嘛……就是一種叫女仆咖啡廳的文化，該怎麽說才好……讓正值青春年華的年輕女孩子打扮養眼，對主人盛情款待、侍奉主人那樣。所以當做服務的一環，女孩子上菜時會擺姿勢注入萌萌能量，客人好像會很開心……】
雖然是我自己出麵說明，但該文華的謎樣性質也讓本人有點生厭，小朝則用看髒東西的表情聽我解釋。我到底在說什麽……過去的人類到底在想什麽……
盡管如此，我還是設法依循進入冷凍睡眠前的幼時記憶、以前看過的文獻，將它說明完畢。一說完，從頭聽到尾的小朝【嗯嗯】地沉思起來，再來就恍然大悟地拍拍手。
【也就是說，是用來接待的特殊型態商品？】
【嗯，算是吧。雖然還是有落差。】
【霞同學，別放棄解說……加油……】
被蓮華鼓勵
了，但我實在提不起勁，繼續鋸細匪淺說明女仆咖啡廳。恐怕說明得越詳細，小朝看我的眼神就更冷吧……
我不安地想著，看小朝說【真——的嗎？】、【是哦——】，一副若有所思的模樣。太好了！看來沒有到退避三舍的地步！
【哦——沒想到接待有各式各樣的形態呢……】
先是喝下一口紅茶，接著小朝開始喃喃自語，然後將茶杯輕輕擱到茶杯托盤上，用認真的表情看向我和蓮華。
【……方便問個問題嗎？】
這種語氣似曾相識，那是認真中帶點不安的語氣。不，不對，正因她是認真的，才不打算隨口胡講，說得如此謹慎，所以我才有所察覺，知道她接下來要談什麽。
【這跟剛才的代表人選舉有關嗎？】
經我提起，小朝嚇了一跳。但她立刻點頭，用堅定的目光望著我跟蓮華。
【對……雖然還沒跟蓮華說，但我要參加代表人選舉。】
【戴表人、選菊？】
蓮華因那個字眼歪頭。之後盤起雙手【嗯——】地思考一會，但她似乎隻能得出某種結論，同時緩緩地開口。
【那個、不是已經內定由夏目學姐當選嗎……】
【對。如果維持現狀，沒有其他候選人的話—……但有候選人跟她競爭，就要另外投票決一勝負。】
【原來是選舉啊……我一直以為那個由他們隨意決定……】
【對啊，因為之前沒遇到過這種狀況。】
見蓮華【呼啊——】地發出一聲歎息，小朝聳聳肩苦笑。
【都怪近年來選舉淪為形式，你沒概念情有可原。隻是，以前定的規矩仍保留這項。】
語畢，小朝在平板裝置上叫出某些畫麵，將它遞過來，熒幕上列出防衛都市千葉的自治規章。這座防衛都市以學生自治為前提，當然，亦明定學生們該循什麽流程選出自家首席。
根據內容所載，都市代表人選舉似乎是防衛都市千葉特有的選舉係統。其他都市皆按排名結果選出首席和次席，或者透過舉薦等方式。然而千葉當初設立時，相較於其他兩大都市，戰鬥力較弱，才自行采用不同的選舉係統吧。
可是，就如小朝所說，幾年來戰鬥科大躍進，選舉就淪為形式，選舉時固定讓戰鬥科首席擔任候選人。
【總之，其他都市的排行榜冠軍會自動當選首席，神奈川已經將近十年都由同一人擔任首席，行同獨裁狀態，雖說目前的做法也不完全錯誤。】
還去其他都市跑業務的小朝果然不是蓋的，對千葉以外的事情了若指掌。
【這麽一想，其實千葉意外的民主呢。】
【那還用說！我們跟神奈川的單細胞生物還有東京那些自戀狂不一樣！千葉的風氣既自由又民主！】
小朝用力挺起平胸，話裏充滿驕傲。隻不過，蓮華疑惑地歪頭。
【是嗎……】
【這個嘛，換個角度想，負責生產食物的千葉人就跟農民沒兩樣，還有這裏的人從好久以前開始喜歡起義，就好比左倉惣五郎有義民特賣。】
【原來是這樣！】
【……所以說，其實也可以稱之為不納稅的單細胞農民，搞不好是三大都市裏最不良的。】
【搞不好哦……】
蓮華麵泛苦笑，在她斜對麵的小朝一臉不悅。
【你真了解千葉……搞什麽，你喜歡千葉哦？】
【真不想被小朝說……怎麽想都是你最愛千葉吧。】
被我一講，小朝的臉頰微微泛紅，一臉害羞地轉頭。
【……好吧，也可以這麽說。】
【不是吧，任誰看了都會這麽想啊……如果不愛千葉，又不是戰鬥科的人，哪會想當千夜的都市首席。】
我半開玩笑地說著，但小朝一點笑意都沒有。
【沒錯……所以我要當上首席改變這個都市，打造最符合我們預期的城市。】
她說這話伴隨認真到令人畏懼的表情，蓮華聽了怯怯地開口。
【符合我們預期？】
【……就是除了戰鬥科，其他單位也能挺胸過活的都市。】
小朝毫不猶豫地告知。我和蓮華都驚呆了。
這個時代隻針對戰爭做各種衡量，世上隻剩戰鬥是有意義的，而這座都市隻講究戰力……會在此說那種話的人，或許隻有釣瓶朝顏。
我跟蓮華的腦筋轉不過來。也許是我們骨子裏仍把自己當戰鬥科的成員使然。雖然被人調派外單位，但內心某處依然認為戰鬥科受禮遇是理所當然的事。
但小朝不讓我們有多餘的時間思考，接著把話說下去。
【霞，你作戰時打下一隻敵人對吧？獲得積分相當在生產科做多少工作？】
【我看看哦……它是歐格級。】
蓮華扳動手指唱起雙數計數歌，開始算數字。可是，用不著等她數完，我馬上就想到答案了。因為我沒什麽戰績可言，每回戰績多少點數都記得清清楚楚。
【單純隻是算賬麵數字，大概要做半個月的份。換算成生產科派的工作量，等同要開拓十個新客戶。】
【……咦！？】
一根接著一根折手指的蓮華突然愣住，麵色蒼白，看她這樣，小朝緩緩地點頭：
【這樣就懂了吧？這座都市……不對，這個世界已經扭曲了。不止生產科，其他單位也一樣吧。理所當然地采用著戰鬥科單獨禮遇的機製……】
【可、可是，我們現在打仗，那樣算正常吧……】
【是啊。不過，打仗不是隻靠戰鬥人員就好。醫護科自然不在話下，還包括做後勤補給的生產科、負責運送的補給科、透過經濟活動讓都市運作的商科以及整頓戰鬥場外居住環境的工科，對戰爭貢獻多。不過，這場戰爭因為【世界】的關係，已經算不上打仗了……】
即便蓮華反駁，小朝仍條理分明地回應。
小朝這番話確實很有道理，如今跟unknown的戰爭已經稱不上戰爭。因為【世界】覺醒，人類多了對抗手段，與三十年前【大災禍】差點毀掉世界那時很不一樣。雖然化為焦土的國土尚未複興，unknown亦未徹底殲滅，但我們還是得到能用來自衛的手段，如今防衛戰爭已經變成一種例行公事了。
如此一來，難怪戰鬥科受過分禮遇會令某些人質疑。
麵對合乎邏輯的正當看法，蓮華隻能低頭不語。
大概覺得她那樣很可憐吧，小朝露出淡淡的笑容，朝蓮華柔聲開口。
【當然，戰鬥科立於戰場前線，或多或少給點優待算是他們應有的權利。但我想因應現狀稍微將這套製度做點改變。不管是我、蓮華或霞……關於我們的工作，我想創造讓它可受公正評斷的製度。】
小朝說這話時毫無窒礙，用公正嚴明的語氣訴說，接著她用力握住蓮華的手。
【所以，我想借用蓮華的力量。】
手被人握住，蓮華並沒有回應。
她隻是定定地望著小朝那樣既嬌小、又纖細的手。
【過於艱澀的理論我聽不懂……但在那場選舉中獲勝，小朝也能當上首席嗎？】
蓮華念念有詞，小聲問道，小朝則堅定頷首。
【對，就是那樣……為了實現這點，我也有擬定對策。】
這句話讓蓮華抬頭。她什麽都沒說，但神情透露自己在等對方繼續說下去。麵對打量、試圖將人看個透徹的目光，小朝並未感到害怕，而是跟她麵對麵相望。
【正如我剛才所說，目前戰鬥科以外的單位隻能分到極少量的積分，我會高喊目標是端正這種風氣，隻要匯聚戰鬥科以外的
票，我的支持率就會逼近九成。】
【哎呀，那樣好像太樂觀！？計劃未免太草率了吧？】
人會對未知事物感到恐懼。當然，好奇心還是有，但不確定它真的安全是不可能移情別戀的。畢竟這座都市、這個新世界讓戰爭拖太久。既然有像戰鬥科那樣既得權益者出現，要瓦解它就不容易。不隻戰鬥科，八成還有許多人靠戰鬥科撈油水。可想而知這些人一定會跳出來作對。
不過，這些小朝似乎也心知肚明。對我半路上插嘴說的那句話有點不痛快。
【我都明白。這隻是一種極端言論。但生產科好歹有門路，想跟我們攀關係的人不少。我們也不吝嗇於利益輸送……到了緊要關頭，還能威脅他們。】
小朝說話時臉上帶著刻薄的笑容。
好吧，的確。生產科一手包辦三大防衛都市的糧食生產。號稱要斷糧或者縮減供給量，就能跟他們交涉吧。隻不過，或許會因此引人反感，小朝應該會避免用這招。如此這般，利益輸送才是主軸，或者限縮已給予的權益。
釣瓶朝顏——要說她最大的武器，就是奢侈品開發及生產能力。各首腦和有力人士都很清楚這點。要是小朝停止供給這類奢侈品……
【好吧，畢竟人類這類生物不太能降低生活品質……】
【你很清楚嘛。】
【是哦？自從被調離戰鬥科，我有了深切的體悟。】
半年前還準我在戰場上發呆，為什麽現在要工作個半死……
【可是，不光隻有這些。還要更進一步……】
【所以才需要招待吧？】
我打斷小朝的話續道，隻見她眨眨眼，一直盯著我看。
【……真叫人驚訝。你明明是戰鬥科的，卻比想象中的還要聰明呢。】
【受您誇讚真是受寵若驚……】
這個禿額女，到底把我看得多扁啊……
生活水平不能隨隨便便降低。既然這樣，隻要在選舉前盡量創造美好回憶就行了。讓大家害怕失去那份美好，就能拉攏一大票人。要抓住男人先抓住他的胃，這句俗諺說得真好。
【如霞所說，包含接待攻勢在內，要借這種遊說活動散播我的想法，招人助陣。這麽做應該會有不錯的成果。】
語畢，小朝直視蓮華的雙眼。
【因此希望蓮華跟我一起做宣傳，告訴大家我要出來參選，還想請你幫忙演講造勢。】
【幫、幫忙演講？】
【你說的演講是那個吧，代表人選舉時，首席跟次席會出來發表的東西。】
【對，演講本意是讓候選人向有投票權的學生們催票……不過，如今代代都是內定讓戰鬥科當選，演講變成他們的政見發表會……上次由次席夏目出麵演說，說這塊舞台實際上專屬次席也不為過。】
【次、次席！？要、要讓我做這個嗎！？】
意想不到的提議讓蓮華驚得六神無主，看她咦來咦去好混亂，小朝嘴裏念念有詞。
【……這個嘛，目前還不確定是否會走到那一步，事情還沒發生，所以不確定……可、可是我希望你能拿出相應的氣魄演講！】
哦，小朝，最後那邊疑似卯起來帶過呢……
算了，事實上蓮華是否會擔任次席，要等小朝當上首席才能決定吧，但她的提議依然讓我感到讚同。
【原來如此，這個人選不錯啊？】
【真、真的嗎？】
蓮華害羞地誒嘿嘿笑。
【真的。因為蓮華還是戰鬥科成員，可以讓大家看看戰鬥科跟其他單位如何和平共存，當個夠格的代表人。】
【原來是這樣……咦！？怎麽覺得我好像被人利用很大……？】
直到剛才都洋溢喜色的害羞笑容一口氣消弭，蓮華改用疑惑的目光看小朝。
【我不否認有這種盤算。但除此以外，我更看好蓮華的能力。像是你的開發能力和溝通能力……不知你一下如何。】
【這、這個……唔、唔嗯……雖、雖然我不確定是否能勝任……】
似乎不敵小朝的氣勢，蓮華答應了。
【謝謝你……】
伴隨安心的歎息，小朝用力握住蓮華的手。接著，小朝朝我看來。
【還有……我想拜托霞幫忙拉票。這方麵是你的強項吧。】
【哦……當助選員哦……不了，我沒當過助選員&】
【你很擅長不是嗎？舌燦蓮花將對手唬的一愣一愣的，我對你的騙術給予高度評價。】
【騙術……】
好吧，讓我無從否認就是了……看我沒辦法反駁，趁這個時候，小朝自顧自說下去。
【我已經準備用來拉票的子彈了。】
話一說完，小朝就滾動手裏的蘋果把玩。這是釣瓶朝顏的武器……
【……我懂了。姑且問一下，除了這個還有其他的吧？】
【有，當然有，我手裏還有王牌。】
小朝咧嘴微笑。照這樣子看來，她對那個王牌也很有信心吧，恐怕是小朝至今為止開發過最棒的東西。那麽，拿來當武器無可挑剔，接下來隻要再解決幾個問題就行了。
【保險起見先聲明一下，我沒辦法拉票哦，因為不擅長跟人交際。】
【……嗯，也對。看你在銷售拓展部門的工作就知道……不過，隻要最後讓我們成為多數派就行了。】
小朝說這段話在試探我。仿佛在問【是否明白這句話代表的意思】、【有辦法實現嗎？】
ok，既然小朝都那麽清楚了，我要說的話隻有一句。為此，我盡可能麵露笑容……雖然不擅長笑，但我還是硬是讓嘴角上揚，勾出一抹微笑。
【這個嘛，我還沒決定追隨小朝就是了。】
【那……】
在一連串對話中，小朝首次詞窮。不過，她立刻重整態勢，有條不紊地開口：
【加入我對霞來說也是好處多多。你已經被戰鬥科外調了，恐怕再也無望升遷，看你在這方麵有多少貢獻，等新體製上路後，我打算給你相應的職位。屆時，你會比現在更——不，獲得的戰績會比待在戰鬥科那段時間多更多。我還會替你交涉，去內地也能以最優惠待遇的形式加入。】
我默默聽小朝說話，保持專注。
接著，確定小朝沒其他話要說了，再朝她偷瞄一眼。都說完了嗎？隻開出這些像在誆人的支票就夠了？
我無言地質問著。
在那之後，小朝打算加碼多說些什麽，將嘴張開。隻不過，張了嘴卻沒有聲音。她吐了幾口氣，嘴裏念著【啊——真是的！】抬手搔搔頭發。
【就是……那個……我希望，霞也能幫忙……可以嗎？】
她不滿地嘟嘴，臉頰染上淡淡的粉色，目光上楊像在鬧別扭，迷蒙的雙眸跟銳利八竿子打不著邊，話語一點說服力也沒有。
被她這麽一說，大概沒人會拒絕吧。
【……好吧，其實也行。我做。】
【謝謝……】
我答得輕佻，小朝則露出笑容。之後她慢慢閉上眼，呼出一口氣：
【這麽一來，我肯定能打贏這場仗……】
【打仗？unknown嗎？】
聽到蓮華這麽說，小朝搖搖頭。
【我的敵人不是unknown……我的敵人是人，那才是我要打的仗。隻我能打這場仗，要讓戰爭終結，連發子彈都不需要，隻要粉碎人心，還有別的東西可用……就是運用人心。】
【那種想法，我不討厭……反倒有種熟悉感。】
我想起回憶中的某位女子，印象中她老是說類似的話，令我
心碎……多虧她我的精神強韌到不管處在多黑暗的環境裏都能泰然處之……姑且不論這樣是好是壞。
諸如此類，當我脫口提及令人懷念的回憶，小朝似乎因獲得他人認同正感到欣喜，心情很好。
【對吧對吧？還打什麽仗，戰爭早在開戰前就開打了！】
哦，蠻有道理的。見我點頭表示同意，小朝用力握緊拳頭，大聲宣言。
【說到生產科！在開始殺之前就要先殺才對！】
光聽到這句話會覺得生產科更像戰鬥科，這是為何……——
如此這般，我的下一份工作敲定。
【來！又要忙起來了！首先要打造讓我們表現的舞台！霞，拜托你擬企劃書！】
接著小朝如此草率地指示我又多了新工作。
專攻代表人選舉，生產科要對外造勢借此拉攏人氣，同時要創造機會，讓我們可以發動接待攻勢。
這是我的工作。不過呢，就算她這麽說，那也不是一朝一夕的事，不可能當場就想到什麽對策。結果我借走平板裝置，回到位在宿舍的房間裏。
日已落，夜已深。
逼近半夜時分的街道鴉雀無聲，人們都進入夢鄉。我住的宿舍也籠罩在深夜靜謐之中。
一碰到自用房的門把，【紋路】就起反應。，自動上鎖的門玄關隨之解除。
兩房一廚一飯廳加上衛浴分離，算不上寬敞，但這是我的城堡……總算有回家的感覺，再加上工作帶來的疲勞重重地朝肩膀壓下轉完門把，我【呼……】地歎了一口氣。牆壁有點薄，所以我特別留意將門緩緩打開。
緊接著，前方有燈亮起，一道人影突然躥出。
【歡迎回家——】
伴隨這句話，有人從飯廳門口露臉，是妹妹明日葉。
【……噢，我回來了。】
麵對意想不到的相迎，我不禁露出納悶的表情。我們是兄妹沒錯，但平常住宿舍都分別待各自的房間，我住在戰鬥科成員分配到的個人房，明日葉住在國中部的女生宿舍，明明是這樣，這孩子怎麽會跑來這呢……
【嗨，好像很久沒碰麵了。】
我的目光帶著疑問和困惑，明日葉看了，從門口探出的頭一歪。接著，用發間扣住的發絲流淌而下，遠遠看也知道那頭茶紅色發絲是濕的，散發淡淡的洗發精香氣。
【你好慢哦——】
【還好吧，就跟平常一樣啊。】
我們隨意閑聊，明日葉進到飯廳裏，我隨之走過短短的走廊。穿過半開的門進到房間裏，將書包咚地放到地上，渴望休息的身體搖搖晃晃地倒向沙發。
沉入包著布的鬆軟沙發我【啊——】出聲，閉上雙眼。
【辛苦了。】
一道簡短的聲音響起，同時還有【喀】的一聲。又硬又涼的東西貼到額頭上，帶來冰涼的觸感，還有水滴落下。這種感覺不會錯，就是罐裝咖啡。
【噢噢，謝啦。】
我邊說邊接下貼在額頭上的罐裝咖啡，將拉環拉開。喝下一口，令人難以置信的甜味、濃醇的煉乳交織出深奧滋味，在口中擴撒。
我舔了舔，這是以前千葉限定的m罐！千葉的產業設備開始運轉之後，不知為何率先製作這種乳褐色液體。對千葉居民來說等同精神糧食的飲料，讓疲憊的身體沉浸其中。
眼依舊閉著，我細細品嚐。這股甜味真濃鬱，叫人受不了……莫非這也是小朝複刻的……那孩子對千葉的愛未免太瘋狂……想著想著，我緩緩睜開眼睛。
下一秒，眼前出現淡粉色的迷你胸罩配同係列淡色內褲，隻穿內衣褲裹著浴巾的明日葉現身。從她那副模樣和濕發來看，應該是剛洗完澡。身體泛著粉嫩紅色，富含血色的白皙肌膚仍掛著水滴。
沒什麽，這裏是自己家，她又是妹妹，其實無所謂，但今天這個時間點真希望她學會矜持。
明日葉替材質豐厚的發圈調整位置，用浴巾隨興擦拭頭發，跟我一樣，大口喝下咖啡牛奶。就是所謂的洗完澡喝上一杯吧。將它喝幹的明日葉滿足地發出細小歎息，用細細的指尖將嘴唇一擦。
【今天你回來的真晚呢，有工作？】
【對啊，有仗要打……所以才工作到這麽晚。】
【哦——聽老哥聊工作，感覺好好笑。】
明日葉答得事不關己、不留情麵，但話裏夾雜苦笑，聽起來像在慰勞我。我們一直在瞎聊，但聊得比傍晚戰鬥時更多。
【不，哪裏好笑。我也會像平常人那樣工作啊。話說，為什麽你在外麵是那副德行……進入所謂的工作模式嗎？】
之前在會客室的冷淡態度令我耿耿於懷，我試著問她，之間明日葉歪頭說了句【啥？】似乎覺得莫名其妙。
【咦——？啊——……】
最後她好像想起來了，她低吟一聲，視線朝旁邊撇去。接著開始小聲碎碎念，臉別向一邊。
【……因為有老哥在，感覺很丟人嘛。】
【隻穿內衣褲還敢說這種話……你的羞恥心跑哪去了，是聽起來好像在講你哥很丟人？】
意思是所謂的家門之恥嗎……不管帶去哪都很丟人的哥哥之類的。糟糕，菁英妹妹跟吊車尾哥哥，套用這樣的關係圖對照好像蠻有說服力……正當我開始感到讚同時，明日葉擺擺手：
【哎呀，該怎麽說？雖然老哥確實挺丟人，但被人看到跟老哥在一起去也——算蠻惡心的吧？】
話說到這，明日葉的頭一歪。
【【老哥很丟人】這點我也有自覺。但我不惡心吧？夠了，衣服快穿上。】
【是是是。】
明日葉邊說邊將手伸向沙發旁邊的置物箱，拿起槍套，將它開開心心地套到腿上，穿衣服選擇先從這個開始嗎……一個女孩子家，這樣成何體統……想著想著，我望著她穿衣發呆。
好吧，其實剛才明日葉說的話我能理解。還沒進入冷凍睡眠前，跟母親在一起總覺得很羞恥、很丟臉……一方麵是以母親的性格來說，讓她去外麵拋頭露麵令人有點羞愧。
回過頭想想，那可能是所謂的叛逆期和自我確立吧。以此類推，明日葉會有那種態度也許是同樣的道理。小葉葉也長大了呢，流淚……不過，胸部卻沒長大到會滿出來的程度就是了。流淚……
想要把有些缺乏成長的胸部蓋住，明日葉將淡彩橫線圖案連帽外衣一口氣套上，將毛呢短褲迅速拉起。
不愧是平常穿的居家服，她沒花什麽心思，穿得很隨便。
接下來直接撲坐在沙發上，又細又長、形狀姣好的腿隨意伸出，開始在我旁邊偷閑。
像這樣哼著歌玩隨身終端，跟在外頭的她判若兩人。不，說得更貼切點，對我而言，在家門外的明日葉才像另一個人。現在這樣沒形象、無所事事的她更讓我熟悉。
可是，那是因為我們當兄妹共同生活，像現在這樣住在同一屋簷下，才有那種感覺吧。
其他人看到的千種明日葉肯定不一樣。透過我的角度觀看，明日葉才變可愛的妹妹，在其他人的主觀認知裏純粹隻是一位可人的女孩吧。討厭，不管怎麽說我家妹妹都很可愛就對了！
但並非人人都這樣想。那種又懶又沒幹勁的態度不免讓人覺得她是囂張臭小鬼，連同那份可愛算在內，即便人們對她的恨意衝上百倍也沒什麽好意外的。事實上，黑辣妹學姐似乎對明日也沒什麽好感。
這份不安一不小心就脫口而出。
【是說對我就算了，但對夏目學姐等人也用那種態度不太好吧？畢竟千葉的混混很講究輩分。】
【啊——那種事情我不太清楚啦。】
說完這句
，明日葉將臉噗呼一聲埋進靠枕裏，口裏發出不耐煩的歎息。
【夏目學姐這個人應該不錯吧，我很少跟她說話所以不是很清楚。但她都誇你了，就跟學姐好好相處吧？】
就算隻做表麵功夫也好……我很煩惱該不該接這句，最後還是把話吞回去，提出連我自己都辦不到的事，想想實在挺傲慢，隻不過，明日葉似乎看出我的掙紮。
她發出一聲歎息。
【老哥你這樣不行哦……女生怎麽可能沒來由稱讚其它女孩。】
話說到這，明日葉向上仰，就算會弄亂頭發也不介意，接著嘴邊哼哼地浮現調皮笑容，抬著望著我。
【夏目學姐那是在牽製。誇我是想暗示她比我高尚吧？還想讓其她人了解這點。】
【討厭，女生好可怕。是說你別這樣好嗎？不要當著哥哥的麵展現女人味好不好？看到妹妹很有女人味的一麵害我反胃。】
【說這叫很有女人味的老哥確實病得不輕。】
明日葉縮起身子竊笑，接下來有靈光一閃地跳起，在沙發上彎內八角坐著。
【啊，話說今天第一次看到老哥在工作。】
【不不不，以前待在戰鬥科也有工作啊？】
【……有嗎？】
有啊，為什麽問得一本正經？這家夥……我也跟著用正經度百分之五十的表情回望明日葉。當我們眼神對上，明日葉便開心地換上柔和的表情。
【這個嘛，該怎麽說？不是在說戰鬥的事，而是看到老哥在生產科工作。】
一麵思索，明日葉的手指突然豎起，指尖發出淡淡的燯光。她的【世界】以極小規模勾勒，就算不搭用來強化的輪出武裝，也能重複現世界。透過這個小小的【世界】，明日葉的指尖發出熱能代替卷發器卷起頭發，將仍帶著水汽的濕發一束接著一束仔細卷過。
【覺得滿放心的？大概吧？類似那種感覺。】
【放心、哦……】
我發出歎息，同時明日葉將手指放開，漂亮的茶色卷發流淌而下，明日葉的真心話也跟著流淌。
【嗯，因為老哥不適合作戰。超弱的，一下子就到極限了。】
【也是呢……我真的弱到不行……對不起哦，讓你擔心了。】
小葉葉這話說得有些愉悅，我無從反駁，結果她在胸前輕輕擺手，表示不對不對。
【沒有啦，呃，我並沒有擔心你哦。】
【擔心一下嘛？拜托你擔心一下？因為哥哥不擅長戰鬥。】
我半開玩笑回話，隻見明日葉嗯嗯地幹咳幾聲，目不轉睛地盯著我。
【不是那個意思……是擔心我以後去了內地，你會不會有事。】
【……哦，是那個意思啊。】
明日葉的眼神有點認真，我的聲音也有點消沉。
戰績特別顯赫，或者排行榜前段班的資優生，都市首席和次席，可以提早畢業，以最高禮遇規格轉調內地。也就是說，可以成為臨時政府的軍方雇員，進入政府中樞單位。曆代首席都走過這條路，不久之後明日葉也會踏上這條菁英之路吧。恐怕會在我之前離開這座都市。
但另一方麵，我卻沒這種希望可言。
在戰鬥科賺的一點點積分，就算加上調至生產科一點一滴獲取的定期配點，八成還是無法賺到最優惠待遇。
做滿任期畢業是可行的，但就算轉任內地，階級也低得可憐。上級將校與一介小兵，舉凡生活環境甚至所有的一切都天差地別，肯定很難像現在這樣一起生活。
總有一天要跟妹妹去內地吧。為了將來獲得安穩的生活，過著與危機無緣的日子，即便多少有些勉強，我還是進了戰鬥科。
因為我並不特別。
自己有多平庸，這點我比任何人都要來得清楚。
所以我采取現實手段，附屬在集團下。設法混進戰鬥科，想在它的光環下生存。然而諷刺的是，如今我跟自己親手催生的蔬菜沒兩樣，必須追求附加價值才能凸顯自身價值。
一定很多人都這樣。
例如瘋狂追隨天下無敵百戰百勝的公主殿下，從中獲得至高無上的喜悅，體現存在價值，或者隸屬被菁英思想和使命感束縛的集團，沉醉在從中獲得的職稱和階級意識裏，因而感到充實、找到自己的存在意義。到最後，每個人都隻能依附外界給他們貼的標簽維生。不是借某人突顯自身存在價值，就是提供能力或擔任一個要角來找到存在意義。
自身價值都攀附在某人某事上，某人某事之外的普羅大眾才得以生存。
可是，妹妹明日葉恐怕是如假包換的特殊存在。
千種明日葉未經同質化、同一化、均一化，就隻有一個。
因此，若我想跟她一起去生活，就不能依附她。
【別擔心，我再自己想辦法。】
唯獨這點，我懷著明確的意誌、灌注我的真心化作言語。
緊接著，明日葉用透著揶揄的可愛雙眸仰望我，綻放一抹微笑。
【哎呀——還是會擔心啊——因為老哥都沒什麽戰績。所以就算去內地，我可能還要替你打點老年生活或其他東西，是在擔心這個……】
【原來是那個哦……】
看明日葉很故意地唔唔低吟，我不禁苦笑，不，老了該怎麽辦，連我自己都有點沒把握，不知道現在年金製度辦得怎樣了……必須慢慢存、積少成多吧？
我抬頭仰望天花板，對未來有點憂心。這時明日葉拉拉我的袖子，我擺出有何貴事的表情看向她。隻見明日葉邊校弄頭發邊將臉轉開。
【……好、好啦，假如真的有那天，我還是會照顧你到最後一刻……畢竟是妹妹吧？】
語畢，她斜眼朝我偷瞄。望著因害臊稍微染上紅暈的側臉，我的嘴角跟著上揚。
【沒問題啦。我有我的對策。】
……這個嘛，說是對策，其實沒什麽大不了的。不過，還是存在一些可能性，我想肯定有辦法像現在這樣，繼續跟妹妹一起生活下去。
事實上，我有點期待。
對釣瓶朝顏有所期待，還有她試圖打造的世界。