`p`*wxc`p``p`*wxc`p` 第五十五章天涼轉秋
齊琛的腳傷未好,公文都送到家中。辦公時，明玉都在一旁為他研磨,不到他開口說話,自己絕不先出聲,免得驚擾了他。
不知伏案多久，執筆的手已覺酸累。齊琛放筆握了握拳，明玉已伸手給他揉起來。看著他在公文上的批注,不由笑笑。
齊琛問道，“怎麽？”
明玉微抬了下巴，“三爺的字越發好看了，妾身倒還記得起您第一回練的字。”
齊琛淡笑,“跟狗啃的差不多？”
明玉幾乎笑出聲來,“這可是三爺自己說的。”
齊琛見她坐的凳子無鋪無墊，伸手探去，木板的冰涼印在手上，擰眉，“漸轉寒涼，怎麽還坐這種凳子。待會讓水桃去拿些毛毯鋪上。”
明玉眨眨眼，“三爺，沒懷上孩子的時候你可不曾這麽關心過。如今孩子才兩個月，您這當爹的就要偏心了。”
齊琛聽著話裏醋意滿滿，失聲笑笑，又提了筆，看著公文已斂了笑，幹咳一聲，“先前不都讓你坐我腿上的，如今我腿腳不便，你倒忘了。”
明玉想起這茬，倒被他將了一軍，“就是偏心了。我去拿糕點，三爺好好看吧。”
看她小步走了出去，齊琛笑笑，脾氣越發強了，倒覺如此也好，顯得有生氣，“芝芝。”
明玉偏轉了身，“嗯？”
“讓小廝去請季師爺過來。”
明玉以為是有事商議，應了一聲就出去了。吩咐了小廝去喚季師爺，讓婢女端糕點去書房，自己去院子裏走走。久坐不好，常動也不行，明玉有自己的安排，十二個時辰的行程可都記在腦子裏。
季師爺從衙門趕過來時，季芙也正好過來玩，父女倆在門口撞見，不等季芙喚他，季師爺就板了臉，“又不在家幫你娘，胡亂跑。”
季芙笑道，“剛幫娘挑揀完豆子，問了沒活，才過來的。爹過來幹嘛？大人有事尋您嗎？”
季師爺又是瞪眼，“衙門的事問這麽多做什麽，一個姑娘家的。”
季芙吐吐舌頭，“明姐姐還說我有做女捕快的膽子呢。”
季師爺又瞪了瞪她，說話間，兩人過了前堂，由下人各自領著走了。
明玉聽見季芙來了，讓水桃去拿早早備好的錦盒。見了她，執手笑道，“你這幾日怎的不來了？”
季芙之前同她坦白過，這會也落的大方，低聲，“避著那京城病夫呢。”
明玉恍然，“孟公子？”她笑了笑，“他三天前就回府衙了，暫時不會過來。”
季芙了然一聲，又覺有些許失落，暗想原來那日他是要澄江府府衙，才那樣急著攔她說話。因不知他那日到底要說何事，心裏癢了三天，想屏退那想法，卻還是止不住的想。
水桃拿了錦盒過來，明玉抬手打開，遞了給她，“戴上試試，可喜歡。”
季芙看了看，是純銅雲紋紅瑪瑙，瑪瑙純紅如胭脂，非常精致小巧。接過戴上，水桃已從腰間拿了半掌大的小銅鏡給她。
“真好看。”季芙見旁人抿笑，才反應過來話中有誤，粉嫩的麵頰透了緋紅，“我說的是這耳墜子好看。”
明玉笑道，“人好看，才襯的它好看。”見她要取 ，抬手輕攔，“這是送你的，瞧你是喜歡的，那我便能安心送出手了。”
季芙不懂珠寶玉器，也不知價錢，說送自己的，便收下了，又晃了晃腦袋，“姐姐的眼光真好，我很喜歡。”
明玉淡笑，攜她到亭子坐下，“我有一事想和你說說。”
季芙摸著耳根，笑道，“姐姐說。”
“我昨日外出，婢女阿柳的嬸嬸過來寒暄，身旁跟著一位書生，模樣很是清俊，人也高高瘦瘦的，脾氣更是溫和。回來我問了阿柳，說是還未婚配，又說家境雖不算富貴但也殷實，隻有一子。所以我想，改日領你在暗處瞧瞧，要是合眼緣，我便和你娘商議商議，讓媒婆過去。”
季芙紅了臉，摸在耳邊的手也放下了，低頭道，“我還小著，而且我爹娘都不催促。”
明玉就是見季師爺和崔氏都不催促，怕被孟平璋鑽了空子。這姑娘一旦動了情，眼裏看到的便全是對方的好，她是過來人自然明白。可她的喜歡的人是齊琛，但齊琛懂她護著她，又是沉穩顧家疼她的人。可孟平璋那人，舉止輕佻不說，又太過自私，她哪裏舍得讓季芙陷進裏頭。
她倒也不是隨意尋個男子給季芙看，而是想著季芙既然喜歡孟平璋那樣的，又見阿柳嬸嬸的兒子也與孟平璋一樣，清瘦，儒雅，笑起來斯斯文文的。見季芙猶豫，她心裏一個咯噔，“妹妹，你可別說，你瞧上的，是孟二那樣性子的人。”
季芙笑笑，“姐姐別操心了，我也不知，就是……就是覺得孟少爺也不壞。但我向你保證，會主動避開他 ，所以您別做媒人啦。”
她本就是個藏不住事的人，明玉又和她親近，這一瞧就瞧出來了，更是擔憂。可人家姑娘不肯，她勸不動，也總不可能真拽她去看男人，隻好又叮囑了一番，對方隻是一個勁的點頭。
季師爺這剛進去，齊琛就屏退了下人。
“不知大人有何吩咐。”
齊琛示意他坐，放了筆道，“在中秋時已有一事想尋師爺問問，隻是近日發生了些事，一時無暇。”
季師爺說道，“大人且問就是，有關衙門的事，屬下定當細答。”
齊琛微點了頭，“我要問的，是麻四的事。”
季師爺一聽，心中已明白大半，“大人要問的，可是為何麻四送的花大半殘舊，衙門卻仍要他送，價錢也比外頭高些？”
齊琛見他當即反應過來，倒是愣了片刻，更覺有蹊蹺，“正是此事，季師爺慢慢說。”
季師爺輕歎一氣，已起身跪地，齊琛並不扶他，靜聽他說事。
“我們季家與麻家時多年鄰居，也是好友。但其父早早過世，由其母溫氏撫養長大。可後來溫氏不知何故瘋癲，麻四從少年起就要照顧溫氏。後來見可賣樹賣花賺錢，就一人扛著鋤頭跑去遠山挖。因他不怕苦，懸崖峭壁也敢去尋，因此許多別人找不到的稀罕花，都找他要。”
齊琛暗歎，問道，“那為何他送來衙門的花草，卻是那樣殘破？”
季師爺說道，“樹苗可去山上采挖，但花卻得養在家裏。溫氏平日脾氣是好，但瘋起來卻會亂咬人。連自己兒子都會咬的人，院子裏的花草也免不了遭殃。我將自家後院勻給他，免受溫氏驚擾。可麻四一麵要照顧母親，又得照料花草，自然是無法一一顧及，因此才使得那花比外麵難看許多。隻是衙門上下都知他家境，故而未曾說過什麽，這事袁大人也是知曉的。”
見齊琛沉思不語，季師爺又道，“外頭說麻四挖樹抬高價格，實則不過是許多樹難尋，有些多在險境，一去又是幾日，將溫氏留在家中怕給鄰居添了麻煩，因此想一次多賺些錢財。”
齊琛已是了然，倒沒想到那樣似痞子的人，卻有這樣的身世。心地是好的，偏裝的一副惡人模樣。
季師爺歎道，“衙門說不上幹淨，但也不是一點人情味也沒。還請大人三思，念在他費心養著寡母的份上，切莫斷了他的財路，否則怕是日子難熬。”
齊琛與他共事以來，就從未聽他向自己求過情，如今為了外人低頭輕聲，心裏也敬重他，起身繞桌，托了手扶他起來，“衙門到底是朝廷的，銀兩不能因情濫用。這事我先想想，在有決策前，衙門的花草暫且還由麻四送。隻不過今日相見所說的事，不可讓旁人知道。”
季師爺當即代麻四謝了他。
明玉這邊勸不動季芙，送她出門後，聽見季師爺剛走，便去書房。齊琛此時也在想該如何兩全其美安置麻四，一時沒察覺她進來。
見桌上糕點不曾動過，明玉悄然往前，到了近處，齊琛才抬頭，“季姑娘走了？”
明玉輕點了頭，抬手抹平他擰緊的眉頭，“若是勞累，也歇歇吧。”
齊琛笑了笑，真將公文放在一旁，“聽夫人的。”
明玉從不問他在衙門的事，每日隻問可累，今日可忙之類。
齊琛喝了一口茶，茶香撲鼻，似有春意。因腿傷久未出去，窩在封閉小屋，心境都覺被束縛，“季姑娘下回過來，你幫我向她問些事。”
明玉認真問道，“三爺您說。”
齊琛說道，“你可曾去過季姑娘家中？她的鄰人你可見過？”
明玉微頓，“說來還沒去過。”這一想竟每次都是季芙來尋她，這好友似乎也不是這麽做的。改日她去季家走走，有往來才顯得尊重罷。末了又道，“不曾到過她家中，但去過那巷子，當時去買鳳凰木，到過那兒，季妹妹當時正好從隔壁院子出來。”
聽到這，齊琛倒覺巧了，不由笑笑。明玉見他笑的開懷，忍不住問，“怎麽？”
“巧。”齊琛說道，“原來你那日與我說的那奸詐花農，就是麻四。”
明玉抿了抿唇，“三爺到底是說還是不說。”
齊琛見她微急，也不賣關子了，說道，“衙門的花草盆栽都由麻四送來，可每次我見著都覺太過殘破。一問負責采購的是季師爺，因此方才問他緣由。一問才知麻四為人如此頗有苦衷。”
明玉耐了性子，“是何苦衷？”
齊琛將剛才的事細細和她說了，明玉也過過苦日子，十分能理解，雖然麻四這麽做有不妥，但一片孝心卻是毋庸置疑的，聽後歎道，“竟是如此。”
齊琛說道，“因此我想讓你問問季姑娘，麻四家中詳細。季師爺方才隻說了些許，他常在衙門，對這些內宅事並不太上心。若是季姑娘的話，應當知道詳盡。”
明玉點了點頭，本已打算去季家，這會算是順手推舟，“妾身也想去季家走走，不等季妹妹來，我去她家坐坐吧。”
“嗯。小心身子。”
明玉笑笑，倒沒嬌弱到這份上。而且不知為何，這腹中孩子極少折騰她，別說嘔吐，連腰背也不覺酸累，隻是見不得太過油膩的菜，姚嬤嬤也說頭三個月這般平靜的甚少。頭幾回拿了山楂給她吃，吃了一兩顆，當晚牙就軟的嚼米飯都無力，自此再也不吃那東西。
因是第一回去，明玉讓知路的阿柳去季家報了一聲。
季家這邊正做著晚飯，季芙先回來，崔氏見她有些不悅，問了何事，被敷衍了過去。等季師爺回來，也是麵色不展，問他何事，又是不說。崔氏哭笑不得，這兩父女的脾氣可真是一樣。
正吃飯，又摔打聲傳來，崔氏一頓“莫不是翠巧又發病了”，季師爺已放了飯碗，往旁邊跑去。季芙也忙拿著繩子跟上。到了隔壁，果真是溫氏又發病了。
阿柳到了季家，見裏頭燈火亮著，卻沒人，等了一會仍不見，隔壁倒是熱鬧。
等季芙從麻四家出來，阿柳已經等了半個時辰。傳了話，便回去了。季芙又馬不停蹄的回家裏外收拾。
翌日清晨，明玉挑揀了身最為樸素的衣裳，發髻也少戴珠釵，準備隻帶姚嬤嬤一人去。還沒出門，外頭就傳衙門來了個衙役，說知府大人找到了。
明玉忙幫齊琛束好腰帶，發還未全整理貼服，齊琛就往外麵走去。
姚嬤嬤見明玉要跟去，攔了她，“少奶奶不可去，那知府大人失蹤已久，指不定已經……這種事，不可當麵聽，晦氣，會嚇了胎兒。”
明玉了然，讓水桃去探風，自己坐在房裏靜等。
片刻水桃回來，低聲，“聽了些，知府大人不幸……”
意思已到，水桃沒再往下說。明玉點了點頭，因元大人與她沒一點瓜葛，不覺難過也不覺開心，聽過就算了。仔細一想，元大人若沒死，指不定要責怪齊琛保護不周呢。
想罷，攜姚嬤嬤往季家去了。
季師爺去衙門了，崔氏也去了寺廟，隻有季芙一人在家。明玉過去時，又瞧見了阿柳嬸嬸的公子。遠遠看著，越看越覺季芙那樣天真的姑娘就該配這樣滿是書生清氣，不見花花腸子的人。想到孟平璋便覺胃不舒服，意見頗大。若非孟平璋接連幾次逼迫自己的事都關及齊琛本尊，她真想與她說了，那或許就能徹底斷了她念頭。
到了季家門前，貼的桃符已有些褪色，木門也並不新，看起來是個普通門戶。隨季芙進了裏麵，院子收拾的非常齊整，栽種著幾株翠竹，一旁還用籬笆圍養了幾隻雞。
季芙甚是羞赧，“家裏小，那雞圈挪不到別處養，髒了些。”
明玉倒是不在意，“我是過來尋你玩的，可不是過來審查的，妹妹這般拘謹做什麽，你倒比我更像客了。”
季芙這才笑笑，“昨晚我娘一聽你要過來，急的拽住我去收拾，連我爹也拽了過來。”
明玉一聽，甚是慚愧，“倒沒想到這點，讓季師爺和季夫人操心了。”
季芙擺手，“姐姐別在意，我誇大了說辭罷了。而且呀……看我娘偶爾呼喝我爹還是蠻好玩的，平時他對我娘可凶了，我娘想凶回他很久了。”
明玉噗嗤一笑，“季師爺是麵冷心善，聽三爺說，他在衙門對人十分好，那對家人肯定也不差的。”
季芙笑著點點頭，斟了茶水給她，一會才不自在的問道，“妹妹問姐姐個問題，若是我猜錯了，你也別笑話我。”
明玉喝了一口茶，茶味很淡，做齊夫人久了，嘴已養的有些刁，一嚐有些澀口，但還是吞咽入腹，“妹妹且說就是。”
季芙未語臉先紅了，“平日你都不來的……昨日說了要做媒的事，今日就過來，難道……是要尋我娘親說那事嗎？”
明玉一頓，想到方才她說季師爺和崔氏都連夜打掃幹淨屋裏，那必定是重視的。可現在卻隻有季芙一人在家，季師爺可說去衙門了，那崔氏呢？她蹙眉問道，“季夫人外出，莫不是你將你娘勸走，怕我尋她說？”
季芙吃了一驚，不知她怎麽猜到的。明玉見她如此，更是擰眉，“你……你就這麽驚怕嗎。聽姐姐說，這離過年不過兩三個月的事，你也要十七了。十八不嫁老姑娘，你倒是想將自己留成老姑娘。”
季芙搖搖她的手，“不說這些了可好？我知道姐姐關心，但……總覺你對孟少爺的偏見頗深。”
明玉止不住冷笑，“他做過許多混賬事，想沒偏見，才是怪事。”
季芙難得見她如此生氣，遲疑片刻笑道，“真的不說這些了。”
明玉動了動唇，到底還是沒說。
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午後回去，明玉將問的麻四一事和齊琛說了，問道，“三爺可有想法了？”
齊琛說道，“本想讓他努力做活，尋個仆婦照顧溫氏，但依你這麽說，麻四不願勞煩鄰居，又不放心外人，怕是難辦。”
明玉淡笑，“最好的，怕是讓他趕緊找個媳婦，非外人，也盡心。”
齊琛說道，“若尋個媳婦回來是照顧母親的，那於那姑娘也未免不公。”
明玉微擰了眉，認真道，“嫁雞隨雞，侍奉長輩也是應該的。”
齊琛不與她辯這種事，有時候三觀不合，也是基於兩人生長環境不同。明玉腦子裏事事從夫的想法根深蒂固，他撬不動，也改變不了。不過這半年來到底還是有些變化的，至少在屋裏敢和他辯駁，再不是那唯唯諾諾的模樣，“知府大人遭難，其親眷在府衙，我腿腳不便，讓解通判和半數衙役運送知府大人過去，約摸三日。”
明玉了然，“解通判不在一旁協助，三爺做的事更多，那怕是更忙。”
齊琛撫她麵頰，越發的軟乎圓潤，“不得空多陪你，你若覺悶，多去外頭走走，隻是別去熱鬧擁擠的地方。”
“嗯。”明玉想到季芙一事，遲疑片刻才說，“季妹妹不知怎的跟孟二有了瓜葛，如今瞧著，是喜歡上他了。我可不願將她往火坑裏推，下回他過來，三爺還是閉門不見吧，看著煩心，就當真不能斷了和他的往來麽？”
齊琛見她說的激動，頓了頓，“可是我離開的那幾日，他又欺負你了？”
明玉想起那事，差點沒落淚，開始不肯說，等他問多了幾遍，才說了那日孟平璋的“借屍還魂”一計。
齊琛聽了那事，也覺氣的肺疼，這事有於明玉好的，但若是按十分來算，好的不過占了兩分。想要操控“齊琛”這身份的心思占了八分，孟平璋這人，私心實在太重。而且這樣明目張膽的逼迫明玉，往自己腦袋上扣綠帽子，可笑又可氣。
明玉見他也是麵色陰沉，低聲，“三爺，不許他再進齊家可好？”
“一世不許他進齊家大門沒有可能，畢竟在京城兩家仍算世交。這些事，不是我們能夠左右。若被長輩問起緣由，我們也無法細說，日後有錯的便是我們。”齊琛不得不考慮這些，長輩細究起來，明玉對孟平璋的態度又那般明顯，隻怕往後要將過錯加在她頭上，“暫且冷待他，不負荊請罪，便閉門不見。”
明玉沒再執拗，兩家不合的罪名可不是她能夠擔得起的，也不願齊琛為難，末了又恨恨道，“再養條大狗吧。”
齊琛聽她像個小姑娘滿是鬥氣的語調，伸手攬她，擁緊了，“好。”
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齊琛的腳傷未好,公文都送到家中。辦公時，明玉都在一旁為他研磨,不到他開口說話,自己絕不先出聲,免得驚擾了他。
不知伏案多久，執筆的手已覺酸累。齊琛放筆握了握拳，明玉已伸手給他揉起來。看著他在公文上的批注,不由笑笑。
齊琛問道，“怎麽？”
明玉微抬了下巴，“三爺的字越發好看了，妾身倒還記得起您第一回練的字。”
齊琛淡笑,“跟狗啃的差不多？”
明玉幾乎笑出聲來,“這可是三爺自己說的。”
齊琛見她坐的凳子無鋪無墊，伸手探去，木板的冰涼印在手上，擰眉，“漸轉寒涼，怎麽還坐這種凳子。待會讓水桃去拿些毛毯鋪上。”
明玉眨眨眼，“三爺，沒懷上孩子的時候你可不曾這麽關心過。如今孩子才兩個月，您這當爹的就要偏心了。”
齊琛聽著話裏醋意滿滿，失聲笑笑，又提了筆，看著公文已斂了笑，幹咳一聲，“先前不都讓你坐我腿上的，如今我腿腳不便，你倒忘了。”
明玉想起這茬，倒被他將了一軍，“就是偏心了。我去拿糕點，三爺好好看吧。”
看她小步走了出去，齊琛笑笑，脾氣越發強了，倒覺如此也好，顯得有生氣，“芝芝。”
明玉偏轉了身，“嗯？”
“讓小廝去請季師爺過來。”
明玉以為是有事商議，應了一聲就出去了。吩咐了小廝去喚季師爺，讓婢女端糕點去書房，自己去院子裏走走。久坐不好，常動也不行，明玉有自己的安排，十二個時辰的行程可都記在腦子裏。
季師爺從衙門趕過來時，季芙也正好過來玩，父女倆在門口撞見，不等季芙喚他，季師爺就板了臉，“又不在家幫你娘，胡亂跑。”
季芙笑道，“剛幫娘挑揀完豆子，問了沒活，才過來的。爹過來幹嘛？大人有事尋您嗎？”
季師爺又是瞪眼，“衙門的事問這麽多做什麽，一個姑娘家的。”
季芙吐吐舌頭，“明姐姐還說我有做女捕快的膽子呢。”
季師爺又瞪了瞪她，說話間，兩人過了前堂，由下人各自領著走了。
明玉聽見季芙來了，讓水桃去拿早早備好的錦盒。見了她，執手笑道，“你這幾日怎的不來了？”
季芙之前同她坦白過，這會也落的大方，低聲，“避著那京城病夫呢。”
明玉恍然，“孟公子？”她笑了笑，“他三天前就回府衙了，暫時不會過來。”
季芙了然一聲，又覺有些許失落，暗想原來那日他是要澄江府府衙，才那樣急著攔她說話。因不知他那日到底要說何事，心裏癢了三天，想屏退那想法，卻還是止不住的想。
水桃拿了錦盒過來，明玉抬手打開，遞了給她，“戴上試試，可喜歡。”
季芙看了看，是純銅雲紋紅瑪瑙，瑪瑙純紅如胭脂，非常精致小巧。接過戴上，水桃已從腰間拿了半掌大的小銅鏡給她。
“真好看。”季芙見旁人抿笑，才反應過來話中有誤，粉嫩的麵頰透了緋紅，“我說的是這耳墜子好看。”
明玉笑道，“人好看，才襯的它好看。”見她要取 ，抬手輕攔，“這是送你的，瞧你是喜歡的，那我便能安心送出手了。”
季芙不懂珠寶玉器，也不知價錢，說送自己的，便收下了，又晃了晃腦袋，“姐姐的眼光真好，我很喜歡。”
明玉淡笑，攜她到亭子坐下，“我有一事想和你說說。”
季芙摸著耳根，笑道，“姐姐說。”
“我昨日外出，婢女阿柳的嬸嬸過來寒暄，身旁跟著一位書生，模樣很是清俊，人也高高瘦瘦的，脾氣更是溫和。回來我問了阿柳，說是還未婚配，又說家境雖不算富貴但也殷實，隻有一子。所以我想，改日領你在暗處瞧瞧，要是合眼緣，我便和你娘商議商議，讓媒婆過去。”
季芙紅了臉，摸在耳邊的手也放下了，低頭道，“我還小著，而且我爹娘都不催促。”
明玉就是見季師爺和崔氏都不催促，怕被孟平璋鑽了空子。這姑娘一旦動了情，眼裏看到的便全是對方的好，她是過來人自然明白。可她的喜歡的人是齊琛，但齊琛懂她護著她，又是沉穩顧家疼她的人。可孟平璋那人，舉止輕佻不說，又太過自私，她哪裏舍得讓季芙陷進裏頭。
她倒也不是隨意尋個男子給季芙看，而是想著季芙既然喜歡孟平璋那樣的，又見阿柳嬸嬸的兒子也與孟平璋一樣，清瘦，儒雅，笑起來斯斯文文的。見季芙猶豫，她心裏一個咯噔，“妹妹，你可別說，你瞧上的，是孟二那樣性子的人。”
季芙笑笑，“姐姐別操心了，我也不知，就是……就是覺得孟少爺也不壞。但我向你保證，會主動避開他 ，所以您別做媒人啦。”
她本就是個藏不住事的人，明玉又和她親近，這一瞧就瞧出來了，更是擔憂。可人家姑娘不肯，她勸不動，也總不可能真拽她去看男人，隻好又叮囑了一番，對方隻是一個勁的點頭。
季師爺這剛進去，齊琛就屏退了下人。
“不知大人有何吩咐。”
齊琛示意他坐，放了筆道，“在中秋時已有一事想尋師爺問問，隻是近日發生了些事，一時無暇。”
季師爺說道，“大人且問就是，有關衙門的事，屬下定當細答。”
齊琛微點了頭，“我要問的，是麻四的事。”
季師爺一聽，心中已明白大半，“大人要問的，可是為何麻四送的花大半殘舊，衙門卻仍要他送，價錢也比外頭高些？”
齊琛見他當即反應過來，倒是愣了片刻，更覺有蹊蹺，“正是此事，季師爺慢慢說。”
季師爺輕歎一氣，已起身跪地，齊琛並不扶他，靜聽他說事。
“我們季家與麻家時多年鄰居，也是好友。但其父早早過世，由其母溫氏撫養長大。可後來溫氏不知何故瘋癲，麻四從少年起就要照顧溫氏。後來見可賣樹賣花賺錢，就一人扛著鋤頭跑去遠山挖。因他不怕苦，懸崖峭壁也敢去尋，因此許多別人找不到的稀罕花，都找他要。”
齊琛暗歎，問道，“那為何他送來衙門的花草，卻是那樣殘破？”
季師爺說道，“樹苗可去山上采挖，但花卻得養在家裏。溫氏平日脾氣是好，但瘋起來卻會亂咬人。連自己兒子都會咬的人，院子裏的花草也免不了遭殃。我將自家後院勻給他，免受溫氏驚擾。可麻四一麵要照顧母親，又得照料花草，自然是無法一一顧及，因此才使得那花比外麵難看許多。隻是衙門上下都知他家境，故而未曾說過什麽，這事袁大人也是知曉的。”
見齊琛沉思不語，季師爺又道，“外頭說麻四挖樹抬高價格，實則不過是許多樹難尋，有些多在險境，一去又是幾日，將溫氏留在家中怕給鄰居添了麻煩，因此想一次多賺些錢財。”
齊琛已是了然，倒沒想到那樣似痞子的人，卻有這樣的身世。心地是好的，偏裝的一副惡人模樣。
季師爺歎道，“衙門說不上幹淨，但也不是一點人情味也沒。還請大人三思，念在他費心養著寡母的份上，切莫斷了他的財路，否則怕是日子難熬。”
齊琛與他共事以來，就從未聽他向自己求過情，如今為了外人低頭輕聲，心裏也敬重他，起身繞桌，托了手扶他起來，“衙門到底是朝廷的，銀兩不能因情濫用。這事我先想想，在有決策前，衙門的花草暫且還由麻四送。隻不過今日相見所說的事，不可讓旁人知道。”
季師爺當即代麻四謝了他。
明玉這邊勸不動季芙，送她出門後，聽見季師爺剛走，便去書房。齊琛此時也在想該如何兩全其美安置麻四，一時沒察覺她進來。
見桌上糕點不曾動過，明玉悄然往前，到了近處，齊琛才抬頭，“季姑娘走了？”
明玉輕點了頭，抬手抹平他擰緊的眉頭，“若是勞累，也歇歇吧。”
齊琛笑了笑，真將公文放在一旁，“聽夫人的。”
明玉從不問他在衙門的事，每日隻問可累，今日可忙之類。
齊琛喝了一口茶，茶香撲鼻，似有春意。因腿傷久未出去，窩在封閉小屋，心境都覺被束縛，“季姑娘下回過來，你幫我向她問些事。”
明玉認真問道，“三爺您說。”
齊琛說道，“你可曾去過季姑娘家中？她的鄰人你可見過？”
明玉微頓，“說來還沒去過。”這一想竟每次都是季芙來尋她，這好友似乎也不是這麽做的。改日她去季家走走，有往來才顯得尊重罷。末了又道，“不曾到過她家中，但去過那巷子，當時去買鳳凰木，到過那兒，季妹妹當時正好從隔壁院子出來。”
聽到這，齊琛倒覺巧了，不由笑笑。明玉見他笑的開懷，忍不住問，“怎麽？”
“巧。”齊琛說道，“原來你那日與我說的那奸詐花農，就是麻四。”
明玉抿了抿唇，“三爺到底是說還是不說。”
齊琛見她微急，也不賣關子了，說道，“衙門的花草盆栽都由麻四送來，可每次我見著都覺太過殘破。一問負責采購的是季師爺，因此方才問他緣由。一問才知麻四為人如此頗有苦衷。”
明玉耐了性子，“是何苦衷？”
齊琛將剛才的事細細和她說了，明玉也過過苦日子，十分能理解，雖然麻四這麽做有不妥，但一片孝心卻是毋庸置疑的，聽後歎道，“竟是如此。”
齊琛說道，“因此我想讓你問問季姑娘，麻四家中詳細。季師爺方才隻說了些許，他常在衙門，對這些內宅事並不太上心。若是季姑娘的話，應當知道詳盡。”
明玉點了點頭，本已打算去季家，這會算是順手推舟，“妾身也想去季家走走，不等季妹妹來，我去她家坐坐吧。”
“嗯。小心身子。”
明玉笑笑，倒沒嬌弱到這份上。而且不知為何，這腹中孩子極少折騰她，別說嘔吐，連腰背也不覺酸累，隻是見不得太過油膩的菜，姚嬤嬤也說頭三個月這般平靜的甚少。頭幾回拿了山楂給她吃，吃了一兩顆，當晚牙就軟的嚼米飯都無力，自此再也不吃那東西。
因是第一回去，明玉讓知路的阿柳去季家報了一聲。
季家這邊正做著晚飯，季芙先回來，崔氏見她有些不悅，問了何事，被敷衍了過去。等季師爺回來，也是麵色不展，問他何事，又是不說。崔氏哭笑不得，這兩父女的脾氣可真是一樣。
正吃飯，又摔打聲傳來，崔氏一頓“莫不是翠巧又發病了”，季師爺已放了飯碗，往旁邊跑去。季芙也忙拿著繩子跟上。到了隔壁，果真是溫氏又發病了。
阿柳到了季家，見裏頭燈火亮著，卻沒人，等了一會仍不見，隔壁倒是熱鬧。
等季芙從麻四家出來，阿柳已經等了半個時辰。傳了話，便回去了。季芙又馬不停蹄的回家裏外收拾。
翌日清晨，明玉挑揀了身最為樸素的衣裳，發髻也少戴珠釵，準備隻帶姚嬤嬤一人去。還沒出門，外頭就傳衙門來了個衙役，說知府大人找到了。
明玉忙幫齊琛束好腰帶，發還未全整理貼服，齊琛就往外麵走去。
姚嬤嬤見明玉要跟去，攔了她，“少奶奶不可去，那知府大人失蹤已久，指不定已經……這種事，不可當麵聽，晦氣，會嚇了胎兒。”
明玉了然，讓水桃去探風，自己坐在房裏靜等。
片刻水桃回來，低聲，“聽了些，知府大人不幸……”
意思已到，水桃沒再往下說。明玉點了點頭，因元大人與她沒一點瓜葛，不覺難過也不覺開心，聽過就算了。仔細一想，元大人若沒死，指不定要責怪齊琛保護不周呢。
想罷，攜姚嬤嬤往季家去了。
季師爺去衙門了，崔氏也去了寺廟，隻有季芙一人在家。明玉過去時，又瞧見了阿柳嬸嬸的公子。遠遠看著，越看越覺季芙那樣天真的姑娘就該配這樣滿是書生清氣，不見花花腸子的人。想到孟平璋便覺胃不舒服，意見頗大。若非孟平璋接連幾次逼迫自己的事都關及齊琛本尊，她真想與她說了，那或許就能徹底斷了她念頭。
到了季家門前，貼的桃符已有些褪色，木門也並不新，看起來是個普通門戶。隨季芙進了裏麵，院子收拾的非常齊整，栽種著幾株翠竹，一旁還用籬笆圍養了幾隻雞。
季芙甚是羞赧，“家裏小，那雞圈挪不到別處養，髒了些。”
明玉倒是不在意，“我是過來尋你玩的，可不是過來審查的，妹妹這般拘謹做什麽，你倒比我更像客了。”
季芙這才笑笑，“昨晚我娘一聽你要過來，急的拽住我去收拾，連我爹也拽了過來。”
明玉一聽，甚是慚愧，“倒沒想到這點，讓季師爺和季夫人操心了。”
季芙擺手，“姐姐別在意，我誇大了說辭罷了。而且呀……看我娘偶爾呼喝我爹還是蠻好玩的，平時他對我娘可凶了，我娘想凶回他很久了。”
明玉噗嗤一笑，“季師爺是麵冷心善，聽三爺說，他在衙門對人十分好，那對家人肯定也不差的。”
季芙笑著點點頭，斟了茶水給她，一會才不自在的問道，“妹妹問姐姐個問題，若是我猜錯了，你也別笑話我。”
明玉喝了一口茶，茶味很淡，做齊夫人久了，嘴已養的有些刁，一嚐有些澀口，但還是吞咽入腹，“妹妹且說就是。”
季芙未語臉先紅了，“平日你都不來的……昨日說了要做媒的事，今日就過來，難道……是要尋我娘親說那事嗎？”
明玉一頓，想到方才她說季師爺和崔氏都連夜打掃幹淨屋裏，那必定是重視的。可現在卻隻有季芙一人在家，季師爺可說去衙門了，那崔氏呢？她蹙眉問道，“季夫人外出，莫不是你將你娘勸走，怕我尋她說？”
季芙吃了一驚，不知她怎麽猜到的。明玉見她如此，更是擰眉，“你……你就這麽驚怕嗎。聽姐姐說，這離過年不過兩三個月的事，你也要十七了。十八不嫁老姑娘，你倒是想將自己留成老姑娘。”
季芙搖搖她的手，“不說這些了可好？我知道姐姐關心，但……總覺你對孟少爺的偏見頗深。”
明玉止不住冷笑，“他做過許多混賬事，想沒偏見，才是怪事。”
季芙難得見她如此生氣，遲疑片刻笑道，“真的不說這些了。”
明玉動了動唇，到底還是沒說。
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午後回去，明玉將問的麻四一事和齊琛說了，問道，“三爺可有想法了？”
齊琛說道，“本想讓他努力做活，尋個仆婦照顧溫氏，但依你這麽說，麻四不願勞煩鄰居，又不放心外人，怕是難辦。”
明玉淡笑，“最好的，怕是讓他趕緊找個媳婦，非外人，也盡心。”
齊琛說道，“若尋個媳婦回來是照顧母親的，那於那姑娘也未免不公。”
明玉微擰了眉，認真道，“嫁雞隨雞，侍奉長輩也是應該的。”
齊琛不與她辯這種事，有時候三觀不合，也是基於兩人生長環境不同。明玉腦子裏事事從夫的想法根深蒂固，他撬不動，也改變不了。不過這半年來到底還是有些變化的，至少在屋裏敢和他辯駁，再不是那唯唯諾諾的模樣，“知府大人遭難，其親眷在府衙，我腿腳不便，讓解通判和半數衙役運送知府大人過去，約摸三日。”
明玉了然，“解通判不在一旁協助，三爺做的事更多，那怕是更忙。”
齊琛撫她麵頰，越發的軟乎圓潤，“不得空多陪你，你若覺悶，多去外頭走走，隻是別去熱鬧擁擠的地方。”
“嗯。”明玉想到季芙一事，遲疑片刻才說，“季妹妹不知怎的跟孟二有了瓜葛，如今瞧著，是喜歡上他了。我可不願將她往火坑裏推，下回他過來，三爺還是閉門不見吧，看著煩心，就當真不能斷了和他的往來麽？”
齊琛見她說的激動，頓了頓，“可是我離開的那幾日，他又欺負你了？”
明玉想起那事，差點沒落淚，開始不肯說，等他問多了幾遍，才說了那日孟平璋的“借屍還魂”一計。
齊琛聽了那事，也覺氣的肺疼，這事有於明玉好的，但若是按十分來算，好的不過占了兩分。想要操控“齊琛”這身份的心思占了八分，孟平璋這人，私心實在太重。而且這樣明目張膽的逼迫明玉，往自己腦袋上扣綠帽子，可笑又可氣。
明玉見他也是麵色陰沉，低聲，“三爺，不許他再進齊家可好？”
“一世不許他進齊家大門沒有可能，畢竟在京城兩家仍算世交。這些事，不是我們能夠左右。若被長輩問起緣由，我們也無法細說，日後有錯的便是我們。”齊琛不得不考慮這些，長輩細究起來，明玉對孟平璋的態度又那般明顯，隻怕往後要將過錯加在她頭上，“暫且冷待他，不負荊請罪，便閉門不見。”
明玉沒再執拗，兩家不合的罪名可不是她能夠擔得起的，也不願齊琛為難，末了又恨恨道，“再養條大狗吧。”
齊琛聽她像個小姑娘滿是鬥氣的語調，伸手攬她，擁緊了，“好。”
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