intermission「『女王暗殺計劃』與『女王活捉計劃』」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
涅比利斯王宮「女王謁見廳」──
即使到了夜空降臨的時刻，這座大廳仍充斥著與晨間無異的光芒。
白天是來自陽光的照射。
到了夜晚，則是透過吸收陽光、於夜裏發光的月晶石大放光明。謁見廳的牆壁和柱子皆是以月晶石所造，能綻放出不輸朝陽的光芒。
「母親大人，女兒來遲了。」
「和表定的時間一致。伊莉蒂雅，這一點不成問題。」
女王謁見廳的大門敞開。
看到踩著優雅步伐入內的長女，女王──涅比利斯八世使了個眼色。
「距離開會時間還有十五分鍾。會議室設在這一層的辦公室，等到距離開會時間剩下五分鍾時，我們再出發吧。」
「好的，母親大人。」
美若天仙的絕世美女麵帶微笑，恭敬地低頭回應。
伊莉蒂雅?露?涅比利斯九世。
帶有大波浪卷的長發，閃爍著摻雜翡翠色的金色光彩。
比次女愛麗絲更為豐滿成熟的胸前雙峰微微染上櫻粉色，洋溢著不論男女都會為之屏息的豔麗魅力。
而烙印在視野之中的嬌憐笑容，也會讓見者無不為之傾心。
──傾國美女。
在二十歲這樣的年紀，她的美貌就已屆勾人心魄的領域。
「真是難得呢。」
伊莉蒂雅雀躍地開口，其聲調宛如歌唱。
「母親大人居然會用上以權逼人的手段。女兒如今正心跳不已呢。」
「…………」
「突然召開了不在預定計劃裏的血族會議，將佐亞家綁在王宮，並趁隙派愛麗絲前往第八州──是這樣的安排沒錯吧？」
女王沒有回應。
而伊莉蒂雅並不在乎，甚至顯得更加興致盎然。
「三大血族的會議乃是一年召開一次，為增進露家、佐亞家和休朵拉家繁榮的莊重會議。而母親大人竟然露骨地加以濫用，這膽大心細的手段讓女兒十分開心。身為女王之人，就該有這番膽識呢。」
「…………」
「嗬嗬，愛麗絲是不是已經抵達第八州了呢？要是她已經找到希絲蓓爾就好了呢。」
「伊莉蒂雅──」
女王以叮囑的口吻說道：
「還有部下在場，留意別作出會讓人誤會的發言。」
「哎呀，這可真是失禮了，『女王陛下』。」
待在女王謁見廳的，並非隻有女王和伊莉蒂雅兩人。
也包括了在開會時不可或缺的政策秘書官和書記官們。從露家家臣中挑選出來的四名人士也在場待命。
雖說佐亞家和休朵拉家的成員不在場，但要是剛才的對話被旁人聽去，難免不會節外生枝。
「女兒發言失當，都怪我有些興奮了。」
伊莉蒂雅輕掩嘴角，以笑聲帶過這個話題。
「不過，女王陛下，這也不失為一個打發時間的好話題吧？」
鍾塔──
報時用的尖塔設置在牆邊，其上頭的指針，準確地停留在會議開始前的五分鍾。
「我們走吧，可不能在會議上遲到了。」
女王調轉腳步。就在幾乎要觸地的長裙下擺微微甩動，眼看就要踏著堅硬的地板走向大門的那一刹那。
在女王、伊莉蒂雅和四名部下──合計六人麵前。
砰……！
謁見廳的大門宛如肥皂泡泡般膨脹起來。
『再見了，露家的各位。』
厚重的金屬門變得通紅，大幅脹起。
烈焰轟炸──
「唔！」
門扉成了起爆中心，劇烈的火焰吞沒了謁見廳。
窗邊的窗簾在一瞬間化為黑色焦炭，肆虐的衝擊波掀起了謁見廳的地板，將圓柱轟成了四散的碎片。
發生什麽事了？
爆炸？失火？在視野驟然變暗的同時，女王涅比利斯八世所憶起的，是多次在戰場上見識過的帝國軍轟炸戰術。
而一次次生還下來的戰鬥經曆，讓女王米拉蓓爾勉強維持住了意識。
「『別瞧不起人了』！」
並不是以女王的身分──
此時的米拉蓓爾?露?涅比利斯八世，乃是以涅比利斯始祖後裔，壓製過無數戰場的老兵身分放聲怒吼。
脖頸後方──
原本散發著微弱光芒的星紋，在這時迸出了耀眼的強光，鮮明地浮現出來。
「『無量風神』。衝擊啊，將一切反推回去吧！」
強風刮起。
劇烈爆炸的火焰、破壞物體的聲響、濃濃竄起的黑煙，以及將謁見廳轟得支離破碎的衝擊波，全都被狂吹的強風硬推了回去。
「好痛……！」
在火星飛舞的謁見廳裏，涅比利斯八世稍稍扭起了嘴角。
向前伸出的手掌被染成了一片深紅。
承受爆風的指尖皮膚被燒得潰爛，流出了觸目驚心的鮮血。但若是再晚個零點一秒，燒灼的麵積大概會遍布她全身上下。
「……星靈，多虧你全數防下。」
千鈞一發。
護盾在最後一刻趕上了。而就結果來說，在女王身後待命的部下們也被星靈術救了一命。
「你們的狀況──」
「我……我等並無大礙！承蒙女王大人的庇護……女王大人，還請您先為手指止血吧！」
「無須擔心我。雖然紅得厲害，但隻有傷到表層而已。」
四名部下接連起身。
而原本倒在他們身後的伊莉蒂雅也緩緩爬起身子。
「…………」
「伊莉蒂雅？」
「真是九死一生呢。托女王陛下的福，我才能平安生還。」
這麽開口的伊莉蒂雅雖然沒有大礙，但美麗的王袍禮服沾滿灰燼，嘴角也留下了小小的撕裂傷。
「女王陛下！伊莉蒂雅公主！發生什麽事了？」
女王謁見廳外頭──
全副武裝的親衛隊從炸成碎片的門扉外側衝了進來。看到謁見廳被炸得麵目全非的光景，所有人都說不出話來。
遭到炸毀的吊燈灑落著碎片。
地毯被燒得不留痕跡，地磚也被全數掀起。破壞力如此驚人的爆炸，不可能是尋常走火所能引起的。
「想必是某人發起的攻擊吧。若是炸彈所引發的爆炸，那門外應當會有可疑人士才對。可有帝國士兵入侵的可能性？」
「絕、絕無此事！」
「我等一直在門扉前待命，應當沒有看到任何可疑人物才是……」
兩名士兵緊張地回答。
他們都是長年侍奉露家的可靠人士，因此發言相當可信。
然而──
──「犯人就近在咫尺」。
對方趁著女王和伊莉蒂雅即將走向外頭的時機，以門扉作為引爆點掀起爆炸。這顯然不是定時炸彈或是遙控炸彈所能做到的。
「女王陛下，女兒有一事相告。」
伊莉蒂雅揚聲說道。
之所以用上了連周遭部下和武裝士兵都能聽見的音量，恐怕是刻意為之吧。
「在爆炸的那一瞬間，女兒似乎聽見了相當熟悉的聲音。」
「…………」
「女王陛下呢？」
「真巧，伊
莉蒂雅。我也聽見了。」
再見了，露家的各位──
那樣的台詞可以視為宣戰布告。而正如第一公主所言，那沉穩的男性嗓聲，是來自女王相當熟悉的對象。
「女兒認為，那是佐亞家假麵卿的說話聲。」
隨著一陣愕然的反應──
部下和士兵們都瞪大了眼睛，先是一同凝視著伊莉蒂雅，接著紛紛向女王開口道：
「請、請恕臣稟報，女王陛下，臣……也是這麽認為的。」
「在下也是！」
政策秘書官和書記官戰戰兢兢地舉起了手。
他們會如此驚愕也是理所當然。
皇廳過去不曾出現三大血族武力相爭的前例──至少在台麵上的曆史找不到蛛絲馬跡。
──佐亞家打破了這個狀況？
而且還企圖暗殺女王？
「各位，請聽我說。會議要中止了。」
更多的士兵們抵達現場。
對於這些看著火星四濺的女王謁見廳而臉色發青的人們，女王米拉蓓爾大聲宣布道：
「以女王的權限下令，即刻傳喚佐亞家。對象包括假麵卿、當家葛羅烏利，以及所有血族和隨從們。」
叩……！
在瓦礫四下散落的走廊上，傳來了清脆的腳步聲。
「哎呀？這究竟是怎麽回事──」
身穿黑衣的高挑男子。
身為事件核心人物的假麵卿，正巧於此時來到了現場。
「女王陛下，這裏究竟發生了什麽事？」
他環視著齊聚一堂的士兵和家臣們，以及隻留下一個窟窿的謁見廳門口，訝異地這麽問道。
「在下為開會而來，眼前卻是這副慘況。」
「如你所見，我們遭遇了襲擊。應該是企圖暗殺女王的二心之人所下的重手吧。」
「……什麽！」
驚愕的嗓聲。那實在不像是虛?偽的演技。然而，這名男子乃是當代首屈一指的戲子，如此自然的反應反倒勾起了眾人的疑心。
「女王陛下，敢問犯人是何人？」
「『就是你』。」
聽到女王的這句話──
黑衣男子一時愣在原地。
「……是在下聽錯了嗎？女王，我不明白您這番話的意思。」
「詳細的內容就在質詢台上交流吧。親衛隊派遣兩員，將假麵卿護送至貴賓室。在偵訊結束後，我會限製他的行動範圍，直到洗刷冤屈為止。」
「唔！」
男子的左右被親衛隊堵住。
在他轉過身子，向前邁步之際──
「……是這麽回事啊。原來如此，您用了相當有趣的釜底抽薪之計呢。」
女王沒有回應。
她是真的險些命喪此地，因此沒有對現階段的頭號嫌犯展露慈悲的打算。在真凶落網之前，限製他的行動才是妥當之舉。
「關於佐亞家的審問，將由我親自──」
「女王陛下，還請您聽我一言。」
聲音來自走廊的方向。
原本聚集在一起的家臣和士兵們，此時朝兩旁讓出一條道路。隻見一男一女沿著開出的道路緩緩走近。
「原本期待著久違召開的血族會議，想不到卻出了這麽大的意外。不過，女王，您應該先以貴體為重才是。」
第三血族休朵拉的當家。
──「波濤」的塔裏斯曼。
他身穿品味高尚的西裝，襯托出精壯的體魄。
男子有著深邃的五官和姣好的眉目，深灰色的頭發打理得十分整潔。今年四十歲的他，著實讓人感受到男性全盛期的姿態。
隨著男子打了一聲響指，一支醫療部隊隨即從後方衝上前來。
「女王的手指要是有個萬一可就糟了。立刻為女王治療。」
「塔裏斯曼卿，你認為該怎麽處置佐亞家的嫌疑？」
「此事事關重大，就由我出麵處理吧。我會前去偵訊佐亞家，若有露家的紀錄官能陪同，那便是再好不過了。」
「由卿出麵嗎……？這麽做確實令人安心。」
休朵拉家是三大血族之中的中立派。
若是休朵拉家在此時出麵，比起由露家展開偵訊，此舉更能柔軟地與佐亞家進行交涉。
「也同時去搜捕真凶吧。碧索沃茲，就拜托你了。」
「女王陛下，臣願接下此任。」
一名有著烈焰般紅發的少女，從塔裏斯曼的身後上前。她也是今日預計參加血族會議的成員之一。
──休朵拉家的異端審問官碧索沃茲。
少女的右耳別著耳針，左耳戴著大型的輪形耳環。雖說她對女王投來的銳利目光教人在意，但據說這樣的眼神是她與生俱來的。
然而──
……雖然很久沒見了。
……「但碧索沃茲給人的印象好像變得挺多的啊」？
女王也無法斷定是哪邊變得不一樣。
不過，她記得這名少女以前總是低著頭，給人消極內向的印象；如今卻變得英姿煥發。
也許是遇上了什麽契機，讓她拾起了自信吧。
「女兒也同意塔裏斯曼卿的提議。」
「……伊莉蒂雅。」
「這畢竟是狙殺女王陛下的計劃。這是自皇廳建國以來的重罪，現今僅有那名魔人薩林哲的反叛能足以相提並論。我等應當動用全體王室的力量解決此事。」
即使全身上下都有著細微的擦傷，伊莉蒂雅對著部下們展露的微笑卻沒有任何動搖。
「女王陛下母親大人。」
「……我知道了。塔裏斯曼卿、碧索沃茲，請你們助我一臂之力。讓我們露家和休朵拉家出盡全力，將此事查得水落石出吧。」
我等這就著手安排──
休朵拉家的兩人在行過一禮後，隨即瀟灑地離去。而伊莉蒂雅也在醫療部隊的包圍下離開了謁見廳。
最後還留在現場的始祖後裔，就隻有女王涅比利斯八世。
「……雖然有些出乎預期，但這下就需要希絲蓓爾的協助了呢。」
那是無人聽見的自言自語。
女王像是在說給自己聽似的繼續開口說：
「愛麗絲，動作快。你要把希絲蓓爾帶回來。那孩子有辦法鎖定這起犯行的真凶，但敵方肯定也能察覺此事。」
如果這次的襲擊主謀並非帝國軍，而是來自皇廳的內部。
「那下一個被狙殺的就是」──
「愛麗絲，她就交給你保護了。」
2
單一要塞領域「天帝國」──
這個俗稱「帝國」的軍事國家，其實際運作的最高首腦機構，正是設置於帝都詠梅倫根的帝國議會。
就名義上來說，最高指揮權是掌握在天帝詠梅倫根的手裏。
但天帝總是在天守府裏閉門不出，極少自行發布指令。
正因如此。
若要詢問帝國首腦的名字，絕大部分的人都會這麽回答吧──「是議會的最高層幹部『八大使徒』。」
『真是了不起的功績啊，璃灑。你果然是個優秀的人才。』
此處為寬廣的會議場。
名為璃灑的女軍人正站在中央的站台上，以歎息作為回應。
「……唉。」
『哎呀，你不高
興嗎？』
「那還用說。也希望各位能體驗一下在三更半夜被強行叫醒，還得被叫到帝都地下五千公尺的幽暗之地的曆程呢。」
璃灑?英?恩派亞。
女子身材高挑，有著看似聰穎的端正麵容，與她戴著的黑框眼鏡很是相配。
雖說年紀和米司蜜絲同樣是二十二歲，但和身為一介隊長的米司蜜絲相比，她已經以帝國史上名列前茅的速度升上使徒聖，是個不折不扣的才女。
或許比起才女一詞，「全能天才」才是更適合讚揚她的形容。
「咱醜話先說在前，還是別發什麽特別獎金了。咱想休假。」
『這類要求請直接去向天帝閣下交涉吧。』
『身為使徒聖的你，可是侍奉閣下的身分，並非受我等管理。』
八大使徒。
雖然是統禦帝國議會的八人，但他們並沒有秀出真身。從設置在牆上的螢幕映照出來的身影，就隻有朦朧的臉部輪廓而已。
「嗯，哎，咱也想過會被你們這樣說啦。所以說，要找咱談的事情是？」
『是有關前陣子的特殊任務。』
『關於單一集聚智能體「奧門」所進行的研究──亦即對帝國士兵照射強烈的星靈能量，借以附上人造星紋；就結果來看，這次的實驗可以說是成功了吧。』
『我軍順利闖過了皇廳的國境關卡，這是相當輝煌的成果。』
拍手聲接連響起。
那聲響之拙劣，感覺是隨便找某部電影剪輯出來的罐頭音效。
「能受到各位讚揚真是深感光榮──」
對此，女使徒聖也是敷衍以對。
「不過，真正立下大功的還是努力的實戰部隊喔。真不愧是使徒聖第八席無名，是個相當優秀的人選呢。」
特殊任務──「女王活捉作戰」。
派遣十二支部隊闖越國境關卡，而其中已有十支部隊順利跨越國境。
包含中央州在內，涅比利斯皇廳的構造逐漸變得透明，可說是這場百年戰爭史上前所未有的創舉。
「……但咱內心倒是緊張得半死就是了。」
其中也出現過意外。
被璃灑暗中視為王牌的黑鋼後繼伊思卡，居然在作戰前夕遭到冰禍魔女綁架。
「第九○七部隊在闖過涅比利斯皇廳的國境之後，就去搜尋潛藏在第十三州的小伊伊吧。」
第九○七部隊順利救出伊思卡，平安返抵國門。
他們現在已經遠離帝國，在位於沙漠的獨立國家阿薩米拉放長假，但璃灑也沒有一一去確認他們行程的興致。
『璃灑，你應該也已經收到報告了吧。』
八大使徒以鏗鏘有力的聲調說道：
『成功入侵皇廳的共有十支部隊，而其中一支更是抵達了中央州。』
魔女樂園的中心之地。
涅比利斯王宮──始祖後裔所棲息的「星之要塞」就位於該地。
「有順利潛入王宮嗎？」
『尚未成功。不過，已經拍攝到王宮的外觀和空中花園等設施了。而相關資訊也與我等從俘虜口中問出的情報相符。』
『那麽，接下來才是要談的正事。』
八大使徒的話聲中滲入了冰冷的情緒。
『在我等擬定入侵皇廳的計劃之際，其目標──涅比利斯王宮發生了有意思的事件。』
「哎呀？咱還是第一次聽說呢。」
『「女王暗殺計劃」──若是說得文雅一點，就是所謂的軍事政變吧。』
「…………」
女使徒聖沉默不語。
她閉上抹著淡紅色口紅的嘴唇露出的嚴肅神情，可說是這名女軍人平時鮮少展露的神態。
這也代表八大使徒透露的資訊就是如此驚人。
「這表示涅比利斯八世被卷入內戰之中了？為防萬一，咱姑且確認一下，這並非帝國軍發起的攻勢吧？」
『是魔女煉出的蠱毒喔。』
『始祖的後裔們之中，有部分成員對現任女王的治世感到不滿。不過，這一晚的作戰似乎是以失敗告終。』
涅比利斯的三大血族──
關於他們並非團結一致的事實，璃灑當然也當成知識的一環有所知悉。但與此同時，她也有難以理解的部分。
「不滿？若隻是『感到不滿』，應該不會訴諸如此激烈的手段才是吧？」
在眼鏡底下──
她的目光銳利如刃，抬頭瞪向牆上的螢幕。
「差不多該打開天窗說亮話了吧？涅比利斯的三大血族之中，有人轉而投靠了帝國對吧？那個人究竟是誰呢？」
『唔？』
『也是呢。既然你的功績如此耀眼，就泄漏一小部分給你吧。確實存在著與我們直接聯係的內應，而那人是──』
『純血種「e實驗體」。』
璃灑僅是稍稍動了一下眼角。
她對實驗體這個頭銜不感興趣。既然八大使徒特地挑了這個講法，就代表他們根本不打算向帝國司令部解釋個中涵義吧。
該留意的是「純血種」這三個字。
既非大臣亦非隨從。這表示涅比利斯的血族與帝國互通聲息。
但那人是誰？
『此時此刻，皇廳應該鬧得不可開交吧。』
「也是啦。就算是以未遂落幕，暗殺女王的行動終究還是會鬧得很凶呀。」
『為此，我們就淡然地執行「後續」吧。這是絕佳良機。』
隨著「嗡──」的聲響。
璃灑身後的牆壁，傳來了直通地麵的巨大電梯轉動聲。有人要來會議場嗎？
過不了多久，電梯靜止下來。隨著轟隆隆的聲響，門敞開了。
『真是準時。』
『「歡迎各位使徒聖到場」。這麽多人齊聚一堂還是頭一遭呢。』
五名男女現身。
這幾位鸞翔鳳集的到訪者，讓璃灑不禁破顏微笑。
「哎呀呀？這不是──」
天帝直屬。
最高階級的戰鬥員們──
第十一席，「不在」的機工士──加爾岡裏。
第十席，「奧門」研究室長──卡隆索?牛頓爵士。
第八席，「無形神手」──無名。
第四席，機構司令部局長──馬格納卡沙。
第三席，「驟降風暴」──冥。
然而──
從另一台電梯走出的最後一人，讓璃灑收起了微微展露的苦笑。
「……第一席閣下，這麽做是不是不太妥當啊？」
那是身穿一襲厚重大衣的男子。
麵對背著一把細劍的這名劍士，身為天帝參謀的女軍人露骨地送出了斥責的眼神。
第一席，『瞬』之騎士──約海姆。
正常來說，這名男子應該鎮守在天帝府之中才對。
「直屬中的直屬──背負著重責大任的男子，出現在這種地方真的沒關係嗎？拋下警備的職責也沒問題嗎？」
『璃灑，別如此急躁。他是我等特地拜托天帝閣下後，特地調動過來的戰力。』
『這是為了向閣下進行匯報。』
『比起由我等向上轉達，由他直接回報應該更為可靠吧？』
十名使徒聖之中，集合了超過半數。
甚至召集了第三席以
上的其中兩人，要談論的正事究竟為何？
『繼續討論特殊任務吧。』
『讓我們趁涅比利斯皇廳忙於內戰時出手吧。』
『通往中央州的路徑已經解析完畢。我等即將踏入王宮，為特殊任務「女王活捉計劃」劃下句點。』
皇廳內部執行暗殺計劃。
皇廳外部執行活捉計劃。
以雙重謀略拿下女王涅比利斯八世。一旦事成──
『涅比利斯皇廳將會就此瓦解吧。我等沒有理由放過這次的機會，因此敬邀各位使徒聖參與這次的作戰。』
『你們就充分展現帝國麾下最高階戰鬥員的實力吧。』
涅比利斯王宮「女王謁見廳」──
即使到了夜空降臨的時刻，這座大廳仍充斥著與晨間無異的光芒。
白天是來自陽光的照射。
到了夜晚，則是透過吸收陽光、於夜裏發光的月晶石大放光明。謁見廳的牆壁和柱子皆是以月晶石所造，能綻放出不輸朝陽的光芒。
「母親大人，女兒來遲了。」
「和表定的時間一致。伊莉蒂雅，這一點不成問題。」
女王謁見廳的大門敞開。
看到踩著優雅步伐入內的長女，女王──涅比利斯八世使了個眼色。
「距離開會時間還有十五分鍾。會議室設在這一層的辦公室，等到距離開會時間剩下五分鍾時，我們再出發吧。」
「好的，母親大人。」
美若天仙的絕世美女麵帶微笑，恭敬地低頭回應。
伊莉蒂雅?露?涅比利斯九世。
帶有大波浪卷的長發，閃爍著摻雜翡翠色的金色光彩。
比次女愛麗絲更為豐滿成熟的胸前雙峰微微染上櫻粉色，洋溢著不論男女都會為之屏息的豔麗魅力。
而烙印在視野之中的嬌憐笑容，也會讓見者無不為之傾心。
──傾國美女。
在二十歲這樣的年紀，她的美貌就已屆勾人心魄的領域。
「真是難得呢。」
伊莉蒂雅雀躍地開口，其聲調宛如歌唱。
「母親大人居然會用上以權逼人的手段。女兒如今正心跳不已呢。」
「…………」
「突然召開了不在預定計劃裏的血族會議，將佐亞家綁在王宮，並趁隙派愛麗絲前往第八州──是這樣的安排沒錯吧？」
女王沒有回應。
而伊莉蒂雅並不在乎，甚至顯得更加興致盎然。
「三大血族的會議乃是一年召開一次，為增進露家、佐亞家和休朵拉家繁榮的莊重會議。而母親大人竟然露骨地加以濫用，這膽大心細的手段讓女兒十分開心。身為女王之人，就該有這番膽識呢。」
「…………」
「嗬嗬，愛麗絲是不是已經抵達第八州了呢？要是她已經找到希絲蓓爾就好了呢。」
「伊莉蒂雅──」
女王以叮囑的口吻說道：
「還有部下在場，留意別作出會讓人誤會的發言。」
「哎呀，這可真是失禮了，『女王陛下』。」
待在女王謁見廳的，並非隻有女王和伊莉蒂雅兩人。
也包括了在開會時不可或缺的政策秘書官和書記官們。從露家家臣中挑選出來的四名人士也在場待命。
雖說佐亞家和休朵拉家的成員不在場，但要是剛才的對話被旁人聽去，難免不會節外生枝。
「女兒發言失當，都怪我有些興奮了。」
伊莉蒂雅輕掩嘴角，以笑聲帶過這個話題。
「不過，女王陛下，這也不失為一個打發時間的好話題吧？」
鍾塔──
報時用的尖塔設置在牆邊，其上頭的指針，準確地停留在會議開始前的五分鍾。
「我們走吧，可不能在會議上遲到了。」
女王調轉腳步。就在幾乎要觸地的長裙下擺微微甩動，眼看就要踏著堅硬的地板走向大門的那一刹那。
在女王、伊莉蒂雅和四名部下──合計六人麵前。
砰……！
謁見廳的大門宛如肥皂泡泡般膨脹起來。
『再見了，露家的各位。』
厚重的金屬門變得通紅，大幅脹起。
烈焰轟炸──
「唔！」
門扉成了起爆中心，劇烈的火焰吞沒了謁見廳。
窗邊的窗簾在一瞬間化為黑色焦炭，肆虐的衝擊波掀起了謁見廳的地板，將圓柱轟成了四散的碎片。
發生什麽事了？
爆炸？失火？在視野驟然變暗的同時，女王涅比利斯八世所憶起的，是多次在戰場上見識過的帝國軍轟炸戰術。
而一次次生還下來的戰鬥經曆，讓女王米拉蓓爾勉強維持住了意識。
「『別瞧不起人了』！」
並不是以女王的身分──
此時的米拉蓓爾?露?涅比利斯八世，乃是以涅比利斯始祖後裔，壓製過無數戰場的老兵身分放聲怒吼。
脖頸後方──
原本散發著微弱光芒的星紋，在這時迸出了耀眼的強光，鮮明地浮現出來。
「『無量風神』。衝擊啊，將一切反推回去吧！」
強風刮起。
劇烈爆炸的火焰、破壞物體的聲響、濃濃竄起的黑煙，以及將謁見廳轟得支離破碎的衝擊波，全都被狂吹的強風硬推了回去。
「好痛……！」
在火星飛舞的謁見廳裏，涅比利斯八世稍稍扭起了嘴角。
向前伸出的手掌被染成了一片深紅。
承受爆風的指尖皮膚被燒得潰爛，流出了觸目驚心的鮮血。但若是再晚個零點一秒，燒灼的麵積大概會遍布她全身上下。
「……星靈，多虧你全數防下。」
千鈞一發。
護盾在最後一刻趕上了。而就結果來說，在女王身後待命的部下們也被星靈術救了一命。
「你們的狀況──」
「我……我等並無大礙！承蒙女王大人的庇護……女王大人，還請您先為手指止血吧！」
「無須擔心我。雖然紅得厲害，但隻有傷到表層而已。」
四名部下接連起身。
而原本倒在他們身後的伊莉蒂雅也緩緩爬起身子。
「…………」
「伊莉蒂雅？」
「真是九死一生呢。托女王陛下的福，我才能平安生還。」
這麽開口的伊莉蒂雅雖然沒有大礙，但美麗的王袍禮服沾滿灰燼，嘴角也留下了小小的撕裂傷。
「女王陛下！伊莉蒂雅公主！發生什麽事了？」
女王謁見廳外頭──
全副武裝的親衛隊從炸成碎片的門扉外側衝了進來。看到謁見廳被炸得麵目全非的光景，所有人都說不出話來。
遭到炸毀的吊燈灑落著碎片。
地毯被燒得不留痕跡，地磚也被全數掀起。破壞力如此驚人的爆炸，不可能是尋常走火所能引起的。
「想必是某人發起的攻擊吧。若是炸彈所引發的爆炸，那門外應當會有可疑人士才對。可有帝國士兵入侵的可能性？」
「絕、絕無此事！」
「我等一直在門扉前待命，應當沒有看到任何可疑人物才是……」
兩名士兵緊張地回答。
他們都是長年侍奉露家的可靠人士，因此發言相當可信。
然而──
──「犯人就近在咫尺」。
對方趁著女王和伊莉蒂雅即將走向外頭的時機，以門扉作為引爆點掀起爆炸。這顯然不是定時炸彈或是遙控炸彈所能做到的。
「女王陛下，女兒有一事相告。」
伊莉蒂雅揚聲說道。
之所以用上了連周遭部下和武裝士兵都能聽見的音量，恐怕是刻意為之吧。
「在爆炸的那一瞬間，女兒似乎聽見了相當熟悉的聲音。」
「…………」
「女王陛下呢？」
「真巧，伊
莉蒂雅。我也聽見了。」
再見了，露家的各位──
那樣的台詞可以視為宣戰布告。而正如第一公主所言，那沉穩的男性嗓聲，是來自女王相當熟悉的對象。
「女兒認為，那是佐亞家假麵卿的說話聲。」
隨著一陣愕然的反應──
部下和士兵們都瞪大了眼睛，先是一同凝視著伊莉蒂雅，接著紛紛向女王開口道：
「請、請恕臣稟報，女王陛下，臣……也是這麽認為的。」
「在下也是！」
政策秘書官和書記官戰戰兢兢地舉起了手。
他們會如此驚愕也是理所當然。
皇廳過去不曾出現三大血族武力相爭的前例──至少在台麵上的曆史找不到蛛絲馬跡。
──佐亞家打破了這個狀況？
而且還企圖暗殺女王？
「各位，請聽我說。會議要中止了。」
更多的士兵們抵達現場。
對於這些看著火星四濺的女王謁見廳而臉色發青的人們，女王米拉蓓爾大聲宣布道：
「以女王的權限下令，即刻傳喚佐亞家。對象包括假麵卿、當家葛羅烏利，以及所有血族和隨從們。」
叩……！
在瓦礫四下散落的走廊上，傳來了清脆的腳步聲。
「哎呀？這究竟是怎麽回事──」
身穿黑衣的高挑男子。
身為事件核心人物的假麵卿，正巧於此時來到了現場。
「女王陛下，這裏究竟發生了什麽事？」
他環視著齊聚一堂的士兵和家臣們，以及隻留下一個窟窿的謁見廳門口，訝異地這麽問道。
「在下為開會而來，眼前卻是這副慘況。」
「如你所見，我們遭遇了襲擊。應該是企圖暗殺女王的二心之人所下的重手吧。」
「……什麽！」
驚愕的嗓聲。那實在不像是虛?偽的演技。然而，這名男子乃是當代首屈一指的戲子，如此自然的反應反倒勾起了眾人的疑心。
「女王陛下，敢問犯人是何人？」
「『就是你』。」
聽到女王的這句話──
黑衣男子一時愣在原地。
「……是在下聽錯了嗎？女王，我不明白您這番話的意思。」
「詳細的內容就在質詢台上交流吧。親衛隊派遣兩員，將假麵卿護送至貴賓室。在偵訊結束後，我會限製他的行動範圍，直到洗刷冤屈為止。」
「唔！」
男子的左右被親衛隊堵住。
在他轉過身子，向前邁步之際──
「……是這麽回事啊。原來如此，您用了相當有趣的釜底抽薪之計呢。」
女王沒有回應。
她是真的險些命喪此地，因此沒有對現階段的頭號嫌犯展露慈悲的打算。在真凶落網之前，限製他的行動才是妥當之舉。
「關於佐亞家的審問，將由我親自──」
「女王陛下，還請您聽我一言。」
聲音來自走廊的方向。
原本聚集在一起的家臣和士兵們，此時朝兩旁讓出一條道路。隻見一男一女沿著開出的道路緩緩走近。
「原本期待著久違召開的血族會議，想不到卻出了這麽大的意外。不過，女王，您應該先以貴體為重才是。」
第三血族休朵拉的當家。
──「波濤」的塔裏斯曼。
他身穿品味高尚的西裝，襯托出精壯的體魄。
男子有著深邃的五官和姣好的眉目，深灰色的頭發打理得十分整潔。今年四十歲的他，著實讓人感受到男性全盛期的姿態。
隨著男子打了一聲響指，一支醫療部隊隨即從後方衝上前來。
「女王的手指要是有個萬一可就糟了。立刻為女王治療。」
「塔裏斯曼卿，你認為該怎麽處置佐亞家的嫌疑？」
「此事事關重大，就由我出麵處理吧。我會前去偵訊佐亞家，若有露家的紀錄官能陪同，那便是再好不過了。」
「由卿出麵嗎……？這麽做確實令人安心。」
休朵拉家是三大血族之中的中立派。
若是休朵拉家在此時出麵，比起由露家展開偵訊，此舉更能柔軟地與佐亞家進行交涉。
「也同時去搜捕真凶吧。碧索沃茲，就拜托你了。」
「女王陛下，臣願接下此任。」
一名有著烈焰般紅發的少女，從塔裏斯曼的身後上前。她也是今日預計參加血族會議的成員之一。
──休朵拉家的異端審問官碧索沃茲。
少女的右耳別著耳針，左耳戴著大型的輪形耳環。雖說她對女王投來的銳利目光教人在意，但據說這樣的眼神是她與生俱來的。
然而──
……雖然很久沒見了。
……「但碧索沃茲給人的印象好像變得挺多的啊」？
女王也無法斷定是哪邊變得不一樣。
不過，她記得這名少女以前總是低著頭，給人消極內向的印象；如今卻變得英姿煥發。
也許是遇上了什麽契機，讓她拾起了自信吧。
「女兒也同意塔裏斯曼卿的提議。」
「……伊莉蒂雅。」
「這畢竟是狙殺女王陛下的計劃。這是自皇廳建國以來的重罪，現今僅有那名魔人薩林哲的反叛能足以相提並論。我等應當動用全體王室的力量解決此事。」
即使全身上下都有著細微的擦傷，伊莉蒂雅對著部下們展露的微笑卻沒有任何動搖。
「女王陛下母親大人。」
「……我知道了。塔裏斯曼卿、碧索沃茲，請你們助我一臂之力。讓我們露家和休朵拉家出盡全力，將此事查得水落石出吧。」
我等這就著手安排──
休朵拉家的兩人在行過一禮後，隨即瀟灑地離去。而伊莉蒂雅也在醫療部隊的包圍下離開了謁見廳。
最後還留在現場的始祖後裔，就隻有女王涅比利斯八世。
「……雖然有些出乎預期，但這下就需要希絲蓓爾的協助了呢。」
那是無人聽見的自言自語。
女王像是在說給自己聽似的繼續開口說：
「愛麗絲，動作快。你要把希絲蓓爾帶回來。那孩子有辦法鎖定這起犯行的真凶，但敵方肯定也能察覺此事。」
如果這次的襲擊主謀並非帝國軍，而是來自皇廳的內部。
「那下一個被狙殺的就是」──
「愛麗絲，她就交給你保護了。」
2
單一要塞領域「天帝國」──
這個俗稱「帝國」的軍事國家，其實際運作的最高首腦機構，正是設置於帝都詠梅倫根的帝國議會。
就名義上來說，最高指揮權是掌握在天帝詠梅倫根的手裏。
但天帝總是在天守府裏閉門不出，極少自行發布指令。
正因如此。
若要詢問帝國首腦的名字，絕大部分的人都會這麽回答吧──「是議會的最高層幹部『八大使徒』。」
『真是了不起的功績啊，璃灑。你果然是個優秀的人才。』
此處為寬廣的會議場。
名為璃灑的女軍人正站在中央的站台上，以歎息作為回應。
「……唉。」
『哎呀，你不高
興嗎？』
「那還用說。也希望各位能體驗一下在三更半夜被強行叫醒，還得被叫到帝都地下五千公尺的幽暗之地的曆程呢。」
璃灑?英?恩派亞。
女子身材高挑，有著看似聰穎的端正麵容，與她戴著的黑框眼鏡很是相配。
雖說年紀和米司蜜絲同樣是二十二歲，但和身為一介隊長的米司蜜絲相比，她已經以帝國史上名列前茅的速度升上使徒聖，是個不折不扣的才女。
或許比起才女一詞，「全能天才」才是更適合讚揚她的形容。
「咱醜話先說在前，還是別發什麽特別獎金了。咱想休假。」
『這類要求請直接去向天帝閣下交涉吧。』
『身為使徒聖的你，可是侍奉閣下的身分，並非受我等管理。』
八大使徒。
雖然是統禦帝國議會的八人，但他們並沒有秀出真身。從設置在牆上的螢幕映照出來的身影，就隻有朦朧的臉部輪廓而已。
「嗯，哎，咱也想過會被你們這樣說啦。所以說，要找咱談的事情是？」
『是有關前陣子的特殊任務。』
『關於單一集聚智能體「奧門」所進行的研究──亦即對帝國士兵照射強烈的星靈能量，借以附上人造星紋；就結果來看，這次的實驗可以說是成功了吧。』
『我軍順利闖過了皇廳的國境關卡，這是相當輝煌的成果。』
拍手聲接連響起。
那聲響之拙劣，感覺是隨便找某部電影剪輯出來的罐頭音效。
「能受到各位讚揚真是深感光榮──」
對此，女使徒聖也是敷衍以對。
「不過，真正立下大功的還是努力的實戰部隊喔。真不愧是使徒聖第八席無名，是個相當優秀的人選呢。」
特殊任務──「女王活捉作戰」。
派遣十二支部隊闖越國境關卡，而其中已有十支部隊順利跨越國境。
包含中央州在內，涅比利斯皇廳的構造逐漸變得透明，可說是這場百年戰爭史上前所未有的創舉。
「……但咱內心倒是緊張得半死就是了。」
其中也出現過意外。
被璃灑暗中視為王牌的黑鋼後繼伊思卡，居然在作戰前夕遭到冰禍魔女綁架。
「第九○七部隊在闖過涅比利斯皇廳的國境之後，就去搜尋潛藏在第十三州的小伊伊吧。」
第九○七部隊順利救出伊思卡，平安返抵國門。
他們現在已經遠離帝國，在位於沙漠的獨立國家阿薩米拉放長假，但璃灑也沒有一一去確認他們行程的興致。
『璃灑，你應該也已經收到報告了吧。』
八大使徒以鏗鏘有力的聲調說道：
『成功入侵皇廳的共有十支部隊，而其中一支更是抵達了中央州。』
魔女樂園的中心之地。
涅比利斯王宮──始祖後裔所棲息的「星之要塞」就位於該地。
「有順利潛入王宮嗎？」
『尚未成功。不過，已經拍攝到王宮的外觀和空中花園等設施了。而相關資訊也與我等從俘虜口中問出的情報相符。』
『那麽，接下來才是要談的正事。』
八大使徒的話聲中滲入了冰冷的情緒。
『在我等擬定入侵皇廳的計劃之際，其目標──涅比利斯王宮發生了有意思的事件。』
「哎呀？咱還是第一次聽說呢。」
『「女王暗殺計劃」──若是說得文雅一點，就是所謂的軍事政變吧。』
「…………」
女使徒聖沉默不語。
她閉上抹著淡紅色口紅的嘴唇露出的嚴肅神情，可說是這名女軍人平時鮮少展露的神態。
這也代表八大使徒透露的資訊就是如此驚人。
「這表示涅比利斯八世被卷入內戰之中了？為防萬一，咱姑且確認一下，這並非帝國軍發起的攻勢吧？」
『是魔女煉出的蠱毒喔。』
『始祖的後裔們之中，有部分成員對現任女王的治世感到不滿。不過，這一晚的作戰似乎是以失敗告終。』
涅比利斯的三大血族──
關於他們並非團結一致的事實，璃灑當然也當成知識的一環有所知悉。但與此同時，她也有難以理解的部分。
「不滿？若隻是『感到不滿』，應該不會訴諸如此激烈的手段才是吧？」
在眼鏡底下──
她的目光銳利如刃，抬頭瞪向牆上的螢幕。
「差不多該打開天窗說亮話了吧？涅比利斯的三大血族之中，有人轉而投靠了帝國對吧？那個人究竟是誰呢？」
『唔？』
『也是呢。既然你的功績如此耀眼，就泄漏一小部分給你吧。確實存在著與我們直接聯係的內應，而那人是──』
『純血種「e實驗體」。』
璃灑僅是稍稍動了一下眼角。
她對實驗體這個頭銜不感興趣。既然八大使徒特地挑了這個講法，就代表他們根本不打算向帝國司令部解釋個中涵義吧。
該留意的是「純血種」這三個字。
既非大臣亦非隨從。這表示涅比利斯的血族與帝國互通聲息。
但那人是誰？
『此時此刻，皇廳應該鬧得不可開交吧。』
「也是啦。就算是以未遂落幕，暗殺女王的行動終究還是會鬧得很凶呀。」
『為此，我們就淡然地執行「後續」吧。這是絕佳良機。』
隨著「嗡──」的聲響。
璃灑身後的牆壁，傳來了直通地麵的巨大電梯轉動聲。有人要來會議場嗎？
過不了多久，電梯靜止下來。隨著轟隆隆的聲響，門敞開了。
『真是準時。』
『「歡迎各位使徒聖到場」。這麽多人齊聚一堂還是頭一遭呢。』
五名男女現身。
這幾位鸞翔鳳集的到訪者，讓璃灑不禁破顏微笑。
「哎呀呀？這不是──」
天帝直屬。
最高階級的戰鬥員們──
第十一席，「不在」的機工士──加爾岡裏。
第十席，「奧門」研究室長──卡隆索?牛頓爵士。
第八席，「無形神手」──無名。
第四席，機構司令部局長──馬格納卡沙。
第三席，「驟降風暴」──冥。
然而──
從另一台電梯走出的最後一人，讓璃灑收起了微微展露的苦笑。
「……第一席閣下，這麽做是不是不太妥當啊？」
那是身穿一襲厚重大衣的男子。
麵對背著一把細劍的這名劍士，身為天帝參謀的女軍人露骨地送出了斥責的眼神。
第一席，『瞬』之騎士──約海姆。
正常來說，這名男子應該鎮守在天帝府之中才對。
「直屬中的直屬──背負著重責大任的男子，出現在這種地方真的沒關係嗎？拋下警備的職責也沒問題嗎？」
『璃灑，別如此急躁。他是我等特地拜托天帝閣下後，特地調動過來的戰力。』
『這是為了向閣下進行匯報。』
『比起由我等向上轉達，由他直接回報應該更為可靠吧？』
十名使徒聖之中，集合了超過半數。
甚至召集了第三席以
上的其中兩人，要談論的正事究竟為何？
『繼續討論特殊任務吧。』
『讓我們趁涅比利斯皇廳忙於內戰時出手吧。』
『通往中央州的路徑已經解析完畢。我等即將踏入王宮，為特殊任務「女王活捉計劃」劃下句點。』
皇廳內部執行暗殺計劃。
皇廳外部執行活捉計劃。
以雙重謀略拿下女王涅比利斯八世。一旦事成──
『涅比利斯皇廳將會就此瓦解吧。我等沒有理由放過這次的機會，因此敬邀各位使徒聖參與這次的作戰。』
『你們就充分展現帝國麾下最高階戰鬥員的實力吧。』