chapter.3「三姊妹戰爭(愛麗絲忍無可忍)」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
涅比利斯皇廳中央州——
這裏是都市的郊區，眼前是一片綠意盎然的田園風光和森林景色，還能遠遠窺見與地平線相連的廣闊雪溪。
……已經快三小時了。
……從中央車站上車後，車子就一直沒停過。
這輛金屬烤漆的高級轎車，載著伊思卡一行——亦即四名帝國部隊和希絲蓓爾。至於第一公主伊莉蒂雅，則是坐在行駛在前方的車輛之中。
如今，窗外的天空已經緩緩染上了橘紅色。
很快就要入夜了。
就這樣坐上別人的車，真的是正確的選擇嗎？不隻是伊思卡，坐在身旁的陣、音音和米司蜜絲，想必都惦記著同樣一件事吧。
「要到囉。」
一直沉默不語的希絲蓓爾，在這時抬頭說道。
兩輛車開進了由老舊石牆圍起的草原。米司蜜絲隊長在下車後回頭張望，隨即出聲說道：
「咦？這裏不是普通的草原，難道說……」
「這裏是前庭喔。」
「前庭！可、可是……這裏大到像是一座操場耶？」
「這也沒什麽了不起的。」
站在廣大草原上的希絲蓓爾雲淡風輕地說：
「我的祖先是在一百年前來到這裏的，當時這一片還是無人開墾的荒地。據說那時的大地寸草不生，不過土地倒是想圈多少就有多少。」
「……是、是這樣呀。」
以帝國軍隊長的立場來說，她應該不知道該怎麽反應吧。
畢竟當年迫害星靈使、將他們逼出帝國領外的人，正是帝國軍方。
「難道說，這座美麗的城堡就是……」
「是我家的別墅喔。」
那是一座被草坪包圍的白色古堡。
雖說作為一國堡壘來說小了一些，但以提供一個家庭居住的別墅來思考，那格局或許是超乎尋常吧。
「……這比我的房間不曉得大上幾百倍啊。」
「哎呀？那是因為伊思卡的房間太小了啦。但我倒是很想看看呢。」
希絲蓓爾久違地露出笑容。
就在不遠處。
「各位，辛苦你們強忍舟車勞頓之苦了。歡迎來到露·艾爾茲宮。」
翡翠色長發的公主轉身說道。
帶著青草味的微風吹拂著鮮豔的長發和連身裙。她背對著淡紅色天際微笑的模樣之美，就連頂尖的電影女星都相形失色。
「這間宅邸就是各位的住處。若有任何需要，還請不吝提出，希望各位能在這裏盡情享受長假生活。」
「那我倒是有個問題想問。這間宅邸是你名下的嗎？」
「家主是我母親喔。」
對於陣的提問，第一公主瞬間作出回應。
「母親雖然也是王室的成員之一，但目前不在此地。就由我、希絲蓓爾和宅邸的傭人們款待各位。」
伊莉蒂雅站在門口處。
還以為她會敲響門鈴，但想不到大門居然自動敞開，讓伊思卡內心著實吃了一驚。
……是機械式的自動門嗎？
……難道古堡隻是表象，內部裝潢已經都改為自動化了嗎？
還以為腹地的警備不嚴，但實際上並非如此。
恐怕各處都裝設了最新型的監視器和保全裝置。
「來，各位請進。」
在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城內。
這是一間有兩尊巨大石像迎接訪客的大廳。
就在伊思卡踏上被打磨得宛如明鏡般光亮的地板時——被吊燈照亮的天花板，回蕩起嘹亮的男人嗓聲。
『嗨，各位帝國士兵，有勞你們自投羅網了。』
『納命來吧。』
——是假麵卿的聲音！
那是將米司蜜絲隊長踢進星脈噴泉的元凶。而在獨立國家阿薩米拉的時候，也是因為有這名男子從中作梗，希絲蓓爾才會身陷險境。
可以說是排名僅在愛麗絲之後的大敵。
「我們中埋伏了嗎！」
察覺此事的瞬間，伊思卡立即向後一跳。走在最後方的陣將大門一腳踹開，音音和米司蜜絲隊長則是看向中庭。
與此同時，伊思卡環顧大廳，尋找假麵男子的存在。
然而——
一個人也沒有。
城堡的大廳隻有兩尊石像，並無任何人影，也找不著假麵卿和其部下的身影。
「前、前庭也……沒看到人耶？」
窺伺外頭狀況的音音這麽大喊。
還以為外頭已是大批人馬團團包圍的陣仗，但隻看到停在偌大草坪上的兩輛車而已。
……這是怎麽回事？
……明明聽到那個男人的聲音，卻感受不到襲擊的氛圍。
冰冷的寂靜充斥現場。
在氣氛緊迫的空間中，有著粉金色頭發的魔女驀地睜大雙眼。
「姊姊大人，剛才的聲音是您的星靈所為吧……」
「嗬嗬，是不是有些太刺激了呢？」
伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出聲來。眾人同時將目光集中到她身上。
到底是怎麽回事？
「真是抱歉，帝國部隊的各位，剛才那是我自導自演的獨角戲。我一不小心……就犯了愛捉弄人的壞毛病。」
美貌的魔女看似開心地露出陶醉的神情。
「不過，由於接下來得在『魔女』的宅邸度日，各位應該也很在意魔女(我)具備什麽樣的星靈吧？畢竟我若是擁有強大星靈的魔女，就可能會在各位就寢之際發起襲擊呢。」
「…………」
第九〇七部隊沉默不語。
他們無法理解伊莉蒂雅的思路。這名魔女難道主動向帝國部隊揭露了自己的星靈？
「那道『聲音』就是你的星靈術嗎？」
「您真是明察秋毫。那就像是鸚鵡學舌一般的星靈術，堪稱是『王室成員之中最派不上用場的星靈』呢。」
對於陣的提問，伊莉蒂雅坦率地點了點頭。
「這弱小的星靈術連作為餘興節目都不夠格，因此還請各位安心度日。在這段長假期間，我絕對不會對各位做出加害之舉。因為我的星靈術甚至連小嬰兒都傷害不了。」
「……你這是在自嘲嗎？」
「自嘲？唔……我從來都沒這麽想過呢。因為我可是打從心底覺得『有這樣的星靈真是太好了』呢。」
伊莉蒂雅按響了大廳的招呼鈴。
待輕快的鈴聲止歇後，看似傭人的少女們隨即從裏麵的樓梯快步走了下來。
全部共計五人。
所有人都穿著與磷非常相似的女傭服。
「她們都是露家的傭人，請各位放心。」
看到伊思卡的反應後，希絲蓓爾小聲地附耳說道：
「她們分別是尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌。她們雖然都是星靈使，但擁有的星靈都不具攻擊性。」
「也就是說，這些傭人不用兼任護衛的意思？」
「你如果指的是愛麗絲姊姊大人身邊的磷，那我隻能說她是特例。一般來說，貼身侍從是沒辦法兼任護衛職責的。」
說到磷的去向。
她應該搭乘了同一班火車抵達中央州才對；然而在列車到站之後，她就不曾在伊思卡麵前現出身影。
……她躲起來了嗎？
……憑借磷的本事，應該早就知道我們會來這裏了吧。
愛麗絲應該也已經得知來龍去脈了才是。
「……難道說愛麗絲也會來這裏嗎？不，這再怎麽說也……」
「伊思卡？」
「啊，不，我什麽都沒說！」
被希絲蓓爾這麽一喚，伊思卡才連忙回過神來。
自己最近的狀況實在不太對勁。明明不打算放鬆戒備，但隻要一想到和愛麗絲有關的事，自己就會忍不住分神，這究竟是為什麽？
……不行，我放太多注意力在愛麗絲身上了。
……首先應該對這間宅邸多加防範才對啊！
伊莉蒂雅和五名傭人。
雖然她們的星靈都不具攻擊性，但宅邸恐怕還安排了其他護衛，也可能整間宅邸都設置了威力強大的保全裝置。
己方的立場終究還是敵國士兵，這一點說什麽都不能忘記。
「各位貴客，我們已將客房準備好了。」
傭人少女恭敬地行了一禮。
「雖然是可恨的帝國士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便會在這段期間將各位視為賓客。請往這裏走。」
「…………好、好的。」
氣氛火爆至極。
五名少女都散發著隻要一有破綻，就會掏出藏在暗處的匕首襲擊而來的凶悍氣息。
「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」
伊莉蒂雅愉悅地說道：
「由於太久沒招呼客人了，所以傭人們看來也很緊張呢。」
「那真的是因為緊張的關係嗎……」
「艾雪，邀請這些人上門作客的可是我，所以不能失了禮數喔。再怎麽說，也不能將泥漿混進泡好的咖啡裏——」
「這是在煽動吧？你這是在拐個彎教唆她這麽做吧？」
「若真的要在咖啡裏加料，好歹也得用上洗潔劑呢。」
「居然還提出更過分的建議！」
「————那麽，請跟我來。」
四名傭人少女分別來到了伊思卡、陣、音音和米司蜜絲隊長的身旁。
他們踩著大廳的階梯前往二樓。
在一樓的伊莉蒂雅麵帶微笑的目送下，伊思卡進駐了露家的別墅。
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涅比利斯王宮的中庭——
這裏種植了鬱鬱蒼蒼的林木，以及散發著宜人芬芳的繽紛花朵。而此時，有一輛王室專車停泊在此處。
那是安裝了防彈玻璃、厚實裝甲板，甚至做了反毒氣設計的氣密型箱型車。
這是用來防範各式奇襲的特製專車。
「磷，要出發囉！」
「請、請等一下呀，愛麗絲大人！小的才剛剛回到王宮沒多久耶！」
愛麗絲身穿外出用的連身裙。
而磷扛著兩個大型包包，慌慌張張地追在她身後。
「愛麗絲大人，小的也知道這樣詢問實在不大得體，但您難道沒能預測到伊莉蒂雅大人會這麽做嗎？」
「辦不到呀。因為姊姊大人對外聲稱身體欠佳，一直待在房間裏呀。本小姐和母親大人則是為碧索沃茲的事忙得不可開交。」
「請恕小的失禮，聲稱身體微恙也是……」
「現今回想起來實在古怪呢。」
所謂身體不適雲雲，有很高的機率是在誆騙眾人。
但想不到她居然能躲過女王和愛麗絲的目光，悄悄地溜到中央車站埋伏希絲蓓爾。
「磷，我再作一次確認，出現在中央車站的就隻有伊莉蒂雅姊姊大人而已對吧？」
「是、是的！」
她和磷一同跳上專車。
負責駕駛的男子同樣是露家的傭人。在這封閉的空間裏可以毫無顧忌地暢所欲言。
「……姊姊大人究竟在想些什麽？」
王族專車駛出中庭。
愛麗絲透過防彈玻璃看著窗外流逝的景色，咬緊雙唇。
「磷，伊思卡也跟著希絲蓓爾一起進入別墅了對吧？」
「是的！對於將帝國軍人邀入露家別墅一事，愛麗絲大人想必深感不快，而小的對此也感同身受。」
「…………也是呢。」
愛麗絲嘴上搭腔，但浮現在腦海中的卻是別墅裏的個人房。
該怎麽辦？
房裏的衣櫥裏收納著愛麗絲不敢拿出來見人的內衣——那是洋溢著成人情趣的精品，換作是在人多眼雜的王宮裏，她是絕對不會穿上那種內衣的。
都是基於少女的好奇心——
以溫室花朵的身分長大的少女(愛麗絲)，也曾有過想變得成熟的時期。
「……說什麽都不能曝光。」
愛麗絲悄悄握緊拳頭，堅定地發誓。
2
露·艾爾茲宮的東廂房二樓——
「記得這間是叫做『射手居』吧。」
套房客廳富麗堂皇的程度，讓人聯想到高級旅館的客房。而伊思卡則是慎重地檢查著打理得整潔幹淨的寢具。
「雖說枕頭裏麵沒有暗藏玻璃碎片，開水壺也沒有下毒，然而一旦起了疑心，懷疑的念頭就會沒完沒了呢。畢竟我們是帝國士兵一事已經曝光……」
被領入房間後，已經過了將近一個小時的時間。
雖然目前尚未查出被動過手腳的痕跡，但還不能就此鬆懈。
「陣應該不需要我擔心，但不曉得米司蜜絲隊長和音音要不要緊。還是先通訊……啊，對了，通訊機被沒收了啊。」
各式各樣的裝備都被對方沒收了。
包括通訊機、陣的槍枝和伊思卡的星劍都落入了對方手裏。根據伊莉蒂雅的說法，這些裝備都會在拘留的最後一天還給眾人。
「…………」
和平的街景映照在二樓的窗戶上。
雖然看不見疑似涅比利斯王宮的建築物，但可以在地平線的彼端隱約窺見林立於中央州的高樓大廈。
……若是想要逃跑，隻要跳出窗外就能脫身。
……我們就像是被關進籠子的籠中鳥，隻不過這籠門完全是敞開的。
就算能逃出宅邸，這裏也是敵國領地。
就算能闖過國境回到帝國，一旦己方當過魔女保鏢一事被帝國司令部知曉，那就玩完了。
——若覺得有地方能逃的話，還請自便呀？
總覺得就是閉上眼睛，也想像得出第一公主笑吟吟的模樣。
咚……
「伊思卡。」
宛如悄悄話一般的細語，從門的另一側傳了過來。
「你沒事吧？」
「希絲蓓爾？」
「這裏原本就是招待客人的房間，我認為應該是不會做出不恰當的安排，不過……」
有著粉金色頭發的少女，輕巧地滑進房間之中。她就像剛才的伊思卡一樣，仔細地確認起床鋪和桌子等家具。
「看來客廳裏似乎是沒有呢。」
「……你是指整人的機關嗎？」
「是竊聽器喔。」
「…………」
「怎麽了？為什麽會露出這種驚愕的反應？真不符你平時的作風呢。」
「……不，我隻是沒想到你會說出那個詞匯罷了。放心吧，我剛才也清查過一遍了，但什麽也找到。」
伊思卡也對此多加防備。
他在進入房間之後，首先就是搜索竊聽器和監視器。在花了將近一個小時仔細調查後，他並沒有找到類似的裝置。
……希絲蓓爾貴為王族，這棟別墅對她來說也與名下的不動產無異。
……原以為會對此有所提防的應該隻有帝國軍(我們)而已。
「提到可能下手的人選，那自然就是伊莉蒂雅姊姊大人了，我當然也會為此警戒。」
公主在沙發上坐下。
對伊思卡而言，她這般發言著實令人吃驚。
「她不是你姊姊嗎？」
「是呀。但就這個時間點來說，最有可能將我的行蹤泄漏給假麵卿的也是她。至於排行第二的嫌犯則是愛麗絲姊姊大人……就懷疑的比例來說，伊莉蒂雅姊姊大人是七至八成，愛麗絲姊姊大人大約是三至四成吧。」
「我以保鏢的立場問個問題，我們最該提防的是哪個部分？」
「就是竊聽器喔，還有就是監視器。幸好這裏似乎都沒有呢。」
希絲蓓爾仔細打量著天花板說道。隻要在天花板找到小型的洞孔，就可能代表對方在牆壁裏藏了監視器。
「她能藉此采集到露家的公主和帝國軍同謀的證據。簡單來說，她想逮到我將皇廳的秘密泄漏給你們的那一瞬間——或是相反的狀況。」
「你是指……她打算拍下我們將帝國的秘密泄漏給你的證據嗎？」
「這是絕對必須再三嚴防的狀況。也要設想伊莉蒂雅姊姊大人已經背叛露家的可能性。」
她這麽做肯定有什麽目的。
畢竟涅比利斯皇廳的第一公主居然會親自出馬，還在軟硬兼施之下將希絲蓓爾及伊思卡一行人帶到這間大宅。
「還有，我不曉得身為帝國人的我是不是該問這個問題，但她(伊莉蒂雅)的星靈……是類似讓聲音重現的錄音機嗎？」
「那不是錄音機，而隻是單純的聲線模仿。」
這位妹妹毫不遲疑地揭露姊姊的星靈內幕。
「她本人也展示過了，所以我講開了應該也不成問題才是。伊莉蒂雅姊姊大人的星靈能夠創造『聲音』，也就是重現她曾聽過的說話者的聲音，就像剛才模仿假麵卿的聲線說話那般。由於隻是在模仿聲調，所以也能自由地編輯說話的內容。」
「也能捏造他人沒說過的話？」
「是的。但反過來說，因為她有隨意改變的能力，所以無法作為證據使用。」
「啊……這樣啊。」
希絲蓓爾的「燈」能映照出過去的景象。
正因為其內容無法竄改，所以在搜證方麵的可信度甚至受到了王室百分之百的信任。但長女(伊莉蒂雅)的能力卻沒有這項優點。
……那確實是單純在模仿他人的聲音而已。
……就和中立都市的街頭藝人的模仿秀沒什麽太大的差異。
「沒有可發揮的餘地」。
「若隻是皇廳的平民百姓倒還無妨，但姊姊大人貴為第一公主，若是在女王和家臣麵前表演這種小伎倆，也隻會惹得他們愕然吧？」
「與公主這身分地位不相稱的力量啊……」
坦白說，這樣的力量完全聯想不到她是始祖的後裔。
……我以為純血種的星靈都無一例外地強大。
……不隻是我而已，帝國司令部也有著這樣的認知，所以才會對純血種多加防範。
像是冰禍魔女愛麗絲莉潔和棘之魔女琪辛那壓倒性的戰鬥能力——
或是假麵卿能穿透空間的暗殺能力，都屬於極為危險的範疇。
而透過希絲蓓爾的「燈」之星靈所獲取的資訊，也可能會震撼迄今的均衡狀態。
……沒想到也有這樣的例外。
……而且偏偏還是讓第一公主伊莉蒂雅得到那樣的星靈。
伊莉蒂雅之所以會展示自己的星靈——
也是在嘲弄自己，表示這種能力連隱瞞的價值都沒有吧。
「她剛剛好像說過『王室成員之中最派不上用場的星靈』對吧？」
「是的，而這樣的說法恐怕是八九不離十。我雖然不能向你透露其餘王室成員的星靈，但家臣們都私下議論過，認為伊莉蒂雅姊姊大人的星靈是最為『派不上用場』的存在。」
希絲蓓爾輕聲苦笑。
「真諷刺呢。說話技巧、禮儀、氣質和那驚為天人的美貌……伊莉蒂雅姊姊大人擁有人類所冀望的一切，若能加上與之匹配的星靈，那姊姊大人無疑就是下一任女王的最佳人選。」
「……她真的有那麽厲害？」
「是的。就公主應有的表現來說，我和愛麗絲姊姊大人都遠遠無法和她比肩，就連佐亞家和休朵拉家恐怕也隻能卷起尾巴俯首稱臣呢。」
上天賜予了伊莉蒂雅兩個禮物。那些分別是美若天仙的容貌和過人的智慧。
但卻沒將「星星」贈予她。
寄宿在她身上的星靈實在過於無力，讓她沒有問鼎涅比利斯女王的資格。
「你既然是帝國軍人，那應該也知道，要當上涅比利斯女王的首要條件，就是成為一名強大的星靈使。」
「應該說，我以為每個始祖後裔都是實力超群的存在啊。」
「就這層意義上來說，伊莉蒂雅姊姊大人確實是例外呢。但即使屏除掉這一點，她仍是相當難以應付的存在呢。因為很難預測她究竟布下了什麽樣的策略……」
希絲蓓爾籲了一口氣，驀地站起身子。
「來，我們出發吧，伊思卡！」
「嗯？去哪？」
「那還用說。既然要在這間別墅度假，那身為露家的一員，就該帶你好好參觀宅邸了！就由我帶你導覽這間宅邸的每一個角落——」
第三公主伸手指向門扉的另一端。
「然後翻出隱藏起來的監視器和竊聽器！伊莉蒂雅姊姊大人肯定在這裏設下了某種圈套，首先得揪出她的目的才行。」
露·艾爾茲宮，東廂房二樓——
鋪設的地毯雖然略顯陳舊，但不僅質地高級，還繡有幾何圖案；而走廊的角落也擺設著巨大的花瓶，仿佛美術館的回廊一般。
「雖然知道這座宅子很大，但傭人的數量會不會太少了一點？我剛才在走廊上閑晃了一陣子，但連一個人影都沒看到啊。」
「因為這裏是別墅啊。」
聽到陣的低喃後，走在前方的希絲蓓爾停下腳步回頭解釋：
「這座別墅是為了消除勤務壓力而設置的休息處，基於不與人相見較能放鬆的理由，這裏隻安置了最低限度的人手。」
「就隻有剛剛那五個人而已嗎？」
「是的。除此之外，就隻有幾名園丁和廚師而已。就是在宅邸裏漫步，我想能撞見他們的機率恐怕也不高。」
帝國部隊能在宅邸裏自由參觀，也是相當古怪的經驗。
「然而，就如我事前說明那般，我會讓各位積極地撞見那些傭人們。請在她們的目光所及之處展開行動。」
希絲蓓爾壓低音量說道。
「人家隻要隨便找些地方探險就好了嗎？」
「當然。既然是來度假的，在宅邸裏四處走動也是理所當然的。在我們順利找到東西之前，就有勞各位爭取時間了喔？」
聽到米司蜜絲隊長小聲詢問，希絲蓓爾再次於她的耳邊說道：
「那麽，接下來就如同我們事前規劃的那般，請各位在一樓做些惹人注目的行動吧。」
作戰開始。
陣、音音和米司蜜絲隊長默默地走下樓梯。而在目送他們的背影離去後，伊思卡和希絲蓓爾對看了一眼。
「那麽，我們走吧，伊思卡。」
目的地是宅邸的另一側。
與伊思卡等人留宿的東廂房遙遙相望的西廂房。
不過，屋內也沒設下什麽阻礙，隻要走過中央走廊，就能抵達目的地。
……監視器或是竊聽器。
……表麵上是請希絲蓓爾帶路，實際上則是不動聲色地搜索——
走廊的角落或是花瓶底部。
根據希絲蓓爾的推測，伊莉蒂雅有可能會在這些地方動手腳。
「我的房間也位於西廂房，請待日落後再由我帶路。」
「總覺得你話中有話……」
「是你多心了。比起那些小事，還請你找出先前提及的那些東西。既然是帝國軍人，應該也受過那方麵的訓練吧？」
「話是這麽說沒錯……」
他環顧起走道。
就伊思卡眼下所見，他沒看到類似的儀器，但要斷定完全不存在卻又過於困難。
……要是架設的竊聽器和監視器是帝國所沒有的款式，那可就麻煩了。
……連我也可能會漏看。
「真頭痛啊。我是打算從看似可疑的地方下手啦。」
他敲了敲走廊的牆壁。
接著走了幾步路，再次敲起了牆壁。
「你這是在做什麽啊？」
「如果牆壁有偷偷開洞的話，就能透過聲響找出大概的位置。」
首先能想到的手法，就是在牆上開洞架設竊聽器，並用薄隔板藏起儀器。若是帝國軍方的諜報部隊出馬，隻需要半天時間就能完工了吧。
「還有就是地毯底下了。若是厚度僅有幾厘米的竊聽器，就不會那麽引人注意了。」
「……你有把握能找到嗎？」
「隻要能目視或是踩到就能發現。但這得集中精神，會有點累。」
「真是太棒了！」
走在身旁的希絲蓓爾，像是機不可失似的握住他的左手。女孩軟綿綿的指尖，緊緊吸附住伊思卡的手指。
「真不愧是我的部下，真是值得信任呢！」
「我不是說讓我集中精神了嗎？還有我不是部下，隻是保鏢……」
然而，最後卻一無所獲。
看過城堡門扉的機械化裝潢後，伊思卡原本以為宅邸裏也安裝了保全設置；但就他調查的結果，走廊上並沒有找到任何儀器。
……若真的有裝的話，會是集中在房間嗎？
……我的房裏沒有，而陣、音音和米司蜜絲隊長的房間也一樣。
「這間宅邸這麽大，想要進行地毯式搜索實在有點不切實際啊。看來隻能在力所能及的範圍進行搜索，至於沒空搜索的地方就隻能謹言慎行了。」
「是呀。若是這樣的話，我想請你進行搜索的地方就是……」
希絲蓓爾交抱雙臂，看向半空中稍作思忖。
「我先作個確認，若是我『隔壁』的房間，也可能會安裝那一類的機關嗎？」
「你是指從隔壁房進行竊聽嗎？嗯，那還滿有可能的。」
值得慶幸的是，第九〇七部隊的房間都是彼此相鄰的。
伊思卡房間的隔壁是陣的房間，而陣早已將整間房間澈底搜查了一番。如此一來，剩下的疑點就是——
「我左右兩側的房間很可疑呢。我們前往三樓吧！」
希絲蓓爾蹬著階梯向上跑去。
那顯然不是給客人使用的房間，因為房門前方裝飾著一幅巨大的希絲蓓爾肖像畫。
「還真是一眼就能看出這裏是希絲蓓爾的房間呢。」
「這幅油畫是我的自畫像。是我兩年前畫的。」
「你騙人的吧？」
「我哪裏騙人了？」
「咦……因為從精致的程度來看，這顯然是找了專業級畫家繪製的油畫吧？」
即使身為軍人，伊思卡也對繪畫有一定的了解。
而希絲蓓爾在這幅自畫像所展露的用色和光影水準之高，甚至會讓伊思卡誤以為是出自名家之手。
「居然在兩年前就有這層水準，你擁有很厲害的才華呢。」
「————」
扯、扯。
神情古怪的公主拉了拉伊思卡的袖子，將他帶到了數公尺遠的另一間房，並指向掛在門口的肖像畫。
「這是伊莉蒂雅姊姊大人的自畫像。」
「咦？這是照片吧…
…？」
是十四歲？還是十三歲？
不曉得是何時畫下的，不過畫像裏的伊莉蒂雅看起來比現在的希絲蓓爾更為年幼。
不僅每一根頭發都仔細地描繪出來，甚至連汗毛都描繪得栩栩如生，是一幅超級寫實派的自畫像。
這真的是人類親筆繪製的畫像嗎？說是將高畫質的照片直接貼在畫布上還更能教人信服。
……真是神乎其技。
……究竟得用上多麽驚人的集中力和技術，才能完成這麽一幅自畫像啊？
伊莉蒂雅·露·涅比利斯九世。
擁有「星靈之外的一切」降生的第一公主，將一小部分的才華化為結晶展露在此。
「她似乎將房門上鎖了呢。」
在伊莉蒂雅的房間門口，希絲蓓爾試著輕輕推門，但裝飾得莊嚴十足的房門卻是文風不動。
「不過，這間房離我的房間較遠，要提防的應該還是愛麗絲姊姊大人的房間呢。」
「這裏連愛麗絲的房間也有？」
伊思卡下意識地回問一句，但仔細想想，這裏是現任女王家族的別墅，會有愛麗絲的房間也是理所當然的。
「在我房間的右手邊喔。」
兩人返回走廊，走向底側的房間。
雖然這間房前也裝飾了類似肖像畫的畫作，但在抬頭看去後，伊思卡不禁愕然地停下腳步。
「…………呃……」
「那是愛麗絲姊姊大人的自畫像，也同樣是在兩年前繪製的喔。」
「愛麗絲有三隻眼睛嗎？」
「不，就我的記憶，她似乎是覺得第一隻眼睛沒畫好，所以才會補上一隻呢。」
伊思卡仰頭看向肖像畫。
上頭描繪的並非那位可愛的金發少女，而是……被看似兩歲左右的孩童隨筆塗鴉所畫下的類人生物。
「而且還有十條手臂。」
「那是頭發的發束喔。」
「嘴巴怎麽會裂到耳朵那邊去……」
「她表示那是想畫口紅，結果不小心畫過頭了。」
「……這樣啊，這是超現實主義派的表現手法。這不是在描寫愛麗絲的外貌，而是以融合心底的呐喊和理想的——」
「這不是什麽意境高超的畫作，單純隻是她的繪畫技巧糟糕透頂罷了。」
站在身旁的希絲蓓爾無奈地苦笑。
「愛麗絲姊姊大人雖然喜歡藝術，但卻不具備創作的技巧，是所謂的美食家類型呢。這世上也有那種能嚐出百般滋味，卻對烹飪一竅不通的人不是嗎？」
「哦哦，你這樣說還真有說服力……」
「先別提她的事了，我們進房看看吧。正好愛麗絲姊姊大人的房間目前沒人使用。」
希絲蓓爾招了招手。
她已經打開房門，踏入房間之中。
「話、話說，我也得進入愛麗絲的房間嗎……？」
「這不是當然的嗎？若不進入房間，豈不是沒辦法尋找監視器和竊聽器嗎？還是說……」
在愛麗絲房間的入口處。
有著粉金色頭發的少女，直直地抬眼看了過來。
「你果然和愛麗絲姊姊大人有著不可告人的關係……」
「沒有沒有什麽都沒有！我和她在獨立國家(阿薩米拉)是第一次見麵！」
「……也是呢。你是帝國的前任使徒聖，而愛麗絲姊姊大人則是皇廳的第二公主。立場敵對的兩位，應該不會做出什麽共謀之舉吧？」
「當、當然不會啦。」
「那不就沒問題了嗎？喏，伊思卡，進來吧。」
伊思卡被拉進了愛麗絲的私人房間。
他起先還以為會看到氣派奢華的裝潢，但實際上卻與一般客房差不了多少。雖說桌子和沙發等家具用的是可愛的顏色，但也成功地讓客廳營造出樸素的風格。
「我很少走進女孩子的房間，總覺得有些不習慣……」
「我倒想問，你之前進過哪些女生的房間呀？」
「就是音音和米司蜜絲隊長的房間啊。畢竟依照慣例，我每年都會去幫她們做年末大掃除。但這間房似乎完全沒有做大掃除的必要啊……」
房裏的擺設都是些書架、桌子和沙發等標準配置。
搜索竊聽器之類物品的行動似乎能輕鬆完成的樣子。
「若是以竊聽希絲蓓爾的房間為目的，那竊聽器應該會安裝在客廳的牆邊才是。」
隔著牆壁偷聽隔壁房間的聲音。
若是以此為目的，那儀器能設置的位置也相當有限。
「呃——總之得調查牆壁和天花板。對了，希絲蓓爾，時鍾的背麵呢？說不定會有奇怪的儀器貼在那裏喔。」
「沒有呢，我完全找不到可疑的東西。」
「窗戶和窗簾的陰影處也沒有異常……一無所獲呢。是我想錯了嗎？」
「不對，這裏一定被動過手腳。這是我的直覺！」
希絲蓓爾將地毯翻起來大聲喊道：
「那個深謀遠慮的伊莉蒂雅大人將我們帶來這裏，肯定是有所圖謀！首先就該懷疑她安裝了監視器和竊聽器！」
「但就是找不到啊……」
「我們還有一些地方沒翻過，像是這裏！」
她跑向客廳的另一頭。
隻見希絲蓓爾闖進愛麗絲的寢室。
「伊思卡，快點過來這裏！」
「那邊不是寢室嗎！」
「不管是寢室還是廁所都要搜！我若是下手之人，就肯定會在這裏動些手腳！」
希絲蓓爾跳上了姊姊(愛麗絲)寢室的床鋪。
她將打理整齊的枕頭和床單翻了個遍後，接著盯上位於房間角落的衣櫥。
「就是這個，不會錯的！我的直覺表示那個有問題！」
「……真、真的嗎？」
「請看好了，我一定會找到不得了的東西！」
她打開衣櫥——下一瞬間，希絲蓓爾瞪大眼睛。
「這、這是！想不到她居然藏了這等物品……！」
「希絲蓓爾，你找到東西了嗎？」
「是呀。看來我似乎是開啟了禁忌之匣呢。請看這個！」
希絲蓓爾回過身子，她手上拿著的似乎是一條黑繩。
不對，那不是普通的繩子。雖然材質確實是薄得像細繩一般——
「好、好厲害……這種薄如蟬翼的內褲，我也是頭一次看見。」
「你根本沒認真找吧！」
「這可是重大發現呀！」
第三公主高舉雙手，將那件內衣高高舉起。這是放在姊姊衣櫥裏的東西，換句話說，這肯定就是愛麗絲的所有物。
……原來愛麗絲也會穿這種內褲啊。
……不對，我是在想像什麽啊！
伊思卡雖然拚命搖頭，試圖把想像逐出腦海，身旁的希絲蓓爾卻沒停下搜索的動作。
「這塊布料像細繩一樣輕薄，而且還略具彈性，撫摸在手上的觸感更是上等。伊思卡，你對此物有什麽感想？」
「哇——！別拿著靠過來！為什麽要拿給我看啊！」
「這、這就是世人俗稱的『成人的階梯』嗎……」
希絲蓓爾呼吸紊亂，將視線牢牢釘在首次瞧見的成人世界上頭。
「這、這真是太不知羞恥了，想不到姊姊大人居然會暗藏這種東西。這是非常嚴重的狀況呢！得再多找一些出來！」
「竊聽器呢！」
「這是露家的危機……！唔，這個是！」
三女(希絲蓓爾)又從衣櫥的深處掏出一塊珍珠色的布料。
這回就連伊思卡也看得出來，那是一副胸罩。問題在於胸罩的布料，是通透得連希絲蓓爾的手指都清晰可見的材質。
不知為何，希絲蓓爾將這副胸罩抵在自己的胸口處。
「……唔！伊莉蒂雅姊姊大人姑且不論，想不到連愛麗絲姊姊大人也變得這麽豐滿……不、不過我也還在成長期呢！」
她在測量些什麽之後，像是感到苦惱似的咬緊下唇。
「總、總之，既然連如此可疑的東西都找到了……就代表這裏散發著陰謀的氣息！愛麗絲姊姊大人究竟在盤算些什麽呢！」
「這算哪門子的氣息啊！」
「伊思卡，把這個搜集起來。我要繼續搜索下去！」
「你給我隻會讓我徒增煩惱而已啊！」
他戰戰兢兢地接下從空中拋擲過來的兩件內衣。
雖然手指碰到了宛如羽翼般輕柔的觸感，但伊思卡閉緊雙眼，說什麽都不去直視。
……集中、集中！不對，錯了，不能集中精神！
……不能一直抓在手裏，得找個地方放才行。
「可以交給本小姐嗎？」
「我知道了！拿去！」
「……你好像緊抓著……本小姐的內衣呢……這摸起來真的有那麽舒服嗎？」
「你、你誤會了！因為這布料太柔軟了
，我怕會抓不住————」
在喋喋不休地說到這裏之後。
伊思卡這才回過神來。
奇怪？自己剛才究竟是在和誰對話？
那是語氣平穩的可愛嗓音。然而那不隻有可愛而已，其話語聲中也能感受到她所富含的堅強意誌。
「…………」
他緩緩睜開眼睛。
隻見——
挑起眉毛、肩膀發顫的金發少女就站在眼前。雖然已將伊思卡交還的內衣藏到了身後，但她似乎還是感到十分害羞，臉頰染上了緋紅。
「咦？愛麗絲？」
「你在本小姐的房間裏做什麽啦——————————！」
驚天動地的尖叫聲。
愛麗絲呐喊的音量之大，甚至讓玻璃窗震動了起來。聞聲回首的希絲蓓爾，也像是被結凍一般僵住身子。
「姊、姊姊大人？」
「希絲蓓爾————————！」
「不要呀啊啊啊啊啊啊！」
次女(愛麗絲)以身為敵人的帝國軍都鮮少見過的凶狠樣貌，朝著三女(希絲蓓爾)直撲而去。隻不過一轉眼的時間，她就將獵物追到了床鋪角落。
那靈敏的動作就像是捕鼠的貓兒一般。
「……你看到了吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊！請、請住手，請別把我做成冰雕……！對、對了，這一切全都是伊思卡在背後教唆我的！」
「你別亂說話啊！」
姊姊以背對伊思卡的姿勢，朝妹妹步步進逼。
他實在不願想像愛麗絲此時臉上會是什麽表情。倒不如說，伊思卡實在很想現在立刻逃出這個房間。
「希絲蓓爾。」
「是、是的！姊姊大人！」
妹妹淚眼汪汪地抬眼看向姊姊。
「你在這裏什麽都沒看見。沒看見本小姐基於好奇添購的成人世界。聽懂了沒？收在這個衣櫥裏的，隻有端莊正經的高雅服飾喔。」
「……啊、啊嗚嗚……」
「回答呢？」
「遵命————！」
「——還有，伊思卡，你應該也明白了吧！這件事絕對禁止泄露！」
「我、我知道了……」
「那就好。就當作這件事沒有任何目擊者吧。」
呼——愛麗絲擦去額頭上的汗水。
就在這時，抱著行李箱的磷跟在第二公主之後現身。
「我說愛麗絲大人，請別跑得這麽慌張呀……真是的，這不是害小的得花更多力氣才能追上您了嗎？唔，帝國劍士！」
「不用理會他沒關係。重要的是，我們得去找伊莉蒂雅姊姊大人了。她肯定待在這間宅邸的某處。」
愛麗絲做起深呼吸，緩緩調息。
但過沒多久，她馬上轉頭看向妹妹。
「希絲蓓爾，我們要回王宮了。不僅女王在擔心你，也有重要的工作在等著你去做呢。」
「…………」
「希絲蓓爾？」
「……我辦不到。」
妹妹像是在嘔血似的，從喉嚨擠出話語。
「我聘用了帝國部隊作為護衛——我迄今都不覺得這麽做是錯的，畢竟我甚至受到了休朵拉家的碧索沃茲襲擊……我很清楚，以毒攻毒才是唯一的答案。」
「這點本小姐也知道，也曉得之後發生的事。」
這麽回應的愛麗絲一臉嚴肅。
「伊莉蒂雅姊姊大人握住你的把柄，將你強行帶往別墅的來龍去脈，都被磷看在眼裏，而女王也知曉此事。所以本小姐來到此地的任務有二，一是確保第三公主(你)的人身安全，二是將第一公主(姊姊大人)帶回王宮。」
「…………」
「我要立刻請伊莉蒂雅姊姊大人返回王宮，而你則是由我貼身保護。」
「——哎呀，那可真教人頭痛呢。」
喀嚓。
門把輕輕轉開，又有一道人影輕手輕腳地踏入愛麗絲的寢室。
「打擾到你們了呢。」
公主露出不帶一絲傲氣的微笑。
翡翠色頭發的美女在依序看過愛麗絲、希絲蓓爾、磷和伊思卡之後，動作誇張地紅著臉龐輕呼了一聲。
「四名年輕的少男少女，居然擠在這麽一間寢室裏？真是好不浪漫呢。」
「姊姊大人，請別裝蒜了。」
在長女做出抵著臉頰的反應後，愛麗絲隨即轉過身子，直直地瞪了過去。
她以斬釘截鐵的語氣開口說：
「請立刻返回王宮吧，這是女王下達的命令。」
「哎呀？你不問我為何要將希絲蓓爾帶來這裏嗎？」
「那會由女王親自審問，與本小姐無關。」
不參雜一絲無謂的互動。
愛麗絲像是在這麽宣示似的，向前跨出一步。
「好了，和我一起返回王宮吧，姊姊大人！」
「好呀。」
「這樣啊，若您不打算回去的話，本小姐也有打算…………咦？」
「好呀，我們回去吧，愛麗絲。」
「呃……咦？」
愛麗絲眨了眨眼。
自己明明擺出了氣勢洶洶的架子，但對方卻過於順從，反而讓她有種撲了個空的感覺。
「不過呢。」
伊莉蒂雅淘氣地伸手指向愛麗絲的鼻尖。
「我要等明天再回去。畢竟廚師們已經在準備晚餐了，而且明天早上的食材也買齊了，而可愛的傭人們更是費心將房間打掃幹淨，要是讓她們的苦心白費，豈不是太掃興了嗎？」
「……您說明天嗎？」
「是呀，我賭上自己的尊嚴發誓，一到明天早上，我就會返回王宮。這樣可以嗎？」
愛麗絲皺起眉頭稍作思考。
而磷則是先頷首行禮，隨即代替沉默的主人發言：
「伊莉蒂雅大人，請恕小的僭越。」
「怎麽了嗎？」
「您剛才的說法，並沒有提及希絲蓓爾大人。敢問伊莉蒂雅大人返回王宮的時候，希絲蓓爾大人是否也將一並同行？」
「不，因為這麽做有違約定喔。」
美麗的長女緩緩地搖了搖頭。
「希絲蓓爾和我之間作過約定了……對吧，希絲蓓爾？」
「…………是的。」
希絲蓓爾垂頭回應，就這麽呆站在地。
她們約好了十天的期限。
倘若希絲蓓爾在這段期間返回王宮，伊莉蒂雅就會揭發她與帝國部隊的勾結關係。
……但我不懂。
……第一公主為什麽要特地將這個妹妹囚禁在這座宅邸之中？
找不到竊聽器和監視器的蹤跡。
伊莉蒂雅如此拘泥這座宅邸，其中必有緣由。首先能想到的，就是她打算再次派魔女碧索沃茲那樣的刺客襲擊。
……不對，這樣的可能性已經變得很低了。因為現在有愛麗絲在場。
……敢向愛麗絲正麵對決的刺客，就隻有被倒打一頓的下場。
伊思卡也因此感到不太對勁。
這位第一公主到底打算把希絲蓓爾困在這裏做什麽？
「愛麗絲，你去聯係王宮，說我明天就會回去；至於你則是在這之後，將繼續陪在希絲蓓爾的身邊。」
「……我明白了。磷，將我的通訊機拿來。」
愛麗絲從磷的手裏接過通訊機。
而就在這個時候——
「對了，愛麗絲，與女王結束通訊後，就來迎賓室一趟吧。」
「嗯？現在距離晚餐不是還有一段時間嗎？」
「不是要用餐喔。你今天也要在這裏留宿吧？既然如此，就有件要緊事得完成才行呢。」
長女伊莉蒂雅對愛麗絲送了個秋波。
「你還沒做過自我介紹吧？」
3
露·艾爾茲宮，迎賓室「餘暉居」——
第九〇七部隊被叫到這間晚餐的用餐場地。雖說出麵接待的是伊莉蒂雅，但也能看到匆匆到場的愛麗絲在旁。
「我向各位介紹，這是舍妹愛麗絲莉潔，各位請叫她愛麗絲。」
「本……本小姐是次女愛麗絲莉潔，『初次見麵』……」
這自我介紹的內容實在是讓人感到渾身不自在。
然而這也是無可奈何。畢竟伊思卡就在愛麗絲的眼前，而他的身旁也坐著知曉彼此底細的米司蜜絲隊長。
「關於我妹妹愛麗絲，平時都在中立都市擔任經紀人，管理著眾多知名的偶像呢。還請各位多多指教。」
「……姊姊大人？那個，本小姐並沒有做那種工作……」
「但那隻是表麵上的身分。每逢假日，她便會親自上陣，一舉變身為少女流行雜誌的神秘美少女模特兒，其粉絲有十萬人之多呢。」
「姊姊大人！」
愛麗絲慌慌張張地打斷姊姊。
雖然就旁人看來，這是一幅姊妹嬉鬧的溫馨光景，然而看不出這些到底是不是伊莉蒂雅的真心話。
而伊思卡更擔憂的，則是
部隊同伴們的反應。
……陣應該是第一次和愛麗絲見麵。
……音音雖然莫名歪起脖子，但這應該也是她首次與愛麗絲直接碰麵。
然後是米司蜜絲隊長。她肯定作夢也想不到，會在這種地方再次與帝國軍最大的威脅——冰禍魔女相會吧。
一如預期。
「奇怪？人家好像在哪裏見…………啊、啊啊啊啊啊啊！」
在看到愛麗絲的臉孔後，米司蜜絲隊長先是輕噫一聲，隨即在傭人們的麵前伸出手，用力指向愛麗絲。
「你、你就是冰禍——————」
「喔，請恕小的失禮。」
「呀啊！」
身後的磷見機出手，將米司蜜絲隊長一舉打暈。
「客人，您似乎累了呢。尤米莉夏、娜彌，把這位客人帶回房間吧。」
「……唔、唔嗯……」
米司蜜絲隊長就這麽被帶離現場。
——帝國劍士，要感謝我反應機警啊。
磷使了個眼色。
愛麗絲莉潔的外號「冰禍魔女」乃是帝國方的蔑稱。就算隻是反射性動作，在這座別墅說出那個詞匯仍會惹出大麻煩。
就算愛麗絲本人按捺得住，露家的傭人和廚師們恐怕也會發難吧。
「喂，伊思卡，我們家的隊長是不是差點說什麽怪話？」
「……我也是這麽覺得，但應該不重要吧。」
他隨口敷衍陣的悄悄話。
而就在伊思卡的側眼瞥視下——
「哎呀，感覺好好玩，讓我心跳不已呢。」
長女伊莉蒂雅像是感到滿足似的拍了拍手。
「我們三姊妹竟然有機會在同一個屋簷下留宿，真是教人開心呢。」
4
大澡堂——
此時充斥著芬芳的白色蒸氣。
帶著少許濁色的熱水，正注入足以容納十餘人的大型浴池。
各種顏色的花瓣和香草漂浮在水麵上。
這些都是從別墅中庭現摘的花草。而這些花草的香氣巧妙地與入浴劑結合在一起，光是置身此處，就能讓人澈底放鬆。
……理應是這樣才對。
在緊鄰大澡堂的脫衣處——
「你打算綁架人家嗎！快、快來救我呀！阿伊、阿陣！」
「沒用的，這裏是女用浴池，那幾個男人就算是昏了頭也不會跑進來的。」
「那、那音音小妹救我！」
「那名部下因為晚餐吃太多，已經回房就寢了。」
「音音小妹————！」
米司蜜絲被帶到了脫衣處。
而希絲蓓爾和磷則是一左一右地包夾她。
「你們打算對人家做什麽！」
「總之先閉嘴，不準吵鬧。隻要答應我等的要求，我方就沒有加害你的打算。」
磷緊抓著米司蜜絲的肩膀不放。
涅比利斯皇廳中央州——
這裏是都市的郊區，眼前是一片綠意盎然的田園風光和森林景色，還能遠遠窺見與地平線相連的廣闊雪溪。
……已經快三小時了。
……從中央車站上車後，車子就一直沒停過。
這輛金屬烤漆的高級轎車，載著伊思卡一行——亦即四名帝國部隊和希絲蓓爾。至於第一公主伊莉蒂雅，則是坐在行駛在前方的車輛之中。
如今，窗外的天空已經緩緩染上了橘紅色。
很快就要入夜了。
就這樣坐上別人的車，真的是正確的選擇嗎？不隻是伊思卡，坐在身旁的陣、音音和米司蜜絲，想必都惦記著同樣一件事吧。
「要到囉。」
一直沉默不語的希絲蓓爾，在這時抬頭說道。
兩輛車開進了由老舊石牆圍起的草原。米司蜜絲隊長在下車後回頭張望，隨即出聲說道：
「咦？這裏不是普通的草原，難道說……」
「這裏是前庭喔。」
「前庭！可、可是……這裏大到像是一座操場耶？」
「這也沒什麽了不起的。」
站在廣大草原上的希絲蓓爾雲淡風輕地說：
「我的祖先是在一百年前來到這裏的，當時這一片還是無人開墾的荒地。據說那時的大地寸草不生，不過土地倒是想圈多少就有多少。」
「……是、是這樣呀。」
以帝國軍隊長的立場來說，她應該不知道該怎麽反應吧。
畢竟當年迫害星靈使、將他們逼出帝國領外的人，正是帝國軍方。
「難道說，這座美麗的城堡就是……」
「是我家的別墅喔。」
那是一座被草坪包圍的白色古堡。
雖說作為一國堡壘來說小了一些，但以提供一個家庭居住的別墅來思考，那格局或許是超乎尋常吧。
「……這比我的房間不曉得大上幾百倍啊。」
「哎呀？那是因為伊思卡的房間太小了啦。但我倒是很想看看呢。」
希絲蓓爾久違地露出笑容。
就在不遠處。
「各位，辛苦你們強忍舟車勞頓之苦了。歡迎來到露·艾爾茲宮。」
翡翠色長發的公主轉身說道。
帶著青草味的微風吹拂著鮮豔的長發和連身裙。她背對著淡紅色天際微笑的模樣之美，就連頂尖的電影女星都相形失色。
「這間宅邸就是各位的住處。若有任何需要，還請不吝提出，希望各位能在這裏盡情享受長假生活。」
「那我倒是有個問題想問。這間宅邸是你名下的嗎？」
「家主是我母親喔。」
對於陣的提問，第一公主瞬間作出回應。
「母親雖然也是王室的成員之一，但目前不在此地。就由我、希絲蓓爾和宅邸的傭人們款待各位。」
伊莉蒂雅站在門口處。
還以為她會敲響門鈴，但想不到大門居然自動敞開，讓伊思卡內心著實吃了一驚。
……是機械式的自動門嗎？
……難道古堡隻是表象，內部裝潢已經都改為自動化了嗎？
還以為腹地的警備不嚴，但實際上並非如此。
恐怕各處都裝設了最新型的監視器和保全裝置。
「來，各位請進。」
在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城內。
這是一間有兩尊巨大石像迎接訪客的大廳。
就在伊思卡踏上被打磨得宛如明鏡般光亮的地板時——被吊燈照亮的天花板，回蕩起嘹亮的男人嗓聲。
『嗨，各位帝國士兵，有勞你們自投羅網了。』
『納命來吧。』
——是假麵卿的聲音！
那是將米司蜜絲隊長踢進星脈噴泉的元凶。而在獨立國家阿薩米拉的時候，也是因為有這名男子從中作梗，希絲蓓爾才會身陷險境。
可以說是排名僅在愛麗絲之後的大敵。
「我們中埋伏了嗎！」
察覺此事的瞬間，伊思卡立即向後一跳。走在最後方的陣將大門一腳踹開，音音和米司蜜絲隊長則是看向中庭。
與此同時，伊思卡環顧大廳，尋找假麵男子的存在。
然而——
一個人也沒有。
城堡的大廳隻有兩尊石像，並無任何人影，也找不著假麵卿和其部下的身影。
「前、前庭也……沒看到人耶？」
窺伺外頭狀況的音音這麽大喊。
還以為外頭已是大批人馬團團包圍的陣仗，但隻看到停在偌大草坪上的兩輛車而已。
……這是怎麽回事？
……明明聽到那個男人的聲音，卻感受不到襲擊的氛圍。
冰冷的寂靜充斥現場。
在氣氛緊迫的空間中，有著粉金色頭發的魔女驀地睜大雙眼。
「姊姊大人，剛才的聲音是您的星靈所為吧……」
「嗬嗬，是不是有些太刺激了呢？」
伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出聲來。眾人同時將目光集中到她身上。
到底是怎麽回事？
「真是抱歉，帝國部隊的各位，剛才那是我自導自演的獨角戲。我一不小心……就犯了愛捉弄人的壞毛病。」
美貌的魔女看似開心地露出陶醉的神情。
「不過，由於接下來得在『魔女』的宅邸度日，各位應該也很在意魔女(我)具備什麽樣的星靈吧？畢竟我若是擁有強大星靈的魔女，就可能會在各位就寢之際發起襲擊呢。」
「…………」
第九〇七部隊沉默不語。
他們無法理解伊莉蒂雅的思路。這名魔女難道主動向帝國部隊揭露了自己的星靈？
「那道『聲音』就是你的星靈術嗎？」
「您真是明察秋毫。那就像是鸚鵡學舌一般的星靈術，堪稱是『王室成員之中最派不上用場的星靈』呢。」
對於陣的提問，伊莉蒂雅坦率地點了點頭。
「這弱小的星靈術連作為餘興節目都不夠格，因此還請各位安心度日。在這段長假期間，我絕對不會對各位做出加害之舉。因為我的星靈術甚至連小嬰兒都傷害不了。」
「……你這是在自嘲嗎？」
「自嘲？唔……我從來都沒這麽想過呢。因為我可是打從心底覺得『有這樣的星靈真是太好了』呢。」
伊莉蒂雅按響了大廳的招呼鈴。
待輕快的鈴聲止歇後，看似傭人的少女們隨即從裏麵的樓梯快步走了下來。
全部共計五人。
所有人都穿著與磷非常相似的女傭服。
「她們都是露家的傭人，請各位放心。」
看到伊思卡的反應後，希絲蓓爾小聲地附耳說道：
「她們分別是尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾和娜彌。她們雖然都是星靈使，但擁有的星靈都不具攻擊性。」
「也就是說，這些傭人不用兼任護衛的意思？」
「你如果指的是愛麗絲姊姊大人身邊的磷，那我隻能說她是特例。一般來說，貼身侍從是沒辦法兼任護衛職責的。」
說到磷的去向。
她應該搭乘了同一班火車抵達中央州才對；然而在列車到站之後，她就不曾在伊思卡麵前現出身影。
……她躲起來了嗎？
……憑借磷的本事，應該早就知道我們會來這裏了吧。
愛麗絲應該也已經得知來龍去脈了才是。
「……難道說愛麗絲也會來這裏嗎？不，這再怎麽說也……」
「伊思卡？」
「啊，不，我什麽都沒說！」
被希絲蓓爾這麽一喚，伊思卡才連忙回過神來。
自己最近的狀況實在不太對勁。明明不打算放鬆戒備，但隻要一想到和愛麗絲有關的事，自己就會忍不住分神，這究竟是為什麽？
……不行，我放太多注意力在愛麗絲身上了。
……首先應該對這間宅邸多加防範才對啊！
伊莉蒂雅和五名傭人。
雖然她們的星靈都不具攻擊性，但宅邸恐怕還安排了其他護衛，也可能整間宅邸都設置了威力強大的保全裝置。
己方的立場終究還是敵國士兵，這一點說什麽都不能忘記。
「各位貴客，我們已將客房準備好了。」
傭人少女恭敬地行了一禮。
「雖然是可恨的帝國士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便會在這段期間將各位視為賓客。請往這裏走。」
「…………好、好的。」
氣氛火爆至極。
五名少女都散發著隻要一有破綻，就會掏出藏在暗處的匕首襲擊而來的凶悍氣息。
「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」
伊莉蒂雅愉悅地說道：
「由於太久沒招呼客人了，所以傭人們看來也很緊張呢。」
「那真的是因為緊張的關係嗎……」
「艾雪，邀請這些人上門作客的可是我，所以不能失了禮數喔。再怎麽說，也不能將泥漿混進泡好的咖啡裏——」
「這是在煽動吧？你這是在拐個彎教唆她這麽做吧？」
「若真的要在咖啡裏加料，好歹也得用上洗潔劑呢。」
「居然還提出更過分的建議！」
「————那麽，請跟我來。」
四名傭人少女分別來到了伊思卡、陣、音音和米司蜜絲隊長的身旁。
他們踩著大廳的階梯前往二樓。
在一樓的伊莉蒂雅麵帶微笑的目送下，伊思卡進駐了露家的別墅。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
涅比利斯王宮的中庭——
這裏種植了鬱鬱蒼蒼的林木，以及散發著宜人芬芳的繽紛花朵。而此時，有一輛王室專車停泊在此處。
那是安裝了防彈玻璃、厚實裝甲板，甚至做了反毒氣設計的氣密型箱型車。
這是用來防範各式奇襲的特製專車。
「磷，要出發囉！」
「請、請等一下呀，愛麗絲大人！小的才剛剛回到王宮沒多久耶！」
愛麗絲身穿外出用的連身裙。
而磷扛著兩個大型包包，慌慌張張地追在她身後。
「愛麗絲大人，小的也知道這樣詢問實在不大得體，但您難道沒能預測到伊莉蒂雅大人會這麽做嗎？」
「辦不到呀。因為姊姊大人對外聲稱身體欠佳，一直待在房間裏呀。本小姐和母親大人則是為碧索沃茲的事忙得不可開交。」
「請恕小的失禮，聲稱身體微恙也是……」
「現今回想起來實在古怪呢。」
所謂身體不適雲雲，有很高的機率是在誆騙眾人。
但想不到她居然能躲過女王和愛麗絲的目光，悄悄地溜到中央車站埋伏希絲蓓爾。
「磷，我再作一次確認，出現在中央車站的就隻有伊莉蒂雅姊姊大人而已對吧？」
「是、是的！」
她和磷一同跳上專車。
負責駕駛的男子同樣是露家的傭人。在這封閉的空間裏可以毫無顧忌地暢所欲言。
「……姊姊大人究竟在想些什麽？」
王族專車駛出中庭。
愛麗絲透過防彈玻璃看著窗外流逝的景色，咬緊雙唇。
「磷，伊思卡也跟著希絲蓓爾一起進入別墅了對吧？」
「是的！對於將帝國軍人邀入露家別墅一事，愛麗絲大人想必深感不快，而小的對此也感同身受。」
「…………也是呢。」
愛麗絲嘴上搭腔，但浮現在腦海中的卻是別墅裏的個人房。
該怎麽辦？
房裏的衣櫥裏收納著愛麗絲不敢拿出來見人的內衣——那是洋溢著成人情趣的精品，換作是在人多眼雜的王宮裏，她是絕對不會穿上那種內衣的。
都是基於少女的好奇心——
以溫室花朵的身分長大的少女(愛麗絲)，也曾有過想變得成熟的時期。
「……說什麽都不能曝光。」
愛麗絲悄悄握緊拳頭，堅定地發誓。
2
露·艾爾茲宮的東廂房二樓——
「記得這間是叫做『射手居』吧。」
套房客廳富麗堂皇的程度，讓人聯想到高級旅館的客房。而伊思卡則是慎重地檢查著打理得整潔幹淨的寢具。
「雖說枕頭裏麵沒有暗藏玻璃碎片，開水壺也沒有下毒，然而一旦起了疑心，懷疑的念頭就會沒完沒了呢。畢竟我們是帝國士兵一事已經曝光……」
被領入房間後，已經過了將近一個小時的時間。
雖然目前尚未查出被動過手腳的痕跡，但還不能就此鬆懈。
「陣應該不需要我擔心，但不曉得米司蜜絲隊長和音音要不要緊。還是先通訊……啊，對了，通訊機被沒收了啊。」
各式各樣的裝備都被對方沒收了。
包括通訊機、陣的槍枝和伊思卡的星劍都落入了對方手裏。根據伊莉蒂雅的說法，這些裝備都會在拘留的最後一天還給眾人。
「…………」
和平的街景映照在二樓的窗戶上。
雖然看不見疑似涅比利斯王宮的建築物，但可以在地平線的彼端隱約窺見林立於中央州的高樓大廈。
……若是想要逃跑，隻要跳出窗外就能脫身。
……我們就像是被關進籠子的籠中鳥，隻不過這籠門完全是敞開的。
就算能逃出宅邸，這裏也是敵國領地。
就算能闖過國境回到帝國，一旦己方當過魔女保鏢一事被帝國司令部知曉，那就玩完了。
——若覺得有地方能逃的話，還請自便呀？
總覺得就是閉上眼睛，也想像得出第一公主笑吟吟的模樣。
咚……
「伊思卡。」
宛如悄悄話一般的細語，從門的另一側傳了過來。
「你沒事吧？」
「希絲蓓爾？」
「這裏原本就是招待客人的房間，我認為應該是不會做出不恰當的安排，不過……」
有著粉金色頭發的少女，輕巧地滑進房間之中。她就像剛才的伊思卡一樣，仔細地確認起床鋪和桌子等家具。
「看來客廳裏似乎是沒有呢。」
「……你是指整人的機關嗎？」
「是竊聽器喔。」
「…………」
「怎麽了？為什麽會露出這種驚愕的反應？真不符你平時的作風呢。」
「……不，我隻是沒想到你會說出那個詞匯罷了。放心吧，我剛才也清查過一遍了，但什麽也找到。」
伊思卡也對此多加防備。
他在進入房間之後，首先就是搜索竊聽器和監視器。在花了將近一個小時仔細調查後，他並沒有找到類似的裝置。
……希絲蓓爾貴為王族，這棟別墅對她來說也與名下的不動產無異。
……原以為會對此有所提防的應該隻有帝國軍(我們)而已。
「提到可能下手的人選，那自然就是伊莉蒂雅姊姊大人了，我當然也會為此警戒。」
公主在沙發上坐下。
對伊思卡而言，她這般發言著實令人吃驚。
「她不是你姊姊嗎？」
「是呀。但就這個時間點來說，最有可能將我的行蹤泄漏給假麵卿的也是她。至於排行第二的嫌犯則是愛麗絲姊姊大人……就懷疑的比例來說，伊莉蒂雅姊姊大人是七至八成，愛麗絲姊姊大人大約是三至四成吧。」
「我以保鏢的立場問個問題，我們最該提防的是哪個部分？」
「就是竊聽器喔，還有就是監視器。幸好這裏似乎都沒有呢。」
希絲蓓爾仔細打量著天花板說道。隻要在天花板找到小型的洞孔，就可能代表對方在牆壁裏藏了監視器。
「她能藉此采集到露家的公主和帝國軍同謀的證據。簡單來說，她想逮到我將皇廳的秘密泄漏給你們的那一瞬間——或是相反的狀況。」
「你是指……她打算拍下我們將帝國的秘密泄漏給你的證據嗎？」
「這是絕對必須再三嚴防的狀況。也要設想伊莉蒂雅姊姊大人已經背叛露家的可能性。」
她這麽做肯定有什麽目的。
畢竟涅比利斯皇廳的第一公主居然會親自出馬，還在軟硬兼施之下將希絲蓓爾及伊思卡一行人帶到這間大宅。
「還有，我不曉得身為帝國人的我是不是該問這個問題，但她(伊莉蒂雅)的星靈……是類似讓聲音重現的錄音機嗎？」
「那不是錄音機，而隻是單純的聲線模仿。」
這位妹妹毫不遲疑地揭露姊姊的星靈內幕。
「她本人也展示過了，所以我講開了應該也不成問題才是。伊莉蒂雅姊姊大人的星靈能夠創造『聲音』，也就是重現她曾聽過的說話者的聲音，就像剛才模仿假麵卿的聲線說話那般。由於隻是在模仿聲調，所以也能自由地編輯說話的內容。」
「也能捏造他人沒說過的話？」
「是的。但反過來說，因為她有隨意改變的能力，所以無法作為證據使用。」
「啊……這樣啊。」
希絲蓓爾的「燈」能映照出過去的景象。
正因為其內容無法竄改，所以在搜證方麵的可信度甚至受到了王室百分之百的信任。但長女(伊莉蒂雅)的能力卻沒有這項優點。
……那確實是單純在模仿他人的聲音而已。
……就和中立都市的街頭藝人的模仿秀沒什麽太大的差異。
「沒有可發揮的餘地」。
「若隻是皇廳的平民百姓倒還無妨，但姊姊大人貴為第一公主，若是在女王和家臣麵前表演這種小伎倆，也隻會惹得他們愕然吧？」
「與公主這身分地位不相稱的力量啊……」
坦白說，這樣的力量完全聯想不到她是始祖的後裔。
……我以為純血種的星靈都無一例外地強大。
……不隻是我而已，帝國司令部也有著這樣的認知，所以才會對純血種多加防範。
像是冰禍魔女愛麗絲莉潔和棘之魔女琪辛那壓倒性的戰鬥能力——
或是假麵卿能穿透空間的暗殺能力，都屬於極為危險的範疇。
而透過希絲蓓爾的「燈」之星靈所獲取的資訊，也可能會震撼迄今的均衡狀態。
……沒想到也有這樣的例外。
……而且偏偏還是讓第一公主伊莉蒂雅得到那樣的星靈。
伊莉蒂雅之所以會展示自己的星靈——
也是在嘲弄自己，表示這種能力連隱瞞的價值都沒有吧。
「她剛剛好像說過『王室成員之中最派不上用場的星靈』對吧？」
「是的，而這樣的說法恐怕是八九不離十。我雖然不能向你透露其餘王室成員的星靈，但家臣們都私下議論過，認為伊莉蒂雅姊姊大人的星靈是最為『派不上用場』的存在。」
希絲蓓爾輕聲苦笑。
「真諷刺呢。說話技巧、禮儀、氣質和那驚為天人的美貌……伊莉蒂雅姊姊大人擁有人類所冀望的一切，若能加上與之匹配的星靈，那姊姊大人無疑就是下一任女王的最佳人選。」
「……她真的有那麽厲害？」
「是的。就公主應有的表現來說，我和愛麗絲姊姊大人都遠遠無法和她比肩，就連佐亞家和休朵拉家恐怕也隻能卷起尾巴俯首稱臣呢。」
上天賜予了伊莉蒂雅兩個禮物。那些分別是美若天仙的容貌和過人的智慧。
但卻沒將「星星」贈予她。
寄宿在她身上的星靈實在過於無力，讓她沒有問鼎涅比利斯女王的資格。
「你既然是帝國軍人，那應該也知道，要當上涅比利斯女王的首要條件，就是成為一名強大的星靈使。」
「應該說，我以為每個始祖後裔都是實力超群的存在啊。」
「就這層意義上來說，伊莉蒂雅姊姊大人確實是例外呢。但即使屏除掉這一點，她仍是相當難以應付的存在呢。因為很難預測她究竟布下了什麽樣的策略……」
希絲蓓爾籲了一口氣，驀地站起身子。
「來，我們出發吧，伊思卡！」
「嗯？去哪？」
「那還用說。既然要在這間別墅度假，那身為露家的一員，就該帶你好好參觀宅邸了！就由我帶你導覽這間宅邸的每一個角落——」
第三公主伸手指向門扉的另一端。
「然後翻出隱藏起來的監視器和竊聽器！伊莉蒂雅姊姊大人肯定在這裏設下了某種圈套，首先得揪出她的目的才行。」
露·艾爾茲宮，東廂房二樓——
鋪設的地毯雖然略顯陳舊，但不僅質地高級，還繡有幾何圖案；而走廊的角落也擺設著巨大的花瓶，仿佛美術館的回廊一般。
「雖然知道這座宅子很大，但傭人的數量會不會太少了一點？我剛才在走廊上閑晃了一陣子，但連一個人影都沒看到啊。」
「因為這裏是別墅啊。」
聽到陣的低喃後，走在前方的希絲蓓爾停下腳步回頭解釋：
「這座別墅是為了消除勤務壓力而設置的休息處，基於不與人相見較能放鬆的理由，這裏隻安置了最低限度的人手。」
「就隻有剛剛那五個人而已嗎？」
「是的。除此之外，就隻有幾名園丁和廚師而已。就是在宅邸裏漫步，我想能撞見他們的機率恐怕也不高。」
帝國部隊能在宅邸裏自由參觀，也是相當古怪的經驗。
「然而，就如我事前說明那般，我會讓各位積極地撞見那些傭人們。請在她們的目光所及之處展開行動。」
希絲蓓爾壓低音量說道。
「人家隻要隨便找些地方探險就好了嗎？」
「當然。既然是來度假的，在宅邸裏四處走動也是理所當然的。在我們順利找到東西之前，就有勞各位爭取時間了喔？」
聽到米司蜜絲隊長小聲詢問，希絲蓓爾再次於她的耳邊說道：
「那麽，接下來就如同我們事前規劃的那般，請各位在一樓做些惹人注目的行動吧。」
作戰開始。
陣、音音和米司蜜絲隊長默默地走下樓梯。而在目送他們的背影離去後，伊思卡和希絲蓓爾對看了一眼。
「那麽，我們走吧，伊思卡。」
目的地是宅邸的另一側。
與伊思卡等人留宿的東廂房遙遙相望的西廂房。
不過，屋內也沒設下什麽阻礙，隻要走過中央走廊，就能抵達目的地。
……監視器或是竊聽器。
……表麵上是請希絲蓓爾帶路，實際上則是不動聲色地搜索——
走廊的角落或是花瓶底部。
根據希絲蓓爾的推測，伊莉蒂雅有可能會在這些地方動手腳。
「我的房間也位於西廂房，請待日落後再由我帶路。」
「總覺得你話中有話……」
「是你多心了。比起那些小事，還請你找出先前提及的那些東西。既然是帝國軍人，應該也受過那方麵的訓練吧？」
「話是這麽說沒錯……」
他環顧起走道。
就伊思卡眼下所見，他沒看到類似的儀器，但要斷定完全不存在卻又過於困難。
……要是架設的竊聽器和監視器是帝國所沒有的款式，那可就麻煩了。
……連我也可能會漏看。
「真頭痛啊。我是打算從看似可疑的地方下手啦。」
他敲了敲走廊的牆壁。
接著走了幾步路，再次敲起了牆壁。
「你這是在做什麽啊？」
「如果牆壁有偷偷開洞的話，就能透過聲響找出大概的位置。」
首先能想到的手法，就是在牆上開洞架設竊聽器，並用薄隔板藏起儀器。若是帝國軍方的諜報部隊出馬，隻需要半天時間就能完工了吧。
「還有就是地毯底下了。若是厚度僅有幾厘米的竊聽器，就不會那麽引人注意了。」
「……你有把握能找到嗎？」
「隻要能目視或是踩到就能發現。但這得集中精神，會有點累。」
「真是太棒了！」
走在身旁的希絲蓓爾，像是機不可失似的握住他的左手。女孩軟綿綿的指尖，緊緊吸附住伊思卡的手指。
「真不愧是我的部下，真是值得信任呢！」
「我不是說讓我集中精神了嗎？還有我不是部下，隻是保鏢……」
然而，最後卻一無所獲。
看過城堡門扉的機械化裝潢後，伊思卡原本以為宅邸裏也安裝了保全設置；但就他調查的結果，走廊上並沒有找到任何儀器。
……若真的有裝的話，會是集中在房間嗎？
……我的房裏沒有，而陣、音音和米司蜜絲隊長的房間也一樣。
「這間宅邸這麽大，想要進行地毯式搜索實在有點不切實際啊。看來隻能在力所能及的範圍進行搜索，至於沒空搜索的地方就隻能謹言慎行了。」
「是呀。若是這樣的話，我想請你進行搜索的地方就是……」
希絲蓓爾交抱雙臂，看向半空中稍作思忖。
「我先作個確認，若是我『隔壁』的房間，也可能會安裝那一類的機關嗎？」
「你是指從隔壁房進行竊聽嗎？嗯，那還滿有可能的。」
值得慶幸的是，第九〇七部隊的房間都是彼此相鄰的。
伊思卡房間的隔壁是陣的房間，而陣早已將整間房間澈底搜查了一番。如此一來，剩下的疑點就是——
「我左右兩側的房間很可疑呢。我們前往三樓吧！」
希絲蓓爾蹬著階梯向上跑去。
那顯然不是給客人使用的房間，因為房門前方裝飾著一幅巨大的希絲蓓爾肖像畫。
「還真是一眼就能看出這裏是希絲蓓爾的房間呢。」
「這幅油畫是我的自畫像。是我兩年前畫的。」
「你騙人的吧？」
「我哪裏騙人了？」
「咦……因為從精致的程度來看，這顯然是找了專業級畫家繪製的油畫吧？」
即使身為軍人，伊思卡也對繪畫有一定的了解。
而希絲蓓爾在這幅自畫像所展露的用色和光影水準之高，甚至會讓伊思卡誤以為是出自名家之手。
「居然在兩年前就有這層水準，你擁有很厲害的才華呢。」
「————」
扯、扯。
神情古怪的公主拉了拉伊思卡的袖子，將他帶到了數公尺遠的另一間房，並指向掛在門口的肖像畫。
「這是伊莉蒂雅姊姊大人的自畫像。」
「咦？這是照片吧…
…？」
是十四歲？還是十三歲？
不曉得是何時畫下的，不過畫像裏的伊莉蒂雅看起來比現在的希絲蓓爾更為年幼。
不僅每一根頭發都仔細地描繪出來，甚至連汗毛都描繪得栩栩如生，是一幅超級寫實派的自畫像。
這真的是人類親筆繪製的畫像嗎？說是將高畫質的照片直接貼在畫布上還更能教人信服。
……真是神乎其技。
……究竟得用上多麽驚人的集中力和技術，才能完成這麽一幅自畫像啊？
伊莉蒂雅·露·涅比利斯九世。
擁有「星靈之外的一切」降生的第一公主，將一小部分的才華化為結晶展露在此。
「她似乎將房門上鎖了呢。」
在伊莉蒂雅的房間門口，希絲蓓爾試著輕輕推門，但裝飾得莊嚴十足的房門卻是文風不動。
「不過，這間房離我的房間較遠，要提防的應該還是愛麗絲姊姊大人的房間呢。」
「這裏連愛麗絲的房間也有？」
伊思卡下意識地回問一句，但仔細想想，這裏是現任女王家族的別墅，會有愛麗絲的房間也是理所當然的。
「在我房間的右手邊喔。」
兩人返回走廊，走向底側的房間。
雖然這間房前也裝飾了類似肖像畫的畫作，但在抬頭看去後，伊思卡不禁愕然地停下腳步。
「…………呃……」
「那是愛麗絲姊姊大人的自畫像，也同樣是在兩年前繪製的喔。」
「愛麗絲有三隻眼睛嗎？」
「不，就我的記憶，她似乎是覺得第一隻眼睛沒畫好，所以才會補上一隻呢。」
伊思卡仰頭看向肖像畫。
上頭描繪的並非那位可愛的金發少女，而是……被看似兩歲左右的孩童隨筆塗鴉所畫下的類人生物。
「而且還有十條手臂。」
「那是頭發的發束喔。」
「嘴巴怎麽會裂到耳朵那邊去……」
「她表示那是想畫口紅，結果不小心畫過頭了。」
「……這樣啊，這是超現實主義派的表現手法。這不是在描寫愛麗絲的外貌，而是以融合心底的呐喊和理想的——」
「這不是什麽意境高超的畫作，單純隻是她的繪畫技巧糟糕透頂罷了。」
站在身旁的希絲蓓爾無奈地苦笑。
「愛麗絲姊姊大人雖然喜歡藝術，但卻不具備創作的技巧，是所謂的美食家類型呢。這世上也有那種能嚐出百般滋味，卻對烹飪一竅不通的人不是嗎？」
「哦哦，你這樣說還真有說服力……」
「先別提她的事了，我們進房看看吧。正好愛麗絲姊姊大人的房間目前沒人使用。」
希絲蓓爾招了招手。
她已經打開房門，踏入房間之中。
「話、話說，我也得進入愛麗絲的房間嗎……？」
「這不是當然的嗎？若不進入房間，豈不是沒辦法尋找監視器和竊聽器嗎？還是說……」
在愛麗絲房間的入口處。
有著粉金色頭發的少女，直直地抬眼看了過來。
「你果然和愛麗絲姊姊大人有著不可告人的關係……」
「沒有沒有什麽都沒有！我和她在獨立國家(阿薩米拉)是第一次見麵！」
「……也是呢。你是帝國的前任使徒聖，而愛麗絲姊姊大人則是皇廳的第二公主。立場敵對的兩位，應該不會做出什麽共謀之舉吧？」
「當、當然不會啦。」
「那不就沒問題了嗎？喏，伊思卡，進來吧。」
伊思卡被拉進了愛麗絲的私人房間。
他起先還以為會看到氣派奢華的裝潢，但實際上卻與一般客房差不了多少。雖說桌子和沙發等家具用的是可愛的顏色，但也成功地讓客廳營造出樸素的風格。
「我很少走進女孩子的房間，總覺得有些不習慣……」
「我倒想問，你之前進過哪些女生的房間呀？」
「就是音音和米司蜜絲隊長的房間啊。畢竟依照慣例，我每年都會去幫她們做年末大掃除。但這間房似乎完全沒有做大掃除的必要啊……」
房裏的擺設都是些書架、桌子和沙發等標準配置。
搜索竊聽器之類物品的行動似乎能輕鬆完成的樣子。
「若是以竊聽希絲蓓爾的房間為目的，那竊聽器應該會安裝在客廳的牆邊才是。」
隔著牆壁偷聽隔壁房間的聲音。
若是以此為目的，那儀器能設置的位置也相當有限。
「呃——總之得調查牆壁和天花板。對了，希絲蓓爾，時鍾的背麵呢？說不定會有奇怪的儀器貼在那裏喔。」
「沒有呢，我完全找不到可疑的東西。」
「窗戶和窗簾的陰影處也沒有異常……一無所獲呢。是我想錯了嗎？」
「不對，這裏一定被動過手腳。這是我的直覺！」
希絲蓓爾將地毯翻起來大聲喊道：
「那個深謀遠慮的伊莉蒂雅大人將我們帶來這裏，肯定是有所圖謀！首先就該懷疑她安裝了監視器和竊聽器！」
「但就是找不到啊……」
「我們還有一些地方沒翻過，像是這裏！」
她跑向客廳的另一頭。
隻見希絲蓓爾闖進愛麗絲的寢室。
「伊思卡，快點過來這裏！」
「那邊不是寢室嗎！」
「不管是寢室還是廁所都要搜！我若是下手之人，就肯定會在這裏動些手腳！」
希絲蓓爾跳上了姊姊(愛麗絲)寢室的床鋪。
她將打理整齊的枕頭和床單翻了個遍後，接著盯上位於房間角落的衣櫥。
「就是這個，不會錯的！我的直覺表示那個有問題！」
「……真、真的嗎？」
「請看好了，我一定會找到不得了的東西！」
她打開衣櫥——下一瞬間，希絲蓓爾瞪大眼睛。
「這、這是！想不到她居然藏了這等物品……！」
「希絲蓓爾，你找到東西了嗎？」
「是呀。看來我似乎是開啟了禁忌之匣呢。請看這個！」
希絲蓓爾回過身子，她手上拿著的似乎是一條黑繩。
不對，那不是普通的繩子。雖然材質確實是薄得像細繩一般——
「好、好厲害……這種薄如蟬翼的內褲，我也是頭一次看見。」
「你根本沒認真找吧！」
「這可是重大發現呀！」
第三公主高舉雙手，將那件內衣高高舉起。這是放在姊姊衣櫥裏的東西，換句話說，這肯定就是愛麗絲的所有物。
……原來愛麗絲也會穿這種內褲啊。
……不對，我是在想像什麽啊！
伊思卡雖然拚命搖頭，試圖把想像逐出腦海，身旁的希絲蓓爾卻沒停下搜索的動作。
「這塊布料像細繩一樣輕薄，而且還略具彈性，撫摸在手上的觸感更是上等。伊思卡，你對此物有什麽感想？」
「哇——！別拿著靠過來！為什麽要拿給我看啊！」
「這、這就是世人俗稱的『成人的階梯』嗎……」
希絲蓓爾呼吸紊亂，將視線牢牢釘在首次瞧見的成人世界上頭。
「這、這真是太不知羞恥了，想不到姊姊大人居然會暗藏這種東西。這是非常嚴重的狀況呢！得再多找一些出來！」
「竊聽器呢！」
「這是露家的危機……！唔，這個是！」
三女(希絲蓓爾)又從衣櫥的深處掏出一塊珍珠色的布料。
這回就連伊思卡也看得出來，那是一副胸罩。問題在於胸罩的布料，是通透得連希絲蓓爾的手指都清晰可見的材質。
不知為何，希絲蓓爾將這副胸罩抵在自己的胸口處。
「……唔！伊莉蒂雅姊姊大人姑且不論，想不到連愛麗絲姊姊大人也變得這麽豐滿……不、不過我也還在成長期呢！」
她在測量些什麽之後，像是感到苦惱似的咬緊下唇。
「總、總之，既然連如此可疑的東西都找到了……就代表這裏散發著陰謀的氣息！愛麗絲姊姊大人究竟在盤算些什麽呢！」
「這算哪門子的氣息啊！」
「伊思卡，把這個搜集起來。我要繼續搜索下去！」
「你給我隻會讓我徒增煩惱而已啊！」
他戰戰兢兢地接下從空中拋擲過來的兩件內衣。
雖然手指碰到了宛如羽翼般輕柔的觸感，但伊思卡閉緊雙眼，說什麽都不去直視。
……集中、集中！不對，錯了，不能集中精神！
……不能一直抓在手裏，得找個地方放才行。
「可以交給本小姐嗎？」
「我知道了！拿去！」
「……你好像緊抓著……本小姐的內衣呢……這摸起來真的有那麽舒服嗎？」
「你、你誤會了！因為這布料太柔軟了
，我怕會抓不住————」
在喋喋不休地說到這裏之後。
伊思卡這才回過神來。
奇怪？自己剛才究竟是在和誰對話？
那是語氣平穩的可愛嗓音。然而那不隻有可愛而已，其話語聲中也能感受到她所富含的堅強意誌。
「…………」
他緩緩睜開眼睛。
隻見——
挑起眉毛、肩膀發顫的金發少女就站在眼前。雖然已將伊思卡交還的內衣藏到了身後，但她似乎還是感到十分害羞，臉頰染上了緋紅。
「咦？愛麗絲？」
「你在本小姐的房間裏做什麽啦——————————！」
驚天動地的尖叫聲。
愛麗絲呐喊的音量之大，甚至讓玻璃窗震動了起來。聞聲回首的希絲蓓爾，也像是被結凍一般僵住身子。
「姊、姊姊大人？」
「希絲蓓爾————————！」
「不要呀啊啊啊啊啊啊！」
次女(愛麗絲)以身為敵人的帝國軍都鮮少見過的凶狠樣貌，朝著三女(希絲蓓爾)直撲而去。隻不過一轉眼的時間，她就將獵物追到了床鋪角落。
那靈敏的動作就像是捕鼠的貓兒一般。
「……你看到了吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊！請、請住手，請別把我做成冰雕……！對、對了，這一切全都是伊思卡在背後教唆我的！」
「你別亂說話啊！」
姊姊以背對伊思卡的姿勢，朝妹妹步步進逼。
他實在不願想像愛麗絲此時臉上會是什麽表情。倒不如說，伊思卡實在很想現在立刻逃出這個房間。
「希絲蓓爾。」
「是、是的！姊姊大人！」
妹妹淚眼汪汪地抬眼看向姊姊。
「你在這裏什麽都沒看見。沒看見本小姐基於好奇添購的成人世界。聽懂了沒？收在這個衣櫥裏的，隻有端莊正經的高雅服飾喔。」
「……啊、啊嗚嗚……」
「回答呢？」
「遵命————！」
「——還有，伊思卡，你應該也明白了吧！這件事絕對禁止泄露！」
「我、我知道了……」
「那就好。就當作這件事沒有任何目擊者吧。」
呼——愛麗絲擦去額頭上的汗水。
就在這時，抱著行李箱的磷跟在第二公主之後現身。
「我說愛麗絲大人，請別跑得這麽慌張呀……真是的，這不是害小的得花更多力氣才能追上您了嗎？唔，帝國劍士！」
「不用理會他沒關係。重要的是，我們得去找伊莉蒂雅姊姊大人了。她肯定待在這間宅邸的某處。」
愛麗絲做起深呼吸，緩緩調息。
但過沒多久，她馬上轉頭看向妹妹。
「希絲蓓爾，我們要回王宮了。不僅女王在擔心你，也有重要的工作在等著你去做呢。」
「…………」
「希絲蓓爾？」
「……我辦不到。」
妹妹像是在嘔血似的，從喉嚨擠出話語。
「我聘用了帝國部隊作為護衛——我迄今都不覺得這麽做是錯的，畢竟我甚至受到了休朵拉家的碧索沃茲襲擊……我很清楚，以毒攻毒才是唯一的答案。」
「這點本小姐也知道，也曉得之後發生的事。」
這麽回應的愛麗絲一臉嚴肅。
「伊莉蒂雅姊姊大人握住你的把柄，將你強行帶往別墅的來龍去脈，都被磷看在眼裏，而女王也知曉此事。所以本小姐來到此地的任務有二，一是確保第三公主(你)的人身安全，二是將第一公主(姊姊大人)帶回王宮。」
「…………」
「我要立刻請伊莉蒂雅姊姊大人返回王宮，而你則是由我貼身保護。」
「——哎呀，那可真教人頭痛呢。」
喀嚓。
門把輕輕轉開，又有一道人影輕手輕腳地踏入愛麗絲的寢室。
「打擾到你們了呢。」
公主露出不帶一絲傲氣的微笑。
翡翠色頭發的美女在依序看過愛麗絲、希絲蓓爾、磷和伊思卡之後，動作誇張地紅著臉龐輕呼了一聲。
「四名年輕的少男少女，居然擠在這麽一間寢室裏？真是好不浪漫呢。」
「姊姊大人，請別裝蒜了。」
在長女做出抵著臉頰的反應後，愛麗絲隨即轉過身子，直直地瞪了過去。
她以斬釘截鐵的語氣開口說：
「請立刻返回王宮吧，這是女王下達的命令。」
「哎呀？你不問我為何要將希絲蓓爾帶來這裏嗎？」
「那會由女王親自審問，與本小姐無關。」
不參雜一絲無謂的互動。
愛麗絲像是在這麽宣示似的，向前跨出一步。
「好了，和我一起返回王宮吧，姊姊大人！」
「好呀。」
「這樣啊，若您不打算回去的話，本小姐也有打算…………咦？」
「好呀，我們回去吧，愛麗絲。」
「呃……咦？」
愛麗絲眨了眨眼。
自己明明擺出了氣勢洶洶的架子，但對方卻過於順從，反而讓她有種撲了個空的感覺。
「不過呢。」
伊莉蒂雅淘氣地伸手指向愛麗絲的鼻尖。
「我要等明天再回去。畢竟廚師們已經在準備晚餐了，而且明天早上的食材也買齊了，而可愛的傭人們更是費心將房間打掃幹淨，要是讓她們的苦心白費，豈不是太掃興了嗎？」
「……您說明天嗎？」
「是呀，我賭上自己的尊嚴發誓，一到明天早上，我就會返回王宮。這樣可以嗎？」
愛麗絲皺起眉頭稍作思考。
而磷則是先頷首行禮，隨即代替沉默的主人發言：
「伊莉蒂雅大人，請恕小的僭越。」
「怎麽了嗎？」
「您剛才的說法，並沒有提及希絲蓓爾大人。敢問伊莉蒂雅大人返回王宮的時候，希絲蓓爾大人是否也將一並同行？」
「不，因為這麽做有違約定喔。」
美麗的長女緩緩地搖了搖頭。
「希絲蓓爾和我之間作過約定了……對吧，希絲蓓爾？」
「…………是的。」
希絲蓓爾垂頭回應，就這麽呆站在地。
她們約好了十天的期限。
倘若希絲蓓爾在這段期間返回王宮，伊莉蒂雅就會揭發她與帝國部隊的勾結關係。
……但我不懂。
……第一公主為什麽要特地將這個妹妹囚禁在這座宅邸之中？
找不到竊聽器和監視器的蹤跡。
伊莉蒂雅如此拘泥這座宅邸，其中必有緣由。首先能想到的，就是她打算再次派魔女碧索沃茲那樣的刺客襲擊。
……不對，這樣的可能性已經變得很低了。因為現在有愛麗絲在場。
……敢向愛麗絲正麵對決的刺客，就隻有被倒打一頓的下場。
伊思卡也因此感到不太對勁。
這位第一公主到底打算把希絲蓓爾困在這裏做什麽？
「愛麗絲，你去聯係王宮，說我明天就會回去；至於你則是在這之後，將繼續陪在希絲蓓爾的身邊。」
「……我明白了。磷，將我的通訊機拿來。」
愛麗絲從磷的手裏接過通訊機。
而就在這個時候——
「對了，愛麗絲，與女王結束通訊後，就來迎賓室一趟吧。」
「嗯？現在距離晚餐不是還有一段時間嗎？」
「不是要用餐喔。你今天也要在這裏留宿吧？既然如此，就有件要緊事得完成才行呢。」
長女伊莉蒂雅對愛麗絲送了個秋波。
「你還沒做過自我介紹吧？」
3
露·艾爾茲宮，迎賓室「餘暉居」——
第九〇七部隊被叫到這間晚餐的用餐場地。雖說出麵接待的是伊莉蒂雅，但也能看到匆匆到場的愛麗絲在旁。
「我向各位介紹，這是舍妹愛麗絲莉潔，各位請叫她愛麗絲。」
「本……本小姐是次女愛麗絲莉潔，『初次見麵』……」
這自我介紹的內容實在是讓人感到渾身不自在。
然而這也是無可奈何。畢竟伊思卡就在愛麗絲的眼前，而他的身旁也坐著知曉彼此底細的米司蜜絲隊長。
「關於我妹妹愛麗絲，平時都在中立都市擔任經紀人，管理著眾多知名的偶像呢。還請各位多多指教。」
「……姊姊大人？那個，本小姐並沒有做那種工作……」
「但那隻是表麵上的身分。每逢假日，她便會親自上陣，一舉變身為少女流行雜誌的神秘美少女模特兒，其粉絲有十萬人之多呢。」
「姊姊大人！」
愛麗絲慌慌張張地打斷姊姊。
雖然就旁人看來，這是一幅姊妹嬉鬧的溫馨光景，然而看不出這些到底是不是伊莉蒂雅的真心話。
而伊思卡更擔憂的，則是
部隊同伴們的反應。
……陣應該是第一次和愛麗絲見麵。
……音音雖然莫名歪起脖子，但這應該也是她首次與愛麗絲直接碰麵。
然後是米司蜜絲隊長。她肯定作夢也想不到，會在這種地方再次與帝國軍最大的威脅——冰禍魔女相會吧。
一如預期。
「奇怪？人家好像在哪裏見…………啊、啊啊啊啊啊啊！」
在看到愛麗絲的臉孔後，米司蜜絲隊長先是輕噫一聲，隨即在傭人們的麵前伸出手，用力指向愛麗絲。
「你、你就是冰禍——————」
「喔，請恕小的失禮。」
「呀啊！」
身後的磷見機出手，將米司蜜絲隊長一舉打暈。
「客人，您似乎累了呢。尤米莉夏、娜彌，把這位客人帶回房間吧。」
「……唔、唔嗯……」
米司蜜絲隊長就這麽被帶離現場。
——帝國劍士，要感謝我反應機警啊。
磷使了個眼色。
愛麗絲莉潔的外號「冰禍魔女」乃是帝國方的蔑稱。就算隻是反射性動作，在這座別墅說出那個詞匯仍會惹出大麻煩。
就算愛麗絲本人按捺得住，露家的傭人和廚師們恐怕也會發難吧。
「喂，伊思卡，我們家的隊長是不是差點說什麽怪話？」
「……我也是這麽覺得，但應該不重要吧。」
他隨口敷衍陣的悄悄話。
而就在伊思卡的側眼瞥視下——
「哎呀，感覺好好玩，讓我心跳不已呢。」
長女伊莉蒂雅像是感到滿足似的拍了拍手。
「我們三姊妹竟然有機會在同一個屋簷下留宿，真是教人開心呢。」
4
大澡堂——
此時充斥著芬芳的白色蒸氣。
帶著少許濁色的熱水，正注入足以容納十餘人的大型浴池。
各種顏色的花瓣和香草漂浮在水麵上。
這些都是從別墅中庭現摘的花草。而這些花草的香氣巧妙地與入浴劑結合在一起，光是置身此處，就能讓人澈底放鬆。
……理應是這樣才對。
在緊鄰大澡堂的脫衣處——
「你打算綁架人家嗎！快、快來救我呀！阿伊、阿陣！」
「沒用的，這裏是女用浴池，那幾個男人就算是昏了頭也不會跑進來的。」
「那、那音音小妹救我！」
「那名部下因為晚餐吃太多，已經回房就寢了。」
「音音小妹————！」
米司蜜絲被帶到了脫衣處。
而希絲蓓爾和磷則是一左一右地包夾她。
「你們打算對人家做什麽！」
「總之先閉嘴，不準吵鬧。隻要答應我等的要求，我方就沒有加害你的打算。」
磷緊抓著米司蜜絲的肩膀不放。