chapter.6「這是你與我的扭曲決戰，或是兩人起誓的夜晚」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
到底是什麽時候，又是基於什麽樣的原因。
我和你的命運齒輪才會像這樣出了差錯？即便我們互為敵對，我也深信彼此存在著超越立場的共識。
現在也一樣。
為了奪回被魔女碧索沃茲抓走的公主（希絲蓓爾），我一路追趕到了這裏。
「我們會去救她（希絲蓓爾），你們就離開宅邸，找個安全的地方藏身吧。」
「……我明白了。」
「如果這麽做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」
少女隨從們離開了宅邸。
伊思卡讓米司蜜絲隊長、陣和音音看守崩塌在即的宅邸，單槍匹馬追蹤魔女（碧索沃茲）。
然而──
「愛麗絲，聽我說！」
伊思卡在紮人的寒風之中扯開嗓子呐喊。
星靈產生的大量寒氣，將田園地帶和車道都覆上一層冰，化為宛如溜冰場般的巨大銀盤。
「我是為了營救希絲蓓爾才跑來這裏的，我沒有說謊。」
「我不聽！」
金發少女的回應，是混雜了抽咽聲的嘶吼。
「本小姐……本小姐親眼看見伊莉蒂雅姊姊大人遭到砍殺！而且女王陛下也受傷了！」
「……你說什麽？」
「這是一場戰爭，會有人受到傷害是理所當然的事。然而，本小姐既然身為公主，就有必要為王室承受的痛苦展開報複！」
不能挾帶任何私情。
第二公主愛麗絲莉潔，不能聽信帝國人的話語。
「是你們帝國軍跨越了那道不該跨越的底線……戰爭已經無法阻止了，在其中一方化為一整片的火海滅亡之前，我是不會停手的！」
「…………」
僅僅過了幾個小時，一切都變了卦。
在聽到她（愛麗絲）嘶吼的當下，伊思卡便本能地明白，皇廳與帝國的戰爭不止陷入了最糟糕的狀態，甚至連「起源」都跟著惡化了。
這和一百年前──
始祖涅比利斯反叛的狀況相同。
而這也牽扯到兩人之間的關係──
甚至能追溯至首次見麵的立場。
「你說要抗戰到其中一國滅亡為止？愛麗絲，這真的是你想要的嗎？」
「這是皇廳的總體意誌。是本小姐一個人無法改變的結果。」
以冰牆隔開兩人的少女擦去淚水。
「我原本的最終目的是打垮帝國，但不打算做得如此澈底。我根本不想殺光帝國人，也不想將帝國變成一片火海……因為，這樣做不就變得和佐亞家一樣了嗎？」
爆發全麵戰爭，並讓帝國滅亡──
就算真能達成目的，涅比利斯皇廳想必也是死傷慘重。無論是王室還是投入戰場的星靈部隊都不例外。
然而，命運的齒輪已經無法停下了。
「自從與你相識之後，本小姐明白帝國人之中也有明理人存在。即便是要打垮帝國，我也希望能盡量透過最少的衝突加以實現──可是！這一切都被你們帝國軍搞砸了！」
從愛麗絲全身上下竄出的星靈能源，在夜空中開出鮮豔的花朵。
這是決戰開打的信號。
「伊思卡，你最好要有殺死本小姐的心理準備，因為我沒有留手的念頭！」
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲，展開了第二次決戰──
嘰嚓！
在伊思卡腳底閃爍光芒的銀盤，此時迸出了裂痕。
有東西要從裂縫中飛出來了？就在伊思卡擺出架勢後，打磨得宛如寶石一般的巨大冰「鏡」浮現於眼前。
矗立的八麵冰鏡包圍住伊思卡，井然有序地占據了八個方位。
「冰做的鏡子？」
「我再說一次，本小姐這次絕不留情！」
這是首次看到的冰之星靈術。
……愛麗絲的力量固然出類拔萃，但冰之星靈的能力大都極為單純。
……不是用冰塊砸人，就是把人凍結起來……但這好像不太一樣？
這些鏡子的功用為何？
很難想像鏡子能具備多麽特殊的能力。鏡子終究是由冰所製成，既然能具備的力量隻會與冰有關，那用星劍全數擊破才是上策；然而──
──「冰禍?沙塵埃渺光扇舞」。
光芒閃爍。
雖然隻有短短一瞬，但伊思卡的眼角確實捕捉到鏡麵發光的異狀。這和路燈的光芒不同，而這道散發著魔幻光彩的淡淡光暈正逐漸收攏。
星靈的光芒正被壓縮著？
音音和希絲蓓爾的交談片段，於這時浮上了心頭。
「這是怎樣……那不是電力，也不是燃料。如此強大的能量究竟……」
「『是星靈能源的光芒呀』！」
狩獵魔女的機兵「殲滅物體」。
他想起了機兵發動星體分解炮的前置動作。
「原來是這麽回事！」
閃光從八麵鏡子中激射而出。
那並非冰塊，而是將星靈術的來源──星靈能量本身發射出去。
一道筆直的光芒撞上鏡子，反射成兩道光芒，並接連經由其他的鏡麵反射、分裂，增幅光線的威力。
超過了一百道閃光，燒穿位於中央的標靶（伊思卡）。
──理應如此。
「你的直覺還是一樣敏銳呢。」
愛麗絲的讚賞絕非違心之論。
這也是在自我警告──提醒自己正在麵對強大的敵人。
「這是本小姐的新招式。這個術式才開發到一半，連磷都沒見過呢。」
「……是我運氣好。」
以神速向後一跳的伊思卡，其臉頰垂落起紅色血珠。
就隻差連一秒都不到的時間。
完完全全是比刹那更快的瞬間──伊思卡以沙塵埃渺（注：沙、塵、埃、渺皆為數量單位，渺為千億分之一，十渺為一埃，十埃為一塵，十塵為一沙）之差，先一步逃到八麵鏡子的外側，躲到了閃光的攻擊範圍之外。
「要是打破鏡子的話，我就來不及躲了。」
「沒錯。本小姐以為，你一定會先選擇打破鏡子，因為這就是用來引誘你出手的陷阱。」
「……聽起來是專門用來設計我的招式啊。」
「我就是這個意思。對其他人來說，這種術式根本毫無意義。」
愛麗絲睜著紅腫的雙眸，筆直地看向伊思卡。
「在尼烏路卡樹海初次和你交手過後，本小姐就特別為你研發了這個術式；但在開發到一半的時候就放棄了。因為我覺得這種作法太過卑鄙……」
完全是用來反製伊思卡的戰術。
被這種詭異的冰鏡包圍時，其他帝國兵肯定會心存懷疑，選擇轉身逃跑吧。
但伊思卡不一樣。
他不僅不會逃跑，還會選擇深入敵陣。他肯定會仰賴驚人的機動力，將冰鏡一一擊碎。愛麗絲便是利用他的戰鬥習慣，待他靠近鏡子後，釋放出閃光將之燒殺。
無論是再優秀的劍士，也快不過光的速度。
……實際上確實如此。
……這若不是半成品，而是澈底完成的術式，那我可就危險了。
這個術在發動之前，有閃爍光芒的預兆。
所以伊思卡才得以察覺到星靈術的機關。若是精心調整過的術式，肯定不會留下光芒閃過一類的破綻。
「這和設下陷阱給你跳沒兩樣。既不能光明正大地打敗你，也不屬於本小姐原本的星靈術。我一直期盼，在決戰的時候，本小姐能使用本屬於我的一切進行戰鬥。可是，現在已經不是說這種漂亮話的時候了。」
「……你真的變得不擇手段了呢。」
「我已經沒時間了！帝國軍現在也持續展開侵略，我必須守護皇廳才行！」
當麵對不可饒恕的敵人──
那就不須在乎手段是否肮髒。就算是再不人道的戰術，愛麗絲也會毫不猶豫地執行。
隻要是為了應當守護的王室和國民──
不論結果如何，第二公主愛麗絲莉潔或許都願意成為殘忍暴虐的化身吧。就算那並非自己的本意，她也義無反顧。
「伊思卡，用全力迎戰本小姐吧。就像在尼烏路卡樹海交手時那樣。我也會把你當成無名的帝國士兵，毫不留情地戰鬥。」
「唔，可惡──」
握住星劍的手加強了力道。
讓肌膚生寒的殺氣已經不容質疑。眼前的人物並非愛麗絲，而是帝國軍最為強大的威脅──冰禍魔女愛麗絲莉潔。
……這可不是在開玩笑的，我明明得趕去救出希絲蓓爾。
……卻偏偏得在這種情況下了結與愛麗絲的決戰嗎！
這是何等扭曲的命運。
第二公主愛麗絲莉潔擋在他麵前，成了營救第三公主希絲蓓爾的障礙。
「讓開
，愛麗絲！我現在還得趕路！」
「本小姐說過了，想通過的話就把我砍倒再說！就看你有沒有那個本事了！」
愛麗絲的身旁出現了冰之巨人像。
是打算增加棋子嗎？
就在伊思卡感到疑惑之際，巨人像抱起倒地不起的愛麗絲部下。與此同時，少女用力甩動王袍，張開了雙臂。
……巨人像是用來保護部下的。
……是打算使出大範圍的無差別冷氣攻擊嗎！
能聯想到的術式隻有一個。
既是冰禍魔女這個俗稱的由來，也可以說是象征的星靈術。
──「大冰禍」。
夜晚的空氣發出了哀鳴聲。無論是田園、路樹還是路燈的燈柱，全都被散發著魔幻色彩的白霧覆蓋。
「不妙」。
在夜色的掩護下，白霧變得極其難以辨識。愛麗絲便是看準這一點。即便這個術式曾被伊思卡躲過，愛麗絲現在也有「夜晚」作為同伴。
「唔！」
在不明白凍結範圍的情況下，他孤注一擲地向上一跳。
劈啪！
隨著凍結的聲響傳來，前所未有的強烈寒流席卷肆虐。
「…………」
伊思卡在「冰塊」上著地，而這裏位於地麵約五公尺高的冰牆上頭。
再次過招之後，伊思卡又一次感受到全身發毛。
這簡直就是冰河時期。無論是田園、路燈還是翻覆在車道上的車輛，全都平等地凍結起來。這裏倘若是戰場，恐怕連戰車和據點都會化為冰雕吧。
「果然被你躲過了呢。」
話語聲自身後傳來。
在挾帶冰雪寒風的另一側，站著被星靈光芒照耀的金發少女。
「在尼烏路卡樹海被你躲開的時候，本小姐其實不怎麽驚訝。因為我內心深處一直抱持著『你隻是運氣好』的念頭。」
少女站在冰之丘陵上。
那豔麗的嘴唇迸出雪白的吐息。
「到頭來，還真是被磷說中了呢。她老是對我嘮叨，說名為伊思卡的帝國劍士肯定會成為本小姐的威脅，所以絕對不能對你敞開心房。」
「就『威脅』這方麵的意義上，我們是彼此彼此吧。」
「…………欸。」
冰之結晶緩緩地堆積在少女的肩膀上。
昂然而立的冰禍魔女愛麗絲莉潔繼續開口說道：
「你不斥責本小姐嗎？」
「嗯？」
「你要稱呼我為魔女也無妨。因為本小姐對帝國軍來說是敵人呀。而我已經向你宣戰了，所以就算你稱呼我為魔女，我也會坦然接受。」
「…………」
「已經無所謂了。就算被你這麽稱呼，我也──」
「愛麗絲。」
伊思卡出聲截斷了她的後半句話。
「你的聲音在發抖。我不想聽你故作剛強地嘲弄自己。」
少女睜大眼睛。
她的肩膀輕輕打顫，嘴唇也微微發抖。
「────」
「這樣做對誰都沒好處。我也……」
「別說了！」
這時，少女狂甩著頭發高聲喊道。
她像是嘔著鮮血般，以嘶啞的嗓音喊著：
「求求你別這樣！別對我……別對我用如此溫柔的口吻說話。本小姐已經……已經沒有資格當『你』的勁敵了！」
少女強忍著屈辱。
浮現於眼角的小小水珠，在寒氣的吹拂下化為閃耀的冰粒散去。
──那是有如淚珠形狀的冰之結晶。
在風兒的吹動下，結晶一粒粒地向下墜落。
結晶滾滾落下，未有止歇的一刻。
「本小姐說什麽都得貫徹身為涅比利斯公主的身分！說什麽都得毀滅帝國！所以別再說了！忘記一切，和我一決死戰吧！」
少女咆哮。
悲傷的少女朝著伊思卡呐喊，表明了自己的戰鬥意誌。
──「冰禍?千枚棘吹雪」。
在伊思卡的上空，無數冰劍在寒風中接連成形。
雖然同是在尼烏路卡樹海見過的術式，狀況卻大相逕庭。在深夜之中，要以視覺捕捉到冰之劍可說是極為困難。
……不行。雖然有心理準備，但這下真的沒辦法手下留情了。
……對手可是拿出真本事的愛麗絲啊！
他喝斥著自己。
要是不全力以赴的話就會沒命。對手就是如此強大的星靈使。
「伊思卡，放馬過來吧！」
像是在回應她的喊聲似的──
伊思卡衝向冰劍滿天的夜空。
冰劍從全方位襲來。不隻是頭頂上方而已，就連前後左右都有如驟雨般飛來的冰劍，閃躲完全不是這個情況下能做的選擇。
在自己被擊敗之前，非得先一步打倒對方不可。
為了讓伊思卡作出這樣的抉擇，愛麗絲刻意選用了這個星靈術。
「喝！」
伊思卡握緊黑之星劍，將飛來的劍刃悉數掃開。
他跳過冰上的裂縫。
伊思卡如同貓兒一般，在沒有立足點的空中旋轉身子。他側眼看著劍刃擦過衣角貫串的光景，驚險地穿過劍陣。
「下麵嗎！」
他一腳踢碎從腳下長出的冰之荊棘。
然後往前衝刺。
即使身在暴風雪之中，伊思卡也是眼睛眨也不眨地向前硬闖，像是在溜冰似的發足疾奔，前往被湛藍光芒包覆的她身邊。
「來吧，伊思卡，讓我們作個了斷吧。」
冰禍魔女愛麗絲莉潔向前伸出了雙手。
「無論是誰獲勝，都會讓這一切結束。我們的戰鬥將劃下句點，『並痛恨著強逼我們這麽決鬥的命運』！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
混雜著冰雪的疾風四下狂吹。
第二公主愛麗絲莉潔的星靈所造成的大規模寒流，不容分說地將周遭一帶的景觀轉化為冰河期般的景色。
「…………」
超越的魔人薩林哲毫不在乎地承受著這股寒流，俯視著眼底的光景。
這是一座能遙望田園的小丘。
即便腳下的青草都被寒流覆上一層白霜，白發壯漢仍然麵不改色地穩穩踩著大地。
「星之命運啊，這就是你期盼的世界嗎？」
第二公主愛麗絲莉潔與帝國劍士伊思卡的決鬥。
目前帝國軍和星靈部隊依然在王宮上演著激烈的攻防戰。而兩人在台麵下所爆發的戰鬥，就隻有自己在一旁觀看。
「……還是說，這也是你賜予人類的考驗？但這種魚死網破的戰鬥，根本無法締造出新的未來啊。」
薩林哲不明白兩人有著什麽樣的過節。
但他一眼就看出發生了什麽事。一模一樣──那是三十年前米拉蓓爾在女王謁見廳看著自己時所露出的表情。
「王室會重蹈覆轍……嗎……」
──為什麽我們隻能以如此殘酷的方式結束彼此的關係？
即使對著星星帶來的命運重重歎息、感到不知所措──
少女還是不被允許在公主的身分上止步不前。懷著「守護皇廳」的命運誕生的少女，無論是在過去還是現在，都遭受著星之命運的戲弄。
「……看不下去了。」
他轉身背對眼底下方的戰鬥。
即將分出勝負。
最多不會超過幾分鍾的時間──兩人賭上性命的神情這麽宣告著。然而，無論是哪一方倒地，又是哪一方站到了最後，結果還是不會有任何不同。
在這一戰存活下來的，並不是贏家。
幸存者亦是輸家。
因為結果是一無所得，殘存下來的隻有無盡的空虛感。換句話說，在這場戰鬥開打的瞬間，雙方就等於都成了輸家。
「輸給了命運」。
就像三十年前的公主和自己一樣。
「……看不下去了。」
他在感到有些焦躁的同時出聲低喃。
超越的魔人薩林哲，轉身背對起兩人即將分出勝負的決鬥。
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──這就是最後一回合了。
冰之劍撕裂漆黑的夜色，無盡地傾注而下。
劍刃的數量多達一千。
在死亡驟雨的追趕下，伊思卡筆直地朝著金發少女衝了過去。
「『冰花』！」
愛麗絲打直雙臂吼道。
她腳下的銀盤崩裂，宛如植物般長出一朵巨大的冰花化為她的盾牌。這是少女星靈的象征「冰花」──就連始祖涅比利斯的星靈術都能擋下的無敵盾牌。
她打算在擋下星劍後進行反擊？
就在伊思卡尋思之際，花朵的中心處大大地隆起。
「那是花朵的種子」。
種子約有拳頭大小，美麗得宛如通透的水晶。唯一的一顆種子受到了冰花花瓣的包覆，其散發的光芒正不斷加劇。
光芒正是來自於種子內部。
「這
光芒是！」
「唯有在展開冰花的時候，星靈會躍出人類（本小姐）的肉體，轉移到這顆種子上頭。」
以兩手架起盾牌的愛麗絲這麽回應：
「因為這顆種子就是我的星靈。」
「……原來如此。」
就連伊思卡的星劍都曾被冰花擋下過。
星劍能斬斷的，終究僅限於星靈能源。由於愛麗絲的冰花是星靈本身，因此星劍無法將之一刀兩斷。
「本小姐沒打算隱瞞你任何事情。因為這真的是最後一擊了……！」
種子散發出光芒。
冰花──也就是星靈本體所能產生的能源極為龐大，想必不是八麵冰鏡所釋放出的能量能比得上的。
光芒劇烈膨脹──
伊思卡高舉星劍；而在同一時間，冰花射出了驚天動地的強烈光束。
那是一秒、一瞬或刹那等時間單位都無法比擬的「同時」。
然後──
冰花的閃光，射穿了伊思卡斜後方的遙遠黑夜。
…………
……………………咦？
別說沒命中了，甚至連衣服都沒擦到一點，完全是胡亂瞄準的光束射擊。
難道說第一發隻是虛晃一招，第二發才是來真的？
他看向架著盾牌的愛麗絲的眼睛，然後明白了理應瞄準自己的閃光會射偏的原因。
是故意射歪的嗎？
不對。
冰禍魔女愛麗絲莉潔是認真的，她是真心瞄準著自己發射光束的。
但沒能打中。
「…………」
「怎、怎樣啦，伊思卡，你怎麽了！為什麽停下來不跑了！」
受到冰花守護的愛麗絲，在察覺到自己停下腳步後這麽喊道。
伊思卡沒有回話。
他在即將踏入攻擊範圍前的位置停下腳步，與愛麗絲麵對麵。
「我、我要發射囉！就算你一副沒防備的樣子，本小姐也真的──」
「你打不中的。」
「唔！」
「『你那樣的眼睛』，根本看不清楚我的身影吧？」
冰禍魔女愛麗絲莉潔──
她的雙眸被涔涔落下的眼淚遮蔽了視線。
眼前一片朦朧的她，根本看不清事物。就連伊思卡的身影，在她的眼裏也隻是一團霧氣。
她的眼瞼在不知不覺間變得又紅又腫──
在寒流的影響下，淚水化為冰粒向下掉落。即使如此，雙眼仍然止不住淚水，在眼角宛如湧泉般造出大顆水珠。
「…………唔……嗚……」
少女的抽泣聲滲入了風中。
原本顯現於雙手的冰花，也像是被解開了線頭般逐漸消失。
這是因為持續釋放過於強大的能源，使得星靈必須回到主人愛麗絲的體內，重新補充被消耗掉的能量。
「……我們停手吧。」
伊思卡雙劍回鞘，並且這麽宣布道。
已經夠了。
他已經知道，從這一瞬起，這就不是他倆所期望的聖戰了。
「我就直截了當地說吧。我不想和被憤怒衝昏頭的愛麗絲交手。現在並不是我和愛麗絲開戰的時候。」
「……嗚，這種小事──」
金發少女繃著臉說道：
「這種小事我也明白！可是，我已經說過很多次了吧，我無法原諒帝國軍呀！」
「說起來，這根本就是你誤會了。這並非完全出自於帝國的陰謀。抓走希絲蓓爾和勾結帝國軍的人，和愛麗絲一樣都是始祖的後裔，其中一人還是愛麗絲的姊姊第一公主伊莉蒂雅。」
「……姊姊大人是犯人……？」
「希絲蓓爾是這麽說的。那是在你離開別墅後不久的事。」
那是發生在愛麗絲離開別墅後──
休朵拉家當家塔裏斯曼發起襲擊之前。
「我剛才……明白了……」
「皇廳裏的背叛者就是伊莉蒂雅姊姊大人……不會錯的，姊姊大人就是企圖反叛女王的幕後黑手！」
「你連妹妹說過的話都不相信嗎？」
「才不是呢！我無法相信的……是轉述希絲蓓爾話語的你！」
愛麗絲握緊拳頭。
「關於姊姊大人是否和軍事政變有所牽扯，本小姐也一直有所懷疑……但我親眼看到，伊莉蒂雅姊姊大人挺身保護瀕死的女王陛下的那一幕！」
「那這就更可疑了。因為──」
「在看過那一幕後，我哪還能懷疑姊姊大人────」
「『聽我說』！」
「──噫！」
愛麗絲輕聲發出了悲鳴。
「她頭一次惹別人生氣」。
這種從未體驗過的恐懼，讓少女抽搐著身子安靜下來。
迄今除了女王之外，還沒有人敢對身為公主的愛麗絲莉潔發火。而女王就算有動怒的時候，也隻會冷靜地叮囑幾句。
所以，這是有生以來頭一遭。
被少年認真動怒的嗓音一吼，愛麗絲這才明白什麽叫做「惹人生氣」。
「…………」
「愛麗絲，聽我說。」
他對著雙眸散發著怯意的少女說道：
「露家的別墅已經在休朵拉家的襲擊下毀了。喬裝成帝國士兵的軍隊也是休朵拉家派來的刺客，而他們全都是聽從當家的命令行事。」
「……當家……」
「暴虐的塔裏斯曼。他利用波動的星靈能源提升身體能力進行戰鬥。我說的這些應該都沒錯才是。」
「…………」
愛麗絲的沉默成了回答。
帝國人伊思卡知曉純血種的星靈。這樣的事實，應該能作為當家塔裏斯曼襲擊露家別墅的佐證之一。
「……本小姐也……」
一直沉默不語的愛麗絲，吐出了柔弱的歎息。
「本小姐也……知道你不是那種會撒謊的人。可是……」
「可是？」
「我沒辦法作出判斷呀！因為不管是塔裏斯曼卿的名字還是星靈，都可能記載在帝國軍執行這次計畫的資料上頭。要是我拿這件事去質詢塔裏斯曼卿，他肯定會這麽反駁的吧！」
「帝國人伊思卡的口信不能當作證據。」
「小愛麗絲，你難道會相信帝國人撒下的漫天大謊？你不相信同為王室同伴的我，而是相信他嗎？」
她缺乏回擊這番辯駁的證據。
露家的別墅毀了。
能在瓦礫底下搜出的物證，應該也都是帝國製造的槍枝或裝備吧。與其說是出自休朵拉家的攻擊，這些物證更能證明是帝國軍發起的襲擊。
……她說得沒錯。
……除了希絲蓓爾的燈之星靈，我們根本沒有辦法證明他們襲擊露家。
所以希絲蓓爾才會被他們盯上。
當家塔裏斯曼親自絆住伊思卡，甚至出動魔女碧索沃茲，對別墅進行澈底的破壞。
「……本小姐……搞不懂啦……」
少女的眼眶泛淚。
內心動搖不已。
她不認為伊思卡會撒謊，但自己也是親眼見識了帝國軍的破壞和暴行。
她不懂哪一方才是真相。
「希絲蓓爾不是被抓了嗎？既然這番話是出自沒能守住我妹妹的帝國士兵之口，身為公主的我就無法聽信你的證詞。」
休朵拉家的信譽屹立不搖。
在女王遭帝國軍斬傷的現在，全涅比利斯王宮都不會有人相信帝國人（伊思卡）的話語吧。而愛麗絲也不例外。
「老實說……我根本不想懷著這樣的心情和你戰鬥！我很希望能找到一個能讓我們即刻停戰的理由，但怎麽找也找不到呀！」
愛麗絲按住眼瞼。
她以指尖擦去從眼角滲出的淚水，在冰雪飛舞的風中凝視著伊思卡──
「……咦？」
愛麗絲像是看傻了眼似的半張著嘴。
「伊思卡，那是什麽？」
「什麽……呃，這是怎麽回事？」
被愛麗絲伸手一指後，他才終於察覺。
自己的手腕部分，附著了極為少量的星靈之光。這道光芒實在過於微弱，因此剛才忙著應付緊急狀況的他才無暇察覺。
……灰色的光芒？這不是愛麗絲的星靈。
……那會是誰的星靈術？
是詛咒一類的東西嗎？
但就算附著在肌膚上，他也完全察覺不到任何異狀。哪怕隻會帶來一絲絲的痛楚，伊思卡也會在百忙之中發現有異吧。
「難道說……」
迄今依然一臉訝異的愛麗絲，踩著搖搖晃晃的腳步走近。隻見附著在伊思卡肩上的光芒有了反應，變化成蝴蝶般的外型。
那是一隻由光芒構成的蝴蝶。
「果然是『共鳴』！是尤米莉夏……在我家別墅工作的女生的星靈。你對她做了什麽？」
「我嗎？就說是你誤會了，我什麽也沒做，那位隨從應該也平安無事。」
被魔女碧索沃茲襲擊的尤
米莉夏也毫發無傷。
五名隨從全都逃出古堡。
「我不是在質疑你啦。她的星靈所擁有的，是留言的能力……」
「留言？」
「她能將碰過的對象變成傳話人，並傳達自己的留言。你應該被尤米莉夏觸碰過了吧？」
伊思卡能想到的，就是僅僅一度的接觸。
也就是在逃出別墅之前，與她說好要營救希絲蓓爾的時候。
「我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」
伊思卡撿起匕首，交付在少女的掌心中。
「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」
伊思卡觸碰了尤米莉夏的手。
看來隨從是趁著那個機會，悄悄將星靈術施放在伊思卡手上的。
「……伊思卡，我不會動手的，讓我靠近看看。」
伊思卡沉默地點點頭。
因為他看見愛麗絲身上不再散發出星靈之光。她這是在展露「就算接近到身邊也不會出手襲擊」的誠意。
「露家所聘雇的隨從可都是些一流人才。那五人雖然都不擅長戰鬥，但都寄宿著能應對緊急狀況的星靈。」
「這個叫『共鳴』的玩意兒也是其中之一？」
「沒錯。若不是被指定的對象觸碰就不會發動。」
愛麗絲伸出手。手指之所以微微顫抖，是因為她內心正進行著伊思卡所不知的天人交戰吧。
然後，她觸碰了光之蝶。
「愛麗絲大人、希絲蓓爾大人、伊莉蒂雅大人，又或者是女王陛下。」
以主子為對象的「留言」。
僅在擁有露家血統的四人之一觸碰時，才會播放這段留言。
「小的在此報告。我等隨從願意向王室發誓，以下話語全都是出自肺腑。」
「此次的帝國軍侵略事件，並非完全出自帝國軍的陰謀。」
「軍事政變的幕後黑手是休朵拉家。」
這並非是受到帝國軍（伊思卡等人）威脅所道出的話語。
若是要威脅她們作偽證，隻需要用上錄音帶即可。但她不惜向伊思卡等人暴露自己的星靈，也有必須訴說的留言。而這樣的行為──
足以證明尤米莉夏說的句句屬實。
「塔裏斯曼當家冒充帝國士兵襲擊宅邸，將宅邸破壞殆盡。而小的要在此致歉，希絲蓓爾大人之所以被抓，全是因為小的辦事不力。」
「『真正的帝國士兵』不僅拯救了我等，還願意出麵營救希絲蓓爾大人。」
「還請您們對那四人從寬以待……」
這隻是露家單方麵的目擊證詞。
就算在王室的異端審問會上拿這段留言逼問休朵拉家，其公信力也不足以讓塔裏斯曼當家名譽掃地。
然而──
對露家的公主來說，隨從的真心話已能作為十足可信的證據了。
「…………」
光之蝶緩緩起飛。
在完成共鳴的任務後，一隻蝴蝶消失在漆黑的夜色之中。第二公主愛麗絲莉潔，僅能看著它消失無蹤。
過了不久──
「…………這樣呀……」
原本義憤填膺的愛麗絲，隨著這句話澈底泄了氣。
「到頭來，你……說的都是對的呢。是本小姐被耍得團團轉呢……」
一切都是一場鬧劇。
帝國軍的侵略源自於休朵拉家暗中牽線，伊思卡一行人反而才是為了守護她心愛的妹妹而賣力迎戰的那一方。
就算女王遭人傷害，也該將矛頭對準太陽才是。
──沒有戰鬥的理由了。
就算襲擊王宮的是正牌帝國軍，也和眼前的他毫無瓜葛。愛麗絲總算能相信她所聽到的這一切了。
然後──
「對不起、對不起、對不起……！」
少女坐倒在冰之銀盤上放聲大哭。
一度險些止住的淚水，在這時像是潰堤般泉湧而出。混雜著抽泣和咳嗽聲的這段話語，柔弱得像是隨時要消散在空氣中似的。
「…………本小姐……真的……很想守護這個皇廳和家人……可是，為什麽我…………要對你做如此齷齪的行為……」
她哭得梨花帶雨。
少女身上沒有能夠護身的東西，哭成淚人兒的她連前方都看不清。
倘若──
少年抱有敵意的話，要對這毫無防備的魔女揮下刀刃肯定是輕而易舉。而她想必也會心甘情願地接受吧。
然而少年的反應是──
「愛麗絲，站起來。」
光是這一句話，就讓被點名的少女震顫了一下。
「比起向敵人（我）道歉，你還有更該做的事吧？」
「……咦？」
「你打算拿被抓走的妹妹怎麽辦？要棄之不顧嗎？」
對於仰首望來的少女。
伊思卡隻是「一味地出口訓斥」。
「對帝國人（我）來說，皇廳不管變得如何都無所謂，女王出了什麽事也與我無關。然而，我說什麽都不能棄希絲蓓爾於不顧，也打算去救助她。」
「…………」
「愛麗絲，你打算一直坐在這裏嗎？那我就先走了。」
既不說些好聽話，也不打算伸手拉她一把。
兩人「並不是那樣的關係」。
「……你真嚴厲呢。」
有那麽一瞬間，愛麗絲自嘲地輕笑一聲。
她以指尖擦去淚水，靠著自己的雙腳站起身。雖然腳步有些不穩，還是努力表現出公主應有的氣質與舉止。
「眼前明明有個女生哭得這麽難過，你不但沒開口安慰，也沒協助她起身。帝國人還真是野蠻呢。」
「你要對我感到失望也無妨。不過──」
「『謝謝你』。」
少女的吐息拂過自己的頸脖。
發生什麽事了？
在伊思卡反應過來之前，愛麗絲宛如絲綢般的金發已輕柔地觸碰他的鼻頭。
而胸膛則是感受到柔軟肌膚的觸感。
「謝謝你……仍願意將我視為勁敵……你是願意保持原本的關係，才會用對等的立場對待我的吧？」
這並不是擁抱。
隻是將身子暫且寄放在他身上，並將雙手環過他背部而已。
沒錯。
這絕對不是別有意圖的行動，也沒有索求任何東西。
「……愛麗絲？」
「────」
觸碰彼此的時間僅短短數秒。
在伊思卡明白是怎麽一回事之前，美麗的魔女公主已經抽開身子，將目光別開。
命運（趨勢）就此改變。
糾纏著過去的主角（薩林哲）和公主（米拉）的命運。
曆史並沒有重演。如今，星之命運在此地宣告了「世代交替」的到來。
若要說原因為何──
三十年前的兩人，都隻能在戰鬥中表現真正的自我。兩人過於高傲的自尊，不允許更進一步地縮短彼此的距離。
抑或是，他們需再多一點點共處的時間，就能來到「相互觸碰的距離」。
但伊思卡和愛麗絲則是──
「你喜歡吃義大利麵嗎？」
「伊思卡，你為什麽喜歡這個畫家？」
「本小姐既然身為你的勁敵，就應當有知曉你一切的權利！」
「兩人相互觸碰了」。
這與強弱或人種無關。
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲即便扣除戰鬥，還有了解彼此各個方麵並認同對方價值觀的時間。
一次次的相遇──
一次次的擦身而過──
就算想分開也無法分離──
比任何人都還要接近的這段距離，將兩人在最後關頭拉了回來。
「……本小姐要再次道歉。對不起。」
愛麗絲緊咬嘴唇，而她腳底下的冰層則逐漸融化。
巨大的冰牆融化殆盡，夜晚的田園也漸漸恢複成原本的樣貌。
「本小姐痛恨著襲擊王宮的帝國軍，也絕不饒恕砍傷了女王大人的使徒聖……不過，我再也不會將這股難堪的情緒發泄在你的身上了。」
「希絲蓓爾要怎麽辦？」
「本小姐要去追查休朵拉家，那邊說不定還留有證據……我希望你能和那幾名隨從待在一起。至於別墅實在太危險了，你就暫時離遠一點吧。」
愛麗絲轉身向後。
因為響亮的警笛聲響徹了夜晚的車道。
「我拜托磷呼喚的醫療小組似乎要抵達了呢……好了，你走吧。我不想被人看見和你獨處的樣子。」
「我知道了。」
「……伊思卡。」
「嗯？」
「我還是覺得，能喜歡你真是太好了。」
在展露出撥雲見日的笑容說出這句話後──
愛麗絲隨即察覺失言，慌慌張張地更正道：
「不、不是的，本小姐不是『那方麵』的意思，
而是指對你抱持著身為勁敵的好意！你……你為什麽要傻愣愣地張著嘴呀！現在在講很重要的事耶！」
「那是我的錯嗎！」
他當然也明白「是那麽一回事」。
然而，不知為何，伊思卡不能明白心髒怦怦直跳的理由。
明明彼此是敵對的立場。
明明才和這名「魔女」進行過一場激烈的死鬥，但她這一句話……
──為何讓我如此心神不寧？
仿佛──
被下了真正的迷魂魔咒似的。
「……我還以為那是愛麗絲新發明的圈套，害我差點就要備戰了。」
「你、你很沒禮貌耶！賣弄色相這種不知羞恥的行為，哪是本小姐會做的事呀……！哎喲，真是的，你快點走啦。伊思卡，你這次撿回一條命了呢。下一次就會是貨真價實的決鬥，你可要給本小姐記住了！」
愛麗絲甩動王袍，逕自轉身向前跑去。
仿佛是在掩飾自己紅得發燙的臉頰似的。
「下一次……嗎？」
總有一天──
就算星之命運有所改變，兩人要分出高下的意誌也絕不會動搖。無論是伊思卡或是愛麗絲，都如此堅持。
但那並不是現在。
會有那麽合適的一天，讓兩人發起決定一切的聖戰。
心有靈犀的兩人，朝著相反的方向邁步奔出。
冰禍魔女愛麗絲，前往戰火未歇的涅比利斯王宮。
黑鋼後繼伊思卡，則是前往同伴們等候的郊區。
另一方麵──
兩人還不曉得。
迄今仍在交戰的涅比利斯王宮，發生了更為詭譎的一場異變。
我和你的命運齒輪才會像這樣出了差錯？即便我們互為敵對，我也深信彼此存在著超越立場的共識。
現在也一樣。
為了奪回被魔女碧索沃茲抓走的公主（希絲蓓爾），我一路追趕到了這裏。
「我們會去救她（希絲蓓爾），你們就離開宅邸，找個安全的地方藏身吧。」
「……我明白了。」
「如果這麽做能讓希絲蓓爾大人獲救，那我們願在今晚聽從各位的號令……」
少女隨從們離開了宅邸。
伊思卡讓米司蜜絲隊長、陣和音音看守崩塌在即的宅邸，單槍匹馬追蹤魔女（碧索沃茲）。
然而──
「愛麗絲，聽我說！」
伊思卡在紮人的寒風之中扯開嗓子呐喊。
星靈產生的大量寒氣，將田園地帶和車道都覆上一層冰，化為宛如溜冰場般的巨大銀盤。
「我是為了營救希絲蓓爾才跑來這裏的，我沒有說謊。」
「我不聽！」
金發少女的回應，是混雜了抽咽聲的嘶吼。
「本小姐……本小姐親眼看見伊莉蒂雅姊姊大人遭到砍殺！而且女王陛下也受傷了！」
「……你說什麽？」
「這是一場戰爭，會有人受到傷害是理所當然的事。然而，本小姐既然身為公主，就有必要為王室承受的痛苦展開報複！」
不能挾帶任何私情。
第二公主愛麗絲莉潔，不能聽信帝國人的話語。
「是你們帝國軍跨越了那道不該跨越的底線……戰爭已經無法阻止了，在其中一方化為一整片的火海滅亡之前，我是不會停手的！」
「…………」
僅僅過了幾個小時，一切都變了卦。
在聽到她（愛麗絲）嘶吼的當下，伊思卡便本能地明白，皇廳與帝國的戰爭不止陷入了最糟糕的狀態，甚至連「起源」都跟著惡化了。
這和一百年前──
始祖涅比利斯反叛的狀況相同。
而這也牽扯到兩人之間的關係──
甚至能追溯至首次見麵的立場。
「你說要抗戰到其中一國滅亡為止？愛麗絲，這真的是你想要的嗎？」
「這是皇廳的總體意誌。是本小姐一個人無法改變的結果。」
以冰牆隔開兩人的少女擦去淚水。
「我原本的最終目的是打垮帝國，但不打算做得如此澈底。我根本不想殺光帝國人，也不想將帝國變成一片火海……因為，這樣做不就變得和佐亞家一樣了嗎？」
爆發全麵戰爭，並讓帝國滅亡──
就算真能達成目的，涅比利斯皇廳想必也是死傷慘重。無論是王室還是投入戰場的星靈部隊都不例外。
然而，命運的齒輪已經無法停下了。
「自從與你相識之後，本小姐明白帝國人之中也有明理人存在。即便是要打垮帝國，我也希望能盡量透過最少的衝突加以實現──可是！這一切都被你們帝國軍搞砸了！」
從愛麗絲全身上下竄出的星靈能源，在夜空中開出鮮豔的花朵。
這是決戰開打的信號。
「伊思卡，你最好要有殺死本小姐的心理準備，因為我沒有留手的念頭！」
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲，展開了第二次決戰──
嘰嚓！
在伊思卡腳底閃爍光芒的銀盤，此時迸出了裂痕。
有東西要從裂縫中飛出來了？就在伊思卡擺出架勢後，打磨得宛如寶石一般的巨大冰「鏡」浮現於眼前。
矗立的八麵冰鏡包圍住伊思卡，井然有序地占據了八個方位。
「冰做的鏡子？」
「我再說一次，本小姐這次絕不留情！」
這是首次看到的冰之星靈術。
……愛麗絲的力量固然出類拔萃，但冰之星靈的能力大都極為單純。
……不是用冰塊砸人，就是把人凍結起來……但這好像不太一樣？
這些鏡子的功用為何？
很難想像鏡子能具備多麽特殊的能力。鏡子終究是由冰所製成，既然能具備的力量隻會與冰有關，那用星劍全數擊破才是上策；然而──
──「冰禍?沙塵埃渺光扇舞」。
光芒閃爍。
雖然隻有短短一瞬，但伊思卡的眼角確實捕捉到鏡麵發光的異狀。這和路燈的光芒不同，而這道散發著魔幻光彩的淡淡光暈正逐漸收攏。
星靈的光芒正被壓縮著？
音音和希絲蓓爾的交談片段，於這時浮上了心頭。
「這是怎樣……那不是電力，也不是燃料。如此強大的能量究竟……」
「『是星靈能源的光芒呀』！」
狩獵魔女的機兵「殲滅物體」。
他想起了機兵發動星體分解炮的前置動作。
「原來是這麽回事！」
閃光從八麵鏡子中激射而出。
那並非冰塊，而是將星靈術的來源──星靈能量本身發射出去。
一道筆直的光芒撞上鏡子，反射成兩道光芒，並接連經由其他的鏡麵反射、分裂，增幅光線的威力。
超過了一百道閃光，燒穿位於中央的標靶（伊思卡）。
──理應如此。
「你的直覺還是一樣敏銳呢。」
愛麗絲的讚賞絕非違心之論。
這也是在自我警告──提醒自己正在麵對強大的敵人。
「這是本小姐的新招式。這個術式才開發到一半，連磷都沒見過呢。」
「……是我運氣好。」
以神速向後一跳的伊思卡，其臉頰垂落起紅色血珠。
就隻差連一秒都不到的時間。
完完全全是比刹那更快的瞬間──伊思卡以沙塵埃渺（注：沙、塵、埃、渺皆為數量單位，渺為千億分之一，十渺為一埃，十埃為一塵，十塵為一沙）之差，先一步逃到八麵鏡子的外側，躲到了閃光的攻擊範圍之外。
「要是打破鏡子的話，我就來不及躲了。」
「沒錯。本小姐以為，你一定會先選擇打破鏡子，因為這就是用來引誘你出手的陷阱。」
「……聽起來是專門用來設計我的招式啊。」
「我就是這個意思。對其他人來說，這種術式根本毫無意義。」
愛麗絲睜著紅腫的雙眸，筆直地看向伊思卡。
「在尼烏路卡樹海初次和你交手過後，本小姐就特別為你研發了這個術式；但在開發到一半的時候就放棄了。因為我覺得這種作法太過卑鄙……」
完全是用來反製伊思卡的戰術。
被這種詭異的冰鏡包圍時，其他帝國兵肯定會心存懷疑，選擇轉身逃跑吧。
但伊思卡不一樣。
他不僅不會逃跑，還會選擇深入敵陣。他肯定會仰賴驚人的機動力，將冰鏡一一擊碎。愛麗絲便是利用他的戰鬥習慣，待他靠近鏡子後，釋放出閃光將之燒殺。
無論是再優秀的劍士，也快不過光的速度。
……實際上確實如此。
……這若不是半成品，而是澈底完成的術式，那我可就危險了。
這個術在發動之前，有閃爍光芒的預兆。
所以伊思卡才得以察覺到星靈術的機關。若是精心調整過的術式，肯定不會留下光芒閃過一類的破綻。
「這和設下陷阱給你跳沒兩樣。既不能光明正大地打敗你，也不屬於本小姐原本的星靈術。我一直期盼，在決戰的時候，本小姐能使用本屬於我的一切進行戰鬥。可是，現在已經不是說這種漂亮話的時候了。」
「……你真的變得不擇手段了呢。」
「我已經沒時間了！帝國軍現在也持續展開侵略，我必須守護皇廳才行！」
當麵對不可饒恕的敵人──
那就不須在乎手段是否肮髒。就算是再不人道的戰術，愛麗絲也會毫不猶豫地執行。
隻要是為了應當守護的王室和國民──
不論結果如何，第二公主愛麗絲莉潔或許都願意成為殘忍暴虐的化身吧。就算那並非自己的本意，她也義無反顧。
「伊思卡，用全力迎戰本小姐吧。就像在尼烏路卡樹海交手時那樣。我也會把你當成無名的帝國士兵，毫不留情地戰鬥。」
「唔，可惡──」
握住星劍的手加強了力道。
讓肌膚生寒的殺氣已經不容質疑。眼前的人物並非愛麗絲，而是帝國軍最為強大的威脅──冰禍魔女愛麗絲莉潔。
……這可不是在開玩笑的，我明明得趕去救出希絲蓓爾。
……卻偏偏得在這種情況下了結與愛麗絲的決戰嗎！
這是何等扭曲的命運。
第二公主愛麗絲莉潔擋在他麵前，成了營救第三公主希絲蓓爾的障礙。
「讓開
，愛麗絲！我現在還得趕路！」
「本小姐說過了，想通過的話就把我砍倒再說！就看你有沒有那個本事了！」
愛麗絲的身旁出現了冰之巨人像。
是打算增加棋子嗎？
就在伊思卡感到疑惑之際，巨人像抱起倒地不起的愛麗絲部下。與此同時，少女用力甩動王袍，張開了雙臂。
……巨人像是用來保護部下的。
……是打算使出大範圍的無差別冷氣攻擊嗎！
能聯想到的術式隻有一個。
既是冰禍魔女這個俗稱的由來，也可以說是象征的星靈術。
──「大冰禍」。
夜晚的空氣發出了哀鳴聲。無論是田園、路樹還是路燈的燈柱，全都被散發著魔幻色彩的白霧覆蓋。
「不妙」。
在夜色的掩護下，白霧變得極其難以辨識。愛麗絲便是看準這一點。即便這個術式曾被伊思卡躲過，愛麗絲現在也有「夜晚」作為同伴。
「唔！」
在不明白凍結範圍的情況下，他孤注一擲地向上一跳。
劈啪！
隨著凍結的聲響傳來，前所未有的強烈寒流席卷肆虐。
「…………」
伊思卡在「冰塊」上著地，而這裏位於地麵約五公尺高的冰牆上頭。
再次過招之後，伊思卡又一次感受到全身發毛。
這簡直就是冰河時期。無論是田園、路燈還是翻覆在車道上的車輛，全都平等地凍結起來。這裏倘若是戰場，恐怕連戰車和據點都會化為冰雕吧。
「果然被你躲過了呢。」
話語聲自身後傳來。
在挾帶冰雪寒風的另一側，站著被星靈光芒照耀的金發少女。
「在尼烏路卡樹海被你躲開的時候，本小姐其實不怎麽驚訝。因為我內心深處一直抱持著『你隻是運氣好』的念頭。」
少女站在冰之丘陵上。
那豔麗的嘴唇迸出雪白的吐息。
「到頭來，還真是被磷說中了呢。她老是對我嘮叨，說名為伊思卡的帝國劍士肯定會成為本小姐的威脅，所以絕對不能對你敞開心房。」
「就『威脅』這方麵的意義上，我們是彼此彼此吧。」
「…………欸。」
冰之結晶緩緩地堆積在少女的肩膀上。
昂然而立的冰禍魔女愛麗絲莉潔繼續開口說道：
「你不斥責本小姐嗎？」
「嗯？」
「你要稱呼我為魔女也無妨。因為本小姐對帝國軍來說是敵人呀。而我已經向你宣戰了，所以就算你稱呼我為魔女，我也會坦然接受。」
「…………」
「已經無所謂了。就算被你這麽稱呼，我也──」
「愛麗絲。」
伊思卡出聲截斷了她的後半句話。
「你的聲音在發抖。我不想聽你故作剛強地嘲弄自己。」
少女睜大眼睛。
她的肩膀輕輕打顫，嘴唇也微微發抖。
「────」
「這樣做對誰都沒好處。我也……」
「別說了！」
這時，少女狂甩著頭發高聲喊道。
她像是嘔著鮮血般，以嘶啞的嗓音喊著：
「求求你別這樣！別對我……別對我用如此溫柔的口吻說話。本小姐已經……已經沒有資格當『你』的勁敵了！」
少女強忍著屈辱。
浮現於眼角的小小水珠，在寒氣的吹拂下化為閃耀的冰粒散去。
──那是有如淚珠形狀的冰之結晶。
在風兒的吹動下，結晶一粒粒地向下墜落。
結晶滾滾落下，未有止歇的一刻。
「本小姐說什麽都得貫徹身為涅比利斯公主的身分！說什麽都得毀滅帝國！所以別再說了！忘記一切，和我一決死戰吧！」
少女咆哮。
悲傷的少女朝著伊思卡呐喊，表明了自己的戰鬥意誌。
──「冰禍?千枚棘吹雪」。
在伊思卡的上空，無數冰劍在寒風中接連成形。
雖然同是在尼烏路卡樹海見過的術式，狀況卻大相逕庭。在深夜之中，要以視覺捕捉到冰之劍可說是極為困難。
……不行。雖然有心理準備，但這下真的沒辦法手下留情了。
……對手可是拿出真本事的愛麗絲啊！
他喝斥著自己。
要是不全力以赴的話就會沒命。對手就是如此強大的星靈使。
「伊思卡，放馬過來吧！」
像是在回應她的喊聲似的──
伊思卡衝向冰劍滿天的夜空。
冰劍從全方位襲來。不隻是頭頂上方而已，就連前後左右都有如驟雨般飛來的冰劍，閃躲完全不是這個情況下能做的選擇。
在自己被擊敗之前，非得先一步打倒對方不可。
為了讓伊思卡作出這樣的抉擇，愛麗絲刻意選用了這個星靈術。
「喝！」
伊思卡握緊黑之星劍，將飛來的劍刃悉數掃開。
他跳過冰上的裂縫。
伊思卡如同貓兒一般，在沒有立足點的空中旋轉身子。他側眼看著劍刃擦過衣角貫串的光景，驚險地穿過劍陣。
「下麵嗎！」
他一腳踢碎從腳下長出的冰之荊棘。
然後往前衝刺。
即使身在暴風雪之中，伊思卡也是眼睛眨也不眨地向前硬闖，像是在溜冰似的發足疾奔，前往被湛藍光芒包覆的她身邊。
「來吧，伊思卡，讓我們作個了斷吧。」
冰禍魔女愛麗絲莉潔向前伸出了雙手。
「無論是誰獲勝，都會讓這一切結束。我們的戰鬥將劃下句點，『並痛恨著強逼我們這麽決鬥的命運』！」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
混雜著冰雪的疾風四下狂吹。
第二公主愛麗絲莉潔的星靈所造成的大規模寒流，不容分說地將周遭一帶的景觀轉化為冰河期般的景色。
「…………」
超越的魔人薩林哲毫不在乎地承受著這股寒流，俯視著眼底的光景。
這是一座能遙望田園的小丘。
即便腳下的青草都被寒流覆上一層白霜，白發壯漢仍然麵不改色地穩穩踩著大地。
「星之命運啊，這就是你期盼的世界嗎？」
第二公主愛麗絲莉潔與帝國劍士伊思卡的決鬥。
目前帝國軍和星靈部隊依然在王宮上演著激烈的攻防戰。而兩人在台麵下所爆發的戰鬥，就隻有自己在一旁觀看。
「……還是說，這也是你賜予人類的考驗？但這種魚死網破的戰鬥，根本無法締造出新的未來啊。」
薩林哲不明白兩人有著什麽樣的過節。
但他一眼就看出發生了什麽事。一模一樣──那是三十年前米拉蓓爾在女王謁見廳看著自己時所露出的表情。
「王室會重蹈覆轍……嗎……」
──為什麽我們隻能以如此殘酷的方式結束彼此的關係？
即使對著星星帶來的命運重重歎息、感到不知所措──
少女還是不被允許在公主的身分上止步不前。懷著「守護皇廳」的命運誕生的少女，無論是在過去還是現在，都遭受著星之命運的戲弄。
「……看不下去了。」
他轉身背對眼底下方的戰鬥。
即將分出勝負。
最多不會超過幾分鍾的時間──兩人賭上性命的神情這麽宣告著。然而，無論是哪一方倒地，又是哪一方站到了最後，結果還是不會有任何不同。
在這一戰存活下來的，並不是贏家。
幸存者亦是輸家。
因為結果是一無所得，殘存下來的隻有無盡的空虛感。換句話說，在這場戰鬥開打的瞬間，雙方就等於都成了輸家。
「輸給了命運」。
就像三十年前的公主和自己一樣。
「……看不下去了。」
他在感到有些焦躁的同時出聲低喃。
超越的魔人薩林哲，轉身背對起兩人即將分出勝負的決鬥。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
──這就是最後一回合了。
冰之劍撕裂漆黑的夜色，無盡地傾注而下。
劍刃的數量多達一千。
在死亡驟雨的追趕下，伊思卡筆直地朝著金發少女衝了過去。
「『冰花』！」
愛麗絲打直雙臂吼道。
她腳下的銀盤崩裂，宛如植物般長出一朵巨大的冰花化為她的盾牌。這是少女星靈的象征「冰花」──就連始祖涅比利斯的星靈術都能擋下的無敵盾牌。
她打算在擋下星劍後進行反擊？
就在伊思卡尋思之際，花朵的中心處大大地隆起。
「那是花朵的種子」。
種子約有拳頭大小，美麗得宛如通透的水晶。唯一的一顆種子受到了冰花花瓣的包覆，其散發的光芒正不斷加劇。
光芒正是來自於種子內部。
「這
光芒是！」
「唯有在展開冰花的時候，星靈會躍出人類（本小姐）的肉體，轉移到這顆種子上頭。」
以兩手架起盾牌的愛麗絲這麽回應：
「因為這顆種子就是我的星靈。」
「……原來如此。」
就連伊思卡的星劍都曾被冰花擋下過。
星劍能斬斷的，終究僅限於星靈能源。由於愛麗絲的冰花是星靈本身，因此星劍無法將之一刀兩斷。
「本小姐沒打算隱瞞你任何事情。因為這真的是最後一擊了……！」
種子散發出光芒。
冰花──也就是星靈本體所能產生的能源極為龐大，想必不是八麵冰鏡所釋放出的能量能比得上的。
光芒劇烈膨脹──
伊思卡高舉星劍；而在同一時間，冰花射出了驚天動地的強烈光束。
那是一秒、一瞬或刹那等時間單位都無法比擬的「同時」。
然後──
冰花的閃光，射穿了伊思卡斜後方的遙遠黑夜。
…………
……………………咦？
別說沒命中了，甚至連衣服都沒擦到一點，完全是胡亂瞄準的光束射擊。
難道說第一發隻是虛晃一招，第二發才是來真的？
他看向架著盾牌的愛麗絲的眼睛，然後明白了理應瞄準自己的閃光會射偏的原因。
是故意射歪的嗎？
不對。
冰禍魔女愛麗絲莉潔是認真的，她是真心瞄準著自己發射光束的。
但沒能打中。
「…………」
「怎、怎樣啦，伊思卡，你怎麽了！為什麽停下來不跑了！」
受到冰花守護的愛麗絲，在察覺到自己停下腳步後這麽喊道。
伊思卡沒有回話。
他在即將踏入攻擊範圍前的位置停下腳步，與愛麗絲麵對麵。
「我、我要發射囉！就算你一副沒防備的樣子，本小姐也真的──」
「你打不中的。」
「唔！」
「『你那樣的眼睛』，根本看不清楚我的身影吧？」
冰禍魔女愛麗絲莉潔──
她的雙眸被涔涔落下的眼淚遮蔽了視線。
眼前一片朦朧的她，根本看不清事物。就連伊思卡的身影，在她的眼裏也隻是一團霧氣。
她的眼瞼在不知不覺間變得又紅又腫──
在寒流的影響下，淚水化為冰粒向下掉落。即使如此，雙眼仍然止不住淚水，在眼角宛如湧泉般造出大顆水珠。
「…………唔……嗚……」
少女的抽泣聲滲入了風中。
原本顯現於雙手的冰花，也像是被解開了線頭般逐漸消失。
這是因為持續釋放過於強大的能源，使得星靈必須回到主人愛麗絲的體內，重新補充被消耗掉的能量。
「……我們停手吧。」
伊思卡雙劍回鞘，並且這麽宣布道。
已經夠了。
他已經知道，從這一瞬起，這就不是他倆所期望的聖戰了。
「我就直截了當地說吧。我不想和被憤怒衝昏頭的愛麗絲交手。現在並不是我和愛麗絲開戰的時候。」
「……嗚，這種小事──」
金發少女繃著臉說道：
「這種小事我也明白！可是，我已經說過很多次了吧，我無法原諒帝國軍呀！」
「說起來，這根本就是你誤會了。這並非完全出自於帝國的陰謀。抓走希絲蓓爾和勾結帝國軍的人，和愛麗絲一樣都是始祖的後裔，其中一人還是愛麗絲的姊姊第一公主伊莉蒂雅。」
「……姊姊大人是犯人……？」
「希絲蓓爾是這麽說的。那是在你離開別墅後不久的事。」
那是發生在愛麗絲離開別墅後──
休朵拉家當家塔裏斯曼發起襲擊之前。
「我剛才……明白了……」
「皇廳裏的背叛者就是伊莉蒂雅姊姊大人……不會錯的，姊姊大人就是企圖反叛女王的幕後黑手！」
「你連妹妹說過的話都不相信嗎？」
「才不是呢！我無法相信的……是轉述希絲蓓爾話語的你！」
愛麗絲握緊拳頭。
「關於姊姊大人是否和軍事政變有所牽扯，本小姐也一直有所懷疑……但我親眼看到，伊莉蒂雅姊姊大人挺身保護瀕死的女王陛下的那一幕！」
「那這就更可疑了。因為──」
「在看過那一幕後，我哪還能懷疑姊姊大人────」
「『聽我說』！」
「──噫！」
愛麗絲輕聲發出了悲鳴。
「她頭一次惹別人生氣」。
這種從未體驗過的恐懼，讓少女抽搐著身子安靜下來。
迄今除了女王之外，還沒有人敢對身為公主的愛麗絲莉潔發火。而女王就算有動怒的時候，也隻會冷靜地叮囑幾句。
所以，這是有生以來頭一遭。
被少年認真動怒的嗓音一吼，愛麗絲這才明白什麽叫做「惹人生氣」。
「…………」
「愛麗絲，聽我說。」
他對著雙眸散發著怯意的少女說道：
「露家的別墅已經在休朵拉家的襲擊下毀了。喬裝成帝國士兵的軍隊也是休朵拉家派來的刺客，而他們全都是聽從當家的命令行事。」
「……當家……」
「暴虐的塔裏斯曼。他利用波動的星靈能源提升身體能力進行戰鬥。我說的這些應該都沒錯才是。」
「…………」
愛麗絲的沉默成了回答。
帝國人伊思卡知曉純血種的星靈。這樣的事實，應該能作為當家塔裏斯曼襲擊露家別墅的佐證之一。
「……本小姐也……」
一直沉默不語的愛麗絲，吐出了柔弱的歎息。
「本小姐也……知道你不是那種會撒謊的人。可是……」
「可是？」
「我沒辦法作出判斷呀！因為不管是塔裏斯曼卿的名字還是星靈，都可能記載在帝國軍執行這次計畫的資料上頭。要是我拿這件事去質詢塔裏斯曼卿，他肯定會這麽反駁的吧！」
「帝國人伊思卡的口信不能當作證據。」
「小愛麗絲，你難道會相信帝國人撒下的漫天大謊？你不相信同為王室同伴的我，而是相信他嗎？」
她缺乏回擊這番辯駁的證據。
露家的別墅毀了。
能在瓦礫底下搜出的物證，應該也都是帝國製造的槍枝或裝備吧。與其說是出自休朵拉家的攻擊，這些物證更能證明是帝國軍發起的襲擊。
……她說得沒錯。
……除了希絲蓓爾的燈之星靈，我們根本沒有辦法證明他們襲擊露家。
所以希絲蓓爾才會被他們盯上。
當家塔裏斯曼親自絆住伊思卡，甚至出動魔女碧索沃茲，對別墅進行澈底的破壞。
「……本小姐……搞不懂啦……」
少女的眼眶泛淚。
內心動搖不已。
她不認為伊思卡會撒謊，但自己也是親眼見識了帝國軍的破壞和暴行。
她不懂哪一方才是真相。
「希絲蓓爾不是被抓了嗎？既然這番話是出自沒能守住我妹妹的帝國士兵之口，身為公主的我就無法聽信你的證詞。」
休朵拉家的信譽屹立不搖。
在女王遭帝國軍斬傷的現在，全涅比利斯王宮都不會有人相信帝國人（伊思卡）的話語吧。而愛麗絲也不例外。
「老實說……我根本不想懷著這樣的心情和你戰鬥！我很希望能找到一個能讓我們即刻停戰的理由，但怎麽找也找不到呀！」
愛麗絲按住眼瞼。
她以指尖擦去從眼角滲出的淚水，在冰雪飛舞的風中凝視著伊思卡──
「……咦？」
愛麗絲像是看傻了眼似的半張著嘴。
「伊思卡，那是什麽？」
「什麽……呃，這是怎麽回事？」
被愛麗絲伸手一指後，他才終於察覺。
自己的手腕部分，附著了極為少量的星靈之光。這道光芒實在過於微弱，因此剛才忙著應付緊急狀況的他才無暇察覺。
……灰色的光芒？這不是愛麗絲的星靈。
……那會是誰的星靈術？
是詛咒一類的東西嗎？
但就算附著在肌膚上，他也完全察覺不到任何異狀。哪怕隻會帶來一絲絲的痛楚，伊思卡也會在百忙之中發現有異吧。
「難道說……」
迄今依然一臉訝異的愛麗絲，踩著搖搖晃晃的腳步走近。隻見附著在伊思卡肩上的光芒有了反應，變化成蝴蝶般的外型。
那是一隻由光芒構成的蝴蝶。
「果然是『共鳴』！是尤米莉夏……在我家別墅工作的女生的星靈。你對她做了什麽？」
「我嗎？就說是你誤會了，我什麽也沒做，那位隨從應該也平安無事。」
被魔女碧索沃茲襲擊的尤
米莉夏也毫發無傷。
五名隨從全都逃出古堡。
「我不是在質疑你啦。她的星靈所擁有的，是留言的能力……」
「留言？」
「她能將碰過的對象變成傳話人，並傳達自己的留言。你應該被尤米莉夏觸碰過了吧？」
伊思卡能想到的，就是僅僅一度的接觸。
也就是在逃出別墅之前，與她說好要營救希絲蓓爾的時候。
「我們會搶回希絲蓓爾，一言為定。」
伊思卡撿起匕首，交付在少女的掌心中。
「要是辦不到，就拿走我的命吧。就是要拿這把匕首將我大卸八塊，我也會坦然接受。」
伊思卡觸碰了尤米莉夏的手。
看來隨從是趁著那個機會，悄悄將星靈術施放在伊思卡手上的。
「……伊思卡，我不會動手的，讓我靠近看看。」
伊思卡沉默地點點頭。
因為他看見愛麗絲身上不再散發出星靈之光。她這是在展露「就算接近到身邊也不會出手襲擊」的誠意。
「露家所聘雇的隨從可都是些一流人才。那五人雖然都不擅長戰鬥，但都寄宿著能應對緊急狀況的星靈。」
「這個叫『共鳴』的玩意兒也是其中之一？」
「沒錯。若不是被指定的對象觸碰就不會發動。」
愛麗絲伸出手。手指之所以微微顫抖，是因為她內心正進行著伊思卡所不知的天人交戰吧。
然後，她觸碰了光之蝶。
「愛麗絲大人、希絲蓓爾大人、伊莉蒂雅大人，又或者是女王陛下。」
以主子為對象的「留言」。
僅在擁有露家血統的四人之一觸碰時，才會播放這段留言。
「小的在此報告。我等隨從願意向王室發誓，以下話語全都是出自肺腑。」
「此次的帝國軍侵略事件，並非完全出自帝國軍的陰謀。」
「軍事政變的幕後黑手是休朵拉家。」
這並非是受到帝國軍（伊思卡等人）威脅所道出的話語。
若是要威脅她們作偽證，隻需要用上錄音帶即可。但她不惜向伊思卡等人暴露自己的星靈，也有必須訴說的留言。而這樣的行為──
足以證明尤米莉夏說的句句屬實。
「塔裏斯曼當家冒充帝國士兵襲擊宅邸，將宅邸破壞殆盡。而小的要在此致歉，希絲蓓爾大人之所以被抓，全是因為小的辦事不力。」
「『真正的帝國士兵』不僅拯救了我等，還願意出麵營救希絲蓓爾大人。」
「還請您們對那四人從寬以待……」
這隻是露家單方麵的目擊證詞。
就算在王室的異端審問會上拿這段留言逼問休朵拉家，其公信力也不足以讓塔裏斯曼當家名譽掃地。
然而──
對露家的公主來說，隨從的真心話已能作為十足可信的證據了。
「…………」
光之蝶緩緩起飛。
在完成共鳴的任務後，一隻蝴蝶消失在漆黑的夜色之中。第二公主愛麗絲莉潔，僅能看著它消失無蹤。
過了不久──
「…………這樣呀……」
原本義憤填膺的愛麗絲，隨著這句話澈底泄了氣。
「到頭來，你……說的都是對的呢。是本小姐被耍得團團轉呢……」
一切都是一場鬧劇。
帝國軍的侵略源自於休朵拉家暗中牽線，伊思卡一行人反而才是為了守護她心愛的妹妹而賣力迎戰的那一方。
就算女王遭人傷害，也該將矛頭對準太陽才是。
──沒有戰鬥的理由了。
就算襲擊王宮的是正牌帝國軍，也和眼前的他毫無瓜葛。愛麗絲總算能相信她所聽到的這一切了。
然後──
「對不起、對不起、對不起……！」
少女坐倒在冰之銀盤上放聲大哭。
一度險些止住的淚水，在這時像是潰堤般泉湧而出。混雜著抽泣和咳嗽聲的這段話語，柔弱得像是隨時要消散在空氣中似的。
「…………本小姐……真的……很想守護這個皇廳和家人……可是，為什麽我…………要對你做如此齷齪的行為……」
她哭得梨花帶雨。
少女身上沒有能夠護身的東西，哭成淚人兒的她連前方都看不清。
倘若──
少年抱有敵意的話，要對這毫無防備的魔女揮下刀刃肯定是輕而易舉。而她想必也會心甘情願地接受吧。
然而少年的反應是──
「愛麗絲，站起來。」
光是這一句話，就讓被點名的少女震顫了一下。
「比起向敵人（我）道歉，你還有更該做的事吧？」
「……咦？」
「你打算拿被抓走的妹妹怎麽辦？要棄之不顧嗎？」
對於仰首望來的少女。
伊思卡隻是「一味地出口訓斥」。
「對帝國人（我）來說，皇廳不管變得如何都無所謂，女王出了什麽事也與我無關。然而，我說什麽都不能棄希絲蓓爾於不顧，也打算去救助她。」
「…………」
「愛麗絲，你打算一直坐在這裏嗎？那我就先走了。」
既不說些好聽話，也不打算伸手拉她一把。
兩人「並不是那樣的關係」。
「……你真嚴厲呢。」
有那麽一瞬間，愛麗絲自嘲地輕笑一聲。
她以指尖擦去淚水，靠著自己的雙腳站起身。雖然腳步有些不穩，還是努力表現出公主應有的氣質與舉止。
「眼前明明有個女生哭得這麽難過，你不但沒開口安慰，也沒協助她起身。帝國人還真是野蠻呢。」
「你要對我感到失望也無妨。不過──」
「『謝謝你』。」
少女的吐息拂過自己的頸脖。
發生什麽事了？
在伊思卡反應過來之前，愛麗絲宛如絲綢般的金發已輕柔地觸碰他的鼻頭。
而胸膛則是感受到柔軟肌膚的觸感。
「謝謝你……仍願意將我視為勁敵……你是願意保持原本的關係，才會用對等的立場對待我的吧？」
這並不是擁抱。
隻是將身子暫且寄放在他身上，並將雙手環過他背部而已。
沒錯。
這絕對不是別有意圖的行動，也沒有索求任何東西。
「……愛麗絲？」
「────」
觸碰彼此的時間僅短短數秒。
在伊思卡明白是怎麽一回事之前，美麗的魔女公主已經抽開身子，將目光別開。
命運（趨勢）就此改變。
糾纏著過去的主角（薩林哲）和公主（米拉）的命運。
曆史並沒有重演。如今，星之命運在此地宣告了「世代交替」的到來。
若要說原因為何──
三十年前的兩人，都隻能在戰鬥中表現真正的自我。兩人過於高傲的自尊，不允許更進一步地縮短彼此的距離。
抑或是，他們需再多一點點共處的時間，就能來到「相互觸碰的距離」。
但伊思卡和愛麗絲則是──
「你喜歡吃義大利麵嗎？」
「伊思卡，你為什麽喜歡這個畫家？」
「本小姐既然身為你的勁敵，就應當有知曉你一切的權利！」
「兩人相互觸碰了」。
這與強弱或人種無關。
黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲即便扣除戰鬥，還有了解彼此各個方麵並認同對方價值觀的時間。
一次次的相遇──
一次次的擦身而過──
就算想分開也無法分離──
比任何人都還要接近的這段距離，將兩人在最後關頭拉了回來。
「……本小姐要再次道歉。對不起。」
愛麗絲緊咬嘴唇，而她腳底下的冰層則逐漸融化。
巨大的冰牆融化殆盡，夜晚的田園也漸漸恢複成原本的樣貌。
「本小姐痛恨著襲擊王宮的帝國軍，也絕不饒恕砍傷了女王大人的使徒聖……不過，我再也不會將這股難堪的情緒發泄在你的身上了。」
「希絲蓓爾要怎麽辦？」
「本小姐要去追查休朵拉家，那邊說不定還留有證據……我希望你能和那幾名隨從待在一起。至於別墅實在太危險了，你就暫時離遠一點吧。」
愛麗絲轉身向後。
因為響亮的警笛聲響徹了夜晚的車道。
「我拜托磷呼喚的醫療小組似乎要抵達了呢……好了，你走吧。我不想被人看見和你獨處的樣子。」
「我知道了。」
「……伊思卡。」
「嗯？」
「我還是覺得，能喜歡你真是太好了。」
在展露出撥雲見日的笑容說出這句話後──
愛麗絲隨即察覺失言，慌慌張張地更正道：
「不、不是的，本小姐不是『那方麵』的意思，
而是指對你抱持著身為勁敵的好意！你……你為什麽要傻愣愣地張著嘴呀！現在在講很重要的事耶！」
「那是我的錯嗎！」
他當然也明白「是那麽一回事」。
然而，不知為何，伊思卡不能明白心髒怦怦直跳的理由。
明明彼此是敵對的立場。
明明才和這名「魔女」進行過一場激烈的死鬥，但她這一句話……
──為何讓我如此心神不寧？
仿佛──
被下了真正的迷魂魔咒似的。
「……我還以為那是愛麗絲新發明的圈套，害我差點就要備戰了。」
「你、你很沒禮貌耶！賣弄色相這種不知羞恥的行為，哪是本小姐會做的事呀……！哎喲，真是的，你快點走啦。伊思卡，你這次撿回一條命了呢。下一次就會是貨真價實的決鬥，你可要給本小姐記住了！」
愛麗絲甩動王袍，逕自轉身向前跑去。
仿佛是在掩飾自己紅得發燙的臉頰似的。
「下一次……嗎？」
總有一天──
就算星之命運有所改變，兩人要分出高下的意誌也絕不會動搖。無論是伊思卡或是愛麗絲，都如此堅持。
但那並不是現在。
會有那麽合適的一天，讓兩人發起決定一切的聖戰。
心有靈犀的兩人，朝著相反的方向邁步奔出。
冰禍魔女愛麗絲，前往戰火未歇的涅比利斯王宮。
黑鋼後繼伊思卡，則是前往同伴們等候的郊區。
另一方麵──
兩人還不曉得。
迄今仍在交戰的涅比利斯王宮，發生了更為詭譎的一場異變。