chapter.5「用掌聲和喝采迎接吧」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
這星球上最為寬容的生物為何？
這星球上最為凶暴的生物為何？
這兩個問題的答案都是「龍」。
這種生物隻棲息在星之秘境，由於實力強大得太過離譜，牠們鮮少有所行動。
就算人類的研究員伸手觸碰，或是在眼前發射火箭彈，牠們也依然兀自好眠。
然而，要是觸碰了「龍之逆鱗」，就不是這麽回事了。
據說一旦觸碰到龍的弱點──據說是全身上下唯一一片脆弱的鱗片──龍便會怒火衝天，將眼前的一片破壞殆盡。
──跟這道理一樣。
薩林哲這名男子的價值觀裏既沒有帝國，也沒有皇廳。
他隻為了探究星靈這種物質的奧秘而活，除此之外─就算帝國軍向涅比利斯王宮發起襲擊，而休朵拉家在背後穿針引線，他都不會有所反應。
……理應是這麽一回事。
直到太陽的陰謀觸及他（薩林哲）唯一一片「逆鱗」的瞬間為止。
「我真沒用。事已至此，我甚至連借口都無力尋找了。」
「我自認已付出了極大的努力做好女王應盡的責任……但我究竟是從什麽時候開始，變得如此脆弱不堪的呢？」
米拉受傷了。
不隻是身體，就連心靈都受到了創傷。
「……三十年前也是這樣。但那時的我選擇了原諒。」
他被蒙上了襲擊女王的不白之冤，受到了言語難以形容的嚴刑拷打。盡管如此，他不曾湧上向太陽報複的念頭。
所謂的複仇，是情感被過往束縛時才會做出的行為。
這點與隻直視未來的他所提倡的美學正好相反；然而──
「薩林哲。」
「我一直將你視為唯一的宿敵。無論你以什麽樣的姿態與我敵對，我都為一同度過的時光感到開心，也希望能和你一直在一起。」
他仍存在著不得碰觸的禁忌。
就像龍身上的那片逆鱗一般。
對薩林哲這名男子來說，她就是那樣的存在。
「太陽，你們太過不敬了。搞清楚點，這不是對女王不敬，而是對我的大不敬。」
這是──
超越的魔人在自己的人生之中，首次違反自己的美學宣告「複仇」的瞬間。
「你們到底是得到誰的許可，竟然有膽子敢對米拉動手！」
═══
涅比利斯王宮多功能大廳──
就在始祖後裔們所召開的會議嚴肅地進行到一半的時候。
「休朵拉家的大樓發生了大規模的爆炸！」
愛麗絲發出的喊聲，尖銳地回蕩在大廳之中。
「愛麗絲大人，您太大聲了。」
「可、可是……！」
被磷這麽一提醒，愛麗絲才終於回過神來。
傳來失火報告的地點，正是「雪與太陽」──也就是帝國部隊所入侵的休朵拉家據點。
……是伊思卡他們的打鬥所致？
……難道說，是他們潛伏的時候被人發現了？
就算想保持冷靜，陣陣湧上的不安卻隻是讓心跳逐漸加快。
至於不幸中的大幸，就是藏不住驚愕的不隻有愛麗絲而已。坐在後方的幾十名家臣和護衛們都和自己露出了相同的表情。
「事態相當嚴重呢。」
以沉穩的語氣開口的，正是身為受害的當事人──休朵拉家的當家。
即使疑似關押著希絲蓓爾的據點發生了大爆炸，他的眼神依舊老神在在。
「帝國發起襲擊後，至今還沒過上幾天。就算這一帶還潛伏著帝國軍的餘黨，也不是什麽奇怪的事。那邊那位。」
塔裏斯曼看向氣喘籲籲的親衛隊。
這名年輕男子為了回報第一手消息，可說是馬不停蹄地直奔而來。
「據我的猜測，犯人應該是帝國士兵。立刻向警備隊──」
「不、不是的！」
「什麽？」
「是魔人薩林哲！那個從第十三州（厄卡托茲）逃獄後一直下落不明的罪犯！」
「……你說什麽？」
聽到這句話。
塔裏斯曼掛在臉上的虛假微笑迸出了裂痕。
「這項資訊是否可信？不會是看錯了吧？」
「千、千真萬確。警備隊也正在拍攝現場照片！不過，我方已經將監視器所拍到的臉孔，和他入獄時留下的臉部資料做了比對……」
「結果完全吻合？」
「是的。」
「…………」
塔裏斯曼不發一語地交抱雙臂。
而愛麗絲則是隔著桌子觀望著這一幕，並和隨從麵麵相覷。
「磷？」
「小、小的也是一頭霧水！我最後一次看到那名男子是在第十三州，而在那之後也沒人追查他的下落。女王陛下是否知────陛下？」
磷看向坐在愛麗絲隔壁的女王。
「……陛下？」
她沒有做出回應。
磷的說話聲沒有傳進她耳裏。女王的心思像是飄去了別處，側臉看起來十分茫然。
「……薩林哲，你究竟為何……」
女王細若蚊鳴地低喃。
「我們繼續會議吧。」
隨著「啪」的一道聲響。
塔裏斯曼拍手說出的一句話回蕩在大廳之中。
「既然查清了犯人，就有辦法收拾局麵吧。對了，請容我推辭王宮的支援，憑藉我等的防守戰力就足以應付了。」
「這不符合您的作風吧？」
這麽回應的，是月亮家的假麵卿。
原本一語不發的他冷冷地吊起唇角。而他身旁的黑發少女──以眼罩遮住雙眼的琪辛則在一旁待命。
「那個惡名昭彰的魔人（薩林哲）為何會挑這個節骨眼發起破壞行動？若是平時的塔裏斯曼卿，理當會追究起這個疑點才是。」
「…………」
「受到攻擊的好像是名為『雪與太陽』的星靈工學研究所對吧？那處設施為何會遭到攻擊？您應該有幾分頭緒吧？」
「窮凶極惡之輩的思路是一般人所無法想像的。」
塔裏斯曼聳了聳肩。
「我完全不曉得為何會被他盯上。至於動機雲雲，隻須將他緝拿歸案後再仔細調查即可。」
「哦？」
假麵卿的話聲之中，摻雜了些許好奇。
「您打算活捉那名魔人？」
「我安排了充足的防衛人手。畢竟不曉得帝國部隊何時會現身襲擊啊。」
聽到兩人的互動──
「……唔！」
愛麗絲不發一語地咬緊牙關。
不對。
塔裏斯所提及的「帝國部隊」並不是襲擊王宮的帝國軍餘黨，而是專指打算奪回妹妹的第九○七部隊。
……既然警備狀況滴水不漏，就表示他早已做好迎戰伊思卡一行人的準備了吧。
……「雪與太陽」遭到鎖定也在他的預料之中。
然而，這究竟是怎麽回事？
她不認為這樣的時機是單純的偶然。
一度隱匿身姿的重刑犯（薩林哲）為何會挑在這個節骨眼現身？而他又會為何要攻擊「雪與太陽」？
2
休朵拉學院，尖端星靈工學研究所「雪與太陽」──
腹地裏有著宛如一片青海的廣大草原，洋溢著翠綠的生機──此時此刻，這片草坪卻被烈焰抹上了一片紅黑。
鐵圍籬扭曲變形。
被薩林哲的「疾風」星靈術撂倒的警衛們則是倒在周遭。
「你們挑錯齧咬的對象了，太陽。」
白發美男子任由套在肩上的大衣隨風飛揚。
他在四下竄升的火星中，朝前方筆直地走去。
「若隻是單純的泄憤未免太過無趣。你們既然為皇廳帶來了動蕩，不如就讓我將你們的陰謀全數公諸於世吧？」
「雪與太陽」的一樓入口。
超過十名的私兵衝了出來。他們手持大型槍枝和反星靈盾牌，是一批專門對付星靈使的戰鬥人員。
「以管窺天也該有個限度。」
他對聚集在一起的士兵們一笑置之。
「連小角色都算不上的雜兵也想阻止我？你們是不是誤以為自己是舞台上的主角？坐在觀眾席尾端的你們，隻須為主角（我）送上掌聲即可。」
槍口對準了他。
薩林哲一臉嫌棄地眺望，同時歎了口氣──
「喔，對了。」
他打了個響指。
「你們是塔裏斯曼養的狗吧？知曉『額我略秘文』位置之人就自報名號吧，我會特別允許你站上舞台。」
一陣沉默。
舉槍的私兵們無人回應。畢竟他們連那個名詞所指為何都不曉得，更遑論知或不知了。
「哈哈！就是這麽回事。你們根本就不受當家信任。」
魔人嘲笑道。
「夠了，我已經看膩你們的臉了。速速消失──」
「星星充斥著怒火。」
紫羅蘭色的火焰──
煤灰飛舞的草坪迸出裂痕，並從龜裂中竄出火牆。火牆化作圓頂狀的結界包圍住薩林哲。
「這是……星炎嗎？」
薩林哲的雙眼迸出璀璨光芒。
這道火焰並非星靈術。而是凝縮大量的星靈能源，借以產生熱能，並以火焰的形狀現形。無論是水還是寒風，都沒辦法撲滅這道熊熊燃燒的烈火。
而這正是百年前將帝都化為灰燼的火災來源。
「由星炎打造的牢籠……是打算用這個將我隔離開來嗎？」
「錯了，這是你的墓碑喔。」
在紫羅蘭色的火牆上，冒出了一團人類大小的影子。
嗓音如少女的開口者──
「在此對你執行火刑。觸犯了禁忌的重刑犯，就該可憐兮兮地被火焰淨化。」
並不是人類。
看似頭發的物體凝固出紅寶石般的金屬光澤；一絲不掛的她那身宛如少女般的肉體也通透得宛如玻璃。
「超越的魔人薩林哲？哎呀呀，你看起來還挺稚嫩的呢，而且還是人家喜歡的男子漢。就這樣燒掉你未免太可惜了。」
「…………」
「哎呀，怎麽突然就不講話了？人家的這身姿態就這麽有魅力嗎？」
「妳就是那個實驗體嗎？」
「唔！」
薩林哲的一句低喃，讓非人少女睜大雙眼。
「你指的是什麽東西呀？」
「少裝蒜了。」
白發美男子環顧星炎圓頂一圈後繼續開口說：
「第三次統合『人與星靈的統合』──能完成這一階段的人類，就能超越星靈使的次元，抵達前所未見的境界。然而，綜觀星球的曆史，能憑一己之力抵達這個境界的僅有兩人。也就是始祖涅比利斯與天帝詠梅倫根。」
「────」
「但是再過不久，我就會成為第三人。而休朵拉家的血脈從數十年前起，就反覆嚐試用人為抵達那層境界的實驗，妳就是其中一個實驗體吧？」
寄宿著星靈的人類會成為星靈使。
如此一來，若是──
讓星靈超越「寄宿」的範疇，與人類「融合」的話會發生什麽事？
「畢竟我在三十年前也親眼見識過啊。那人不是妳，而是比妳更早誕生的前期實驗體。而那也是當年襲擊涅比利斯七世的真凶。」
「啊，原來你連這些都知道啦？」
非人少女坦率地承認道。
「你該不會連人家的資料都掌握到了吧？」
「我不曉得，也沒興趣。」
「人家是碧索沃茲。如你所知，我差不多要擺脫人類的身分了，但能請你別用『實驗體』那種晦氣的名字稱呼人家嗎？」
「真是狂妄的願望。」
他環顧著呈圓頂狀延燒的紫羅蘭色火焰。
「居然要我記住妳的名字？區區下女也敢如此冒犯，還是認清自己的身分吧。」
「人家說不定知道『額我略秘文』的所在之處喔？用這種口吻說話真的好嗎？」
「反正八成在這棟大樓的頂樓吧？」
薩林哲瞥了火牆一眼，發出一記冷笑。
「我一說出『秘文』兩字，妳就慌慌張張地現身，在我闖入大樓之前設置結界將我隔開，甚至不惜打出星炎這張王牌。」
「…………」
「太嫩了。以為這麽做就能騙過我的眼睛嗎？」
「唉～真可惜。」
魔女碧索沃茲輕輕一笑。
從她全身上下滲出的星炎，隨著「轟」的一聲膨脹開來。
「你知道得太多了。我還滿喜歡你的長相，所以原本打算溫柔地將你折磨一番，但現在隻能將你立刻化為焦炭了。」
「區區一個實驗體，口氣倒是挺大的嘛。」
「我就告訴你這位過氣魔人一件好事吧。你的時代早就結束了。你雖然還妄想在這個時代爬上舞台大顯身手，但寫給你的劇本早已到落幕階段了喲。」
「妳一點都不明白啊。」
魔女以譏諷的口吻嘲笑道。
而超越的魔人則是承受著這些話語，依然保持著悠然自得的態度。
「我不需要爬上舞台，而是所到之處皆為我的舞台。所以我一開始不就說了嗎──『用掌聲和喝采迎接吧』。」
═══
「雪與太陽」十五樓──
於塔裏斯曼當家的個人房門口處。
第九○七部隊和兩名隨從正愕然地遙望下方的光景。
雖說飛舞的火星和煤灰遮蔽了視野，但還是能看見握持槍支的士兵們衝出倉庫和大樓。
「欸、欸，阿陣！既然警衛是往外迎戰，就代表咱們還沒被察覺到對吧……」
「看來是這樣沒錯。雖然不曉得是不是偶然，但除了我們，似乎還有別的瘋子到場啊。」
陣將手貼在玻璃窗上。
他雙眼眨也不眨地俯視著下方──
「就狀況來看，這場爆炸應該和我們有所關聯才是。妳們應該是真的不知情吧？」
「我、我不是說過不曉得了嗎！」
霧之星靈使娜彌像是在甩動黑發似的用力搖頭。
「磷大人不可能選用如此粗暴的手段。說起來，若是打算硬闖大樓的話，就根本不需要用上在下的星靈……」
「那會是誰幹的？」
「要、要是知道的話，就不會在這裏傷腦筋了！」
「──等等，娜彌，妳安靜一下。」
另一名隨從西詩提爾打斷了同僚的話語。
她為了集中精神閉上雙眼。擁有回音星靈的她，是在場唯一能勉強聽見地表聲響的成員。
接著──
「……薩林哲！」
她所喊出的名字，讓伊思卡懷疑自己是不是聽錯了。
他聯想到的隻有一人──那不就是第十三州監獄塔裏最讓人聞風喪膽的魔人之名嗎？
……不對，我記得那家夥……
……應該在逃獄成功前被押了回去才對。這是怎麽回事？
為何會在這裏聽見他的名字？
「薩林哲？陣哥，那是誰呀？音音我沒什麽印象耶。」
「我也不曉得啦。既然記不太清楚，那應該隻是個小人物吧。」
「他才不是什麽小人物呢！」
娜彌大吼道：
「那個人──薩林哲是我國最最最最邪惡的罪犯！他在三十年前入侵王宮，襲擊了當時的女王七世，是窮凶極惡之輩！西詩提爾，妳八成是聽錯了……」
「地麵上的警衛是這麽喊叫的。」
擁有回音星靈的隨從西詩提爾緩緩睜開眼睛。
「我們固然摸不清頭緒，但敵方警衛想必十分混亂。然後，米司蜜絲隊長，若要把握時機的話，就得趁現在了。」
「妳要我變更作戰計劃嗎！」
「是的。敵方陣營陷入混亂，對我方來說是絕佳良機。」
塔裏斯曼的個人房──
眼見西詩提爾伸手指向有三重防護的大門，米司蜜絲登時斂起嘴角。
「妳的意思是，在警衛全數衝向屋外的現在，大樓裏麵缺乏人手，所以咱們現在就是稍微亂來一點，也不會招人察覺？」
「是的。就算被對方察覺，肯定也會以為是魔人所為。在下認為，立刻救出希絲蓓爾大人並逃離這棟大樓，是現在的最佳策略。」
「……我知道了。阿伊，你辦得到嗎？」
「我這就毀掉它。」
一閃。
以拔刀術的要領出鞘的黑鋼之劍，將門扉砍出一個能讓一人進出的大洞。
天花板上的監視器也被陣的手槍悉數破壞。
「音音。」
「包在我身上！」
音音衝進門扉的破洞，從房間內側解除門鎖，讓厚重的房門一舉打開。
──前往塔裏斯曼的個人房。
就在伊思卡踏進房間的瞬間，他嗅到了墨水的味道。
那是寬敞如會議室的一間大房。
而牆邊則是豎立著一座座與天花板同高的大型書架。
……這裏是研究室？
……不對，是他（塔裏斯曼）的書房嗎？
架子上收錄著與星靈研究有關的文獻、古老語言學、天文學，甚至連哲學類的書籍都有。
光是一座書架就收藏了超過一百本以上的書籍。而這間房被數十座書架包圍的光景，在在給人圖書館一般的印象。
「希絲蓓爾大人！」
黑發少女娜彌扯開嗓子環顧起房間各處。
「希絲蓓爾大人！我們來救您──」
在房間最深處。
嘰……
被強烈陽光直射的該處，一張原本背對眾人的椅子緩緩旋轉。
椅子看起來十分奢華，似乎是塔裏斯曼當家的私人物品；而在椅子轉了半圈後，坐在上頭的人物側臉也跟著清晰了起來。
「還真
是見外呀。要是有事前預約，我至少會招待你們喝杯茶。」
一道豔麗的嗓音。
出聲的人是琉璃色長發相較於天空，顏色還要更為鮮豔的少女。
「噢，原來如此。明明門自己開了，卻看不到人影。這應該是『霧』之星靈或其衍生種吧？居然連監視網都能闖過，妳擁有的星靈還挺稀有的嘛。」
她有著輪廓深邃的五官，以及看似成熟的麵容。
她換了隻蹺起的腳，刻意露出修長白皙的大腿。就連這樣的舉動都像是經過精心計算似的，顯得雍容華貴。
這種高貴之美，和自己認識的愛麗絲和希絲蓓爾如出一轍。
「……她是米潔曦比公主。」
西詩提爾啞著嗓子喘息道。
待在身後的她，朝著伊思卡的背部說道：
「在下所感應到的呼吸聲並非出自希絲蓓爾大人而是她。是我失算了。」
「就是她嗎？」
她流有休朵拉的血統。
也是在決定入侵「雪與太陽」之際，就被磷列為警戒對象的純血種。
──米潔曦比?休朵拉?涅比利斯九世。
她被視為太陽的下任接班人，極少離開塔裏斯曼的身邊。
而她的能力是……
「米潔曦比公主的星靈名為『光輝』。」
「那是相當特殊的力量。雖說類似的星靈極少，但據我所知……」
伊思卡憶起從磷那兒聽來的情報。
就在這一瞬間。
「──真教人不快。」
劇烈的閃光刺激著眼皮。
近似陽光的強烈光芒，從純血種米潔曦比額上的星紋發射而出──這是強大星靈能量具現化後的模樣。
……這道光芒是怎麽回事！
……說是釋放星靈能量的話，這能量也太驚人了！
刺眼的光芒讓視野變得一片白，連想睜眼都很困難。
「看來我的意誌沒能傳遞過去呢。我是在要求你們現身呀。我明明懷抱著微小的慈愛之心靜候著，你們卻踐踏我的好意。」
啪！
琉璃色頭發的少女姿態柔美地打了個響指。
「那就立刻處決你們吧。」
馬達運轉的聲響傳來。
圍繞著伊思卡一行人的書架，冒出了全方位──總數有數十之多的大量槍口。
每一支槍口都是從厚重書本的間隙之中伸出。
「……什麽！」
在場全員這才明白。
這裏並不是塔裏斯曼當家的書房，而是刑場。
「這種光線槍能射出積蓄在裏頭的星靈能量，合計有二十四門。雖說還隻是這個設施的試做品，但威力可以掛保證。畢竟能量來源是我的星靈呀。」
純血種（米潔曦比）伸出手指。
她指向房間中央──也就是伊思卡等人正巧站立的位置。
「永別了。」
「趴下！」
純血種冰冷的宣言，被伊思卡的喊聲打散。
星靈之光疾射而出。
伊思卡揮動黑刃，斬斷了會貫穿己方軀體的所有光線。至於沒能斬斷的光線則是擦過肩膀，使得伊思卡的肩膀滴下紅色水珠。
「哎呀，總算有一個人露臉了呢。」
看到現出身形的伊思卡，少女吊起了嘴角。
在剛才的一瞬間──
為了斬斷來襲的光線，他使出全力翻躍身子，超越「霧」之星靈所能隱藏的速度上限。
「隻有你一個人？還是說，有其他隱形的同伴中槍倒地了？想對霧之星靈手下留情還真不容易呢。」
「快撤！」
伊思卡對著隱藏身形的五人呐喊道。
「你們先撤出這棟大樓！」
「阿伊！」
「如果隻有我一個，之後還能想辦法跟上。快點！」
伊思卡也看不見五人的身影。
大概是因為他脫離了霧之星靈的影響範圍吧。不過，背後傳來的氣息還是告訴他有好幾個人朝著房間外頭衝了出去。
……頂樓（這裏）沒有希絲蓓爾。
……關押在這裏的隻有隨從修鈸茲而已。難道希絲蓓爾已經被移送到其他地方了？
和收獲相比，這次作戰的損失更多。
畢竟他們在對希絲蓓爾的去向一無所知的情況下，遭到了對方察覺己方的入侵。
「我不會放你們走的。」
辦公桌上──固定式電話的外接按鈕，這時正頻頻閃爍著強烈的光芒。
是以全體警衛為對象的通訊係統嗎？
米潔曦比想必就是趁著剛才的一瞬間空檔按下按鈕的吧。
「話說回來，小偷先生啊。你不妨放棄那些同伴們──」
休朵拉家的公主以優雅的身段站起身子。
「和我做個交易吧。我可以讓你苟活下來，隻是從今而後得侍奉在我身旁。」
「……妳說什麽？」
「那個魔人想要的是『這個』對吧？」
別在耳朵上的耳環──
美麗的少女以指甲彈了一下設計成太陽造型的飾品。
「那個蹲了好幾十年苦牢的男人為何會知曉我們的機密，實在教人好奇。你就裝作是成功逃離這裏，問問他是怎麽知道『額我略秘文』的存在吧。」
「什麽？」
不對勁。
這個公主在說什麽？
……我們是來搶希絲蓓爾的啊。
……那個「額我略秘文」是什麽東西？和薩林哲有關嗎？
雙方的思路沒有交集。
伊思卡早已預期對方會知曉帝國部隊的真實身分。
然而米潔曦比的視點卻又有所不同──
魔人薩林哲襲擊「雪與太陽」的這種局麵下，讓她認定入侵頂樓之人必然是魔人的手下。
──雙方的判讀出現了零集合。
對伊思卡來說，他實在不懂這位下任當家（米潔曦比）的提案背後有什麽意圖。
「……妳在說什麽啊？」
「嘖！」
聽到伊思卡的低語，米潔曦比登時咂嘴一聲。
這位聰明的公主看到伊思卡的反應便立刻明白──眼前的入侵者並非薩林哲派來的刺客。
「是我判讀錯誤了。你是星星的刺客呢。既然如此，這也就表示外麵的魔人真的是偶然現身於此的？」
她向前伸出右手。
以纖細的五根手指直指伊思卡。
「變更計劃。果然還是讓你立即消失比較好。」
二十四門槍口綻放光芒。
凝縮了星靈能量的光線──被黑之星劍全數掃開。
「居然將光給斬斷了！豈有此理……！」
少女倒抽一口氣。
「原來如此。你該不會就是前使徒聖伊思卡吧？碧索沃茲在報告的時候，可是難得地支吾其詞。你好像把她狠狠地教訓了一番呢。」
「我記不得了。」
「真是無禮之人……雖然想這麽說，但我原諒你。」
純血種米潔曦比的雙眼綻放出光芒。
這一瞬間，公主全身上下迸發出極為強烈的星靈之光，連伊思卡都不禁向後退了幾步。
──前所未見。
沐浴了這道光芒之人，會在強大的壓迫感底下產生無條件屈服的念頭。
「唔！這道光就是『光輝』嗎……！」
「聽說你和那個愛麗絲莉潔交手後還活了下來啊？真有意思。如此強大之人，究竟會發出什麽樣的哭號聲呢？」
嗜虐的笑容。
琉璃色頭發的魔女將細長的眼眸彎成新月狀，然後張開雙手。
「我是米潔曦比?休朵拉?涅比利斯九世──好啦，就讓我展露這世上最為高貴的力量給你們瞧瞧！」
═══
「雪與太陽」──
一行人跌跌撞撞地衝下與頂樓相連的隱藏階梯。
「……狀況相當不妙。」
走在最前方的黑發少女娜彌以苦澀的口吻咒罵道：
「雖然不曉得他們是否事先為薩林哲的襲擊做了準備，但希絲蓓爾大人不在此地，恐怕是被移動到其他的地方了吧。更糟糕的是，在頂樓伏擊的偏偏是那個女人（米潔曦比）……！」
「還有另一件糟糕事吧？我們的身影已經藏不住了。」
陣從背後答腔道。
霧之星靈──與背景同化的力量，隻要施加對象的速度超過時速六公裏，就會立即失效。
眾人剛才以全力衝下階梯的速度，恐怕早已遠超過星靈的限製了。
「就算能從這隱藏階梯一路往下衝去，在抵達一樓大廳的時候，我們就會立刻被看見。要在警衛聚集的狀況下強行突圍嗎？」
「這……」
「噓！娜彌，別說話。」
茶發隨從西詩提爾一臉嚴肅地向上望去。
上一層樓──原本應為牆壁的構造隨著一聲巨響遭到轟飛，並有一道道黑影從牆壁的另一側竄出來。
「是親衛隊！和其他的私兵不同，他們都
是米潔曦比的親信！」
「所以他們才會知道那條秘道存在啊？喂，該怎麽辦？要直接衝到一樓，和那幫家夥開戰嗎…………嗯……？」
陣眯細了雙眼。
「那道光芒是怎麽回事……」
他凝視著戴著防風罩的三名親衛隊──的背後。那是從背部隱約透出、亮度有些詭異的刺眼星靈之光。
曙光。
幾乎要灼傷眼皮的強烈光芒，就像貼附在親衛隊的背部一般。
「喂，娜彌、西詩提爾，那道光是某種星靈術嗎？」
「……那是……」
「喂？」
「情況非常危險。各位，請用全速往下方衝去，絕對不要停下腳步！」
娜彌大吼道：
「他們身上的光芒是『光輝』的紋章，也就是米潔曦比的星靈術！那些親衛隊已經從她那兒授予了力量！」
「……妳說什麽？」
「就如磷大人解釋過的那般，我們絕對不能和米潔曦比及她的護衛交手……若是正麵對決，我們絕對毫無勝算！」
兩名隨從像是嘔血似的放聲大喊，各自抓著音音和米司蜜絲的手向前狂奔。
「這麽說來，她確實曾經提過這件事。那個就是她說的能力嗎？」
他將一度握持的狙擊槍再次扛上肩膀。
而在幾天前──磷也曾提供了公主（米潔曦比）星靈的相關情報。
「我等雖然擁有的資訊也不多……」
「但據傳米潔曦比公主的『光輝』能散播自己的星靈能量，借此強化他人的星靈。」
就像促使植物生長的陽光那般。
純血種米潔曦比的星靈能透過自身散發的光芒，讓其他人的星靈力量暫時提升到極限。
「我曾聽聞有些匪夷所思的傳聞……在某處的戰場上，她似乎曾造就了相當於十名始祖後裔的戰力。」
「妳說什麽！」
「她因而獲得了一個『活星脈噴泉』的外號──雖然感到不甘，但身為下任女王候補之一的她，確實有著如假包換的實力。」
滴！
傳來了某物彈開的聲響，隨即光芒乍現。
「不妙，快蹲下！」
就在陣發出怒吼的同一時間──
化為光柱的巨大雷擊，轟飛了眾人所立足的隱藏階梯。
═══
涅比利斯王宮──
女王的個人居所「星塵摩天樓」──
在這個皇廳的開國始祖──一世代代傳承下來的女王專用居所中。
「愛麗絲，作戰可有進展？」
「……沒有，女王。派去營救妹妹的部隊尚未傳來消息。倘若出事的話，應該會透過磷向女兒傳話才是。」
在能讓四人圍坐的桌旁。
愛麗絲正與女王兩人獨處，閱讀著放在桌上的資料。這是磷為了營救希絲蓓爾的作戰而謄寫的資料。
這份資料僅是備份，正本已經交到第九○七部隊手裏。
「磷果然很有一套呢，不隻是『雪與太陽』的構造，連休朵拉家私兵的裝備都在掌握之中。她還刪減了不必要的情報，隻留下了精簡的字句。」
「磷說，這都是拜借了女王的智慧之故。」
「我隻是幫忙商量了幾句而已。畢竟我不知道的事情也多如山高。就好比……太陽的公主米潔曦比，我對她的星靈知情甚少。畢竟休朵拉家也鮮少讓她在台麵上展露實力。」
顫動！
女王說出的這句話，讓愛麗絲不禁挑起了一邊的眉毛。
……沒錯。磷也提出了相同的意見。
……她也認為看守妹妹的說不定就是她（米潔曦比）。
然而，過度的揣測反而會作繭自縛。
就算妹妹真的被關在「雪與太陽」中，會在場迎戰的對手也充滿了變數；而愛麗絲也這麽交代過第九○七部隊。
「女王，女兒有一事感到不解。在剛才開會時傳來的報告──」
「妳想問薩林哲的事對吧？」
「……是的。」
超越的魔人薩林哲是襲擊前任女王的凶惡罪犯。
在聽聞那名男子與女王有過一段奇緣時，就連愛麗絲也藏不住臉上的訝異之情。
「女兒不明白魔人襲擊休朵拉家設施的理由，也不覺得這和妹妹的事件有關……女王，請問您可有頭緒？」
「非常遺憾，我也是一頭霧水。那名男子究竟在想些什麽呢……」
坐在愛麗斯身旁的女王無力地搖搖頭。
「自從三十年前的那起事件和他絕交後，我就一直無法理解他的心情。因為我們原本尚稱親昵的關係，在那之後就隨之消散了。」
一陣短短的沉默。
浮現在女王嘴邊的，是帶了點自嘲的笑意。
「既無法阻止帝國的襲擊，女兒（希絲蓓爾）也遭人擄走，甚至在今天的會議上也無法鎮住家臣們的不安，我真是個不及格的女王呢。」
「唔！母親大人，絕無此──」
「但我也無須顧影自憐。畢竟我有個引以為傲的女兒呀。」
「…………」
「我有預感，下任女王將會決定皇廳的未來──」
月亮和太陽想必都覬覦著下任女王的寶座吧。
一旦月亮勝出，便會與帝國爆發全麵性的戰爭。
雖說太陽的目的尚未明朗，但他們不僅勾結了帝國軍，更一度試圖刺殺女王，因此能肯定他們會帶來一波巨大的變革浪潮。
「我以母親的身分拜托妳。愛麗絲，妳絕對不能輸。妳要是在女王聖別大典敗陣下來，那麽皇廳說不定會就此覆滅。」
「女王，女兒也同樣對未來抱持著悲觀的想法。不過……」
愛麗絲將手伸向桌麵。
她輕輕將手掌疊在母親的手上。
「如果女王不能再支撐一陣子的話，女兒會很頭疼的──因為女兒還有必須要以公主的身分跨越的難關。」
「妳的意思是？」
「首先是營救希絲蓓爾。身為女王卻連自己的妹妹都救不回來，豈不是滑天下之大稽？」
自己已經察覺到了。
在女王謁見廳裏，看見女王和姐姐伊莉蒂雅遭到使徒聖砍傷時自己受到的衝擊──
被這一幕勾起內心怒火的自己在無法冷靜思考的情況下，向伊思卡發出宣戰布告──
她再也不想重蹈覆轍了。
她已經受夠了足以讓人失去理智的怒意以及無力的悲歎。
「這是女兒思考後做出的選擇；隻不過那可能和女王的理想有些出入就是了。」
第二公主（愛麗絲莉潔）打算走上的道路──
並不是以女王作為第一目標，而是以公主的身分守護女王（母親）和妹妹。
就算──
這並不是當上下一任女王的最短路徑，她也在所不惜。
……況且，塔裏斯曼當家，你的判讀出現了巨大的疏漏。
……你還沒有認清全貌。
沒有認清名為伊思卡的這名劍士。
而這個皇廳（國家）也尚未認清──那名男子是唯一被愛麗絲莉潔?露?涅比利斯認可為「勁敵」的存在。
這星球上最為寬容的生物為何？
這星球上最為凶暴的生物為何？
這兩個問題的答案都是「龍」。
這種生物隻棲息在星之秘境，由於實力強大得太過離譜，牠們鮮少有所行動。
就算人類的研究員伸手觸碰，或是在眼前發射火箭彈，牠們也依然兀自好眠。
然而，要是觸碰了「龍之逆鱗」，就不是這麽回事了。
據說一旦觸碰到龍的弱點──據說是全身上下唯一一片脆弱的鱗片──龍便會怒火衝天，將眼前的一片破壞殆盡。
──跟這道理一樣。
薩林哲這名男子的價值觀裏既沒有帝國，也沒有皇廳。
他隻為了探究星靈這種物質的奧秘而活，除此之外─就算帝國軍向涅比利斯王宮發起襲擊，而休朵拉家在背後穿針引線，他都不會有所反應。
……理應是這麽一回事。
直到太陽的陰謀觸及他（薩林哲）唯一一片「逆鱗」的瞬間為止。
「我真沒用。事已至此，我甚至連借口都無力尋找了。」
「我自認已付出了極大的努力做好女王應盡的責任……但我究竟是從什麽時候開始，變得如此脆弱不堪的呢？」
米拉受傷了。
不隻是身體，就連心靈都受到了創傷。
「……三十年前也是這樣。但那時的我選擇了原諒。」
他被蒙上了襲擊女王的不白之冤，受到了言語難以形容的嚴刑拷打。盡管如此，他不曾湧上向太陽報複的念頭。
所謂的複仇，是情感被過往束縛時才會做出的行為。
這點與隻直視未來的他所提倡的美學正好相反；然而──
「薩林哲。」
「我一直將你視為唯一的宿敵。無論你以什麽樣的姿態與我敵對，我都為一同度過的時光感到開心，也希望能和你一直在一起。」
他仍存在著不得碰觸的禁忌。
就像龍身上的那片逆鱗一般。
對薩林哲這名男子來說，她就是那樣的存在。
「太陽，你們太過不敬了。搞清楚點，這不是對女王不敬，而是對我的大不敬。」
這是──
超越的魔人在自己的人生之中，首次違反自己的美學宣告「複仇」的瞬間。
「你們到底是得到誰的許可，竟然有膽子敢對米拉動手！」
═══
涅比利斯王宮多功能大廳──
就在始祖後裔們所召開的會議嚴肅地進行到一半的時候。
「休朵拉家的大樓發生了大規模的爆炸！」
愛麗絲發出的喊聲，尖銳地回蕩在大廳之中。
「愛麗絲大人，您太大聲了。」
「可、可是……！」
被磷這麽一提醒，愛麗絲才終於回過神來。
傳來失火報告的地點，正是「雪與太陽」──也就是帝國部隊所入侵的休朵拉家據點。
……是伊思卡他們的打鬥所致？
……難道說，是他們潛伏的時候被人發現了？
就算想保持冷靜，陣陣湧上的不安卻隻是讓心跳逐漸加快。
至於不幸中的大幸，就是藏不住驚愕的不隻有愛麗絲而已。坐在後方的幾十名家臣和護衛們都和自己露出了相同的表情。
「事態相當嚴重呢。」
以沉穩的語氣開口的，正是身為受害的當事人──休朵拉家的當家。
即使疑似關押著希絲蓓爾的據點發生了大爆炸，他的眼神依舊老神在在。
「帝國發起襲擊後，至今還沒過上幾天。就算這一帶還潛伏著帝國軍的餘黨，也不是什麽奇怪的事。那邊那位。」
塔裏斯曼看向氣喘籲籲的親衛隊。
這名年輕男子為了回報第一手消息，可說是馬不停蹄地直奔而來。
「據我的猜測，犯人應該是帝國士兵。立刻向警備隊──」
「不、不是的！」
「什麽？」
「是魔人薩林哲！那個從第十三州（厄卡托茲）逃獄後一直下落不明的罪犯！」
「……你說什麽？」
聽到這句話。
塔裏斯曼掛在臉上的虛假微笑迸出了裂痕。
「這項資訊是否可信？不會是看錯了吧？」
「千、千真萬確。警備隊也正在拍攝現場照片！不過，我方已經將監視器所拍到的臉孔，和他入獄時留下的臉部資料做了比對……」
「結果完全吻合？」
「是的。」
「…………」
塔裏斯曼不發一語地交抱雙臂。
而愛麗絲則是隔著桌子觀望著這一幕，並和隨從麵麵相覷。
「磷？」
「小、小的也是一頭霧水！我最後一次看到那名男子是在第十三州，而在那之後也沒人追查他的下落。女王陛下是否知────陛下？」
磷看向坐在愛麗絲隔壁的女王。
「……陛下？」
她沒有做出回應。
磷的說話聲沒有傳進她耳裏。女王的心思像是飄去了別處，側臉看起來十分茫然。
「……薩林哲，你究竟為何……」
女王細若蚊鳴地低喃。
「我們繼續會議吧。」
隨著「啪」的一道聲響。
塔裏斯曼拍手說出的一句話回蕩在大廳之中。
「既然查清了犯人，就有辦法收拾局麵吧。對了，請容我推辭王宮的支援，憑藉我等的防守戰力就足以應付了。」
「這不符合您的作風吧？」
這麽回應的，是月亮家的假麵卿。
原本一語不發的他冷冷地吊起唇角。而他身旁的黑發少女──以眼罩遮住雙眼的琪辛則在一旁待命。
「那個惡名昭彰的魔人（薩林哲）為何會挑這個節骨眼發起破壞行動？若是平時的塔裏斯曼卿，理當會追究起這個疑點才是。」
「…………」
「受到攻擊的好像是名為『雪與太陽』的星靈工學研究所對吧？那處設施為何會遭到攻擊？您應該有幾分頭緒吧？」
「窮凶極惡之輩的思路是一般人所無法想像的。」
塔裏斯曼聳了聳肩。
「我完全不曉得為何會被他盯上。至於動機雲雲，隻須將他緝拿歸案後再仔細調查即可。」
「哦？」
假麵卿的話聲之中，摻雜了些許好奇。
「您打算活捉那名魔人？」
「我安排了充足的防衛人手。畢竟不曉得帝國部隊何時會現身襲擊啊。」
聽到兩人的互動──
「……唔！」
愛麗絲不發一語地咬緊牙關。
不對。
塔裏斯所提及的「帝國部隊」並不是襲擊王宮的帝國軍餘黨，而是專指打算奪回妹妹的第九○七部隊。
……既然警備狀況滴水不漏，就表示他早已做好迎戰伊思卡一行人的準備了吧。
……「雪與太陽」遭到鎖定也在他的預料之中。
然而，這究竟是怎麽回事？
她不認為這樣的時機是單純的偶然。
一度隱匿身姿的重刑犯（薩林哲）為何會挑在這個節骨眼現身？而他又會為何要攻擊「雪與太陽」？
2
休朵拉學院，尖端星靈工學研究所「雪與太陽」──
腹地裏有著宛如一片青海的廣大草原，洋溢著翠綠的生機──此時此刻，這片草坪卻被烈焰抹上了一片紅黑。
鐵圍籬扭曲變形。
被薩林哲的「疾風」星靈術撂倒的警衛們則是倒在周遭。
「你們挑錯齧咬的對象了，太陽。」
白發美男子任由套在肩上的大衣隨風飛揚。
他在四下竄升的火星中，朝前方筆直地走去。
「若隻是單純的泄憤未免太過無趣。你們既然為皇廳帶來了動蕩，不如就讓我將你們的陰謀全數公諸於世吧？」
「雪與太陽」的一樓入口。
超過十名的私兵衝了出來。他們手持大型槍枝和反星靈盾牌，是一批專門對付星靈使的戰鬥人員。
「以管窺天也該有個限度。」
他對聚集在一起的士兵們一笑置之。
「連小角色都算不上的雜兵也想阻止我？你們是不是誤以為自己是舞台上的主角？坐在觀眾席尾端的你們，隻須為主角（我）送上掌聲即可。」
槍口對準了他。
薩林哲一臉嫌棄地眺望，同時歎了口氣──
「喔，對了。」
他打了個響指。
「你們是塔裏斯曼養的狗吧？知曉『額我略秘文』位置之人就自報名號吧，我會特別允許你站上舞台。」
一陣沉默。
舉槍的私兵們無人回應。畢竟他們連那個名詞所指為何都不曉得，更遑論知或不知了。
「哈哈！就是這麽回事。你們根本就不受當家信任。」
魔人嘲笑道。
「夠了，我已經看膩你們的臉了。速速消失──」
「星星充斥著怒火。」
紫羅蘭色的火焰──
煤灰飛舞的草坪迸出裂痕，並從龜裂中竄出火牆。火牆化作圓頂狀的結界包圍住薩林哲。
「這是……星炎嗎？」
薩林哲的雙眼迸出璀璨光芒。
這道火焰並非星靈術。而是凝縮大量的星靈能源，借以產生熱能，並以火焰的形狀現形。無論是水還是寒風，都沒辦法撲滅這道熊熊燃燒的烈火。
而這正是百年前將帝都化為灰燼的火災來源。
「由星炎打造的牢籠……是打算用這個將我隔離開來嗎？」
「錯了，這是你的墓碑喔。」
在紫羅蘭色的火牆上，冒出了一團人類大小的影子。
嗓音如少女的開口者──
「在此對你執行火刑。觸犯了禁忌的重刑犯，就該可憐兮兮地被火焰淨化。」
並不是人類。
看似頭發的物體凝固出紅寶石般的金屬光澤；一絲不掛的她那身宛如少女般的肉體也通透得宛如玻璃。
「超越的魔人薩林哲？哎呀呀，你看起來還挺稚嫩的呢，而且還是人家喜歡的男子漢。就這樣燒掉你未免太可惜了。」
「…………」
「哎呀，怎麽突然就不講話了？人家的這身姿態就這麽有魅力嗎？」
「妳就是那個實驗體嗎？」
「唔！」
薩林哲的一句低喃，讓非人少女睜大雙眼。
「你指的是什麽東西呀？」
「少裝蒜了。」
白發美男子環顧星炎圓頂一圈後繼續開口說：
「第三次統合『人與星靈的統合』──能完成這一階段的人類，就能超越星靈使的次元，抵達前所未見的境界。然而，綜觀星球的曆史，能憑一己之力抵達這個境界的僅有兩人。也就是始祖涅比利斯與天帝詠梅倫根。」
「────」
「但是再過不久，我就會成為第三人。而休朵拉家的血脈從數十年前起，就反覆嚐試用人為抵達那層境界的實驗，妳就是其中一個實驗體吧？」
寄宿著星靈的人類會成為星靈使。
如此一來，若是──
讓星靈超越「寄宿」的範疇，與人類「融合」的話會發生什麽事？
「畢竟我在三十年前也親眼見識過啊。那人不是妳，而是比妳更早誕生的前期實驗體。而那也是當年襲擊涅比利斯七世的真凶。」
「啊，原來你連這些都知道啦？」
非人少女坦率地承認道。
「你該不會連人家的資料都掌握到了吧？」
「我不曉得，也沒興趣。」
「人家是碧索沃茲。如你所知，我差不多要擺脫人類的身分了，但能請你別用『實驗體』那種晦氣的名字稱呼人家嗎？」
「真是狂妄的願望。」
他環顧著呈圓頂狀延燒的紫羅蘭色火焰。
「居然要我記住妳的名字？區區下女也敢如此冒犯，還是認清自己的身分吧。」
「人家說不定知道『額我略秘文』的所在之處喔？用這種口吻說話真的好嗎？」
「反正八成在這棟大樓的頂樓吧？」
薩林哲瞥了火牆一眼，發出一記冷笑。
「我一說出『秘文』兩字，妳就慌慌張張地現身，在我闖入大樓之前設置結界將我隔開，甚至不惜打出星炎這張王牌。」
「…………」
「太嫩了。以為這麽做就能騙過我的眼睛嗎？」
「唉～真可惜。」
魔女碧索沃茲輕輕一笑。
從她全身上下滲出的星炎，隨著「轟」的一聲膨脹開來。
「你知道得太多了。我還滿喜歡你的長相，所以原本打算溫柔地將你折磨一番，但現在隻能將你立刻化為焦炭了。」
「區區一個實驗體，口氣倒是挺大的嘛。」
「我就告訴你這位過氣魔人一件好事吧。你的時代早就結束了。你雖然還妄想在這個時代爬上舞台大顯身手，但寫給你的劇本早已到落幕階段了喲。」
「妳一點都不明白啊。」
魔女以譏諷的口吻嘲笑道。
而超越的魔人則是承受著這些話語，依然保持著悠然自得的態度。
「我不需要爬上舞台，而是所到之處皆為我的舞台。所以我一開始不就說了嗎──『用掌聲和喝采迎接吧』。」
═══
「雪與太陽」十五樓──
於塔裏斯曼當家的個人房門口處。
第九○七部隊和兩名隨從正愕然地遙望下方的光景。
雖說飛舞的火星和煤灰遮蔽了視野，但還是能看見握持槍支的士兵們衝出倉庫和大樓。
「欸、欸，阿陣！既然警衛是往外迎戰，就代表咱們還沒被察覺到對吧……」
「看來是這樣沒錯。雖然不曉得是不是偶然，但除了我們，似乎還有別的瘋子到場啊。」
陣將手貼在玻璃窗上。
他雙眼眨也不眨地俯視著下方──
「就狀況來看，這場爆炸應該和我們有所關聯才是。妳們應該是真的不知情吧？」
「我、我不是說過不曉得了嗎！」
霧之星靈使娜彌像是在甩動黑發似的用力搖頭。
「磷大人不可能選用如此粗暴的手段。說起來，若是打算硬闖大樓的話，就根本不需要用上在下的星靈……」
「那會是誰幹的？」
「要、要是知道的話，就不會在這裏傷腦筋了！」
「──等等，娜彌，妳安靜一下。」
另一名隨從西詩提爾打斷了同僚的話語。
她為了集中精神閉上雙眼。擁有回音星靈的她，是在場唯一能勉強聽見地表聲響的成員。
接著──
「……薩林哲！」
她所喊出的名字，讓伊思卡懷疑自己是不是聽錯了。
他聯想到的隻有一人──那不就是第十三州監獄塔裏最讓人聞風喪膽的魔人之名嗎？
……不對，我記得那家夥……
……應該在逃獄成功前被押了回去才對。這是怎麽回事？
為何會在這裏聽見他的名字？
「薩林哲？陣哥，那是誰呀？音音我沒什麽印象耶。」
「我也不曉得啦。既然記不太清楚，那應該隻是個小人物吧。」
「他才不是什麽小人物呢！」
娜彌大吼道：
「那個人──薩林哲是我國最最最最邪惡的罪犯！他在三十年前入侵王宮，襲擊了當時的女王七世，是窮凶極惡之輩！西詩提爾，妳八成是聽錯了……」
「地麵上的警衛是這麽喊叫的。」
擁有回音星靈的隨從西詩提爾緩緩睜開眼睛。
「我們固然摸不清頭緒，但敵方警衛想必十分混亂。然後，米司蜜絲隊長，若要把握時機的話，就得趁現在了。」
「妳要我變更作戰計劃嗎！」
「是的。敵方陣營陷入混亂，對我方來說是絕佳良機。」
塔裏斯曼的個人房──
眼見西詩提爾伸手指向有三重防護的大門，米司蜜絲登時斂起嘴角。
「妳的意思是，在警衛全數衝向屋外的現在，大樓裏麵缺乏人手，所以咱們現在就是稍微亂來一點，也不會招人察覺？」
「是的。就算被對方察覺，肯定也會以為是魔人所為。在下認為，立刻救出希絲蓓爾大人並逃離這棟大樓，是現在的最佳策略。」
「……我知道了。阿伊，你辦得到嗎？」
「我這就毀掉它。」
一閃。
以拔刀術的要領出鞘的黑鋼之劍，將門扉砍出一個能讓一人進出的大洞。
天花板上的監視器也被陣的手槍悉數破壞。
「音音。」
「包在我身上！」
音音衝進門扉的破洞，從房間內側解除門鎖，讓厚重的房門一舉打開。
──前往塔裏斯曼的個人房。
就在伊思卡踏進房間的瞬間，他嗅到了墨水的味道。
那是寬敞如會議室的一間大房。
而牆邊則是豎立著一座座與天花板同高的大型書架。
……這裏是研究室？
……不對，是他（塔裏斯曼）的書房嗎？
架子上收錄著與星靈研究有關的文獻、古老語言學、天文學，甚至連哲學類的書籍都有。
光是一座書架就收藏了超過一百本以上的書籍。而這間房被數十座書架包圍的光景，在在給人圖書館一般的印象。
「希絲蓓爾大人！」
黑發少女娜彌扯開嗓子環顧起房間各處。
「希絲蓓爾大人！我們來救您──」
在房間最深處。
嘰……
被強烈陽光直射的該處，一張原本背對眾人的椅子緩緩旋轉。
椅子看起來十分奢華，似乎是塔裏斯曼當家的私人物品；而在椅子轉了半圈後，坐在上頭的人物側臉也跟著清晰了起來。
「還真
是見外呀。要是有事前預約，我至少會招待你們喝杯茶。」
一道豔麗的嗓音。
出聲的人是琉璃色長發相較於天空，顏色還要更為鮮豔的少女。
「噢，原來如此。明明門自己開了，卻看不到人影。這應該是『霧』之星靈或其衍生種吧？居然連監視網都能闖過，妳擁有的星靈還挺稀有的嘛。」
她有著輪廓深邃的五官，以及看似成熟的麵容。
她換了隻蹺起的腳，刻意露出修長白皙的大腿。就連這樣的舉動都像是經過精心計算似的，顯得雍容華貴。
這種高貴之美，和自己認識的愛麗絲和希絲蓓爾如出一轍。
「……她是米潔曦比公主。」
西詩提爾啞著嗓子喘息道。
待在身後的她，朝著伊思卡的背部說道：
「在下所感應到的呼吸聲並非出自希絲蓓爾大人而是她。是我失算了。」
「就是她嗎？」
她流有休朵拉的血統。
也是在決定入侵「雪與太陽」之際，就被磷列為警戒對象的純血種。
──米潔曦比?休朵拉?涅比利斯九世。
她被視為太陽的下任接班人，極少離開塔裏斯曼的身邊。
而她的能力是……
「米潔曦比公主的星靈名為『光輝』。」
「那是相當特殊的力量。雖說類似的星靈極少，但據我所知……」
伊思卡憶起從磷那兒聽來的情報。
就在這一瞬間。
「──真教人不快。」
劇烈的閃光刺激著眼皮。
近似陽光的強烈光芒，從純血種米潔曦比額上的星紋發射而出──這是強大星靈能量具現化後的模樣。
……這道光芒是怎麽回事！
……說是釋放星靈能量的話，這能量也太驚人了！
刺眼的光芒讓視野變得一片白，連想睜眼都很困難。
「看來我的意誌沒能傳遞過去呢。我是在要求你們現身呀。我明明懷抱著微小的慈愛之心靜候著，你們卻踐踏我的好意。」
啪！
琉璃色頭發的少女姿態柔美地打了個響指。
「那就立刻處決你們吧。」
馬達運轉的聲響傳來。
圍繞著伊思卡一行人的書架，冒出了全方位──總數有數十之多的大量槍口。
每一支槍口都是從厚重書本的間隙之中伸出。
「……什麽！」
在場全員這才明白。
這裏並不是塔裏斯曼當家的書房，而是刑場。
「這種光線槍能射出積蓄在裏頭的星靈能量，合計有二十四門。雖說還隻是這個設施的試做品，但威力可以掛保證。畢竟能量來源是我的星靈呀。」
純血種（米潔曦比）伸出手指。
她指向房間中央──也就是伊思卡等人正巧站立的位置。
「永別了。」
「趴下！」
純血種冰冷的宣言，被伊思卡的喊聲打散。
星靈之光疾射而出。
伊思卡揮動黑刃，斬斷了會貫穿己方軀體的所有光線。至於沒能斬斷的光線則是擦過肩膀，使得伊思卡的肩膀滴下紅色水珠。
「哎呀，總算有一個人露臉了呢。」
看到現出身形的伊思卡，少女吊起了嘴角。
在剛才的一瞬間──
為了斬斷來襲的光線，他使出全力翻躍身子，超越「霧」之星靈所能隱藏的速度上限。
「隻有你一個人？還是說，有其他隱形的同伴中槍倒地了？想對霧之星靈手下留情還真不容易呢。」
「快撤！」
伊思卡對著隱藏身形的五人呐喊道。
「你們先撤出這棟大樓！」
「阿伊！」
「如果隻有我一個，之後還能想辦法跟上。快點！」
伊思卡也看不見五人的身影。
大概是因為他脫離了霧之星靈的影響範圍吧。不過，背後傳來的氣息還是告訴他有好幾個人朝著房間外頭衝了出去。
……頂樓（這裏）沒有希絲蓓爾。
……關押在這裏的隻有隨從修鈸茲而已。難道希絲蓓爾已經被移送到其他地方了？
和收獲相比，這次作戰的損失更多。
畢竟他們在對希絲蓓爾的去向一無所知的情況下，遭到了對方察覺己方的入侵。
「我不會放你們走的。」
辦公桌上──固定式電話的外接按鈕，這時正頻頻閃爍著強烈的光芒。
是以全體警衛為對象的通訊係統嗎？
米潔曦比想必就是趁著剛才的一瞬間空檔按下按鈕的吧。
「話說回來，小偷先生啊。你不妨放棄那些同伴們──」
休朵拉家的公主以優雅的身段站起身子。
「和我做個交易吧。我可以讓你苟活下來，隻是從今而後得侍奉在我身旁。」
「……妳說什麽？」
「那個魔人想要的是『這個』對吧？」
別在耳朵上的耳環──
美麗的少女以指甲彈了一下設計成太陽造型的飾品。
「那個蹲了好幾十年苦牢的男人為何會知曉我們的機密，實在教人好奇。你就裝作是成功逃離這裏，問問他是怎麽知道『額我略秘文』的存在吧。」
「什麽？」
不對勁。
這個公主在說什麽？
……我們是來搶希絲蓓爾的啊。
……那個「額我略秘文」是什麽東西？和薩林哲有關嗎？
雙方的思路沒有交集。
伊思卡早已預期對方會知曉帝國部隊的真實身分。
然而米潔曦比的視點卻又有所不同──
魔人薩林哲襲擊「雪與太陽」的這種局麵下，讓她認定入侵頂樓之人必然是魔人的手下。
──雙方的判讀出現了零集合。
對伊思卡來說，他實在不懂這位下任當家（米潔曦比）的提案背後有什麽意圖。
「……妳在說什麽啊？」
「嘖！」
聽到伊思卡的低語，米潔曦比登時咂嘴一聲。
這位聰明的公主看到伊思卡的反應便立刻明白──眼前的入侵者並非薩林哲派來的刺客。
「是我判讀錯誤了。你是星星的刺客呢。既然如此，這也就表示外麵的魔人真的是偶然現身於此的？」
她向前伸出右手。
以纖細的五根手指直指伊思卡。
「變更計劃。果然還是讓你立即消失比較好。」
二十四門槍口綻放光芒。
凝縮了星靈能量的光線──被黑之星劍全數掃開。
「居然將光給斬斷了！豈有此理……！」
少女倒抽一口氣。
「原來如此。你該不會就是前使徒聖伊思卡吧？碧索沃茲在報告的時候，可是難得地支吾其詞。你好像把她狠狠地教訓了一番呢。」
「我記不得了。」
「真是無禮之人……雖然想這麽說，但我原諒你。」
純血種米潔曦比的雙眼綻放出光芒。
這一瞬間，公主全身上下迸發出極為強烈的星靈之光，連伊思卡都不禁向後退了幾步。
──前所未見。
沐浴了這道光芒之人，會在強大的壓迫感底下產生無條件屈服的念頭。
「唔！這道光就是『光輝』嗎……！」
「聽說你和那個愛麗絲莉潔交手後還活了下來啊？真有意思。如此強大之人，究竟會發出什麽樣的哭號聲呢？」
嗜虐的笑容。
琉璃色頭發的魔女將細長的眼眸彎成新月狀，然後張開雙手。
「我是米潔曦比?休朵拉?涅比利斯九世──好啦，就讓我展露這世上最為高貴的力量給你們瞧瞧！」
═══
「雪與太陽」──
一行人跌跌撞撞地衝下與頂樓相連的隱藏階梯。
「……狀況相當不妙。」
走在最前方的黑發少女娜彌以苦澀的口吻咒罵道：
「雖然不曉得他們是否事先為薩林哲的襲擊做了準備，但希絲蓓爾大人不在此地，恐怕是被移動到其他的地方了吧。更糟糕的是，在頂樓伏擊的偏偏是那個女人（米潔曦比）……！」
「還有另一件糟糕事吧？我們的身影已經藏不住了。」
陣從背後答腔道。
霧之星靈──與背景同化的力量，隻要施加對象的速度超過時速六公裏，就會立即失效。
眾人剛才以全力衝下階梯的速度，恐怕早已遠超過星靈的限製了。
「就算能從這隱藏階梯一路往下衝去，在抵達一樓大廳的時候，我們就會立刻被看見。要在警衛聚集的狀況下強行突圍嗎？」
「這……」
「噓！娜彌，別說話。」
茶發隨從西詩提爾一臉嚴肅地向上望去。
上一層樓──原本應為牆壁的構造隨著一聲巨響遭到轟飛，並有一道道黑影從牆壁的另一側竄出來。
「是親衛隊！和其他的私兵不同，他們都
是米潔曦比的親信！」
「所以他們才會知道那條秘道存在啊？喂，該怎麽辦？要直接衝到一樓，和那幫家夥開戰嗎…………嗯……？」
陣眯細了雙眼。
「那道光芒是怎麽回事……」
他凝視著戴著防風罩的三名親衛隊──的背後。那是從背部隱約透出、亮度有些詭異的刺眼星靈之光。
曙光。
幾乎要灼傷眼皮的強烈光芒，就像貼附在親衛隊的背部一般。
「喂，娜彌、西詩提爾，那道光是某種星靈術嗎？」
「……那是……」
「喂？」
「情況非常危險。各位，請用全速往下方衝去，絕對不要停下腳步！」
娜彌大吼道：
「他們身上的光芒是『光輝』的紋章，也就是米潔曦比的星靈術！那些親衛隊已經從她那兒授予了力量！」
「……妳說什麽？」
「就如磷大人解釋過的那般，我們絕對不能和米潔曦比及她的護衛交手……若是正麵對決，我們絕對毫無勝算！」
兩名隨從像是嘔血似的放聲大喊，各自抓著音音和米司蜜絲的手向前狂奔。
「這麽說來，她確實曾經提過這件事。那個就是她說的能力嗎？」
他將一度握持的狙擊槍再次扛上肩膀。
而在幾天前──磷也曾提供了公主（米潔曦比）星靈的相關情報。
「我等雖然擁有的資訊也不多……」
「但據傳米潔曦比公主的『光輝』能散播自己的星靈能量，借此強化他人的星靈。」
就像促使植物生長的陽光那般。
純血種米潔曦比的星靈能透過自身散發的光芒，讓其他人的星靈力量暫時提升到極限。
「我曾聽聞有些匪夷所思的傳聞……在某處的戰場上，她似乎曾造就了相當於十名始祖後裔的戰力。」
「妳說什麽！」
「她因而獲得了一個『活星脈噴泉』的外號──雖然感到不甘，但身為下任女王候補之一的她，確實有著如假包換的實力。」
滴！
傳來了某物彈開的聲響，隨即光芒乍現。
「不妙，快蹲下！」
就在陣發出怒吼的同一時間──
化為光柱的巨大雷擊，轟飛了眾人所立足的隱藏階梯。
═══
涅比利斯王宮──
女王的個人居所「星塵摩天樓」──
在這個皇廳的開國始祖──一世代代傳承下來的女王專用居所中。
「愛麗絲，作戰可有進展？」
「……沒有，女王。派去營救妹妹的部隊尚未傳來消息。倘若出事的話，應該會透過磷向女兒傳話才是。」
在能讓四人圍坐的桌旁。
愛麗絲正與女王兩人獨處，閱讀著放在桌上的資料。這是磷為了營救希絲蓓爾的作戰而謄寫的資料。
這份資料僅是備份，正本已經交到第九○七部隊手裏。
「磷果然很有一套呢，不隻是『雪與太陽』的構造，連休朵拉家私兵的裝備都在掌握之中。她還刪減了不必要的情報，隻留下了精簡的字句。」
「磷說，這都是拜借了女王的智慧之故。」
「我隻是幫忙商量了幾句而已。畢竟我不知道的事情也多如山高。就好比……太陽的公主米潔曦比，我對她的星靈知情甚少。畢竟休朵拉家也鮮少讓她在台麵上展露實力。」
顫動！
女王說出的這句話，讓愛麗絲不禁挑起了一邊的眉毛。
……沒錯。磷也提出了相同的意見。
……她也認為看守妹妹的說不定就是她（米潔曦比）。
然而，過度的揣測反而會作繭自縛。
就算妹妹真的被關在「雪與太陽」中，會在場迎戰的對手也充滿了變數；而愛麗絲也這麽交代過第九○七部隊。
「女王，女兒有一事感到不解。在剛才開會時傳來的報告──」
「妳想問薩林哲的事對吧？」
「……是的。」
超越的魔人薩林哲是襲擊前任女王的凶惡罪犯。
在聽聞那名男子與女王有過一段奇緣時，就連愛麗絲也藏不住臉上的訝異之情。
「女兒不明白魔人襲擊休朵拉家設施的理由，也不覺得這和妹妹的事件有關……女王，請問您可有頭緒？」
「非常遺憾，我也是一頭霧水。那名男子究竟在想些什麽呢……」
坐在愛麗斯身旁的女王無力地搖搖頭。
「自從三十年前的那起事件和他絕交後，我就一直無法理解他的心情。因為我們原本尚稱親昵的關係，在那之後就隨之消散了。」
一陣短短的沉默。
浮現在女王嘴邊的，是帶了點自嘲的笑意。
「既無法阻止帝國的襲擊，女兒（希絲蓓爾）也遭人擄走，甚至在今天的會議上也無法鎮住家臣們的不安，我真是個不及格的女王呢。」
「唔！母親大人，絕無此──」
「但我也無須顧影自憐。畢竟我有個引以為傲的女兒呀。」
「…………」
「我有預感，下任女王將會決定皇廳的未來──」
月亮和太陽想必都覬覦著下任女王的寶座吧。
一旦月亮勝出，便會與帝國爆發全麵性的戰爭。
雖說太陽的目的尚未明朗，但他們不僅勾結了帝國軍，更一度試圖刺殺女王，因此能肯定他們會帶來一波巨大的變革浪潮。
「我以母親的身分拜托妳。愛麗絲，妳絕對不能輸。妳要是在女王聖別大典敗陣下來，那麽皇廳說不定會就此覆滅。」
「女王，女兒也同樣對未來抱持著悲觀的想法。不過……」
愛麗絲將手伸向桌麵。
她輕輕將手掌疊在母親的手上。
「如果女王不能再支撐一陣子的話，女兒會很頭疼的──因為女兒還有必須要以公主的身分跨越的難關。」
「妳的意思是？」
「首先是營救希絲蓓爾。身為女王卻連自己的妹妹都救不回來，豈不是滑天下之大稽？」
自己已經察覺到了。
在女王謁見廳裏，看見女王和姐姐伊莉蒂雅遭到使徒聖砍傷時自己受到的衝擊──
被這一幕勾起內心怒火的自己在無法冷靜思考的情況下，向伊思卡發出宣戰布告──
她再也不想重蹈覆轍了。
她已經受夠了足以讓人失去理智的怒意以及無力的悲歎。
「這是女兒思考後做出的選擇；隻不過那可能和女王的理想有些出入就是了。」
第二公主（愛麗絲莉潔）打算走上的道路──
並不是以女王作為第一目標，而是以公主的身分守護女王（母親）和妹妹。
就算──
這並不是當上下一任女王的最短路徑，她也在所不惜。
……況且，塔裏斯曼當家，你的判讀出現了巨大的疏漏。
……你還沒有認清全貌。
沒有認清名為伊思卡的這名劍士。
而這個皇廳（國家）也尚未認清──那名男子是唯一被愛麗絲莉潔?露?涅比利斯認可為「勁敵」的存在。