二章 少年的戰爭與少女的故事
人造生命體與美麗新世界 作者：緋月薙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（卡利亞斯side）
派對結束後兩天。
……嗯，是後兩天沒錯——總之，昨天的事就先擱在一邊吧。
「——嗯！這次我一定要贏……！」
「雕蟲小技……！」
這裏是赫洛德的住處。
遺跡調查結束後，經過休養，從今天重新開始正式訓練。
訓練的最後——艾利爾和艾莉亞進行了一場模擬戰。
在一旁觀賞這場模擬戰的有赫洛德與露依思，以及我和莉莉。
『雖然早就聽說了……不過艾莉亞真的有劍術的才能呢……』
『齁齁齁齁！老實說，我也很吃驚。我以前就覺得她的運動能力很好——她的年紀還小，還有卡利亞斯、費安娜和莉莉這些良師的指導，想必她今後會有長足的進步。』
「嗬嗬嗬，能得到您的稱讚是我的榮幸?艾莉亞質樸而且學習力強，是個不可多得的學生。」
像是為了證明她說的話——艾莉亞使出莉莉教導的風結界，攻擊艾利爾。
一旦練熟了，這將會是不隻可以運用風輔助行動，還能察覺從死角來的攻擊的高等技巧……雖然她練得還不是很純熟。
不過，她在這個年齡就能夠維持術式投入戰鬥，確實實力驚人。
可是——從戰況中也看得出來，艾莉亞無法使出有效的攻擊。
『——那個艾利爾也很厲害呢。能在不使出任何術式的情況下防禦艾莉亞的攻擊，從他的年齡來思考，算是很強吧……？』
『——嗯。從他的年齡來思考的話，他在攻擊方麵的表現也很優秀，隻是——在防禦方麵的表現又特別優異。就他現在的實力，要打倒一般的冒險者輕而易舉。』
大家聊著天，同時將注意力集中於眼前的戰鬥。
——他們的戰鬥的確相當精彩，足以吸引眾人的目光。
「……哥哥，你變強了……？」
「我可不想礙手礙腳……！」
「——這樣的話……時間剩下不多……我也來試試……！」
話一說完，現場馬上出現變化。
艾莉亞的四周冒出火花——火花集結，形成三顆火球。
「你已經會用這招了嗎……！」
費安娜可以隨意駕馭十來種術式，不過……一般隻要同時能使出五種術式就很厲害了。如果要在使出術式的狀態下展開接近戰……就算是成人，隻要能使出三種也就夠應付了。
艾莉亞同時依然維持風的結界，盡管技巧還不熟練……即使不考慮到年齡，也是令人驚豔的表現。
「我現在隻能使出到這種程度……我要上囉……！」
「來吧……！」
她揮出斬擊，擊出火球，即使攻勢遇阻，依然用風重整架勢，隨即再度揮劍發動攻勢。
艾利爾用劍格開斬擊，用盾防禦火球，再用盾前推擋住對方視線，回身阻止連續攻擊——嗯，有一套。
艾莉亞因為攻擊招數增加，似乎沒有時間做出佯攻。
因此，雖然千鈞一發，艾利爾還是及時對應了這次的攻勢。
『哇啊……艾莉亞好厲害！那不是可以輕易使出來的招式吧!?』
「——是啊，術式雖然還在『嚐試』階段，可是能做到的人不多。我想，『以這個年紀來說做得很好』這個形容已經不適合她了。」
隻要有可以「嚐試」的程度就夠了，重要的是今後努力磨練。
也就是說，艾莉亞這時候展現出來的是——現在的實力，以及大幅成長的可能性。
『嗯嗯——卡利亞斯，你認為艾利爾表現得如何？』
艾莉亞的實力得到誇獎——傻爺爺守護龍殿下心滿意足地點點頭，接著問起艾利爾的評價——我才剛決定對他的評價，正好趁這時候說出口。
「……從遺跡回來之後，他有了變化——這變化有好有壞。」
『——嗯？』『——嗯嗯？』
赫洛德與露依思的反應如出一轍，催著我繼續講下去，那副模樣引人發噱。
「首先是好的變化——防守的能力上升了。不論是反應速度，還是不會過度集中、大範圍戒備的招式，尤其是化解對方攻擊的防守方式非常精彩。」
「……采取不隻是防禦的防守方式，可以說是又更精進了。如果再繼續成長下去，必定能擁有成為『正統派騎士』的充分實力。」
莉莉十分認同我的意見，而且從她說出『正統派騎士』這個詞看來，她也懂我想講的意思。
「防守」在戰鬥過程中指的不隻是防禦或回避。
為了不讓對方攻擊到自己，從牽製到拉開距離的方式，或是化解對方攻擊時瓦解對方的架勢都有……最理想的方式則是奪取或者破壞對方的武器。
防守可以用來指除了攻擊對方，所有阻止對方行動的行為。
換句話說——如果說「直接攻擊對手」是「進攻」，「攻擊對方的行動」也可以說是「防守」，艾利爾正在學習這一點。
「所以，缺點就是——『隻有』防守特別強。」
『——咦？那是指他對付艾莉亞隻有一味防守嗎？』
「不，那種應戰方式無所謂——況且，對上艾莉亞這種重視招式的猛攻型對手，他這樣的應戰方式反而正確。他沒做錯……以『騎士』來說的話。」
「……如果是群體作戰，在防守方麵特別強化的『正統派騎士』，這麽做的確是沒錯——隻是，艾利爾他想成為的……不隻是騎士吧？」
『——我明白了，如果想成為【聖殿騎士】就不能這樣了吧。』
聖殿騎士——不隻是國防上最後一道堡壘，也是教皇的劍。
既然聖殿騎士偶爾也會接到單獨任務……要是隻懂得防守，恐怕很難達成任務。
再說——剛才艾利爾有數次轉守為攻的機會。把盾往前推時，他可以再往前跨出半步，用盾攻擊。回身繞到側麵時，因為艾莉亞為了牽製使出的那一擊不夠精準，他隻需要以一記強力的攻擊格開攻勢，就能奪下武器。
當然，這麽做也有風險。雖然有風險……要戰勝強敵，這是唯一的方法。
「艾利爾現在采取的是『不會輸的戰鬥方式』，那是通往成為真正的『正統派騎士』的道路——而在以『聖殿騎士』為目標的方麵上，它同時也是一條堵著界限高牆的死路。」
——其實艾利爾以前的攻勢更積極……
他會有這樣的變化，猛攻型的艾莉亞肯定是其中一個因素。
艾利爾的劍術素質不低——不隻不低，甚至比一般的騎士還要高。
然而，艾莉亞的才能更優秀，而且還能靈活運用精靈術。
想必就是個原因，促使他磨練起原本就很擅長的防守技術。
『話雖然這麽說……但你好像沒什麽危機感？』
露依思認為我提出了這個嚴重的問題，看起來卻不怎麽擔心，於是詫異地問我。
「盡管這條路有點棘手……不過從長遠的角度看來，這不是壞的變化——如果在高牆前停下來，那也是艾利爾自己的選擇。」
『咦？什麽意思——』
露依思又顯得更不解了。而莉莉則是——笑嘻嘻的，好像明白我的意思。
事情很簡單——既然遇上了高牆，那就破壞或是跨越過去吧。
現在擋在艾利爾麵前的，是真正的難關。
……畢竟從遺跡回來後，艾利爾會采取守勢，還有一個理由是——
『——唔，時間差不多了吧？』
「謝謝你的提醒，赫洛德。我去告訴他們——」
事前已經決定了模擬戰的限製時間，在赫洛德提醒時間到後，我正要出聲叫住艾利爾和艾莉亞——卻注意到一件事。
「……莉莉。艾利爾也就罷了，艾莉亞……聽得到我的聲音嗎？」
「我看……應該是聽不見。」
由於同時使出多種術式再加上高速戰鬥，艾莉亞將注意力提升到最高——外界的聲音很難傳進她的耳裏。
「……沒辦法了。」
我決定負起責任停止這場對戰……用物理性的方法。
暗聖術——『靜影』發動。我使出消除聲音與氣息的隱形術，往戰鬥中的兩人靠近。
由於艾莉亞為了使出加速度的攻擊，拉開距離——我就趁這時候介入。
「——好了，到此為止。」
說著，我以無詠唱的方式同時發動聖術『光盾』，以及暗聖術『鎮守之暗』。
「——什麽!?」「!?哇……」
我以『光盾』擋住了艾利爾迎擊艾莉亞的劍，再用『鎮守之暗』一並消除艾莉亞的精靈術。
艾莉亞輔助行動的術式也消
失了，她的身體失去平衡，趕緊煞住衝勁，抱住了我。
「……爸爸……？」
艾莉亞愣住了，想不通自己為什麽會撲倒在我的懷裏。
雖然那副模樣既可愛，又讓人想笑——可是麵對這位犯下不可取失誤的學生，之後我得向她說教才行。
「時間到——辛苦了。」
「「——啊。」」
艾莉亞不消說……艾利爾似乎也忘記時間限製了。
我苦笑著，回頭往赫洛德他們那裏望去。
『……艾莉亞和艾利爾的活躍表現，全部都被他搶走鋒頭了。』
「就算暗聖術再厲害……介入高速的戰鬥並壓製他們——他居然若無其事地做出了這種事情呢……」
『——而且本人一點自覺也沒有，實在是沒救了……』
三名監護人一臉錯愕、議論紛紛，不約而同歎著氣。
……我又沒做壞事，怎麽覺得很過意不去。
我好不容易提振起精神，麵向兩位學徒。
「——首先是艾莉亞。你勇於挑戰極限的態度值得鼓勵，不過……你的注意力太過集中。你完全顧不了四周，這麽做未免過於危險。此外——術式一旦消失，身體跟著失去平衡這點也是個問題。」
「…………唔。」
被人指出自己的症結所在，艾莉亞顯得有些喪氣。從剛才那場氣魄十足的戰鬥中，完全想象不出她會露出這副模樣，實在令人莞爾。
「不過……你在很多方麵都有驚人的表現喔。你的實力確實有增長——不用著急，好好磨練吧？」
「——？嗯……?」
我說著摸了摸她的頭……她的神情有些訝異，之後開心地笑了起來。
——這……嗯，我得注意別太寵溺她了……
她從以前就是個可愛的孩子，但是……一想到她是「自己的女兒」，湧起的保護欲實在是非比尋常……看來我必須多加注意才行。
說完艾莉亞——我轉向麵帶苦笑看著我們和艾莉亞的另一位學生。
「然後是——艾利爾……嗯，你確實進步了很多。不論是狀況的判斷還是應對的方式，都可以算是及格——不好應付對吧，艾莉亞？」
「嗯……我根本施展不開。」
「遇上這種情形，還是有方法能應付……下次可以由我或是莉莉教你——所以說，你也變強了，艾利爾。」
「——唔……嗯，謝謝。」
聽見我的讚許，艾利爾回應的神情非常複雜。
……嗯，他似乎非常理解自己的現狀。
「不過——你自己也注意到了吧？……待會可以聊一下嗎？」
「——嗯。」
艾利爾點點頭，接著過去拿東西擦汗。
看見他那副心死的模樣，他也許把情形看得比我認為的還要嚴重。
這下……或許需要及早開導比較恰當。
艾莉亞擔心地看著模樣古怪的艾利爾時，我叫了她一聲。
「——艾莉亞？你們等一下要去逛街對吧？今天的練習已經結束了，你還是去衝個澡吧？」
「……嗯，可是——大哥哥不要緊嗎……？」
「——我會找他講一下話，用不著擔心……這就像種考驗，為的是變得更強。」
「……嗯。」
我一說這是考驗……艾莉亞看著艾利爾的目光變得有些稱羨。
「——別擔心，你也變得更強了，隻是方向性和艾利爾不同。」
『嗯，艾莉亞真的很厲害！你變強了呢?』
「……嗯?謝謝爸爸，謝謝露依思姐姐。」
艾莉亞微微——但是坦誠地笑著……和剛才戰鬥中的模樣簡直判若兩人。
「——莉莉，艾莉亞和——費安娜她們就麻煩你了。」
「沒問題——我會照顧好尊夫人?」
從剛才開始，莉莉就不停地調侃我，露依思則是喜孜孜地笑著。
如果解釋「我們還沒結婚」……她們也隻會調侃得更厲害，因此我現在隻好忍耐了。
……順帶一提，其實今天本來師事費安娜的伊莉絲和麗婕，還有輔佐她們的威爾和麗絲也要進行訓練。
然而，由於費安娜的身體不太舒服，因此我讓她在家休養。
『這麽說來——費安娜不要緊嗎？身體不舒服還出門……』
「她還好，不需要擔心。她不是不會注意自己身體的人……再說，我看了一下，她的身體幾乎沒有異狀，恐怕是——睡眠不足再加上精神層麵導致的暫時症狀吧？」
莉莉這麽回答憂心忡忡的露依思，隻是……
——後半句話為什麽笑嘻嘻地看著我說呢？……真要說起來，她究竟察覺到了什麽程度……？
再說……我們並非『整個晚上都待在一起』。
伊莉絲和艾莉亞傍晚回來時，我們一起迎接她們回家——那個時候，伊莉絲提出了一個讓人大吃一驚的問題……這件事暫且不提。
不過，我也知道她很勉強自己……自從伊莉絲提出那個問題後，我看見她的時候她總是滿臉通紅，精神層麵上想必承受了相當沉重的負擔。
睡眠不足……就算沒有這回事，原因想必就出在那個地方。
所以，為了讓費安娜能稍微休息——我決定今天一天與她稍微保持距離，讓彼此冷靜——隻有今天這一天而已。
『——這樣啊，不需要擔心就好。下次我們再加上費安娜，三個人一起聊天吧，莉莉?』
「好，我很樂意?」
前天，莉莉有事來找赫洛德時認識了露依思，兩人一見如故。
……在某種意義上，露依思那對於人類最有效果的「裝熟」功力，真的是不分男女老幼。
「——時間差不多，我們該走了。艾莉亞，我們走吧？」
「嗯——爸爸再見，還有……敬請期待喔。」
「……咦？這話是什——」
話還沒問完，艾莉亞就往轉移陣跑了過去。
「——莉莉？這是怎麽回事……？」
「秘密?反正不是壞事，你就好好『期待』吧——我也要走了……艾利爾就拜托你了。」
莉莉最後那句話說得非常嚴肅，點了個頭後也走了。
……故意堵住我的嘴，不讓我提問，這種做法未免太「狡猾」了，我這麽心想——往艾利爾看過去。
為了不讓氣氛太沉重，我刻意和平常一樣聊天——可惜效果不佳。
露依思察覺現場氣氛有了變化，默默地稍微與我們拉開距離。
我感謝她貼心的舉動——重新麵向沉默地看向這裏的艾利爾。
「我們來聊一下吧。我有個問題要先問你，正確來說是確認——」
「……嗯。」
他的模樣有些膽怯——不過誠摯的眼神始終沒有從我身上移開。
我在內心讚賞著他這樣的反應——提出了問題。
「艾利爾——你害怕嗎？」
「…………嗯。」
聽見我這麽問，艾利爾心頭一驚，難為情地垂下頭。
艾利爾在模擬戰中積極采取守勢的理由。
最重要的原因恐怕是——「恐懼」。
艾利爾在遺跡裏受了重傷。
雖然經由伊莉絲與威爾的力量治愈了傷勢——但他的傷勢嚴重到即使接受她們的治療，也無法立即行動……隻要稍有差池，隨時都有可能喪命。
當時的疼痛與恐懼，恐怕留在了艾利爾的內心深處。
……在與艾莉亞的模擬戰開始後，他本人想必也察覺到了這一點。
赫洛德與露依思似乎也覺得這解釋很合理，擔心地看向艾利爾。
「——艾利爾，日蝕那件事發生的那天——你說過自己下定決心了吧？」
「……嗯，我說過。」
「你想收回那句話嗎？」
「沒有!?我沒有收回那句話的意思……」
這問題讓他怒火中燒——但他疑似又馬上認為「膽怯的自己沒有生氣的資格」。
——他發著抖，咬著牙，握緊了拳頭，像是要流下淚水，嘴巴和緊握的拳頭則仿佛要滴出鮮血。
所以我——壓抑著內心的情感，平靜地繼續問：
「那麽——你既然害怕，為什麽沒有中止剛才的模擬戰呢？」
「……要是在這裏停下來，就再也回不去了，連說過已經『下定決心』的那句話，也會全部變成謊言……最重要的是，我沒辦法原諒那麽做的自己。」
——所以他阻止了自己。
……既然害怕得無法前進，「至少在這個地方」要繼續奮戰。
當艾莉亞為了「獲勝」而挑戰自己的極限發動攻勢的時候。
他拚了死命地防守——死命地「克服自己」。
事實上，我知道艾利爾說的都是真話。
他對於
戰鬥和投入戰鬥一事沒有迷惘，他的「決心」也不是謊言。
要不是這樣——就算防守得再堅固，也阻擋不了對方的攻勢。
「——嗯，我明白了……艾利爾？你在戰鬥中一味地防守——你認為那樣贏得了艾莉亞嗎？即使現在還不至於敗在她的手下——你覺得自己可以永遠這樣阻擋她的攻勢嗎？」
「!?……不、不覺得……！」
他低著頭發抖，不甘心地咬著牙擠出聲音。
……這話的確相當殘忍，但是——我必須確認他的心情。
艾利爾確實明白我將在之後提供的「選項」。
所以——在選擇之後。
這孩子能在那條路上活下來嗎——他能不中途放棄、不走偏嗎？
「——劍術方麵，你贏不過艾莉亞。膽量也——她一度越過死亡關頭，不得不說這方麵你比不過她。更何況……你根本沒有特殊的才能。」
「——!!……、…………唔！」
本人或許也注意到了——我提出了不可爭的事實。
……他想必很不甘心也很傷心，但他隻是強忍住這些情緒。
……他很害怕我會說出什麽話吧，他對自己半是感到絕望了吧。
即使如此，艾利爾——他不逃也不找借口，隻是忍耐。
——既然他忍耐住，應該就沒問題了。
所以——我決定給他力量。這孩子現在的實力不強，因此——
「——我打算給你名為『聖術』的力量，而且就在今天向蕾宓莉雅與養父——教皇與聖殿騎士團長提出申請——你願意接受嗎？」
「…………什麽？」
艾利爾愕然——強忍住淚水的雙眼轉向這裏。
他的模樣很好笑……也令人驕傲。
「我希望你能學習聖術。我會幫你申請許可——之後隻要舉行過『聖誓』的儀式，你就能成為『聖術使』。至於儀式——難得有這機會，可以請伊莉絲與費安娜協助——」
第一次使用聖術前，必須由司祭以上的聖職者向聖殿申請許可。
接著再接受『聖誓』儀式，之後便能使用聖術。
另外，也有例外的情形——像是伊莉絲這種具有『聖女』資質，天生就擁有強烈「上天祝福」的人，或是像教皇家那樣血脈本身就受到強烈祝福的人。
所以說，『聖誓』——也可以說是「推薦給神」的儀式。
「——『聖誓』舉行過後，要是不努力讀書和練習，技巧可不會進步……你好像很討厭讀書，如果你不願意——」
「等等!?等一下——等一下，大哥……!!」
艾利爾終於回神喊了出來。
「嗯？——啊，你不學聖術嗎？那樣的話，雖然沒辦法成為聖殿騎士，至少可以成為隸屬聖殿的近衛騎士之類的吧？我和……聖殿騎士團長<養父>都可以幫忙推薦——」
「——等一下!?總、總之！……為什麽會選上懦弱的我……？」
我看向始終沉默不語地望著我們的露依思和赫洛德。
兩人（？）溫柔地看著艾利爾。
露依思與赫洛德都很明白艾利爾的價值，唯一不知道的——隻有當事人艾利爾而已。
「你的確很怯弱……但是你沒有逃避，也沒有迷惘——不隻麵對戰鬥是如此，麵對『自己很弱』這件事也一樣。」
……回想起來，艾利爾一開始就是這種個性。
因為我的實力比他堅強，他當場就拜托我加強他的實力。
他承認艾莉亞的才能在自己之上，不甘心地哭了出來。
盡管如此，他的心態沒有扭曲，也沒有嫉妒，而是以自己的方式追求力量。
既然艾莉亞在攻擊方麵比自己強，於是他開始加強防守。
被自己要保護的麗婕救了一命，他接受這個事實——發誓下次要由自己來守護她。
這孩子不會虛張聲勢，不會逃避自己的弱小，也不會把目光從不想看見的事物移開。這是——變強最重要的「資質」。
「可、可是！害怕的話——膽小的話還有意義嗎!?」
……看來他討厭自己的程度超乎我的想象。
艾利爾半是氣惱地否定自己。既然這樣——我堂堂正正告訴他：
「膽小有什麽不好？」
「…………什麽？」
艾利爾又愣住了。但我沒有理會他的反應，繼續說了下去。
「……你認為在傳說或是故事裏麵，需要滿足什麽樣的條件才能稱為『勇者』？」
「咦？唔……既然是『勇者』，應該是『勇敢』或是——『勇氣』吧？」
他困惑的臉上寫滿了「為什麽忽然問起這個問題？」——然而，我不予理會，又繼續說道：
「嗯，這些也是必要條件，不過……不是最重要的條件。那個條件是更基本的，讓人鼓起『勇氣』的理由。」
「……對不起，我不知道。『鼓起勇氣的理由』……？」
嗯，我也是這麽想的。如果知道——他就不會這麽煩惱了。
「我認為是——『膽怯』。」
「——什麽？為、為什麽『勇者』需要膽怯？」
「所謂的膽怯，指的是『明白生命的重要性』——因為知道自己的性命有多重要，所以害怕受到傷害……因為珍惜他人的性命，所以害怕他們受到傷害。對死亡……感到害怕。對『守護者』來說，這不是最重要的事嗎？」
「這——也許是這樣沒錯…………不、不然！剛才說到的『鼓起勇氣的理由』是什麽!?」
艾利爾不服氣地說道，我不禁苦笑繼續說下去。
他惱羞成怒、不肯承認……他無法接受的肯定不是我說的話，而是『自己』。
他承認自己的弱小——並對弱小的自己感到厭惡。
——不過啊……這個樣子並非不好，艾利爾。
「理由的話更簡單——毫不畏懼的一步與膽怯的一步……你認為哪一步更需要勇氣？哪一步——更尊貴？」
「這…………」
「不畏懼的人走得很輕鬆，因為他們可以隨意踏入恐怖的場所，這當然也是他們的武器。」
我腦中第一個浮現出的正是艾莉亞的身影。
——那孩子很強，但那是「不知畏懼為何物」的強大……也有些危險。
身為父親，我希望她能更珍惜自己。
如果她也有喜歡的人——除了伊莉絲以外讓她重視的人，這種狀況會改變嗎？
我將險些脫序的思考硬是拉了回來，將注意力集中在眼前的少年身上。
「不過……明知道害怕還是跨出腳步，我認為這才是真正的『勇氣』——不膽小就無法成為勇者……你說對吧，艾利爾？」
……我將手放在泫然欲泣的學生頭上，盡量以溫柔的語氣說道。
「——你不需要改變，艾利爾，即使弱小，還是能變得強大。」
「……大哥。」
「你知道真正的恐怖，所以——如果你敢往前跨出腳步，肯定能比其他人更強……你具備這樣的資格。」
這孩子已經「強」得能夠停步，所以——隻要再一步。
我祈禱著自己的話語以及給他的力量，能幫助他跨出這一步——
「你必須以弱小和怯弱的自己……跨越這個難關，艾利爾。我想給予你能夠幫助你的力量——你願意接受嗎？」
「唔、嗯——我願意!!謝謝大哥……!!」
他回答著——流下了眼淚。為了藏起淚水，他把頭低了下去。
『——來，毛巾。』
「謝謝你，露依思。」
露依思遞出毛巾，蓋在艾利爾頭上——讓人看不見他的臉。
「今天就到這裏結束，之後——你得考慮一下自己的將來。」
「是……！」
艾利爾老實地點頭，我從毛巾上麵胡亂揉著他的頭。
「——辛苦了，艾利爾，明天見。」
「……是！感謝您的指導!!」
他說著鞠了個躬後——急忙整理自己的物品，接著再一次鞠躬，便從轉移陣離開了。
總覺得……他對我的態度改變了，那個樣子簡直是——
『——尊敬。』
「拜托你不要早一步把別人心裏的話說出來好嗎？」
『嗯，不然，【艾利爾的好感度提升到最大值】呢？』
「……這是什麽形容方式？」
『用不著擔心！這是我的最愛……!!』
「那種形容到底是什麽意思？……赫洛德，露依思從以前就是這個樣子嗎？」
我問著往赫洛德看過去——他顯得莫名「錯愕」。
『……奇怪？怎麽了，赫洛德。』
『嗯……我注意到一件事——露依思，你可以把腳
下的木劍拿來給我看看嗎？』
『什麽，這個嗎？——給你，這把木劍怎麽了嗎？』
露依思拿起指導用的木劍，遞到赫洛德麵前…………啊！
『——沒有實體的你，為什麽可以拿起木劍或是毛巾……？』
『咦？——啊。』
……這一瞬間，又發現了一個讓蕾宓莉雅他們頭疼的問題了——
（伊莉絲side）
「——媽媽，你的身體還好嗎？」
「嗯，我還好——我本來就沒有生病……是其他的原因。」
媽媽說這句話的時候，臉蛋不知道為什麽有點紅通通的？
「咪呀？」「噠……？」
『真的嗎？』『真的不要緊嗎……？』威爾與麗絲問著。媽媽笑得有些傷腦筋，說了句「我沒事」後摸了摸它們的頭。
今天要去逛街?
本來在艾莉亞和艾利爾的練習之後，我和麗婕、威爾還有麗絲也要一起進行術式的練習。
因為媽媽的身體不太舒服，所以我們今天休息一天。
莉莉姐姐在觀察媽媽身體狀況時——
『你先稍微休息一下，待會要不要去逛街？……我明白你內心的興奮，不過暫時拉開距離、轉換氣氛會比較好吧？』
因為她這麽提議——所以女孩子們決定一起去逛街?
……可是，聽見莉莉姐姐這麽說之後，媽媽滿臉通紅地問她「你到底知道多少!?」……？
「艾利爾不要緊吧……他們在講什麽呢……？」
——啊，這裏也有在擔心的人。
「……嗯，不用擔心。大哥哥很強——爸爸也不會傷害他，用不著擔心。」
看起來不太擔心的艾莉亞這麽安慰麗婕，但是——
「「啊……」」
媽媽和莉莉姐姐不知道為什麽擺出了「那可不一定……？」的表情!?
「費安娜姐姐、莉莉團長!?艾利爾會有事嗎!?」
「啊，不是那樣的！我可以保證他『不會有事』，況且卡利亞斯也很重視艾利爾，至於會不會『傷害』他……」
「……隻要有需要，卡利亞斯大人會不惜使出粗魯的治療方式——再加上，這次說不定就是需要這種治療的場麵……」
她們好像不怎麽擔心，隻是露出了「真慘……」的表情。
「所以說……艾利爾究竟犯了什麽錯？」
「——不，他沒犯錯，其實這在成長過程中反而可能是件好事，隻是……硬要說的話，在遺跡受的傷是主要原因。」
「噠!?」
「咦!?那時候受的傷已經治好了啊！」
「咪呀!!」
艾利爾在遺跡裏麵為了保護麗絲身受重傷。
那是非常危險的場麵，不過在那時候應該就完全治好了。
幫忙治療的威爾也表示著：「都治好了！」
「——是呀，傷是治好了，沒有問題……麗絲也不需要覺得要負起責任。」
「噠……」
莉莉姐姐安慰著有些失落的麗絲，摸了摸它。
「……這麽說來——問題在『心傷』嗎？」
「——對。今天的模擬戰中，艾利爾的防禦技術有非常長足的進步，但是……就算有反擊的機會，他也不敢發動攻勢——艾莉亞，你有這種感覺嗎？」
「…………嗯，有。」
「恐怕——他知道一旦『踏錯一步』會有什麽樣的下場，而那畫麵就在他腦中揮之不去。」
麵對這種情形……該怎麽辦才好呢？——啊，既然是心裏的……「精神上」的創傷，說不定可以用麗婕的『暗聖術』治好？
「以、以我的能力和『暗聖術』，也許能治好心傷——」
「千萬別這麽做。」
麗婕和我想到了相同的主意。
不過，莉莉姐姐喝止了她，神情非常嚴肅。
「……心傷除非靠自己克服——否則要是再發生相同的事情，還是會再嚐到相同的痛苦。尤其艾利爾的目標是成為聖殿騎士，即使有程度上的差距，但他理應會經常經曆這種事情——難不成你們要他每次都停下腳步嗎？」
「這……」
麗婕說不出話，這時，媽媽對她微微笑著說道。
「用不著擔心，麗婕。卡利亞斯不會放著處於這種狀態的孩子不管——再說了，艾利爾也不會有問題的。」
「——對，我敢斷言艾利爾不需要擔心，畢竟就算在那樣的狀態下，他既沒有迷惘也沒有逃避，而是選擇堅持奮戰……我說的對吧，艾莉亞？」
「——嗯。他隻是采取最不危險的行動……實在很難應付。」
艾莉亞的眼神——似乎正在思考下一次該如何應戰。
「既然勁敵都這麽認同他了，我想他不會有事。問題在於……本人不認同自己——這方麵就交給卡利亞斯大人處理吧?」
「啊……嗯，這是最好的處理方式。卡利亞斯會利用這個機會讓對方成長，再說他也不擔心吧？」
「——嗯，爸爸說過『不用擔心』，還說『這是變得更強的考驗』。」
莉莉姐姐、媽媽和艾莉亞都這麽說。
她們不隻不擔心，更展現出對爸爸與艾利爾的信任。
「艾利爾的實力會更上一層樓，所以……麗婕，你要相信艾利爾，在他回來的時候對他說聲『辛苦了』。」
「……好！」
莉莉姐姐看著麗婕說道，麗婕也誠懇地做出回應。
「艾利爾又要變得更強了，真是厲害呢，麗婕?」
「——嗯，對啊。」
話說回來，「更上一層樓」究竟是變得多強呢？
啊，我知道了！這種時候是指——
「——艾利爾要走上大人的階梯了呢?」
「「「「——!?」」」」
……奇怪？大家看著我的表情好怪……？
「……伊、伊莉絲？那句話……你是從哪裏學來的……？」
莉莉姐姐這樣問我，她的臉頰不停在抽動。
「今天早上在教會的時候，瑪莉卡他們教我的喔。因為他們聊到這句話，我就問他們『那是什麽意思？』！」
「……那些孩子在想什麽……等一下，伊莉絲。瑪莉卡他們是在什麽時候講到『大人的階梯』的……？」
咦？瑪莉卡他們在教會的庭院裏聊天，那時候——
「他們曬了很多床單，應該是正在洗床單的時候吧？」
「「「啊……」」」
「——呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
……奇怪？莉莉姐姐、艾莉亞和麗婕不約而同地看向媽媽。
媽媽居然抱著頭蹲了下去？
「唔……麗婕？媽媽怎麽了？」
「那個……應該是偷偷爬上階梯這件事曝光了吧……」
雖然聽得不是很懂……我隻知道媽媽的樣子很可憐。
「你、你說要去買衣服，那麽是間怎麽樣的店呢？」
媽媽好不容易重新振作起來，她這麽問莉莉姐姐。
「那間店是自警團的女團員告訴我的……據說店長個人的風格雖然很強烈，不過陳設的商品都很不錯。」
「那種店真的沒問題嗎……？」
……「風格強烈」的服飾店店長究竟是什麽樣子呢……？
「總之商品不錯是事實，而且聽說『對女性無害』……我想是沒問題。」
「……既然『對女性無害』，就隻有那幾種類型了。」
莉莉姐姐和費安娜媽媽聊天時，艾莉亞和麗婕……看向了遠方？
「唔……艾莉亞？類型是什麽意思……？」
「嗯，如果帶男人去，隻會受到冷落……不然就是有點危險？」
「可是……既然說『風格強烈』，恐怕會是危險的那一型……」
……大家的話偶爾真的很難懂。
「雖然有點可疑……現在沒辦法變更行程了嗎？」
「都已經事先約好了，更何況——」
莉莉姐姐說得很傷腦筋，此時在建築物前麵停了下來。
一個女人從裏麵走出來——這裏好像就是服裝店了？
「——我們已經到了。」
「歡迎各位貴客光臨本店『喜相迎?』，由蜜拉負責為各位服務——我來為各位服務。」
從裏麵走出來的女人說這話時，表情一成不變。
……為什麽「我來為各位服務」這句話要說兩遍呢？
「——居然一開口就讓人想吐槽……」
「我了解您的心情，這間店名的由來大概是來自『不論男女，都可以輕鬆進入的店』這種妄想的心願。」
……媽媽正說得傷腦筋時，店裏的人——蜜拉小姐？這麽回答……這個大姐姐比艾莉亞還要沒有表情變化。
「——嗯，和原本預料的『類型』好像不太一樣……」
「嗯……這好
像是間會讓費安娜姐姐很累的店……」
我隱約能明白媽媽應該會很累……
媽媽的頭好像很痛，整個人像是放棄掙紮了。
「……總之我們先進店裏吧？——反正對方也不可能放我們離開。」
進店裏之前就傳來了危險的氣息，不過——我們還是決定進入店裏。
「「「哇……！」」」
——我和艾莉亞、麗婕異口同聲地驚呼出聲。
明亮的店內擺滿了好多漂亮的衣服……！
「這……看來那些評價是真的。」
「就是說啊……『店長的風格強烈』也沒有騙人——這些全都是這間店製作的嗎？」
「對，除了一部分隻有裁切原料或是我製作的衣物……大部分都是店長的作品。」
蜜拉小姐說這話時，表情還是一樣沒有改變。
這間店裏的衣服幾乎都是一個人完成的，真厲……奇怪？「店長」？
「——咦？『店長』是指……蜜拉小姐不是店長嗎……？」
媽媽和莉莉姐姐不知道為什麽一臉驚愕，她們什麽話也不說，還是麗婕代替她們提出這個問題。
「我這就請店長出來——客人來了，『店長』。」
蜜拉小姐朝店裏大喊。
「……這種難以捉摸的個性和艾莉亞有點像。」
「如果讓艾莉亞多點歡樂的感覺，說不定就像那樣……？」
「…………我不喜歡那個樣子……」
莉莉姐姐、麗婕和艾莉亞正在閑聊的時候，從店裏……
「來了～～?」
……唔？
我心想「那是男人的嗓音吧？」，接著在回應聲傳來之後，我好像聽見了「咚、咚」的聲響。
「來啦～?我是這間『喜相迎?』的店長，我叫蘇雷克?叫我『小蘇』就可以了?」
「咪!?」「噠!?」
……威爾和麗絲一看見他就逃走了。
這位「蘇雷克店長」是一位……穿著輕飄飄的可愛衣服，體型很巨大的人……
「呃，這個——蘇、蘇雷克店長……？」
「哎呀？用不著客氣，叫我『小蘇』就行啦？」
……我不太能接受這種叫法，還是想叫他「蘇雷克店長」。
「唔……蘇雷克店長是男——」
「——姐姐，不可以問這個問題。」
我正想問他是不是男生的時候，艾莉亞堵住了我的嘴!?
唔……蘇雷克店長的體型很龐大……我猜比爸爸還有爺爺——比我認識的人都還要健壯……！
因為體型的緣故，輕飄飄的可愛衣服也給人「……那是鎧甲嗎？」的感覺！
威爾和麗絲嚇了一跳，躲在我們的背後。
他的臉也……要是卸下口紅這些妝容，恐怕比自警團的副團長還要——
「哎呀～？小歌姬想問什麽問題啊？」
「唔……伊莉絲是想問，『您是少女嗎？』！」
「討厭啦！你們也看見了，我當然是少女囉?」
「「「「「………………」」」」」
——包括蜜拉小姐在內，所有人都露出了縹緲的目光。
「麗婕姐姐，也是有這種『類型』啊……」
「——嗯，是啊……雖然比預料中的更難應付……」
艾莉亞與麗婕聊了起來。
媽媽和莉莉姐姐則是——
「……說是『對女性無害』，但精神方麵的害處可大了……！」
「是啊……我回去後會提出嚴正的抗議——蜜拉小姐？他在你出聲之前不出來是有什麽理由嗎……？」
「——以前店長會直接出現在店內，但是客人不隻不會進來，還經常裝作沒看見——」
「……蜜拉妹妹？」
「——我修正一下說法，這麽安排是適才適所。我擔任推銷，負責招攬客人，店長則是致力於商品的製作，擊中——吸引進來的客人，這是最好的安排。」
……用「擊中」這說法好像也很正確，為什麽呢？
大家全部安靜了下來，於是我決定轉移話題……！
「唔、唔……啊！店裏也有一些男生的衣服呢，蜜拉小姐！」
「是，店長『男女通殺』——我修正一下說法，不管是男生還是女生的服裝，店長都會製作，當然……咳，店裏不知道為什麽沒什麽男性顧客光顧，品項也就不多。」
蜜拉小姐說起話來還是一樣麵無表情，店長又接著她的話說下去。
「真沒禮貌呢。不論是同性戀還是雙性戀，都有選擇的權利，怎麽可能挑都不挑就撲上去！對吧？」
「「「「「…………」」」」」
——包括蜜拉小姐在內，所有人都默不吭聲地把頭轉到了一邊。
「麗婕姐姐，剛才……你認同他的說法了吧……？」
「——嗯。『你是哪一邊？』這種問題最好別問吧……？」
「蜜拉小姐，發生過什麽事嗎……？」
聽見媽媽這個問題，蜜拉小姐照樣麵無表情——隻有視線望向極為遙遠的遠方。
「店長在量尺寸的時候——對方報警了。」
「「「「「——啊……」」」」」
對服裝店來說，這可是致命的傷害……！
他沒有做什麽壞事，對方的反應卻是報警，他的確很可憐——
「這麽說來……聽說以前有個男人衝到辦公室——哭喊著『他量了！他連我小弟弟的尺寸也量了!!』……」
「就是那件事。」
「根本沒有同情的餘地嘛!?」
「麗婕姐姐？『小弟弟』是什麽意思啊？」
「啊、啊哈哈哈……是、是什麽意思呢，艾莉亞……？」
「……嗯，什麽意思呢……？」
我提出這個問題後，她們的臉都紅了起來？
「我要解釋一下，店長不會用直接襲擊的手段。以前在別的城市時，他隻是跟蹤盯上的目標，將秘密行動、埋伏與潛入的能力提升到極致，最終練成『在極近距離潛伏』這種噩夢般的技巧，將對方的精神——」
「……蜜拉妹妹？」
「——店長擁有消除氣息的超強能力，可以在完全不會妨礙客人購物的情況下，提供完善的服務。」
「根本是個前科犯嘛!!」
這件事我不是很想理解……！
「——莉莉姐姐，自警團不能想想辦法嗎……？」
「我也想這麽做……不過因為是發生在其他城市的事，隻能防範未然——」
莉莉姐姐和麗婕聊得很嚴肅。
「咪呀……！」「噠……！」
威爾和麗絲很害怕，始終躲在大家的背後……
「討厭啦！那都是過去的事了。我已經深切反省，改過自新了呢?」
店長說著眨了下眼睛……希望他說的是真的。
「——店長，你現在有喜歡的人嗎？」
「現在？這個嘛……之前有個從武器店跑進教會的男孩子很可愛呢…………流口水。」
……他真的有在反省嗎？
再說了，從武器店跑進教會的男孩子該不會是——
「——莉莉團長……？自警團應該有防治的方法吧……？」
「我、我們會提高警覺！萬一發生什麽事，自警團會全力出動的……！」
連麗婕的感覺也變得有點恐怖了!?
……總之，我隻想警告艾利爾「快逃！」。
「蜜、蜜拉小姐？話題好像扯遠了……之前拜托你們的樣品做好了嗎……？」
莉莉姐姐終於把注意力拉了回來，說出這一趟的目的。
——從進入店裏到現在，為什麽會累成這樣……？
「是，我們的確接到訂單了——請放心，店長雖然外表是這個樣子，在某方麵可是比真正的女性還要夢幻——」
「……蜜拉妹妹？」
「——店長以高明的技巧完成了。雖然是樣品，但本店有自信，如果尺寸適合，隨時可以售出。」
……先不談店裏的人。
店裏的衣服很漂亮，應該可以期待這方麵的表現。
「——什麽？『樣品』……什麽意思？」
媽媽一臉疑惑呢?
老實說……隻有媽媽不知道為什麽要來這間店。
我們之所以來這裏，是為了一件非常「重要的衣服」。
所以——就算店家有點問題，我們也要買到最棒的服裝。
「各位，這邊請。」
蜜拉小姐說著，帶我們進入一個房間。那是個很明亮的房間，可以看見外麵的庭院。
那裏有許多和人一樣大的人偶——
「「「哇啊……！」」」
看見這些人偶身上的衣服，我、麗婕和艾莉亞忍不住陶醉地讚歎起來……！
「哇……咦？——難不成這套衣服……」
其中一件衣服——純白的禮服奪去了媽媽的目光。
不過……她好像馬上就注意到了?
「——是的，這是婚紗，是眾人公認本店最美麗的一件衣服。」
「——啊、啊啊……原來是這麽一回事嗎？大家都知道……？」
媽媽倒抽一口氣……好像快哭出來了。
不過，我們很歡迎這種眼淚?
「嗯?還有喔，我們打算用遺跡找到的魔寶石當成首飾呢！」
「……嗯，這件事之後還要找爸爸商量。」
「教會的人也會幫忙，我們還在挑選製作首飾的工匠——總之，今天要討論出婚紗的方向性。」
媽媽聽著我們的討論——流下了眼淚。
她好像有些迷惘，不知道該怎麽應對，還有該說什麽話。
「——謝謝你們……！」
派對結束後兩天。
……嗯，是後兩天沒錯——總之，昨天的事就先擱在一邊吧。
「——嗯！這次我一定要贏……！」
「雕蟲小技……！」
這裏是赫洛德的住處。
遺跡調查結束後，經過休養，從今天重新開始正式訓練。
訓練的最後——艾利爾和艾莉亞進行了一場模擬戰。
在一旁觀賞這場模擬戰的有赫洛德與露依思，以及我和莉莉。
『雖然早就聽說了……不過艾莉亞真的有劍術的才能呢……』
『齁齁齁齁！老實說，我也很吃驚。我以前就覺得她的運動能力很好——她的年紀還小，還有卡利亞斯、費安娜和莉莉這些良師的指導，想必她今後會有長足的進步。』
「嗬嗬嗬，能得到您的稱讚是我的榮幸?艾莉亞質樸而且學習力強，是個不可多得的學生。」
像是為了證明她說的話——艾莉亞使出莉莉教導的風結界，攻擊艾利爾。
一旦練熟了，這將會是不隻可以運用風輔助行動，還能察覺從死角來的攻擊的高等技巧……雖然她練得還不是很純熟。
不過，她在這個年齡就能夠維持術式投入戰鬥，確實實力驚人。
可是——從戰況中也看得出來，艾莉亞無法使出有效的攻擊。
『——那個艾利爾也很厲害呢。能在不使出任何術式的情況下防禦艾莉亞的攻擊，從他的年齡來思考，算是很強吧……？』
『——嗯。從他的年齡來思考的話，他在攻擊方麵的表現也很優秀，隻是——在防禦方麵的表現又特別優異。就他現在的實力，要打倒一般的冒險者輕而易舉。』
大家聊著天，同時將注意力集中於眼前的戰鬥。
——他們的戰鬥的確相當精彩，足以吸引眾人的目光。
「……哥哥，你變強了……？」
「我可不想礙手礙腳……！」
「——這樣的話……時間剩下不多……我也來試試……！」
話一說完，現場馬上出現變化。
艾莉亞的四周冒出火花——火花集結，形成三顆火球。
「你已經會用這招了嗎……！」
費安娜可以隨意駕馭十來種術式，不過……一般隻要同時能使出五種術式就很厲害了。如果要在使出術式的狀態下展開接近戰……就算是成人，隻要能使出三種也就夠應付了。
艾莉亞同時依然維持風的結界，盡管技巧還不熟練……即使不考慮到年齡，也是令人驚豔的表現。
「我現在隻能使出到這種程度……我要上囉……！」
「來吧……！」
她揮出斬擊，擊出火球，即使攻勢遇阻，依然用風重整架勢，隨即再度揮劍發動攻勢。
艾利爾用劍格開斬擊，用盾防禦火球，再用盾前推擋住對方視線，回身阻止連續攻擊——嗯，有一套。
艾莉亞因為攻擊招數增加，似乎沒有時間做出佯攻。
因此，雖然千鈞一發，艾利爾還是及時對應了這次的攻勢。
『哇啊……艾莉亞好厲害！那不是可以輕易使出來的招式吧!?』
「——是啊，術式雖然還在『嚐試』階段，可是能做到的人不多。我想，『以這個年紀來說做得很好』這個形容已經不適合她了。」
隻要有可以「嚐試」的程度就夠了，重要的是今後努力磨練。
也就是說，艾莉亞這時候展現出來的是——現在的實力，以及大幅成長的可能性。
『嗯嗯——卡利亞斯，你認為艾利爾表現得如何？』
艾莉亞的實力得到誇獎——傻爺爺守護龍殿下心滿意足地點點頭，接著問起艾利爾的評價——我才剛決定對他的評價，正好趁這時候說出口。
「……從遺跡回來之後，他有了變化——這變化有好有壞。」
『——嗯？』『——嗯嗯？』
赫洛德與露依思的反應如出一轍，催著我繼續講下去，那副模樣引人發噱。
「首先是好的變化——防守的能力上升了。不論是反應速度，還是不會過度集中、大範圍戒備的招式，尤其是化解對方攻擊的防守方式非常精彩。」
「……采取不隻是防禦的防守方式，可以說是又更精進了。如果再繼續成長下去，必定能擁有成為『正統派騎士』的充分實力。」
莉莉十分認同我的意見，而且從她說出『正統派騎士』這個詞看來，她也懂我想講的意思。
「防守」在戰鬥過程中指的不隻是防禦或回避。
為了不讓對方攻擊到自己，從牽製到拉開距離的方式，或是化解對方攻擊時瓦解對方的架勢都有……最理想的方式則是奪取或者破壞對方的武器。
防守可以用來指除了攻擊對方，所有阻止對方行動的行為。
換句話說——如果說「直接攻擊對手」是「進攻」，「攻擊對方的行動」也可以說是「防守」，艾利爾正在學習這一點。
「所以，缺點就是——『隻有』防守特別強。」
『——咦？那是指他對付艾莉亞隻有一味防守嗎？』
「不，那種應戰方式無所謂——況且，對上艾莉亞這種重視招式的猛攻型對手，他這樣的應戰方式反而正確。他沒做錯……以『騎士』來說的話。」
「……如果是群體作戰，在防守方麵特別強化的『正統派騎士』，這麽做的確是沒錯——隻是，艾利爾他想成為的……不隻是騎士吧？」
『——我明白了，如果想成為【聖殿騎士】就不能這樣了吧。』
聖殿騎士——不隻是國防上最後一道堡壘，也是教皇的劍。
既然聖殿騎士偶爾也會接到單獨任務……要是隻懂得防守，恐怕很難達成任務。
再說——剛才艾利爾有數次轉守為攻的機會。把盾往前推時，他可以再往前跨出半步，用盾攻擊。回身繞到側麵時，因為艾莉亞為了牽製使出的那一擊不夠精準，他隻需要以一記強力的攻擊格開攻勢，就能奪下武器。
當然，這麽做也有風險。雖然有風險……要戰勝強敵，這是唯一的方法。
「艾利爾現在采取的是『不會輸的戰鬥方式』，那是通往成為真正的『正統派騎士』的道路——而在以『聖殿騎士』為目標的方麵上，它同時也是一條堵著界限高牆的死路。」
——其實艾利爾以前的攻勢更積極……
他會有這樣的變化，猛攻型的艾莉亞肯定是其中一個因素。
艾利爾的劍術素質不低——不隻不低，甚至比一般的騎士還要高。
然而，艾莉亞的才能更優秀，而且還能靈活運用精靈術。
想必就是個原因，促使他磨練起原本就很擅長的防守技術。
『話雖然這麽說……但你好像沒什麽危機感？』
露依思認為我提出了這個嚴重的問題，看起來卻不怎麽擔心，於是詫異地問我。
「盡管這條路有點棘手……不過從長遠的角度看來，這不是壞的變化——如果在高牆前停下來，那也是艾利爾自己的選擇。」
『咦？什麽意思——』
露依思又顯得更不解了。而莉莉則是——笑嘻嘻的，好像明白我的意思。
事情很簡單——既然遇上了高牆，那就破壞或是跨越過去吧。
現在擋在艾利爾麵前的，是真正的難關。
……畢竟從遺跡回來後，艾利爾會采取守勢，還有一個理由是——
『——唔，時間差不多了吧？』
「謝謝你的提醒，赫洛德。我去告訴他們——」
事前已經決定了模擬戰的限製時間，在赫洛德提醒時間到後，我正要出聲叫住艾利爾和艾莉亞——卻注意到一件事。
「……莉莉。艾利爾也就罷了，艾莉亞……聽得到我的聲音嗎？」
「我看……應該是聽不見。」
由於同時使出多種術式再加上高速戰鬥，艾莉亞將注意力提升到最高——外界的聲音很難傳進她的耳裏。
「……沒辦法了。」
我決定負起責任停止這場對戰……用物理性的方法。
暗聖術——『靜影』發動。我使出消除聲音與氣息的隱形術，往戰鬥中的兩人靠近。
由於艾莉亞為了使出加速度的攻擊，拉開距離——我就趁這時候介入。
「——好了，到此為止。」
說著，我以無詠唱的方式同時發動聖術『光盾』，以及暗聖術『鎮守之暗』。
「——什麽!?」「!?哇……」
我以『光盾』擋住了艾利爾迎擊艾莉亞的劍，再用『鎮守之暗』一並消除艾莉亞的精靈術。
艾莉亞輔助行動的術式也消
失了，她的身體失去平衡，趕緊煞住衝勁，抱住了我。
「……爸爸……？」
艾莉亞愣住了，想不通自己為什麽會撲倒在我的懷裏。
雖然那副模樣既可愛，又讓人想笑——可是麵對這位犯下不可取失誤的學生，之後我得向她說教才行。
「時間到——辛苦了。」
「「——啊。」」
艾莉亞不消說……艾利爾似乎也忘記時間限製了。
我苦笑著，回頭往赫洛德他們那裏望去。
『……艾莉亞和艾利爾的活躍表現，全部都被他搶走鋒頭了。』
「就算暗聖術再厲害……介入高速的戰鬥並壓製他們——他居然若無其事地做出了這種事情呢……」
『——而且本人一點自覺也沒有，實在是沒救了……』
三名監護人一臉錯愕、議論紛紛，不約而同歎著氣。
……我又沒做壞事，怎麽覺得很過意不去。
我好不容易提振起精神，麵向兩位學徒。
「——首先是艾莉亞。你勇於挑戰極限的態度值得鼓勵，不過……你的注意力太過集中。你完全顧不了四周，這麽做未免過於危險。此外——術式一旦消失，身體跟著失去平衡這點也是個問題。」
「…………唔。」
被人指出自己的症結所在，艾莉亞顯得有些喪氣。從剛才那場氣魄十足的戰鬥中，完全想象不出她會露出這副模樣，實在令人莞爾。
「不過……你在很多方麵都有驚人的表現喔。你的實力確實有增長——不用著急，好好磨練吧？」
「——？嗯……?」
我說著摸了摸她的頭……她的神情有些訝異，之後開心地笑了起來。
——這……嗯，我得注意別太寵溺她了……
她從以前就是個可愛的孩子，但是……一想到她是「自己的女兒」，湧起的保護欲實在是非比尋常……看來我必須多加注意才行。
說完艾莉亞——我轉向麵帶苦笑看著我們和艾莉亞的另一位學生。
「然後是——艾利爾……嗯，你確實進步了很多。不論是狀況的判斷還是應對的方式，都可以算是及格——不好應付對吧，艾莉亞？」
「嗯……我根本施展不開。」
「遇上這種情形，還是有方法能應付……下次可以由我或是莉莉教你——所以說，你也變強了，艾利爾。」
「——唔……嗯，謝謝。」
聽見我的讚許，艾利爾回應的神情非常複雜。
……嗯，他似乎非常理解自己的現狀。
「不過——你自己也注意到了吧？……待會可以聊一下嗎？」
「——嗯。」
艾利爾點點頭，接著過去拿東西擦汗。
看見他那副心死的模樣，他也許把情形看得比我認為的還要嚴重。
這下……或許需要及早開導比較恰當。
艾莉亞擔心地看著模樣古怪的艾利爾時，我叫了她一聲。
「——艾莉亞？你們等一下要去逛街對吧？今天的練習已經結束了，你還是去衝個澡吧？」
「……嗯，可是——大哥哥不要緊嗎……？」
「——我會找他講一下話，用不著擔心……這就像種考驗，為的是變得更強。」
「……嗯。」
我一說這是考驗……艾莉亞看著艾利爾的目光變得有些稱羨。
「——別擔心，你也變得更強了，隻是方向性和艾利爾不同。」
『嗯，艾莉亞真的很厲害！你變強了呢?』
「……嗯?謝謝爸爸，謝謝露依思姐姐。」
艾莉亞微微——但是坦誠地笑著……和剛才戰鬥中的模樣簡直判若兩人。
「——莉莉，艾莉亞和——費安娜她們就麻煩你了。」
「沒問題——我會照顧好尊夫人?」
從剛才開始，莉莉就不停地調侃我，露依思則是喜孜孜地笑著。
如果解釋「我們還沒結婚」……她們也隻會調侃得更厲害，因此我現在隻好忍耐了。
……順帶一提，其實今天本來師事費安娜的伊莉絲和麗婕，還有輔佐她們的威爾和麗絲也要進行訓練。
然而，由於費安娜的身體不太舒服，因此我讓她在家休養。
『這麽說來——費安娜不要緊嗎？身體不舒服還出門……』
「她還好，不需要擔心。她不是不會注意自己身體的人……再說，我看了一下，她的身體幾乎沒有異狀，恐怕是——睡眠不足再加上精神層麵導致的暫時症狀吧？」
莉莉這麽回答憂心忡忡的露依思，隻是……
——後半句話為什麽笑嘻嘻地看著我說呢？……真要說起來，她究竟察覺到了什麽程度……？
再說……我們並非『整個晚上都待在一起』。
伊莉絲和艾莉亞傍晚回來時，我們一起迎接她們回家——那個時候，伊莉絲提出了一個讓人大吃一驚的問題……這件事暫且不提。
不過，我也知道她很勉強自己……自從伊莉絲提出那個問題後，我看見她的時候她總是滿臉通紅，精神層麵上想必承受了相當沉重的負擔。
睡眠不足……就算沒有這回事，原因想必就出在那個地方。
所以，為了讓費安娜能稍微休息——我決定今天一天與她稍微保持距離，讓彼此冷靜——隻有今天這一天而已。
『——這樣啊，不需要擔心就好。下次我們再加上費安娜，三個人一起聊天吧，莉莉?』
「好，我很樂意?」
前天，莉莉有事來找赫洛德時認識了露依思，兩人一見如故。
……在某種意義上，露依思那對於人類最有效果的「裝熟」功力，真的是不分男女老幼。
「——時間差不多，我們該走了。艾莉亞，我們走吧？」
「嗯——爸爸再見，還有……敬請期待喔。」
「……咦？這話是什——」
話還沒問完，艾莉亞就往轉移陣跑了過去。
「——莉莉？這是怎麽回事……？」
「秘密?反正不是壞事，你就好好『期待』吧——我也要走了……艾利爾就拜托你了。」
莉莉最後那句話說得非常嚴肅，點了個頭後也走了。
……故意堵住我的嘴，不讓我提問，這種做法未免太「狡猾」了，我這麽心想——往艾利爾看過去。
為了不讓氣氛太沉重，我刻意和平常一樣聊天——可惜效果不佳。
露依思察覺現場氣氛有了變化，默默地稍微與我們拉開距離。
我感謝她貼心的舉動——重新麵向沉默地看向這裏的艾利爾。
「我們來聊一下吧。我有個問題要先問你，正確來說是確認——」
「……嗯。」
他的模樣有些膽怯——不過誠摯的眼神始終沒有從我身上移開。
我在內心讚賞著他這樣的反應——提出了問題。
「艾利爾——你害怕嗎？」
「…………嗯。」
聽見我這麽問，艾利爾心頭一驚，難為情地垂下頭。
艾利爾在模擬戰中積極采取守勢的理由。
最重要的原因恐怕是——「恐懼」。
艾利爾在遺跡裏受了重傷。
雖然經由伊莉絲與威爾的力量治愈了傷勢——但他的傷勢嚴重到即使接受她們的治療，也無法立即行動……隻要稍有差池，隨時都有可能喪命。
當時的疼痛與恐懼，恐怕留在了艾利爾的內心深處。
……在與艾莉亞的模擬戰開始後，他本人想必也察覺到了這一點。
赫洛德與露依思似乎也覺得這解釋很合理，擔心地看向艾利爾。
「——艾利爾，日蝕那件事發生的那天——你說過自己下定決心了吧？」
「……嗯，我說過。」
「你想收回那句話嗎？」
「沒有!?我沒有收回那句話的意思……」
這問題讓他怒火中燒——但他疑似又馬上認為「膽怯的自己沒有生氣的資格」。
——他發著抖，咬著牙，握緊了拳頭，像是要流下淚水，嘴巴和緊握的拳頭則仿佛要滴出鮮血。
所以我——壓抑著內心的情感，平靜地繼續問：
「那麽——你既然害怕，為什麽沒有中止剛才的模擬戰呢？」
「……要是在這裏停下來，就再也回不去了，連說過已經『下定決心』的那句話，也會全部變成謊言……最重要的是，我沒辦法原諒那麽做的自己。」
——所以他阻止了自己。
……既然害怕得無法前進，「至少在這個地方」要繼續奮戰。
當艾莉亞為了「獲勝」而挑戰自己的極限發動攻勢的時候。
他拚了死命地防守——死命地「克服自己」。
事實上，我知道艾利爾說的都是真話。
他對於
戰鬥和投入戰鬥一事沒有迷惘，他的「決心」也不是謊言。
要不是這樣——就算防守得再堅固，也阻擋不了對方的攻勢。
「——嗯，我明白了……艾利爾？你在戰鬥中一味地防守——你認為那樣贏得了艾莉亞嗎？即使現在還不至於敗在她的手下——你覺得自己可以永遠這樣阻擋她的攻勢嗎？」
「!?……不、不覺得……！」
他低著頭發抖，不甘心地咬著牙擠出聲音。
……這話的確相當殘忍，但是——我必須確認他的心情。
艾利爾確實明白我將在之後提供的「選項」。
所以——在選擇之後。
這孩子能在那條路上活下來嗎——他能不中途放棄、不走偏嗎？
「——劍術方麵，你贏不過艾莉亞。膽量也——她一度越過死亡關頭，不得不說這方麵你比不過她。更何況……你根本沒有特殊的才能。」
「——!!……、…………唔！」
本人或許也注意到了——我提出了不可爭的事實。
……他想必很不甘心也很傷心，但他隻是強忍住這些情緒。
……他很害怕我會說出什麽話吧，他對自己半是感到絕望了吧。
即使如此，艾利爾——他不逃也不找借口，隻是忍耐。
——既然他忍耐住，應該就沒問題了。
所以——我決定給他力量。這孩子現在的實力不強，因此——
「——我打算給你名為『聖術』的力量，而且就在今天向蕾宓莉雅與養父——教皇與聖殿騎士團長提出申請——你願意接受嗎？」
「…………什麽？」
艾利爾愕然——強忍住淚水的雙眼轉向這裏。
他的模樣很好笑……也令人驕傲。
「我希望你能學習聖術。我會幫你申請許可——之後隻要舉行過『聖誓』的儀式，你就能成為『聖術使』。至於儀式——難得有這機會，可以請伊莉絲與費安娜協助——」
第一次使用聖術前，必須由司祭以上的聖職者向聖殿申請許可。
接著再接受『聖誓』儀式，之後便能使用聖術。
另外，也有例外的情形——像是伊莉絲這種具有『聖女』資質，天生就擁有強烈「上天祝福」的人，或是像教皇家那樣血脈本身就受到強烈祝福的人。
所以說，『聖誓』——也可以說是「推薦給神」的儀式。
「——『聖誓』舉行過後，要是不努力讀書和練習，技巧可不會進步……你好像很討厭讀書，如果你不願意——」
「等等!?等一下——等一下，大哥……!!」
艾利爾終於回神喊了出來。
「嗯？——啊，你不學聖術嗎？那樣的話，雖然沒辦法成為聖殿騎士，至少可以成為隸屬聖殿的近衛騎士之類的吧？我和……聖殿騎士團長<養父>都可以幫忙推薦——」
「——等一下!?總、總之！……為什麽會選上懦弱的我……？」
我看向始終沉默不語地望著我們的露依思和赫洛德。
兩人（？）溫柔地看著艾利爾。
露依思與赫洛德都很明白艾利爾的價值，唯一不知道的——隻有當事人艾利爾而已。
「你的確很怯弱……但是你沒有逃避，也沒有迷惘——不隻麵對戰鬥是如此，麵對『自己很弱』這件事也一樣。」
……回想起來，艾利爾一開始就是這種個性。
因為我的實力比他堅強，他當場就拜托我加強他的實力。
他承認艾莉亞的才能在自己之上，不甘心地哭了出來。
盡管如此，他的心態沒有扭曲，也沒有嫉妒，而是以自己的方式追求力量。
既然艾莉亞在攻擊方麵比自己強，於是他開始加強防守。
被自己要保護的麗婕救了一命，他接受這個事實——發誓下次要由自己來守護她。
這孩子不會虛張聲勢，不會逃避自己的弱小，也不會把目光從不想看見的事物移開。這是——變強最重要的「資質」。
「可、可是！害怕的話——膽小的話還有意義嗎!?」
……看來他討厭自己的程度超乎我的想象。
艾利爾半是氣惱地否定自己。既然這樣——我堂堂正正告訴他：
「膽小有什麽不好？」
「…………什麽？」
艾利爾又愣住了。但我沒有理會他的反應，繼續說了下去。
「……你認為在傳說或是故事裏麵，需要滿足什麽樣的條件才能稱為『勇者』？」
「咦？唔……既然是『勇者』，應該是『勇敢』或是——『勇氣』吧？」
他困惑的臉上寫滿了「為什麽忽然問起這個問題？」——然而，我不予理會，又繼續說道：
「嗯，這些也是必要條件，不過……不是最重要的條件。那個條件是更基本的，讓人鼓起『勇氣』的理由。」
「……對不起，我不知道。『鼓起勇氣的理由』……？」
嗯，我也是這麽想的。如果知道——他就不會這麽煩惱了。
「我認為是——『膽怯』。」
「——什麽？為、為什麽『勇者』需要膽怯？」
「所謂的膽怯，指的是『明白生命的重要性』——因為知道自己的性命有多重要，所以害怕受到傷害……因為珍惜他人的性命，所以害怕他們受到傷害。對死亡……感到害怕。對『守護者』來說，這不是最重要的事嗎？」
「這——也許是這樣沒錯…………不、不然！剛才說到的『鼓起勇氣的理由』是什麽!?」
艾利爾不服氣地說道，我不禁苦笑繼續說下去。
他惱羞成怒、不肯承認……他無法接受的肯定不是我說的話，而是『自己』。
他承認自己的弱小——並對弱小的自己感到厭惡。
——不過啊……這個樣子並非不好，艾利爾。
「理由的話更簡單——毫不畏懼的一步與膽怯的一步……你認為哪一步更需要勇氣？哪一步——更尊貴？」
「這…………」
「不畏懼的人走得很輕鬆，因為他們可以隨意踏入恐怖的場所，這當然也是他們的武器。」
我腦中第一個浮現出的正是艾莉亞的身影。
——那孩子很強，但那是「不知畏懼為何物」的強大……也有些危險。
身為父親，我希望她能更珍惜自己。
如果她也有喜歡的人——除了伊莉絲以外讓她重視的人，這種狀況會改變嗎？
我將險些脫序的思考硬是拉了回來，將注意力集中在眼前的少年身上。
「不過……明知道害怕還是跨出腳步，我認為這才是真正的『勇氣』——不膽小就無法成為勇者……你說對吧，艾利爾？」
……我將手放在泫然欲泣的學生頭上，盡量以溫柔的語氣說道。
「——你不需要改變，艾利爾，即使弱小，還是能變得強大。」
「……大哥。」
「你知道真正的恐怖，所以——如果你敢往前跨出腳步，肯定能比其他人更強……你具備這樣的資格。」
這孩子已經「強」得能夠停步，所以——隻要再一步。
我祈禱著自己的話語以及給他的力量，能幫助他跨出這一步——
「你必須以弱小和怯弱的自己……跨越這個難關，艾利爾。我想給予你能夠幫助你的力量——你願意接受嗎？」
「唔、嗯——我願意!!謝謝大哥……!!」
他回答著——流下了眼淚。為了藏起淚水，他把頭低了下去。
『——來，毛巾。』
「謝謝你，露依思。」
露依思遞出毛巾，蓋在艾利爾頭上——讓人看不見他的臉。
「今天就到這裏結束，之後——你得考慮一下自己的將來。」
「是……！」
艾利爾老實地點頭，我從毛巾上麵胡亂揉著他的頭。
「——辛苦了，艾利爾，明天見。」
「……是！感謝您的指導!!」
他說著鞠了個躬後——急忙整理自己的物品，接著再一次鞠躬，便從轉移陣離開了。
總覺得……他對我的態度改變了，那個樣子簡直是——
『——尊敬。』
「拜托你不要早一步把別人心裏的話說出來好嗎？」
『嗯，不然，【艾利爾的好感度提升到最大值】呢？』
「……這是什麽形容方式？」
『用不著擔心！這是我的最愛……!!』
「那種形容到底是什麽意思？……赫洛德，露依思從以前就是這個樣子嗎？」
我問著往赫洛德看過去——他顯得莫名「錯愕」。
『……奇怪？怎麽了，赫洛德。』
『嗯……我注意到一件事——露依思，你可以把腳
下的木劍拿來給我看看嗎？』
『什麽，這個嗎？——給你，這把木劍怎麽了嗎？』
露依思拿起指導用的木劍，遞到赫洛德麵前…………啊！
『——沒有實體的你，為什麽可以拿起木劍或是毛巾……？』
『咦？——啊。』
……這一瞬間，又發現了一個讓蕾宓莉雅他們頭疼的問題了——
（伊莉絲side）
「——媽媽，你的身體還好嗎？」
「嗯，我還好——我本來就沒有生病……是其他的原因。」
媽媽說這句話的時候，臉蛋不知道為什麽有點紅通通的？
「咪呀？」「噠……？」
『真的嗎？』『真的不要緊嗎……？』威爾與麗絲問著。媽媽笑得有些傷腦筋，說了句「我沒事」後摸了摸它們的頭。
今天要去逛街?
本來在艾莉亞和艾利爾的練習之後，我和麗婕、威爾還有麗絲也要一起進行術式的練習。
因為媽媽的身體不太舒服，所以我們今天休息一天。
莉莉姐姐在觀察媽媽身體狀況時——
『你先稍微休息一下，待會要不要去逛街？……我明白你內心的興奮，不過暫時拉開距離、轉換氣氛會比較好吧？』
因為她這麽提議——所以女孩子們決定一起去逛街?
……可是，聽見莉莉姐姐這麽說之後，媽媽滿臉通紅地問她「你到底知道多少!?」……？
「艾利爾不要緊吧……他們在講什麽呢……？」
——啊，這裏也有在擔心的人。
「……嗯，不用擔心。大哥哥很強——爸爸也不會傷害他，用不著擔心。」
看起來不太擔心的艾莉亞這麽安慰麗婕，但是——
「「啊……」」
媽媽和莉莉姐姐不知道為什麽擺出了「那可不一定……？」的表情!?
「費安娜姐姐、莉莉團長!?艾利爾會有事嗎!?」
「啊，不是那樣的！我可以保證他『不會有事』，況且卡利亞斯也很重視艾利爾，至於會不會『傷害』他……」
「……隻要有需要，卡利亞斯大人會不惜使出粗魯的治療方式——再加上，這次說不定就是需要這種治療的場麵……」
她們好像不怎麽擔心，隻是露出了「真慘……」的表情。
「所以說……艾利爾究竟犯了什麽錯？」
「——不，他沒犯錯，其實這在成長過程中反而可能是件好事，隻是……硬要說的話，在遺跡受的傷是主要原因。」
「噠!?」
「咦!?那時候受的傷已經治好了啊！」
「咪呀!!」
艾利爾在遺跡裏麵為了保護麗絲身受重傷。
那是非常危險的場麵，不過在那時候應該就完全治好了。
幫忙治療的威爾也表示著：「都治好了！」
「——是呀，傷是治好了，沒有問題……麗絲也不需要覺得要負起責任。」
「噠……」
莉莉姐姐安慰著有些失落的麗絲，摸了摸它。
「……這麽說來——問題在『心傷』嗎？」
「——對。今天的模擬戰中，艾利爾的防禦技術有非常長足的進步，但是……就算有反擊的機會，他也不敢發動攻勢——艾莉亞，你有這種感覺嗎？」
「…………嗯，有。」
「恐怕——他知道一旦『踏錯一步』會有什麽樣的下場，而那畫麵就在他腦中揮之不去。」
麵對這種情形……該怎麽辦才好呢？——啊，既然是心裏的……「精神上」的創傷，說不定可以用麗婕的『暗聖術』治好？
「以、以我的能力和『暗聖術』，也許能治好心傷——」
「千萬別這麽做。」
麗婕和我想到了相同的主意。
不過，莉莉姐姐喝止了她，神情非常嚴肅。
「……心傷除非靠自己克服——否則要是再發生相同的事情，還是會再嚐到相同的痛苦。尤其艾利爾的目標是成為聖殿騎士，即使有程度上的差距，但他理應會經常經曆這種事情——難不成你們要他每次都停下腳步嗎？」
「這……」
麗婕說不出話，這時，媽媽對她微微笑著說道。
「用不著擔心，麗婕。卡利亞斯不會放著處於這種狀態的孩子不管——再說了，艾利爾也不會有問題的。」
「——對，我敢斷言艾利爾不需要擔心，畢竟就算在那樣的狀態下，他既沒有迷惘也沒有逃避，而是選擇堅持奮戰……我說的對吧，艾莉亞？」
「——嗯。他隻是采取最不危險的行動……實在很難應付。」
艾莉亞的眼神——似乎正在思考下一次該如何應戰。
「既然勁敵都這麽認同他了，我想他不會有事。問題在於……本人不認同自己——這方麵就交給卡利亞斯大人處理吧?」
「啊……嗯，這是最好的處理方式。卡利亞斯會利用這個機會讓對方成長，再說他也不擔心吧？」
「——嗯，爸爸說過『不用擔心』，還說『這是變得更強的考驗』。」
莉莉姐姐、媽媽和艾莉亞都這麽說。
她們不隻不擔心，更展現出對爸爸與艾利爾的信任。
「艾利爾的實力會更上一層樓，所以……麗婕，你要相信艾利爾，在他回來的時候對他說聲『辛苦了』。」
「……好！」
莉莉姐姐看著麗婕說道，麗婕也誠懇地做出回應。
「艾利爾又要變得更強了，真是厲害呢，麗婕?」
「——嗯，對啊。」
話說回來，「更上一層樓」究竟是變得多強呢？
啊，我知道了！這種時候是指——
「——艾利爾要走上大人的階梯了呢?」
「「「「——!?」」」」
……奇怪？大家看著我的表情好怪……？
「……伊、伊莉絲？那句話……你是從哪裏學來的……？」
莉莉姐姐這樣問我，她的臉頰不停在抽動。
「今天早上在教會的時候，瑪莉卡他們教我的喔。因為他們聊到這句話，我就問他們『那是什麽意思？』！」
「……那些孩子在想什麽……等一下，伊莉絲。瑪莉卡他們是在什麽時候講到『大人的階梯』的……？」
咦？瑪莉卡他們在教會的庭院裏聊天，那時候——
「他們曬了很多床單，應該是正在洗床單的時候吧？」
「「「啊……」」」
「——呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
……奇怪？莉莉姐姐、艾莉亞和麗婕不約而同地看向媽媽。
媽媽居然抱著頭蹲了下去？
「唔……麗婕？媽媽怎麽了？」
「那個……應該是偷偷爬上階梯這件事曝光了吧……」
雖然聽得不是很懂……我隻知道媽媽的樣子很可憐。
「你、你說要去買衣服，那麽是間怎麽樣的店呢？」
媽媽好不容易重新振作起來，她這麽問莉莉姐姐。
「那間店是自警團的女團員告訴我的……據說店長個人的風格雖然很強烈，不過陳設的商品都很不錯。」
「那種店真的沒問題嗎……？」
……「風格強烈」的服飾店店長究竟是什麽樣子呢……？
「總之商品不錯是事實，而且聽說『對女性無害』……我想是沒問題。」
「……既然『對女性無害』，就隻有那幾種類型了。」
莉莉姐姐和費安娜媽媽聊天時，艾莉亞和麗婕……看向了遠方？
「唔……艾莉亞？類型是什麽意思……？」
「嗯，如果帶男人去，隻會受到冷落……不然就是有點危險？」
「可是……既然說『風格強烈』，恐怕會是危險的那一型……」
……大家的話偶爾真的很難懂。
「雖然有點可疑……現在沒辦法變更行程了嗎？」
「都已經事先約好了，更何況——」
莉莉姐姐說得很傷腦筋，此時在建築物前麵停了下來。
一個女人從裏麵走出來——這裏好像就是服裝店了？
「——我們已經到了。」
「歡迎各位貴客光臨本店『喜相迎?』，由蜜拉負責為各位服務——我來為各位服務。」
從裏麵走出來的女人說這話時，表情一成不變。
……為什麽「我來為各位服務」這句話要說兩遍呢？
「——居然一開口就讓人想吐槽……」
「我了解您的心情，這間店名的由來大概是來自『不論男女，都可以輕鬆進入的店』這種妄想的心願。」
……媽媽正說得傷腦筋時，店裏的人——蜜拉小姐？這麽回答……這個大姐姐比艾莉亞還要沒有表情變化。
「——嗯，和原本預料的『類型』好像不太一樣……」
「嗯……這好
像是間會讓費安娜姐姐很累的店……」
我隱約能明白媽媽應該會很累……
媽媽的頭好像很痛，整個人像是放棄掙紮了。
「……總之我們先進店裏吧？——反正對方也不可能放我們離開。」
進店裏之前就傳來了危險的氣息，不過——我們還是決定進入店裏。
「「「哇……！」」」
——我和艾莉亞、麗婕異口同聲地驚呼出聲。
明亮的店內擺滿了好多漂亮的衣服……！
「這……看來那些評價是真的。」
「就是說啊……『店長的風格強烈』也沒有騙人——這些全都是這間店製作的嗎？」
「對，除了一部分隻有裁切原料或是我製作的衣物……大部分都是店長的作品。」
蜜拉小姐說這話時，表情還是一樣沒有改變。
這間店裏的衣服幾乎都是一個人完成的，真厲……奇怪？「店長」？
「——咦？『店長』是指……蜜拉小姐不是店長嗎……？」
媽媽和莉莉姐姐不知道為什麽一臉驚愕，她們什麽話也不說，還是麗婕代替她們提出這個問題。
「我這就請店長出來——客人來了，『店長』。」
蜜拉小姐朝店裏大喊。
「……這種難以捉摸的個性和艾莉亞有點像。」
「如果讓艾莉亞多點歡樂的感覺，說不定就像那樣……？」
「…………我不喜歡那個樣子……」
莉莉姐姐、麗婕和艾莉亞正在閑聊的時候，從店裏……
「來了～～?」
……唔？
我心想「那是男人的嗓音吧？」，接著在回應聲傳來之後，我好像聽見了「咚、咚」的聲響。
「來啦～?我是這間『喜相迎?』的店長，我叫蘇雷克?叫我『小蘇』就可以了?」
「咪!?」「噠!?」
……威爾和麗絲一看見他就逃走了。
這位「蘇雷克店長」是一位……穿著輕飄飄的可愛衣服，體型很巨大的人……
「呃，這個——蘇、蘇雷克店長……？」
「哎呀？用不著客氣，叫我『小蘇』就行啦？」
……我不太能接受這種叫法，還是想叫他「蘇雷克店長」。
「唔……蘇雷克店長是男——」
「——姐姐，不可以問這個問題。」
我正想問他是不是男生的時候，艾莉亞堵住了我的嘴!?
唔……蘇雷克店長的體型很龐大……我猜比爸爸還有爺爺——比我認識的人都還要健壯……！
因為體型的緣故，輕飄飄的可愛衣服也給人「……那是鎧甲嗎？」的感覺！
威爾和麗絲嚇了一跳，躲在我們的背後。
他的臉也……要是卸下口紅這些妝容，恐怕比自警團的副團長還要——
「哎呀～？小歌姬想問什麽問題啊？」
「唔……伊莉絲是想問，『您是少女嗎？』！」
「討厭啦！你們也看見了，我當然是少女囉?」
「「「「「………………」」」」」
——包括蜜拉小姐在內，所有人都露出了縹緲的目光。
「麗婕姐姐，也是有這種『類型』啊……」
「——嗯，是啊……雖然比預料中的更難應付……」
艾莉亞與麗婕聊了起來。
媽媽和莉莉姐姐則是——
「……說是『對女性無害』，但精神方麵的害處可大了……！」
「是啊……我回去後會提出嚴正的抗議——蜜拉小姐？他在你出聲之前不出來是有什麽理由嗎……？」
「——以前店長會直接出現在店內，但是客人不隻不會進來，還經常裝作沒看見——」
「……蜜拉妹妹？」
「——我修正一下說法，這麽安排是適才適所。我擔任推銷，負責招攬客人，店長則是致力於商品的製作，擊中——吸引進來的客人，這是最好的安排。」
……用「擊中」這說法好像也很正確，為什麽呢？
大家全部安靜了下來，於是我決定轉移話題……！
「唔、唔……啊！店裏也有一些男生的衣服呢，蜜拉小姐！」
「是，店長『男女通殺』——我修正一下說法，不管是男生還是女生的服裝，店長都會製作，當然……咳，店裏不知道為什麽沒什麽男性顧客光顧，品項也就不多。」
蜜拉小姐說起話來還是一樣麵無表情，店長又接著她的話說下去。
「真沒禮貌呢。不論是同性戀還是雙性戀，都有選擇的權利，怎麽可能挑都不挑就撲上去！對吧？」
「「「「「…………」」」」」
——包括蜜拉小姐在內，所有人都默不吭聲地把頭轉到了一邊。
「麗婕姐姐，剛才……你認同他的說法了吧……？」
「——嗯。『你是哪一邊？』這種問題最好別問吧……？」
「蜜拉小姐，發生過什麽事嗎……？」
聽見媽媽這個問題，蜜拉小姐照樣麵無表情——隻有視線望向極為遙遠的遠方。
「店長在量尺寸的時候——對方報警了。」
「「「「「——啊……」」」」」
對服裝店來說，這可是致命的傷害……！
他沒有做什麽壞事，對方的反應卻是報警，他的確很可憐——
「這麽說來……聽說以前有個男人衝到辦公室——哭喊著『他量了！他連我小弟弟的尺寸也量了!!』……」
「就是那件事。」
「根本沒有同情的餘地嘛!?」
「麗婕姐姐？『小弟弟』是什麽意思啊？」
「啊、啊哈哈哈……是、是什麽意思呢，艾莉亞……？」
「……嗯，什麽意思呢……？」
我提出這個問題後，她們的臉都紅了起來？
「我要解釋一下，店長不會用直接襲擊的手段。以前在別的城市時，他隻是跟蹤盯上的目標，將秘密行動、埋伏與潛入的能力提升到極致，最終練成『在極近距離潛伏』這種噩夢般的技巧，將對方的精神——」
「……蜜拉妹妹？」
「——店長擁有消除氣息的超強能力，可以在完全不會妨礙客人購物的情況下，提供完善的服務。」
「根本是個前科犯嘛!!」
這件事我不是很想理解……！
「——莉莉姐姐，自警團不能想想辦法嗎……？」
「我也想這麽做……不過因為是發生在其他城市的事，隻能防範未然——」
莉莉姐姐和麗婕聊得很嚴肅。
「咪呀……！」「噠……！」
威爾和麗絲很害怕，始終躲在大家的背後……
「討厭啦！那都是過去的事了。我已經深切反省，改過自新了呢?」
店長說著眨了下眼睛……希望他說的是真的。
「——店長，你現在有喜歡的人嗎？」
「現在？這個嘛……之前有個從武器店跑進教會的男孩子很可愛呢…………流口水。」
……他真的有在反省嗎？
再說了，從武器店跑進教會的男孩子該不會是——
「——莉莉團長……？自警團應該有防治的方法吧……？」
「我、我們會提高警覺！萬一發生什麽事，自警團會全力出動的……！」
連麗婕的感覺也變得有點恐怖了!?
……總之，我隻想警告艾利爾「快逃！」。
「蜜、蜜拉小姐？話題好像扯遠了……之前拜托你們的樣品做好了嗎……？」
莉莉姐姐終於把注意力拉了回來，說出這一趟的目的。
——從進入店裏到現在，為什麽會累成這樣……？
「是，我們的確接到訂單了——請放心，店長雖然外表是這個樣子，在某方麵可是比真正的女性還要夢幻——」
「……蜜拉妹妹？」
「——店長以高明的技巧完成了。雖然是樣品，但本店有自信，如果尺寸適合，隨時可以售出。」
……先不談店裏的人。
店裏的衣服很漂亮，應該可以期待這方麵的表現。
「——什麽？『樣品』……什麽意思？」
媽媽一臉疑惑呢?
老實說……隻有媽媽不知道為什麽要來這間店。
我們之所以來這裏，是為了一件非常「重要的衣服」。
所以——就算店家有點問題，我們也要買到最棒的服裝。
「各位，這邊請。」
蜜拉小姐說著，帶我們進入一個房間。那是個很明亮的房間，可以看見外麵的庭院。
那裏有許多和人一樣大的人偶——
「「「哇啊……！」」」
看見這些人偶身上的衣服，我、麗婕和艾莉亞忍不住陶醉地讚歎起來……！
「哇……咦？——難不成這套衣服……」
其中一件衣服——純白的禮服奪去了媽媽的目光。
不過……她好像馬上就注意到了?
「——是的，這是婚紗，是眾人公認本店最美麗的一件衣服。」
「——啊、啊啊……原來是這麽一回事嗎？大家都知道……？」
媽媽倒抽一口氣……好像快哭出來了。
不過，我們很歡迎這種眼淚?
「嗯?還有喔，我們打算用遺跡找到的魔寶石當成首飾呢！」
「……嗯，這件事之後還要找爸爸商量。」
「教會的人也會幫忙，我們還在挑選製作首飾的工匠——總之，今天要討論出婚紗的方向性。」
媽媽聽著我們的討論——流下了眼淚。
她好像有些迷惘，不知道該怎麽應對，還有該說什麽話。
「——謝謝你們……！」