四章 以防衛為名的蹂躪戰與龍的救贖
人造生命體與美麗新世界 作者：緋月薙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
（卡利亞斯side）
「——好不容易趕上了呢，艾利爾。」
「嗯，謝謝你們，大哥和費安娜大姐。」
「畢竟艾利爾也會和我們一起上前線——我當然要幫忙囉。」
這裏是——教會的房間。
為了防禦即將發動襲擊的『大地母神教激進派』，我們擬定了各種對策。
最後的對策——盡管應該不會出現這種情形，但是如果有萬一，將會造成無可挽回的下場。
為了應對這種狀況的練習——艾利爾最後合格了。我們完成所有想得到的準備，若準備完畢的時間有所拖延，就可能對明天造成影響……算是完成得相當驚險。
襲擊的日子是明天，來襲的時間、大致人數與大概的計劃都在我方的掌握之中。
我們和自警團成員配合對方來襲的情報，進行了周詳的迎擊準備。
我們能有如此完善的對應——全有賴巫女長等人提供的情報。
基於獲得的情報，自警團團員找到了先行入侵的激進派人員。他們沒有逮捕對方，而是在監視對方的行動後——親眼目睹對方使用疑似魔導具的物品進行對話。
當然了，那不是用一般的聖術或精靈術就有辦法竊聽……多虧了我方有伊莉絲與輔助她的天聖白龍威爾。
就這樣——向同夥通報我方情報的入侵者，反而成了我方的情報來源。
因此……不管是要抓住伊莉絲她們後加以利用，或是為了製造出這樣的機會，計劃在城裏發動無差別攻擊等等，這些資訊都讓我們知道了他們是完全不需要手下留情的對手。
「大哥，這次對方的指揮官——聽說是實習騎士？」
「……好像是。我知道這件事後調查過了——那個人的名字是『康杜』。他在位於聖都的騎士培育所擁有相當優秀的成績……但是在犯下暴力罪行後遭到驅逐並從聖都消失，自此下落不明。」
「……你是以聖殿實習騎士的身份在意這件事嗎？」
費安娜這麽問後——他沉思了一會兒，似乎自己也搞不懂。
「——雖然想知道那個人的心裏在想什麽，可是……說是在意又好像不是那樣……？」
他果然也搞不清楚自己的想法。
我也思考了一下——大概知道他這麽說的理由了。
「——嗯，沒關係，艾利爾，有機會的話，再讓你和他談談吧。」
「嗯，謝謝大哥……那麽我差不多該睡了。」
「嗯，今天就好好休息吧——辛苦了，艾利爾。」
今天時間已經晚了，再加上考慮到明天的行動，今晚艾利爾決定留宿在教會。艾利爾離開房間後沒多久——費安娜和我聊了起來。
「你知道剛才是怎麽回事嗎？」
「……嗯，大概吧——艾利爾隻是想知道而已。」
「那和——『在意』有什麽不一樣嗎？」
「嗯……雖然想知道，可是沒有想要理解吧？他真的隻是想知道而已——不是想吸收知識，應該可以這麽說吧？」
「——這麽說我就懂了，也就是說他沒有投射情感吧？」
「啊啊，可以這麽說。總之，艾利爾在感覺上理解到自己在『聽見這件事後沒有動搖』吧？」
因為立場相近，他想知道對方的想法。
不過，就算知道了，自己也不會改變……他有這樣的理解。
因此我也不擔心他會有所迷惘，還提出了讓他們交談的建議。
「——他真的變強了呢。一開始——他給人的印象就像個野孩子。」
「嗯，精神層麵成長最多的毫無疑問就是他。」
我們聊著這些事——因為還不到睡覺的時間，我們思考起還有什麽事要做。
明天的準備大致完成……今天晚上已經沒其他事了。
孩子們——伊莉絲、艾莉亞和威爾今天晚上住在麗婕家。考慮到明天的行動，這樣的安排比較適當——或許對紓解緊張的氣氛也有幫助。
至於赫洛德那裏——
「——啊……」
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽，我隻是想到現在的時間不太適合過去赫洛德他們那裏。」
「啊、啊啊……是啊，的確不太適合……」
赫洛德「他們」指的不是赫洛德與露依思……而是赫洛德與耶蘿法妮雅。
巫女長為了明天能立刻過來這裏，帶著轉送珠回國了。
回去時，她留下了「等事情結束後，我會再來玩！」這句話。
不過這麽一來，她就必須使用轉送珠回國——於是耶蘿法妮雅留在了這裏。而且……和當初的規劃一樣，它暫居在赫洛德的住處。
赫洛德的態度還是一樣消極，但是……其實它暗爽在心裏。不隻耶蘿法妮雅完全拉近與它的距離——它們現在的狀態猶如已締結婚約。
……我雖然不覺得現在闖過去會讓氣氛很尷尬——但它們的感情已經好到讓人不敢貿然打擾了。
「……這麽說來，露依思在哪裏休息？」
「好像是在莉莉或是自警團的女性團員那裏，她們的興趣相投，很合得來呢。」
「——興趣？什麽樣的——」
「你最好別知道。」
「——是、是嗎？那……我還是不問了。」
……我隻是隨口問問，結果話還沒說完，回應我的是意料之外的嚴肅神情。
從她的表情看來，那的確是相當嚴重的事……所以我決定不再追問。
「我隻是覺得還不到睡覺時間，所以猶豫要做什麽事。」
「是啊，最近很忙，好久沒有兩個人悠閑相處——啊。」
「……啊。」
在評論赫洛德它們之前——我們這裏也是已訂婚的男女獨處狀態……
「「…………」」
氣氛忽然變了。
但是——我並不會覺得坐立不安。
這個狀況讓我們很開心，朝彼此露出毫無掩飾的笑容。
「……過來這裏，費安娜。」
「——嗯。」
費安娜短促地應了聲並坐在我身邊——原本我以為她會這麽做……結果她湊到了我眼前。
「嗯……」
……這是費安娜第一次明確地吻了我。
雙唇分開後，我摸了摸費安娜的頭，她滿臉通紅地低下頭——這時我想到有一件必須要說的事，如今還沒說清楚。
「——費安娜？……雖然大家幫我們做了很多準備，你也許會覺得現在說太遲了。」
「……嗯。」
「——我一直沒好好說出口……總覺得要是不趁現在說，以後會再也沒有開口的機會，就這麽順勢發展下去了。」
費安娜努力隱藏著期待的樣子有些有趣……也很可愛。
我知道自己臉上自然流露出笑容……便把話說了出口。
「……請嫁給我，費安娜。」
「——好……?」
我抱住洋溢著幸福笑容的費安娜——這回由我送上了吻。
這次……唇瓣分開後，我們始終緊抱在一起。
◆ ◆
翌日。
我、費安娜和艾利爾為了不讓先前提到的入侵者發現，從一大早就開始移動。
我們和同樣是秘密行動並由副團長李奧納多率領的自警團團員會合，潛伏在襲擊者計劃來襲的城門附近的衛兵休憩所。
然後——接近中午時。
「……來了，準備移動。」
「「「「「喔喔!!」」」」」
從竊聽的情報，我得知對方接近了這裏，事先發動的暗聖術出現了疑似敵方出沒的反應。我一通知大家——緊張的氣氛隨即蔓延開來，眾人齊聲應和。
除了李奧納多副團長以外，自警團成員與我們用暗聖術藏起氣息與身影，埋伏在城門附近的街道旁。
時候終於到了。
由數輛馬車載來一群人……在他們抵達城門前，李奧納多副團長向他們問話。
「——不好意思，可以打擾一下嗎？」
「——是，有什麽事嗎？」
駕著最前麵那輛馬車的男人盡管出現瞬間的動搖，但馬上又恢複正常的態度做出應對。
我們趁著這段時間，悄悄包圍了這群人。
「——老實說，我在找人。」
「找人嗎？什麽樣的……？」
李奧納多副團長應對時，確認對方就是我們提防的襲擊者——
「——我在找的……就是你們。」
「「「「「什——!?」」」」」
所有人配合他的暗號同時現身，攻擊偽裝成商隊的『大地母神教激進派』成員。
「可惡，情報是從哪裏泄漏出去的！全員應戰——呃啊!?」
突襲成功，我們打倒半數以上步行在外麵的人後——馬車裏麵也開
始應戰——中央那輛馬車出現一名四十歲前後、體格健壯的男人。
……那是過去被逐出聖都的實習騎士·指揮官——『康杜』。
「撐下去!!潛入城裏的同胞馬上會——」
「——抱歉，那隻是無謂的掙紮，你沒看見那個嗎？」
我打斷康杜的鼓舞，指向伊古尼茲的上空。
在那裏——紅綠兩頭巨龍盤旋著監視城內。
「有兩頭古龍……!?」「這、這怎麽贏……」
絕望籠罩著襲擊者，不過其中也有人試圖激勵自己。
「這、這是虛張聲勢！他們也有可能遭到波及，怎麽可能和龍一起發動攻——」
從我們頭頂經過的赫洛德在此時射出無數的光彈——
「怎麽可能……!?居然有這種事!!」
襲擊者的馬車中彈，把站在一旁的襲擊者全部轟飛——我方完全沒有受到傷害。沒有遭受攻擊的襲擊者個個驚慌失措，神情充滿絕望。
在耶蘿法妮雅的教導以及伊莉絲的協助下，赫洛德學會了——借由精靈彈使出的精密攻擊。赫洛德在日蝕時曾為了自己的無力喟歎，這是它努力的成果。
「——可惡！這些特洛提斯教的走狗!!」
唾罵的康杜盡管拚命鼓舞己方，襲擊者的數量也隻是一再減少。
康杜將最後的夥伴當成盾，阻擋往自己攻來的精靈術——過沒多久，就隻剩康杜一個人了。
「——呿！有你的，聖殿騎士……!!」
在周圍與上空都遭到壓製的狀態——康杜這個男人仍沒有放棄的意思。
……從行動看來，可以確定康杜本身沒有顛覆眼前狀況的實力——然而他展現出來的態度……肯定是有什麽原因。
「——我調查過你了……你本來是聖都的實習騎士吧？為什麽你會加入大地母神教的激進派？」
我判斷如果再繼續發動總攻擊，恐怕會有危險。
我試著對話，想從中獲取情報——康杜憎惡地看向這裏，得意、愉悅又瘋狂地說了起來。
「真要說起來，大地母神才是主神，反而是特洛提斯教的那些女神篡奪了祂的地位。所以說，隻要讓大地母神複活，祂必定會製裁那些可恨的女神與信徒！能摧毀否定我的特洛提斯教，實在是大快人心!!」
……啊啊，原來是這麽一回事。
這家夥——隻相信對自己有利的事情。
而且要是指出這一點，他必定會惱羞成怒，痛罵著「你錯了」。
萬一惹火他，不曉得他會做出什麽事情。
再說……恐怕有人在背後灌了他很多迷湯。
——這麽說，他有可能也隻是個棋子……？最好提防他使出自爆式的攻擊。
「……嗯？啊啊，那個拿著劍和盾牌的小鬼，我記得你的女人就是那個暗聖術使吧？——把她帶過來給我。隻要犧牲她一個人，說不定就能讓神複活，很劃算吧。」
雖然不知道他對艾利爾有多深的了解，但他想必有收到相關報告。
他獰笑著挑釁艾利爾與……周圍的人們。那種舉動實在不像走投無路的人。
受到挑釁的艾利爾看起來並沒有驚慌失措……
隻是，他看著康杜的目光——好像變了個樣。
他的眼裏帶著「決心」還有……「輕蔑」？
我正推測他內心的想法時，他轉身往我走了過來。
……我料想著事情的發展，等待艾利爾的行動——
「大哥——不……卡利亞斯師父，這家夥——請交給我應付。」
「「「「「……!?」」」」」
聽見艾利爾這麽說，四周的人倒抽了一口氣。
不過——我大致猜到他會說出這種話。我看著艾利爾凝視我的眼神……確認他眼裏的光芒。
——他在生氣，但是……他沒有失去冷靜，反倒是——
我確認了「那一點」之後，心中得到了答案。
「……好，我知道了。那個人就交給你，隻是——隻要他不放棄正當對決，就算你身陷危機，我也不會出手幫忙——沒問題吧？」
「「「「「什……!?」」」」」
四周的自警團成員紛紛朝我露出「他在胡說什麽」的眼神，懷疑我是不是瘋了。但是，隻有我眼前的——我的直屬弟子沒有動搖。
「——沒問題，如我所願——感謝師父。」
他用眼神向我致意——接著走到敵人麵前。
「……你的對手是我——勸你要逃就趁現在，不過隻要你還有一點尊嚴……就放馬過來吧。」
「——自以為是的小鬼……我就接下你的戰書。如果拿你當擋箭牌，逃出這裏就會更容易——！」
康杜往艾利爾發動攻擊。他的刀法——不愧是目標成為騎士的人，相當迅猛。
「——卡利亞斯大人！您為什麽要故意做出風險這麽高的行為呢!?」
李奧納多副團長質問我。
會有這樣的疑問也不奇怪，我始終緊盯著艾利爾的戰況，同時回答了這個問題。
「——我倒認為這是風險最低的行動。」
「……什麽？可、可是，包圍對方不是比較——」
其他自警團成員似乎也持相同的意見，眼神裏不約而同流露出質疑。
其中……費安娜接過了我的話。
「他——康杜有秘密武器……對吧？」
「——對，幾乎不會有錯……他處在那樣的狀況下，依然沒有放棄，甚至像是有明確的目標，那種眼神——是在找使出殺手鐧的地方。」
「什——可、可是！隻要發動全體攻擊——」
「——那麽做的話，恐怕會有不隻一個人喪命。說到遭受圍攻的狀況下使用的殺手鐧，不出用轉移逃脫或是大範圍的無差別攻擊這兩種。」
如果要逃離這個地方，他不需要撐到現在，早就可以逃之夭夭。
「如果隻有艾利爾當他的對手，其他人則是在旁邊待命——除非是超大範圍的攻擊，否則就算他使出來，他也還是逃不掉……所以說，艾利爾現在實質阻止了他使出殺手鐧的機會。」
「——原、原來是這個用意……若是如此，您或是費安娜大人出馬不是更有把握——」
「那家夥大概……把卡利亞斯和我視為現場最強的戰力。為了擊倒我們，就算波及的人數少，他還是有可能使出殺手鐧。」
問題在於他的殺手鐧是什麽，我猜十之八九是古代文明的遺物。
如果他使出殺手鐧——而且是艾利爾應付不來的東西，我和費安娜就會出麵處理，因為刻意波及周圍的攻擊算不上『正當對決』。
「——難不成艾利爾是考慮到這點……？」
「天曉得。但是——他好像有注意到我用了『正當對決』這個說法，卻仍沒有失去冷靜，況且——」
在我的視線前方——是少年奮戰的身影。
那副模樣與數個月前判若兩人……不論身心都變得強悍的——我的學生。
「艾利爾是帶著必勝的決心主動請纓——那種程度的家夥打不倒他的。」
我想起之前——與蕾宓莉雅她們通訊時的事。
那個時候，我和露依思討論到艾利爾的才能——
◆ ◆
「——說起來，『才能』指的隻是『個性』而已。」
『……如果隻是「個性」，伊莉絲和麗婕的才能，不會太耀眼了嗎？畢竟是女神的一部分——』
……嗯，確實是這樣。她們的『個性』非常耀眼，所以很容易被發現。
「伊莉絲和麗婕的才能確實很厲害——不過如果是一對一的對決，贏的會是艾利爾。要是對上艾莉亞，他會贏得更輕鬆。」
『……專職術士與劍士在近距離交戰當然會輸。』
「嗯，也就是說——即使有天大的才能，無法獲勝就沒有意義。所以說，才能應該說是『靈活運用特殊的個性』吧？」
『……唔，我大致明白了——原來是這個意思，如果「特殊的個性」是種才能，「不特別的個性」視運用的方式也可以有所發揮……是嗎？』
連我也覺得自己的解釋很難懂，露依思卻能聽出我話裏的意思，並做出更進一步的解釋，不愧是「前學者」。
「……艾利爾沒有『特殊的個性』。即使如此——他也沒有逃避。伊莉絲、艾莉亞、麗婕、我和費安娜……盡管身邊圍繞著這麽多擁有特殊才能與資質的人，他沒有逃避、沒有不滿也沒有消沉——隻是堅定地想變得更強。」
『……啊啊，我明白了。仔細想想，能在這麽一大群與眾不同的人之中保持【平凡】，的確很厲害…
…』
那——隻是「普通」的個性。
原本那不可能成為武器，然而——隻要持續鍛煉、永不放棄，就能成為「堅定」的個性。
而且——即使無法成為『武器』，也能成為支撐自己的一麵堅固的『盾』。
「——這裏有個問題。精靈術需要的是引起心中所想的現象的『強悍意誌』，那麽……聖術需要的是什麽樣的『意誌』呢？」
『咦？那是術式的基本吧？當然是「堅定的意誌」……啊！』
◆ ◆
——艾利爾在『眾多才能』中受到磨練與鍛煉的『心靈』，正是聖術使最理想的狀態。
艾利爾沒有特別的武器，不過——他打造出了堅固的『盾』。
盾是『防守的工具』，但是——『防守』指的不隻是防禦。
——艾利爾，拿出自信。
你的『盾』可以擋下所有的『劍』——!!
眼前戰鬥中的刀劍交戰聲愈來愈激烈。
然而——隻有康杜單方麵進攻，艾利爾則是持續格開攻擊。
「——嘖！……小鬼！你剛才說得那麽神氣，結果隻會防守嗎!?」
「我隻要防守，耗得你精疲力盡就贏了。我何必攻擊呢？需要更奮力攻擊的人，反倒是你吧？」
康杜攻擊到一半，暫且拉開距離怒罵艾利爾。艾利爾冷靜地做出回應。
這句話疑似踩到他的痛處——
「——我就成全你，雖然用在你身上太浪費……不過，我要使出絕招了。」
康杜拿出——黑色與白色的兩個戒指……？
他將兩個戒指分別戴在左右兩手，似乎在祈禱著什麽——
——康杜的左右手上方，出現光與暗的兩個球體。
「那是——！」
「嗬嗬嗬……這好像是死靈術的應用，從屍體身上取出生前的能力再加以運用——名為『英靈戒指』。一個是來自前聖殿騎士的墳墓，另一個是——來自巫女長家族的墳墓——這樣我就能同時使用聖術與暗聖術……!!」
……這個敗類竟將掘墓說得若無其事，一點也不知道羞恥。
我自然是怒火中燒，不過——這件事我全權交給艾利爾處理。
如果他的殺手鐧是『那個東西』，艾利爾不可能會輸。
「你的女人會用的話，那你也知道暗聖術吧？——既然這樣，你知道嗎？大地母神仍存在時，聖術與暗聖術合起來就稱為『神術』！」
「…………」
「我能夠熟練聖術與暗聖術，所以連『神術』也可以運用自如！——隻有被選中之人能使用的神域力量！你們就準備接受神的製裁吧!!」
「「「「「什——!?」」」」」
康杜聽著自警團成員的驚慌聲，露出了奸險的笑容，將力量注入『英靈戒指』。
手上的光球與黑球逐漸膨脹——光亮更明亮，黑暗更漆黑——
「全部都消失吧！」
說完，光亮與黑暗融為一體——
「啪嚓」一聲，微弱的光芒綻放——什麽異狀也沒有發生。
「…………咦？」「「「「「…………啥？」」」」」
康杜與自警團的成員同時發出了愣住的聲音。
「——玩完了嗎？」
「——嘖！走運的家夥！我隻不過是失敗了一次，讓你有苟延殘喘的機會，少得意忘形了!!」
康杜再次生成光與暗的球體，這次他沒等球體膨脹，便將兩個球體結合——
……「啪嚓」一聲，微弱的光芒再度綻放——沒有任何異狀發生。
「為、為什麽……!?」
康杜正驚慌失措時，艾利爾再一次平靜地問他：
「——你玩完了嗎？」
「你做了什麽好事!?」
沒錯，康杜沒有失敗——其實是艾利爾妨礙了他。
在兩個星期的準備時間中，我們思考著『戰敗的狀況』，其中一種——恰巧正是艾利爾提出的意見。
『萬一對方使出神術的情形』。
因為懂得神術的人少之又少，我認為並不會有這種情形發生。
但是萬一對方真的使出神術，那是無法回避也防禦不了的神之領域術式。
所有人集思廣益思考對策——得到的結論就是艾利爾如今暗中使出的方法。
不同體係的術式如果要結合，必須兩者的威力相同，否則無法成功。
這樣的話——隻要幹涉其中一方、改變威力，就能使術式失敗。
剛才艾利爾做的隻是——對著康杜的光球使出聖術，稍微強化其威力而已。
接著就是術者結合失敗、自行消滅。
「……為什麽你會以為隻有自己知道『神術』？而且——為什麽你會覺得我無法應對？」
「可惡……！混賬家夥!!」
康杜第三次生成暗球與光球，不過這次他沒有讓兩者結合——暗球朝艾利爾拋了過去。
「——！」
艾利爾在受到黑暗吞噬前使出聖術防禦，然而——暗球不過是個幌子。
「哇哈哈哈哈哈！去死去死去死————!!」
康杜將光的散彈射向吞噬艾利爾的黑暗……不愧是從聖殿騎士身上取出的能力，每一發的威力都十分驚人。
眾人屏氣凝神——亂射停了下來。
「哈、哈哈哈哈哈！這次那個小鬼死定——」
話說到一半，暗聖術的效果似乎也消失了，黑暗散去——
「——就這樣嗎？」
艾利爾泰然自若地舉著劍與盾牌，毫發無傷。
不過——他的衣服到處都是破洞，也可以見到斑斑點點的血跡。
——他隻防禦了致命傷，其他攻擊一概無視，一旦受傷再用聖術治療。
這種方式聽起來簡單，但要是膽量不夠大，就絕對做不到。
他在黑暗中平靜地治療自己，忍受著不知何時會結束的連續射擊。
要是內心受到恐懼與不安的動搖，術式將無法成功發動——最糟糕的狀況就是死亡。
這種事——他沉穩地做到了。
「唔……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
康杜激動地攻擊艾利爾，但是剛才沒有成功的攻擊，在失去冷靜的狀態下更不可能成功。
「你們這些家夥！你們不想讓神複活嗎!!你們沒有把創造這個世界的神看在眼裏嗎!?」
「——比起不在這世上的神，活著的人更重要……啊啊，不過——」
康杜慷慨激昂地叫喊出自以為是的宗教觀，艾利爾依然平靜地格開攻擊——他用輕蔑的眼神看著對方說道。
「——創造世界後，為了保護人類而死亡，現在又被拿來作為將殺人行為正當化的理由……神還真忙啊。」
「——!?混、混賬！竟敢褻瀆神!!」
「——住嘴。」
「呃——!?」
——艾利爾向前邁步並使用盾攻擊。這是他第一次使出的攻擊，也是有效攻擊。
「褻瀆神的人是你。你口口聲聲說要救神，結果到頭來還是要靠神幫忙。把殺人的責任推卸到神身上，還說什麽『不要褻瀆神』？你去對著鏡子說吧。」
「呃、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不知天高地厚的小鬼!!」
「你就要輸給我這個『小鬼』了!!」
「——好不容易趕上了呢，艾利爾。」
「嗯，謝謝你們，大哥和費安娜大姐。」
「畢竟艾利爾也會和我們一起上前線——我當然要幫忙囉。」
這裏是——教會的房間。
為了防禦即將發動襲擊的『大地母神教激進派』，我們擬定了各種對策。
最後的對策——盡管應該不會出現這種情形，但是如果有萬一，將會造成無可挽回的下場。
為了應對這種狀況的練習——艾利爾最後合格了。我們完成所有想得到的準備，若準備完畢的時間有所拖延，就可能對明天造成影響……算是完成得相當驚險。
襲擊的日子是明天，來襲的時間、大致人數與大概的計劃都在我方的掌握之中。
我們和自警團成員配合對方來襲的情報，進行了周詳的迎擊準備。
我們能有如此完善的對應——全有賴巫女長等人提供的情報。
基於獲得的情報，自警團團員找到了先行入侵的激進派人員。他們沒有逮捕對方，而是在監視對方的行動後——親眼目睹對方使用疑似魔導具的物品進行對話。
當然了，那不是用一般的聖術或精靈術就有辦法竊聽……多虧了我方有伊莉絲與輔助她的天聖白龍威爾。
就這樣——向同夥通報我方情報的入侵者，反而成了我方的情報來源。
因此……不管是要抓住伊莉絲她們後加以利用，或是為了製造出這樣的機會，計劃在城裏發動無差別攻擊等等，這些資訊都讓我們知道了他們是完全不需要手下留情的對手。
「大哥，這次對方的指揮官——聽說是實習騎士？」
「……好像是。我知道這件事後調查過了——那個人的名字是『康杜』。他在位於聖都的騎士培育所擁有相當優秀的成績……但是在犯下暴力罪行後遭到驅逐並從聖都消失，自此下落不明。」
「……你是以聖殿實習騎士的身份在意這件事嗎？」
費安娜這麽問後——他沉思了一會兒，似乎自己也搞不懂。
「——雖然想知道那個人的心裏在想什麽，可是……說是在意又好像不是那樣……？」
他果然也搞不清楚自己的想法。
我也思考了一下——大概知道他這麽說的理由了。
「——嗯，沒關係，艾利爾，有機會的話，再讓你和他談談吧。」
「嗯，謝謝大哥……那麽我差不多該睡了。」
「嗯，今天就好好休息吧——辛苦了，艾利爾。」
今天時間已經晚了，再加上考慮到明天的行動，今晚艾利爾決定留宿在教會。艾利爾離開房間後沒多久——費安娜和我聊了起來。
「你知道剛才是怎麽回事嗎？」
「……嗯，大概吧——艾利爾隻是想知道而已。」
「那和——『在意』有什麽不一樣嗎？」
「嗯……雖然想知道，可是沒有想要理解吧？他真的隻是想知道而已——不是想吸收知識，應該可以這麽說吧？」
「——這麽說我就懂了，也就是說他沒有投射情感吧？」
「啊啊，可以這麽說。總之，艾利爾在感覺上理解到自己在『聽見這件事後沒有動搖』吧？」
因為立場相近，他想知道對方的想法。
不過，就算知道了，自己也不會改變……他有這樣的理解。
因此我也不擔心他會有所迷惘，還提出了讓他們交談的建議。
「——他真的變強了呢。一開始——他給人的印象就像個野孩子。」
「嗯，精神層麵成長最多的毫無疑問就是他。」
我們聊著這些事——因為還不到睡覺的時間，我們思考起還有什麽事要做。
明天的準備大致完成……今天晚上已經沒其他事了。
孩子們——伊莉絲、艾莉亞和威爾今天晚上住在麗婕家。考慮到明天的行動，這樣的安排比較適當——或許對紓解緊張的氣氛也有幫助。
至於赫洛德那裏——
「——啊……」
「嗯？怎麽了？」
「……沒什麽，我隻是想到現在的時間不太適合過去赫洛德他們那裏。」
「啊、啊啊……是啊，的確不太適合……」
赫洛德「他們」指的不是赫洛德與露依思……而是赫洛德與耶蘿法妮雅。
巫女長為了明天能立刻過來這裏，帶著轉送珠回國了。
回去時，她留下了「等事情結束後，我會再來玩！」這句話。
不過這麽一來，她就必須使用轉送珠回國——於是耶蘿法妮雅留在了這裏。而且……和當初的規劃一樣，它暫居在赫洛德的住處。
赫洛德的態度還是一樣消極，但是……其實它暗爽在心裏。不隻耶蘿法妮雅完全拉近與它的距離——它們現在的狀態猶如已締結婚約。
……我雖然不覺得現在闖過去會讓氣氛很尷尬——但它們的感情已經好到讓人不敢貿然打擾了。
「……這麽說來，露依思在哪裏休息？」
「好像是在莉莉或是自警團的女性團員那裏，她們的興趣相投，很合得來呢。」
「——興趣？什麽樣的——」
「你最好別知道。」
「——是、是嗎？那……我還是不問了。」
……我隻是隨口問問，結果話還沒說完，回應我的是意料之外的嚴肅神情。
從她的表情看來，那的確是相當嚴重的事……所以我決定不再追問。
「我隻是覺得還不到睡覺時間，所以猶豫要做什麽事。」
「是啊，最近很忙，好久沒有兩個人悠閑相處——啊。」
「……啊。」
在評論赫洛德它們之前——我們這裏也是已訂婚的男女獨處狀態……
「「…………」」
氣氛忽然變了。
但是——我並不會覺得坐立不安。
這個狀況讓我們很開心，朝彼此露出毫無掩飾的笑容。
「……過來這裏，費安娜。」
「——嗯。」
費安娜短促地應了聲並坐在我身邊——原本我以為她會這麽做……結果她湊到了我眼前。
「嗯……」
……這是費安娜第一次明確地吻了我。
雙唇分開後，我摸了摸費安娜的頭，她滿臉通紅地低下頭——這時我想到有一件必須要說的事，如今還沒說清楚。
「——費安娜？……雖然大家幫我們做了很多準備，你也許會覺得現在說太遲了。」
「……嗯。」
「——我一直沒好好說出口……總覺得要是不趁現在說，以後會再也沒有開口的機會，就這麽順勢發展下去了。」
費安娜努力隱藏著期待的樣子有些有趣……也很可愛。
我知道自己臉上自然流露出笑容……便把話說了出口。
「……請嫁給我，費安娜。」
「——好……?」
我抱住洋溢著幸福笑容的費安娜——這回由我送上了吻。
這次……唇瓣分開後，我們始終緊抱在一起。
◆ ◆
翌日。
我、費安娜和艾利爾為了不讓先前提到的入侵者發現，從一大早就開始移動。
我們和同樣是秘密行動並由副團長李奧納多率領的自警團團員會合，潛伏在襲擊者計劃來襲的城門附近的衛兵休憩所。
然後——接近中午時。
「……來了，準備移動。」
「「「「「喔喔!!」」」」」
從竊聽的情報，我得知對方接近了這裏，事先發動的暗聖術出現了疑似敵方出沒的反應。我一通知大家——緊張的氣氛隨即蔓延開來，眾人齊聲應和。
除了李奧納多副團長以外，自警團成員與我們用暗聖術藏起氣息與身影，埋伏在城門附近的街道旁。
時候終於到了。
由數輛馬車載來一群人……在他們抵達城門前，李奧納多副團長向他們問話。
「——不好意思，可以打擾一下嗎？」
「——是，有什麽事嗎？」
駕著最前麵那輛馬車的男人盡管出現瞬間的動搖，但馬上又恢複正常的態度做出應對。
我們趁著這段時間，悄悄包圍了這群人。
「——老實說，我在找人。」
「找人嗎？什麽樣的……？」
李奧納多副團長應對時，確認對方就是我們提防的襲擊者——
「——我在找的……就是你們。」
「「「「「什——!?」」」」」
所有人配合他的暗號同時現身，攻擊偽裝成商隊的『大地母神教激進派』成員。
「可惡，情報是從哪裏泄漏出去的！全員應戰——呃啊!?」
突襲成功，我們打倒半數以上步行在外麵的人後——馬車裏麵也開
始應戰——中央那輛馬車出現一名四十歲前後、體格健壯的男人。
……那是過去被逐出聖都的實習騎士·指揮官——『康杜』。
「撐下去!!潛入城裏的同胞馬上會——」
「——抱歉，那隻是無謂的掙紮，你沒看見那個嗎？」
我打斷康杜的鼓舞，指向伊古尼茲的上空。
在那裏——紅綠兩頭巨龍盤旋著監視城內。
「有兩頭古龍……!?」「這、這怎麽贏……」
絕望籠罩著襲擊者，不過其中也有人試圖激勵自己。
「這、這是虛張聲勢！他們也有可能遭到波及，怎麽可能和龍一起發動攻——」
從我們頭頂經過的赫洛德在此時射出無數的光彈——
「怎麽可能……!?居然有這種事!!」
襲擊者的馬車中彈，把站在一旁的襲擊者全部轟飛——我方完全沒有受到傷害。沒有遭受攻擊的襲擊者個個驚慌失措，神情充滿絕望。
在耶蘿法妮雅的教導以及伊莉絲的協助下，赫洛德學會了——借由精靈彈使出的精密攻擊。赫洛德在日蝕時曾為了自己的無力喟歎，這是它努力的成果。
「——可惡！這些特洛提斯教的走狗!!」
唾罵的康杜盡管拚命鼓舞己方，襲擊者的數量也隻是一再減少。
康杜將最後的夥伴當成盾，阻擋往自己攻來的精靈術——過沒多久，就隻剩康杜一個人了。
「——呿！有你的，聖殿騎士……!!」
在周圍與上空都遭到壓製的狀態——康杜這個男人仍沒有放棄的意思。
……從行動看來，可以確定康杜本身沒有顛覆眼前狀況的實力——然而他展現出來的態度……肯定是有什麽原因。
「——我調查過你了……你本來是聖都的實習騎士吧？為什麽你會加入大地母神教的激進派？」
我判斷如果再繼續發動總攻擊，恐怕會有危險。
我試著對話，想從中獲取情報——康杜憎惡地看向這裏，得意、愉悅又瘋狂地說了起來。
「真要說起來，大地母神才是主神，反而是特洛提斯教的那些女神篡奪了祂的地位。所以說，隻要讓大地母神複活，祂必定會製裁那些可恨的女神與信徒！能摧毀否定我的特洛提斯教，實在是大快人心!!」
……啊啊，原來是這麽一回事。
這家夥——隻相信對自己有利的事情。
而且要是指出這一點，他必定會惱羞成怒，痛罵著「你錯了」。
萬一惹火他，不曉得他會做出什麽事情。
再說……恐怕有人在背後灌了他很多迷湯。
——這麽說，他有可能也隻是個棋子……？最好提防他使出自爆式的攻擊。
「……嗯？啊啊，那個拿著劍和盾牌的小鬼，我記得你的女人就是那個暗聖術使吧？——把她帶過來給我。隻要犧牲她一個人，說不定就能讓神複活，很劃算吧。」
雖然不知道他對艾利爾有多深的了解，但他想必有收到相關報告。
他獰笑著挑釁艾利爾與……周圍的人們。那種舉動實在不像走投無路的人。
受到挑釁的艾利爾看起來並沒有驚慌失措……
隻是，他看著康杜的目光——好像變了個樣。
他的眼裏帶著「決心」還有……「輕蔑」？
我正推測他內心的想法時，他轉身往我走了過來。
……我料想著事情的發展，等待艾利爾的行動——
「大哥——不……卡利亞斯師父，這家夥——請交給我應付。」
「「「「「……!?」」」」」
聽見艾利爾這麽說，四周的人倒抽了一口氣。
不過——我大致猜到他會說出這種話。我看著艾利爾凝視我的眼神……確認他眼裏的光芒。
——他在生氣，但是……他沒有失去冷靜，反倒是——
我確認了「那一點」之後，心中得到了答案。
「……好，我知道了。那個人就交給你，隻是——隻要他不放棄正當對決，就算你身陷危機，我也不會出手幫忙——沒問題吧？」
「「「「「什……!?」」」」」
四周的自警團成員紛紛朝我露出「他在胡說什麽」的眼神，懷疑我是不是瘋了。但是，隻有我眼前的——我的直屬弟子沒有動搖。
「——沒問題，如我所願——感謝師父。」
他用眼神向我致意——接著走到敵人麵前。
「……你的對手是我——勸你要逃就趁現在，不過隻要你還有一點尊嚴……就放馬過來吧。」
「——自以為是的小鬼……我就接下你的戰書。如果拿你當擋箭牌，逃出這裏就會更容易——！」
康杜往艾利爾發動攻擊。他的刀法——不愧是目標成為騎士的人，相當迅猛。
「——卡利亞斯大人！您為什麽要故意做出風險這麽高的行為呢!?」
李奧納多副團長質問我。
會有這樣的疑問也不奇怪，我始終緊盯著艾利爾的戰況，同時回答了這個問題。
「——我倒認為這是風險最低的行動。」
「……什麽？可、可是，包圍對方不是比較——」
其他自警團成員似乎也持相同的意見，眼神裏不約而同流露出質疑。
其中……費安娜接過了我的話。
「他——康杜有秘密武器……對吧？」
「——對，幾乎不會有錯……他處在那樣的狀況下，依然沒有放棄，甚至像是有明確的目標，那種眼神——是在找使出殺手鐧的地方。」
「什——可、可是！隻要發動全體攻擊——」
「——那麽做的話，恐怕會有不隻一個人喪命。說到遭受圍攻的狀況下使用的殺手鐧，不出用轉移逃脫或是大範圍的無差別攻擊這兩種。」
如果要逃離這個地方，他不需要撐到現在，早就可以逃之夭夭。
「如果隻有艾利爾當他的對手，其他人則是在旁邊待命——除非是超大範圍的攻擊，否則就算他使出來，他也還是逃不掉……所以說，艾利爾現在實質阻止了他使出殺手鐧的機會。」
「——原、原來是這個用意……若是如此，您或是費安娜大人出馬不是更有把握——」
「那家夥大概……把卡利亞斯和我視為現場最強的戰力。為了擊倒我們，就算波及的人數少，他還是有可能使出殺手鐧。」
問題在於他的殺手鐧是什麽，我猜十之八九是古代文明的遺物。
如果他使出殺手鐧——而且是艾利爾應付不來的東西，我和費安娜就會出麵處理，因為刻意波及周圍的攻擊算不上『正當對決』。
「——難不成艾利爾是考慮到這點……？」
「天曉得。但是——他好像有注意到我用了『正當對決』這個說法，卻仍沒有失去冷靜，況且——」
在我的視線前方——是少年奮戰的身影。
那副模樣與數個月前判若兩人……不論身心都變得強悍的——我的學生。
「艾利爾是帶著必勝的決心主動請纓——那種程度的家夥打不倒他的。」
我想起之前——與蕾宓莉雅她們通訊時的事。
那個時候，我和露依思討論到艾利爾的才能——
◆ ◆
「——說起來，『才能』指的隻是『個性』而已。」
『……如果隻是「個性」，伊莉絲和麗婕的才能，不會太耀眼了嗎？畢竟是女神的一部分——』
……嗯，確實是這樣。她們的『個性』非常耀眼，所以很容易被發現。
「伊莉絲和麗婕的才能確實很厲害——不過如果是一對一的對決，贏的會是艾利爾。要是對上艾莉亞，他會贏得更輕鬆。」
『……專職術士與劍士在近距離交戰當然會輸。』
「嗯，也就是說——即使有天大的才能，無法獲勝就沒有意義。所以說，才能應該說是『靈活運用特殊的個性』吧？」
『……唔，我大致明白了——原來是這個意思，如果「特殊的個性」是種才能，「不特別的個性」視運用的方式也可以有所發揮……是嗎？』
連我也覺得自己的解釋很難懂，露依思卻能聽出我話裏的意思，並做出更進一步的解釋，不愧是「前學者」。
「……艾利爾沒有『特殊的個性』。即使如此——他也沒有逃避。伊莉絲、艾莉亞、麗婕、我和費安娜……盡管身邊圍繞著這麽多擁有特殊才能與資質的人，他沒有逃避、沒有不滿也沒有消沉——隻是堅定地想變得更強。」
『……啊啊，我明白了。仔細想想，能在這麽一大群與眾不同的人之中保持【平凡】，的確很厲害…
…』
那——隻是「普通」的個性。
原本那不可能成為武器，然而——隻要持續鍛煉、永不放棄，就能成為「堅定」的個性。
而且——即使無法成為『武器』，也能成為支撐自己的一麵堅固的『盾』。
「——這裏有個問題。精靈術需要的是引起心中所想的現象的『強悍意誌』，那麽……聖術需要的是什麽樣的『意誌』呢？」
『咦？那是術式的基本吧？當然是「堅定的意誌」……啊！』
◆ ◆
——艾利爾在『眾多才能』中受到磨練與鍛煉的『心靈』，正是聖術使最理想的狀態。
艾利爾沒有特別的武器，不過——他打造出了堅固的『盾』。
盾是『防守的工具』，但是——『防守』指的不隻是防禦。
——艾利爾，拿出自信。
你的『盾』可以擋下所有的『劍』——!!
眼前戰鬥中的刀劍交戰聲愈來愈激烈。
然而——隻有康杜單方麵進攻，艾利爾則是持續格開攻擊。
「——嘖！……小鬼！你剛才說得那麽神氣，結果隻會防守嗎!?」
「我隻要防守，耗得你精疲力盡就贏了。我何必攻擊呢？需要更奮力攻擊的人，反倒是你吧？」
康杜攻擊到一半，暫且拉開距離怒罵艾利爾。艾利爾冷靜地做出回應。
這句話疑似踩到他的痛處——
「——我就成全你，雖然用在你身上太浪費……不過，我要使出絕招了。」
康杜拿出——黑色與白色的兩個戒指……？
他將兩個戒指分別戴在左右兩手，似乎在祈禱著什麽——
——康杜的左右手上方，出現光與暗的兩個球體。
「那是——！」
「嗬嗬嗬……這好像是死靈術的應用，從屍體身上取出生前的能力再加以運用——名為『英靈戒指』。一個是來自前聖殿騎士的墳墓，另一個是——來自巫女長家族的墳墓——這樣我就能同時使用聖術與暗聖術……!!」
……這個敗類竟將掘墓說得若無其事，一點也不知道羞恥。
我自然是怒火中燒，不過——這件事我全權交給艾利爾處理。
如果他的殺手鐧是『那個東西』，艾利爾不可能會輸。
「你的女人會用的話，那你也知道暗聖術吧？——既然這樣，你知道嗎？大地母神仍存在時，聖術與暗聖術合起來就稱為『神術』！」
「…………」
「我能夠熟練聖術與暗聖術，所以連『神術』也可以運用自如！——隻有被選中之人能使用的神域力量！你們就準備接受神的製裁吧!!」
「「「「「什——!?」」」」」
康杜聽著自警團成員的驚慌聲，露出了奸險的笑容，將力量注入『英靈戒指』。
手上的光球與黑球逐漸膨脹——光亮更明亮，黑暗更漆黑——
「全部都消失吧！」
說完，光亮與黑暗融為一體——
「啪嚓」一聲，微弱的光芒綻放——什麽異狀也沒有發生。
「…………咦？」「「「「「…………啥？」」」」」
康杜與自警團的成員同時發出了愣住的聲音。
「——玩完了嗎？」
「——嘖！走運的家夥！我隻不過是失敗了一次，讓你有苟延殘喘的機會，少得意忘形了!!」
康杜再次生成光與暗的球體，這次他沒等球體膨脹，便將兩個球體結合——
……「啪嚓」一聲，微弱的光芒再度綻放——沒有任何異狀發生。
「為、為什麽……!?」
康杜正驚慌失措時，艾利爾再一次平靜地問他：
「——你玩完了嗎？」
「你做了什麽好事!?」
沒錯，康杜沒有失敗——其實是艾利爾妨礙了他。
在兩個星期的準備時間中，我們思考著『戰敗的狀況』，其中一種——恰巧正是艾利爾提出的意見。
『萬一對方使出神術的情形』。
因為懂得神術的人少之又少，我認為並不會有這種情形發生。
但是萬一對方真的使出神術，那是無法回避也防禦不了的神之領域術式。
所有人集思廣益思考對策——得到的結論就是艾利爾如今暗中使出的方法。
不同體係的術式如果要結合，必須兩者的威力相同，否則無法成功。
這樣的話——隻要幹涉其中一方、改變威力，就能使術式失敗。
剛才艾利爾做的隻是——對著康杜的光球使出聖術，稍微強化其威力而已。
接著就是術者結合失敗、自行消滅。
「……為什麽你會以為隻有自己知道『神術』？而且——為什麽你會覺得我無法應對？」
「可惡……！混賬家夥!!」
康杜第三次生成暗球與光球，不過這次他沒有讓兩者結合——暗球朝艾利爾拋了過去。
「——！」
艾利爾在受到黑暗吞噬前使出聖術防禦，然而——暗球不過是個幌子。
「哇哈哈哈哈哈！去死去死去死————!!」
康杜將光的散彈射向吞噬艾利爾的黑暗……不愧是從聖殿騎士身上取出的能力，每一發的威力都十分驚人。
眾人屏氣凝神——亂射停了下來。
「哈、哈哈哈哈哈！這次那個小鬼死定——」
話說到一半，暗聖術的效果似乎也消失了，黑暗散去——
「——就這樣嗎？」
艾利爾泰然自若地舉著劍與盾牌，毫發無傷。
不過——他的衣服到處都是破洞，也可以見到斑斑點點的血跡。
——他隻防禦了致命傷，其他攻擊一概無視，一旦受傷再用聖術治療。
這種方式聽起來簡單，但要是膽量不夠大，就絕對做不到。
他在黑暗中平靜地治療自己，忍受著不知何時會結束的連續射擊。
要是內心受到恐懼與不安的動搖，術式將無法成功發動——最糟糕的狀況就是死亡。
這種事——他沉穩地做到了。
「唔……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
康杜激動地攻擊艾利爾，但是剛才沒有成功的攻擊，在失去冷靜的狀態下更不可能成功。
「你們這些家夥！你們不想讓神複活嗎!!你們沒有把創造這個世界的神看在眼裏嗎!?」
「——比起不在這世上的神，活著的人更重要……啊啊，不過——」
康杜慷慨激昂地叫喊出自以為是的宗教觀，艾利爾依然平靜地格開攻擊——他用輕蔑的眼神看著對方說道。
「——創造世界後，為了保護人類而死亡，現在又被拿來作為將殺人行為正當化的理由……神還真忙啊。」
「——!?混、混賬！竟敢褻瀆神!!」
「——住嘴。」
「呃——!?」
——艾利爾向前邁步並使用盾攻擊。這是他第一次使出的攻擊，也是有效攻擊。
「褻瀆神的人是你。你口口聲聲說要救神，結果到頭來還是要靠神幫忙。把殺人的責任推卸到神身上，還說什麽『不要褻瀆神』？你去對著鏡子說吧。」
「呃、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不知天高地厚的小鬼!!」
「你就要輸給我這個『小鬼』了!!」