幾個月不見的佐世保中吹來陣陣海風，和歐洲港口的海風完全不同，總覺得很懷念。
“回來了啊。”
黑田那佳中尉，扶桑皇國陸軍第33飛行戰隊所屬，和從前說過幾句話的哨兵笑著打了招呼後，踏上了軍港用地。
身高3950p，體形窈窕的那佳側身一旁，軍用大型卡車吐著尾氣駛過，和她先後進入軍港。
佐世保是座熱鬧的城鎮，火車站也在不遠處來往行人也很多，那佳深切感受到了這一點。
鎮守府（海軍提督府）設立在1889年，與此相比軍港的曆史也十分悠久。或許是見慣魔女了吧，來往的行人也對那佳笑臉相向。
“魔女小姐，加油啊。”
一個和尚頭小男孩，母親牽著他的手，一看到那佳就撲到她身邊，將手上的佐世保陀螺遞給那佳。
（真好啊，這樣的事）
“謝謝啦。”
那佳蹲下身，摸摸男孩子的腦袋道謝。
“嗯！”
孩子和母親揮手離去，那佳穿過道路走向另一邊的公車站。
“那個，看看幾點了。”
看時鍾確認時間，上午10點43分。
離約好的時間差不多還有17分鍾。
但是。
“啊，找到了。”
那佳的視線中看到了有印象的身影坐在公車站的長椅上。
“我回來了，爸爸，媽媽。”
道路那佳一口氣斜穿過道路，向一男一女搭話，男性身穿開衫襯衫戴著氈帽，而女性穿著水藍色麻布連衣裙。
“沒事就好。”
父親點點頭。
“歡迎回來。”
母親撲向那佳，一把抱住她嬌小的身體。
“哇哇哇哇！媽媽，別哭啊！”
那佳滿麵通紅。
路過的人們見到這三人的樣子，紛紛強忍住笑。
“爺爺奶奶也說要來接你，可鬧騰了。”
父親眯著眼摸摸那佳的頭，和那佳對剛才的男孩子做的一樣。女兒在歐洲的活躍，父親當然有所耳聞。但是，果然女兒還是女兒啊。
那佳自己，倒是覺得有些癢。
“那，那個！不能老讓爺爺奶奶等著吧！”
那佳好不容易掙脫了母親。
在歐洲，裝備戰鬥腳從空中俯瞰群山，而現在坐在慢慢前行的巴士中眺望九州群山，兩者相比，果然有所不同。
（扶桑的山渾圓隆起，感覺很溫柔？啊，但是本州中部不一樣嘛？隻有這裏是這樣。）
“幹什麽啊，真沒禮貌。”
母親如此斥責道，那佳和父親坐在位置上吃起了豆沙粘糕注1。
奶奶親手製作，父親包在竹皮中帶了過來。”又不是不能回家再吃。”
這麽說也是，不過在巴士中大口吃著豆沙粘糕多少有點吃車站盒飯感覺，別有一番滋味。
而且父親還特意準備了茶水，裝在水壺中。
下了換乘了火車進入宮崎時，已是傍晚了。
“所以呢？有沒有什麽地方想繞道去一下的？”
過了站台檢票口，父親問道，眼神中在暗示什麽。
“餡蜜店注2！學校附近的那家‘美吉’，還沒關門吧？”
那佳笑著答道。
“還要吃甜的？”
母親有些無奈地搖搖頭。
“美吉”在那佳上小學附近的商店街裏，步行5分鍾左右，是一家有些冷清的甜品店。
這家店有個很神奇的傳說，據說是在天保注3年間創業，之後店主大嬸一直一個人打理到現在。
推門吱呀呀地打開，店內有些昏暗，也沒客人。但是，字號簾掛出來了，今天也不是休息日也還是營業時間。
“大嬸！”
鑽過字號簾，一名女性在店鋪後邊打盹沒什麽生氣，那佳徑直向她走去，窺探她的臉龐笑著說道。
“……誒呀。這不是黑田家的野丫頭嗎？想不到還活著啊。”
大嬸穿著烹飪和服，推了推半滑落的眼鏡，神情似乎在說剛剛自己並沒有睡著。
“還活著還活著~。大嬸你也很精神呀？”
還是一如既往的毒舌，那佳放下心來。
“沒那麽精神咯。之前中風了，生意不行，物資分配也少得不行。好幾次都想關門了。還有啊，跟你說了多少次了，要叫姐姐。”
大嬸瞪了那佳一眼。
不過，就算時間倒退半個世紀，姐姐這個稱呼也不太合適。
“那麽，還是要餡蜜嗎？”
大嬸站起身，走向廚房。
“嗯！今天和爸爸媽媽一起來的所以是三個人……不對，是6人份呢！”
“那佳，讓爸爸媽媽吃兩人份有點……”
那佳坐下來，看向父母。
“討厭啦。我吃四人份哦。”
那佳忍不住笑出聲來。
“親子一起來啊。”
大嬸將三隻裝著冷水的杯子擺在三人麵前，上麵還印著啤酒公司的名字。”給，給您添麻煩了。”
父親縮著身子避開目光，大嬸看著他的側顏屈指數道。
“18，不已經19年了吧？那時候你倆還穿著學生服調情呢，不知什麽時候就帶了這樣的女兒過來啊。”
母親紅著臉低下頭。
“誒，什麽？爸媽你們還來過‘美吉’？”
那佳眼瞪得大大的，來回看著自己的父母。”這兩位都是違反校規的家夥啊，偷偷‘幽會’。避開男校和女校風紀委員的耳目，跑到我這裏見麵喲。”
大嬸咧嘴笑道。
“幽，幽會什麽的。”
母親大概是覺得對教育不好，低著頭咳嗽了兩聲。
“這，這件事就不要提了啦。”
父親也有些坐立不安。
“下次一個人來啊。給你說點有意思的事。”
大嬸給那佳使了個眼色，回到了後台。
“話說，在鎮守府聽到消息了沒？”
父親一口氣喝光了冷水，換了個話題。
“那個，任命書還沒到，不過好像要分去新的部隊呢。所以就先回來一次。”
據說是決定設立貴族——在扶桑稱為華族——的部隊，而扶桑沒有合適的後補，因此就選上了那佳。
話是這麽說，但那佳的家室是分支中的分支。
現在黑田家的當家和那佳的祖父是從堂兄弟，隻是沾了個邊，和本家的人也隻是在年初年末、清明中元的時候有拜訪過。
現在突然把自己當成華族，那佳也不是沒迷惑過，隻是也沒什麽拒絕的理由。
況且，那佳先入為主地覺得，去貴族的部隊大概會發特別津貼啊什麽的。
“來了。”
大嬸在桌上擺了6份餡蜜。
“你也不怎麽從戰場回來啊，今天就當我請客。”
“好誒！”
那佳高興地拍拍手。
“怎，怎麽能這樣。”
父親急忙要掏錢包。
“你想讓我臉上無光嗎？”
大嬸湊近父親，表情氣勢洶洶的。
“怎麽會，恭敬不如從命了。”
父親站直身子，杵著一動不動。
而那佳早已消滅一碗餡蜜了。
第二天。
那佳和父母一同前往黑田侯爵家本家。
“昨天還吃了奶奶親手做的‘蟹什錦’！長途跋涉之勞也一下沒了呢！”
難得穿上了和服，那佳揮舞著袖子，步伐輕快地
登上緩坡小徑。
“那佳還真是喜歡‘蟹什錦’呢。”
西服裝的父親說道。
“蟹什錦”是宮崎當地的一種料理，用白薯和南瓜做的炸什錦。
gane在宮崎縣的方言中原本是指螃蟹，似乎是因為外形像螃蟹而得名的吧。
當然，竹策魚幹、黃瓜、紫蘇盛在香噴噴的麥飯上，還有加入味增味冷高湯的涼汁也不可少。
眼下早已入冬，但和歐洲比這一帶要暖和不少。
身體早已習慣那邊的氣溫，因而貼身單衣下微微滲出汗水。
“本家還真是遠呢。”
從車站一路走來，已有30分鍾左右。
要是有放了便當的籃子之類的話，倒是有些野餐的風情。
“本家大宅在帝都的赤阪。小田原和沼津也有別邸。不過實際上，我一次都沒去過。”
父親笑著撓撓頭。
“剛才就能看得到了的說。”
穿著訪問和服，母親眯眼遠望小徑。
不過，要按這麽說的話，在帝都的富士見阪也能看到富士山。
“能看到本家的地方還是好遠啊。要是坐爸爸的輕騎摩托來就好了。”
那佳說是這麽說，實際上父親的輕騎摩托實在古老並不可靠。心情好的話三次裏能有一次順暢跑起來，因此父親上班也不會騎。
不過，那佳小時候還是坐在父親身後，跑去長著加那利椰子樹注4的日南海岸或是天神公園。
“坐不下三個人啊。”
母親並不信任父親的輕騎摩托，連連搖頭。
“還有那佳，今天怎麽不穿振袖和服啊？”
父親也指著那佳質疑道。
“唔，也是啊。”
那佳捏著一股樟腦丸味的袖子揮來揮去，讓空氣穿過雙腳之間。
“……不過啊，本家找我到底有什麽事呢？”
“是那佳回國前半個月的事吧。當家大人派人來說，一回國，就帶你去浜鎮的宅子。”
父親正了正領帶，聳聳肩說道。
“嘛，那佳為了世界和異形戰鬥著呢。說不定要誇你吧？”
“說不定是訓斥吧，明明是分家別做什麽顯眼的事情……”
母親臉上沒什麽喜色。
“你老是往壞了想。”
父親笑著，而那佳對本家也沒什麽好印象。
自進入明野的魔女養成學校以來，每年拜年那佳有一同前去，但本家的親戚看分家的父母別說是低人一等了，都低了十八等了，還是小孩子的那佳心裏也是一清二楚。
在打打鬧鬧的時候，三人終於抵達了黑田宅的大門前。
兩名黑西裝的男人，一動不動各自站在門側。
父親脫帽行禮後，一個男人眼神示意他們往裏走。
“你好你好~”
那佳微笑著揮手向男人打招呼，而一個不禁一臉嚴肅地回禮，另一個則直接瞪了回去。
進門到玄關的路上鋪滿了白玉砂，而正中間則塞滿了禦影石。
那佳在鋪路石上身輕如燕地跳躍前進，就像源義經飛越八艘船一般注5。
“打擾~了！”
玄關前那佳高聲叫門，一名男性現身，燕尾服與周圍的扶桑式建築實在不搭。
在歐洲倒是時常能見到，大概是叫家令或是管家吧，那佳心想。
“黑田那佳中尉和父母一行吧？這邊請。”
一頭白發的燕尾服男性將三人帶入屋內。
注1：豆沙粘糕，一種日式點心，粘糕上裹了一層細豆沙。
注2：餡蜜，也叫水果豆沙涼粉，一種日式點心。水果涼粉上盛上豆沙。這裏涼粉不是指我們平時吃的涼粉，而是一種甜點涼粉（類似水信玄餅那種）。
注3：天保，日本孝仁天皇時代的年號，1830.12.10~1844.12.2，在文政之後，弘化之前。後文說道餡蜜店大嬸的傳說，如果是真的，那這個大嬸的年紀可是不得了，哪怕按1844年算，到小說時間點的1944年也有100年了。絕對是怪談。
注4：加那利椰子樹，原產加那利群島，在當地高10米以上。在日本用作林蔭樹，庭院樹，除此之外也盆栽為觀葉植物。
注5：身輕如燕，原文是義経の八艘飛び，說的是壇之浦之戰中飛躍八艘戰船的典故，現在引申為身輕如燕之意。
“爸，好緊張啊。”
走在走廊上，那佳向父親搭話。
一直以來年初年末的問候隻是在玄關就結束了，到裏麵來還是第一次。
“是，是啊。”
父親從胸口口袋中掏出手帕擦去額角的汗。
“客人到了。”
燕尾服男性停下腳步拉開隔扇，向等在大間中的人報告。
大間約有80疊，裏麵本家的人約20人，分左右兩列坐著。
其中還有一名少女，和那佳差不多歲數，沒什麽好意地看著那佳。
一名男性背對壁龕正坐，身穿羽織袴唇邊留有髭胡。
在那佳眼裏看來，他比自己父親還要大上幾歲。
“你好。”
（不能意氣用事也不能畏手畏腳呢。）
那佳心中如此告訴自己，來到了髭胡男人麵前。
“皇國陸軍第33飛行戰隊，黑田那佳中尉嗎？”
髭胡男人向那佳問道。
“正是。”
那佳見有坐墊自認為坐下也沒關係，便坐了下來。
“我是當家代理。”
髭胡男人臉上沒一點笑容。
“哈。”
那佳曖昧地點點頭。
（當家應該和爺爺一個年紀的吧，這個人是兒子嘛？）
“知道為什麽叫你到當家來嘛？”
“不，完全不知道。”
髭胡男人接著詢問，而那佳搖頭否認。
“從今天起，你將成為本家的養子。”
“誒！？”
那佳震驚了。
而過於震驚，使魔柴犬的耳朵一下子冒了出來。
“第506統合，統合航空戰鬥——”
髭胡男人話說到一半皺了皺眉頭。
“第506統合戰鬥飛行團？”
那佳順勢說道。
“對。”
髭胡男人麵帶微紅，咳嗽了兩聲。
“扶桑皇國這邊要派遣人才去那個什麽團，而我們黑田家就被選中了。然而遺憾的是本家並沒有魔女，而陸軍判斷你冠以華族之名也無傷大雅。”
“可是——”
“我不記得有讓你發言。”
那佳本想說自己什麽都沒聽說，但髭胡男人攔了下來。
“原本分家出現魔女時，就應該作為養子結親了。但是，分家的小女孩都成為魔女了，本家的人沒道理找不出魔女，親族中大部分都是這個意見，因此這件事擱置到現在了。”
（從剛才開始就在瞪著我的，是本家的孩子吧？）
那佳偷偷瞥了那邊一眼。
穿著大小姐學校的製服，那孩子笑起來大概很可愛。
備受周圍期待，卻沒能回應那些期待而懊惱不已，那佳也能明白。
那佳有些同情本家的女兒了。
“那佳，你將以黑田侯爵家本家女兒的名義，進入高貴魔女（ches）。”
“高貴魔女？”
“據說是隻有貴族家女兒的新部隊，為防衛巴黎而設立。”
貴族的魔女，高貴魔女。
那佳也不知道新設部隊的
名號，而為了排遣要成為養子更是意想之外。
（我是華族什麽的，肯定很奇怪的啊！）
“為了本家的麵子，要將這孩子收為養子嗎？”
母親挺身來到那佳身前，似乎是要護著那佳。
“即便是名義上，成為本家的女兒，總比甘於分家的孩子一輩子要幸福不知道少倍了啊。”
髭胡男人輕蔑地笑道。
“還不至於愚蠢到這點道理都不懂吧。”
“…………”
母親咬著嘴唇低下頭。
“還是說硬是要反抗本家嗎？”
“……沒事的，就這樣吧。”
那佳盯著髭胡男人，握住母親的手。
“養子隻是名義上。沒錯吧？”
“自然。”
髭胡男人從容地點點頭。
“不管是住進這宅子還是分財產，想都別想。”
（誰會要那種東西！）
那佳想頂回去，一句、十句、甚至二十句，但又不能給父母添麻煩，隻得強忍著。
“那麽，去展露一番吧。”
髭胡男人站起身。
“向大家展示吧，你是不辱黑田之名的魔女。”
“那，要怎麽做？”
即便這麽指示，那佳一下子也想不出該怎麽辦。
“一會就好，用戰鬥腳進行飛行表演。”
先前的燕尾服男子悄悄靠近，在束手無策的那佳耳邊輕聲說道。
在眾親族沒什麽好意的視線中，這個人好歹是站在自己這邊的。
“但是，戰鬥腳的話——”
“這邊準備好了。”
髭胡男人打開拉門。
門後是中庭——麵積比小公園還大——正中間的池中錦鯉群遊，而不遠處的移動式懸掛架上固定著戰鬥腳。
“那是三式戰鬥腳1型丙。為什麽會在這裏？”
那佳瞪大了眼。
“別小看黑田家的財力啊。”
髭胡男人一臉得意。
“我等黑田侯爵家對皇國的戰鬥腳開發可是投資了不少呢。借出也不是什麽難事。”
（在歐洲還有很多家庭破碎，家人失散，你們就為了這種事把我叫回來？）
自己戰鬥的理由，是為了分擔爺爺奶奶還有父母的負擔。
平時，如此考慮而戰鬥的那佳，也漸漸起了火。
即便如此，她還是忍著進入庭院，站在懸掛架前。
三式戰鬥腳1型丙作為練習機使用，上麵有塗裝過數次的痕跡。
（整備之類的，沒問題嗎？）
回頭看向大間，神情不安的父母映入眼簾，那佳因而笑臉揮著手，讓他們安下心來。
“那麽就。”
那佳手扶著懸掛的支柱，一躍乘上戰鬥腳。
雙腿完全進入戰鬥腳後，光之魔法陣顯現，螺旋槳開始回旋。
可是。
“誒？”
起飛的瞬間。
那佳的身體像是被彈開了一樣往一旁飛去。
（控製——）
從肩膀往下硬生生裝在庭院的鬆樹上，然後刮過樹幹彈飛出去，整個人撲在草坪上。
（不能！）
臉埋到柔軟的草叢中。
親戚紛紛笑出聲來，傳入耳中。
“那佳！”
大概是父母靠了過來。
（父親的那個聲音。和小時候掉進河裏那次一樣。我明明沒事，但父親卻驚慌失措很狼狽。）
“噗哈！”
那佳從草叢中拔出腦袋，吐出了嘴巴裏的泥土。
“沒事。”
母親慌忙掏出手帕，那佳對她說道。
“有受傷嗎？”
燕尾服男性幫那佳坐在草坪上。
“謝謝……那個，管家先生？”
“是家令。”
那佳道謝後，家令微微一笑，同那群親戚的笑容都不一樣。
果然，隻有這個人不把自己當成礙事的人。
“出什麽事了？”
父親偷偷看向那佳的臉。
“沒什麽啦。左右出力差比想象中要大很多，隻是有點迷惑。是整備不良吧？”
那佳聳聳肩。
然而。
如果隻是整備不良的話出力差也不會這麽極端。
大概是誰想讓那佳出醜，又或是想讓她受傷而搞的鬼吧。
（是誰搞的？）
透過擔心自己的父親看向屋內的人，那佳一眼就看到了暗自竊喜的本家小姑娘。
（看來是那孩子幹的呢。）
可是，可是，那孩子自己恐怕連扳手都沒握過，要精心調整戰鬥腳怕是不可能的。大概是讓通曉機械的人做的吧。
“那種無能之輩，要背負黑田之名去歐洲？”
“真是不得了的醜態啊。”
“說到底還是分家的小姑娘，那樣子就是極限了吧？”
“沒問題吧？可不能讓分家的小姑娘玷汙了家名啊。”
唯獨那小姑娘沒有說話。
一把年紀的親戚們，嘴上也不住地對那佳惡言相向。
（這些人，都是一個樣子啊。嘛，無所謂了。）
那佳拍去胸口和臉上的泥土，集中魔法力讓身體浮起來。
“剛才的不算。接下來才是正式的。”
青草和樹葉在風中舞動，錦鯉池中也蕩起波紋。
（抱歉了，不能再讓你們稱心如意了。）
剛才隻是被突發狀況打亂了節奏。
不過，左右出力差距大之類的狀況，隻要身體實際感受過了，對那佳來說根本不算什麽。
況且還有過單腳，還抱著受傷的戰友飛行的事。
（沒錯，和那時候比起來——）
那佳的思緒回到了過去。
小型異形一頭撞上油井被火焰覆蓋，螺旋下墜插入沙丘中。
沙塵揚起，因爆炸氣浪而幹燥的炙熱空氣顫動著。
“好危險。剛剛就沒子彈了啊。”
那佳稍稍猶豫了下，扔下了彈藥耗盡的mg42。
順帶，右邊的戰鬥腳冒著黑煙停止運轉，因而那佳也脫下來扔了。
“……抱歉了，不能帶你回去。”
這一下輕鬆了不少。
“作戰結束！撤退！”
夾雜著雜音，隊長的命令通過無線電傳到那佳耳中。
環顧四周，別的魔女一臉疲憊地準備踏上歸途。
那佳盤旋一周，便直直向基地飛去。
整個隊伍沒有一個毫發無損的。
在紅海方麵的任務中，本次守衛油田的作戰，氣溫將近50攝氏度，敵方異形軍的數量，各種意義上是至今為止最嚴苛的戰鬥了。
地麵部隊的損害也頗為巨大，坦克和半履帶戰車的殘骸半埋在沙子中冒著煙。
“……放下我吧。”
身後背著的戰友抓住哪家的手腕呻吟道。
“為什麽？”
那佳還空著的右手，反過來握住了戰友的手。
背後的魔女的鼻息，已弱了很多。
“你僅是單腳能不能回基地都是個問題了，還要背著我更不可能了啊，黑田。”
背後的魔女冷靜地繼續道。
“你自己不也常說嘛？隻在工資範圍裏認真工作，給爺爺奶奶分擔負擔來著？這沒在工資範圍裏吧？”
沒錯。
對那佳來說，戰鬥隻是工作。
為了讓家人吃上飯的手段。
崇
高的義務之類想都沒想過。
但是。
“真是這樣嘛？回去了問問隊長好了，說不定會有特別獎金拿呢。”
那佳隻是直直地看向前方飛行。
戰友的話是對的。
消耗劇烈，大概在基地前數公裏就得走路了吧。
“還有，你之前也說過。那佳很棒。”
支著戰友臀部的左手上感到了溫暖，並從指間滑落。
“……是啊，那佳。”
戰友嗤嗤笑著。
“到基地了，請我吃飯啊。”
太陽落入地平線那一邊的瞬間開始，沙漠中的氣溫就會急劇下降。
最終會降至對體力衰落的人來說十分危險的水平。
那佳拚勁輸出魔力提升速度。
“不會放棄的。”
這句話到底是對戰友說的，還是給自己鼓勁的，那佳自己也不清楚。
“……”
戰友卻沒有應答。
太陽毫不慈悲地，落入沙丘的彼方。
安息之夜即將降臨。
（和那時候比起來，這種——根本不算什麽！）
“黑田中尉，起飛！”
戰鬥腳帶著那佳的身體升向空中。
眼下的黑田宅邸越來越小。
（什麽嘛。還以為是多大的宅子呢，在空中看過去也就這樣？）
那佳嘴角上揚，露出微笑。
超過兩千坪的宅邸，在天空中看去就如同庭院盆景一般。
親戚們為看那佳的飛行姿態而湧入庭院中，至於他們，就像一群瘋搶落地糖果的螞蟻。
“那麽就。”
那佳一個猛紮降下高度，直至貼近地麵為止又向上爬升。
接下來，翻轉180度後飛行。
然後扭轉身體繞了個8字，隨後又開始超低空飛行。
（哼哼。）
看上去盡是在做一些難度頗高的動作，但在以異形軍為對手的實戰中更激烈的回旋也是家常便飯。
這種程度的動作不算什麽。
（表麵功夫在這裏可不管用呢。）
在飛翔的時候，那佳從地上的條條框框中解放，身體溶入風中而感受到自由。
不過，地上的親戚們如此近距離看到魔女飛行恐怕還是第一次吧。
所有人，直直地立在草坪上，一臉呆滯地看著在空中飛舞的那佳。
在這之中，本家的小姑娘咬著嘴唇一副心有不甘的表情。
“看過了不給錢可不行啊~！”
說實在話，那佳都想收參觀費了。
“嘿咻！”
那佳在本家小姑娘前，50厘米左右的高度停下，咧嘴露齒笑著。
“喂，想飛一次嗎？”
“w，我——”
本家小姑娘表情僵硬地向後退去。
“特別服務啦。”
雙手從本家小姑娘的腋下伸入抱起她，那佳又飛入天空。
“咦~~~~~~~~~！”
本家小姑娘的悲鳴響徹晴空。
“重力加速度也不怎麽樣對吧？”
垂直上升高度，那佳問本家小姑娘道。
“要是實戰的話，還要厲害喲。”
但這點程度，也足夠掛心了。
“這一帶，大概離地麵有1000米了吧？”
“放，放我下來！”
本家小姑娘臉色蒼白拚命掙紮著。
“行是行啦，不過很危險哦？”
那佳稍稍鬆開了手。
“住手，別放開我！”
本家小姑娘這回死命抱住那佳乞求道。
“真是的，到底怎麽樣嘛？”
當然，不會真放手的。
“總之放我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“能沒事下去嘛？總覺得，這個戰鬥腳狀態不好誒。”
那佳有些壞心眼地小聲說道。
“對不起，是我讓人弄的！對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，我道歉啦，原諒我吧！”
本家小姑娘的臉快擰成一團尖叫著。
（本來是想放她下來了，感覺做過火了。）
那佳反省著慢慢降下高度，在石燈籠旁將本家小姑娘輕輕放到草坪上。
“好，觀光飛行到此結束。”
本家小姑娘反著白眼口吐白沫，靠著石燈籠快要崩潰了。
“真是不像樣啊。”
那佳撓撓頭說道。
“真，真是野蠻！”
一個中年女性，似乎是母親的樣子，趕過來抱住女兒，怒目瞪著那佳。
“女，女兒！”
剛才還作威作福的髭胡男子也一樣。
然後，不出意外地。
“你，你對本家的千金做了什麽！”
“身為分家，不知自己幾斤幾兩嗎！”
“真是得意忘形！”、
其他的親戚們也趁勢責難那佳。
（哇啊，都怪我不好咯？）
真是，受夠了。
解除養子之事也無所謂，趕緊回去爺爺奶奶身邊，在休假期間好好自由自在待著，那佳打從心底決定了。
然而。
“養出這種女兒的父母也是同罪！”
想沾點光就若無其事來了，結果還這麽得寸進尺！
“親子都是不得了的家夥啊！”
“明明就是來敲詐的！”
“反抗本家可別想就這麽算了！”
親戚們的惡意，還波及了父母。
“等一下！和爸媽沒有關係吧！”
至親遭責難，那佳一下子上了頭。
“再說，找茬的——”
“別說了，那佳。”
父親拍了怕那佳肩膀。
“回家吧。”
“當然了。養子一事，就當做你們謝絕了。”
髭胡男人哼了一聲。
“明明一直以來都不知道存在的分家，怎麽可能把黑田侯爵家的財產分給你們啊。哪怕一點點也是一樣。”
“從一開始，就對你們的財產沒有興趣。我隻是個幹活的人。”
那佳心裏也十分清楚，父親是強忍著屈辱感回答的。
父親和母親，不光是年初年末，清明中元也從沒拉下去本家拜訪。居然說從來不知道自己的存在。
（我們對本家來說，就是這樣的存在啊。）
那佳更用力地握住了雙拳。
不過，父母都忍下來了自己要是發作了，怎麽說也說不過去吧。
就在這時。
“慢著。”
背後傳來低沉又穩重的生意。
那佳轉過身子，庭院的池子旁邊拄杖站著一位老人。
老人體態羸弱，仿佛都能被風吹走，白色的胡子有15毫米，披著棉坎肩。
和那佳的腦袋差不多位置，大概也不怎麽高吧。
就像是落語中登場的，隱居於長屋中的老爺爺。
“當，當家大人！”
眾人一同低頭致意。
“父親！”
髭胡男人也一樣。
（這個老爺爺就是……當家？）
那佳有些吃驚。
（跟我爺爺也沒差多少的說？）
既然是髭胡男人的父親，那佳的想象中就是更加壞心眼的老人。
“看來，有人違背老朽的意誌背地裏搞什麽陰謀啊？
”
老人瞪著髭胡男人。
“搞出這種鬧劇的是你嗎，吾兒啊？”
“啊，怎敢。”
剛才的威風勁不知道去哪裏了。
髭胡男人無力地低下頭，就像蔫了的蘿卜葉。
“心情不好了嗎，小姑娘？”
老人回頭看向那佳問道。
“當然啊！老爺爺你就是黑田家的當家？”
“不像？”
當家微笑道。
“沒什麽威嚴。”
那佳直白說道。
“這還真是傷心啊。”
當家捋了捋白胡子。
“要是你熟悉老朽了，就知道老朽是個有點痞又有點壞的好人哦？年輕的時候可是很受歡迎的啊。”
“不管怎麽樣，我們告辭了。”
那佳回到懸掛架脫下戰鬥腳，抓著父母的手就往正門走。
“養子的事我們敬謝不悔了。”
“這可不行。”
“為什麽？”
那佳回過頭，一臉不滿。
“這邊早就和軍部打過招呼了。要是沒能向新設部隊送去華族，就不光是黑田家問題了。扶桑皇國在世界都臉上無光。”
“但不好意思，我已經決定了。”
黑田侯爵家的事情和自己有什麽關係。
那佳連連搖頭。
“這樣啊。”
當家聳聳肩，打了個響指。
之前的幾個黑西服男人，堵在那佳麵前不讓她們走。
“要是想拒絕養子之事從這裏離開的話，就從老朽的屍體上跨過去！”
當家衝著在身後待命的家令伸手。
“扶桑號伺候！”
“是！”
家令暫且退下，隨後帶著一杆槍回來畢恭畢敬地遞給當家。
這杆槍槍尖呈長扁三角，握柄上還刻有螺鈿，仿佛美術品一般。
實際上，這杆槍頗有來頭。
那是黑田家的家臣，母裏太兵衛注1在太閣秀吉注2身邊做使者時來訪的事情。
秀吉偶然辦了酒席，半醉下對太兵衛勸酒。
太兵衛是帶著主上之命而參上的，因而拒絕，但秀吉不許他人違背自己，甚至倒滿一大杯酒，做出約定若太兵衛能一口飲盡便賜予任何心儀之物。
之後，太兵衛漂亮地喝完酒從秀吉那裏得到了這杆名槍扶桑號。
從此，這杆槍便作為黑田家的家寶代代相傳。
“老朽雖說上了年紀，可還沒到輸給小姑娘的程度。”
脫去坎肩將綁好袖口掛帶，當家舞槍擺好架勢。
“這樣啊。那就是說，贏了老爺爺就能回去了吧。”
話是簡單。
把這個老爺爺打趴在地——能手下留情就手下留情——然後離開這裏。
“不僅是這樣。還會讓這群蠢貨道歉，以後也不會打擊報複。”
當家輕蔑地看著親戚們。
“要是受傷了可就抱歉了。”
說著，那佳彎腰活動開身體。
幹勁滿滿。
“那佳大人，請用這個。”
或許是期待公平對決吧，家令也遞給那佳一把扶桑刀。
刀長90厘米，是開過刃的真刀。
“和異形軍的戰鬥裏從來沒用過啊。”
那佳手按刀柄將刀拔出鞘，試著揮了兩三下。
實戰中還沒用過扶桑刀，不過用魔法力的話應該也能像模像樣的。
“那佳。”
父親咳嗽了兩聲提醒那佳。
“對啊。”
那佳轉動刀身，將刀背朝向對手。
說是說跨過屍體，但真砍了當家也不行。
“穿那個也沒關係哦。”
當家用槍尖指了指懸掛架上的戰鬥腳。
“讓讓你。”
“後悔了我可不管。”
那佳將刀鞘插入腰帶，躍入戰鬥腳中。
柴犬的耳朵和尾巴冒了出來，魔法陣再次在腳下顯現。
“放馬過來，小妮子！”
當家架槍吼道。
“我上了！”
那佳正麵衝向當家。
槍的守備範圍的確更勝一籌，但自己裝備著戰鬥腳。
加了速度，這一擊的分量可不同。
“得手了！”
架刀似背在身後，一飛入對方守備範圍就揮了下去。
然而。
“太天真！”
當家的左腳向後撤一步，用槍尖挑開那佳的刀刃。
“騙人！”
那佳身體失去平衡。
當家絲毫不給那佳喘息，將槍收回手邊斜著揮出去。
“呀呀呀呀呀！”
難得的盛裝，袖子被撕裂。
總以為槍是用來突刺的，劈斬攻擊實在意想不到。
看來和異形軍的戰鬥完全不同。
當家更能使壞點子。
“正月才買的說！”
原本還打算穿十年的振袖和服被糟蹋了，那佳不由地發出悲鳴。
“我生氣了！”
暫時飛上天空，架刀擺出跟剛才一樣的架勢，然後正麵突進。
“愚蠢！”
當家確信自己的勝利。
“雖然很可憐，不過肋骨得斷個1、2根吧，做好覺悟！”
像是在嘲笑對方沒什麽觀賞性的攻擊一般，當家大致擺好架勢，隨後運氣使勁。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
但是。
“騙~你的。”
那佳在進入守備範圍前，扭轉身體緊急減速。
“唔哦！？”
當家的攻擊揮了個空。
“這才是真意！”
那佳回旋著拔出刀鞘，左右同時打向當家。
“唔！？二天一流注3！”
當家向後跳了一大步，勉勉強強躲掉那佳的攻擊的同時念道。
在宮本武藏的兵法中頗為有名的二天一流。
二代目寺尾孫之允注4將五輪書傳給柴任三左衛門注5，而後者傳給黑田家的正是此二刀流派。
那佳自己並沒有學過二天一流，但或許正是黑田家的血脈，就算是分家，讓那佳猛然使出這一招。
不過。
“……二天……什麽啊，那個？”
看來這個那佳，竟連二天一流之名都不知道。
“有意思，有意思啊！小妮子！”
當家滿麵喜色，以迅雷不及掩耳之勢接連使出三段突刺和四段突刺。
“這麽大歲數還真是拚命啊！”
好不容易習慣了對方的動作，那佳向後跳去盡數躲掉攻擊。
父親母親，還有其他親戚見到此景皆啞口無言。
特別是父親，看著振袖和服每當刀刃交錯就損傷一分，心中甚是苦惱。
分期還有18個月沒還呢。
“別小看我，小妮子！”
“你才是！”
一進一退的攻防持續著，而長此以往年輕的那佳更有利。
當家喘息逐漸加重了。
這樣等著對方精疲力盡投降也不失為一種手段，但是那佳並沒有這個打算。
“差不多該做個了斷了！”
那佳宣言道。
“求之不得！”
那佳急速下降而當家一躍而起。
銳利的金屬音響起的下個瞬間。
扶桑號從當家手上掉落後回旋著，插在草坪上。
“到此為止了，老爺爺。”
當家摔了個屁股蹲，而那佳用扶桑刀的刀尖指著前者的鼻子。
“養子的事我就答應下來了。雖然看其他親戚不爽，老爺爺你倒不是壞人的樣子嘛。”
那佳收刀入鞘，大大地歎了口氣。
“真是，輸了啊！”
當家盤腿坐下，豪邁地笑了。
“真是漂亮，扶桑撫子！這下黑田家一並扶桑皆能安泰啦！”
注1：母裏太兵衛，即母裏友信為播磨妻鹿土豪曾我一信的次男，後繼承母家母裏氏，母裏氏為出雲尼子氏分家播磨望裏的國人眾。由於父親曾我一信服膺於播磨勢力小寺家，後被分為小寺家家老，也就是黑田孝高之父黑田職隆的與力。而黑田孝高即是戰國時期大名鼎鼎的黑田官兵衛（戰國第一軍師，幫助秀吉統一全國）。因此可以看出，黑田家的確大有來頭。而這裏獲得秀吉賜槍的故事和曆史大致相同，而此槍還有“吞取之槍”的別名。
注2，太閣秀吉，即豐臣秀吉，太閣之名是因為他將關白之位讓給養子之後的自稱。
注3：二天一流，為宮本武藏所創立的劍術理念，記載於《五輪書》中。這裏不做詳細描述，有興趣可以自己查一查。
注4：寺尾孫之允，宮本武藏的徒弟。後者將自己的著作都傳給了前者。
注5：柴任三左衛門，江戶前期的武士，劍豪，兵法家。二天一流的第三代傳人。
夕陽西下後，再次進行了養子結親之儀。
那佳的振袖和服已經破破爛爛的了，作為代替借了本家小姑娘的和服，同當家共飲交杯誓約之酒。而她麵前的食案上以整條鯛魚為始，擺滿了料理。
自己姑且覺得自己還是領會了禮儀作法的，然而平時，在家中是在矮腳飯桌上，在部隊也是在大桌子上用餐的，因而一旦糾結起很多細節作法，動作就變得僵硬起來。
兩腳因不習慣正坐而發麻，好好的一頓大餐卻不能好好品嚐。
“那個~，這個能帶回家嘛？”
淚汪汪地向侍女拜托後，那佳一口飲盡當家遞過的杯中酒。
（嗯，這個好好喝！）
也有口渴的緣故吧，那佳接連舉杯。
“小姑娘，汝已是老朽的女兒啦。”
當家微笑看著連連舉杯的那佳，向眾親戚宣言道。
“黑田那佳是黑田家重要的女兒！以後，不允許任何人提出異議！”
不服氣的親戚們也一同低頭致意。
要是到這裏為止的話就是感動最終回了……
“大小姐，來來。”
“今後請務必多多關照。”
前不久還對那佳冷眼相對的親戚，也不顧長幼關係一副熱情的樣子。
而對這些家夥陪笑的話，就不得不喝酒了——
“不過，女兒很怪吧~？老爺爺，你和我家的爺爺差不多歲數吧~”
誓約酒喝到第五杯，那佳醉醺醺地發牢騷，又哈哈大笑。
當家的嘴歪了。
真是白費力氣。
“也不用什麽都說……”
“那孩子真是。”
父親和母親真想找個洞鑽進去。
而那位家令輕聲說道。
“再自信一些也無妨。大小姐是黑田家的驕傲。”
家令溫柔地安慰道。
“今晚住下來吧。”
酒宴之後，當家想那佳宣告。
“誒，但是？”
差不多該回自己家了，因而轉頭看向父母。
短暫眼神交流後，兩人點頭同意。
那一夜。
本家小姑娘約了那佳一同入浴。
澡堂都有溫泉旅館那麽大了。浴池散發著扁柏香氣，都可以在裏麵遊泳了，雖然不能這麽幹，但是手腳可以盡情伸展開。
那佳在回國的船上過著強製竭力節水的生活，現在正是無比幸福的時候。
黑田本家用的肥皂是進口的高級品，原料中用了橄欖油，起泡也很好。
本家小姑娘最初還戰戰兢兢的，那佳來搭話也是支支吾吾的，而過了一會，將身子泡入池子，熱水沒到下巴附近，隨後小聲說道。
“………………那個。”
“嗯，怎麽了？”
渾身是泡沫，那佳哼著小曲回頭看向小姑娘那邊。
“白天的時候真是……對不起。”
小姑娘不敢看那佳而是凝視著熱水表麵泛起的波紋。
“我聽父親說，你想奪取財產。所以就很不甘心。”
一般來說都是實行破壞工作，然而她並沒有這麽做。這個小姑娘，行動力上倒是和那佳有共通之處。
“不會有這種事的。”
如白棉般的泡沫遮著殘念的胸部，那佳付之一笑。
“軍隊給的津貼可是很~多的喲。特別是魔女。”
所以那佳選擇了從軍。
“周圍一直期待我成為魔女的。特別是發現你了之後。”
小姑娘告白的聲音顫抖著。
“這樣啊。”
她也不容易啊，那佳心想。
“每當報紙上登載了你活躍的內容，父親也好母親也好都會歎氣。”
快要哭出來的小姑娘，將臉浸入熱水中。
“……我給你搓背吧。”
那佳牽起本家小姑娘的手，將她拉出浴池。在歐洲的時候，和魔女戰友也經常互相搓背的，而這是從扶桑帶過去的習慣。
“誒，那個？”
讓迷惑的小姑娘坐下，那佳用浴巾包住肥皂清洗對方的背。
肌膚又白又滑，不愧是華族的公主啊，那佳想。
而她在紅海的戰鬥中留下的曬痕，到現在還有。
手腕胸口，還有大腿上有明顯的色差線，有點不好意思。
“那個，我們能成為朋友的吧？”
那佳問本家小姑娘道。
“……嗚，嗚嗚嗚。”
本家的小姑娘哭出聲。
“對，對不起！不願意？”
那佳慌了。
“不是的。”
本家的小姑娘擦著眼淚回過頭。
“我太高興了。”
“那麽，今天開始就是朋友了呢！”
那佳和自己形式上的侄女握了手，上下揮動。
肥皂泡沫在浴室到處飛舞。
（還是能相互理解的吧？聊了聊後。）
那佳看向窗外的月亮。
但是。
窗外看到的並不是月亮。
“爺爺，你又來！”
本家小姑娘遮起胸部等著窗口。
那個當家，在窗口壞笑著看向裏邊。
“又來！？”
那佳不明就裏地來回看著當家和小姑娘。
當家揮了揮燒洗澡水時用的吹火管，將腦袋縮了回去。
“爺爺他，在我洗澡的時候經常來偷窺的！”
小姑娘怒氣滿滿地一把扔出了洗澡水桶。
“偷，偷窺！？”
就在那佳瞪大了眼睛吃驚之時，浴室的門開了。
“別說什麽失禮的話啊。老朽之時想守護你的成長，才~~沒有什麽下流的啊。那佳啊，汝從今天開始就是老朽的女兒啦，讓老朽好好觀察……不，還是幫汝搓背怎麽樣？”
突然變了態度的當家進入浴室，臉上盡是散漫不檢點。
“你，你，你，你——”
覺得這老爺爺還有點不錯的那佳現在覺得自己太傻了。
“你這色老頭！”
那佳一個側投扔出了扁柏提
桶。
那之後半年。
畫下黑田侯爵七十七大壽的肖像畫中，侯爵少了三顆門牙。
在扶桑美術展覽會上展出，輕易拿下數個獎項而成為名畫，但是當家卻沒有道出失去門牙的理由。
（第一章完）
沒興趣。滾。
瑪麗安·e·卡爾大尉
（自由雜誌記者的突擊訪問中，問及黑田中尉的事情時。）
“回來了啊。”
黑田那佳中尉，扶桑皇國陸軍第33飛行戰隊所屬，和從前說過幾句話的哨兵笑著打了招呼後，踏上了軍港用地。
身高3950p，體形窈窕的那佳側身一旁，軍用大型卡車吐著尾氣駛過，和她先後進入軍港。
佐世保是座熱鬧的城鎮，火車站也在不遠處來往行人也很多，那佳深切感受到了這一點。
鎮守府（海軍提督府）設立在1889年，與此相比軍港的曆史也十分悠久。或許是見慣魔女了吧，來往的行人也對那佳笑臉相向。
“魔女小姐，加油啊。”
一個和尚頭小男孩，母親牽著他的手，一看到那佳就撲到她身邊，將手上的佐世保陀螺遞給那佳。
（真好啊，這樣的事）
“謝謝啦。”
那佳蹲下身，摸摸男孩子的腦袋道謝。
“嗯！”
孩子和母親揮手離去，那佳穿過道路走向另一邊的公車站。
“那個，看看幾點了。”
看時鍾確認時間，上午10點43分。
離約好的時間差不多還有17分鍾。
但是。
“啊，找到了。”
那佳的視線中看到了有印象的身影坐在公車站的長椅上。
“我回來了，爸爸，媽媽。”
道路那佳一口氣斜穿過道路，向一男一女搭話，男性身穿開衫襯衫戴著氈帽，而女性穿著水藍色麻布連衣裙。
“沒事就好。”
父親點點頭。
“歡迎回來。”
母親撲向那佳，一把抱住她嬌小的身體。
“哇哇哇哇！媽媽，別哭啊！”
那佳滿麵通紅。
路過的人們見到這三人的樣子，紛紛強忍住笑。
“爺爺奶奶也說要來接你，可鬧騰了。”
父親眯著眼摸摸那佳的頭，和那佳對剛才的男孩子做的一樣。女兒在歐洲的活躍，父親當然有所耳聞。但是，果然女兒還是女兒啊。
那佳自己，倒是覺得有些癢。
“那，那個！不能老讓爺爺奶奶等著吧！”
那佳好不容易掙脫了母親。
在歐洲，裝備戰鬥腳從空中俯瞰群山，而現在坐在慢慢前行的巴士中眺望九州群山，兩者相比，果然有所不同。
（扶桑的山渾圓隆起，感覺很溫柔？啊，但是本州中部不一樣嘛？隻有這裏是這樣。）
“幹什麽啊，真沒禮貌。”
母親如此斥責道，那佳和父親坐在位置上吃起了豆沙粘糕注1。
奶奶親手製作，父親包在竹皮中帶了過來。”又不是不能回家再吃。”
這麽說也是，不過在巴士中大口吃著豆沙粘糕多少有點吃車站盒飯感覺，別有一番滋味。
而且父親還特意準備了茶水，裝在水壺中。
下了換乘了火車進入宮崎時，已是傍晚了。
“所以呢？有沒有什麽地方想繞道去一下的？”
過了站台檢票口，父親問道，眼神中在暗示什麽。
“餡蜜店注2！學校附近的那家‘美吉’，還沒關門吧？”
那佳笑著答道。
“還要吃甜的？”
母親有些無奈地搖搖頭。
“美吉”在那佳上小學附近的商店街裏，步行5分鍾左右，是一家有些冷清的甜品店。
這家店有個很神奇的傳說，據說是在天保注3年間創業，之後店主大嬸一直一個人打理到現在。
推門吱呀呀地打開，店內有些昏暗，也沒客人。但是，字號簾掛出來了，今天也不是休息日也還是營業時間。
“大嬸！”
鑽過字號簾，一名女性在店鋪後邊打盹沒什麽生氣，那佳徑直向她走去，窺探她的臉龐笑著說道。
“……誒呀。這不是黑田家的野丫頭嗎？想不到還活著啊。”
大嬸穿著烹飪和服，推了推半滑落的眼鏡，神情似乎在說剛剛自己並沒有睡著。
“還活著還活著~。大嬸你也很精神呀？”
還是一如既往的毒舌，那佳放下心來。
“沒那麽精神咯。之前中風了，生意不行，物資分配也少得不行。好幾次都想關門了。還有啊，跟你說了多少次了，要叫姐姐。”
大嬸瞪了那佳一眼。
不過，就算時間倒退半個世紀，姐姐這個稱呼也不太合適。
“那麽，還是要餡蜜嗎？”
大嬸站起身，走向廚房。
“嗯！今天和爸爸媽媽一起來的所以是三個人……不對，是6人份呢！”
“那佳，讓爸爸媽媽吃兩人份有點……”
那佳坐下來，看向父母。
“討厭啦。我吃四人份哦。”
那佳忍不住笑出聲來。
“親子一起來啊。”
大嬸將三隻裝著冷水的杯子擺在三人麵前，上麵還印著啤酒公司的名字。”給，給您添麻煩了。”
父親縮著身子避開目光，大嬸看著他的側顏屈指數道。
“18，不已經19年了吧？那時候你倆還穿著學生服調情呢，不知什麽時候就帶了這樣的女兒過來啊。”
母親紅著臉低下頭。
“誒，什麽？爸媽你們還來過‘美吉’？”
那佳眼瞪得大大的，來回看著自己的父母。”這兩位都是違反校規的家夥啊，偷偷‘幽會’。避開男校和女校風紀委員的耳目，跑到我這裏見麵喲。”
大嬸咧嘴笑道。
“幽，幽會什麽的。”
母親大概是覺得對教育不好，低著頭咳嗽了兩聲。
“這，這件事就不要提了啦。”
父親也有些坐立不安。
“下次一個人來啊。給你說點有意思的事。”
大嬸給那佳使了個眼色，回到了後台。
“話說，在鎮守府聽到消息了沒？”
父親一口氣喝光了冷水，換了個話題。
“那個，任命書還沒到，不過好像要分去新的部隊呢。所以就先回來一次。”
據說是決定設立貴族——在扶桑稱為華族——的部隊，而扶桑沒有合適的後補，因此就選上了那佳。
話是這麽說，但那佳的家室是分支中的分支。
現在黑田家的當家和那佳的祖父是從堂兄弟，隻是沾了個邊，和本家的人也隻是在年初年末、清明中元的時候有拜訪過。
現在突然把自己當成華族，那佳也不是沒迷惑過，隻是也沒什麽拒絕的理由。
況且，那佳先入為主地覺得，去貴族的部隊大概會發特別津貼啊什麽的。
“來了。”
大嬸在桌上擺了6份餡蜜。
“你也不怎麽從戰場回來啊，今天就當我請客。”
“好誒！”
那佳高興地拍拍手。
“怎，怎麽能這樣。”
父親急忙要掏錢包。
“你想讓我臉上無光嗎？”
大嬸湊近父親，表情氣勢洶洶的。
“怎麽會，恭敬不如從命了。”
父親站直身子，杵著一動不動。
而那佳早已消滅一碗餡蜜了。
第二天。
那佳和父母一同前往黑田侯爵家本家。
“昨天還吃了奶奶親手做的‘蟹什錦’！長途跋涉之勞也一下沒了呢！”
難得穿上了和服，那佳揮舞著袖子，步伐輕快地
登上緩坡小徑。
“那佳還真是喜歡‘蟹什錦’呢。”
西服裝的父親說道。
“蟹什錦”是宮崎當地的一種料理，用白薯和南瓜做的炸什錦。
gane在宮崎縣的方言中原本是指螃蟹，似乎是因為外形像螃蟹而得名的吧。
當然，竹策魚幹、黃瓜、紫蘇盛在香噴噴的麥飯上，還有加入味增味冷高湯的涼汁也不可少。
眼下早已入冬，但和歐洲比這一帶要暖和不少。
身體早已習慣那邊的氣溫，因而貼身單衣下微微滲出汗水。
“本家還真是遠呢。”
從車站一路走來，已有30分鍾左右。
要是有放了便當的籃子之類的話，倒是有些野餐的風情。
“本家大宅在帝都的赤阪。小田原和沼津也有別邸。不過實際上，我一次都沒去過。”
父親笑著撓撓頭。
“剛才就能看得到了的說。”
穿著訪問和服，母親眯眼遠望小徑。
不過，要按這麽說的話，在帝都的富士見阪也能看到富士山。
“能看到本家的地方還是好遠啊。要是坐爸爸的輕騎摩托來就好了。”
那佳說是這麽說，實際上父親的輕騎摩托實在古老並不可靠。心情好的話三次裏能有一次順暢跑起來，因此父親上班也不會騎。
不過，那佳小時候還是坐在父親身後，跑去長著加那利椰子樹注4的日南海岸或是天神公園。
“坐不下三個人啊。”
母親並不信任父親的輕騎摩托，連連搖頭。
“還有那佳，今天怎麽不穿振袖和服啊？”
父親也指著那佳質疑道。
“唔，也是啊。”
那佳捏著一股樟腦丸味的袖子揮來揮去，讓空氣穿過雙腳之間。
“……不過啊，本家找我到底有什麽事呢？”
“是那佳回國前半個月的事吧。當家大人派人來說，一回國，就帶你去浜鎮的宅子。”
父親正了正領帶，聳聳肩說道。
“嘛，那佳為了世界和異形戰鬥著呢。說不定要誇你吧？”
“說不定是訓斥吧，明明是分家別做什麽顯眼的事情……”
母親臉上沒什麽喜色。
“你老是往壞了想。”
父親笑著，而那佳對本家也沒什麽好印象。
自進入明野的魔女養成學校以來，每年拜年那佳有一同前去，但本家的親戚看分家的父母別說是低人一等了，都低了十八等了，還是小孩子的那佳心裏也是一清二楚。
在打打鬧鬧的時候，三人終於抵達了黑田宅的大門前。
兩名黑西裝的男人，一動不動各自站在門側。
父親脫帽行禮後，一個男人眼神示意他們往裏走。
“你好你好~”
那佳微笑著揮手向男人打招呼，而一個不禁一臉嚴肅地回禮，另一個則直接瞪了回去。
進門到玄關的路上鋪滿了白玉砂，而正中間則塞滿了禦影石。
那佳在鋪路石上身輕如燕地跳躍前進，就像源義經飛越八艘船一般注5。
“打擾~了！”
玄關前那佳高聲叫門，一名男性現身，燕尾服與周圍的扶桑式建築實在不搭。
在歐洲倒是時常能見到，大概是叫家令或是管家吧，那佳心想。
“黑田那佳中尉和父母一行吧？這邊請。”
一頭白發的燕尾服男性將三人帶入屋內。
注1：豆沙粘糕，一種日式點心，粘糕上裹了一層細豆沙。
注2：餡蜜，也叫水果豆沙涼粉，一種日式點心。水果涼粉上盛上豆沙。這裏涼粉不是指我們平時吃的涼粉，而是一種甜點涼粉（類似水信玄餅那種）。
注3：天保，日本孝仁天皇時代的年號，1830.12.10~1844.12.2，在文政之後，弘化之前。後文說道餡蜜店大嬸的傳說，如果是真的，那這個大嬸的年紀可是不得了，哪怕按1844年算，到小說時間點的1944年也有100年了。絕對是怪談。
注4：加那利椰子樹，原產加那利群島，在當地高10米以上。在日本用作林蔭樹，庭院樹，除此之外也盆栽為觀葉植物。
注5：身輕如燕，原文是義経の八艘飛び，說的是壇之浦之戰中飛躍八艘戰船的典故，現在引申為身輕如燕之意。
“爸，好緊張啊。”
走在走廊上，那佳向父親搭話。
一直以來年初年末的問候隻是在玄關就結束了，到裏麵來還是第一次。
“是，是啊。”
父親從胸口口袋中掏出手帕擦去額角的汗。
“客人到了。”
燕尾服男性停下腳步拉開隔扇，向等在大間中的人報告。
大間約有80疊，裏麵本家的人約20人，分左右兩列坐著。
其中還有一名少女，和那佳差不多歲數，沒什麽好意地看著那佳。
一名男性背對壁龕正坐，身穿羽織袴唇邊留有髭胡。
在那佳眼裏看來，他比自己父親還要大上幾歲。
“你好。”
（不能意氣用事也不能畏手畏腳呢。）
那佳心中如此告訴自己，來到了髭胡男人麵前。
“皇國陸軍第33飛行戰隊，黑田那佳中尉嗎？”
髭胡男人向那佳問道。
“正是。”
那佳見有坐墊自認為坐下也沒關係，便坐了下來。
“我是當家代理。”
髭胡男人臉上沒一點笑容。
“哈。”
那佳曖昧地點點頭。
（當家應該和爺爺一個年紀的吧，這個人是兒子嘛？）
“知道為什麽叫你到當家來嘛？”
“不，完全不知道。”
髭胡男人接著詢問，而那佳搖頭否認。
“從今天起，你將成為本家的養子。”
“誒！？”
那佳震驚了。
而過於震驚，使魔柴犬的耳朵一下子冒了出來。
“第506統合，統合航空戰鬥——”
髭胡男人話說到一半皺了皺眉頭。
“第506統合戰鬥飛行團？”
那佳順勢說道。
“對。”
髭胡男人麵帶微紅，咳嗽了兩聲。
“扶桑皇國這邊要派遣人才去那個什麽團，而我們黑田家就被選中了。然而遺憾的是本家並沒有魔女，而陸軍判斷你冠以華族之名也無傷大雅。”
“可是——”
“我不記得有讓你發言。”
那佳本想說自己什麽都沒聽說，但髭胡男人攔了下來。
“原本分家出現魔女時，就應該作為養子結親了。但是，分家的小女孩都成為魔女了，本家的人沒道理找不出魔女，親族中大部分都是這個意見，因此這件事擱置到現在了。”
（從剛才開始就在瞪著我的，是本家的孩子吧？）
那佳偷偷瞥了那邊一眼。
穿著大小姐學校的製服，那孩子笑起來大概很可愛。
備受周圍期待，卻沒能回應那些期待而懊惱不已，那佳也能明白。
那佳有些同情本家的女兒了。
“那佳，你將以黑田侯爵家本家女兒的名義，進入高貴魔女（ches）。”
“高貴魔女？”
“據說是隻有貴族家女兒的新部隊，為防衛巴黎而設立。”
貴族的魔女，高貴魔女。
那佳也不知道新設部隊的
名號，而為了排遣要成為養子更是意想之外。
（我是華族什麽的，肯定很奇怪的啊！）
“為了本家的麵子，要將這孩子收為養子嗎？”
母親挺身來到那佳身前，似乎是要護著那佳。
“即便是名義上，成為本家的女兒，總比甘於分家的孩子一輩子要幸福不知道少倍了啊。”
髭胡男人輕蔑地笑道。
“還不至於愚蠢到這點道理都不懂吧。”
“…………”
母親咬著嘴唇低下頭。
“還是說硬是要反抗本家嗎？”
“……沒事的，就這樣吧。”
那佳盯著髭胡男人，握住母親的手。
“養子隻是名義上。沒錯吧？”
“自然。”
髭胡男人從容地點點頭。
“不管是住進這宅子還是分財產，想都別想。”
（誰會要那種東西！）
那佳想頂回去，一句、十句、甚至二十句，但又不能給父母添麻煩，隻得強忍著。
“那麽，去展露一番吧。”
髭胡男人站起身。
“向大家展示吧，你是不辱黑田之名的魔女。”
“那，要怎麽做？”
即便這麽指示，那佳一下子也想不出該怎麽辦。
“一會就好，用戰鬥腳進行飛行表演。”
先前的燕尾服男子悄悄靠近，在束手無策的那佳耳邊輕聲說道。
在眾親族沒什麽好意的視線中，這個人好歹是站在自己這邊的。
“但是，戰鬥腳的話——”
“這邊準備好了。”
髭胡男人打開拉門。
門後是中庭——麵積比小公園還大——正中間的池中錦鯉群遊，而不遠處的移動式懸掛架上固定著戰鬥腳。
“那是三式戰鬥腳1型丙。為什麽會在這裏？”
那佳瞪大了眼。
“別小看黑田家的財力啊。”
髭胡男人一臉得意。
“我等黑田侯爵家對皇國的戰鬥腳開發可是投資了不少呢。借出也不是什麽難事。”
（在歐洲還有很多家庭破碎，家人失散，你們就為了這種事把我叫回來？）
自己戰鬥的理由，是為了分擔爺爺奶奶還有父母的負擔。
平時，如此考慮而戰鬥的那佳，也漸漸起了火。
即便如此，她還是忍著進入庭院，站在懸掛架前。
三式戰鬥腳1型丙作為練習機使用，上麵有塗裝過數次的痕跡。
（整備之類的，沒問題嗎？）
回頭看向大間，神情不安的父母映入眼簾，那佳因而笑臉揮著手，讓他們安下心來。
“那麽就。”
那佳手扶著懸掛的支柱，一躍乘上戰鬥腳。
雙腿完全進入戰鬥腳後，光之魔法陣顯現，螺旋槳開始回旋。
可是。
“誒？”
起飛的瞬間。
那佳的身體像是被彈開了一樣往一旁飛去。
（控製——）
從肩膀往下硬生生裝在庭院的鬆樹上，然後刮過樹幹彈飛出去，整個人撲在草坪上。
（不能！）
臉埋到柔軟的草叢中。
親戚紛紛笑出聲來，傳入耳中。
“那佳！”
大概是父母靠了過來。
（父親的那個聲音。和小時候掉進河裏那次一樣。我明明沒事，但父親卻驚慌失措很狼狽。）
“噗哈！”
那佳從草叢中拔出腦袋，吐出了嘴巴裏的泥土。
“沒事。”
母親慌忙掏出手帕，那佳對她說道。
“有受傷嗎？”
燕尾服男性幫那佳坐在草坪上。
“謝謝……那個，管家先生？”
“是家令。”
那佳道謝後，家令微微一笑，同那群親戚的笑容都不一樣。
果然，隻有這個人不把自己當成礙事的人。
“出什麽事了？”
父親偷偷看向那佳的臉。
“沒什麽啦。左右出力差比想象中要大很多，隻是有點迷惑。是整備不良吧？”
那佳聳聳肩。
然而。
如果隻是整備不良的話出力差也不會這麽極端。
大概是誰想讓那佳出醜，又或是想讓她受傷而搞的鬼吧。
（是誰搞的？）
透過擔心自己的父親看向屋內的人，那佳一眼就看到了暗自竊喜的本家小姑娘。
（看來是那孩子幹的呢。）
可是，可是，那孩子自己恐怕連扳手都沒握過，要精心調整戰鬥腳怕是不可能的。大概是讓通曉機械的人做的吧。
“那種無能之輩，要背負黑田之名去歐洲？”
“真是不得了的醜態啊。”
“說到底還是分家的小姑娘，那樣子就是極限了吧？”
“沒問題吧？可不能讓分家的小姑娘玷汙了家名啊。”
唯獨那小姑娘沒有說話。
一把年紀的親戚們，嘴上也不住地對那佳惡言相向。
（這些人，都是一個樣子啊。嘛，無所謂了。）
那佳拍去胸口和臉上的泥土，集中魔法力讓身體浮起來。
“剛才的不算。接下來才是正式的。”
青草和樹葉在風中舞動，錦鯉池中也蕩起波紋。
（抱歉了，不能再讓你們稱心如意了。）
剛才隻是被突發狀況打亂了節奏。
不過，左右出力差距大之類的狀況，隻要身體實際感受過了，對那佳來說根本不算什麽。
況且還有過單腳，還抱著受傷的戰友飛行的事。
（沒錯，和那時候比起來——）
那佳的思緒回到了過去。
小型異形一頭撞上油井被火焰覆蓋，螺旋下墜插入沙丘中。
沙塵揚起，因爆炸氣浪而幹燥的炙熱空氣顫動著。
“好危險。剛剛就沒子彈了啊。”
那佳稍稍猶豫了下，扔下了彈藥耗盡的mg42。
順帶，右邊的戰鬥腳冒著黑煙停止運轉，因而那佳也脫下來扔了。
“……抱歉了，不能帶你回去。”
這一下輕鬆了不少。
“作戰結束！撤退！”
夾雜著雜音，隊長的命令通過無線電傳到那佳耳中。
環顧四周，別的魔女一臉疲憊地準備踏上歸途。
那佳盤旋一周，便直直向基地飛去。
整個隊伍沒有一個毫發無損的。
在紅海方麵的任務中，本次守衛油田的作戰，氣溫將近50攝氏度，敵方異形軍的數量，各種意義上是至今為止最嚴苛的戰鬥了。
地麵部隊的損害也頗為巨大，坦克和半履帶戰車的殘骸半埋在沙子中冒著煙。
“……放下我吧。”
身後背著的戰友抓住哪家的手腕呻吟道。
“為什麽？”
那佳還空著的右手，反過來握住了戰友的手。
背後的魔女的鼻息，已弱了很多。
“你僅是單腳能不能回基地都是個問題了，還要背著我更不可能了啊，黑田。”
背後的魔女冷靜地繼續道。
“你自己不也常說嘛？隻在工資範圍裏認真工作，給爺爺奶奶分擔負擔來著？這沒在工資範圍裏吧？”
沒錯。
對那佳來說，戰鬥隻是工作。
為了讓家人吃上飯的手段。
崇
高的義務之類想都沒想過。
但是。
“真是這樣嘛？回去了問問隊長好了，說不定會有特別獎金拿呢。”
那佳隻是直直地看向前方飛行。
戰友的話是對的。
消耗劇烈，大概在基地前數公裏就得走路了吧。
“還有，你之前也說過。那佳很棒。”
支著戰友臀部的左手上感到了溫暖，並從指間滑落。
“……是啊，那佳。”
戰友嗤嗤笑著。
“到基地了，請我吃飯啊。”
太陽落入地平線那一邊的瞬間開始，沙漠中的氣溫就會急劇下降。
最終會降至對體力衰落的人來說十分危險的水平。
那佳拚勁輸出魔力提升速度。
“不會放棄的。”
這句話到底是對戰友說的，還是給自己鼓勁的，那佳自己也不清楚。
“……”
戰友卻沒有應答。
太陽毫不慈悲地，落入沙丘的彼方。
安息之夜即將降臨。
（和那時候比起來，這種——根本不算什麽！）
“黑田中尉，起飛！”
戰鬥腳帶著那佳的身體升向空中。
眼下的黑田宅邸越來越小。
（什麽嘛。還以為是多大的宅子呢，在空中看過去也就這樣？）
那佳嘴角上揚，露出微笑。
超過兩千坪的宅邸，在天空中看去就如同庭院盆景一般。
親戚們為看那佳的飛行姿態而湧入庭院中，至於他們，就像一群瘋搶落地糖果的螞蟻。
“那麽就。”
那佳一個猛紮降下高度，直至貼近地麵為止又向上爬升。
接下來，翻轉180度後飛行。
然後扭轉身體繞了個8字，隨後又開始超低空飛行。
（哼哼。）
看上去盡是在做一些難度頗高的動作，但在以異形軍為對手的實戰中更激烈的回旋也是家常便飯。
這種程度的動作不算什麽。
（表麵功夫在這裏可不管用呢。）
在飛翔的時候，那佳從地上的條條框框中解放，身體溶入風中而感受到自由。
不過，地上的親戚們如此近距離看到魔女飛行恐怕還是第一次吧。
所有人，直直地立在草坪上，一臉呆滯地看著在空中飛舞的那佳。
在這之中，本家的小姑娘咬著嘴唇一副心有不甘的表情。
“看過了不給錢可不行啊~！”
說實在話，那佳都想收參觀費了。
“嘿咻！”
那佳在本家小姑娘前，50厘米左右的高度停下，咧嘴露齒笑著。
“喂，想飛一次嗎？”
“w，我——”
本家小姑娘表情僵硬地向後退去。
“特別服務啦。”
雙手從本家小姑娘的腋下伸入抱起她，那佳又飛入天空。
“咦~~~~~~~~~！”
本家小姑娘的悲鳴響徹晴空。
“重力加速度也不怎麽樣對吧？”
垂直上升高度，那佳問本家小姑娘道。
“要是實戰的話，還要厲害喲。”
但這點程度，也足夠掛心了。
“這一帶，大概離地麵有1000米了吧？”
“放，放我下來！”
本家小姑娘臉色蒼白拚命掙紮著。
“行是行啦，不過很危險哦？”
那佳稍稍鬆開了手。
“住手，別放開我！”
本家小姑娘這回死命抱住那佳乞求道。
“真是的，到底怎麽樣嘛？”
當然，不會真放手的。
“總之放我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“能沒事下去嘛？總覺得，這個戰鬥腳狀態不好誒。”
那佳有些壞心眼地小聲說道。
“對不起，是我讓人弄的！對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，對不起，我道歉啦，原諒我吧！”
本家小姑娘的臉快擰成一團尖叫著。
（本來是想放她下來了，感覺做過火了。）
那佳反省著慢慢降下高度，在石燈籠旁將本家小姑娘輕輕放到草坪上。
“好，觀光飛行到此結束。”
本家小姑娘反著白眼口吐白沫，靠著石燈籠快要崩潰了。
“真是不像樣啊。”
那佳撓撓頭說道。
“真，真是野蠻！”
一個中年女性，似乎是母親的樣子，趕過來抱住女兒，怒目瞪著那佳。
“女，女兒！”
剛才還作威作福的髭胡男子也一樣。
然後，不出意外地。
“你，你對本家的千金做了什麽！”
“身為分家，不知自己幾斤幾兩嗎！”
“真是得意忘形！”、
其他的親戚們也趁勢責難那佳。
（哇啊，都怪我不好咯？）
真是，受夠了。
解除養子之事也無所謂，趕緊回去爺爺奶奶身邊，在休假期間好好自由自在待著，那佳打從心底決定了。
然而。
“養出這種女兒的父母也是同罪！”
想沾點光就若無其事來了，結果還這麽得寸進尺！
“親子都是不得了的家夥啊！”
“明明就是來敲詐的！”
“反抗本家可別想就這麽算了！”
親戚們的惡意，還波及了父母。
“等一下！和爸媽沒有關係吧！”
至親遭責難，那佳一下子上了頭。
“再說，找茬的——”
“別說了，那佳。”
父親拍了怕那佳肩膀。
“回家吧。”
“當然了。養子一事，就當做你們謝絕了。”
髭胡男人哼了一聲。
“明明一直以來都不知道存在的分家，怎麽可能把黑田侯爵家的財產分給你們啊。哪怕一點點也是一樣。”
“從一開始，就對你們的財產沒有興趣。我隻是個幹活的人。”
那佳心裏也十分清楚，父親是強忍著屈辱感回答的。
父親和母親，不光是年初年末，清明中元也從沒拉下去本家拜訪。居然說從來不知道自己的存在。
（我們對本家來說，就是這樣的存在啊。）
那佳更用力地握住了雙拳。
不過，父母都忍下來了自己要是發作了，怎麽說也說不過去吧。
就在這時。
“慢著。”
背後傳來低沉又穩重的生意。
那佳轉過身子，庭院的池子旁邊拄杖站著一位老人。
老人體態羸弱，仿佛都能被風吹走，白色的胡子有15毫米，披著棉坎肩。
和那佳的腦袋差不多位置，大概也不怎麽高吧。
就像是落語中登場的，隱居於長屋中的老爺爺。
“當，當家大人！”
眾人一同低頭致意。
“父親！”
髭胡男人也一樣。
（這個老爺爺就是……當家？）
那佳有些吃驚。
（跟我爺爺也沒差多少的說？）
既然是髭胡男人的父親，那佳的想象中就是更加壞心眼的老人。
“看來，有人違背老朽的意誌背地裏搞什麽陰謀啊？
”
老人瞪著髭胡男人。
“搞出這種鬧劇的是你嗎，吾兒啊？”
“啊，怎敢。”
剛才的威風勁不知道去哪裏了。
髭胡男人無力地低下頭，就像蔫了的蘿卜葉。
“心情不好了嗎，小姑娘？”
老人回頭看向那佳問道。
“當然啊！老爺爺你就是黑田家的當家？”
“不像？”
當家微笑道。
“沒什麽威嚴。”
那佳直白說道。
“這還真是傷心啊。”
當家捋了捋白胡子。
“要是你熟悉老朽了，就知道老朽是個有點痞又有點壞的好人哦？年輕的時候可是很受歡迎的啊。”
“不管怎麽樣，我們告辭了。”
那佳回到懸掛架脫下戰鬥腳，抓著父母的手就往正門走。
“養子的事我們敬謝不悔了。”
“這可不行。”
“為什麽？”
那佳回過頭，一臉不滿。
“這邊早就和軍部打過招呼了。要是沒能向新設部隊送去華族，就不光是黑田家問題了。扶桑皇國在世界都臉上無光。”
“但不好意思，我已經決定了。”
黑田侯爵家的事情和自己有什麽關係。
那佳連連搖頭。
“這樣啊。”
當家聳聳肩，打了個響指。
之前的幾個黑西服男人，堵在那佳麵前不讓她們走。
“要是想拒絕養子之事從這裏離開的話，就從老朽的屍體上跨過去！”
當家衝著在身後待命的家令伸手。
“扶桑號伺候！”
“是！”
家令暫且退下，隨後帶著一杆槍回來畢恭畢敬地遞給當家。
這杆槍槍尖呈長扁三角，握柄上還刻有螺鈿，仿佛美術品一般。
實際上，這杆槍頗有來頭。
那是黑田家的家臣，母裏太兵衛注1在太閣秀吉注2身邊做使者時來訪的事情。
秀吉偶然辦了酒席，半醉下對太兵衛勸酒。
太兵衛是帶著主上之命而參上的，因而拒絕，但秀吉不許他人違背自己，甚至倒滿一大杯酒，做出約定若太兵衛能一口飲盡便賜予任何心儀之物。
之後，太兵衛漂亮地喝完酒從秀吉那裏得到了這杆名槍扶桑號。
從此，這杆槍便作為黑田家的家寶代代相傳。
“老朽雖說上了年紀，可還沒到輸給小姑娘的程度。”
脫去坎肩將綁好袖口掛帶，當家舞槍擺好架勢。
“這樣啊。那就是說，贏了老爺爺就能回去了吧。”
話是簡單。
把這個老爺爺打趴在地——能手下留情就手下留情——然後離開這裏。
“不僅是這樣。還會讓這群蠢貨道歉，以後也不會打擊報複。”
當家輕蔑地看著親戚們。
“要是受傷了可就抱歉了。”
說著，那佳彎腰活動開身體。
幹勁滿滿。
“那佳大人，請用這個。”
或許是期待公平對決吧，家令也遞給那佳一把扶桑刀。
刀長90厘米，是開過刃的真刀。
“和異形軍的戰鬥裏從來沒用過啊。”
那佳手按刀柄將刀拔出鞘，試著揮了兩三下。
實戰中還沒用過扶桑刀，不過用魔法力的話應該也能像模像樣的。
“那佳。”
父親咳嗽了兩聲提醒那佳。
“對啊。”
那佳轉動刀身，將刀背朝向對手。
說是說跨過屍體，但真砍了當家也不行。
“穿那個也沒關係哦。”
當家用槍尖指了指懸掛架上的戰鬥腳。
“讓讓你。”
“後悔了我可不管。”
那佳將刀鞘插入腰帶，躍入戰鬥腳中。
柴犬的耳朵和尾巴冒了出來，魔法陣再次在腳下顯現。
“放馬過來，小妮子！”
當家架槍吼道。
“我上了！”
那佳正麵衝向當家。
槍的守備範圍的確更勝一籌，但自己裝備著戰鬥腳。
加了速度，這一擊的分量可不同。
“得手了！”
架刀似背在身後，一飛入對方守備範圍就揮了下去。
然而。
“太天真！”
當家的左腳向後撤一步，用槍尖挑開那佳的刀刃。
“騙人！”
那佳身體失去平衡。
當家絲毫不給那佳喘息，將槍收回手邊斜著揮出去。
“呀呀呀呀呀！”
難得的盛裝，袖子被撕裂。
總以為槍是用來突刺的，劈斬攻擊實在意想不到。
看來和異形軍的戰鬥完全不同。
當家更能使壞點子。
“正月才買的說！”
原本還打算穿十年的振袖和服被糟蹋了，那佳不由地發出悲鳴。
“我生氣了！”
暫時飛上天空，架刀擺出跟剛才一樣的架勢，然後正麵突進。
“愚蠢！”
當家確信自己的勝利。
“雖然很可憐，不過肋骨得斷個1、2根吧，做好覺悟！”
像是在嘲笑對方沒什麽觀賞性的攻擊一般，當家大致擺好架勢，隨後運氣使勁。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
但是。
“騙~你的。”
那佳在進入守備範圍前，扭轉身體緊急減速。
“唔哦！？”
當家的攻擊揮了個空。
“這才是真意！”
那佳回旋著拔出刀鞘，左右同時打向當家。
“唔！？二天一流注3！”
當家向後跳了一大步，勉勉強強躲掉那佳的攻擊的同時念道。
在宮本武藏的兵法中頗為有名的二天一流。
二代目寺尾孫之允注4將五輪書傳給柴任三左衛門注5，而後者傳給黑田家的正是此二刀流派。
那佳自己並沒有學過二天一流，但或許正是黑田家的血脈，就算是分家，讓那佳猛然使出這一招。
不過。
“……二天……什麽啊，那個？”
看來這個那佳，竟連二天一流之名都不知道。
“有意思，有意思啊！小妮子！”
當家滿麵喜色，以迅雷不及掩耳之勢接連使出三段突刺和四段突刺。
“這麽大歲數還真是拚命啊！”
好不容易習慣了對方的動作，那佳向後跳去盡數躲掉攻擊。
父親母親，還有其他親戚見到此景皆啞口無言。
特別是父親，看著振袖和服每當刀刃交錯就損傷一分，心中甚是苦惱。
分期還有18個月沒還呢。
“別小看我，小妮子！”
“你才是！”
一進一退的攻防持續著，而長此以往年輕的那佳更有利。
當家喘息逐漸加重了。
這樣等著對方精疲力盡投降也不失為一種手段，但是那佳並沒有這個打算。
“差不多該做個了斷了！”
那佳宣言道。
“求之不得！”
那佳急速下降而當家一躍而起。
銳利的金屬音響起的下個瞬間。
扶桑號從當家手上掉落後回旋著，插在草坪上。
“到此為止了，老爺爺。”
當家摔了個屁股蹲，而那佳用扶桑刀的刀尖指著前者的鼻子。
“養子的事我就答應下來了。雖然看其他親戚不爽，老爺爺你倒不是壞人的樣子嘛。”
那佳收刀入鞘，大大地歎了口氣。
“真是，輸了啊！”
當家盤腿坐下，豪邁地笑了。
“真是漂亮，扶桑撫子！這下黑田家一並扶桑皆能安泰啦！”
注1：母裏太兵衛，即母裏友信為播磨妻鹿土豪曾我一信的次男，後繼承母家母裏氏，母裏氏為出雲尼子氏分家播磨望裏的國人眾。由於父親曾我一信服膺於播磨勢力小寺家，後被分為小寺家家老，也就是黑田孝高之父黑田職隆的與力。而黑田孝高即是戰國時期大名鼎鼎的黑田官兵衛（戰國第一軍師，幫助秀吉統一全國）。因此可以看出，黑田家的確大有來頭。而這裏獲得秀吉賜槍的故事和曆史大致相同，而此槍還有“吞取之槍”的別名。
注2，太閣秀吉，即豐臣秀吉，太閣之名是因為他將關白之位讓給養子之後的自稱。
注3：二天一流，為宮本武藏所創立的劍術理念，記載於《五輪書》中。這裏不做詳細描述，有興趣可以自己查一查。
注4：寺尾孫之允，宮本武藏的徒弟。後者將自己的著作都傳給了前者。
注5：柴任三左衛門，江戶前期的武士，劍豪，兵法家。二天一流的第三代傳人。
夕陽西下後，再次進行了養子結親之儀。
那佳的振袖和服已經破破爛爛的了，作為代替借了本家小姑娘的和服，同當家共飲交杯誓約之酒。而她麵前的食案上以整條鯛魚為始，擺滿了料理。
自己姑且覺得自己還是領會了禮儀作法的，然而平時，在家中是在矮腳飯桌上，在部隊也是在大桌子上用餐的，因而一旦糾結起很多細節作法，動作就變得僵硬起來。
兩腳因不習慣正坐而發麻，好好的一頓大餐卻不能好好品嚐。
“那個~，這個能帶回家嘛？”
淚汪汪地向侍女拜托後，那佳一口飲盡當家遞過的杯中酒。
（嗯，這個好好喝！）
也有口渴的緣故吧，那佳接連舉杯。
“小姑娘，汝已是老朽的女兒啦。”
當家微笑看著連連舉杯的那佳，向眾親戚宣言道。
“黑田那佳是黑田家重要的女兒！以後，不允許任何人提出異議！”
不服氣的親戚們也一同低頭致意。
要是到這裏為止的話就是感動最終回了……
“大小姐，來來。”
“今後請務必多多關照。”
前不久還對那佳冷眼相對的親戚，也不顧長幼關係一副熱情的樣子。
而對這些家夥陪笑的話，就不得不喝酒了——
“不過，女兒很怪吧~？老爺爺，你和我家的爺爺差不多歲數吧~”
誓約酒喝到第五杯，那佳醉醺醺地發牢騷，又哈哈大笑。
當家的嘴歪了。
真是白費力氣。
“也不用什麽都說……”
“那孩子真是。”
父親和母親真想找個洞鑽進去。
而那位家令輕聲說道。
“再自信一些也無妨。大小姐是黑田家的驕傲。”
家令溫柔地安慰道。
“今晚住下來吧。”
酒宴之後，當家想那佳宣告。
“誒，但是？”
差不多該回自己家了，因而轉頭看向父母。
短暫眼神交流後，兩人點頭同意。
那一夜。
本家小姑娘約了那佳一同入浴。
澡堂都有溫泉旅館那麽大了。浴池散發著扁柏香氣，都可以在裏麵遊泳了，雖然不能這麽幹，但是手腳可以盡情伸展開。
那佳在回國的船上過著強製竭力節水的生活，現在正是無比幸福的時候。
黑田本家用的肥皂是進口的高級品，原料中用了橄欖油，起泡也很好。
本家小姑娘最初還戰戰兢兢的，那佳來搭話也是支支吾吾的，而過了一會，將身子泡入池子，熱水沒到下巴附近，隨後小聲說道。
“………………那個。”
“嗯，怎麽了？”
渾身是泡沫，那佳哼著小曲回頭看向小姑娘那邊。
“白天的時候真是……對不起。”
小姑娘不敢看那佳而是凝視著熱水表麵泛起的波紋。
“我聽父親說，你想奪取財產。所以就很不甘心。”
一般來說都是實行破壞工作，然而她並沒有這麽做。這個小姑娘，行動力上倒是和那佳有共通之處。
“不會有這種事的。”
如白棉般的泡沫遮著殘念的胸部，那佳付之一笑。
“軍隊給的津貼可是很~多的喲。特別是魔女。”
所以那佳選擇了從軍。
“周圍一直期待我成為魔女的。特別是發現你了之後。”
小姑娘告白的聲音顫抖著。
“這樣啊。”
她也不容易啊，那佳心想。
“每當報紙上登載了你活躍的內容，父親也好母親也好都會歎氣。”
快要哭出來的小姑娘，將臉浸入熱水中。
“……我給你搓背吧。”
那佳牽起本家小姑娘的手，將她拉出浴池。在歐洲的時候，和魔女戰友也經常互相搓背的，而這是從扶桑帶過去的習慣。
“誒，那個？”
讓迷惑的小姑娘坐下，那佳用浴巾包住肥皂清洗對方的背。
肌膚又白又滑，不愧是華族的公主啊，那佳想。
而她在紅海的戰鬥中留下的曬痕，到現在還有。
手腕胸口，還有大腿上有明顯的色差線，有點不好意思。
“那個，我們能成為朋友的吧？”
那佳問本家小姑娘道。
“……嗚，嗚嗚嗚。”
本家的小姑娘哭出聲。
“對，對不起！不願意？”
那佳慌了。
“不是的。”
本家的小姑娘擦著眼淚回過頭。
“我太高興了。”
“那麽，今天開始就是朋友了呢！”
那佳和自己形式上的侄女握了手，上下揮動。
肥皂泡沫在浴室到處飛舞。
（還是能相互理解的吧？聊了聊後。）
那佳看向窗外的月亮。
但是。
窗外看到的並不是月亮。
“爺爺，你又來！”
本家小姑娘遮起胸部等著窗口。
那個當家，在窗口壞笑著看向裏邊。
“又來！？”
那佳不明就裏地來回看著當家和小姑娘。
當家揮了揮燒洗澡水時用的吹火管，將腦袋縮了回去。
“爺爺他，在我洗澡的時候經常來偷窺的！”
小姑娘怒氣滿滿地一把扔出了洗澡水桶。
“偷，偷窺！？”
就在那佳瞪大了眼睛吃驚之時，浴室的門開了。
“別說什麽失禮的話啊。老朽之時想守護你的成長，才~~沒有什麽下流的啊。那佳啊，汝從今天開始就是老朽的女兒啦，讓老朽好好觀察……不，還是幫汝搓背怎麽樣？”
突然變了態度的當家進入浴室，臉上盡是散漫不檢點。
“你，你，你，你——”
覺得這老爺爺還有點不錯的那佳現在覺得自己太傻了。
“你這色老頭！”
那佳一個側投扔出了扁柏提
桶。
那之後半年。
畫下黑田侯爵七十七大壽的肖像畫中，侯爵少了三顆門牙。
在扶桑美術展覽會上展出，輕易拿下數個獎項而成為名畫，但是當家卻沒有道出失去門牙的理由。
（第一章完）
沒興趣。滾。
瑪麗安·e·卡爾大尉
（自由雜誌記者的突擊訪問中，問及黑田中尉的事情時。）