2 年幼少女，踏上旅程。
為了女兒，我說不定連魔王都能幹掉 作者：CHIROLU 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從確認莉塔懷孕之後，又過了約一個月的時間，季節來到了初春。
「唔……現在要我回去穿普通的盔甲也很難提得起勁呢……」
迪爾看著自己的皮大衣這麽自言自語。
（我的身高是不是又有些變高了呢……）
雖然自己沒有什麽自覺，但多半是那樣。因為迪爾那身算是優秀防具的皮大衣，現在穿起來已經有些緊了。
由於大衣原本就設計得比較寬鬆，而且各個位置還能用皮帶調整，因此那件大衣是迪爾多年來愛用的裝扮，隻是現在似乎也已經到了極限。
雖然還不至於阻礙到行動，但以他的工作內容來說，還是希望能盡量避免動作會受幹擾的狀況。
「我也好一陣子沒回去了……回去弄一件新的好了……」
迪爾的這個決定正是這次事情的開端。
「我原本是希望等到拉提娜離開學校再動身的，不過考慮到還是趁莉塔還能動的時候把事情搞定比較好，所以我決定將計畫提前。」
迪爾這麽說完之後，便給了拉提娜選項。
「你有什麽打算？這會是一趟有點長的旅程，你要跟我一起走嗎？還是要留在這裏等我？」
「拉提娜可以一起去嗎？」
看見拉提娜吃驚的模樣，讓迪爾就像是惡作劇成功的小孩一樣露出得意笑容。
「因為這次不是去工作，隻是要說危險，確實也是有，所以……如果拉提娜你不想來，我也不會勉強，你也可以留下來等我。」
「拉提娜想一起去，拉提娜要跟迪爾一起。」
滿臉笑容的拉提娜不假思索地給出答案，並緊接著往迪爾懷中一躍，緊緊抱住迪爾。
「拉提娜會聽迪爾的話，不會讓自己有危險的！」
拉提娜用毅然的表情這麽說道。
聽到拉提娜搶先說出自己想要提醒的事，讓迪爾隻能苦笑。
?
由於迪爾必須跑一趟王都，因此離開了庫羅茲。
平常迪爾不在時大多會顯得沮喪的拉提娜，這次完全看不到沮喪的模樣。因為這次迪爾的離開，是為了之後兩人一起旅行所做的準備之一，而拉提娜此刻腦中想的都是那趟旅程的事，根本沒空沮喪。
平常都是徒步移動的迪爾則為了這次旅行準備了小型種的馬。這是為了讓不習慣旅行的拉提娜在疲累時可以坐在馬上所做的考慮，而且也能幫忙搬運行李。
話雖如此，這並不代表兩人可以帶著許多行李旅行。
而拉提娜也在迪爾去王都的時候，幾乎每天都重複著打包行李再將行李攤開的行動。
今天同樣在攤開的行李前念念有詞的拉提娜似乎察覺到了某件事，接著連忙跑下階梯。
「肯尼斯，拉提娜可以帶刀子嗎？」
「嗯？你說料理用的刀子嗎？」
「嗯。」
拉提娜一見到位在廚房的肯尼斯便立刻開口詢問。
平常有問題的時候，肯尼斯就是拉提娜的諮詢對象。
由於拉提娜十分喜歡迪爾的關係，因此在商量煩惱的時候對迪爾會有些顧慮。而在這方麵肯尼斯就像是一名可靠的長輩，同時還是拉提娜的「師父」，因此也是讓拉提娜比較能大膽商量煩惱的對象。
「如果是旅裝的話，我猜迪爾那家夥這次去王都應該就會買回來才對……」
「拉提娜想要自己用得順手的刀子。」
「也對……去買新的刀子怎樣？而且應該還可以請師傅調整握柄的尺寸。買回來立刻開始使用，在出發前習慣就行了。」
「拉提娜可以用錢嗎？」
「那是拉提娜自己賺來的錢，你當然可以買自己想要的東西啊。」
肯尼斯給出這樣的答覆之後，轉頭看了看自己工作的地方，在確認到晚上為止沒有特別要緊的工作之後，做出稍微空出時間應該也不成問題的結論。
肯尼斯接著往店裏探頭，對著跟往常一樣在固定位置工作的妻子開口說道：
「莉塔，我帶拉提娜到東區一趟。」
「這樣啊，路上小心喔。」
「你自己也要小心身子喔。」
「我又不是生病，你太多心了啦。」
夫婦兩人在這樣的對話之後，肯尼斯便換下自己的圍兜，而這時從屋頂閣樓回來的拉提娜身上也背掛著自己的包包，兩人就這麽從「躍動的虎貓亭」出發。
高大的肯尼斯與嬌小的拉提娜在步幅上有相當大的差距。雖然肯尼斯已經特別放慢速度，但兩人的距離還是會不時拉開，拉提娜得小跑步才能跟上。
拉提娜像雛鳥般，在肯尼斯身後每走幾步路就得加快步伐緊跟的模樣，跟小時候沒有太大變化。
當兩人來到東區的職人街，拉提娜突然像是想到什麽，仰頭對肯尼斯開口：
「肯尼斯，拉提娜聽說魯迪的爸爸是鐵匠喔。」
「你說那個紅頭發的孩子嗎？這樣說起來，他好像是施密特家的老三呢……也好，那邊的技術也不算太差，我們就去看看吧。」
「拉提娜沒去過打鐵店，那裏會賣刀子嗎？」
「不同工房製作的東西都不太一樣呢。」
兩人在路上經過其他孩子身邊時，路邊的小孩看見拉提娜會出聲跟她打招呼，有時還會揮手，不過或許是因為有高大的肯尼斯跟在拉提娜身邊讓孩子們有些畏懼，因此並沒有人靠過來。不過拉提娜仍揮手回應的模樣也讓肯尼斯臉上自然浮現笑意。
比起南區，拉提娜在東區似乎有比較多的朋友。
「就是這裏。」
肯尼斯邊說邊帶拉提娜走進一間可以說是有老鋪氣質的店家，但如果說得難聽一點，就是一間陳舊的鐵鋪。
兩人穿過入口後的空間，立刻看到雜亂到難以說是展示的各種刀劍堆放在其中。
在店裏最顯眼的位置能看到品質明顯跟其他商品不同的展示品，但也是刀劍。
眼前的景象已經清楚說明了這間鐵鋪主要販賣的商品。
「哇啊……好多劍喔。」
「因為施密特這裏是製劍的工房嘛。」
當拉提娜好奇地東張西望時，肯尼斯也基於長年的習慣自然打量起店內的武器。雖然肯尼斯現役時代所愛用的武器是戰斧，但並不代表他不會用劍。
而這裏的商品正如肯尼斯記憶中一樣，雖然沒有名匠的水準，但技術也不算差。
「……這裏可不是帶小孩來逛的地方。」
似乎是察覺到有人進來的壯年男子從店內緩緩現身，那名男子留有一頭鮮豔的紅發。
那清楚說明朋友的發色是繼承自什麽人的景象，讓拉提娜圓睜著眼睛。
看來不太適合接待顧客的店主對兩人說完這句話之後，便轉過身去，作勢要回到店內的工房內。
這讓拉提娜連忙趕到店主身邊。
「您好，那個……拉提娜是魯迪的朋友！」
這句話讓店主停下腳步，有些訝異地望向拉提娜。
「你是魯道夫的朋友？」
「是的，幸會。」
拉提娜先是露出甜美的笑容後再恭敬地低頭行禮。
盡管店主用像是在評估物價的眼神開始對拉提娜上下打量，但拉提娜並沒有任何動搖。
「你是來找魯道夫玩嗎？」
「不是的。拉提娜想要刀子。這裏有大小適合拉提娜用的刀子嗎？」
「我這裏可沒有賣能讓小孩用的玩具刀。」
看見店主有些不悅的反應，讓拉提娜露出不知所措的表情，求助似地轉頭望向肯尼斯。
隻見肯
尼斯輕輕拍了拍拉提娜的腦袋，接著代她跟店主交涉。
「這孩子要出一趟遠門，所以想要可以在旅程中處理雜事的刀子，主要是做菜時要用的。」
「她是你女兒？」
「不，我隻是代監護人陪她來的。」
聽肯尼斯這麽說完，店主想了一下，接著指向工房。
「在裏麵有一些沒有擺出來的刀子，你們進去看看吧。」
兩人就這樣跟在店主身後進入工房，工房內同樣是個有許多歲月痕跡的地方。
對好奇心旺盛的拉提娜而言，工房是個所有角落都令她感興趣的空間，這也讓拉提娜東張西望的動作比先前更加頻繁。不隻是她從未見過的工具及道具，就連加工途中的金屬塊都令拉提娜充滿興趣。這讓拉提娜明顯疏忽了自己腳邊的狀況。
「別亂跑，拉提娜。這裏很危險，仔細看路。」
被肯尼斯這麽告誡，讓拉提娜連忙回到肯尼斯身邊。
位在工房一角有一張用厚木板作為桌麵的桌子，在上麵堆放著雜亂程度更勝店鋪的劍及短刀。
「……肯尼斯，拉提娜該挑哪個比較好？」
「這個嘛……」
拉提娜用手指戳了戳刀劍的握柄，接著滿臉疑惑地向身旁的肯尼斯求助。畢竟不懂得辨別刀劍好壞的拉提娜根本不知道要根據什麽標準去進行挑選。
隻見肯尼斯從堆積如山的刀劍中挑出了幾柄尺寸輕巧的刀子，接著開始仔細觀察刀刃。沒過多久，肯尼斯挑了兩柄短刀放在拉提娜麵前。
「好了，再來你自己握握看，挑順手的就好了。」
「嗯。」
拉提娜聽從肯尼斯的說法，認真地握了握兩柄短刀的刀柄，而就在這個時候，從工房後方傳來了喧鬧聲。
拉提娜轉頭望去，看見兩名少年與一名少女所組成的三人組正一邊爭執一邊朝這裏走來。
「魯迪，你別找那麽多藉口，乖乖幫忙就是了！」
「為什麽？今天該輪到哥哥了吧！」
「哥哥還有其他工作啦！」
「我又不像你那麽閑！」
「你根本連幫老爸敲鐵都還不會吧！」
三個人就像是在比賽誰嗓門大一樣地吵個不停。
他們每個人都有一頭鮮豔的紅發，一眼就能看出是親兄弟。
「魯道夫，你的朋友來了。」
「魯迪！」
拉提娜接在店主之後發出的清澈聲音，在工房內顯得格外響亮。
隻見那三人組頓時停止爭吵，用一模一樣的動作轉頭望向拉提娜。
拉提娜對魯迪揮了揮手，而看見拉提娜的魯迪則明顯露出尷尬的模樣，他的哥哥與姊姊也都吃驚地張大嘴吧。
（……這也難怪，畢竟在鎮上很難看到像拉提娜這種美少女呢……）
在拉提娜身後有段距離的肯尼斯看著他們的反應，同時在內心這麽想道。
就連平常已經看習慣的肯尼斯也偶爾會被拉提娜這名少女的「可愛」給迷倒。
拉提娜跟同年的孩子相較雖然個頭比較嬌小，但在這兩年也成長了許多。
一頭經過細心梳理的白金色頭發帶著耀眼的光澤，今天拉提娜的發型是將部分頭發在頭上結成發辮，其他頭發則順著肩膀垂在身後。
無論是模樣豐盈柔嫩的臉頰、還是帶著修長睫毛的灰色雙眸、粉紅色的嘴唇，在在都強調了她的可愛。
現在已經看不到她剛到庫羅茲時，那身形削瘦的幼子模樣了。
那名模樣令人傷心的年幼女孩，現在已經變成一名讓人感覺獲得許多愛的眷顧、臉上帶有幸福笑容的少女。
「為……為什麽拉提娜會在這裏啊！」
看見魯迪慌張跑向自己的反應，讓拉提娜不解地斜傾腦袋。
「拉提娜是來買東西的，因為拉提娜想要刀子。」
「我們這裏賣的笨重玩意，拉提娜不可能用得起來啦！」
魯迪這句話令拉提娜不悅地鼓起臉頰。
「拉提娜沒問題啦！雖然這裏的刀子比拉提娜平常做菜時用的要大，但這是拉提娜需要的東西，所以一定會知道怎麽用的！」
「為什麽你會需要刀子啊？」
「拉提娜要出去旅行了。」
聽到拉提娜這句話，讓魯迪露出明顯的驚訝表情。
「旅行……拉提娜，你要離開了嗎？為什麽！？為什麽要這麽急著離開！？」
突然抓住拉提娜肩膀並大聲詢問的魯迪，讓拉提娜露出吃驚的表情。
「你怎麽了？魯迪。」
在拉提娜還搞不清楚狀況連連眨著眼睛的時候，在一段距離外的肯尼斯先一步察覺了兩人之間的誤會。
「拉提娜，你有跟朋友說過你要出去旅行的事嗎？」
「……沒有。」
「如果發現朋友突然不見，拉提娜你也會擔心吧？這種事你應該要跟朋友說清楚喔。」
明白肯尼斯意思的拉提娜點了一下頭，接著正視麵前魯迪的眼睛開口說道：
「魯迪，拉提娜要跟迪爾一起去迪爾的故鄉，雖然有點遠，但在夏天結束前就會回來了。」
拉提娜這句話讓魯迪多少恢複了冷靜。
而察覺到拉提娜的大眼睛正看著自己的魯迪，這時才慌張地從拉提娜麵前退開。
「什、什麽嘛……原來你會回來嗎？」
「嗯，拉提娜會回來庫羅茲喔。」
拉提娜麵帶笑容對著尷尬移開眼睛的魯迪。
「拉提娜大概是太期待旅行，把一些事情疏忽了。」
拉提娜用反省的語氣小聲說著並仰頭望著肯尼斯。
「買好東西之後，拉提娜可以先去克蘿伊那裏嗎？」
「當然可以，但你要在天黑之前回來喔。」
拉提娜跟肯尼斯結束這番對話之後，便將自己挑選的短刀拿到帶著笑意看著一連串騷動的店主身邊。拉提娜小心翼翼地用雙手將短刀捧到店主麵前。
「拉提娜要買這把短刀，請問要多少錢？」
「……如果隻是一把短刀，送你也沒關係。」
聽到店主這句話，讓拉提娜顯得有些不知所措。
「那個……拉提娜今天打算用自己的錢買東西。因為平常拉提娜總是拿大家給的東西，所以這次想要自己的。」
雖然拉提娜說話的語調還是有些生澀，但店主仍微微頷首，說了聲：「是這樣啊。」接著便告訴拉提娜短刀的費用。
肯尼斯雖然知道那是打了許多折扣的數字，但他也隻有在臉上微微露出笑意。
隻見拉提娜從紅色提包中取出帶有搶眼花朵刺繡的精致錢包，接著用認真的表情慎重確認錢幣的數量。
最後拉提娜將錢幣擺在自己努力張開的手掌上，將錢交給店主。
「你手真小……這把刀不會太大嗎？」
「因為拉提娜是小不點嘛。」
「拉提娜很快就會長大啦！」
當店主擔心詢問的時候，魯迪在一旁插嘴，讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。隻見店主毫不客氣地對自己小兒子的腦袋上打了一拳，接著從拉提娜手中收下硬幣，同時抓起拉提娜的小手。
「距離出發還有時間嗎？如果有兩三天的時間，我可以把刀的握柄稍微調整一下。」
「喔，時間方麵沒有問題，其實我原本正想麻煩你這麽做呢。拉提娜也沒問題吧？」
兩名大人的話語讓拉提娜先是想了一下，接著低頭行禮。
「可以麻煩您嗎？謝謝。」
拉提娜可愛的外表加上恭謹禮貌的模樣，讓在
一旁窺看的魯迪兄姊互相看著彼此。
「她好有禮貌喔……」
「真難想像她是笨蛋魯迪的朋友……」
「話說回來，那小子……」
「嗬嗬……那種事就先別說破吧，至少現在不要說破。」
雖然兩人這麽說完之後在一旁竊笑，但拉提娜緊接著來到兩人麵前對兩人打招呼，讓兩人顯露出不輸弟弟的狼狽模樣，而這也讓他們的父親忍不住歎氣。
拉提娜在魯迪家與肯尼斯分開之後，便往克蘿伊的家走去。
雖然東區的職人街是讓拉提娜曾經迷路的地方，但拉提娜在幾次前往朋友家的過程中也記熟了道路。現在比起因為治安因素而在行動方麵受到大人們限製的南區，拉提娜對於東區的地理環境可能反倒更加熟悉。
「拉提娜會在去學校的時候跟其他人說。迪爾說他回來之後，會跟『神殿』說我們要去旅行的事。迪爾他們也說過，拉提娜可以不用擔心課業的問題。」
「這樣啊。你要去旅行啊。聽說城鎮外頭有盜賊跟魔獸，所以很危險，你們沒問題嗎？」
「拉提娜跟迪爾在一起，所以不要緊。」
拉提娜的突然造訪雖然讓克蘿伊有些驚訝，但在聽過拉提娜解釋之後，克蘿伊便立刻擔心起拉提娜的安危。麵對好友的那樣反應，拉提娜立刻麵帶笑容給出答案。
「來旅店的客人也都說迪爾很厲害喔。可是大家都叫拉提娜別讓迪爾知道他們有那樣講。」
看見拉提娜說這些話時的開心模樣，讓克蘿伊也不再杞人憂天。雖然克蘿伊還是難免有些擔心，但她更希望拉提娜能好好享受這趟旅程。
克蘿伊十分清楚每次迪爾不在的時候，拉提娜有多麽寂寞。
「你要小心喔，拉提娜，我會期待你回來說你旅行的故事喔。」
「我們可以寫信呀！雖然拉提娜在旅程中可能沒法收克蘿伊的回信，但拉提娜會寫很多信給克蘿伊的！」
看見拉提娜對自己想到這個點子露出開心笑容的模樣，讓克蘿伊也跟著露出微笑。
?
在此同時，迪爾之所以要前往王都奧斯布裏克，是為了向艾爾迪修提多公爵取得返鄉的正式許可。
由於迪爾與公爵有訂定契約，因此不能擅自離開他平時作為據點的庫羅茲。雖然如果隻是離開幾天是不成問題，但迪爾的故鄉是位在拉邦德國的偏僻地區，而且是單程都得花上幾個星期的地方，因此這會是一趟往返得超過一個月時間的旅程。
如果沒有告知目的地就擅自踏上旅程，很可能招致沒有必要的懷疑。
麵對在這個國家首屈一指的掌權者，這絕對不是迪爾樂見的狀況。
話雖如此，其實迪爾早已透過書信知會過公爵，因此這趟行程基本上不會遭到拒絕，隻是直接會麵獲得許可是在契約上必要的行為而已。
雖然迪爾在內心也嫌麻煩，不過就算抱怨也不可能免除這個手續，因此也隻得在無奈之下安排這趟前往王都的旅程。
由於這次的王都之行是出於私事，不能請人準備飛龍，所以迪爾是在庫羅茲借馬來代步，而迪爾在騎術方麵也有相當造詣。
庫羅茲與王都之間雖然有騎馬最短三天、搭馬車約得花費一周時間的路程，但迪爾隻花了約兩天時間就抵達王都。
迪爾是在恢複體力方麵有高效的地屬性魔法高手，因此他能在騎乘時定時對馬匹施展恢複魔法。這是身為優秀魔法師才得以使用的手法，雖然在效率方麵無可挑剔，但對於得持續奔馳的馬匹來說則算是相當殘酷的手段。
雖然迪爾有事先知會，但並不代表公務繁忙的公爵能立刻與他見麵。平常在王都停留時都會住在公爵宅邸內的迪爾，這次則是選擇到鎮上住宿。
（我還得幫拉提娜準備旅行要用的東西呢……）
在街上閑晃的迪爾心裏這麽想著。
（外套應該也要挑有女生氣質的東西。拉提娜很喜歡粉紅色跟紅色呢。要是讓她穿得太難看，未免太可憐了。而且之後會常穿，難得有這個機會，買件會讓拉提娜喜歡的可愛衣服吧……既然那樣，那就幫她挑一件魔道具的防具好了。如果是有魔力的裝備，不隻防禦力可靠，也不容易髒，實用性也高……嗯，為拉提娜的防具多花點錢也不是壞事！應該說本來就該那麽做！）
在內心那樣做出結論的迪爾開始找尋合適的店家。這裏不愧是大國拉邦德的王都，各種商品都比庫羅茲要來得豐富。光是從迪爾簡單逛過的幾間店家就能清楚看出兩地的差別。
雖然相對也會有許多要價昂貴的商品，但那些商品多半也擁有能充分對應金額的價值。
「要用到背袋，還有……順便買根能讓拉提娜保護自己的魔杖也不錯……再來就是……」
就在迪爾無意識之間脫口自言自語的時候——
「哎呀，這不是迪爾嗎？怎麽？你是來工作的嗎？」
一個迪爾認識的女性聲音將他叫住。不出所料，迪爾轉頭一看，便立刻看見一個他認識的麵孔。
那名女子綁起自己豐盈的金發，露出白晰頸部，反映出她對自己的魅力有充分的認知。在她簡單的裝扮中仍隱約帶著性感。盡管女子的服裝沒有特別暴露，但如果同是女性，或許就能察覺她穿的衣物在設計上都是隻有對身材有十足自信的人才能穿的服裝。
叫住迪爾的人，就是那樣一名可以被稱為碧眼美女的人物。
「是海米涅嗎？」
「我沒聽說最近有什麽需要找你出馬的工作，是有什麽好工作嗎？」
「……我隻是來買東西而已。」
雖然迪爾沒有明顯皺起眉頭，但內心卻冒著冷汗。
迪爾不太知道要怎麽跟這個人相處。
海米涅是個能毫不猶豫將自己「女人」的身分當成武器使用的人物。迪爾以前就曾因為她嚐到苦頭，而那也是迪爾想要忘記的一段過去。
海米涅身為魔法師的能力相當出色，兩人也時常共事，但在要如何相處這件事上，又是另外一回事。
「買東西？」
看著海米涅臉上那蠱惑人心的微笑，迪爾決定冒險。
為了可愛到不行的拉提娜，迪爾希望能盡可能為她準備最好的東西。
但迪爾自己雖然會用魔法，但還是以運用武器的物理攻擊作為主要手段，他對武具及防具的辯識能力，僅止於肉體派的戰士會用的東西。
但要替拉提娜準備「魔法師」用裝備，迪爾沒有自信能確實辯識好壞。
既然能在這裏遇見優秀的魔法師，那麽尋求對方幫助應該算是最佳選擇。
這全是為了拉提娜。為了可愛的拉提娜。
迪爾帶著微笑海米涅開口：
「能在這裏遇到海米涅，我真是太走運了。你有時間的話，可以陪我一下嗎？」
「哎呀，你竟然會主動邀我，這還真罕見呢。」
「怎麽會呢？」
「也好，我就當成是這樣吧。」
海米涅雖然發出宛如銀鈴般的甜美笑聲，但迪爾聽起來卻像是狐妖的低吼聲。
迪爾努力讓自己腦中維持「可愛拉提娜」的笑容，決定努力與海米涅周旋。
拉邦德國的主神是「紅之神（阿夫馬爾）」，也就是戰爭之神。
因此拉邦德雖然還不至於是軍事國家，但對於武藝及魔術都相當推崇。加上強盛的國力，國王及諸侯都擁有可觀的軍備。
而這種國家的王都，自然會有許多一流的武器防具及魔道具等商品在此匯集。林立的商店從價格便宜的裝備到平民一生都買不起的昂貴特殊物品全都應有盡有。
迪爾跟海米涅造訪的就是王都裏的一間商店。
這間以長袍等衣類作為主要商品的商店，似乎是海米涅在奧斯布裏克特別推薦的商店。
實際上進到店內，就連對魔法師裝備不算熟悉的迪爾，也都看得出這裏的商品在設計上都相當精致。
沒有足夠體力與肌力裝備厚重防具的魔法師們，也因此喜好穿著利用附加魔力來獲得高防禦力及閃避力的「魔法袍」。
這對年紀幼小又是女孩的拉提娜來說，應該也是最適合的防具了。
「迪爾，你似乎都在看尺寸很小的東西呢。」
「……因為我是受人之托，來幫朋友的孩子買裝備。這我之前就說過了吧？」
「嗯，我記得。隻是以幫人買東西來說，你好像熱心呢。」
看見海米涅露出愉快的笑容，讓迪爾也隻能尷尬地陪笑。
迪爾聽肯尼斯與其他朋友提過，最近自己在想拉提娜的事情時，似乎都會露出鬆懈到不行的表情。
拉提娜是自己現在最大的「弱點」。迪爾極力希望做到能不讓這個女狐狸知道拉提娜的存在。
（話說回來，我又有什麽辦法呢！我覺得這件袍子很不錯，但又覺得這種有鬥蓬的款式給拉提娜穿會很可愛嘛！）
自己是在挑給拉提娜用的物品，腦袋當然也難免會去想像那些東西穿在拉提娜身上的模樣。
沒錯，這是難免會有的想像。嗯，因為拉提娜很可愛，所以不管穿什麽都很好看。想到這裏，迪爾的表情肌肉便再次失守。
（在實際到店裏之前想的東西，跟看見實物之後的想像果然不一樣呢……我是覺得這邊這件要比其他好得多，感覺也很輕便……嗯～～唔……）
「你看的那件是不壞，但如果是給小孩用的，我建議你選這邊這件。雖然價格稍微偏貴，但品質很好。最重要的是，這件設計成不容易隻從外側就看出是『魔道具』喔。」
沉浸在自己思緒中的迪爾被海米涅的聲音拉回現實。迪爾轉頭往海米涅的方向望去，便看見她將一件遠比迪爾手中長袍要樸素許多的鬥蓬遞到自己麵前。
迪爾接過來一看，發現那件鬥蓬似乎是將守護的術式刻在內側。
而外側以外套來說雖然不是什麽奇怪的色調，但給人感覺有些樸素。不過內側卻是使用明亮的色調，感覺是女生也會喜歡的設計。
「讓小孩穿著一看就像是『魔法袍』的東西，簡直就跟請人把孩子綁走沒兩樣，因為那等於是在說那孩子是有錢人家的小孩。所以才會有這種讓人乍看之下看不出是魔道具的設計。」
「有道理……」
「相對的，當然也有不管怎麽看都像是『魔法袍』的商品。那類給小孩用的裝備，是設計給有錢貴族子弟穿的。目的是為了向周圍強調『這孩子雖然年紀很小，但有魔法天分』，或是炫耀『我們家有本事讓小孩穿這種好東西』呢。」
雖然海米涅在說這些話時是用開玩笑的口吻搭配優雅的笑聲，但話語之毒也說明了海米涅這個人的個性。
「你是來幫某個女孩買東西的吧？」
「……你突然亂說什麽？」
海米涅這突然冒出的話語雖然讓迪爾十分緊張，但他還是極力掩飾自己的表情如此回問。可是海米涅絲毫不在乎迪爾那樣的努力，露出調侃的微笑。
「因為你剛才不是老實收下我拿給你的東西嗎？如果是買給男生用的，你應該不會接過內側色調這麽可愛的東西吧？」
海米涅自然地揭露自己方才進行的試探。
而這也讓迪爾背上猛然湧出冷汗。
當兩人在找「魔法師用的魔杖」時，除了名字之外，跟拉提娜有關的情報已經全都給海米涅給探聽出來了。
雖然海米涅自己沒有明說，迪爾也沒有開口確認，但迪爾卻隻能這麽想。
在買「魔杖」這件事情上，迪爾顯得有些不太甘願。
魔法師所常用的「魔杖」本身雖然不是「魔法」，但在與魔法相關且需要操作的事象——例如控製使用魔法時所消耗的魔力與魔法效果所顯現的範圍等——要進行控製的時候，是能提供輔助的媒介。
能有效節省魔力並控製有效範圍就等於是優勢，這在魔法這種事象上同樣是不變的真理。
昂貴的「魔杖」及「戒指」等魔法的輔助工具，對像海米涅這類職業魔法師來說，也是重要的「武器」。
可是尺寸方便小孩使用的「魔杖」，隻有那些被稱為「練習用」的商品。跟賣給專業魔法師的商品相比，控製魔法的補正能力要差上許多。但如果不打算買現成的產品，就必須特別訂製，但這次迪爾在時間上沒法那麽做。
因此迪爾雖然想為拉提娜買最好的東西，但也隻能十分不甘願地從「練習用」的魔杖當中挑選價格最高且樣式可愛的產品來跟現實妥協。
當兩人這麽結束購物行程的時候，海米涅開口說道：
「再見囉，迪爾。下次見麵的時候要記得把那個令你神魂顛倒的可愛魔法師介紹給我認識喔。而且年紀那麽小的女孩就懂得用魔法，我同為魔法師也很感興趣呢。」
迪爾看著海米涅搖搖手道別的背影，在心中自問。
這次購物能這麽順利，確實是自己一個人辦不到的。
可是自己內心為何就是沒法斷言這是最好的選擇呢？
——而且，心中還有一種難以言喻的敗北感。
順利從公爵那裏取得返鄉許可，迪爾便再次跨上馬背，一路返回庫羅茲。由於迪爾用魔法強迫馬匹趕路，因此也不忘多算了一些禮金給馬主。
至於他們為了這趟旅程所準備的馬匹，則正在「虎貓亭」後方吃草。拉提娜似乎也很喜歡動物，當迪爾不在的時候，那匹馬都是拉提娜在負責照顧。之所以挑選小型種的馬，是基於如果隻要搬運行李，挑小型馬就足以勝任，同時也是考慮到不習慣騎馬的拉提娜萬一墜馬，也比較不容易受重傷。
在出發當日的早上，拉提娜正在「躍動的虎貓亭」內開心地轉起身子，展示她的旅裝。拉提娜身上的黃褐色鬥蓬是施加過守護魔力的高級品。當肯尼斯看見迪爾買回來的東西時忍不住歎氣，因為那些都是會讓新進冒險者看到會流下血淚的昂貴物品。
至於迪爾在購買時不太情願的魔杖，在讓拉提娜試用之後也沒有什麽大礙。
拉提娜原本在控製魔力方麵就擁有卓越的技術。不依靠補助工具也能充分控製魔法的她，就算隻用補正能力偏低的練習用魔杖，在施展魔法時也已經很足夠了。隻要不是真正進行戰鬥，而僅是作為護身用的武器，那麽讓她攜帶運用方便的兒童尺寸魔杖也相當合理。
穿在拉提娜腳上的皮靴，則是在決定要旅行的時候就立刻經過調整，讓拉提娜一直穿到今天的東西，所以拉提娜已經穿得很習慣了。
在拉提娜背後則背著裝有最低限必需品的背包，在腰後還能看見裝在紅色皮鞘中的短刀。拉提娜手中握著有小顆閃亮魔石的魔杖，挺著胸膛露出一臉做好萬全準備的表情。
在拉提娜自己花錢買的短刀外麵，是魯迪父親所贈送的刀鞘。紅色皮革搭配白色縫線的刀鞘在外觀上有著些許可愛的風格。那或許是魯迪父親考慮拉提娜是女孩所做的選擇。
重視輕便性的短褲則是拉提娜少有的裝扮，然而那完全無損於她的可愛。
拉提娜仰頭望著肯尼斯，一臉興奮地向肯尼斯報告現狀：
「在行李裏麵，迪爾也準備了『魔道具』的。是裝在水壺上的東西。另外還有『發火』的魔道具喔。」
「……你到底花了多少錢？」
「那不重
要吧！況且『水』跟『火』的魔道具說是旅行的必需品也不為過啊！」
雖然迪爾這樣反駁，但表情卻相當心虛。因為迪爾也有自覺到自己對拉提娜的寵愛早已經到了溺愛的程度。
「拉提娜，『魔道具』是高價品，不可以隨便讓他人看見喔。那樣會很危險的。」
「好，拉提娜會好好收起來的。」
聽到肯尼斯的忠告，拉提娜立刻點頭。
「再來就是要在身上帶著最低限的食物跟藥品。其他東西雖然都可以放在馬身上，但為了避免有什麽意外，自己身上也一定要帶著那些東西。」
「嗯，拉提娜知道了。」
「對了，拉提娜，你身上有帶錢嗎？」
「放在背包裏麵，這裏也有放一點。」
拉提娜這麽說完，便用手比了一下掛在皮帶上的小袋子。
那是拉提娜為了這天而自己縫製的東西。袋子使用耐用的厚實布料搭配彩色縫線，有著適合女孩的可愛風格。擅長靈巧工作的拉提娜平常喜歡在自己製作的東西上加進刺繡，而在那個袋子上則是用虎斑貓的刺繡圖案作為點綴。
在袋子中除了少量的金錢，還有糖果及梳子等物品，就連內容都有小女生的感覺。
「拉提娜有聽莉塔的話，在衣服內側也有縫口袋，把一些東西放在裏麵。」
就算沒人說，拉提娜也自己將背包背在鬥蓬裏頭。從預防竊盜的角度來想，那也是正確的做法。
這孩子真的很聰明。抱有這個想法的迪爾與肯尼斯對望了一眼。
「……你可要多留意喔，迪爾。從各種角度來說，這孩子都很危險呢。」
肯尼斯之所以要這麽苦口婆心地叮囑，是因為拉提娜一身可愛服裝搭配飾品的美少女模樣，讓她比平常顯得更加可愛。
就算不把她是「斷角的魔人族」這件事列入考慮，拉提娜還是很可能會成為不法之徒覬覦的對象。這名少女就是蘊含這樣的危險性。
「因為拉提娜真的很可愛嘛。」
隻是聽到迪爾一臉得意地做出這種回應，雖然沒有說錯，但就是讓肯尼斯感到莫名火大。
「拉提娜，你路上要小心喔。迪爾，你也要平安回來，可不要做出會讓拉提娜哭泣的事喔。」
聽到莉塔摸著拉提娜的小腦袋這麽說完後，迪爾也點頭回應。
「畢竟我要有什麽萬一，不就沒有人保護拉提娜了。」
迪爾不假思索地做出如此回應。
「再見囉！我們出發了。」
「路上小心喔。」
在莉塔跟肯尼斯的微笑目送下，拉提娜用力揮手踏上旅程。
迪爾跟拉提娜在兩人送行下踏上旅程的時間，是在十分晴朗舒適的春天。
?
庫羅茲的東區與鎮外的大路相連，沿著大路北上就是大河，每條河道都會連向海港。而沿大路南下則會通往王都，這也是庫羅茲為何會成為物流要衝並受到重視的原因。
迪爾在出發前有告知拉提娜最初的目的地是海港，但他卻帶著拉提娜從南門出城，並往西南方向出發。那是與海港完全不同的方向。察覺到這件事的拉提娜不解地望向迪爾。
「迪爾，為什麽要走這裏呢？」
「因為我不知道下次有機會帶拉提娜到外麵來會是什麽時候的事……你想去掃墓嗎？如果會讓拉提娜覺得難過的話，那就算了。」
聽到迪爾這麽說，讓拉提娜立刻明白迪爾選擇這個方向的用意。
「……這條路是通往拉提娜與迪爾見麵的森林嗎？」
「對。那裏有很多魔獸，會有危險，不過……我經過多次確認後，找到了從森林外到那裏的最短道路，而且我也會全力保護拉提娜的。」
迪爾話剛說完，拉提娜便緊緊握住迪爾的手。
「謝謝你，迪爾。」
「嗯？」
迪爾不明白拉提娜為何要突然道謝，臉上正浮現出疑問的時候，拉提娜接著說道：
「迪爾一定為拉提娜到拉古的墓地去看過很多次了，原本那應該是拉提娜自己必須去的。謝謝你。」
拉提娜的表情中並沒有難過或悲傷，而是帶著平靜的微笑。
「……拉提娜要去墓地。因為必須讓拉古知道，拉提娜現在過得非常幸福。」
「……是嗎。」
看見拉提娜平靜的表情，讓迪爾也露出安心的微笑。
兩人所前往的「森林」是位在庫羅茲的西南方。
那裏雖然有其他的正式名稱，但住在庫羅茲的人都自然使用「魔森林」或「暗森林」之類的名稱來形容那裏。由於提到庫羅茲附近的「森林」就是指這裏，所以大家也不會對名稱太過拘泥。而之所以會有那些名稱，正是因為這座「森林」是有許多魔獸棲息的非人領域。
在森林內還有相當多的野獸，從這方麵也可說那裏是足以讓許多生物棲息的豐饒環境。
所謂的「魔獸」是對擁有強大魔力的生物所使用的總稱，不隻是獸型，蟲及爬蟲類型等生物也全都包含在內。非生物型的對象則是用「魔物」來作為區別。不論魔力的話，魔獸與同係生物的生態也有許多共通性。
而有許多野獸的地方，自然也會成為有較多魔獸的地方。
迪爾在來到能看見「森林」的地方後並沒有立刻進入森林，而是沿著外圍迂回。雖然偶爾會感受到野獸的氣息，但並沒有野獸襲擊迪爾他們。
「嗯……我記得應該就是這附近了……」
迪爾這麽喃喃自語之後，接著迅速施展魔法。迪爾是地屬性魔法的高手，因此不會迷失方向。
隻見迪爾牽起馬的韁繩，招手要拉提娜靠近。
「我們接著要進到森林裏，我想拉提娜你也知道，裏麵有許多像魔獸之類的危險生物，所以千萬要小心喔。」
「嗯，拉提娜不會離開迪爾身邊的。」
帶著嚴肅表情點頭的拉提娜，看來充滿幹勁。
迪爾就是從這個時候開始，知道拉提娜「能查知會危害自己的存在」。
當兩人在森林內前進一段時間的時候。
拉提娜突然停下腳步四處張望。隻見拉提娜臉上帶著充滿警戒心的緊張表情，視線停在某個方向。拉提娜雙手緊握為了不影響行走而掛在背包的魔杖，全身處於備戰狀態。
「……？怎麽了？拉提……」
當迪爾話說到一半的時候，也察覺到了異狀。
在拉提娜視線彼端有相當距離的地方，有複數生物在活動的跡象。
「唔！？」
然而比起那個事實，拉提娜能察覺到此事更讓迪爾感到驚訝。
因為對方的距離遠到就連被稱為「一流」的迪爾，都必須要在「將注意力轉往那個方向」的狀態下才能察覺。如果是實力「普通」的人，應該連想察覺都辦不到。
「……拉提娜知道那邊有魔獸嗎？」
「嗯。」
麵對迪爾的疑問，拉提娜毫不遲疑地點頭表示肯定。
「拉提娜能知道『危險』。之前在這裏的時候，拉提娜在這種時候會立刻逃走，或是躲起來。」
「……真是太驚人了，你到底是怎麽辦到的？」
「不清楚，拉提娜就是知道。拉古常說拉提娜是『受到命運保護』。」
（……是有『加護』的意思嗎？可是我並沒有從拉提娜身上感受到那種氣息……）
在內心這麽確認的迪爾也努力保持冷靜，現在重要的是要活用掌握先機的優勢。
迪爾這麽轉換思緒之後，便揮了一下左臂。
隻見他左臂上那
臂甲外形的「魔道具」發出解開扣鎖的聲響，接著迪爾用熟練的動作瞬間將那個裝備展開。轉眼間那件在他左臂上的裝備就變成了小型的十字弓。
迪爾的臂甲是作為武器的魔道具。那是以魔力為能源，能發揮強大性能的武具。
那個武具能將魔力轉為可以發射的弩箭，因此不僅不需顧慮弩箭數量，也不需花費時間裝填弩箭；而且跟魔法不同，可以免去誦唱咒文所需消耗的時間。
當然，每次射箭都得要消耗魔力，也沒法像魔法那樣調整威力。盡管不能算是萬能的道具，但對於在魔法屬性上不擅長施展遠距離攻擊魔法的迪爾來說，那也是他不可或缺的「搭檔」。
從迪爾隨身配劍的裝扮與出色的劍技，讓人十分容易將他誤認為是善於近戰的戰士，但迪爾最擅長的其實是弓術。運用遠距離射擊武器的技術才是他的絕活。
隻見迪爾輕吐一口氣，在摒住氣息的瞬間，便接連射出魔力的弩箭。
連續射出的兩支弩箭精準穿過樹林間的空隙，弩箭按照迪爾的意思射中與他們還有相當距離的魔獸——模樣與會集體狩獵的大型貓科生物相近的物種——體內。魔力弩箭尺寸雖小，但卻擁有從外觀難以想像的威力。一頭眉間遭弩箭貫穿的魔獸癱倒在樹叢之後，另一支弩箭則命中在一旁的另一頭個體。弩箭似乎沒有射中要害，中箭的魔獸開始痛苦掙紮。
遭到攻擊並有夥伴喪命的狀況，讓其他魔獸立刻產生動搖。
而魔獸動搖的反應也讓迪爾得以正確掌握其餘魔獸的數量與位置。
之後就是簡單的作業。
想要在那樣的距離接連閃避迪爾射出的弩箭逼近攻擊，是近乎不可能的狀況。雖然對手在數量上有優勢，但勝負可說從一開始就已經確定了。
在這場最初的戰鬥中也可看出拉提娜的「能力」與迪爾有很好的相性。那能在遠距離搶先掌握先機的能力，能充分發揮迪爾最擅長的弓術。
由於「森林」是有許多遮蔽物的環境，因此當然也有弩箭無法射中目標的狀況。但迪爾的十字弓隻需靠左臂就能運用，而那也是那個魔道具特有的優勢。迪爾空出的慣用手握著長劍，因此也能自然對應近距離戰鬥。
不隻如此，今天的迪爾還擁有拉提娜的魔法支援。雖然拉提娜還不習慣魔法在實戰中的運用，但在控製魔力的技術上，連迪爾都感到佩服。
在啟程之前，為了讓拉提娜能保護自己，迪爾有教導拉提娜「防禦壁」係的魔法。機靈的拉提娜也立刻積極運用那種魔法，為迪爾提供支援。
當迪爾與模樣接近青蛙的魔獸交戰時，拉提娜更是將那種魔法發揮得淋漓盡致。
那正是迪爾與拉提娜初相遇時，迪爾接受委托進行討伐的魔獸。
當看見青蛙魔獸成群擋在路上的景象時，讓迪爾立刻麵有難色。因為迪爾回想起那種魔獸帶有惡臭的體液與在威嚇時會噴出的黏液。
雖然要解決那種魔獸本身並不困難，但要如何避免身上沾染惡臭這件事讓迪爾陷入苦思。
「迪爾？怎麽了？」
「唔……那些家夥，讓我不太想跟它們近身戰鬥……」
話雖這麽說，那麽多的數量用弩箭攻擊未免太沒效率了。而且那種魔獸滿是黏液的皮膚，也會降低魔力弩箭的威力。
「要是拉提娜會用攻擊魔法就好了。」
「……不，拉提娜隻要專心去想保護好自己的這件事就行了。」
迪爾希望還是孩子的拉提娜能盡可能不用去學「剝奪生命」的技術，並且也不希望她背負「剝奪生命」的重擔。就算對手是野獸或魔獸也一樣——身為「監護人」的迪爾是這麽想的。
正是基於這個理由，迪爾唯一教過拉提娜的攻擊魔法，就隻有拉提娜在「那個事件」中所使用的魔法而已。而且那個魔法原本的效果，也隻是對近距離對手施加相當於拳打威力的「冥」屬性魔法。
看著占據道路蠢蠢欲動的魔獸，拉提娜露出不解的表情仰頭對迪爾問道：
「為什麽不可以靠近呢？」
「……因為它們的體液跟黏液……超臭的。」
「是那樣啊。」
聽到迪爾給出的答案，拉提娜點了一下頭。
「如果隻是那樣，拉提娜應該可以想辦法。」
「嗯？」
隻見拉提娜接著用魔杖指向沒弄懂意思的迪爾。
「『自天上傾注的光，以吾之名實現吾願，化為趨退所有災難的護盾守護汝身，《魔力防壁》』。」
隻見拉提娜的魔杖射出柔和光芒，光芒包覆了迪爾全身。
「現在迪爾全身都有護盾包著，雖然拉提娜沒法維持太長的時間，但還是能這樣維持一陣子。」
雖然拉提娜說得輕鬆，但這個魔法原本是用來形成「魔力盾牌」的法術，絕對不是能簡單形成「盔甲」的魔法。
是拉提娜靠著她出色的魔力控製能力，讓魔法的有效範圍遍及迪爾全身。
（雖然她理所當然地就辦到了，可是……如果把這當作「普通」表現，那麽全世界的魔法師大概都隻能哭了……）
迪爾腦中不禁閃過這個念頭。
迪爾開始揮動手中長劍，每次劍光閃動，「青蛙」的數量都明顯減少。「青蛙」們張開大嘴對迪爾吐出黏液，但黏液全都在迪爾麵前被肉眼看不見的防壁阻攔後滑落。雖然黏液會短暫幹擾視線，但那並不足以妨礙迪爾的行動。
魔力的防壁似乎也有緩和惡臭的功用，隻是當轉頭確認的時候，發現在身後看迪爾戰鬥的拉提娜跟戰鬥開始時相比，距離要比原本遠了許多。看來惡臭似乎也蔓延到了拉提娜身邊。黏液的臭氣或許要比迪爾認為的更加嚴重。
（……要是我身上有臭味，會不會被拉提娜討厭呢……）
那可是很嚴重的精神攻擊，無論如何都必須避免。
隻見迪爾就像在處理簡單作業般迅速解決眼前的魔獸，沒過多久，迪爾便用腳踏住最後一隻魔獸的身子，揮劍將眼前的魔獸全數鏟除。
（話說回來，拉提娜施展魔法時全身被光芒籠罩，神聖威風的模樣真的超可愛的。）
迪爾最後帶著傻笑將劍揮落的滑稽模樣，異常到讓迪爾自己都慶幸拉提娜是站在遠到她不容易看清表情的程度。
森林中的魔獸完全不是迪爾的對手。
——兩人的目的地位處在寂靜之中。
白色的巨石在風吹雨淋之下，似乎更是白到發亮。
隻見拉提娜快步來到巨石前，伸出小手輕撫眼前的巨石。
拉提娜臉上帶著偶爾會有的成熟表情。那彷佛像是在忍耐淚水，被寂寞籠罩的表情。
從那表情中，能感受到拉提娜身上那幼子難以承受的沉重過去。
隻見拉提娜將自己的額頭靠在巨石上。
「『**，***，*****，*****。』」
從拉提娜口中發出了複雜到迪爾沒法聽懂意思的話語。
「『***，*********，**，********，******。』」
拉提娜沒有間斷地持續說話。
她就一直維持著那樣的姿勢，一直與沉睡在此地的人說話。
「……迪爾，對不起，花了這麽多時間。」
經過一段時間之後，拉提娜才抬起頭，接著對迪爾道歉。
迪爾在拉提娜待在墓旁時都在注意周圍的狀況。聽到拉提娜的話語，迪爾先是回以微笑，接著溫柔地輕撫拉提娜的頭。
「你一定有很多話想說吧？畢竟發生了這麽多事情。」
「嗯，拉提娜說了
很多……」
拉提娜雖然短暫露出像要落淚的表情，但迪爾再次輕撫拉提娜的頭，讓她的表情轉變為微笑。
「拉提娜說了很多。還說了拉提娜現在很幸福，要拉古不用擔心。」
——迪爾希望有天能聽到拉提娜主動述說關於她父親的事。
當拉提娜能平靜說那些事情的日子到來，應該就能聽到她說那些事吧。迪爾是這麽想的。
拉提娜看來有些不舍地再次伸手輕撫巨石，接著她像是道別似地揮了揮手。
在那之後，兩人便轉過身去，一起踏上離開「森林」的路。
（這樣說起來，拉提娜似乎從來都沒提過關於「母親」的事呢……）
在離開森林的路上，迪爾心中也浮現出這個疑問。
當兩人離開「森林」，迪爾便讓拉提娜騎到馬上。
拉提娜是生命力強韌的魔人族，雖然體格纖細，但步伐仍十分穩健。盡管如此，迪爾並不打算在旅行初日就讓她太過吃力。
「好高喔！」
拉提娜在說這句話的時候，任何人都能聽出她的語氣中並不是帶著畏懼，而是帶著興奮。
「今天應該得要露宿了……不過明天就能抵達旅店街，到時就能在旅店過夜了。」
如果隻有迪爾自己一個人，有時也會選擇強行趕路，但他這次打算安排一趟步調較為從容的旅程。
帶著拉提娜的迪爾並不打算進行危險的夜間趕路，也不打算連日露宿。
「拉提娜就算在郊外睡覺也不要緊喔，因為跟迪爾在一起，所以很放心。」
看見拉提娜甜美的笑容，讓迪爾也露出害臊的傻笑。
這兩人就某些角度來說，也算是相親相愛的關係。
拉提娜的心情看來十分愉快。
「哼?哼，哼～?」
拉提娜在馬上開始哼起旋律。她身體隨著節奏緩緩搖晃的模樣，以及歌聲都相當可愛。不過她的音感還是一樣，讓人覺得有些走調。
雖然還不到讓人想要掩耳的地步，但帶著些滑稽的絕妙走調音色，讓迪爾不禁湧現類似佩服的感想。
在有悠閑馬蹄聲陪伴的風景當中，拉提娜走調的旋律也持續了好一段時間。
（雖然聽起來似乎是曾經聽過的曲子，可是……這麽頻繁的走調，實在讓人想不起來呢……）
迪爾偶爾會在心中進行的旋律猜謎，始終都沒有得到答案。
雖然兩人繞了一段遠路，但抵達大路之後，兩人便開始能看見零星的旅人身影。由於是連接海港與王都的道路，因此路上大多是商人。旅人中背負著大包行囊看來像是行商客的人隻占少數，大多都是使用馬車載運貨品的商人。
「哇——！」
當兩人從一隊商隊旁經過的時候，拉提娜發出這樣的驚歎。
雖然拉提娜在庫羅茲也曾見過商人與商隊，但商隊在郊外移動的景象卻有著不同的震撼。
數輛大型馬車列隊行進，在各處還能看到徒步與騎馬的武裝護衛與商隊隨行。
兩人靠到大路邊緣，拉提娜張著嘴，望著眼前那徹底被商隊占據的景象。
「裏麵還有很多冒險者呢？」
「像那樣擔任商隊的護衛，也是冒險者常做的工作嘛。」
每當拉提娜在車列中發現到一些細微的差異，就會指著自己發現的東西向迪爾報告。拉提娜的心思彷佛完全被眼前的集團給擄獲。
而迪爾也放慢步伐，一一回答拉提娜提出的疑問。
彷佛所有事物對拉提娜來說都很稀奇。在馬上的拉提娜不停地東張西望，有時還會轉過頭追望已經在身後的景物。
（……看拉提娜這個模樣，或許在她顯露疲態前先讓她坐在馬上是正確的決定……）
雖然拉提娜是聰明的少女，但並不代表她不會走散。尤其在這種被外界景物刺激好奇心的狀況，自然也更難令人放心。
「迪爾，有好大的河喔。」
在馬上的拉提娜指著一個方向，大聲向迪爾報告自己看到的東西。雖然是小型種的馬，但在馬上的視點仍比平常要高。這種能眺望遠方的狀態似乎也讓拉提娜十分享受。
當拉提娜察覺景色中閃閃發亮的部分是河水的水麵時，讓她的語氣顯得格外興奮。
「嗯，位在庫羅茲北方的河有一路延伸到這附近。」
「我們要怎麽過河？」
「有座橫跨大河兩岸的大橋，我們是要給守橋衛兵通行費過橋。畢竟那不是可以徒步跨越的河，走橋也比找渡船要省事。」
「什麽是『橋』？」
有時拉提娜會像這樣，不知道一些感覺應該是理所當然會知道的東西。
「親眼去看比較快，我們就快可以看到囉。」
由於大河就鄰近庫羅茲的城鎮，因此河上能看見許多載運貨物的船隻。
在河岸也能看見有許多船隻靠岸，還有許多人在河岸工作。在這個鄰近大路與庫羅茲城鎮的區域，也是船隻卸貨的地點。
而有人聚集的地方自然就會有以那些人為客源的商人聚集，因此在附近還能看見攤販林立，形成有如聚落般的景象。雖然當中甚至還有讓人過夜的設施，簡直就像一座城鎮，但那裏並不是正式的城鎮，也沒有旅店。經過這裏的旅人通常不會在這裏停下腳步，而是會直接進入庫羅茲。或許也是因為沒有需求的關係。
從有許多船隻往來的大河上橫跨而過的大橋是壯觀的石造橋，為了避免妨礙水上的船隻往來，橋拱有特別架高，在外觀的設計上也十分出色，可說是一座兼具優美曲線與堅固構造的優秀建築。
「好大喔……」
「這就是橋，是為了渡河所建造的東西。」
「好厲害喔！」
拉提娜顯得頗為興奮，看來她真的是第一次看見橋。
（這麽說，拉提娜應該真是從「森林」對麵……她是穿過山脈地帶到這裏來的嗎……如果她是從海的方向來到庫羅茲，應該不管怎樣都有機會看到橋才對。）
沉浸在拉提娜可愛模樣中的迪爾，也冷靜地在心中做出如此推測。
在穿越「森林」的更遠處是一片連綿險峻的山脈地帶。在那裏並不存在名目上屬於拉邦德國的城鎮。因為那裏盡是惡劣且不便的險峻山脈，並且還有較庫羅茲「森林」中更危險的魔獸在該處棲息。
雖然會有冒險者為尋找稀少素材或累積經驗而去冒險，但迪爾從未聽說過那裏有人類的集落。
不過再往那個方向深入，就是與魔人族最大勢力圈「一之魔王」統治國度相鄰的區域，因此拉提娜確實有可能是來自那個方向。
「迪爾，拉提娜想自己走，可以嗎？」
在為了向衛兵支付通行費排隊的時候，拉提娜這麽開口說道。迪爾將拉提娜抱下馬後，她便立刻用接近跳躍的步伐往前走去。不管怎麽看都能看出拉提娜此刻相當興奮。
「請收下！」
拉提娜開心地將迪爾交給她的硬幣遞給衛兵這麽說道。雖然拉提娜相當乖巧懂事，但在這時的表現卻難掩稚氣。
穿過兼具檢問作用的哨站，兩人便來到比在遠方觀看時更能感受其龐大的建築物上方。
「哇～～！」
在橋上轉著身子觀看四周的拉提娜忍不住發出歡呼。
「別這樣，拉提娜。你這樣突然停下來，會讓後麵的人撞到的。」
「啊，對不起。」
拉提娜老實道歉之後，便專心望著前方往前走。但她仍無法克製自己雀躍的腳步。
迪爾臉上露出微笑，接著帶拉提娜來到大橋邊緣向下眺望。
「哇！好棒喔，好棒喔！」
看見遠在下方流動的河水水麵，讓拉提娜再次發出歡呼聲。當看見船隻從自己眼下通過時，也讓她發出更加興奮的叫聲。
兩人這樣渡過大橋之後，便沿著大路北上。當太陽開始西沉，迪爾便稍微偏離大路。迪爾帶著拉提娜來到樹林旁，接著開始觀察四周。
「迪爾？」
「今天我們就在這裏露營吧。」
「天色還很亮喔？已經要停下來了嗎？」
看見拉提娜不解的模樣，迪爾帶著微笑給出答覆。
「要是等到天色變暗，就沒法為露營做準備了吧？相對的，明天我們很早就要啟程喔。」
就迪爾的觀察，附近並沒有看見有大型魔獸等威脅。迪爾先前觀察周圍跟地麵，就是在確認是否有野獸的足跡或糞便。這種程度的森林，最多應該就是會有以小動物為獵物的小型肉食獸吧。迪爾做出了這樣的判斷。
迪爾將馬匹的韁繩綁在附近的樹上，接著卸下行囊讓馬歇息。而馬也自動開始去吃周圍的雜草。迪爾也不忘用「水」魔法為馬準備充分的飲水。
「我這就去準備薪材，拉提娜你在這裏等我，絕對不可以獨自離開喔。」
「嗯。」
拉提娜用認真的表情點頭回應迪爾的告誡。
「如果有什麽狀況就立刻叫我，我也不會跑太遠的。」
「嗯，拉提娜不要緊的。」
用擔心的表情目送迪爾離開後，拉提娜便開始從行囊中翻找物品。拉提娜從行囊中取出了肯尼斯讓她帶在身上的耐用小鍋。
「要先用容易壞的東西。肉幹與乾燥的蔬菜不容易壞，可以先擺著。」
拉提娜嘴裏念著注意事項，並從裝有目的用品的袋子中尋找物品。裝有食材的袋子究竟裝有哪些東西，在肯尼斯準備的時候，拉提娜也都一直在一旁聽他說明，因此什麽東西放在哪裏，拉提娜全都知道。
拉提娜用專注的表情搭配用手指確認物品，接著便僅取出要用的東西。
「要珍惜食物，不可以浪費。用多少就拿多少。」
拉提娜嘴裏複誦著肯尼斯的教誨。
在這趟旅程之中，拉提娜希望能實現一個夢想。
為了實現夢想，拉提娜進行了許多準備並反覆練習。
「希望迪爾能覺得好吃才好。」
隻見拉提娜喊了一聲：「好！」讓自己振作精神，接著便抽出自己發亮的短刀。
當迪爾捧著薪材回來時，拉提娜已經用石塊推好石灶，並將鍋子放在上頭，讓切下的馬鈴薯塊落入鍋內。
當迪爾看見拉提娜做出自己沒教過的事情，正感到驚訝的時候……
「迪爾，這樣可以嗎？這是肯尼斯教的。肯尼斯說有石頭的時候，可以這樣將鍋子放在上麵。這樣對嗎？」
拉提娜這麽開口詢問迪爾。
「對，拉提娜還有記得做空氣口呢……這是肯尼斯教的嗎？」
「嗯。拉提娜有練習過。那個……拉提娜會負責做飯的！」
拉提娜這麽做出宣言。
這正是拉提娜的其中一個夢想。
就是為迪爾做飯。
將心願付諸實行，並展現到目前為止的練習成果，對拉提娜而言是她在這次旅程中渺小但卻重要的目的。
在迪爾的注視下，拉提娜重新開始烹調工作。雖然有些緊張，但身體似乎已經記住經過反覆練習的動作，拉提娜用刀的動作完全不會讓人感到不安。
讓切下的馬鈴薯塊直接落入鍋中的動作，也是拉提娜為了在野外做菜所練習過的技術。
平常拉提娜在「躍動的虎貓亭」下廚時會使用砧板。但在旅行的時候隻能用最低限度的道具與容器進行調理，而這也是身為拉提娜廚藝師傅的肯尼斯教給她的知識。
肯尼斯在工作空檔將旅行時的烹調知識、食譜，還有像是石灶的製作法等技術全都一一教給了拉提娜。當迪爾前往王都的時候，在「虎貓亭」後院，其實一直都能看到大小不同的石堆爐灶。
由於經曆過那些練習，讓拉提娜得以迅速且順利地進行烹調工作。
切完馬鈴薯之後，拉提娜便從自己的背包中取出魔道具為鍋裏裝水。接著拉提娜將迪爾交給她的薪材放進石灶，在那裏也已經有拉提娜用枯草推成的草堆。拉提娜用「發火」的魔道具點燃枯草，由於堆放得宜，火舌很快就順利轉移到薪材上。
確認火順利升起後，迪爾這才安心將調理工作交給拉提娜獨自進行。而迪爾則是轉頭去整理周圍的環境，費心讓兩人能夠舒適露宿。自己還沒關係，要是拉提娜躺下的時候地上有石塊，肯定會感到不舒服吧。為了讓不習慣露宿的拉提娜能盡可能安心休息，這是迪爾必須費心去做的事情。雖然拉提娜曾在「森林」裏生活，但迪爾並不打算將那種經驗列入考慮。
拉提娜在馬鈴薯之後，接著將香腸切入鍋內，這樣能比單純的肉塊煮出味道更可口的熱湯。之後拉提娜拿出一個小型容器，將裏頭的乾燥香草慎重倒入湯內。
加入調味料之後，拉提娜便試了一下味道，接著滿意地點一下頭。
熱湯煮好之後，拉提娜取出紙包，裏頭是普通的麵包，由於不能久放，所以需要先早早吃掉。隻見拉提娜擦了一下短刀，接著神情專注地將麵包切塊，隨後再將切塊的麵包串在大型的烹調用叉上，放到火旁烘烤。
最後，拉提娜在烤熱的麵包上擺上起司，並繼續烘烤一段時間。當起司融化到適當程度的時候，拉提娜便轉頭對正在整理行囊的迪爾開口：
「迪爾，晚餐準備好了。」
「嗯。」
在麵包之外，就隻有用十分簡單的材料煮好的熱湯。
但冒險者在野外吃的東西，光是有經過烹煮就很不容易，隻用肉幹跟硬麵包解決的狀況也不算罕見。
拉提娜短時間迅速完成烹調的表現，讓迪爾也感到佩服。
拉提娜從鍋中盛出兩盤熱湯，接著將烤好的麵包交給迪爾。
「拉提娜隻要吃湯裏的馬鈴薯就會飽，所以麵包隻有準備迪爾的。」
「這樣啊。」
迪爾舀了一匙熱湯送到口中，接著臉頰浮現笑意。
「很好喝。」
「真的嗎？」
得到迪爾稱讚而顯得開心的拉提娜這才將熱湯送進口中。這孩子在吃東西的時候，動作十分容易讓人聯想到小口進食的小動物。
好可愛。真是一飽眼福。
「我跟肯尼斯組隊的時候也常想過，如果隊裏有廚藝好的人，旅行的舒適程度真的很不一樣。」
「迪爾跟肯尼斯組過隊嗎？」
「有啊。」
聽到迪爾這麽說，拉提娜似乎顯得十分開心。
「可是肯尼斯做的菜還是比較好吃，拉提娜還要更努力才行。」
看見拉提娜振作精神給自己打氣的表情，讓迪爾臉上浮出笑意。
「至少拉提娜現在的廚藝要比我好多了。以後就像拉提娜你說的，這趟旅程就由拉提娜負責做飯吧。」
「嗯！拉提娜會努力做飯的！」
拉提娜用燦爛的笑容這麽回應。
之後拉提娜收拾餐具的動作也相當迅速。
當拉提娜完成收拾工作的時候，太陽也已經完全沒入山頭。兩人在吃東西時還染有落日餘暉的天空也整片轉為黑色，隻留下閃爍的星光。
聽著耳旁火燒薪材的聲響，拉提娜開始打起盹來。
雖然拉提娜十分興奮，但畢竟還不熟悉旅行，自然也難免會感到疲憊。
迪爾帶著微笑輕
撫拉提娜的頭。
「不用勉強，早點睡吧。明天還得早起呢。」
「嗯……嗯嗯……那迪爾呢……？」
「我也會小睡一下的。我沒問題的，放心。」
「……嗯，晚安，迪爾……」
用毛毯裹著身子躺在地上的拉提娜很快就開始發出鼾聲。那是迪爾已經聽得十分熟悉，節奏規律但聽起來有些滑稽的鼾聲。
迪爾用慈祥的表情望著拉提娜的睡臉。
這是隻有兩人的旅行，因此沒法安排徹夜守夜的人。隻見迪爾熟練地將劍放在身邊能立刻拿到位置，維持坐姿閉上眼睛。
習慣旅行的迪爾能夠讓自己以隻要察覺異狀就能立刻清醒的方式睡覺。
由於一旁能感受到拉提娜的氣息，因此這是一個讓迪爾內心十分平靜的夜晚。
一直到朝陽升起，都沒有出現任何會妨礙兩人睡眠的存在。
不過迪爾還是會不時醒來為快熄滅的火堆添加薪材。雖然說季節已是初春，但夜晚仍帶有相當寒意。而迪爾自然不會讓拉提娜受凍。
在天亮時睜開眼睛的迪爾先是確認拉提娜的狀態。拉提娜正睡得相當安穩。
雖然不知是否應該稱讚，但拉提娜似乎在許多地方都睡得著。拉提娜在「躍動的虎貓亭」午睡時也不怎麽挑地方。
迪爾接著確認火堆的狀態。雖然確認的優先順序似乎有些問題，但不管怎樣，迪爾都會把拉提娜放在第一位。這似乎已經是迪爾在無意識下會做出的決定。
「……拉提娜，起床囉。」
雖然迪爾不太忍心要將睡得正香的拉提娜叫醒，但還是伸手輕輕搖晃她的身子。拉提娜也在這時微微動了幾下。
「唔……嗯？迪爾……？」
「怎麽了？」
迪爾回應了拉提娜在毛毯中有些困惑的呼喚，讓拉提娜在隻將頭部探出毛毯的狀態下，睡眼惺忪地陷入沉思。
「呼啊啊！」
隻見拉提娜用力眨了幾下眼睛，醒了過來。
似乎睡迷糊了。隻見拉提娜坐起身子，接著將身子貼到迪爾身上。
「嗯？怎麽啦？拉提娜。」
「拉提娜嚇了一跳，因為平常迪爾都會睡在拉提娜旁邊。」
拉提娜這麽說完，發出緬靦的開心笑聲。
「拉提娜想起自己在旅行了！」
「是啊。」
迪爾也露出笑容並抱住拉提娜。
或許是因為拉提娜曾有那樣的過去，有時會相當黏人。雖然迪爾留下拉提娜看家的時候她不會任性抱怨，但在其他時候，拉提娜似乎總是像這樣，想待在迪爾身邊。
由於迪爾也不會為此感到不快，所以也都順著她的意思。
正確來說，迪爾根本不打算讓拉提娜對他以外的其他人這樣撒嬌。
迪爾對拉提娜的溺愛讓他可以毫不猶豫說出自己的這種想法。
拉提娜清醒後便開始收拾毛毯，接著準備早餐。
拉提娜用火堆烘烤兩人份的麵包，並切起司分到迪爾手中。雖然是簡單的食物，但想到是拉提娜親手準備的早餐，就讓迪爾感覺格外可口。
「今天我們要一路沿著大路到旅店街。要是累了，或是腳會痛，要立刻跟我說。」
「嗯，拉提娜知道。」
「還有，食料應該都沒問題吧……以後我打算找時間讓拉提娜也負責管理食料的工作，如果有什麽需要的東西，要盡早說喔。」
「那個可以讓拉提娜來做嗎！？」
麵對拉提娜吃驚的反應，迪爾則是用認真的表情說道：
「拉提娜也不喜歡全部都讓我來做吧？你應該會想做自己能做的工作吧？」
「嗯……為什麽迪爾會知道呢？」
「因為是拉提娜的事情，我當然知道啊。」
迪爾笑著這麽說道。這名認真懂事的少女，在這方麵也擁有超乎年齡的自立心。
不過迪爾不會無謀且不負責任地從一開始就讓拉提娜接手所有工作。但以拉提娜的能力究竟能勝任哪些程度的工作，迪爾自己也十分清楚。
以拉提娜的聰明，應該隻要用心教導，她都能理解吧。
「而且在這趟旅程當中，拉提娜就是我的搭檔喔。」
「嗯！拉提娜想做自己能做的事！」
看見拉提娜幹勁十足的笑容，讓迪爾產生一股難以言喻的感情。
這孩子在這段旅程中，究竟會有多少成長呢？迪爾湧現出這種想法。
（……其實她可以再多讓自己當需要依賴我的小小拉提娜的。）
在為拉提娜的成長感到高興的同時，內心卻會產生這種念頭，這算是任性嗎？
兩人清理過火堆，重新將行囊放到馬背上，便返回大路繼續旅程。
今天也是風和日麗的好天氣。
雖然有些微起伏，但通往海港的大路是一段容易行走的道路。
由於那也是將來自國外的物資送往王都的重要道路，因此會定期進行整備。如果仔細觀察，就能看見道路上有一些路麵被人腳踩出空洞後經過修補的痕跡。
「迪爾，克蘿伊說她擔心我們會碰到盜賊呢。會有盜賊嗎？」
「嗯，這裏畢竟是滿載值錢貨物的馬車會走的道路，所以是免不了會有盜賊，不過這裏還是在庫羅茲附近，所以盜賊不太會在這裏出沒。」
「是那樣嗎？」
「因為要是在這裏遭到通緝，立刻就會有冒險者聚集過來。雖然從冒險者變成盜賊的狀況也不罕見就是了……不過一般來說，盜賊都會挑不容易被人追蹤的地方動手才是。」
兩人在悠哉規律的馬蹄聲下一路上進行著這樣的對話。
「今天我們要去的旅店街附近，算是有些危險的地方吧……聽說那裏偶爾會有那種人出沒。」
「沒問題嗎？」
「放心，我會保護拉提娜的。你會擔心嗎？」
「有迪爾在，拉提娜不擔心。」
看見拉提娜臉上帶著打從心底信賴迪爾的燦爛笑容，讓迪爾也露出微笑。
（其實如果隻是要將找麻煩的盜賊全部殺光，反而比較簡單。畢竟隻要把攻擊魔法轟出去，就能讓對方癱瘓了。要手下留情才是困難的部分，但我又不想讓拉提娜看到太過殘酷的景象……）
在這段時間，迪爾在內心獨白的內容其實頗為駭人。
（啊，但如果有人拿武器指著拉提娜，我可能會忍不住大開殺戒呢。）
然而盡管內心是在想這種事，迪爾臉上卻是帶著開心害臊的笑容。
想到迪爾能在這種狀態下輕撫身旁拉提娜的腦袋，真讓人感覺人類是種難以從外表推測內心到底在想什麽的生物。
對於平常生活在庫羅茲那有限空間中的拉提娜而言，外頭的世界似乎讓她感覺格外寬闊。
在迪爾眼中平凡無奇的景色，看在拉提娜眼裏似乎有著不同的麵貌。
當兩人來到道路緩坡頂端，景色豁然開朗的瞬間，拉提娜發出歡呼，興奮地看著周圍的景象。
在遠方是空氣中帶有些許藍色的山脈，在前方則是森林及草原。而在更靠近的位置，則是一片種有麥穗等作物的穀倉地帶。在拉提娜眼前是麥穗如波浪般隨著微風晃動的景象。
「好寬敞喔！好棒喔！」
「會嗎？……大概是那樣吧。你看，拉提娜，從這裏能看得很遠吧？那裏就是我們今天要過夜的地方。」
「哇！」
拉提娜興奮地似乎想要盡可能看到更遠的景象。她將手放在額上遮著陽光，興奮地跳個不停。
綁成兩個
「唔……現在要我回去穿普通的盔甲也很難提得起勁呢……」
迪爾看著自己的皮大衣這麽自言自語。
（我的身高是不是又有些變高了呢……）
雖然自己沒有什麽自覺，但多半是那樣。因為迪爾那身算是優秀防具的皮大衣，現在穿起來已經有些緊了。
由於大衣原本就設計得比較寬鬆，而且各個位置還能用皮帶調整，因此那件大衣是迪爾多年來愛用的裝扮，隻是現在似乎也已經到了極限。
雖然還不至於阻礙到行動，但以他的工作內容來說，還是希望能盡量避免動作會受幹擾的狀況。
「我也好一陣子沒回去了……回去弄一件新的好了……」
迪爾的這個決定正是這次事情的開端。
「我原本是希望等到拉提娜離開學校再動身的，不過考慮到還是趁莉塔還能動的時候把事情搞定比較好，所以我決定將計畫提前。」
迪爾這麽說完之後，便給了拉提娜選項。
「你有什麽打算？這會是一趟有點長的旅程，你要跟我一起走嗎？還是要留在這裏等我？」
「拉提娜可以一起去嗎？」
看見拉提娜吃驚的模樣，讓迪爾就像是惡作劇成功的小孩一樣露出得意笑容。
「因為這次不是去工作，隻是要說危險，確實也是有，所以……如果拉提娜你不想來，我也不會勉強，你也可以留下來等我。」
「拉提娜想一起去，拉提娜要跟迪爾一起。」
滿臉笑容的拉提娜不假思索地給出答案，並緊接著往迪爾懷中一躍，緊緊抱住迪爾。
「拉提娜會聽迪爾的話，不會讓自己有危險的！」
拉提娜用毅然的表情這麽說道。
聽到拉提娜搶先說出自己想要提醒的事，讓迪爾隻能苦笑。
?
由於迪爾必須跑一趟王都，因此離開了庫羅茲。
平常迪爾不在時大多會顯得沮喪的拉提娜，這次完全看不到沮喪的模樣。因為這次迪爾的離開，是為了之後兩人一起旅行所做的準備之一，而拉提娜此刻腦中想的都是那趟旅程的事，根本沒空沮喪。
平常都是徒步移動的迪爾則為了這次旅行準備了小型種的馬。這是為了讓不習慣旅行的拉提娜在疲累時可以坐在馬上所做的考慮，而且也能幫忙搬運行李。
話雖如此，這並不代表兩人可以帶著許多行李旅行。
而拉提娜也在迪爾去王都的時候，幾乎每天都重複著打包行李再將行李攤開的行動。
今天同樣在攤開的行李前念念有詞的拉提娜似乎察覺到了某件事，接著連忙跑下階梯。
「肯尼斯，拉提娜可以帶刀子嗎？」
「嗯？你說料理用的刀子嗎？」
「嗯。」
拉提娜一見到位在廚房的肯尼斯便立刻開口詢問。
平常有問題的時候，肯尼斯就是拉提娜的諮詢對象。
由於拉提娜十分喜歡迪爾的關係，因此在商量煩惱的時候對迪爾會有些顧慮。而在這方麵肯尼斯就像是一名可靠的長輩，同時還是拉提娜的「師父」，因此也是讓拉提娜比較能大膽商量煩惱的對象。
「如果是旅裝的話，我猜迪爾那家夥這次去王都應該就會買回來才對……」
「拉提娜想要自己用得順手的刀子。」
「也對……去買新的刀子怎樣？而且應該還可以請師傅調整握柄的尺寸。買回來立刻開始使用，在出發前習慣就行了。」
「拉提娜可以用錢嗎？」
「那是拉提娜自己賺來的錢，你當然可以買自己想要的東西啊。」
肯尼斯給出這樣的答覆之後，轉頭看了看自己工作的地方，在確認到晚上為止沒有特別要緊的工作之後，做出稍微空出時間應該也不成問題的結論。
肯尼斯接著往店裏探頭，對著跟往常一樣在固定位置工作的妻子開口說道：
「莉塔，我帶拉提娜到東區一趟。」
「這樣啊，路上小心喔。」
「你自己也要小心身子喔。」
「我又不是生病，你太多心了啦。」
夫婦兩人在這樣的對話之後，肯尼斯便換下自己的圍兜，而這時從屋頂閣樓回來的拉提娜身上也背掛著自己的包包，兩人就這麽從「躍動的虎貓亭」出發。
高大的肯尼斯與嬌小的拉提娜在步幅上有相當大的差距。雖然肯尼斯已經特別放慢速度，但兩人的距離還是會不時拉開，拉提娜得小跑步才能跟上。
拉提娜像雛鳥般，在肯尼斯身後每走幾步路就得加快步伐緊跟的模樣，跟小時候沒有太大變化。
當兩人來到東區的職人街，拉提娜突然像是想到什麽，仰頭對肯尼斯開口：
「肯尼斯，拉提娜聽說魯迪的爸爸是鐵匠喔。」
「你說那個紅頭發的孩子嗎？這樣說起來，他好像是施密特家的老三呢……也好，那邊的技術也不算太差，我們就去看看吧。」
「拉提娜沒去過打鐵店，那裏會賣刀子嗎？」
「不同工房製作的東西都不太一樣呢。」
兩人在路上經過其他孩子身邊時，路邊的小孩看見拉提娜會出聲跟她打招呼，有時還會揮手，不過或許是因為有高大的肯尼斯跟在拉提娜身邊讓孩子們有些畏懼，因此並沒有人靠過來。不過拉提娜仍揮手回應的模樣也讓肯尼斯臉上自然浮現笑意。
比起南區，拉提娜在東區似乎有比較多的朋友。
「就是這裏。」
肯尼斯邊說邊帶拉提娜走進一間可以說是有老鋪氣質的店家，但如果說得難聽一點，就是一間陳舊的鐵鋪。
兩人穿過入口後的空間，立刻看到雜亂到難以說是展示的各種刀劍堆放在其中。
在店裏最顯眼的位置能看到品質明顯跟其他商品不同的展示品，但也是刀劍。
眼前的景象已經清楚說明了這間鐵鋪主要販賣的商品。
「哇啊……好多劍喔。」
「因為施密特這裏是製劍的工房嘛。」
當拉提娜好奇地東張西望時，肯尼斯也基於長年的習慣自然打量起店內的武器。雖然肯尼斯現役時代所愛用的武器是戰斧，但並不代表他不會用劍。
而這裏的商品正如肯尼斯記憶中一樣，雖然沒有名匠的水準，但技術也不算差。
「……這裏可不是帶小孩來逛的地方。」
似乎是察覺到有人進來的壯年男子從店內緩緩現身，那名男子留有一頭鮮豔的紅發。
那清楚說明朋友的發色是繼承自什麽人的景象，讓拉提娜圓睜著眼睛。
看來不太適合接待顧客的店主對兩人說完這句話之後，便轉過身去，作勢要回到店內的工房內。
這讓拉提娜連忙趕到店主身邊。
「您好，那個……拉提娜是魯迪的朋友！」
這句話讓店主停下腳步，有些訝異地望向拉提娜。
「你是魯道夫的朋友？」
「是的，幸會。」
拉提娜先是露出甜美的笑容後再恭敬地低頭行禮。
盡管店主用像是在評估物價的眼神開始對拉提娜上下打量，但拉提娜並沒有任何動搖。
「你是來找魯道夫玩嗎？」
「不是的。拉提娜想要刀子。這裏有大小適合拉提娜用的刀子嗎？」
「我這裏可沒有賣能讓小孩用的玩具刀。」
看見店主有些不悅的反應，讓拉提娜露出不知所措的表情，求助似地轉頭望向肯尼斯。
隻見肯
尼斯輕輕拍了拍拉提娜的腦袋，接著代她跟店主交涉。
「這孩子要出一趟遠門，所以想要可以在旅程中處理雜事的刀子，主要是做菜時要用的。」
「她是你女兒？」
「不，我隻是代監護人陪她來的。」
聽肯尼斯這麽說完，店主想了一下，接著指向工房。
「在裏麵有一些沒有擺出來的刀子，你們進去看看吧。」
兩人就這樣跟在店主身後進入工房，工房內同樣是個有許多歲月痕跡的地方。
對好奇心旺盛的拉提娜而言，工房是個所有角落都令她感興趣的空間，這也讓拉提娜東張西望的動作比先前更加頻繁。不隻是她從未見過的工具及道具，就連加工途中的金屬塊都令拉提娜充滿興趣。這讓拉提娜明顯疏忽了自己腳邊的狀況。
「別亂跑，拉提娜。這裏很危險，仔細看路。」
被肯尼斯這麽告誡，讓拉提娜連忙回到肯尼斯身邊。
位在工房一角有一張用厚木板作為桌麵的桌子，在上麵堆放著雜亂程度更勝店鋪的劍及短刀。
「……肯尼斯，拉提娜該挑哪個比較好？」
「這個嘛……」
拉提娜用手指戳了戳刀劍的握柄，接著滿臉疑惑地向身旁的肯尼斯求助。畢竟不懂得辨別刀劍好壞的拉提娜根本不知道要根據什麽標準去進行挑選。
隻見肯尼斯從堆積如山的刀劍中挑出了幾柄尺寸輕巧的刀子，接著開始仔細觀察刀刃。沒過多久，肯尼斯挑了兩柄短刀放在拉提娜麵前。
「好了，再來你自己握握看，挑順手的就好了。」
「嗯。」
拉提娜聽從肯尼斯的說法，認真地握了握兩柄短刀的刀柄，而就在這個時候，從工房後方傳來了喧鬧聲。
拉提娜轉頭望去，看見兩名少年與一名少女所組成的三人組正一邊爭執一邊朝這裏走來。
「魯迪，你別找那麽多藉口，乖乖幫忙就是了！」
「為什麽？今天該輪到哥哥了吧！」
「哥哥還有其他工作啦！」
「我又不像你那麽閑！」
「你根本連幫老爸敲鐵都還不會吧！」
三個人就像是在比賽誰嗓門大一樣地吵個不停。
他們每個人都有一頭鮮豔的紅發，一眼就能看出是親兄弟。
「魯道夫，你的朋友來了。」
「魯迪！」
拉提娜接在店主之後發出的清澈聲音，在工房內顯得格外響亮。
隻見那三人組頓時停止爭吵，用一模一樣的動作轉頭望向拉提娜。
拉提娜對魯迪揮了揮手，而看見拉提娜的魯迪則明顯露出尷尬的模樣，他的哥哥與姊姊也都吃驚地張大嘴吧。
（……這也難怪，畢竟在鎮上很難看到像拉提娜這種美少女呢……）
在拉提娜身後有段距離的肯尼斯看著他們的反應，同時在內心這麽想道。
就連平常已經看習慣的肯尼斯也偶爾會被拉提娜這名少女的「可愛」給迷倒。
拉提娜跟同年的孩子相較雖然個頭比較嬌小，但在這兩年也成長了許多。
一頭經過細心梳理的白金色頭發帶著耀眼的光澤，今天拉提娜的發型是將部分頭發在頭上結成發辮，其他頭發則順著肩膀垂在身後。
無論是模樣豐盈柔嫩的臉頰、還是帶著修長睫毛的灰色雙眸、粉紅色的嘴唇，在在都強調了她的可愛。
現在已經看不到她剛到庫羅茲時，那身形削瘦的幼子模樣了。
那名模樣令人傷心的年幼女孩，現在已經變成一名讓人感覺獲得許多愛的眷顧、臉上帶有幸福笑容的少女。
「為……為什麽拉提娜會在這裏啊！」
看見魯迪慌張跑向自己的反應，讓拉提娜不解地斜傾腦袋。
「拉提娜是來買東西的，因為拉提娜想要刀子。」
「我們這裏賣的笨重玩意，拉提娜不可能用得起來啦！」
魯迪這句話令拉提娜不悅地鼓起臉頰。
「拉提娜沒問題啦！雖然這裏的刀子比拉提娜平常做菜時用的要大，但這是拉提娜需要的東西，所以一定會知道怎麽用的！」
「為什麽你會需要刀子啊？」
「拉提娜要出去旅行了。」
聽到拉提娜這句話，讓魯迪露出明顯的驚訝表情。
「旅行……拉提娜，你要離開了嗎？為什麽！？為什麽要這麽急著離開！？」
突然抓住拉提娜肩膀並大聲詢問的魯迪，讓拉提娜露出吃驚的表情。
「你怎麽了？魯迪。」
在拉提娜還搞不清楚狀況連連眨著眼睛的時候，在一段距離外的肯尼斯先一步察覺了兩人之間的誤會。
「拉提娜，你有跟朋友說過你要出去旅行的事嗎？」
「……沒有。」
「如果發現朋友突然不見，拉提娜你也會擔心吧？這種事你應該要跟朋友說清楚喔。」
明白肯尼斯意思的拉提娜點了一下頭，接著正視麵前魯迪的眼睛開口說道：
「魯迪，拉提娜要跟迪爾一起去迪爾的故鄉，雖然有點遠，但在夏天結束前就會回來了。」
拉提娜這句話讓魯迪多少恢複了冷靜。
而察覺到拉提娜的大眼睛正看著自己的魯迪，這時才慌張地從拉提娜麵前退開。
「什、什麽嘛……原來你會回來嗎？」
「嗯，拉提娜會回來庫羅茲喔。」
拉提娜麵帶笑容對著尷尬移開眼睛的魯迪。
「拉提娜大概是太期待旅行，把一些事情疏忽了。」
拉提娜用反省的語氣小聲說著並仰頭望著肯尼斯。
「買好東西之後，拉提娜可以先去克蘿伊那裏嗎？」
「當然可以，但你要在天黑之前回來喔。」
拉提娜跟肯尼斯結束這番對話之後，便將自己挑選的短刀拿到帶著笑意看著一連串騷動的店主身邊。拉提娜小心翼翼地用雙手將短刀捧到店主麵前。
「拉提娜要買這把短刀，請問要多少錢？」
「……如果隻是一把短刀，送你也沒關係。」
聽到店主這句話，讓拉提娜顯得有些不知所措。
「那個……拉提娜今天打算用自己的錢買東西。因為平常拉提娜總是拿大家給的東西，所以這次想要自己的。」
雖然拉提娜說話的語調還是有些生澀，但店主仍微微頷首，說了聲：「是這樣啊。」接著便告訴拉提娜短刀的費用。
肯尼斯雖然知道那是打了許多折扣的數字，但他也隻有在臉上微微露出笑意。
隻見拉提娜從紅色提包中取出帶有搶眼花朵刺繡的精致錢包，接著用認真的表情慎重確認錢幣的數量。
最後拉提娜將錢幣擺在自己努力張開的手掌上，將錢交給店主。
「你手真小……這把刀不會太大嗎？」
「因為拉提娜是小不點嘛。」
「拉提娜很快就會長大啦！」
當店主擔心詢問的時候，魯迪在一旁插嘴，讓拉提娜不悅地鼓起臉頰。隻見店主毫不客氣地對自己小兒子的腦袋上打了一拳，接著從拉提娜手中收下硬幣，同時抓起拉提娜的小手。
「距離出發還有時間嗎？如果有兩三天的時間，我可以把刀的握柄稍微調整一下。」
「喔，時間方麵沒有問題，其實我原本正想麻煩你這麽做呢。拉提娜也沒問題吧？」
兩名大人的話語讓拉提娜先是想了一下，接著低頭行禮。
「可以麻煩您嗎？謝謝。」
拉提娜可愛的外表加上恭謹禮貌的模樣，讓在
一旁窺看的魯迪兄姊互相看著彼此。
「她好有禮貌喔……」
「真難想像她是笨蛋魯迪的朋友……」
「話說回來，那小子……」
「嗬嗬……那種事就先別說破吧，至少現在不要說破。」
雖然兩人這麽說完之後在一旁竊笑，但拉提娜緊接著來到兩人麵前對兩人打招呼，讓兩人顯露出不輸弟弟的狼狽模樣，而這也讓他們的父親忍不住歎氣。
拉提娜在魯迪家與肯尼斯分開之後，便往克蘿伊的家走去。
雖然東區的職人街是讓拉提娜曾經迷路的地方，但拉提娜在幾次前往朋友家的過程中也記熟了道路。現在比起因為治安因素而在行動方麵受到大人們限製的南區，拉提娜對於東區的地理環境可能反倒更加熟悉。
「拉提娜會在去學校的時候跟其他人說。迪爾說他回來之後，會跟『神殿』說我們要去旅行的事。迪爾他們也說過，拉提娜可以不用擔心課業的問題。」
「這樣啊。你要去旅行啊。聽說城鎮外頭有盜賊跟魔獸，所以很危險，你們沒問題嗎？」
「拉提娜跟迪爾在一起，所以不要緊。」
拉提娜的突然造訪雖然讓克蘿伊有些驚訝，但在聽過拉提娜解釋之後，克蘿伊便立刻擔心起拉提娜的安危。麵對好友的那樣反應，拉提娜立刻麵帶笑容給出答案。
「來旅店的客人也都說迪爾很厲害喔。可是大家都叫拉提娜別讓迪爾知道他們有那樣講。」
看見拉提娜說這些話時的開心模樣，讓克蘿伊也不再杞人憂天。雖然克蘿伊還是難免有些擔心，但她更希望拉提娜能好好享受這趟旅程。
克蘿伊十分清楚每次迪爾不在的時候，拉提娜有多麽寂寞。
「你要小心喔，拉提娜，我會期待你回來說你旅行的故事喔。」
「我們可以寫信呀！雖然拉提娜在旅程中可能沒法收克蘿伊的回信，但拉提娜會寫很多信給克蘿伊的！」
看見拉提娜對自己想到這個點子露出開心笑容的模樣，讓克蘿伊也跟著露出微笑。
?
在此同時，迪爾之所以要前往王都奧斯布裏克，是為了向艾爾迪修提多公爵取得返鄉的正式許可。
由於迪爾與公爵有訂定契約，因此不能擅自離開他平時作為據點的庫羅茲。雖然如果隻是離開幾天是不成問題，但迪爾的故鄉是位在拉邦德國的偏僻地區，而且是單程都得花上幾個星期的地方，因此這會是一趟往返得超過一個月時間的旅程。
如果沒有告知目的地就擅自踏上旅程，很可能招致沒有必要的懷疑。
麵對在這個國家首屈一指的掌權者，這絕對不是迪爾樂見的狀況。
話雖如此，其實迪爾早已透過書信知會過公爵，因此這趟行程基本上不會遭到拒絕，隻是直接會麵獲得許可是在契約上必要的行為而已。
雖然迪爾在內心也嫌麻煩，不過就算抱怨也不可能免除這個手續，因此也隻得在無奈之下安排這趟前往王都的旅程。
由於這次的王都之行是出於私事，不能請人準備飛龍，所以迪爾是在庫羅茲借馬來代步，而迪爾在騎術方麵也有相當造詣。
庫羅茲與王都之間雖然有騎馬最短三天、搭馬車約得花費一周時間的路程，但迪爾隻花了約兩天時間就抵達王都。
迪爾是在恢複體力方麵有高效的地屬性魔法高手，因此他能在騎乘時定時對馬匹施展恢複魔法。這是身為優秀魔法師才得以使用的手法，雖然在效率方麵無可挑剔，但對於得持續奔馳的馬匹來說則算是相當殘酷的手段。
雖然迪爾有事先知會，但並不代表公務繁忙的公爵能立刻與他見麵。平常在王都停留時都會住在公爵宅邸內的迪爾，這次則是選擇到鎮上住宿。
（我還得幫拉提娜準備旅行要用的東西呢……）
在街上閑晃的迪爾心裏這麽想著。
（外套應該也要挑有女生氣質的東西。拉提娜很喜歡粉紅色跟紅色呢。要是讓她穿得太難看，未免太可憐了。而且之後會常穿，難得有這個機會，買件會讓拉提娜喜歡的可愛衣服吧……既然那樣，那就幫她挑一件魔道具的防具好了。如果是有魔力的裝備，不隻防禦力可靠，也不容易髒，實用性也高……嗯，為拉提娜的防具多花點錢也不是壞事！應該說本來就該那麽做！）
在內心那樣做出結論的迪爾開始找尋合適的店家。這裏不愧是大國拉邦德的王都，各種商品都比庫羅茲要來得豐富。光是從迪爾簡單逛過的幾間店家就能清楚看出兩地的差別。
雖然相對也會有許多要價昂貴的商品，但那些商品多半也擁有能充分對應金額的價值。
「要用到背袋，還有……順便買根能讓拉提娜保護自己的魔杖也不錯……再來就是……」
就在迪爾無意識之間脫口自言自語的時候——
「哎呀，這不是迪爾嗎？怎麽？你是來工作的嗎？」
一個迪爾認識的女性聲音將他叫住。不出所料，迪爾轉頭一看，便立刻看見一個他認識的麵孔。
那名女子綁起自己豐盈的金發，露出白晰頸部，反映出她對自己的魅力有充分的認知。在她簡單的裝扮中仍隱約帶著性感。盡管女子的服裝沒有特別暴露，但如果同是女性，或許就能察覺她穿的衣物在設計上都是隻有對身材有十足自信的人才能穿的服裝。
叫住迪爾的人，就是那樣一名可以被稱為碧眼美女的人物。
「是海米涅嗎？」
「我沒聽說最近有什麽需要找你出馬的工作，是有什麽好工作嗎？」
「……我隻是來買東西而已。」
雖然迪爾沒有明顯皺起眉頭，但內心卻冒著冷汗。
迪爾不太知道要怎麽跟這個人相處。
海米涅是個能毫不猶豫將自己「女人」的身分當成武器使用的人物。迪爾以前就曾因為她嚐到苦頭，而那也是迪爾想要忘記的一段過去。
海米涅身為魔法師的能力相當出色，兩人也時常共事，但在要如何相處這件事上，又是另外一回事。
「買東西？」
看著海米涅臉上那蠱惑人心的微笑，迪爾決定冒險。
為了可愛到不行的拉提娜，迪爾希望能盡可能為她準備最好的東西。
但迪爾自己雖然會用魔法，但還是以運用武器的物理攻擊作為主要手段，他對武具及防具的辯識能力，僅止於肉體派的戰士會用的東西。
但要替拉提娜準備「魔法師」用裝備，迪爾沒有自信能確實辯識好壞。
既然能在這裏遇見優秀的魔法師，那麽尋求對方幫助應該算是最佳選擇。
這全是為了拉提娜。為了可愛的拉提娜。
迪爾帶著微笑海米涅開口：
「能在這裏遇到海米涅，我真是太走運了。你有時間的話，可以陪我一下嗎？」
「哎呀，你竟然會主動邀我，這還真罕見呢。」
「怎麽會呢？」
「也好，我就當成是這樣吧。」
海米涅雖然發出宛如銀鈴般的甜美笑聲，但迪爾聽起來卻像是狐妖的低吼聲。
迪爾努力讓自己腦中維持「可愛拉提娜」的笑容，決定努力與海米涅周旋。
拉邦德國的主神是「紅之神（阿夫馬爾）」，也就是戰爭之神。
因此拉邦德雖然還不至於是軍事國家，但對於武藝及魔術都相當推崇。加上強盛的國力，國王及諸侯都擁有可觀的軍備。
而這種國家的王都，自然會有許多一流的武器防具及魔道具等商品在此匯集。林立的商店從價格便宜的裝備到平民一生都買不起的昂貴特殊物品全都應有盡有。
迪爾跟海米涅造訪的就是王都裏的一間商店。
這間以長袍等衣類作為主要商品的商店，似乎是海米涅在奧斯布裏克特別推薦的商店。
實際上進到店內，就連對魔法師裝備不算熟悉的迪爾，也都看得出這裏的商品在設計上都相當精致。
沒有足夠體力與肌力裝備厚重防具的魔法師們，也因此喜好穿著利用附加魔力來獲得高防禦力及閃避力的「魔法袍」。
這對年紀幼小又是女孩的拉提娜來說，應該也是最適合的防具了。
「迪爾，你似乎都在看尺寸很小的東西呢。」
「……因為我是受人之托，來幫朋友的孩子買裝備。這我之前就說過了吧？」
「嗯，我記得。隻是以幫人買東西來說，你好像熱心呢。」
看見海米涅露出愉快的笑容，讓迪爾也隻能尷尬地陪笑。
迪爾聽肯尼斯與其他朋友提過，最近自己在想拉提娜的事情時，似乎都會露出鬆懈到不行的表情。
拉提娜是自己現在最大的「弱點」。迪爾極力希望做到能不讓這個女狐狸知道拉提娜的存在。
（話說回來，我又有什麽辦法呢！我覺得這件袍子很不錯，但又覺得這種有鬥蓬的款式給拉提娜穿會很可愛嘛！）
自己是在挑給拉提娜用的物品，腦袋當然也難免會去想像那些東西穿在拉提娜身上的模樣。
沒錯，這是難免會有的想像。嗯，因為拉提娜很可愛，所以不管穿什麽都很好看。想到這裏，迪爾的表情肌肉便再次失守。
（在實際到店裏之前想的東西，跟看見實物之後的想像果然不一樣呢……我是覺得這邊這件要比其他好得多，感覺也很輕便……嗯～～唔……）
「你看的那件是不壞，但如果是給小孩用的，我建議你選這邊這件。雖然價格稍微偏貴，但品質很好。最重要的是，這件設計成不容易隻從外側就看出是『魔道具』喔。」
沉浸在自己思緒中的迪爾被海米涅的聲音拉回現實。迪爾轉頭往海米涅的方向望去，便看見她將一件遠比迪爾手中長袍要樸素許多的鬥蓬遞到自己麵前。
迪爾接過來一看，發現那件鬥蓬似乎是將守護的術式刻在內側。
而外側以外套來說雖然不是什麽奇怪的色調，但給人感覺有些樸素。不過內側卻是使用明亮的色調，感覺是女生也會喜歡的設計。
「讓小孩穿著一看就像是『魔法袍』的東西，簡直就跟請人把孩子綁走沒兩樣，因為那等於是在說那孩子是有錢人家的小孩。所以才會有這種讓人乍看之下看不出是魔道具的設計。」
「有道理……」
「相對的，當然也有不管怎麽看都像是『魔法袍』的商品。那類給小孩用的裝備，是設計給有錢貴族子弟穿的。目的是為了向周圍強調『這孩子雖然年紀很小，但有魔法天分』，或是炫耀『我們家有本事讓小孩穿這種好東西』呢。」
雖然海米涅在說這些話時是用開玩笑的口吻搭配優雅的笑聲，但話語之毒也說明了海米涅這個人的個性。
「你是來幫某個女孩買東西的吧？」
「……你突然亂說什麽？」
海米涅這突然冒出的話語雖然讓迪爾十分緊張，但他還是極力掩飾自己的表情如此回問。可是海米涅絲毫不在乎迪爾那樣的努力，露出調侃的微笑。
「因為你剛才不是老實收下我拿給你的東西嗎？如果是買給男生用的，你應該不會接過內側色調這麽可愛的東西吧？」
海米涅自然地揭露自己方才進行的試探。
而這也讓迪爾背上猛然湧出冷汗。
當兩人在找「魔法師用的魔杖」時，除了名字之外，跟拉提娜有關的情報已經全都給海米涅給探聽出來了。
雖然海米涅自己沒有明說，迪爾也沒有開口確認，但迪爾卻隻能這麽想。
在買「魔杖」這件事情上，迪爾顯得有些不太甘願。
魔法師所常用的「魔杖」本身雖然不是「魔法」，但在與魔法相關且需要操作的事象——例如控製使用魔法時所消耗的魔力與魔法效果所顯現的範圍等——要進行控製的時候，是能提供輔助的媒介。
能有效節省魔力並控製有效範圍就等於是優勢，這在魔法這種事象上同樣是不變的真理。
昂貴的「魔杖」及「戒指」等魔法的輔助工具，對像海米涅這類職業魔法師來說，也是重要的「武器」。
可是尺寸方便小孩使用的「魔杖」，隻有那些被稱為「練習用」的商品。跟賣給專業魔法師的商品相比，控製魔法的補正能力要差上許多。但如果不打算買現成的產品，就必須特別訂製，但這次迪爾在時間上沒法那麽做。
因此迪爾雖然想為拉提娜買最好的東西，但也隻能十分不甘願地從「練習用」的魔杖當中挑選價格最高且樣式可愛的產品來跟現實妥協。
當兩人這麽結束購物行程的時候，海米涅開口說道：
「再見囉，迪爾。下次見麵的時候要記得把那個令你神魂顛倒的可愛魔法師介紹給我認識喔。而且年紀那麽小的女孩就懂得用魔法，我同為魔法師也很感興趣呢。」
迪爾看著海米涅搖搖手道別的背影，在心中自問。
這次購物能這麽順利，確實是自己一個人辦不到的。
可是自己內心為何就是沒法斷言這是最好的選擇呢？
——而且，心中還有一種難以言喻的敗北感。
順利從公爵那裏取得返鄉許可，迪爾便再次跨上馬背，一路返回庫羅茲。由於迪爾用魔法強迫馬匹趕路，因此也不忘多算了一些禮金給馬主。
至於他們為了這趟旅程所準備的馬匹，則正在「虎貓亭」後方吃草。拉提娜似乎也很喜歡動物，當迪爾不在的時候，那匹馬都是拉提娜在負責照顧。之所以挑選小型種的馬，是基於如果隻要搬運行李，挑小型馬就足以勝任，同時也是考慮到不習慣騎馬的拉提娜萬一墜馬，也比較不容易受重傷。
在出發當日的早上，拉提娜正在「躍動的虎貓亭」內開心地轉起身子，展示她的旅裝。拉提娜身上的黃褐色鬥蓬是施加過守護魔力的高級品。當肯尼斯看見迪爾買回來的東西時忍不住歎氣，因為那些都是會讓新進冒險者看到會流下血淚的昂貴物品。
至於迪爾在購買時不太情願的魔杖，在讓拉提娜試用之後也沒有什麽大礙。
拉提娜原本在控製魔力方麵就擁有卓越的技術。不依靠補助工具也能充分控製魔法的她，就算隻用補正能力偏低的練習用魔杖，在施展魔法時也已經很足夠了。隻要不是真正進行戰鬥，而僅是作為護身用的武器，那麽讓她攜帶運用方便的兒童尺寸魔杖也相當合理。
穿在拉提娜腳上的皮靴，則是在決定要旅行的時候就立刻經過調整，讓拉提娜一直穿到今天的東西，所以拉提娜已經穿得很習慣了。
在拉提娜背後則背著裝有最低限必需品的背包，在腰後還能看見裝在紅色皮鞘中的短刀。拉提娜手中握著有小顆閃亮魔石的魔杖，挺著胸膛露出一臉做好萬全準備的表情。
在拉提娜自己花錢買的短刀外麵，是魯迪父親所贈送的刀鞘。紅色皮革搭配白色縫線的刀鞘在外觀上有著些許可愛的風格。那或許是魯迪父親考慮拉提娜是女孩所做的選擇。
重視輕便性的短褲則是拉提娜少有的裝扮，然而那完全無損於她的可愛。
拉提娜仰頭望著肯尼斯，一臉興奮地向肯尼斯報告現狀：
「在行李裏麵，迪爾也準備了『魔道具』的。是裝在水壺上的東西。另外還有『發火』的魔道具喔。」
「……你到底花了多少錢？」
「那不重
要吧！況且『水』跟『火』的魔道具說是旅行的必需品也不為過啊！」
雖然迪爾這樣反駁，但表情卻相當心虛。因為迪爾也有自覺到自己對拉提娜的寵愛早已經到了溺愛的程度。
「拉提娜，『魔道具』是高價品，不可以隨便讓他人看見喔。那樣會很危險的。」
「好，拉提娜會好好收起來的。」
聽到肯尼斯的忠告，拉提娜立刻點頭。
「再來就是要在身上帶著最低限的食物跟藥品。其他東西雖然都可以放在馬身上，但為了避免有什麽意外，自己身上也一定要帶著那些東西。」
「嗯，拉提娜知道了。」
「對了，拉提娜，你身上有帶錢嗎？」
「放在背包裏麵，這裏也有放一點。」
拉提娜這麽說完，便用手比了一下掛在皮帶上的小袋子。
那是拉提娜為了這天而自己縫製的東西。袋子使用耐用的厚實布料搭配彩色縫線，有著適合女孩的可愛風格。擅長靈巧工作的拉提娜平常喜歡在自己製作的東西上加進刺繡，而在那個袋子上則是用虎斑貓的刺繡圖案作為點綴。
在袋子中除了少量的金錢，還有糖果及梳子等物品，就連內容都有小女生的感覺。
「拉提娜有聽莉塔的話，在衣服內側也有縫口袋，把一些東西放在裏麵。」
就算沒人說，拉提娜也自己將背包背在鬥蓬裏頭。從預防竊盜的角度來想，那也是正確的做法。
這孩子真的很聰明。抱有這個想法的迪爾與肯尼斯對望了一眼。
「……你可要多留意喔，迪爾。從各種角度來說，這孩子都很危險呢。」
肯尼斯之所以要這麽苦口婆心地叮囑，是因為拉提娜一身可愛服裝搭配飾品的美少女模樣，讓她比平常顯得更加可愛。
就算不把她是「斷角的魔人族」這件事列入考慮，拉提娜還是很可能會成為不法之徒覬覦的對象。這名少女就是蘊含這樣的危險性。
「因為拉提娜真的很可愛嘛。」
隻是聽到迪爾一臉得意地做出這種回應，雖然沒有說錯，但就是讓肯尼斯感到莫名火大。
「拉提娜，你路上要小心喔。迪爾，你也要平安回來，可不要做出會讓拉提娜哭泣的事喔。」
聽到莉塔摸著拉提娜的小腦袋這麽說完後，迪爾也點頭回應。
「畢竟我要有什麽萬一，不就沒有人保護拉提娜了。」
迪爾不假思索地做出如此回應。
「再見囉！我們出發了。」
「路上小心喔。」
在莉塔跟肯尼斯的微笑目送下，拉提娜用力揮手踏上旅程。
迪爾跟拉提娜在兩人送行下踏上旅程的時間，是在十分晴朗舒適的春天。
?
庫羅茲的東區與鎮外的大路相連，沿著大路北上就是大河，每條河道都會連向海港。而沿大路南下則會通往王都，這也是庫羅茲為何會成為物流要衝並受到重視的原因。
迪爾在出發前有告知拉提娜最初的目的地是海港，但他卻帶著拉提娜從南門出城，並往西南方向出發。那是與海港完全不同的方向。察覺到這件事的拉提娜不解地望向迪爾。
「迪爾，為什麽要走這裏呢？」
「因為我不知道下次有機會帶拉提娜到外麵來會是什麽時候的事……你想去掃墓嗎？如果會讓拉提娜覺得難過的話，那就算了。」
聽到迪爾這麽說，讓拉提娜立刻明白迪爾選擇這個方向的用意。
「……這條路是通往拉提娜與迪爾見麵的森林嗎？」
「對。那裏有很多魔獸，會有危險，不過……我經過多次確認後，找到了從森林外到那裏的最短道路，而且我也會全力保護拉提娜的。」
迪爾話剛說完，拉提娜便緊緊握住迪爾的手。
「謝謝你，迪爾。」
「嗯？」
迪爾不明白拉提娜為何要突然道謝，臉上正浮現出疑問的時候，拉提娜接著說道：
「迪爾一定為拉提娜到拉古的墓地去看過很多次了，原本那應該是拉提娜自己必須去的。謝謝你。」
拉提娜的表情中並沒有難過或悲傷，而是帶著平靜的微笑。
「……拉提娜要去墓地。因為必須讓拉古知道，拉提娜現在過得非常幸福。」
「……是嗎。」
看見拉提娜平靜的表情，讓迪爾也露出安心的微笑。
兩人所前往的「森林」是位在庫羅茲的西南方。
那裏雖然有其他的正式名稱，但住在庫羅茲的人都自然使用「魔森林」或「暗森林」之類的名稱來形容那裏。由於提到庫羅茲附近的「森林」就是指這裏，所以大家也不會對名稱太過拘泥。而之所以會有那些名稱，正是因為這座「森林」是有許多魔獸棲息的非人領域。
在森林內還有相當多的野獸，從這方麵也可說那裏是足以讓許多生物棲息的豐饒環境。
所謂的「魔獸」是對擁有強大魔力的生物所使用的總稱，不隻是獸型，蟲及爬蟲類型等生物也全都包含在內。非生物型的對象則是用「魔物」來作為區別。不論魔力的話，魔獸與同係生物的生態也有許多共通性。
而有許多野獸的地方，自然也會成為有較多魔獸的地方。
迪爾在來到能看見「森林」的地方後並沒有立刻進入森林，而是沿著外圍迂回。雖然偶爾會感受到野獸的氣息，但並沒有野獸襲擊迪爾他們。
「嗯……我記得應該就是這附近了……」
迪爾這麽喃喃自語之後，接著迅速施展魔法。迪爾是地屬性魔法的高手，因此不會迷失方向。
隻見迪爾牽起馬的韁繩，招手要拉提娜靠近。
「我們接著要進到森林裏，我想拉提娜你也知道，裏麵有許多像魔獸之類的危險生物，所以千萬要小心喔。」
「嗯，拉提娜不會離開迪爾身邊的。」
帶著嚴肅表情點頭的拉提娜，看來充滿幹勁。
迪爾就是從這個時候開始，知道拉提娜「能查知會危害自己的存在」。
當兩人在森林內前進一段時間的時候。
拉提娜突然停下腳步四處張望。隻見拉提娜臉上帶著充滿警戒心的緊張表情，視線停在某個方向。拉提娜雙手緊握為了不影響行走而掛在背包的魔杖，全身處於備戰狀態。
「……？怎麽了？拉提……」
當迪爾話說到一半的時候，也察覺到了異狀。
在拉提娜視線彼端有相當距離的地方，有複數生物在活動的跡象。
「唔！？」
然而比起那個事實，拉提娜能察覺到此事更讓迪爾感到驚訝。
因為對方的距離遠到就連被稱為「一流」的迪爾，都必須要在「將注意力轉往那個方向」的狀態下才能察覺。如果是實力「普通」的人，應該連想察覺都辦不到。
「……拉提娜知道那邊有魔獸嗎？」
「嗯。」
麵對迪爾的疑問，拉提娜毫不遲疑地點頭表示肯定。
「拉提娜能知道『危險』。之前在這裏的時候，拉提娜在這種時候會立刻逃走，或是躲起來。」
「……真是太驚人了，你到底是怎麽辦到的？」
「不清楚，拉提娜就是知道。拉古常說拉提娜是『受到命運保護』。」
（……是有『加護』的意思嗎？可是我並沒有從拉提娜身上感受到那種氣息……）
在內心這麽確認的迪爾也努力保持冷靜，現在重要的是要活用掌握先機的優勢。
迪爾這麽轉換思緒之後，便揮了一下左臂。
隻見他左臂上那
臂甲外形的「魔道具」發出解開扣鎖的聲響，接著迪爾用熟練的動作瞬間將那個裝備展開。轉眼間那件在他左臂上的裝備就變成了小型的十字弓。
迪爾的臂甲是作為武器的魔道具。那是以魔力為能源，能發揮強大性能的武具。
那個武具能將魔力轉為可以發射的弩箭，因此不僅不需顧慮弩箭數量，也不需花費時間裝填弩箭；而且跟魔法不同，可以免去誦唱咒文所需消耗的時間。
當然，每次射箭都得要消耗魔力，也沒法像魔法那樣調整威力。盡管不能算是萬能的道具，但對於在魔法屬性上不擅長施展遠距離攻擊魔法的迪爾來說，那也是他不可或缺的「搭檔」。
從迪爾隨身配劍的裝扮與出色的劍技，讓人十分容易將他誤認為是善於近戰的戰士，但迪爾最擅長的其實是弓術。運用遠距離射擊武器的技術才是他的絕活。
隻見迪爾輕吐一口氣，在摒住氣息的瞬間，便接連射出魔力的弩箭。
連續射出的兩支弩箭精準穿過樹林間的空隙，弩箭按照迪爾的意思射中與他們還有相當距離的魔獸——模樣與會集體狩獵的大型貓科生物相近的物種——體內。魔力弩箭尺寸雖小，但卻擁有從外觀難以想像的威力。一頭眉間遭弩箭貫穿的魔獸癱倒在樹叢之後，另一支弩箭則命中在一旁的另一頭個體。弩箭似乎沒有射中要害，中箭的魔獸開始痛苦掙紮。
遭到攻擊並有夥伴喪命的狀況，讓其他魔獸立刻產生動搖。
而魔獸動搖的反應也讓迪爾得以正確掌握其餘魔獸的數量與位置。
之後就是簡單的作業。
想要在那樣的距離接連閃避迪爾射出的弩箭逼近攻擊，是近乎不可能的狀況。雖然對手在數量上有優勢，但勝負可說從一開始就已經確定了。
在這場最初的戰鬥中也可看出拉提娜的「能力」與迪爾有很好的相性。那能在遠距離搶先掌握先機的能力，能充分發揮迪爾最擅長的弓術。
由於「森林」是有許多遮蔽物的環境，因此當然也有弩箭無法射中目標的狀況。但迪爾的十字弓隻需靠左臂就能運用，而那也是那個魔道具特有的優勢。迪爾空出的慣用手握著長劍，因此也能自然對應近距離戰鬥。
不隻如此，今天的迪爾還擁有拉提娜的魔法支援。雖然拉提娜還不習慣魔法在實戰中的運用，但在控製魔力的技術上，連迪爾都感到佩服。
在啟程之前，為了讓拉提娜能保護自己，迪爾有教導拉提娜「防禦壁」係的魔法。機靈的拉提娜也立刻積極運用那種魔法，為迪爾提供支援。
當迪爾與模樣接近青蛙的魔獸交戰時，拉提娜更是將那種魔法發揮得淋漓盡致。
那正是迪爾與拉提娜初相遇時，迪爾接受委托進行討伐的魔獸。
當看見青蛙魔獸成群擋在路上的景象時，讓迪爾立刻麵有難色。因為迪爾回想起那種魔獸帶有惡臭的體液與在威嚇時會噴出的黏液。
雖然要解決那種魔獸本身並不困難，但要如何避免身上沾染惡臭這件事讓迪爾陷入苦思。
「迪爾？怎麽了？」
「唔……那些家夥，讓我不太想跟它們近身戰鬥……」
話雖這麽說，那麽多的數量用弩箭攻擊未免太沒效率了。而且那種魔獸滿是黏液的皮膚，也會降低魔力弩箭的威力。
「要是拉提娜會用攻擊魔法就好了。」
「……不，拉提娜隻要專心去想保護好自己的這件事就行了。」
迪爾希望還是孩子的拉提娜能盡可能不用去學「剝奪生命」的技術，並且也不希望她背負「剝奪生命」的重擔。就算對手是野獸或魔獸也一樣——身為「監護人」的迪爾是這麽想的。
正是基於這個理由，迪爾唯一教過拉提娜的攻擊魔法，就隻有拉提娜在「那個事件」中所使用的魔法而已。而且那個魔法原本的效果，也隻是對近距離對手施加相當於拳打威力的「冥」屬性魔法。
看著占據道路蠢蠢欲動的魔獸，拉提娜露出不解的表情仰頭對迪爾問道：
「為什麽不可以靠近呢？」
「……因為它們的體液跟黏液……超臭的。」
「是那樣啊。」
聽到迪爾給出的答案，拉提娜點了一下頭。
「如果隻是那樣，拉提娜應該可以想辦法。」
「嗯？」
隻見拉提娜接著用魔杖指向沒弄懂意思的迪爾。
「『自天上傾注的光，以吾之名實現吾願，化為趨退所有災難的護盾守護汝身，《魔力防壁》』。」
隻見拉提娜的魔杖射出柔和光芒，光芒包覆了迪爾全身。
「現在迪爾全身都有護盾包著，雖然拉提娜沒法維持太長的時間，但還是能這樣維持一陣子。」
雖然拉提娜說得輕鬆，但這個魔法原本是用來形成「魔力盾牌」的法術，絕對不是能簡單形成「盔甲」的魔法。
是拉提娜靠著她出色的魔力控製能力，讓魔法的有效範圍遍及迪爾全身。
（雖然她理所當然地就辦到了，可是……如果把這當作「普通」表現，那麽全世界的魔法師大概都隻能哭了……）
迪爾腦中不禁閃過這個念頭。
迪爾開始揮動手中長劍，每次劍光閃動，「青蛙」的數量都明顯減少。「青蛙」們張開大嘴對迪爾吐出黏液，但黏液全都在迪爾麵前被肉眼看不見的防壁阻攔後滑落。雖然黏液會短暫幹擾視線，但那並不足以妨礙迪爾的行動。
魔力的防壁似乎也有緩和惡臭的功用，隻是當轉頭確認的時候，發現在身後看迪爾戰鬥的拉提娜跟戰鬥開始時相比，距離要比原本遠了許多。看來惡臭似乎也蔓延到了拉提娜身邊。黏液的臭氣或許要比迪爾認為的更加嚴重。
（……要是我身上有臭味，會不會被拉提娜討厭呢……）
那可是很嚴重的精神攻擊，無論如何都必須避免。
隻見迪爾就像在處理簡單作業般迅速解決眼前的魔獸，沒過多久，迪爾便用腳踏住最後一隻魔獸的身子，揮劍將眼前的魔獸全數鏟除。
（話說回來，拉提娜施展魔法時全身被光芒籠罩，神聖威風的模樣真的超可愛的。）
迪爾最後帶著傻笑將劍揮落的滑稽模樣，異常到讓迪爾自己都慶幸拉提娜是站在遠到她不容易看清表情的程度。
森林中的魔獸完全不是迪爾的對手。
——兩人的目的地位處在寂靜之中。
白色的巨石在風吹雨淋之下，似乎更是白到發亮。
隻見拉提娜快步來到巨石前，伸出小手輕撫眼前的巨石。
拉提娜臉上帶著偶爾會有的成熟表情。那彷佛像是在忍耐淚水，被寂寞籠罩的表情。
從那表情中，能感受到拉提娜身上那幼子難以承受的沉重過去。
隻見拉提娜將自己的額頭靠在巨石上。
「『**，***，*****，*****。』」
從拉提娜口中發出了複雜到迪爾沒法聽懂意思的話語。
「『***，*********，**，********，******。』」
拉提娜沒有間斷地持續說話。
她就一直維持著那樣的姿勢，一直與沉睡在此地的人說話。
「……迪爾，對不起，花了這麽多時間。」
經過一段時間之後，拉提娜才抬起頭，接著對迪爾道歉。
迪爾在拉提娜待在墓旁時都在注意周圍的狀況。聽到拉提娜的話語，迪爾先是回以微笑，接著溫柔地輕撫拉提娜的頭。
「你一定有很多話想說吧？畢竟發生了這麽多事情。」
「嗯，拉提娜說了
很多……」
拉提娜雖然短暫露出像要落淚的表情，但迪爾再次輕撫拉提娜的頭，讓她的表情轉變為微笑。
「拉提娜說了很多。還說了拉提娜現在很幸福，要拉古不用擔心。」
——迪爾希望有天能聽到拉提娜主動述說關於她父親的事。
當拉提娜能平靜說那些事情的日子到來，應該就能聽到她說那些事吧。迪爾是這麽想的。
拉提娜看來有些不舍地再次伸手輕撫巨石，接著她像是道別似地揮了揮手。
在那之後，兩人便轉過身去，一起踏上離開「森林」的路。
（這樣說起來，拉提娜似乎從來都沒提過關於「母親」的事呢……）
在離開森林的路上，迪爾心中也浮現出這個疑問。
當兩人離開「森林」，迪爾便讓拉提娜騎到馬上。
拉提娜是生命力強韌的魔人族，雖然體格纖細，但步伐仍十分穩健。盡管如此，迪爾並不打算在旅行初日就讓她太過吃力。
「好高喔！」
拉提娜在說這句話的時候，任何人都能聽出她的語氣中並不是帶著畏懼，而是帶著興奮。
「今天應該得要露宿了……不過明天就能抵達旅店街，到時就能在旅店過夜了。」
如果隻有迪爾自己一個人，有時也會選擇強行趕路，但他這次打算安排一趟步調較為從容的旅程。
帶著拉提娜的迪爾並不打算進行危險的夜間趕路，也不打算連日露宿。
「拉提娜就算在郊外睡覺也不要緊喔，因為跟迪爾在一起，所以很放心。」
看見拉提娜甜美的笑容，讓迪爾也露出害臊的傻笑。
這兩人就某些角度來說，也算是相親相愛的關係。
拉提娜的心情看來十分愉快。
「哼?哼，哼～?」
拉提娜在馬上開始哼起旋律。她身體隨著節奏緩緩搖晃的模樣，以及歌聲都相當可愛。不過她的音感還是一樣，讓人覺得有些走調。
雖然還不到讓人想要掩耳的地步，但帶著些滑稽的絕妙走調音色，讓迪爾不禁湧現類似佩服的感想。
在有悠閑馬蹄聲陪伴的風景當中，拉提娜走調的旋律也持續了好一段時間。
（雖然聽起來似乎是曾經聽過的曲子，可是……這麽頻繁的走調，實在讓人想不起來呢……）
迪爾偶爾會在心中進行的旋律猜謎，始終都沒有得到答案。
雖然兩人繞了一段遠路，但抵達大路之後，兩人便開始能看見零星的旅人身影。由於是連接海港與王都的道路，因此路上大多是商人。旅人中背負著大包行囊看來像是行商客的人隻占少數，大多都是使用馬車載運貨品的商人。
「哇——！」
當兩人從一隊商隊旁經過的時候，拉提娜發出這樣的驚歎。
雖然拉提娜在庫羅茲也曾見過商人與商隊，但商隊在郊外移動的景象卻有著不同的震撼。
數輛大型馬車列隊行進，在各處還能看到徒步與騎馬的武裝護衛與商隊隨行。
兩人靠到大路邊緣，拉提娜張著嘴，望著眼前那徹底被商隊占據的景象。
「裏麵還有很多冒險者呢？」
「像那樣擔任商隊的護衛，也是冒險者常做的工作嘛。」
每當拉提娜在車列中發現到一些細微的差異，就會指著自己發現的東西向迪爾報告。拉提娜的心思彷佛完全被眼前的集團給擄獲。
而迪爾也放慢步伐，一一回答拉提娜提出的疑問。
彷佛所有事物對拉提娜來說都很稀奇。在馬上的拉提娜不停地東張西望，有時還會轉過頭追望已經在身後的景物。
（……看拉提娜這個模樣，或許在她顯露疲態前先讓她坐在馬上是正確的決定……）
雖然拉提娜是聰明的少女，但並不代表她不會走散。尤其在這種被外界景物刺激好奇心的狀況，自然也更難令人放心。
「迪爾，有好大的河喔。」
在馬上的拉提娜指著一個方向，大聲向迪爾報告自己看到的東西。雖然是小型種的馬，但在馬上的視點仍比平常要高。這種能眺望遠方的狀態似乎也讓拉提娜十分享受。
當拉提娜察覺景色中閃閃發亮的部分是河水的水麵時，讓她的語氣顯得格外興奮。
「嗯，位在庫羅茲北方的河有一路延伸到這附近。」
「我們要怎麽過河？」
「有座橫跨大河兩岸的大橋，我們是要給守橋衛兵通行費過橋。畢竟那不是可以徒步跨越的河，走橋也比找渡船要省事。」
「什麽是『橋』？」
有時拉提娜會像這樣，不知道一些感覺應該是理所當然會知道的東西。
「親眼去看比較快，我們就快可以看到囉。」
由於大河就鄰近庫羅茲的城鎮，因此河上能看見許多載運貨物的船隻。
在河岸也能看見有許多船隻靠岸，還有許多人在河岸工作。在這個鄰近大路與庫羅茲城鎮的區域，也是船隻卸貨的地點。
而有人聚集的地方自然就會有以那些人為客源的商人聚集，因此在附近還能看見攤販林立，形成有如聚落般的景象。雖然當中甚至還有讓人過夜的設施，簡直就像一座城鎮，但那裏並不是正式的城鎮，也沒有旅店。經過這裏的旅人通常不會在這裏停下腳步，而是會直接進入庫羅茲。或許也是因為沒有需求的關係。
從有許多船隻往來的大河上橫跨而過的大橋是壯觀的石造橋，為了避免妨礙水上的船隻往來，橋拱有特別架高，在外觀的設計上也十分出色，可說是一座兼具優美曲線與堅固構造的優秀建築。
「好大喔……」
「這就是橋，是為了渡河所建造的東西。」
「好厲害喔！」
拉提娜顯得頗為興奮，看來她真的是第一次看見橋。
（這麽說，拉提娜應該真是從「森林」對麵……她是穿過山脈地帶到這裏來的嗎……如果她是從海的方向來到庫羅茲，應該不管怎樣都有機會看到橋才對。）
沉浸在拉提娜可愛模樣中的迪爾，也冷靜地在心中做出如此推測。
在穿越「森林」的更遠處是一片連綿險峻的山脈地帶。在那裏並不存在名目上屬於拉邦德國的城鎮。因為那裏盡是惡劣且不便的險峻山脈，並且還有較庫羅茲「森林」中更危險的魔獸在該處棲息。
雖然會有冒險者為尋找稀少素材或累積經驗而去冒險，但迪爾從未聽說過那裏有人類的集落。
不過再往那個方向深入，就是與魔人族最大勢力圈「一之魔王」統治國度相鄰的區域，因此拉提娜確實有可能是來自那個方向。
「迪爾，拉提娜想自己走，可以嗎？」
在為了向衛兵支付通行費排隊的時候，拉提娜這麽開口說道。迪爾將拉提娜抱下馬後，她便立刻用接近跳躍的步伐往前走去。不管怎麽看都能看出拉提娜此刻相當興奮。
「請收下！」
拉提娜開心地將迪爾交給她的硬幣遞給衛兵這麽說道。雖然拉提娜相當乖巧懂事，但在這時的表現卻難掩稚氣。
穿過兼具檢問作用的哨站，兩人便來到比在遠方觀看時更能感受其龐大的建築物上方。
「哇～～！」
在橋上轉著身子觀看四周的拉提娜忍不住發出歡呼。
「別這樣，拉提娜。你這樣突然停下來，會讓後麵的人撞到的。」
「啊，對不起。」
拉提娜老實道歉之後，便專心望著前方往前走。但她仍無法克製自己雀躍的腳步。
迪爾臉上露出微笑，接著帶拉提娜來到大橋邊緣向下眺望。
「哇！好棒喔，好棒喔！」
看見遠在下方流動的河水水麵，讓拉提娜再次發出歡呼聲。當看見船隻從自己眼下通過時，也讓她發出更加興奮的叫聲。
兩人這樣渡過大橋之後，便沿著大路北上。當太陽開始西沉，迪爾便稍微偏離大路。迪爾帶著拉提娜來到樹林旁，接著開始觀察四周。
「迪爾？」
「今天我們就在這裏露營吧。」
「天色還很亮喔？已經要停下來了嗎？」
看見拉提娜不解的模樣，迪爾帶著微笑給出答覆。
「要是等到天色變暗，就沒法為露營做準備了吧？相對的，明天我們很早就要啟程喔。」
就迪爾的觀察，附近並沒有看見有大型魔獸等威脅。迪爾先前觀察周圍跟地麵，就是在確認是否有野獸的足跡或糞便。這種程度的森林，最多應該就是會有以小動物為獵物的小型肉食獸吧。迪爾做出了這樣的判斷。
迪爾將馬匹的韁繩綁在附近的樹上，接著卸下行囊讓馬歇息。而馬也自動開始去吃周圍的雜草。迪爾也不忘用「水」魔法為馬準備充分的飲水。
「我這就去準備薪材，拉提娜你在這裏等我，絕對不可以獨自離開喔。」
「嗯。」
拉提娜用認真的表情點頭回應迪爾的告誡。
「如果有什麽狀況就立刻叫我，我也不會跑太遠的。」
「嗯，拉提娜不要緊的。」
用擔心的表情目送迪爾離開後，拉提娜便開始從行囊中翻找物品。拉提娜從行囊中取出了肯尼斯讓她帶在身上的耐用小鍋。
「要先用容易壞的東西。肉幹與乾燥的蔬菜不容易壞，可以先擺著。」
拉提娜嘴裏念著注意事項，並從裝有目的用品的袋子中尋找物品。裝有食材的袋子究竟裝有哪些東西，在肯尼斯準備的時候，拉提娜也都一直在一旁聽他說明，因此什麽東西放在哪裏，拉提娜全都知道。
拉提娜用專注的表情搭配用手指確認物品，接著便僅取出要用的東西。
「要珍惜食物，不可以浪費。用多少就拿多少。」
拉提娜嘴裏複誦著肯尼斯的教誨。
在這趟旅程之中，拉提娜希望能實現一個夢想。
為了實現夢想，拉提娜進行了許多準備並反覆練習。
「希望迪爾能覺得好吃才好。」
隻見拉提娜喊了一聲：「好！」讓自己振作精神，接著便抽出自己發亮的短刀。
當迪爾捧著薪材回來時，拉提娜已經用石塊推好石灶，並將鍋子放在上頭，讓切下的馬鈴薯塊落入鍋內。
當迪爾看見拉提娜做出自己沒教過的事情，正感到驚訝的時候……
「迪爾，這樣可以嗎？這是肯尼斯教的。肯尼斯說有石頭的時候，可以這樣將鍋子放在上麵。這樣對嗎？」
拉提娜這麽開口詢問迪爾。
「對，拉提娜還有記得做空氣口呢……這是肯尼斯教的嗎？」
「嗯。拉提娜有練習過。那個……拉提娜會負責做飯的！」
拉提娜這麽做出宣言。
這正是拉提娜的其中一個夢想。
就是為迪爾做飯。
將心願付諸實行，並展現到目前為止的練習成果，對拉提娜而言是她在這次旅程中渺小但卻重要的目的。
在迪爾的注視下，拉提娜重新開始烹調工作。雖然有些緊張，但身體似乎已經記住經過反覆練習的動作，拉提娜用刀的動作完全不會讓人感到不安。
讓切下的馬鈴薯塊直接落入鍋中的動作，也是拉提娜為了在野外做菜所練習過的技術。
平常拉提娜在「躍動的虎貓亭」下廚時會使用砧板。但在旅行的時候隻能用最低限度的道具與容器進行調理，而這也是身為拉提娜廚藝師傅的肯尼斯教給她的知識。
肯尼斯在工作空檔將旅行時的烹調知識、食譜，還有像是石灶的製作法等技術全都一一教給了拉提娜。當迪爾前往王都的時候，在「虎貓亭」後院，其實一直都能看到大小不同的石堆爐灶。
由於經曆過那些練習，讓拉提娜得以迅速且順利地進行烹調工作。
切完馬鈴薯之後，拉提娜便從自己的背包中取出魔道具為鍋裏裝水。接著拉提娜將迪爾交給她的薪材放進石灶，在那裏也已經有拉提娜用枯草推成的草堆。拉提娜用「發火」的魔道具點燃枯草，由於堆放得宜，火舌很快就順利轉移到薪材上。
確認火順利升起後，迪爾這才安心將調理工作交給拉提娜獨自進行。而迪爾則是轉頭去整理周圍的環境，費心讓兩人能夠舒適露宿。自己還沒關係，要是拉提娜躺下的時候地上有石塊，肯定會感到不舒服吧。為了讓不習慣露宿的拉提娜能盡可能安心休息，這是迪爾必須費心去做的事情。雖然拉提娜曾在「森林」裏生活，但迪爾並不打算將那種經驗列入考慮。
拉提娜在馬鈴薯之後，接著將香腸切入鍋內，這樣能比單純的肉塊煮出味道更可口的熱湯。之後拉提娜拿出一個小型容器，將裏頭的乾燥香草慎重倒入湯內。
加入調味料之後，拉提娜便試了一下味道，接著滿意地點一下頭。
熱湯煮好之後，拉提娜取出紙包，裏頭是普通的麵包，由於不能久放，所以需要先早早吃掉。隻見拉提娜擦了一下短刀，接著神情專注地將麵包切塊，隨後再將切塊的麵包串在大型的烹調用叉上，放到火旁烘烤。
最後，拉提娜在烤熱的麵包上擺上起司，並繼續烘烤一段時間。當起司融化到適當程度的時候，拉提娜便轉頭對正在整理行囊的迪爾開口：
「迪爾，晚餐準備好了。」
「嗯。」
在麵包之外，就隻有用十分簡單的材料煮好的熱湯。
但冒險者在野外吃的東西，光是有經過烹煮就很不容易，隻用肉幹跟硬麵包解決的狀況也不算罕見。
拉提娜短時間迅速完成烹調的表現，讓迪爾也感到佩服。
拉提娜從鍋中盛出兩盤熱湯，接著將烤好的麵包交給迪爾。
「拉提娜隻要吃湯裏的馬鈴薯就會飽，所以麵包隻有準備迪爾的。」
「這樣啊。」
迪爾舀了一匙熱湯送到口中，接著臉頰浮現笑意。
「很好喝。」
「真的嗎？」
得到迪爾稱讚而顯得開心的拉提娜這才將熱湯送進口中。這孩子在吃東西的時候，動作十分容易讓人聯想到小口進食的小動物。
好可愛。真是一飽眼福。
「我跟肯尼斯組隊的時候也常想過，如果隊裏有廚藝好的人，旅行的舒適程度真的很不一樣。」
「迪爾跟肯尼斯組過隊嗎？」
「有啊。」
聽到迪爾這麽說，拉提娜似乎顯得十分開心。
「可是肯尼斯做的菜還是比較好吃，拉提娜還要更努力才行。」
看見拉提娜振作精神給自己打氣的表情，讓迪爾臉上浮出笑意。
「至少拉提娜現在的廚藝要比我好多了。以後就像拉提娜你說的，這趟旅程就由拉提娜負責做飯吧。」
「嗯！拉提娜會努力做飯的！」
拉提娜用燦爛的笑容這麽回應。
之後拉提娜收拾餐具的動作也相當迅速。
當拉提娜完成收拾工作的時候，太陽也已經完全沒入山頭。兩人在吃東西時還染有落日餘暉的天空也整片轉為黑色，隻留下閃爍的星光。
聽著耳旁火燒薪材的聲響，拉提娜開始打起盹來。
雖然拉提娜十分興奮，但畢竟還不熟悉旅行，自然也難免會感到疲憊。
迪爾帶著微笑輕
撫拉提娜的頭。
「不用勉強，早點睡吧。明天還得早起呢。」
「嗯……嗯嗯……那迪爾呢……？」
「我也會小睡一下的。我沒問題的，放心。」
「……嗯，晚安，迪爾……」
用毛毯裹著身子躺在地上的拉提娜很快就開始發出鼾聲。那是迪爾已經聽得十分熟悉，節奏規律但聽起來有些滑稽的鼾聲。
迪爾用慈祥的表情望著拉提娜的睡臉。
這是隻有兩人的旅行，因此沒法安排徹夜守夜的人。隻見迪爾熟練地將劍放在身邊能立刻拿到位置，維持坐姿閉上眼睛。
習慣旅行的迪爾能夠讓自己以隻要察覺異狀就能立刻清醒的方式睡覺。
由於一旁能感受到拉提娜的氣息，因此這是一個讓迪爾內心十分平靜的夜晚。
一直到朝陽升起，都沒有出現任何會妨礙兩人睡眠的存在。
不過迪爾還是會不時醒來為快熄滅的火堆添加薪材。雖然說季節已是初春，但夜晚仍帶有相當寒意。而迪爾自然不會讓拉提娜受凍。
在天亮時睜開眼睛的迪爾先是確認拉提娜的狀態。拉提娜正睡得相當安穩。
雖然不知是否應該稱讚，但拉提娜似乎在許多地方都睡得著。拉提娜在「躍動的虎貓亭」午睡時也不怎麽挑地方。
迪爾接著確認火堆的狀態。雖然確認的優先順序似乎有些問題，但不管怎樣，迪爾都會把拉提娜放在第一位。這似乎已經是迪爾在無意識下會做出的決定。
「……拉提娜，起床囉。」
雖然迪爾不太忍心要將睡得正香的拉提娜叫醒，但還是伸手輕輕搖晃她的身子。拉提娜也在這時微微動了幾下。
「唔……嗯？迪爾……？」
「怎麽了？」
迪爾回應了拉提娜在毛毯中有些困惑的呼喚，讓拉提娜在隻將頭部探出毛毯的狀態下，睡眼惺忪地陷入沉思。
「呼啊啊！」
隻見拉提娜用力眨了幾下眼睛，醒了過來。
似乎睡迷糊了。隻見拉提娜坐起身子，接著將身子貼到迪爾身上。
「嗯？怎麽啦？拉提娜。」
「拉提娜嚇了一跳，因為平常迪爾都會睡在拉提娜旁邊。」
拉提娜這麽說完，發出緬靦的開心笑聲。
「拉提娜想起自己在旅行了！」
「是啊。」
迪爾也露出笑容並抱住拉提娜。
或許是因為拉提娜曾有那樣的過去，有時會相當黏人。雖然迪爾留下拉提娜看家的時候她不會任性抱怨，但在其他時候，拉提娜似乎總是像這樣，想待在迪爾身邊。
由於迪爾也不會為此感到不快，所以也都順著她的意思。
正確來說，迪爾根本不打算讓拉提娜對他以外的其他人這樣撒嬌。
迪爾對拉提娜的溺愛讓他可以毫不猶豫說出自己的這種想法。
拉提娜清醒後便開始收拾毛毯，接著準備早餐。
拉提娜用火堆烘烤兩人份的麵包，並切起司分到迪爾手中。雖然是簡單的食物，但想到是拉提娜親手準備的早餐，就讓迪爾感覺格外可口。
「今天我們要一路沿著大路到旅店街。要是累了，或是腳會痛，要立刻跟我說。」
「嗯，拉提娜知道。」
「還有，食料應該都沒問題吧……以後我打算找時間讓拉提娜也負責管理食料的工作，如果有什麽需要的東西，要盡早說喔。」
「那個可以讓拉提娜來做嗎！？」
麵對拉提娜吃驚的反應，迪爾則是用認真的表情說道：
「拉提娜也不喜歡全部都讓我來做吧？你應該會想做自己能做的工作吧？」
「嗯……為什麽迪爾會知道呢？」
「因為是拉提娜的事情，我當然知道啊。」
迪爾笑著這麽說道。這名認真懂事的少女，在這方麵也擁有超乎年齡的自立心。
不過迪爾不會無謀且不負責任地從一開始就讓拉提娜接手所有工作。但以拉提娜的能力究竟能勝任哪些程度的工作，迪爾自己也十分清楚。
以拉提娜的聰明，應該隻要用心教導，她都能理解吧。
「而且在這趟旅程當中，拉提娜就是我的搭檔喔。」
「嗯！拉提娜想做自己能做的事！」
看見拉提娜幹勁十足的笑容，讓迪爾產生一股難以言喻的感情。
這孩子在這段旅程中，究竟會有多少成長呢？迪爾湧現出這種想法。
（……其實她可以再多讓自己當需要依賴我的小小拉提娜的。）
在為拉提娜的成長感到高興的同時，內心卻會產生這種念頭，這算是任性嗎？
兩人清理過火堆，重新將行囊放到馬背上，便返回大路繼續旅程。
今天也是風和日麗的好天氣。
雖然有些微起伏，但通往海港的大路是一段容易行走的道路。
由於那也是將來自國外的物資送往王都的重要道路，因此會定期進行整備。如果仔細觀察，就能看見道路上有一些路麵被人腳踩出空洞後經過修補的痕跡。
「迪爾，克蘿伊說她擔心我們會碰到盜賊呢。會有盜賊嗎？」
「嗯，這裏畢竟是滿載值錢貨物的馬車會走的道路，所以是免不了會有盜賊，不過這裏還是在庫羅茲附近，所以盜賊不太會在這裏出沒。」
「是那樣嗎？」
「因為要是在這裏遭到通緝，立刻就會有冒險者聚集過來。雖然從冒險者變成盜賊的狀況也不罕見就是了……不過一般來說，盜賊都會挑不容易被人追蹤的地方動手才是。」
兩人在悠哉規律的馬蹄聲下一路上進行著這樣的對話。
「今天我們要去的旅店街附近，算是有些危險的地方吧……聽說那裏偶爾會有那種人出沒。」
「沒問題嗎？」
「放心，我會保護拉提娜的。你會擔心嗎？」
「有迪爾在，拉提娜不擔心。」
看見拉提娜臉上帶著打從心底信賴迪爾的燦爛笑容，讓迪爾也露出微笑。
（其實如果隻是要將找麻煩的盜賊全部殺光，反而比較簡單。畢竟隻要把攻擊魔法轟出去，就能讓對方癱瘓了。要手下留情才是困難的部分，但我又不想讓拉提娜看到太過殘酷的景象……）
在這段時間，迪爾在內心獨白的內容其實頗為駭人。
（啊，但如果有人拿武器指著拉提娜，我可能會忍不住大開殺戒呢。）
然而盡管內心是在想這種事，迪爾臉上卻是帶著開心害臊的笑容。
想到迪爾能在這種狀態下輕撫身旁拉提娜的腦袋，真讓人感覺人類是種難以從外表推測內心到底在想什麽的生物。
對於平常生活在庫羅茲那有限空間中的拉提娜而言，外頭的世界似乎讓她感覺格外寬闊。
在迪爾眼中平凡無奇的景色，看在拉提娜眼裏似乎有著不同的麵貌。
當兩人來到道路緩坡頂端，景色豁然開朗的瞬間，拉提娜發出歡呼，興奮地看著周圍的景象。
在遠方是空氣中帶有些許藍色的山脈，在前方則是森林及草原。而在更靠近的位置，則是一片種有麥穗等作物的穀倉地帶。在拉提娜眼前是麥穗如波浪般隨著微風晃動的景象。
「好寬敞喔！好棒喔！」
「會嗎？……大概是那樣吧。你看，拉提娜，從這裏能看得很遠吧？那裏就是我們今天要過夜的地方。」
「哇！」
拉提娜興奮地似乎想要盡可能看到更遠的景象。她將手放在額上遮著陽光，興奮地跳個不停。
綁成兩個