1 在故事結束後的 小故事。
為了女兒，我說不定連魔王都能幹掉 作者：CHIROLU 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 深夜讀書會
論壇：ritdon
在提斯洛的婚禮之後，迪爾與拉提娜便利用返回庫羅茲的這段路程，安排了一段簡單的旅遊。由於忠犬賓特也一路同行，所以這趟旅遊行程雖然談不上是可以盡情享受兩人世界的蜜月旅行，不過由於狗畢竟是狗，因此很難把賓特算成是會礙事的第三者。
話雖這麽說，兩人之所以會讓賓特同行，其實另外有明確的理由。
以前迪爾跟拉提娜一同踏上返鄉之旅的時候，有另外準備專門載運行李的馬匹。那樣在遭遇魔獸或盜匪之類的敵人時，才能避免行李影響到迪爾戰鬥。
可是這次迪爾卻準備了特大號的背包，將行李背在自己背上。
在成為「魔族」之後擁有超規格力量的迪爾，行李的重量已經完全不會讓他感到疲勞。雖然在麵臨緊急狀況時還是必須要將行囊扔下，不過有賓特這個在察覺氣息方麵遠勝過人類的存在同行，就能大幅減輕風險。加上賓特本身也擁有不可小覷的戰力，因此無論是迪爾需要卸下行囊戰鬥，還是拉提娜要施展防壁魔法，賓特都能為兩人爭取時間。
不會打擾新婚兩人世界的護衛。
考慮到這一點，迪爾跟拉提娜自然都沒有理由拒絕賓特同行。
「從這裏往西走，應該就是古瓦雷了。」
當兩人沿著連接提斯洛的山道來到沿海的主要幹道時，迪爾停下腳步對拉提娜這麽說道。如果他們要走直接返回庫羅茲的路線，那自然就會經過以前曾去過的港都古瓦雷。
「嗯。」
拉提娜在應聲的同時，眼睛也望著那在陽光照耀下顯得璀璨無比的海麵，並用手按住自己的帽子避免海風將帽子吹走。帽子上那帶有提斯洛傳統花草圖案的緞帶此時正在海風吹拂下隨風飄揚。
「不過這次我打算挑比較靠東方的路。那條路線會經過一處風格跟古瓦雷不同，但同樣會吸引許多觀光客聚集的地方。」
「是喔……」
聽到迪爾有些賣關子的話語，讓微微仰頭回望迪爾的拉提娜露出有些不解的表情。
「迪爾是要等我們到那裏之後，才肯說那裏是什麽樣的地方嗎？」
「我其實沒有那麽想啦，不過如果你比較喜歡那樣，那我就再多保密一下好了。」
迪爾用笑容答複拉提娜的疑問。
「那樣也不錯，讓人好期待喔。」
盡管拉提娜笑容滿麵地如此回應，不過在一旁的另一頭同行者這時插嘴打斷兩人那甜蜜到讓人發膩的對話。
「肉，有嗎？」
「那個地方在海旁邊，所以應該有魚可吃。」
「肉～」
「人家其實對魚比較期待的說……」
當拉提娜的意識轉向食欲的瞬間，便轉變為讓甜蜜氣氛便立刻消散的遺憾狀態。能發揮這種中和作用的賓特在各種角度來說，堪稱是一名相當能幹的角色。
盡管是要前往陌生的地方，但拉提娜跟賓特的步伐卻完全不帶絲毫不安。
一行人從容地沿著經過整備的沿海幹道行走。不僅是體能優異的迪爾，就連拉提娜與賓特都完全沒有顯露一絲疲態。然而迪爾卻在這時察覺到拉提娜步伐突然慢了下來。
「嗯？」
拉提娜因為景色而慢下步伐的情況並不算罕見，不過這次實在太慢了。為此感到不解的迪爾觀察了一段時間，這才發現拉提娜似乎是因為眼前的沙灘而顯得有些雀躍。
「……說起來，之前我們走的路線都是岩岸，還從來沒有來過能接觸海浪的地方呢。」
「迪爾，人家在圖畫書之類的地方看過，所以在知識上是知道，可是……海水真的是鹹的嗎？」
「要從這裏開始教起啊……也是啦，畢竟我們上次經過這裏的時候，就隻能用看的而已。」
拉提娜是在屬於幹燥地帶的凡斯略誕生，又在有城牆環繞的庫羅茲長大，因此對她來說，放眼望去直到水平線都是藍色的大海肯定相當罕見。
「我們到海灘去走走好了。」
「可以嗎？」
「要注意別摔跤，還有別把衣服弄濕喔。」
迪爾之所以會反射性以「監護人」的角度做出如此告誡，是因為心中產生「不知為何小孩隻要到水邊就一定會摔跤」的想法。而且同樣奇妙的是，小孩很容易在偏偏沒有準備替換衣物的時候把自己弄得渾身濕。這是迪爾以前在故鄉照顧年幼孩子時所得到的經驗。
然而拉提娜聽到迪爾這樣的話語，立刻不悅地鼓起臉頰。
「迪爾一定在想些失禮的事吧？」
身為新婚妻子的拉提娜沒法忽略迪爾這種把她「當小孩看待」的反應。
不過拉提娜的心情在來到海灘的瞬間就立刻好轉了。
「哇～～～～！」
拉提娜興奮大叫，同時快步往海岸跑去。可是拉提娜跑到一半，突然整個人掉頭跑回站在道路旁的迪爾身邊。
「怎麽了？」
「唔～這附近應該沒有其他人吧？」
拉提娜轉頭查看四周，在確認路上沒有其他行人往來之後，便匆忙地脫下靴子。隻見拉提娜稍微猶豫了一下，又接著將長褲脫掉。
這突如其來的舉動讓傻眼的迪爾甚至來不及製止。
雖說是褪去長褲，不過拉提娜穿著的是長衣擺上衣，所以還不至於讓內褲走光。不過平常少有機會看到的白晰大腿大膽地暴露在外，仍是一幅頗為煽情的光景。
「拉提……」
「我去海裏走一下下就好！」
此時拉提娜眼中正閃耀著無比燦爛的光芒。
看到拉提娜眼中的光芒，讓迪爾隻能把已經到咽喉的責備話語吞回去。
（……好吧，拉提娜會有這種反應也不奇怪。）
平常拉提娜是個相當害臊的女孩。然而現在在興奮之下，似乎拋下了不少枷鎖。拉提娜從小會任憑好奇心驅使，看到感興趣的事物就會一股腦兒栽進去的個性，其實並未改變。而迪爾自己其實也隱約察覺到這件事。
盡管拉提娜會對迪爾把她「當小孩看待」感到不悅，可是她這樣的行動，其實跟小時候一模一樣。
「哇————！」
潮水退去時沙粒堆積在腳邊的感觸，讓拉提娜發出興奮的感歎，而這也讓在一旁觀看的迪爾徹底轉變成「傻爸爸模式」。
順帶一提，拉提娜不會遊泳。
如果拉提娜身上是更加煽情的泳裝——到時候肯定會讓迪爾的「傻爸爸狀態」瞬間結束，不過迪爾始終沒法對不會遊泳的拉提娜提出那種要求。
因為賓特也接著跳進海中的關係，得到嬉戲對象的拉提娜，玩水的時間要比原本預料得長上許多。由於季節正值盛夏，冰涼的海水可能也讓人感覺格外舒暢。看著拉提娜在水花當中嬉戲的涼爽模樣，也讓迪爾一飽眼福。
「可別玩過頭囉。」
「嗯！」
雖然做出這個提醒的時機似乎遲了許多，不過迪爾還是形式上開口說一下。
隻要拉提娜能夠開心，迪爾是希望能不管多久都讓她玩到滿意，但如果那麽做，今天就沒法在城鎮裏過夜了。不過迪爾心中也想到，享受這樣的「隨興」，其實正是這次旅行的目的。
因此，迪爾雖然幫拉提娜提著靴子，跟著赤腳在沙灘上嬉戲的拉提娜身後，不過最多也就僅止於臉上露出些微苦笑。
當一行人從沙灘返回道路，又往東
行一段時間，來到一處岔道口。順著分岐的道路仔細望去，能在被西斜日光染紅的天空下看見城鎮。
「看來我們勉強是趕在天黑前抵達了。」
聽到迪爾安心的語氣，讓拉提娜明白那座城鎮便是他們的目的地。
「我們就是要去那裏嗎？」
「沒錯。那是一座名為艾費的城鎮，由於觀光客很多，所以料理與旅店的水準也不錯。我之前跟肯尼斯說過，他有介紹一個在這裏經營餐館的朋友給我，所以……拉提娜應該也挺感興趣的吧？」
其實看到拉提娜不等話說完就已經開始發亮的表情，迪爾就知道不需等她答複。迪爾邊在內心稱讚自己有先見之明的行動，邊帶著笑容對拉提娜說道：
「難得來這一趟，我們這次就多花點錢，住一間比較好的旅店吧。」
「啊……可是有賓特在，沒問題嗎……？」
「它脖子上有戴『魔道具』項圈，應該不成問題。如果真的不方便，讓賓特自己在郊外過夜就是了。」
「汪！」
「不想變成那樣，就記得別做一些會讓拉提娜為難的事。」
「汪！」
比起搬出道德觀念或社會秩序之類的道理，直接拿拉提娜做基準比較容易讓這隻小狗聽話。
艾費與其他城鎮或村莊一樣，在外圍建有用來阻擋魔獸及盜匪的圍牆。迪爾一行人沿著道路前往進入城鎮的大門。無論是哪裏的城鎮，對於夜間出入的限製都比較多。不過傍晚似乎還不成問題。一行人向守門衛兵繳交通行費之後便順利進入城鎮。
「哇～～～～！」
才踏進城鎮第一步，拉提娜便立刻發出驚訝的感歎聲。
「這裏真的有好多旅店……感覺好像要比庫羅茲南區還多。」
「因為相較於城鎮規模，數量真的很多，所以才會有這種感覺吧。」
在城鎮的主要道路兩側能看到許多風格老舊，門麵卻帶有清潔感的旅店。有些旅店甚至還擁有精致的前院，基本上都能讓旅客感覺到友善及舒適。
「迪爾，你說艾費是個有很多觀光客的地方……因為不是像庫羅茲那樣是以冒險者為客層，所以旅店的感覺也不一樣嗎？」
不停東張西望的拉提娜，所有思緒都專注在這個疑問上。
「其實這裏也是有便宜旅店的。聽說甚至還有一些旅店專門為長期居留的旅客服務呢。」
「是喔……服務長期住宿的客人，那應該就跟『虎貓亭』類似吧？房間的大小不知道怎樣。替換床單的頻率跟打掃的時機也很讓人好奇呢。」
看到拉提娜對這個出人意料的部分感到關心，讓迪爾先是愣了一下，接著忍不住失笑。拉提娜這樣的反應，已經是不折不扣的職業病了。
「迪爾？」
「抱歉……就那些方麵來說，這次我們住的地方可能沒有什麽參考價值喔。」
迪爾帶著笑容這樣答複一臉不解的拉提娜，接著牽起拉提娜的手引路。
「雖然我是靠別人口中的評價才挑選這間旅店，不過……」
「哇……」
實際來到旅店門口，拉提娜忍不住發出驚歎聲。盡管拉提娜在王都見識過貴族宅邸與王宮的奢華，不過眼前這間旅店典雅又穩重的外觀，似乎仍讓拉提娜心中自然浮現率直的感動。眼前這棟古色古香的建築，每個角落都經過精心打理，以整潔與舒適迎接到來的顧客。
而旅店員工讓客人感覺賓至如歸的應對表現，也大幅提升顧客對這間旅店的好感。可以感受到這裏對員工的教育也十分紮實。從旅店員工看到賓特也絲毫沒有顯露不悅表情的反應，可以看出他們都能看出賓特身上穿戴的「魔道具」究竟有什麽來頭。
「我是迪爾·雷齊。我事先有跟這裏聯絡……」
「是迪爾·雷齊先生啊，我們有收到通知。歡迎光臨。這邊請，我們會有人為各位領路。」
沉穩迎接迪爾等人的壯年男性員工，舉止就算和貴族宅邸的傭人相比也毫不遜色。在那名男性員工之後接手領路的女性員工，舉止也絲毫不失禮數。
「看來這裏跟我聽到的一樣，是個不錯的地方。」
「嗯。」
這時拉提娜因為坦率的感情臉上帶著微笑，不過迪爾心中卻是因為其他比較奇特的理由對旅店員工的表現產生好感。對方在看到迪爾親自用背包搬運行李的模樣，並沒有因為迪爾等人是沒有雇用傭人的客人，就認定迪爾一行人是不值得招呼的對象。當然，不能否定有可能是「迪爾·雷齊」這個名字的影響，但同名或招搖撞騙的可能性也不是沒有，所以光靠名字作為判斷依據並不可靠。
看來這個地方可能要比預期中更加值得期待。
一行人所行經的長走廊打理得一塵不染。這讓迪爾在內心告訴自己，一定要再三約束賓特的行動。
「迪爾。」
「嗯？」
「人家可以『期待』的那件事，現在還不能說嗎？」
「唔～…………」
看著拉提娜微微仰頭等待答複的模樣，讓迪爾一下猶豫到底是否要說出答案。迪爾開始考慮是否要在拉提娜見到實物之前先為她說明來意。
「這座艾費鎮，其實是有名的溫泉街。」
「溫泉？」
「你知道什麽是溫泉嗎？」
「嗯，我在書裏看過。就是被地熱加溫的地下水脈，湧出地麵所形成的狀況吧？」
「因為這一帶『紅之神(阿夫馬爾)』的神氣也很強，因此據說這裏的溫泉要比一般的溫泉更有療效。不過這種說法並非出自神殿之口，算是一種類似民間療法的東西。」
「是喔。」
看到拉提娜似乎不太能理解狀況的反應，迪爾刻意用爽朗笑容為她解釋。
「尤其是在這座城鎮附近的源泉，景色可是相當獨特的。我雖然因為工作到過許多地方，不過那種獨特的景色也是絕無僅有的。我們明天就去看看吧。」
這是迪爾發自內心的話語。
對無論是源泉還是溫泉都是初次體驗的拉提娜而言，雖然她沒法做任何「比較」，不過這樣的說明應該足以讓拉提娜感覺值得一看。
「拉提娜，你以前都沒見過溫泉吧？希望你到時候會喜歡。」
「嗯。」
這樣帶著笑容回應的拉提娜雖然完全沒有察覺，不過迪爾這次當然是別有所圖。
會挑選溫泉勝地作為旅遊地點，是迪爾刻意安排的。
而迪爾會這麽做，當然是抱有一些沒有才奇怪的邪念。
雖然迪爾基本上一直都是跟拉提娜膩在一塊，不過就算兩人正式結婚，彼此變成夫妻關係之後，兩人的距離感當然不會突然就趨於穩定。身為男人的迪爾，反而更是滿腦子想著這下更有理由可以跟拉提娜親熱。
拉提娜是個容易害臊的女孩。
這點從他們在成為夫妻之前，甚至是到現在都沒改變。
不過就算是容易害臊的拉提娜，如果來到跟以往不同的環境，說不定態度也會更加開放。想利用這個機會比平常更加親熱，這種想法有錯嗎？
我們是新婚夫妻，找機會親熱沒什麽不對。
現在正是溫泉派上用場的時候。
這裏可是溫泉勝地。
正當這些念頭在迪爾腦袋裏打轉的時候，一名女性的旅店人員用充滿歉意的語氣說出讓迪爾感覺被潑一頭冷水的話語。
「不好意思……現在位
在森林裏的源泉是禁止靠近的。」
「咦？」
迪爾發出訝異的聲音。
看迪爾動搖的模樣，實在讓人難以想象他是眾人口中那個無論置身任何戰場都沉著無比的英雄。
「是喔？」
溫吞回應的拉提娜，看起來反而不怎麽在意。
「雖然目前還在調查階段，不過聽說是跟魔獸有關的問題，要把相關的專家找來似乎得花一段時間。這裏的駐留士兵擅於處理竊盜之類的犯罪問題，不過要對付魔獸的話有些困難。」
「這樣啊。」
「不過森林跟城鎮這裏有些距離，在鎮上不會有危險，請兩位放心。」
「嗯。」
「當然，在城鎮裏也是有源泉，所以還是能照常享受溫泉。」
「原來如此，那真是太好了。」
看到拉提娜帶著甜美笑容這樣回應，讓迪爾也隻能克製內心想大喊「才不好！」的衝動。
兩人在旅店人員引路下所來到的房間，設有魔道具門鎖，是把安全性也納入考量的高級房間。從拉提娜看到房間擺設表情為之一亮的反應，可以看出她對這個房間相當滿意。
「這個房間好棒喔。」
「拉提娜有喜歡就好。」
經過細心打磨的木紋家具，在典雅的設計當中，紅褐色的木材色也讓人感到溫暖。桌旁的椅子跟壁紙上雖然帶有頗為壯觀的花朵圖案，不過那並不會讓人感覺奢華，而是仿佛調味料一樣，讓人能在旅行地感受到非日常的感覺。而床單跟窗簾所選用的布料，則是選用在花朵圖案中獨立出來的素麵設計，讓人感受到沉穩的協調感。
隻見拉提娜將自己的帽子與上衣脫去，將衣物收近房間附設的衣櫥當中，然後將背包放到房間角落，接著朝迪爾伸出手。
「迪爾。」
「喔。」
迪爾並沒有對拉提娜這樣的舉動提出任何疑問，而是自然地將自己脫下的外套交到她手中。
理所當然做出這些互動的兩人，不太會讓人感受到任何「新婚」的生澀。
至於賓特似乎也對設在房屋一角的地墊相當滿意。隻見賓特就像是確定那是它今晚睡覺的地方一樣，立刻在那塊地墊上打滾休息。
「哇……」
難以克製內心興奮的拉提娜立刻打開房間窗戶，將上半身探到窗外的拉提娜隨即發出讚歎。就像典型的高級客房一樣，這個房間位在能夠眺望艾費街景的絕佳位置。別具一番風情的旅店街光景，正以不同於兩人行走在城鎮中的角度映入眼簾。
「好棒……好漂亮喔……」
「……對了，拉提娜的夢想應該是有天能夠開一間不輸給『虎貓亭』的旅店吧？」
「我不知道要到哪天才能實現，可是……我很希望能夠開一間那樣的旅店。一個可以讓遠道而來的客人感到安心的地方……能享受到美味佳肴並能讓人自然露出笑容的旅店。」
站在美麗晚霞之下的拉提娜帶著笑容給出如此答複。
「肯尼斯跟我說過，雖然每天不如意的事情十有八九，但是隻要能享受到美酒佳肴，就能讓人覺得一天過下來也並非全是壞事。我也希望能建立一個讓人會那麽想的地方。」
「是喔。」
身為凡斯略的公主，同時也是救國英雄「白金勇者」伴侶的拉提娜，以她現在的立場想要成為一介旅店的店主，就現實來說可能會是難以實現的夢想。
雖說拉提娜是個抱有平民價值觀，偶爾會有逃避現實傾向的女孩，不過天生就相當聰明的她肯定也能理解這個事實。
話雖這麽說，迪爾絲毫不打算否定她的「夢想」，而是點頭默默露出微笑，而迪爾的反應也讓拉提娜同樣回以微笑。
那是要比往常要多幾分成熟的笑容。
「雖然不知道會以什麽樣的方式實現，但肯定會實現的。到時候肯尼斯教我的許多東西，就輪到我接著教給其他人了。我希望將來會是那樣。」
拉提娜交握著雙手說完這些話，下一瞬間又恢複原本毫無憂慮的笑容。拉提娜望向窗外，指著一座位在城鎮中央的巨大建築說道：
「迪爾，那棟房子是什麽？好像有很多人在那裏出入耶……」
「喔，那是公共浴場。雖然在這間旅店裏也有浴場，不過當地居民跟在廉價旅店過夜的旅人，就會用到那個地方。」
「是喔……」
「雖然庫羅茲的大澡堂也是大到『虎貓亭』的浴室沒法相提並論，不過……這裏的公共浴場，規模又要大上許多。」
「原來是這樣。」
「我想那裏也是個值得一看的地方，反正距離晚餐還有一段時間，我們就趁這個機會去看看吧。」
「嗯！」
聽到迪爾這麽說，拉提娜立刻離開窗邊，一副迫不及待衝出房間的模樣。拉提娜這樣的反應讓迪爾帶著苦笑關好窗戶後，這才跟了出去。
? ? ?
——未來的某個時代，在連接拉邦德國與鄰國凡斯略的道路途中，建起了一座小鎮。
那個據說是由許多冒險者建立起城鎮基礎的小片土地，之所以不是由拉邦德國貴族擔任領主，是因為那片土地是絕世英雄以自身傲人功績所贏得的犒賞。
雖然有些人認為相較於英雄的功績，一小塊的邊境土地未免太過廉價，然而當事人並不打算加入貴族之列，加上那片土地的位置，對英雄與其伴侶都具有特殊意義，所以這個安排並未受到太多阻攔。
那種新開辟出的土地，如果拉邦德國高聲主張所有權，那麽與當時剛建立邦交的鄰國凡斯略，在往來當中可能會不慎演變成陷入緊張關係的火種。
而且當時因為魔王攻勢導致國力受創的拉邦德國，本身也不希望與鄰國發生無謂的摩擦。
身為那片土地領主的英雄，其伴侶是鄰國的公主妹妹。
所以對拉邦德國而言，因為魔獸棲息地而沒有與本國相連的那片土地，最後也決定交由身為兩國友好與共存象征的英雄與公主負責掌管。
與某個「魔王」的大戰雖然成就了英雄的名聲，但在過程中也產生許多犧牲者。而這種狀況所反映出來的，就是有許多百姓被迫棲身於惡劣的環境。
而統治那片土地的領主夫婦，尤其是身為領主夫人的公主，不僅費心照顧那些處於弱勢的百姓，對於跟年幼兒童有關的慈善活動更是不遺餘力，並且也積極將那些完全沒有親人可以依靠的孤兒收留到自己的領地加以養育。
此舉讓許多孩童將領主夫人視為母親般擁戴，然而他人對這些善舉的讚揚卻反而讓當事人麵有苦色。至於在了解領主夫人的少數人眼中，則是認為領主夫人那不求回報的慈愛表現，仿佛是一種類似贖罪的舉動。
在這片領地的城鎮一角有一間旅店，店名為「唱歌的白貓亭」。
這間因待客親切及美味料理而聲名遠播的旅店，也是由領主夫人設立的。
據說領主夫人設立這間旅店的原因之一，是希望自己養育的孩子在尋求未來出路時能夠多一個選項。雖然這是一片與「冒險者」有密切關係的土地，但並非所有人都能成為冒險者。總是會有不擅打鬥又不具備魔法資質的人。領主夫人認為要讓孩子們累積將來的籌碼，就需要針對每個人的長處加以栽培，因此打造了這個地方。在這間旅店當過學徒的孩子們，到其他服務業或餐飲店工作的表現也都相當出色，而這也順帶提高他人對這間旅店的評價。
至於關於領主夫人一則有名的傳聞，就是她身邊有一頭仿佛貼身保鏢般與她形影不離的幻獸，不過那頭幻獸是「狼」，而領主夫人為何會選擇用「貓」作為旅店店名的理由，並沒有多少人知道。
不過那些全都是發生在未來的事。
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迪爾與拉提娜將一身行囊留在旅店，行動變輕便的兩人重新回到艾費街頭展開漫遊。兩人的目的地是從旅店房間看到的那間公共浴場。由於公共浴場是眾多不特定對象會使用的設施，基於風紀與治安方麵的考量，是采用男女有別的設計。因此那裏很難說是能讓迪爾滿足「想跟拉提娜親熱」這種率直欲求的地方。
不過對迪爾來說，那些小事與能夠欣賞到眼前拉提娜興奮的可愛模樣相比，就足以讓他把用一句「好吧，這樣也不錯。」來說服自己暫時將欲望擱置。
他還是老樣子。
「艾費是個有許多觀光客往來的城鎮，所以跟庫羅茲一樣，對其他人種比較沒有偏見。不過無論在什麽地方，都會有那種把『凡人族絕對主義』之類莫名其妙的話語掛在嘴邊的怪咖，所以還是小心為上。」
「嗯。不過我想應該不會有事的。」
「拉提娜如果把殘角藏在頭發裏是不容易被人發現，不過還是別太大意比較好……」
迪爾之所以會在進入公共浴場之前對拉提娜說這些話，當然是基於對拉提娜的擔心。聽到迪爾說出這完全反映他個性的話語，讓拉提娜難掩苦笑。
「可是，迪爾……『隻有勇者能夠傷害魔王』啊。在洗澡時碰巧遇到『勇者』找麻煩的狀況，我想應該不會很常發生才對。」
「確實隻有『勇者』能對『魔王』造成危及生命的影響。但如果是不會危及生命的負麵影響，其他人也能辦到吧？」
「我覺得你想太多了啦……可是你這樣替我擔心，我還是很高興。謝謝你，迪爾。」
「你真的要多留意點喔。」
「嗯。」
盡管隻是暫時分開不到半刻的時間，兩人還是能這樣曬恩愛。
兩人甜蜜的對話讓人不禁希望正在旅店打滾的小狗能在場吐槽。話雖這麽說，在公共設施入口前做出這種不顧場合的暴行，就某個角度來說，或許也是作為新婚情侶的正確表現。
一進入公共浴場，首先來到的是作為入口大廳的空間。當迪爾在櫃台支付兩人份的費用時，拉提娜也發現有些人會對櫃台人員亮出像是木牌的東西再走進去。拉提娜想了一下，隨即想到那些人的穿著看起來都像是本地居民。所以他們手中的木牌應該是已經事先支付過長期費用的識別證。
（支付長期費用會比較便宜嗎……還是隻有對當地居民才會有優惠呢……）
會去思考這種問題的拉提娜，也反映出她壓根是個平民派思考的女孩。
在櫃台後方，是將男女分為左右兩邊的構造。拉提娜在與迪爾分開之後，便難掩興奮地走了進去。
「洗澡！洗澡！」
不過興奮的拉提娜很快便不解地停下腳步，因為在她前方又是一個分為兩條的通道。
「……原來還有特地區隔出凡人族專用的浴場。看來迪爾會那樣擔心也是有道理的……」
就算是平常不會在意人種差異的拉提娜，目睹到如此露骨的區隔，情緒也難免有些沒落。
不過當拉提娜看到怎麽看都是凡人族的其他顧客並沒有走向「凡人族專用」的通道時，又再次麵露不解。
「嗯？」
對此感到好奇的拉提娜立刻叫住從旁邊經過的浴場員工詢問。
「喔，這邊的浴場確實是『凡人族專用』，不過空間很小，所以大多數顧客都還是會使用另一邊比較寬敞的通用浴場。」
「原來是這樣。」
「先不管是不是對種族抱有歧視，獸人族的毛跟水鱗族的鱗片飄在水上，總是有人無法接受。所以這個浴場也是為那類顧客設計的。」
「是喔。」
「在季節交替的時期，通用浴場那裏也會安排獸人族專用的浴池。如果不那麽做，很多東西都會被塞住的。」
「那確實是大問題……」
獸人族的特征除了三角耳跟尾巴之外，還有遍及全身的獸毛。
平常有在幫賓特刷毛的拉提娜，不難想象表麵積更大的獸人族會麵對什麽樣的脫毛困擾。
「像是我們會幫客人準備肥皂跟出租用的毛巾，而獸人族會比其他人族要消耗多一倍的肥皂，水鱗族則喜歡用硬刷來取代毛巾洗身體。偶爾還會有翼人族的客人，因為他們不喜歡長時間泡在水裏，所以主要是使用蒸汽浴。總之每個種族都不一樣。」
「各有各的喜好嗎……真是長知識了。」
疑問得到解答的拉提娜，又再次哼著旋律邁開腳步。在疑問得到解答的同時又能得到新知識，這讓拉提娜單純地感到高興。
「在凡斯略洗澡的時候，水都不怎麽熱呢……夫裏索斯感覺也不太喜歡洗熱水，我自己其實也差不多，這算是魔人族的偏好嗎？」
就同樣是靠服務顧客討生活的人來說，拉提娜對這種能根據顧客喜好與需求柔軟應對的思慮抱有敬意。
盡管身為「鄰國的公主妹妹」，可是拉提娜骨子裏那身為「虎貓亭招牌女孩」的部分，或許要遠比迪爾想象得要多上許多。
就算是在庫羅茲，大多數的平民也會使用名為澡堂的公共浴場。
可是拉提娜幾乎沒有什麽利用澡堂的機會，因為「虎貓亭」有自己的浴室。那原本是用來服務顧客需求的設施，但由於她年幼時本來就不太方便獨自往來澡堂，而長大後，身為旅店重要戰力的她也為了確保勤務時間，在優先考慮便利性的情況下，通常都是在店內的浴室入浴。
拉提娜跟住在東區平民街的朋友們聊到這個話題時，也曾基於好奇心到過澡堂幾次，不過次數實在不多。
所以拉提娜在看到自己整個人伸展身子都無法碰到對邊的寬敞浴池時，心中立刻湧現率直的感動。
「哇……」
在確認過質感帶有些許黏性的泉質之後，從肩膀以下都泡進水中的拉提娜自然地發出感歎。拉提娜在浴池裏盡力伸展全身，因為這是她平常入浴時無法辦到的事。
「真好。有個大浴槽也是挺不錯的。」
話雖這麽說，但如果在迪爾麵前說出這種感想，迪爾可能真的會想要在「虎貓亭」興建大浴場。這自然在腦中浮現的想象讓拉提娜嘴角忍不住浮現笑意。
在哼著旋律享受過熱水的感觸之後，拉提娜的心思又再次回到對周圍的觀察上麵。
拉提娜聽從迪爾建議而在櫃台租用的肥皂，上麵散發精油的香味。雖然那跟自己平常使用的肥皂不同，不過那感覺就是相當討女性喜好的香味。等不及想實際用用看的拉提娜動身前往清洗身體的區域。
「對了，我們在半路上還有看到肥皂的專賣店呢。雖然挺罕見的，不過利用這段時間多試幾種肥皂，或是買一些當伴手禮可能也不錯。」
拉提娜在自言自語的同時，也用肥皂搓出要比平常入浴時要多出許多的泡沫。
雖然拉提娜之所以會這麽做，是基於難得度假想做些奢侈行為的念頭，不過這也體現出拉提娜的平民個性。
「如果有可以配合肥皂香味的香油就更好了。晚點再問迪爾等等能不能去找賣香油的店吧。」
拉提娜邊清洗身體邊開心地說出這些話
語。
而在這段時間她也自然地留意周圍。拉提娜沒有忘記去觀察當地居民是用形狀特別的海綿在清洗身體，同時也看到水鱗族是怎樣使用硬刷洗澡。
那種可以刷洗身體的工具，說不定也能得到冒險者的青睞。
看到那種平常生活中沒看過的工具，讓拉提娜實在難以克製好奇心。
插圖p001
如果可以用劃算的價格進貨，就試著買一些回去吧。
如此這般，思緒開始跳脫單純消費者角度的拉提娜，在肥皂的香氣當中，享受這份微小的幸福。
直接說結論。
迪爾跟洗好澡的拉提娜會合後，跟新婚妻子展開一段有些出乎他意料的「溫泉街約會」。
有眾多觀光客往來的艾費為方便顧客在公共浴場與旅店之間往返，就算是夜晚，整座城鎮也燈火通明，連石鋪路麵都會散發柔和的光亮。那並非是魔道具，而是一種用帶有魔力的材質去加工而成，被稱為蓄光石的加工品，雖然擁有周圍光度下降時就會發亮的特性，但白天看起來就跟一般的石板路麵沒有兩樣。這種不影響景觀的特性也是這種道具獲得采用的理由。
「相對的，要對魔道具進行整備跟調整都比較麻煩。而且光亮與持續時間是根據白天所累積的光量而定，所以有光量不穩定的問題。也因為這樣而相當廉價，所以不太需要擔心有竊賊去動那些東西的主意。」
「原來如此……好有趣喔。」
拉提娜笑起來真可愛。這點絕對不會錯。
洗過澡後把頭發綁起來，裸露的後頸因為溫泉而微微透紅的模樣，讓平常給人強烈純真印象的拉提娜展現出不同的樣貌。這是讓人一飽眼福的光景。相信不會有人有意見。
可是，這跟自己想得不太一樣。
在微光籠罩帶有獨特風情的街景。盡管置身在如此浪漫的環境當中，自己為什麽會在講解城鎮如何整備的問題呢？
兩人應該是要親熱地交換甜言蜜語，打情罵俏才對。
這不是基於政略或透過相親決定的婚姻，而是熱情的戀愛結婚。新婚夫妻應該要那麽做才對吧。
「啊，就是那間店！迪爾，我們可以去看看嗎？」
「好啊。」
迪爾當然不會拒絕拉提娜如此要求。不管是可愛的任性還是購物，迪爾甚至希望拉提娜對他要求更多。迪爾對於自己的收入與財力有所自負。
可是，總覺得好像跟自己想的不大一樣。
「……我們是不是應該再早一點結婚才對呢……如果是那樣，是不是就能更親熱一點了……」
「嗯？」
看著拉提娜在當地居民常光顧的樸素雜貨店裏，手中拿著用幹燥植物製作的洗澡用品一臉滿足的模樣，讓迪爾對自己提出這個得不到明確答案的疑問。
可是似乎是好奇心獲得滿足，雙眼充滿耀眼光彩的拉提娜也是挺可愛的。
心中總是離不開這種感想的迪爾，也隻能說他自己也很有他的個人特色。
而且兩人在逛到肥皂專賣店的時候——
「我平常都沒有機會跟迪爾逛這種店，所以不知道迪爾會喜歡什麽樣的味道……人家對這件事有點好奇，要是迪爾能陪人家一起逛，我其實很開心。」
聽到拉提娜用害臊表情說出這番話，讓迪爾剛才的煩惱瞬間消散。迪爾這個人的思考回路隻能說是打死也不會變。依舊是無可動搖的遺憾規格。
兩人在一段時間之後，動身前往肯尼斯友人經營的餐飲店。
盡管迪爾有事先對拉提娜告知，不過在看到那怎麽看都是高級餐廳的店麵時，拉提娜依舊難掩臉上的驚訝。
迪爾此時在內心慶幸拉提娜做出「洗澡刷等離開艾費之前再買好了」的決定。因為眼前的店麵實在沒法讓人在手裏提著裝有日用品的購物袋時進去。
「肯尼斯這個人好厲害喔……」
「我覺得拉提娜的人脈其實也不遑多讓就是了……」
迪爾這麽說完便牽起拉提娜的手。
「我們進去吧。」
「可是我們剛洗完澡，身上是便服，這樣沒問題嗎？」
「放心。」
迪爾為了讓拉提娜安心，帶著微笑率先走到店門前。雖然這間餐廳並沒有特別誇張的招牌，不過舉止優雅的門口接待員跟店門上纖細的雕刻，一樣清楚讓兩人知道這裏就是他們的目的地。
「好漂亮。」
拉提娜眼睛盯著門上盛開花朵的雕刻，忍不住發出讚歎。那華麗又不失典雅的表現，確實有著會令人讚歎的美麗。
「您應該是有事先訂位的迪爾·雷齊先生吧？」
「是的。」
「請進。」
態度恭謹的接待員，就算看到迪爾與拉提娜一身便服打扮也沒有表現出絲毫不悅或失禮，而是謹守禮儀地為兩人開門。
我就說可以放心吧？拉提娜看到迪爾用眼神如此表示，也回以安心的微笑。
兩人在進門的前一瞬間，舉手投足也立刻改變。
迪爾挺直軀幹為拉提娜領路的模樣，就像是一名在王宮貴族等社交場有過無數曆練，舉止完美的紳士。
拉提娜也受到迪爾影響，動作不知不覺也展現出她身為「白金妖精公主」，令拉邦德國社交界為之傾倒的公主氣質。
由於門口接待員是在一流餐廳見識過無數賓客的侍者，因此自然對兩人的氣質產生敬意。盡管兩人是一身重視實用性的旅裝，不過可能正因為是這樣的一身裝扮，反而讓那名侍者覺得像是看到一名微服雲遊的高貴公主。
也是因為迪爾是用「自己的名字訂位」，因此能讓人推測他身邊的女伴就是「妖精公主」，所以像這樣的頂級餐廳也懂得慎重行事，不敢怠慢。
迪爾·雷齊這個名字就是有如此的影響力。迪爾自己也對這方麵有清楚的自覺，不過拉提娜在這方麵的自覺似乎就比較薄弱。
（畢竟拉提娜幾乎沒有離開庫羅茲，加上拉提娜對我到處惹是生非的那段時間沒有記憶，這可能也是一大原因。）
兩人進到包廂後，迪爾看著拉提娜天真用手觸碰桌巾與餐具的開心模樣，帶著苦笑在內心做出這樣的獨白。
拉提娜似乎已經打算放縱她那與生俱來的好奇心，去享受這趟少有的「高級餐廳」之旅。話雖這麽說，一旦察覺到店員的視線，拉提娜還是會變回宛如貴婦般的優雅樣貌。看著拉提娜這樣的一舉一動，也讓迪爾覺得有趣。
「雖然我知道你一定很期待可以看著菜單點菜，不過這次我在訂位的時候已經把菜點好了。」
「是嗎？」
拉提娜的表情短暫透露出遺憾。因為迪爾接下來的話語又讓拉提娜變了表情。
「我是根據肯尼斯的建議，先訂好包含廚師招牌料理的餐點。就肯尼斯的說法，那些都是絕對不容錯過的料理，所以我才那麽做。另外為了讓拉提娜能夠享受到每一道菜，所以我有拜托對方把你料理的分量稍微減少。」
這些說明對迪爾來說，其實隻算是閑聊的一部分，不過拉提娜似乎不這麽認為。隻見拉提娜用異常嚴肅的表情開始盤算。
「呃……拉提娜？」
「所以說，這是如果我根據自己的喜好或好奇心去點餐，肯定會搞砸的意思。」
「為什麽你會得到這種結論呢？」
「招牌料理……也對，作為店家招牌的料理，是絕對不能錯過的。在點餐的時候這是不能忘記的事
。」
就迪爾的看法，吃東西這檔事，在想吃的時候吃想吃的東西就是最好的，不過拉提娜的態度卻讓迪爾完全沒法將這個想法說出口。
「……是為了『學習』嗎？」
「這裏可是肯尼斯建議的店，當然有很多東西要學啦！」
斬釘截鐵給出這個答複的拉提娜，一臉義無反顧的模樣。
雖然迪爾感覺拉提娜的立場在這幾年當中有讓人眼花繚亂的變化，不過唯獨她與肯尼斯的師徒關係似乎絲毫沒有改變。
而艾費這座城鎮在拉提娜作為廚師的角度去看，似乎擁有得天獨厚的地理條件。這個地方依山傍水，盡管不像作為流通要地的庫羅茲那樣有各地雜貨聚集，但許多隻有在產地才能取得的食材都讓拉提娜大開眼界。
作為前菜使用的貝類就是庫羅茲難以取得的食材。而作為陪襯在餐盤中帶有花芽的嫩葉也讓菜肴十分美觀。相較於將盤中料理豪氣收進腹中的迪爾，拉提娜則是細細品嚐每個食材的味道。
據聞隻有在夏季能喝到的濃湯，無論是嫩草般的顏色，還是清爽的口感，全部讓人感受到廚師的俐落與洗煉。與魚肉料理搭配的蝦塔裝飾，在切開後能看到切麵有層次分明的亮眼色澤。這些完全無法在一般餐館看到的細膩巧思，也充分反映出廚師的功力。
雖然迪爾不免擔心從頭到尾都擺著嚴肅表情的拉提娜是否能夠享受到料理，不過迪爾轉念想到這應該也算她享受料理的方法，因此並沒有多說。
招牌料理令人意外的是簡單的炒魚肉。
雖然味道是不在話下，但感受不到其他料理所帶有的奢華。相較於對此感到疑惑的迪爾，拉提娜則是在將魚肉放進口中的瞬間露出滿臉震驚的模樣。
「我懂了，原來是這樣……竟然還有這種方法，真是太厲害了……」
遺憾的是，迪爾完全不明白拉提娜為何如此感動，所以絲毫沒法產生共鳴。唯一讓迪爾跟拉提娜一起感到驚訝的部分，是作為陪襯的鮮花並不隻是裝飾，而是用能食用的花所製作的沙拉。
接著端上桌的肉類料理同樣十分美觀。
「……之前在獸人族的村子也有吃到這種味道。原來還有這種調理法……」
拉提娜嚐了一下帶有些微苦味的綠色醬汁後說出如此感想。不過對於盤中那烤到恰到好處的紅肉，迪爾要比拉提娜了解得更加透徹。
「這種並非家畜的獸肉，就算是在庫羅茲也不容易看到呢。」
「原來如此，這是狩獵肉嗎……我在提斯洛有吃過那類的料理，原來把那種食材用拉邦德國的方式調理，就會變成這樣啊。」
在用餐過程中，隻有迪爾有在享用搭配料理的葡萄酒，不過這也讓拉提娜對於自己不會喝酒這件事露出相當懊惱的表情，所以讓迪爾每次在喝酒時都相當尷尬。盡管拉提娜平常都不會對酒類展露什麽執著，不過這樣的反應也讓迪爾感覺十分新鮮。
正因為每道料理都有極高的完成度，所以拉提娜更是對店家配合料理安排的葡萄酒感到在意。
「你就算喝醉，我也會負責帶你回去，所以你試著喝點酒也沒關係的。」
「……我是很想那麽做，但如果味覺變鈍我會更不甘心，所以隻好忍耐……！」
「好吧。」
拉提娜也同樣是老樣子。
迪爾原本擔心甜點的分量對於愛吃甜食的拉提娜來說會不會太少，不過拉提娜卻搖頭否定。
「人家已經吃很飽了，沒法吃更多了。」
「是喔。」
「能這樣享受到很多料理真的很開心，謝謝你，迪爾。」
聽到拉提娜如此坦率地表達感謝，讓迪爾臉上也難掩笑意。迪爾感覺光是拉提娜這句話，就讓他一切的用心全都得到了回報。
而在兩人這樣交談小歇的時候，店員前來傳達身為店主的主廚想與兩人會麵的要求。由於對方是肯尼斯的朋友，也是在這個行程上給他們方便的人。在想與對方見麵打招呼這件事上，迪爾與拉提娜也有相同想法，所以在爽快答應之後，沒過多久便有一名大塊頭的年老男性出現在兩人麵前。
輕描淡寫的問候——這原本是迪爾在心裏預期的狀況，不過情緒有些亢奮的拉提娜很快就推翻了迪爾的預料。因為看在旁人眼中，拉提娜的反應簡直就像是見到自己心目中的英雄或偶像。盡管迪爾認為拉提娜自己才應該是被人當成英雄傳說的女主角，被全世界以憧憬眼神看待的人，不過拉提娜自己似乎認為本領在自己之上的廚師才是值得讓眾人推崇的存在。
被拉提娜用發亮的灰色雙眸以尊敬眼神注視的那名主廚雖然顯得有些尷尬，不過也難掩內心的喜悅。
如果是平常的迪爾，無論是拉提娜用那種眼神去看其他男性，還是對方男性臉上露出的喜色，肯定都會讓迪爾顯得相當不是滋味，可是……
「原來您是為了那種魚才挑在這裏開店的，真是了不起！」
由於迪爾完全不明白拉提娜為何會有這樣的發言，所以決定保持沉默。
「原來如此，我在聽說肯尼斯收徒弟的時候原本還半信半疑，看來他真是找到一名優秀的接班人了。」
「我還有很多事情需要學習。」
從拉提娜緬靦的笑容可以看出她打從心底為對方的稱讚感到高興。跟她以「妖精公主」的身份接受無數貴人稱讚的時候相比，此時拉提娜的喜悅要遠遠勝過當時。
「感覺對拉提娜來說，廚師才是她原本的職業……」
迪爾想到自己在以「勇者」身份獲得他人稱讚之時，也沒法從其中感受到價值，所以對拉提娜如此反應恐怕也沒什麽資格多說。迪爾在內心這樣自言自語，同時也喝了一口熱咖啡。
「招牌料理使用的鹽也是特別準備的嗎？」
「你嚐出來了？」
「嗯。不過我隻知道雖然是熏製，能聞到從沒聞過的香味，但我不知道是用什麽樣的木材。」
「光是能斷言是自己不知道的木材就很厲害了。我選用的是一種帶有香氣，但數量稀少的樹。這一帶正好是那種樹的棲息地，這也是我將店開在這裏的理由。」
兩人對話的內容已經開始超越迪爾所能理解的範疇。
然而拉提娜的應答似乎相當得店主歡心。
或許是看出拉提娜十分熱心，店主的語氣也變得興奮。
「那是一種開有白花，類似杏樹的樹木，但味道卻不適合食用。所以甚至有人稱那種樹為『偽杏』，不過我認為在古老學術書裏使用『深山杏』的稱呼比較有感覺。」
「啊！所以這家店才是以杏花作為主要裝飾吧？」
「雖然說那種樹不適合食用，但有十分宜人的香氣。我也會用染上香氣的水果酒去製作餐點中間端出的冰點。」
「原來那種香氣就是這樣來的。」
迪爾的咖啡杯雖然已經見底，但兩人的對話似乎還沒結束。這讓迪爾隻能帶著死心的眼神看著受到肯尼斯影響，完全沉迷在料理話題當中的拉提娜。
拉提娜看起來非常開心。既然這樣，那就不成問題。
「在春末夏初的時候，深山杏的根部會長出野菇。那種菇類不會在其他樹下生長，所以能采集到的數量也非常稀少。那是隻有本地人才有機會品嚐的奢侈品。」
「野菇……」
「尤其是剛采下來的新鮮野菇香氣特別濃鬱。用深山杏的柴火輕烤讓兩者的香味彼此襯托更是世間少有的美味。隻是以廚師來說，在心情上不太容
易承認那樣就是頂尖美食而已。」
「是喔……」
露出陶醉表情的拉提娜似乎完全沉浸在想象中的世界。
雖然那是足以讓吟遊詩人立刻創造出一首情歌的迷蒙表情，隻是想到拉提娜腦中其實是在想食材，就不免讓人覺得有些遺憾。
「現在正好就是您說的那個時期吧？要去哪裏才能吃到那種野菇呢？」
聽到拉提娜提出這個疑問，讓原本口若懸河的主廚露出難掩尷尬的表情。
「呃……」
「今年的那個時期已經過了嗎？」
收獲時期是很容易受到環境左右的東西。明白此事的拉提娜在說出這樣的推測時，臉上也帶著些許失望。
不過主廚卻搖頭否定。
「今年其實是野菇特別可口，產量也特別多的一年，不過在源泉附近長有深山杏的森林已經封閉了。聽說是因為魔獸大量出沒的關係，等到問題解決，收獲時期恐怕也已經結束了。」
這個答複讓拉提娜顯露出任誰都看得出來的失望。
如果是明顯無法解決的理由，拉提娜或許還不會如此失望。
收獲時期已經過了。今年產量太少，沒法采收。如果是因為這類原因，拉提娜盡管多少還是會有些失望，但也能幹脆放棄。
可是明明有許多野菇近在眼前卻難以采收的現實，也讓拉提娜在心態上難以放棄。下次何時才有機會再次來到這座城鎮，是沒法預期的事。而且到時候也沒法保證會是能品嚐到野菇的時期。能夠肯定的是，「下一次機會」並不是能夠輕鬆擁有的東西。
正因為這樣，拉提娜才會如此失望。
然而拉提娜並不是個擅長提出任性要求的人。
盡管她臉上露出任何人都能看出她內心失望的表情，卻也沒有開口提出任何要求。
兩人並肩走在返回旅店的路上時，迪爾決定主動向變得不太說話的拉提娜開口。迪爾的態度不是生氣也並非懊惱，而是用平靜親切的語氣，當中還帶有些微的尷尬。
「……拉提娜，你其實可以多對我提出一些任性要求的。」
「迪爾？」
蓄光石正散發淡淡微光。
拉提娜在微光中的表情因為些許憂鬱，讓人感受到無助的嬌媚。
然而迪爾明白那並不是自己最想在拉提娜臉上看到的表情。
「為了拉提娜，我可以做很多事喔。」
迪爾知道自己並不是喜歡做慈善行為的人，對於被人視為英雄也不感興趣。可是如果是為了看到拉提娜的笑容，無論要做什麽都在所不辭。
畢竟迪爾是個為了看到拉提娜笑容，就連打倒魔王都輕而易舉的人。
「隻要是拉提娜的『請求』，我會盡其所能為你實現的。」
「迪爾……」
微光籠罩的街道。在夢幻的光彩當中，神情憂鬱的公主握住絕世勇者的手。激動的情緒促使她說出禁忌的話語。
「我想吃野菇……」
盡管周圍有著宛如傳奇故事中的情景，然而拉提娜脫口而出的，卻是與浪漫一詞相差十萬八千裏的話語。
這是個讓人不想承認她是與魔王同列的光景。因為那肯定會讓喪命在這名遺憾勇者手中的魔王死不瞑目。
「好，那我會離開一下，明天你要跟賓特在旅店等我回來喔。」
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聽到自己努力讓年輕愛妻提出少有的任性請求，讓迪爾臉上露出喜不自禁的笑容。
?
黑色皮大衣、左臂的護手，還有腰際的長劍。換上日常武裝的迪爾，不等天亮就動身離開旅店。雖然等到清晨再行動也不成問題，但迪爾這麽做的主要理由，是不希望妨礙拉提娜的睡眠。雖然拉提娜為迪爾的安危擔心，不過自從成為魔族之後，迪爾對於睡眠的需求就大幅減少。就算連續幾天沒有休息也絲毫不構成影響。
加上迪爾也沒有在食糧方麵的需求，所以攜帶的物品能大幅縮減。
之前迪爾就造訪過艾費的源泉。因為這裏原本是迪爾打算帶拉提娜來度假的地方，所以他不忘事先探查地形與位置之類的情報。話雖如此，夜間行動還是會導致視野受限。因此迪爾在進入森林深處之前，也較往常更加慎重地讓自身魔力處於備戰狀態。
「『與吾等諸神相連的大地，吾以迪爾·雷齊之名下令——』」
迪爾詠唱的是在他擅長的「地」屬性魔法當中，使用頻率最高，用來掌握周圍地形與方位的魔法。那甚至可說是迪爾最為精通的魔法。透過感覺掌握周圍地形的迪爾，開始邁出毫無不安的穩健步伐進入森林深處。
迪爾並不是個對這座森林十分熟悉的人。
然而他還是能從植物生長狀態與環境推測出各種資訊。
迪爾睜大眼睛留意藏在黑暗中的氣息。從泥土與草木的氣味中發掘異樣。迪爾不錯過絲毫讓他感覺有異的線索，並尋找其中原因。
他展現出的是無比驚人的專注力，還有異於常人的能力。
原本迪爾在變成「魔族」之前，就精通在森林環境中進行探索。他不會因為這是自己習慣的工作而有所輕忽，專注力也不會有絲毫散漫。
「焦痕……？」
迪爾看到在樹幹上的某個痕跡，不由得皺眉。那看起來是森林中相對新鮮的痕跡，可是痕跡表麵有些熔解，並且還帶有焦痕。然而周圍的草叢卻不見有被火燒過的跡象。以自然起火的痕跡來說，未免太不自然。
「……」
迪爾開始思考其中原因。在他想到的幾個原因當中，有幾成是可能性極低、接近無稽之談的傳說。不過就算是尋找否定那種可能性的材料，也是一種讓推論更加確實的步驟。
當然迪爾也是在得知狀況——有魔獸出沒。可能會遇到異常發生的魔獸——如此的高危險性之後，才會選擇將拉提娜留在旅店，自己單獨行動。不過這個選擇其實也帶有他特有的「遺憾」成分。
認真處理「工作」的迪爾，有著不辜負英雄之名的樣貌。無論是他銳利的眼神，還是充滿緊張感的嚴肅表情，都充分反映出他身為成熟冒險者的曆練。
然而拉提娜卻從沒看過那樣的迪爾。
如果拉提娜看到迪爾現在的英姿，肯定會率直說出「帥氣」之類的稱讚。能夠看到迪爾這樣的麵貌，拉提娜的臉頰肯定會染上羞紅。
可是迪爾這種樣貌卻是隻有在「拉提娜不在場」的時候才會展現。有拉提娜在身邊的時候，迪爾無論任何時候，表情都會欠缺緊張感，同時不忘全力給予拉提娜嗬護。他的認真表情與嚴肅態度，都會被更加強烈的溺愛情緒給壓過。
也因為這個理由，拉提娜無法看到迪爾帶有「英雄氣概」的樣貌。而且就算是未來恐怕也難以實現。
如果這不算遺憾，又有什麽能算遺憾呢？
盡管朝陽升起，周圍開始變亮，但視野並沒有因此獲得解放。
因為森林中開始湧現濃霧。由於靠近海的關係，所以這裏可能原本就是容易起霧的環境。但是這股濃霧與氣溫及季節等氣象條件並不吻合。
如果想成這是魔獸所引發的現象，那就不難理解為何這個區域需要進行封鎖。在白茫茫的視界當中，就算是熟悉路況的當地人都難以進行探索。所以封鎖森林應該是為避免有人遇難而采取的預防手段。
「如此這般，那陣大霧讓四周全部白茫茫的。」
迪爾在早餐的餐桌旁對拉提娜回報探索
的狀況與推測。
「哇……那種狀況我還挺想親眼看一次呢。不過那樣一定很容易走失吧……」
「我不可能會跟丟拉提娜的，不用怕。」
「吹牛。」
乖乖坐在拉提娜腳邊的賓特，則搖著尾巴插嘴吐槽。
「這間旅店的早餐真不錯。」
「嗯。」
迪爾之所以會理所當然地返回旅店坐在拉提娜對麵，是因為現在是早餐時間。
對迪爾來說，跟拉提娜一起旅行才是主要目的，探查魔獸的蹤跡隻是順便。而跟拉提娜共進早餐是每天的例行活動，這個每天讓自己心情獲得滋潤的行動，沒理由要因為區區的魔獸受到影響。
「我請旅店老板介紹一個了解狀況的人給我，我想問對方為何會推測這種狀況是魔獸造成的。如果那跟我的推測吻合，那我就要盡快把這件事給處理掉。」
「……嗯。」
由於迪爾說話的態度太過輕描淡寫，讓拉提娜不曉得自己是否應該要為迪爾的安危感到擔心。光就迪爾的反應來看，似乎是一種能輕鬆解決的狀況。
（可是我記得那應該是靠城鎮駐軍都沒法處理的狀況吧？）
「隻要有賓特跟著，你們可以找時間到街上逛逛，不過千萬要小心喔。」
迪爾反而還為留在鎮上的拉提娜擔心。
雖然拉提娜老實點頭回應迪爾的吩咐，但內心卻再次感到不解。
迪爾的態度看起來就像是去做餐後散步一樣。驅除魔獸這種工作，是可以那麽悠哉的事情嗎？
在目送一派輕鬆的迪爾離開之後，拉提娜開始享受餐後的茶水。
最後拉提娜得到的結論，是去執著怎麽想也不會知道答案的事情，也隻是白傷腦筋。既然空出一天時間，就到處去逛逛雜貨店好了。除了昨天逛過的店家，到其他還沒看過的店家看看，說不定能找到一些有趣的東西。對了，今天再到那間大澡堂去一次吧。拉提娜腦中陸續浮現令自己興奮的活動，很快就排滿了一天的行程。
「要是賓特也能泡泡溫泉就好了。」
想說難得有這個機會，應該讓身為同行犬的賓特一起享受溫泉的拉提娜這樣自言自語。
「汪？」
「畢竟都有獸人族在裏麵……試著問問看好了。」
迪爾萬萬沒想到在自己離開的時候，自己殷切期望的混浴親熱約會，眼看著就要先由他們飼養的家犬給實現了。
有一種名為黏液怪的魔物。
雖然那是一種被認為會靠分裂增加數量的單純構造生物，不過對於那種魔物的生態仍有許多未知部分。因此那種魔物並沒有套用原本所有生物都適用的「魔獸」稱呼，而將其歸類為非生物的「魔物」，以此去稱呼黏液怪。
黏液怪擁有大量魔力也是其中一個原因。
也因為這樣，有一說認為黏液怪原本是人為製造的魔法生命體，而現今所看到的黏液怪，則是後來野生化的結果。
黏液怪還擁有會隨環境獲得多樣性的特征。也因為這樣，那也是一種擁有許多亞種的魔物。
「跟我的推測一樣。」
迪爾在說出這句話的時候，正位在源泉附近，帶有清澈泉水的池畔旁。
在水麵底下，清澈泉水的深處，可以看到奇妙的輪廓在其中晃動。那不同於隨風搖曳的水麵，而是有某種跟泉水不同濃度的物體在其中緩慢晃動。
身體組織大部分依靠水分維持的黏液怪，有喜好在水邊活動的習性。同時也會運用本身保有的龐大魔力，製造提升周圍水分濃度的魔法現象。今天清晨的濃霧八成就是受到那種現象的餘波導致。
「既然不是待在源泉那裏，應該是對高溫不具備耐性吧。」
這或許算是不幸中的大幸。如果黏液怪利用源泉或借由溫泉侵入城鎮，很可能造成難以估計的傷害。
最重要的是，那會導致拉提娜麵臨危險。
那種狀況迪爾當然不可能坐視不理。迪爾暗自慶幸自己能在容易變質的黏液怪獲得高溫耐性之前察覺狀況。
物理攻擊無法有效對黏液怪造成傷害。
通常會看到的黏液怪個體，其實並非是單一生物，而是極小黏液怪的集合體。因此就算用劍砍用槌擊，能夠對黏液怪整體構成的傷害微乎其微。加上由於黏液怪構造單純的關係，所以並沒有痛覺。因此並不會有因為痛苦導致行動受限的狀況。
黏液怪體內的水分會變成消化獵物用的強酸性體液。如果胡亂幹涉，隻是會導致武器受損，皮膚遭到侵蝕的愚行。
因此迪爾毫不猶豫選擇用魔法處理。迪爾凝聚魔力，在結束詠唱之後高喊「現象名」。
「『《召喚：大地》』。」
那個咒文不同於迪爾平常使用的《大地變化》，而是讓泉底升起迪爾所設想的結晶。雖然那些結晶並不如寶石結晶那樣與魔力有高親和性，但如果是到處都有的材料，效果也不容小覷。隻見迪爾製造的石英牢籠形成自然界不可能出現的石壁，將黏液怪與外界隔絕。然而黏液怪也在此時顯露出遠超出迪爾知識中平均值大小的全貌。
或許是察覺到發生在自己周圍的異狀，黏液怪的部分軀體突然破裂，那仿佛自爆般的行動，是為了保護名為集團的個體而犧牲部分存在的攻擊手段。四散的體液對周圍形成威脅。
而迪爾這時也接連詠唱咒文。
黏液怪周圍的石英牆壁更加緊密，從其中濺出的酸液相當輕微，大多數無處宣泄的酸液都落回黏液怪的身軀。黏液怪被關在石英形成的扭曲碗狀構造體內，為了尋找出口在裏頭移動。看到這個景象，迪爾自言自語道：
「真大……如果拉提娜在這裏，肯定會很感興趣。還好沒帶她來……」
迪爾這個人依舊是老樣子。
「也許應該要帶賓特來的。畢竟哈格爾的『火』魔法在進行殲滅戰的時候很方便。」
雖然迪爾為人類一旦知道輕鬆的方法就很難回頭的個性露出苦笑，不過他想到的例子卻頗為駭人。
然而迪爾還是不忘為施展其他魔法集中意識。由於不是迪爾擅長的「地」屬性魔法，因此無法得到「橙之神(科莫賽)」的恩惠，需要消耗魔力。
不過迪爾成為「魔族」所獲得的強化，也包含他擁有的魔力量。麵對眼前沒有任何去路的對象，就算進行需要花時間的詠唱也不成問題。迪爾不必擔心發動大型魔法時特有的缺點。
順利發動的魔法製造出超常的現象。
猛烈刮起的冷氣漩渦，一一對黏液怪體內大半構成要素的水分造成威脅。轉眼間變得白濁的黏液怪體液，伴隨類似微弱破裂聲的尖銳聲響逐漸結凍。
站在自己完成的冰柱前方，迪爾吐了一口氣。
「要處理這玩意之前，可能要先確認四周是不是還有餘孽比較好。」
附近應該不會還有如此龐大的個體。但還是有可能會有較小的個體躲在附近。
「而且這樣，我也可以找看看有沒有拉提娜想吃的野菇。」
迪爾說出這種仿佛找野菇更優先於尋找黏液怪的話語，在森林中邁開步伐。
「如此這般，這就是黏液怪幹掉後的殘骸。」
返回旅店房間的迪爾用跟吃早餐時沒有兩樣的態度，輕鬆在拉提娜麵前拿出一個半透明的粗糙物體這麽說道。
「黏液怪？」
賓特正熱心確認氣味的那個物體，與拉提娜知識中的「黏液怪」形象相去甚遠。
「黏液怪不是柔嫩有彈性的感覺嗎？」
「是不是柔嫩有彈性我可不敢說。」
「原來這麽硬啊。」
「這是因為已經幹掉的關係。」
迪爾之後又抓到幾隻小隻的個體，在將那些個體冷凍之後，再全部集合起來，用魔法將水分除去。這樣讓黏液怪幹燥到隻剩外皮，在驅除魔物的同時，也方便拿這些東西作為完成討伐的證明，交給對應的單位。
「因為可能還有漏網之魚，所以我打算在建議人家搜山的時候把這玩意交出去。黏液怪是有許多亞種的魔物，如果能事先知道種類，要應對起來也比較容易。」
「是喔……」
看到迪爾真的早上出門並在傍晚回到自己麵前，讓拉提娜實在很難認清狀況的嚴重性。由於拉提娜原本就是從小看迪爾把驅除魔獸當例行公事長大的孩子，所以很難理解迪爾究竟有多麽「厲害」。
「黏液怪可以吃嗎？」
「黏液怪身體大部分都是強酸，吃不了的。」
當迪爾如此答複的時候，在他身旁已經確認過黏液怪殘骸氣味而得到結論的賓特，也接著說出令人意外的話語。
「這個，很難吃，不行。」
「賓特吃過嗎？」
「橘子色的，酸酸的。很好抓。小時候的點心。」
「……你可以吃喔。」
看來橙色的黏液怪亞種對幼小的天翔狼來說，是一種被當成點心看待的生物。雖然光就顏色來說，或許是有一點好吃的感覺。
不過要是拉提娜對這個話題產生興趣，那可就不妙了。
「對了，拉提娜。」
所以迪爾刻意轉移話題，無論如何都要阻止這個話題繼續談論下去。
「我有找到你想吃的野菇喔。我已經把東西交給旅店廚師，應該晚餐就能吃到囉。」
迪爾的計策立刻生效，拉提娜滿臉笑容，思緒完全被晚餐占據。由於拉提娜的笑容洋溢著無比的幸福，讓感覺今天費力去找野菇得到回報的迪爾臉上也難掩喜悅。
當拉提娜一償夙願將野菇放到口中時，臉上的幸福感也更上一層樓。
用深山杏木材輕烤過的野菇搭配少許鹽巴的味道，讓拉提娜臉上透露出率直的感動。她就像是舍不得將野菇吞下肚似地享受咀嚼的口感，細細品嚐口內的野菇滋味。
「好棒……真好吃……」
可口的料理自然是無可挑剔，不過對迪爾來說，拉提娜的笑容才是勝過所有山珍海味的美食。
?
對迪爾來說，這次積極動身討伐魔物還有另一個理由。
因為與拉提娜一起到源泉觀光，是迪爾原本安排艾費之行的一大理由。
雖然封鎖並沒有完全解除，不過既然已經知道原因，也已經將原因除去，因此也不必再有顧忌。
（這對我來說也是好事！）
迪爾毫不掩飾內心雀躍，滿臉笑容地看著拉提娜。由於拉提娜對於今天這一趟出外散步的行程頗為期待，因此對於迪爾的態度也不抱疑問地回以笑容。
在晴空之下，拉提娜在森林內的一處樹蔭底下停下腳步。
對在庫羅茲這座城市裏長大的拉提娜來說，無論是被群樹圍繞的景象，還是濃鬱的森林氣味，似乎都讓她感覺相當新鮮。反映她豐富感情的表情，比任何話語都要清楚地展現出她的感受。
拉提娜很快又再次邁開步伐，雖然置身在陌生環境，但她內心沒有絲毫不安。
迪爾從拉提娜的舉止中感受到她對自己的信任，讓迪爾仿佛也被幸福情緒影響似地露出微笑。
此時走在兩人前方的賓特也正愉快地搖晃尾巴。
一行人沿著森林中的小路前進。有樹根突出的泥土路雖然並不好走，不過這種平整道路所沒有的感受，對拉提娜來說好像也是一種樂趣。隻見拉提娜左跳右閃地開心避開路上的障礙。當迪爾忍不住擔心拉提娜會不會因此跌跤的時候，拉提娜也正巧在這時失去平衡，而迪爾也連忙伸出手，成功摟住拉提娜的身子。
迪爾看著拉提娜因為摔跤而顯得害臊的模樣，也不忘用帶著苦笑的表情簡短訓斥。
當獨特的臭味侵入鼻腔，讓迪爾明白他們已經接近目的地。而同時進入耳中的轟隆水聲則告知了他們目的地所在的方向。
「聽起來有點像河水的聲音……但好像不一樣？」
「是不一樣。」
迪爾這麽簡單答複之後，便率先走下眼前的坡道。
一路上迪爾不時伸手避免拉提娜失足跌跤。至於賓特則是在不方便行走的路段就用翅膀讓身子騰空。賓特對於如何應對這種環境相當精通。
「哇……」
讓拉提娜仰頭發出讚歎的對象，是一座美麗的瀑布。從岩壁上方不斷落下的豐沛水量讓這座瀑布頗有規模。
「好壯觀喔……」
「以瀑布來說這裏確實是相當壯觀，不過這裏的驚人之處，還不隻是這樣喔。」
「咦？」
迪爾帶著麵露疑惑的拉提娜前往瀑布潭。承接瀑布落下水量的瀑布潭形成一座頗有相當深度的泉水。
將手伸進池中的拉提娜立刻露出驚訝的表情，接著回望迪爾。
「水是熱的？」
「在這座瀑布上麵就是源泉，跟河水匯流之後才沿著瀑布落在這裏。所以這整座瀑布都是一座溫泉。」
「好棒！好厲害喔！」
看來拉提娜完全沒有想過會有這種溫泉。隻見拉提娜的雙眼閃閃發亮，並再次將手伸進瀑布潭當中，讓手在裏頭攪動。
看到拉提娜的舉動，似乎讓賓特得到它可以開始玩水的結論，因此賓特不由分說地就跳進瀑布潭當中。賓特精湛的泳技，就連迪爾都不免感到驚訝。
「這裏大到感覺可以進去泡澡呢。」
「在冒險者之間，這裏還算是頗有名氣的地方。實際會進去泡澡的人也不少。跟在城鎮裏的浴室感覺有不同的樂趣，聽說還頗有好評喔。」
「真的嗎？」
雖然迪爾故作鎮定地為拉提娜說明，不過這正是滿載迪爾企圖的「目的」所在。
拉提娜是個容易害臊的女孩。從訂婚到結婚之間就間隔了好幾年的時間，而這一點在結婚之後也沒有太多改變。
不過這樣的拉提娜同時也有強烈的好奇心。
所以隻要善加利用像這種在日常當中無法體驗的狀況，來刺激她的好奇心，在日常當中無法體驗的狀況，應該就能享受一段比以往更加濃情蜜意的時間。拉提娜因此敞開心胸跟自己享受共浴之樂，肯定也不會是夢想。
因為魔物問題的餘波讓其他人出入還受到限製，也是一大良機。現在不用擔心會不巧遇到其他旅人的狀況。這應該也能成為一個推動拉提娜行動的理由。
長年的相處讓迪爾十分清楚拉提娜的個性。
這個計劃一定會很順利的。
迪爾心裏是那樣想的。
「好棒喔！」
看著拉提娜重拾童心在水邊玩水的人，不隻有迪爾而已。
在一旁還有幾名艾費的當地居民。
用死魚眼睛看著那些人的迪爾，在視線轉到拉提娜身上時也不忘立刻重整表情。迪爾這個人的表情其實也完全藏不住想法。
之所以會演變成這種狀況，其實是迪爾自己造成的。
一心想讓拉提娜開心的迪爾，不但采回了隻有在這一帶
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在提斯洛的婚禮之後，迪爾與拉提娜便利用返回庫羅茲的這段路程，安排了一段簡單的旅遊。由於忠犬賓特也一路同行，所以這趟旅遊行程雖然談不上是可以盡情享受兩人世界的蜜月旅行，不過由於狗畢竟是狗，因此很難把賓特算成是會礙事的第三者。
話雖這麽說，兩人之所以會讓賓特同行，其實另外有明確的理由。
以前迪爾跟拉提娜一同踏上返鄉之旅的時候，有另外準備專門載運行李的馬匹。那樣在遭遇魔獸或盜匪之類的敵人時，才能避免行李影響到迪爾戰鬥。
可是這次迪爾卻準備了特大號的背包，將行李背在自己背上。
在成為「魔族」之後擁有超規格力量的迪爾，行李的重量已經完全不會讓他感到疲勞。雖然在麵臨緊急狀況時還是必須要將行囊扔下，不過有賓特這個在察覺氣息方麵遠勝過人類的存在同行，就能大幅減輕風險。加上賓特本身也擁有不可小覷的戰力，因此無論是迪爾需要卸下行囊戰鬥，還是拉提娜要施展防壁魔法，賓特都能為兩人爭取時間。
不會打擾新婚兩人世界的護衛。
考慮到這一點，迪爾跟拉提娜自然都沒有理由拒絕賓特同行。
「從這裏往西走，應該就是古瓦雷了。」
當兩人沿著連接提斯洛的山道來到沿海的主要幹道時，迪爾停下腳步對拉提娜這麽說道。如果他們要走直接返回庫羅茲的路線，那自然就會經過以前曾去過的港都古瓦雷。
「嗯。」
拉提娜在應聲的同時，眼睛也望著那在陽光照耀下顯得璀璨無比的海麵，並用手按住自己的帽子避免海風將帽子吹走。帽子上那帶有提斯洛傳統花草圖案的緞帶此時正在海風吹拂下隨風飄揚。
「不過這次我打算挑比較靠東方的路。那條路線會經過一處風格跟古瓦雷不同，但同樣會吸引許多觀光客聚集的地方。」
「是喔……」
聽到迪爾有些賣關子的話語，讓微微仰頭回望迪爾的拉提娜露出有些不解的表情。
「迪爾是要等我們到那裏之後，才肯說那裏是什麽樣的地方嗎？」
「我其實沒有那麽想啦，不過如果你比較喜歡那樣，那我就再多保密一下好了。」
迪爾用笑容答複拉提娜的疑問。
「那樣也不錯，讓人好期待喔。」
盡管拉提娜笑容滿麵地如此回應，不過在一旁的另一頭同行者這時插嘴打斷兩人那甜蜜到讓人發膩的對話。
「肉，有嗎？」
「那個地方在海旁邊，所以應該有魚可吃。」
「肉～」
「人家其實對魚比較期待的說……」
當拉提娜的意識轉向食欲的瞬間，便轉變為讓甜蜜氣氛便立刻消散的遺憾狀態。能發揮這種中和作用的賓特在各種角度來說，堪稱是一名相當能幹的角色。
盡管是要前往陌生的地方，但拉提娜跟賓特的步伐卻完全不帶絲毫不安。
一行人從容地沿著經過整備的沿海幹道行走。不僅是體能優異的迪爾，就連拉提娜與賓特都完全沒有顯露一絲疲態。然而迪爾卻在這時察覺到拉提娜步伐突然慢了下來。
「嗯？」
拉提娜因為景色而慢下步伐的情況並不算罕見，不過這次實在太慢了。為此感到不解的迪爾觀察了一段時間，這才發現拉提娜似乎是因為眼前的沙灘而顯得有些雀躍。
「……說起來，之前我們走的路線都是岩岸，還從來沒有來過能接觸海浪的地方呢。」
「迪爾，人家在圖畫書之類的地方看過，所以在知識上是知道，可是……海水真的是鹹的嗎？」
「要從這裏開始教起啊……也是啦，畢竟我們上次經過這裏的時候，就隻能用看的而已。」
拉提娜是在屬於幹燥地帶的凡斯略誕生，又在有城牆環繞的庫羅茲長大，因此對她來說，放眼望去直到水平線都是藍色的大海肯定相當罕見。
「我們到海灘去走走好了。」
「可以嗎？」
「要注意別摔跤，還有別把衣服弄濕喔。」
迪爾之所以會反射性以「監護人」的角度做出如此告誡，是因為心中產生「不知為何小孩隻要到水邊就一定會摔跤」的想法。而且同樣奇妙的是，小孩很容易在偏偏沒有準備替換衣物的時候把自己弄得渾身濕。這是迪爾以前在故鄉照顧年幼孩子時所得到的經驗。
然而拉提娜聽到迪爾這樣的話語，立刻不悅地鼓起臉頰。
「迪爾一定在想些失禮的事吧？」
身為新婚妻子的拉提娜沒法忽略迪爾這種把她「當小孩看待」的反應。
不過拉提娜的心情在來到海灘的瞬間就立刻好轉了。
「哇～～～～！」
拉提娜興奮大叫，同時快步往海岸跑去。可是拉提娜跑到一半，突然整個人掉頭跑回站在道路旁的迪爾身邊。
「怎麽了？」
「唔～這附近應該沒有其他人吧？」
拉提娜轉頭查看四周，在確認路上沒有其他行人往來之後，便匆忙地脫下靴子。隻見拉提娜稍微猶豫了一下，又接著將長褲脫掉。
這突如其來的舉動讓傻眼的迪爾甚至來不及製止。
雖說是褪去長褲，不過拉提娜穿著的是長衣擺上衣，所以還不至於讓內褲走光。不過平常少有機會看到的白晰大腿大膽地暴露在外，仍是一幅頗為煽情的光景。
「拉提……」
「我去海裏走一下下就好！」
此時拉提娜眼中正閃耀著無比燦爛的光芒。
看到拉提娜眼中的光芒，讓迪爾隻能把已經到咽喉的責備話語吞回去。
（……好吧，拉提娜會有這種反應也不奇怪。）
平常拉提娜是個相當害臊的女孩。然而現在在興奮之下，似乎拋下了不少枷鎖。拉提娜從小會任憑好奇心驅使，看到感興趣的事物就會一股腦兒栽進去的個性，其實並未改變。而迪爾自己其實也隱約察覺到這件事。
盡管拉提娜會對迪爾把她「當小孩看待」感到不悅，可是她這樣的行動，其實跟小時候一模一樣。
「哇————！」
潮水退去時沙粒堆積在腳邊的感觸，讓拉提娜發出興奮的感歎，而這也讓在一旁觀看的迪爾徹底轉變成「傻爸爸模式」。
順帶一提，拉提娜不會遊泳。
如果拉提娜身上是更加煽情的泳裝——到時候肯定會讓迪爾的「傻爸爸狀態」瞬間結束，不過迪爾始終沒法對不會遊泳的拉提娜提出那種要求。
因為賓特也接著跳進海中的關係，得到嬉戲對象的拉提娜，玩水的時間要比原本預料得長上許多。由於季節正值盛夏，冰涼的海水可能也讓人感覺格外舒暢。看著拉提娜在水花當中嬉戲的涼爽模樣，也讓迪爾一飽眼福。
「可別玩過頭囉。」
「嗯！」
雖然做出這個提醒的時機似乎遲了許多，不過迪爾還是形式上開口說一下。
隻要拉提娜能夠開心，迪爾是希望能不管多久都讓她玩到滿意，但如果那麽做，今天就沒法在城鎮裏過夜了。不過迪爾心中也想到，享受這樣的「隨興」，其實正是這次旅行的目的。
因此，迪爾雖然幫拉提娜提著靴子，跟著赤腳在沙灘上嬉戲的拉提娜身後，不過最多也就僅止於臉上露出些微苦笑。
當一行人從沙灘返回道路，又往東
行一段時間，來到一處岔道口。順著分岐的道路仔細望去，能在被西斜日光染紅的天空下看見城鎮。
「看來我們勉強是趕在天黑前抵達了。」
聽到迪爾安心的語氣，讓拉提娜明白那座城鎮便是他們的目的地。
「我們就是要去那裏嗎？」
「沒錯。那是一座名為艾費的城鎮，由於觀光客很多，所以料理與旅店的水準也不錯。我之前跟肯尼斯說過，他有介紹一個在這裏經營餐館的朋友給我，所以……拉提娜應該也挺感興趣的吧？」
其實看到拉提娜不等話說完就已經開始發亮的表情，迪爾就知道不需等她答複。迪爾邊在內心稱讚自己有先見之明的行動，邊帶著笑容對拉提娜說道：
「難得來這一趟，我們這次就多花點錢，住一間比較好的旅店吧。」
「啊……可是有賓特在，沒問題嗎……？」
「它脖子上有戴『魔道具』項圈，應該不成問題。如果真的不方便，讓賓特自己在郊外過夜就是了。」
「汪！」
「不想變成那樣，就記得別做一些會讓拉提娜為難的事。」
「汪！」
比起搬出道德觀念或社會秩序之類的道理，直接拿拉提娜做基準比較容易讓這隻小狗聽話。
艾費與其他城鎮或村莊一樣，在外圍建有用來阻擋魔獸及盜匪的圍牆。迪爾一行人沿著道路前往進入城鎮的大門。無論是哪裏的城鎮，對於夜間出入的限製都比較多。不過傍晚似乎還不成問題。一行人向守門衛兵繳交通行費之後便順利進入城鎮。
「哇～～～～！」
才踏進城鎮第一步，拉提娜便立刻發出驚訝的感歎聲。
「這裏真的有好多旅店……感覺好像要比庫羅茲南區還多。」
「因為相較於城鎮規模，數量真的很多，所以才會有這種感覺吧。」
在城鎮的主要道路兩側能看到許多風格老舊，門麵卻帶有清潔感的旅店。有些旅店甚至還擁有精致的前院，基本上都能讓旅客感覺到友善及舒適。
「迪爾，你說艾費是個有很多觀光客的地方……因為不是像庫羅茲那樣是以冒險者為客層，所以旅店的感覺也不一樣嗎？」
不停東張西望的拉提娜，所有思緒都專注在這個疑問上。
「其實這裏也是有便宜旅店的。聽說甚至還有一些旅店專門為長期居留的旅客服務呢。」
「是喔……服務長期住宿的客人，那應該就跟『虎貓亭』類似吧？房間的大小不知道怎樣。替換床單的頻率跟打掃的時機也很讓人好奇呢。」
看到拉提娜對這個出人意料的部分感到關心，讓迪爾先是愣了一下，接著忍不住失笑。拉提娜這樣的反應，已經是不折不扣的職業病了。
「迪爾？」
「抱歉……就那些方麵來說，這次我們住的地方可能沒有什麽參考價值喔。」
迪爾帶著笑容這樣答複一臉不解的拉提娜，接著牽起拉提娜的手引路。
「雖然我是靠別人口中的評價才挑選這間旅店，不過……」
「哇……」
實際來到旅店門口，拉提娜忍不住發出驚歎聲。盡管拉提娜在王都見識過貴族宅邸與王宮的奢華，不過眼前這間旅店典雅又穩重的外觀，似乎仍讓拉提娜心中自然浮現率直的感動。眼前這棟古色古香的建築，每個角落都經過精心打理，以整潔與舒適迎接到來的顧客。
而旅店員工讓客人感覺賓至如歸的應對表現，也大幅提升顧客對這間旅店的好感。可以感受到這裏對員工的教育也十分紮實。從旅店員工看到賓特也絲毫沒有顯露不悅表情的反應，可以看出他們都能看出賓特身上穿戴的「魔道具」究竟有什麽來頭。
「我是迪爾·雷齊。我事先有跟這裏聯絡……」
「是迪爾·雷齊先生啊，我們有收到通知。歡迎光臨。這邊請，我們會有人為各位領路。」
沉穩迎接迪爾等人的壯年男性員工，舉止就算和貴族宅邸的傭人相比也毫不遜色。在那名男性員工之後接手領路的女性員工，舉止也絲毫不失禮數。
「看來這裏跟我聽到的一樣，是個不錯的地方。」
「嗯。」
這時拉提娜因為坦率的感情臉上帶著微笑，不過迪爾心中卻是因為其他比較奇特的理由對旅店員工的表現產生好感。對方在看到迪爾親自用背包搬運行李的模樣，並沒有因為迪爾等人是沒有雇用傭人的客人，就認定迪爾一行人是不值得招呼的對象。當然，不能否定有可能是「迪爾·雷齊」這個名字的影響，但同名或招搖撞騙的可能性也不是沒有，所以光靠名字作為判斷依據並不可靠。
看來這個地方可能要比預期中更加值得期待。
一行人所行經的長走廊打理得一塵不染。這讓迪爾在內心告訴自己，一定要再三約束賓特的行動。
「迪爾。」
「嗯？」
「人家可以『期待』的那件事，現在還不能說嗎？」
「唔～…………」
看著拉提娜微微仰頭等待答複的模樣，讓迪爾一下猶豫到底是否要說出答案。迪爾開始考慮是否要在拉提娜見到實物之前先為她說明來意。
「這座艾費鎮，其實是有名的溫泉街。」
「溫泉？」
「你知道什麽是溫泉嗎？」
「嗯，我在書裏看過。就是被地熱加溫的地下水脈，湧出地麵所形成的狀況吧？」
「因為這一帶『紅之神(阿夫馬爾)』的神氣也很強，因此據說這裏的溫泉要比一般的溫泉更有療效。不過這種說法並非出自神殿之口，算是一種類似民間療法的東西。」
「是喔。」
看到拉提娜似乎不太能理解狀況的反應，迪爾刻意用爽朗笑容為她解釋。
「尤其是在這座城鎮附近的源泉，景色可是相當獨特的。我雖然因為工作到過許多地方，不過那種獨特的景色也是絕無僅有的。我們明天就去看看吧。」
這是迪爾發自內心的話語。
對無論是源泉還是溫泉都是初次體驗的拉提娜而言，雖然她沒法做任何「比較」，不過這樣的說明應該足以讓拉提娜感覺值得一看。
「拉提娜，你以前都沒見過溫泉吧？希望你到時候會喜歡。」
「嗯。」
這樣帶著笑容回應的拉提娜雖然完全沒有察覺，不過迪爾這次當然是別有所圖。
會挑選溫泉勝地作為旅遊地點，是迪爾刻意安排的。
而迪爾會這麽做，當然是抱有一些沒有才奇怪的邪念。
雖然迪爾基本上一直都是跟拉提娜膩在一塊，不過就算兩人正式結婚，彼此變成夫妻關係之後，兩人的距離感當然不會突然就趨於穩定。身為男人的迪爾，反而更是滿腦子想著這下更有理由可以跟拉提娜親熱。
拉提娜是個容易害臊的女孩。
這點從他們在成為夫妻之前，甚至是到現在都沒改變。
不過就算是容易害臊的拉提娜，如果來到跟以往不同的環境，說不定態度也會更加開放。想利用這個機會比平常更加親熱，這種想法有錯嗎？
我們是新婚夫妻，找機會親熱沒什麽不對。
現在正是溫泉派上用場的時候。
這裏可是溫泉勝地。
正當這些念頭在迪爾腦袋裏打轉的時候，一名女性的旅店人員用充滿歉意的語氣說出讓迪爾感覺被潑一頭冷水的話語。
「不好意思……現在位
在森林裏的源泉是禁止靠近的。」
「咦？」
迪爾發出訝異的聲音。
看迪爾動搖的模樣，實在讓人難以想象他是眾人口中那個無論置身任何戰場都沉著無比的英雄。
「是喔？」
溫吞回應的拉提娜，看起來反而不怎麽在意。
「雖然目前還在調查階段，不過聽說是跟魔獸有關的問題，要把相關的專家找來似乎得花一段時間。這裏的駐留士兵擅於處理竊盜之類的犯罪問題，不過要對付魔獸的話有些困難。」
「這樣啊。」
「不過森林跟城鎮這裏有些距離，在鎮上不會有危險，請兩位放心。」
「嗯。」
「當然，在城鎮裏也是有源泉，所以還是能照常享受溫泉。」
「原來如此，那真是太好了。」
看到拉提娜帶著甜美笑容這樣回應，讓迪爾也隻能克製內心想大喊「才不好！」的衝動。
兩人在旅店人員引路下所來到的房間，設有魔道具門鎖，是把安全性也納入考量的高級房間。從拉提娜看到房間擺設表情為之一亮的反應，可以看出她對這個房間相當滿意。
「這個房間好棒喔。」
「拉提娜有喜歡就好。」
經過細心打磨的木紋家具，在典雅的設計當中，紅褐色的木材色也讓人感到溫暖。桌旁的椅子跟壁紙上雖然帶有頗為壯觀的花朵圖案，不過那並不會讓人感覺奢華，而是仿佛調味料一樣，讓人能在旅行地感受到非日常的感覺。而床單跟窗簾所選用的布料，則是選用在花朵圖案中獨立出來的素麵設計，讓人感受到沉穩的協調感。
隻見拉提娜將自己的帽子與上衣脫去，將衣物收近房間附設的衣櫥當中，然後將背包放到房間角落，接著朝迪爾伸出手。
「迪爾。」
「喔。」
迪爾並沒有對拉提娜這樣的舉動提出任何疑問，而是自然地將自己脫下的外套交到她手中。
理所當然做出這些互動的兩人，不太會讓人感受到任何「新婚」的生澀。
至於賓特似乎也對設在房屋一角的地墊相當滿意。隻見賓特就像是確定那是它今晚睡覺的地方一樣，立刻在那塊地墊上打滾休息。
「哇……」
難以克製內心興奮的拉提娜立刻打開房間窗戶，將上半身探到窗外的拉提娜隨即發出讚歎。就像典型的高級客房一樣，這個房間位在能夠眺望艾費街景的絕佳位置。別具一番風情的旅店街光景，正以不同於兩人行走在城鎮中的角度映入眼簾。
「好棒……好漂亮喔……」
「……對了，拉提娜的夢想應該是有天能夠開一間不輸給『虎貓亭』的旅店吧？」
「我不知道要到哪天才能實現，可是……我很希望能夠開一間那樣的旅店。一個可以讓遠道而來的客人感到安心的地方……能享受到美味佳肴並能讓人自然露出笑容的旅店。」
站在美麗晚霞之下的拉提娜帶著笑容給出如此答複。
「肯尼斯跟我說過，雖然每天不如意的事情十有八九，但是隻要能享受到美酒佳肴，就能讓人覺得一天過下來也並非全是壞事。我也希望能建立一個讓人會那麽想的地方。」
「是喔。」
身為凡斯略的公主，同時也是救國英雄「白金勇者」伴侶的拉提娜，以她現在的立場想要成為一介旅店的店主，就現實來說可能會是難以實現的夢想。
雖說拉提娜是個抱有平民價值觀，偶爾會有逃避現實傾向的女孩，不過天生就相當聰明的她肯定也能理解這個事實。
話雖這麽說，迪爾絲毫不打算否定她的「夢想」，而是點頭默默露出微笑，而迪爾的反應也讓拉提娜同樣回以微笑。
那是要比往常要多幾分成熟的笑容。
「雖然不知道會以什麽樣的方式實現，但肯定會實現的。到時候肯尼斯教我的許多東西，就輪到我接著教給其他人了。我希望將來會是那樣。」
拉提娜交握著雙手說完這些話，下一瞬間又恢複原本毫無憂慮的笑容。拉提娜望向窗外，指著一座位在城鎮中央的巨大建築說道：
「迪爾，那棟房子是什麽？好像有很多人在那裏出入耶……」
「喔，那是公共浴場。雖然在這間旅店裏也有浴場，不過當地居民跟在廉價旅店過夜的旅人，就會用到那個地方。」
「是喔……」
「雖然庫羅茲的大澡堂也是大到『虎貓亭』的浴室沒法相提並論，不過……這裏的公共浴場，規模又要大上許多。」
「原來是這樣。」
「我想那裏也是個值得一看的地方，反正距離晚餐還有一段時間，我們就趁這個機會去看看吧。」
「嗯！」
聽到迪爾這麽說，拉提娜立刻離開窗邊，一副迫不及待衝出房間的模樣。拉提娜這樣的反應讓迪爾帶著苦笑關好窗戶後，這才跟了出去。
? ? ?
——未來的某個時代，在連接拉邦德國與鄰國凡斯略的道路途中，建起了一座小鎮。
那個據說是由許多冒險者建立起城鎮基礎的小片土地，之所以不是由拉邦德國貴族擔任領主，是因為那片土地是絕世英雄以自身傲人功績所贏得的犒賞。
雖然有些人認為相較於英雄的功績，一小塊的邊境土地未免太過廉價，然而當事人並不打算加入貴族之列，加上那片土地的位置，對英雄與其伴侶都具有特殊意義，所以這個安排並未受到太多阻攔。
那種新開辟出的土地，如果拉邦德國高聲主張所有權，那麽與當時剛建立邦交的鄰國凡斯略，在往來當中可能會不慎演變成陷入緊張關係的火種。
而且當時因為魔王攻勢導致國力受創的拉邦德國，本身也不希望與鄰國發生無謂的摩擦。
身為那片土地領主的英雄，其伴侶是鄰國的公主妹妹。
所以對拉邦德國而言，因為魔獸棲息地而沒有與本國相連的那片土地，最後也決定交由身為兩國友好與共存象征的英雄與公主負責掌管。
與某個「魔王」的大戰雖然成就了英雄的名聲，但在過程中也產生許多犧牲者。而這種狀況所反映出來的，就是有許多百姓被迫棲身於惡劣的環境。
而統治那片土地的領主夫婦，尤其是身為領主夫人的公主，不僅費心照顧那些處於弱勢的百姓，對於跟年幼兒童有關的慈善活動更是不遺餘力，並且也積極將那些完全沒有親人可以依靠的孤兒收留到自己的領地加以養育。
此舉讓許多孩童將領主夫人視為母親般擁戴，然而他人對這些善舉的讚揚卻反而讓當事人麵有苦色。至於在了解領主夫人的少數人眼中，則是認為領主夫人那不求回報的慈愛表現，仿佛是一種類似贖罪的舉動。
在這片領地的城鎮一角有一間旅店，店名為「唱歌的白貓亭」。
這間因待客親切及美味料理而聲名遠播的旅店，也是由領主夫人設立的。
據說領主夫人設立這間旅店的原因之一，是希望自己養育的孩子在尋求未來出路時能夠多一個選項。雖然這是一片與「冒險者」有密切關係的土地，但並非所有人都能成為冒險者。總是會有不擅打鬥又不具備魔法資質的人。領主夫人認為要讓孩子們累積將來的籌碼，就需要針對每個人的長處加以栽培，因此打造了這個地方。在這間旅店當過學徒的孩子們，到其他服務業或餐飲店工作的表現也都相當出色，而這也順帶提高他人對這間旅店的評價。
至於關於領主夫人一則有名的傳聞，就是她身邊有一頭仿佛貼身保鏢般與她形影不離的幻獸，不過那頭幻獸是「狼」，而領主夫人為何會選擇用「貓」作為旅店店名的理由，並沒有多少人知道。
不過那些全都是發生在未來的事。
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迪爾與拉提娜將一身行囊留在旅店，行動變輕便的兩人重新回到艾費街頭展開漫遊。兩人的目的地是從旅店房間看到的那間公共浴場。由於公共浴場是眾多不特定對象會使用的設施，基於風紀與治安方麵的考量，是采用男女有別的設計。因此那裏很難說是能讓迪爾滿足「想跟拉提娜親熱」這種率直欲求的地方。
不過對迪爾來說，那些小事與能夠欣賞到眼前拉提娜興奮的可愛模樣相比，就足以讓他把用一句「好吧，這樣也不錯。」來說服自己暫時將欲望擱置。
他還是老樣子。
「艾費是個有許多觀光客往來的城鎮，所以跟庫羅茲一樣，對其他人種比較沒有偏見。不過無論在什麽地方，都會有那種把『凡人族絕對主義』之類莫名其妙的話語掛在嘴邊的怪咖，所以還是小心為上。」
「嗯。不過我想應該不會有事的。」
「拉提娜如果把殘角藏在頭發裏是不容易被人發現，不過還是別太大意比較好……」
迪爾之所以會在進入公共浴場之前對拉提娜說這些話，當然是基於對拉提娜的擔心。聽到迪爾說出這完全反映他個性的話語，讓拉提娜難掩苦笑。
「可是，迪爾……『隻有勇者能夠傷害魔王』啊。在洗澡時碰巧遇到『勇者』找麻煩的狀況，我想應該不會很常發生才對。」
「確實隻有『勇者』能對『魔王』造成危及生命的影響。但如果是不會危及生命的負麵影響，其他人也能辦到吧？」
「我覺得你想太多了啦……可是你這樣替我擔心，我還是很高興。謝謝你，迪爾。」
「你真的要多留意點喔。」
「嗯。」
盡管隻是暫時分開不到半刻的時間，兩人還是能這樣曬恩愛。
兩人甜蜜的對話讓人不禁希望正在旅店打滾的小狗能在場吐槽。話雖這麽說，在公共設施入口前做出這種不顧場合的暴行，就某個角度來說，或許也是作為新婚情侶的正確表現。
一進入公共浴場，首先來到的是作為入口大廳的空間。當迪爾在櫃台支付兩人份的費用時，拉提娜也發現有些人會對櫃台人員亮出像是木牌的東西再走進去。拉提娜想了一下，隨即想到那些人的穿著看起來都像是本地居民。所以他們手中的木牌應該是已經事先支付過長期費用的識別證。
（支付長期費用會比較便宜嗎……還是隻有對當地居民才會有優惠呢……）
會去思考這種問題的拉提娜，也反映出她壓根是個平民派思考的女孩。
在櫃台後方，是將男女分為左右兩邊的構造。拉提娜在與迪爾分開之後，便難掩興奮地走了進去。
「洗澡！洗澡！」
不過興奮的拉提娜很快便不解地停下腳步，因為在她前方又是一個分為兩條的通道。
「……原來還有特地區隔出凡人族專用的浴場。看來迪爾會那樣擔心也是有道理的……」
就算是平常不會在意人種差異的拉提娜，目睹到如此露骨的區隔，情緒也難免有些沒落。
不過當拉提娜看到怎麽看都是凡人族的其他顧客並沒有走向「凡人族專用」的通道時，又再次麵露不解。
「嗯？」
對此感到好奇的拉提娜立刻叫住從旁邊經過的浴場員工詢問。
「喔，這邊的浴場確實是『凡人族專用』，不過空間很小，所以大多數顧客都還是會使用另一邊比較寬敞的通用浴場。」
「原來是這樣。」
「先不管是不是對種族抱有歧視，獸人族的毛跟水鱗族的鱗片飄在水上，總是有人無法接受。所以這個浴場也是為那類顧客設計的。」
「是喔。」
「在季節交替的時期，通用浴場那裏也會安排獸人族專用的浴池。如果不那麽做，很多東西都會被塞住的。」
「那確實是大問題……」
獸人族的特征除了三角耳跟尾巴之外，還有遍及全身的獸毛。
平常有在幫賓特刷毛的拉提娜，不難想象表麵積更大的獸人族會麵對什麽樣的脫毛困擾。
「像是我們會幫客人準備肥皂跟出租用的毛巾，而獸人族會比其他人族要消耗多一倍的肥皂，水鱗族則喜歡用硬刷來取代毛巾洗身體。偶爾還會有翼人族的客人，因為他們不喜歡長時間泡在水裏，所以主要是使用蒸汽浴。總之每個種族都不一樣。」
「各有各的喜好嗎……真是長知識了。」
疑問得到解答的拉提娜，又再次哼著旋律邁開腳步。在疑問得到解答的同時又能得到新知識，這讓拉提娜單純地感到高興。
「在凡斯略洗澡的時候，水都不怎麽熱呢……夫裏索斯感覺也不太喜歡洗熱水，我自己其實也差不多，這算是魔人族的偏好嗎？」
就同樣是靠服務顧客討生活的人來說，拉提娜對這種能根據顧客喜好與需求柔軟應對的思慮抱有敬意。
盡管身為「鄰國的公主妹妹」，可是拉提娜骨子裏那身為「虎貓亭招牌女孩」的部分，或許要遠比迪爾想象得要多上許多。
就算是在庫羅茲，大多數的平民也會使用名為澡堂的公共浴場。
可是拉提娜幾乎沒有什麽利用澡堂的機會，因為「虎貓亭」有自己的浴室。那原本是用來服務顧客需求的設施，但由於她年幼時本來就不太方便獨自往來澡堂，而長大後，身為旅店重要戰力的她也為了確保勤務時間，在優先考慮便利性的情況下，通常都是在店內的浴室入浴。
拉提娜跟住在東區平民街的朋友們聊到這個話題時，也曾基於好奇心到過澡堂幾次，不過次數實在不多。
所以拉提娜在看到自己整個人伸展身子都無法碰到對邊的寬敞浴池時，心中立刻湧現率直的感動。
「哇……」
在確認過質感帶有些許黏性的泉質之後，從肩膀以下都泡進水中的拉提娜自然地發出感歎。拉提娜在浴池裏盡力伸展全身，因為這是她平常入浴時無法辦到的事。
「真好。有個大浴槽也是挺不錯的。」
話雖這麽說，但如果在迪爾麵前說出這種感想，迪爾可能真的會想要在「虎貓亭」興建大浴場。這自然在腦中浮現的想象讓拉提娜嘴角忍不住浮現笑意。
在哼著旋律享受過熱水的感觸之後，拉提娜的心思又再次回到對周圍的觀察上麵。
拉提娜聽從迪爾建議而在櫃台租用的肥皂，上麵散發精油的香味。雖然那跟自己平常使用的肥皂不同，不過那感覺就是相當討女性喜好的香味。等不及想實際用用看的拉提娜動身前往清洗身體的區域。
「對了，我們在半路上還有看到肥皂的專賣店呢。雖然挺罕見的，不過利用這段時間多試幾種肥皂，或是買一些當伴手禮可能也不錯。」
拉提娜在自言自語的同時，也用肥皂搓出要比平常入浴時要多出許多的泡沫。
雖然拉提娜之所以會這麽做，是基於難得度假想做些奢侈行為的念頭，不過這也體現出拉提娜的平民個性。
「如果有可以配合肥皂香味的香油就更好了。晚點再問迪爾等等能不能去找賣香油的店吧。」
拉提娜邊清洗身體邊開心地說出這些話
語。
而在這段時間她也自然地留意周圍。拉提娜沒有忘記去觀察當地居民是用形狀特別的海綿在清洗身體，同時也看到水鱗族是怎樣使用硬刷洗澡。
那種可以刷洗身體的工具，說不定也能得到冒險者的青睞。
看到那種平常生活中沒看過的工具，讓拉提娜實在難以克製好奇心。
插圖p001
如果可以用劃算的價格進貨，就試著買一些回去吧。
如此這般，思緒開始跳脫單純消費者角度的拉提娜，在肥皂的香氣當中，享受這份微小的幸福。
直接說結論。
迪爾跟洗好澡的拉提娜會合後，跟新婚妻子展開一段有些出乎他意料的「溫泉街約會」。
有眾多觀光客往來的艾費為方便顧客在公共浴場與旅店之間往返，就算是夜晚，整座城鎮也燈火通明，連石鋪路麵都會散發柔和的光亮。那並非是魔道具，而是一種用帶有魔力的材質去加工而成，被稱為蓄光石的加工品，雖然擁有周圍光度下降時就會發亮的特性，但白天看起來就跟一般的石板路麵沒有兩樣。這種不影響景觀的特性也是這種道具獲得采用的理由。
「相對的，要對魔道具進行整備跟調整都比較麻煩。而且光亮與持續時間是根據白天所累積的光量而定，所以有光量不穩定的問題。也因為這樣而相當廉價，所以不太需要擔心有竊賊去動那些東西的主意。」
「原來如此……好有趣喔。」
拉提娜笑起來真可愛。這點絕對不會錯。
洗過澡後把頭發綁起來，裸露的後頸因為溫泉而微微透紅的模樣，讓平常給人強烈純真印象的拉提娜展現出不同的樣貌。這是讓人一飽眼福的光景。相信不會有人有意見。
可是，這跟自己想得不太一樣。
在微光籠罩帶有獨特風情的街景。盡管置身在如此浪漫的環境當中，自己為什麽會在講解城鎮如何整備的問題呢？
兩人應該是要親熱地交換甜言蜜語，打情罵俏才對。
這不是基於政略或透過相親決定的婚姻，而是熱情的戀愛結婚。新婚夫妻應該要那麽做才對吧。
「啊，就是那間店！迪爾，我們可以去看看嗎？」
「好啊。」
迪爾當然不會拒絕拉提娜如此要求。不管是可愛的任性還是購物，迪爾甚至希望拉提娜對他要求更多。迪爾對於自己的收入與財力有所自負。
可是，總覺得好像跟自己想的不大一樣。
「……我們是不是應該再早一點結婚才對呢……如果是那樣，是不是就能更親熱一點了……」
「嗯？」
看著拉提娜在當地居民常光顧的樸素雜貨店裏，手中拿著用幹燥植物製作的洗澡用品一臉滿足的模樣，讓迪爾對自己提出這個得不到明確答案的疑問。
可是似乎是好奇心獲得滿足，雙眼充滿耀眼光彩的拉提娜也是挺可愛的。
心中總是離不開這種感想的迪爾，也隻能說他自己也很有他的個人特色。
而且兩人在逛到肥皂專賣店的時候——
「我平常都沒有機會跟迪爾逛這種店，所以不知道迪爾會喜歡什麽樣的味道……人家對這件事有點好奇，要是迪爾能陪人家一起逛，我其實很開心。」
聽到拉提娜用害臊表情說出這番話，讓迪爾剛才的煩惱瞬間消散。迪爾這個人的思考回路隻能說是打死也不會變。依舊是無可動搖的遺憾規格。
兩人在一段時間之後，動身前往肯尼斯友人經營的餐飲店。
盡管迪爾有事先對拉提娜告知，不過在看到那怎麽看都是高級餐廳的店麵時，拉提娜依舊難掩臉上的驚訝。
迪爾此時在內心慶幸拉提娜做出「洗澡刷等離開艾費之前再買好了」的決定。因為眼前的店麵實在沒法讓人在手裏提著裝有日用品的購物袋時進去。
「肯尼斯這個人好厲害喔……」
「我覺得拉提娜的人脈其實也不遑多讓就是了……」
迪爾這麽說完便牽起拉提娜的手。
「我們進去吧。」
「可是我們剛洗完澡，身上是便服，這樣沒問題嗎？」
「放心。」
迪爾為了讓拉提娜安心，帶著微笑率先走到店門前。雖然這間餐廳並沒有特別誇張的招牌，不過舉止優雅的門口接待員跟店門上纖細的雕刻，一樣清楚讓兩人知道這裏就是他們的目的地。
「好漂亮。」
拉提娜眼睛盯著門上盛開花朵的雕刻，忍不住發出讚歎。那華麗又不失典雅的表現，確實有著會令人讚歎的美麗。
「您應該是有事先訂位的迪爾·雷齊先生吧？」
「是的。」
「請進。」
態度恭謹的接待員，就算看到迪爾與拉提娜一身便服打扮也沒有表現出絲毫不悅或失禮，而是謹守禮儀地為兩人開門。
我就說可以放心吧？拉提娜看到迪爾用眼神如此表示，也回以安心的微笑。
兩人在進門的前一瞬間，舉手投足也立刻改變。
迪爾挺直軀幹為拉提娜領路的模樣，就像是一名在王宮貴族等社交場有過無數曆練，舉止完美的紳士。
拉提娜也受到迪爾影響，動作不知不覺也展現出她身為「白金妖精公主」，令拉邦德國社交界為之傾倒的公主氣質。
由於門口接待員是在一流餐廳見識過無數賓客的侍者，因此自然對兩人的氣質產生敬意。盡管兩人是一身重視實用性的旅裝，不過可能正因為是這樣的一身裝扮，反而讓那名侍者覺得像是看到一名微服雲遊的高貴公主。
也是因為迪爾是用「自己的名字訂位」，因此能讓人推測他身邊的女伴就是「妖精公主」，所以像這樣的頂級餐廳也懂得慎重行事，不敢怠慢。
迪爾·雷齊這個名字就是有如此的影響力。迪爾自己也對這方麵有清楚的自覺，不過拉提娜在這方麵的自覺似乎就比較薄弱。
（畢竟拉提娜幾乎沒有離開庫羅茲，加上拉提娜對我到處惹是生非的那段時間沒有記憶，這可能也是一大原因。）
兩人進到包廂後，迪爾看著拉提娜天真用手觸碰桌巾與餐具的開心模樣，帶著苦笑在內心做出這樣的獨白。
拉提娜似乎已經打算放縱她那與生俱來的好奇心，去享受這趟少有的「高級餐廳」之旅。話雖這麽說，一旦察覺到店員的視線，拉提娜還是會變回宛如貴婦般的優雅樣貌。看著拉提娜這樣的一舉一動，也讓迪爾覺得有趣。
「雖然我知道你一定很期待可以看著菜單點菜，不過這次我在訂位的時候已經把菜點好了。」
「是嗎？」
拉提娜的表情短暫透露出遺憾。因為迪爾接下來的話語又讓拉提娜變了表情。
「我是根據肯尼斯的建議，先訂好包含廚師招牌料理的餐點。就肯尼斯的說法，那些都是絕對不容錯過的料理，所以我才那麽做。另外為了讓拉提娜能夠享受到每一道菜，所以我有拜托對方把你料理的分量稍微減少。」
這些說明對迪爾來說，其實隻算是閑聊的一部分，不過拉提娜似乎不這麽認為。隻見拉提娜用異常嚴肅的表情開始盤算。
「呃……拉提娜？」
「所以說，這是如果我根據自己的喜好或好奇心去點餐，肯定會搞砸的意思。」
「為什麽你會得到這種結論呢？」
「招牌料理……也對，作為店家招牌的料理，是絕對不能錯過的。在點餐的時候這是不能忘記的事
。」
就迪爾的看法，吃東西這檔事，在想吃的時候吃想吃的東西就是最好的，不過拉提娜的態度卻讓迪爾完全沒法將這個想法說出口。
「……是為了『學習』嗎？」
「這裏可是肯尼斯建議的店，當然有很多東西要學啦！」
斬釘截鐵給出這個答複的拉提娜，一臉義無反顧的模樣。
雖然迪爾感覺拉提娜的立場在這幾年當中有讓人眼花繚亂的變化，不過唯獨她與肯尼斯的師徒關係似乎絲毫沒有改變。
而艾費這座城鎮在拉提娜作為廚師的角度去看，似乎擁有得天獨厚的地理條件。這個地方依山傍水，盡管不像作為流通要地的庫羅茲那樣有各地雜貨聚集，但許多隻有在產地才能取得的食材都讓拉提娜大開眼界。
作為前菜使用的貝類就是庫羅茲難以取得的食材。而作為陪襯在餐盤中帶有花芽的嫩葉也讓菜肴十分美觀。相較於將盤中料理豪氣收進腹中的迪爾，拉提娜則是細細品嚐每個食材的味道。
據聞隻有在夏季能喝到的濃湯，無論是嫩草般的顏色，還是清爽的口感，全部讓人感受到廚師的俐落與洗煉。與魚肉料理搭配的蝦塔裝飾，在切開後能看到切麵有層次分明的亮眼色澤。這些完全無法在一般餐館看到的細膩巧思，也充分反映出廚師的功力。
雖然迪爾不免擔心從頭到尾都擺著嚴肅表情的拉提娜是否能夠享受到料理，不過迪爾轉念想到這應該也算她享受料理的方法，因此並沒有多說。
招牌料理令人意外的是簡單的炒魚肉。
雖然味道是不在話下，但感受不到其他料理所帶有的奢華。相較於對此感到疑惑的迪爾，拉提娜則是在將魚肉放進口中的瞬間露出滿臉震驚的模樣。
「我懂了，原來是這樣……竟然還有這種方法，真是太厲害了……」
遺憾的是，迪爾完全不明白拉提娜為何如此感動，所以絲毫沒法產生共鳴。唯一讓迪爾跟拉提娜一起感到驚訝的部分，是作為陪襯的鮮花並不隻是裝飾，而是用能食用的花所製作的沙拉。
接著端上桌的肉類料理同樣十分美觀。
「……之前在獸人族的村子也有吃到這種味道。原來還有這種調理法……」
拉提娜嚐了一下帶有些微苦味的綠色醬汁後說出如此感想。不過對於盤中那烤到恰到好處的紅肉，迪爾要比拉提娜了解得更加透徹。
「這種並非家畜的獸肉，就算是在庫羅茲也不容易看到呢。」
「原來如此，這是狩獵肉嗎……我在提斯洛有吃過那類的料理，原來把那種食材用拉邦德國的方式調理，就會變成這樣啊。」
在用餐過程中，隻有迪爾有在享用搭配料理的葡萄酒，不過這也讓拉提娜對於自己不會喝酒這件事露出相當懊惱的表情，所以讓迪爾每次在喝酒時都相當尷尬。盡管拉提娜平常都不會對酒類展露什麽執著，不過這樣的反應也讓迪爾感覺十分新鮮。
正因為每道料理都有極高的完成度，所以拉提娜更是對店家配合料理安排的葡萄酒感到在意。
「你就算喝醉，我也會負責帶你回去，所以你試著喝點酒也沒關係的。」
「……我是很想那麽做，但如果味覺變鈍我會更不甘心，所以隻好忍耐……！」
「好吧。」
拉提娜也同樣是老樣子。
迪爾原本擔心甜點的分量對於愛吃甜食的拉提娜來說會不會太少，不過拉提娜卻搖頭否定。
「人家已經吃很飽了，沒法吃更多了。」
「是喔。」
「能這樣享受到很多料理真的很開心，謝謝你，迪爾。」
聽到拉提娜如此坦率地表達感謝，讓迪爾臉上也難掩笑意。迪爾感覺光是拉提娜這句話，就讓他一切的用心全都得到了回報。
而在兩人這樣交談小歇的時候，店員前來傳達身為店主的主廚想與兩人會麵的要求。由於對方是肯尼斯的朋友，也是在這個行程上給他們方便的人。在想與對方見麵打招呼這件事上，迪爾與拉提娜也有相同想法，所以在爽快答應之後，沒過多久便有一名大塊頭的年老男性出現在兩人麵前。
輕描淡寫的問候——這原本是迪爾在心裏預期的狀況，不過情緒有些亢奮的拉提娜很快就推翻了迪爾的預料。因為看在旁人眼中，拉提娜的反應簡直就像是見到自己心目中的英雄或偶像。盡管迪爾認為拉提娜自己才應該是被人當成英雄傳說的女主角，被全世界以憧憬眼神看待的人，不過拉提娜自己似乎認為本領在自己之上的廚師才是值得讓眾人推崇的存在。
被拉提娜用發亮的灰色雙眸以尊敬眼神注視的那名主廚雖然顯得有些尷尬，不過也難掩內心的喜悅。
如果是平常的迪爾，無論是拉提娜用那種眼神去看其他男性，還是對方男性臉上露出的喜色，肯定都會讓迪爾顯得相當不是滋味，可是……
「原來您是為了那種魚才挑在這裏開店的，真是了不起！」
由於迪爾完全不明白拉提娜為何會有這樣的發言，所以決定保持沉默。
「原來如此，我在聽說肯尼斯收徒弟的時候原本還半信半疑，看來他真是找到一名優秀的接班人了。」
「我還有很多事情需要學習。」
從拉提娜緬靦的笑容可以看出她打從心底為對方的稱讚感到高興。跟她以「妖精公主」的身份接受無數貴人稱讚的時候相比，此時拉提娜的喜悅要遠遠勝過當時。
「感覺對拉提娜來說，廚師才是她原本的職業……」
迪爾想到自己在以「勇者」身份獲得他人稱讚之時，也沒法從其中感受到價值，所以對拉提娜如此反應恐怕也沒什麽資格多說。迪爾在內心這樣自言自語，同時也喝了一口熱咖啡。
「招牌料理使用的鹽也是特別準備的嗎？」
「你嚐出來了？」
「嗯。不過我隻知道雖然是熏製，能聞到從沒聞過的香味，但我不知道是用什麽樣的木材。」
「光是能斷言是自己不知道的木材就很厲害了。我選用的是一種帶有香氣，但數量稀少的樹。這一帶正好是那種樹的棲息地，這也是我將店開在這裏的理由。」
兩人對話的內容已經開始超越迪爾所能理解的範疇。
然而拉提娜的應答似乎相當得店主歡心。
或許是看出拉提娜十分熱心，店主的語氣也變得興奮。
「那是一種開有白花，類似杏樹的樹木，但味道卻不適合食用。所以甚至有人稱那種樹為『偽杏』，不過我認為在古老學術書裏使用『深山杏』的稱呼比較有感覺。」
「啊！所以這家店才是以杏花作為主要裝飾吧？」
「雖然說那種樹不適合食用，但有十分宜人的香氣。我也會用染上香氣的水果酒去製作餐點中間端出的冰點。」
「原來那種香氣就是這樣來的。」
迪爾的咖啡杯雖然已經見底，但兩人的對話似乎還沒結束。這讓迪爾隻能帶著死心的眼神看著受到肯尼斯影響，完全沉迷在料理話題當中的拉提娜。
拉提娜看起來非常開心。既然這樣，那就不成問題。
「在春末夏初的時候，深山杏的根部會長出野菇。那種菇類不會在其他樹下生長，所以能采集到的數量也非常稀少。那是隻有本地人才有機會品嚐的奢侈品。」
「野菇……」
「尤其是剛采下來的新鮮野菇香氣特別濃鬱。用深山杏的柴火輕烤讓兩者的香味彼此襯托更是世間少有的美味。隻是以廚師來說，在心情上不太容
易承認那樣就是頂尖美食而已。」
「是喔……」
露出陶醉表情的拉提娜似乎完全沉浸在想象中的世界。
雖然那是足以讓吟遊詩人立刻創造出一首情歌的迷蒙表情，隻是想到拉提娜腦中其實是在想食材，就不免讓人覺得有些遺憾。
「現在正好就是您說的那個時期吧？要去哪裏才能吃到那種野菇呢？」
聽到拉提娜提出這個疑問，讓原本口若懸河的主廚露出難掩尷尬的表情。
「呃……」
「今年的那個時期已經過了嗎？」
收獲時期是很容易受到環境左右的東西。明白此事的拉提娜在說出這樣的推測時，臉上也帶著些許失望。
不過主廚卻搖頭否定。
「今年其實是野菇特別可口，產量也特別多的一年，不過在源泉附近長有深山杏的森林已經封閉了。聽說是因為魔獸大量出沒的關係，等到問題解決，收獲時期恐怕也已經結束了。」
這個答複讓拉提娜顯露出任誰都看得出來的失望。
如果是明顯無法解決的理由，拉提娜或許還不會如此失望。
收獲時期已經過了。今年產量太少，沒法采收。如果是因為這類原因，拉提娜盡管多少還是會有些失望，但也能幹脆放棄。
可是明明有許多野菇近在眼前卻難以采收的現實，也讓拉提娜在心態上難以放棄。下次何時才有機會再次來到這座城鎮，是沒法預期的事。而且到時候也沒法保證會是能品嚐到野菇的時期。能夠肯定的是，「下一次機會」並不是能夠輕鬆擁有的東西。
正因為這樣，拉提娜才會如此失望。
然而拉提娜並不是個擅長提出任性要求的人。
盡管她臉上露出任何人都能看出她內心失望的表情，卻也沒有開口提出任何要求。
兩人並肩走在返回旅店的路上時，迪爾決定主動向變得不太說話的拉提娜開口。迪爾的態度不是生氣也並非懊惱，而是用平靜親切的語氣，當中還帶有些微的尷尬。
「……拉提娜，你其實可以多對我提出一些任性要求的。」
「迪爾？」
蓄光石正散發淡淡微光。
拉提娜在微光中的表情因為些許憂鬱，讓人感受到無助的嬌媚。
然而迪爾明白那並不是自己最想在拉提娜臉上看到的表情。
「為了拉提娜，我可以做很多事喔。」
迪爾知道自己並不是喜歡做慈善行為的人，對於被人視為英雄也不感興趣。可是如果是為了看到拉提娜的笑容，無論要做什麽都在所不辭。
畢竟迪爾是個為了看到拉提娜笑容，就連打倒魔王都輕而易舉的人。
「隻要是拉提娜的『請求』，我會盡其所能為你實現的。」
「迪爾……」
微光籠罩的街道。在夢幻的光彩當中，神情憂鬱的公主握住絕世勇者的手。激動的情緒促使她說出禁忌的話語。
「我想吃野菇……」
盡管周圍有著宛如傳奇故事中的情景，然而拉提娜脫口而出的，卻是與浪漫一詞相差十萬八千裏的話語。
這是個讓人不想承認她是與魔王同列的光景。因為那肯定會讓喪命在這名遺憾勇者手中的魔王死不瞑目。
「好，那我會離開一下，明天你要跟賓特在旅店等我回來喔。」
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聽到自己努力讓年輕愛妻提出少有的任性請求，讓迪爾臉上露出喜不自禁的笑容。
?
黑色皮大衣、左臂的護手，還有腰際的長劍。換上日常武裝的迪爾，不等天亮就動身離開旅店。雖然等到清晨再行動也不成問題，但迪爾這麽做的主要理由，是不希望妨礙拉提娜的睡眠。雖然拉提娜為迪爾的安危擔心，不過自從成為魔族之後，迪爾對於睡眠的需求就大幅減少。就算連續幾天沒有休息也絲毫不構成影響。
加上迪爾也沒有在食糧方麵的需求，所以攜帶的物品能大幅縮減。
之前迪爾就造訪過艾費的源泉。因為這裏原本是迪爾打算帶拉提娜來度假的地方，所以他不忘事先探查地形與位置之類的情報。話雖如此，夜間行動還是會導致視野受限。因此迪爾在進入森林深處之前，也較往常更加慎重地讓自身魔力處於備戰狀態。
「『與吾等諸神相連的大地，吾以迪爾·雷齊之名下令——』」
迪爾詠唱的是在他擅長的「地」屬性魔法當中，使用頻率最高，用來掌握周圍地形與方位的魔法。那甚至可說是迪爾最為精通的魔法。透過感覺掌握周圍地形的迪爾，開始邁出毫無不安的穩健步伐進入森林深處。
迪爾並不是個對這座森林十分熟悉的人。
然而他還是能從植物生長狀態與環境推測出各種資訊。
迪爾睜大眼睛留意藏在黑暗中的氣息。從泥土與草木的氣味中發掘異樣。迪爾不錯過絲毫讓他感覺有異的線索，並尋找其中原因。
他展現出的是無比驚人的專注力，還有異於常人的能力。
原本迪爾在變成「魔族」之前，就精通在森林環境中進行探索。他不會因為這是自己習慣的工作而有所輕忽，專注力也不會有絲毫散漫。
「焦痕……？」
迪爾看到在樹幹上的某個痕跡，不由得皺眉。那看起來是森林中相對新鮮的痕跡，可是痕跡表麵有些熔解，並且還帶有焦痕。然而周圍的草叢卻不見有被火燒過的跡象。以自然起火的痕跡來說，未免太不自然。
「……」
迪爾開始思考其中原因。在他想到的幾個原因當中，有幾成是可能性極低、接近無稽之談的傳說。不過就算是尋找否定那種可能性的材料，也是一種讓推論更加確實的步驟。
當然迪爾也是在得知狀況——有魔獸出沒。可能會遇到異常發生的魔獸——如此的高危險性之後，才會選擇將拉提娜留在旅店，自己單獨行動。不過這個選擇其實也帶有他特有的「遺憾」成分。
認真處理「工作」的迪爾，有著不辜負英雄之名的樣貌。無論是他銳利的眼神，還是充滿緊張感的嚴肅表情，都充分反映出他身為成熟冒險者的曆練。
然而拉提娜卻從沒看過那樣的迪爾。
如果拉提娜看到迪爾現在的英姿，肯定會率直說出「帥氣」之類的稱讚。能夠看到迪爾這樣的麵貌，拉提娜的臉頰肯定會染上羞紅。
可是迪爾這種樣貌卻是隻有在「拉提娜不在場」的時候才會展現。有拉提娜在身邊的時候，迪爾無論任何時候，表情都會欠缺緊張感，同時不忘全力給予拉提娜嗬護。他的認真表情與嚴肅態度，都會被更加強烈的溺愛情緒給壓過。
也因為這個理由，拉提娜無法看到迪爾帶有「英雄氣概」的樣貌。而且就算是未來恐怕也難以實現。
如果這不算遺憾，又有什麽能算遺憾呢？
盡管朝陽升起，周圍開始變亮，但視野並沒有因此獲得解放。
因為森林中開始湧現濃霧。由於靠近海的關係，所以這裏可能原本就是容易起霧的環境。但是這股濃霧與氣溫及季節等氣象條件並不吻合。
如果想成這是魔獸所引發的現象，那就不難理解為何這個區域需要進行封鎖。在白茫茫的視界當中，就算是熟悉路況的當地人都難以進行探索。所以封鎖森林應該是為避免有人遇難而采取的預防手段。
「如此這般，那陣大霧讓四周全部白茫茫的。」
迪爾在早餐的餐桌旁對拉提娜回報探索
的狀況與推測。
「哇……那種狀況我還挺想親眼看一次呢。不過那樣一定很容易走失吧……」
「我不可能會跟丟拉提娜的，不用怕。」
「吹牛。」
乖乖坐在拉提娜腳邊的賓特，則搖著尾巴插嘴吐槽。
「這間旅店的早餐真不錯。」
「嗯。」
迪爾之所以會理所當然地返回旅店坐在拉提娜對麵，是因為現在是早餐時間。
對迪爾來說，跟拉提娜一起旅行才是主要目的，探查魔獸的蹤跡隻是順便。而跟拉提娜共進早餐是每天的例行活動，這個每天讓自己心情獲得滋潤的行動，沒理由要因為區區的魔獸受到影響。
「我請旅店老板介紹一個了解狀況的人給我，我想問對方為何會推測這種狀況是魔獸造成的。如果那跟我的推測吻合，那我就要盡快把這件事給處理掉。」
「……嗯。」
由於迪爾說話的態度太過輕描淡寫，讓拉提娜不曉得自己是否應該要為迪爾的安危感到擔心。光就迪爾的反應來看，似乎是一種能輕鬆解決的狀況。
（可是我記得那應該是靠城鎮駐軍都沒法處理的狀況吧？）
「隻要有賓特跟著，你們可以找時間到街上逛逛，不過千萬要小心喔。」
迪爾反而還為留在鎮上的拉提娜擔心。
雖然拉提娜老實點頭回應迪爾的吩咐，但內心卻再次感到不解。
迪爾的態度看起來就像是去做餐後散步一樣。驅除魔獸這種工作，是可以那麽悠哉的事情嗎？
在目送一派輕鬆的迪爾離開之後，拉提娜開始享受餐後的茶水。
最後拉提娜得到的結論，是去執著怎麽想也不會知道答案的事情，也隻是白傷腦筋。既然空出一天時間，就到處去逛逛雜貨店好了。除了昨天逛過的店家，到其他還沒看過的店家看看，說不定能找到一些有趣的東西。對了，今天再到那間大澡堂去一次吧。拉提娜腦中陸續浮現令自己興奮的活動，很快就排滿了一天的行程。
「要是賓特也能泡泡溫泉就好了。」
想說難得有這個機會，應該讓身為同行犬的賓特一起享受溫泉的拉提娜這樣自言自語。
「汪？」
「畢竟都有獸人族在裏麵……試著問問看好了。」
迪爾萬萬沒想到在自己離開的時候，自己殷切期望的混浴親熱約會，眼看著就要先由他們飼養的家犬給實現了。
有一種名為黏液怪的魔物。
雖然那是一種被認為會靠分裂增加數量的單純構造生物，不過對於那種魔物的生態仍有許多未知部分。因此那種魔物並沒有套用原本所有生物都適用的「魔獸」稱呼，而將其歸類為非生物的「魔物」，以此去稱呼黏液怪。
黏液怪擁有大量魔力也是其中一個原因。
也因為這樣，有一說認為黏液怪原本是人為製造的魔法生命體，而現今所看到的黏液怪，則是後來野生化的結果。
黏液怪還擁有會隨環境獲得多樣性的特征。也因為這樣，那也是一種擁有許多亞種的魔物。
「跟我的推測一樣。」
迪爾在說出這句話的時候，正位在源泉附近，帶有清澈泉水的池畔旁。
在水麵底下，清澈泉水的深處，可以看到奇妙的輪廓在其中晃動。那不同於隨風搖曳的水麵，而是有某種跟泉水不同濃度的物體在其中緩慢晃動。
身體組織大部分依靠水分維持的黏液怪，有喜好在水邊活動的習性。同時也會運用本身保有的龐大魔力，製造提升周圍水分濃度的魔法現象。今天清晨的濃霧八成就是受到那種現象的餘波導致。
「既然不是待在源泉那裏，應該是對高溫不具備耐性吧。」
這或許算是不幸中的大幸。如果黏液怪利用源泉或借由溫泉侵入城鎮，很可能造成難以估計的傷害。
最重要的是，那會導致拉提娜麵臨危險。
那種狀況迪爾當然不可能坐視不理。迪爾暗自慶幸自己能在容易變質的黏液怪獲得高溫耐性之前察覺狀況。
物理攻擊無法有效對黏液怪造成傷害。
通常會看到的黏液怪個體，其實並非是單一生物，而是極小黏液怪的集合體。因此就算用劍砍用槌擊，能夠對黏液怪整體構成的傷害微乎其微。加上由於黏液怪構造單純的關係，所以並沒有痛覺。因此並不會有因為痛苦導致行動受限的狀況。
黏液怪體內的水分會變成消化獵物用的強酸性體液。如果胡亂幹涉，隻是會導致武器受損，皮膚遭到侵蝕的愚行。
因此迪爾毫不猶豫選擇用魔法處理。迪爾凝聚魔力，在結束詠唱之後高喊「現象名」。
「『《召喚：大地》』。」
那個咒文不同於迪爾平常使用的《大地變化》，而是讓泉底升起迪爾所設想的結晶。雖然那些結晶並不如寶石結晶那樣與魔力有高親和性，但如果是到處都有的材料，效果也不容小覷。隻見迪爾製造的石英牢籠形成自然界不可能出現的石壁，將黏液怪與外界隔絕。然而黏液怪也在此時顯露出遠超出迪爾知識中平均值大小的全貌。
或許是察覺到發生在自己周圍的異狀，黏液怪的部分軀體突然破裂，那仿佛自爆般的行動，是為了保護名為集團的個體而犧牲部分存在的攻擊手段。四散的體液對周圍形成威脅。
而迪爾這時也接連詠唱咒文。
黏液怪周圍的石英牆壁更加緊密，從其中濺出的酸液相當輕微，大多數無處宣泄的酸液都落回黏液怪的身軀。黏液怪被關在石英形成的扭曲碗狀構造體內，為了尋找出口在裏頭移動。看到這個景象，迪爾自言自語道：
「真大……如果拉提娜在這裏，肯定會很感興趣。還好沒帶她來……」
迪爾這個人依舊是老樣子。
「也許應該要帶賓特來的。畢竟哈格爾的『火』魔法在進行殲滅戰的時候很方便。」
雖然迪爾為人類一旦知道輕鬆的方法就很難回頭的個性露出苦笑，不過他想到的例子卻頗為駭人。
然而迪爾還是不忘為施展其他魔法集中意識。由於不是迪爾擅長的「地」屬性魔法，因此無法得到「橙之神(科莫賽)」的恩惠，需要消耗魔力。
不過迪爾成為「魔族」所獲得的強化，也包含他擁有的魔力量。麵對眼前沒有任何去路的對象，就算進行需要花時間的詠唱也不成問題。迪爾不必擔心發動大型魔法時特有的缺點。
順利發動的魔法製造出超常的現象。
猛烈刮起的冷氣漩渦，一一對黏液怪體內大半構成要素的水分造成威脅。轉眼間變得白濁的黏液怪體液，伴隨類似微弱破裂聲的尖銳聲響逐漸結凍。
站在自己完成的冰柱前方，迪爾吐了一口氣。
「要處理這玩意之前，可能要先確認四周是不是還有餘孽比較好。」
附近應該不會還有如此龐大的個體。但還是有可能會有較小的個體躲在附近。
「而且這樣，我也可以找看看有沒有拉提娜想吃的野菇。」
迪爾說出這種仿佛找野菇更優先於尋找黏液怪的話語，在森林中邁開步伐。
「如此這般，這就是黏液怪幹掉後的殘骸。」
返回旅店房間的迪爾用跟吃早餐時沒有兩樣的態度，輕鬆在拉提娜麵前拿出一個半透明的粗糙物體這麽說道。
「黏液怪？」
賓特正熱心確認氣味的那個物體，與拉提娜知識中的「黏液怪」形象相去甚遠。
「黏液怪不是柔嫩有彈性的感覺嗎？」
「是不是柔嫩有彈性我可不敢說。」
「原來這麽硬啊。」
「這是因為已經幹掉的關係。」
迪爾之後又抓到幾隻小隻的個體，在將那些個體冷凍之後，再全部集合起來，用魔法將水分除去。這樣讓黏液怪幹燥到隻剩外皮，在驅除魔物的同時，也方便拿這些東西作為完成討伐的證明，交給對應的單位。
「因為可能還有漏網之魚，所以我打算在建議人家搜山的時候把這玩意交出去。黏液怪是有許多亞種的魔物，如果能事先知道種類，要應對起來也比較容易。」
「是喔……」
看到迪爾真的早上出門並在傍晚回到自己麵前，讓拉提娜實在很難認清狀況的嚴重性。由於拉提娜原本就是從小看迪爾把驅除魔獸當例行公事長大的孩子，所以很難理解迪爾究竟有多麽「厲害」。
「黏液怪可以吃嗎？」
「黏液怪身體大部分都是強酸，吃不了的。」
當迪爾如此答複的時候，在他身旁已經確認過黏液怪殘骸氣味而得到結論的賓特，也接著說出令人意外的話語。
「這個，很難吃，不行。」
「賓特吃過嗎？」
「橘子色的，酸酸的。很好抓。小時候的點心。」
「……你可以吃喔。」
看來橙色的黏液怪亞種對幼小的天翔狼來說，是一種被當成點心看待的生物。雖然光就顏色來說，或許是有一點好吃的感覺。
不過要是拉提娜對這個話題產生興趣，那可就不妙了。
「對了，拉提娜。」
所以迪爾刻意轉移話題，無論如何都要阻止這個話題繼續談論下去。
「我有找到你想吃的野菇喔。我已經把東西交給旅店廚師，應該晚餐就能吃到囉。」
迪爾的計策立刻生效，拉提娜滿臉笑容，思緒完全被晚餐占據。由於拉提娜的笑容洋溢著無比的幸福，讓感覺今天費力去找野菇得到回報的迪爾臉上也難掩喜悅。
當拉提娜一償夙願將野菇放到口中時，臉上的幸福感也更上一層樓。
用深山杏木材輕烤過的野菇搭配少許鹽巴的味道，讓拉提娜臉上透露出率直的感動。她就像是舍不得將野菇吞下肚似地享受咀嚼的口感，細細品嚐口內的野菇滋味。
「好棒……真好吃……」
可口的料理自然是無可挑剔，不過對迪爾來說，拉提娜的笑容才是勝過所有山珍海味的美食。
?
對迪爾來說，這次積極動身討伐魔物還有另一個理由。
因為與拉提娜一起到源泉觀光，是迪爾原本安排艾費之行的一大理由。
雖然封鎖並沒有完全解除，不過既然已經知道原因，也已經將原因除去，因此也不必再有顧忌。
（這對我來說也是好事！）
迪爾毫不掩飾內心雀躍，滿臉笑容地看著拉提娜。由於拉提娜對於今天這一趟出外散步的行程頗為期待，因此對於迪爾的態度也不抱疑問地回以笑容。
在晴空之下，拉提娜在森林內的一處樹蔭底下停下腳步。
對在庫羅茲這座城市裏長大的拉提娜來說，無論是被群樹圍繞的景象，還是濃鬱的森林氣味，似乎都讓她感覺相當新鮮。反映她豐富感情的表情，比任何話語都要清楚地展現出她的感受。
拉提娜很快又再次邁開步伐，雖然置身在陌生環境，但她內心沒有絲毫不安。
迪爾從拉提娜的舉止中感受到她對自己的信任，讓迪爾仿佛也被幸福情緒影響似地露出微笑。
此時走在兩人前方的賓特也正愉快地搖晃尾巴。
一行人沿著森林中的小路前進。有樹根突出的泥土路雖然並不好走，不過這種平整道路所沒有的感受，對拉提娜來說好像也是一種樂趣。隻見拉提娜左跳右閃地開心避開路上的障礙。當迪爾忍不住擔心拉提娜會不會因此跌跤的時候，拉提娜也正巧在這時失去平衡，而迪爾也連忙伸出手，成功摟住拉提娜的身子。
迪爾看著拉提娜因為摔跤而顯得害臊的模樣，也不忘用帶著苦笑的表情簡短訓斥。
當獨特的臭味侵入鼻腔，讓迪爾明白他們已經接近目的地。而同時進入耳中的轟隆水聲則告知了他們目的地所在的方向。
「聽起來有點像河水的聲音……但好像不一樣？」
「是不一樣。」
迪爾這麽簡單答複之後，便率先走下眼前的坡道。
一路上迪爾不時伸手避免拉提娜失足跌跤。至於賓特則是在不方便行走的路段就用翅膀讓身子騰空。賓特對於如何應對這種環境相當精通。
「哇……」
讓拉提娜仰頭發出讚歎的對象，是一座美麗的瀑布。從岩壁上方不斷落下的豐沛水量讓這座瀑布頗有規模。
「好壯觀喔……」
「以瀑布來說這裏確實是相當壯觀，不過這裏的驚人之處，還不隻是這樣喔。」
「咦？」
迪爾帶著麵露疑惑的拉提娜前往瀑布潭。承接瀑布落下水量的瀑布潭形成一座頗有相當深度的泉水。
將手伸進池中的拉提娜立刻露出驚訝的表情，接著回望迪爾。
「水是熱的？」
「在這座瀑布上麵就是源泉，跟河水匯流之後才沿著瀑布落在這裏。所以這整座瀑布都是一座溫泉。」
「好棒！好厲害喔！」
看來拉提娜完全沒有想過會有這種溫泉。隻見拉提娜的雙眼閃閃發亮，並再次將手伸進瀑布潭當中，讓手在裏頭攪動。
看到拉提娜的舉動，似乎讓賓特得到它可以開始玩水的結論，因此賓特不由分說地就跳進瀑布潭當中。賓特精湛的泳技，就連迪爾都不免感到驚訝。
「這裏大到感覺可以進去泡澡呢。」
「在冒險者之間，這裏還算是頗有名氣的地方。實際會進去泡澡的人也不少。跟在城鎮裏的浴室感覺有不同的樂趣，聽說還頗有好評喔。」
「真的嗎？」
雖然迪爾故作鎮定地為拉提娜說明，不過這正是滿載迪爾企圖的「目的」所在。
拉提娜是個容易害臊的女孩。從訂婚到結婚之間就間隔了好幾年的時間，而這一點在結婚之後也沒有太多改變。
不過這樣的拉提娜同時也有強烈的好奇心。
所以隻要善加利用像這種在日常當中無法體驗的狀況，來刺激她的好奇心，在日常當中無法體驗的狀況，應該就能享受一段比以往更加濃情蜜意的時間。拉提娜因此敞開心胸跟自己享受共浴之樂，肯定也不會是夢想。
因為魔物問題的餘波讓其他人出入還受到限製，也是一大良機。現在不用擔心會不巧遇到其他旅人的狀況。這應該也能成為一個推動拉提娜行動的理由。
長年的相處讓迪爾十分清楚拉提娜的個性。
這個計劃一定會很順利的。
迪爾心裏是那樣想的。
「好棒喔！」
看著拉提娜重拾童心在水邊玩水的人，不隻有迪爾而已。
在一旁還有幾名艾費的當地居民。
用死魚眼睛看著那些人的迪爾，在視線轉到拉提娜身上時也不忘立刻重整表情。迪爾這個人的表情其實也完全藏不住想法。
之所以會演變成這種狀況，其實是迪爾自己造成的。
一心想讓拉提娜開心的迪爾，不但采回了隻有在這一帶