瓊恩?布隆頓的道館是由一處寬敞的平房改建而成。
腳下踩的是裸露的地麵，室內沒有任何隔間。豎在各處的柱子掛著瓊恩比賽時所用的拳擊手套等物品，這就是唯一稱得上是裝潢的東西了。
拉撒祿雖然來過這裏好幾次了，但每次不是覺得這裏浪費空間，就是感慨瓊恩即使花光了錢打造這種建築物，還會因為沒有生活空間，導致他經常得造訪拉撒祿的屋子。
平時這裏應該會有瓊恩的徒弟們進行練習，但今天沒看到他們的身影。也許在瓊恩去外地比賽的期間，道館也一並關閉了吧。
為滿足最基本的生活需求，道館的角落設置了一座暖爐，拉撒祿正光著身子待在暖爐旁。他將毛巾砸入整桶煮沸的熱水，慢慢擦去臉上的髒汙。
化為頑垢的髒汙在碰到水分和熱氣後便崩裂開來。與其說是在清潔身體，心境上更像是在進行甲殼生物的脫皮行為。
「所以說，你接下來有什麽打算？」
「所謂的打算啊。老實說，狀況非常單純。」
雖然逃竄了好幾天，但不表示狀況有所改變。雖然狀況完全沒有好轉的跡象，但至少也代表不會有進一步的惡化。
他伸長手臂打算擦拭背部，隨即為身體各處傳來的痛楚皺起眉頭。
「小喬納森?懷爾德想找我身上的費爾汀家的鑰匙，鮑爾街警探打算將沒有價值的我處理掉，芙蘭雪與我為敵，我的家則是被燒光了，如今身無分文。」
「愈聽愈覺得，你能活下來還真是了不起啊！所以說，要從哪裏著手？要去哪裏做些什麽事，才能讓狀況好轉一點？」
「沒必要想得那麽瑣碎，必要的步驟隻有兩項而已。」
「哦？」
拉撒祿穿上了和瓊恩借來的衣服。上衣是樸素的棉質衫，下身則是尺寸不合的長褲。他用腰帶硬是係緊褲頭後，伸了個懶腰。
「第一，『搞垮白巧克力坊』。」
「還真是急轉直下啊！」
「說起來，我還欠鮑爾街警探……應該說是欠路羅伊一份人情啊。」
他回想起交到手上的信封。那雖然並非作為協助的報酬，而是單純作為禮物給他，但人情就是人情。無論是差點被鮑爾街警探殺害，還是被路羅伊當成棄子，這一點都不會改變。
（至少就目前看來，我似乎能為了這份道義握著鑰匙而死啊。）
拉撒祿把玩著手裏的鑰匙思索著。以前雖然討厭這種不符作風的行為，但如今的他已能露出苦笑，接納起這樣的自己。
「若是對喬納森造成打擊，就能讓鮑爾街警探重新評估我的利用價值。換句話說，我能借此獲得他們的保護。如此一來，這既能著手解決與喬納森之間的糾紛，還能挫挫那個跩個二五八萬的女賭博師的銳氣。喏，這下事情就解決了大半啦。」
「話雖然是這麽說啊！」
瓊恩會稍稍皺起眉頭也是無可厚非。說起來，若是能這麽輕鬆地搞垮白巧克力坊，那拉撒祿也不會淪落至此了。
「就算你想搞垮賭場，那本金要從哪裏來？雖然不怎麽值得自豪，但我身上可沒錢啊！」
「你不是才去外地比賽回來嗎…………」
「哈哈哈！那些錢都在宴會上蒸發啦！」
不過，瓊恩所指的宴會，其實也代表著請那些來自鄉下、還無法自食其力的後輩吃飯，或是為那些年紀漸長、敗多勝少的前輩們請客。因為有著這樣的個性，也難怪他總是過著慢性的阮囊羞澀生活。
況且──拉撒祿搖了搖頭。
「我從一開始就沒打算指望你啦。我認識一個身上有錢的家夥。」
某個人士的樣貌自腦海中浮現出來。
「隻要開口拜托，他應該就會借我錢，而且還免利息呢。如此一來，我就有很高的機率能拿到一大筆本金。」
「原來你有這麽好的朋友啊！應該說，既然有這種朋友，你不是該從一開始就去拜托對方了嗎？」
瓊恩歪起頭。他大概在懷疑拉撒祿是把隻對自己有利的部分誇大其詞吧。哎，實際上也確實是如此。畢竟拉撒祿正打算讓事情倒向對自己有利的方向。
「一言難盡啦。」
說起來，他也是到了此時此刻才閃過了拜托那個人的念頭，就連說動他借錢的說詞也是剛剛才想到的。
「那麽，第二項是什麽？」
「第二項啊。第二項就是──」
他聳了聳肩說道：
「去接莉拉，然後讓她泡杯茶給我喝。」
既然喬納森沒動用狹持莉拉逼迫拉撒祿投降的手段，就代表莉拉肯定順利脫身了。以拉撒祿目前的處境來說，也隻能等跨過眼下的難關後再去見她了。
把話說出口後，一股害臊的心情油然而生，也許自己是有些流於耍帥了吧。不過瓊恩卻是死板地點了點頭。
「唔嗯！這確實是很重要的行程啊！」
「雖然我一個人也能搞定，但你願意跟來的話就會幫大忙了。瓊恩，你現在有空嗎？」
「當然有了！要幫就得幫到底啊！」
拉撒祿打了個噴嚏作為回應。雖然身為開口商借的立場實在不便抱怨，但明明說了要借衣服，瓊恩卻隻拿出了一件上衣，這樣的思維實在相當誇張。應該說，在冬季卻連個外套都不穿，隻穿了件上衣和背心就能禦寒的瓊恩實在是誇張得有些過頭。
服裝簡樸無奇，口袋裏空空如也，在各方麵都輕便得教人不安。能寄托和仰賴的事物，早已從拉撒祿的手裏全數失去了。
即使如此，他的心情卻並不壞。
「好啦，讓我們開始吧。」
拉撒祿敲了兩下門。
他察覺位於室內的那個人的氣息僵住了。裏頭的人物確認過拉撒祿和瓊恩的身影，在花了約四秒鍾細心地掩飾內心的緊張後，打開了門扉。
過去那意氣風發的模樣，在男子身上已不複見。原本精壯的身材因為生活習慣太糟而鬆垮下來，以前會仔細打理的胡子蓬亂生長，那悍如公牛的氣勢也徹底消失，讓他看起來比過去消瘦了一圈。
布魯斯?誇特。在白巧克力坊還被稱為黑巧克力坊時，他便是那家店的老板。
在那陣騷動中，受到了池魚之殃的拉撒祿來到了他的賭場發起挑戰，雖說對決的結果不了了之，但拉撒祿確實將他的賭場逼到瀕臨倒閉的地步。雖然拉撒祿沒有因而敵視起布魯斯，但看來布魯斯並非如此。
「嗨，布魯斯。」
「『便士』凱因德………………！」
「打擾啦。」
在掩人耳目地抵達布魯斯的家後，拉撒祿沒等待回應就踏入了家門。跟在他身後的瓊恩隨即關上大門。
室內相當狹窄。他想必已經遷離經營賭場期間所住的房子了。自從失去收入來源後，他似乎過著相當清苦的日子。這間房子位於帝都郊區，與以前的布魯斯極不相稱，但也與現在的布魯斯格格不入。
幸好屋子裏還留有桌椅，拉撒祿以一副一家之主的模樣坐在椅子上，揮揮手示意布魯斯在對麵坐下。
「喏，坐下吧。雖然對我來說是很久不見，但對你來說並非如此吧？」
「……………………」
布魯斯露出了隨時都要撲上來咬人的凶悍視線直視拉撒祿。這也當然，畢竟將他逼入這步田地的始作俑者之一，便是拉撒祿。拉撒祿在他賭場所引發的風波，就結果而言成了布魯斯?誇特這名經營者垮台的導火線。
（哎，但我也因為這樣不得不離開帝都，就我個人來說是兩不相欠啊。）
布魯斯先是呆站了一會兒，隨即在對麵的位子上一屁股坐下。他之所以沒有立刻發難，主要還是要歸功於站在拉撒祿身後待命的瓊恩吧。布魯斯緊咬的牙關發出了刺耳的摩擦聲。
「你是來做什麽的…………！」
「喂喂，『最近跟在我們屁股後麵的家夥就是你吧』？」
「…………？」
他知道瓊恩以視線投來了「是這麽一回事嗎？」的疑問。
老實說，拉撒祿其實也沒有十足的把握。
不過，他早已知曉布魯斯?誇特失去了黑巧克力坊的經營權，也明白自己是背後的原因之一。在那場賭場風波結束時，為了避免遭受報複，拉撒祿曾先設下了防火線，不過──
（那樣的防火線之所以有效，也是因為布魯斯當時還有一定的社會地位。）
一旦布魯斯對拉撒祿報複，就會失去既有的社會地位──這便是他當時設下的防火線。
但既然因為其他
的理由失去了社會地位，那這道防火線也就失去作用。布魯斯會打算在被逼上絕路前報複拉撒祿，也是人之常情。
布魯斯大概是為了伺機報複拉撒祿，才會跟蹤起他和莉拉吧。布魯斯所露出的表情，也證實了拉撒祿的推測。
「原來如此，你是為了給我報仇的機會，才會上門送死是吧。」
「怎麽可能呢。」
「那麽，是要先發製人嗎？你打算讓我死在身後男人的手底下嗎？」
「我的回應還是一樣，這怎麽可能呢。」
雖然素有人貧智短一說，但想不到人類被逼入絕境時，居然會變得如此缺乏判斷能力，讓他在內心深深感慨──今早之前的自己也是處於同樣的狀況，但被他輕描淡寫地略過不提。換作是過去的布魯斯，肯定已然察覺拉撒祿此行的目的。
施壓做到這種程度也就夠了。拉撒祿以指尖示意，讓瓊恩在身旁坐了下來。接著他讓嘴角露出淺笑，將手肘抵在桌上。拉撒祿稍稍探出身子，凝視著布魯斯的眼眸。
拉撒祿之所以來到這裏，為的隻有一個理由。
「布魯斯，借我錢吧。」
布魯斯的眼睛在刹那間動了一下，這沒逃過拉撒祿的雙眼。
商人的天性，就是會在收到提議的瞬間，立刻將之放上腦海裏的天秤。他的內心反應，證明了拉撒祿的話語確實是「足以放上天秤的東西」。
瓊恩發出了疑問。
「等等，拉撒祿！你說要和他借錢，但他不是已經變成窮光蛋了嗎！」
「瓊恩，你真傻啊。這家夥是個經營者，是個商人，是個資產家。他肯定有錢。這一類人一直到死亡的瞬間，都還會握著最後的一撮老本伺機翻盤啊。」
布魯斯的眼睛深處還散發著光芒。即使淪落至此，他也一直思考著究竟該怎麽行動，才能取回自己過往的地位。拉撒祿投向布魯斯的視線之強烈，甚至稱為信任也不為過。
回應很快就來了。布魯斯垂下嘴角，像是認為談不攏似的搖了搖頭。
「即使落魄至此，我也一直收集著各種情報，畢竟我有一些蠢到還願意追隨我的部下啊。所以，拉撒祿，我很清楚你的墮落，以及失敗的過程。」
布魯斯舔了一下自己的嘴唇。像是在重啟一度停止運作的水車般，拉撒祿能感覺到布魯斯的腦袋正在運轉著。
「你與鮑爾街警探搭上線，在白巧克力坊落敗。雖然光是你還活著一事就值得讓人驚訝，不過啊，就算我真的存著最後一份本金，借給你的理由又何在？你不過就是個悲慘的輸家罷了。」
的確如此──他暗自點頭同意。沒有人會把錢壓在必敗的馬兒身上。
不過，拉撒祿反而加深了嘴角的笑意。他的臉頰像是被刃物割裂般，吊起了兩端的嘴角。
「你以為你很了解我？」
他等待布魯斯眨了一下眼睛。
「哎呀，確實是如你所說。我因為各種因素，不得不搞垮白巧克力坊。不過，那裏確實是喬納森所經營的賭場，也是芙蘭雪置身其中的賭場。既然打算上門砸場，那就得用比以往更謹慎的心態去麵對啊。」
他神色自若地張開雙手。雖然演得有些刻意，但在這時候反而恰到好處。拉撒祿像是要將話語滲入布魯斯的腦袋般，繼續開口說道：
「設下機關是必要的。就算輸過一次，就算一度失去所有，都是為了能確實摧毀那座賭場所進行的預先安排。」
布魯斯正確地理解了拉撒祿的弦外之音。重新運轉的腦袋，自顧自地解釋起拉撒祿沒說的那些部分。
「什麽…………！難道說，你是…………！」
拉撒祿直盯著布魯斯的雙眼。
「正是如此。一切都按照我的計劃進行。『那場敗北正是我必勝策略的基石』……………………！」
「唔噗噗！」
就在拉撒祿說完的瞬間，瓊恩像是終於忍不住似的輕聲噴笑。幸好布魯斯專注聆聽著拉撒祿的話語，沒注意到瓊恩的反應，但拉撒祿還是在桌子底下踢了瓊恩的小腿。
不過，拉撒祿的內心也是苦笑不已。
（哪有這回事啊～）
他是認真挑戰，然後認真地敗北。拉撒祿之所以能活到現在，單純隻是受到好運眷顧，若真的有能穩操勝券的計劃，他反而想找個人告訴自己。
當然，他沒打算讓布魯斯讀到自己的這層心思。況且，布魯斯雖然對於其他人的評價相當正確，但對自己卻有略微高估的傾向。因此他自然會將一度擊敗過自己的拉撒祿多加幾分。
布魯斯所認知的拉撒祿?凱因德形象，擅自幫拉撒祿的話語背了書。就像映在牆上的影子會比本尊還要巨大那般，拉撒祿?凱因德的身姿，在現在的布魯斯眼裏變得過於巨大。
「不過，你居然會…………雖然說是為了求得必勝，但你居然連房子也讓人燒掉了…………」
「也沒什麽，畢竟那一次的敗北是非輸一次不可的狀況。你今天肯定會借錢給我，如此一來我就一定能贏。事情就是這麽簡單。隻要將白巧克力坊打得灰頭土臉，那之後的事對我來說就無所謂了。隻要把那間店的經營權交給你作為報酬，再一次改名為黑巧克力坊就行了吧？」
「但這真的是能辦到的事嗎…………？你真的有辦法做到洞悉一切…………？」
「喂喂，你以為我是誰啊？」
拉撒祿按住胸口。他像是將在黑巧克力坊的勝利、在無主地的勝利和在集會廳的勝利展露給布魯斯見識似的，強而有力地宣告道：
「我可是『那個』拉撒祿?『便士』?凱因德啊！」
他隨即在嘴巴裏吐嘈了一句。
（不對不對，「那個」是哪個啊？）
「便士」本來就不是象征實力出眾的渾號。就原有的意思來說，這個渾號隻是用來嘲笑毫無賭博師風範的膽小鬼。
然而，狀況今非昔比。
換作從前，他絕對不會想過用這種手段進行交涉。既然有所謂「不求勝」的守則，那他就不會讓自己在氣勢上刻意勝過對手，避免帶來出乎意料的勝利。這是必要的思維，而且也是他絕對不會選擇的手段。
但現在的拉撒祿就做得到。他懷抱著若有必要，就願意賭上一切的氣概。
「好啦，布魯斯，你這下知道該怎麽做了吧？」
布魯斯雖然沉默了一會兒，但拉撒祿知道這是他在表露極為罕見的人性情感。在花了數十秒讓感性追上思路後，原本視拉撒祿為死敵的男子已不複在。
抬起臉龐的布魯斯，眼裏閃爍的是計算和道理，以及盡可能讓收益最大化的貪欲。布魯斯笑吟吟地說道：
「好啦，拉撒祿，讓我們來談生意吧。」
說實話，拉撒祿對布魯斯也存在著些許成見。他不僅是害得自己離開帝都的男子，而且雖說布魯斯並沒有親手將莉拉調教為奴隸，但買下莉拉的仍是他的賭場。
不過，若是將這些成見放在一邊的話──
「你在這方麵的人格特質，我確實並不討厭喔。」
隻要拉撒祿願意打垮白巧克力坊，並將經營權轉讓給布魯斯的話，布魯斯就沒有任何理由不接受拉撒祿帶來的這筆交易。
所謂的北極星，並不是在群星之中最為閃耀的星星。
不過，人們仰望月空、凝神注視北極星的行為，帶有著特殊的意義。在明白那是能將人們導向北方的星星後，北極星在人們的眼裏，就散發出與眾不同的光輝。
若是如此──
「……………………那也是北極星嗎？」
拉撒祿原本隻打算喃喃自語，但布魯斯卻靈敏地聽見了。
「你看的方位是東邊吧？」
「你也沒必要潑我冷水嘛。」
在與布魯斯談妥生意後，如今已經過了幾個小時。拉撒祿從停靠在路肩的馬車上頭茫然地眺望帝都的夜景。也許是才剛入夜的關係，還有許多住宅尚未熄燈。偶爾會有一道道光芒從較低之處掃過，那應該是手握火把的男人們來回奔跑所造成的景象吧。這是一如往常的帝都之夜。
在這片夜景之中，有一處看似尋常的火光勾住了他的視線。
「你說莉拉待在那間旅館裏？」
「是我部下搜集到的情報啦。你認識的那個地主女兒叫什麽來著？看來那丫頭是在房子被燒掉前逃了出去，跑去和那個地主女兒會合，隨即就換了一間旅館。由於那丫頭的手腳實在太快，就連小喬納森?懷爾德的手下們都還沒找到她
。」
「你居然追查到了，你還真是猥瑣得讓人甘拜下風啊。」
拉撒祿出言諷刺的同時，將視線鎖定在遙遠的一點。從這裏眺望也看不出什麽名堂，隻能看到朦朧的明亮光芒從窗戶透出而已。但即使如此，這仍是隻對拉撒祿有特別意義的光芒。光是莉拉身處於這片夜景之中，就讓他有種獲得救贖的感受。
拉撒祿回想著他在巴斯拿著手槍對準莉拉腦袋的那一晚，同時嚼著手裏的三明治。
順帶一提，這三明治是布魯斯親手製作的。應該說，過去在黑巧克力坊推出的所有料理，幾乎都是出自布魯斯親自撰寫的食譜。他本人雖然說「做菜隻是興趣」，但拉撒祿不禁認為，他若是不涉入賭場界，而是安安穩穩地開間餐館，應該就能過得順遂許多。
總而言之，吃著三明治的拉撒祿，腦子裏正播放著人在巴斯的記憶。
（真是的，都這個年紀了，居然還那樣大哭大鬧…………）
一想起自己在擊斃威布斯塔的那晚的所作所為，他的臉就自然而然地發燙起來。若要說不幸中的大幸，就是莉拉在那一晚似乎是真的睡著了。
說到底，這世上終究不存在真正孑然一身的人類。無論是養父、拉撒祿還是其他人都一樣，他們除了求生的目的和手段之外，總還握有其他的東西──不得不擁有那些東西。想必在這個世界上，絕對不存在僅憑目的和手段就能走完一生的人類吧。
在理解這些道理後，他雖然還不曉得該將自己對於莉拉的感情放在什麽位置，但至少不會在她的麵前表現得不堪入目了。雖說還沒想好應對的辦法，但「要想辦法」的目的深深烙印在他的心上。
「所以說，拉撒祿，我雖然會嚴格地執行交易的內容，但我也不是不解風情的男人。如果你想在去賭場之前先見那個丫頭一麵，我也不會阻止你喔。」
他對得意洋洋的布魯斯歎了口氣。
「你這種想法才叫不解風情啊。」
「你說……什麽……？」
布魯斯僵住身子，看來是真的受到了打擊。拉撒祿以前隻在賭場和他見過麵，所以印象大都停留在他於賭場之中的表現，但像這樣易地而處後，拉撒祿才發現他原來也有憨傻的一麵。
拉撒祿當然不是不想去見她。
那並不是眼下該做的事──至少目前拉撒祿還沒恢複到能去迎接她的狀態。與喬納森的糾紛也是原因，但主要還是拉撒祿個人的麵子問題。即使陷入這般絕境，若是去見莉拉的話，莉拉也會不露出絲毫厭惡的神情，努力協助自己吧。也因為如此，他目前處於不該這麽做的心境。
馬車的車門被敲了幾下。立刻打開車門露臉的，是布魯斯的部下之一。他似乎剛跑了一陣，隻見男子正喘著大氣。拉撒祿開口問道：
「所以，結果如何？」
由於開口的是拉撒祿，部下露出了些許的不悅，但在布魯斯以視線催促下，他仍是迅速開了口：
「那個女人在裏麵。她似乎是一營業就開始值班了。」
「這樣啊，謝謝你。」
聽到布魯斯的慰勞，部下點了點頭關上車門。看來芙蘭雪在今晚也努力工作著，若是立刻登門造訪的話，肯定就能見到她吧。
拉撒祿雖然這麽思索，但他的視線依然投向遠方。
「不過，想不到你居然這麽重視她啊。雖說那個奴隸丫頭之所以能活到現在，多少得歸功於你的幫助，但你這表情根本像個守望孩子的父親啊。」
聽到布魯斯的話語，拉撒祿露出了苦笑。
「你果然什麽都不懂啊。」
「啊？」
「我對她來說不是必要的，但對我來說她是必要的──硬要說的話就是這回事。」
布魯斯像是不怎麽服氣似的眨了眨眼，但最後似乎因為嫌麻煩而不想爭辯。他聳了聳肩說道：
「瓊恩上哪兒去了？你要去賭場的話，不是需要他的幫忙嗎？」
「我今天不需要啦。就算進了場，我猜也能順利就座吧。我叫瓊恩去幫我處理一些事了。」
「那也是致勝所需的安排嗎？」
「嗯，肯定是啦。」
問題在於「要勝過什麽東西」。
布魯斯當然也察覺到拉撒祿的回應有些閃爍其辭，但骰子已經擲出去了。布魯斯借出的金額，如今收在拉撒祿的懷裏。布魯斯沒有指責拉撒祿這種散漫的態度，而是對他拿起茶杯要喝的動作瞪起雙眼。
「動作小心點。那隻茶杯是貨真價實的舶來品，是清國來的瓷器啊。要是敢打破的話，我就要你吃不完兜著走。」
「…………這不是便宜的骨瓷杯喔？」
所謂的骨瓷，是基於來自清國的輸入品──瓷器的需求程度節節攀升，於是國內便因應研發出了這類替代品。當然，無論是舶來品還是替代品，品質都是有高有低，但一般來說，自然還是舶來品的價格更為高昂。
拉撒祿是認定布魯斯過著窮困的日子，才會決定今天去拜訪他，但看來他依然還能過著小康的生活。
馬車處於停駛狀態，但這種茶杯在車廂裏使用還是有些綁手綁腳。拉撒祿不置可否地晃了晃手中的茶杯。
「哎，無所謂啦。總之既然吃飽喝足，就差不多該出發啦。」
暌違幾天下肚的食物，似乎正逐漸轉換成熱量。這當然隻是純粹的錯覺，但就算是錯覺，隻要能讓情緒高昂起來，那就再好不過了。
「你行嗎？你看起來睡眠嚴重不足，要晚幾天行動也可以啊。」
「當然行了。畢竟我不認為那個女人會一直在外場工作啊。」
基本上來說，芙蘭雪?布萊多克這個女人不喜歡拋頭露麵。由於她主要的工作是擔任賭場的保鏢，因此非常討厭在人前展露手腕。
睡眠不足的影響確實不小。雖說以前曾度過流浪生活，但在這種冷天裏自然難以睡得舒適。他一直覺得腦袋裏有著一團揮之不去的濕熱濃霧。
「不過，嗯，啊……………………」
他花了點時間思索詞匯。腦裏冒出了適用於這種時候的警句，但他將之擱在一旁，找出了屬於自己的說詞：
「該怎麽說呢，對啦，賭博師和營養不良可是形影不離的好兄弟。」
偶爾來點失調的狀況更符合自己的作風──拉撒祿這麽笑了笑。
「你覺得沒事就好。那就出發吧，往我的賭場前進。」
「應該是『曾經是我的賭場』，或是『馬上就要成為我的賭場』才對吧，用字精準點啦。」
聽到拉撒祿打著嗬欠這麽指正，布魯斯用力皺起了眉頭。
過不多時，馬車開始行駛，朝著白巧克力坊前進。拉撒祿尋思起會在那裏等他上門的芙蘭雪身影，靜靜地閉上了眼睛。
「嗨，芙蘭雪。」
在拉撒祿穿過白巧克力坊的大門時，店裏的所有人都露出了震驚的反應。喬納森與拉撒祿的糾紛已是眾所周知的資訊，絕大部分的人不是認為拉撒祿早已斃命，就是認定他逃出了帝都。縱使認定他依然在帝都苟且偷生，一般來說也不認為他會有造訪此處的理由。所以店裏的人們會如此驚訝，也可以說是無可厚非。
在這樣的光景之中，唯有芙蘭雪像是心裏有數似的露出了笑容。
芙蘭雪臉上的笑容如此溫柔，若將這般場景搬到大街上，他們看起來就會是一對正要碰麵的情侶吧。然而在她麵前的是賭場的桌子，手指上取代花拿著的是撲克牌。
「嗯，拉撒祿。」
待拉撒祿走到位於店鋪中央的座位時，整桌的客人們全都退了下來。這也理所當然。任誰都不想被卷入這場糾紛之中，但任誰都想在頭等席觀賞這出好戲。感受著周遭視線的拉撒祿，在空位上一屁股坐了下來。
腳下踩的是裸露的地麵，室內沒有任何隔間。豎在各處的柱子掛著瓊恩比賽時所用的拳擊手套等物品，這就是唯一稱得上是裝潢的東西了。
拉撒祿雖然來過這裏好幾次了，但每次不是覺得這裏浪費空間，就是感慨瓊恩即使花光了錢打造這種建築物，還會因為沒有生活空間，導致他經常得造訪拉撒祿的屋子。
平時這裏應該會有瓊恩的徒弟們進行練習，但今天沒看到他們的身影。也許在瓊恩去外地比賽的期間，道館也一並關閉了吧。
為滿足最基本的生活需求，道館的角落設置了一座暖爐，拉撒祿正光著身子待在暖爐旁。他將毛巾砸入整桶煮沸的熱水，慢慢擦去臉上的髒汙。
化為頑垢的髒汙在碰到水分和熱氣後便崩裂開來。與其說是在清潔身體，心境上更像是在進行甲殼生物的脫皮行為。
「所以說，你接下來有什麽打算？」
「所謂的打算啊。老實說，狀況非常單純。」
雖然逃竄了好幾天，但不表示狀況有所改變。雖然狀況完全沒有好轉的跡象，但至少也代表不會有進一步的惡化。
他伸長手臂打算擦拭背部，隨即為身體各處傳來的痛楚皺起眉頭。
「小喬納森?懷爾德想找我身上的費爾汀家的鑰匙，鮑爾街警探打算將沒有價值的我處理掉，芙蘭雪與我為敵，我的家則是被燒光了，如今身無分文。」
「愈聽愈覺得，你能活下來還真是了不起啊！所以說，要從哪裏著手？要去哪裏做些什麽事，才能讓狀況好轉一點？」
「沒必要想得那麽瑣碎，必要的步驟隻有兩項而已。」
「哦？」
拉撒祿穿上了和瓊恩借來的衣服。上衣是樸素的棉質衫，下身則是尺寸不合的長褲。他用腰帶硬是係緊褲頭後，伸了個懶腰。
「第一，『搞垮白巧克力坊』。」
「還真是急轉直下啊！」
「說起來，我還欠鮑爾街警探……應該說是欠路羅伊一份人情啊。」
他回想起交到手上的信封。那雖然並非作為協助的報酬，而是單純作為禮物給他，但人情就是人情。無論是差點被鮑爾街警探殺害，還是被路羅伊當成棄子，這一點都不會改變。
（至少就目前看來，我似乎能為了這份道義握著鑰匙而死啊。）
拉撒祿把玩著手裏的鑰匙思索著。以前雖然討厭這種不符作風的行為，但如今的他已能露出苦笑，接納起這樣的自己。
「若是對喬納森造成打擊，就能讓鮑爾街警探重新評估我的利用價值。換句話說，我能借此獲得他們的保護。如此一來，這既能著手解決與喬納森之間的糾紛，還能挫挫那個跩個二五八萬的女賭博師的銳氣。喏，這下事情就解決了大半啦。」
「話雖然是這麽說啊！」
瓊恩會稍稍皺起眉頭也是無可厚非。說起來，若是能這麽輕鬆地搞垮白巧克力坊，那拉撒祿也不會淪落至此了。
「就算你想搞垮賭場，那本金要從哪裏來？雖然不怎麽值得自豪，但我身上可沒錢啊！」
「你不是才去外地比賽回來嗎…………」
「哈哈哈！那些錢都在宴會上蒸發啦！」
不過，瓊恩所指的宴會，其實也代表著請那些來自鄉下、還無法自食其力的後輩吃飯，或是為那些年紀漸長、敗多勝少的前輩們請客。因為有著這樣的個性，也難怪他總是過著慢性的阮囊羞澀生活。
況且──拉撒祿搖了搖頭。
「我從一開始就沒打算指望你啦。我認識一個身上有錢的家夥。」
某個人士的樣貌自腦海中浮現出來。
「隻要開口拜托，他應該就會借我錢，而且還免利息呢。如此一來，我就有很高的機率能拿到一大筆本金。」
「原來你有這麽好的朋友啊！應該說，既然有這種朋友，你不是該從一開始就去拜托對方了嗎？」
瓊恩歪起頭。他大概在懷疑拉撒祿是把隻對自己有利的部分誇大其詞吧。哎，實際上也確實是如此。畢竟拉撒祿正打算讓事情倒向對自己有利的方向。
「一言難盡啦。」
說起來，他也是到了此時此刻才閃過了拜托那個人的念頭，就連說動他借錢的說詞也是剛剛才想到的。
「那麽，第二項是什麽？」
「第二項啊。第二項就是──」
他聳了聳肩說道：
「去接莉拉，然後讓她泡杯茶給我喝。」
既然喬納森沒動用狹持莉拉逼迫拉撒祿投降的手段，就代表莉拉肯定順利脫身了。以拉撒祿目前的處境來說，也隻能等跨過眼下的難關後再去見她了。
把話說出口後，一股害臊的心情油然而生，也許自己是有些流於耍帥了吧。不過瓊恩卻是死板地點了點頭。
「唔嗯！這確實是很重要的行程啊！」
「雖然我一個人也能搞定，但你願意跟來的話就會幫大忙了。瓊恩，你現在有空嗎？」
「當然有了！要幫就得幫到底啊！」
拉撒祿打了個噴嚏作為回應。雖然身為開口商借的立場實在不便抱怨，但明明說了要借衣服，瓊恩卻隻拿出了一件上衣，這樣的思維實在相當誇張。應該說，在冬季卻連個外套都不穿，隻穿了件上衣和背心就能禦寒的瓊恩實在是誇張得有些過頭。
服裝簡樸無奇，口袋裏空空如也，在各方麵都輕便得教人不安。能寄托和仰賴的事物，早已從拉撒祿的手裏全數失去了。
即使如此，他的心情卻並不壞。
「好啦，讓我們開始吧。」
拉撒祿敲了兩下門。
他察覺位於室內的那個人的氣息僵住了。裏頭的人物確認過拉撒祿和瓊恩的身影，在花了約四秒鍾細心地掩飾內心的緊張後，打開了門扉。
過去那意氣風發的模樣，在男子身上已不複見。原本精壯的身材因為生活習慣太糟而鬆垮下來，以前會仔細打理的胡子蓬亂生長，那悍如公牛的氣勢也徹底消失，讓他看起來比過去消瘦了一圈。
布魯斯?誇特。在白巧克力坊還被稱為黑巧克力坊時，他便是那家店的老板。
在那陣騷動中，受到了池魚之殃的拉撒祿來到了他的賭場發起挑戰，雖說對決的結果不了了之，但拉撒祿確實將他的賭場逼到瀕臨倒閉的地步。雖然拉撒祿沒有因而敵視起布魯斯，但看來布魯斯並非如此。
「嗨，布魯斯。」
「『便士』凱因德………………！」
「打擾啦。」
在掩人耳目地抵達布魯斯的家後，拉撒祿沒等待回應就踏入了家門。跟在他身後的瓊恩隨即關上大門。
室內相當狹窄。他想必已經遷離經營賭場期間所住的房子了。自從失去收入來源後，他似乎過著相當清苦的日子。這間房子位於帝都郊區，與以前的布魯斯極不相稱，但也與現在的布魯斯格格不入。
幸好屋子裏還留有桌椅，拉撒祿以一副一家之主的模樣坐在椅子上，揮揮手示意布魯斯在對麵坐下。
「喏，坐下吧。雖然對我來說是很久不見，但對你來說並非如此吧？」
「……………………」
布魯斯露出了隨時都要撲上來咬人的凶悍視線直視拉撒祿。這也當然，畢竟將他逼入這步田地的始作俑者之一，便是拉撒祿。拉撒祿在他賭場所引發的風波，就結果而言成了布魯斯?誇特這名經營者垮台的導火線。
（哎，但我也因為這樣不得不離開帝都，就我個人來說是兩不相欠啊。）
布魯斯先是呆站了一會兒，隨即在對麵的位子上一屁股坐下。他之所以沒有立刻發難，主要還是要歸功於站在拉撒祿身後待命的瓊恩吧。布魯斯緊咬的牙關發出了刺耳的摩擦聲。
「你是來做什麽的…………！」
「喂喂，『最近跟在我們屁股後麵的家夥就是你吧』？」
「…………？」
他知道瓊恩以視線投來了「是這麽一回事嗎？」的疑問。
老實說，拉撒祿其實也沒有十足的把握。
不過，他早已知曉布魯斯?誇特失去了黑巧克力坊的經營權，也明白自己是背後的原因之一。在那場賭場風波結束時，為了避免遭受報複，拉撒祿曾先設下了防火線，不過──
（那樣的防火線之所以有效，也是因為布魯斯當時還有一定的社會地位。）
一旦布魯斯對拉撒祿報複，就會失去既有的社會地位──這便是他當時設下的防火線。
但既然因為其他
的理由失去了社會地位，那這道防火線也就失去作用。布魯斯會打算在被逼上絕路前報複拉撒祿，也是人之常情。
布魯斯大概是為了伺機報複拉撒祿，才會跟蹤起他和莉拉吧。布魯斯所露出的表情，也證實了拉撒祿的推測。
「原來如此，你是為了給我報仇的機會，才會上門送死是吧。」
「怎麽可能呢。」
「那麽，是要先發製人嗎？你打算讓我死在身後男人的手底下嗎？」
「我的回應還是一樣，這怎麽可能呢。」
雖然素有人貧智短一說，但想不到人類被逼入絕境時，居然會變得如此缺乏判斷能力，讓他在內心深深感慨──今早之前的自己也是處於同樣的狀況，但被他輕描淡寫地略過不提。換作是過去的布魯斯，肯定已然察覺拉撒祿此行的目的。
施壓做到這種程度也就夠了。拉撒祿以指尖示意，讓瓊恩在身旁坐了下來。接著他讓嘴角露出淺笑，將手肘抵在桌上。拉撒祿稍稍探出身子，凝視著布魯斯的眼眸。
拉撒祿之所以來到這裏，為的隻有一個理由。
「布魯斯，借我錢吧。」
布魯斯的眼睛在刹那間動了一下，這沒逃過拉撒祿的雙眼。
商人的天性，就是會在收到提議的瞬間，立刻將之放上腦海裏的天秤。他的內心反應，證明了拉撒祿的話語確實是「足以放上天秤的東西」。
瓊恩發出了疑問。
「等等，拉撒祿！你說要和他借錢，但他不是已經變成窮光蛋了嗎！」
「瓊恩，你真傻啊。這家夥是個經營者，是個商人，是個資產家。他肯定有錢。這一類人一直到死亡的瞬間，都還會握著最後的一撮老本伺機翻盤啊。」
布魯斯的眼睛深處還散發著光芒。即使淪落至此，他也一直思考著究竟該怎麽行動，才能取回自己過往的地位。拉撒祿投向布魯斯的視線之強烈，甚至稱為信任也不為過。
回應很快就來了。布魯斯垂下嘴角，像是認為談不攏似的搖了搖頭。
「即使落魄至此，我也一直收集著各種情報，畢竟我有一些蠢到還願意追隨我的部下啊。所以，拉撒祿，我很清楚你的墮落，以及失敗的過程。」
布魯斯舔了一下自己的嘴唇。像是在重啟一度停止運作的水車般，拉撒祿能感覺到布魯斯的腦袋正在運轉著。
「你與鮑爾街警探搭上線，在白巧克力坊落敗。雖然光是你還活著一事就值得讓人驚訝，不過啊，就算我真的存著最後一份本金，借給你的理由又何在？你不過就是個悲慘的輸家罷了。」
的確如此──他暗自點頭同意。沒有人會把錢壓在必敗的馬兒身上。
不過，拉撒祿反而加深了嘴角的笑意。他的臉頰像是被刃物割裂般，吊起了兩端的嘴角。
「你以為你很了解我？」
他等待布魯斯眨了一下眼睛。
「哎呀，確實是如你所說。我因為各種因素，不得不搞垮白巧克力坊。不過，那裏確實是喬納森所經營的賭場，也是芙蘭雪置身其中的賭場。既然打算上門砸場，那就得用比以往更謹慎的心態去麵對啊。」
他神色自若地張開雙手。雖然演得有些刻意，但在這時候反而恰到好處。拉撒祿像是要將話語滲入布魯斯的腦袋般，繼續開口說道：
「設下機關是必要的。就算輸過一次，就算一度失去所有，都是為了能確實摧毀那座賭場所進行的預先安排。」
布魯斯正確地理解了拉撒祿的弦外之音。重新運轉的腦袋，自顧自地解釋起拉撒祿沒說的那些部分。
「什麽…………！難道說，你是…………！」
拉撒祿直盯著布魯斯的雙眼。
「正是如此。一切都按照我的計劃進行。『那場敗北正是我必勝策略的基石』……………………！」
「唔噗噗！」
就在拉撒祿說完的瞬間，瓊恩像是終於忍不住似的輕聲噴笑。幸好布魯斯專注聆聽著拉撒祿的話語，沒注意到瓊恩的反應，但拉撒祿還是在桌子底下踢了瓊恩的小腿。
不過，拉撒祿的內心也是苦笑不已。
（哪有這回事啊～）
他是認真挑戰，然後認真地敗北。拉撒祿之所以能活到現在，單純隻是受到好運眷顧，若真的有能穩操勝券的計劃，他反而想找個人告訴自己。
當然，他沒打算讓布魯斯讀到自己的這層心思。況且，布魯斯雖然對於其他人的評價相當正確，但對自己卻有略微高估的傾向。因此他自然會將一度擊敗過自己的拉撒祿多加幾分。
布魯斯所認知的拉撒祿?凱因德形象，擅自幫拉撒祿的話語背了書。就像映在牆上的影子會比本尊還要巨大那般，拉撒祿?凱因德的身姿，在現在的布魯斯眼裏變得過於巨大。
「不過，你居然會…………雖然說是為了求得必勝，但你居然連房子也讓人燒掉了…………」
「也沒什麽，畢竟那一次的敗北是非輸一次不可的狀況。你今天肯定會借錢給我，如此一來我就一定能贏。事情就是這麽簡單。隻要將白巧克力坊打得灰頭土臉，那之後的事對我來說就無所謂了。隻要把那間店的經營權交給你作為報酬，再一次改名為黑巧克力坊就行了吧？」
「但這真的是能辦到的事嗎…………？你真的有辦法做到洞悉一切…………？」
「喂喂，你以為我是誰啊？」
拉撒祿按住胸口。他像是將在黑巧克力坊的勝利、在無主地的勝利和在集會廳的勝利展露給布魯斯見識似的，強而有力地宣告道：
「我可是『那個』拉撒祿?『便士』?凱因德啊！」
他隨即在嘴巴裏吐嘈了一句。
（不對不對，「那個」是哪個啊？）
「便士」本來就不是象征實力出眾的渾號。就原有的意思來說，這個渾號隻是用來嘲笑毫無賭博師風範的膽小鬼。
然而，狀況今非昔比。
換作從前，他絕對不會想過用這種手段進行交涉。既然有所謂「不求勝」的守則，那他就不會讓自己在氣勢上刻意勝過對手，避免帶來出乎意料的勝利。這是必要的思維，而且也是他絕對不會選擇的手段。
但現在的拉撒祿就做得到。他懷抱著若有必要，就願意賭上一切的氣概。
「好啦，布魯斯，你這下知道該怎麽做了吧？」
布魯斯雖然沉默了一會兒，但拉撒祿知道這是他在表露極為罕見的人性情感。在花了數十秒讓感性追上思路後，原本視拉撒祿為死敵的男子已不複在。
抬起臉龐的布魯斯，眼裏閃爍的是計算和道理，以及盡可能讓收益最大化的貪欲。布魯斯笑吟吟地說道：
「好啦，拉撒祿，讓我們來談生意吧。」
說實話，拉撒祿對布魯斯也存在著些許成見。他不僅是害得自己離開帝都的男子，而且雖說布魯斯並沒有親手將莉拉調教為奴隸，但買下莉拉的仍是他的賭場。
不過，若是將這些成見放在一邊的話──
「你在這方麵的人格特質，我確實並不討厭喔。」
隻要拉撒祿願意打垮白巧克力坊，並將經營權轉讓給布魯斯的話，布魯斯就沒有任何理由不接受拉撒祿帶來的這筆交易。
所謂的北極星，並不是在群星之中最為閃耀的星星。
不過，人們仰望月空、凝神注視北極星的行為，帶有著特殊的意義。在明白那是能將人們導向北方的星星後，北極星在人們的眼裏，就散發出與眾不同的光輝。
若是如此──
「……………………那也是北極星嗎？」
拉撒祿原本隻打算喃喃自語，但布魯斯卻靈敏地聽見了。
「你看的方位是東邊吧？」
「你也沒必要潑我冷水嘛。」
在與布魯斯談妥生意後，如今已經過了幾個小時。拉撒祿從停靠在路肩的馬車上頭茫然地眺望帝都的夜景。也許是才剛入夜的關係，還有許多住宅尚未熄燈。偶爾會有一道道光芒從較低之處掃過，那應該是手握火把的男人們來回奔跑所造成的景象吧。這是一如往常的帝都之夜。
在這片夜景之中，有一處看似尋常的火光勾住了他的視線。
「你說莉拉待在那間旅館裏？」
「是我部下搜集到的情報啦。你認識的那個地主女兒叫什麽來著？看來那丫頭是在房子被燒掉前逃了出去，跑去和那個地主女兒會合，隨即就換了一間旅館。由於那丫頭的手腳實在太快，就連小喬納森?懷爾德的手下們都還沒找到她
。」
「你居然追查到了，你還真是猥瑣得讓人甘拜下風啊。」
拉撒祿出言諷刺的同時，將視線鎖定在遙遠的一點。從這裏眺望也看不出什麽名堂，隻能看到朦朧的明亮光芒從窗戶透出而已。但即使如此，這仍是隻對拉撒祿有特別意義的光芒。光是莉拉身處於這片夜景之中，就讓他有種獲得救贖的感受。
拉撒祿回想著他在巴斯拿著手槍對準莉拉腦袋的那一晚，同時嚼著手裏的三明治。
順帶一提，這三明治是布魯斯親手製作的。應該說，過去在黑巧克力坊推出的所有料理，幾乎都是出自布魯斯親自撰寫的食譜。他本人雖然說「做菜隻是興趣」，但拉撒祿不禁認為，他若是不涉入賭場界，而是安安穩穩地開間餐館，應該就能過得順遂許多。
總而言之，吃著三明治的拉撒祿，腦子裏正播放著人在巴斯的記憶。
（真是的，都這個年紀了，居然還那樣大哭大鬧…………）
一想起自己在擊斃威布斯塔的那晚的所作所為，他的臉就自然而然地發燙起來。若要說不幸中的大幸，就是莉拉在那一晚似乎是真的睡著了。
說到底，這世上終究不存在真正孑然一身的人類。無論是養父、拉撒祿還是其他人都一樣，他們除了求生的目的和手段之外，總還握有其他的東西──不得不擁有那些東西。想必在這個世界上，絕對不存在僅憑目的和手段就能走完一生的人類吧。
在理解這些道理後，他雖然還不曉得該將自己對於莉拉的感情放在什麽位置，但至少不會在她的麵前表現得不堪入目了。雖說還沒想好應對的辦法，但「要想辦法」的目的深深烙印在他的心上。
「所以說，拉撒祿，我雖然會嚴格地執行交易的內容，但我也不是不解風情的男人。如果你想在去賭場之前先見那個丫頭一麵，我也不會阻止你喔。」
他對得意洋洋的布魯斯歎了口氣。
「你這種想法才叫不解風情啊。」
「你說……什麽……？」
布魯斯僵住身子，看來是真的受到了打擊。拉撒祿以前隻在賭場和他見過麵，所以印象大都停留在他於賭場之中的表現，但像這樣易地而處後，拉撒祿才發現他原來也有憨傻的一麵。
拉撒祿當然不是不想去見她。
那並不是眼下該做的事──至少目前拉撒祿還沒恢複到能去迎接她的狀態。與喬納森的糾紛也是原因，但主要還是拉撒祿個人的麵子問題。即使陷入這般絕境，若是去見莉拉的話，莉拉也會不露出絲毫厭惡的神情，努力協助自己吧。也因為如此，他目前處於不該這麽做的心境。
馬車的車門被敲了幾下。立刻打開車門露臉的，是布魯斯的部下之一。他似乎剛跑了一陣，隻見男子正喘著大氣。拉撒祿開口問道：
「所以，結果如何？」
由於開口的是拉撒祿，部下露出了些許的不悅，但在布魯斯以視線催促下，他仍是迅速開了口：
「那個女人在裏麵。她似乎是一營業就開始值班了。」
「這樣啊，謝謝你。」
聽到布魯斯的慰勞，部下點了點頭關上車門。看來芙蘭雪在今晚也努力工作著，若是立刻登門造訪的話，肯定就能見到她吧。
拉撒祿雖然這麽思索，但他的視線依然投向遠方。
「不過，想不到你居然這麽重視她啊。雖說那個奴隸丫頭之所以能活到現在，多少得歸功於你的幫助，但你這表情根本像個守望孩子的父親啊。」
聽到布魯斯的話語，拉撒祿露出了苦笑。
「你果然什麽都不懂啊。」
「啊？」
「我對她來說不是必要的，但對我來說她是必要的──硬要說的話就是這回事。」
布魯斯像是不怎麽服氣似的眨了眨眼，但最後似乎因為嫌麻煩而不想爭辯。他聳了聳肩說道：
「瓊恩上哪兒去了？你要去賭場的話，不是需要他的幫忙嗎？」
「我今天不需要啦。就算進了場，我猜也能順利就座吧。我叫瓊恩去幫我處理一些事了。」
「那也是致勝所需的安排嗎？」
「嗯，肯定是啦。」
問題在於「要勝過什麽東西」。
布魯斯當然也察覺到拉撒祿的回應有些閃爍其辭，但骰子已經擲出去了。布魯斯借出的金額，如今收在拉撒祿的懷裏。布魯斯沒有指責拉撒祿這種散漫的態度，而是對他拿起茶杯要喝的動作瞪起雙眼。
「動作小心點。那隻茶杯是貨真價實的舶來品，是清國來的瓷器啊。要是敢打破的話，我就要你吃不完兜著走。」
「…………這不是便宜的骨瓷杯喔？」
所謂的骨瓷，是基於來自清國的輸入品──瓷器的需求程度節節攀升，於是國內便因應研發出了這類替代品。當然，無論是舶來品還是替代品，品質都是有高有低，但一般來說，自然還是舶來品的價格更為高昂。
拉撒祿是認定布魯斯過著窮困的日子，才會決定今天去拜訪他，但看來他依然還能過著小康的生活。
馬車處於停駛狀態，但這種茶杯在車廂裏使用還是有些綁手綁腳。拉撒祿不置可否地晃了晃手中的茶杯。
「哎，無所謂啦。總之既然吃飽喝足，就差不多該出發啦。」
暌違幾天下肚的食物，似乎正逐漸轉換成熱量。這當然隻是純粹的錯覺，但就算是錯覺，隻要能讓情緒高昂起來，那就再好不過了。
「你行嗎？你看起來睡眠嚴重不足，要晚幾天行動也可以啊。」
「當然行了。畢竟我不認為那個女人會一直在外場工作啊。」
基本上來說，芙蘭雪?布萊多克這個女人不喜歡拋頭露麵。由於她主要的工作是擔任賭場的保鏢，因此非常討厭在人前展露手腕。
睡眠不足的影響確實不小。雖說以前曾度過流浪生活，但在這種冷天裏自然難以睡得舒適。他一直覺得腦袋裏有著一團揮之不去的濕熱濃霧。
「不過，嗯，啊……………………」
他花了點時間思索詞匯。腦裏冒出了適用於這種時候的警句，但他將之擱在一旁，找出了屬於自己的說詞：
「該怎麽說呢，對啦，賭博師和營養不良可是形影不離的好兄弟。」
偶爾來點失調的狀況更符合自己的作風──拉撒祿這麽笑了笑。
「你覺得沒事就好。那就出發吧，往我的賭場前進。」
「應該是『曾經是我的賭場』，或是『馬上就要成為我的賭場』才對吧，用字精準點啦。」
聽到拉撒祿打著嗬欠這麽指正，布魯斯用力皺起了眉頭。
過不多時，馬車開始行駛，朝著白巧克力坊前進。拉撒祿尋思起會在那裏等他上門的芙蘭雪身影，靜靜地閉上了眼睛。
「嗨，芙蘭雪。」
在拉撒祿穿過白巧克力坊的大門時，店裏的所有人都露出了震驚的反應。喬納森與拉撒祿的糾紛已是眾所周知的資訊，絕大部分的人不是認為拉撒祿早已斃命，就是認定他逃出了帝都。縱使認定他依然在帝都苟且偷生，一般來說也不認為他會有造訪此處的理由。所以店裏的人們會如此驚訝，也可以說是無可厚非。
在這樣的光景之中，唯有芙蘭雪像是心裏有數似的露出了笑容。
芙蘭雪臉上的笑容如此溫柔，若將這般場景搬到大街上，他們看起來就會是一對正要碰麵的情侶吧。然而在她麵前的是賭場的桌子，手指上取代花拿著的是撲克牌。
「嗯，拉撒祿。」
待拉撒祿走到位於店鋪中央的座位時，整桌的客人們全都退了下來。這也理所當然。任誰都不想被卷入這場糾紛之中，但任誰都想在頭等席觀賞這出好戲。感受著周遭視線的拉撒祿，在空位上一屁股坐了下來。