碰觸著額頭的柔軟觸感喚醒了自己。
睜開眼皮的拉撒祿，首先看到的是窺探自己的莉拉的雙眼。即使視線昏暗，她那對藍色的虹膜仍是清晰可見。隻見莉拉望著自己偏起了頭，並將寫了短文的木板遞進了自己的視野。
『您累了嗎？』
他慢慢地回想起來。
沒錯，拉撒祿記得自己是和莉拉一起來看了歌劇。雖說她已經在拉撒祿的身邊待上了一段不短的時光，但莉拉住在帝都的時間其實並不算長，加上拉撒祿在一開始並沒有和她築起一同外出的親密關係，因此莉拉幾乎沒什麽在帝都觀光的經驗。所以一時興起的拉撒祿，才會帶著她走進歌劇院。
但在布幕還未升起之前，拉撒祿便墮入了深眠，直到現在才悠然轉醒。他甚至睡到記不得這出戲的第一句台詞，這讓莉拉很是擔心。
拉撒祿緩緩地坐起身子。莉拉似乎在拉撒祿睡著的期間讓他躺靠自己的腿部，此時的她正在輕揉大腿，也許是被躺到有些酸麻了吧。
拉撒祿輕輕地做了一次呼吸驅趕睡意，並回答道：
「不…………應該說我實在是太閑了，所以有些過度鬆懈了吧。」
最後一次與喬納森碰麵，還僅是三天前的事。原本回到帝都後就忙得不可開交的拉撒祿，這幾天卻是安逸得恍如隔世。
沒了與喬納森敵對的理由、路羅伊離開了帝都、鮑爾街警探停止活動。這是拉撒祿過去所期盼的──不求勝也不求敗的平穩生活。
但會因此略感失落也是無可厚非的反應。拉撒祿打了個大嗬欠，背部的骨頭也隨之發出「啪嘰啪嘰」的聲響。
「雖然有些難以接受，但也隻能當成圓滿收場了吧。」
「………………？」
「沒事，別在意。」
他草草結束話題，站起身子。由於他買的是接近天花板的最後一排座位，原本坐滿了庶民階級的觀眾，但隨著戲劇落幕，觀眾們也如退去的潮水般接連離去。就算戲還沒演完，也因為拉撒祿並非正經人物的關係，因此兩人周遭都沒什麽人接近。
莉拉雖然也打算起身，但酸麻感似乎還沒消褪，腳步有些蹣跚。拉撒祿遲疑了一瞬間後，向她伸出了手。
「握著吧。」
「…………」
眨眼，然後停頓了大約一秒的時間後，莉拉戰戰兢兢地伸出了手，握住了拉撒祿的手掌。她就著拉撒祿的手，重新站了起來，並像是在確認腿部的狀況似的，朝著地麵「咚咚」地跺了幾下。她先是用力地握了一下拉撒祿的手掌，隨即便抽開了手。
『謝謝您。』
「小事啦。所以說，今天演了些什麽來著？」
『有個女人被未婚夫刺傷，然後鬧成一片的故事。』
「…………我明明聽說這是一出喜劇，才特地來看的啊。」
『是一出喜劇喲。』
寫完後，莉拉有些克製地輕笑了幾聲。
換句話說，是屬於時下流行的喜劇題材吧──拉撒祿這麽說服了自己。原本屬於貴族消遣的歌劇，從一段時間前便迎合起庶民階級，也讓歌劇的整體走向有了莫大的變化。過去以華麗且奢侈的排場作為賣點的類型逐漸減少，近年來流行的，則是夾雜著諷刺與冷笑、有著獨特氛圍的新型喜劇。
拉撒祿原本聽說這是一出愛情故事，才抱持著莉拉會喜歡的心態帶她來的，但在看到她的笑容後，拉撒祿才發現這種會讓人握緊拳頭的刻薄故事，其實也是能逗樂她的。
莉拉似乎還打算把故事交代得更加詳細，隻見她在木板上東寫西寫，然後歪了頭。想言簡意賅地陳述一則故事，意外地相當困難。看來這則故事的重點，其實是那些寫不進簡介裏的諸多瑣事。
「妳開心就好了，別這麽顧慮我。」
『我很開心，謝謝您。』
「這樣啊。」
他走下階梯，走出劇院。
城鎮已經沉入了暮光之中，太陽正朝著建築物的陰影處墜去，人們的影子被更為巨大的影子吞噬，感覺整座城鎮就像是一頭活著的生物似的。就連駛過馬路的馬匹嘶鳴，似乎都籠罩著一股柔和的輪廓。
在這陣喧鬧之中，莉拉像是在尋覓著劇院音樂的餘韻似的，稍稍歪著頭向前邁步。
『音樂也很好聽。我還想再聽一次呢。』
「看同一出劇兩次啊。雖然是挺好玩的，但感覺會有點膩啊。」
『主人，您下一次才是首次觀劇喔。』
拉撒祿聳了聳肩。既然今天看到睡著了，就代表下次也一樣會打瞌睡吧。
這時，莉拉側過了頭。
『聽說最近還會上演新的劇作。』
「哦？同一個作者寫的？」
『是的。聽說目前正在籌備的樣子。』
寫到這裏時，她將木板轉了回去，像是想寫些什麽。
但就在寫到一半的時候，她卻驀地停下了手。
「…………」
她像是在掩飾自己沒能寫完字句的窘態，對拉撒祿露出了尷尬的笑容。用以填補對話空缺的曖昧笑容，讓拉撒祿渾身不自在。
拉撒祿的眼睛精確地捕捉到了她寫字的動作。那句刻在木板上，卻沒打算展示給拉撒祿看的字句，已經被拉撒祿讀了出來。
『我很期待。』
莉拉原本打算寫下這行字，最後卻選擇了隱瞞不說。
（她打算隱瞞的話，就表示────）
明明沒打算去深入思考這件事，但拉撒祿的思緒卻是怎麽也煞不住。
（────莉拉還對離開這個國家一事留有不舍。）
她若真的已經下定決心，做好義無反顧地踏上回鄉之路的準備，想必就能幹脆地說出「我很期待」吧。即使給予了這樣的回應，她仍會在近期之內搭上船隻，在新的戲劇上演之前返鄉吧。
她害怕若是將話語化為文字，就會留下不舍的心情。
所以，莉拉才會選擇藏起文字，而拉撒祿看出了她背後的意圖。拉撒祿這下明白了──和她一同度過的這些時光，讓莉拉產生了這樣的思維。
他動腦思考了起來。
拉撒祿之所以會奮戰至今，為的就是找出能讓莉拉歸鄉的門路。但如今戰事已然落幕，她的內心卻還殘留著想留在這個國家，和拉撒祿共同度日的念頭。
想必從很久以前，莉拉就下定決心要返回故鄉了。不知是環境的變化，還是長久累積下來的日常所致，又或是在這個國家締結了緣分的緣故，總之有某種理由拖累了她的決心。隻要開口拜托，她就會願意留下──芙蘭雪的推測想必是正確的吧。
她所收下的船票沒有使用期限。這和小喬納森?懷爾德的對決不同，要延後多久都不成問題。
就算不是現在也沒關係。
隻要沒有十萬火急的理由，就不需急於一時。不需急於今天或明天動身，隻要讓與今天相仿的日子持續上演，就能一直過著這樣的生活。
既然如此，何不讓它化為現實？
對溫馨日常產生的執著，驀地從背後推了拉撒祿一把。
「────我說……」
「…………？」
在拉撒祿停下腳步後，莉拉也隔了一拍駐足。隨著轉過身子的動作，她的頭發也隨之飄逸了起來。拉撒祿眯細了眼睛，看著她偏淡的發色緩緩地染上夕陽的餘暉。
拉撒祿知道自己的掌心正在出汗。真是緊張得像個傻瓜──他的內心深處雖然這麽自嘲著，但對於變得會在這種時候緊張起來的自己，他也是抱持著正向的態度去接納。
莉拉淺淺地露出微笑，對支吾其詞的拉撒祿點了點頭。仿佛她早已知道拉撒祿接下來要說出什麽話語。
所以，拉撒祿刻意用佯裝不知的態度開了口：
「那個……下一次的歌劇啊。在它正式上演之前，妳就──────」
馬車粗魯煞車的噪音打斷了拉撒祿的話語。
「嗯………………？」
那是幾乎要撞上拉撒祿和莉拉的危險煞車方式。拉撒祿有些困惑地看了過去，隻見車伕也露出了同樣的表情。大概是馬車車廂裏的人物刻意要他這麽做的吧。
有那麽一瞬間，拉撒祿想起被喬納森綁架的光景。但今天現身的人物，居然是菲莉。
「讓兩位久等了。拉撒祿大人、莉拉大人。」
她從位於高處的馬車座位上縱身一躍，然後一聲不響地著地。看到她行禮的樣子，拉撒祿才想起自己確實是在出門前交代過菲莉，要她前來接兩人回去。
帝都最近的治安時好時壞，就連拉撒祿都沒辦法像以前那樣
安然無恙地走在夜晚的街道上。加上今天身旁還有莉拉在，因此從歌劇院返家的路途，還是不要采取徒步的方式為好。
時機太糟了──拉撒祿暗自咂嘴，同時也稍感疑惑。
菲莉平時行事看起來瘋瘋癲癲，但其實是個極為精明的女人。為了打斷兩人的對話，她不惜露骨地要馬車停在兩人麵前，這實在不太像是她平時的作風。
「莉拉大人請上車。我會協助您的。」
「…………？」
莉拉的視線朝自己投了過來。大概是在詢問拉撒祿是否該就此結束剛才的話題吧。
「上車、上車。天馬上就要黑啦。」
就現況來說，安全確實是難以獲得保障。拉撒祿這麽說著揮了揮手，莉拉則是搭著菲莉的手上了馬車。
就在拉撒祿也要跟著上車的時候，菲莉卻是一個箭步擋住了他的去路。
「…………怎樣啦。」
「拉撒祿大人，能拜托您一件事嗎？」
「哎，若隻是聽聽的話還行吧。」
說著，拉撒祿有些困惑。
菲莉那對總是平靜如鏡的雙眼，此時正浮現著某種情緒。她對著拉撒祿毫不遮掩地釋放了某種感情。
若是要簡化那樣的情緒，那肯定是「憤怒」吧。
（可是……對我生氣？為什麽啊？）
就在拉撒祿尋思的同時，菲莉故作開朗地將便條遞了過來。
「菲莉今天原本受了托，是要出門買東西的，但拉撒祿大人的家裏還有許多家事尚未處理，正巧拉撒祿大人最近勤於學習，不曉得能否讓您跑腿一趟呢？」
「這點小事的話是可以啦…………」
菲莉明明不是察覺不到拉撒祿的困惑，卻還是強硬地結束了對話。
「那就拜托您了。菲莉要先和莉拉大人回去了。」
菲莉迅速轉身，她綁起的馬尾末梢隨即抽了拉撒祿的臉頰一下。她跳上馬車，關上車門，對不曉得是不是該等拉撒祿上車的車伕下達指示。過沒多久，馬車便揚長而去。
目送這一幕的拉撒祿輕聲低喃：
「到底是怎麽回事？」
接著，拉撒祿看向手中的便條。
「牛肉一磅 利德賀市場」。
拉撒祿眺望著街景，向前邁步。
利德賀市場位於帝都的城區──也就是中心地帶。拉撒祿雖是首度造訪這座市場，但就一眼望去，這裏還看不見喬納森所執行的「大掃除」的痕跡。至少她的勢力似乎還不足以對店鋪造成直接的改動。
盡管如此，就連如此精華的地帶，也能感受到喬納森所帶來的影響。
「…………」
比方說，在街上行走的小團體，其氛圍比過去更為一致了。過去像是會在酒館或是咖啡廳遇到的粗野人士，如今被明顯地區隔開來。既然減少了與氣質相異的人們相遇的機會，那氣質相仿的人們所組成的小團體就會變得引人注目。
但若要說這是不好的變化，倒也不能一概而論。
氣質相近的群體能創造出相對單一的需求，而單一化的需求則是能讓店鋪有限的空間發揮出最大的效益。至少和過去相比，現在做起生意肯定是容易許多。不僅如此，喬納森的行動所帶來的影響，仍是有許多可取之處。
想到這裏之後，拉撒祿終究還是感到麻煩，就此放棄了思考。他認為自己並不具備能夠評論善惡的立場。
即使已然日落，利多賀市場也依然是保持著活力。隨著一日將盡，為了將賣剩的商品全數清空，市場還是交織著人們嘶啞的喊聲。總覺得市場的吆喝聲能為人們帶來活力──這麽想著的拉撒祿，腳步比平時還要輕快一些。
他隨興地逛著販售各式肉類的攤販。這個時段還在販售的肉品想必都是相形見絀，但正因如此，他才更該從中挑出品質尚佳的牛肉。
拉撒祿朝著市場的各處走去，但也不能耗費太多時間，導致想買的肉銷售一空。這種動腦的方式與賭博大相徑庭，讓他樂在其中。就在拉撒祿抱持著半是遊玩的心態，延宕著購物的行程時────
「──────！」
一道微弱的慘叫聲傳進了拉撒祿的耳裏。
他停下腳步，將視線轉了過去。這樣的動作極為機械化，純粹隻是「因為聽到聲音所以看看狀況」的反應。畢竟不管是暴力還是慘叫，在這座鎮上都是多如牛毛。
然而，映入拉撒祿眼裏的，是一名倒臥在地的異國少年。摔倒在地的他看起來年紀還小，是個有著黝黑膚色的小孩。附著在他衣服上的鞋印，則說明了他倒地的原因。
「………………」
他有種像是胸口被刺了一刀的錯覺。
「啊，呃，啊，對不起…………」
少年開口道歉，而他致歉的對象──攤販老板沒做出任何反應，早早轉過身子繼續吆喝拉客。對老板來說，少年恐怕不是對話的對象，之所以將他踹飛，也純粹隻是因為嫌他礙事吧。
拉撒祿下意識地朝著少年的方向跨出一步。聽到腳步聲後，少年抬起了臉龐。
少年的眼裏，隻存在著害怕和死心的情緒。
是有點似曾相識的表情啊──拉撒祿冒出了這樣的念頭。
他是從什麽時候開始忘記了這樣的表情？
「對、對不起。」
在拉撒祿有所動作之前，少年便毫無意義地連連道歉。他迅速起身，隨即混入人群之中消失無蹤。
老板踹人的動作和少年的道歉明明都有發出聲響，但除了拉撒祿之外，卻無人對這樣的小小騷動表示關注。這樣的反應，恰恰證明了這類騷動充斥著城鎮各處。這類光景宛如被踩碎在路邊的蟲子屍體一樣，被行人們自然而然地加以忽視，證明了這樣的狀況早已成為家常便飯。
攤販老板看到拉撒祿走近，便露出了容光煥發的笑容。在市民眼裏，這名男子肯定是一名親切客氣的老板吧──拉撒祿看著他的臉孔這麽思索著。
「歡迎歡迎！盡量看，我賣的都是上等肉喔！」
但老板的吆喝聲卻像是從遠方傳來似的。剛才看到的少年眼神，攪亂了拉撒祿的思緒。他手裏的便條內容，和更久以前的便條內容在腦海之中重疊了。
他肯定是刻意忽視了某些事物吧。
明明被交代要去買肉，但莉拉卻不是要他前往利德賀市場，而是指定了其他的市集。拉撒祿理當不需要這類顧慮，但她既然會在便條上麵這麽指定，就代表這對她來說已成了理所當然的選擇──對她來說，這座城鎮天經地義地存在著必須刻意避開的市場。正因為是如此的理所當然，才會在遞給拉撒祿的便條寫下了同樣的指示。
在歌劇院醒來的時候，兩人的身旁之所以沒多少客人，並不是因為拉撒祿給人殺氣騰騰的印象。是因為拉撒祿的身旁有她，觀眾們才抗拒坐在她的身邊。
由於受傷得太過自然，就連拉撒祿都不自覺地遺忘她受傷的事實。拉撒祿隻是不經意地看過、不經意地記下，並於此時不經意地想起罷了。迄今為止，拉撒祿肯定忽視了莉拉多到難以想像的傷痛。
嘰──拉撒祿咬緊了後齒發出聲響。
老板看著呆站在地的拉撒祿，困惑地開口問道：
「呃──客人，要買肉嗎？還是不買？」
拉撒祿無言地將錢撒在他的麵前，收下了沒好好瞧上幾眼的肉。
「……………………謝了。」
雖說要硬起脾氣堅持不買並不困難，但現在的拉撒祿反而是抱持著想從老板手裏買過的心情。因為他想借以證明，自己是屬於能踏進這市場買肉的那一方。
這是個高掛美麗明月的夜晚。
也許是因為如此吧，在來到仿佛草木都陷入深眠的時間後，無論是拉撒祿坐在客廳沙發上的舉動，或是莉拉前來造訪拉撒祿的行為，都彌漫著一股順理成章的必然感。即使沒有事先說好，也沒知會過任何一聲，拉撒祿也知道莉拉會來，莉拉也明白拉撒祿會在。
客廳裏唯一的光源，便是從窗外透入的月光。明明連腳邊都看不清楚，但對方的輪廓卻顯得格外清晰。即使眼睛看不見，也能清楚地明白。
站著不動的莉拉，視線高度剛好和獨自坐在沙發上的拉撒祿相仿。拉撒祿凝視著她，開口說道：
「嗨，真是個美好的夜晚。」
「…………」
莉拉無言地點了點頭，接著將木板遞向了拉撒祿。遞給拉撒祿觀看的並非現在才寫下的話語，而是莉拉早已準備好的言詞。
『主人，白天的
時候，您提到了下一次的歌劇。那個，請繼續說。』
兩人都很清楚拉撒祿原本要說的後半句話是什麽，莉拉主動提起這個話題，便是證明了她想聽到拉撒祿親口說出那句話。
『我喜歡妳。我希望妳能等到下次的新劇上演──不，妳別回去了，就一直留在我身邊吧。』
拉撒祿能鮮明地想像自己向她這麽告白的光景。
不曉得莉拉的反應究竟是吃驚、開心或是困擾。但無論當下的反應為何，她最後想必還是會點頭答應。
或許，那樣就能獲得幸福吧。幸福將會延續下去。現在的拉撒祿，足以斷言自己能讓她過上幸福的生活。
正因如此，從拉撒祿嘴裏說出口的，是截然相反的話語。
「是說，我啊，其實原本還滿討厭妳的喔。」
莉拉花了一些時間，才理解了這句話的意義。隻見她的肩膀驚顫了一下，像是在窺探拉撒祿的表情似的歪了頭。
「…………呃？」
「仔細想想，我們好像從來沒有推心置腹地好好聊聊啊。由於當時會買下妳完全是出於偶然，所以在妳剛來的時候，我可是把妳看成一個綁手綁腳的累贅啊。」
拉撒祿回想起她剛來到家裏的那段時光。明明還不滿一年，但那段過去就像是百年前的往昔一般。就連當時的自己能變成現在的這幅模樣，都讓他難以置信。
「但說起來也是無可厚非啦。畢竟光是買個奴隸就給我添了夠多麻煩，想不到居然還是個說不了話的家夥。我那時候厭惡妳的程度，可是遠遠超過了妳的想像喔。」
為了不讓那顆被冷漠和怠惰隱藏的內心受莉拉善意解讀，拉撒祿用心地補上了這幾句話。
也許是為沒頭沒腦地聊起這件事的拉撒祿感到困惑吧，隻見莉拉蹙起了眉頭，拉撒祿則是對她笑著說道：
「妳應該也有話想說吧？應該說，要是沒有的話可就見鬼了。」
拉撒祿也對自己的生活習慣之糟略有自覺。
「…………」
藍色的視線遊移了一下，但最後仍是固定在拉撒祿的雙眼上頭。
也許是知道即使勉強寫下「沒有」也無法結束這個話題吧，隻見莉拉小心翼翼地寫下了文字。
『您有大約一半的日子都睡在沙發上，讓我略有怨言。』
「…………這樣做會惹妳不高興啊？」
『我每天都有整理床鋪，希望您能在床上就寢。』
「原來是這麽回事。哦──原來是這個原因啊。」
他預先設想了幾個會讓莉拉感到不快的缺失，但沒想到居然會因此惹她生氣。拉撒祿不禁老實地點了點頭，然後苦笑著搖搖頭。
「這倒是讓我想起來了，妳以前曾在村莊裏鑽進我的被窩裏吧？那是什麽時候的事了？」
「…………！」
也許是想起當時的事吧，隻見莉拉的臉龐驀地變得一片通紅。
「那也讓我很不高興啊。我以前也因為被鑽過被窩，結果鬧出了一點風波。在那之後，隻要有人鑽進我的被窩，就會讓我的心靈創傷複發啊。」
『您說……風波嗎？』
「那不是什麽正經的話題，就讓我略過不提吧。總之，就是發生過這一類的事。」
拉撒祿之所以伸手摸了一下自己的鼻子，是因為想起了被痛揍一頓的記憶。
莉拉頂著通紅的臉龐，稍稍鼓起了雙頰。看來拉撒祿的話語似乎惹得她哪邊不高興了。這回在拉撒祿套話之前，莉拉便在木板上振筆疾書了。
看著她寫字的身影，拉撒祿不禁眯細了雙眼。
以前光是聽到拉撒祿被求婚，就把自己逼得使出激進手段的莉拉，現在卻能一臉淡然地對拉撒祿出言抱怨。能像這樣深得莉拉的信任，應該是值得驕傲的事吧。
莉拉像是不甘示弱似的，將木板上的文字遞給拉撒祿觀看。
『主人每次用完餐都會把盤子疊起來。我已經說過很多次了，那會弄髒盤底的。』
「不就是弄髒盤底而已嘛，別這麽在乎啦。」
『似乎有必要盡快教您洗滌的技巧呢。』
由於莉拉的表情實在是過於嚴肅，拉撒祿不禁輕笑了一下。
「那我就教妳怎麽跳舞吧。雖說之前跳得還算有模有樣，但被妳踩到腳的時候還是很痛啊。」
『愛蒂絲小姐已經教會我了。』
「真的假的。妳們倆在我不在的期間還做了這麽有趣的事啊？」
『我肯定已經跳得比主人更好了。』
「這還滿有可能的，真讓人不爽啊。還有，為了不造成不必要的誤會，我得說我很討厭做家事。所以我也討厭強迫我學家事的妳。」
聽到拉撒祿尖銳的話語，莉拉有一瞬間露出了受傷的神情，但她隨即用力皺起了眉頭。
『我對於一開始有心向學，最後總是三分鍾熱度的主人，也是很討厭的。』
「就算會反省會成長，狗終究還是改不了吃屎啦。我怠惰的個性是天生的，想改也改不掉的。」
『我也討厭您總是找借口逃避的個性。』
還真是嚴厲啊──拉撒祿的嘴角彎了起來。
實際上，拉撒祿也知道莉拉是基於善意教導自己做家務，也知道這是她想出來的相處方式。但盡管如此，他的內心還是存在著為此嫌煩的部分。
「如果要拿這筆帳來算，那妳拿了薪水卻沒好好花掉，也是一種逃避的行為吧？都怪妳老是把錢存起來，不然就是隻拿去買家務用的道具，害我被一堆人罵得要死要活的。」
『是這樣嗎？』
「瓊恩罵過我、庫麗罵過我、老師罵過我，連愛蒂絲也罵了。他們不是以為我吝嗇到沒給妳夠高的薪水，就是以為我逼妳自掏腰包去買工作用的道具啊。」
莉拉大概是反射性地想在木板上寫下「對不起」吧。但抵在木板上的木炭先是遲疑了一會兒，接著莉拉臉上的表情便轉為淘氣的笑容。
最後，她遞給拉撒祿看的文字如下：
『因為主人沒帶我去過可以好好花錢的地方。』
「我聽不到──」
『我是用寫的。』
「我看不懂──」
拉撒祿像是在表達自己看不清文字似的，按著眉間仰頭看天，莉拉則是大步湊近，試著將木板塞進拉撒祿的視野之中。這場無意義的攻防戰在進行了十來秒後，最後以兩人同時陷入了氣喘籲籲的狀態作收。
「妳這種禁不起罵但脾氣卻很硬的個性，讓我拿妳很沒轍啊。」
『主人，您每次被逼緊了，就會把責任推到別人身上。這樣很不好。』
「妳不也常常露出『我的文字造詣不夠』的表情，借以逃避麻煩的問題嗎？」
「………………」
「就是指妳的這種反應啦！」
那是一段非常神奇的時間。
兩人不斷指出對方的缺點，明明做的是這種事，卻絲毫感受不到疼痛。這就像是輕輕撫摸對方的肌膚，對方也輕撫著自己。
『說起來，我不管提醒再多次，主人每次脫完褲子也都不會翻回正麵，這讓我很費神的。』
「說到褲子可讓我想起來了。妳最近煮的分量太多，害我變胖了不少，腰帶緊繃得感覺隨時要斷掉啦。」
『老實說，我已經偷偷幫您縫補好兩件褲子了。』
「妳不知道過度的貼心有時反而會傷人嗎！告訴我啊！要是我沒發現的話還會變得更胖吧！妳這種地方也讓我很討厭啊！」
『既然主人不懂反省，那就變成大胖子吧。』
「妳整人的方式雖然樸素，卻很惡毒啊…………別以為我不曉得啊，妳在心情不好的晚上，會在深夜時分一個人悶著頭刷燒焦的鍋子。在夜深的時候發出那種聲音可是很可怕的，別再這樣做啦。」
『這比不上會刻意在芙蘭雪小姐的房門口用力跺腳的主人。那樣做很娘娘腔，我很不喜歡。』
「還好意思說我啊。妳會把想看的戲劇的傳單塞到床底下對吧？妳要是以為我翻到那些傳單就會找妳商量，那可就大錯特錯啦！」
『我有察覺這件事。還有，請別把知情不報當成正確的行為。』
不知不覺間，拉撒祿也像是在配合莉拉似的站起身子，兩人的距離十分貼近。從窗外透入的月光被拉撒祿的身子所阻，莉拉則是沒入了他所產生的影子之中。
然而，她的雙眼仍是炯炯有神地散發著光彩。
明明是在抱怨彼此，但拉撒祿卻為此感到滿足。能對莉拉直率地抱怨各種大小事，讓他湧上了一股可以稱之為安心的感覺。
因為，那肯定是還
把「無所謂」掛在嘴邊時的自己說不出口的話語。之所以能如數家珍似的向她抱怨大小事，正是因為拉撒祿在日積月累的時光之中一直凝視著她。
層層堆疊的抱怨，以及長期凝視著她的視線，引導出自己內心的情感。雖然曾經說出口或是思索過，但過去的拉撒祿都對這樣的情感懷著一股空虛之情，現在的他總算能放心接受了。
他喜歡莉拉。
「哎，關於這方麵的話，我是有打算好好改善啦。」
聽到拉撒祿的回應，莉拉登時得意地哼了一聲。拉撒祿低下頭，看著她在木板上寫下的文字。
『沒錯。說起來──』
這時，莉拉的話語中斷了。
莉拉也說了許許多多的怨言──她將迄今從未說出口的話語說了出來。所以此時此刻的她，肯定也是首次實際觸碰到了自己的內心吧。
「………………」
藍色的視線窺探著拉撒祿。
拉撒祿沉穩地點了點頭。
「說說看吧。」
莉拉深深地吸了一口氣。她像是即將潛入海中──也像是做好了踏出無法回頭的一步的覺悟似的，一鼓作氣地寫下了文字。
然後，她將這段文字遞給了拉撒祿觀看。
『我……不想稱您為主人。』
寫完之後，她似乎覺得有哪邊詞不達意，於是搖搖頭，隻改掉了一小部分。
『我……不想稱任何人為主人。』
拉撒祿輕輕閉上了眼睛，然後又緩緩地睜開。
「…………嗯，我想也是啊。」
『所以我……討厭身為主人的您。』
「我想也是。」
他再次點了點頭。
她原本隻是個遠居他國的平凡少女，隻因為故鄉陷入了混亂，就流落到了這座城鎮。是資本主義將她帶到了這裏。
所以在她的心中，從來沒有過想找個主人收留自己的念頭吧。
就連如此理所當然的道理，也被和平且幸福的日子遮蓋住了。
明明寫下抗拒之詞的人是莉拉，但發出了泫然欲泣的抽噎聲的卻也是莉拉。她用袖子粗暴地擦去文字，再次寫出了話語。
『我不想讓人燒啞我的喉嚨。那很痛。』
「我想也是。」
『我在這個國家一直是孤身一人。我很難受。』
「是啊。」
這些話語似乎剝下了她內心的瘡痂。明明莉拉的表情未變，凝聚在眼角的淚水仍是劃過了臉頰。
『我以前很討厭被當成物品。現在也討厭。』
原本用以形容過去的話語，被她改成了現在正在發生的事。
『每每在這裏感到幸福的時候，我就會湧上寂寞的心情。』
文章的末尾抖得厲害，幾乎看不出意思。她小小的身子裏不曉得激蕩著多麽巨大的情緒，讓她的手指顫抖不已。
莉拉雖然頻頻想寫下字句，但絕大部分都變成了拉撒祿無法看懂的形狀。她沒將木板轉向拉撒祿，隻是反覆寫下未能成形的語句。然而，拉撒祿隱約覺得，自己似乎知道那些被反覆擦去的話語所代表的意義。
拉撒祿肯定能讓她過得幸福吧。
但這個國家必然會讓她變得不幸。
這裏所提及的「這個國家」，也無法將拉撒祿排除在外。既然拉撒祿是以主人的身分買下莉拉這個奴隸，那隻要兩人的聯係還在，就連拉撒祿也會成為傷害她的來源之一。
但這些受傷的記憶，想必也能在幸福的日子之中遺忘殆盡吧。
拉撒祿在腦海中描繪著這樣的未來──他們將累積無數幸福，將那些不幸盡數抵銷。這樣的生活方式說不定有機會實現。
（可是，盡管如此……）
一聲輕響傳來，莉拉手中的木板和木炭掉落地麵。她縮短了那不過半步的距離，抱住了拉撒祿。
睜開眼皮的拉撒祿，首先看到的是窺探自己的莉拉的雙眼。即使視線昏暗，她那對藍色的虹膜仍是清晰可見。隻見莉拉望著自己偏起了頭，並將寫了短文的木板遞進了自己的視野。
『您累了嗎？』
他慢慢地回想起來。
沒錯，拉撒祿記得自己是和莉拉一起來看了歌劇。雖說她已經在拉撒祿的身邊待上了一段不短的時光，但莉拉住在帝都的時間其實並不算長，加上拉撒祿在一開始並沒有和她築起一同外出的親密關係，因此莉拉幾乎沒什麽在帝都觀光的經驗。所以一時興起的拉撒祿，才會帶著她走進歌劇院。
但在布幕還未升起之前，拉撒祿便墮入了深眠，直到現在才悠然轉醒。他甚至睡到記不得這出戲的第一句台詞，這讓莉拉很是擔心。
拉撒祿緩緩地坐起身子。莉拉似乎在拉撒祿睡著的期間讓他躺靠自己的腿部，此時的她正在輕揉大腿，也許是被躺到有些酸麻了吧。
拉撒祿輕輕地做了一次呼吸驅趕睡意，並回答道：
「不…………應該說我實在是太閑了，所以有些過度鬆懈了吧。」
最後一次與喬納森碰麵，還僅是三天前的事。原本回到帝都後就忙得不可開交的拉撒祿，這幾天卻是安逸得恍如隔世。
沒了與喬納森敵對的理由、路羅伊離開了帝都、鮑爾街警探停止活動。這是拉撒祿過去所期盼的──不求勝也不求敗的平穩生活。
但會因此略感失落也是無可厚非的反應。拉撒祿打了個大嗬欠，背部的骨頭也隨之發出「啪嘰啪嘰」的聲響。
「雖然有些難以接受，但也隻能當成圓滿收場了吧。」
「………………？」
「沒事，別在意。」
他草草結束話題，站起身子。由於他買的是接近天花板的最後一排座位，原本坐滿了庶民階級的觀眾，但隨著戲劇落幕，觀眾們也如退去的潮水般接連離去。就算戲還沒演完，也因為拉撒祿並非正經人物的關係，因此兩人周遭都沒什麽人接近。
莉拉雖然也打算起身，但酸麻感似乎還沒消褪，腳步有些蹣跚。拉撒祿遲疑了一瞬間後，向她伸出了手。
「握著吧。」
「…………」
眨眼，然後停頓了大約一秒的時間後，莉拉戰戰兢兢地伸出了手，握住了拉撒祿的手掌。她就著拉撒祿的手，重新站了起來，並像是在確認腿部的狀況似的，朝著地麵「咚咚」地跺了幾下。她先是用力地握了一下拉撒祿的手掌，隨即便抽開了手。
『謝謝您。』
「小事啦。所以說，今天演了些什麽來著？」
『有個女人被未婚夫刺傷，然後鬧成一片的故事。』
「…………我明明聽說這是一出喜劇，才特地來看的啊。」
『是一出喜劇喲。』
寫完後，莉拉有些克製地輕笑了幾聲。
換句話說，是屬於時下流行的喜劇題材吧──拉撒祿這麽說服了自己。原本屬於貴族消遣的歌劇，從一段時間前便迎合起庶民階級，也讓歌劇的整體走向有了莫大的變化。過去以華麗且奢侈的排場作為賣點的類型逐漸減少，近年來流行的，則是夾雜著諷刺與冷笑、有著獨特氛圍的新型喜劇。
拉撒祿原本聽說這是一出愛情故事，才抱持著莉拉會喜歡的心態帶她來的，但在看到她的笑容後，拉撒祿才發現這種會讓人握緊拳頭的刻薄故事，其實也是能逗樂她的。
莉拉似乎還打算把故事交代得更加詳細，隻見她在木板上東寫西寫，然後歪了頭。想言簡意賅地陳述一則故事，意外地相當困難。看來這則故事的重點，其實是那些寫不進簡介裏的諸多瑣事。
「妳開心就好了，別這麽顧慮我。」
『我很開心，謝謝您。』
「這樣啊。」
他走下階梯，走出劇院。
城鎮已經沉入了暮光之中，太陽正朝著建築物的陰影處墜去，人們的影子被更為巨大的影子吞噬，感覺整座城鎮就像是一頭活著的生物似的。就連駛過馬路的馬匹嘶鳴，似乎都籠罩著一股柔和的輪廓。
在這陣喧鬧之中，莉拉像是在尋覓著劇院音樂的餘韻似的，稍稍歪著頭向前邁步。
『音樂也很好聽。我還想再聽一次呢。』
「看同一出劇兩次啊。雖然是挺好玩的，但感覺會有點膩啊。」
『主人，您下一次才是首次觀劇喔。』
拉撒祿聳了聳肩。既然今天看到睡著了，就代表下次也一樣會打瞌睡吧。
這時，莉拉側過了頭。
『聽說最近還會上演新的劇作。』
「哦？同一個作者寫的？」
『是的。聽說目前正在籌備的樣子。』
寫到這裏時，她將木板轉了回去，像是想寫些什麽。
但就在寫到一半的時候，她卻驀地停下了手。
「…………」
她像是在掩飾自己沒能寫完字句的窘態，對拉撒祿露出了尷尬的笑容。用以填補對話空缺的曖昧笑容，讓拉撒祿渾身不自在。
拉撒祿的眼睛精確地捕捉到了她寫字的動作。那句刻在木板上，卻沒打算展示給拉撒祿看的字句，已經被拉撒祿讀了出來。
『我很期待。』
莉拉原本打算寫下這行字，最後卻選擇了隱瞞不說。
（她打算隱瞞的話，就表示────）
明明沒打算去深入思考這件事，但拉撒祿的思緒卻是怎麽也煞不住。
（────莉拉還對離開這個國家一事留有不舍。）
她若真的已經下定決心，做好義無反顧地踏上回鄉之路的準備，想必就能幹脆地說出「我很期待」吧。即使給予了這樣的回應，她仍會在近期之內搭上船隻，在新的戲劇上演之前返鄉吧。
她害怕若是將話語化為文字，就會留下不舍的心情。
所以，莉拉才會選擇藏起文字，而拉撒祿看出了她背後的意圖。拉撒祿這下明白了──和她一同度過的這些時光，讓莉拉產生了這樣的思維。
他動腦思考了起來。
拉撒祿之所以會奮戰至今，為的就是找出能讓莉拉歸鄉的門路。但如今戰事已然落幕，她的內心卻還殘留著想留在這個國家，和拉撒祿共同度日的念頭。
想必從很久以前，莉拉就下定決心要返回故鄉了。不知是環境的變化，還是長久累積下來的日常所致，又或是在這個國家締結了緣分的緣故，總之有某種理由拖累了她的決心。隻要開口拜托，她就會願意留下──芙蘭雪的推測想必是正確的吧。
她所收下的船票沒有使用期限。這和小喬納森?懷爾德的對決不同，要延後多久都不成問題。
就算不是現在也沒關係。
隻要沒有十萬火急的理由，就不需急於一時。不需急於今天或明天動身，隻要讓與今天相仿的日子持續上演，就能一直過著這樣的生活。
既然如此，何不讓它化為現實？
對溫馨日常產生的執著，驀地從背後推了拉撒祿一把。
「────我說……」
「…………？」
在拉撒祿停下腳步後，莉拉也隔了一拍駐足。隨著轉過身子的動作，她的頭發也隨之飄逸了起來。拉撒祿眯細了眼睛，看著她偏淡的發色緩緩地染上夕陽的餘暉。
拉撒祿知道自己的掌心正在出汗。真是緊張得像個傻瓜──他的內心深處雖然這麽自嘲著，但對於變得會在這種時候緊張起來的自己，他也是抱持著正向的態度去接納。
莉拉淺淺地露出微笑，對支吾其詞的拉撒祿點了點頭。仿佛她早已知道拉撒祿接下來要說出什麽話語。
所以，拉撒祿刻意用佯裝不知的態度開了口：
「那個……下一次的歌劇啊。在它正式上演之前，妳就──────」
馬車粗魯煞車的噪音打斷了拉撒祿的話語。
「嗯………………？」
那是幾乎要撞上拉撒祿和莉拉的危險煞車方式。拉撒祿有些困惑地看了過去，隻見車伕也露出了同樣的表情。大概是馬車車廂裏的人物刻意要他這麽做的吧。
有那麽一瞬間，拉撒祿想起被喬納森綁架的光景。但今天現身的人物，居然是菲莉。
「讓兩位久等了。拉撒祿大人、莉拉大人。」
她從位於高處的馬車座位上縱身一躍，然後一聲不響地著地。看到她行禮的樣子，拉撒祿才想起自己確實是在出門前交代過菲莉，要她前來接兩人回去。
帝都最近的治安時好時壞，就連拉撒祿都沒辦法像以前那樣
安然無恙地走在夜晚的街道上。加上今天身旁還有莉拉在，因此從歌劇院返家的路途，還是不要采取徒步的方式為好。
時機太糟了──拉撒祿暗自咂嘴，同時也稍感疑惑。
菲莉平時行事看起來瘋瘋癲癲，但其實是個極為精明的女人。為了打斷兩人的對話，她不惜露骨地要馬車停在兩人麵前，這實在不太像是她平時的作風。
「莉拉大人請上車。我會協助您的。」
「…………？」
莉拉的視線朝自己投了過來。大概是在詢問拉撒祿是否該就此結束剛才的話題吧。
「上車、上車。天馬上就要黑啦。」
就現況來說，安全確實是難以獲得保障。拉撒祿這麽說著揮了揮手，莉拉則是搭著菲莉的手上了馬車。
就在拉撒祿也要跟著上車的時候，菲莉卻是一個箭步擋住了他的去路。
「…………怎樣啦。」
「拉撒祿大人，能拜托您一件事嗎？」
「哎，若隻是聽聽的話還行吧。」
說著，拉撒祿有些困惑。
菲莉那對總是平靜如鏡的雙眼，此時正浮現著某種情緒。她對著拉撒祿毫不遮掩地釋放了某種感情。
若是要簡化那樣的情緒，那肯定是「憤怒」吧。
（可是……對我生氣？為什麽啊？）
就在拉撒祿尋思的同時，菲莉故作開朗地將便條遞了過來。
「菲莉今天原本受了托，是要出門買東西的，但拉撒祿大人的家裏還有許多家事尚未處理，正巧拉撒祿大人最近勤於學習，不曉得能否讓您跑腿一趟呢？」
「這點小事的話是可以啦…………」
菲莉明明不是察覺不到拉撒祿的困惑，卻還是強硬地結束了對話。
「那就拜托您了。菲莉要先和莉拉大人回去了。」
菲莉迅速轉身，她綁起的馬尾末梢隨即抽了拉撒祿的臉頰一下。她跳上馬車，關上車門，對不曉得是不是該等拉撒祿上車的車伕下達指示。過沒多久，馬車便揚長而去。
目送這一幕的拉撒祿輕聲低喃：
「到底是怎麽回事？」
接著，拉撒祿看向手中的便條。
「牛肉一磅 利德賀市場」。
拉撒祿眺望著街景，向前邁步。
利德賀市場位於帝都的城區──也就是中心地帶。拉撒祿雖是首度造訪這座市場，但就一眼望去，這裏還看不見喬納森所執行的「大掃除」的痕跡。至少她的勢力似乎還不足以對店鋪造成直接的改動。
盡管如此，就連如此精華的地帶，也能感受到喬納森所帶來的影響。
「…………」
比方說，在街上行走的小團體，其氛圍比過去更為一致了。過去像是會在酒館或是咖啡廳遇到的粗野人士，如今被明顯地區隔開來。既然減少了與氣質相異的人們相遇的機會，那氣質相仿的人們所組成的小團體就會變得引人注目。
但若要說這是不好的變化，倒也不能一概而論。
氣質相近的群體能創造出相對單一的需求，而單一化的需求則是能讓店鋪有限的空間發揮出最大的效益。至少和過去相比，現在做起生意肯定是容易許多。不僅如此，喬納森的行動所帶來的影響，仍是有許多可取之處。
想到這裏之後，拉撒祿終究還是感到麻煩，就此放棄了思考。他認為自己並不具備能夠評論善惡的立場。
即使已然日落，利多賀市場也依然是保持著活力。隨著一日將盡，為了將賣剩的商品全數清空，市場還是交織著人們嘶啞的喊聲。總覺得市場的吆喝聲能為人們帶來活力──這麽想著的拉撒祿，腳步比平時還要輕快一些。
他隨興地逛著販售各式肉類的攤販。這個時段還在販售的肉品想必都是相形見絀，但正因如此，他才更該從中挑出品質尚佳的牛肉。
拉撒祿朝著市場的各處走去，但也不能耗費太多時間，導致想買的肉銷售一空。這種動腦的方式與賭博大相徑庭，讓他樂在其中。就在拉撒祿抱持著半是遊玩的心態，延宕著購物的行程時────
「──────！」
一道微弱的慘叫聲傳進了拉撒祿的耳裏。
他停下腳步，將視線轉了過去。這樣的動作極為機械化，純粹隻是「因為聽到聲音所以看看狀況」的反應。畢竟不管是暴力還是慘叫，在這座鎮上都是多如牛毛。
然而，映入拉撒祿眼裏的，是一名倒臥在地的異國少年。摔倒在地的他看起來年紀還小，是個有著黝黑膚色的小孩。附著在他衣服上的鞋印，則說明了他倒地的原因。
「………………」
他有種像是胸口被刺了一刀的錯覺。
「啊，呃，啊，對不起…………」
少年開口道歉，而他致歉的對象──攤販老板沒做出任何反應，早早轉過身子繼續吆喝拉客。對老板來說，少年恐怕不是對話的對象，之所以將他踹飛，也純粹隻是因為嫌他礙事吧。
拉撒祿下意識地朝著少年的方向跨出一步。聽到腳步聲後，少年抬起了臉龐。
少年的眼裏，隻存在著害怕和死心的情緒。
是有點似曾相識的表情啊──拉撒祿冒出了這樣的念頭。
他是從什麽時候開始忘記了這樣的表情？
「對、對不起。」
在拉撒祿有所動作之前，少年便毫無意義地連連道歉。他迅速起身，隨即混入人群之中消失無蹤。
老板踹人的動作和少年的道歉明明都有發出聲響，但除了拉撒祿之外，卻無人對這樣的小小騷動表示關注。這樣的反應，恰恰證明了這類騷動充斥著城鎮各處。這類光景宛如被踩碎在路邊的蟲子屍體一樣，被行人們自然而然地加以忽視，證明了這樣的狀況早已成為家常便飯。
攤販老板看到拉撒祿走近，便露出了容光煥發的笑容。在市民眼裏，這名男子肯定是一名親切客氣的老板吧──拉撒祿看著他的臉孔這麽思索著。
「歡迎歡迎！盡量看，我賣的都是上等肉喔！」
但老板的吆喝聲卻像是從遠方傳來似的。剛才看到的少年眼神，攪亂了拉撒祿的思緒。他手裏的便條內容，和更久以前的便條內容在腦海之中重疊了。
他肯定是刻意忽視了某些事物吧。
明明被交代要去買肉，但莉拉卻不是要他前往利德賀市場，而是指定了其他的市集。拉撒祿理當不需要這類顧慮，但她既然會在便條上麵這麽指定，就代表這對她來說已成了理所當然的選擇──對她來說，這座城鎮天經地義地存在著必須刻意避開的市場。正因為是如此的理所當然，才會在遞給拉撒祿的便條寫下了同樣的指示。
在歌劇院醒來的時候，兩人的身旁之所以沒多少客人，並不是因為拉撒祿給人殺氣騰騰的印象。是因為拉撒祿的身旁有她，觀眾們才抗拒坐在她的身邊。
由於受傷得太過自然，就連拉撒祿都不自覺地遺忘她受傷的事實。拉撒祿隻是不經意地看過、不經意地記下，並於此時不經意地想起罷了。迄今為止，拉撒祿肯定忽視了莉拉多到難以想像的傷痛。
嘰──拉撒祿咬緊了後齒發出聲響。
老板看著呆站在地的拉撒祿，困惑地開口問道：
「呃──客人，要買肉嗎？還是不買？」
拉撒祿無言地將錢撒在他的麵前，收下了沒好好瞧上幾眼的肉。
「……………………謝了。」
雖說要硬起脾氣堅持不買並不困難，但現在的拉撒祿反而是抱持著想從老板手裏買過的心情。因為他想借以證明，自己是屬於能踏進這市場買肉的那一方。
這是個高掛美麗明月的夜晚。
也許是因為如此吧，在來到仿佛草木都陷入深眠的時間後，無論是拉撒祿坐在客廳沙發上的舉動，或是莉拉前來造訪拉撒祿的行為，都彌漫著一股順理成章的必然感。即使沒有事先說好，也沒知會過任何一聲，拉撒祿也知道莉拉會來，莉拉也明白拉撒祿會在。
客廳裏唯一的光源，便是從窗外透入的月光。明明連腳邊都看不清楚，但對方的輪廓卻顯得格外清晰。即使眼睛看不見，也能清楚地明白。
站著不動的莉拉，視線高度剛好和獨自坐在沙發上的拉撒祿相仿。拉撒祿凝視著她，開口說道：
「嗨，真是個美好的夜晚。」
「…………」
莉拉無言地點了點頭，接著將木板遞向了拉撒祿。遞給拉撒祿觀看的並非現在才寫下的話語，而是莉拉早已準備好的言詞。
『主人，白天的
時候，您提到了下一次的歌劇。那個，請繼續說。』
兩人都很清楚拉撒祿原本要說的後半句話是什麽，莉拉主動提起這個話題，便是證明了她想聽到拉撒祿親口說出那句話。
『我喜歡妳。我希望妳能等到下次的新劇上演──不，妳別回去了，就一直留在我身邊吧。』
拉撒祿能鮮明地想像自己向她這麽告白的光景。
不曉得莉拉的反應究竟是吃驚、開心或是困擾。但無論當下的反應為何，她最後想必還是會點頭答應。
或許，那樣就能獲得幸福吧。幸福將會延續下去。現在的拉撒祿，足以斷言自己能讓她過上幸福的生活。
正因如此，從拉撒祿嘴裏說出口的，是截然相反的話語。
「是說，我啊，其實原本還滿討厭妳的喔。」
莉拉花了一些時間，才理解了這句話的意義。隻見她的肩膀驚顫了一下，像是在窺探拉撒祿的表情似的歪了頭。
「…………呃？」
「仔細想想，我們好像從來沒有推心置腹地好好聊聊啊。由於當時會買下妳完全是出於偶然，所以在妳剛來的時候，我可是把妳看成一個綁手綁腳的累贅啊。」
拉撒祿回想起她剛來到家裏的那段時光。明明還不滿一年，但那段過去就像是百年前的往昔一般。就連當時的自己能變成現在的這幅模樣，都讓他難以置信。
「但說起來也是無可厚非啦。畢竟光是買個奴隸就給我添了夠多麻煩，想不到居然還是個說不了話的家夥。我那時候厭惡妳的程度，可是遠遠超過了妳的想像喔。」
為了不讓那顆被冷漠和怠惰隱藏的內心受莉拉善意解讀，拉撒祿用心地補上了這幾句話。
也許是為沒頭沒腦地聊起這件事的拉撒祿感到困惑吧，隻見莉拉蹙起了眉頭，拉撒祿則是對她笑著說道：
「妳應該也有話想說吧？應該說，要是沒有的話可就見鬼了。」
拉撒祿也對自己的生活習慣之糟略有自覺。
「…………」
藍色的視線遊移了一下，但最後仍是固定在拉撒祿的雙眼上頭。
也許是知道即使勉強寫下「沒有」也無法結束這個話題吧，隻見莉拉小心翼翼地寫下了文字。
『您有大約一半的日子都睡在沙發上，讓我略有怨言。』
「…………這樣做會惹妳不高興啊？」
『我每天都有整理床鋪，希望您能在床上就寢。』
「原來是這麽回事。哦──原來是這個原因啊。」
他預先設想了幾個會讓莉拉感到不快的缺失，但沒想到居然會因此惹她生氣。拉撒祿不禁老實地點了點頭，然後苦笑著搖搖頭。
「這倒是讓我想起來了，妳以前曾在村莊裏鑽進我的被窩裏吧？那是什麽時候的事了？」
「…………！」
也許是想起當時的事吧，隻見莉拉的臉龐驀地變得一片通紅。
「那也讓我很不高興啊。我以前也因為被鑽過被窩，結果鬧出了一點風波。在那之後，隻要有人鑽進我的被窩，就會讓我的心靈創傷複發啊。」
『您說……風波嗎？』
「那不是什麽正經的話題，就讓我略過不提吧。總之，就是發生過這一類的事。」
拉撒祿之所以伸手摸了一下自己的鼻子，是因為想起了被痛揍一頓的記憶。
莉拉頂著通紅的臉龐，稍稍鼓起了雙頰。看來拉撒祿的話語似乎惹得她哪邊不高興了。這回在拉撒祿套話之前，莉拉便在木板上振筆疾書了。
看著她寫字的身影，拉撒祿不禁眯細了雙眼。
以前光是聽到拉撒祿被求婚，就把自己逼得使出激進手段的莉拉，現在卻能一臉淡然地對拉撒祿出言抱怨。能像這樣深得莉拉的信任，應該是值得驕傲的事吧。
莉拉像是不甘示弱似的，將木板上的文字遞給拉撒祿觀看。
『主人每次用完餐都會把盤子疊起來。我已經說過很多次了，那會弄髒盤底的。』
「不就是弄髒盤底而已嘛，別這麽在乎啦。」
『似乎有必要盡快教您洗滌的技巧呢。』
由於莉拉的表情實在是過於嚴肅，拉撒祿不禁輕笑了一下。
「那我就教妳怎麽跳舞吧。雖說之前跳得還算有模有樣，但被妳踩到腳的時候還是很痛啊。」
『愛蒂絲小姐已經教會我了。』
「真的假的。妳們倆在我不在的期間還做了這麽有趣的事啊？」
『我肯定已經跳得比主人更好了。』
「這還滿有可能的，真讓人不爽啊。還有，為了不造成不必要的誤會，我得說我很討厭做家事。所以我也討厭強迫我學家事的妳。」
聽到拉撒祿尖銳的話語，莉拉有一瞬間露出了受傷的神情，但她隨即用力皺起了眉頭。
『我對於一開始有心向學，最後總是三分鍾熱度的主人，也是很討厭的。』
「就算會反省會成長，狗終究還是改不了吃屎啦。我怠惰的個性是天生的，想改也改不掉的。」
『我也討厭您總是找借口逃避的個性。』
還真是嚴厲啊──拉撒祿的嘴角彎了起來。
實際上，拉撒祿也知道莉拉是基於善意教導自己做家務，也知道這是她想出來的相處方式。但盡管如此，他的內心還是存在著為此嫌煩的部分。
「如果要拿這筆帳來算，那妳拿了薪水卻沒好好花掉，也是一種逃避的行為吧？都怪妳老是把錢存起來，不然就是隻拿去買家務用的道具，害我被一堆人罵得要死要活的。」
『是這樣嗎？』
「瓊恩罵過我、庫麗罵過我、老師罵過我，連愛蒂絲也罵了。他們不是以為我吝嗇到沒給妳夠高的薪水，就是以為我逼妳自掏腰包去買工作用的道具啊。」
莉拉大概是反射性地想在木板上寫下「對不起」吧。但抵在木板上的木炭先是遲疑了一會兒，接著莉拉臉上的表情便轉為淘氣的笑容。
最後，她遞給拉撒祿看的文字如下：
『因為主人沒帶我去過可以好好花錢的地方。』
「我聽不到──」
『我是用寫的。』
「我看不懂──」
拉撒祿像是在表達自己看不清文字似的，按著眉間仰頭看天，莉拉則是大步湊近，試著將木板塞進拉撒祿的視野之中。這場無意義的攻防戰在進行了十來秒後，最後以兩人同時陷入了氣喘籲籲的狀態作收。
「妳這種禁不起罵但脾氣卻很硬的個性，讓我拿妳很沒轍啊。」
『主人，您每次被逼緊了，就會把責任推到別人身上。這樣很不好。』
「妳不也常常露出『我的文字造詣不夠』的表情，借以逃避麻煩的問題嗎？」
「………………」
「就是指妳的這種反應啦！」
那是一段非常神奇的時間。
兩人不斷指出對方的缺點，明明做的是這種事，卻絲毫感受不到疼痛。這就像是輕輕撫摸對方的肌膚，對方也輕撫著自己。
『說起來，我不管提醒再多次，主人每次脫完褲子也都不會翻回正麵，這讓我很費神的。』
「說到褲子可讓我想起來了。妳最近煮的分量太多，害我變胖了不少，腰帶緊繃得感覺隨時要斷掉啦。」
『老實說，我已經偷偷幫您縫補好兩件褲子了。』
「妳不知道過度的貼心有時反而會傷人嗎！告訴我啊！要是我沒發現的話還會變得更胖吧！妳這種地方也讓我很討厭啊！」
『既然主人不懂反省，那就變成大胖子吧。』
「妳整人的方式雖然樸素，卻很惡毒啊…………別以為我不曉得啊，妳在心情不好的晚上，會在深夜時分一個人悶著頭刷燒焦的鍋子。在夜深的時候發出那種聲音可是很可怕的，別再這樣做啦。」
『這比不上會刻意在芙蘭雪小姐的房門口用力跺腳的主人。那樣做很娘娘腔，我很不喜歡。』
「還好意思說我啊。妳會把想看的戲劇的傳單塞到床底下對吧？妳要是以為我翻到那些傳單就會找妳商量，那可就大錯特錯啦！」
『我有察覺這件事。還有，請別把知情不報當成正確的行為。』
不知不覺間，拉撒祿也像是在配合莉拉似的站起身子，兩人的距離十分貼近。從窗外透入的月光被拉撒祿的身子所阻，莉拉則是沒入了他所產生的影子之中。
然而，她的雙眼仍是炯炯有神地散發著光彩。
明明是在抱怨彼此，但拉撒祿卻為此感到滿足。能對莉拉直率地抱怨各種大小事，讓他湧上了一股可以稱之為安心的感覺。
因為，那肯定是還
把「無所謂」掛在嘴邊時的自己說不出口的話語。之所以能如數家珍似的向她抱怨大小事，正是因為拉撒祿在日積月累的時光之中一直凝視著她。
層層堆疊的抱怨，以及長期凝視著她的視線，引導出自己內心的情感。雖然曾經說出口或是思索過，但過去的拉撒祿都對這樣的情感懷著一股空虛之情，現在的他總算能放心接受了。
他喜歡莉拉。
「哎，關於這方麵的話，我是有打算好好改善啦。」
聽到拉撒祿的回應，莉拉登時得意地哼了一聲。拉撒祿低下頭，看著她在木板上寫下的文字。
『沒錯。說起來──』
這時，莉拉的話語中斷了。
莉拉也說了許許多多的怨言──她將迄今從未說出口的話語說了出來。所以此時此刻的她，肯定也是首次實際觸碰到了自己的內心吧。
「………………」
藍色的視線窺探著拉撒祿。
拉撒祿沉穩地點了點頭。
「說說看吧。」
莉拉深深地吸了一口氣。她像是即將潛入海中──也像是做好了踏出無法回頭的一步的覺悟似的，一鼓作氣地寫下了文字。
然後，她將這段文字遞給了拉撒祿觀看。
『我……不想稱您為主人。』
寫完之後，她似乎覺得有哪邊詞不達意，於是搖搖頭，隻改掉了一小部分。
『我……不想稱任何人為主人。』
拉撒祿輕輕閉上了眼睛，然後又緩緩地睜開。
「…………嗯，我想也是啊。」
『所以我……討厭身為主人的您。』
「我想也是。」
他再次點了點頭。
她原本隻是個遠居他國的平凡少女，隻因為故鄉陷入了混亂，就流落到了這座城鎮。是資本主義將她帶到了這裏。
所以在她的心中，從來沒有過想找個主人收留自己的念頭吧。
就連如此理所當然的道理，也被和平且幸福的日子遮蓋住了。
明明寫下抗拒之詞的人是莉拉，但發出了泫然欲泣的抽噎聲的卻也是莉拉。她用袖子粗暴地擦去文字，再次寫出了話語。
『我不想讓人燒啞我的喉嚨。那很痛。』
「我想也是。」
『我在這個國家一直是孤身一人。我很難受。』
「是啊。」
這些話語似乎剝下了她內心的瘡痂。明明莉拉的表情未變，凝聚在眼角的淚水仍是劃過了臉頰。
『我以前很討厭被當成物品。現在也討厭。』
原本用以形容過去的話語，被她改成了現在正在發生的事。
『每每在這裏感到幸福的時候，我就會湧上寂寞的心情。』
文章的末尾抖得厲害，幾乎看不出意思。她小小的身子裏不曉得激蕩著多麽巨大的情緒，讓她的手指顫抖不已。
莉拉雖然頻頻想寫下字句，但絕大部分都變成了拉撒祿無法看懂的形狀。她沒將木板轉向拉撒祿，隻是反覆寫下未能成形的語句。然而，拉撒祿隱約覺得，自己似乎知道那些被反覆擦去的話語所代表的意義。
拉撒祿肯定能讓她過得幸福吧。
但這個國家必然會讓她變得不幸。
這裏所提及的「這個國家」，也無法將拉撒祿排除在外。既然拉撒祿是以主人的身分買下莉拉這個奴隸，那隻要兩人的聯係還在，就連拉撒祿也會成為傷害她的來源之一。
但這些受傷的記憶，想必也能在幸福的日子之中遺忘殆盡吧。
拉撒祿在腦海中描繪著這樣的未來──他們將累積無數幸福，將那些不幸盡數抵銷。這樣的生活方式說不定有機會實現。
（可是，盡管如此……）
一聲輕響傳來，莉拉手中的木板和木炭掉落地麵。她縮短了那不過半步的距離，抱住了拉撒祿。