達西在客廳等候了好一陣,仍不見妻子出來,忍不住又返回臥室,隻見伊麗莎白站在鏡子前,猶自不放心的左右轉身,仔細打量自己,喬治安娜正認真的幫她收拾裙擺上的花邊。


    “哦,麗齊……”達西眼前一亮,情不自禁的深情低喚。


    一身盛裝的伊麗莎白太美了,宛如陽光下灼灼怒放的薔薇花。


    見丈夫隻管愣愣的看自己,伊麗莎白心裏更沒底了,擔心的問:“親愛的,你是不是認為哪裏不妥?還有這件衣服會不會太豔麗了?”


    說真的,除了結婚的時候,她的穿著都追求舒適得體,這樣濃妝華服,珠光寶氣的還真是很不適應,況且將要和達西一起,出席賀得勒斯伯爵的生日舞會,更不能有一絲的馬虎。


    “怎麽會?麗齊,你一定會是今天晚上最動人的女士!”達西內心歡喜,發出由衷的讚歎,甚至忘記了妹妹在場。


    達西小姐噗嗤一下,歪著頭打量哥哥和嫂子,他們一個含情脈脈,一個微略帶羞澀,真是有趣極了。


    她這一笑,總算喚醒了達西,略尷尬的握拳抵唇,幹咳了兩聲,“如果可以了,我們就出發吧,從這裏到賀得勒斯伯爵的府上,至少得有半小時的路程呢。”


    倫敦的街道然十分繁華,馬車隻能小心的緩慢行進,果然半個多小時之後,才在黃昏時分,到達了這座位於近郊的伯爵府邸,雖然不如彭伯裏大宅那樣輝煌氣派,倒也古樸莊重,令人仰視。


    從府邸外空地上停著的馬車數量,就知道已經有不少貴賓到達了,伊麗莎白努力抑製忐忑不安的情緒,挽著達西的手臂,在仆人的引導下,款款走進大廳,喬治安娜則溫順大方的緊跟在兄嫂身邊。


    “達西先生,達西夫人和達西小姐到——”


    聽見仆人的大聲唱名,賀得勒斯伯爵立即擱下那邊的話局,親自出來迎接。


    他是一位身材矮小,卻神采奕奕的中年人,張開雙臂,爽朗的笑著,朝他表侄一家大步走來,達西夫婦和喬治安娜忙恭謹的給伯爵行禮,而他卻熱情的和他們一一擁抱。


    “哦,麗齊,你今天可真漂亮,當然喬治安娜也毫不遜色!”盡管隻在達西夫婦的婚禮上見過一次,但性格開朗的賀得勒斯伯爵,就以長輩的身份,叫起伊麗莎白的昵稱來。


    “祝您生日快樂,伯爵閣下。”賀得勒斯伯爵的熱情,讓伊麗莎白大不適應,不過總算還能應對自如。


    “哦,不不。”賀得勒斯伯爵連連搖頭,指著達西說,“你應該和他一樣,叫我叔叔,而不是什麽伯爵閣下。”


    “好吧,叔叔。”伊麗莎白也不扭捏,順著他的意思叫了,這位爽朗的“叔叔”倒是很對她的性子。


    達西聳了聳肩,不置可否。


    賀得勒斯伯爵領著達西一家走進大廳,富麗堂皇的布置,明晃晃的燭光和滿室的衣香鬢影,讓伊麗莎白感到有些眩暈,她終於領教到倫敦上流社會的繁華了,簡直比她的婚禮還要熱鬧。


    達西在她的手背上拍了拍,傳遞安撫和鼓勵,伊麗莎白深深吸了一口氣,平複了心情,振作了精神,她很清楚,不管自己喜歡不喜歡,她都得習慣,並且能融入這個氛圍,為了達西和達西家族。


    領會到了丈夫的心意,伊麗莎白也悄悄的伸出手,握住了喬治安娜的指尖,並轉頭微微一笑,算是和她互相勉勵,卻發現喬治安娜正望著人頭攢動的大廳某處,順著她的視線,伊麗莎白看見走來了好幾位老熟人。


    不是別人,正是近來和彭伯裏甚為交好的沙爾頓男爵一家。


    剛才聽到仆人唱名,知道達西先生一家到了,蘭瑟就十分激動的想要上前去,盡管才分開幾天而已,他已經迫不及待的想要見到達西小姐。


    然而腳下剛動,又想起另一件更加要緊的事,那就是艾薇!


    他心中的疑團還沒有解開,必須牢牢看住艾薇,絕對不能讓她在這種場合,再對達西先生有任何不妥當的言行。


    但沙爾頓小姐並不在他身邊,蘭瑟焦急的尋找妹妹的身影,終於在不遠一處熱鬧的人堆裏,傳出了她銀鈴般的歡快笑聲。


    今天晚上,她可真算是出盡風頭了。


    “大病初愈”後,沙爾頓小姐是第一次出現在倫敦上流社會的社交場合,可她的美貌、儀態和風情,立即傾倒了在場大多數的青年。


    盡管其中有幾位是“認識”她的,但之前也不曾深交,加上沙爾頓夫人委婉的解釋,女兒在生了一場重病後精神不濟,忘記了不少人事,大家不僅不介意,反而紛紛表示對漂亮迷人,又楚楚可憐的沙爾頓小姐的理解和關切,使出渾身解數來,試圖重新博取這位美人兒的青眼。


    被衣冠楚楚,風度翩翩的青年們包圍著,眼前是殷勤的笑臉,耳邊是熱烈的恭維,沙爾頓小姐幾乎要迷醉了,甚至連達西先生到來都沒有發覺。


    她特別關注一位叫馬克.斯賓塞的青年,在這一群人之中,他簡直就是鶴立雞群,不僅身材高大挺拔,那張麵孔更是英俊極了,這麽說吧,就算是威克姆的漂亮臉蛋,跟他比起來簡直不值一提。


    他還是王宮的候補侍衛官,眼看有機會到國王陛□邊效勞,正是前途無量,不僅沙爾頓小姐很享受他的俊美容顏和甜言蜜語,就連沙爾頓夫人也挺樂意看見女兒和他快樂交談。


    不過在男爵夫人的心裏,更重要,也更有希望的還是兒子的幸福,因此一聽到達西先生一家到了,就忙不迭的招呼人群中的女兒,“快,快,寶貝,我們親愛的鄰居來了!”


    “鄰居?您是說達西先生嗎?”就算被追捧得陶陶然,男神對她的以引力還是絲毫不減。


    “當然,寶貝,一會兒記住多給蘭瑟和達西小姐製造機會。”沙爾頓夫人迫不及待的拉著女兒,又拽走了酒桌邊上的沙爾頓男爵,樂顛顛的迎了上去。


    沙爾頓小姐感覺到麵頰陣陣發燙,不知道是因為剛才喝了點酒,還是猶自沉浸在青年們熱情之中,總之她此刻的心情激動極了,並且充滿了自信。


    剛才的受歡迎程度已經充分證實了,她是這裏最最迷人的女性,即使是風流倜儻,見識多廣的倫敦社交圈獵豔高手們,都紛紛拜倒在她的石榴裙下,男神又怎麽可能無動於衷!

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