第四章 居於他的天堂
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
看到傳送過來的敵陣影像，「無情女王」歎了口氣。為的是一部分獨斷專行的部隊無意義地衝出隊列，以及造成這件事的原因——高機動型的失控。
正在奇怪它違抗命令想做什麽，原來是這麽回事。
她並未命令「軍團」襲擊敵軍挺進部隊的司令部。
因為現在擊潰那裏沒有意義。攻進龍牙大山的部隊，好歹也是挺進部隊，是能夠深入敵地，擔負得了形同孤立的破壞任務的部隊。縱然司令部被搗毀，他們也一定能夠處變不驚地繼續進行作戰。
所以要擊潰的目標應該是挺進部隊，而非司令部。
雖說它們讓敵軍攻進了她的心髒地帶，但終究不過是奇策罷了。敵軍特地讓珍藏的精銳部隊脫離聯合王國軍本隊，等於是把人交出來任由它們慢慢輾爛。「軍團」若是能按照命令斬斷敵軍退路，將其關進她與它們的支配區域，早就能用更確實的手段耗盡他們的戰力了。衝出隊列的重機甲部隊也是，要不是它們衝太快讓戰鬥隊列出現空隙，即使挺進部隊的退路遭到斬斷，聯合王國軍也無法出手援救。然後隻要殲滅掉挺進部隊——聯合王國軍就無計可施了。
假如聯合王國像聯邦那樣還有多餘的人力與國力，打從一開始就會分配更多兵力給挺進部隊並且提供支援。聯合王國如今已經連這點都辦不到了。
即使關係到國家的命運，仍然隻能撥出區區一個旅團程度的挺進部隊，其他就隻能連火藥庫裏擱置不用的東西都搬出來進行炮擊，然後把半自律兵器用到壞掉以提供僅能稍微壓迫前線的支援；這就是聯合王國的現況。
本來隻要摧毀挺進部隊，然後用阻電擾亂型讓生產緊縮，靜待聯合王國人民餓死，或是等湊齊數量足夠突破戰線的重戰車型後發動攻勢，應該就足以取勝了。
「軍團」無法違逆高階指揮官機的命令。她麾下的高機動型，隻要她一聲令下就會回到手邊，但她刻意坐視它的失控。
設計並製造高機動型的目的已經達成。預定從那架機體采樣的各種資料也全數收集完成。
那架「新型」已經沒有用處了。
既然如此，最後就放任它去做想做的事吧。
——畢竟，是我命令它成為最強的存在。
命令它進行學習與自我改良，得到進化，以成為戰無不勝的存在。
……即使這並非她開發那架高機動型的真正目的。
?
在龍牙大山據點之外，與班諾德一同指揮士兵封鎖作戰區域的滿陽，與辛連上了知覺同步。
『諾讚上尉！雷達偵測到一架機影……是高機動型！』
「來了啊……流體裝甲應該已經在指揮中心的戰鬥中全毀了，不過在得到證實之前不可大意。」
打倒重戰車型後再次開始進攻的先鋒戰隊，此時走在通往「無情女王」王座廳的最後一條回廊上。
「無情女王」至今仍然沒有要逃走的跡象。辛一邊聽著她那冷冰冰的臨死聲音，一邊讓「送葬者」跑在先鋒戰隊的前頭。
這是一條沿著過去火山筒外圍部分緩緩繞圈下降的回廊。是在悠久古代噴火之際，岩漿冷卻凝固後堵塞住的火山筒。堵住上方的岩塊似乎崩落過，高如大廈的無數岩石斷片，好像昨天才剛剛破開般露出尖銳的斷麵，插在火山筒的中央位置。回廊圍繞在這些表麵浮現出宛如巨龍的原生動物化石，好似巨大奇怪尖塔的岩石旁邊，一邊仰望著它們一邊往下延伸。
可能是有隙縫與禿山表麵相通，淡淡光明從岩塊尖塔的頂端附近滲入回廊。冰冷空氣似乎也從那裏鑽了進來，這個空間的氣溫比較穩定。
「可以的話就解決它，但不要勉強。如果覺得作戰區域封鎖不住，就放它通行沒關係。」
若是與高機動型交戰而受到損傷——甚至萬一全隊敗亡的話，據點內的部隊有可能無法全數逃生。這裏是「軍團」的支配區域，龍牙大山外麵一樣有「軍團」存在。
即使應該明白這個道理，知覺同步的另一頭，仍然傳來滿陽不高興地噘嘴的氣息。
『上尉其實不用顧慮這麽多的。雖然看在上尉眼裏，我或許隻是個菜鳥，但我好歹也是「代號者」……』
『！不對，小姑娘！』
班諾德倒抽了一口氣打斷她。他那粗嗓門因為緊張激動而變得僵硬。
『那家夥的目標不是我們！……上尉！』
由於資料量太大會造成負擔，平常「破壞神」之間不會分享光學影像。況且以目前必須依靠中繼器才能與外界進行無線通訊的狀況來說，沒有可以供他們倆傳送圖檔的線路。
即使如此，擁有異能的辛仍然能聽出某種程度的狀況。
應該是跳起來了。那個東西，在滿陽與班諾德兩人的麵前高高跳起。
高機動型的聲音，往上方龍牙大山的山頂前進。如同以岩壁為狩獵場的雪豹，用如履平地的速度在山地上疾走。它再次做出跳躍的動作，然後在跳躍的軌跡中途，聲音倏地消失了。可能是拋棄了野獸型機體，將本體分割成了蝴蝶的形狀。
山嶽上方似乎也有出入口……想想這也是當然的。這座據點是阻電擾亂型的補給地，考慮到經常滯留於高空的阻電擾亂型的出入問題，在接近天空的位置做個出入口比較有效率。
『推測是去追趕先鋒戰隊了。預測到達時間為——最短路徑三百秒！』
「……這……」
前者說得應該沒錯，但後者……
「就難說了。」
有如呢喃，又好似蝴蝶振翅聲的叫喊集結一處。不解其意的機械聲音形成的悲歎震耳欲聾。
突如其來地，高機動型的機影出現在雷達上。
正上方。就在先鋒戰隊的頭頂上。
以岩塊尖塔群為背景，辛透過光學感應器定睛注視那個頭下腳上飛來的銀影，確定設定為眼動模式的十字線即刻鎖定對手後——扣下了扳機。
在這密閉火山筒裏形成回音，雷霆萬鈞的炮聲與強烈衝擊波給高機動型一個下馬威。拋開聲音飛奔的成形裝藥彈迫近銀色機影，準備貫穿它的身軀。
可能是打算來個奇襲，但這招對辛不管用。就連會從哪裏出現都是預料中事。
高機動型具有將流體奈米機械變成無數蝴蝶，換掉受損的機體以求生存的功能。
本體終究隻是構成中央處理係統的流體奈米機械。
既然如此，與其老實地從已遭機動打擊群壓製的路徑一邊戰鬥一邊前進，不如隻讓本體的小蝴蝶鑽進能直線前往先鋒戰隊身邊的隙縫，然後穿起新的機體與流體裝甲比較快。
而裝甲武器的弱點與最大的死角，遠在履帶式戰車的古早年代就一直是炮塔上麵。
所以假如要來——他早就料到是頭上了。
高機動型向下降落。炮彈逼近。
高機動型將早已如羽翼般伸展的其中一把鎖鏈刀大大一揮，插進岩壁內做緊急煞車。順從著慣性，它那野獸般的軀體像鍾擺一樣擺蕩後在牆上著地。
在毫厘之差後，設定為近炸引信的成形裝藥彈自爆。這時高機動型早已將牆麵當成立足處踢踹，避開了致命性的爆轟範圍……戰鬥機器的反應速度，每次總讓人恨之入骨。
辛看出它用以護身的流體裝甲銀光比之前看到時更具厚度，看來裝甲的總量相當不少。不知道是增厚了裝甲來應戰，還是打算在這裏繼續使用方才對蕾娜他們出過的替身招數。
隊上所有人都明白，對他們發動奇襲的是高機動型。跟列維奇要塞基地那場戰鬥一樣，各機往四麵散開，以包圍敵機並用彈幕將其壓爛。機體布署位置不會踩到友機的炮線，不會進入高機動型配備的近距離射擊裝備射程，並且能夠以濃密的炮彈風暴壓潰敵機。「清道夫」與自爆型「阿爾科諾斯特」退後到不會妨礙眾人的位置。某人犀利呼一口氣的聲音，在知覺同步中響起。
高機動型墜向此一包圍的中心。
即使是高機動型，也無法在半空中蹬地移動。它受到重力牽引，一直線往戰隊摩拳擦掌、嚴陣以待的那個位置墜落。喳啦一聲，阻電擾亂型有如銀白粉雪，宛若碎裂星鬥般飛落，纏繞其身展開光學迷彩，讓那銀色機影從人類肉眼與雷達中消失。
那副模樣讓辛覺得不大對勁。
為什麽「現在」要展開光學迷彩？
現在隱藏蹤影並沒有意義。因為墜落的軌道不會改變，反正它一
著地就能瞄準開火。既然如此，它特地這樣做是要隱藏什麽？
例如需要時間因此容易引起注意，可能在這段時間內被設法應對的……
射擊武裝的預備動作——……！
「各機找掩護！炮擊要——……」
在列維奇要塞基地展現過的那招，即使在極近距離內中彈，威力也隻能讓機體踉蹌一下。為了保險起見，辛提高警戒，也與各機保持距離。但在剛才急襲的那一刹那，辛曾經看到「多到過剩」的流體裝甲。
仔細注視才會產生些微突兀感的，阻電擾亂型的光學迷彩自內側破開。
它無聲地撕裂，從那裂縫與飛舞飄散的蝶翼碎片之間，銀色流星疾射而出。
那有如長槍的大型炮彈，讓人聯想到古代攻城戰中投射機〈ballista〉的弩箭〈bolt〉。
這些好似針狀結晶或用金屬塊削成的粗箭像是一場豪雨——打在所有包圍它的機甲身上。
?
雖然隻有少部分「軍團」衝出隊列，但遭敵軍突圍的備用陣地由於剛剛受到高機動型急襲而陷入混亂，造成嚴重影響。不，可能正是趁著混亂才攻進來的。
「軍團」方麵似乎也不是按照作戰在行動，很可能是一個部隊的獨斷專行。它們既沒有配合高機動型的奇襲，也完全沒有跟其他待在防衛線維持警戒狀態的部隊展開聯手行動。
隻是重戰車型的數量很多，難以對付。
蕾娜一邊從「華納女神」指揮直衛的布裏希嘉曼戰隊，以及留下來提供炮火支援的射控分隊「破壞神」，一邊咬牙切齒。
運氣不好，偏偏是為了突破己方防衛線而集結的，以重戰車型與戰車型為主體的重機甲部隊。雖然看似還沒湊齊規定數量，但仍是有如土石流倒流的大規模兵力。
敵軍前鋒不費吹灰之力就踏爛了己方的巡邏線，早已攻進了蕾娜所在的防衛陣地帶後方。敵我雙方重重疊疊，形成讓人不敢直視的大混戰。
這是在以利於自軍的方式緊密建構的防衛陣地帶展開的戰鬥，而且還占據了機甲兵器相互對峙時有利的上方位置。
但是戰況卻令人慘不忍睹。
馬塞爾說即使無法進行正式的機動戰鬥，好歹也能負責固定炮台，於是下了「華納女神」駕駛「破壞神」，現在正在進行幾乎要將槍身燒掉的猛烈炮擊。
原本該往斜上方發射的榴彈炮，如今朝向水平方向，以直接瞄準的方式拚命迎擊重戰車型。
蕾娜用力咬緊牙關。
這下……
可能會很危險。
?
『呃啊……！』
準星沒有接受射控係統〈fcs〉支援的戰車炮那麽準確。
現在駕駛「破壞神」的全是代號者，或是能與之匹敵的高手。
大家都對警告做出反應而緊急采取了閃避動作，因此沒有人的駕駛艙被破壞。但是動力係統、戰車炮的炮身或是躲避不及的腳部被打個正著，超音速與既長且大的金屬塊質量造成的龐大動能，把所有機體的裝甲撞到變形，使其跪地不起。在訓練精度上不如他們的「阿爾科諾斯特」有幾架的駕駛艙正麵中彈，被炸飛出去。
除了唯一沒受攻擊的「送葬者」之外，所有機體無一幸免。
辛一時之間連聲音都發不出來，注視著這幕宛若惡夢的光景。
他們並不是沒對射擊武器提高警戒。
此處雖然是密閉空間，但有一定的寬敞度。他們在列維奇要塞基地已經見識過敵人的射擊武裝，所有人都拉開距離，站到了射程範圍外。
但沒想到它居然在短期間內延伸了射程，並附加上僅僅一擊就能讓「破壞神」無法戰鬥的威力——……
高機動型用「軍團」特有的無聲方式著地。
碎裂四散的蝴蝶碎片灑落堆積在它的腳邊。少許存活下來的阻電擾亂型，拍動著輕薄但毫發無傷，或是邊緣破爛原形盡失的翅膀飛上空中。
高機動型漆黑裝甲上流動著少許銀光的斑點狀軀體，出現在眼前。
原本覆蓋全身的羽狀流體裝甲，幾乎已經半點不剩。啪哩一聲，少許蛇形電流在殘存的流體裝甲上散開，讓看見的人知道原來是以電磁力進行加速。
辛明白到對手是將厚重纏身的流體裝甲大半都投注在炮擊——炮彈的形成上。炮彈的威力以穿甲彈來說，威力依存於彈著時的動能。它用上了速度不如戰車炮的簡易電磁彈射機，盡其所能地提高了威力。
一切都是為了僅僅一擊，就將包圍網打破到麵目全非。
高機動型像頭野獸似的身軀一抖，甩掉留在身上當成彈射軌道的流體裝甲。銀色飛沫在淡淡陽光下，閃爍出暗沉的光彩散落在岩盤上。
宛如獸眼直豎的光學感應器，直勾勾地看著「送葬者」。
冰冷的幽藍。
其中蘊藏著顯而易見的……
執著。
對「送葬者」，或是對其中的辛。
如同那時，在列維奇要塞基地的戰鬥結束後，它在「無情女王」的身邊，用失去機體的蝴蝶形體凝視著辛的時候一樣。
給人的那種感覺，非常不像是既無憎惡也無亢奮，隻是當成作業程序般殺戮眼前敵人，心如木石的戰鬥機器。
轉瞬間，連一個預備動作都沒有，那個黑影雙腳蹬地，衝向了「送葬者」。
「嘖……！」
不能在這個地方戰鬥，隨便開火會傷及自己人！
為了引開敵人，「送葬者」跳下回廊，往更深處前進。高機動型疾速奔馳，隨後追上。
辛瞄了一眼轉眼間越離越遠的同伴們——萊登與賽歐的「破壞神」。
可能是係統發生故障了，他們的機體腳部以近乎痙攣的動作在抖動，但駕駛員應該沒死。知覺同步還是相連的，甚至能微微聽見某人衝口而出的咒罵。
是否應該引開敵人直到同伴恢複戰力，然後並肩作戰？
不……假如在那之前，對手判斷他們果然還是會礙事，改變目標去砍殺一時無法動彈的他們的話……
辛不能讓它這麽做……他不能這麽做。
「……抱歉了。」
他們恐怕……不，是鐵定會生氣。辛一麵這麽想，一麵讓「送葬者」往後跳到更深的地帶。他們一定會生氣，萊登也好賽歐也好戰隊隊員也好，還有不在這裏的安琪或可蕾娜也是。
還有蕾娜。
——你一定要回來。一定。
嗯，我會回去。不回去不行。可是正因為如此，就原諒我這一件事吧。
辛懷抱著某種近乎祈求寬恕的心情，讓「送葬者」後退，「破壞神」的純白機影被屹立於回廊中央的岩塊擋住，看不見了。
高機動型仿佛覺得正中下懷，舉起高周波鎖鏈刀。無數的細微刀片開始運轉。它任由宛若報喪女妖〈banshee〉哭號的叫喚尖聲響起，下個瞬間，那既長且大的刀刃，甩到了旁邊聳立的岩塊尖塔上。鎖鏈刀將岩塊從根部深深斬碎，讓它倒向回廊，形成用岩塊的大質量與硬度堵住高機動型背後道路的狀態。
就像在說：誰都別想來礙事。
如今自地底下噴發岩漿的通路已堵塞許久，徒留開在山嶽半山腰的昔日火山口。而在它的底層……
來自上方高達一百公尺以上的火山口，陽光受到銀翅削弱，細微而黯淡地射進地下。憑這一點光線完全無法照亮的，廣大到能容納整座離宮的空間，就是隸屬於這座據點的發電機型處理中樞的禦用宮室，也是幾億隻阻電擾亂型的飼料場。
宛若樹木林立的電磁誘導式充電裝置，張開它椏杈細分的金屬枝條。上麵聚集著有如葉片的無數銀蝶。更深處仿佛與王座合為一體的古老龍王屍骸，蹲踞著發電機型的控製中樞，周圍則有眾多整備機械服侍著它，忙碌地賣力。
這一切，此時此刻，全在維克的眼前冒出朱紅烈焰熊熊燃燒。
無論是充電裝置、成群的阻電擾亂型、發電機型還是那些整備機械，一律平等。
在這裏的所有「軍團」，都是非武裝的支援型。一旦被敵軍闖入，簡直不堪一擊。
蝶翼由於輕薄而極為易燃，機械蝶群一邊起火燃燒一邊紛亂飛舞。它們如火星般想飛往遙遠天空，卻力有不逮而簌簌飄落。
可能因為是需要抬頭仰望的龐大身軀吧。發電機型即使全身起火仍然死命掙紮，其光學感應器捕捉到維克駕駛的「卡迪加」。對於它充滿無生命憎惡的視線，維克嗤之以鼻，不屑一顧。
「…
…換作那個死神的話，或許會知道你是何人，為你哀悼吧。」
很遺憾地，維克這個人沒有能為早已死去的陌生人哀悼的感情。
他比沉默無言地靜觀火葬的「阿爾科諾斯特」們更為冷酷地，轉身背對了火祭之地。
這邊的任務已經完成。再來就是……
「各位隊員，發電機型已擊毀。『阿爾科諾斯特』全機布署完畢。這邊準備已經大功告成，你們那邊的狀況呢？」
立刻有人做出了回應。是負責壓製自動工廠型的雷霆分隊的尤德，以及前去破壞發電設備的闊刀分隊的瑞圖。
『我是克羅少尉。自動工廠型也已壓製完成。』
『發電設備也破壞完畢了。呃……「阿爾科諾斯特」也已布署完畢。』
但是沒有來自辛的回答。維克迅即皺起眉頭。
他將知覺同步的對象切換為先鋒戰隊全體隊員，重問了一遍：
「諾讚？聽到了就回答我，你那邊的狀況怎麽樣了？」
這次立刻有人回答了。
隻是不是辛，而是萊登的聲音。
『王子殿下……我是修迦。辛不在這裏，所以我代他回答。』
「抱歉，我們這邊的目標尚未達成，我們沒能發現『無情女王』——高機動型目前似乎正在與辛交戰。」
在裝甲變形後感覺變得狹窄了點的「狼人」駕駛艙內，萊登苦澀地接著說道。
雖說是高速的巨大質量，但高機動型的流體裝甲炮彈威力仍遠遠不及戰車炮。
盡管受到衝擊後一時無法動彈，不過目前至少不影響作戰行動。「破壞神」所有機體都能繼續行動，「阿爾科諾斯特」除了幾架被炸飛的之外也都安然無恙。
聽到萊登這語氣，英明睿智到異常地步的王子殿下似乎就猜出狀況了。他用增添些許緊張的聲調質問：
『你們被分散了嗎？』
「對，現在正在搜索他的下落。」
萊登看向視野下方攔腰折斷，將回廊分割成上下兩截，巨大到令人惱怒的岩石群，如此告訴了維克。雖然因為上方還有少許空間，所以並非完全無法通行，但接近垂直的角度加上岩石搖搖欲墜，增加了攀爬的難度。正如字麵所述，是阻擋他們去路的障礙物。
辛與高機動型如今就在岩石的後方。
雖然從聽不見戰鬥聲來看應該已經不在附近，不過剛才萊登在無法動彈的狀態下，看著辛被高機動型追趕著跑下回廊。緊接著岩石尖塔群被砍倒，就成了現在這種狀況。
賽歐隻是接通知覺同步而沒說話，但通過同步感覺得出來，他其實焦躁到坐立難安的地步。「笑麵狐」的光學感應器視線顯得靜不下心地四處彷徨。
在默然佇立的「清道夫」們當中，隻有菲多一架原地不停踱步，怎麽看都是一副不知所措的樣子。
不對。萊登苦澀地歪扭了嘴角。
不隻是因為被追趕。辛是自己選擇換地點與高機動型單挑，為的是不讓倒地的萊登等人受到波及……為了挺身保護難看地敗給高機動型的萊登等人。
那個笨蛋。
等找到他之後一定要揍他一頓；萊登用這種想法勉強讓自己打起精神。目前為了前去支援他，「阿爾科諾斯特」們正在檢查與回廊相通的道路，尋找迂回路線。他們的目標「無情女王」也在下麵。既然手邊沒有像樣的地圖，不找到別條路線就無法行動。
維克似乎在忍耐著不咂嘴。
『——收到。我會等到最後一刻。』
想在龍牙大山中找出不知身在何處的「無情女王」，辛的異能不可或缺。
雖然最優先的目標終究還是破壞這座據點。
「抱歉了。」
『沒什麽，作戰本來就會發生意外狀況，動腦思考解決方案是指揮官的職責。你不用……』
『……萊登。』
賽歐的呼喚，讓他抬起了視線。
『下麵。在岩石的背後——它怎麽會在那種地方……』
賽歐凝然地，讓「笑麵狐」的光學感應器朝向一處說道。萊登一麵滿腹狐疑，一麵讓自己轉頭朝向那邊——……
「什……」
那邊。
佇立著一架白群色彩宛若月光的老舊斥候型。
在那分割回廊的岩壁前，它明明位於視野下方，卻以一種睥睨伏地臣民的女王威儀仰望著他們。呈現天上滿月般金色的光學感應器，奇妙地帶有近似於人類的冷漠。
肩上本來該有的七·六二毫米泛用機槍〈gpmg〉與十四毫米重機槍都不見蹤影，展現出戰場不該有的，非武裝的桀驁不遜。
然後是畫在裝甲上的，女神憑倚新月的識別標誌。
「無情女王」。
無論是萊登、賽歐或戰隊隊員們，就連「西琳」們一時之間都發不出聲音來。這家夥……為什麽會在這裏？
忽然間，「無情女王」別開了視線。
然後迅速地轉身就走。
用的是「軍團」特有的無聲機動動作——但卻是「軍團」不可能有的，仿佛一名女士享受散步般的閑適腳步。它消失在岩壁的背後，一半被回廊牆壁上的自然起伏處擋住的道路。
簡直好像在引誘、嘲笑他們。
萊登猛一回神，睜大眼睛。這家夥剛才……
是怎麽來到這裏的？
「……我們去追它。」
『萊登？可是我們必須去找辛……！』
「這家夥原本所在的位置，不是比那堵牆更下麵嗎？」
啊！賽歐叫了一聲。
沒錯，他們之所以沿著這條回廊往下走，就是為了抵達「無情女王」的跟前；前往那個位置比這裏更低，被戲稱為王座廳的區塊。辛說過它還沒逃走，既然這樣，他們在與高機動型交戰之時，它應該還待在那裏才是。
但這家夥，現在卻越過擋路的岩壁出現在這裏，就表示……
沒有明確的根據。
但是……以目前這個情況來說，這應該是最確實的方法。
「這家夥通過的道路——就是迂回路線！」
真是禍不單行。
維克暫時切斷知覺同步，終於忍不住嘖了一聲。先是蕾娜他們指揮中心與周遭的備用陣地遭受「軍團」部分部隊的暴衝而陷入大混戰，接著又換辛下落不明。
剛才靜靜聆聽的蕾爾赫插嘴道：
『……殿下，那個……關於方才狼人閣下說的事情……』
察言觀色似的聲調，讓他忍不住不動聲色地笑了出來。
「蕾爾赫，我說過了。你以為我是為了什麽，才沒在你的初始指令裏要求你絕對服從我的命令？」
他感覺到蕾爾赫神色一亮地露出笑容。
明明沒有相同的記憶，這種坦率的地方卻跟蕾爾赫莉特一模一樣。
『那就恭敬不如從命……懇請殿下準許下官也前去搜尋死神閣下。機外氣溫如此之高，時間拖得愈久……死神閣下的生命就愈有危險。』
「好……其他應該還有一些人完成壓製任務，手邊有空吧。把那些人也帶去。」
一路被追趕之下，辛來到了岩石組成的龍牙大山之中，恐怕位於最深處的地下洞窟。
這是個外界光線自然不可能照得進來，理當受到無明黑暗深鎖的地方。
然而這廣大的空間即使看在人類眼裏，仍然明亮到能看清整個景觀。
光線朱紅而眩目。
在朱紅強光的正中央，不知是因為溫度過高還是岩壁反射的反光，連空氣都顯得朱紅耀眼的位置，辛環顧自己被趕進來的這個場所。
「破壞神」原本處於夜視模式的光學影像，自動切換成了一般模式——不是光學感應器捕捉到的真正光量，而是輔助電腦將其判斷為有礙流暢操縱的資訊，自動減少了光量的修正後影像。
光源來自視野的遙遠下方。
在腳邊，峭立的岩石平台之下。隔著光是摔落都會喪命的高度，搖蕩著朱紅昏黃的亮光。
是岩漿。
那是一片熔解搖動，不時還卷起火焰浪潮的、赫赫炎炎的超高溫熔爐，是低黏性、液狀的高溫岩漿。它簡直就像地下湖，填滿了廣大洞窟的整個底部。
即使在這個距離之外，輻射熱仍然讓機體溫度直線上升。金屬腳尖倒退一小步，彈飛一小塊石片；它滾落下去碰到朱紅水麵，隻一瞬間冒出火焰就脆弱易逝地熔解消失。
地下洞窟的天頂，高到仿佛連一整棟高樓大廈都能容納於內。位於最深盡頭處的洞窟牆麵幾乎是垂直的，宛如陡峭城牆般聳立，地下熔岩湖就以那裏為邊界，呈現半圓形地擴展開來。城牆般岩壁的頂端
與圓頂狀的洞窟天頂部分交界的最高位置，有個通往洞窟外麵的微小開口，想必是與上古時代曾經存在於山頂的火山口相通。蕩漾的熔岩湖麵上有著像是踏腳石的岩石平台，包括辛與高機動型站立的部分在內，無數岩石不規則地屹立於湖麵。
辛與高機動型對峙而立的，是在這些岩石當中位於洞窟極深之處，就在城牆般岩壁的前方近處，最寬廣平台的中央位置。
這個岩石平台呈現好似斷頭台的歪扭長方形，四麵都是斷崖峭壁。可能是早在很久以前就攔腰斷裂、上半部滑落，平台頂端部分維持著異樣平坦的岩石斷麵，麵積有一個街區那麽大。
從辛被趕進洞窟的矩形出入口，有一條細窄的——但還是可供戰車型通行——同樣以岩石構成的道路，像是罪人登上的階梯般通往這座斷頭台岩石地。
高機動型佇立在背對這條道路的位置，仿佛無言地宣布「我不會讓你逃走」。
「…………」
從蕾娜那裏領取的、大致來說已經記在腦子裏的三維地圖上，沒有記載這個空間。地圖是借由辛的異能推算出「軍團」移動路線繪製而成的，因此在這份臨時地圖上，未部署「軍團」的地點就隻能留白。
由於不是作戰區域，這座洞窟四周沒有辛的友軍。
同樣對「軍團」而言，此處想必也不是會頻繁出入的場所。從岩石表麵淺淺刻出的多腳機器特有的軌轍，再加上棄置在斷頭台角落的幾個空貨櫃來看，可能是把這座熔岩湖當成廢棄物處理場。
既然它特地將「送葬者」——將辛趕進這種地方，就表示……
「……隻想一對一單挑，是吧。」
「軍團」照理來講應該沒有輸入榮譽概念，但也不是完全不可能存在。至少辛知道有這種情形。
兩年前的特別偵察，發生的第一場戰鬥。
一架「牧羊人」不願讓友機介入戰鬥，將它一炮轟飛。
當時的那架重戰車型——被關在其中的哥哥的亡靈，執著於奪去辛的性命。
但是這家夥……
明明沒有來自於戰死者的思維殘渣，甚至從頭到腳連來自於人類的零件都沒有。
從人類身上竊取腦部構造的「牧羊人」有時會受到生前的執著所惑，做出以兵器而論不合理的行動；這家夥明明是為了避免這點，而被創造出來的純粹機械智慧……
高機動型展開行動。
它那漆黑的機體「站了起來」。
後腳留在地上，抬高前麵的雙腳。配合這個動作，前腳周圍的裝甲與部分框架也敞開變形。前腳折疊縮短，多出來的零件變成保護側腹部的追加裝甲。後腳內部的軸心部分隨之伸長，從相當於腳跟的部位長長突出。尖銳的軸心前端，淺淺地陷進岩石表麵。
它挺起了背部與頭部，但不是直立姿勢。而是將重心置於前方，準備襲擊獵物的野獸前傾姿勢。
出現的是小型獸腳類恐龍——恐爪龍般的外貌。
它有著取得身體平衡的長尾巴、背上羽飾或鬃毛狀鐵刺般向後伸長的鎖鏈刀，以及身手敏捷，作為太古時代肉食猛獸的狠惡外觀。
正在奇怪它違抗命令想做什麽，原來是這麽回事。
她並未命令「軍團」襲擊敵軍挺進部隊的司令部。
因為現在擊潰那裏沒有意義。攻進龍牙大山的部隊，好歹也是挺進部隊，是能夠深入敵地，擔負得了形同孤立的破壞任務的部隊。縱然司令部被搗毀，他們也一定能夠處變不驚地繼續進行作戰。
所以要擊潰的目標應該是挺進部隊，而非司令部。
雖說它們讓敵軍攻進了她的心髒地帶，但終究不過是奇策罷了。敵軍特地讓珍藏的精銳部隊脫離聯合王國軍本隊，等於是把人交出來任由它們慢慢輾爛。「軍團」若是能按照命令斬斷敵軍退路，將其關進她與它們的支配區域，早就能用更確實的手段耗盡他們的戰力了。衝出隊列的重機甲部隊也是，要不是它們衝太快讓戰鬥隊列出現空隙，即使挺進部隊的退路遭到斬斷，聯合王國軍也無法出手援救。然後隻要殲滅掉挺進部隊——聯合王國軍就無計可施了。
假如聯合王國像聯邦那樣還有多餘的人力與國力，打從一開始就會分配更多兵力給挺進部隊並且提供支援。聯合王國如今已經連這點都辦不到了。
即使關係到國家的命運，仍然隻能撥出區區一個旅團程度的挺進部隊，其他就隻能連火藥庫裏擱置不用的東西都搬出來進行炮擊，然後把半自律兵器用到壞掉以提供僅能稍微壓迫前線的支援；這就是聯合王國的現況。
本來隻要摧毀挺進部隊，然後用阻電擾亂型讓生產緊縮，靜待聯合王國人民餓死，或是等湊齊數量足夠突破戰線的重戰車型後發動攻勢，應該就足以取勝了。
「軍團」無法違逆高階指揮官機的命令。她麾下的高機動型，隻要她一聲令下就會回到手邊，但她刻意坐視它的失控。
設計並製造高機動型的目的已經達成。預定從那架機體采樣的各種資料也全數收集完成。
那架「新型」已經沒有用處了。
既然如此，最後就放任它去做想做的事吧。
——畢竟，是我命令它成為最強的存在。
命令它進行學習與自我改良，得到進化，以成為戰無不勝的存在。
……即使這並非她開發那架高機動型的真正目的。
?
在龍牙大山據點之外，與班諾德一同指揮士兵封鎖作戰區域的滿陽，與辛連上了知覺同步。
『諾讚上尉！雷達偵測到一架機影……是高機動型！』
「來了啊……流體裝甲應該已經在指揮中心的戰鬥中全毀了，不過在得到證實之前不可大意。」
打倒重戰車型後再次開始進攻的先鋒戰隊，此時走在通往「無情女王」王座廳的最後一條回廊上。
「無情女王」至今仍然沒有要逃走的跡象。辛一邊聽著她那冷冰冰的臨死聲音，一邊讓「送葬者」跑在先鋒戰隊的前頭。
這是一條沿著過去火山筒外圍部分緩緩繞圈下降的回廊。是在悠久古代噴火之際，岩漿冷卻凝固後堵塞住的火山筒。堵住上方的岩塊似乎崩落過，高如大廈的無數岩石斷片，好像昨天才剛剛破開般露出尖銳的斷麵，插在火山筒的中央位置。回廊圍繞在這些表麵浮現出宛如巨龍的原生動物化石，好似巨大奇怪尖塔的岩石旁邊，一邊仰望著它們一邊往下延伸。
可能是有隙縫與禿山表麵相通，淡淡光明從岩塊尖塔的頂端附近滲入回廊。冰冷空氣似乎也從那裏鑽了進來，這個空間的氣溫比較穩定。
「可以的話就解決它，但不要勉強。如果覺得作戰區域封鎖不住，就放它通行沒關係。」
若是與高機動型交戰而受到損傷——甚至萬一全隊敗亡的話，據點內的部隊有可能無法全數逃生。這裏是「軍團」的支配區域，龍牙大山外麵一樣有「軍團」存在。
即使應該明白這個道理，知覺同步的另一頭，仍然傳來滿陽不高興地噘嘴的氣息。
『上尉其實不用顧慮這麽多的。雖然看在上尉眼裏，我或許隻是個菜鳥，但我好歹也是「代號者」……』
『！不對，小姑娘！』
班諾德倒抽了一口氣打斷她。他那粗嗓門因為緊張激動而變得僵硬。
『那家夥的目標不是我們！……上尉！』
由於資料量太大會造成負擔，平常「破壞神」之間不會分享光學影像。況且以目前必須依靠中繼器才能與外界進行無線通訊的狀況來說，沒有可以供他們倆傳送圖檔的線路。
即使如此，擁有異能的辛仍然能聽出某種程度的狀況。
應該是跳起來了。那個東西，在滿陽與班諾德兩人的麵前高高跳起。
高機動型的聲音，往上方龍牙大山的山頂前進。如同以岩壁為狩獵場的雪豹，用如履平地的速度在山地上疾走。它再次做出跳躍的動作，然後在跳躍的軌跡中途，聲音倏地消失了。可能是拋棄了野獸型機體，將本體分割成了蝴蝶的形狀。
山嶽上方似乎也有出入口……想想這也是當然的。這座據點是阻電擾亂型的補給地，考慮到經常滯留於高空的阻電擾亂型的出入問題，在接近天空的位置做個出入口比較有效率。
『推測是去追趕先鋒戰隊了。預測到達時間為——最短路徑三百秒！』
「……這……」
前者說得應該沒錯，但後者……
「就難說了。」
有如呢喃，又好似蝴蝶振翅聲的叫喊集結一處。不解其意的機械聲音形成的悲歎震耳欲聾。
突如其來地，高機動型的機影出現在雷達上。
正上方。就在先鋒戰隊的頭頂上。
以岩塊尖塔群為背景，辛透過光學感應器定睛注視那個頭下腳上飛來的銀影，確定設定為眼動模式的十字線即刻鎖定對手後——扣下了扳機。
在這密閉火山筒裏形成回音，雷霆萬鈞的炮聲與強烈衝擊波給高機動型一個下馬威。拋開聲音飛奔的成形裝藥彈迫近銀色機影，準備貫穿它的身軀。
可能是打算來個奇襲，但這招對辛不管用。就連會從哪裏出現都是預料中事。
高機動型具有將流體奈米機械變成無數蝴蝶，換掉受損的機體以求生存的功能。
本體終究隻是構成中央處理係統的流體奈米機械。
既然如此，與其老實地從已遭機動打擊群壓製的路徑一邊戰鬥一邊前進，不如隻讓本體的小蝴蝶鑽進能直線前往先鋒戰隊身邊的隙縫，然後穿起新的機體與流體裝甲比較快。
而裝甲武器的弱點與最大的死角，遠在履帶式戰車的古早年代就一直是炮塔上麵。
所以假如要來——他早就料到是頭上了。
高機動型向下降落。炮彈逼近。
高機動型將早已如羽翼般伸展的其中一把鎖鏈刀大大一揮，插進岩壁內做緊急煞車。順從著慣性，它那野獸般的軀體像鍾擺一樣擺蕩後在牆上著地。
在毫厘之差後，設定為近炸引信的成形裝藥彈自爆。這時高機動型早已將牆麵當成立足處踢踹，避開了致命性的爆轟範圍……戰鬥機器的反應速度，每次總讓人恨之入骨。
辛看出它用以護身的流體裝甲銀光比之前看到時更具厚度，看來裝甲的總量相當不少。不知道是增厚了裝甲來應戰，還是打算在這裏繼續使用方才對蕾娜他們出過的替身招數。
隊上所有人都明白，對他們發動奇襲的是高機動型。跟列維奇要塞基地那場戰鬥一樣，各機往四麵散開，以包圍敵機並用彈幕將其壓爛。機體布署位置不會踩到友機的炮線，不會進入高機動型配備的近距離射擊裝備射程，並且能夠以濃密的炮彈風暴壓潰敵機。「清道夫」與自爆型「阿爾科諾斯特」退後到不會妨礙眾人的位置。某人犀利呼一口氣的聲音，在知覺同步中響起。
高機動型墜向此一包圍的中心。
即使是高機動型，也無法在半空中蹬地移動。它受到重力牽引，一直線往戰隊摩拳擦掌、嚴陣以待的那個位置墜落。喳啦一聲，阻電擾亂型有如銀白粉雪，宛若碎裂星鬥般飛落，纏繞其身展開光學迷彩，讓那銀色機影從人類肉眼與雷達中消失。
那副模樣讓辛覺得不大對勁。
為什麽「現在」要展開光學迷彩？
現在隱藏蹤影並沒有意義。因為墜落的軌道不會改變，反正它一
著地就能瞄準開火。既然如此，它特地這樣做是要隱藏什麽？
例如需要時間因此容易引起注意，可能在這段時間內被設法應對的……
射擊武裝的預備動作——……！
「各機找掩護！炮擊要——……」
在列維奇要塞基地展現過的那招，即使在極近距離內中彈，威力也隻能讓機體踉蹌一下。為了保險起見，辛提高警戒，也與各機保持距離。但在剛才急襲的那一刹那，辛曾經看到「多到過剩」的流體裝甲。
仔細注視才會產生些微突兀感的，阻電擾亂型的光學迷彩自內側破開。
它無聲地撕裂，從那裂縫與飛舞飄散的蝶翼碎片之間，銀色流星疾射而出。
那有如長槍的大型炮彈，讓人聯想到古代攻城戰中投射機〈ballista〉的弩箭〈bolt〉。
這些好似針狀結晶或用金屬塊削成的粗箭像是一場豪雨——打在所有包圍它的機甲身上。
?
雖然隻有少部分「軍團」衝出隊列，但遭敵軍突圍的備用陣地由於剛剛受到高機動型急襲而陷入混亂，造成嚴重影響。不，可能正是趁著混亂才攻進來的。
「軍團」方麵似乎也不是按照作戰在行動，很可能是一個部隊的獨斷專行。它們既沒有配合高機動型的奇襲，也完全沒有跟其他待在防衛線維持警戒狀態的部隊展開聯手行動。
隻是重戰車型的數量很多，難以對付。
蕾娜一邊從「華納女神」指揮直衛的布裏希嘉曼戰隊，以及留下來提供炮火支援的射控分隊「破壞神」，一邊咬牙切齒。
運氣不好，偏偏是為了突破己方防衛線而集結的，以重戰車型與戰車型為主體的重機甲部隊。雖然看似還沒湊齊規定數量，但仍是有如土石流倒流的大規模兵力。
敵軍前鋒不費吹灰之力就踏爛了己方的巡邏線，早已攻進了蕾娜所在的防衛陣地帶後方。敵我雙方重重疊疊，形成讓人不敢直視的大混戰。
這是在以利於自軍的方式緊密建構的防衛陣地帶展開的戰鬥，而且還占據了機甲兵器相互對峙時有利的上方位置。
但是戰況卻令人慘不忍睹。
馬塞爾說即使無法進行正式的機動戰鬥，好歹也能負責固定炮台，於是下了「華納女神」駕駛「破壞神」，現在正在進行幾乎要將槍身燒掉的猛烈炮擊。
原本該往斜上方發射的榴彈炮，如今朝向水平方向，以直接瞄準的方式拚命迎擊重戰車型。
蕾娜用力咬緊牙關。
這下……
可能會很危險。
?
『呃啊……！』
準星沒有接受射控係統〈fcs〉支援的戰車炮那麽準確。
現在駕駛「破壞神」的全是代號者，或是能與之匹敵的高手。
大家都對警告做出反應而緊急采取了閃避動作，因此沒有人的駕駛艙被破壞。但是動力係統、戰車炮的炮身或是躲避不及的腳部被打個正著，超音速與既長且大的金屬塊質量造成的龐大動能，把所有機體的裝甲撞到變形，使其跪地不起。在訓練精度上不如他們的「阿爾科諾斯特」有幾架的駕駛艙正麵中彈，被炸飛出去。
除了唯一沒受攻擊的「送葬者」之外，所有機體無一幸免。
辛一時之間連聲音都發不出來，注視著這幕宛若惡夢的光景。
他們並不是沒對射擊武器提高警戒。
此處雖然是密閉空間，但有一定的寬敞度。他們在列維奇要塞基地已經見識過敵人的射擊武裝，所有人都拉開距離，站到了射程範圍外。
但沒想到它居然在短期間內延伸了射程，並附加上僅僅一擊就能讓「破壞神」無法戰鬥的威力——……
高機動型用「軍團」特有的無聲方式著地。
碎裂四散的蝴蝶碎片灑落堆積在它的腳邊。少許存活下來的阻電擾亂型，拍動著輕薄但毫發無傷，或是邊緣破爛原形盡失的翅膀飛上空中。
高機動型漆黑裝甲上流動著少許銀光的斑點狀軀體，出現在眼前。
原本覆蓋全身的羽狀流體裝甲，幾乎已經半點不剩。啪哩一聲，少許蛇形電流在殘存的流體裝甲上散開，讓看見的人知道原來是以電磁力進行加速。
辛明白到對手是將厚重纏身的流體裝甲大半都投注在炮擊——炮彈的形成上。炮彈的威力以穿甲彈來說，威力依存於彈著時的動能。它用上了速度不如戰車炮的簡易電磁彈射機，盡其所能地提高了威力。
一切都是為了僅僅一擊，就將包圍網打破到麵目全非。
高機動型像頭野獸似的身軀一抖，甩掉留在身上當成彈射軌道的流體裝甲。銀色飛沫在淡淡陽光下，閃爍出暗沉的光彩散落在岩盤上。
宛如獸眼直豎的光學感應器，直勾勾地看著「送葬者」。
冰冷的幽藍。
其中蘊藏著顯而易見的……
執著。
對「送葬者」，或是對其中的辛。
如同那時，在列維奇要塞基地的戰鬥結束後，它在「無情女王」的身邊，用失去機體的蝴蝶形體凝視著辛的時候一樣。
給人的那種感覺，非常不像是既無憎惡也無亢奮，隻是當成作業程序般殺戮眼前敵人，心如木石的戰鬥機器。
轉瞬間，連一個預備動作都沒有，那個黑影雙腳蹬地，衝向了「送葬者」。
「嘖……！」
不能在這個地方戰鬥，隨便開火會傷及自己人！
為了引開敵人，「送葬者」跳下回廊，往更深處前進。高機動型疾速奔馳，隨後追上。
辛瞄了一眼轉眼間越離越遠的同伴們——萊登與賽歐的「破壞神」。
可能是係統發生故障了，他們的機體腳部以近乎痙攣的動作在抖動，但駕駛員應該沒死。知覺同步還是相連的，甚至能微微聽見某人衝口而出的咒罵。
是否應該引開敵人直到同伴恢複戰力，然後並肩作戰？
不……假如在那之前，對手判斷他們果然還是會礙事，改變目標去砍殺一時無法動彈的他們的話……
辛不能讓它這麽做……他不能這麽做。
「……抱歉了。」
他們恐怕……不，是鐵定會生氣。辛一麵這麽想，一麵讓「送葬者」往後跳到更深的地帶。他們一定會生氣，萊登也好賽歐也好戰隊隊員也好，還有不在這裏的安琪或可蕾娜也是。
還有蕾娜。
——你一定要回來。一定。
嗯，我會回去。不回去不行。可是正因為如此，就原諒我這一件事吧。
辛懷抱著某種近乎祈求寬恕的心情，讓「送葬者」後退，「破壞神」的純白機影被屹立於回廊中央的岩塊擋住，看不見了。
高機動型仿佛覺得正中下懷，舉起高周波鎖鏈刀。無數的細微刀片開始運轉。它任由宛若報喪女妖〈banshee〉哭號的叫喚尖聲響起，下個瞬間，那既長且大的刀刃，甩到了旁邊聳立的岩塊尖塔上。鎖鏈刀將岩塊從根部深深斬碎，讓它倒向回廊，形成用岩塊的大質量與硬度堵住高機動型背後道路的狀態。
就像在說：誰都別想來礙事。
如今自地底下噴發岩漿的通路已堵塞許久，徒留開在山嶽半山腰的昔日火山口。而在它的底層……
來自上方高達一百公尺以上的火山口，陽光受到銀翅削弱，細微而黯淡地射進地下。憑這一點光線完全無法照亮的，廣大到能容納整座離宮的空間，就是隸屬於這座據點的發電機型處理中樞的禦用宮室，也是幾億隻阻電擾亂型的飼料場。
宛若樹木林立的電磁誘導式充電裝置，張開它椏杈細分的金屬枝條。上麵聚集著有如葉片的無數銀蝶。更深處仿佛與王座合為一體的古老龍王屍骸，蹲踞著發電機型的控製中樞，周圍則有眾多整備機械服侍著它，忙碌地賣力。
這一切，此時此刻，全在維克的眼前冒出朱紅烈焰熊熊燃燒。
無論是充電裝置、成群的阻電擾亂型、發電機型還是那些整備機械，一律平等。
在這裏的所有「軍團」，都是非武裝的支援型。一旦被敵軍闖入，簡直不堪一擊。
蝶翼由於輕薄而極為易燃，機械蝶群一邊起火燃燒一邊紛亂飛舞。它們如火星般想飛往遙遠天空，卻力有不逮而簌簌飄落。
可能因為是需要抬頭仰望的龐大身軀吧。發電機型即使全身起火仍然死命掙紮，其光學感應器捕捉到維克駕駛的「卡迪加」。對於它充滿無生命憎惡的視線，維克嗤之以鼻，不屑一顧。
「…
…換作那個死神的話，或許會知道你是何人，為你哀悼吧。」
很遺憾地，維克這個人沒有能為早已死去的陌生人哀悼的感情。
他比沉默無言地靜觀火葬的「阿爾科諾斯特」們更為冷酷地，轉身背對了火祭之地。
這邊的任務已經完成。再來就是……
「各位隊員，發電機型已擊毀。『阿爾科諾斯特』全機布署完畢。這邊準備已經大功告成，你們那邊的狀況呢？」
立刻有人做出了回應。是負責壓製自動工廠型的雷霆分隊的尤德，以及前去破壞發電設備的闊刀分隊的瑞圖。
『我是克羅少尉。自動工廠型也已壓製完成。』
『發電設備也破壞完畢了。呃……「阿爾科諾斯特」也已布署完畢。』
但是沒有來自辛的回答。維克迅即皺起眉頭。
他將知覺同步的對象切換為先鋒戰隊全體隊員，重問了一遍：
「諾讚？聽到了就回答我，你那邊的狀況怎麽樣了？」
這次立刻有人回答了。
隻是不是辛，而是萊登的聲音。
『王子殿下……我是修迦。辛不在這裏，所以我代他回答。』
「抱歉，我們這邊的目標尚未達成，我們沒能發現『無情女王』——高機動型目前似乎正在與辛交戰。」
在裝甲變形後感覺變得狹窄了點的「狼人」駕駛艙內，萊登苦澀地接著說道。
雖說是高速的巨大質量，但高機動型的流體裝甲炮彈威力仍遠遠不及戰車炮。
盡管受到衝擊後一時無法動彈，不過目前至少不影響作戰行動。「破壞神」所有機體都能繼續行動，「阿爾科諾斯特」除了幾架被炸飛的之外也都安然無恙。
聽到萊登這語氣，英明睿智到異常地步的王子殿下似乎就猜出狀況了。他用增添些許緊張的聲調質問：
『你們被分散了嗎？』
「對，現在正在搜索他的下落。」
萊登看向視野下方攔腰折斷，將回廊分割成上下兩截，巨大到令人惱怒的岩石群，如此告訴了維克。雖然因為上方還有少許空間，所以並非完全無法通行，但接近垂直的角度加上岩石搖搖欲墜，增加了攀爬的難度。正如字麵所述，是阻擋他們去路的障礙物。
辛與高機動型如今就在岩石的後方。
雖然從聽不見戰鬥聲來看應該已經不在附近，不過剛才萊登在無法動彈的狀態下，看著辛被高機動型追趕著跑下回廊。緊接著岩石尖塔群被砍倒，就成了現在這種狀況。
賽歐隻是接通知覺同步而沒說話，但通過同步感覺得出來，他其實焦躁到坐立難安的地步。「笑麵狐」的光學感應器視線顯得靜不下心地四處彷徨。
在默然佇立的「清道夫」們當中，隻有菲多一架原地不停踱步，怎麽看都是一副不知所措的樣子。
不對。萊登苦澀地歪扭了嘴角。
不隻是因為被追趕。辛是自己選擇換地點與高機動型單挑，為的是不讓倒地的萊登等人受到波及……為了挺身保護難看地敗給高機動型的萊登等人。
那個笨蛋。
等找到他之後一定要揍他一頓；萊登用這種想法勉強讓自己打起精神。目前為了前去支援他，「阿爾科諾斯特」們正在檢查與回廊相通的道路，尋找迂回路線。他們的目標「無情女王」也在下麵。既然手邊沒有像樣的地圖，不找到別條路線就無法行動。
維克似乎在忍耐著不咂嘴。
『——收到。我會等到最後一刻。』
想在龍牙大山中找出不知身在何處的「無情女王」，辛的異能不可或缺。
雖然最優先的目標終究還是破壞這座據點。
「抱歉了。」
『沒什麽，作戰本來就會發生意外狀況，動腦思考解決方案是指揮官的職責。你不用……』
『……萊登。』
賽歐的呼喚，讓他抬起了視線。
『下麵。在岩石的背後——它怎麽會在那種地方……』
賽歐凝然地，讓「笑麵狐」的光學感應器朝向一處說道。萊登一麵滿腹狐疑，一麵讓自己轉頭朝向那邊——……
「什……」
那邊。
佇立著一架白群色彩宛若月光的老舊斥候型。
在那分割回廊的岩壁前，它明明位於視野下方，卻以一種睥睨伏地臣民的女王威儀仰望著他們。呈現天上滿月般金色的光學感應器，奇妙地帶有近似於人類的冷漠。
肩上本來該有的七·六二毫米泛用機槍〈gpmg〉與十四毫米重機槍都不見蹤影，展現出戰場不該有的，非武裝的桀驁不遜。
然後是畫在裝甲上的，女神憑倚新月的識別標誌。
「無情女王」。
無論是萊登、賽歐或戰隊隊員們，就連「西琳」們一時之間都發不出聲音來。這家夥……為什麽會在這裏？
忽然間，「無情女王」別開了視線。
然後迅速地轉身就走。
用的是「軍團」特有的無聲機動動作——但卻是「軍團」不可能有的，仿佛一名女士享受散步般的閑適腳步。它消失在岩壁的背後，一半被回廊牆壁上的自然起伏處擋住的道路。
簡直好像在引誘、嘲笑他們。
萊登猛一回神，睜大眼睛。這家夥剛才……
是怎麽來到這裏的？
「……我們去追它。」
『萊登？可是我們必須去找辛……！』
「這家夥原本所在的位置，不是比那堵牆更下麵嗎？」
啊！賽歐叫了一聲。
沒錯，他們之所以沿著這條回廊往下走，就是為了抵達「無情女王」的跟前；前往那個位置比這裏更低，被戲稱為王座廳的區塊。辛說過它還沒逃走，既然這樣，他們在與高機動型交戰之時，它應該還待在那裏才是。
但這家夥，現在卻越過擋路的岩壁出現在這裏，就表示……
沒有明確的根據。
但是……以目前這個情況來說，這應該是最確實的方法。
「這家夥通過的道路——就是迂回路線！」
真是禍不單行。
維克暫時切斷知覺同步，終於忍不住嘖了一聲。先是蕾娜他們指揮中心與周遭的備用陣地遭受「軍團」部分部隊的暴衝而陷入大混戰，接著又換辛下落不明。
剛才靜靜聆聽的蕾爾赫插嘴道：
『……殿下，那個……關於方才狼人閣下說的事情……』
察言觀色似的聲調，讓他忍不住不動聲色地笑了出來。
「蕾爾赫，我說過了。你以為我是為了什麽，才沒在你的初始指令裏要求你絕對服從我的命令？」
他感覺到蕾爾赫神色一亮地露出笑容。
明明沒有相同的記憶，這種坦率的地方卻跟蕾爾赫莉特一模一樣。
『那就恭敬不如從命……懇請殿下準許下官也前去搜尋死神閣下。機外氣溫如此之高，時間拖得愈久……死神閣下的生命就愈有危險。』
「好……其他應該還有一些人完成壓製任務，手邊有空吧。把那些人也帶去。」
一路被追趕之下，辛來到了岩石組成的龍牙大山之中，恐怕位於最深處的地下洞窟。
這是個外界光線自然不可能照得進來，理當受到無明黑暗深鎖的地方。
然而這廣大的空間即使看在人類眼裏，仍然明亮到能看清整個景觀。
光線朱紅而眩目。
在朱紅強光的正中央，不知是因為溫度過高還是岩壁反射的反光，連空氣都顯得朱紅耀眼的位置，辛環顧自己被趕進來的這個場所。
「破壞神」原本處於夜視模式的光學影像，自動切換成了一般模式——不是光學感應器捕捉到的真正光量，而是輔助電腦將其判斷為有礙流暢操縱的資訊，自動減少了光量的修正後影像。
光源來自視野的遙遠下方。
在腳邊，峭立的岩石平台之下。隔著光是摔落都會喪命的高度，搖蕩著朱紅昏黃的亮光。
是岩漿。
那是一片熔解搖動，不時還卷起火焰浪潮的、赫赫炎炎的超高溫熔爐，是低黏性、液狀的高溫岩漿。它簡直就像地下湖，填滿了廣大洞窟的整個底部。
即使在這個距離之外，輻射熱仍然讓機體溫度直線上升。金屬腳尖倒退一小步，彈飛一小塊石片；它滾落下去碰到朱紅水麵，隻一瞬間冒出火焰就脆弱易逝地熔解消失。
地下洞窟的天頂，高到仿佛連一整棟高樓大廈都能容納於內。位於最深盡頭處的洞窟牆麵幾乎是垂直的，宛如陡峭城牆般聳立，地下熔岩湖就以那裏為邊界，呈現半圓形地擴展開來。城牆般岩壁的頂端
與圓頂狀的洞窟天頂部分交界的最高位置，有個通往洞窟外麵的微小開口，想必是與上古時代曾經存在於山頂的火山口相通。蕩漾的熔岩湖麵上有著像是踏腳石的岩石平台，包括辛與高機動型站立的部分在內，無數岩石不規則地屹立於湖麵。
辛與高機動型對峙而立的，是在這些岩石當中位於洞窟極深之處，就在城牆般岩壁的前方近處，最寬廣平台的中央位置。
這個岩石平台呈現好似斷頭台的歪扭長方形，四麵都是斷崖峭壁。可能是早在很久以前就攔腰斷裂、上半部滑落，平台頂端部分維持著異樣平坦的岩石斷麵，麵積有一個街區那麽大。
從辛被趕進洞窟的矩形出入口，有一條細窄的——但還是可供戰車型通行——同樣以岩石構成的道路，像是罪人登上的階梯般通往這座斷頭台岩石地。
高機動型佇立在背對這條道路的位置，仿佛無言地宣布「我不會讓你逃走」。
「…………」
從蕾娜那裏領取的、大致來說已經記在腦子裏的三維地圖上，沒有記載這個空間。地圖是借由辛的異能推算出「軍團」移動路線繪製而成的，因此在這份臨時地圖上，未部署「軍團」的地點就隻能留白。
由於不是作戰區域，這座洞窟四周沒有辛的友軍。
同樣對「軍團」而言，此處想必也不是會頻繁出入的場所。從岩石表麵淺淺刻出的多腳機器特有的軌轍，再加上棄置在斷頭台角落的幾個空貨櫃來看，可能是把這座熔岩湖當成廢棄物處理場。
既然它特地將「送葬者」——將辛趕進這種地方，就表示……
「……隻想一對一單挑，是吧。」
「軍團」照理來講應該沒有輸入榮譽概念，但也不是完全不可能存在。至少辛知道有這種情形。
兩年前的特別偵察，發生的第一場戰鬥。
一架「牧羊人」不願讓友機介入戰鬥，將它一炮轟飛。
當時的那架重戰車型——被關在其中的哥哥的亡靈，執著於奪去辛的性命。
但是這家夥……
明明沒有來自於戰死者的思維殘渣，甚至從頭到腳連來自於人類的零件都沒有。
從人類身上竊取腦部構造的「牧羊人」有時會受到生前的執著所惑，做出以兵器而論不合理的行動；這家夥明明是為了避免這點，而被創造出來的純粹機械智慧……
高機動型展開行動。
它那漆黑的機體「站了起來」。
後腳留在地上，抬高前麵的雙腳。配合這個動作，前腳周圍的裝甲與部分框架也敞開變形。前腳折疊縮短，多出來的零件變成保護側腹部的追加裝甲。後腳內部的軸心部分隨之伸長，從相當於腳跟的部位長長突出。尖銳的軸心前端，淺淺地陷進岩石表麵。
它挺起了背部與頭部，但不是直立姿勢。而是將重心置於前方，準備襲擊獵物的野獸前傾姿勢。
出現的是小型獸腳類恐龍——恐爪龍般的外貌。
它有著取得身體平衡的長尾巴、背上羽飾或鬃毛狀鐵刺般向後伸長的鎖鏈刀，以及身手敏捷，作為太古時代肉食猛獸的狠惡外觀。