僅僅二十四小時，《魔王》誕生的消息便傳遍了全世界。
有雲，日本流通的裏爾全歸《魔王》所有。
有雲，在《魔王》跟前，就連日本第一資產家也隻能當個小卒子。
有雲，膽敢挑戰《魔王》的五位資產家一夕之間破產了。
有雲，《魔王》甚至戰勝了《魔石幣》的創造神《惡魔》──
謠言虛實交錯，以訛傳訛，大大地被加油添醋，不過這反倒是件好事。《魔王》的風聲傳得愈遠，『究極資產』──梅莉亞的消息就埋得愈深。當人人畏懼《魔王》時，反而能夠保障梅莉亞的人身安全。
跟救世等人結束交易後，敗鬥順道去找魔女男和乘男支付報酬。
魔女男低下頭，臉頰流過幾道淚，語帶嘲諷地說：「……沒想到被失敗老弟救了一命。」
乘男則興高采烈地道：「嗚哈！真的好熱血啊！敗鬥把黑暗英雄的反派角色演得超精湛的！！」看來比起五千萬裏爾的報酬，他似乎更喜歡這次的冒險故事。
另外，敗鬥還跑去找遊部，打算額外再付給她一億裏爾作為獎金，可是她卻請假沒去學校，還傳訊說『錢就免了，讓我輕輕咬幾下梅莉亞姊姊大人的耳垂吧』。
「那家夥到底是多變態啊……」
敗鬥苦笑著打開《bar gold》的門。
《審核員》魔女男已經不在這兒了。
不曉得是不是正在找人頂替突然還完錢辭職的《審核員》，其他店員也都不在。雖然白天還沒營業，但沒鎖門就離開也未免太粗心了──這時，敗鬥突然想到最強的保鑣就在店裏。
店內最深處……敗鬥必須付錢的最後一人，白星勝子就坐在vip室裏。
「……嗨。」
勝子舉起一隻手，隨意打了聲招呼。今天她依然穿著奢華的紅色禮服，嘴裏叼著菸吞雲吐霧。態度實在稱不上禮貌，不過這個人似乎已經養成習慣了，敗鬥也不好開口要她改正。
「嗨。」敗鬥姑且也先開口打招呼，隨即坐到沙發上。
對於勝子的恩情，敗鬥是怎麽道謝都不夠，但她大概很討厭人家囉嗦吧。敗鬥決定遵照她偏好的，直接且對等的作風，立刻從內袋裏取出《支票》遞給她。
「這是報酬。」
「……嗯。」
勝子抽著菸瞥了支票一眼。
那張支票的表麵都是數字。具體數目到底有多少，恐怕誰也算不清楚吧。想必是一定是筆天文數字，甚至遠超過對救世的最後一次收購。
不過這不成問題。透過從救世手中搶來的《理論幸福值》，敗鬥掌握了勝子《夢想》的正確價格。把她身為日本第一資產家的價值乘上六百六十六億倍後，應該就是這個金額沒錯。
「我有個問題。前幾天用《魔紙》簽約時，契約書上應該注明了『現金一次付清』才對。我可沒聽說是用支票支付喔。」
勝子把剩下超過一半的菸按進菸灰缸裏。
她那眼神凶惡得有如猛禽。
不過……原因並非不滿意敗鬥的支付方式。
「……你確認得不夠仔細呢。你的契約書隻寫著『一次付清』，口頭說明時，我也從未提過『現金』兩個字。之後你再去確認一下吧……不過就算用支票付款，理論上也不成問題。給你的那張支票還追加了『背書轉讓』功能。」
所謂背書轉讓，是指將收到的支票讓給他人。
還沒去銀行換成現金之前，支票就隻是一張紙。不願浪費時間，或者想要盡快調度資金時，便可在支票背麵注記新的受款人，把領取票麵金額的權利轉讓給他人，因此可以把別人給的支票轉讓出去，取代現金付款。
「經過確認，《政府》似乎願意以票麵百分之八十的金額受理我的支票，所以這張支票上注明的金額，比買回你失去的《夢想》的所須金額多了百分之二十五。也就是說，雖然不是現金一次付清，但你可以把這張支票付給《政府》，把你失去的《夢想》給──」
敗鬥正準備繼續解釋下去時，勝子舉起右手製止了他。
在她看來，支票的背書轉讓不過是一般常識吧，所以她問的其實是『之後』的事情。明知如此，敗鬥卻故意顧左右而言他。
「我想問的是為什麽不直接付現。我也知道背書轉讓很方便。與其把大量紙鈔放進包包裏扛來扛去，帶著一張支票反而更有效率。不過我想說的不是這個。說到我的《夢想》，就算是定價的百分之二十五，那也是令人難以置信的金額，你根本沒必要多花這筆錢。而且隻要使用收納大量鈔票的小型資產，搬運的問題就解決了。」
「………………」
宛如逼問殺人犯的名偵探一般，勝子氣勢逼人，滔滔不絕地說個不停。
她一定全都知道。
正因為如此，她才無法輕易收下支票。
「……反正都一樣。畢竟我已經買下梅莉亞了。」
「買下《梅莉亞》……？…………、…………唔！！」
光是這樣，勝子就徹底明白了。
不愧是日本的第一資產家，腦袋不是普通地聰明。勝子瞬間精準地理解了事實，無論她收不收下支票，結果都一樣。
「……嘖！」短促地咂舌一聲後，勝子一把搶過桌上的支票緊握手中。
這下全部的欠款都結清了。
不曉得是不是被最後的對話壞了心情，勝子一腳踢起了玻璃桌。玻璃桌撞向vip室牆上，砸得粉碎。在空間變大的室內，勝子擺出勝者的氣度，踩過紅地毯上閃閃發光的碎玻璃，坦蕩蕩地邁步離去。
「…………我說勝者啊……」
敗鬥朝她背後說：
「最後我有個請求。你可以……接收這個《銀行》係統嗎？」
啪哩──玻璃碎片在高跟鞋底下發出清脆的聲音，如實地表達她心中的不悅。
不過敗鬥依然接著說：
「這《銀行》還大有可為。銀行放貸、發行國債……用錢滾錢的『信用創造』手法多得是。你用那些錢──」
「…………再見了，敗者。」
雖然勝子並沒有回答，敗鬥卻看見她一把帶走了擺在酒吧櫃台的契約書。這舉動已經充分地表達了她的想法。
敗鬥露出滿意的笑容，從口袋裏取出智慧型手機確認時間。
下午四點五十八分。
無庸置疑，現在顯然該用《tai》了。即使如此，敗鬥還是決定搭電車和地鐵，花四十分鍾回自己家。
雖然做出了不合理的選擇，心情卻很愉快。
大概是因為他從中感受到自己的『意誌』吧。
◇
「…………」
敗鬥在自家門前大概站了有幾分鍾。
「明明隻是回自己家而已，你到底在幹嘛啊？」別人或許會這麽說也不一定。不過請稍安勿躁。雖然這裏是自己家，卻有一位少女在房內守候著……理論上是這樣沒錯。
不是什麽《資產》，就隻是一位平凡的少女。
敗鬥開出兩張附帶背書轉讓功能的支票。
一張當然是交給白星勝子作為買回《夢想》的費用。
另一張……則是交由梅莉亞購買『自己的性命』。
惟獨這件事情上，敗鬥無法代為購買。因為敗鬥一付錢，梅莉亞將再度變成他的《資產》。梅莉亞終究得憑自己的意誌買下『自己的性命』。
梅莉亞的性命也是一筆天文數字，不亞於勝子的《夢想》。
盡管同樣在票麵上多注記了百分之二十五的金額……敗鬥還是相當不安。
勝子的夢想
雖屬無形之物，卻是原本『存在過的東西』。
另一方麵，『梅莉亞的性命』卻不曾存在。
《魔石幣》號稱『有錢什麽都能買』，可是原本不存在的東西……何況又是『性命』，這真的有辦法買嗎？
再擔心也沒用。敗鬥再次確認時間。下午五點四十三分。已經是極限了，不能再拖下去。
敗鬥下定決心，打開自己的房門。
────敗鬥永遠都不會忘記那張笑臉。
大概是正在打掃的關係，房裏的物品集中一處，矮桌也被立起來了。打掃器具既不是掃把，也不是吸塵器，而是除塵拖。本以為這份固執來自配合敗鬥的《資產》特性，實際上卻並非如此。是特地去買的嗎？此時帶著好心情打掃的少女，從房間正中央轉身望向門的位置。
「……主人！」
無比幸福的笑容依舊。
不過有些事情也改變了。
梅莉亞已經不是《資產》了。
如今……她隻是個普通女孩。
「…………唔！」
眼淚差點不自覺地奪眶而出。
敗鬥連忙轉身麵向外麵……夠了，這樣就夠了，再來就是關上這扇門跑開，這肯定是最好的選擇……明明心裏確實是這麽想……敗鬥的腳卻像釘在地麵似地一動也不動。
看到主人呆呆站在玄關不肯進來，梅莉亞狐疑地走上前，用力抓著他的手，不識相地說：「雖然還在打掃，但可以進來沒關係喔。」於是敗鬥隻好踏進了自己的房間。
「……你不怕我嗎？」
「咦？……啊，該不會是指《魔王》主人吧？」
讓五位『勇者』見識到地獄的時候──
雖說是為了保護梅莉亞，敗鬥畢竟做了很殘忍的事情。單論視覺的話，在怪奇領域裏肯定屬於十八禁了。而且從頭到尾，梅莉亞都待在《魔王》敗鬥身後。」
「嗯……老實說，那時候的主人真的很可怕……但我拿著支票去《政府》的時候，《審核員》說『那麽做一定是為了保護你啦』，所以……我大概明白主人的想法……」
「……那個《審核員》是……」
「就是之前酒吧裏的人。他還說，那是他『最後的工作』。」
敗鬥聞言苦笑起來……什麽『最後的工作』啊？還清積欠《政府》的負債時，魔女男就已經擺脫擔任《審核員》的義務了。這樣看來，所謂『最後的工作』無非就是魔女男的多事了。
他雖然想抱怨個幾句，但今後恐怕不會再見到魔女男了吧。盡管感到遺憾，另一方麵卻也令人開心。
敗鬥背靠著牆坐在榻榻米上。
……有些話不得不說。
地上的時鍾映入眼簾。三根指針準確且殘酷地掠取時間，窗外透進來的橘紅晚霞變得愈來愈黯淡。梅莉亞有樣學樣，一屁股坐到敗鬥身旁。
「……雖然聽起來很像在找藉口，但我那樣對『勇者』是有用意的。如同《審核員》所說的，是為了掩蓋關於你的傳聞……同時也是為了救那些家夥。」
「救那些人……是嗎？」
「沒錯。《資產家》們都在最初的交易中失去了《夢想》。要買回《夢想》的話，必須支付資產家的價值乘上六百六十六億倍的金額。別說資產家，一般人更是無法承擔這種荒唐的天價……不過一旦淪為奴隸，《夢想》就隻剩下垃圾的價值了。」
「…………？」
「……也就是說，除了低所得者之外，負債累累而破產的人，《夢想》的價值也趨近於零裏爾。」
收入就是利潤。利潤即為收益扣除開銷後的餘額。
因此，開銷大於收益的人……對公司行號來說就是造成『損失』的人，他們的收入不是零就是負的。
「惡魔創造了《魔石幣》，企圖讓人類淪為永遠追著錢跑的奴隸，但其中存在著一個很大的缺陷。雖然《資產家》無法買回自己的《夢想》……卻能買下地位更卑微、收入更低者的《夢想》。這點我已經跟白星勝子提過了。如今那個勝者大概正在收購五位勇者的《夢想》吧。」
一旦買回最初的《夢想》，錢將瞬間綻放光彩。
買回五人的《夢想》後，勝子恐怕會利用《銀行》的『信用創造』生出金額數字，還清五人的負債，藉此將他們化為手裏的棋子；而這五人再把其他資產家逼到破產，同樣在收購《夢想》後用『信用創造』生錢，拯救破產者；接著這些資產家再……相同的事情將無限循環下去。
這正是『幸福』的老鼠會。
連老鼠會最底層的人都能買回《夢想》，重新站上起跑點。誰也不會損失，所有人都能獲利，簡直是夢幻般的商業模式。
「……『利益應廣為分配，不該獨占』、『要愛你的鄰人』、『勿求己悅，樂於施舍』……雖然我很討厭說漂亮話，但惡魔的盲點或許就在這之中。」
傳聞成真了。
《魔王》掌握了所有《魔石幣》，甚至擊敗了《惡魔》。
敗鬥解釋的這些內容，梅莉亞恐怕連一半都沒聽懂吧，但她似乎能明白敗鬥做了驚天動地的大事，讓許多人獲得幸福。梅莉亞眼裏泛出交織著敬意與感動的淚水，抬頭仰望敗鬥的臉。
「不愧是主人！！主人果然是我最值得驕傲的主人！！」
為了讓別人幸福而生的少女，由衷尊敬著讓別人幸福的敗者。敗鬥別過視線避開那燦爛的笑容，接著又說：
「……我還有一件事情得說。」
「好的！是什麽事呢，主人？」
「────我，就快要消失了。」
聲音停止了。
隔了幾個瞬間，時鍾的秒針才猛然回神似地繼續轉動。
答、答、答，時間不斷流逝。
梅莉亞的表情僵住了。
「……在『幸福的老鼠會』裏，最吃虧的其實就是位居頂點的人了。因為誰也不願意買他的《夢想》。這也難怪，畢竟位居頂點的人擁有最多錢，價值也最高。他的價值乘上六百六十六億倍後，任何人都不可能付得起。」
「呃……可是……主人不是買下了勝子小姐的《夢想》……」
「沒錯，我買了，我必須付那筆錢，不過這筆錢根本不存在，所以……我的性命勢必會被《魔石幣》的《惡魔》一並徵收。」
「……可是……主人不是有《銀行》……」
「銀行歸銀行，那終究隻是生出金額數字的裝置，然而支付《支票》需要『現金』，絕不是『數字』。」
讓救世他們破產倒還好。
反正那些支票不會兌現，敗鬥大可以充分利用數字，讓他們破產負債……之後再拿支票抵銷負債即可。因為現金連一裏爾都沒動過，實際上並沒有任何問題。
付給魔女男和乘男的報酬，以及購買固定資產《支票簿》的錢，這些都不算什麽。《銀行》創立後，這點程度的現金很快就能湊齊。就怕在《銀行》開戶的資產家們同時把存款全數提領出來，不過這種事情絕不會發生，因此，這方麵也不用擔心。
可是勝子的《夢想》──
尤其梅莉亞的『性命』，又如何呢？
沒錯。哪怕隻有一瞬間，敗鬥手頭上都都不可能有那麽多錢。
這邏輯類似公司行號的黑字倒閉。雖然有獲利，保有的資產也持續增加，卻沒有『現金』支付眼前的帳款，於是公司最後倒閉了。
敗鬥也是如此。透過《銀行》和《支票簿》，敗鬥累積了一大堆數字上的資產，可以盡情地大肆揮霍，可是需要『現金』時……手上的金額卻有限。
「……我早有覺悟。那個勝者的
《夢想》也好，你的『性命』也罷，金額肯定龐大無比。即便收集到目前全世界現存的所有《魔石幣》，恐怕也不足以支付，所以我隻能這麽做了。」
梅莉亞茫然地看著時鍾。
下午五點五十八分，就快要五十九分了。
《魔石幣》市場於晚間六點開放。在那一瞬間，敗鬥開出的《支票》將湧入銀行，變成無法兌現的空頭支票，而敗鬥的性命恐怕也會同時被徵收。
梅莉亞有好多話想對敗鬥說。
好想罵他怎麽這麽蠢。
好想哭著求他不要消失。
好想對他說好多次謝謝。
數不清的情感與話語湧現心頭，消失後又再度成形……最後梅莉亞隻好這麽說：
「主人……要做色色的事情嗎？」
剎那間，梅莉亞意識到自己說的話有多荒唐，整張臉都紅了。
冷靜地揣測過梅莉亞的想法後，敗鬥麵露苦笑。
「…………沒時間了。」
到了這種時候，梅莉亞還是希望別人能獲得幸福。那已經不是『究極資產』的特性了。
名為梅莉亞的少女，純粹隻是愛慕著身旁的少年。
「不然……要親親嗎？」
「才剛要發情卻突然被殺掉，這也未免太殘酷了吧？」
直到最後，敗鬥還是露出了惡魔般的邪笑。
「主人好壞喔！」梅莉亞氣呼呼地鼓起臉頰，不過很快又斂起表情。
寫下時間的秒針無比冷靜地通過頂點。
剩下的時間連一分鍾都不到。
梅莉亞把右手交疊在敗鬥的左手上。
「……那個，主人，我……喜歡我自己。」
「幹嘛突然強調『喜歡自己』啊，太恐怖了吧？」
「主人可能很在意也不一定……不過我認為誰跟誰在一起，自然而然就會受到影響，所以我就是我。」
「…………」
「雖然相處的時間不長……但我喜歡現在這個稍微被主人影響的我，所以……所以主人……！」
「真的……真的很謝謝你……！」
梅莉亞麵對著敗鬥勉強擠出笑容，眼裏流出珍珠大的淚滴。敗鬥原本想挖苦個幾句，卻完全說不出話來。
交疊的手感覺好溫暖。
梅莉亞的溫柔確實傳遞過來了。
敗鬥心想，或許自己失去的《夢想》就是這份溫暖吧。
時鍾的指針走向六點。
敗鬥露出宛如神明般祥和的笑容，迎接這一瞬間。
有雲，日本流通的裏爾全歸《魔王》所有。
有雲，在《魔王》跟前，就連日本第一資產家也隻能當個小卒子。
有雲，膽敢挑戰《魔王》的五位資產家一夕之間破產了。
有雲，《魔王》甚至戰勝了《魔石幣》的創造神《惡魔》──
謠言虛實交錯，以訛傳訛，大大地被加油添醋，不過這反倒是件好事。《魔王》的風聲傳得愈遠，『究極資產』──梅莉亞的消息就埋得愈深。當人人畏懼《魔王》時，反而能夠保障梅莉亞的人身安全。
跟救世等人結束交易後，敗鬥順道去找魔女男和乘男支付報酬。
魔女男低下頭，臉頰流過幾道淚，語帶嘲諷地說：「……沒想到被失敗老弟救了一命。」
乘男則興高采烈地道：「嗚哈！真的好熱血啊！敗鬥把黑暗英雄的反派角色演得超精湛的！！」看來比起五千萬裏爾的報酬，他似乎更喜歡這次的冒險故事。
另外，敗鬥還跑去找遊部，打算額外再付給她一億裏爾作為獎金，可是她卻請假沒去學校，還傳訊說『錢就免了，讓我輕輕咬幾下梅莉亞姊姊大人的耳垂吧』。
「那家夥到底是多變態啊……」
敗鬥苦笑著打開《bar gold》的門。
《審核員》魔女男已經不在這兒了。
不曉得是不是正在找人頂替突然還完錢辭職的《審核員》，其他店員也都不在。雖然白天還沒營業，但沒鎖門就離開也未免太粗心了──這時，敗鬥突然想到最強的保鑣就在店裏。
店內最深處……敗鬥必須付錢的最後一人，白星勝子就坐在vip室裏。
「……嗨。」
勝子舉起一隻手，隨意打了聲招呼。今天她依然穿著奢華的紅色禮服，嘴裏叼著菸吞雲吐霧。態度實在稱不上禮貌，不過這個人似乎已經養成習慣了，敗鬥也不好開口要她改正。
「嗨。」敗鬥姑且也先開口打招呼，隨即坐到沙發上。
對於勝子的恩情，敗鬥是怎麽道謝都不夠，但她大概很討厭人家囉嗦吧。敗鬥決定遵照她偏好的，直接且對等的作風，立刻從內袋裏取出《支票》遞給她。
「這是報酬。」
「……嗯。」
勝子抽著菸瞥了支票一眼。
那張支票的表麵都是數字。具體數目到底有多少，恐怕誰也算不清楚吧。想必是一定是筆天文數字，甚至遠超過對救世的最後一次收購。
不過這不成問題。透過從救世手中搶來的《理論幸福值》，敗鬥掌握了勝子《夢想》的正確價格。把她身為日本第一資產家的價值乘上六百六十六億倍後，應該就是這個金額沒錯。
「我有個問題。前幾天用《魔紙》簽約時，契約書上應該注明了『現金一次付清』才對。我可沒聽說是用支票支付喔。」
勝子把剩下超過一半的菸按進菸灰缸裏。
她那眼神凶惡得有如猛禽。
不過……原因並非不滿意敗鬥的支付方式。
「……你確認得不夠仔細呢。你的契約書隻寫著『一次付清』，口頭說明時，我也從未提過『現金』兩個字。之後你再去確認一下吧……不過就算用支票付款，理論上也不成問題。給你的那張支票還追加了『背書轉讓』功能。」
所謂背書轉讓，是指將收到的支票讓給他人。
還沒去銀行換成現金之前，支票就隻是一張紙。不願浪費時間，或者想要盡快調度資金時，便可在支票背麵注記新的受款人，把領取票麵金額的權利轉讓給他人，因此可以把別人給的支票轉讓出去，取代現金付款。
「經過確認，《政府》似乎願意以票麵百分之八十的金額受理我的支票，所以這張支票上注明的金額，比買回你失去的《夢想》的所須金額多了百分之二十五。也就是說，雖然不是現金一次付清，但你可以把這張支票付給《政府》，把你失去的《夢想》給──」
敗鬥正準備繼續解釋下去時，勝子舉起右手製止了他。
在她看來，支票的背書轉讓不過是一般常識吧，所以她問的其實是『之後』的事情。明知如此，敗鬥卻故意顧左右而言他。
「我想問的是為什麽不直接付現。我也知道背書轉讓很方便。與其把大量紙鈔放進包包裏扛來扛去，帶著一張支票反而更有效率。不過我想說的不是這個。說到我的《夢想》，就算是定價的百分之二十五，那也是令人難以置信的金額，你根本沒必要多花這筆錢。而且隻要使用收納大量鈔票的小型資產，搬運的問題就解決了。」
「………………」
宛如逼問殺人犯的名偵探一般，勝子氣勢逼人，滔滔不絕地說個不停。
她一定全都知道。
正因為如此，她才無法輕易收下支票。
「……反正都一樣。畢竟我已經買下梅莉亞了。」
「買下《梅莉亞》……？…………、…………唔！！」
光是這樣，勝子就徹底明白了。
不愧是日本的第一資產家，腦袋不是普通地聰明。勝子瞬間精準地理解了事實，無論她收不收下支票，結果都一樣。
「……嘖！」短促地咂舌一聲後，勝子一把搶過桌上的支票緊握手中。
這下全部的欠款都結清了。
不曉得是不是被最後的對話壞了心情，勝子一腳踢起了玻璃桌。玻璃桌撞向vip室牆上，砸得粉碎。在空間變大的室內，勝子擺出勝者的氣度，踩過紅地毯上閃閃發光的碎玻璃，坦蕩蕩地邁步離去。
「…………我說勝者啊……」
敗鬥朝她背後說：
「最後我有個請求。你可以……接收這個《銀行》係統嗎？」
啪哩──玻璃碎片在高跟鞋底下發出清脆的聲音，如實地表達她心中的不悅。
不過敗鬥依然接著說：
「這《銀行》還大有可為。銀行放貸、發行國債……用錢滾錢的『信用創造』手法多得是。你用那些錢──」
「…………再見了，敗者。」
雖然勝子並沒有回答，敗鬥卻看見她一把帶走了擺在酒吧櫃台的契約書。這舉動已經充分地表達了她的想法。
敗鬥露出滿意的笑容，從口袋裏取出智慧型手機確認時間。
下午四點五十八分。
無庸置疑，現在顯然該用《tai》了。即使如此，敗鬥還是決定搭電車和地鐵，花四十分鍾回自己家。
雖然做出了不合理的選擇，心情卻很愉快。
大概是因為他從中感受到自己的『意誌』吧。
◇
「…………」
敗鬥在自家門前大概站了有幾分鍾。
「明明隻是回自己家而已，你到底在幹嘛啊？」別人或許會這麽說也不一定。不過請稍安勿躁。雖然這裏是自己家，卻有一位少女在房內守候著……理論上是這樣沒錯。
不是什麽《資產》，就隻是一位平凡的少女。
敗鬥開出兩張附帶背書轉讓功能的支票。
一張當然是交給白星勝子作為買回《夢想》的費用。
另一張……則是交由梅莉亞購買『自己的性命』。
惟獨這件事情上，敗鬥無法代為購買。因為敗鬥一付錢，梅莉亞將再度變成他的《資產》。梅莉亞終究得憑自己的意誌買下『自己的性命』。
梅莉亞的性命也是一筆天文數字，不亞於勝子的《夢想》。
盡管同樣在票麵上多注記了百分之二十五的金額……敗鬥還是相當不安。
勝子的夢想
雖屬無形之物，卻是原本『存在過的東西』。
另一方麵，『梅莉亞的性命』卻不曾存在。
《魔石幣》號稱『有錢什麽都能買』，可是原本不存在的東西……何況又是『性命』，這真的有辦法買嗎？
再擔心也沒用。敗鬥再次確認時間。下午五點四十三分。已經是極限了，不能再拖下去。
敗鬥下定決心，打開自己的房門。
────敗鬥永遠都不會忘記那張笑臉。
大概是正在打掃的關係，房裏的物品集中一處，矮桌也被立起來了。打掃器具既不是掃把，也不是吸塵器，而是除塵拖。本以為這份固執來自配合敗鬥的《資產》特性，實際上卻並非如此。是特地去買的嗎？此時帶著好心情打掃的少女，從房間正中央轉身望向門的位置。
「……主人！」
無比幸福的笑容依舊。
不過有些事情也改變了。
梅莉亞已經不是《資產》了。
如今……她隻是個普通女孩。
「…………唔！」
眼淚差點不自覺地奪眶而出。
敗鬥連忙轉身麵向外麵……夠了，這樣就夠了，再來就是關上這扇門跑開，這肯定是最好的選擇……明明心裏確實是這麽想……敗鬥的腳卻像釘在地麵似地一動也不動。
看到主人呆呆站在玄關不肯進來，梅莉亞狐疑地走上前，用力抓著他的手，不識相地說：「雖然還在打掃，但可以進來沒關係喔。」於是敗鬥隻好踏進了自己的房間。
「……你不怕我嗎？」
「咦？……啊，該不會是指《魔王》主人吧？」
讓五位『勇者』見識到地獄的時候──
雖說是為了保護梅莉亞，敗鬥畢竟做了很殘忍的事情。單論視覺的話，在怪奇領域裏肯定屬於十八禁了。而且從頭到尾，梅莉亞都待在《魔王》敗鬥身後。」
「嗯……老實說，那時候的主人真的很可怕……但我拿著支票去《政府》的時候，《審核員》說『那麽做一定是為了保護你啦』，所以……我大概明白主人的想法……」
「……那個《審核員》是……」
「就是之前酒吧裏的人。他還說，那是他『最後的工作』。」
敗鬥聞言苦笑起來……什麽『最後的工作』啊？還清積欠《政府》的負債時，魔女男就已經擺脫擔任《審核員》的義務了。這樣看來，所謂『最後的工作』無非就是魔女男的多事了。
他雖然想抱怨個幾句，但今後恐怕不會再見到魔女男了吧。盡管感到遺憾，另一方麵卻也令人開心。
敗鬥背靠著牆坐在榻榻米上。
……有些話不得不說。
地上的時鍾映入眼簾。三根指針準確且殘酷地掠取時間，窗外透進來的橘紅晚霞變得愈來愈黯淡。梅莉亞有樣學樣，一屁股坐到敗鬥身旁。
「……雖然聽起來很像在找藉口，但我那樣對『勇者』是有用意的。如同《審核員》所說的，是為了掩蓋關於你的傳聞……同時也是為了救那些家夥。」
「救那些人……是嗎？」
「沒錯。《資產家》們都在最初的交易中失去了《夢想》。要買回《夢想》的話，必須支付資產家的價值乘上六百六十六億倍的金額。別說資產家，一般人更是無法承擔這種荒唐的天價……不過一旦淪為奴隸，《夢想》就隻剩下垃圾的價值了。」
「…………？」
「……也就是說，除了低所得者之外，負債累累而破產的人，《夢想》的價值也趨近於零裏爾。」
收入就是利潤。利潤即為收益扣除開銷後的餘額。
因此，開銷大於收益的人……對公司行號來說就是造成『損失』的人，他們的收入不是零就是負的。
「惡魔創造了《魔石幣》，企圖讓人類淪為永遠追著錢跑的奴隸，但其中存在著一個很大的缺陷。雖然《資產家》無法買回自己的《夢想》……卻能買下地位更卑微、收入更低者的《夢想》。這點我已經跟白星勝子提過了。如今那個勝者大概正在收購五位勇者的《夢想》吧。」
一旦買回最初的《夢想》，錢將瞬間綻放光彩。
買回五人的《夢想》後，勝子恐怕會利用《銀行》的『信用創造』生出金額數字，還清五人的負債，藉此將他們化為手裏的棋子；而這五人再把其他資產家逼到破產，同樣在收購《夢想》後用『信用創造』生錢，拯救破產者；接著這些資產家再……相同的事情將無限循環下去。
這正是『幸福』的老鼠會。
連老鼠會最底層的人都能買回《夢想》，重新站上起跑點。誰也不會損失，所有人都能獲利，簡直是夢幻般的商業模式。
「……『利益應廣為分配，不該獨占』、『要愛你的鄰人』、『勿求己悅，樂於施舍』……雖然我很討厭說漂亮話，但惡魔的盲點或許就在這之中。」
傳聞成真了。
《魔王》掌握了所有《魔石幣》，甚至擊敗了《惡魔》。
敗鬥解釋的這些內容，梅莉亞恐怕連一半都沒聽懂吧，但她似乎能明白敗鬥做了驚天動地的大事，讓許多人獲得幸福。梅莉亞眼裏泛出交織著敬意與感動的淚水，抬頭仰望敗鬥的臉。
「不愧是主人！！主人果然是我最值得驕傲的主人！！」
為了讓別人幸福而生的少女，由衷尊敬著讓別人幸福的敗者。敗鬥別過視線避開那燦爛的笑容，接著又說：
「……我還有一件事情得說。」
「好的！是什麽事呢，主人？」
「────我，就快要消失了。」
聲音停止了。
隔了幾個瞬間，時鍾的秒針才猛然回神似地繼續轉動。
答、答、答，時間不斷流逝。
梅莉亞的表情僵住了。
「……在『幸福的老鼠會』裏，最吃虧的其實就是位居頂點的人了。因為誰也不願意買他的《夢想》。這也難怪，畢竟位居頂點的人擁有最多錢，價值也最高。他的價值乘上六百六十六億倍後，任何人都不可能付得起。」
「呃……可是……主人不是買下了勝子小姐的《夢想》……」
「沒錯，我買了，我必須付那筆錢，不過這筆錢根本不存在，所以……我的性命勢必會被《魔石幣》的《惡魔》一並徵收。」
「……可是……主人不是有《銀行》……」
「銀行歸銀行，那終究隻是生出金額數字的裝置，然而支付《支票》需要『現金』，絕不是『數字』。」
讓救世他們破產倒還好。
反正那些支票不會兌現，敗鬥大可以充分利用數字，讓他們破產負債……之後再拿支票抵銷負債即可。因為現金連一裏爾都沒動過，實際上並沒有任何問題。
付給魔女男和乘男的報酬，以及購買固定資產《支票簿》的錢，這些都不算什麽。《銀行》創立後，這點程度的現金很快就能湊齊。就怕在《銀行》開戶的資產家們同時把存款全數提領出來，不過這種事情絕不會發生，因此，這方麵也不用擔心。
可是勝子的《夢想》──
尤其梅莉亞的『性命』，又如何呢？
沒錯。哪怕隻有一瞬間，敗鬥手頭上都都不可能有那麽多錢。
這邏輯類似公司行號的黑字倒閉。雖然有獲利，保有的資產也持續增加，卻沒有『現金』支付眼前的帳款，於是公司最後倒閉了。
敗鬥也是如此。透過《銀行》和《支票簿》，敗鬥累積了一大堆數字上的資產，可以盡情地大肆揮霍，可是需要『現金』時……手上的金額卻有限。
「……我早有覺悟。那個勝者的
《夢想》也好，你的『性命』也罷，金額肯定龐大無比。即便收集到目前全世界現存的所有《魔石幣》，恐怕也不足以支付，所以我隻能這麽做了。」
梅莉亞茫然地看著時鍾。
下午五點五十八分，就快要五十九分了。
《魔石幣》市場於晚間六點開放。在那一瞬間，敗鬥開出的《支票》將湧入銀行，變成無法兌現的空頭支票，而敗鬥的性命恐怕也會同時被徵收。
梅莉亞有好多話想對敗鬥說。
好想罵他怎麽這麽蠢。
好想哭著求他不要消失。
好想對他說好多次謝謝。
數不清的情感與話語湧現心頭，消失後又再度成形……最後梅莉亞隻好這麽說：
「主人……要做色色的事情嗎？」
剎那間，梅莉亞意識到自己說的話有多荒唐，整張臉都紅了。
冷靜地揣測過梅莉亞的想法後，敗鬥麵露苦笑。
「…………沒時間了。」
到了這種時候，梅莉亞還是希望別人能獲得幸福。那已經不是『究極資產』的特性了。
名為梅莉亞的少女，純粹隻是愛慕著身旁的少年。
「不然……要親親嗎？」
「才剛要發情卻突然被殺掉，這也未免太殘酷了吧？」
直到最後，敗鬥還是露出了惡魔般的邪笑。
「主人好壞喔！」梅莉亞氣呼呼地鼓起臉頰，不過很快又斂起表情。
寫下時間的秒針無比冷靜地通過頂點。
剩下的時間連一分鍾都不到。
梅莉亞把右手交疊在敗鬥的左手上。
「……那個，主人，我……喜歡我自己。」
「幹嘛突然強調『喜歡自己』啊，太恐怖了吧？」
「主人可能很在意也不一定……不過我認為誰跟誰在一起，自然而然就會受到影響，所以我就是我。」
「…………」
「雖然相處的時間不長……但我喜歡現在這個稍微被主人影響的我，所以……所以主人……！」
「真的……真的很謝謝你……！」
梅莉亞麵對著敗鬥勉強擠出笑容，眼裏流出珍珠大的淚滴。敗鬥原本想挖苦個幾句，卻完全說不出話來。
交疊的手感覺好溫暖。
梅莉亞的溫柔確實傳遞過來了。
敗鬥心想，或許自己失去的《夢想》就是這份溫暖吧。
時鍾的指針走向六點。
敗鬥露出宛如神明般祥和的笑容，迎接這一瞬間。