第四章「你想對我做什麽都可以喔」她說
1
鍾聲響起後，來到了下課時間。
在老師轉身麵向教室出入口的同時，我打開了手機……但沒有收到任何訊息。
畢竟到剛剛為止都在上課，自然也沒有任何未接來電。
我歎了一口氣。
在那之後已經過了一個星期，時序也進入十月了。學校不僅換季為冬季製服，校慶的餘韻也幾乎完全消散。學生們的心情都轉而集中在即將到來的期中考試，相反地，我卻像一切全都停擺了一樣。
「你最近常盯著手機看呢，怎麽了？」
我闔上手機，抬頭往上看，發現寶龍同學站在我身旁。
「……有點事啦。」
這種事情也沒必要特地告訴其他人。
「要不要去走廊一下？」
在走廊上很適合聊這種不想被別人聽見的話題。因為人多，環境比較吵雜，隻要別用太大的音量說話，就無須擔心會被周遭的人聽見。要是有人想就近偷聽，也能立刻察覺。
也就是說，寶龍同學有話要跟我說嗎？
「好啊。」
我從座位上站起身，和她一起來到走廊上。
因為才剛下課，走廊上來來往往的學生不多，但每間教室都傳出了喧鬧的聲音。看樣子每個老師都很識相，沒有延長上課時間。
我們靠在走廊的窗邊站著聊。
「我就直接問了吧，你和她現在怎麽樣了？」
寶龍同學毫不客氣地直接切入主題。
「校慶那天以來你們感覺就怪怪的。不但沒看見你們走在一起，你似乎也比平常安靜許多。」
沒錯。當時寶龍同學也看到了那個場麵──也就是佐伯同學和眼鏡男學生在一起的樣子。而且她也是少數幾個知道我和佐伯同學正在同居的人。
「其實，佐伯同學搬出去了。」
為了理解其中的含意，寶龍同學似乎反複思量著我說的這句話，但最後還是沒能參透。她回問道：
「……什麽意思？」
「沒什麽，就是字麵上的意思。她說要暫時從老家通勤上學，校慶那天就搬出去了。」
簡直像個老婆跑掉的男人一樣。我不禁露出了一抹自嘲的笑。
寶龍同學眨了好幾下眼睛。
「你們之間到底怎麽了？」
「天曉得？我也一頭霧水啊。我想問出個所以然，所以有打電話給她，但目前隻能等待她的回複。」
我也想知道她究竟發生了什麽事情，因此我有試著聯絡她，然而她現在根本不接電話也不回訊息。剛開始她隻打了一次電話過來，但來電鈴聲卻隻響了那麽一瞬就立刻掛斷了，就像以前響一聲就掛電話的懷舊手法似的。我雖然立刻回撥，但她還是不接電話。之後我也試著定期聯絡她，結果就淪落到這種地步。拜她所賜，我甚至患上了幻想震動症候群。
我也曾想過要不要直接打到她家裏去，但遺憾的是，我從來沒問過她家的電話號碼。雖然還能聯係到她的爸爸──徹先生（是他本人將電話號碼告訴我的），但現階段我還不想將伯父牽扯進來，隻把這當作最終手段予以保留。
「唉，差不多該嚐試下一個方法了。」
話說回來，我覺得已經好久沒聽到佐伯同學的聲音了。
§§§
隔天的午休時間，我試著來到佐伯同學班上。
隻要有到學校來，她就會在上麵那個樓層的教室裏。雖然明白這一點，但我至今之所以堅持使用電話這個工具，是認為要是透過電話，她或許就能向我傾訴那些難以啟齒的事情。
我走上通往上層的樓梯。
仔細想想，我和佐伯同學明明跟之前一樣在同樣的學校裏生活，見麵的機會卻越來越少。是她刻意在躲我嗎？還是在廣大校園中和特定人士碰麵的機率本來就是這麽低？
我在教室前叫住一個應該是他們班上的一年級學生，並請他替我叫佐伯同學出來。
在等待的期間，濱中同學雖然從教室中走了出來，但他一看到我就冷哼一聲，立刻走遠了。雖然他之前在校慶的時候也是如此，但不知為何，現在看起來卻像是氣到無所適從的模樣。
緊接著在濱中同學後頭現身的人，便是佐伯同學。
踏著沉重步伐走出教室的她，微微低下了頭。
「佐伯同學。」
聽我這麽一喊，她不禁渾身一震，接著膽顫心驚地抬起頭來。
她看著我，露出了無比脆弱的笑容──但看起來就像想強顏歡笑卻失敗了似的，總覺得有點不自然。或許是因為一直避著我，卻還是碰了麵的關係吧。
站在我麵前的佐伯同學，將視線落向腳邊。
「你好啊，好久不見了呢。」
「嗯、嗯……」
我原先以為看到她之後可能會更加心亂如麻，沒想到卻也沒那麽誇張，連我自己都覺得有點驚訝。
「可以跟你談談嗎？」
「……嗯。我們到那邊去吧……」
她對我這麽說，我們便轉移陣地，來到再繼續通往上層的樓梯平台處。由於再往上就隻是禁止進入的屋頂而已，因此學生們不太會靠近這個地方。
我們在這裏遠遠聽著午休時間的喧鬧聲，並再度麵對彼此。
我重新看向佐伯同學。
她擁有一頭帶有神秘色澤的棕發，是個高顏值的美少女，但本來在她身上不可或缺的笑容與開朗氣質卻消失無蹤了。而且最重要的是，我所熟知的佐伯同學，應該不會像這樣沮喪地低垂著頭。
「你差不多該告訴我了吧？」
我靜靜地開口說著。
「為什麽要搬出去？發生了什麽事嗎？」
我不想談到校慶時看到的那個畫麵。我當然很想問那個男人究竟是誰，但要是針對這一點追問，感覺就會把她逼上絕路。
「因為……」
佐伯同學支支吾吾地說道。
我看著即使如此依舊不願開口的她，心中那股自虐般的情感頓時爆發而出。
「男人問這種事或許很丟人，不過──是你開始討厭我了嗎？」
「不是的！絕對沒有這回事！」
佐伯同學抬起頭凝望著我，並用被逼得走投無路的神情如此傾訴。
然而，這激動的模樣也沒有維持太久，她又立刻垂頭喪氣地低下了頭。
「那到底是為什麽？」
「這……我不能說。我也不想說……」
「……」
「……」
兩人陷入沉默。
我深深地歎了一口氣。這陣歎息是代表我死心了嗎？還是接受了事實，認為她既然抵死不從也無可奈何？
「這樣啊，我明白了。」
看來的確發生了什麽事，而且還是難以啟齒的那種事。光是知道這個事實就足夠了。
我這麽想著，並準備轉身背對佐伯同學。就在這時──
「那、那個……」
她第一次主動開口了。
「那個──我希望你暫時不要找我搭話……」
她低著頭說出的這番話，和其微弱的氣勢恰恰相反，簡直像是直接敲過來似的，重重地捶在我的心上──
我頓時屏住了氣息。
就算重新開始呼吸，我也像是在不停地急促喘息一般，悶得呼不過氣來。
「你──」
好不容易說出口的話語卻潰不成聲，我咽了咽口水。
並試著再次開口。
「你這話是認真的嗎？」
「唔……」
佐伯同學低垂著頭，不發一語地緊咬著唇，宛如對剛才脫口而出的言詞感到懊悔萬分。
即使如此，她也沒有給出任何否定或肯定的答案。
說出口的話語也收不回來了。
「對、對不起……」
接著，她忍不住逃離現場，從我的身邊跑了過去。
我連忙轉過身試圖抓住她──但我伸出的手卻連碰觸佐伯貴理華這個少女都做不到，就這麽讓她跑了過去。
當我從上往下看時，衝下樓梯的佐伯同學已經消失在走廊上了。
我一臉驚愕地佇立在原地。
過了不久，仿佛要撐住即將崩潰的軀體一般──我用拳頭狠狠揍向樓梯間平台的牆上。
「該死，到底是為什麽啊……」
時隔許久，我又說出這種流露出本性的粗暴言詞了……
2
十月也進入中旬了，期中考的日子越來越近。
佐伯同學搬出去之後，我的生活方式改變了不少。
她之前為我做的，應該說她沒讓我做過的煮飯、洗衣和打掃等等家事，我當然都得自己來。
關於烹飪技能，在我決定自己搬出來住的時候有學了一點，不至於會在自己煮飯這方麵傷透腦筋。當時我的
想法是，萬一佐伯同學離開了，我也可以試著挑戰新料理，但現在的我根本沒那個心情。
至於打掃和洗衣，隻要多費點心思，任誰都能上手。
結果，即使佐伯同學搬出去了，也沒有對我的生活造成什麽困擾──不過還是有唯一一件事讓我不知該如何是好。那就是這個家的麵積。
這個房間的格局是兩房一廳。
一開始我是想把一間房作為書房，一間房作為寢室，舒適地善用每一個房間。偶爾叫朋友過來玩也可以。我本來是打著這個如意算盤才租下這個房子，但現在重新檢視後，才覺得這裏空間好大。
話雖如此，我的生活空間依舊隻有自己的房間、客廳和廚房等等，就物理上來說並沒有改變。
那我為什麽會覺得比以前還要空曠呢？
換句話說，就是心理層麵的問題。
我完全笑不出來。簡單來說，打從很早之前開始，我就覺得和她的同居生活是一件理所當然的事了。少了那個性格開朗，總是笑臉迎人的佐伯同學後，這個家就欠缺了決定性的要素，變得太安靜了。
也因為這樣，我時不時會為這股靜謐的氣氛感到茫然。
啊啊，原來如此。
這就是所謂的寂寞啊……
不過，如果是單純用來補充能量的食物，我還可以一早爬起來做，但實在沒辦法連便當都備妥，所以基本上我都在學生餐廳解決午餐。隻是最近也開始有點膩了，我在想今天要不要先去站前買點麵包再去學校。
去年我跟瀧澤說，從家裏搬出來住之後就要天天吃學餐了，後來改變心意就開始每天做便當。而現在我又轉換方針和他一起去學餐吃飯，結果一下子就吃膩，於是又脫離了這種生活。在他看來，我可能是個莫名其妙的超級怪咖吧。
我比平常早出門，準備走向車站。
這段路程中有部分是跟通往水之森高中的路線重疊，逆向前往車站的話，即使時間還早，偶爾也會和一些身穿同樣製服的學生們擦肩而過。
學園都市的車站大樓像是一個小型的綜合車站商場，而我要去的麵包店就位在其中。這間店還滿時髦的，二樓設有用餐區，讓購買麵包的客人可以在店內享用。我之前和佐伯同學說過，下次找時間來這裏一起吃麵包──結果我卻偷跑，一個人先過來了。
來到車站附近時，似乎正好有電車進站，可以看見有些人從車站大樓中湧了出來。每個人身上的衣服都不一樣，目的地也都不盡相同，而水之森的學生自然就會朝這裏走來。
結果我──
在人潮之中發現了佐伯同學。
也看見那個眼鏡學長走在她的身邊──
那一瞬間，我還沒能理解自己究竟看見了什麽。
佐伯同學和那個男的在一起……？
我無意間回想起那天她在樓梯間平台對我說過的話。
『我希望你暫時不要找我搭話了……』
這句話和眼前的景象產生了令人不快的聯係──所以事實就是如此嗎？
「……！」
隔了幾秒後，一股無形的莫名情感壓迫著我的胸口，讓我難以呼吸。
他們好像是一起搭電車過來的。
是偶然嗎？
還是他們的關係已經好到可以一起搭車上學了？
我的身心宛如陷入了泥沼。
即使如此，我依舊驅動雙腿向前走去，和兩人拉近距離。
他們並肩同行的模樣，就像充滿知性的學長和乖巧可愛的學妹。佐伯同學低著頭，溫順地走在他的身旁。
我的心好痛──
後來她總算看見我，接著一臉尷尬地垂下頭去。
可能是連話題都隨之中斷了吧，走在佐伯同學身邊的學長還有些納悶地看了她一眼，再看向正前方──最後察覺到我的身影。
我和他四目相視。
但也僅止於一瞬。我撇開視線，決定裝作不知情。
我與他們之間的距離縮短到最小值。
擦身而過的瞬間，我用側眼往他們兩人一瞥，發現那個學長也在偷看我。不知怎地，他仿佛從那副無框眼鏡的深處，向我拋出一道狠瞪過來的銳利視線。
佐伯同學始終低著頭。
我們第一次無視了對方──
§§§
我走進教室後，班上有一半以上的同學還沒到校。
我將書包扔到自己的書桌上，像是全身都垮了似的坐在椅子上，並吐出了好長好長的一口氣，仿佛要將肺部掏空一般。連我自己都覺得這根本不是一大早該有的樣子。
「早安，恭嗣……怎麽了？你的臉色很差喔。」
是寶龍美優姬。
我走進教室的時候就發現她已經到校了，但我現在懶得去找人搭話，所以毫無行動。
「一大早就碰上一些麻煩事。」
「這樣啊，那就其來有自了。幸好不是你沒有好好吃飯之類呢。」
她雖然開了這樣的玩笑，但並沒有追問具體的狀況。對我來說，這當然很值得感激。
「你有話要跟我說嗎？」
「嗯。是關於校慶時和她走在一起的那個男孩子的事。」
對方是大她一屆的學長，她居然說是「男孩子」？雖然我這麽想，但仔細思考後，我才想到寶龍同學是留級生，和那個學長原本是同屆啊。
話雖如此，這個話題來得可真是時候。
「要談那個人的話，我早上正好看到他跟佐伯同學一起。他們似乎一起搭電車上學。」
「是嗎？你就是因為這樣才悶悶不樂啊。」
她能理解我的心情，同時也一臉哀傷地歎了一口氣。
「總之我要說說關於他的事情。為了以防萬一，我覺得要先把這件事告訴你。」
「我就洗耳恭聽吧。」
沒有比預先得知敵情更好的事情了。
「他的名字是桑島聖。」
「桑島……聖……」
我複誦了這個名字一遍。
「雖然沒必要提這件事，不過他是三年級。一年級的時候我還跟他同屆，雖然不同班，但似乎有說過幾次話。我記得那個時候他沒有戴眼鏡。」
所以看到臉孔的當下，我沒能馬上回想起來──寶龍同學這麽補充。
「他似乎很受老天眷顧喔。」
「怎麽說？」
「不僅成績優秀，還精通各項運動……是不是這樣我不清楚，不過他是網球社社員，在這所水之森高中裏，他就是所謂的菁英。之前在校慶舉辦的網球友誼賽，他參加的那場比賽似乎最受矚目。」
友誼賽啊。
這個詞似乎跟某件事有所關連。
「不過，他不會因此而驕矜自滿的個性，也博得了眾人好評。」
「但他看起來不像那種人啊。」
在我看來，那張戴著眼鏡的臉莫名有種高知識分子的傲氣，把眼鏡往上推的舉動也很惹人厭。
「恭嗣居然會否定其他人啊，還真稀奇。是因為牽扯到那個女孩的關係嗎？」
寶龍同學似乎覺得很可笑似的，輕輕地笑了起來。
「到目前為止，我談的都是他的才能。」
「還有其他的嗎？」
「雖然用不上『家世』這種詞，但他的家庭環境也滿驚人的。聽說他的父母是大企業的董事長，桑島同學是那間公司的小開。」
從這個說法來看，這恐怕是寶龍同學從別處聽來的情報吧。也就是說，他本身並不會將自己的身世拿出來大肆張揚嘍？他這個人的品格還真是高尚啊。
話雖如此，像這種得天獨厚的人，應該從頭到腳都優秀到極點了吧。
「他們家是哪間公司來著……」
寶龍同學思索著自己的記憶。
「啊，我記得好像是──『f.e.貿易公司』。」
她說的下一句話，讓我渾身都僵住了。
「怎麽了？」
寶龍同學敏銳地察覺到我內心產生的異變，並如此問道。
「……啊啊，原來如此。」
我發出了這聲低喃。
「那個『f.e.貿易公司』，就是佐伯同學她爸爸就職的公司喔。」
去佐伯家幫忙整理行李的時候，我一直在徹先生的房間裏看到這個公司名稱。而且，雖然這是我個人的猜測，但我認為伯父在公司裏應該有著超出他這年紀的位階。這樣一來，就算他跟董事長有點交情也不足為奇。雙方都有年齡相仿的孩子，而且還讀同一間學校……
「該不會……」
寶龍同學似乎也理解我在想什麽了。
「……也就是說，他們之間的關係是雙方父母決定的。」
自然而然就能導出
這個結論。
回想起來，伯父曾說是牽扯到公司事務，才會來參加校慶。而且在校慶當天，他也說過要找佐伯同學談一談。是分別要和董事長的兒子打聲招呼，以及對自己的女兒提出某種程度上的警告嗎？佐伯同學那天聽到我和伯父見過麵之後，就很不自然地轉移了話題，好像不希望我提到這件事一樣。
他們兩人之間的關係，從校慶那幾天開始就有所進展了吧。佐伯同學肯定去看了桑島學長的比賽，並替他加油打氣了。
「這不就束手無策了嗎……」
這件事哪有我這種小鬼頭插嘴的餘地呢？
我想起最近見麵時總是低著頭的佐伯同學。那是因為她跟我抱持著相同的心情嗎？還是出於愧疚與抱歉的表現呢──
§§§
接著，時間來到這天的午休。
我的手機收到了訊息。那一瞬間，我還期待是不是佐伯同學傳來的，結果寄件人是寶龍同學。
『在屋頂。』
她平常傳訊息時都會使用毫無綴飾的簡潔字句，但這也簡短過頭了吧。
「怎麽了？」
從學餐回來後，走在我身邊的瀧澤一臉疑惑地看著我問道。
「寶龍同學應該是在叫我過去。」
雖然沒什麽自信就是了。
「我過去看看。」
「喔。」
都已經走到離教室不遠的地方了，我還是轉過身去，切換到久違的運動模式。我沒有特別加快腳步，依舊用和剛才相同的步調往前走去。速度沒有改變，隻是變換了方向。
順著樓梯走上三樓時，我暫時停下腳步。
走這條走廊的話，就會經過佐伯同學所在的班級。她應該跟以往一樣常常待在教室，說不定此時此刻也在那裏。
過去的話，她會見我嗎？
她應該不會見我，和我在一起，也會毅然決然地對我表現出判若兩人的態度吧。與其要看她那個樣子，還不如不要見麵比較好。如今我忍不住浮現出這種想法。
明明還近在身邊，卻演變成遙不可及的關係……
我再度邁開腳步，繼續往上走。
走過樓梯間平台後，我一鼓作氣地爬上滿是塵埃的樓梯，抓住前方那扇鐵門的門把並轉了開來。結果通往屋頂的門就這麽被我打開──這就表示寶龍同學已經在門的另一頭了。
回想起來，我已經好久沒上來這裏了，與此同時，我的心裏也久違地湧現出想在這裏獨處的心情。如果寶龍同學有話要跟我說，那談完之後，我在這裏多留一會兒也不錯。
我一邊想著這些事情，一邊踏進屋頂平台。
寶龍同學靠在和操場反方向的左邊圍籬上。她不是在眺望學園都市的街景，而是將身體麵向入口處這裏，看樣子是在等我。
這時，我感覺到有人的氣息。
就在我身邊。
我往該處看去，忍不住吃了一驚。
「佐伯同學……」
「弓月同學……」
她在那裏。
可能原本是靠在樓梯間的外牆上吧，看到我出現後，她嚇個正著。
「你來了啊。」
寶龍同學毫不客氣地走了過來。
佐伯同學迅速朝著她轉過身去。
「是你把弓月同學叫來的吧！」
「是啊。我先把話說清楚，你說想一個人靜一靜，我就告訴你可以到這個地方來，但我可沒說不會把恭嗣叫過來。」
寶龍同學不以為然地拋出這句話，而佐伯同學狠狠地瞪著她。
原來如此。我明白整個狀況了。雖然有點失禮，但佐伯同學可說是太大意了。她應該推測寶龍同學會讓她一個人靜一靜，不會對她多加幹涉吧，但寶龍美優姬的立場卻不如她想得那麽中立。
為了要瞞過佐伯同學，寶龍同學才會發剛剛那個訊息給我吧。
「恭嗣好像想問你一些事情。」
她似乎隻負責安排出這個情境。
佐伯同學緩緩重新轉向我，並偷偷看了我一眼，但隨即又逃也似的低下了頭。她可能是想起今天早上的事情──我們發現了彼此的身影，卻也默默地錯身而過。
站在我麵前的佐伯同學一直看著下方，宛如犯了錯而慘遭痛斥的孩子一般。
我的確有點事情想問她。然而看到她這副模樣，我卻開不了口，不知該從何問起了。
「這樣啊。那就先從我開始發問吧。」
看我一副難以啟齒的樣子，寶龍同學立刻從旁打岔。
「關於桑島同學。」
佐伯同學的身體頓時微微一震。這是她不願被觸及的話題嗎？
「你跟桑島同學是什麽關係？」
「……沒什麽特別的關係。」
佐伯同學用細若蚊蚋的聲音回答道。
「他是『f.e.貿易公司』董事長的兒子，而你爸爸也在那間公司上班對吧？」
「你怎麽會知道……」
「桑島同學的身家是眾所皆知的事實。至於你的事情，我是因為恭嗣才會知道。」
寶龍同學繼續切入問題核心。
「你最近常和桑島同學在一起，是跟這件事有關嗎？」
「不是毫無關係，可是，我是出於自願去和聖學長見麵的。」
叫他「聖學長」啊。
雖然是題外話──但她脫口而出的這個詞，讓我受到不小的打擊。
「等一下。」
我忍不住插嘴。
佐伯同學說她是自願去見麵的？這到底是怎麽回事？因為實在太莫名其妙了，事情進展至此，我終於向佐伯同學開口詢問：
「我以為是你們的父母之間做了某種協議，難道不是這樣嗎？」
聽了我的提問，佐伯同學點了點頭。雙方父母似乎並沒有擅自決定任何事情。
「那是為什麽？」
「我不想說這件事……」
她之前也對我說過這種話。這陣子她總是不願意對我坦白。
「陷入膠著了。」
寶龍同學不耐煩地丟出這句話。
「雖然沒有被父母親強迫，你還是出於自願和他見麵，但你卻不肯說出這麽做的理由？……簡直講不通嘛。」
這番話充滿了挑釁。
即使如此，佐伯同學依舊沒有透露出隻字片語。
「適可而止吧。你懂不懂啊？你這種態度讓恭嗣很痛苦。」
另一方麵，寶龍同學也加重了責難的炮火……寶龍美優姬很少會如此大聲斥責別人。
佐伯同學先是隱忍般地用力咬緊唇瓣，接著忍不住吐露出情感。
簡直就像潰堤了似的。
「我知道！就算知道，我還是不想告訴他這件事！我還是不想說出口！」
「！你這家夥！」
寶龍同學舉起了手。
但我連忙抓住了她的手腕，製止她接下來的行為。
「恭嗣！你在袒護她嗎！」
「廢話。不管有什麽理由，我都不準你動手傷害她。」
接著，我感覺到後方傳來一陣屏息的聲音，結果佐伯同學就衝出去了。她打開鐵門，消失在樓梯間。
「佐伯同學！」
我雖然開口喊她──但她卻頭也不回，發出重響的鐵門隔開了我們之間。
「……恭嗣。」
我啞口無言地看著滿是鏽痕的鐵門，這時，寶龍同學喊了我的名字。
「很痛，放開我。」
「啊？啊啊，對不起。」
我突然想到自己還抓著她的手腕，便立刻鬆開了手。
「對現在的她來講，你剛剛說的，或許是讓她最難堪的一句話。」
我沒有這個意思就是了。
話雖如此，我還是看到了。她為了打開沉重的鐵門而停下腳步時，那張側臉……好像正在流淚？
是我害她哭的吧。
我歎了一口氣。
好不容易有機會可以再跟她談一談，到頭來還是一無所知，反而充滿了未知的謎團。
但我能感覺得到──
她已經被逼上絕路了。她已經被逼得無路可逃，不知該如何是好，才會步履蹣跚地來到這種地方。
到底是誰讓她變成這樣的？
是伯父嗎？還是我或桑島學長？
抑或是她自己呢……
3
「你沒事吧？」
隔著桌子坐在對麵的瀧澤向我如此詢問。
過了一天後，又來到午休時間。
我頓時回過神來，這才想起這裏是學生餐廳。現在正在吃午餐，我和瀧澤都點了咖喱。回過神後，學餐裏的喧鬧聲宛如音量逐漸增大的音樂般，流入了我的耳中。
「啊？」
而我沒搞懂他在問什麽，呆呆地回了一句話。
「你在恍神喔。」
「啊啊，抱歉。」
回想起自己剛才的模樣，似乎是拿著湯匙的右手僵著不動，並用左手托著腮的樣
子……還真難看。
「跟佐伯同學有關嗎？」
就算隱瞞也無濟於事吧。他早就察覺到我跟佐伯同學之間的關係不尋常了。
「嗯，跟她有關。」
「有什麽煩惱就說出來吧。」
「謝謝，但我不想麻煩事務繁忙的學生會副會長大人。我自己會看著辦。」
而且我自己也是個既執著又忍耐性極強的人。國中時期跑社團的時候，我總是在比賽期間不停到處撿球，等待時機降臨。
「那就好。」
瀧澤帶著苦笑冷哼了一聲。
「弓月，你有發現嗎？你最近中午都跟我吃一樣的東西喔。」
我的確有察覺到這一點。我總是會說出「瀧澤，你要吃什麽？」「那我也吃那個。」這兩句固定台詞。是放棄自行思考了嗎？還是覺得隻要能攝取到營養，不管吃什麽都沒差……真是的。這兩個想法都很自暴自棄啊。我對這樣的自己也無言以對，並歎了一口氣，接著繼續吃起午餐。
我把咖喱吃個精光，即將結束本日第二次能量補給的時候，有一群人在稍遠的地方先站了起來。那群人有男有女。我之所以會往那裏看去，是因為濱中同學也在裏麵。我坐在這裏的時候就發現他在那邊了，不知為何，他時不時會往我這裏偷瞄幾眼。
濱中同學站起來後，似乎是將原本該由自己收拾的餐具交給朋友處理，接著離開團體，一個人往這裏走了過來。
我先是裝作沒發現，並用側眼偷偷觀察，但他直直朝我走來，「砰」的一聲將手掌放在桌上，像是要拍桌似的。
「你還是一副睡昏頭的樣子呢。」
他不滿地皺起那張中性的臉龐，扔出一句酸溜溜的話。
「你的開場白也太酸了吧。」
「我有話要跟你說。」
他無視我的抗議，又繼續說了下去。
「可以啊。換個地方比較好吧……瀧澤，不好意思，這個就麻煩你了。」
「了解。」
我將眼前的托盤推到瀧澤麵前，並站了起來。我跟在濱中同學身後，往學餐的出入口方向走去。
「濱中同學，你想喝什麽？我請客。」
經過出入口旁邊的自動販賣機區前麵時，我開口向他說道。
濱中同學轉過頭來，用一副厭煩至極的表情思考了一陣。
「……我要喝最大瓶，而且最貴的。」
「那就是茶了。可以嗎？」
「……可以。而且我也不是特別想喝。」
我往投幣孔投了一百三十圓，買了最大瓶又最貴的寶特瓶裝茶，並拿給濱中同學。而我也買了罐裝熱奶茶。
「沒買咖啡啊？你不是很愛喝嗎？」
「我很愛喝啊。」
「校慶的時候風評還滿好的，我也有過去喝一杯。味道還可以啦。」
他有點賭氣似的向我這麽說。什麽啊，既然來了就叫我一聲嘛，這樣我就會以外場侍者的身份開開心心地去接待他了。
「我平常不太會在外頭喝咖啡，但現在連在家裏也沒喝了。我想暫時先把咖啡戒了。」
我又補充了這句話後，他下意識地發出嘲諷的冷笑。
「怎麽，你想透過戒掉咖啡來祈求什麽嗎？真是遜斃了。」
他扔下這句話，並早一步走出了學餐。他今天比平常還要毒舌呢，看樣子應該是氣炸了吧……他在氣什麽？當然是在氣我吧。他在氣我是個沒出息的家夥嗎？
走出學餐來到走廊上時，濱中同學停下了腳步，並靠上窗戶這一側的牆壁。看來是要在這裏談了。學餐前的走廊上這個地點，有很多學生來來往往，幾乎沒有人會去留意站著聊天的兩個男生。
我拉開奶茶的易開罐拉環，並丟出一句類似閑聊的話。
「佐伯同學還好嗎？」
自從昨天在屋頂上發生那件事之後，我就一直很在意她的身心狀態。
「誰知道啊。」
但他卻回了我這麽一句話。
「用你那雙腳直接走去教室不就行了嗎？馬上就能知道了。」
濱中同學這番話很有道理，但現實可沒這麽容易。去教室一趟固然簡單，但一想到她又會表現出那個樣子，我就實在踏不出腳步。
我心懷這股煩悶的心情，大口灌下罐裝奶茶。
「我扯遠了……你要跟我說什麽？」
「就是那個佐伯同學的事。」
我原本以為這個話題已經結束了，所以再次從他口中聽見那個名字時，我愣了一下。
「校慶的時候，她好像被那個叫桑島的學長搶走了嘛。你在搞什麽鬼啊？丟臉死了。」
「你知道那個學長的事啊？」
「入學之後我馬上就去調查了。要是出現了可能會與我為敵的家夥，我就會二話不說查個一清二楚。」
他還是一樣，將利己的生活方式視為第一優先啊。
「不過，被搶走是什麽意思……」
「你要昏到什麽時候啊？要不要我告訴你校慶結束之後佐伯同學變成什麽樣子了？一開始，她常常午休時間一到就跑去那個人班上去，最近放學後，那個人偶爾也會來找她一起回家。早上似乎也常常一起來上學。」
濱中同學滔滔不絕地說個不停。
我昨天也親眼看到他們早上一起上學的景象了。其他的都是第一次聽說。
「在那之後，雖然隻有一次，但我聽到她說星期日要跟那個人在某個地方碰麵。」
有一股說不上來的鬱悶感。
「……呐。」
他開口這麽說，仿佛想要訴說些什麽。
「你到底在搞什麽鬼啊？都什麽時候了，你還在做這種向神祈禱，癡癡等待的蠢事。她是你的女朋友吧？那就好好抓住她啊。被人搶走了，就去搶回來！丟臉死了。」
「你在搞什麽鬼」和「丟臉死了」這兩句話，他今天已經說第二次了。他應該憋在心裏很久了吧。說不定從校慶那天開始，他就很想開口嗆我了。
我被他狠狠地臭罵了一頓啊。
話雖如此，但他說得確實沒錯。一直忍著不把球打回去，不管過再久都無法獲勝。為了取勝，就必須勇敢向前。
我盯著濱中同學的臉瞧。
「幹嘛啦。」
他一臉不悅地回瞪我。
「我覺得自己稍微清醒一點了。」
「『稍微清醒』？而且還隻是『你自己覺得』嗎？你這家夥到底神智不清到什麽地步啊！而且你的臉還是一副睡昏頭的樣子嘛！」
「請你不要管我啦，我本來就是這種臉。」
這時候我決定要說「人生是天注定」。
「不過，還是謝謝你。」
「我不記得自己做了什麽值得被你道謝的事……我、我先把話說清楚，我可不是為了你和佐伯同學才跟你說這些。是因為你半途而廢，感覺像是自然消滅了一樣，我覺得這樣很無趣才會這麽說。既然知道了，你就早早去大敗一場吧，然後我要指著你的鼻子大聲嘲笑。」
留下這番狠話後，濱中同學氣衝衝地踏著大步走遠了。
這孩子還真有趣。
當我這麽心想時，沒想到他又轉過頭來，並伸手指向我。
「還有，你以後不準在我麵前擺出病懨懨的樣子了！聽見沒有！」
「……」
不，他真的很有趣。
我一邊目送濱中同學越來越小的背影，一邊讓奶茶滑過喉間。
好了，差不多該有所覺悟了。
§§§
放學後，我回到家中。
走進無人迎接的家裏，我沒有開燈，直接走到客廳的時候，手機正好響了。
我從口袋裏拿出手機，看了看子螢幕──結果被映入眼簾的「佐伯」二字嚇了一跳。但是定睛一看，我才發現螢幕上顯示的是「佐伯徹」，也就是佐伯同學的爸爸。
仔細想想，為了解決當前的狀況，伯父也是我總有一天必須取得聯係的人物之一。
我將書包丟在和室椅上，一邊開燈，並用另一隻手接起電話。
「喂，我是弓月。」
『現在到底是什麽狀況啊！』
這就是伯父開口說的第一句話。我忍不住愣了一下。
我才有一大堆問題想請教伯父呢，但沒想到會像這樣被伯父先將一軍。而且我還不知道他到底在問些什麽。
「您的意思是？」
『我本來以為你們隻是年輕人拌拌嘴，所以貴理華回家的時候，我就沒有多問什麽。』
伯父說到這裏停頓了一下，仿佛要讓自己的腦袋稍微冷靜下來。
『她今天沒去上課。』
「咦？」
沒去上課？
『她一直窩在房間裏不肯出來。感覺卻也不像生病了。』
我忽然
回想起濱中同學今天跟我說過的話。當我向他詢問佐伯同學的近況時──
『誰知道啊。』
『用你那雙腳直接走去教室不就行了嗎？馬上就能知道了。』
他當時就是在說這件事嗎？佐伯同學都請假了，他當然不會知道她狀況如何。隻要我到教室走一遭，就會知道佐伯同學今天沒來上課了。
果然是昨天在屋頂上的那件事造成的嗎？
「對不起，我可以先請教您一些事情嗎？」
有件事我非得先確認不可。
『什麽事？』
「關於就讀水之森高中的桑島聖這個學生的事。」
伯父任職的公司「f.e.貿易公司」董事長的兒子，也就是這位男學生，桑島聖──
『怎麽？你認識他啊？』
「不，並不是這樣。」
『我想你可能也知道，他是我們公司董事長的兒子。我是在確定要回國的時候才知道這件事。真沒想到董事長的公子也在我女兒就讀的學校裏，這個世界還真小呢。』
徹先生滿心愉悅地如此說著。
「所以，您就讓他們兩個交往了嗎？」
『……什麽？』
然而，這個氣氛卻在下個瞬間降至冰點。
「難道不是雙方父母交換了這樣的協議嗎？」
『……』
接著是一陣沉默。
『也就是說，你覺得我把女兒當作政策聯姻的棋子了嗎？』
「我有說錯嗎？」
經過一段漫長的靜默後，伯父深深地歎了一口長氣。
『真是遺憾。前陣子和你說了我老婆的事情時，我還以為你能理解我的心情呢。』
「啊……」
我想起來了。
佐伯同學的媽媽是名門出身的大家閨秀，所以似乎淪為政策聯姻的犧牲者。告訴我這些過往的當下，伯父應該對我說過他的想法了。
電話那一頭的伯父開口說道，仿佛當時的那番話再次重現似的：
『我不會將自己的私心強加在女兒身上，當然也不可能將她當成工作升遷的道具。』
沒錯。佐伯徹就是這樣的人。
「很抱歉，我好像完全搞錯狀況了。」
『不，沒關係。話雖如此，董事長也確實和我說過，孩子們年紀相仿又讀同一所學校，因此希望他們可以好好相處。而我也這樣跟貴理華說了。』
「這樣啊。」
不過，隻是這點程度的話還說得通吧。以場麵話來說很合理，如果有年齡相近的孩子，雙方家長自然也會談論到這種事。
這樣一來，佐伯同學先前說過「並沒有受到父母親強迫」，應該也是事實。
那事態為什麽會演變至此呢？難道是桑島學長利用自己的立場，強逼佐伯同學和他在一起嗎？
『回歸正題吧。現在到底是什麽情況？』
「這……」
我不知道該從何說起，又該如何解釋。
「我認為佐伯同學沒來上學，應該和昨天發生的事情有關。但現階段我沒辦法再跟您透露更多了。」
我自己也無法掌握到任何線索，這是事實。
「可以再給我一點時間嗎？我一定會想辦法解決。」
伯父暫時陷入了沉默，仿佛是在思考該如何應對似的。我聽見電話另一頭傳來了細微的低吟聲。
『我知道了。如果是你，或許會比我這個父親更了解貴理華的心情。那就交給你了。』
「謝謝，那麽我先掛電話了。」
我掛上電話，並闔起手機螢幕。
我歎了一口氣。
好了，明天就去跟桑島學長見個麵吧。
4
偏偏在這種時候，情況就無法如願進行。
隔天。
我原本想說午休時間一到就去桑島學長的班上找他，結果在午休前的第四節課即將結束之際，老師宣布要延後五分鍾才下課。雖然老師想將課程講解到一個段落再結束，但在這個時間點，大家的集中力本來就已經低到穀底了。在這段傷停時間中，學生們已經絲毫沒有幹勁可言。
漫長的五分鍾總算結束。到底有幾個學生能夠將延長時間中的課程內容記在腦子裏呢？
和老師敬完禮宣布下課的同時，大家便各自進入午休時間。有人拿出便當走到朋友的座位旁邊，也有人搶在老師之前就衝出教室，往學餐跑去了……
而我也是衝出教室的成員之一。
我的目標不是學餐，而是桑島學長所在的教室。
（但願他還在教室裏……）
我在走廊上快步奔走。
我已經跟寶龍同學打聽過他是哪一班的了，所以毫不猶豫地往他的班上走去。當我抵達教室並往裏頭看去時──隻見桑島聖在自己的座位上環著手臂，一副焦躁不安的模樣，感覺似乎有什麽煩心事。
但我對他一無所知。於是我下定決心走進教室。雖然有不少人看向我這個突然闖進教室的低年級生，但大部分的人都因為午休時間帶來的解放感所致，覺得沒必要把注意力放在我身上，表現出不怎麽在意的樣子。看來不管在哪個學年、哪個班級，這種氣氛似乎是大同小異。
「桑島學長。」
我站到他座位旁邊開口喊道。
戴著無框眼鏡，知性到惹人厭的那張臉龐，抬頭看了我一眼。
「……你終於來了啊。」
他惱火地說了這麽一句，並站起身子。與此同時，他一把抓起我的衣領，並對我使出一記掃堂腿。我的視野頓時上下顛倒過來。
「呃，咳……！」
下個瞬間，我的背猛烈地撞上地板，肺部的空氣一口氣全吐出來了。「幹嘛幹嘛！」「怎樣啊，喂！」周遭傳來男學生們諸如此類的驚呼，以及女學生們的尖叫聲。
從立刻就出手攻擊我這一點看來，他應該是那種會打架又討人厭的知識分子。
「動作還真慢。你再繼續拖下去，我也有我的想法。」
我不知道他這句話是什麽意思。但聽到他這麽隨便的口氣，我頓時覺得很火大。
「我也想了不少呢。」
「找我幹嘛？」
桑島學長扯住我的衣領，直接把倒在地上的我拉到眼前。距離近到彼此的額頭都要相貼的地步。
「我是來討回佐伯同學的。」
「……我有話跟你說。跟我來。」
互瞪了一會兒後，他這麽說道……我好像看到他微微勾起了笑容，是我的錯覺嗎？
桑島學長鬆開我的襯衫，先站了起來，並向我伸出了手。我猶豫了一會兒，便抓住他的手站了起來。
我們不發一語地走在午休時間的走廊上。
中途，桑島學長繞去學餐的自動販賣機區買了兩罐咖啡，並將其中一罐遞給了我。
「給你。你沒吃午餐就過來了吧？這也是為剛剛的事情賠罪，不好意思啊。」
「……謝了。」
我看向接過手的罐裝飲料……是咖啡啊。
接著，我們離開學餐──來到通往設置了許多特殊教室的那棟校舍的連接走廊。這難道是冥冥中注定的嗎？校慶第二天，我也是在這裏目擊到佐伯同學和桑島學長走在一起。
連接走廊比想象中更加人煙稀少。午休時間才剛開始，應該沒幾個學生會在這種時間走去另一棟校舍吧。如果是放學後，就有幾個文康性質的社團會把特殊教室拿來當社辦用，但並不代表在午休時間也能自由使用。
我們靠在連接走廊的窗邊互相對峙。
「我就直接說了吧──」
桑島學長先開口了。
「你到底想怎麽樣？」
「啊？」
我昨天才被其他人逼問過類似的話題。
「這話什麽意思……？」
「那還用說嗎？我是在說小理的事。」
看來佐伯同學叫他「聖學長」，而桑島學長叫她「小理」啊。總覺得胸口被某個沉重的物體壓得死緊。
「小理說，你隻是跟她住得很近的一個學長而已。」
這個衝擊的破壞力和剛才那種小事完全不能相比。
隻是個學長而已……？
「怎麽可能啊。」
但桑島學長對此一笑置之。
「我一看就知道你們感情很好了。想必你們也不是一般的朋友吧。」
他拉開罐裝咖啡的易開罐拉環，隨之發出了清脆悅耳的聲響。
「而且你很有名呢。繼寶龍美優姬之後，怪人弓月這次的目標是佐伯貴理華。」
「怪、怪人……」
怎麽會有這麽失禮的評論啊。
「你該不會要說自己不是這種人吧？有點自知之明吧，怪人。」
這麽說來，雀同學之前也說過我這個人很怪。
我不禁抬眼看向天
花板，而桑島學長將咖啡罐放在連接走廊的窗台邊。他摘下眼鏡，並用從口袋裏拿出來的拭鏡布開始擦拭鏡片。去除眼鏡之後，他的臉竟然比我想象中還要柔和。從貶義的層麵來說，這眼鏡也太適合他了吧。這樣感覺很吃虧。
「我才想問，你跟佐伯同學到底是什麽關係？」
桑島學長或許是在強迫佐伯同學──這個推測已經暫時在我心中紮下根了。再來就要來聽聽他的主張為何。
「我嗎？很遺憾，我跟你不同，和她隻是單純的朋友。隻是雙方父母有點交情而已。」
「這我知道。她爸爸就任於學長你爸爸經營的公司。」
「好像是呢。」
他隻回了我這麽一句話，簡直和他無關似的，仿佛對雙方家長的關係一點興趣也沒有。他讓擦拭過的鏡片透著從窗邊灑落而下的陽光，確認上頭沒有髒汙之後，又重新戴回臉上。
「但就隻是這樣而已。」
他一邊說，一邊用手指推了推眼鏡鼻橋處，稍微調整配戴的位置。惹人厭的知性臉龐就大功告成了。
「和小理聊天的時候，我們完全不會聊到你的話題。」
「……」
「我偶爾會主動向她提問。之前她用含糊的說法隨口敷衍時還算好，但她最近總是很明顯地直接轉移話題。不覺得很奇怪嗎？」
桑島學長伸手拿起放在窗台邊的咖啡罐，並喝了一口。
「你也沒好到哪裏去。」
他突然將矛頭指向我。
「你總是將小理丟著不管。前天早上甚至分明和我們擦身而過，卻裝作沒看見對吧？你啊，到底想怎麽樣？」
「那是……」
我本來想說些什麽來加以掩飾──但還是放棄了。完全沒辦法。
我歎了一口氣。
「這是我要說的吧。」
「什麽？」
桑島學長皺起了眉。
「佐伯同學依然沒有對我解釋這一切，就這樣默默地離開了。所以我認為，她一定是不得不跟學長交往。」
「『不得不』啊……」
桑島學長重新覆述了這個詞，仿佛莫名同意這個說法似的。
「你果然是這麽想的，那你就快點來把她帶走啊，還拖拖拉拉什麽？還是你覺得這件事輪不到小孩子插嘴，所以就放棄了？我就是看你這一點不爽。」
他嗤之以鼻，語氣聽起來不像玩笑話，也不像真心話。
在被濱中同學一語道破之前，一直拿不定主意的我，此刻完全無可反駁。
「那麽，你們真的……」
「放心吧，我們不是那種關係。我老爸當然沒這個打算，至於佐伯先生──小理她爸爸，應該也沒有受到那個人的指使。他看起來不像是會對我獻殷勤的那種人。」
「你有和伯父見過麵嗎？」
「有啊，是老爸叫他過來的吧，他之前有來過我們家一次。不知道老爸是很欣賞他，還是跟他很合得來，但難得休假還把人家找到家裏來，也給佐伯先生添了不少麻煩吧。」
他再度露出苦笑，接著說道：
「在老爸的公司裏，圍著我喊著少爺少爺的人多得是──」
他稍微皺起了臉，或許是對這種事很反感吧。
「但那個人不一樣。他那天說，都來校慶參觀了，所以就到我這裏跟我打聲招呼。他這個人還真是莫名老實呢。」
聽桑島學長所說，伯父似乎因為星期日有別的行程，沒辦法到場觀看桑島學長那場網球友誼賽，所以特地在星期六來跟他說些加油打氣的話。這的確很像認真踏實的徹先生會做的事情。
「應該就是他那誠懇的個性所致吧。伯父好像確實提醒過佐伯同學，說董事長希望你們兩個能好好相處。」
「……」
話題至此，桑島學長忽然陷入沉默。
他喝了一口咖啡。
在如此短暫的時間內，他的思緒似乎一口氣跳到很遠的地方去了。
「……這樣啊。整件事終於兜在一起了。」
「咦？」
另一方麵，我卻遠遠追不上他思考的速度。
「我大概猜得到你在想些什麽。你或許在某個機緣之下得知了我們父母之間的交情，任憑自己胡亂臆測，最後選擇放棄了吧。但我對於小理的所作所為卻無法理解。我不懂她為什麽會待在我身邊，甚至不惜破壞和你之間的關係。」
他說的沒錯。桑島學長知道雙方家長之間沒有擅自決定他們的未來，在他看來，佐伯同學的行為舉止應該很怪異吧。
「我想，小理大概對父親說的那些話產生過度的反應了。她應該是考慮到父母親的麵子與立場吧。」
不會吧。不，可是……
佐伯同學是個聰明的女孩。在孩提時代，她就能從伯母的態度中，察覺到外婆家那裏發生過某些難言之隱。
這次應該也是如此吧？
如果是這樣的話，她或許是想太多了，才會自行判斷要迎合父親的期待。況且她也不知道伯父的信念，就是絕對不讓孩子淪為父母親操作的道具。
「佐伯同學是為了伯父，才會和學長……？」
「或許有這個可能性……」
桑島學長難得表現出吞吞吐吐的模樣。
「弓月，抱歉。」
然後，他忽然向我道歉。
「我利用了小理。」
「利用？這話是什麽意思？」
這句讓人忐忑不安的發言，讓我不禁麵帶慍色。
「我拜托小理，希望她校慶第二天時能陪我逛逛。還請她日後偶爾能空出一點時間陪陪我。」
「你為什麽要拜托她那種事？」
從他的口氣聽來，感覺不像是因為佐伯同學很可愛才開口邀她的。
「我也有一些不值得一提的隱情。」
桑島學長有些難受地說出了這句話。
他沒有提及那個「不值得一提的隱情」，而是繼續說了下去。
「雖然我也知道有你這號人物，但因為她點頭答應了我的請求，我就接受這份好意了。至於校慶，我也擅自解釋成『反正有兩天，隻占去她一天時間應該無所謂』……啊啊，可惡，我搞砸了呢。」
他變得垂頭喪氣，並粗魯地抓了抓頭。
「佐伯同學她……呃，她是打算和桑島學長交往嗎……？」
「不。」
但他隨即否定了我的擔憂。
「雖然這是我的看法，但我覺得她並不打算化身為父母的道具。畢竟還有你在啊。至於我，也沒想過要發展到那種地步。」
「那情況怎麽會變成這樣？」
「那是……」
他頓了一下。
「天曉得。」
接著短短地說了這句話。
不對，不論他想說的是不是正確解答，這個人應該就是得到了一個答案才對。但他是基於什麽理由才選擇隱瞞，佯裝成一無所知的樣子？
「問出真相應該是你的職責吧……弓月。」
對於依舊無法掌握事實真相的我，學長開口喚道。
「雖然你拖了這麽久，但看在你還是有來找我的份上，我也會助你一臂之力。不過我也要負一部分的責任，不能說這種大話就是了。」
桑島學長露出了自嘲的笑容。
既然你有這種想法，真希望你剛才不要把我摔出去──雖然我想跟他抱怨這件事，但現在覺得背上也不怎麽痛了。雖然當時我覺得那一記摔得還真痛……他該不會學過格鬥技吧？我似乎被他用很熟練的技巧摔了出去。也就是說，他隻是想嚇嚇我，才會做出那種事嗎？
「你還在發什麽呆啊？我都說要把小理還給你了。」
「可以嗎？」
「沒什麽可不可以。她是你的女朋友吧？而且，雖然和那麽可愛的女孩子在一起很快樂，但現在這個情況怎麽想都不太對勁吧？一開始的用意並非如此，但現在可真讓人笑不出來了。」
我想起了每當見到我就會低下頭去的佐伯同學。
確實不太對勁。
佐伯同學不該是那樣的。
「這樣一來，到時候我這邊又會變得很麻煩。算了，這也沒辦法。我會負責幫忙說服她的，你就再等一會兒吧……我會再跟你聯絡。」
桑島學長將剩下的咖啡一飲而盡之後這麽說著。話一說完，他就轉過身子，走回校舍去了。
「……桑島學長。」
我朝著他的背影喊了一聲，他便停下腳步，回頭看著我。
「學長，你不要戴眼鏡比較好吧？」
「我知道啊。我是覺得自己太帥了，才開始戴眼鏡的。」
喂，這是哪來的自信啊。
「開玩笑的啦。」
他笑著這麽說完，便隔著肩膀揮了揮手並走遠了
。
我朝他的背影稍微鞠了一個躬。
5
當天晚上，我馬上就接到桑島學長的電話了。
手機鈴聲響起時，我停下了實在不怎麽認真的讀書作業，接起了電話。放學時他有再來找我，我們就是在那個時候交換了彼此的電話號碼。
『是我，桑島。』聽到這陣嗓音的瞬間，我的腦海中浮現出他一邊推著眼鏡鼻橋，一邊將手機貼在耳邊的畫麵。
『我讓小理回去你那邊了。』
「咦？」
讓她回來？
『怎麽？她已經到了，所以你早就知道了嗎？』
「不，她還沒回來……」
『喂，你也答太快了吧。我隻聽說你們住得很近，但究竟是近到什麽樣的位置，可以讓你馬上就答得出來啊。』
桑島學長發出了苦笑。
糟糕，這個問題確實不能馬上回答。
『算了，沒差……不，怎麽說，我是知道小理在學校附近租了房子，但她說因為有點事情，所以暫時要從老家通勤上學，我就沒有繼續追問了。』
「這樣啊。」
『但老實說，這也很怪。我想辦法用「弓月還在等你」這個理由好言相勸，她總算才要回去。』
「在這種時間嗎？」
都已經入夜了耶。
『我沒想到會花那麽長的時間來說服她。我有陪她走到半路喔，不過她說過了一之宮之後就可以自己回去了。我是目送她搭上電車後才走的。』
「那大概是什麽時候的事？」
『我不太確定，但應該是八點左右吧。』
我看向掛在房間牆上的鍾。已經超過九點了。
從一之宮到學園都市需時二十三分鍾。就算走得再怎麽慢，也不太可能還沒抵達。不，考量到她現在的精神狀況，很難想象她會老老實實地打開這個家的門回來。
「我再去她那邊確認一下，必要的話我會去車站找她。」
『抱歉。』
「不會。」
我正打算掛上電話時，桑島學長又喊了我一聲。
『弓月。就結果來說，我這樣講或許很不負責任，但我隻能做到這裏為止了。』
「什麽意思？」
『你不親自去接她的話，小理會沒辦法好好回去的。』
桑島學長這句話隱藏了各式各樣的含意。如果我沒有親自上前迎接的話，佐伯同學就沒辦法回到這個家，也沒辦法回到我身邊了。
就這層意義上來說，這就是我的職責。
「謝謝你。」
我道了聲謝，便掛斷電話。
我馬上換了外出服，披件薄夾克。簡單確認過門有鎖上之後，我便往外衝了出去。
雖然已經來到十月下旬了，但或許是受到今年炎熱的夏季影響，即使入夜，隻加一件外套也不覺得冷。
我在公寓前麵張望了一陣，心想佐伯同學或許不敢踏進家門，所以在外頭遊蕩，但她似乎也不在這裏。這樣一來，難道是在車站嗎？
我邁出腳步。
走往車站的路上，我並沒有和佐伯同學擦身而過。為了以防萬一，我甚至連隔著馬路的對岸人行道都不放過，但她也不在那裏。
我就這樣抵達了車站前。
（但願她不要坐回頭車又跑回去了……）
我一邊這麽想著，並走向車站大樓時──
找到了。
是佐伯同學。
身穿製服的她，一個人孤零零地坐在站前廣場觀眾席的第一排。不曉得她知不知道，但過去我決定要搬出公寓時，就是坐在那裏打電話給佐伯同學的。
佐伯同學垂下視線，一直盯著放在腿上的手看。
「佐伯同學。」
當我走近並開口喊她時，她渾身猛地一震，驚嚇的程度光憑肉眼也看得出來。
「弓、弓月同學……」
緩緩抬起的臉龐，帶著立刻就會掉下眼淚的表情。
「好了，我們回家吧。」
「可、可是……」
佐伯同學這麽說。
「怎麽辦，我……一直在對弓月同學做很殘忍的事情……」
她又把頭低下來了。聽到她這番話，我沒辦法說出「就是啊」或是「沒這回事」這種答案。總覺得這兩個回答都不太適合。
「是伯父拜托你的吧？」
她輕輕地點了點始終低垂的頭。
「我們邊走邊談這件事吧。」
中午的時候，桑島學長說過「問出真相是你的職責」。
我搭上佐伯同學的肩，像是要催促她趕快起身似的，她便用緩慢的動作站了起來。沒想到她這麽老實，讓我嚇了一跳。目前她本身的意誌應該很薄弱吧。
我們並肩踏出了腳步。
穿越打上燈光，用磁磚地板鋪設的站前廣場後，我們走過燈火不太明亮的購物中心。我記得這裏隻有餐廳會營業到晚上十點。
穿過斑馬線，來到已經不能稱為站前的地方後，我先開口了。
「伯父確實跟你說過，因為桑島學長是董事長的兒子，所以要你跟她好好相處吧？」
「嗯……」
走在我身邊的佐伯同學輕輕地點頭，車輛的車頭燈照亮了她的側臉。行經站前的馬路上有很多車子來來往往，我們一邊走在車水馬龍的馬路旁，一邊談話。
「而且，桑島學長也這樣要求過你，對吧？」
聽了我的提問，佐伯同學又點了點頭。
「聖學長有個未婚妻，是他父親決定的──」
我從她口中聽到了嶄新的事實。
我從來沒聽說過。他先前說的「不值得一提的隱情」，就是指這件事嗎？
根據佐伯同學的說明，桑島學長有個父母親擅自許配給他的未婚妻。想當然耳，學長始終對這件事感到厭煩透頂，但那個女孩子似乎對他抱持著極大的好意。而校慶時為了不讓她找上門來，學長好像在活動期間強迫塞滿了自己的行程。這時佐伯同學就被選上了。她受到桑島學長的委托，去網球比賽為他加油打氣，還陪他一起逛校慶。
不僅如此，桑島學長還拜托佐伯同學騰出時間和他在一起，最長到秋天為止就可以了。到那個時候，他就可以用考大學這個理由繼續推托，之後就能自己想辦法解決了。
對佐伯同學來說，若是考量到伯父的立場，她肯定沒辦法開口拒絕任何一項請求。
她真的是個既聰慧，又為父母親著想的好女孩。
但唯一的遺憾是，她完全搞錯狀況了。無論是伯父所說的話，還是桑島學長的要求，都並非如此迫切，更沒有強迫她付出些什麽。在某種程度上，佐伯同學當然能理解這一點吧，但伯父和桑島學長說那些話時都是無心的，而這個事實遠遠超乎了她的想象。伯父隻打算像一般父母問候子女那般，而桑島學長隻是單純希望她以女性朋友的身份多陪陪他，以此當作拒絕婚姻的借口罷了。
「可是，我沒辦法跟弓月同學坦承這一切，畢竟這是家裏的私事。但我也想不到其他更好的解釋方法了……我一直在煩惱該不該說出口，時間就這樣一點一滴流逝，而我也漸漸沒有臉麵對弓月同學了。」
所以她才不接電話，也不回我訊息嗎？有一次電話隻響一聲就掛斷了，那應該也是她鼓起勇氣想打給我，卻還是打消了念頭吧……
「我不想讓弓月同學看見我和聖學長在一起的樣子。因為我還是沒辦法好好解釋，結果回過神來，竟然說出要你別跟我搭話這種話。我心裏完全不是這麽想的，可是……」
這時，佐伯同學話聲哽咽，接著開始大哭起來。
「我、我越來越搞不懂……自己到底……是在做什麽了……」
她杵在原地，一邊抽泣，一邊用手背和手掌擦拭眼角。
鍾聲響起後，來到了下課時間。
在老師轉身麵向教室出入口的同時，我打開了手機……但沒有收到任何訊息。
畢竟到剛剛為止都在上課，自然也沒有任何未接來電。
我歎了一口氣。
在那之後已經過了一個星期，時序也進入十月了。學校不僅換季為冬季製服，校慶的餘韻也幾乎完全消散。學生們的心情都轉而集中在即將到來的期中考試，相反地，我卻像一切全都停擺了一樣。
「你最近常盯著手機看呢，怎麽了？」
我闔上手機，抬頭往上看，發現寶龍同學站在我身旁。
「……有點事啦。」
這種事情也沒必要特地告訴其他人。
「要不要去走廊一下？」
在走廊上很適合聊這種不想被別人聽見的話題。因為人多，環境比較吵雜，隻要別用太大的音量說話，就無須擔心會被周遭的人聽見。要是有人想就近偷聽，也能立刻察覺。
也就是說，寶龍同學有話要跟我說嗎？
「好啊。」
我從座位上站起身，和她一起來到走廊上。
因為才剛下課，走廊上來來往往的學生不多，但每間教室都傳出了喧鬧的聲音。看樣子每個老師都很識相，沒有延長上課時間。
我們靠在走廊的窗邊站著聊。
「我就直接問了吧，你和她現在怎麽樣了？」
寶龍同學毫不客氣地直接切入主題。
「校慶那天以來你們感覺就怪怪的。不但沒看見你們走在一起，你似乎也比平常安靜許多。」
沒錯。當時寶龍同學也看到了那個場麵──也就是佐伯同學和眼鏡男學生在一起的樣子。而且她也是少數幾個知道我和佐伯同學正在同居的人。
「其實，佐伯同學搬出去了。」
為了理解其中的含意，寶龍同學似乎反複思量著我說的這句話，但最後還是沒能參透。她回問道：
「……什麽意思？」
「沒什麽，就是字麵上的意思。她說要暫時從老家通勤上學，校慶那天就搬出去了。」
簡直像個老婆跑掉的男人一樣。我不禁露出了一抹自嘲的笑。
寶龍同學眨了好幾下眼睛。
「你們之間到底怎麽了？」
「天曉得？我也一頭霧水啊。我想問出個所以然，所以有打電話給她，但目前隻能等待她的回複。」
我也想知道她究竟發生了什麽事情，因此我有試著聯絡她，然而她現在根本不接電話也不回訊息。剛開始她隻打了一次電話過來，但來電鈴聲卻隻響了那麽一瞬就立刻掛斷了，就像以前響一聲就掛電話的懷舊手法似的。我雖然立刻回撥，但她還是不接電話。之後我也試著定期聯絡她，結果就淪落到這種地步。拜她所賜，我甚至患上了幻想震動症候群。
我也曾想過要不要直接打到她家裏去，但遺憾的是，我從來沒問過她家的電話號碼。雖然還能聯係到她的爸爸──徹先生（是他本人將電話號碼告訴我的），但現階段我還不想將伯父牽扯進來，隻把這當作最終手段予以保留。
「唉，差不多該嚐試下一個方法了。」
話說回來，我覺得已經好久沒聽到佐伯同學的聲音了。
§§§
隔天的午休時間，我試著來到佐伯同學班上。
隻要有到學校來，她就會在上麵那個樓層的教室裏。雖然明白這一點，但我至今之所以堅持使用電話這個工具，是認為要是透過電話，她或許就能向我傾訴那些難以啟齒的事情。
我走上通往上層的樓梯。
仔細想想，我和佐伯同學明明跟之前一樣在同樣的學校裏生活，見麵的機會卻越來越少。是她刻意在躲我嗎？還是在廣大校園中和特定人士碰麵的機率本來就是這麽低？
我在教室前叫住一個應該是他們班上的一年級學生，並請他替我叫佐伯同學出來。
在等待的期間，濱中同學雖然從教室中走了出來，但他一看到我就冷哼一聲，立刻走遠了。雖然他之前在校慶的時候也是如此，但不知為何，現在看起來卻像是氣到無所適從的模樣。
緊接著在濱中同學後頭現身的人，便是佐伯同學。
踏著沉重步伐走出教室的她，微微低下了頭。
「佐伯同學。」
聽我這麽一喊，她不禁渾身一震，接著膽顫心驚地抬起頭來。
她看著我，露出了無比脆弱的笑容──但看起來就像想強顏歡笑卻失敗了似的，總覺得有點不自然。或許是因為一直避著我，卻還是碰了麵的關係吧。
站在我麵前的佐伯同學，將視線落向腳邊。
「你好啊，好久不見了呢。」
「嗯、嗯……」
我原先以為看到她之後可能會更加心亂如麻，沒想到卻也沒那麽誇張，連我自己都覺得有點驚訝。
「可以跟你談談嗎？」
「……嗯。我們到那邊去吧……」
她對我這麽說，我們便轉移陣地，來到再繼續通往上層的樓梯平台處。由於再往上就隻是禁止進入的屋頂而已，因此學生們不太會靠近這個地方。
我們在這裏遠遠聽著午休時間的喧鬧聲，並再度麵對彼此。
我重新看向佐伯同學。
她擁有一頭帶有神秘色澤的棕發，是個高顏值的美少女，但本來在她身上不可或缺的笑容與開朗氣質卻消失無蹤了。而且最重要的是，我所熟知的佐伯同學，應該不會像這樣沮喪地低垂著頭。
「你差不多該告訴我了吧？」
我靜靜地開口說著。
「為什麽要搬出去？發生了什麽事嗎？」
我不想談到校慶時看到的那個畫麵。我當然很想問那個男人究竟是誰，但要是針對這一點追問，感覺就會把她逼上絕路。
「因為……」
佐伯同學支支吾吾地說道。
我看著即使如此依舊不願開口的她，心中那股自虐般的情感頓時爆發而出。
「男人問這種事或許很丟人，不過──是你開始討厭我了嗎？」
「不是的！絕對沒有這回事！」
佐伯同學抬起頭凝望著我，並用被逼得走投無路的神情如此傾訴。
然而，這激動的模樣也沒有維持太久，她又立刻垂頭喪氣地低下了頭。
「那到底是為什麽？」
「這……我不能說。我也不想說……」
「……」
「……」
兩人陷入沉默。
我深深地歎了一口氣。這陣歎息是代表我死心了嗎？還是接受了事實，認為她既然抵死不從也無可奈何？
「這樣啊，我明白了。」
看來的確發生了什麽事，而且還是難以啟齒的那種事。光是知道這個事實就足夠了。
我這麽想著，並準備轉身背對佐伯同學。就在這時──
「那、那個……」
她第一次主動開口了。
「那個──我希望你暫時不要找我搭話……」
她低著頭說出的這番話，和其微弱的氣勢恰恰相反，簡直像是直接敲過來似的，重重地捶在我的心上──
我頓時屏住了氣息。
就算重新開始呼吸，我也像是在不停地急促喘息一般，悶得呼不過氣來。
「你──」
好不容易說出口的話語卻潰不成聲，我咽了咽口水。
並試著再次開口。
「你這話是認真的嗎？」
「唔……」
佐伯同學低垂著頭，不發一語地緊咬著唇，宛如對剛才脫口而出的言詞感到懊悔萬分。
即使如此，她也沒有給出任何否定或肯定的答案。
說出口的話語也收不回來了。
「對、對不起……」
接著，她忍不住逃離現場，從我的身邊跑了過去。
我連忙轉過身試圖抓住她──但我伸出的手卻連碰觸佐伯貴理華這個少女都做不到，就這麽讓她跑了過去。
當我從上往下看時，衝下樓梯的佐伯同學已經消失在走廊上了。
我一臉驚愕地佇立在原地。
過了不久，仿佛要撐住即將崩潰的軀體一般──我用拳頭狠狠揍向樓梯間平台的牆上。
「該死，到底是為什麽啊……」
時隔許久，我又說出這種流露出本性的粗暴言詞了……
2
十月也進入中旬了，期中考的日子越來越近。
佐伯同學搬出去之後，我的生活方式改變了不少。
她之前為我做的，應該說她沒讓我做過的煮飯、洗衣和打掃等等家事，我當然都得自己來。
關於烹飪技能，在我決定自己搬出來住的時候有學了一點，不至於會在自己煮飯這方麵傷透腦筋。當時我的
想法是，萬一佐伯同學離開了，我也可以試著挑戰新料理，但現在的我根本沒那個心情。
至於打掃和洗衣，隻要多費點心思，任誰都能上手。
結果，即使佐伯同學搬出去了，也沒有對我的生活造成什麽困擾──不過還是有唯一一件事讓我不知該如何是好。那就是這個家的麵積。
這個房間的格局是兩房一廳。
一開始我是想把一間房作為書房，一間房作為寢室，舒適地善用每一個房間。偶爾叫朋友過來玩也可以。我本來是打著這個如意算盤才租下這個房子，但現在重新檢視後，才覺得這裏空間好大。
話雖如此，我的生活空間依舊隻有自己的房間、客廳和廚房等等，就物理上來說並沒有改變。
那我為什麽會覺得比以前還要空曠呢？
換句話說，就是心理層麵的問題。
我完全笑不出來。簡單來說，打從很早之前開始，我就覺得和她的同居生活是一件理所當然的事了。少了那個性格開朗，總是笑臉迎人的佐伯同學後，這個家就欠缺了決定性的要素，變得太安靜了。
也因為這樣，我時不時會為這股靜謐的氣氛感到茫然。
啊啊，原來如此。
這就是所謂的寂寞啊……
不過，如果是單純用來補充能量的食物，我還可以一早爬起來做，但實在沒辦法連便當都備妥，所以基本上我都在學生餐廳解決午餐。隻是最近也開始有點膩了，我在想今天要不要先去站前買點麵包再去學校。
去年我跟瀧澤說，從家裏搬出來住之後就要天天吃學餐了，後來改變心意就開始每天做便當。而現在我又轉換方針和他一起去學餐吃飯，結果一下子就吃膩，於是又脫離了這種生活。在他看來，我可能是個莫名其妙的超級怪咖吧。
我比平常早出門，準備走向車站。
這段路程中有部分是跟通往水之森高中的路線重疊，逆向前往車站的話，即使時間還早，偶爾也會和一些身穿同樣製服的學生們擦肩而過。
學園都市的車站大樓像是一個小型的綜合車站商場，而我要去的麵包店就位在其中。這間店還滿時髦的，二樓設有用餐區，讓購買麵包的客人可以在店內享用。我之前和佐伯同學說過，下次找時間來這裏一起吃麵包──結果我卻偷跑，一個人先過來了。
來到車站附近時，似乎正好有電車進站，可以看見有些人從車站大樓中湧了出來。每個人身上的衣服都不一樣，目的地也都不盡相同，而水之森的學生自然就會朝這裏走來。
結果我──
在人潮之中發現了佐伯同學。
也看見那個眼鏡學長走在她的身邊──
那一瞬間，我還沒能理解自己究竟看見了什麽。
佐伯同學和那個男的在一起……？
我無意間回想起那天她在樓梯間平台對我說過的話。
『我希望你暫時不要找我搭話了……』
這句話和眼前的景象產生了令人不快的聯係──所以事實就是如此嗎？
「……！」
隔了幾秒後，一股無形的莫名情感壓迫著我的胸口，讓我難以呼吸。
他們好像是一起搭電車過來的。
是偶然嗎？
還是他們的關係已經好到可以一起搭車上學了？
我的身心宛如陷入了泥沼。
即使如此，我依舊驅動雙腿向前走去，和兩人拉近距離。
他們並肩同行的模樣，就像充滿知性的學長和乖巧可愛的學妹。佐伯同學低著頭，溫順地走在他的身旁。
我的心好痛──
後來她總算看見我，接著一臉尷尬地垂下頭去。
可能是連話題都隨之中斷了吧，走在佐伯同學身邊的學長還有些納悶地看了她一眼，再看向正前方──最後察覺到我的身影。
我和他四目相視。
但也僅止於一瞬。我撇開視線，決定裝作不知情。
我與他們之間的距離縮短到最小值。
擦身而過的瞬間，我用側眼往他們兩人一瞥，發現那個學長也在偷看我。不知怎地，他仿佛從那副無框眼鏡的深處，向我拋出一道狠瞪過來的銳利視線。
佐伯同學始終低著頭。
我們第一次無視了對方──
§§§
我走進教室後，班上有一半以上的同學還沒到校。
我將書包扔到自己的書桌上，像是全身都垮了似的坐在椅子上，並吐出了好長好長的一口氣，仿佛要將肺部掏空一般。連我自己都覺得這根本不是一大早該有的樣子。
「早安，恭嗣……怎麽了？你的臉色很差喔。」
是寶龍美優姬。
我走進教室的時候就發現她已經到校了，但我現在懶得去找人搭話，所以毫無行動。
「一大早就碰上一些麻煩事。」
「這樣啊，那就其來有自了。幸好不是你沒有好好吃飯之類呢。」
她雖然開了這樣的玩笑，但並沒有追問具體的狀況。對我來說，這當然很值得感激。
「你有話要跟我說嗎？」
「嗯。是關於校慶時和她走在一起的那個男孩子的事。」
對方是大她一屆的學長，她居然說是「男孩子」？雖然我這麽想，但仔細思考後，我才想到寶龍同學是留級生，和那個學長原本是同屆啊。
話雖如此，這個話題來得可真是時候。
「要談那個人的話，我早上正好看到他跟佐伯同學一起。他們似乎一起搭電車上學。」
「是嗎？你就是因為這樣才悶悶不樂啊。」
她能理解我的心情，同時也一臉哀傷地歎了一口氣。
「總之我要說說關於他的事情。為了以防萬一，我覺得要先把這件事告訴你。」
「我就洗耳恭聽吧。」
沒有比預先得知敵情更好的事情了。
「他的名字是桑島聖。」
「桑島……聖……」
我複誦了這個名字一遍。
「雖然沒必要提這件事，不過他是三年級。一年級的時候我還跟他同屆，雖然不同班，但似乎有說過幾次話。我記得那個時候他沒有戴眼鏡。」
所以看到臉孔的當下，我沒能馬上回想起來──寶龍同學這麽補充。
「他似乎很受老天眷顧喔。」
「怎麽說？」
「不僅成績優秀，還精通各項運動……是不是這樣我不清楚，不過他是網球社社員，在這所水之森高中裏，他就是所謂的菁英。之前在校慶舉辦的網球友誼賽，他參加的那場比賽似乎最受矚目。」
友誼賽啊。
這個詞似乎跟某件事有所關連。
「不過，他不會因此而驕矜自滿的個性，也博得了眾人好評。」
「但他看起來不像那種人啊。」
在我看來，那張戴著眼鏡的臉莫名有種高知識分子的傲氣，把眼鏡往上推的舉動也很惹人厭。
「恭嗣居然會否定其他人啊，還真稀奇。是因為牽扯到那個女孩的關係嗎？」
寶龍同學似乎覺得很可笑似的，輕輕地笑了起來。
「到目前為止，我談的都是他的才能。」
「還有其他的嗎？」
「雖然用不上『家世』這種詞，但他的家庭環境也滿驚人的。聽說他的父母是大企業的董事長，桑島同學是那間公司的小開。」
從這個說法來看，這恐怕是寶龍同學從別處聽來的情報吧。也就是說，他本身並不會將自己的身世拿出來大肆張揚嘍？他這個人的品格還真是高尚啊。
話雖如此，像這種得天獨厚的人，應該從頭到腳都優秀到極點了吧。
「他們家是哪間公司來著……」
寶龍同學思索著自己的記憶。
「啊，我記得好像是──『f.e.貿易公司』。」
她說的下一句話，讓我渾身都僵住了。
「怎麽了？」
寶龍同學敏銳地察覺到我內心產生的異變，並如此問道。
「……啊啊，原來如此。」
我發出了這聲低喃。
「那個『f.e.貿易公司』，就是佐伯同學她爸爸就職的公司喔。」
去佐伯家幫忙整理行李的時候，我一直在徹先生的房間裏看到這個公司名稱。而且，雖然這是我個人的猜測，但我認為伯父在公司裏應該有著超出他這年紀的位階。這樣一來，就算他跟董事長有點交情也不足為奇。雙方都有年齡相仿的孩子，而且還讀同一間學校……
「該不會……」
寶龍同學似乎也理解我在想什麽了。
「……也就是說，他們之間的關係是雙方父母決定的。」
自然而然就能導出
這個結論。
回想起來，伯父曾說是牽扯到公司事務，才會來參加校慶。而且在校慶當天，他也說過要找佐伯同學談一談。是分別要和董事長的兒子打聲招呼，以及對自己的女兒提出某種程度上的警告嗎？佐伯同學那天聽到我和伯父見過麵之後，就很不自然地轉移了話題，好像不希望我提到這件事一樣。
他們兩人之間的關係，從校慶那幾天開始就有所進展了吧。佐伯同學肯定去看了桑島學長的比賽，並替他加油打氣了。
「這不就束手無策了嗎……」
這件事哪有我這種小鬼頭插嘴的餘地呢？
我想起最近見麵時總是低著頭的佐伯同學。那是因為她跟我抱持著相同的心情嗎？還是出於愧疚與抱歉的表現呢──
§§§
接著，時間來到這天的午休。
我的手機收到了訊息。那一瞬間，我還期待是不是佐伯同學傳來的，結果寄件人是寶龍同學。
『在屋頂。』
她平常傳訊息時都會使用毫無綴飾的簡潔字句，但這也簡短過頭了吧。
「怎麽了？」
從學餐回來後，走在我身邊的瀧澤一臉疑惑地看著我問道。
「寶龍同學應該是在叫我過去。」
雖然沒什麽自信就是了。
「我過去看看。」
「喔。」
都已經走到離教室不遠的地方了，我還是轉過身去，切換到久違的運動模式。我沒有特別加快腳步，依舊用和剛才相同的步調往前走去。速度沒有改變，隻是變換了方向。
順著樓梯走上三樓時，我暫時停下腳步。
走這條走廊的話，就會經過佐伯同學所在的班級。她應該跟以往一樣常常待在教室，說不定此時此刻也在那裏。
過去的話，她會見我嗎？
她應該不會見我，和我在一起，也會毅然決然地對我表現出判若兩人的態度吧。與其要看她那個樣子，還不如不要見麵比較好。如今我忍不住浮現出這種想法。
明明還近在身邊，卻演變成遙不可及的關係……
我再度邁開腳步，繼續往上走。
走過樓梯間平台後，我一鼓作氣地爬上滿是塵埃的樓梯，抓住前方那扇鐵門的門把並轉了開來。結果通往屋頂的門就這麽被我打開──這就表示寶龍同學已經在門的另一頭了。
回想起來，我已經好久沒上來這裏了，與此同時，我的心裏也久違地湧現出想在這裏獨處的心情。如果寶龍同學有話要跟我說，那談完之後，我在這裏多留一會兒也不錯。
我一邊想著這些事情，一邊踏進屋頂平台。
寶龍同學靠在和操場反方向的左邊圍籬上。她不是在眺望學園都市的街景，而是將身體麵向入口處這裏，看樣子是在等我。
這時，我感覺到有人的氣息。
就在我身邊。
我往該處看去，忍不住吃了一驚。
「佐伯同學……」
「弓月同學……」
她在那裏。
可能原本是靠在樓梯間的外牆上吧，看到我出現後，她嚇個正著。
「你來了啊。」
寶龍同學毫不客氣地走了過來。
佐伯同學迅速朝著她轉過身去。
「是你把弓月同學叫來的吧！」
「是啊。我先把話說清楚，你說想一個人靜一靜，我就告訴你可以到這個地方來，但我可沒說不會把恭嗣叫過來。」
寶龍同學不以為然地拋出這句話，而佐伯同學狠狠地瞪著她。
原來如此。我明白整個狀況了。雖然有點失禮，但佐伯同學可說是太大意了。她應該推測寶龍同學會讓她一個人靜一靜，不會對她多加幹涉吧，但寶龍美優姬的立場卻不如她想得那麽中立。
為了要瞞過佐伯同學，寶龍同學才會發剛剛那個訊息給我吧。
「恭嗣好像想問你一些事情。」
她似乎隻負責安排出這個情境。
佐伯同學緩緩重新轉向我，並偷偷看了我一眼，但隨即又逃也似的低下了頭。她可能是想起今天早上的事情──我們發現了彼此的身影，卻也默默地錯身而過。
站在我麵前的佐伯同學一直看著下方，宛如犯了錯而慘遭痛斥的孩子一般。
我的確有點事情想問她。然而看到她這副模樣，我卻開不了口，不知該從何問起了。
「這樣啊。那就先從我開始發問吧。」
看我一副難以啟齒的樣子，寶龍同學立刻從旁打岔。
「關於桑島同學。」
佐伯同學的身體頓時微微一震。這是她不願被觸及的話題嗎？
「你跟桑島同學是什麽關係？」
「……沒什麽特別的關係。」
佐伯同學用細若蚊蚋的聲音回答道。
「他是『f.e.貿易公司』董事長的兒子，而你爸爸也在那間公司上班對吧？」
「你怎麽會知道……」
「桑島同學的身家是眾所皆知的事實。至於你的事情，我是因為恭嗣才會知道。」
寶龍同學繼續切入問題核心。
「你最近常和桑島同學在一起，是跟這件事有關嗎？」
「不是毫無關係，可是，我是出於自願去和聖學長見麵的。」
叫他「聖學長」啊。
雖然是題外話──但她脫口而出的這個詞，讓我受到不小的打擊。
「等一下。」
我忍不住插嘴。
佐伯同學說她是自願去見麵的？這到底是怎麽回事？因為實在太莫名其妙了，事情進展至此，我終於向佐伯同學開口詢問：
「我以為是你們的父母之間做了某種協議，難道不是這樣嗎？」
聽了我的提問，佐伯同學點了點頭。雙方父母似乎並沒有擅自決定任何事情。
「那是為什麽？」
「我不想說這件事……」
她之前也對我說過這種話。這陣子她總是不願意對我坦白。
「陷入膠著了。」
寶龍同學不耐煩地丟出這句話。
「雖然沒有被父母親強迫，你還是出於自願和他見麵，但你卻不肯說出這麽做的理由？……簡直講不通嘛。」
這番話充滿了挑釁。
即使如此，佐伯同學依舊沒有透露出隻字片語。
「適可而止吧。你懂不懂啊？你這種態度讓恭嗣很痛苦。」
另一方麵，寶龍同學也加重了責難的炮火……寶龍美優姬很少會如此大聲斥責別人。
佐伯同學先是隱忍般地用力咬緊唇瓣，接著忍不住吐露出情感。
簡直就像潰堤了似的。
「我知道！就算知道，我還是不想告訴他這件事！我還是不想說出口！」
「！你這家夥！」
寶龍同學舉起了手。
但我連忙抓住了她的手腕，製止她接下來的行為。
「恭嗣！你在袒護她嗎！」
「廢話。不管有什麽理由，我都不準你動手傷害她。」
接著，我感覺到後方傳來一陣屏息的聲音，結果佐伯同學就衝出去了。她打開鐵門，消失在樓梯間。
「佐伯同學！」
我雖然開口喊她──但她卻頭也不回，發出重響的鐵門隔開了我們之間。
「……恭嗣。」
我啞口無言地看著滿是鏽痕的鐵門，這時，寶龍同學喊了我的名字。
「很痛，放開我。」
「啊？啊啊，對不起。」
我突然想到自己還抓著她的手腕，便立刻鬆開了手。
「對現在的她來講，你剛剛說的，或許是讓她最難堪的一句話。」
我沒有這個意思就是了。
話雖如此，我還是看到了。她為了打開沉重的鐵門而停下腳步時，那張側臉……好像正在流淚？
是我害她哭的吧。
我歎了一口氣。
好不容易有機會可以再跟她談一談，到頭來還是一無所知，反而充滿了未知的謎團。
但我能感覺得到──
她已經被逼上絕路了。她已經被逼得無路可逃，不知該如何是好，才會步履蹣跚地來到這種地方。
到底是誰讓她變成這樣的？
是伯父嗎？還是我或桑島學長？
抑或是她自己呢……
3
「你沒事吧？」
隔著桌子坐在對麵的瀧澤向我如此詢問。
過了一天後，又來到午休時間。
我頓時回過神來，這才想起這裏是學生餐廳。現在正在吃午餐，我和瀧澤都點了咖喱。回過神後，學餐裏的喧鬧聲宛如音量逐漸增大的音樂般，流入了我的耳中。
「啊？」
而我沒搞懂他在問什麽，呆呆地回了一句話。
「你在恍神喔。」
「啊啊，抱歉。」
回想起自己剛才的模樣，似乎是拿著湯匙的右手僵著不動，並用左手托著腮的樣
子……還真難看。
「跟佐伯同學有關嗎？」
就算隱瞞也無濟於事吧。他早就察覺到我跟佐伯同學之間的關係不尋常了。
「嗯，跟她有關。」
「有什麽煩惱就說出來吧。」
「謝謝，但我不想麻煩事務繁忙的學生會副會長大人。我自己會看著辦。」
而且我自己也是個既執著又忍耐性極強的人。國中時期跑社團的時候，我總是在比賽期間不停到處撿球，等待時機降臨。
「那就好。」
瀧澤帶著苦笑冷哼了一聲。
「弓月，你有發現嗎？你最近中午都跟我吃一樣的東西喔。」
我的確有察覺到這一點。我總是會說出「瀧澤，你要吃什麽？」「那我也吃那個。」這兩句固定台詞。是放棄自行思考了嗎？還是覺得隻要能攝取到營養，不管吃什麽都沒差……真是的。這兩個想法都很自暴自棄啊。我對這樣的自己也無言以對，並歎了一口氣，接著繼續吃起午餐。
我把咖喱吃個精光，即將結束本日第二次能量補給的時候，有一群人在稍遠的地方先站了起來。那群人有男有女。我之所以會往那裏看去，是因為濱中同學也在裏麵。我坐在這裏的時候就發現他在那邊了，不知為何，他時不時會往我這裏偷瞄幾眼。
濱中同學站起來後，似乎是將原本該由自己收拾的餐具交給朋友處理，接著離開團體，一個人往這裏走了過來。
我先是裝作沒發現，並用側眼偷偷觀察，但他直直朝我走來，「砰」的一聲將手掌放在桌上，像是要拍桌似的。
「你還是一副睡昏頭的樣子呢。」
他不滿地皺起那張中性的臉龐，扔出一句酸溜溜的話。
「你的開場白也太酸了吧。」
「我有話要跟你說。」
他無視我的抗議，又繼續說了下去。
「可以啊。換個地方比較好吧……瀧澤，不好意思，這個就麻煩你了。」
「了解。」
我將眼前的托盤推到瀧澤麵前，並站了起來。我跟在濱中同學身後，往學餐的出入口方向走去。
「濱中同學，你想喝什麽？我請客。」
經過出入口旁邊的自動販賣機區前麵時，我開口向他說道。
濱中同學轉過頭來，用一副厭煩至極的表情思考了一陣。
「……我要喝最大瓶，而且最貴的。」
「那就是茶了。可以嗎？」
「……可以。而且我也不是特別想喝。」
我往投幣孔投了一百三十圓，買了最大瓶又最貴的寶特瓶裝茶，並拿給濱中同學。而我也買了罐裝熱奶茶。
「沒買咖啡啊？你不是很愛喝嗎？」
「我很愛喝啊。」
「校慶的時候風評還滿好的，我也有過去喝一杯。味道還可以啦。」
他有點賭氣似的向我這麽說。什麽啊，既然來了就叫我一聲嘛，這樣我就會以外場侍者的身份開開心心地去接待他了。
「我平常不太會在外頭喝咖啡，但現在連在家裏也沒喝了。我想暫時先把咖啡戒了。」
我又補充了這句話後，他下意識地發出嘲諷的冷笑。
「怎麽，你想透過戒掉咖啡來祈求什麽嗎？真是遜斃了。」
他扔下這句話，並早一步走出了學餐。他今天比平常還要毒舌呢，看樣子應該是氣炸了吧……他在氣什麽？當然是在氣我吧。他在氣我是個沒出息的家夥嗎？
走出學餐來到走廊上時，濱中同學停下了腳步，並靠上窗戶這一側的牆壁。看來是要在這裏談了。學餐前的走廊上這個地點，有很多學生來來往往，幾乎沒有人會去留意站著聊天的兩個男生。
我拉開奶茶的易開罐拉環，並丟出一句類似閑聊的話。
「佐伯同學還好嗎？」
自從昨天在屋頂上發生那件事之後，我就一直很在意她的身心狀態。
「誰知道啊。」
但他卻回了我這麽一句話。
「用你那雙腳直接走去教室不就行了嗎？馬上就能知道了。」
濱中同學這番話很有道理，但現實可沒這麽容易。去教室一趟固然簡單，但一想到她又會表現出那個樣子，我就實在踏不出腳步。
我心懷這股煩悶的心情，大口灌下罐裝奶茶。
「我扯遠了……你要跟我說什麽？」
「就是那個佐伯同學的事。」
我原本以為這個話題已經結束了，所以再次從他口中聽見那個名字時，我愣了一下。
「校慶的時候，她好像被那個叫桑島的學長搶走了嘛。你在搞什麽鬼啊？丟臉死了。」
「你知道那個學長的事啊？」
「入學之後我馬上就去調查了。要是出現了可能會與我為敵的家夥，我就會二話不說查個一清二楚。」
他還是一樣，將利己的生活方式視為第一優先啊。
「不過，被搶走是什麽意思……」
「你要昏到什麽時候啊？要不要我告訴你校慶結束之後佐伯同學變成什麽樣子了？一開始，她常常午休時間一到就跑去那個人班上去，最近放學後，那個人偶爾也會來找她一起回家。早上似乎也常常一起來上學。」
濱中同學滔滔不絕地說個不停。
我昨天也親眼看到他們早上一起上學的景象了。其他的都是第一次聽說。
「在那之後，雖然隻有一次，但我聽到她說星期日要跟那個人在某個地方碰麵。」
有一股說不上來的鬱悶感。
「……呐。」
他開口這麽說，仿佛想要訴說些什麽。
「你到底在搞什麽鬼啊？都什麽時候了，你還在做這種向神祈禱，癡癡等待的蠢事。她是你的女朋友吧？那就好好抓住她啊。被人搶走了，就去搶回來！丟臉死了。」
「你在搞什麽鬼」和「丟臉死了」這兩句話，他今天已經說第二次了。他應該憋在心裏很久了吧。說不定從校慶那天開始，他就很想開口嗆我了。
我被他狠狠地臭罵了一頓啊。
話雖如此，但他說得確實沒錯。一直忍著不把球打回去，不管過再久都無法獲勝。為了取勝，就必須勇敢向前。
我盯著濱中同學的臉瞧。
「幹嘛啦。」
他一臉不悅地回瞪我。
「我覺得自己稍微清醒一點了。」
「『稍微清醒』？而且還隻是『你自己覺得』嗎？你這家夥到底神智不清到什麽地步啊！而且你的臉還是一副睡昏頭的樣子嘛！」
「請你不要管我啦，我本來就是這種臉。」
這時候我決定要說「人生是天注定」。
「不過，還是謝謝你。」
「我不記得自己做了什麽值得被你道謝的事……我、我先把話說清楚，我可不是為了你和佐伯同學才跟你說這些。是因為你半途而廢，感覺像是自然消滅了一樣，我覺得這樣很無趣才會這麽說。既然知道了，你就早早去大敗一場吧，然後我要指著你的鼻子大聲嘲笑。」
留下這番狠話後，濱中同學氣衝衝地踏著大步走遠了。
這孩子還真有趣。
當我這麽心想時，沒想到他又轉過頭來，並伸手指向我。
「還有，你以後不準在我麵前擺出病懨懨的樣子了！聽見沒有！」
「……」
不，他真的很有趣。
我一邊目送濱中同學越來越小的背影，一邊讓奶茶滑過喉間。
好了，差不多該有所覺悟了。
§§§
放學後，我回到家中。
走進無人迎接的家裏，我沒有開燈，直接走到客廳的時候，手機正好響了。
我從口袋裏拿出手機，看了看子螢幕──結果被映入眼簾的「佐伯」二字嚇了一跳。但是定睛一看，我才發現螢幕上顯示的是「佐伯徹」，也就是佐伯同學的爸爸。
仔細想想，為了解決當前的狀況，伯父也是我總有一天必須取得聯係的人物之一。
我將書包丟在和室椅上，一邊開燈，並用另一隻手接起電話。
「喂，我是弓月。」
『現在到底是什麽狀況啊！』
這就是伯父開口說的第一句話。我忍不住愣了一下。
我才有一大堆問題想請教伯父呢，但沒想到會像這樣被伯父先將一軍。而且我還不知道他到底在問些什麽。
「您的意思是？」
『我本來以為你們隻是年輕人拌拌嘴，所以貴理華回家的時候，我就沒有多問什麽。』
伯父說到這裏停頓了一下，仿佛要讓自己的腦袋稍微冷靜下來。
『她今天沒去上課。』
「咦？」
沒去上課？
『她一直窩在房間裏不肯出來。感覺卻也不像生病了。』
我忽然
回想起濱中同學今天跟我說過的話。當我向他詢問佐伯同學的近況時──
『誰知道啊。』
『用你那雙腳直接走去教室不就行了嗎？馬上就能知道了。』
他當時就是在說這件事嗎？佐伯同學都請假了，他當然不會知道她狀況如何。隻要我到教室走一遭，就會知道佐伯同學今天沒來上課了。
果然是昨天在屋頂上的那件事造成的嗎？
「對不起，我可以先請教您一些事情嗎？」
有件事我非得先確認不可。
『什麽事？』
「關於就讀水之森高中的桑島聖這個學生的事。」
伯父任職的公司「f.e.貿易公司」董事長的兒子，也就是這位男學生，桑島聖──
『怎麽？你認識他啊？』
「不，並不是這樣。」
『我想你可能也知道，他是我們公司董事長的兒子。我是在確定要回國的時候才知道這件事。真沒想到董事長的公子也在我女兒就讀的學校裏，這個世界還真小呢。』
徹先生滿心愉悅地如此說著。
「所以，您就讓他們兩個交往了嗎？」
『……什麽？』
然而，這個氣氛卻在下個瞬間降至冰點。
「難道不是雙方父母交換了這樣的協議嗎？」
『……』
接著是一陣沉默。
『也就是說，你覺得我把女兒當作政策聯姻的棋子了嗎？』
「我有說錯嗎？」
經過一段漫長的靜默後，伯父深深地歎了一口長氣。
『真是遺憾。前陣子和你說了我老婆的事情時，我還以為你能理解我的心情呢。』
「啊……」
我想起來了。
佐伯同學的媽媽是名門出身的大家閨秀，所以似乎淪為政策聯姻的犧牲者。告訴我這些過往的當下，伯父應該對我說過他的想法了。
電話那一頭的伯父開口說道，仿佛當時的那番話再次重現似的：
『我不會將自己的私心強加在女兒身上，當然也不可能將她當成工作升遷的道具。』
沒錯。佐伯徹就是這樣的人。
「很抱歉，我好像完全搞錯狀況了。」
『不，沒關係。話雖如此，董事長也確實和我說過，孩子們年紀相仿又讀同一所學校，因此希望他們可以好好相處。而我也這樣跟貴理華說了。』
「這樣啊。」
不過，隻是這點程度的話還說得通吧。以場麵話來說很合理，如果有年齡相近的孩子，雙方家長自然也會談論到這種事。
這樣一來，佐伯同學先前說過「並沒有受到父母親強迫」，應該也是事實。
那事態為什麽會演變至此呢？難道是桑島學長利用自己的立場，強逼佐伯同學和他在一起嗎？
『回歸正題吧。現在到底是什麽情況？』
「這……」
我不知道該從何說起，又該如何解釋。
「我認為佐伯同學沒來上學，應該和昨天發生的事情有關。但現階段我沒辦法再跟您透露更多了。」
我自己也無法掌握到任何線索，這是事實。
「可以再給我一點時間嗎？我一定會想辦法解決。」
伯父暫時陷入了沉默，仿佛是在思考該如何應對似的。我聽見電話另一頭傳來了細微的低吟聲。
『我知道了。如果是你，或許會比我這個父親更了解貴理華的心情。那就交給你了。』
「謝謝，那麽我先掛電話了。」
我掛上電話，並闔起手機螢幕。
我歎了一口氣。
好了，明天就去跟桑島學長見個麵吧。
4
偏偏在這種時候，情況就無法如願進行。
隔天。
我原本想說午休時間一到就去桑島學長的班上找他，結果在午休前的第四節課即將結束之際，老師宣布要延後五分鍾才下課。雖然老師想將課程講解到一個段落再結束，但在這個時間點，大家的集中力本來就已經低到穀底了。在這段傷停時間中，學生們已經絲毫沒有幹勁可言。
漫長的五分鍾總算結束。到底有幾個學生能夠將延長時間中的課程內容記在腦子裏呢？
和老師敬完禮宣布下課的同時，大家便各自進入午休時間。有人拿出便當走到朋友的座位旁邊，也有人搶在老師之前就衝出教室，往學餐跑去了……
而我也是衝出教室的成員之一。
我的目標不是學餐，而是桑島學長所在的教室。
（但願他還在教室裏……）
我在走廊上快步奔走。
我已經跟寶龍同學打聽過他是哪一班的了，所以毫不猶豫地往他的班上走去。當我抵達教室並往裏頭看去時──隻見桑島聖在自己的座位上環著手臂，一副焦躁不安的模樣，感覺似乎有什麽煩心事。
但我對他一無所知。於是我下定決心走進教室。雖然有不少人看向我這個突然闖進教室的低年級生，但大部分的人都因為午休時間帶來的解放感所致，覺得沒必要把注意力放在我身上，表現出不怎麽在意的樣子。看來不管在哪個學年、哪個班級，這種氣氛似乎是大同小異。
「桑島學長。」
我站到他座位旁邊開口喊道。
戴著無框眼鏡，知性到惹人厭的那張臉龐，抬頭看了我一眼。
「……你終於來了啊。」
他惱火地說了這麽一句，並站起身子。與此同時，他一把抓起我的衣領，並對我使出一記掃堂腿。我的視野頓時上下顛倒過來。
「呃，咳……！」
下個瞬間，我的背猛烈地撞上地板，肺部的空氣一口氣全吐出來了。「幹嘛幹嘛！」「怎樣啊，喂！」周遭傳來男學生們諸如此類的驚呼，以及女學生們的尖叫聲。
從立刻就出手攻擊我這一點看來，他應該是那種會打架又討人厭的知識分子。
「動作還真慢。你再繼續拖下去，我也有我的想法。」
我不知道他這句話是什麽意思。但聽到他這麽隨便的口氣，我頓時覺得很火大。
「我也想了不少呢。」
「找我幹嘛？」
桑島學長扯住我的衣領，直接把倒在地上的我拉到眼前。距離近到彼此的額頭都要相貼的地步。
「我是來討回佐伯同學的。」
「……我有話跟你說。跟我來。」
互瞪了一會兒後，他這麽說道……我好像看到他微微勾起了笑容，是我的錯覺嗎？
桑島學長鬆開我的襯衫，先站了起來，並向我伸出了手。我猶豫了一會兒，便抓住他的手站了起來。
我們不發一語地走在午休時間的走廊上。
中途，桑島學長繞去學餐的自動販賣機區買了兩罐咖啡，並將其中一罐遞給了我。
「給你。你沒吃午餐就過來了吧？這也是為剛剛的事情賠罪，不好意思啊。」
「……謝了。」
我看向接過手的罐裝飲料……是咖啡啊。
接著，我們離開學餐──來到通往設置了許多特殊教室的那棟校舍的連接走廊。這難道是冥冥中注定的嗎？校慶第二天，我也是在這裏目擊到佐伯同學和桑島學長走在一起。
連接走廊比想象中更加人煙稀少。午休時間才剛開始，應該沒幾個學生會在這種時間走去另一棟校舍吧。如果是放學後，就有幾個文康性質的社團會把特殊教室拿來當社辦用，但並不代表在午休時間也能自由使用。
我們靠在連接走廊的窗邊互相對峙。
「我就直接說了吧──」
桑島學長先開口了。
「你到底想怎麽樣？」
「啊？」
我昨天才被其他人逼問過類似的話題。
「這話什麽意思……？」
「那還用說嗎？我是在說小理的事。」
看來佐伯同學叫他「聖學長」，而桑島學長叫她「小理」啊。總覺得胸口被某個沉重的物體壓得死緊。
「小理說，你隻是跟她住得很近的一個學長而已。」
這個衝擊的破壞力和剛才那種小事完全不能相比。
隻是個學長而已……？
「怎麽可能啊。」
但桑島學長對此一笑置之。
「我一看就知道你們感情很好了。想必你們也不是一般的朋友吧。」
他拉開罐裝咖啡的易開罐拉環，隨之發出了清脆悅耳的聲響。
「而且你很有名呢。繼寶龍美優姬之後，怪人弓月這次的目標是佐伯貴理華。」
「怪、怪人……」
怎麽會有這麽失禮的評論啊。
「你該不會要說自己不是這種人吧？有點自知之明吧，怪人。」
這麽說來，雀同學之前也說過我這個人很怪。
我不禁抬眼看向天
花板，而桑島學長將咖啡罐放在連接走廊的窗台邊。他摘下眼鏡，並用從口袋裏拿出來的拭鏡布開始擦拭鏡片。去除眼鏡之後，他的臉竟然比我想象中還要柔和。從貶義的層麵來說，這眼鏡也太適合他了吧。這樣感覺很吃虧。
「我才想問，你跟佐伯同學到底是什麽關係？」
桑島學長或許是在強迫佐伯同學──這個推測已經暫時在我心中紮下根了。再來就要來聽聽他的主張為何。
「我嗎？很遺憾，我跟你不同，和她隻是單純的朋友。隻是雙方父母有點交情而已。」
「這我知道。她爸爸就任於學長你爸爸經營的公司。」
「好像是呢。」
他隻回了我這麽一句話，簡直和他無關似的，仿佛對雙方家長的關係一點興趣也沒有。他讓擦拭過的鏡片透著從窗邊灑落而下的陽光，確認上頭沒有髒汙之後，又重新戴回臉上。
「但就隻是這樣而已。」
他一邊說，一邊用手指推了推眼鏡鼻橋處，稍微調整配戴的位置。惹人厭的知性臉龐就大功告成了。
「和小理聊天的時候，我們完全不會聊到你的話題。」
「……」
「我偶爾會主動向她提問。之前她用含糊的說法隨口敷衍時還算好，但她最近總是很明顯地直接轉移話題。不覺得很奇怪嗎？」
桑島學長伸手拿起放在窗台邊的咖啡罐，並喝了一口。
「你也沒好到哪裏去。」
他突然將矛頭指向我。
「你總是將小理丟著不管。前天早上甚至分明和我們擦身而過，卻裝作沒看見對吧？你啊，到底想怎麽樣？」
「那是……」
我本來想說些什麽來加以掩飾──但還是放棄了。完全沒辦法。
我歎了一口氣。
「這是我要說的吧。」
「什麽？」
桑島學長皺起了眉。
「佐伯同學依然沒有對我解釋這一切，就這樣默默地離開了。所以我認為，她一定是不得不跟學長交往。」
「『不得不』啊……」
桑島學長重新覆述了這個詞，仿佛莫名同意這個說法似的。
「你果然是這麽想的，那你就快點來把她帶走啊，還拖拖拉拉什麽？還是你覺得這件事輪不到小孩子插嘴，所以就放棄了？我就是看你這一點不爽。」
他嗤之以鼻，語氣聽起來不像玩笑話，也不像真心話。
在被濱中同學一語道破之前，一直拿不定主意的我，此刻完全無可反駁。
「那麽，你們真的……」
「放心吧，我們不是那種關係。我老爸當然沒這個打算，至於佐伯先生──小理她爸爸，應該也沒有受到那個人的指使。他看起來不像是會對我獻殷勤的那種人。」
「你有和伯父見過麵嗎？」
「有啊，是老爸叫他過來的吧，他之前有來過我們家一次。不知道老爸是很欣賞他，還是跟他很合得來，但難得休假還把人家找到家裏來，也給佐伯先生添了不少麻煩吧。」
他再度露出苦笑，接著說道：
「在老爸的公司裏，圍著我喊著少爺少爺的人多得是──」
他稍微皺起了臉，或許是對這種事很反感吧。
「但那個人不一樣。他那天說，都來校慶參觀了，所以就到我這裏跟我打聲招呼。他這個人還真是莫名老實呢。」
聽桑島學長所說，伯父似乎因為星期日有別的行程，沒辦法到場觀看桑島學長那場網球友誼賽，所以特地在星期六來跟他說些加油打氣的話。這的確很像認真踏實的徹先生會做的事情。
「應該就是他那誠懇的個性所致吧。伯父好像確實提醒過佐伯同學，說董事長希望你們兩個能好好相處。」
「……」
話題至此，桑島學長忽然陷入沉默。
他喝了一口咖啡。
在如此短暫的時間內，他的思緒似乎一口氣跳到很遠的地方去了。
「……這樣啊。整件事終於兜在一起了。」
「咦？」
另一方麵，我卻遠遠追不上他思考的速度。
「我大概猜得到你在想些什麽。你或許在某個機緣之下得知了我們父母之間的交情，任憑自己胡亂臆測，最後選擇放棄了吧。但我對於小理的所作所為卻無法理解。我不懂她為什麽會待在我身邊，甚至不惜破壞和你之間的關係。」
他說的沒錯。桑島學長知道雙方家長之間沒有擅自決定他們的未來，在他看來，佐伯同學的行為舉止應該很怪異吧。
「我想，小理大概對父親說的那些話產生過度的反應了。她應該是考慮到父母親的麵子與立場吧。」
不會吧。不，可是……
佐伯同學是個聰明的女孩。在孩提時代，她就能從伯母的態度中，察覺到外婆家那裏發生過某些難言之隱。
這次應該也是如此吧？
如果是這樣的話，她或許是想太多了，才會自行判斷要迎合父親的期待。況且她也不知道伯父的信念，就是絕對不讓孩子淪為父母親操作的道具。
「佐伯同學是為了伯父，才會和學長……？」
「或許有這個可能性……」
桑島學長難得表現出吞吞吐吐的模樣。
「弓月，抱歉。」
然後，他忽然向我道歉。
「我利用了小理。」
「利用？這話是什麽意思？」
這句讓人忐忑不安的發言，讓我不禁麵帶慍色。
「我拜托小理，希望她校慶第二天時能陪我逛逛。還請她日後偶爾能空出一點時間陪陪我。」
「你為什麽要拜托她那種事？」
從他的口氣聽來，感覺不像是因為佐伯同學很可愛才開口邀她的。
「我也有一些不值得一提的隱情。」
桑島學長有些難受地說出了這句話。
他沒有提及那個「不值得一提的隱情」，而是繼續說了下去。
「雖然我也知道有你這號人物，但因為她點頭答應了我的請求，我就接受這份好意了。至於校慶，我也擅自解釋成『反正有兩天，隻占去她一天時間應該無所謂』……啊啊，可惡，我搞砸了呢。」
他變得垂頭喪氣，並粗魯地抓了抓頭。
「佐伯同學她……呃，她是打算和桑島學長交往嗎……？」
「不。」
但他隨即否定了我的擔憂。
「雖然這是我的看法，但我覺得她並不打算化身為父母的道具。畢竟還有你在啊。至於我，也沒想過要發展到那種地步。」
「那情況怎麽會變成這樣？」
「那是……」
他頓了一下。
「天曉得。」
接著短短地說了這句話。
不對，不論他想說的是不是正確解答，這個人應該就是得到了一個答案才對。但他是基於什麽理由才選擇隱瞞，佯裝成一無所知的樣子？
「問出真相應該是你的職責吧……弓月。」
對於依舊無法掌握事實真相的我，學長開口喚道。
「雖然你拖了這麽久，但看在你還是有來找我的份上，我也會助你一臂之力。不過我也要負一部分的責任，不能說這種大話就是了。」
桑島學長露出了自嘲的笑容。
既然你有這種想法，真希望你剛才不要把我摔出去──雖然我想跟他抱怨這件事，但現在覺得背上也不怎麽痛了。雖然當時我覺得那一記摔得還真痛……他該不會學過格鬥技吧？我似乎被他用很熟練的技巧摔了出去。也就是說，他隻是想嚇嚇我，才會做出那種事嗎？
「你還在發什麽呆啊？我都說要把小理還給你了。」
「可以嗎？」
「沒什麽可不可以。她是你的女朋友吧？而且，雖然和那麽可愛的女孩子在一起很快樂，但現在這個情況怎麽想都不太對勁吧？一開始的用意並非如此，但現在可真讓人笑不出來了。」
我想起了每當見到我就會低下頭去的佐伯同學。
確實不太對勁。
佐伯同學不該是那樣的。
「這樣一來，到時候我這邊又會變得很麻煩。算了，這也沒辦法。我會負責幫忙說服她的，你就再等一會兒吧……我會再跟你聯絡。」
桑島學長將剩下的咖啡一飲而盡之後這麽說著。話一說完，他就轉過身子，走回校舍去了。
「……桑島學長。」
我朝著他的背影喊了一聲，他便停下腳步，回頭看著我。
「學長，你不要戴眼鏡比較好吧？」
「我知道啊。我是覺得自己太帥了，才開始戴眼鏡的。」
喂，這是哪來的自信啊。
「開玩笑的啦。」
他笑著這麽說完，便隔著肩膀揮了揮手並走遠了
。
我朝他的背影稍微鞠了一個躬。
5
當天晚上，我馬上就接到桑島學長的電話了。
手機鈴聲響起時，我停下了實在不怎麽認真的讀書作業，接起了電話。放學時他有再來找我，我們就是在那個時候交換了彼此的電話號碼。
『是我，桑島。』聽到這陣嗓音的瞬間，我的腦海中浮現出他一邊推著眼鏡鼻橋，一邊將手機貼在耳邊的畫麵。
『我讓小理回去你那邊了。』
「咦？」
讓她回來？
『怎麽？她已經到了，所以你早就知道了嗎？』
「不，她還沒回來……」
『喂，你也答太快了吧。我隻聽說你們住得很近，但究竟是近到什麽樣的位置，可以讓你馬上就答得出來啊。』
桑島學長發出了苦笑。
糟糕，這個問題確實不能馬上回答。
『算了，沒差……不，怎麽說，我是知道小理在學校附近租了房子，但她說因為有點事情，所以暫時要從老家通勤上學，我就沒有繼續追問了。』
「這樣啊。」
『但老實說，這也很怪。我想辦法用「弓月還在等你」這個理由好言相勸，她總算才要回去。』
「在這種時間嗎？」
都已經入夜了耶。
『我沒想到會花那麽長的時間來說服她。我有陪她走到半路喔，不過她說過了一之宮之後就可以自己回去了。我是目送她搭上電車後才走的。』
「那大概是什麽時候的事？」
『我不太確定，但應該是八點左右吧。』
我看向掛在房間牆上的鍾。已經超過九點了。
從一之宮到學園都市需時二十三分鍾。就算走得再怎麽慢，也不太可能還沒抵達。不，考量到她現在的精神狀況，很難想象她會老老實實地打開這個家的門回來。
「我再去她那邊確認一下，必要的話我會去車站找她。」
『抱歉。』
「不會。」
我正打算掛上電話時，桑島學長又喊了我一聲。
『弓月。就結果來說，我這樣講或許很不負責任，但我隻能做到這裏為止了。』
「什麽意思？」
『你不親自去接她的話，小理會沒辦法好好回去的。』
桑島學長這句話隱藏了各式各樣的含意。如果我沒有親自上前迎接的話，佐伯同學就沒辦法回到這個家，也沒辦法回到我身邊了。
就這層意義上來說，這就是我的職責。
「謝謝你。」
我道了聲謝，便掛斷電話。
我馬上換了外出服，披件薄夾克。簡單確認過門有鎖上之後，我便往外衝了出去。
雖然已經來到十月下旬了，但或許是受到今年炎熱的夏季影響，即使入夜，隻加一件外套也不覺得冷。
我在公寓前麵張望了一陣，心想佐伯同學或許不敢踏進家門，所以在外頭遊蕩，但她似乎也不在這裏。這樣一來，難道是在車站嗎？
我邁出腳步。
走往車站的路上，我並沒有和佐伯同學擦身而過。為了以防萬一，我甚至連隔著馬路的對岸人行道都不放過，但她也不在那裏。
我就這樣抵達了車站前。
（但願她不要坐回頭車又跑回去了……）
我一邊這麽想著，並走向車站大樓時──
找到了。
是佐伯同學。
身穿製服的她，一個人孤零零地坐在站前廣場觀眾席的第一排。不曉得她知不知道，但過去我決定要搬出公寓時，就是坐在那裏打電話給佐伯同學的。
佐伯同學垂下視線，一直盯著放在腿上的手看。
「佐伯同學。」
當我走近並開口喊她時，她渾身猛地一震，驚嚇的程度光憑肉眼也看得出來。
「弓、弓月同學……」
緩緩抬起的臉龐，帶著立刻就會掉下眼淚的表情。
「好了，我們回家吧。」
「可、可是……」
佐伯同學這麽說。
「怎麽辦，我……一直在對弓月同學做很殘忍的事情……」
她又把頭低下來了。聽到她這番話，我沒辦法說出「就是啊」或是「沒這回事」這種答案。總覺得這兩個回答都不太適合。
「是伯父拜托你的吧？」
她輕輕地點了點始終低垂的頭。
「我們邊走邊談這件事吧。」
中午的時候，桑島學長說過「問出真相是你的職責」。
我搭上佐伯同學的肩，像是要催促她趕快起身似的，她便用緩慢的動作站了起來。沒想到她這麽老實，讓我嚇了一跳。目前她本身的意誌應該很薄弱吧。
我們並肩踏出了腳步。
穿越打上燈光，用磁磚地板鋪設的站前廣場後，我們走過燈火不太明亮的購物中心。我記得這裏隻有餐廳會營業到晚上十點。
穿過斑馬線，來到已經不能稱為站前的地方後，我先開口了。
「伯父確實跟你說過，因為桑島學長是董事長的兒子，所以要你跟她好好相處吧？」
「嗯……」
走在我身邊的佐伯同學輕輕地點頭，車輛的車頭燈照亮了她的側臉。行經站前的馬路上有很多車子來來往往，我們一邊走在車水馬龍的馬路旁，一邊談話。
「而且，桑島學長也這樣要求過你，對吧？」
聽了我的提問，佐伯同學又點了點頭。
「聖學長有個未婚妻，是他父親決定的──」
我從她口中聽到了嶄新的事實。
我從來沒聽說過。他先前說的「不值得一提的隱情」，就是指這件事嗎？
根據佐伯同學的說明，桑島學長有個父母親擅自許配給他的未婚妻。想當然耳，學長始終對這件事感到厭煩透頂，但那個女孩子似乎對他抱持著極大的好意。而校慶時為了不讓她找上門來，學長好像在活動期間強迫塞滿了自己的行程。這時佐伯同學就被選上了。她受到桑島學長的委托，去網球比賽為他加油打氣，還陪他一起逛校慶。
不僅如此，桑島學長還拜托佐伯同學騰出時間和他在一起，最長到秋天為止就可以了。到那個時候，他就可以用考大學這個理由繼續推托，之後就能自己想辦法解決了。
對佐伯同學來說，若是考量到伯父的立場，她肯定沒辦法開口拒絕任何一項請求。
她真的是個既聰慧，又為父母親著想的好女孩。
但唯一的遺憾是，她完全搞錯狀況了。無論是伯父所說的話，還是桑島學長的要求，都並非如此迫切，更沒有強迫她付出些什麽。在某種程度上，佐伯同學當然能理解這一點吧，但伯父和桑島學長說那些話時都是無心的，而這個事實遠遠超乎了她的想象。伯父隻打算像一般父母問候子女那般，而桑島學長隻是單純希望她以女性朋友的身份多陪陪他，以此當作拒絕婚姻的借口罷了。
「可是，我沒辦法跟弓月同學坦承這一切，畢竟這是家裏的私事。但我也想不到其他更好的解釋方法了……我一直在煩惱該不該說出口，時間就這樣一點一滴流逝，而我也漸漸沒有臉麵對弓月同學了。」
所以她才不接電話，也不回我訊息嗎？有一次電話隻響一聲就掛斷了，那應該也是她鼓起勇氣想打給我，卻還是打消了念頭吧……
「我不想讓弓月同學看見我和聖學長在一起的樣子。因為我還是沒辦法好好解釋，結果回過神來，竟然說出要你別跟我搭話這種話。我心裏完全不是這麽想的，可是……」
這時，佐伯同學話聲哽咽，接著開始大哭起來。
「我、我越來越搞不懂……自己到底……是在做什麽了……」
她杵在原地，一邊抽泣，一邊用手背和手掌擦拭眼角。